Наперекор

Беги, иди, ползи к мечте

Свидание - это слово для девушки звучит как музыка. 

Я же очень надеялась, что оно пройдет быстро и желательно безболезненно для моей психики. 

Очередной “хороший мальчик”, просватанный на этот раз бабушкой. Внук близкой подруги сестры жены брата. Вроде это звучало как-то так. Я запуталась в генеалогических ветках уже на сестре. Потому остальное слушала обреченно, считая голубей на тротуаре. Шел обеденный перерыв, который переживала в ближайшем сквере. В такую погода, да в начале лета просто грех сидеть за компьютером, планшетом и так далее.

- Да-а-а, бабуль, - я бросила голубям еще кусок булки, - да, я понимаю, что жить одной в двадцать пять просто ужасно. Ага, и я просто вышедшая в расход старая кошелка, потому ты благородно поставляешь мне рыцарей. Что ты, я не издеваюсь. Ну… ай!

Бабушка проорала в телефон, что дала мой номер некоему Марату, так как желает дождаться правнуков. С ее то упрямством - дождется.Хотя не от меня. У нее еще есть внуки от других сыновей и дочерей. Я же пока собираюсь строить карьеру и искать любовь. Причем именно в таком порядке. Потому что извините, но за мечты я квартиру не куплю и все для того, чтобы спокойно забеременеть, не приобрету. И никто мне не приобретет. Потому все сама, все сама.

Скинула остатки булки голубям, те радостно заурчали, набросили как… стая голодных тигров.

- Слышали, да? - спросила у них. - И работа у меня дурная, и детей нет, и вообще я старая дева с дурью в голове. Это краткий перечень переживаний бабули. Хм, кто ж там на меня, красивую, польстился.

На самом деле, я тоже хочу любви. Жаль только, что она меня не сильно хочет.

Поплелась назад в офис, глядя как солнце играет на поверхности луж, на мокрой зелени. С утра прошла гроза, теперь воздух пах свежестью и куда-то делась вся городская пыль. Наш офис находился в старой части города, в двухэтажном старинном здании. На втором этаже. Говорят, по ночам тут можно увидеть призрака. Врут, наверное. Какой призрак выдержит круглосуточное дикое движение под боком. А наши окна выходят аккурат на проспект. По ночам нам в офис вечно светят фонари, а мимо проносятся машины. 

- Кристина!

Млять, сходила за хлебушком, как говорится. Не успела войти в прохладный холл, где висел старинный телефон и стояло ободранное чучело волка, как меня перехватили. 

- Кристина, где статья про быстрые диеты для отпуска?

- У вас на почте. - ответила я милым голосом. - Вот прямо перед обедом отправила, срок в срок. 

Редактор нашего отдела смерила меня колючим взглядом. От него всем хотелось ежиться. Голубые глаза в обрамлении мелких морщин точно просвечивали насквозь. Кажется, Изабелла Владимировна, догадывалась о моей мечте, к которой я шла всю зиму и весну.

Я хотела перебраться в редакцию про известных личностей. Моя мания, моя мечта - брать интервью у известных людей, искать информацию о них. Речь не только об актерах или певцах. Наш журнал “Braselet” брал интервью у известных врачей и летчиков, у тех, кто стоял за охрану природы, у космонавтов. Как-то даже взяли интервью у мужчины, что без страховки залезал на самые высокие небоскребы мира. Я пока слушала о чем он рассказывает так едва не падала в обморок. Страх высоты у меня давно. При этом я спокойно могу сидеть на последнем этаже небоскреба. Но не смогу посмотреть вниз со скалы.

Основали журнал двое братьев-близнецов. Достаточно давно. И до сих пор все шло хорошо, хотя в последнее время по офису бродили шепотки, что продажи упали. Нужно было что-то яркое и то, чего нет у остальных журналов. Все ломали головы. Каждый втайне надеялся, что вот именно он станет тем, кто выведет журнал на новый уровень. 

Я не надеялась. Я была уверена. 

- В моей почте писем от тебя нет.

Голос Изабеллы вернул в суровую реальность. Где за окном вовсю резвился первый день лета. Я почесала голову чучела, полысевшую от прикосновений. Бедный волк, знал бы он где будет стоять. 

- Посмотрите в спаме, Изабелла Владимировна. Почему-то мои письма часто оказываются там. Просто загадка природы, честное слово. Думаю, наша почта настроена против меня. Я пожалуюсь на нее админу, пусть накажет.

Смерив меня недоверчивым взглядом, мой главный редактор прошла дальше по коридору. Я проводила ее взглядом и… пошла к Роману.

Роман как раз руководил отделом “Знаменитые лица”. Под его началом работали трое редакторов. Но одна на днях ушла в декрет. А нового еще не нашли.

Возле двери его кабинета я собрала всю свою наглость, волю и смелость. После чего постучала. Стук вышел нервный. Табличка на двери ехидно подмигнула надписью “Смирнов Р.М.” 

- Ну! - послышался голос, резкий и деловой. 

Так может говорить только очень занятый человек. Каким Роман Миронович и был. Если честно, я даже не в курсе, сколько ему лет. Сорок? Тридцать? Пятьдесят? Мужчина без возраста, в извечных джинсах и не менее извечной светлой рубашке. Хвост из длинных светлых волос, легкая щетина и очки в модной оправе - вот вам и облик Романа. Подчиненные его обожали. Любое замечание исправлялось сразу, а еще он умел слушать. И если был не прав, то умел извиниться.

Короче, я безумно хотела перейти к нему в редакцию.

- Ты кто? - уставился на меня Роман.

