Нареченная (СИ)

Обычные артефакты призывали к тебе желаемый объект. Правда требовался какой-нибудь предмет, принадлежавший этому человеку. Но найти одну из множества вещей легче, чем найти их владельца.

— Откуда это у вашей семьи? — камень выглядел тяжелым, но только стоило взять его в руки… Сразу понимаешь, что ошибался.

— В моей семье есть история, что этот артефакт был подарен прадеду королем, — рассказал стражник, — за его заслуги перед страной.

— И как он работает?

— Необходима кровь самого человека или того, кто с ним связан. Например, члена семьи, — стражник показал на камне маленькое отверстие. — Необходимо пролить кровь и подумать о том, кого хотите увидеть. Вы только сможете увидеть, но сказать или услышать, что говорят — нельзя.

— Хорошо, я понял. Можешь идти, я верну тебе артефакт сразу после использования, — теперь, когда я знаю, что с помощью него нельзя послушать разговоры, камень не кажется таким ценным.

— Ваше Высочество, этот артефакт был подарен королевской семьей. Я просто возвращаю его прежнему владельцу, — не дожидаясь моего ответа, страж поклонился и покинул покои.

Крови Даниэль у меня не было, про кровь ее семьи и говорить не стоит. Все они были мертвы, когда еще мой отец не родился.

Оставался только один возможный вариант — использовать свою кровь. Пусть я не являюсь Даниэль родственником, но наши души связаны самой судьбой и природой.

Капля крови была медленно поглощена камнем, в голове сразу же всплыл образ черного демона.

Секунда, две, и ничего не происходит. Еще один артефакт оказался бесполезен в поиске моей демонессы. Стоило только отказаться от идеи продолжать это бесполезное занятие, как в воздухе появился экран, похожий на тот, что используют при поисках нареченных.

Даниэль была без сознания, вокруг нее расположились демоны. Каждый из них был ранен, казалось еще чуть-чуть, и жизненные силы покинут их.

Дени лежала в постели, ее глаза были закрыты и, если не присматриваться, казалось, что она всего лишь спит.

Но только стоило посмотреть внимательнее, и в глаза сразу же бросалась бледность девушки и болезненное выражение лица.

Комната не была такой богатой, как во дворцах драконов или такой же элегантной и изысканной, как во дворцах демонов. Интерьер был простой: недорогая мебель, отсутствие украшений на стенах — одни голые камни.

Что случилось восемьсот лет назад?

Где ты, моя нареченная?

— Ваше Высочество, — в покои без стука вошла девушка. — Мы так давно не виделись. Я и Ваш ребенок, очень скучаем по Вам, — Элизабет улыбнулась, не забывая при этом гладить свой еще плоский живот.

В тот момент, как дверь в покои открылась, экран пропал. Не осталось и следа, от недавней картины.

— Тебе нужно больше отдыхать, — получилось несколько безразлично, но девушка только улыбнулась на эти слова. — Не заставляй себя преодолевать такой путь, чтобы навестить меня, — свою любимую наложницу пришлось разместить, как можно дальше от моих покоев. Вот только сейчас и эта идея казалась не самой хорошей. Надо было сразу из замка выслать в какую-нибудь деревню — на свежий воздух.

— Ваше Высочество, я приказала слугам приготовить обед. Разрешите подать, — еще никогда не встречал такой толстокожей женщины. Носить чужого ребенка и при этом так себя вести. Пусть она не знает, что ту ночь провела не со мной, но даже так Элизабет не могла до конца быть уверена, что дитё было зачато мной. Ее отношения с Мароном, уже давно перестали быть тайной.

— Хорошо, — и все же сейчас остальные должны видеть меня счастливым отцом. Хотя идея использовать не рождённого ребенка нравится мне все меньше с каждым днем.

Служанки в течение минуты накрыли на стол и принесли несколько видов блюд.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Ваше Высочество, — недовольно поморщила лицо моя наложница, когда один из стражников начал проверять еду на наличие подозрительных веществ.

— Элизабет, сейчас сложные времена. Необходимо более тщательно относиться ко всему, что тебя окружает, — после моего замечания в глазах девушки на секунду мелькнул страх, но также быстро исчез.

— Я понимаю, Ваше Высочество, — застенчиво склонила голову наложница. — Я буду еще сильнее заботиться о Вашем наследнике в моем чреве.

— Садись, — после этих слов причина визита стала очевидной. Оставалось только подождать немного, когда Элизабет начнет действовать.

— Нужно наградить повара, — отправляя еще один кусочек свинины в рот, сказала девушка. — Еда сегодня особенно вкусная.

— Это его работа, — если бы он готовил вкусно за награду, его бы здесь никто не держал.

— Все равно я считаю, что за хорошую работу необходимо давать вознаграждения. Так люди будут благодарны Вам и будут служить еще с большей самоотдачей, — иными словами, она хотела иметь право награждать слуг в моем замке, а также с этим правом получить еще одно — наказывать тех, кто ей не по нраву. Имея такие полномочия и нося первенца под сердцем, можно по праву считать себя хозяйкой в этом доме.

Сейчас же она просто наложница, которой повезло забеременеть, и управлять она может только своими собственными людьми. А о распоряжении делами этого замка могла только мечтать.

Элизабет также осознавала, что если сейчас она не выбьет позицию для себя, то и ее ребенок будет сыном, рожденным от наложницы. И если вдруг нареченная Максимилиана найдется, то ей останется только считать дни до своего отъезда из столицы. Натура демонов такова, что они никогда не будут терпеть что-то, особенно другую женщину рядом со своим мужчиной.

Максимилиан отличается от своего отца. Он никогда не променяет пару, посланную судьбой на других женщин. Именно по этой причине Элизабет больше всего хотела оказаться нареченной четвертого принца.

Одна единственная любовь у будущего короля. Про их отношения через несколько сотен лет слагали бы легенды. Молодые девушки мечтали бы о ее судьбе, женщины в возрасте завидовали бы ее удаче.

Самое обидное — когда в голове уже построен план идеальной жизни. И кажется, что стоит сделать один шаг навстречу этой мечте, и все сразу превратиться в реальность… А потом что-то идет не так, и иллюзия, которую ты собирал по крупицам рушится в один миг.

И тогда уже не имеет значения, какими методами придется воспользоваться, чтобы приблизить себя к тому заведомо ложному счастью.

— Что-то произошло? — смотря на грустное лицо девушки, спросил я.

— Ничего, — Элизабет покачала головой и склонила её еще сильнее.

— Говори, — своим поведением девушка, как раз и добивалась этого вопроса. Вот только как человек, которой вырос в гареме, мог не разгадать ее простенький план?

— Ваше Высочество, я не хочу Вас утруждать своими проблемами, — продолжила свою собственную игру Элизабет.

— Как хочешь… — продолжать растягивать разговор, исход которого был уже известен… Не было ни малейшего желания.

— Просто, — замялась Элизабет, — люди в замке говорят, что наш ребенок — бастард. Они говорят, что наш сын недостоин носить титул Вашего наследника, — не выдержав наложница расплакалась. — Слуги шепчутся, что как только Вы найдете принцессу Даниэль, и она родит… Ее ребенок, будет во всем возвышаться над Вашим первенцем. Двое детей рожденные в одной семье, будут иметь разную судьбу. Один станет правителем, а второй — его слугой, — эти слова, по мнению Элизабет, должны были растрогать. Какой отец позволит угнетать свое собственное дитя? Вот только, драконица забыла один важный факт, ведь даже если бы она носила дитя четвертого принца, то Максимилиан никогда не возвысил ребенка наложницы, над законнорождённым дитем. Он сам прошел, через времена, когда бастарды отца имели лучшее отношение, чем он сам.

— Когда был объявлен набор в мой гарем. Было сказано, что мне нужна лишь наложница, — атмосфера в комнате стала ледяной. — Раз ты выбрала для себя этот путь, то с самого начала знала, что все твои дети будут уступать по статусу тем, кого родит Даниэль. Что ты сейчас хочешь, чтобы я сделал? — были такие случаи, когда наложницы возвышались над законными женами, но таковые очень редки. Жена была для семьи и души, а наложница только для разнообразия.

— Ваше Высочество, я не это имела в виду, — вся краска сразу сошла с лица Элизабет. Ее план провалился, Максимилиан понял, что она задумала с самого начала.

— Как только поешь, возвращайся в свои покои. Тебе не следует напрягать свое тело, побольше отдыхай, — пусть это и звучало, как слова заботы, но на самом деле значило, что ей следовало оставаться в своих покоях. И лишний раз не покидать их.

После этих слов аппетит пропал окончательно. Составлять компанию этой женщине было слишком утомительно.

— Проследи, чтобы леди Элизабет вела себя достойно в мое отсутствие, — после того как покинул покои, дал указания стражнику.

— Как скажете Ваше Высочество, — без лишних эмоций отозвался стражник. — Ваше Высочество, первый советник просит вашей аудиенции, — вспомнил, зачем пришел мужчина.

— Хорошо, — то, что советник пришел лично могло значить, что произошло что-то серьезное.

Кабинет располагался рядом с покоями, поэтому, спустя небольшое количество времени, я уже сидел напротив пожилого дракона и ждал не очень приятных новостей.

— Первый советник, что привело Вас ко мне? — наблюдая за тем, что мужчина не собирался начинать говорить, начал разговор первым. — Не волнуйтесь, кабинет защищен. Нас никто не сможет подслушать.

— Ваше Высочество, я не могу знать точно, насколько важна эта информация. Но посчитал, что Вам будет лучше быть в курсе этих событий.

— Продолжай, — сказал я, после паузы в разговоре.

— Король собирает поисковой отряд, что именно он собирается искать — никому не известно. Все держится в строжайшей тайне, — рассказал советник. — Я могу предположить, что предметом его поиска является…

— Моя нареченная, — закончил я вместо советника.

— Да.

— Ничего страшного. Пусть отец начинает поиски, — налив себе вина, я спокойно ответил советнику. — Зерак наконец-то начал действовать. Сейчас мы будем просто наблюдать. Что касается поиска Даниэль, демоны искали ее сотни лет, а вот у отца осталось всего несколько месяцев…

— Ваше Высочество, также мне стало известно, какие планы у короля насчет второго принца, — сказал советник.

— Когда он вызвался возглавлять армию, уже тогда стал известен его конец, — отпив вино, безразлично ответил я. Брат переиграл сам себя…

Глава 12

Даниэль.

Народ, на улицах Алдорон пел, танцевал, а также прославлял королевскую семью и наследного принца.

Демоны всегда славились своей высокомерностью и гордостью, но эта черта были присущи только в отношении других рас. Что касается того, как они вели себя среди своих — здесь не было тщеславия. Демоны искренне радовались за успехи представителей своей расы и горевали если произошло, что-то плохое.

Вот и сегодня был именно такой день. Наследный принц демонов — Чайд Вернер наконец-то решил жениться по всем правилам, это событие имело грандиозный размах.

Во дворец были приглашены представители всех рас, а вместе с ними и все их приближенные. Отклонить того рода предложение считалось оскорблением для демонов. И даже если у кого-то отношения с родом Вернер были не очень дружеские, они не смогли отказать и просто отправить подарки.

Пусть это было и уместно, но ухудшать ситуацию и упустить возможность наладить некоторые связи никто не желал.

Именно поэтому, сейчас столица была заполнена представителями всех рас. При всем желании, королевская семья Вернер не могла разместить во дворце всех приглашенных гостей. Приходилось снимать гостиницы вблизи замка для менее титулованных особ. Если кто-то и был недоволен, он не решился оскорбить короля и, проглотив свое недовольство, промолчал.

Также в столице были многие приезжие, кто не получил приглашение на свадьбу. Пусть в замок таким людям (нелюдям) было не попасть, но они могли поучаствовать в развлечениях, которые проходили за его пределами.

Свадьба представителя королевской семьи случалась крайне редко, раз в несколько сотен лет, и такое событие не могло быть скромным.

На улицах раздавали еду, напитки, подарки и даже золото. Это была древняя традиция, которая должна была принести счастье и гармонию в отношения новобрачных.

Но все это было на улицах, а в самом замке сейчас кипела непрерывная работа. Король, жених с невестой, а также все пригашенные гости отправились в храм Хайрин, чтобы провести свадебную церемонию и попросить благословения у Бога и Богини.

Слуги же в свою очередь спешили подготовить свадебный зал для празднества. Проверить правильность меню, проследить, чтобы каждое украшение было на своем месте, а также не допустить, чтобы хоть что-то пошло не по плану.

Через пару часов молодожены проедут по улицам столицы, чтобы получить поздравление от народа, а потом уже отправятся в замок. Слуги не смели отвлекаться даже на секунду, усердно выполняя свои обязанности.

Невеста наследного принца, как и следовало ожидать, была одной из первых красавиц в столице. Ее внешние данные уступали если только второй принцессе. Но по этому поводу в столице было много разговоров, ведь как именно выглядела Даниэль Вернер простолюдинам доподлинно было неизвестно. А аристократы про это предпочитали не говорить, уж больно устрашающая аура была у молодой демонессы.

Вот поэтому даже в день свадьбы велись непрекращающиеся споры: кто из двух девушек лучше?

— У Вас интересные традиции, — выглянул из окна кареты Дириан.

