Наша неправильная любовь

Переводчик: Надежда Смирнова

Редактор: Анна Бродова

Вычитка: Наталья Ильянова

ГЛАВА 1

Сэйлор

Мы не были друзьями.

Это первая простая истина, которую необходимо принять во внимание, если хотите понять хоть что-то из последовавшей после сумбурной страсти. Корд Джентри не был моим другом и точно не занимал место в моих мыслях, когда я пересекала свинцовую необъятность Долины Смерти в умирающем «Сивике» со всё ещё болящей челюстью.

Ночь в пустыне — это нечто потустороннее, сверхъестественное. Я вдыхала её сладкий аромат и наслаждалась силой горячего ветра, обдувавшего лицо. Все окна в машине я распахнула настежь, потому что кондиционер сломался ещё летом после моего первого курса в лицее Окси. Дэвин, в один из своих фальшиво нежных моментов предложил оплатить счёт за ремонт, но к тому времени я уже научилась остерегаться его предложений.

Осторожно, почти не задумываясь, я поднесла кончики пальцев к распухшему лицу. Придурок попал мне прямо в угол нижней челюсти справа. И она распухла, а завтра появится синяк. Я это знала, потому что моя светлая кожа отличалась особой чувствительностью, и отметины на ней появлялись с лёгкостью. Я также знала это и потому, что такое случалось со мной раньше. Воспоминания обо всём вызвали у меня прилив ярости, ведь когда-то я считала это любовью.

Пока не поняла, что всё было с точностью наоборот.

Хуже всего было осознавать, как сильно я обманула саму себя. Вначале Дэвин вёл себя не слишком агрессивно. Он сжимал моё запястье с хитрой злой улыбкой, пока я не вскрикивала, а затем отстранялся, невинно настаивая, что не имел понятия о причиняемой мне боли.

Но каждый жестокий конец должен где-то иметь начало.

— Посмотри, что ты наделал, придурок, — возмутилась я, когда на моей руке впервые появился отчётливый отпечаток его тяжёлой руки.

Дэвин выглядел встревоженным или, скорее, притворился.

— О, милая, — сказал он, целуя синяк, и медленно меня раздевая.

Он быстро научился ловить меня в ловушку, и под его ласками я таяла, подавляя собственные сомнения. «В этом нет ничего плохого, — говорила я себе, — Дэвин любит меня. Он так и сказал». И потом, я всегда испытывала презрение к определенному типу женщин, к тем, кого видела в Эмблеме (моём родном городе), которые терпели одно унижение за другим, пока не начинало казаться, что всё должно быть именно так. Но я не была на них похожа. Я знала, как приструнить Дэвина.

Когда это повторилось, и он заскулил со скривившимся лицом мальчишки:

— Прости, Сэйлор.

При этом продолжая обнимать меня слишком крепко.

Затем, после того как сильно меня ударил за то, что я не согласилась с его мнением о новых контрактах бейсбольной команды, мне сказали:

— О, Сэй, я просто чертовски сильно тебя люблю.

Я разозлилась. Указывая на свое лицо, я назвала его паршивым придурком, пока он пытался снова заполучить мою милость, бормоча эти короткие словечки, которые, как он хорошо знал, приподнимут покрывало моего каменного молчания.

— Сэйлор, — прошептал он, пробегая губами по моему декольте до места, где его рука причинила вред, — я люблю тебя.

Я продолжила злиться, но всё же позволила поставить себя на колени и долго объезжать, хотя и знала, что в такой позе никогда не кончу. Дэвин был груб, а я не подготовлена, сухая, но всё равно его приняла. Пока Дэвин заявлял права на моё тело с яростным рычанием, я смотрела на нейтрального цвета стену в двух сантиметрах перед носом и кусала себя за щёку, чтобы отвлечься. Именно в этот момент меня осенило: со всем этим что-то не так.

Дэвин Берлин чертовски привлекателен. Богат. Его отец был одним из властелинов в Силиконовой долине (изобрёл одну из основных технологий, которые мы носим в карманах — материнскую плату, модем и прочее в этом роде). Я всегда забываю подробности. Надменная ухмылка Дэвина пригвоздила меня в классический солнечный калифорнийский день, когда я принесла ему капучино за столик, за которым он сидел в одиночестве.

Это был унылый семестр, в течение которого я только училась и работала официанткой. Во рту пересохло, и я попыталась не дрожать, когда заметила, что парень улыбался именно мне.

— Могу я предложить вам что-нибудь ещё?

— Составь мне компанию, — сказал он, потягивая капучино и придвигая к себе стул, убежденный, что я на него немедленно запрыгну.

Дэвин проводил много времени в спортзале, моделируя силуэт своего загорелого тела. Он знал, что может вызвать привыкание похуже, чем сахар. Я видела его в кампусе, раздутым от высокомерия и мускулов. Мне было немного противно при мысли о том, что я стала тем типом женщины, которая сильно возбуждается от кого-то вроде него и больше ни о чём не заботится.

Но всё изменилось, когда Дэвин сломал мне нос.

Это случилось в День святого Валентина. Господи, от такой иронии можно рассмеяться и описаться; воображаемая вечеринка любви и шоколада, увенчанная резким ударом, раскалывающим моё лицо напополам. Я даже не помню почему. Мы поссорились в машине из-за какой-то чуши, о которой многие пары, столкнувшись, сразу забывают навсегда.

— Твою мать, — всхлипнул он, когда я в шоке схватилась за лицо дрожащими руками, чувствуя, как между пальцами капает кровь, — Сэйлор, я чудовище. Не могу поверить, что сделал с тобой такое. Я отвезу тебя в полицейский участок, детка. Ты должна подать на меня рапорт. О, дорогая. Сладкая Сэй. Я заслуживаю того, чтобы попасть в тюрьму за то, что сделал с тобой.

Сквозь боль я только покачала головой. Если и было что-то похуже фрикадельки, в которую он превратил мой нос, так это рассказывать об этом в комнате полной людей. Кроме того, я прекрасно знала — Дэвин не позволит мне выдвинуть против него обвинения.

— Нет. Но ты, чёрт возьми, никогда больше так со мной не поступишь, Дэвин. На этот раз я говорю серьёзно.

Он начал плакать.

— Нет, чёрт возьми, никогда. Сэйлор, я люблю тебя. Ты же знаешь, что я люблю тебя.

Машина остановилась на следующем светофоре. Дэвин потянулся и запустил руку мне под юбку, поглаживая между ног. Я не стала его останавливать, но отвернулась и уставилась в окно. Ещё не совсем стемнело, и из остановившегося рядом с нами «Импала» на моё, истекающее кровью лицо, с любопытством уставились четыре мужика. Они выглядели как сброд, покрытые татуировками бандиты, похожие на насильников. Интересно, а своих женщин они тоже бьют?

На деньги его отца мы жили в роскошном жилом комплексе на берегу моря, и как только туда приехали, Дэвин полностью погрузился в образ любящего парня. Он меня вымыл, помог надеть халат, а потом заставил почувствовать твёрдость его члена. И я опять позволила этому случиться, проклиная предательство своего тела — позволила уложить меня на кровать и раздвинула ноги, пока он раскатывал презерватив. Ничего не чувствуя, я наблюдала, как искажается от разных гримас его лицо во время оргазма. К концу, моё сердце начало ожесточаться. И когда Дэвин наконец вышел из меня, я была ему благодарна.

На следующий день в ослепительном свете зеркала в ванной я трезво оценила синяк под глазом. Я разглядывала, стиснув кулаки. Пары ссорятся постоянно. Я вспомнила о бурных сценах между моими родителями. Слышать подобную череду словесных ударов на самом деле невыносимо. И я не удивилась, когда они расстались. Но я никогда не слышала звуков ударов кулаков по плоти. И на следующий день не появлялись синяки.

Мои глаза сузились от отвращения, пока рассматривала собственное отражение. Как, чёрт возьми, я могла позволить такому случиться и по-прежнему каждый день смотреть на себя в зеркало?

— Упала со скейта, — с нелепым смехом объясняла каждому, кто спрашивал. — Катилась на полной скорости по парковке после четырех шотов водки. — Затем я громко хохотала. И звук этого смеха даже мне самой казался отвратительным. Тогда тот, кто спрашивал меня, улыбался с вежливым сомнением и уходил.

Правда была слишком унизительной. Меня больше беспокоило то, что эти синяки говорили обо мне, чем то, что они говорили о Дэвине. О происходящем знал только Брейден, мой кузен и лучший друг на всю жизнь, но он жил в трёхстах милях от нас в Аризоне. Он неоднократно угрожал, что сядет в машину, чтобы встретиться с Дэвином, но это звучало как катастрофа ядерного уровня. Дэвин тренировался каждый день, чтобы стать сильнее. Брейден, напротив, не дрался с тех пор, как один из братьев Джентри избил его на школьной площадке. Я умоляла кузена не приезжать.

— Сэйлор, — умолял он, и я слышала в его голосе страх, покорность, отвращение.

Я не могла его винить. Сэйлор МакКенн никого не разочаровывала больше, чем саму Сэйлор МакКенн. Я заставила Брейдена поклясться, что он ничего не расскажет моим родителям. Они ничего не знали. Оба оставались в разводе и продолжали жить в Эмблеме, работая в тюрьме.

— Ты заслуживаешь лучшего, — сказал кузен и положил трубку, прежде чем я успела ответить.

А если серьезно, я не знала, что отвечать. Ни Брейдену, ни себе. «Лучшее» казалось понятием слишком неуловимым, когда речь шла о мужчинах — начиная с того мешка дерьма, который в старшей школе сладким голоском пробрался ко мне под нижнее бельё и лишил девственности. У него имелась причина, гораздо хуже, чем гормоны шестнадцатилетнего подростка. Корд Джентри заключил пари. И что потом сделал этот сукин сын?

Он ходил вокруг и смеялся над этим. Все, кто знал меня всю жизнь, спешили забраться в поезд «сплетни».

Полагаю, каждый может рассказать фундаментальную историю о подростковых страданиях. Это моя. Я очень хорошо знала, кто такие братья Джентри. Тройняшки родились в порочной семье. Грубые, сексуальные и дикие, как волки. Вместе они сформировали мощный триумвират, правивший молодёжью в Эмблеме. Я старалась не попадать в число девушек, которых обманула их красивая внешность и широкие плечи. Пока однажды Корд Джентри не заметил меня и не поманил пальцем с лукавой улыбкой. Мне не потребовалось много времени, чтобы раздвинуть ноги и лечь на пол в грязном гараже. Через две секунды после завершения мне сразу стало плохо. Но затем ситуация ухудшилась. Оказалось, что всё это была игра, какой-то больной спор между братьями, чтобы увидеть, кто первым сможет зацепить занудную цыпочку МакКенн.

Это был отвратительный период. Рядом со мной оставался только Брейден, и он протягивал мне носовые платки, пока мы лежали на полу в моей сиреневой спальне и с религиозным рвением слушали музыку в стиле гранж начала 90-х. Мой двоюродный брат, милый мальчик, который в старшей школе пережил собственный ад, вытирал мокрые от слёз завитки волос и грустно на меня смотрел. Он сказал тогда то же самое, что спустя шесть лет произнесёт в телефонном разговоре.

«Ты заслуживаешь лучшего».

Когда я увидела, как Дэвин входит в дверь, я сразу поняла, что он пьян. Я также заметила, что в нём снова проснулась жестокость. Он ходил вокруг меня на цыпочках с самого Дня святого Валентина, но я часто чувствовала, что Дэвин, как кошка, выжидает своего часа. Через два дня я заканчивала институт и уже подыскивала себе квартиру. Было бы неплохо найти и хорошую работу. Официанткой я не зарабатывала много денег и, к своему удивлению, обнаружила, что работодателей не особо волновали выпускники факультетов искусств с особым талантом к новаторскому писательству. Я только знала, что хочу сбежать. Желательно побыстрее, прежде чем Дэвин сможет снова меня ударить. Я была уверена, что он так и сделает.

Дэвин заметил меня на диване с ноутбуком в руках и улыбнулся. Моё сердце остановилось. О, это звучит так банально, и я глубоко ненавижу клише, но нет более подходящей идиомы. Когда вы лицом к лицу встречаетесь с опасностью, ваше сердце останавливается на самом деле. А потом начинает бешено биться.

— С кем, чёрт возьми, ты говоришь? — спросил он невнятно.

Я закрыла крышку ноутбука.

— Ни с кем, Дев. Я пишу.

Он бросил ключи на стойку для завтрака и протянул руку.

— Дай его мне.

Я прижала компьютер к груди. Я говорила правду. Я переписала три главы своего романа, но не успела их сохранить.

— Нет — ответила ему, вставая.

Мне необходимо было почувствовать себя готовой, хотя и не должным образом — я стояла босиком, в топе и шортах — пока Дэвин Берлин собирал силу в свои внушительные мускулы. Он был пьян, медлителен, но всё равно опасен.

— Ты думаешь, я не знаю, — прорычал он, — обо всех трахах, которые ты получаешь на стороне, сладкая моя?

Я закрыла глаза. Сладкая Сэй. Это прозвище мне дал он. Когда-то оно звучало нежно. Однако теперь прозвучало смертельно опасно.

— С тех пор как мы познакомились, у меня не было никого, кроме тебя. Ты же знаешь, Дэвин. А теперь почему бы тебе не отнести свою пьяную паранойю в постель и не отоспаться, чтобы утром мы поговорили? — Голос боролся с моими нервами, пытаясь звучать небрежно.

Во мне уже сломалось что-то большее, чем нос. И пока я наблюдала, как охваченный яростью разум Дэвина разбирается с моими воображаемыми предательствами, я поняла — так будет всегда. Он всегда будет к этому возвращаться. Не было другого выхода, кроме как уйти. И не было другого момента, кроме как сейчас.

Я крепче сжала компьютер и попыталась улыбнуться своему парню. У меня не было намерения разговаривать с ним утром. Потому что я не собиралась оставаться здесь до следующего утра.

Дэвин добрался до меня так быстро, что я даже не успела вздрогнуть. От него пахло смесью сигаретного дыма и спиртного. Раньше меня это возбуждало так же, как возбуждало, когда Дэвин грубо просовывал свою руку у меня между ног, забираясь в трусики.

— Сначала расскажи мне сказку на ночь, — ухмыльнулся он, грубо просовывая в меня пальцы. Это была не просьба.

Почувствовав отвращение, я вывернулась. В происходящем не было ничего эротичного. Ощущение его беспорядочно лапающих пальцев было отвратительным. Но когда увидела, как его глаза остекленели от ярости, я поняла, что ждала слишком долго. Мне следовало уйти раньше.

Дэвин выхватил у меня из рук ноутбук. А когда поднял его над головой и швырнул на мраморный пол, я рефлекторно вскрикнула. Ноут приземлился на пол с глухим стуком. Я набросилась на Дэвина, толкая его ладонями в грудь.

— Мудак!

Он неуклюже ударил меня по лицу. Могло быть хуже. Но мне всё равно было больно, я потеряла равновесие и рухнула лицом вниз на мягкий кожаный диван. Дэвин сразу же оказался на мне — шквал рук и горячего дыхания — и стал срывать с меня шорты. Я боролась изо всех сил, но он удерживал меня за руки. Чувствовала, как он становился твёрдым, безжалостно прижимаясь к мягкой плоти моего зада.

Я повернула голову и окликнула его по имени, пытаясь заставить меня услышать.

— Дэвин. Нет. Твою мать, прекрати, Дэвин.

— Грязная шлюха — простонал он, становясь все твёрже, пока я тщетно пыталась его оттолкнуть. — Скольким парням ты дала, сладкая Сэй?

Я боролась. Я была в диком отчаянии. Чувствовать, как его член пытается разорвать меня на две части, вызывало отвращение.

— Я ненавижу тебя. Больной ублюдок! Ненавижу. Отвали от меня на хрен!

— Ты любишь меня, Сэй. О, чёрт, ты такая тугая.

Мой разум кричал. Сколько бы раз Дэвин ни оскорблял меня, он никогда не заходил так далеко. Некоторое время назад я поняла, для него секс и насилие составляют единое целое. Но я всегда соглашалась. Возможно, протестуй я, он бы давно совершил такой жестокий поступок. Эта мысль вызвала примитивную жестокость, которая пробежала по моим венам как внезапное пламя.

Я часто слышала истории о людях, которые, оказавшись в экстремальных условиях, обретали на какое-то мгновение сверхчеловеческую силу. Мамочки-наседки голыми руками переворачивали внедорожник. Пожилой мужчина отбился от стаи нападающих питбулей. Когда извивалась под жестоким насилием Дэвина, я почувствовала, как и меня тоже захватил выброс адреналина. Я прижалась головой к дивану и с невиданной силой откинула её назад. Мой затылок ударил его по подбородку, и Дэвин отпрянул, ошеломлённый.

Ещё один быстрый удар локтем в живот, и он упал на пол; его член по-идиотски болтался.

Обнажённая и глубоко оскорблённая, я встала и спокойно подняла журнальный столик, который долгие годы разрушал солёный воздух. Я никогда не была сильной девушкой, а Дэвин был вдвое крупней меня. На его отвратительно красивом лице застыло что-то похожее на удивление, когда увидел, как я подняла столик над головой. Я больше не была Сэйлор МакКенн из какого-то дерьмового городка рядом с тюрьмой в пустыне. Я была могущественной богиней мести. И я обрушила эту штуку на него с силой пяти разгневанных женщин. Именно тогда удар дерева по телу прозвучал как самый волшебный звук в мире. Дэвин завизжал, как свинья на бойне, и я даже поймала себя на том, что улыбаюсь.

— Бля! — завопил он. — Ты сломала мне грёбаную руку. Сука, — выплюнул он.

Пьяный Дэвин барахтался у моих ног. Его правая рука изогнулась под неправильным углом. Одна из ножек журнального столика сломалась. Я схватила её, крепко прижимая, как бейсбольную биту и наслаждаясь тем, как съёжился Дэвин при виде меня.

Я аккуратно постучала по его потному лбу ножкой стола.

— Я ухожу, — сказала ему прямо, — и если ты попытаешься остановить, то сломаю что-нибудь ещё. Нечто более важное.

Дэвин смотрел на меня с ненавистью. Я почти могла прочесть бурлящую ярость, вспыхнувшую в его тёмных глазах, словно он произнёс ругательства вслух. «Несчастная шлюха, я трахал тебя так долго, надо было надрать тебе задницу несколько месяцев назад».

В моём разуме ощущалась странная ясность. Нужно было выбираться отсюда. Немедленно, прежде чем Дэвин сможет прийти в себя от боли.

Одним глазом следя за распростертым бывшим бойфрендом, а другим лихорадочно пакуя спортивную сумку, я продолжала держать импровизированную биту на случай, если Дэвин, получив всплеск адреналина, очухается. Поспешно положила в сумку пару спортивных штанов и коробку из-под обуви, в которой хранилось то, что я любила больше всего: небольшая армия флешек, в которых было сохранено все, что написала с десятилетнего возраста. Всегда хотела загрузить их содержимое в более безопасное место. Как только пойму, куда отправлюсь, так и сделаю.