Перед ним стоял ноутбук, экран компьютера и планшет. Плюс из телефона доносился чей-то голос. Покосившись на стол, мужчина буркнул:

- Перезвоню.

После чего вновь поднял на меня взгляд. Его кабинет - смесь хаоса и художественной красоты. Со стены на меня таращилась африканская или чья-то там маска, с потолка свисал огромный паук с красными глазами. И постеры, много постеров, фотографий. 

- Я слушаю.

- Роман Миронович, я хочу к вам отдел.

Да, вот так вот с ходу и нагло.

- Все хотят. - кивнул мужчина. - Из какого отдела хочешь дезертировать? 

- Питание и здоровье. - вздохнула я. - Хочу с людьми, а не с диетами работать.

- О, как. 

Не все письма одинаково полезны

Дамиан

Мне снилась бурная вечеринка. Одна из тех, которые мы порой закатывали в университете. Я начал отбиваться от слишком назойливой девицы, которая зажала меня в угол и принялась вылизывать лицо и шею. От ужаса проснулся, но прикосновения языка никуда не исчезли.

- Летта! - застонал я, отпихивая нахалку.

Меня и правда облизала женщина. Самка собаки. Наполовину волк наполовину борзая. Видок такой. что даже львы при виде нее крестились и бормотали, мол, да ну нафиг. Мартышки разбегались и верещали так, точно Летта каждый закусывала ими. 

Кое-как отпихнув Летту, я приподнялся на локтях. Перед глазами стихали остатки вечеринки. Да уж, было б о чем скучать!

В отличие от подруги, Рик и Бат наблюдали за мной с пола. Сидели двумя копилками, только хвосты бешено лупили по полу. Могу поспорить, скоро в том месте может образоваться вмятина. Эти двое из хилых заморышей, которых приметил в приюте, выросли в громадин мне по пояс. Не знаю кто там топтался в их генеалогическом древе, но явно не болонка.

- Семь утра. - я глянул на часы. - Издеваетесь?

Обормоты молча бросились обниматься. В итоге я оказался под кучей собачьих тел, мне досталось по лицу хвостом и кто-то наступил мне… на то самое.

- М-м-мать!

От рыка собаки мигом спрыгнули на пол и все трое изобразили вселенскую преданность. Я только вздохнул и откинулся обратно на подушки. Сегодня вставать так рано было бессмысленно: никаких срочных дел или проверок. Волонтеры и сотрудники не прибегали с криками, что все пропало. Звонки не разрывали телефон, а финансовые дела даже пытались подмигивать и сообщать, что все не так уж и плохо с деньгами.

По крайней мере у нас есть спонсоры и пожертвования.

- Открывать “Дарнелл” для посетителей не буду. - сообщил собакам. - Даже если будут миллиарды сулить. Должно же быть место, где вы, господа звери, не будете под прицелом человеческих глаз. 

Хотя такие просьбы поступали постоянно. Но! Заповедник я приобрел не для того, чтобы развлекать туристов. А для того, чтобы сохранить редкие виды животных. И не очень редкие. В общем, чтобы сохранить всех животных, что водились здесь. Потому готов снимать кучу видео, заливать его в Интернет, но на территории заповедника туристы не появятся. Даже за большие деньги. Даже за самые лестные предложения. Нечего им тут делать. Нечего и все.

Сквозь плотные шторы пытались пробиться утренние лучи солнца. Я покосился на подушку, но нет, раз уж проснулся, то надо вставать. В конце концов, дела найдутся всегда. Заодно проверю, подготовили ли фрукты для обезьян на завтрак. При нашей “берлоге”, как мы называли скопление трех домов, поселились три мартышки. Ну как поселились… изначально планировалось подлечить их от паразитов и выпустить обратно. Но они решили по-другому, после чего я понял: лечить обезьян лучше на месте. Особо тяжелых доставлять в наш госпиталь, но после выздоровления выпускать и не привязывать к себе. У нас заповедник, а не сборище домашних питомцев.

За окном птицы и животные вовсю приветствовали утро. Первое время я просыпался с восходом солнца и уже не мог уснуть, настолько шумно казалось вокруг. И при этом невероятно прекрасно.

Урчание и трели, визги и треск - все это сливалось в музыку Африки. Которую я не собирался предавать.

- Встаем. - сообщил собакам, чем вызвал новую волну ликования.

Оно и понятно. Раз хозяин встал, то сейчас будет завтрак, где можно выпросить кусочки. А затем пробежка, где можно поноситься по влажной от росы траве, а то и поваляться в ней.

В доме стояла тишина. Почти. Выйдя из спальни я прислушался. Ага, с первого этажа доносились звуки, кто-то смотрел телевизор и подпевал. Подпевал, кстати, ужасно. Точно слон сморкался. 

- Вы тоже его облизали? - спросил шепотом у собак и начал осторожно спускаться.

“Высокое начальство” в лице меня и двух моих помощников захватило этот дом. Заодно устроив в нем госпиталь, администрацию, зал совещаний, тренажерный зал и записывающую студию. Остальные два дома занимали сотрудники и волонтеры. 

Деревянные массивные ступени лестницы не скрипели, пока я спускался на первый этаж. Шаг… другой… и я оказался на просторной кухне, где часто устраивались совместные завтраки. 

Но сейчас тут находился лишь Шон - моя правая рука, тот, с кем я приехал сюда в первый раз. И тот, который взял на себя полностью раскрутку заповедника в Интернете. 

- Судя по воплям, тебя разбудила очаровательная рыжулька?

Я покосился на Летту с ее медным окрасом и бешено машущим хвостом. 

- В общем и целом да. 

Шон хмыкнул и добавил на сковородку пару яиц.