— Тебе не кажется, что ты почти перебрался в Сакларию, — лениво девушка приподняла занавеску и мельком взглянула на празднующий народ. — Люди уже говорят, что после свадьбы ты решил покинуть Скиандрам и перебраться в семью невесты.

— Зато после всех этих слухов, мои братья потеряли ко мне всякий интерес, — мужчине через некоторое время также надоело наблюдать за весельем на улице. — А отец даже пытается наладить со мной отношения. Он уверен, что с твоей помощью я стану следующим королем Алдорон.

— Слишком самоуверенно. Я даже не знаю, что такое должно случиться, чтобы народ принял в качестве правителя дракона, — как уже говорилось раннее, демоны уверены в своем превосходстве над другими расами. И как они после стольких веков, такой веры могли они принять дракона? — Когда ты собираешься разрушить их иллюзии?

— Через несколько месяцев, — безразлично ответил мужчина. Складывалось такое впечатление, что они говорили о погоде, а не обсуждали захват трона. — Мои войска почти готовы, осталось уладить несколько мелких деталей. Ты все еще хочешь принять участие в этом?

— Хочу быть в центре событий, когда у драконов сменится власть. Да, и от Рублона ближе дорога до бесконечных лабиринтов.

— Ты все еще не оставила эту идею? Знаешь же, что никто не выжил, войдя внутрь, — бесконечные лабиринты были легендой. Одни говорили, что так хранятся богатства, которых мир еще не видел. Другие считали, что бесконечные лабиринты — это кладбище для тех, кто погиб в Великой войне. А третьи были уверены, что это гробница самой Богини Хайрин. Предположений было много, вот только никто не мог сказать, что именно из себя представляют бесконечные лабиринты.

— У них не было карты, а у меня есть, — не скрывая своего превосходства, ответила Даниэль. — Я бы и тебя позвала с собой, но боюсь, ты будешь занят, убирая непригодных тебе поданных.

— С тобой бесполезно разговаривать, — за несколько месяцев тесного общения с этой девушкой Дириан понял одну вещь: если она что-то решила, ее не остановить.

Спустя два часа, они все же добрались до ворот замка. Даниэль за это время успела вздремнуть, а Дириан вдоволь насмеяться над ней. Со стороны они выгляди как влюблённая пара. Многие были уверены, что в скором времени в столице Алдорон пройдет еще одна королевская свадьба.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Некоторые были рады еще одному такому событию, а вот остальные стали настороженными. Не захочет ли вторая принцесса использовать силу своего будущего мужа, чтобы захватить трон? Пусть и негласно, но при дворе началось деление на фракции. Ко всеобщему сожалению, та, кого они хотели посадить на трон, была не в курсе происходящего. А если бы даже Даниэль знала, вряд ли бы она предприняла хоть что-то. Слишком ленива она была для всего этого, и на данный момент времени ее больше интересовали бесконечные лабиринты, нежели трон демонов.

— Сестра, не окажешь ли ты мне удовольствие потанцевать с тобой? — Даниэль собиралась всю свадьбу просидеть в стороне, не принимая участия в торжестве. Но отказать брату в такой простой просьбе не могла.

— Конечно, — девушка медленно вложила свою руку в руку мужчины, и слегка улыбнулась. — За всей этой суетой, я не успела лично тебя поздравить, — во время танца сказала Даниэль. — Я желаю тебе, чтобы ты и твоя невеста жили в мире и понимании.

— Я принимаю твои пожелания, — тихо ответил принц. — Теперь отец полностью переключится на тебя. Твоя свадьба с Дирианом — теперь вопрос времени.

— Ты преувеличиваешь, — Даниэль не спешила рассказывать брату о своем соглашении с драконьим принцем. Чем меньше людей знает, тем лучше для плана Дириана.

Дальше танец продолжался в тишине, каждый думал о чем-то своем. Что именно занимало разум наследников Вернет — неизвестно.

— Иди, твоя невеста уже соскучилась, — после того, как музыканты перестали играть, девушка подтолкнула брата в сторону к его теперь уже жене.

Вечер был в самом разгаре, мужчины приглашали женщин на танец. Те в свою очередь обсуждали своих партнеров и думали, как завлечь в свои сети состоятельных, еще свободных женихов. Некоторые нашли в себе смелость раскритиковать платье невесты и украшения в зале. Другие в тишине восхищались и хотели, чтобы когда-нибудь их свадьба была на таком же уровне.

Каждый занимался чем-то своим, при этом никто не забывал иногда посылать комплименты в сторону королевской семьи.

Даниэль после танца с братом пришлось принять приглашение еще два раза. Первый — с Эльманом, а второй раз — с ее лже-женихом Дирианом. Все остальные, кто хотел потанцевать со второй принцессой, получили отказ.

Этот день все должны были запомнить, как один из самых радостных за прошедшие сто лет. Последнее такое празднество было устроено чуть больше века назад. В день, когда родилась вторая принцесса. И было неизвестно, когда еще представиться такой повод.

Хотя многие были уверены, что скоро. Даже если помолвка Даниэль и Дириана затянется, то принц Чайд тянуть с наследником не станет. Людям нужна стабильность, а ее они видели в том, что всегда есть тот, кому можно передать трон.

Веселье прервал душераздирающий крик служанки. Гости, недолго думая, взволновано последовали к месту, откуда исходил звук. В этот момент никто не мог предположить, что случилось что-то плохое. Максимум, что было в голове присутствующих, — это то, что кто-то из гостей хотел воспользоваться служанкой для удовлетворения своих потребностей. Некрасиво, конечно, но ничего страшного в этом не видели.

На полу, в дальнем углу коридора, лежала девочка. Ее светлая кожа стала синей, губы имели фиолетовый оттенок, а глаза стали пугающе пустыми.

Если присмотреться, на волосах можно было заметить седые пряди, от этого гости пришли в ужас. «Что пережил этот ребенок перед самой смертью?» — звучал вопрос в голове каждого.

Даниэль и остальных членов ее семьи, происходящее не сильно волновало. Но по статусу им также пришлось последовать за гостями, чтобы убедиться в том, что не произошло ничего страшного.

И если гости просто испытывали жалость к маленькой девочке, то члены королевской семьи пришли в ужас.

— Юта, — с криком кинула старшая принцесса к телу свой дочери. — Моя девочка, — слезы застилали лицо демонессы. Ей казалось, что все происходящее — сон. Как ее ребенок, который только пол часа назад веселился и смеялся в зале, теперь мог быть мертвым?

Король и наследный принц не показывали своих эмоций, но все присутствующие знали, что теперь каждый из них подозреваемый. Семейные узы рода Вернер были известны каждому, они не отпустят того, кто навредил кому-то из них.

Реакция Даниэль впервые секунды была точно такая же, как у Адель — недоверие к происходящему. Но уже через секунду в ее глазах появился огонь, она не могла позволить своей племяннице умереть вот так.

— Принцесса Юталия мертва, — сделал заключение придворный врач. — Мне очень жаль, Ваше Величество.

— Сколько времени прошло с момента ее смерти? — неожиданно для всех спросила Даниэль.

— Меньше десяти минут, — после этих слов в глазах каждого появилось сожаление, окажись они всего на десять минут раньше, и принцесса была бы жива.

В тот момент, когда маленькое бездыханное тело оказалось на руках Даниэль, в голове девушке звучала только одна мысль — лишь бы успеть.

В магическом мире вернуть потерянную жизнь было, с одной стороны, реально, а с другой — почти невозможно.

Это могли сделать только одни существа — демоны с Злотого острова. Они умели управлять временем, их сила была почти безгранична. Ходили легенды, что они могли даже путешествовать во времени, но доказательств этому не было.

И пусть про перемещение во временной воронке были известны только слухи, то о том, что золотые демоны могли вернуть ушедшую душу, было доподлинно известно.

Только такие случаи были крайне редки. Демоны Золотого острова, почти никогда не покидали свою территорию. Если им с кем-то надо было встретиться, они или вызывали этого человека к себе или же делали это через короля Алдорона.

Они давали полную поддержку правителям демонов, но взамен те предоставляли им помощь во всех внешних делах.

Но сейчас для Даниэль они не были покровителями королевской семьи, золотые демоны стали ее последней надеждой в спасении племянницы.

Добраться до Золотого острова было крайне трудно. Морские ветра и дожди затрудняли дорогу, запутывая и сбивая с пути путников.

Даниэль приходилось не просто прикладывать все усилия, чтобы не поддаться порывам ветра, но и защищать маленькую девочку в руках. Никто не знал, как именно проходило воскрешение, также не было известно, какие предметы или ингредиенты требовались для этого ритуала.

Именно сегодня вторая принцесса Алдорона искренне молилась Богам, чтобы Юта осталась жива. Она вкладывала в эту молитву всю себя, просила поменять ее местами с маленькой принцессой.

Такое самопожертвование… Но, к сожалению, Боги не дали ей ответа. И все надежда оставалась только на Золотой остров.

Черные крылья уже были покрыты тонким слоем льда, холодный ветер заставлял молодую демонессу сдаться. Лететь с каждым взмахом крыльев становилось все труднее, казалось, что стоит сделать еще одно движение, и два тела будут похоронены в огромных волнах бушующего моря.

Внутренняя сила девушки была сильнее, чем выходки погоды. И вместо того, чтобы сдаться или, по крайней мере, немного уменьшить скорость. Даниэль все чаще взмахивала крыльями в надежде как можно скорее добраться до своей цели.

Прошли почти сутки, силы каплей за каплей покидали тело демонессы. Оставалось еще совсем чуть-чуть, но теперь это маленькое расстояние казалось ужасно большим.

И вот когда Даниэль все же коснулась земли, тело не выдержало. Девушка упала, не имея возможности пошевелиться. Сквозь туман в глазах она видела, что к ней кто-то приближался.

— Кто ты? Зачем пришла на Золотой остров? — сверху раздался грубый мужской голос.

Преодолевая боль, Даниэль смогла достать из внутреннего кармана знать, подтверждающий ее причастность к роду Вернер.

Пусть золотые демоны превосходили всех, кто жил в Алдороне, но даже они не могли пойти против королевского рода. Если, конечно, не хотели, чтобы их казнили в эту же секунду.

Только правитель Золотого острова мог приказывать королю демонов, и то, даже он делал это обдумано. Пусть он был сильнее, но не обладал бессмертием или безграничной силой.

Демоны Алдорона уступали по силе, но превосходили по количеству. Кто именно одержал бы в войне победу было неизвестно. А проверять это никто не собирался.

Золотой остров назначал короля, если правящий род прервется. В остальное время он почти не вмешивался в дела страны.

Стражи острова с почтением помогли Даниэль подняться и донести тело королевской внучки в главный зал. Они уже догадались, зачем вторая принцесса посетила их. И пусть прямо они ничего не сказали, но в глазах застыла печаль. В это время стража уже знала, что просьба Даниэль не могла быть исполнена. Было уже слишком поздно.

Золотой остров оправдывал свое громкое название. Это место было прекрасным и волшебным. Белые дома с золотыми крышами сверкали на солнце, каждый двор был украшен множеством цветов.

На улицах было очень мало народу, но каждый из присутствующих имел осанку и ауру короля. Они по своему происхождению были выше демонов Алдорона, а также превосходили все другие расы.

Если верить легенде, на этом острове был воспитан единственный оставшийся в живых сын Богини Хайрин — правитель всего живого.

И даже спустя тысячелетия величие острова не изменилось.

В главном зале Даниэль уже ждали. Повелитель Золотого острова уже знал о приходе гостьи. Все в этом мире предопределено, смерть маленькой принцессы и путешествие Даниэль на Золотой остров было предсказано задолго до их рождения.

— Вторая принцесса Вернер, — лениво поприветствовал правитель.

— Ваше Величество, — поклонилась Даниэль. — Я пришла сюда за помощью…

— Я знаю, — прервал ее мужчина. — Ты просишь невозможного. Твою племянницу уже нельзя вернуть к жизни. Время уже утекло.

— Но…

— Про нас ходит множество легенд, но правда такова… Мы можем вернуть душу в тело только в течение одних суток. Потом уже это невозможно даже для самого сильного демона, — повелитель раскрыл тайну силы золотых демонов. — Со смерти твоей племянницы прошло уже больше времени. Теперь она уже отправилась на путь перерождения. Мы не в силах помочь тебе, вторая принцесса Вернер.

Тело Даниэль ослабло, вся сила покинула ее. Девушка медленно осела на пол, пытаясь понять, что ей следует делать дальше. Если сам повелитель Золотого острова сказал, что Юта не вернётся — надежды нет. Если только Богиня Хайрин восстанет из мертвых и сжалиться над ней.

— Ты не должна переживать об этом. Судьба каждого создается при его рождении, ты не могла ее изменить. Юталии Вернер суждено было умереть. Сейчас тебе необходимо вернуться, и помни, ты ничего не могла сделать.

В этот момент Даниэль думала, что правитель говорил о жизни и смерти Юты. Она еще не знала, как сильно ошиблась.

После ухода девушки, расслабленная поза повелителя изменилась.

— Отец, — из укрытия вышел молодой мужчина. Если бы Даниэль еще была здесь, она удивилась его сходству с Эльманом. — Почему ты не позволил брату спасти девочку?