Я задержалась в гостиной с сумкой на плече. Дэвин, казалось, начал трезветь. Среди осколков сломанного стола он, прилагая усилия, пытался вытащить телефон из заднего кармана.

— Дэвин, ты грёбаный ублюдок, — холодно сказала ему. — Желаю тебе несчастной жизни. — Приятно было сказать что-то подобное. Он бросил на меня непонятный взгляд. — Прощай.

И я ушла.

Сидя за рулём своего старого «Сивика», я молилась, чтобы он завёлся гладко. Затем со слабым вздохом облегчения направилась на восток. Я хотела убраться к чёртовой матери из Калифорнии. Казалось, Дэвином пропитан весь штат. И я погрузилась в самые гнусные мысли, которые мне когда-либо приходилось думать о себе. Я ни в коем случае не была уверенной в себе успешной женщиной, которой мечтала стать. А была просто слабой девочкой без силы воли.

Хуже того, я так и не поняла, кому нельзя доверять.

ГЛАВА 2

Корд

Ненавижу видеть сны. Моя мать когда-то была одной из тех, кто носит кристалл силы и гадает на Таро, видя в каждом движении подсознания послание от Вселенной. По крайней мере, так она говорила, когда не была под кайфом. А большую часть времени она находилась под кайфом.

Нет, сны — бесполезные остатки, дерьмо, по уважительной причине заброшенное обратно в мозг. Это просто дерьмо, которое было засунуто на задворки твоего сознания по какой-то причине. Они были кошмаром постоянного голода в детстве. Они были агонией оттого, что твоего брата забил до полусмерти сумасшедший, внутри которого течёт родная кровь. И это было осознание того, что ты будешь следующим. Сны были тем местом, которое делало тебя тем, кем ты был, местом, которое ненавидел больше всего. Они были жаром и грязью, иногда с кровью и криками. Что ещё хуже, сны были изоляцией, потому что с ними приходилось сталкиваться в одиночку, без двух людей, которые являлись твоей частью с того момента, как начал существовать. Крид и Чейз хорошо знали, что после боя я всегда предпочитал побродить немного в одиночестве, поэтому оставляли меня в покое. Каждый из нас справлялся по-своему. В тех редких случаях, когда наступала очередь Крида, он скрывался в тёмном месте, жаловался на нашего ублюдочного отца, пил, пока не терял сознание. Ему было не по себе в этом месте, и в любом случае Крид лучше работал в роли агента, занимаясь делами и все организовывая. Люди смотрели на него и думали дважды, прежде чем попытаться над ним подшутить. Чейз другой: ему нужно было тренировать член до тех пор, пока полностью не выжимал свои яйца или об этом не заботились женщины, которых он брал в постель. Но когда подходила моя очередь, мне просто хотелось несколько часов спокойствия.

— Чертовски хороший бой, — сказал Крид, хлопнув меня по плечу.

— Да уж, чёрт возьми, — согласился я, снимая с костяшек пальцев остатки пластыря и скатывая его в липкий шарик. У меня всё ещё не зажили ранения на суставах пальцев. На следующий день будет больно.

— Три штуки, братан — просипел Чейз, обмахиваясь деньгами, словно веером. Крид скорчил гримасу и выхватил банкноты у него из рук,

— Ты поедешь на грузовике? — крикнул Крид, когда я уже собрался уходить.

— Не-а, — ответил я, натягивая старую потрёпанную фланелевую рубашку с обрезанными рукавами. Чейзу нравилось дразнить меня по поводу того, что я соскребал одежду с прилавков комиссионных магазинов. Он кричал: по телефону звонит 1993 год и хочет вернуть свои модные вещи. А когда я показывал ему в ответ средний палец — смеялся.

Мы жили в жилом комплексе в миле от университета, в месте, кишащем студентами. Я не входил в классы с тех пор, как услышал последний звонок в пыльных коридорах средней школы Emblem High. Ребята, которые учились в университете, казалось, принадлежали к другому виду: гламурные, безупречные, пробирающиеся на ощупь в лучшие годы своей жизни. Экзамены закончились, и повсюду устраивали вечеринки. В трёх метрах от меня две милые девушки толкали друг друга локтями. Я знал, они шепчутся обо мне. Обе выглядели как дорогие цыпочки, богатые дочери из Скотсдейла, которые хотели ночь или две потусоваться в трущобах. В другой раз я, возможно, принял бы их непристойное предложение, которое читалось в густо подведённых глазах. Одного взгляда на их стройные загорелые ноги было достаточно для появления стояка. Но мой разум всё ещё был не в порядке, и я не хотел иметь дело с чем-то более сложным, чем я сам.

Я добрался до северной стороны комплекса, прежде чем нашёл здание, которое сейчас не служило местом для какой-то дикой вечеринки-оргии. Забравшись на выступ крыльца из тёмного кирпича, я поднялся на балкон второго этажа и оттуда прыгнул на плоскую крышу. Я знал типа, который там жил, парень из Эмблем, похожий на сову. Его звали Брейден. В первый раз, когда мы столкнулись у почтовых ящиков, я прочитал всё его презрение. Я не мог притвориться, что не понимаю почему. Но годы, которые мы провели в одном и том же дерьмовом городе, видимо, скрепили своеобразную связь. Однажды у бассейна он завёл разговор, и с тех пор мы стали почти друзьями. В тот день я спросил, почему он просто не плюнул мне в лицо и не перешёл на другую сторону. У него имелись все основания. Брей МакКенн свесил свои тощие белые ноги в бассейн и задумчиво посмотрел туда, где его горячая маленькая подружка вытиралась полотенцем.

— У каждого должен быть шанс искупить свою вину, Корд. — Затем пристально посмотрел на меня своими зелёными глазами, и я почувствовал себя неловко, потому что этот взгляд напомнил мне кого-то другого. — Тебе так не кажется?

Да, я тоже так думал. Крид не хотел оставаться в Аризоне, а Темпи располагался далеко от Эмблем. Чейза же интересовало лишь то место, где был разнообразный выбор кисок. Университетский городок — для него это идеальное место. Первые несколько лет мы еле сводили концы с концами, работая где могли, а по ночам тусовались. Всё было живым, ярким, чистым. Город сильно отличался от Эмблем, который находился всего в семидесяти милях отсюда, но, казалось — по ту сторону луны.

Здесь, в тени одного из крупнейших университетов страны, нам необязательно быть братьями Джентри, со всем проклятием, которое, казалось, несет в себе фамилия. Все мужчины в нашей родословной в какой-то момент начинали идти вразнос, и все в Эмблем были убеждены, что с нами случится то же самое. Через некоторое время мы дали им повод поверить в это. Мы не были хорошими ребятами. Мы были командой хулиганов, которые терроризировали своих сверстников и жестоко обращались с любыми представителями властей, которые пытались проявить интерес к делу. А когда мы немного подросли, то стали кошмаром для каждого отца, у которого есть дочь.

Но существовал мир боли, о котором никто ничего не знал. Даже те, кто жил в нашем захолустье в грязной отдаленной пустыне, были бы в шоке, узнав, что мы вынуждены охотиться на белок, чтобы утолить голод. Это был редкий облачный день в пустыне, когда наша мать вышла из своего тумана зависимости на достаточное время, чтобы заметить, что у нее есть дети.

Наш отец, Бентон Джентри, был самым вонючим мешком дерьма на этой планете. За свою долгую жизнь, полную гнусных и отвратительных поступков, самое ужасное, что он сделал, это избил беременную жену, доводя её до преждевременных родов. Она чуть не умерла под ножом на операционном столе и не забрала с собой всех нас троих. У неё продолжала болеть челюсть, и она больше никогда не могла иметь детей, но, может быть, это и к лучшему. Бентон мог убить нас всех, и я часто верил, что он это сделает. Хотя он, конечно, не стал лучше, когда мы повзрослели, но в какой-то момент мы научились защищаться.

Чейз, Крид и я всегда были окружены постоянно меняющейся толпой разношёрстных родственников. Семейные предания гласят, что Джентри прибыли в Эмблем в 30-х годах. Группа отчаянных головорезов из Оклахомы направлялась на запад в своих паршивых телегах к золотому обещанию Калифорнии, пока один из них не заметил обширную сеть оросительных каналов и решил, что они добрались до Тихого океана. Так они и остались там. Их потомки были не более чем пустыми оболочками, лишёнными человечности, всегда мертвенно пьяными и совершенно бесполезными. Лучше держаться от них подальше. Поэтому, когда дядя Хром навещал нас, мы цеплялись за него, как за спасательный круг. Он сидел в тюрьме за то, что совершил одну из худших вещей, которые может сделать мужчина мужчине, но знал, что делает. Он знал, куда ударить, знал самые мягкие и податливые точки тела. Неутомимый, он проводил с нами бесконечные дни под палящим солнцем. Его тело было покрыто шрамами, и он не хотел рассказывать, как их получил. В итоге дядя Хром плохо кончил. Он разбился на дороге три года назад, когда пьяный за рулём мотоцикла пробил ограждение на автостраде недалеко от Флагстаффа. Я ещё горевал по этому поводу. Дядя Хром был одним из немногих взрослых, которые на самом деле заботились о нас.

Поверхность крыши под моей спиной была горячей. Я снял рубашку и лёг, позволяя дневному теплу проникать сквозь кожу, и посмотрел в небо. Первым делом я всегда искал Трёх Волхвов, три самые яркие звезды в созвездии Ориона, хотя их было почти невозможно увидеть в свете городских огней. Они утешали меня, напоминая о моих братьях и нерушимой силе, которую мы представляли вместе.

Крид был прав — бой получился зачётный. Мой соперник — просто очередной парень из братства, но быстрее, чем большинство. На этот раз ставки были выше. Для нас это была разница между хорошим питанием в течение нескольких месяцев и необходимостью наскребать гроши, ломая себе спину под палящим солнцем, выполняя плохо оплачиваемую работу. Парень дважды здорово ударил меня по рёбрам. Нажимая, я ощупал мышцы на грудной клетке. Да, завтра я почувствую их.

После этих ударов парень отступил. И мы покружили некоторое время, пока я пытался отдышаться и унять боль, более внимательно изучая и взвешивая своего противника. То, как он продолжал оглядываться на своих ликующих товарищей по братству, многое о нём говорило. Почти столько же, сколько потёртые армейские ботинки, которые он, должно быть, нарыл в армейском магазине списанных товаров.

Крид уже организовывал драки с этими людьми. Они были богаты и самонадеянны, как и большинство мальчишек, увлекавшихся этим видом спорта. Но всё, чему они научились, было преподано им в стерильной безопасности. Они не могли драться из-за дерьма. Но этот чувак был другим. На самом деле он не был одним из них, как бы отчаянно ему этого ни хотелось.

Вероятно, братство пригласило его в свои ряды по этой причине: бросить на ринг и посмотреть, чего он стоит. Если он потерпит неудачу, они выбросят его, как рыбную кость.

Местом встречи был заброшенный склад на другом берегу реки Солт. Рядом со старой пекарней, которая не работала несколько десятилетий, но каким-то образом запах дрожжей и закваски всё ещё ощущался в воздухе помещения. Свет исходил только от несколько старых походных фонарей. Единственный звук, который можно было услышать, — это крики кровожадных людей, сделавших ставку на того, кто победит.

Подстрекаемый криками своих сторонников, мой противник быстро обрёл самоуверенность. Устроил шоу ложных выпадов и парирования, которое начинало меня раздражать. Выглядел, как грёбаный танцор. Я не был танцором. Речь шла о том, чтобы избить человека перед тобой. В этом не было никаких долбаных танцев.

Улыбка парня со сломанными зубами была нацелена на меня, но можно было сказать, он не был особо сосредоточен. Я чувствовал, как в моих венах горит огонь, пульсирующий импульс, которым закончится его вечер. Мне не нужно было оглядываться, чтобы знать, — Крид и Чейз стояли позади. Мои братья всегда были там.

Я продолжал двигаться по кругу, все медленнее и медленнее. Парень из братства принял это за страх и начал молоть всякую чушь.

— С тебя хватит? — Усмехнулся он. У него было одно из тех, естественно перекошенных лиц, которые придавали ему побитый вид. Я молчал.

— Эй, ребята, — крикнул он, — мне кажется, что этого маленького пуделя нужно вывести на прогулку. Что скажете?

Он отвел взгляд, но лишь на мгновение. А когда посмотрел снова, чтобы сфокусироваться, паника пронзила его остекленевшие глаза. Я приблизился, ударил его в челюсть, и он споткнулся, выплевывая кровавую слюну. Когда он выпрямился, я понял, что он восстановил концентрацию. Ещё я увидел ненависть в его прищуренных глазах. Я стоял между ним и той наградой, которую ему обещали эти говнюки из братства.

Гейб Эрнандес наблюдал за нами со стороны, держась рукой за подбородок, с мягким рассеянным выражением лица, словно смотрел скучный ситком. Он был крупным игроком, парнем, с которым приходилось иметь дело, когда ставки доходили до четырёхзначных цифр и выше. Конечно, в мире подпольных боёв это была мелочь. Крид рассказывал, что в трущобах Феникса ставят даже сотни тысяч долларов за бой. Но чем больше было поставлено денег, тем беспощаднее была борьба. Такие ходили слухи.

Парень из братства тоже оказался кикером. Он подбросил левую ногу в воздух, но мне удалось увернуться, быстро отступив, однако недостаточно, чтобы избежать удара в плечо. Я развернулся и ударил его кулаком в солнечное сплетение. Парень попятился, на его лице отразилась болезненная смесь страха и боли. Но со всеми этими воплями позади него, он стиснул челюсти и собрался с силами, готовый броситься обратно в бой.

Но этого было недостаточно. Я с лёгкостью уклонился от его атаки и сломал ему правую скулу. Мои руки опухли. Я посмотрел на своих братьев. Они рассудительно кивнули в унисон, и я услышал их так же ясно, как если бы они говорили рядом в каждое ухо.

Заканчивай, Кордеро.

Я отступил и дал чистый встречный перекрёстный, чтобы навсегда отправить парня на землю. Его глаза закатились, и он упал на колени. Громкоголосый маленький придурок, который вёл сегодня бой, сосчитал до десяти.

Парень не поднялся, а мы с братьями стали на три тысячи богаче. Мы сможем платить арендную плату, и не только, в течение следующих нескольких месяцев. Я протянул руку своему противнику, но он её не принял. С трудом поднялся на ноги, и кто-то бросил ему измятую рубашку, в которую был одет. Склонив голову и полный стыда, он вернулся к своим товарищам, внезапно ставшим менее дружелюбным. Мне было немного жаль его.

Деньги перешли из рук в руки, и заведение стало пустеть. Я оказался лицом к лицу с Гейбом Эрнандесом, который холодно улыбнулся мне.

— Вы, трое Джентри, должны подумать о том, чтобы перейти к чему-то более серьёзному, — сказал он.

— Нет. Мы любим, чтобы наши кости были целы, понимаешь? — ответил Крид.

Гейб кивнул так, словно ему и правда не всё равно.

— Что ж, я могу это оценить. Но если кто-нибудь из вас троих передумает, вы знаете, где меня найти.

— Эй, — кашлянул я, — знаешь, мне жаль, если сегодня ты потерял немного денег.

Гейб улыбнулся.

— Я не потерял. Ставил на тебя. Спокойной ночи, джентльмены.

Когда оказался вне пределов слышимости, Крид сплюнул на пол.

— Чёртова змея, — выругался он, глядя вслед Гейбу.

— Возможно, — согласился Чейз. — Но он, наверное, не поедет в старом «Шевроле» без бампера.

Крид нахмурился.

— Думаешь, несколько свежих колес стоит того, чтобы сломать тебе шею?

Чейз махнул рукой.

— Чёрт возьми, нет. У меня такая красивая шея.

Крид кивнул мне.

— А ты как думаешь?

Я пожал плечами.

— Мне тоже нравится всё моё дерьмо там, где оно есть, но, чёрт возьми, было бы неплохо хоть раз не соскребать со дна. Это были бы чертовски большие деньги.

Крид отвернулся, а Чейз ухмыльнулся мне. Мы были тремя частями одной головоломки, но никто никогда не перепутал бы одного из нас с другим. Криденс всегда был самым большим, серьёзным мужчиной, склонным к эпизодам чрезмерной авторитарности, с которым лучше даже не спорить. Я видел процессию из девушек, готовых попытаться проникнуть сквозь окутавший его грубый туман, но ни одной не удалось даже поцарапать его. Думаю, из нас троих он больше всех пострадал от страха и ужаса, которые мы пережили в детстве, но он бы разозлился до смерти, если бы я сказал ему вслух.

Чейзин всегда играл роль глупого плейбоя, но он был намного умнее, чем показывал.

Когда мы жили в Эмблеме, он всегда с честью выдерживал любые испытания, которые стояли перед ним. Учителя пытались протолкнуть его в продвинутые классы, но он упирался и делал из себя посмешище, пока те со вздохом не отсылали его обратно к нам.

Что до меня, я был где-то на полпути между ними. Как только мы стали достаточно взрослыми, чтобы покинуть Эмблем без преследования законом, мы не сомневались, что должны сделать это вместе. Мы всегда были вместе.

События ночи продолжали беспорядочно прокручиваться в моей голове, пока я лежал на крыше. И когда, не мигая, смотрел на Трёх Королей, звезд Пояса Ориона, эти далёкие огненные шары сливались в моём поле зрения, пока не превратились в одну сплошную линию. Если бы я был единственным, кто родился и выжил в тот день, когда Бентон Джентри напал на свою беременную жену, сомневаюсь, что смог бы прожить так долго.

Звёзды сдвинулись на дюйм по чёрному небу, и беспокойная ярость, которая до сих пор угрожала поглотить меня, утихла.

ГЛАВА 3

Сэйлор

Выезжая на I-10 — жизненно важную артерию, разделяющую континент надвое — я точно знала, куда направляюсь. Я достала из сумочки телефон и набрала номер двоюродного брата.

— Брейден, — выдохнула, ненавидя себя за сдавленный от отчаяния голос. — Я сделала это, я оставила его. Он… Твою мать, нехорошо получилось. Сейчас около десяти. Чёрт, мне действительно нужно с тобой поговорить. Учёба закончилась. Между мной и Дэвином всё кончено. Калифорния на вкус как дерьмо. Оставаться здесь я больше не могу. И, Брей, я скорее выпью кислоту, чем столкнусь со знакомыми лицами в Эмблем. Так что я направляюсь в твою сторону. Перезвони мне. Пожалуйста, Брейден, перезвони.

С губ сорвалось проклятие, когда бросила телефон. Брейден был печально известен тем, что не отвечал на звонки и даже не следил за мобильным. Я понятия не имела, получит ли он это сообщение.

Южная Калифорния промчалась мимо, и я горько с ней попрощалась. Насколько мне было известно, через два дня отец собирался поехать на мой выпускной. Кто-то должен сообщить ему, что в этом нет необходимости, если только он не хочет сидеть и смотреть, как по сцене идут чужие дети. Церемония не имела значения. Лишний повод сделать классные снимки в красивой одежде. Это была кульминация долгого пути, который для многих закончился горами непосильных долгов и разбитых надежд. Я продолжала твердить себе это. Отец, конечно, был бы счастлив избавиться от обязательства. Вместо этого на выходные он мог бы остаться в Эмблем, устроившись в дряблых объятиях какой-нибудь пышногрудой милашки, попавшей в блестящие колёса его Доджа. Что же касается матери, то она всё равно была в муках поиска новой любовной замены. Она вздохнула со счастливым облегчением, когда я сказала:

— Нет, мама, не приезжай. Тебе не обязательно там быть.