- Она и ко мне вылазку сделала. Но я не спал, так что - облом. Что по планам? 

Я заглянул в холодильник. Так, надо или ехать самому или посылать кого-то в Мванзу. Продукты таяли с такой быстротой, точно львы и гиены по ночам пробирались в холодильник и жрали в три горла. 

- Это вся ветчина?

- В морозилке нет. - откликнулся Шон.

- Мать моя женщина! Не успели встать и уже лопать. Одним словом - мужики.

Я обернулся на сильный веселый голос. Марита с ее многочисленными косичками буквально ворвалась на кухню. Она все так делала: быстро, с позитивом, с огоньком. В любимых брюках защитного цвета и с кучей карманов, в черной майке и курткой наперевес, она тут же сунула нос в сковородку и отругала Шона.

- Ты в курсе, что есть такая вещь, как овощи? Эй, хлеб и мясо это не все, что можно есть.

- Женщина, ты полна предрассудков. - тут же прорычал Шон. - То мы жрем как не в себя, потому что мужчины, то фрукты и овощи не уважаем по той же причине!

- Молчи! - наставила на него палец Марита. - Молчи и продолжай хлестать кофе, как ты делал ночью. Дам, он не лжился спать.

- Подглядывала? - заржал Шон.- А что на это Робби сказал?

Робби - муж Мариты и наш мастер на все руки - выглядел добродушным гигантом, обожал жену и трех детей. Все они жили на территории “Дарнелла”. Робби с утра отвозил детей в школу, а затем возвращался и занимался нашим водопроводом, канализациями, машинами и все, что должно было работать. 

Тропками, тропами, тропищами...

Эта неделя пролетела как сумасшедшая. Я плохо засыпала, просыпалась с восходом солнца и неслась на работу так, точно мне обещали все земные блага за трудолюбие. 

Обычное мое состояние перед каким-то важным событием. Билеты я купила, виза была в порядке, родители ждали и смотрели на календарь радостными глазами. Я же носилась как бешеная.

Вот так всегда. Перед экзаменами, важным свиданием, собеседованием, поездкой - всегда на меня нападал демон легкого безумия. Так я называла свое состояние. 

Прибавить к этому еще покупку подарков. Написать подробный список как кормить кошек. И отдраить квартиру, чтобы вернуться не на руины. Я не поклонница уборки. И частенько оставляю кровать незаправленной. Но перед отлетом лучше все привести в порядок.

Тут еще легкий хайкинг в субботу. Неудивительно, что проснулась я в пять утра. Минут пятнадцать слушала пение птиц за окном и кашлянье дворника, потом пришли коты. И все завертелось. 

Дать котам пожрать, поесть самой, проверить рюкзак. Дать котам пожрать, одеться, вспомнить про солнцезащитный крем. Дать котам пожрать, вспомнить, что уже кормила. 

- Монстры всеядные! - гаркнула, выбегая из квартиры.

Коты молча доедали огурец, который стащили с моей тарелки. Они к моим крикам относились философски. Мол, пусть орет, потом все равно покормит и погладит.

Сегодня за рулем была я. Обычно мы с Лерой и Киром договаривались заранее, кто берет машину. В этот раз выпало мне. 

Сначала забрала друзей. Они сели в салон с таким видом, точно всю ночь продумывали темные делишки. Рыжие волосы Леры, не такие яркие, как у меня, зато более золотистые, торчали дыбом. Она лет с восемнадцати стриглась под мальчика. Огромные синие глаза прямо сияли. 

- Крис, реально в Африку летишь?

- В Танзанию. - уточнил Кир.

В отличие от Леры, он носил длинные светлые волосы, за что в университете получил прозвище Эльф. За это и за одно заостренное ухо. Этих двоих познакомила я. Лера училась со мной в универе, ну а с Киром мы в садике сидели на соседних горшках. То, что эти двое были созданы друг для друга, я поняла сразу. 

- Лечу. - кивнула я, выруливая со двора. - Ой, лечу! Мама как узнала мою цель так долго хохотала.

- Почему? - пробубнила с набитым ртом Лера.

Она успела достать из рюкзака шоколадку, и теперь уничтожала ее с явным удовольствием. Вот у кого не телосложение, а теловычитание. При этом подруга обладала ну очень хорошим аппетитом. Ее и готовила замечательно. И периодически меня подкармливала. 

- Потому что она в курсе, кто такой Дамиан Вольф. Он из своего заповедника выбирается в крайних случаях. А уж чтобы к нему кто-то приехал… только ветеринары, если случается что-то действительно серьезное. Так-то у него свои врачи есть.

Так мы и болтали, пока добирались до места встречи с Маратом. Я гадала какая у него будет внешность, но понимала, что это бессмысленно. Мой новый знакомый мог оказаться как здоровяком под сотню килограмм и абсолютно лысым, так и высокой жердью с абсолютно хипарской шевелюрой.

Однако реальность превзошла все ожидания.

В этот ранний час, да еще в выходной день, на улице почти не оказалось народу. Так, бабулька с сумкой на колесиках, да любитель собак с питомцем на поводке. Еще у самых дверей магазина топтался высокий худощавый парень в светлой рубашке навыпуск и таких же брюках. Я осторожно притормозила рядом с ним, открыла окно и в лоб спросила:

- Ты Марат?

У него оказалось чуть вытянутое лицо, на виске большое родимое пятно, а глаза светло-зеленые и какие-то… странные. Серьезно, вот иногда бывает смотришь на человека, вроде все нормально, а ощущение странности не оставляет. Причем странности ненормальной. 

У Марата в глазах была то ли отрешенность, то ли странное блаженство. 