— Чтобы наш род остался в живых, ей необходимо было умереть. Твой брат видел все исходы нашего конца, это единственный выход, — в глазах повелителя появилась грусть и обреченность.

— Я понял тебя, отец, — молодой принц никогда не принимал участие во внутренних разборках дворца. Из-за его плохого здоровья брат и отец заботились о нем всю жизнь. И то, что они теперь просто наблюдают за смертью невинных демонов, для него было дико. Но где-то глубоко внутри он прекрасно осознавал, что жизнь членов семьи Вернер прервалась бы и без их вмешательства. Жизнь одного рода взамен жизни другого.

Даниэль не знала, что именно она начнет предотвращать вымирание правящей династии Золотого острова. Также ей было неизвестно что для этого ей придется исчезнуть на восемьсот лет.

Сейчас она возвращалась назад в Алдорон. На этот раз ей не пришлось лететь самостоятельно, правитель разрешил ей воспользоваться потайными коридорами.

Даниэль не было в столице почти три дня, за это время успели произойти большие изменения.

Наследный принц лично провел расследование, вследствие которого выяснилось, что к убийству был причастен один из самых древних родов Алдорона.

Наследник этой семьи был когда-то помолвлен со страшней принцессой. Но в то время Адель влюбилась в молодого генерала, и помолвка была разорвана.

И сейчас он не смог наблюдать, как та, которую он любил всем сердцем, была счастлива с другим. Олеан посчитал, что, избавившись от ребенка, у него появиться шанс завоевать сердце Адель. Он знал, его любимая женщина никогда не оставит отца своего ребенка и решился на отчаянный поступок.

Такова была официальная версия! Горе семьи Вернер было настолько большим, что вместе с ними траур на год был объявлен во всех странах мира в поддержку расы демонов.

Олеана и всю его семью казнили, а вместе с ними и восемь поколений его рода. Никто не смог избежать наказания.

Все события произошли в кратчайшие сроки, и когда Даниэль вернулась, всё уже закончилось.

Это был первый шаг к полному исчезновению королевского рода Вернер.

Через три месяца после этого события в столицу придет весть о смерти молодого генерала Нуаль, супруга старшей принцессы. А уже на следующей день в собственных покоях лишила себя жизни через повешение старшая принцесса — Адель.

Глава 13

Марон.

— Что ты делаешь? — изо всех сил закричал второй принц. — Ты смеешь пойти против меня? Кто дал тебе столько храбрости? — Марон не мог поверить, что его самый верный поданный предал его. Сейчас он был окружен десятком солдат под руководством своего советника.

— Кто дал мне храбрости? — не скрывая насмешку в голосе переспросил мужчина. — Ваше Высочество, свою храбрость я получил от Его Величества — Короля, — после этих слов, второй принц начал осознавать, что попал в хорошо спланированную ловушку.

— И как давно? — уже без прежнего превосходства в голосе спросил мужчина.

— С самого начала, это был приказ короля. Я должен был избавиться от тебя, когда твои действия начнут вредить моему Господину. И вот это время пришло, — Марон не мог поверить, что отец так далеко все продумал. Он принял этого человека к себе почти двадцать лет назад и только сейчас узнал, что он посланный шпион. Такими дураком, второй принц Скиандрам, себя еще не чувствовал. Он всегда себя считал умнее, чем его братья или сестра. И был только вопрос времени, когда он зайдет на трон и заставит стать на колени всех, кто недооценивал его. Марон мечтал, когда увидит обезглавленное тело своего четвертого брата. Законнорождённый наследник… Пусть отец его ненавидел, но весь двор видел в нем следующего короля.

— К кому еще отец отправил таких «верных» людей? — перед своим концом Марона в душе грела только одна мысль. Зерака, Терона и Максимилиана ждет такая же судьба, как и его. Отец не оставит в живых ни одного из претендентов на трон. И даже еще нерожденный мальчик, не может быть в безопасности.

Говорят, что даже тигр не ест своих собственных детей… Но их отец со своей жаждой власти, готов уничтожить даже свою кровь и плоть.

— Больше не к кому, — издевался советник. — Зерак оказался умнее тебя, человек, которого к нему послали, умер почти сразу. Что касается Терона, он не угроза королю, на него не стали тратить ресурсы. А вот Максимилиану удалось избежать твоей участи в самый последний момент. Да, и король не собирается убирать сейчас своего четвёртого сына.

— Почему? — Марон был уверен, что отец больше всего ненавидит сына от своей нареченной. Его рождение не только лишило его истинной пары, но и стало угрозой для трона. Так почему отец сейчас не желает избавиться от него?

Он ненавидел этого брата всем телом и душой, только его горькая судьба могла облегчить собственную участь.

— Ваше Величество, не волнуйтесь! Ваш любимый брат скоро к Вам присоединиться, — с улыбкой в голосе ответил советник. — Найдет для короля Даниэль Вернер и сразу отправиться к Вам.

— Принцесса демонов! — единственная оставшиеся в живых из правящего рода Вернер. Отец, как обычно, не упустит ни одну из выгод. Молодая демонесса должна стать правителем демонов. Для того, кого никогда не интересовал трон, это будет достаточно трудно. А тут отец со своей помощью. Возможно, даже подделает метку истинных пар, и объявит всему миру, что именно она его нареченная. А прошлая жена, была ошибкой. Или скажет, что был обманут той женщиной. — Передай мое послание отцу! — теперь уже улыбка на лице была у Марона. На смертном одре он наконец-то осознал, что всю жизнь сражался не с тем. Если бы с самого начала он видел своего самого большого конкурента в отце, а не в четвертом брате. Возможно, его жизнь не оборвалась вот так.

— Конечно, Ваше Высочество.

— Я буду ждать его в аду, — с этими словами Марон вонзил кинжал в сердце. Он не позволит убить его такому мерзкому и слабому дракону. Он не даст ему такой чести.

***

Король Скиандрам

В замке правитель драконов ждал новостей. Сегодня в стране будет объявлен еще один траур — умрет еще один из рода Раньяр.

Вот только вместо скорби и огорчения, король пил вино и развлекался с молодыми служанками. Девушки были прекрасны! Они только вчера вошли во дворец, и сейчас каждая из них мечтала подняться повыше. Девушки были представителями разных рас, некоторые приехали в Рублон в качестве подарка повелителю драконов, другие были куплены на рынке рабов. Также были те, кто выбрал такую судьбу самостоятельно. Захотели легко заслужить статус и деньги.

Про любвеобильность короля в столице ходило множество слухов. Для девушек, чья внешность красива, заслужить благосклонность одного из сильнейших драконов не составит труда. На данный момент гарем уже превышал несколько тысяч, большинство из них вошли во дворец в последние два года. Пусть никто из служанок не станет законной женой, но и статус наложницы для них уже был счастьем. Не стоит волноваться о еде и одежде до конца своих дней.

Повелитель смотрел на красивые изгибы женщин, которые почти не скрывали их откровенные наряды. Если бы сейчас все эти девушки знали, что в голове у мужчины, их пыл заметно поубавился.

В гареме у короля было множество женщин, но каждая из них служила определенной цели. Что касается тех, кто вошел недавно… Они были для создания новых наследников. Сейчас одна из них носила одного из них под сердцем. Набирать еще женщин было бессмысленно.

Все эти служанки при хорошей удаче могли согреть постель короля лишь один раз. Вот только статус, о котором они так мечтали, мог быть получен только в случае, если за этот один раз был зачат ребенок. Во всех других они продолжили выполнять работу, вспоминая и мечтая о повторении.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Ваше Величество, — в комнату вошла рыжая драконица. Она эффектно выделялась на фоне служанок. Изумрудное платье обтягивало тело, как вторая кожа. В любом другом случае, этот наряд назвали вульгарным. Но в гареме правителя это было дозволено и даже приветствовалась. Рыжеволосая девушка тоже считала платье слишком откровенным, но только оно могло подчеркнуть ее еще небольшой живот. А значит, показать ее власть и статус. Точнее она так думала… Для остальных в таком платье она ничем не отличалась от простой наложницы. Все во дворце знали, что рождение мальчика — это еще не успех. А иногда наоборот — начало всех бед.

— Свет очей моих, — с любовью в голосе отозвался король, чем вызвал зависть у всех присутствующих девушек. — Что привело тебя сюда?

— Я слышала, что вы целый день занимались государственными делами и не успели поужинать. Поэтому я приказала слугам приготовить Ваше любимое мясо, — делая вид, что кроме них никого нет, драконица приказала накрыть на стол.

Повелитель знал ее намерения, она показывала свою власть новым девушкам. В будущем эти служанки, помня сегодняшнее, не посмеют даже лишний раз смотреть в сторону рыжеволосой драконицы.

Король не очень хорошо запоминал имена. И этой наложницы не выпало такой возможности. Ее род был не очень влиятельный и располагался далеко за пределами столицы. Если бы не беременность, она была бы забыта в холодных стенах дворца, как и сотни других.

— Поешь со мной, — раньше король бы никогда не стал терпеть такие выходки женщин, но сейчас ему нужен был ребенок в ее чреве.

— Ваше Величество, — девушка не успела согласиться, как ее прервал вошедший евнух. — Пришла весть с пограничных земель. Второй принц оставил армию и решил добраться до цели по небу. По стечению обстоятельств, в это время ветра усилились. Его Высочество не смог сохранить вторую ипостась. Второй принц мертв! — закончил свой доклад евнух.

История для простолюдинов была хорошо продумана. Принц погиб по собственной ошибке, нельзя были никого обвинить. Что касается аристократов, даже если они и не верили в это… Никто не смел говорить об этом.

— Всем выйти, — хорошее настроение короля сразу пропало. Атмосфера стала холодной и устрашающей.

Никто из служанок не посмел задержать даже на секунду. Наложница также посчитала, что будет лучше уйти сейчас.

— Что с Ларой Пурт? — после того, как все вышли, совсем без эмоций в голосе, спросил король.

— Все в порядке. Она подралась с одной из наложниц Марона и случайно упала с лестницы. К сожалению, королевский врач не смог вовремя оказать помощь. Лара Пурт, скончалась, — пусть евнух и говорил о трогательных вещах, в его голосе не было и капли грусти.

— Что-то еще?

— Да, все, кто виноват в данном происшествии, наказаны. Наложница, участвующая в драке, казнена. Королевский врач наказан двадцатью ударами. Стража и присутствующие стражи были забиты палками.

— Почему врач остался в живых?

— Вместо подготовленного мною человека по ошибке пришел двоюродный брат графа Чаирз, — после этих слов, евнух упал на колени и оставался в таком положении, пока не получил разрешение подняться.

— Иди. Проследи, чтобы семейство Пурт не смогло докопаться до правды, — род Пурт довольно сильный. В такой переломный момент не стоило наживать себе еще врагов.

— Да, — еще раз поклонился евнух.

— Красивая девушка…Жаль, — ей просто не повезло оказаться беременной…

Лучше избавиться от проблемы на ранней стадии.

В этой стране титул наследника, может носить только тот, кого выберет король. В данное время такой дракон еще не родился!

Даниэль.

— Дай мне карту, — мужчина уже был на взводе. — Ты хотя бы спросила бы, как ей пользоваться, прежде чем подвергать свою и мою жизнь опасности. Сама знаешь, сколько смельчаков до тебя пытались пройти эти лабиринты.

После недолгих раздумий девушка протянула злополучную карту.

— Это не я ничего не понимаю! Все дело в карте, она странная, — в этот момент Даниэль сомневалась в подлинности данного куска кожи. Она проверила и изучала все, что можно, и все равно в руках оказалась подделка. Только это могло объяснить, почему они уже целые сутки ходили кругами…

Со дня смерти Юты прошло почти полгода. И какой сильной ни была бы боль утраты… Спустя время она имеет свойство притупляться.

После трагической кончины одной из ветви королевской семьи, дворец лишился прежней живой атмосферы. Наследный принц после свадьбы все чаще стал пропадать за пределами столицы, а Даниэль в свою очередь перестала посещать дворец. Слишком много болезненных воспоминаний было с ним связанно.

Лишиться одного важного человека в жизни — это уже большое горе, но, когда ты теряешь сразу нескольких… Вернуться к прежней жизни становится значительно труднее.

Каждый справлялся со своей болью, как мог. Король и наследный принц погрузились в работу. Даниэль же отправилась в путешествие. Сначала это была столица Скиандрам. Где девушка выместила всю свою злость и ярость на драконах, которые пошли против Дириана.

А уже после завершение кровавой битвы за престол, оставив своего друга разбираться с навалившимися делами короля… Сама отправилась в самое загадочное место мира — бесконечный лабиринт.

Каждый сам решает, как ему проще пережить трудные времена в своей жизни. И Даниэль выбрала не самый простой способ… Она сделала свой путь еще сложнее. Только так можно объяснить. Как здравомыслящий человек (демон), не увлекающийся историей и не жаждущий богатства(!) По собственной воле вошел в место, из которого еще никому не удавалось выбраться.

— Ну, что? Разобрался? — не скрывая злорадства, спросила демонесса.