Я представила, как она отвечает, а с губы свисает неизменная сигарета.

— Я так горжусь тобой, Сэй. Я отправлю тебе ваучер на покупки в Таргет.

— О боже, Таргет. Обожаю Таргет, — ответила я, стараясь, чтобы голос звучал совсем не стервозно. — У них, несомненно, лучший выбор туалетной бумаги.

Если в вашем сердце есть хоть клочок инициативы — Эмблем, в штате Аризона, не то место, где вы захотите быть. Сколько я себя помню, жгучее желание покинуть недра родного пустынного города граничило у меня с фанатизмом. Из всех моих сверстников треть в итоге работала в большой тюрьме недалеко от города, вероятно, чтобы вести формальную и несчастливую жизнь, как и мои родители. Другая треть, согласно статистике, была втянута в наркотики и тому подобное, возможно, чтобы в свою очередь оказаться в тюрьме, под пристальным вниманием старых одноклассников. И последняя треть пошла в университет, а затем отправилась в, надеюсь, более светлое будущее. Но даже при этом, многие из них остались в том же штате. Брейден был зачислен в Университет штата Аризона. Всю свою жизнь я провела в разрушающейся цитадели, построенной за тюрьмой, в семидесяти милях к югу от Феникса. И хотела уехать. Выбраться подальше.

Годы усердной и скучной работы сделали меня лучшей в классе, а когда я получила стипендию, которая позволила мне поступить в Оксидентал-колледж, я, наконец, смогла осуществить свою мечту. В день отъезда я даже не повернулась, чтобы попрощаться с Эмблем.

Калифорнийский пейзаж был лучше, чем в центральной Аризоне. Я мгновенно почувствовала себя освобождённой от гнетущей жары, от ликования знакомых лиц, которые населяли мой мир со дня рождения. Мне не нравилось, когда напоминали, откуда я родом. Все мои сокурсники, похоже, жили обыденной жизнью со своими трехсотдолларовыми туфлями за пару. Я же проводила лето, погружаясь в учёбу, и ездила на машине на пляж всякий раз, когда могла наскрести десять долларов на бензин.

Что касается родителей, они быстро адаптировались к новой жизни без дочери. Мать начала встречаться с большим количеством мужчин, чем в двадцать. Несколько раз в год я навещала родителей в Эмблем. Иногда мы разговаривали по телефону. Этого было более чем достаточно.

Единственной болезненной точкой был Брейден. Я скучала по нему. Скучала очень сильно. Мили, разделившие в последние годы наши жизни, в конце концов сказались на близости, которая всегда между нами существовала. Теперь у него появилась девушка; их отношения казались серьёзными. А ещё через год в университете он получит диплом инженера-механика. Я продолжала считать Брейдона своим лучшим другом.

Ещё одним горьким сюрпризом стало открытие, что парни из Калифорнии ничем не отличаются от парней из Аризоны. Свидания были обычным разочаровывающим занятием вперемешку со случайными оргазмами. Когда в весеннем семестре на третьем курсе я встретила Дэвина, он показался мне слишком хорошим, чтобы быть настоящим. Да, он был слишком хорош, чтобы быть правдой.

Где-то в округе Риверсайд я подумала о том, чтобы остановиться и сделать ещё одну попытку связаться с Брейдоном, возможно, отправив ему сообщение через Facebook. В конце концов, это казалось не таким уж правильным — вваливаться в его дом, даже не предупредив, словно пакет, полный бедствий, и без каких-либо планов. Там, в Темпе, Брей жил своей жизнью.

У него была, как её там… Милли. Я видела её фотографии в Facebook: симпатичная азиатка с длинными чёрными волосами и ослепительной улыбкой. Она часто носила белые платья и специализировалась в одной из тех высоких концептуальных дисциплин, таких как антропологическая социальная экономика или что-то в этом роде.

Пересекая границу Калифорнии и возвращаясь в родной штат, я крепче сжала руль. Почти полночь, и я должна была чувствовать себя измученной, но не ощущала ничего подобного. Я чувствовала себя так, словно провела годы в мрачном забытьи кошмара и наконец проснулась.

Сосредоточила взгляд на стене тьмы передо мной. Клянусь, самым пустынным участком дороги в Соединенных Штатах, должно быть, является шоссе I-10, которое ведёт к западной окраине Феникса от границы с Калифорнией. Хотя я знаю, что это неправда. В северных штатах есть целые регионы, которые совершенно безлюдны. Но в этот момент, совершенно отчаявшись, и молча молясь звёздам о том, чего раньше думала, даже не существовало, мне казалось, что на земле нет более пустынного места, чем это. Примерно в пятидесяти милях от Квартцзита мне отчаянно захотелось пописать. Я миновала две заброшенные остановки для отдыха, по какой-то причине заколоченные досками, и проклинала местных бюрократов, которым явно было наплевать на полные мочевые пузыри тех, кто случайно проезжал мимо в ночное время.

Наконец крошечные огоньки западной долины стали настолько близки, что мне казалось — я могу прикоснуться к ним. Я въехала на заправку, которая стояла рядом с АЭС. Выбравшись из машины, я так отчаянно бросилась на поиски туалета, что парень за стеклом кассы посмотрел на меня в недоумении. Сначала я подумала, что это из-за опухшего лица, но когда села на унитаз, то заметила — из выреза футболки торчит левый сосок.

— Тяжёлый случай, — проворчала я, запихивая его обратно на место, и подумала, что иногда было бы полезно носить бюстгальтер.

Освободив мочевой пузырь, я внимательно осмотрела своё отражение в зеркале, сузив глаза, ослепленная безжалостным светом в туалетной комнате. Наверное, тот, кто установил эти лампочки, хотел вызвать массовую слепоту или вывести на чистую воду какого-нибудь вампира.

Итак, моя челюсть распухла, и да, завтра появится синяк. Я заправила волосы за уши и наполнила раковину холодной водой. Когда наклонилась и умыла лицо, вспомнила омерзительное ощущение насилия со стороны Дэвина. Мне было интересно, считается ли это изнасилованием, если парень не смог кончить, потому что кто-то разбил ему о голову стол. Вытирая лицо бумажным полотенцем, я решила, что так оно и есть.

— Ублюдок, — пробормотала я, напугав пожилую латиноамериканку, которая как раз входила в дверь. Она нервно улыбнулась, и мне пришло в голову, что с моим изуродованным лицом, разномастной одеждой и растрёпанными волосами меня можно принять за проститутку. Или одну из тех амфитаминовых наркоманок, которых вы видите на плакатах-предупреждениях о вреде наркотиков на станциях общественного транспорта.

Я порылась в сумочке и нашла расчёску. Разбирая спутанные волосы, я старалась не прислушиваться к звенящему звуку писающей незнакомки.

Когда вышла из кабинки, женщина избегала смотреть на меня. Она вымыла руки и бросилась прочь, оставив пятидолларовую купюру перед разбитым зеркалом. Я чуть не погналась за ней, чтобы вернуть их. Я хотела сказать ей, что на самом деле не так безнадежна, как выгляжу: только что окончила колледж, у меня хорошее тело, и я пишу роман. Это должно было что-то значить. Оказывать благотворительность кому-то моего уровня было бесполезным жестом. Да, я почти сказала ей.

Потом передумала и на эту пятёрку купила вишневое мороженое и пакетик «Доритос». Хорошая еда.

Пока заправляла машину, я снова позвонила Брейдену.

— Святой Христос, Брейден, — сказала я автоответчику, раздраженная тем фактом, что брат был единственным 22-летним парнем в мире, который не оставался на связи всё время. — По сравнению с последним оставленным сообщением я чувствую себя увереннее. В любом случае я ещё на пути к тебе, с вещами, которые успела загрузить в машину. Сейчас полночь, и я вижу огни атомной электростанции. Знаешь, что это значит? Это значит, что я буду в Темпе чуть больше, чем через час. Господи, мне нужен душ. Надеюсь, ты не уехал из города или что-то в этом роде, потому что у меня здесь нет других друзей, и, если тебя не будет рядом, мне придется найти место на парковке Уолмарта чтобы уютно устроиться до утра. Люблю тебя, парень.

Территория Феникса с пригородом огромна. Возможно, не такая огромная, как у Лос-Анджелеса, но всё же. Чтобы перебраться с одной стороны на другую, ехать придется долго. Мне потребовалось много времени, чтобы покинуть западную долину. В конце концов я увидела высокие строения, возвышающиеся над центром Феникса, а затем, наконец, окраины Ист-Сайда.

Я уже ввела в навигатор адрес Брейдена и, проезжая контур стадиона Sun Devil Stadium, поняла, что почти добралась. Для ребят из Эмблем Университет штата Аризона был похож на Статую Свободы. Район вокруг кампуса всегда был и, вероятно, всегда будет замысловатой путаницей квартир и ресторанов быстрого питания. Когда я въезжала в него, комплекс Пальм-Дезерт казался почти таким же экзотическим и ярким, как Марди-Гра в Новом Орлеане. Люди на пике опьянения свисали с балконов и бродили по улицам. Я высунула голову из окна и задала вопрос четырём блондинкам, стоявшим на тротуаре.

— Эй, кто-нибудь из вас знает, где находится квартира 2163?

— БВА-ХА-ХА-ХА-ХА! — ответили они, а потом одна из них наклонилась и её вырвало в куст олеандра.

— Спасибо, — сказала я, приветствуя их легкой улыбкой и махнув рукой. — Большое спасибо!

Можно понадеяться, что в жилом комплексе размером примерно с город Буффало где-то вывешена карта. Но если она и существовала, то найти я не могла. А также не получалось прочитать ни одного номера здания, пока катилась мимо и щурилась. В итоге я сдалась и припарковала машину в случайном месте. В общем, для продолжения поиска это место подходило как и любое другое. Хоть и понимала, что это бесполезно, я попыталась перезвонить Брейдену. Разумеется, он не ответил. Конечно.

В мою сторону направлялись два здоровенных пьяных головореза. Я не хотела рисковать подвергнуться очередному нападению, едва пережив эпизод с Дэвином. Пошарив на заднем сиденье, я нашла тёмную толстовку с капюшоном и натянула. Несмотря на то что на улице было не менее тридцати градусов, я хотела произвести впечатление плохого парня, который в темноте занимается своими делами. Это может удержать на расстоянии хулиганов. Спрятав под капюшоном волосы и сгорбив плечи, я начала пробираться через лабиринт улиц и зданий.

Проведя пять минут в бесцельном блуждании, я поняла, никто не сможет найти кого-либо в этом лабиринте из загорелых наркош и оштукатуренных стен. С унылым вздохом я прислонилась к ближайшей стене. И когда подняла голову, то увидела перед собой номер 2163.

Момент триумфа длился недолго. Я стучала в дверь минут десять, но не получила никакого ответа. Безутешно уткнувшись головой в дверь, я ощущала, как из меня утекают все немногочисленные остатки энергии.

— Не плачь, Сэйлор, — успокаивала я себя. Я ненавидела плакать. — Не делай этого.

Проведя долгие минуты, глядя в космос, и чувствуя, как от меня постепенно ускользает смысл вселенной, я решила всё равно попытаться попасть внутрь. Я заглянула в тускло освещенное окно гостиной и увидела несколько фотографий Брейдена и Милли, висящих на стене. Это определенно была их квартира. Я дёрнула за оконную раму. Брейден был забывчив. Он мог оставить её незапертой. Я пыталась снова, сильнее.

Конечно, я ожидала, что окно будет закрыто. Чего я не ожидала, так это того, что меня внезапно свалит на землю гора. Всё это слишком напоминало нападение Дэвина. Приземлившись на острый гравий, я издала яростный вопль и изо всех сил вслепую ударила ногой.

— Чёрт, — недоверчиво выругалась гора, — ты девушка.

Я почувствовала, как меня поднимают двумя сильными руками, потом увидела всё тело. И Боже, какое было тело. Поперек мускулистой груди виднелась вытатуированная надпись на латыни. Плечи тоже покрывал слой чернил, который спускался на сильные руки.

— Ты в порядке? — спросил он. Я молча кивнула, не в силах оторвать глаз от этого взрыва мужественности, который даже в моей безрадостной обстановке не мог не околдовать. Потом я недоверчиво моргнула, увидев, что у тела есть и лицо. Лицо, которое я знала.

— Из огня да в полымя, — пробормотала я, качая в изумлении головой. Я скрестила руки на груди и посмотрела ему в глаза. — Корд Джентри. Какого чёрта ты здесь делаешь?

ГЛАВА 4

Корд

Я услышал внизу шум и обрадовался от мысли, что Брейден вернулся домой. Когда я тусовался с Брейденом и его девушкой Милли, то ощущал себя более цельным. Просто иногда я начинал чувствовать себя немного оторванным от мира, за исключением моих братьев.

Спустившись на балкон второго этажа, я легко спрыгнул на землю; мне удалось это сделать без единого звука. Но когда выпрямился, то увидел только тёмную фигуру в капюшоне, пытающуюся открыть замок на окне в квартиру Брейдена. Судя по виду — тощий старшеклассник, и он просто напрашивался на урок хороших манер.

Я не знал, вооружён ли он чем-то более смертоносным, чем собственная глупость. Поэтому решил сбить его с ног, и с остальным разобраться по ходу. Он слишком долго возился, что означало — пацан не знал, чёрт возьми, что делает. Справиться с ним раз плюнуть. Но я собирался не причинять боль, а напугать до смерти и отправить домой, чтобы парень подумал о том, как стать лучше. На этом всё. И если от страха придурок намочит штаны, тем лучше.

Он был в полулёгком весе и упал почти без толчка. Хорошо, что я не стал обращаться с ним более сурово, потому как раздавшийся вопль боли и удивления выбил из меня дух.

— Бля, ты девушка, — сказал я, качая головой. Итак, у вероятного нарушителя имелась вагина. Но это не означало, что ей всё сойдёт с рук.

В любом случае я не мог навредить женщине, даже по этой причине. Если поступлю так, то стану таким же ублюдком, как и мой отец.

— Ты в порядке? — спросил, помогая подняться.

С девушки упал капюшон, и по плечам рассыпался каскад волнистых каштановых волос. Она что-то возмущённо пробормотала, потом бросила на меня тяжёлый взгляд, и я похолодел. Думаю, она была потрясена ещё больше, хотя ей удалось собраться с мыслями и заговорить первой.

— Из огня да в полымя, — проворчала и с ненавистью посмотрела на меня. — Корд Джентри, какого чёрта ты здесь делаешь?

Я сглотнул.

— Привет, Сэйлор. Я тоже рад тебя видеть. Сколько прошло? Года четыре?

— Недостаточно долго. И, ради бога, я не сказала, что рада тебя видеть. Я спросила, какого чёрта ты шныряешь по Темпе, как Джек Потрошитель?

Я стоял и смотрел на неё. Сэйлор МакКенн была одной из немногих, в присутствии кого я на самом деле чувствовал себя плохо. Иногда хотелось спросить Брея, что она делает, но мне никогда не хватало смелости. Где бы Сэй ни была, уверен, она ненавидела меня до чёртиков.

— Ловил вора, — пробормотал я, — ты выглядела чертовски подозрительно.

Сэйлор зашипела и мотнула головой, словно надеясь, что я волшебным образом растворюсь в воздухе. Она сняла толстовку, а я поймал себя на том, что следую взглядом за мягкими изгибами её тела. На ней была обтягивающая футболка и никакого лифчика. По тому, как она скрестила руки на груди и уныло зашаркала ногами, я понял, она старается сдержаться и не заплакать.

— Эй, — я потянулся к ней, но тут же отступил. Даже в темноте я достаточно хорошо разглядел ледяной взгляд. — Так что…ты здесь, чтобы навестить Брейдена?

— Что, чёрт возьми, ты знаешь о моём брате?

— Я знаю, что его нет дома.

— Ух ты, да ты настоящий Шерлок Холмс!

— Просто, бл*дь, успокойся, ладно? Я не знаю, где он, но ты можешь на некоторое время остановиться у меня, если не знаешь, куда ещё пойти.

Сэй недоверчиво уставилась на меня.

— К тебе? — повторила она. — Спасибо, Корд, но я думаю, что лучше коснусь горячих углей.

Над нашими головами висела галогенная лампа, и её безжалостный желтоватый свет заливал лицо Сэйлор. Я посмотрел на неё более внимательно.

— Господи, это же не я сделал, правда?

Сэйлор пожала плечами.

— Нет. Его зовут Дэвин. Он засранец.

— Очевидный. — Я закипел от гнева на этого мудака по имени Дэвин.

Сэйлор вздохнула и с грустью опустила взгляд.

— Ты тоже засранец, — наконец сказала она.

Я усмехнулся.

— А я и не говорил, что нет. Но ты всё равно можешь несколько часов побыть со мной и ребятами, если не хочешь остаться здесь и бродить во тьме. Знаешь, следующий встречный может оказаться не таким милым, как я.

— Ребятами, — нахмурилась она. — Какие ребята?

— Крид и Чейз. Возможно, ты их помнишь.

— Вы, братья Джентри, просто незабываемы, — отрезала сухо.

Мне не понравилось, как это прозвучало. В шестнадцать лет я был большим придурком, и у Сэйлор имелись все основания презирать меня. Только и теперь она общалась со мной так, словно я заслужил сидеть в канализации. Приличные люди в Эмблем всегда испытывали отвращение к белым отбросам, братьям Джентри. Мы были жестокими, бестолковыми, безнадёжными. Ходили даже слухи, что мы жертвы инцеста.

— Ладно, думаю, тебе не нужна никакая помощь, Сэйлор, ты прекрасно разбираешься в людях. — Я поступал грубо, проводя пальцем по её распухшей челюсти, и девушка съёжилась. — Видно сразу, ты можешь распознать хорошего человека при встрече.

С моей стороны этот удар был ниже пояса. Лицо у Сэйлор осунулось, и она прислонилась к стене здания.

— Отвали, — повторила, вызывая у меня угрызения совести. Очевидно, сегодня она уже прошла через ад. Не нужно было усугублять ситуацию.

— Послушай, я сделал тебе приглашение от одного изгоя Эмблем другому. Ты можешь оставаться здесь одна и лелеять свою старую горечь, если хочешь.

Сэйлор не ответила. Она даже не взглянула на меня. Я покачал головой и пошёл прочь, потому что больше не чувствовал себя в настроении иметь дело с рассерженной цыпочкой и её страхом.

— Корд, — позвала она.

Я обернулся. Сэй выглядела потерянной. Она выглядела так же, как в шестнадцать лет, когда обнаружила, что парень, который только что сорвал её вишенку, оказался ещё большим говнюком, чем она себе представляла.

— Брей никогда не говорил мне, что ты здесь.

Я саркастически приподнял бровь.

— Интересно, почему?

Она слабо улыбнулась.