- Я. - согласился парень - А ты Кристина, да? Мне твоя бабушка говорила, что ты рыжая-рыжая.

Я покосилась на кончик косы. Ну да, рыжая. Без красок и прочего. 

- Садись давай.- велела. - Садись вперед.

А сама свирепо глянула на друзей. Те устроились сзади и мило улыбались, глядя на меня. Ну давайте еще начните пальцами тыкать и хихикать. 

Марат скромничать не стал, устроился рядом со мной. А темно-зеленый рюкзачок бросил на пол. Я проследила взглядом, икнула…

- Ты босиком?!

- Ну да. - ощущение, что Марат удивился вопросу. - Так ярче чувствуешь природу. И оздоравливает. Я летом стараюсь все время ходить без обуви. Заодно и экономия.

- Ясно-о-о. - протянула я, снова глядя в зеркало заднего обзора.

Друзья ответили мне взглядом слегка округлившихся глаз. Так, надеюсь, мы с собой не взяли психа? Оружия при нем нет. Но они когда неадекватные, то очень сильные. Как возьмет рюказк, как начнет им размахивать и гоняться за нами. Черт, ну зачем я вообще согласилась на эту поездку?!

- Марат, - тактично начала разговор. - Даже легкий хайкинг требует хорошей обуви. Я не думаю, что боси…

- У меня подошва тренированная. Смотри!

- Я верю. - проговорила торопливо.

Колебалась еще пару секунд, но все же тронула машину с места. Едем мы недалеко, народу там ходит много, заодно и покажем типу, что Кристина Красова не его идеал. Я не люблю ходить босиком. 

Ехать оказалось и впрямь не очень далеко. Чуть меньше часа, по хорошему шоссе. Машин было не особо много: садоводы в основном уехали еще накануне, остальные только просыпались. 

Неловкой тишины не было. Леру и Кира в принципе мало что может смутить, тем более странный тип босиком и с просветленным взглядом. Я же вела машину и мысленно посылала бабушке много слов. Очень много. Она специально что ли отбирает самых отбитых типов на роль моего парня? 

Что касается Марата, то он и не думал смущаться. Скажем так, кажется, ему это слово было незнакомо. Первое, что мне сообщили:

- Ты в курсе, что раньше рыжих и зеленоглазых сжигали как ведьм?

Друзья поперхнулись и замолчали, навострив уши. Та-а-ак, началось! 

В Африке большие, злые...

Африка!

Я про нее раньше только читала. Ну потом родители присылали видео и фото. А вот побывать самой до сих пор не удалось. 

Зато теперь я вышла из самолета. Ранним утром, когда солнце только встало над горизонтом. 

На меня обрушилась влажная жара и запахи. Едва не пошатнулась, устояла и машинально улыбнулась стюардессе. Эх, начинается что-то веселое!

Запахи кружили голову, пьянили. Здесь смешались и типичные аэропортовские, и экзотические, сладкие. Почему-то немного пахло тиной и солью, как на море. Хотя поблизости было только озеро. Небо над головой раскинулось такое яркое, что заслезились глаза. Пришлось вытаскивать из рюкзака очки. И кепку, так как солнце пригревало все ощутимее. Свежий ветер не давал жаре разгуляться.

Само здание оказалось внезапно не слишком большим. Зато с кондиционерами и кучей народу. Я буквально вывалилась из таможенной зоны слегка помятая, одуревшая от перелета и недосыпа, со сдвинутой набок кепкой. За мной послушно ехал мой любимый желтый чемодан. Любимым он стал буквально за сутки до отлета, когда обнаружилось, что большой походный рюкзак слегка протух. Просто после небольшого похода под дождем я забыла его просушить, бросила в кладовку и забыла. Пришлось зажимать нос, выкидывать его и плесень, что росла внутри и уговаривала меня с ней подружиться.

Маму увидела сразу. Папа сегодня был на срочной операции, так что с ним увидеться мы должны лишь вечером. 

- Мамуля!

- Кристина!

Мама у меня невысокая и тоненькая, как балерина. Не знаю, как она, когда подрабатывала медсестрой, могла ворочать грузных пациентов. Волосами я пошла в нее: такие же каштановые, блестящие и волнистые. Тут они у нее и вовсе вились бешеными кудряшками. Мама загорела, сделала стрижку до плеч и носила белое платье до колен. В руке болталась шляпа с широкими полями. Я получила ею по голове, пока мы обнимались. 

- Не верю, что ты здесь! Крис, Господи, что с волосами? Немедленно в душ.

- Прямо здесь?

Мама во второй раз треснула меня шляпой, попыталась забрать чемодан. Ношу я отбила и потребовала отвезти меня домой. Душ и правда хотелось принять, после долгого перелета, пятичасовой пересадки и жары. 

- Не верю, что ты за рулем. - призналась я маме.

Они с отцом купили джип, где снимались окна, крыша и все, что можно. Так что поехали мы “с ветерком”. Я лишь надеялась, что встречное насекомое не залетит мне в рот или в глаз.

- А куда деваться? - призналась мама. - Тут с общественным транспортом тихий ужас, как по мне. Вечно он битком набит, ходит как получится. Да и остановка от дома далеко. К тому же иногда могут срочно вызвать посреди ночи, если особо тяжелые роды будут. 

Мама работала акушером-гинекологом. Очень хорошим акушером-гинекологом, если верить многочисленным знакомым. Они все очень огорчились, когда родители удрали в Африку. Все же он-лайн консультации во время родов как-то не так эффективны как личное присутствие.

Я вертела головой по сторонам. Экзотика! Тут же всюду должна быть экзотика!