— Да, — совершенно спокойно ответил мужчина. — Здесь и ребенок бы справился, — с нежностью Эльман погладил девушку по голове. На самом деле, карта была фальшивкой, но признать он это не мог по нескольким причинам. Первая — это именно он вышел на того монаха, который обменял эту карту на другое сокровище. Демоны — гордые существа и признать то, что он совершил ошибку — было почти невозможным. И вторая причина заключалась в том, что ему не нужна была карта. Эльман мог видеть прошлое и будущее, и пусть в лабиринте его силы значительно ослабли, он еще мог увидеть правильный путь. — Нам сюда, — мужчина кивнул на один из проходов и, не дожидаясь соглашения своей спутницы, направился прямо туда.

— Эльман, если у тебя проблемы с памятью… Я тебе напомню, что в это сторону мы ходили, по крайней мере, три раза, — нашелся тут гений!

— Когда ты выбирала путь, я молчал. Так будь и ты добра, доверься мне, — чувствуя, что настроение мужчины на грани, Даниэль решила промолчать и без споров последовала за ним.

Бесконечным лабиринтам было около десяти тысяч лет, а может даже больше. Стены уже давно покрылись мхом и другой растительностью. В воздухе летал затхлый, сырой запах с добавлением необычного аромата цветов.

Синие и белые бутоны располагались на каждой стене лабиринта. Солнечные лучи не могли проникнуть в огражденное пространства, и именно наличие этих растений давало пусть и тусклое, но такое необходимое освещение.

Эльман неожиданно повернул влево, и Даниэль ничего не оставалось делать, как последовать за ним. С каждым шагом проход становился уже, и вскоре пройти мог только один человек. Количество цветов, а значит, и света также начало уменьшаться. И вскоре им пришлось перейти на согнутое положение, а еще спустя какое-то время — ползти на коленях. При всем при этом полностью довериться своим другим чувствам так, как в кромешной тьме было невозможно что-то рассмотреть.

— Ты уверен, что мы идем в правильном направлении? — с сомнением спросила Даниэль, когда уже и на четвереньках ее голова доставала до потолка.

— Ты не доверяешь мне? — ответил вопросом на вопрос мужчина.

— Доверяю, но сейчас даже карту невозможно рассмотреть! Как ты можешь знать, куда нам следует двигаться? — пусть проход был маленький, но он также был очень разветвлённый. У Даниэль возникло множество подозрений о правильности их выбора.

— Просто доверься мне. Я разве когда-то тебя подводил? — после этих слов передвижение продолжилось в тишине.

Сколько времени они так ползли, точно сказать было нельзя. Колени ужасно болели, возможно, даже уже начали кровоточить так же, как и ладони. Ужасно хотелось пить и хоть чуть-чуть передохнуть. Вода весела на поясе, но дотянуться до нее было невозможно. Такая желанная и недоступная. А про остановку даже и мечтать не стоило. Перед двумя путниками стояла только одна цель — как можно скорее выбраться. Вот уже после этого, можно было разбираться и с другими проблемами.

— Я в туалет хочу, — еле слышно сказала Даниэль.

— Что? Говори громче.

— Я ХОЧУ В ТУАЛЕТ, — на этот раз демонесса не сдерживалась.

— Потерпи еще чуть-чуть, — не придавая большое значение проблеме, ответил Эльман.

— Я очень хочу, — если же прям сейчас они не выберутся… Ей придется это делать под себя! После такого выбор был небольшим. Или самой остаться на вечно в этих лабиринтах или оставить Эльмана. Такому позору нельзя было дать распространиться.

— Мы уже почти пришли, — сообщил демон.

— Ты специально так говоришь?

— Нет. Еще один поворот, и мы на месте, — и правда после слов Эльмана, они наконец выбрались.

Огромный зал был буквально залит солнечным светом. Все тот же камень, что и на стенах лабиринта, но сейчас он светился и переливался словно самая яркая звезда. Вокруг были расположены всевозможные богатства: золото, драгоценности и артефакты. Они были в таком количестве, что при желании даже ста демонам пришлось вернуться не один раз.

— Ты же не собираешься делать свои дела в гробнице Хайрин? — недоумевая, спросил Эльман. Богиня и Бог Хайрин сильно почитались среди демонов и оскорбить их вот так… Было немыслимо

— И что ты предлагаешь делать? Терпеть пока мы не выберемся отсюда? Я напомню тебе, что мы добирались сюда больше суток. Как думаешь, у меня получится? — со злостью в голосе чуть не прокричала Даниэль. Ответа девушка не стала дожидаться и направилась в ближайший укромный уголок. Как бы хорошо она не относилась к своим Богам, обычные потребности никто не отменял.

После долгожданного облегчения Даниэль смогла рассмотреть зал. В центре стояли две статуи. Первая была молодая девушка: пышное платье хорошо подчеркивало стройную фигуру, из украшений только искусственно выполненная диадема. Девушка излучала доброту и жизнерадостность, даже просто стоя рядом с ней, хотелось улыбаться.

Вторая же статуя была полной противоположностью первой. Красивая женщина в полностью закрытом платье. Вокруг нее царила атмосфера власти и превосходства. Она выглядела, как будто весь мир подчинялся ей.

— Это Хайрин? — показывая на статуи, спросила Даниэль.

— Да, — кивнул в знак согласия Эльман. — Первая, это до Великой войны…

— А эта, после, — закончила за него Даниэль.

У Хайрин была сила и власть о которой остальные могли только мечтать, но при всем при этом ее судьба была очень трагичной.

— Жаль ее, — тихо сказала демонесса. Она еще не знала, что ее жизнь тоже будет не самой простой. И уже через пару месяцев она будет считаться мертвой.

— Иди посмотри, что здесь, — оторвал от размышлений Эльман.

Мужчина смотрел на один из сундуков, за него многие бы убили, не задумываясь. Но ни Даниэль, ни Эльмана они не интересовали. Внимание демонессы захватила старая потрепанная сумка возле места захоронения Хайрин.

В ней лежал уже так хорошо знакомый артефакт «Судьбы», а рядом с ним — амулет с гравировкой.

Надпись на предмете гласила:

«Любовь моя! Если бы только этот артефакт был изготовлен на полвека раньше… Мы могли быть вместе.»

К огромному счастью Даниэль, а вместе с ней и на радость всем драконам, в этой же сумке также находилась инструкция к загадочному артефакту.

— Эльман, иди сюда, — девушка, тщательно изучив предмет в своих руках, решила все же уточнить, все ли она правильно поняла.

— Что это? — демон бросил нетерпеливый взгляд на артефакт. — Нашла уже, — больше для себя, чем для спутницы сказал он.

— Что?

— Ты отдашь это своему дракончику? — быстро перевел тему разговора.

— Он не мой, — сразу возразила Даниэль. — Ты думаешь, будет нормально, если я отдам артефакт Богини? — некоторые сомнения все еще одолевали ее. Главное из них было то, что Хайрин была покровителям демонов, а тут отдать такую вещь драконам…

— Она была создана для них, — как ни в чем не бывало ответил Эльман.

— Откуда ты знаешь? — иногда девушке казалось, что ее друг очень много знает. А в такие моменты, что он знает совершенно все.

— Учил историю, — ответ не удовлетворил любопытство Даниэль. Ее обучали лучшие учителя со всего света, и ни один не упоминал об таком артефакте. А Эльман говорит, как будто это самая элементарная вещь на свете. Девушке очень хотелось расспросить подробнее, но она прекрасно понимала, что не услышит ответы на свои вопросы.

— Эльман, у тебя что-то произошло? Ты немного странный в последнее время, — демон, который никогда не упускал шанса пошутить или просто поговорить, стал скрытый и замкнутый.

— Все в порядке, — мужчине хотелось рассказать всю правду, но вместо этого он промолчал. Эльман не мог рассказать, что скоро они расстанутся почти на восемь веков. И когда они в следующей раз встретятся, она больше не будет с ним… Даже в качестве друга! Он был почти самым сильным демоном, но не мог провести жизнь с той которую любил…

Глава 14

Максимилиан.

Жизнь во дворце редко бывает спокойной. Обычно это зависит от семейного счастья короля. Счастливый правитель — довольный народ. Также часто встречается, когда спокойствие зависит от благоразумности и силы.

Но это, скорее, исключение, чем правило. А вот если правитель страны не обладает ни одним, ни другим… Начнется смута. Это также происходит если под одной крышей собирается множество представителей слабого пола.

В доме и в сердце мужчины должна быть только одна хозяйка. Так звучит закон гармонии.

Королевский дворец драконов не подчинялся ни одному из этих правил.

Нынешний король был далеко от состояния внутреннего равновесия. Говорить о его счастье даже не стоило.

Переживание о троне, боязнь собственных сыновей и ненависть к своим поданным, которые были не на его стороне. Вот, что было внутри правителя.

О его силе также говорить не стоит. Сила — это не только физическое состояние… Это понятие также может означать страх окружающих людей или же их полная верность.

И достигается это не только при помощи силы, в стандартном ее понимании.

Можно даже сказать, что это внутренняя сила — внутренний стержень. Вот, что заставляет дворец и все государство находиться в мирном состоянии.

Повелитель драконов уважение своих поданных потерял, когда променял свою нареченную на наложниц. А страх перед ним ослаб при взрослении его плоти и крови. Которые со временем стали во всем превосходить своего отца.

В сердце нынешнего короля не было ни одной женщины, а вот его постель посещали сотни.

Вызвали ли именно эти факты смуту в королевском дворце, утверждать не стану.

Но могу с уверенностью сказать, что это ни я, ни мои братья ослабили власть короля. Это сделал сам отец…

В столице уже давно не было хороших новостей, а вот плохие следовали одна за одной.

Так случилось и сегодня!

Сначала по коридорам дворца, а затем и по улицам города, разнеслась печальная весть.

Королевская наложница была отправлена. Жизнь еще не рожденного наследника находится под угрозой.

Ранним утром всех вызвали во дворец. Чиновники не понимали, зачем их хочет видеть король. Старейшины также находились в некотором смятении.

Все хотели поскорее узнать причину. Но, наблюдая за трясущимися от страха евнухами, никто лишний раз не осмелился подать голос.

Только три принца были спокойны, складывалось такое впечатление, что происходящее их никак не касалось.

— Пришли! — раздался грубый мужской голос. — Не хотите сами признаться, кто чуть не убил моего наследника, — в тронный зал наконец-то вошёл хозяин дворца. В этот момент каждый из присутствующих опустился на колени, не проронив ни слова. Чем вызвали еще одну волну ярости у повелителя. — Каждый из вас лишиться головы, если виновный не признается, — на этот раз король уже не сдерживался. — Думаете, я не знаю, что каждый из вас уже давно определился со своим сторонником. И теперь вы все только спите и видите, как отправить меня к праотцам.

— Ваше Величество, Вы ошибаетесь, — заговорили чиновники хором. — Мы верны только короне и Вам.

— Лжецы, — пусть слова, сказанные королём, еще звучали грубо, но его голос уже смягчился. Было заметно, что его удовлетворил ответ чиновников. — Моя наложница была отправлена в собственных покоях. Мой сын чуть не лишился жизни. За это виновные должны понести ответственность и… — закончить фразу королю не дал сильный кашель.

Евнухи, испугавшись, сразу принесли воды и отправили кого-то за лекарем. В этот момент чиновники начали переглядываться между собой, спрашивая друг друга без слов о причину такого состояния короля.

Все уже успели заметить, что сегодня Его Величество был очень бледен. И если раньше это списывали на случившееся с королевской наложницей, то сейчас каждый мысленно задавал себе вопрос: "А здоров ли король? "

Кашель удалось остановить только спустя несколько минут.

— У вас два дня, чтобы найти виновных. Или каждый из вас лишится своей головы, — после этих слов повелитель сразу удалился.

Чиновники и старейшины понимали, что король даже при желании не сможет казнить всех представителей знатных родов. И что это лишь пустая угроза. Конечно, при условии, что нынешний правитель хочет сохранить свою власть.

Также сегодняшним утром стала понятна еще одна вещь. Правление Алистера Раньяр подходит к концу, и это было связано не только с его здоровьем.

Каждый мог видеть, какое поведение показывали принцы. И если раньше они хоть показывали притворное уважение к своему отцу, то сейчас решили не утруждать себя этим.

Поднявшись с колен, чиновники и старейшины увидели, что ни один из принцев не приклонился перед королем.

— Ваше Высочество, как прошла встреча с королём? — спросил Тайл, как только я и Терон покинули тронный зал.

— Отцу осталось не долго. Что касается Зерака, он уже видит себя с короной на голове, — удивительно, если бы состояние отца было не работой брата.

— Его Величество приказал казнить девять наложниц, подозревающих в отправление наследника.

— Очень похоже на отца, — не разобравшись, лишать кого-то жизни.

Этим же вечером подтвердилось, что это дело рук Зерака. Он подкупил достаточно слуг во дворце отца, чтобы спокойно выполнять все задуманные планы.

— Мы можем отправить доказательство Его Величеству, — перебирая бумаги, предложил Тайлон. — Вряд ли король после этой выходки сохранит ему жизнь.

— Нет, — уже было бесполезно пытаться сохранить руки чистыми. — Терон ты видел состояние отца, — даже если он и захочет что-то предпринять уже не сможет. — Зерак не стал бы действовать так открыто, если бы не был уверен в своей победе.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— И что мы будем делать? Мы должны не дать войскам седьмого брата войти в город, — весь веселый настрой Терона исчез.