— Он не знал, что приеду, и я никак не могу с ним связаться. — Сэйлор посмотрела вниз и скорчила гримасу. — Боже, чего бы я только ни отдала за душ.

Я стоял и ждал.

— Сэй, предложение в силе.

Сэйлор устало кивнула и закашлялась.

— Ладно. Слушай, мне только нужно захватить сумку. Оставила её в машине.

Я пошёл за ней.

— Хорошо, я пойду с тобой. Никогда не знаешь, кто или что прячется в темноте.

Сэй иронично покосилась на меня.

— Да неужели.

Автомобиль Сэйлор был такой же потрёпанный Civic, как и в старшей школе, только теперь на нём стояли калифорнийские номера. Она залезла на заднее сиденье, достала сумочку и спортивную сумку. Я попытался взять сумку, но она отмахнулась.

— Справлюсь.

Я закатил глаза.

— Конечно, справишься.

Пока мы шли в трёхкомнатную квартиру, которую я делил с братьями, между нами воцарилось болезненно неловкое молчание. А когда придержал входную дверь, Сэйлор нерешительно остановилась в дверном проёме и с сомнением на меня посмотрела. Я старался не пялиться на её опухшее разбитое лицо. Не имело значения, кто она. Такое дерьмо сразу выворачивало меня наизнанку.

Я указал на первую дверь слева.

— Ванная прямо там. Сегодня я всё почистил, так что не должно выглядеть ужасно. Можешь пользоваться всем, что тебе нужно.

Сэйлор молча кивнула, втащила сумку в комнату и закрыла за собой дверь.

Крид увлечённо играл в Xbox, одну из тех милитаристских игр, где все друг в друга стреляют и бегают в унылой постапокалиптической обстановке. Чейз растянулся на диване, где к нему прижималась фигуристая блондинка.

— Давай, — промурлыкала она, когда Чейз, улыбаясь, положил руки ей на грудь.

Брат заметил меня, но не убрал руки с сисек цыпочки, которая выглядела жаждущей двигаться дальше.

— Мне показалось, или ты кого-то привёл домой? — спросил он.

Я взял яблоко из миски на кухонном столе и уселся на подлокотник дивана.

— Вроде того, — пожал плечами в ответ.

Крид оторвал взгляд от игры и огляделся.

— Куда ты её дел?

Словно по сигналу ожил душ.

— Вот дерьмо, — сказал Чейз, с большим энтузиазмом разминая девичью грудь. — Ты ведь не привёл домой ещё одного бездомного чувака?

Я откусил от яблока и наблюдал, как спутница брата оседлала его пах и стала потираться промежностью, как будто в комнате больше никого не было. Чейз сунул руку ей под топ, и она застонала.

— С тем парнем всё было в порядке, — сказал я, рассматривая лицо девушки. У неё были тонкие губы, а кожу покрывал вагон косметики. — Он был музыкантом. Ему просто нужно было место, чтобы несколько часов отдохнуть.

Крид не согласился.

— Он помочился в душе. И после себя оставил вонь, по крайней мере, на неделю.

Брат бросил игровой контроллер в сторону и зашагал по коридору. Могу сказать, что он планировал попасть в ванную, чтобы выгнать гостя.

— Эй, — я схватил его за рубашку. — Не надо, окей? Это не то, что ты думаешь. Там девушка.

— Девушка? — с интересом спросил Чейз. Блондинка, запрокинув голову, начала двигаться более настойчиво, издавая при этом всевозможные стоны. Возможно, в этом и была её фишка — возбуждаться в комнате, полной людей. Чейз, вероятно, подобрал её на какой-то вечеринке, даже не спросив, как зовут.

— Не такая девушка, — сказал я, указывая на его подружку. Затем я понизил голос на случай, если за шумом воды что-нибудь будет слышно. — Ты, бл*дь, не поверишь, но это Сэйлор МакКенн.

Крид тихо присвистнул, а Чейз громко рассмеялся.

— Да, конечно, — взвыл он. — Брат, если бы ты умирал на улице, Сэйлор МакКенн вонзила бы тебе каблук в шею, чтобы быстрее с тобой покончить. Серьёзно, кто в ванной?

Я бросил огрызок ему в голову.

— Заткнись, я не шучу. Сэйлор пыталась проникнуть в квартиру Брейдена, но его, видимо, нет. — Я взглянул дальше по коридору, где по-прежнему было слышно, как работает душ. — Слушай, не обращайся с ней плохо, ладно?

Крид передумал врываться в ванную, но теперь с сомнением хмурился.

— Разве она не ненавидела тебя до чёртиков? Разве она не ненавидела всех нас?

Я пожал плечами.

— Она, наверное, до сих пор нас ненавидит. Но я не мог просто оставить её, шмыгающую носом в темноте. Ей больше некуда идти.

Чейз, похоже, потерял интерес к теме разговора. Девушка позволила ему так задрать блузку, что подпрыгивающие сиськи бесстыдно выставились напоказ. Она продолжала извиваться у него на коленях и издавать кошачьи крики экстаза.

Крид снова погрузился в видеоигру, стреляя в цифровых солдат воображаемого мира, как будто завтра не наступит. Я оглянулся в сторону коридора, гадая, во что ввязываюсь.

Да, я знал Сэйлор с детского сада, потому что именно так это работало в Эмблеме. Она была надменной девчонкой, всегда тесно привязанной к своему двоюродному брату Брейдену. И она была умной, из тех, кто смог бы добиться в жизни успеха. Возможно, именно это и делало её такой соблазнительной мишенью. Сэйлор не трудилась скрывать презрение, которое испытывала к нам, братьям Джентри, и однажды ночью, когда мы пили украденные аперитивы у костра в пустыне, в разговоре всплыло её имя.

— Я смогу её заполучить, — сказал Чейз, уверенный в себе, как обычно.

— Чушь собачья, — усмехнулся Крид.

Я бросил бутылку в огонь, где она взорвалась, послав вверх длинный язычок пламени.

— Согласен. Это полная фигня.

Чейз приблизился и сильно меня толкнул.

— Я всегда вижу, когда цыпочка голодная. Сэйлор МакКенн может думать, что она намного лучше нас, но говорю тебе, любой из нас может её трахнуть.

Крид вдруг задумался.

— Возможно.

Я улыбнулся.

— Сделаем ставку?

Чейз взял ещё одну бутылку.

— Две упаковки этого?

— Да ладно, тебе, — заартачился я. — Для такой ставки нужно как минимум пять.

— Договорились, — кивнул Чейз.

Сэйлор заподозрила неладное, когда на следующий день перед библиотекой я окликнул её.

— Чего ты хочешь? — нахмурилась она, отводя свои красивые зелёные глаза и нервно играя кончиком длинной косы.

Я одарил девушку лучшей улыбкой Джентри, какую только имел в своём репертуаре, и провёл ладонью по её руке.

— Просто хотел поздороваться, Сэйлор.

Через мгновение она неохотно улыбнулась в ответ. Она была худее, чем девушки, которые мне обычно нравились. Но выглядела хорошенькой в неуклюжей, если не сказать несуразной, манере. Но главное, я сразу понял, что Чейз прав. Сэйлор покраснела, беспокойно блуждая глазами по моему телу. Она была очень голодной.

Я никогда особо не замечал Сэйлор. Она не была любительницей вечеринок и не слонялась по округе в поисках хорошего времяпрепровождения. Время от времени видел её с какими-нибудь придурками из высшего общества, с которыми у меня было мало общего.

Я сунул книги Сэй подмышку и пошёл с ней по направлению к её дому. Она жила в районе, расположенном между тюрьмой и средней школой, населённом в основном семьями тех, кто работал в исправительном учреждении. Разделённая рядами деревьев территория выглядела безупречной и в точности противоположной той дыре, в которой жил я в двух милях отсюда. Пока мы шли, я говорил ей разную фигню, в которую не верил даже по ошибке. Сэйлор хихикала.

Мы прошли мимо старой скамейки, где несколько десятилетий назад произошло какое-то историческое событие. Но никто точно не знал, какое именно, так как табличка рядом давно выцвела и стала гладкой.

— Давай присядем, — предложил я, радуясь, что Сэй согласилась без колебаний. Мы сидели в тени большого мескитового дерева; она нервно смотрела на меня.

Наглым жестом я вырвал лист бумаги из её тетрадки и вытащил ручку из заднего кармана. Я чувствовал на себе её взгляд, когда быстро делал наброски.

— Вот, — сказал, передавая ей лист.

— Корд, — выдохнула она, широко раскрыв глаза.

Я знал, что я хороший художник, особенно когда дело касалось людей. Я мог бы нарисовать обычную девушку, делая её похожей на грёбаную супермодель. Иногда это было очень кстати, особенно когда пытался проникнуть за запертую дверь. Я наблюдал за лицом Сэй, пока она смотрела на своё изображение.

— Красиво, — сказала нахмурившись. — Но на меня совсем непохоже.

Я постарался не закатить глаза и вместо этого улыбнулся.

— Сэйлор, рисунок похож на тебя. Ты прекрасна.

А потом я наклонился. Я сразу понял, что это будет ещё проще, чем предполагал Чейз. Она жаждала, чтобы её поцеловали, и было очевидно, что целовали её нечасто.

— Сэйлор, — прошептал я, проводя руками вверх и вниз по её дрожащим рукам. — Хочу побыть с тобой наедине.

Она закусила губу и отвернулась. Я подумал, что она собирается оттолкнуть меня и послать на хрен. Это было бы самым умным поступком, а она и правда казалась мудрой девушкой. Но в тот момент Сэйлор не вела себя умно.

— Хорошо, — тихо согласилась она.

Во время нашей короткой прогулки она упомянула что-то о том, что родители переживают ужасный развод. Но на самом деле я её не слушал. Когда мы добрались до маленького дома из красного кирпича, она занервничала и сказала, что дома отец. Он работал в тюрьме в ночную смену и днём спал.

Я притянул Сэйлор к себе и провёл языком по её губам, с удовлетворением отмечая нетерпение, с которым она тёрлась о меня.

— У тебя есть своя комната? — спросил я, лаская ей запястье, пока она практически не замурлыкала. Её бледные щёки пылали, и с каждой минутой она становилась всё симпатичнее. Мне не терпелось залезть под её одежду и приступить к делу.

Она колебалась.

— Да, но…Я имею в виду, что мой отец спит и всё такое, но сон у него чуткий.

— Ой.

Я не хотел столкнуться с сердитым отцом, защищающим добродетели своей маленькой принцессы. Плавали, знаем. Потом я заметил гараж, стоящий отдельно.

— Там пусто?

Она поняла и кивнула. Я схватил Сэй за руку и потащил через заднюю дверь в тёмное помещение. Мы снова поцеловались, и я почувствовал, как она сильно прижимается ко мне, возбуждая до безумия. Она тоже становилась горячей. Мог с уверенностью сказать — Сэйлор целовала меня, словно умирала с голоду, и я был единственной едой в поле зрения. Я уже смеялся при мысли о том, как разозлится Чейз, когда узнает.

— Что-то не так? — спросила Сэйлор, смущённая моей внезапной улыбкой.

— Всё в порядке, — ответил я, засунув руки ей под футболку. — Просто счастлив быть здесь, с тобой.

Она расслабилась и не пыталась меня остановить. Она не пыталась вообще. Я нашёл старое оранжевое одеяло и расстелил его на полу, покрытом жирными пятнами, чтобы она могла лечь. Мне приходилось вести Сэйлор шаг за шагом, но она быстро училась. К этому времени я уже умирал от желания трахнуть её. Стянул с неё трусики и спустил штаны, вынимая из заднего кармана презерватив, последний из пачки, которую украл в супермаркете около месяца назад. Её зелёные глаза расширились, когда я устраивался у неё между ног. На мгновение я засомневался.

— Уверена, что хочешь это сделать? — спросил, готовый отступить, пока ещё в состоянии.

Но Сэйлор кивнула и обняла меня за шею.

— Не сомневаюсь, Корд.

После этого момента, я как будто вышел из своего тела. Я не был нежным, потому что на самом деле не думал о Сэйлор. Внезапно то, что я делал, стало болезненной расплатой. Я мстил за каждую дерьмовую вещь, которую когда-либо говорили или думали о Джентри, пока на самом деле доказывал, каким куском дерьма Джентри может быть.

Белая шваль. Порочный. Бессердечный. Бездушный. Ленивый. Ничего хорошего. Тот, кто трахает свою двоюродную сестру.

А потом всё закончилось, и я не почувствовал даже намёка на нежность, когда Сэйлор застенчиво прикрывала своё тело и пыталась мне улыбнуться. Я вообще ничего не чувствовал. Я небрежно закурил сигарету и сказал самую ужасную вещь, какую только мог придумать.

— Ну, это отстой, — холодно выдохнул я и увидел, как на её лице отразился шок. — Но оно того стоило, чтобы выиграть пари.

— Пари? — пискнула она.

Я ухмыльнулся.

— Конечно. Тебя было так легко добиться и трахнуть, как мы втроём и предполагали.

Пока курил я продолжал смотреть на Сэйлор. Видел, как по её лицу скользнул целый вихрь ужаса, печали и гнева. Да, она должна была догадаться, что Корд Джентри не может появиться из ниоткуда, нуждаясь в любви. Она встала, глаза уже были влажными от слёз гнева и стыда.

— Убирайся, — пробормотала она и тут же закричала. — УБИРАЙСЯ!

Я сделал большую затяжку, выпустил дым ей в лицо и рассмеялся. Затем побежал домой, чтобы сказать Чейзу, что он проиграл пари и ему лучше заплатить. И Чейз, который просто не умел хранить секреты, о случившемся разболтал всем.

Следующие два года, пока мы не окончили среднюю школу, я не мог смотреть ей в глаза. Никогда не думал, что однажды мне придётся это сделать. До сегодняшнего вечера.

Слава богу, Чейз отвел блондинку в свою комнату. Было прекрасно слышно, как они там беснуются, но по крайней мере это происходило не на виду. Я почувствовал облегчение. Сэйлор принадлежала к тем девушкам, которые подобное не находили забавным.

— Эй, — окликнул Крид, и я понял, что он наблюдал за мной.

— Да.

Мой брат серьёзно кивнул. Иногда он проявлял сверхъестественное шестое чувство, словно мог чувствовать, когда меня или Чейза что-то беспокоило.

— Это было очень давно.

Я пожал плечами, притворяясь, что ничего не происходит.

— Думаю, Джентри поступали и похуже. Бля, я знаю, что это правда.

Крид и глазом не моргнул.

— Теперь всё по-другому, Корд. Мы больше не грязные и отчаявшиеся пацаны, блуждающие по пустыне в надежде не получить пару ударов по спине, вернувшись домой.

— Это не считается оправданием, — пробормотал я. — Я это знаю. И она это знает.

Крид выронил из рук джойстик и встал. Он посмотрел на закрытую дверь ванной. Вода в душе больше не текла, но Сэйлор не выходила.

— Ну, — наконец, зевнул он. — Я иду в объятия Морфея.

Я указал на дверь в комнату Чейза, из-за которой доносились всевозможные удары и толчки. Не лучше ли поместить его внутрь блондинки?

Крид улыбнулся и потянулся.

— Какое там, сегодня Морфей и в лучшем случае минет.

Я опустился на диван и стал ждать. Шум из комнаты Чейза, в конце концов, затих, но Сэйлор из ванной так и не вышла. Я надеялся, что она не делает ничего странного. Она всегда была сложным человеком, и что бы сегодня с ней ни случилось, похоже, здорово её подкосило.

Я подкрался к двери и прислушался, но ничего не услышал. В этот момент дверь резко со скрипом отворилась, и мне пришлось отпрыгнуть назад.

— Господи, — выдохнула Сэйлор, роняя всё из рук.

— Извини, — сказал я, попав под волну пара после долгого душа. — Я начал волноваться. Думал, ты перерезала себе запястья или что-то вроде того.

— Нет, я не резала себе вены, — она сверкнула глазами. Потом бросила на меня ещё один тяжёлый взгляд, как будто забыла, что я вообще стою рядом.

Сэйлор причесала свои ещё влажные волосы и оставила их распущенными. Если не считать отека в области челюсти, её кожа была кремовой и безупречной, а зелёные глаза сияли. Одета была в ту же футболку, что и раньше, но сменила шорты на спортивные.

— Почему бы тебе не подвинуться и не дать мне пройти?

Я не понимал, что блокирую проход. Отступил и направился в гостиную, надеясь, что Сэй последует за мной.

— Чейз и Крид уже заснули, но они просили передать тебе привет. Хочешь пива или ещё чего-нибудь?

— Нет, — коротко ответила Сэйлор, изящно усаживаясь на диван и положив сумочку на колени. — То есть, извини, я имела в виду, нет, спасибо, Корд.

Она вытащила телефон и хмуро посмотрела на него, слегка выругавшись.

— Он всегда теряет эту чёртову штуку, — прокомментировал я. Она посмотрела на меня с удивлением. — Брейден и его телефон.

— А, — кивнула она. — Ох, я знаю.

Сэйлор в замешательстве огляделась. Квартира представляла собой беспорядочную груду мебели, которую случайно наскребли из ближайших комиссионных магазинов.

— Вы давно здесь живете?

Я взял себе пива.

— В этой квартире около года. До этого мы прыгали, как пейнтбольные мячики.

Я сделал глоток, наблюдая, как она потирает руки о голые бёдра. Вероятно, Сэйлор сделала это по привычке, но жест всё равно заставил меня посмотреть на её ноги. Они были хорошенькими.

— Ну, как там Калифорния?

Выражение её лица потемнело. Сэйлор заправила волосы за уши, отчего стала выглядеть моложе.

— Мне нравилось, пока не возненавидела. Мой выпускной через два дня. Но я не пойду.

Начал понимать, что она имела в виду под этими словами.

— Значит, это не просто визит. — Я указал на её сумку. — Это всё твоё земное имущество?

Сэйлор выпятила подбородок.

— Нет, это только то, что мне удалось взять. Я уехала в спешке.

— Из-за него? — давил я. — Дилана?

— Дэвина, — поправила она меня и вздрогнула.

— Ублюдок. Это первый раз, когда он сделал что-то подобное?

Для ответа ей потребовалась целая минута.

— Нет, — тихо сказала она.

Я потянулся, заметив, что в теле начали ощущаться последствия боя.

— Сэйлор, знаешь, когда парень прикладывает к твоему лицу кулак, это не значит, что он любит тебя?

— Спасибо, доктор Фил. Но знаешь что? Ты можешь стереть себе задницу, сидя на банальностях.

— Возможно, — задумался я. — Если бы, чёрт возьми, я знал, что такое банальность.

Сэйлор сверкнула глазами, но взгляд не выглядел яростным. Это был взгляд, полный боли.

— Можешь думать обо мне всё что хочешь, Корд. Да, это случалось не один раз, и я оставалась и принимала такое обращение. Говорила себе, что сбегу, но не убежала. Я знаю, как это звучит. Я была идиоткой. Но это был первый раз, когда он…

Сэйлор не смогла закончить фразу. Она опустилась на диван и обхватила голову руками. Я должен был спросить.

— Что?