Но пока что из экзотики я увидела облезлую корову на краю дороги, да роскошный автомобиль, из которог торчала морда ягуара. Вот это зрелище проводила круглыми глазами. Мама же отреагировала сдержанно.

- Такое тут бывает. - объяснила она. - Некоторые люди не знают чувство меры. 

- Не только тут.

- Чо у тебя с личной жизнью? - спросила мама напрямую. - Бабуля говорит, что ты отпихиваешь всех... ммм... хороших мальчиков, как она выразилась. Зная ее, думаю, что мальчики там хорошие, но только по ее мнению.

- Кхм. - кашлянула я, отводя взгляд от окна.- Какие парни, мам? Я хочу сначала с работой разобраться. Парни они же заводяться как-то незаметно. Тут даже иногда усилий прилагать не надо. 

- Жаль заводятся не те, что надо.

Мы посмотрели друг на друга и дружно расхохотались. О да, с мамой можно поговорить обо всем!

До Мванзы мы доехали часа за полтора, потолкавшись в пробке на въезде. Я видела заборы, разрисованные графикой, деревья тут и там, светлые дома, не выше пяти этажей. Народу на улицах оказалось довольно много, дороги оказались забиты транспортом. 

- Вечером съездим на озеро. - проговорила мама. - Вид открывается - шикарный. А вот и наш дом.

Родители жили в тихом районе с домами в два-три этажа, с плоскими крышами и белыми колоннами, которые смотрелись не к месту. Позади каждого домика - небольшой двор за каменным светлым забором. У родителей во дворе росли деревья, так что всегда была приятная тень. Я заметила гамак и прямо застонала от блаженной мысли, как буду там валяться. Надо только прихватить фруктов и кокос. Свежий! С проладной жидкостью!

После душа и роскошного маминого завтрака жизнь и вовсе заиграла яркими красками с ароматами манго, апельсина и других экзотических фруктов. 

- Ты видела когда-нибудь владельца заповедника “Дарнелл”? 

Я учинила маме допрос, когда мы обе устроились на террасе. Здесь обдувал приятный сквозняк, висели белые шторы, а на столике стояли стаканы с соком. Что еще надо для счастья?

Правильно! Интервью от Дамиана Вольфа!

- У меня немного другой контингент. - отшутилась мама. - А вот папа рассказывал, что этот мужчина привозил как-то волонтера. Тот вроде ногу сломал. Ах, не помню уже. Папа с ним тогда побеседовал немного. 

Я поняла, что мне уже не терпится увидеться с папой и тоже учинить ему допрос.

- Ты у меня красавица. - вздохнула вдруг мама. - А парня так и нет.

Я покосилась в телефонное отражение, что вертела в руках. Ну как бы ничего так, да. Но ничего особенного. Темные волосы и карие глаза у кучи народу, нос вон с горбинкой после того как в детстве упала с дерева. Скулы… ну они тоже есть у всех. Как и другие части тела.

- Парень - не проблема. - ответила маме. - Дамиан - вот проблема. Мне нужно интервью с ним. В идеале с ним и с его львами, но боюсь они на мои вопросы будут отвечать однообразным порыкиванием.

Когда утро вечера ой как мудренее

- Я вот сейчас вообще не понял! Родная дочь приехала и уже собирается удрать! И куда? В дикие дебри! Ко львам! тиграм! Гиенам!

- Тигров нет. - осторожно проговорила я, когда папин бас стал чуть потише.

Ему бы в опере петь. Такой голосище! Вместо этого папа работал классным нейрохирургом, которого здесь едва ли не рвали на части. Сейчас он стоял рядом со столом, за которым примостилась я и чашка чая. Папа очень высокий, почти два метра. Прямо дядя Степа да и только. Особенно если сидеть.

- Зато есть гиены! И не спорь, я знаю как они ржут!

- Тявкают. - опять заметила я. - Тявкают. Ржут кони больше.

Мама едва заметно хмыкнула. Она возилась здесь же на кухне, разогревала ужин и варила кофе. Родители после года жизни здесь пристрастились к крепкому кофе без сахара. Меня же передернуло после первого глотка. 

- Пап, но я же буду заглядывать в город. И потом, это всего две недели! А потом неделя будет ваша и моя! Мне реально нужно это интервью! А тут такая удача!

Папа сурово на меня зыркнул и сообщил, что в данном случае не удача, а собака помогла мне с какой-то радости обворожить Дамиана. Нет, определенно во мне есть что-то ведьминское. 

И папа туда же!

- Не надо! - чуть испугалась я. - Не обворожила, а заинтересовала. Я ж не дура, заметила как он стал смотреть, когда собаченьку уговорила не плакать и потерпеть. Еще и ведьмой обозвал.

- Ну это у вас семейное. - успокоил родитель.

Я покосилась на маму, заметила:

- Она не летает на метле.

- Метлы нынче не в ходу. - откликнулась мама. - Робот-пылесос удобнее. Так, садимся ужинать. И без скандалов. Кость, у дочери есть цель, она к ней идет. От нас, кстати, передалось. Ты вспомни как сам в медицинский прорывался. Тебя все в певцы прочили, а ты людей хотел лечить. 

- То людей. - проворчал папа.

Но уже явно перестал так сильно возмущаться. За столом даже заулыбался, стал вспоминать как чудил в университете. Где с мамой и познакомился. Она училась на втором курсе, а он уже заканчивал пятый. 

Потом я опять собирала вещи, а папа стоял, грозно говорил что-то про поведение, про недопустимость объятий со львом и мытье рук. Я кивала, а сама мысленно была в “Дарнелле”. Пока до сих пор не верилось, что Дамиан снизошел до общения со мной. Ну… ему повезло раз согласился так быстро. Иначе я могла каждый день приезжать к воротам парка и надоедать ему. 