— В таком случае мы понесем значительные потери, — замелил Тайл. — В такое время мы не можем себе этого позволить. После того как Его Высочество зайдет на трон, на его стороне должно быть достаточное количество верных ему людей.

— Мы не можем позволить Зераку войти в столицу, но и не пустить их не можем? И что теперь делать? — иногда Терон вел себя, как ребенок. Глупый и нечего не понимающий в политике.

— Наоборот, нам необходимо, чтобы Зерак вошел в столицу и сверг отца…

— Зачем? — опять ничего не понял десятый брат.

— Увидишь, — Терону необходимо повзрослеть. Даже после того, как все враги будут уничтожены, нельзя сказать, что все угрозы будут устранены.

— Ты должен поблагодарить свою беременную наложницу, — вдруг что-то вспомнил Тайлон. — Если бы не ее выходки, возможно, сейчас наши дела были бы не так хороши.

— Что ты имеешь в виду? — понять, почему я должен благодарить Элизабет, я так и не смог.

— Если бы не она, ты бы не приказал проверить всех слуг в дворце и не нашел бы предателей. Кто знает, что они могли сделать ради своего Господина.

— Помощь Элизабет в этом деле минимальна, — благодарить необходимо другою девушку, но сначала ее еще необходимо найти.

После попытки Элизабет использовать афродизиак почти весь штат слуг был изменен. Теперь во дворец попасть стало очень сложно. Изучалась не только вся биография слуги, но и собиралось досье на всю его семью.

Все это занимало очень много времени, но можно было не опасаться быть убитым или отправленным в собственном доме.

— Мы что-то не знаем? — с подозрением спросил Тайлон.

— Возможно…

Даниэль.

— Ваше Величество, надо отправить в Алдорон послов. Нельзя больше затягивать с Вашей свадьбой, престолу нужен наследник, — один из старейшин в сотый раз повторял одно и тоже.

— Он нужен престолу или Вам? — не придавая большого значения этим словам, спросил Дириан.

— Ваше Величество, народ переживает, что демоны захотят отменить помолвку. И то, что Вы сами оттягиваете свадьбу, способствует продвижению этих слухов, — все не унимался старый дракон.

— Ваше Величество… — обратился другой старейшина. — Не знаю, будет ли это правильно говорить… Многие против, чтобы королевская кровь смешивалась с демонской. Они считают, что это ослабит Ваш род, — неуверенно закончил мужчина.

Тут Дириану было трудно не согласиться. Кровь демонов и драконов по магическим способностям примерно равна. И если в других парах, ребенок будет принадлежать более сильной расе… То в случае, если пара — демон и дракон… Представителем какой расы будет новорождённый — оставалось только гадать.

Также, как демоны не позволят дракону стать их правителем, так и драконы никогда не посадят на трон демона. Даже если его один из родителей будет происходить из правящей династии.

Вот только старейшины и чиновники не могли знать, что помолвка их короля с Даниэль — самая обычная ложь.

— Именно поэтому Вам поскорее необходимо жениться и сделать наследника или, по крайней мере, взять несколько наложниц, — увидев хорошую возможность, старый дракон продолжил продвигать свою идею. Он был одним из самых уважаемых старейшин. Старый король всегда прислушивался к нему, и сейчас старик и предположить не мог, что его мнение никого не волнует.

— Вы думаете, я позволю своему мужчине иметь рядом других женщин? — по тронному залу разнесся холодный женский голос. — Не зря драконов считают пустоголовыми животными. Ни капли не понимая ситуации, — в дверях появилась красивая девушка. Черные волосы были убраны наверх в незатейливую прическу. Платье было настолько открыто, что старейшины и двух слов связать не могли после ее появления. Вблизи оказалось, что под низом были еще свободные штаны, но на них уже никто не обратил внимания. Глубокое декольте в сочетании с двумя разрезами на юбке делало это платье неприемлемым для драконов.

— Принцесса Даниэль, — первым очнулся говоривший до этого дракон. — Это традиции Скиандрам, им уже тысячи лет. У короля в гареме может быть до трех тысяч женщин. Наложниц присылают со всего мира в качестве даров. Эти правила не могут быть отменены, даже если бы все этого захотели.

— Я не знакома с вашими традициями, но знаю вашу историю. Один раз вы уже были награни вымирания. Сколько бы наложниц в гареме Вашего короля не было… От них не будет никакого толка, — Даниэль прямо говорила о том времени, когда драконы почти исчезли. В те времена у каждого мужчины были десятки наложниц, тем не менее, раса почти вымерла.

— Я не хочу обидеть Ваше Высочество, но Вы не являетесь нареченной нашего короля, — заметил все тот же старейшина. Иными словами, что ребенок Даниэль также будет уступать по силе рожденному от истинной пары.

— Во мне течет кровь Вернер, — этого ответа было достаточно, ребенок, рожденный от двух сильнейших представителей своей расы, не может быть слабым. — А сейчас я попрошу всех вас покинуть это место. У меня есть, что обсудить со своим женихом, — Даниэль говорила спокойным голосом, но даже так на теле каждого появился холодный пот. Она не просила, а приказывала.

— Но…

— Выйдите, — наконец заговорил Дириан, после слов короля никто уже не смел возразить. — Ты могла быть и подобрее к ним, — оставшись наедине, сказал мужчина.

— Они раздражают, — Даниэль без раздумий заняла место королевы драконов. — Ты не должен позволять им управлять тобой.

— Все в порядке, — Дириан не хотел обсуждать свое правление, даже с Даниэль. — Ты давно вернулась?

— Сегодня, — девушка поняла, что разговор дракону не приятен и согласилась перейти на другую тему. — Ничего особенного в этих лабиринтах, — разочарованно вздохнула она.

Если бы сейчас кто-нибудь услышал эти слова, он пришел бы в ярость. Бесконечные лабиринты — это загадка для всего мира, которой уже тысячелетия. Каждый из демонов посчитал большой честью оказаться внутри гробницы Богини Хайрин, а их принцесса считает их чем-то незначительным.

— Ты смогла попасть внутрь? — удивился молодой король.

— Ты сомневаешься в моих способностях? — усмехнулась Даниэль, ей нравилось вызвать такие эмоции у королевской ящерки. — Мне помог Эльман, именно он нашел правильный путь, — пусть девушки и доставляло удовольствие тот факт, что она смогла побыть там, где еще никого не было. Но врать и присваивать себе чужие заслуги она не собиралась.

— И где он сейчас? — при упоминании демона настроение Дириана сразу изменилось.

— Остался у ворот столицы, — Даниэль прекрасно видела, что мужчины между собой не очень хорошо ладили. Они уже достигли своего совершеннолетия, демонесса не собиралась быть для них нянькой и искать способы примирить их. — Тебе необходимо и правда начать поиски невесты. После возвращения в столицу я сообщу отцу о разрыве помолвки, и тогда твои старейшины начнут усиленно присылать к тебе девушек. Думаю, для тебя будет лучше определиться с кандидаткой заранее, — девушка была так занята размышлениями, что не заметила изменение в настроении своего собеседника.

— Я займусь этим, — пусть Дириан был не в восторге от этой идеи, но умом он понимал, что трону необходим наследник. Только в таком случае народ и чиновники будут спокойны.

— Советую тебе присмотреться к девушке из черных драконов, — Даниэль вспомнила влюбленный взгляд молодой мисс. — Ты ей явно нравишься, даже больше — она в восторге от тебя, — наткнувшись на непонимающий взгляд мужчины, поспешила объяснить Даниэль.

— Я в состоянии сам выбрать себе будущую супругу, — Дириан с трудом мог подавить возникший в душе гнев. Его невеста подбирает ему другую женщину — большей шутки он еще не видел.

— Не сердись! Просто я считаю, что лучше провести жизнь с тем, кто любит тебя.

— Почему ты так уверена, что она любит меня? А не все, что меня окружает?

— Ты забыл, какими силами я обладаю? Поверь, ее чувства искренне, — в этот момент никто из них не знал, что в дальнейшем этот разговор решит кто, станет следующей королевой. — Кстати, я совсем забыла, у меня подарок для тебя! — девушка сразу отбросила все мысли про любовь и решила похвастаться своей находкой. — Вот, — протянула небольшой предмет.

— Это…

— Этот артефакт поможет драконам найти свою истинную пару. Как вы их называете? Он поможет найти нареченную, — с улыбкой Даниэль отдала один из самых ценных артефактов.

— Где… Где ты его взяла? — Дириан не мог поверить, что такая вещь и вправду существует. Он слышал некоторые легенды о том, что один из королей сотворил такой артефакт, но никогда не верил, что это правда.

— В бесконечных лабиринтах. Я не совсем поняла, но думаю, Богиня Хайрин была нареченной дракона, — в летописях упоминается только один мужчина, с которым у Хайрин была любовная связь. Вот только доподлинно известно, что он не принадлежал расе драконов.

— Почему ты отдаешь его мне? — для драконов этот артефакт имел огромную ценность. Но и для демонов вещь, которая принадлежала их Богине, не может быть пустым звуком.

— Считай это моим подарком на свою коронацию.

— Даниэль…

— Я слышала, как сложно встретить свою пару, а эта вещь поможет найти ее, — демонесса была непреклонна. Когда решение уже принято, она никогда не откажется от него. — Что касается демонов… Для нас она не больше, чем святыня, а у нас их и без нее хватает. Ты разве сам не хочешь найти предназначенную тебе самой судьбой? — Даниэль была уверена, что каждый из драконов мечтал об этом. Ей было неизвестно о минусах такого союза.

— Надолго ты здесь останешься? — уже во второй раз уклонился от разговора молодой король.

— Нет. Я пришла сюда только, чтобы отдать тебе это, так как моя миссия выполнена, теперь могу возвращаться домой, — Даниэль ожидала более эмоциональной реакции от Дириана и сейчас она не совсем знала, как себя вести в такой ситуации.

— Значит, уезжаешь?

— Да, и Эльман уже давно ждет, — атмосфера в зале стала неловкой. Каждый из присутствующих знал, что именно значит этот подарок, но никто не мог произнести в слух.

— Я провожу тебя, — вернув прежнее спокойствие, сказал мужчина.

— Не стоит, — Даниэль не хотелось усложнять ситуацию еще сильнее. — Теперь увидимся на твоей свадьбе, — попыталась поднять настроение демонесса, вот только вышло все наоборот.

— Да, — выдавил из себя улыбку Дириан.

— До свидания.

— До свидания, — с этими словами девушка неторопливо покинула тронный зал.

У каждого в этот момент были свои собственные мысли… Но о том, что эта была их последняя встреча в этой жизни… Они еще не знали.

***

— Отдала? — спросил Эльман, сразу как Даниэль оказалась рядом.

— Да.

— Ты уверена, что это правильное решение? — узнай демоны или король об этом, и скандала не избежать.

— Это все, что я могла сделать в этой ситуации, — Даниэль надеялась, что Дириан будет счастлив.

— И как давно ты знала? — с удивлением в голосе спросил Эльман.

— Ты про что?

— Что он, как преданный пес перед тобой хвостом виляет и влюбленными глазами смотрит? — с насмешкой ответил Эльман.

— Он этого не делает! — пусть она не испытывала особенных чувств к дракону, но за это время он успел стать для нее другом.

— Ты просто не видишь очевидного. Ну и как ты догадалась? — Эльман уже знал, что в делах любовных Даниэль не понимает ничего.

— Почувствовала. Ты забыл какими силами я обладаю? — пусть Даниэль не могла ощущать его эмоции в полной мере, но эти чувства были очень сильны.

— А мои слышишь? — с надеждой спросил демон.

— Нет.

Глава 15

Максимилиан.

Утро только начало входить в свои права. Первые лучи солнца падали на стены города, проникая в самые мелкие щели. Сегодня был день, который мог стать концом, но также мог превратиться в новое начало.

— Ваше Высочество, мы освободили город. Жители были выведены в безопасное место, — поклонившись, сообщил Тайлон.

Возле стен города расположились тысячи солдат, готовые отдать свою жизнь ради своего принца. Каждый из присутствующих только и ждал приказ, чтобы пойти в бой.

Внутри города нас уже ждали… Зерак скрытными путями еще ночью захватил столицу, и на данный момент времени седьмой принц уже уверен в своей победе.

Со всеми ранее произошедшими событиями самолюбие и уверенность Зерака взлетели к небесам. После того как его гениальный план наконец-то осуществился, мог ли он подумать, что станет лишь ступенькой для своего брата?

Зерак взял столицу силой, и также он собирался поступить с желанным троном. По городу уже поползли слухи о том, что именно он отравил королевскую наложницу. Пусть народ и не очень почитает нынешнего короля, но во все века сочувствовали слабым. Принц Зерак отправил наложницу с целью убить возможного наследника из-за этого здоровье короля ухудшилось. В глазах простолюдинов принц предстал жестоким и аморальным драконом, который не пожалел еще не родившегося ребенка.

Каждый из правителей хочет войти в историю как справедливый и сильный король… Вот только не у каждого это получается.

— Теперь настала наша очередь сделать шаг, — план был готов сразу, как стало известно о действиях седьмого брата.

Смотреть, как сражаются два тигра (дракона), а потом добить победителя. Не слишком честно? Возможно… Вот только историю пишет победитель, а что касается правды — она никому не интересна.