— Он изнасиловал меня, — прошептала она, поднимая голову. Её взгляд был как удар под дых. — Окей? Теперь ты знаешь всю уродливую, грязную, отвратительную правду.

— Вот дерьмо, — сказал я. Только теперь я понял, почему она сразу захотела принять душ. — Чёрт возьми, мне очень жаль, Сэйлор.

Я протянул ей бумажный носовой платок, в который она высморкалась, пока я допивал оставшееся пиво. Внутренне я кипел. Из-за Сэйлор, моей матери, любой женщины, которая когда-либо подвергалась насилию со стороны мужчин, не стоявших ни цента. К моему удивлению, Сэйлор расхохоталась.

— Господи, я сижу здесь посреди ночи и изливаю душу Корду Джентри.

— Да, для меня тоже неправдоподобно, что Сэйлор МакКенн высморкалась в моей гостиной.

Мы долго смотрели друг на друга, прежде чем я нарушил молчание.

— Знаешь, — осторожно начал я. — Если подумать, Брей говорил мне, что собирается в поход в горы со своей девушкой.

— Ох, — выдохнула Сэйлор, выглядя побеждённой. — Это объясняет, почему Брейдона нет дома с корзинкой фруктов для встречи свалившейся на голову сестры. — Она встала и взвалила на плечо сумку. — Слушай, спасибо за гостеприимство.

— Ну и куда ты теперь направишься? В Эмблем?

Она хрипло рассмеялась.

— Чёрт возьми, нет. Найду мотель на ночь и посмотрю, что можно сделать завтра. — Она потёрла глаза. — Думаю, выспавшись, я смогу со всем справиться.

Я принял решение. Крид может ворчать, но чёрт с ним.

— Оставайся здесь, — предложил я.

Сэй вскинула голову, открыла было рот, чтобы что-то сказать, но тут же снова закрыла.

— Нет, — наконец ответила она, устало вздохнув. — Нет, не могу, Корд.

Я уставился на свои покрытые ссадинами руки. Не хотел вести себя как засранец, каким меня считала. Может, когда-то я и был паршивым ублюдком, но Крид прав. Всё изменилось. Я сделал всё, чтобы избавиться от проклятия быть Джентри из Эмблем. Было дурным тоном позволить несчастной девушке из моего родного города, подвергшейся насилию, гулять по Темпе в таком состоянии.

— Ты можешь занять мою комнату. Клянусь, никто не будет приставать к тебе. Это не проблема. Я почти всегда сплю на диване.

— Корд, — сказала она, и я услышал в голосе боль.

— Хорошо, тогда диван занимай ты. Он удобный. Только посмотри.

Она посмотрела. Затем бросила сумку на пол и выдавила из себя слабую улыбку.

— Хорошо.

К тому времени, как я вернулся из комнаты с тонким голубым одеялом, Сэйлор уже свернулась калачиком.

— Спасибо, — прошептала с благодарностью, пока я её прикрывал.

Она выглядела такой милой и ранимой, что у меня в горле появился настоящий комок, и я поспешил стряхнуть с себя это чувство. Сэйлор была просто цыпочкой, которая ночевала у меня на диване. Она ничего для меня не значила.

Затем она приподнялась на локте. Футболка соскользнула вниз по плечу, обнажив верхнюю часть правой груди, в результате чего затвердели другие мои органы.

— Не за что, — коротко ответил я, поворачиваясь, чтобы уйти.

— Нет, правда, Корд. Спасибо.

Я смотрел на неё ещё несколько секунд, пока она натягивала на себя одеяло и закрывала глаза.

— Спокойной ночи, Сэйлор.

ГЛАВА 5

Сэйлор

Проснулась я под пение Steve Miller Band и улыбающихся мне братьев Джентри. Сначала подумала, мне снится один из тех странных снов, в которых я снова нахожусь в Эмблеме, запертая навеки среди лиц, которые никогда не хотелось больше видеть. Но парни не исчезли после того, как я зажмурилась. И тут я вспомнила вчерашний день.

Дэвина.

Корда.

— Дерьмово выглядишь, детка — весело сказал мне Чейз Джентри, когда на заднем плане заиграл «The Joker».

Под столом Крид пнул его ногой.

— Не будь мудаком. — Он серьёзно посмотрел на меня. — Прости моего младшего брата. Он ещё не достиг эмоциональной зрелости.

— Младший? — усмехнулся Чейз. — И когда же ты прекратишь? Ты всего на девяносто секунд старше меня!

Крид встал и коснулся пальцами потолка, демонстрируя своё устрашающее телосложение.

— Да, братик. Ты всегда будешь меньше меня.

Нижняя челюсть ощущалась, словно её набили ватой. И уверена, оценка Чейза была точной. Если посмотрю сейчас в зеркало, то увижу отражение, которое не будет привлекательным.

Чейз набил рот разноцветными хлопьями, а Крид принялся возиться с кофейником. Я откашлялась, и братья посмотрели на меня. Они не были идентичны, но выглядели одинаково, что приводило в замешательство. У всех были тёмно-русые волосы, и они казались постоянно загорелыми, возможно, из-за того, что большую часть детства провели в пустыне, бегая под солнцем. Их внешность представляла собой воплощение мужественности. Если бы не знала, кто они такие и случайно встретила на улице, уверена, что уставилась бы им вслед.

— Он скоро вернётся, — сказал Крид. Только тогда я поняла, что он разговаривает со мной.

— Корд? — спросила, натягивая на себя одеяло, от которого пахло свежестью.

— Нет. Иисус Христос, — поддразнил меня Чейз, смеясь над собственной шуткой.

Крид налил кофе в чашку, и удивительно, но он принёс её прямо мне. Я приняла с благодарностью.

— Корд пошёл посмотреть, нельзя ли найти твоего брата.

Я сделала глоток кофе. Он был крепким и вкусным, и когда скользил в горло дарил приятное чувство.

— Итак, Сэйлор, — начал Чейз, с любопытством глядя на меня. — Кто так уделал твоё лицо?

Я видела, как Крид бросил на него тяжёлый взгляд, но тот не обратил внимания.

— Мой парень. Вернее, бывший парень, — ответила я. Это был первый раз, когда произнесла эти слова вслух. И прозвучавшее дарило освобождение.

— Ни хрена себе, — мягко сказал Чейз. Он не казался шокированным. — И поэтому ушла?

— Да. После того как разбила стол о его голову.

Чейз усмехнулся.

— Ты правда разбила стол о его голову?

— Конечно. Когда он разбился, то издал сильный шум, как в той сцене из фильма «Титаник», где корабль разламывается пополам. Уверена, что сломала ему ещё и руку.

— Чья рука сломалась? — спросил Корд, высунув голову из-за угла.

Я не слышала, как он вошёл. Он уставился на меня своими голубыми глазами. Мне не понравился этот жалостливый взгляд. Я начинала чувствовать себя человеческим эквивалентом бродячей собаки.

— Мудака Дэвина. — ответила я.

— Ой, — задумчиво произнёс он, почёсывая затылок. — Брей ещё не вернулся. Поскольку он никогда не отвечает на телефонные звонки, я оставил записку и подсунул под дверь.

— Записка, — хохотнул Чейз. — Мы в 1985 году?

— Что случилось в 1985 году? — спросил Крид.

— DeLorean превысил восемьдесят восемь миль в час, — ответил Корд.

— По-моему, родилась Мадонна, — добродушно добавил Чейз.

— Вы трое отлично смотрелись бы с ирокезами, — добавила я. Братья на секунду уставились на меня, а потом все трое расхохотались.

— Эй, — спросил Корд, постукивая пальцем по руке Чейза. — А где твоя подружка?

Чейз ответил с набитым ртом.

— Ушла после бурного обмена мнениями. Думаю, она украла мой грёбаный бумажник.

Крид вздохнул, схватил что-то с холодильника и бросил на стол.

— Не брала она твой бумажник. Вот.

Корд подошёл к дивану. Я подвинулась, чтобы освободить ему место, но он сел как можно дальше на другом конце, хоть и оставался на том же самом предмете мебели.

— Итак, — сказал он с некоторой неловкостью. — Как себя чувствуешь?

— Нормально, — пожала я плечами. — Я не знаю. Возможно, через несколько часов смогу ответить тебе поточнее.

Лицо Корда стало серьёзным. Я пила кофе и украдкой наблюдала за ним сквозь ресницы. Он действительно был красив, но опять же, таким он был всегда. Зрелость улучшила его, закалила черты. Сейчас его левую бровь пересекал едва заметный шрам.

— Ты другой, — осмелилась я, пожалев об этом почти сразу. Я не хотела произносить эти слова.

У меня мелькнула мысль, что Корд Джентри совсем не такой, каким я его помнила. Но, с другой стороны, я тоже была не такой, какой меня помнил он.

— Приму это как комплимент, — сказал он после паузы.

Я потягивала кофе и слушала, как Крид кричит на Чейза за то, что тот оставил грязную посуду в раковине. Сколько я себя помню, парни Джентри были бессердечными чудовищами, которые кидались на всех, кто осмеливался бросить им вызов. Но увидев, как Чейз шутливо отвесил брату подзатыльник, я подумала о том, что никогда не видела их в таком свете: как братьев, которые относятся друг к другу с заботой. Я знала, что у них было отвратительное детство. По улицам в Эмблеме всегда бродило много головорезов из рода Джентри. Должно быть, нелегко было выбраться из нищеты и страданий, в которых они родились.

Корд рассеянно наблюдал за братьями, которые боролись, как львята-переростки. Крид, наконец, одержал верх и победно ударил себя во внушительную грудь, как горилла.

Чейз надул губы и оттолкнул его.

— Продолжай бить в грудь, Кинг-Конг.

— Жалкий неудачник, — парировал Крид. — Кстати, от тебя разит дешёвыми духами.

— Как скажешь. Пойду приму душ, чтобы от меня не воняло той девчонкой. Знаешь, она спросила меня, не хочешь ли ты тоже прокатиться. Господи, какая же она противная.

Корд рассмеялся.

— Если хочешь хорошую девушку, сам должен быть хорошим парнем.

Чейз остановился у дивана и посмотрел на меня, подняв бровь

— Ты, бл*дь, умеешь говорить, Ромео.

Я поморщилась в свою кофейную чашку, а Корд бросил на меня быстрый взгляд.

— Я это заслужил, — пробормотал в ответ, качая головой.

Корд побарабанил пальцами по коленям, и я впервые заметила порезы на его широких костяшках. На коже виднелись синяки.

— Ты что, подрался? — спросила, указывая на раны.

Корд неопределённо улыбнулся.

— Можешь называть это так, если хочешь.

— А как бы ты это назвал?

— Работа.

— Я не понимаю.

— А тебе это нужно?

— Ну, так ты дрался или нет?

Он взглянул на Крида, который слушал нас с интересом.

— Вроде того, — ответил уклончиво.

Я почувствовала странное раздражение.

— Вроде того? Ты «вроде как» сжал кулак и ударил им кого-то или нет?

В его глазах вспыхнуло раздражение.

— Не твоё собачье дело, Сэйлор.

Я чуть было не выдала язвительный ответ, но остановилась. Корд был прав, это не моё дело. И кто я такая, чтобы судить его, если почти год провела в постели с чудовищем?

— Ты прав.

Я с горечью сглотнула.

— Эй. — Корд протянул руку и легонько коснулся моего колена. Мне было стыдно, что даже небольшое его прикосновение вызвало у меня какую-то реакцию. — Всё в порядке, Сэй. Слушай, я не хотел быть обычным засранцем.

Я села на диване, испытывая скованность.

— Нет, Корд. Ты вёл себя очень прилично. Но думаю, сейчас мне нужно убраться с твоего пути.

Он не спорил и не возражал, что я ему совсем не мешаю. Аккуратно сложив одеяло, я увидела, к чему прикованы его глаза, и опустила взгляд. В резком утреннем свете сквозь обтягивающую футболку отчётливо выступали соски. Я сгорбилась, чувствуя смущение и унижение.

Корд улыбнулся моей неловкости, но взгляд не отвёл.

— Мило, — проворчала я, натягивая толстовку.

— Согласен. — Он пожал плечами, уверенный в себе. — Но снаружи уже 32 градуса в тени. Может быть, проще сделать как другие девушки, и носить бюстгальтер.

— Бля, — ругнулась я, когда вспомнила. Я схватила свою спортивную сумку и с минуту в ней рылась.

— Что случилось?

Я пнула сумку ногой.

— У меня их нет.

Он непонимающе посмотрел на меня.

— Лифчики! — крикнула я. — Упаковала около шестнадцати пар трусиков и ни одного бюстгальтера.

Можно было услышать хихиканье Крида на кухне.

— Я торопилась, — пробормотала, схватив из сумки чёрный топ и натягивая прямо поверх футболки.

— Ну что ж, — ухмыльнулся Корд, скрестив в коленях ноги, — похоже, ты в дерьме, милая. У нас здесь нет магазинов.

Я уставилась на него.

— Да ладно, хорош прикалываться!

Около минуты Корд молча наблюдал за мной, а потом пошёл на кухню. Вытащил что-то из морозилки и принёс мне.

— Это мясо, — заметила я.

— Должен был подумать об этом ещё вчера вечером. Не двигайся. Держи его на лице некоторое время. Несмотря на то что прошло много часов, это может помочь немного уменьшить отёк.

— О, — тихо произнесла я, садясь и прижимая к подбородку замёрзший стейк. — Выглядит ужасно, правда?

— Да, не очень хорошо, — честно признался он.

Крид повысил голос из кухни:

— Я рад, что ты показала этому сукиному сыну.

Я улыбнулась в ответ, но Корд выглядел обеспокоенным. Он вытащил телефон из заднего кармана и направил его на меня.

— Убери мясо на секунду.

Это немного сбило с толку.

— Зачем?

— А затем, если ты действительно сломала мудаку руку, он может выдвинуть против тебя обвинение.

— Что? — воскликнула я. — Он может подать на меня в суд?

— Не удивляйся так, — пробормотал Корд, делая серию фотографий моего лица. — Если он это сделает, тебе придётся доказывать, что действовала в целях самообороны.

— Самооборона, — ответила, покачивая головой. — Конечно, я защищала себя.

Корд положил телефон.

— Сэйлор?

Я посмотрела на него. Похоже, он не хотел говорить о том, что только что пришло ему в голову.

— Тебе нужно поговорить с кем-нибудь? — спросил он. — Знаешь, о том, что с тобой случилось?

— Я уже сделала. Поговорила с тобой.

— Нет, — продолжил он, присев рядом. — Я имею в виду с кем-то, кто может помочь тебе пережить травму.

— Уже делаю это, — пробормотала я, прикладывая к щеке холодное мясо.

— Уверена?

— Да, Корд. Справлюсь. Я, конечно, не первая девушка, которую в конечном счёте изнасиловал тот, кто, как ей казалось, любит её. Я не хочу лежать на кушетке, и хирургическим путём извлекать все ужасы, которые таятся в моей психике. Я не хочу писать злополучные стихи и тонуть в страхе. Несколько минут назад ты ответил, что кое-что меня не касается. Ну, так вот — это не касается тебя.

Тут я услышала, как истерично звучал мой голос и поняла, с какой резкостью говорила. Глубоко вздохнув, попыталась успокоиться. Крид всё ещё был на кухне, стоял у стола с лицом человека, который жаждал оказаться в другом месте. Корд молчал. Я посмотрела на него, но расшифровать его загадочное выражение не смогла.

— Ты мне не сказала, — наконец, заявил он более мягким тоном. — То, на чём специализировалась.

Я выдохнула, чувствуя себя спокойнее.

— Нет, я не говорила тебе. Английский. Писательское творчество.

— Ага, — сказал он с намёком на улыбку. — Это я помню. Ты всегда строчила в блокнотах и на всякой ерунде.

— Точно, — согласилась с ним.

От резкого стука в дверь я подскочила. Наверное, я до сих пор немного нервничала, потому что подпрыгнула на полфута.

— Входите, — позвал Корд. — Открыто.

Несмотря на то что последние часы провела погрузившись в скорбь, гнев и неуверенность, я до сих пор не проронила ни слезинки. Но вид лица моего двоюродного брата, когда он увидел меня сидящей с опухшей челюстью, сразу же заставил разрыдаться.

— Брейден! — воскликнула, вскакивая.

Ощутить его руки на шее было похоже на возвращение домой. Мы родились с разницей в две недели и всегда были неразлучны. Сэй и Брей. Он был братом-защитником, которого у меня никогда не было, единственным настоящим другом, в котором я когда-либо нуждалась.

— Я убью этого ублюдка, — поклялся он.

Сделав шаг назад и посмотрев ему в глаза, я поняла, Брей не шутит.

Я до сих пор не понимала, как сильно скучала по брату, пока он не оказался передо мной. Он был таким же, как всегда: нервный, тонкий, с огромными зелёными глазами за толстыми стёклами очков.

— Всё в порядке, Брей. — Из меня неудержимо лились слёзы. — Боже мой, я должна была тебя послушать.

Он снова обнял меня, похлопал по плечу, словно был утешающим родителем.

— Теперь всё в порядке, Сэй. Всё кончено. Ведь это так?

— Всё кончено, — подтвердила я. — Я точно не вернусь к нему.

За его спиной увидела белую вспышку, — кто-то пошевелился. Её я узнала по виденной ранее фотографии.

Мне улыбалась Милли.

— Привет, Сэйлор, — сказала она, как будто мы были давними друзьями, которые спустя время, встретились вновь.

У неё были самые впечатляющие чёрные волосы, которые я когда-либо видела, и девушка излучала человеческое тепло практически каждой клеточкой. Она протянула руки, и я нежно взяла их в свои.

— Приятно познакомиться, Милли. В жизни ты ещё красивее. — Я смущённо коснулась лица. — Хотелось бы, чтобы ты сказала то же самое обо мне.

Милли улыбнулась и внимательно посмотрела мне в лицо. Улыбка быстро исчезла. Она коснулась моей щеки с материнской нежностью.

— По крайней мере, ты выбралась, — мягко заметила она.

— Ага. Это заняло у меня больше времени, чем следовало, но да, я справилась.

Брейден забегал взглядом по гостиной Джентри. Я не знала, что Корд написал в записке, но, похоже, до Брейдена, наконец, дошло — он обнаружил меня именно у братьев Джентри, чему сейчас и удивлялся. Видела, как он заметил мою импровизированную кровать на диване и вопросительно посмотрел на Корда.

Со своей стороны Корд удалился на кухню и спокойно разговаривал с Кридом. Он заметил замешательство Брейдена и шагнул вперёд.

— Я столкнулся с Сэйлор вчера вечером, она искала тебя. — Пожал плечами он. — Было уже поздно. Поэтому Сэй осталась здесь и спала на диване.

— Я чувствовала себя ужасно, — сказала я своему брату. — Корд был любезен, предложив мне место для ночевки.

Брейден выглядел удивлённым. Я едва ли могла винить его за шок. Сама до сих пор оставалась сбитой с толку. До вчерашнего дня я и представить себе не могла, что смогу провести хотя бы десять минут в одной комнате с Кордом Джентри. Однажды, когда была слегка пьяна и чувствовала себя особенно драматично, я описала его как Немезиду моей юности.

