Наложница генерала

Глава 22

Глава 22

Высокую башню Когтя, нашего нового замка, мы увидели уже при выезде из города, хотя замок и располагался в часе пути. И чем ближе к нему подъезжали, тем величественнее и внушительней он казался. Когтем его назвали не зря. Замок представлял собой строение с монументальными стенами, четырьмя башенками по углам и еще одной высокой башней посередине, которая и напоминала коготь. И, судя по тому, что это был укрепленный замок, а не красивый загородный дворец, как у нашего знакомого губернатора, построен он был для оборонительных целей.

В замке нас уже ждали десяток солдат во главе с полноватым мужчиной в годах и высокий надменного вида мужчина средних лет, позади которого стояло четверо слуг. Они почтительно нам поклонились и высокий представился:

— Меня зовут Раймонд Греш. Я временный управляющий этого замка, присланный короной. Рад приветствовать вас в Когте.

После него представился и военный, оказавшийся сержантом и начальником местного отряда стражи. А потом, явно чувствуя себя не в своей тарелке, нам представились слуги. Было похоже, что они одна семья: родители и двое детей подростков. Очень негусто для такого большого замка. Я ожидала большего, но управляющий объяснил:

— Последний год замок принадлежал короне, и в нем никто не жил. Кроме меня, конечно. Я обязан был дождаться новых хозяев и передать замок из рук в руки. Большой штат слуг был не нужен, поэтому здесь работало только одно семейство, которое и поддерживало замок в относительном порядке. Но за несколько дней до вашего приезда я нанял слуг в городе, и они подготовили замок. Соответствующую смету я на вас уже оформил, — он кивнул генералу. — Но нанимать слуг на более долгий срок я не решился, посчитав, что госпожа эн Даркен захочет это сделать сама. — И улыбнулся мне.

Я тоже выдавила из себя улыбку, подозревая, что госпоже эн Даркен, то есть мне, предстоит не только это делать самой. Хорошо, что муж привез с собой своего управляющего и некоторых ключевых слуг. Чувствую, в ближайшее время мне придется познакомиться с ними поближе и вникнуть в тонкости управления замком.

И я не ошиблась.

Хотя замок и не был запущен, и в нем сохранились дорогие предметы интерьера, но мне пришлось немало всего докупать, нанимать слуг и контролировать, как проходит косметический ремонт. Более серьезным ремонтом и возведением новых строений во дворе руководил управляющий и отчитывался он лично перед Сержем.

Поначалу вникать во всю эту кухню мне было очень непросто. Но, слава богиням, у меня была Мартина. Моя подруга, несмотря на свой теперешний статус — потомственная аристократка, которую воспитывали будущей хозяйкой поместья. И сейчас, помогая мне, она получала наслаждение и заражала меня энтузиазмом. Только благодаря ей выбирать ткань для обивки стен и мебели, украшения для дома и многое другое стало для меня интересным приключением, а не кабалой, которую навесили на несчастную, ничего не понимающую в обустройстве замков попаданку.

— Эмма, посмотри, какая шикарная ткань для отделки стен.

Я задумала сделать гостиную в фисташковом цвете, и показываемая подругой ткань вполне подходила в общую концепцию, но сейчас не вызывала никаких эмоций, хотя я и кивнула ее отложить. Хорошо, что прямо в лавках мы их не покупали. Выбранные рулоны купцы привозили в замок, и уже на месте мы делали окончательный выбор и заказывали нужное количество. Это было удобно, потому что далеко не всякая ткань, которая на прилавке кажется подходящей, в интерьере выглядит также удачно.

— Ладно, я поняла, — улыбнулась подруга. — Пошли! — и повела меня в ближайший трактир, где чашка кофе с молоком и сладкий пирог вернули мне хорошее настроение и желание продолжить ударный забег по лавкам.

— Спасибо, Мартина, — искренне поблагодарила я подругу. — Даже не представляю, что бы я без тебя делала.

— Ты мне это уже говорила, — улыбнулась подруга, а потом смущенно опустила глаза и призналась: — Матео снова сделал мне предложение, и я… согласилась.

— Ну наконец-то! — искренне обрадовалась я за обоих. — Вы замечательная пара! Когда свадьба?

— Вот обживемся немного в замке и поженимся, — пожала она плечами.

— Мартина, обживаться мы можем долго! Ты должна определиться с датой!

— Хорошо, — рассмеялась она. — Я подумаю. Ты как, готова продолжить?

— Готова, — вздохнула я. — Заодно присмотрим тебе ткань на платье.

Так, весело переговариваясь, мы вышли. Дверь нам придержали какие-то аристократы, которые решили перекусить в трактире. Я даже не обратила на них внимания. Вот только стоило нам пройти мимо них, я ощутила, что рука подруги, которую я держала под локоть, закаменела. Я в недоумении перевела на нее взгляд и увидела, что Мартина побелела.

— Что случилось? — забеспокоилась я.

Подруга несколько секунд постояла, приходя в себя, потом обернулась на закрывшуюся дверь трактира, выдохнула и ответила:

— Показалось.

— Мартина…

— Все хорошо! Просто показалось. Тени прошлого. У меня иногда такое случается. Не бери в голову. Пошли. Нас ждут покупки! — Она натянуто улыбнулась и потянула меня вперед.

Я еще попыталась узнать, кто ей там показался, но подруга закрылась в себе, и я не стала настаивать. Если захочет, сама расскажет.