— Зерак уже захватил дворец, — продолжил отчет Тайлон. — Даже с учетом неожиданной атаки его потери огромны.

— Это неудивительно. Отец уже ожидал этого шага, — а также его ожидал я. Победить генерала — это только начало, необходимо еще разобраться с его армией.

Две армии столкнулись друг другом, каждая понесла потери со своей стороны. И самое главное, ни одна из них не будет представлять опасности в будущем.

— Выступаем, — солдаты только и ждали этого приказа. С громкими возгласами они ринулись к воротам города, но в отличие от другой армии они заходили, как освободители.

Оставшиеся в городе люди, которые ничего не понимали в политики, восхваляли четвертого принца. Прославляли его и желали победы.

— Они любят тебя, — сказал Терон, как они въехали в столицу.

— Нет. Они любят образ, который я создал для них…

Зерак был настолько уверен в себе, что не посчитал нужным оставить на улицах солдат. Его люди охраняли только дворец в то время, когда остальная часть столицы была беззащитна.

Солдаты седьмого принца среагировали слишком поздно, мои поданные уже смогли проникнуть внутрь. Несколько десятков солдат были отправлены вперед, чтобы открыть ворота замка. Железные двери уже были выломаны, не трудно было догадаться, что тут обращался дракон.

Мои же люди не могли себе позволить себе такой вольности. Дракону не место на улицах города, это не только принесет новые разрушения, но и, скорее всего, способствует появлению еще больших жертв.

Пусть Тайлон и вывел большинство граждан… Освободить город полностью, было невозможно.

Самодельные ворота были сделаны второпях. Большие железные пластины соединены при помощи драконьего пламени, они были достаточны крепки, чтобы удержать целое войско на сутки.

Что касается меня… Они не предоставляли никакой проблемы. Драконье пламя обладало огромной силой, но также существовала противоположная. Ей обладал мой дед, а также — мать. Это также являлось еще одной причиной, почему отец мечтал избавиться от меня. Две силы были противоположностью друг друга, как юг и север. Что именно сильнее, так и не удалось выяснить. Вот только было одно различие — драконий огонь был довольно распространен в то время, когда драконий лед встречался крайне редко. А как принято считать, более редкое — более драгоценное.

Ходили слух, что владеющий драконьим льдом был всесильным. Но это только слухи, на самом деле, силы были равны.

— Отойдите, — все драконы сразу отошли от дворцовых ворот минимум на десяток шагов. Как только они это сделали, погода резко изменилась. В воздухе закружили редкие снежинки, а стены и ворота дворце начали покрываться льдом. Спустя несколько мгновений от теплой летней погоды остались только воспоминания. Еще через несколько секунд на всем, что было покрыто льдом появились трещины, а потом все превратилось в груду льда. Не осталось ни дворцовых стен, ни ворот.

Драконы, посланные внутрь, могли только тяжело вздохнуть, так как их работа оказалась бесполезной.

Бой, который начался, был не на жизнь, а на смерть!

Каждый хотел победы своему Господину.

Смерть принца, которому они служат, означала и их смерть тоже.

Воздух сразу уже наполнился кровью и потом. Некоторые вражеские солдаты хотели воспользоваться шансом и атаковать с воздуха. Уже никого не волновали возможные разрушения или жертвы. Таким образом, битва велась не только на земле, но и в воздухе. Временами с неба падали отгрызенные или оторванные части, реже — тела драконов.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Максимилиан, — позвал Терон.

— Где сейчас отец? — оторвать голову значило ослабить тело. Никто больше не будет сражаться, отдавай свою жизнь… Зная, что даже если они победят — победителями они не будут. У них больше не будет претендента на трон.

— В своих покоях, — Терон понимал, что другого исхода быть не могло, но от этого легче не становилось. Размышлять сейчас было уже поздно, он сделал свой выбор. И теперь его будущее и жизнь его четвертого брата зависит от смерти отца и седьмого принца. — Ты хочешь пойти туда?

— Да, и ты пойдешь со мной, — как относится младший брат к семье, было далеко не секретом. Лишить его возможности последний раз увидеть отца было бы бесчеловечно.

По коридорам дворца, невзирая на происходящее к покоям короля, приближались две фигуры. Терон размышлял, был ли у их семьи шанс прожить эту жизнь иначе. Он помнил те дни, когда была еще жива его мать. В то время он был еще ребенком и не мог ценить то счастье, каким обладал.

Я же таких иллюзий не испытывал! С самого детства четко понимал, что даже принадлежащее мне по праву придется отвоевывать…

В это время осознание того, что я чувствую эмоции других, еще не настигло меня.

Коридоры дворца шаг за шагом покрылись льдом, казалось, приложи чуть больше усилий, и все замерзнет. И тут не имело значение — будь это предмет или живое существо.

То немалое количество солдат Зерака, что решили противостоять, превратились в ледяные статуи и были разбиты так же, как ворота дворца.

— Ты и только ты виноват в таком конце, — из покоев короля был слышан грубый мужской голос. — Отец, ты так сильно желал смерти мне и моим братьям… Считал нас своими врагами, что не заметил, как от тебя отвернулись верные тебе люди. Отец… Нет, не так. Ваше Величество, этот день будет днем Вашей смерти. Но можете не волноваться, страна будет в надежных руках. В моих!

— Это ты! — голос отца было не узнать. Сильный мужчина превратился в жалкое подобие самого себя.

— Я, — Зерак больше ничего не отрицал. — Я отравил твою подстилку и убил твоего народившегося выродка. Тут ты меня не можешь винить… Я сделал доброе дело. Ты же все равно убил бы этого ребенка… Пусть и не сейчас, но убил. Что касается той наложницы, ее судьба была решена в тот день, когда она вошла в твой гарем.

— Мое состояние… Это ты сделал? — уже зная ответ, задал волнующий его вопрос король.

— Не совсем, — после недолгой паузы, Зерак продолжил. — Твои верные слуги сделали это по моему приказу, — седьмой принц был горд своими действиями.

— Ты забываешься, — из последних сил сказал король. — Ты не единственный претендент на мое место, — теперь уже улыбался король. — Да, Максимилиан? — сразу же взоры всех присутствующих обратились на дверь.

— Отец, — Терон поклонился с почтением, кто не знал ситуацию и подумать не смог, что сейчас происходит смена власти. — Седьмой брат.

— Вы еще живы? — Зерак послал сотню солдат, чтобы избавиться от надоевших братьев. — Как?

— Дай угадаю. Тебе доложили, что наши тела гниют за пределами столицы? — если я попался на одну ловушку дважды, был бы я вправе взойти на трон. — Это идея Терона, — в этот момент снаружи раздался взрыв. — Сдавайся, Зерак, твои люди проиграли, — прозвучал уловный знак победы.

— Не может быть, — Зерак и несколько солдат, сопровождающие его, достали оружие, не веря в свое поражение. — Я все рассчитал! — закричал принц. — Каждый мог шаг был заранее спланирован и продуман.

— И я благодарен тебе за это! Именно ты выполнил всю грязную работу, — на данный момент мои слова звучали хуже, чем объявление о его поражении. — Ты переоценил себя, — время триумфа седьмого принца не было большим.

Зерак.

Зерак не мог поверить в происходящее… Все это время его использовали! Максимилиан знал о его планах и закрывал глаза только потому, что это было выгодно ему и его сторонникам.

Столько лет, огромное количество проделанной работы, бесчисленное количество потерянных людей… И для чего? Чтобы Максимилиан без труда забрал то, к чему он так стремился? Не принося никаких жертв? Даже сегодня он потерял тысячи солдат, еще больше было раненных. А жертвы четвертого принца… Десятки? Или сотни?

— Нет, я не могу позволить всему закончиться именно так, — Зерак знал, что Максимилиан сильнее его, и поэтому даже если у него не получится забрать жизнь четвертого брата, он омрачит ему сегодняшний день. С этими мыслями Зерак, не задумавшись, кинулся в сторону Терона. В тот момент как его кинжал пронзил тело десятого принца, меч Максимилиана вонзился в его плоть.

В этот день, в Скиандрам появился новый король!

Даниэль.

Дорога от столицы драконов до Сакларии должна была занять минимум два месяца. Это в обычном случае, но так как ни Даниэль, ни Эльман не собирались использовать конный экипаж, а отправились верхом — время, проведенное в пути, сократится недели на три.

Можно было добраться по небу всего за две недели, вот только использование второй ипостаси было слишком заметно. Во-первых, многим станет известно, что Даниэль навещала Дириана, а во-вторых, те, у кого были нечисты мысли, могли воспользоваться ее обращением и напасть.

Если в этой ситуации Даниэль и Эльман будут ранены или даже убиты, демоны не смогут получить возмездия. По правилам мирного договора использование второй ипостаси на чужой территории разрешалось только в самых крайних случаях. Правда никто из драконов не станет разбираться, был это тот самый случай. Сначала нападение, потом разговоры!

Демоны не любили драконов, а драконы недолюбливали демонов. Каждый из этих двух рас, считал себя выше другой, и никто из них никогда не упустит возможности доказать свое превосходство. Даже таким мерзким способом.

Вторая причина сыграла решающею роль в выборе способа передвижения, в настоящее время два демона были в дороге уже больше месяца.

— Наши люди будут ждать нас на границе, — начал разговор Эльман. Весь прошедший месяц мужчина был не похож сам на себя. Любой разговор с ним на эту тему обрывался, так и не успев начаться, после нескольких неудачных попыток, Даниэль оставил затею узнать причину происходящего.

— Хорошо, — после того как граница будет пересечена можно будет обратиться, и тогда останутся считанные часы до мягкой постели и горячей ванны. — Мне кажется, я теперь несколько лет не смогу ездить верхом, — Даниэль и раньше использовала лошадей вместо кареты, но никогда дорога еще не занимала столько времени. Им пришлось добираться на лошадях в общей сложности около пяти месяцев, если считать их путь, начиная с бесконечных лабиринтов.

— Тебе кажется, — ответил Эльман, если бы Даниэль была чуточку внимательнее, она могла бы заметить нотки сожаления в голосе своего спутника. Но, к сожалению, в этот момент девушка была занята собственными мыслями.

— Чайд в письме сказал, что у него сюрприз для меня. Как думаешь, что это? — ежедневная тишина стала порядком напрягать девушку, и сейчас ей хотелось просто поговорить на любую тему. — Может, его жена беременна? Я стану тетей, — в голову сразу пришло милое личико девочки, к огромному сожалению, теперь она могла видеть ее только в своих воспоминаниях.

— Не думаю, — не сильно заинтересованно в разговоре, ответил Эльман. — Если бы это было так, твой отец заставил тебя вернуться уже давно, — королю демонов не нравились путешествия дочери, особенно учитывая последние события.

— Эльман, скажи честно… Что с тобой случилось? — больше не могла выдержать Даниэль такого отношения. Она знала Эльмана уже много лет, и если бы она сейчас поверила, что он в порядке… Она была не в праве считаться его другом и соратником. — Ты же знаешь, что можешь мне сказать!

— Знаю… И скажу… Обязательно скажу, но не сейчас, — это было все, что в данный момент мог сказать Эльман. — Дени, если когда-нибудь мне придется обмануть тебя… Ты сможешь меня простить? — мужчина задал вопрос, который волновал его с первого дня знакомства.

— Ты хочешь обмануть меня? — Даниэль была немного в замешательстве. — Или уже обманул?

— Ответь на мой вопрос! Пожалуйста.

— А эта ложь навредит мне или моим близким? — сдавшись, начала в слух размышлять Даниэль. — Если нет, то твоя ложь не станет проблемой. А если да, то я хочу знать причины, заставившие тебя солгать мне, — Даниэль с детства ненавидела обман и все, что с ним связанно. Она могла простить своего единственно друга, если его действия или слова окажутся безобидными. В ином случае она не знала, как поступит. — Ну, так что?

— Когда мы прибудем во дворец, я все тебе расскажу, — он знал, что этого не случится, но и дать сейчас ответ не мог.

Даниэль после такого странного разговора все еще сомневалась, но все же кивнула на обещание Эльмана. Она не верила, что этот мужчина может навредить ей. Для нее он стал семьей, и она считала, что и он относится к ней также.

Даниэль была права — Эльман никогда не причинит ей вреда, что не скажешь про ее семью. Они для Эльмана ничего не значили. Их жизнь и смерть не имели для него значения, он просто не хотел, чтобы Дени переживала.

До границы оставалось всего несколько сотен метров, с их расстояния уже можно было увидеть силуэты десятков солдат, принадлежавших второй принцессы Алдорон.

Такая встреча была не обязательна, Даниэль была в состоянии и сама добраться до дома, но Эльман настоял на сопровождении. Причину же он, конечно, не объяснил.

— Госпожа, — перед лошадью опустились восемьдесят мужчин, одетых во все черное. — Мы рады вашему возращению, — эти солдаты были одни из немногих, кто принес клятву верности Даниэль, им она доверяла безоговорочно.

— Встаньте, — сразу после этого все восемьдесят демонов поднялись с колен. — Что интересного произошло в столице пока меня не было? — раз она не могла поговорить с Эльманом, ее личная стража тоже подойдет.