Ровно в девять за окнами раздался автомобильный гудок. Я мигом выглянула, чтобы увидеть как Дамиан выходит из мощного джипа. Похож на родительский лишь тем, что у него так же можно снять и крышу, и двери, и убрать все стекла. Суровый владелец заповедника переоделся в защитного цвета штаны с кучей карманов и белоснежную футболку. Отчего его загар выглядел еще темнее, а мышцы - внушительнее. Дамиан огляделся, а потом поднял голову и четко встретился взглядом со мной. 

- А я готова! - обрадовала его.

Судя по выражению лица Дамиана, он не собирался падать в обморок от восторга. Лишь коротко кивнул и сообщил:

- Тогда спускайся.

Ясно, чемоданы придется тащить самой. 

- А ну стоять! - от папиного рыка я аж присела.

Родитель легко подхватил чемодан, сумку и скомандовал?

- За мной. Тихо. Не вмешиваться. Поболтаю с молодым человеком. 

- Папа, он мой… - тут я задумалась. - он моя будущая жертва интервью! С ним надо помягче! 

- Лучше б твой парень заехал! С ним хотя бы понятно как себя вести.

В итоге я попыталась встать между Дамианом и папой, едва мы вышли из дома. Но на меня две пары мужских глаз посмотрели так, что пришлось срочно притвориться мышкой, шмыгнуть в джип и там затаиться. К счастью, разговор папы с мужчиной моего интервью был недолгим. Они даже над чем-то от души посмеялись, а затем Дамиан пожал руку папе. Тот погрозил мне кулаком, затем помахал, когда машина тронулась с места. 

В вечернем воздухе чувствовалась подступавшая свежесть. Ветер, который днем нес зной, сейчас заставлял кожу покрыться мурашками. Не холодно, нет, но уже не так тепло. Я подумала, что можно было накинуть джинсовку. А то выбежала в штанах и майке. Но остальная одежда находилась в чемодане, а тот - в багажнике. 

- Слушай и запоминай. 

Дамиан говорил, глядя на дорогу. Вокруг уже стемнело, но профиль водителя я разглядеть могла. Свет фар выхватывал дорогу перед нами.

- Слушаю и запоминаю. - сообщила с готовностью.

- Штат волонтеров у меня заполнен. Люди меняются раз в полгода. Коллектив устоявшийся и дружелюбный, попытайся в него влиться. Ссор я не терплю, все проблемы мы обсуждаем, друг другу не гадим. Подъем в шесть утра. В выходные можно встать в девять.  Зверям плевать, они хотят жрать и внимания. Как и весь заповедник. Отбой как захочешь, но помни о времени подъема. Все, что я прикажу - выполнять. Выдержишь - интервью у тебя будет. Нет - до свидания. 

В машине повисла тишина. Я обдумывала монолог, Дамиан ждал моей реакции. Чую, в душе надеялся, что передумаю и попрошу вернуть меня назад. Ага, как же!

- Отлично, я без проблем встаю по утрам!

Соврала и глазом не моргнула. Встать по утрам для меня было равносильно пыткам. Будильник переставлялся на десять минут, на пять… на три. Пока я не вскакивала и не неслась на работу, почти опаздывая. Зато посидеть ночью за сериалом или с друзьями - запросто. 

- Как со спортом?

- Дружу. В походы люблю ходить, по горам. 

- Вредные привычки? Молчи, сам догадаюсь. Болтливость?

- Я журналист! - возмутилась в ответ. - Мы должны уметь говорить.

- Личная жизнь? - продолжал допрос Дамиан. - Никто не приедет к заповеднику с воплями, что его девушку похитили?

- Во-первых, здесь у меня только родители. Во-вторых, реально думаешь, что я могу встречаться с подобной истеричкой?

- Дай подумать… - Дамиан аж подбородок потер картинным жестом. - Я знаю тебя несколько часов, ты странная… думаю - да!

Девушка, вашей маме зять не нужен?

Дамиан

Шон и Марита похитили меня во время завтрака. Не успел я допить кофе, как помощники и друзья по жизни с двух сторон оттеснили в малую гостиную, захлопнули дверь. 

- Вы чего? - поинтересовался я. - Волонтеры все в другом домике. 

- Мало ли. - зловеще проговорила Марита. - Ты зачем журналистку притащил?

- Походу, кое-кому решил на больную мозоль наступить? - прищурился Шон. - Из-за Клэр?

Я с тоской посмотрел на дверь. Обсуждать свалившуюся на наши головы Кристину не хотелось по многим причинам. Но друзья и соратники ждали ответа. К тому же, еще в самом начале мы договорились, что секретов по работе друг от друга держать не будем. Личные - пожалуйста. У всех свои тайны. Но заповедник - общее дело. И тайны тоже должны становится общими.  

- Хочу показать, почему журналисты не получат моих интервью. Кристина не выдержит и недели здесь в роли волонтера. А она не такая изнеженная как Клэр. Если та узнает, что тут придется две недели провести в полевых условиях волонтером, то забудет о заповеднике и обо мне. 

- Может получиться у других. - заметил Шон.

Мда, я не продумал все.

- Вряд ли. - улыбнулся в ответ. - Во-первых, мы не станем распространяться о таком испытании. Во-вторых, мы в волонтеры то берем далеко не всех. Прошения журналистов могут быть отклонены, причину придумать можно всегда. И повторюсь, Клэр это отвадит от заповедника. Поверьте, она не сможет жить в таких условиях.

- А если наоборот? - спросила Марита.