Бывшая Немезида смотрела на меня с другого конца комнаты. Мне было интересно, что же на самом деле происходит за его голубыми глазами, но тут же отбросила эти мысли, решив, что, возможно, не захочу этого знать.

Мой двоюродный брат, должно быть, решил подойти к ситуации спокойно. Он по-дружески похлопал Корда по плечу, и только тогда я вспомнила, что они уже помирились до моего приезда.

Я прочистила горло и взяла Брейдена за руку.

— В любом случае, братец, похоже, я сейчас совсем бездомная. Не хочу возвращаться в Эмблем, и так как…

— Стоп. — Он поднял руку. — Остановись, Сэйлор. Конечно, ты останешься с нами.

Брей обнял меня, и я почувствовала блаженное облегчение оттого, что у меня есть семья.

— Может, ты спросишь Милли согласна ли она тоже, — прошептала я.

Милли подошла и обняла меня за талию.

— Милли говорит, что по-другому и быть не может.

Брейден улыбнулся ей, а она подмигнула в ответ, слегка отстранив меня. У неё был лёгкий акцент, и мне стало интересно, откуда она.

— Ты, моя дорогая, единственное яркое пятно в беспокойной молодости Брейдена в той городской пещере. Если его послушать, он всегда повторяет: «Я и Сэйлор, Сэйлор и я». — Её смех был похож на звон серебряного колокольчика. — Не могу поверить, что у нас ушло столько времени, чтобы познакомиться.

— Ну, да, — ответила покраснев. — Мне повезло. Он всегда был рядом со мной. Брейден для меня настоящий брат.

Она нежно сжала мою руку.

— Ну, я рада, что ты здесь, хотя и хотела бы, чтобы обстоятельства встречи сложились иначе.

Мое настроение омрачилось, когда я подумала о Дэвине и Калифорнии. Интересно, что он сделает с остальными моими вещами? У меня появилось плохое предчувствие, что скоро я снова его услышу.

Чейз вошёл в комнату, одетый только в полотенце, на его груди была большая татуировка, похожая на тату Корда. Он всем улыбнулся и поднял руки.

— Вот те на, — сказал он зевая. — Это практически воссоединение Эмблем.

— Вперёд, Скорпионы, — проскандировала иронично, имея в виду уродливый талисман команды.

— Если ужалишь, мы ужалим сильнее! — закричали в унисон Корд и Крид. Это был дурацкий школьный девиз. Скорее больше, чем девиз, это был способ быть высмеянным.

Чейз отсалютовал и послал в мою сторону воздушный поцелуй. Затем он исчез в коридоре, снимая полотенце и демонстрируя чрезвычайно упругую задницу.

— Господи, — сказал Корд, покачивая головой. Но я могу сказать, что он веселился. Наши взгляды встретились на несколько мгновений, хотя казалось, что время превратилось в бесконечность. Я первая отвела взгляд.

Брейден схватил мою сумку и огляделся.

— Это всё, что у тебя есть, или другие вещи остались в машине?

— Нет, боюсь, больше ничего нет. Остальные мои вещи, наверное, горят в костре на пляже.

Брей обнял меня за плечи.

— Всё в порядке. Мы можем достать то, что тебе нужно. Найти другую Сэйлор было бы сложнее.

— Верно, — подтвердил Корд. — Есть только одна Сэйлор.

Я резко посмотрела на него, но он, похоже, ничего не прятал под своим утверждением. И уже махал нам, прощаясь.

— Пока, Корд, — тихо сказала я, привлекая его внимание.

Он моргнул.

— Увидимся, Сэй. — Потом улыбнулся. — See and Say.

— Да, ты первый, кто это придумал. В любом случае, вот твой стейк.

Его глаза блеснули.

— До встречи, Сэйлор.

— Возможно, — сказала я, прежде чем последовать за Брейем и Милли за дверь.

Не обращая внимания на инстинкты, которые подсказывали не делать этого, я всё равно обернулась. Корд смотрел мне вслед. Кроме того, что он случайно повалил меня на землю и невольно уставился на мою грудь, он не сделал ни одной неприличной вещи с тех пор, как мы столкнулись. Он был вежлив и даже внимателен. Но когда наши взгляды встретились в последний раз, я заметила более пристальную версию того, как он смотрел на меня, на диване. Возможно, сила похоти никогда не давала покоя такому мужчине, как Корд. Или, возможно, между нами существовала древняя связь, которую трудно стереть. Потому что, между старыми воспоминаниями и новыми, я ощущала это тоже.

Но я постаралась сохранить нейтральное выражение лица, когда закрыла за собой дверь.

ГЛАВА 6

Корд

Когда мне начинало казаться, если в ближайшее время кому-то не вставлю, то взорвусь, я отлично знал, куда идти. В конце концов мы жили недалеко от студенческого городка, который практически кишел привлекательными молодыми телами. Если мы выходили вечером с братьями втроём, женщины появлялись из ниоткуда и буквально приклеивались к нам, словно намагниченные.

Было бы неплохо разрядиться. В последнее время я чувствовал себя перенапряжённым. Вот почему и удивился себе, когда на приглашение Чейза и Крида прогуляться по Милл Авеню решил остаться дома. Конечно, там будут лишь приезжающие отдохнуть на лето, но осмотреться всё равно стоило.

Чейз выглядел озадаченным.

— Что ты собираешься делать, сидеть дома и смотреть всю ночь Netflix? Ну же, Корд.

— Не знаю, — ответил, пожимая плечами. — Может пойду прогуляться позже.

— Прогуляться? Твою мать на прогулку?! — возмущался Чейз.

Крид тоже выглядел удивлённым.

— Ты собираешься прогуляться в какое-нибудь особенное место?

— А должен?

— Знаешь, я видел её вчера вечером.

— Нет, не знаю. Подожди, о ком ты говоришь? Где ты её видел?

Чейз подхватил:

— Да, Сэйлор была у бассейна. Выглядела аппетитно, — подстёгивал он, с ухмылкой поглаживая ширинку.

Я посмотрел на него.

— Да пошёл ты, мужик.

Крид вздохнул.

— Почему просто не пойдёшь и не поговоришь с ней?

— Зачем? Потому что давным-давно трахнул её в гараже, а потом всем рассказал, какова на вкус её киска.

— Освежи мою память, — поддразнил Чейз. — На что была похожа её киска?

— Заткнись, придурок. В любом случае ей тяжело и не нужно, чтобы я болтался поблизости.

Чейз внезапно задумался.

— А может, она хочет, чтобы ты околачивался поблизости.

— Нет, не хочет. Подожди, или ты думаешь, что это так?

Чейз рассмеялся.

— Нет. — Его голубые глаза блеснули. — Но, может быть, она захочет, чтобы поблизости болтался я.

Я усмехнулся.

— Ты и Сэйлор МакКенн?

— А почему бы и нет? Может быть, я устал от всего этого мусора. Возможно, как ты и сказал, в глубине души я хочу хорошую девушку.

— Ни за что, бл_*дь, — пробормотал я, пиная по дивану, как обиженный ребёнок.

Чейз снова ухмыльнулся.

— Если скажешь мне держаться от Сэйлор подальше, буду держаться от неё подальше.

В ответ я лишь сердито на него посмотрел.

Чейз пожал плечами.

— Тогда ладно.

— Ты уверен, что не хочешь выйти? — спросил Крид.

— Нет, — вздохнув, я завалился на диван.

Крид и Чейз обменялись долгим взглядом и оставили меня вариться в своём соусе. С тех пор как я столкнулся в темноте с Сэйлор МакКенн, прошло почти две недели, но я не мог перестать думать о ней. Первое время я просто списывал это на остаточные угрызения совести из-за дерьма, случившегося, когда мы были подростками. Но когда, наконец, я увидел Сэй пару дней назад, — она сидела на перилах балкона Брея и играла с кончиками волос, устремив взгляд вдаль, — я понял, это что-то более серьёзное. В порыве я направился к ней, чтобы поздороваться, но потом передумал и изменил курс, прежде чем она меня заметила.

Вместо этого я взял однодневный пропуск в спортзал и бил по мешку, пока костяшки пальцев не стали похожи на фарш. Но я не мог выкинуть её из головы. Сэй осталась там и потом, пока наполненный чувством вины я дрочил, представляя её голой и горячей подо мной. Или сверху. Я не привередлив, подходило всё. Просто хотел войти в неё и трахать до тех пор, пока мы оба не упадём в грёбаный экстаз.

Сидел в тихой квартире и мне в голову не приходило ни малейшей идеи, как убить несколько часов. На прошлой неделе я разговаривал с парнем, который обещал найти работу вышибалой в Apex, клубе на Милл-авеню. Работа не приносила бы те же деньги, что и бои, но на данный момент это было более чем нормально. К тому же я рассматривал эту возможность больше, как хороший способ скоротать время. И в итоге каждую ночь, я мог бы укладывать в постель какую-нибудь цыпочку, с которой не испытывал угрызений, что много лет назад обращался как с дерьмом. Я почти жалел, что не поехал с Чейзом и Кридом.

— К чёрту всё это, — сказал пустой комнате и спрыгнул с дивана.

Сидеть в одиночестве не могло улучшить ситуацию. Не то чтобы я действительно хотел смешаться с возбуждёнными массами, но мне нужно было найти ответ на беспокойство, которое, казалось, охватило меня полностью.

Как только вышел из дома, я побежал. Понятия не имел, куда направляюсь, но обжигающее ощущение в груди заставило замолчать всё остальное. Обогнув жилой комплекс, я направился к Юниверсити-драйв, а затем повернул обратно. К этому времени с меня градом лил пот, я снял футболку и вытер ею лицо. Было не очень поздно. Последние лучи дневного солнца цеплялись за горизонт, омывая мир мягкими тонами, прежде чем погрузить его в темноту.

Уверен, я не случайно оказался перед домом Брейдена. Я решил не подходить к входной двери и обошёл её, соблюдая дистанцию. Свет внутри был включен, и я видел тени, движущиеся за жалюзи. Несколько раз я делал несколько шагов вперёд, намереваясь постучать в дверь, но потом отступал, струсив. Я был весь в поту, и уже почти наступила ночь. Было бы странно, загляни я сейчас к ним.

В конце концов, я решил уйти. Я всё ещё могу наверстать упущенное с братьями и посмотреть, что они задумали.

— Корд. — Голос Сэйлор совсем не звучал удивлённым, но и не особенно дружелюбным. Может, ей было просто любопытно.

Я обернулся.

— Привет, Сэйлор.

Она внимательно меня оглядела.

— Что ты здесь делаешь?

Я вытер лоб.

— Просто вышел на пробежку. Хотел навестить вас, но знаешь ли… — Я бросил тему и как идиот, резко посмотрел на землю.

— Нет, — сказала она, — я не знаю.

Мне показалось, я уловил нотку веселья в её голосе, и когда поднял глаза, Сэй улыбалась. А ещё она выглядела чертовски горячо.

— Собираешься поплавать? — спросил я.

Вопрос был бесполезный, так как Сэй стояла одетая в бикини, а в руке держала пляжное полотенце.

Она кивнула, направляясь вниз по тропинке.

— Да, я люблю плавать по ночам. Остальные занимаются более интересными вещами, и, как правило, я получаю бассейн полностью в своё распоряжение.

Я это понял как намёк, что должен откланяться и оставить её в покое. И уже собирался так сделать, когда Сэй меня удивила.

— Судя по твоему виду, купание поможет тебе остыть.

— Возможно.

Она подождала, когда я дойду до неё, и снова пошла. Её волосы удерживала зелёная повязка цвета лайма в тон бикини. Сэй сняла повязку и встряхнула волосы, распространяя фруктовый запах шампуня. Вот и всё, что потребовалось для моего стояка. Ну, это и вид её шелковистой кожи, настолько близкий, что, казалось, вот-вот смогу лизнуть.

Однако Сэйлор ничего не замечала, она сорвала цветок с ближайшего цитрусового дерева.

— Мне нравится, как они пахнут.

— Напоминают фруктовые сады за пределами Эмблем. Я часто завтракал рядом с теми деревьями.

— Слышала, их больше нет.

— Нет, — подтвердил я. — Теперь на этом месте новый трейлерный парк.

Она посмотрела на меня со спокойным оценивающим выражением. Синяки на её лице уже исчезли.

— Знаешь, я думала, что увижу тебя раньше.

Я открыл ворота бассейна.

— Ну, если бы знал, что ты ждёшь, мог бы появиться раньше.

Она игриво ткнула указательным пальцем мне в грудь.

— Я не сказала, что жду тебя.

Сэйлор бросила полотенце на шезлонг и скинула шлёпанцы.

— А у тебя нет плавок?

Она приподняла бровь, пока я стягивал джинсы.

— У меня есть боксеры.

— О, — пробормотала она себе под нос, снова теребя повязку в руке.

Уверен, что Сэй покраснела, и это сделало меня твёрдым, как грёбаный камень. Я посмотрел на неё, по-настоящему посмотрел. Она всегда была хорошенькой девчонкой, и с годами добавила объёма в нужных местах. Грудь, бёдра — раньше они были едва заметны. Но дело было не только в этом. Сэйлор обладала чем-то ещё. Что-то меланхоличное и сладкое, отчего хотелось в ней утонуть.

Но этот мост я сжёг давным-давно. Я прыгнул с разбегу и нырнул в самую глубокую часть бассейна. Когда вынырнул, то увидел её на другом конце, небрежно сидящую на ступеньках. Я нырнул под воду и поплыл к ней.

Сэйлор лениво болтала ногами в воде, когда я выбрался и тоже сел на край бассейна.

— Ну и как ты, Сэй?

Она улыбнулась водоворотам, которые создавала пальцами ног.

— Лучше, чем при нашей последней встрече. Так странно погрузиться в пустоту бездеятельности после четырёх лет занятий, классной работы, экзаменов и стажировок. Но я нашла работу. Официантка, это уже кое-что.

— Ах да? Где?

Она рассмеялась.

— В «Безумной курице». Бармены должны носить шляпу в форме цыплёнка.

— Нет нужды унижать себя. Работа есть работа. В любом случае курица там обычно всегда хороша. Смогла что-нибудь написать?

Она выглядела удивлённой.

— Немного. Я пользуюсь компьютером Милли, после того как мой приказал долго жить.

— Радуйся, что не последовала за ним.

Может, это был не лучший комментарий. Ясные зелёные глаза Сэйлор устремились на меня в довольно суровом взгляде. Я хотел забрать слова обратно, проклиная себя за то, что заставил её вспомнить то дерьмо, которое она, вероятно, пыталась забыть.

— И я рада, — ответила она без улыбки.

Мне пришлось заставлять себя не смотреть на её тело. Оно вызывало у меня всевозможные странные эффекты без возможности контроля с моей стороны. Сэйлор наблюдала за своими длинными ногами, которыми слегка била по поверхности воды. Я хотел, чтобы они обхватили меня за талию, пока мой набухший член готовился войти в узкое пространство между ними.

— Что ты пишешь? — спросил с наигранным хладнокровием.

— Романтическое фэнтези.

Я не знал, как, чёрт возьми, ей ответить. Сэйлор посмотрела на меня и усмехнулась.

— Я работаю над этим уже целый год. Это моя личная вселенная, причудливая и непредсказуемая, как и те, кто её населяет.

— Ты сказала, это романтика?

Она вздохнула.

— Ага. В основном да. Это история о двух тайных любовниках, пришедших из разных миров, которые поначалу являются врагами.

По какой-то причине, слушая разговоры об этом воображаемом дерьме, мне стало ещё тяжелее.

— Почему они враги?

— Они уже такими родились. Она человек, живущий в одном из самых охраняемых городов королевства. Он из расы изгоев, где-то между человеком и зверем, на которых смотрят как на угрозу. — Сэйлор потерялась взглядом где-то вдали, словно старательно рисовала в воображении оживших персонажей. — А иногда они и правда представляют угрозу. — Она сделала паузу и указала на мою руку. — Вроде как тот.

Я посмотрел на татуировку, которая покрывала мой правый бицепс.

— Кентавр?

— Да. В мифологии их обычно считали дикарями. Дикие и похотливые.

— И сильные, — напомнил ей, вспомнив, что Чейз рассказывал мне об этом во время одной из своих фаз увлечения мифологией. — Иногда даже мудрые.

— Иногда да.

Сэйлор была очень увлечена своей работой. Это можно было услышать в её голосе. И я поймал себя на том, что завидую ей по этой причине. Ещё я хотел к чему-то почувствовать такую же страсть.

Я прочистил горло.

— Хочу прочитать твою книгу.

Она на это не купилась.

— Нет, не станешь. И в любом случае в данный момент она томится в незавершённой стадии. — Сэйлор уныло смотрела на своё отражение в воде. — Я не знаю, чем закончится.

— А разве всё не кончится так, как ты, чёрт возьми, решишь?

— Да. Но трудно писать о любви, когда жизнь подсказывает, что это чувство может быть ненастоящим.

Ненадолго я задумался об этом.

— Думаю, для многих людей любовь существует.

Похоже, Сэй не хотела останавливаться на этой теме.

— Наверное. Посмотри на Милли и Брея. Они красивая пара. Раньше я думала, что все отношения такие.

Сэйлор погрузилась в воду до пупка.

— Ты до сих пор не сказал мне, чем занимаешься.

«Я выбиваю дерьмо из парней за деньги и надеюсь, что меня не убьют».

Почему-то я не думал, что девушка, которую использовали в качестве боксёрской груши, оценит по достоинству мою профессию.

— Всего понемногу. Справляюсь.

Сэйлор поняла намёк и больше ни о чём не спрашивала. Я прыгнул обратно в воду, молясь, чтобы было достаточно темно, и она не заметила сквозь боксеры очертания массивного стояка. Мне хотелось зубами сорвать с неё это тонкое зелёное бикини.

— Ты уже побывала в Эмблеме?

В ответ Сэй покачала головой.

— Не-а. Только мимоходом поговорила с отцом. Мне кажется, папа что-то подозревает, но он не из тех, кто задаёт слишком много вопросов. — Она вздохнула. — Что неплохо, так как у меня нет для него всех нужных ответов. — Сэйлор подплыла к краю бассейна и прислонилась к стенке, чтобы отдохнуть. — Ты часто туда возвращаешься?

— Нет, если я, чёрт возьми, могу избежать этого, так лучше, — ответил я, горько думая о своей матери, которая до сих пор живёт с этим больным ублюдком. Ей там комфортно, и она никогда не проявляла интереса к переезду. Или к чему-нибудь другому, кроме очередной дозы. В последний раз мы ездили к ней в гости около года назад, во время очередного месячного отпуска у отца. Мать, которая когда-то была красивой женщиной, ухватилась за деньги, которые Крид предложил ей, и одарила нас отвратительной беззубой улыбкой. Затем она побежала обратно в трейлер, оставив нас, чтобы мы смотрели на неё с торжественностью, зная, что она уже забыла о нашем присутствии.

— Я там не бываю.

— Понятно, — ответила она, положив локти на бетон и разглядывая небо. — Он всё время звонит, — добавила тихо.

— Твой отец?

— Нет. — Молниеносным движением она нырнула под воду и проплыла весь бассейн.