В этот момент, когда мужчина уже был готов ответить, стрела пронзила ему горло. Демоны жили не одно тысячелетие, но они не были бессмертны. С такой раной никто не мог остаться в живых, и солдат в черном не был исключением.

Как только тело демона коснулось земли, остальная стража сразу сгруппировалась с целью защитить свою Госпожу. В этот же миг на них полетели еще несколько стрел, но на этот раз ни одна из них не достигла своей цели.

— Кто это? — крикнул один из стражей. — Кто посмел напасть на нашу Госпожу? — демон специально не упоминал, кто была их Госпожа. Одних королевский титул мог спугнуть, а вот других наоборот привлечь. В данный момент им было не известно количество врагов, скрывающих в тени, подвергать жизнь принцессы опасности никто не хотел.

Эти восемьдесят мужчин были лучшими солдатами, которых специально отобрали для службы второй принцессы. При других обстоятельствах, у нападавших не было шансов, но сейчас… Их противник не только не уступал им по силе, но и, скорее всего, превосходил их по численности в несколько раз.

Даже стрелы, которые они использовали, были выполнены из лучшего металла… Таких врагов нельзя было недооценивать.

— Ты и правда умеешь удивлять, дорогая сестра, — после слов стража из своего укрытия вышли сотни демонов во главе с наследным принцем. — Я чуть не опоздал.

— Чайд? Что ты тут делаешь?

— Я преодолел такой путь, чтобы встретить тебя, а ты не рада меня видеть, — голос принца был пропитан добротой и заботой. При других обстоятельствах Даниэль поверила, что Чайд просто захотел ее встретить… Но сейчас она видела, как люди ее брата без предупреждения убили верного ей демона.

— Чайд, что значат твои действия? — в голове у демонессы уже начала складываться догадка, но она до последнего не хотела в это верить.

— Моя любимая младшая сестра, как же долго я терпел тебя, — сейчас перед Даниэль стоял не ее заботливый брат, этого человека она не знала. Он казался безумным, глаза горели злостью и ненавистью, все его существо показывало его превосходство. — Любимица отца! Твое слово было законом, а что я? Я наследный принц, но именно тебя все уважали и почитали при дворе, — голос Чайда перешел на крик. — Они должны были любить меня! МЕНЯ! Я их будущий правитель! Отец должен был потакать мне! Я его единственный сын! Но вместо этого, все внимание принадлежало его принцессам. Только вот… Теперь не останется ни одной из них, — Даниэль хотела сказать, что ее не уважали, а боялись и только потому вели себя так, но посмотрев еще раз на брата, она поняла, что это бессмысленно… Чайд был безумен.

— Все принцессы мертвы, — повторила она последние слова. — Ты их убил! — демонесса догадывалась, что Чайд пришел по ее душу, только правда оказалась еще страшнее. — Чайд, ты не нормальный…

— Ты всегда считала себя выше меня. И только потому, что твоя магия превосходит мою.

— Я не…

— Хватит слов. Убить их, — по приказу принца, сотни солдат обнажили свои мечи. Каждый из них был верен своему Господину, нужно было только одно слово, и они без раздумий убьют любого. Им не было разницы: принцесса Вернер это или простолюдин, они не пожалели бы даже короля.

Солдаты Даниэль были лучшие из лучших, но даже они не могли без усилий справиться против отряда, который превосходил их десятикратно.

От неминуемой гибели их спасла только магическая сила Даниэль, те эмоции, которые исходили от нападавших, делали ее сильнее. Злость, ненависть, презрение все передалось ей, не было значения, кто перед ней… Все, что она хотела это забрать жизни посмевших ее оскорбить.

— Сестра, — вывел из забвения девушку, раздавшийся голос. — Сестра, что ты делаешь? Почему ты убиваешь моих людей? — теперь перед ней стоял тот Чайд, с которым она выросла, и которого она любила всем сердцем. — Ты хочешь моей жизни?

— Чайд…

— Если сестра хочет моей жизни, я отдам ее без сожалений, — все смотрели на наследного принца с подозрением, они никак не могли понять, врет он или говорит правду.

Пока все гадали, что задумал принц, тот без раздумий достал кинжал и приставил его к своей груди. Со стороны это выглядело как восстание второй принцессы. Она напала на своего брата, убила всю его стражу и теперь хочет, чтобы он покончил с собой.

— Дени, одно твое слово и… — продолжил Чайд. — Только скажи, в чем я виноват перед тобой. — С каждым словом, принц приближался к своей сестре. Даниэль же искала помощи во взгляде у Эльмана, она хотела поверить Чайду, но не могла. Она верила, что он болен, но не могла сказать, притворяется он сейчас или нет. Эльман отвернулся от настойчивого взгляда демонессы, ему хотелось крикнуть, чтобы она держалась подальше от этого сумасшедшего, но он не мог… Его чувства против жизни его рода, выбор был очевиден.

Семья всегда была слабым местом Даниэль и сейчас она снова доверилась родственным узам.

— Брат, мы найдем лучшего лекаря… Он вылечит тебя, — девушка была уверена, что Чайд был под влиянием болезни, что ее старший брат никогда по своей воли не лишил бы жизни их сестру и племянницу.

— Да, Дени, — ласково ответил наследный принц, а на его губах появилась нежная улыбка. Как только мужчина оказался на довольно близком расстоянии, выражение его лица изменилось. Нежность заменилась на злость, а ласка в голосе — на презрение. — Моя глупая сестра, — с этими словами кинжал в руках Чайда вонзился в грудь Даниэль. Принц стоял спиной к стражникам, из-за этого им было не видно, что именно происходит между братом и сестрой.

Когда они увидели, что Даниэль медленно опускается на землю, было уже поздно. Наследный принц использовал кристалл перемещения. Вторая принцесса Вернер осталась лежать одна в лужи крови. Ранение не было сильным, кинжал вошел в тело лишь наполовину, если оказать помощь вовремя, то все будет хорошо.

Каждый из стражей обучался медицине, такая рана для них не была сложной. Переживание за свою Госпожу и жажда мести затуманили их разум, никто из них не подумал о том, что эта маленькая рана заставила Даниэль потерять сознание.

Как только один из стражей вытащил кинжал из его рукояти появился ядовитый дым. Теперь ранена была не только Даниэль, силы всех стражников таяли с каждой секундой. Только Эльман остался незатронутым этими событиями.

— Отнесите принцессу в подземный замок, — отдал приказ демон. Даниэль любила путешествовать, спустя годы в каждом городе у нее было свое жилище. На границе нельзя было просто так построить дом, это бы вызвало множество вопросов. В то время Эльман предложил сделать строение под землей, никто и подумать не мог, что все это было частью хорошо продуманного плана.

Солдатам хоть и не одобрили действия Эльмана, но оспорить решение никто не осмелился. Мужчины с трудом могли поддерживать вертикальное положение, один из них сделал попытку поднять Даниэль, но потерпел крах. Если бы не Эльман, успевший вовремя к ранам девушки, могли еще добавиться пару переломов.

Путь, который в обычное время занял бы пару часов, затянулся ровно в два раза. Когда они оказались на месте, многие из них уже не могли стоять на ногах. Мужчинам приходилось прикладывать все силы, чтобы сделать еще один шаг.

У Даниэль дела обстояли еще хуже, яд попал к ней через кровь, и ее состояние стремительно ухудшалось. Если бы не вмешательство Эльмана, за это время, что они провели в пути принцесса демонов, могла отдать души Богини Хайрин несколько раз.

Подземный замок был небольшого размера и напоминал скорее деревенский дом, чем жилище кого-то из королевской семьи. Всего несколько комнат, в одной из них и разместились все солдаты во главе со своей Госпожой и Эльманом.

Из восьмидесяти демонов, которые пришли сопровождать Даниэль, в живых осталось только двадцать четыре. Большинство погибло в схватке с демонами наследного принца, еще трое были ранены и не смогли пережить путь до подземелья.

Эльман очень спешил, и ни у кого из них не было времени обработать собственные раны. Сейчас даже самые легкие ранения после продолжительной дороги стали выглядеть ужасно. У большинства из них не было сил подняться, что уж говорить о лечение.

— Я хочу попросить у всех вас прощения, — неожиданно сказал Эльман. — Все случилось по моей вине, — в его голосе слышалась нескрываемая грусть и печаль. — Но я не мог поступить иначе, — никто из присутствующих не понимал, о чем говорит демон. Черные волосы мужчины начали менять цвет, пока не стали цвета золота, то же самое произошло с глазами.

— Золотой демон, — прошептал один из стражей, ни у одного их за всю жизнь не было шансов увидеть кого-то с Золотого острова.

Их эмоции были очень странные. С одной стороны, они восхищались им, а с другой, он одним движением руки мог спасти всех их погибших товарищей, но этого не сделал…

Белый свет разлился по темной комнате, окутывая каждого из присутствующих. Раны на теле стражников начали исчезать, даже порванная одежда вернулась к исходному состоянию, это произошло с каждым кроме Даниэль.

— Это все, что я могу сделать для вас. Я хочу попросить вас всех об одолжении, когда придет время, позаботьтесь о второй принцессе Вернер, — Эльман не использовал обычное обращение к Дени, теперь он был недостоин ее так называть.

Мужчины все еще не отошли от шока и не могли понять сказанные им слова, да и Эльман не настаивал на этом. Не дожидаясь их ответа, белый свет во второй раз окутал помещение, и время замерло на долгие восьмисот лет.

Глава 16

В тронном зале собрались все уважаемые старейшины драконьего рода, а также государственные чиновники. С момента восшествия на трон нового короля — Максимилиана Раньяр — прошло ровно четыре месяца. За это время в столице произошли огромные изменения, несколько уважаемых семей лишились своего влияния и потеряли возможность принимать участие в делах государства. Также возникли и обратные случаи, две семьи, о которых раньше в столице никому было неизвестно, неожиданно были награждены титулами, получили влияние и благосклонность самого короля.

Многие были недовольны таким развитием событий, но Максимилиан Раньяр в отличии от своего отца начал совершенно другую политику. Он не пытался искать благосклонности у своих поданных, также не боялся того, что кто-то из них вдруг может поднять восстание.

Вся армия уже находилась в его руках, а те, у кого были шансы подстроить переворот, лишились этой возможности в первые дни правления нового короля. Не для общей истории, скорее для более тщательного понимания — лишились они этой возможности, через повешение.

Именно такие будут первые записи в летописях о двенадцатом короле Скиандрам — Максимилиане Раньяр.

— Брат, — уже в пустой зал ворвался молодой мужчина. — Слуги говорят, что ты собираешь в земли демонов. Почему я узнаю об этом позже всех? — все тело дракона излучало недовольство. — Я поеду с тобой, — в самом конце дополнил Терон.

— Нет, твое тело еще не здорово, — Зерак нанес серьезную рану младшему брату, только удача, посланная Богами, спасла десятого принца от смерти. Но несмотря на везение, Терону пришлось провести четыре месяца в постели. И только несколько дней назад, королевский лекарь разрешил снять все ограничения. — Ты останешься во дворце, — последние слово было сказано, решение менять я не собирался. Все лекари, как один, утверждают, что длительные путешествия могут иметь летальный исход. Я не могу рисковать своим последним родственником, оставшимся в живых.

— Максимилиан, ты не можешь со мной так поступить. Я прожил уже столько лет и еще ни разу не смог покинуть столицу, — это было самое большое разочарование Терона, он хотел свободы, а вместо этого был вынужден проживать свои годы в стенах замка. Он уже пытался завести разговор об назначении его в дальние земли, но с его здоровьем, каждый раз он получал один и тот же ответ. — О землях демона ходит столько разных легенд… Возможно, это единственный мой шанс, — Терон знал, что уговорить брата будет очень сложной задачей, но из-за его ранения у него было преимущество. Максимилиан чувствовал вину перед братом, и в такой маленькой просьбе не смел отказать. Поэтому после нескольких дней споров, король сдался, и десятый принц добился своего.

Оттягивать поездку в Алдорон было уже нельзя. С момента восстания седьмого принца, смерти отца и коронации прошло четыре месяца. Если первое время отсутствие Даниэль было незаметным, то спустя такое количество времени, это начало вызывать волнения.

Четыре месяца назад было последние ведение, которое закончило историю второй принцессы. Никто за восемьсот лет и подумать не мог, что исчезновение Даниэль было связанно с ее родным братом.

Смерть членов королевской семьи Вернер была одной из самых больших загадок. Меньше чем за пол века, по разным причинам, мир живых покинули всем демоны из рода Вернер. Смерть каждого была объята тайной, и даже если многие говорили, что все это было лишь стечение судьбы, тех, кто верил в это, было очень мало. И только теперь стало известно, что это не Боги прогневались на род Вернер, а старший принц лишился рассудка. Он боялся, что его сестры могут обрести больше власти, чем он. Даже маленькая племянница была бельмом в его глазах… Наследный принц Чайд ради своих амбиций уничтожил почти всю семью. Что касается того, что случилось с самим демоном после отравления своей второй сестры, а также как именно умер король Алдорон, до сих пор осталось неизвестно.

Я мог видеть только то, что происходило с Даниэль, что касается того, что случилось с оставшимися в живых двух мужчин семьи Вернер — при всем желании, я не мог узнать правды.