Я не выдержал и расхохотался. Ну-ну, плохо ты знаешь мою бывшую, если предполагаешь такое.

- Клэр любит свой маникюр, личного стилиста и дизайнерскую одежду больше чем меня. Тем более сейчас. Я расскажу ей про Кристину, если будет настаивать. Стоит Клэр увидеть комнату, которую надо с кем-то делить и она умчится отсюда быстрее личного самолета.

- Если Крис выдержит испытание? - прищурился Шон. - Чел, без обид, но кажется ты ее не оценил. Это не твоя избалованная бывшая. Она из России, она животных голосом привечает. Ты сам рассказал. Я твою рожу запомнил в тот момент. Ты сам в шоке был. Я тоже, кстати. 

Я посоветовал ему на время обрести амнезию и забыть некоторые моменты. Шон заухмылялся еще сильнее. Он так смотрел на меня, точно умел читать мысли. Ну нет, не дождеться.

- Все. - разговор мне надоел. - Все, все, все. Она остается здесь. И она вылетит в ближайшие три дня. Спорим?

- Спорим ты сам не отпустишь ее через три дня? - подала голос Марита.

- Ты о чем? - развернулся я к ней.

Моя дорогая помощница улыбалась как кошка, которой показали сметану. Аж глаза лучились особым блеском. Это выражение лица Мариты я знал. Она что-то придумала, в это поверила и теперь наслаждалась.

- А то я не знаю как мужчина смотрит на женщину, когда хочет ее.

Я закатил глаза. Все, этот разговор определенно зашел не туда. 

- За работу! - отрубил вместо ответа и поспешно вышел из гостиной. 

Ладно, я почти удрал. За мной тут же устремились псы, радуясь, что хозяин одумался и собирается на улицу. Мол, пора, пора, скоро жара.

Снаружи оказался одновременно с волонтерами. Их расписание висело в доме, так что каждый знал свои обязанности на сегодня. Одна лишь Кристина стояла и смотрела по сторонам. Даже на расстоянии я заметил как она пытается скрыть растерянность, едва подавил улыбку. Ну да, ее то в расписании нет. Да и откуда взяться, если оно составляется в выходные дни и сразу на всю неделю. Не повезло тебе, журналистка, попадешь лично под мое командование. 

- Кристина, сюда. - позвал я ее.

Таких раньше на костре сжигали, мелькнула мысль. Рыжая, как огонь, глаза зеленые, сама тонкая и гибкая. Ведьма, настоящая ведьма. Как она нашла общий язык с собакой? Я по опыту знаю, что раненное и напуганное животное может укусить так, что самому операция понадобится. Здесь же собака даже не зарычала на Кристину. Да и она вела себя так, точно знала - ей не навредят.

Это глупость, интуиция, колдовство или опыт?

- Чего?

У нее оказалась легкая россыпь веснушек вокруг носа и на щеках. А еще легкий загар. Интересно. он у нее везде? От такой мысли я вспотел еще сильнее. 

- Поедешь со мной. - сообщил ей. 

- Меня нет в расписании?

Отлично, уже претензии. 

- Простите, леди журналистка, что я не прорицатель. В выходные не думал, что вы у меня появитесь. Вписывать тебя в расписание сейчас не вижу смысла. 

- Думаешь - сломаюсь? - тут же прищурилась она.

- Думаю, что и так найду чем тебя загрузить. - увильнул от ответа. - Крем от загара, защита от насекомых, все с собой?

- Нанесла и взяла. - она тряхнула небольшим рюкзачком.

- Тогда за мной.

Проверку своих личных подопечных я делал три раза в неделю. А раз в месяц устраивалась масштабная проверка всего заповедника. Находили больных животных, лечили, разбирались и так далее. Делать чаще не вижу смысла, тем более, мы не пускаем сюда туристов. Животные живут своей жизнью, мы вмешиваемся редко. Разве что видеокамеры по всему периметру и несколько внутри заповедника. Чтобы у браконьеров не оставалось ни шанса.

Кивком указал Кристине на сиденье рядом со мной. Верный и уже порядком потрепанный джип был готов к поездке. 

- Как содержаться животные?

Кристина нацепила шляпу с короткими полями. Из-под них глаза блестели как у кошки. Ох уж эти вопросы. 

- На воле. - ответил коротко.

- Имею в виду твоих львов и так далее. - терпеливо объяснила она. - Не придуривайся. Они же отделены от остальной территории заповедника. 

- Я бы добавил, что они отделены друг от друга. Львы не могут мирно жить рядом с гиенами и так далее. 

- Куда мы сначала?

Она не могла сидеть спокойно. Постоянно оглядывалась, вертелась. Живая мимика, улыбка до ушей и совершенно острый язык. Как бритва. Если его разглядеть он, небось, раздвоенный окажется.

Шероховатости случаются

Я задумчиво разглядывала кроссовки. 

- Ты чего? - спросил пробегавший мимо Алан. 

Смуглый филиппинец, он всегда дарил широкую улыбку.  Невысокий и юркий, он, кажется, перемещался всегда только бегом. Вот и сейчас пробегая по коридору заметил мой взгляд и заинтересовался.

- Это мои кроссовки. - сообщила я ему.

- И?

- Я сегодня с Дамианом поехала в босоножках. Глупая идея, согласна. Там надо в кроссовках ходить.

- Ага. А в чем проблема то.

- Кроссовки бросила возле комнаты. Лиза сказала, что ее очередь мыть полы и попросила вынести обувь наружу. Ну и вот.

Я подняла один из кроссовков. Он был сырым. Насквозь. Точно его прополоскали в бассейне, а затем выжали и бросили. Загадка! Когда я уходила они были сухими.