Итак, она говорила о нём: об этом куске дерьма, который был в восторге от избиения своей девушки. И непросто от избиения. Меня охватила волна тошноты, когда вспомнил, как Сэйлор рассказывала, через что ей пришлось пройти. Это заставило меня почувствовать себя паршивым ублюдком, особенно из-за грязных мыслей в моей голове.

Сэйлор коснулась дальнего конца бассейна, ненадолго вынырнула и поплыла обратно.

— Ты хорошо плаваешь, — заметил я, когда она снова вынырнула. — Лучше, чем я.

— Благодаря океану, — ответила она, кивая. — Раньше я ездила туда при любой возможности. Попытка поплавать в бушующих волнах повышает выносливость.

— Как в жизни.

Она рассмеялась.

— Значит, теперь Кордеро Джентри — философ?

— Кордеро Джентри — это много чего.

— Расскажи мне, — предложила она, встряхивая волосами.

Стало совсем темно. Я слышал шум людей, входящих и выходящих из жилого комплекса, но у бассейна мы до сих пор оставались одни. Я приблизился к ней.

— Хочешь услышать, как я научился плавать?

— Конечно.

— Однажды ночью, когда нам было восемь лет, отец решил, что мы должны научиться плавать, даже ценой нашей жизни. — Я остановился, вспомнив о жестоких руках Бентона Джентри, которые вытащили меня из постели. — Ты помнишь общественный бассейн, на Мейн?

Сэйлор кивнула.

— Была почти полночь, и заведение было закрыто. Но такое дерьмо никогда не останавливало моего отца. Он вскрыл висячий замок на воротах и втащил нас внутрь. Помню, я обоссался от страха. К тому времени мы знали, что когда у отца появляется одна из его идей, кто-то страдает. Чейз даже немного заплакал. И мы никогда не были в бассейне.

— А где была ваша мама? — мягко спросила Сэйлор.

— Валялась в отключке на кровати, — пожал я плечами. — Кто знает? Как бы то ни было, свет был выключен. Я смотрел вниз в черноту и знал, где-то впереди меня ждёт вода. Мне было интересно, не умру ли я. — От воспоминаний голос охрип. Никто не знал этой истории, кроме моих братьев. Я прочистил горло. — Бентон бросил нас в воду по одному. Крид всегда был самым быстрым и сильным. Ему первым удалось добраться до борта и выбраться наружу. Я слышал, как отец кричал на нас, чтобы мы вытащили свои задницы из воды. Позади меня метался Чейз, пытаясь удержаться на плаву, а старик смеялся как сумасшедший. Я погружался под воду, и каждый раз снизу подталкивал брата к краю. Крид сверху протягивал нам руку и кричал, что мы почти достигли цели. Затем я снова погрузился в воду, но вытолкнуть себя уже не мог. Я открыл глаза, но ничего не увидел. Ничего. Я понимал, что не могу задерживать дыхание более чем на несколько секунд, и я также знал, что если открою рот — умру. Когда меня схватила пара рук, я подумал, что всё уже кончено. И я всплыл, увлекаемый моими братьями. Крид цеплялся за край бассейна и держал Чейза, который поймал меня и тянул к себе.

— Боже мой, — покачала головой Сэйлор. В её голосе звучала боль. — Корд.

— Эй, — я толкнул её локтем. — Нет, я рассказал это не для того, чтобы тебе было грустно за меня. Просто хотел сказать тебе, что случается много плохого. Дерьмо происходит, и даже если ты выживешь, это может так тебя скрутить, что потом исправить становится трудно. Сэйлор, мне жаль, что с тобой случилось такое ужасное дерьмо. — Следующие слова мне дались с большим трудом. — Я чертовски сожалею о том, что причинил тебе боль.

Она громко вздохнула.

— Ты думаешь, я оказалась с парнем, который избивал меня из-за тебя?

Я не совсем правильно объяснял.

— Не совсем так, — ответил я. — Но то, что с нами происходит, в конечном счёте влияет на наш выбор в будущем.

Её лицо было грустным.

— Тогда ты разбил меня на части. Не хочу тебе делать таблетку слаще. Знаешь, до того дня меня даже ни разу по-настоящему не целовали. И скажу, что ненавидела тебя до чёртиков. — Она вновь вздохнула и сложила перед собой руки. — Но то, что случилось потом, с Дэвином, это позволила я. Сама находила всё больше и больше изобретательных отговорок, чтобы оставаться с ним. Так что, Корд, я не могу возложить это на тебя. Вина моя.

Я хотел обнять её больше, чем мне хотелось, чтобы моё сердце продолжало биться. Сэй положила голову мне на плечо, и я инстинктивно поцеловал её в лоб. Прямо сейчас я мог сделать лишь это. Сэйлор опустила взгляд и легчайшим прикосновением провела пальцами по тёмным буквам надписи, вытатуированной на груди.

— Vincit qui se vincit, — прочитала она вслух.

— Ты знаешь, что это значит?

Пытаясь придумать ответ, она наморщила нос.

— Что-то насчёт победы, — предположила она.

— Вроде того. «Побеждает тот, кто победит себя». Чейз всегда любил латынь.

Наши лица разделяли несколько сантиметров.

— А ты? Победил себя?

— Иногда, — искренне ответил я. Кажется, она приняла это.

Не разговаривая, мы пробыли в бассейне ещё некоторое время. С ней мне было хорошо и так. Наблюдая, как Сэй обматывает своё тело полотенцем, я перестал чувствовать себя виноватым из-за того, как сильно её хотел. Я перетрахал кучу девушек, но редко думал о них. Даже те, с кем продержался некоторое время, никогда не были чем-то серьёзным. Я не мог найти ни одной, которая имела для меня значение. Но Сэйлор удалось прикоснуться ко мне изнутри так, что это почти вызывало боль.

— Я провожу тебя обратно.

— Хорошо. — Она кивнула, и мы двинулись в путь. — Мне бы этого хотелось.

То тут, то там слышались крики, пьяный смех. Ночь была тёплой. Люди, которые не жили в пустыне, часто не понимали, какая резкая разница температур может существовать между ночью и днём.

— О чём ты думаешь? — спросил, немного опасаясь её потенциальной реакции, воображая, что она вспоминает, как в первый раз шла рядом со мной, и что произошло потом.

Она поморщилась.

— Мне нужно вернуться в Калифорнию.

Я напрягся.

— Зачем?

— Потому что там все мои вещи. Не могу же вечно жить за счёт гардероба Милли.

— Я достану тебе денег, чтобы купить ещё грёбаную одежду.

Ей это предложение показалось забавным.

— Что? Нет. Корд, брось. Дэвин не станет ничего предпринимать. Он поклялся мне, что ищет помощь. Я сказала ему, что это хорошо, потому что помощь ему нужна. Он предложил мне приехать и забрать свои вещи, когда захочу. Брей поедет со мной.

В голове сработал сигнал тревоги.

— Ты не должна туда ехать.

Она посмотрела на меня с сомнением.

— И почему?

— У меня не так много талантов, но обычно могу предугадать, когда что-то пойдёт к чёрту.

Сэйлор закатила глаза.

— Я не верю в предчувствия

— Ты веришь в здравый смысл? Не надо туда ездить, Сэй. — Она взглянула на меня с некоторым раздражением. — Пожалуйста, — тихо добавил я, и она смягчилась.

— Понимаю, какое впечатление это производит на тебя. Но поверь мне, следующий мужчина, который попытается сделать что-то подобное, не вернётся домой с яйцами на месте.

— Ну, ладно. Хорошо. Но я не думаю, что тебе стоит ему доверять. — Мозг работал в ускоренном темпе. — Когда ты планируешь поехать?

— Я не работаю в понедельник. Думала воспользоваться этим.

— Но Брейден ходит на летние курсы, так ведь?

Она кивнула.

— Тогда с тобой поеду я. Отвезу тебя в Калифорнию, помогу собрать всё остальное и дам понять этому ублюдку Дэвину, что у него больше не будет шанса причинить тебе боль.

— Ты не обязан, — тихо сказала она.

— Я знаю, что нет. Предлагаю это сделать именно по этой причине.

Сэйлор улыбнулась.

— Ты быстро передумаешь, в моей машине нет кондиционера.

— Поедем на моём грузовике.

Я не мог прочесть выражение её зелёных глаз. Может, она пыталась понять, почему я предложил. Или, возможно, вспоминала маленького сопливого бандита, с которым выросла.

— Почему?

— Потому что мой грузовик, может быть, и уродливая груда металла, но по крайней мере у него есть кондиционер, необходимость, если пересекаешь пустыню летом.

Она скривила рот.

— Нет, я имею в виду, почему ты хочешь это сделать? Почему ты хочешь попасть в тот беспорядок, до которого я довела свою жизнь?

— Ты поверишь, если скажу, что начинаю миссию личного искупления?

Сэйлор закусила губу.

— Нет. Во всяком случае, я больше не ненавижу тебя, Корд. И как уже говорила — не надо меня жалеть.

— Мне тебя не жаль. Но мысль о том, что ты отправишься туда, чтобы встретиться с этим психом в одиночку, не даст мне спать по ночам. Ты же не хочешь, чтобы я лишился сна? Потому что если я не сплю, то чувствую себя дерьмово. И начинаю делать странные вещи, например, бороться с симпатичными девушками в темноте.

— Нет, — рассмеялась она. — Думаю, мы не можем этого допустить. Хорошо, Корд. Если это действительно предложение, я его приму. Конечно, Брей будет рад, что ему не придётся ехать самому.

Мы стояли перед квартирой Брейдена. Я увидел, как в окне что-то мелькнуло, и решил, что за нами наблюдают.

— Итак, увидимся в понедельник, верно?

Сэйлор кивнула.

— Да, давай уедем пораньше. Хочу быстрее покончить с этим и вернуться сюда к вечеру.

— Я не против. Заеду за тобой в семь утра. Подходит?

— Идеально. — Она покачала головой и слегка рассмеялась.

— И что теперь?

Выражение лица у неё стало насмешливое.

— Я провела много часов, мечтая, чтобы бешеная белка растерзала тебе яички.

— Это было бы очень неприятно.

— Что ж, рада, что этого не случилось.

Я криво взглянул на свою промежность.

— Я ценю это.

Сэйлор накинула полотенце себе на плечи.

— К сожалению, похоже, моя злоба пропала даром. Ты совсем другой парень, чем был тогда.

— Я тот же самый парень, — сказал я ей серьёзно. — Просто механика немного изменилась.

Она слегка наклонила голову.

— Что ж, я рада. Рада, что ты здесь, и что мы… кто мы? Друзья?

— Думаю, да. Конечно.

— И что мы больше не в Эмблем.

— Нет, — согласился я, — мы больше не в Эмблем.

Сэйлор кивнула в сторону двери квартиры.

— Брей и Милли дома. Не хочешь зайти на пару минут?

— Да, хотел бы, но мои боксеры промокли насквозь. Так что теперь похоже, будто я обоссался.

Сэйлор посмотрела на мои мокрые джинсы.

— Ну, я же сказала тебе надеть плавки.

— В следующий раз послушаюсь тебя, Сэйлор

— А я напомню тебе в следующий раз.

Прядь каштановых волос скользнула по её лицу. Не раздумывая, я протянул руку и поправил их назад. Будь на её месте любая другая, не раздумывая, схватил бы и затащил в постель. Но Сэйлор не была кем-то другой. Она повернулась и направилась к двери.

— Сэй, ты завтра работаешь в «Безумной курице»?

— С полудня до закрытия.

— Может быть, мы с ребятами заглянем. Я же говорил, что курица там действительно вкусная.

Она серьёзно кивнула.

— И для тебя это тоже полезно.

— Жареная курица полезна?

— Да, они используют только кур на свободном выгуле и жарят всё на органическом жире.

— Ну, тогда глупо не питаться там каждый день.

— А ты бы не хотел быть дураком. — Она положила руку на дверную ручку.

— Тогда мы договорились на понедельник?

— Так и есть. Ещё раз спасибо за предложение.

— Спасибо, что согласилась.

— Естественно. — Мне показалось, что в её глазах мелькнула озорная искорка. — Мысль, что ты не будешь спать по ночам для меня невыносима.

«Детка, если бы ты только знала».

ГЛАВА 7

Сэйлор

Брей и Милли делали вид, что никогда не раздвигали жалюзи и ничего не видели, подсматривая за мной с Кордом. Они сидели на диване, держась за руки, а увидев меня, улыбнулись с наигранным удивлением.

— Как поплавала? — спросила Милли с милой улыбкой.

Брейден был более конкретным.

— Нашла в воде какую-нибудь рыбу?

Милли толкнула его локтем вбок, а я улыбнулась в ответ.

— Боже, какие вы милые.

И они действительно такими были. Мой двоюродный брат всегда был чувствительным юношей, на которого девчонки не обращали внимания, пока не выросли сами и не научились ценить такую заботливую душу. В старших классах я говорила Брейдену, что когда-нибудь он встретит замечательную удивительную женщину, которая сразу же распознает, какое сокровище у неё в руках. Он в ответ смущённо переминался с ноги на ногу и говорил, чтобы я прекратила нести сентиментальную чушь.

Брейден рассеянно обнял Милли за хрупкие плечи, и я почувствовала себя счастливой, что всё-таки оказалась права. Мне было приятно видеть, что мужчина может быть таким же, как и он, а не просто жестоким как Дэвин, или равнодушным как мой отец.

— А как же Корд?

Милли усмехнулась, словно прочитав мои мысли. Я перешла в оборону.

— А что с ним?

— Ты ведь была с ним, верно?

— Мы живем в свободной стране. Он тоже имеет полное право пользоваться бассейном.

Брей хлопнул себя по колену и рассмеялся.

— Боже мой, тебе нравится Корд Джентри!

Я покраснела от ярости.

— Я этого не говорила. На самом деле, ты лучше других должен знать, как мне трудно на него даже просто смотреть.

— Я смотрела, — издевалась надо мной Милли. — Он не так уж плох.

— Эй, — запротестовал Брейден, слегка нахмурившись, но Милли быстро поцеловала его в губы, показывая, что шутит.

— Ты знаешь, я люблю только тебя, мой дорогой.

— Как думаешь, они поженятся? — задумчиво спросил Брейден, словно меня и не было в комнате. — Может, произведут на свет стайку маленьких золотоволосых детишек Джентри?

— Я бы сказала: почти наверняка, — ответила Милли.

Не заботясь о том, что вся мокрая, я плюхнулась на подлокотник дивана.

— Очень смешно, придурки.

Брейден погрозил мне пальцем.

— Сэй, не жалуйся. — Затем его лицо стало серьёзным. — Ты же знаешь, я просто шучу. После всего, через что тебе пришлось пройти, ты, возможно, захочешь немного расслабиться.

— Послушай-ка. Кто ты? Мой отец?

— Нет. Хочешь, я ему позвоню?

— Позвони, пожалуйста. Так мы сможем услышать, как он в течение пяти минут притворяется, как я ему небезразлична, прежде чем его отвлечёт какая-нибудь пара сисек.

Брейден встал и подошёл. Когда я смотрела ему в глаза, всегда видела себя. Их зелёный цвет — отличительный знак МакКеннов.

— Эта горечь тебе не идёт. — Он замолчал и глубоко вздохнул. — Я просто хочу, чтобы ты позаботилась о себе.

Я встретилась с братом взглядом.

— Вроде как, я пытаюсь.

— Хорошо, — кивнул он и полез в задний карман за бумажником. — Слушай, я заскочу на угол и возьму пиццу. Что скажешь?

— Да, Брейден, звучит как отличная идея.

Он улыбнулся мне, нежно поцеловал Милли и ушёл. Я натянула полотенце на живот и театрально вздохнула, пока Милли на кухне накрывала на стол.

— Он очень беспокоится о тебе, — мягко сказала она. Эмигрировав из Малайзии, когда ей было десять лет, Милли продолжала говорить с лёгким акцентом.

— Знаю, я тоже беспокоюсь о себе.

Милли бросила на меня лукавый взгляд.

— Ну и что с этим Кордеро? Он иногда навещает Брейдена, но я не знаю хорошо ни его, ни его братьев.

— Разве Брей никогда не читал тебе лекцию о жизни в Эмблеме с братьями Джентри?

Милли старательно избегала смотреть на меня.

— Да. Он мне рассказывал. Сказал, что они пугали его до смерти. И ещё поведал о тебе и Корде.

— Я и Корд, — усмехнулась я. — Да я провела годы, проклиная воздух, которым он дышит. Если бы земля поглотила его, я бы вообще не возражала. Думаю, это презрение полностью оправданное. — Я прикусила губу, обдумывая всё, что произошло с тех пор. — Но теперь он другой. Он вырос и стал другим человеком. В конце концов, это нехорошее чувство, считать, что у тебя все продумано, и ты раскусил каждого человека в окружении. Мол, вот хороший парень, а вот плохой. Потому что тогда узнаёшь, что это неправда, что, возможно, никогда и не было правдой. Возможно, время от времени даже хорошие люди делают дерьмовые вещи без особой причины. — Я даже не заметила, как начала крутить в пальцах льняную салфетку. Опустила её и попыталась разгладить сделанные складки. — А ты как думаешь?

Милли внимательно на меня смотрела.

— Думаю, ты права, Сэйлор, — сказала она без колебания. — Сердца людей содержат миллионы тайн. Было бы глупо полагать, что в них можно разобраться с лёгкостью.

Я даже не могла выразить словами, что происходит в моём собственном сердце.

— Милли, в этом что-то есть. Я знаю Корда, наверное, с детского сада. Сначала он был грязным маленьким мальчиком, которого я избегала. Потом он вырос и стал горячим парнем, в которого я втайне влюбилась, и наконец, просто холодным придурком, который причинил мне боль…

Мой голос затих, и Милли уставилась на меня.

— А теперь? — спросила она.

— Не знаю, — честно призналась ей. Я вспомнила, как Корд рассказывал мне страшную историю о пережитом в детстве. И как он прищурил голубые глаза, когда смотрел на меня, словно на незнакомку. Я также подумала о его мускулистом теле, прикрытом только мокрыми боксерами, и ощутила, как вдоль тела пробежала дрожь. Затем я вспомнила о Дэвине, о том, что какое-то время даже думала, что люблю его. — Может быть, прямо сейчас я не очень доверяю собственным суждениям, — призналась я.

Милли слегка похлопала меня по плечу, как будто ругала.

— В этом ты никогда не должна сомневаться, подруга.

— Ты когда-нибудь чувствовала себя так?

— Нет, — тут же ответила она. — Никогда.

Быть в компании Милли — это всё равно, что быть рядом с Брейденом. Я почувствовала сильную привязанность к этой девушке и импульсивно обняла. Она не удивилась. Просто обняла меня в ответ, а потом вырвалась, смеясь, и сказала, что от меня воняет хлоркой.

— Что ж, пора принять душ.