Граф Чаирз говорил, что принц погиб в результате покушения, а позже король не выдержал смерти своих близких, покончил с собой.

Такая версия могла запутать того, кто не знал всей истории, но я прекрасно видел, что из себя представляют эти демоны. Чайд был параноиком, который думал, что каждый хочет его смерти и его власти. Рядом с ним всегда были десятки стражников. Маленькая группировка наемников не могла справиться с ними. Что касается короля Вернер… Он был правителем демонов, именно он отвечал за жизнь и процветание своего народа, как демон, которого с рождения обучали быть королем… Мог оставить свою страну без правителя. Если подумать, даже если король Вернер решил оставить трон, то должен был бы назначен приемник. Но это не произошло, и Алдорон остался без правителя на долгие восемьсот лет.

В течение трех дней все было готово для поездки.

Я, Тайлон и граф Чаирз еще несколько раз предпринимали попытки уговорить Терона остаться в столице. Каждый раз эти разговоры ни к чему не приводили, младший брат твердо стоял на своем.

В последнее время в голове возникает все больше мыслей о будущем.

Даниэль — единственная наследница на трон демонов, она даже при желании не сможет оставить свой народ. Только по одной причине — больше некому ее заменить. Моя нареченная должна стать королевой Алдорон, это нужно Злотому острову. Именно от этого зависит судьба правителей золотых демонов.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Я же шел к своему нынешнему положению десятки лет, но, если выбирать между властью и своей истинной парой — выбор был очевиден. Я не хочу прожить свою жизнь, как отец… Мой выбор будет — Даниэль, чтобы это не значило. Если из-за этого, мне придется отказаться от Скиандрам, я сделаю это.

И стану пустым королем при королеве!

Именно это способствовало тому, что мое желание, чтобы Терон остался в столице, росло. Кроме меня, десятый брат был единственный представитель рода Раньяр. Пусть он никогда не видел себя в роли правителя, но к сожалению, я не оставлю ему выбора. Мне самому не оставалось выбора, пусть страны и находятся рядом, возможности управлять сразу двумя королевствами не было.

— Брат, о чем ты думаешь? — Терон неожиданно прервал мои размышления.

— Ничего важного.

— Не ври. Волнуешься, как отреагирует твоя принцесса на заявление, что она твоя пара? — слова брата попали в самую цель. Я не видел Даниэль, у меня не было возможности поговорить с ней, но я могу с уверенностью сказать, что за это время она стала для меня близким человеком.

Большое влияние на мои чувства оказывала метка, именно она делала нареченную самым близким и дорогим существом на свете. Именно по этой причине, эту метку так сильно боялись. Нареченная становилась дороже собственной жизни для дракона, никто не мог противиться этому чувству. А вот для истинной пары присутствие в жизни дракона основывалось не на инстинктах, а именно на чувствах. Метка только усиливая их эмоции, а не создавала их.

Так, например, нареченная Зерака после смерти своего мужа, вернулась к себе на Родину, без всяких сожалений.

Был шанс, что метка могла исчезнуть, но для этого должны пройти века или произойти такое событие, которое убьет все добрые чувства у пары.

Лишиться метки или потерять нареченную было то же самое, что разорвать душу на части и не иметь возможности соединить ее в этой жизни. Не каждый решится на счастья, зная, чем оно может закончиться.

— Я сделаю все, что в моих силах, — я хочу семьи — настоящей семьи и только Даниэль может дать мне ее.

В этот день делегация драконов официально отправилась в Алдорон. Демоны получили письмо, и пусть им оставалось только догадываться, почему соседи неожиданно решили нанести визит, отказать он не смели. За последние восемьсот лет, без правителя, силы демонов значительно ослабли. Демоны из совета пусть и не могли претендовать на трон, но каждый из них не упустил шанс урвать лакомый кусок.

И сейчас, когда драконы взяли на себя инициативу посетить их, они восприняли это как шаг сотрудничества двух стран.

Временным правителем в Скиандрам стал старый граф Карден Чаирз вместе с первым советником старого короля.

Так как это был официальный визит, использование второй ипостаси было невозможно.

Король вместе с десятым принцем и приближенными драконами отправился в Алдорон. Это новость встряхнула весь мир.

Восемьдесят четыре сундука с дарами были отправлены в качестве жеста доброй воли.

Со стороны это выглядело как свадебные подарки. Вот только кому они были адресованы? То, что они не могли быть отправлены обычно семье, хоть и титулованной, было ясно с самого начала.

Пусть это и было очевидным, но так как истинная причина была неизвестна. Некоторые демоны не упустили возможности создать слухи.

Еще в тот день, как только было отправлено письмо о визите, в Сакларии начались споры.

Демоны знали, как именно драконы находят свою пару. И пусть при других обстоятельствах никто не стал бы рассматривать дракона в качестве жениха для своей дочери. Но сейчас, каждый из них желал, чтобы королева драконов происходила из их семьи.

Демоны слабели с каждым годом, и несмотря на то, что на поверхности они все еще были сильной и могущественной нацией, стоило капнуть чуть глубже, и все сразу становилось ясно.

На общем фоне выделялись две потенциальные невесты. Каждая из них была молодой мисс из семьи членов Совета. Пусть их кандидатуры и были построены только на слухах, но считаться с ними было нельзя. И даже без официального подтверждения, каждая из двух демонесс готовилась к встрече с королём драконов.

По традициям, демоны никогда не выходили встречать гостей к воротам столицы. Сегодня же, демоны забыли про свою гордость и вышли на улицу, чтобы показать молодому дракону свою доброжелательность.

— Ваше Величество, — поприветствовал один из демонов. Со стороны это выглядело как дань уважения перед тем, кто выше по рождению и статусу. Но если быть более внимательным, можно уловить ноты высокомерия и неприязни.

Демоны хотели воспользоваться положением Максимилиана, но при этом они не хотели показывать свою слабость.

Старые демоны, считались с силой Максимилиана, но также думали, что дракон еще молод и им легко воспользоваться.

Королевская семья исчезла восемьсот лет назад, а с момента существования последних гаремов в Алдороне прошло несколько тысяч лет.

И даже если у короля демонов и были наложницы, разница с драконами была колоссальной.

Демон мог иметь собственный гарем, но только до момента официального вступления в брак. После этого события, всех наложниц отпускали.

Некоторые выходили замуж, другие же в надежде на сердце короля оставались служить во дворце. Второе происходило крайне редко, причина этому была проста — законная супруга вряд ли согласится держать рядом любовницу мужа, пусть и бывшую.

Такая традиция с гаремами в Алдороне сложилась несколько тысячелетий назад. Причиной послужила гордость демонов, точнее демонесс.

Они посчитали, что лучше прожить всю жизнь с представителем другой расы. Но не быть запасным вариантом для своего мужа.

Так они жили примерно одно поколение. Пока в один миг не заметили, что демоны стали слабее. В это же время драконы узнали секрет истинных пар и начали наращивать мощь.

Королю демонов ничего не оставалось делать, как запретить гаремы. И чтобы у его поданных возникло меньше недовольств, он первый отказался от наложниц.

С того момента наложницы могли быть только до свадьбы. Иногда одна из таких девушек могла подняться до места законной жены, но такие случаи были очень редки. Что касается детей, появившихся в таком союзе. Они считались незаконнорождёнными и воспитывались за пределами поместья.

Но опять же, таких случаев старались не допускать и часто, такому ребенку просто не давали родиться.

К чему все это было рассказано.

Демоны за столько столетий забыли, что значит родиться и вырасти в месте, где женщины готовы на все ради мужчины. Такой ребенок, несмотря на свой возраст, не мог быть простым и доверчивым.

— Ваше Величество, мы рада лично познакомиться с Вами, — после недолгой паузы, заговорила молодая демонесса. Девушка имела черные волосы и выразительные синие глаза. Смотря на нее, наслаждаешься каждой секундой. Тонкая талия, светлая кожа и вдобавок красивое личико.

Вот только такая красота быстро надоедала, слишком не настоящая. Большой слой косметики, корсет, который, кажется, может сломать все ребра.

Столько таких женщин было в гареме отца? Они были готовы на все, только лишь бы улучшить свое положение.

Демоны всегда были гордой и тщеславной расой, но всегда были исключения. И две девушки, которые вышли поприветствовать меня сегодня, входили в это число.

Для них не имело значения, будут ли у их мужчин другие женщины или нет. Они хотели власти, а рядом со мной они могли ее получить. Или они просто были настолько уверены в себе, и в их голову не могло прийти, что, находясь рядом с ними, мужчина захочет другую женщину.

— Ваше Величество, давайте пройдем во дворец и там спокойно поговорим, — старый демон не знал, зачем я приехал сюда, но пытался перехватить инициативу в свои руки.

— Хорошо, — пока это не мешает моим планам, мне все ровно на его амбиции.

— Ваше Величество, а это? — мужчина посмотрел на кареты с подарками, а потом незаметно перевел взгляд на свою дочь. Что было в голове советника было понятно даже слепому, он был уверен, что король приехал в Сакларию, именно из-за его семьи. И эти не скромные дары должны быть доставлены к его двору.

— Отвезите во дворец второй принцессы Вернер, — это заявление вызвало множество перешептываний и недопонимания.

— Ваше Величество, Даниэль Вернер пропала…

— Я знаю. Отправьте подарки, — пусть советник и остался недовольным, но во второй раз возражать не стал. Лица молодых демонесс также изменили свой цвет.

Они родились после исчезновения принцессы, и у них не было возможности увидеть ее так, как они могли поверить, что кто-то был лучше их во всех смыслах.

***

— Ваше Величество, можно узнать причину Вашего визита? — после того, как ни одна из демонесс не получила свадебные подарки, отношение к драконам стало холоднее.

— Я не буду ходить вокруг. Причина, по которой я решил посетить Алдорон, в том, что моя нареченная — Даниэль Вернер, — после моих слов все замерли, не зная, как реагировать.

— Ваше Величество, Вы же знаете, что принцесса пропала почти восемьсот лет назад, и на данный момент нам не удалось выяснить ее местонахождение… Возможно, она мертва, — членам совета явно не понравилось, что дракон хочет вмешаться в дела их государства.

— Знаю, но я также знаю, где была Даниэль все эти годы. И могу ее найти.

— Что…Вы уверены? — эмоции сменялись одна за одной. У кого-то появилась радость, но были и те, кто выражал недовольство.

— Да, — Даниэль находилась на границе двух стран и, если бы не угроза, что наши действия могут воспринять как попытку войны… Уже сейчас Дени находилась бы рядом.

После этого заявления разговор пошел в правильном направлении. Хотя некоторые советники и выражали свое недоверие, но отказаться от поисков своей принцессы никто не посмел.

Споры длились до глубокой ночи. Демоны хотели узнать местонахождение Даниэль и отправить туда своих людей. Я этого допустить не мог. В данный момента Дени, и ее люди были беспомощны, если у кого-то из совета были не чистые мысли, все могло закончиться плачевно. Я явно чувствовал недовольство и ненависть некоторых присутствующих. От кого именно были направлены эти эмоции было трудно сказать, но теперь в я был уверен в одном — Даниэль нельзя было оставлять с ними наедине.

Следующим предметом спора стало то, где мы остановимся. Демоны были против того, что драконы будут во дворце второй принцессы и хотели, что все мы находились под их наблюдением. Как оказалось, во дворец Даниэль им вход был закрыт. Пусть Дени и пропала, верные ей поданные еще были живы и следовали ее указаниям до сих пор. В первый же день, как Даниэль переехала, она отдала приказ — вход в ее дворец без ее разрешения был под запретом. Этому правилу следовали до сих пор.

Что касается того, как мы попали внутрь… В совете у Даниэль также были ее люди, или точнее те, кто слепо верил в королевскую семью. Пусть то, что случилось с Дени, оставалось тайной, но тут хотя бы был шанс, что она жива. В то время, когда остальные члены рода Вернер уже давно покинули этот мир.

Слуги Даниэль также оказались довольно вежливые, особенно после того, как узнали, что их Госпожа — моя пара, и я могу вернуть ее назад. Конечно, не обошлось без подозрений, но со временем все это исчезло.

— Прошу, — служанка, которая сопровождала нас, была смутно знакома. — Это крыло, где жила принцесса. Здесь всего пять комнат, поэтому другая часть будет жить в гостевом крыле.

— Ты была личной служанкой Даниэль? — спустя время, я все вспомнил, где видел девушку.

— Да, Ваше Величество.

— Скажи в этом дворце есть вещь, которая принадлежит Эльману? — пусть мне было неприятно его видеть, после того, как я понял его чувства к своей паре… Но выбора у меня не было, я прекрасно помнил, в каком состоянии была Даниэль, и также знал, что этот золотой демон сможет ее вылечить.

— Эльману? — служанка удивилась, что мне был знаком этот демон, но быстро вернула спокойное состояние. — Да, все вещи Господина остались в его покоях. Мы ничего не трогали и не выбрасывали с момента их исчезновения.

Артефакт, который я собирался использовать, был похож на тот, что мне дал в прошлый раз один из моих стражей. Только вместо крови нужен был магический отпечаток.

Найти предмет с магическим следом оказалось сложнее, чем казалось в самом начале. Спустя некоторое время магия начинает исчезать, и найти даже остаток очень сложно.