- И что? Лиза пролила на них воду?

Тут же дверь в комнату открылась. Лиза - светловолосая и короткостриженная девица лет двадцати пяти - сверкнула глазами.

- Я ничего не проливала! 

- Ок, ок!

Алан поднял вверх руки, точно сдаваясь и удрал по своим делам. Я же еще раз глянула на кроссовки. Высушить их на солнце.

- Ничего я не проливала.- продолжала ворчать Лиза. - Как тебе звери босса?

- Нормально. - не стала я вдаваться в подробности. - Слушай, мне кажется или от кроссовок запах странный? Он усиливается.

Лиза поднесла один к носу, осторожно понюхала.

- Фу! Это же не просто вода! Их кто-то описал.

- Кто?!

На меня посмотрели как на дуру.

- Не я. - ответила Лиза. - И на нюх определять не умею кто именно. У нас тут столько животных, что блин голова кругом. Можешь походить, понюхать. - добавила она со смешком.

- Ну вряд ли получится. - сообщила в ответ. - Я тут новенькая, на запах мочи еще животных различать не научилась. Поможешь?

Лиза фыркнула и скрылась в комнате. Отличная мне соседка попалась. Главное - приветливая. Я кожей и пятой точкой ощущала, что не все мне тут рады. Помощники Дамиана вроде пока присматривались, парни-волонтеры встретили нормально. А вот с парой-тройкой девчонок отношения сразу пошли со скрипом. Подозреваю, в душе они были влюблены в мистера “я крутой тип с заповедником”. Я же ворвалась в их мирок, вцепилась в Дамиана и чего-то от него требовала. Еще и сегодня уехала с ним рано утром, на пробежке была.

Ну вот только ревнивых разборок не хватало.

Я потащила кроссовки в помойку. А что с ними делать еще? Запах с каждой минутой точно становился сильнее и сильнее. Даже глаза резать стало. Теоретически можно попробовать отстирать, но сомневаюсь, что мне разрешат их сунуть в стиральную машинку. 

- Это что?

Ну да, конечно. Хозяин заповедника должен быть в курсе всего, что творится на его территории. Даже если это описанные кроссовки.

- Думаю, это та мартышка, которую я напугала.

- Колобус. - поправил Дамиан. - Что она сделала?

- М-м-м, понюхай?

Собеседник почему-то отказался. И сообщил:

- Малышка не заходит в домик волонтеров. Никогда.

- Тогда она подговорила своего кавалера. Небось еще и обувь мою запомнила. Хотя…

- Что?

- Я ведь в босоножках приехала. - пробормотала задумчиво. - Кроссы новые совсем, купленные перед отлетом. Даже не надевала. Одежду вытащила и на кровать бросила, не успела повесить. Логично, написай обезьяна на нее.

- Ты требуешь логики от обезьянки? - поинтересовался Дамиан с округлившимися глазами.

- Просто рассуждаю. Это же инстинкты. Обезьяна запомнила мой запах и то, как я ее испугала. Допустим, просто допустим, что забежала в комнату. Там куча вещей, все пахнут мной, несмотря на стирку. Феромоны и все такое. За дверью же стоят новенькие кроссовки. Их я не метила, уж извини на сравнение.

- Главное не представлять эту фразу и все нормально. - успокоил Дамиан. - Так ты считаешь, что это не обезьяна? 

- Откуда я знаю?! Не человек же!

- Ну да, волонтеры за таким замечены не были. Но я тебе больше скажу.  их домик никто из животных не заходит. Кроме собак.

Я тут же с подозрением стала разглядывать тех песиков, что валялись в тени неподалеку. Одна из них - Рикки - приподняла голову, вяло шевельнула хвостом и опять впала в последобеденную нирвану. 

- А если зашли?

- Тогда у каждого волонтера есть указ осторожно выпроводить животное обратно на улицу. Те же колобусы не домашние питомцы, у них есть вольер. Максимум, что им можно: иногда забегать в дом администрации. Ладно, поехали. Только ключи от машины захвачу.

- Куда?

Дамиан закатил глаза, явно желая выставить меня тугодумкой. 

- За обувью. Твои туфельки никуда не годятся. 

- У меня есть старые кроссовки. - напомнила я. - Я в них утром бегала. Хм, тупой зверь какой-то попался. Описал новые, вместо того, чтобы сделать это со старыми.

- Я бы сказал наоборот, очень умный. - пробормотал Дамиан - Ладно, значит не поехали. Марш за мной.

Я молча развела руками, как бы прося объяснить. Что за мода командовать? 

- Нам с Шоном надо с тобой поговорить. - снизошел он до объяснений. - Конфиденциально так сказать. Идем, пока все от жары отдыхают. Через пару часов опять за работу.

Я последовала за Дамианом. В каждой комнате здесь работали кондиционеры. Оно и понятно: температура за окном приближалась к температуре плавления металла. Ладно, немного преувеличиваю, но все равно находиться на солнцепеке не рискнула бы больше пяти минут.

Шон нашелся в комнате, которая явно играла роль кабинета. Такой художественный беспорядок, а посредине лежит Летта и грызет остатки игрушки. Помощник же Дамиана устроился за столом, где в боевой готовности стояли два ноутбука и один планшет. При виде меня мужчина помахал рукой.

- О, леди журналистка, идем сюда. Хочу тебе кое-что показать. 

Сейчас облезу от любопытства. Я забыла про выброшенные в мусорку кроссовки. Здесь, в этом кабинете, Шон создавал имидж Дамиану. Понятное дело, что я хотела все изучить, потрогать и проверить.