Я всегда оставляла температуру воды, граничащей с ожогами, и стояла под ней целую вечность. Когда застряла под душем в доме Корда, он переживал, что я намереваюсь перерезать себе запястья, поэтому и не выхожу. Но подобная мысль никогда не приходила мне в голову. Горячая струя душа покрыла мою кожу, и пар стал таким густым, что я представила себя внутри облака. Это помогало стереть всю печаль и неприятные события дня. Не думалось о том, как моя челюсть рефлекторно сжималась, когда слушала обманчивые заверения Дэвина, и, казалось, неопределённость в том, чем буду заниматься в будущем, тоже теряла большую часть своей силы. Не могли проскользнуть сквозь этот туман воспоминания о днях, проведённых в Эмблем, как не могли проникнуть и люди, которых я предпочла бы забыть.

Корд.

Его лицо смогло пробиться ко мне. Я поморщилась и включила на полную мощность струю, позволяя крошечным ножам горячей воды колоть меня по спине. Мне было очень жаль того мальчишку, когда слушала его ужасную историю про отца и бассейн. Вообще-то, жаль было всех троих. Братья выросли в чудовищной обстановке. У моего отца и его приятелей по покеру имелись свои шутки по этому поводу.

«Если вы найдёте кошку в духовке и дерьмо в раковине, значит, в вашем доме побывал кто-то из Джентри».

Джентри. Они были ходячей шуткой в городе, где у других дела шли ненамного лучше. Хотя, вероятно, это только усугубило ситуацию. Эмблем стоял в тени места, куда запирали людей, совершивших ужасные вещи. Между городом и тюрьмой существовал любопытный симбиоз. Именно тюрьма являлась крупнейшим работодателем в этом районе. Без тюрьмы Эмблем бы зачах и стал бы одним из тех городов-призраков, типичных для Запада. Может быть, поэтому синяки трёх непослушных мальчишек никого не смущали.

Но не все синяки Корда Джентри остались в прошлом. Я с тревогой вспомнила, как распухли и были полны ссадин костяшки пальцев в ночь, когда осталась у него. На вопрос, как он их получил, Корд закрылся и даже огрызнулся в ответ. Но разбитые руки не появились из ниоткуда. Очевидно, он участвовал в драке. И эта непонятная ухмылка, когда сказал, что сделал это ради работы?

Мысли о повреждённых суставах Корда вызвали в животе странное ощущение, подобное тому, которое я испытывала в детстве, когда Нэнси, моя кошка, хромала домой с распухшей лапой, потому что её ужалил скорпион. Я была удивлена тем, как сильно ненавидела саму мысль о том, что Корд может пострадать.

Пока блуждала по недавним потрясающим воспоминаниям о его почти обнажённом теле в бассейне и очевидной силе в мощных руках, мои мысли потекли в более безопасное русло. Да, я узнала выражение его глаз, хотя Корд ничего не сделал, кроме того сладостного поцелуя в лоб, который, казалось, родился больше из дружеского общения, чем из страсти. Само собой разумеется, Корд мог заполучить любую девушку, какую только пожелает. Он давно это доказал. И хотя у него не было никаких благородных намерений, когда он помахал мне рукой за пределами библиотеки в Эмблем, я тоже хотела его. Как я хотела его сейчас!

Внутри меня закричал голос: «Это грёбаный Корд Джентри, идиотка!» Я знала это. А также знала, что не хочу никого другого так рано после катастрофы с Дэвином. Часть меня всё ещё оставалась большой открытой раной, и кто знает, когда она заживёт. Но всё равно хотела Корда. Я повторяла себе, что речь идёт о безобидном и незначительном.

Моя рука беспорядочно блуждала по телу, пока не скользнула между ног, и через несколько мгновений я потерялась в фантазиях о моём страстном желании. После нападения Дэвина я не чувствовала себя в настроении предаваться удовольствиям. Больше всего я удивилась, когда обнаружила, что Корд Джентри, парень, которого я ненавидела, был тем мужчиной, которого теперь представляла себе между ног. В грёзах сильные руки Корда поглаживали моё тело, и я чувствовала, как под ладонями дрожат и увеличиваются его мускулы, когда он наклоняется, чтобы укусить мою грудь. Перед мысленным взором появились татуировки на груди, от которых он выглядел ещё более диким. Я почти приблизилась к кульминации и представила себе его чрезвычайно твёрдый орган, который до этого едва удавалось сдерживать тонким боксерам, как тот плавно скользит в меня…

— СЭЙЛОР! — взревел брат, колотя в дверь. — Пицца!

С таким же успехом он мог бы окатить меня ледяной водой. Момент был полностью испорчен, и я закончила принимать душ, чувствуя себя идиоткой. К тому времени, как вышла на кухню, Брей и Милли уже расправились с половиной пиццы. Я взяла кусочек и лениво откусила, пока они строили друг другу коровьи глазки и разговаривали с милым бормотанием, которое могут переварить только влюблённые.

— Эй? — Брейден пнул меня под столом и приподнял брови над своим пивом. — Всё хорошо?

Я попыталась улыбнуться.

— Всё в порядке.

Милли сочувственно посмотрела на меня, а затем перевела взгляд на Брейдена. Я сосредоточилась на пицце и попыталась забыть о своих мечтах в душе. Уж точно я не хотела, чтобы моя жизнь осложнялась диким сексом. Мне нужно было найти работу получше, чем подавать жареную курицу в костюме курицы. Мне нужно найти собственный путь.

— Корд-грёбанный-Джентри. — Я не осознавала, что сказала это вслух, пока не заметила озадаченные взгляды Милли и Брейдена.

— За Корда Джентри, — сказал Брейден и поднял пиво в шутливом тосте.

ГЛАВА 8

Корд

Слезать с меня так просто Чейз не собирался.

— Что случилось с твоим бомжеватым видом?

Я нахмурился, паркуя пикап.

— О чём ты, чёрт возьми, говоришь?

На заднем сиденье рассмеялся Крид.

— Только посмотри на себя. Ты в выглаженной одежде. Надел свои тимберленды. Сегодня ты даже побрился.

Со скрежетом открыв дверь, Чейз выбрался из машины.

— Святой Христос, ты выставляешь нас двоих похожими на бродяг.

— Просто ведите себя прилично, чёрт возьми, ладно? — проворчал я.

— Эй, — возмутился Чейз, — если боишься опозориться, зачем вообще нас пригласил?

— Опозориться? — повторил я, качая головой. — Во всяком случае, я не приглашал вас, дураков. Вы, ребята, прилипли к рёбрам.

Крид хлопнул меня по спине.

— Такими мы родились, ничего не поделаешь. И цыплят мы любим тоже.

— Верно, — усмехнулся Чейз, глядя, как мимо проходит длинноногая рыжая. — Мы тоже любим курицу.

В заведении воняло пережаренным фритюром. Мои братья направились прямиком к бару, а я занял столик в дальнем углу и уставился в меню. Был воскресный вечер, и зал был переполнен. Мне пришло в голову, что я никогда не видел это место безлюдным. Ресторан занимал выгодную позицию на Юниверсити-драйв, и огромное количество людей, которые бродили по Университету штата Аризона днём и ночью, обеспечивали его успех. Краем глаза я увидел, как Чейз и Крид подходят к группе шумно смеющихся студенток из сорорити.

— Привет, — раздался бодрый голос. — Меня зовут Сэйлор, и сегодня вечером я буду вашей официанткой.

Святой Христос, каждый раз, когда я видел Сэй, она становилась всё красивее. От беготни между столиками её щёки раскраснелись, а длинные каштановые волосы падали свободно и блестели.

Она мило улыбнулась и склонила голову набок.

— Что я могу тебе предложить для начала?

«Себя, милая. У меня на коленях. Чтобы ты отшлифовала к чёртовой матери этот свежий стояк».

— Пришёл за здоровой пищей, которую ты мне обещала, — мягко сказал я.

— Ну, — Сэйлор щёлкнула ручкой с притворной деловитостью, — мы предлагаем филе цыплёнка, жаренного на решётке, жареного цыплёнка на хлебе с маринованным огурцом и жареного цыплёнка с косточками для гурманов.

— Я возьму на решётке и колу.

Она кивнула в сторону Крида и Чейза, которые осушали шоты в баре.

— За рулём ты?

Я выдержал её взгляд.

— Думаю, да.

Сэйлор с сияющей кремовой кожей посмотрела на меня широко раскрытыми зелёными глазами и начала что-то говорить, но сразу остановилась с обеспокоенным выражением лица.

— Хочешь заказать для них?

— Курица на решётке для всех.

— Как мило, — усмехнулась она. — Вы на самом деле близнецы.

Когда я резко встал, Сэй вздрогнула и отступила на шаг со встревоженным видом.

«Это с ней сделал он, — осознал я с уколом ярости в душе. — Он запугал её до чёртиков». Я снова сел. Сэй посмотрела на мои руки.

— Сегодня не работаешь? — спросила меня.

— Нет, — решительно ответил я, — сегодня никакой работы.

Она помедлила.

— Отдам заказ и сейчас же вернусь с твоим напитком.

— Эй, Сэйлор?

Она с любопытством повернулась, склонив голову.

— Да?

— Твой бейджик с именем висит вверх ногами.

Сэй опустила взгляд и издала тихий смешок.

— Сделала это нарочно, — солгала она, пытаясь исправить. — Чтобы запутать всех пристающих уродов.

Я старался выглядеть незаинтересованным.

— А здесь их много?

Она снова рассмеялась и покачала головой.

— Не беспокойся об этом, Корд. Даже если так и не кажется, я могу позаботиться о себе.

Я смотрел Сэй вслед, не утруждая себя тем, чтобы отвлечься от мыслей о её голой заднице в моих руках, и о том, как передвигаю тело взад и вперёд, удовлетворяя свои потребности. Но это был не такой вечер, и поэтому я попытался подавить эрекцию силой мысли, произнося в голове клятву верности американскому флагу.

К столу подошёл Чейз и пнул стул. Трое тощих парней, которые сидели за соседним столиком, сурово на него посмотрели, но он сузил глаза в молчаливом вызове, и они вернулись к своим начос.

Я поискал глазами Крида.

— Куда делся твой брат?

— В дамской комнате, — ухмыльнулся он. — Везучий ублюдок. В сопровождении выдающегося рта с красивыми волосами.

— Ты серьёзно? Ты же знаешь, что за такое дерьмо могут арестовать. Это публичная непристойность или что-то в этом роде.

Чейз рассмеялся.

— Видел, как ты делаешь и похуже. — Он подтолкнул меня. — Перестань волноваться, Сэйлор здесь нет, она не слышит. — Выражение его лица стало задумчивым. — Это совсем другое, да? Ты же не собираешься трахнуть её и исчезнуть, правда?

Я пристально посмотрел на него.

— Ты самый умный, Чейзин. Ты мне скажи.

Чейз бросил взгляд в сторону бара, где Сэйлор что-то печатала на сенсорном экране.

— Я думаю, — сказал он с редкой для него ноткой искреннего уважения, — эта девушка — та самая, которая может вывернуть тебя наизнанку. — Он игриво толкнул меня коленом под столом. — В этом нет ничего плохого, Корд. Ради всего святого, если бы я мог найти такую, которая не давала бы мне спать по ночам и заставляла хотеть не совать беспорядочно член, то я пошёл бы на это.

Сэйлор тряхнула волосами, смеясь над шуткой одного из барменов, её взгляд упал в мою сторону. Увидев, что я смотрю на неё, она покраснела и отвернулась.

— Дело не только в этом, — сказал я, — за этим стоит целая история.

Чейз фыркнул.

— Ну и что? Брат, мы все несём на спинах свою ношу. А вдруг ты сможешь связаться с ней из-за этой самой истории, а не вопреки ей. Великий писатель по имени Перл Бак однажды сказал: «Если хотите понять настоящее, вы должны изучить прошлое». Ты понимаешь, что это значит?

— Хм. Осторожно, Эйнштейн, у тебя мозг видно. Уверен, тебе это не понравится.

— Да пошёл ты, я серьёзно.

— В любом случае, — добавил тихо, — я понял. Мы те, кто мы есть, из-за всего того дерьма, что с нами случилось. Я даже сказал ей что-то похожее прошлой ночью.

Сэйлор выбрала именно этот момент, чтобы принести мне кока-колу. Пока, наклонившись, она раскладывала на столе салфетки, Чейз воспользовался случаем, чтобы с ухмылкой осмотреть её задницу.

— Я вижу тебя, — сказала она, не поворачиваясь, и поставила стакан.

— Я тоже тебя вижу, — смеясь, ответил он.

Забавляясь, Сэйлор усмехнулась.

— Спасибо, — сказал я, делая глоток из стакана.

Она огляделась.

— Где другой?

— Крид обосрался, — ответил Чейз, притворяясь крутым. — На твоём месте я бы держался от туалетов подальше.

— Принято, — пожала плечами Сэйлор, протягивая мне соломинку. — Скоро принесу вашу курицу.

Чейз беззастенчиво уставился на неё. Он был не из тех, кто крутится вокруг темы.

— Знаешь, Сэйлор, ты стала настоящей бомбой.

Она посмотрела на меня в замешательстве. Я сохранял невозмутимое выражение лица, и через мгновение она рассмеялась.

— Спасибо, наверное.

Обернувшись, она чуть не столкнулась с Кридом. Он рухнул на стул, слегка задыхаясь.

— Чёрт, это то, что мне было нужно. Заодно нагулял аппетит.

Сэйлор снова выглядела озадаченной, отчасти потому, что Чейз заставил её поверить, будто Крид обделался в туалете. Но она ничего не сказала и пошла на кухню, а Чейз подмигнул мне и облизнулся.

— Она проглотила? — кротко спросил он Крида.

Крид кивнул брюнетке, которая внешне смахивала на Сэйлор.

— Некоторые вещи священны, придурок, — ворчливо ответил он.

Чейз усмехнулся.

— Ага, совершенно священные. Цыпочка, которую ты больше никогда не увидишь, отсасывает тебе над грязным унитазом, это чертовски религиозный момент.

Крид толкнул его локтем.

— Завязывай, сопляк.

Чейз вздохнул и обратился к потолку:

— Не знаю, как могу выносить эту гориллу.

Крид медленно оскалил зубы.

— Потому что, если этого не сделаешь, я надеру тебе задницу.

— Чушь собачья. Ты стал толстым и медлительным.

Крид задрал рубашку, демонстрируя впечатляющий мускулистый пресс, чем привлёк к себе благодарные взгляды многих присутствующих женщин.

— У тебя есть всего несколько секунд, чтобы забрать эти слова.

— Иди на х*й.

— Парни, — возможно, я стукнул кулаком по столу слишком сильно. Братья уставились на меня. — Может, хотя бы раз притворимся, что мы не кучка дикарей?

Крид фыркнул и стал играть зажигалкой.

— Что у тебя случилось?

Чейз кивнул на Сэйлор, которая приближалась к нам с тремя порциями курицы на подносе.

— Пока ничего. Вот из-за этого он и потерял форму. — Он одарил Сэйлор ослепительной улыбкой. — Спасибо, милая. — Взял кусок жареного цыплёнка и яростно откусил. — Слушай, Кордеро предложил подвезти тебя в конце смены.

Сэйлор посмотрела на меня.

— Спасибо, но у меня есть машина. — Она развернулась и начала уходить.

— Не такую поездку я имел в виду, — пробормотал Чейз себе под нос, и она обернулась.

— Знаю я, что ты имел в виду, — резко ответила она и направилась обратно к бару.

Я толкнул брата.

— Я что, выгляжу чертовски довольным?

— Нет, — улыбнулся Чейз. — Но ведь ты редко это делаешь.

Глядя на телефон, Крид выругался.

— Хватит, ребята. Нам есть о чём поговорить.

Я уставился на свою порцию жареных куриных кусочков; аппетит внезапно пропал.

— В чём дело?

Крид бросил телефон на середину стола.

— Сообщение от Гейба. Завтрашним вечером ему не хватает бойца. Хочет знать, заинтересованы ли мы.

— Сколько можно получить?

— Прилично. Если выиграем, он даст нам две штуки. — Его глаза стали стальными. — Но вот в чём загвоздка. Это не обычные люди, ребята из Южного Феникса.

Я поморщился.

— Это означает банды. Преступники. Плохая идея.

Крид задумался над моими словами.

— Возможно.

— Можешь быть в этом уверен. Они приложат тонну железа к нашим вискам, а мы будем стоять с членами в руках.

Чейз рассмеялся.

— Верно, но вместе взятые, наши члены очень мощные. — Он пожал плечами. — Для меня подходит. Где место встречи?

— Какое-то дерьмовое местечко недалеко от Ван Бюрена. В десять.

Я видел, как Сэйлор принесла еду на другой стол. Прядь волос упала ей на лицо, и она попыталась откинуть плечом. Её волосы были такими мягкими. Когда я впервые смахнул их с её лица, мне хотелось продолжить и коснуться на теле каждого дюйма.

— Я вернусь задолго до этого, — сказал я, продолжая смотреть на неё.

Чейз склонил голову набок и прикинулся дурачком.

— Вернёшься откуда?

— Ты чертовски хорошо знаешь откуда. Мы говорили об этом по дороге сюда.

Крид выглядел скептически настроенным.

— Ты действительно считаешь, что это разумно — влезать между цыпочкой и её психом-бывшим?

— Да, — решительно ответил я. — Уверен.

Чейз вытер жирные пальцы салфеткой.

— Может, нам всем туда поехать. Парни Джентри на прогулке. Мы редко выбирались из этого штата. Мне нравится пляж.

Представил, как окажусь в ловушке автомобиля на сотни миль с Чейзом и Кридом, вставляющими пошлые комментарии, которые наверняка вызовут отвращение у мисс Сэйлор МакКенн.

— Ни за что, — ответил я.

Чейз надулся.

— Я разочарован. Моё сердце было настроено отправиться на пляж и построить замки из песка.

Крид присоединился к брату.

— Я тоже. Планировал заняться сёрфингом. Кроме того, эта девушка, должно быть, неплохо выглядит в бикини.

Воспоминание о нежном, едва прикрытом купальным костюмом теле Сэйлор, сделало меня снова твёрдым.

Братьям показалось забавным, когда я заёрзал на стуле. Мы слишком хорошо знали друг друга.

— «Побеждает тот, кто победит себя», — со смехом провозгласил Чейз. — Может, тебе стоит сходить в туалет, Кордеро?

Когда на выходе я похлопал Сэйлор по плечу, её ответная улыбка казалась искренней.

Я мотнул головой туда, где Чейз и Крид болтали у двери.

— Пожалуйста, извини их.

— Не стоит. Они хорошие ребята.

— Иногда так и есть.

— Рада, что ты появился, — сказала она. — Ты немного разбил монотонность вечера.

— Мне нравится смотреть на тебя, — рискнул я, не задумываясь, и чуть не откусил себе язык, когда брови Сэй взлетели вверх.

— Что ж, завтра ты будешь сыт по горло. Я имею в виду, что мы будем в одной машине, по крайней мере, часов десять. Ты уверен, что выдержишь?

— Я справлюсь.

Она быстро улыбнулась.

— Спасибо, Корд. Серьёзно. Теперь, когда узел вот-вот распутается, рада, что мне не нужно идти одной в логово льва. — Сэйлор опустила взгляд. — Я нервничаю.

Чтобы утешить, я дотянулся до её руки.

— Не стоит. Я знаю этот тип придурков. Он не станет связываться с тем, кто может ударить сильнее. — Потом более мягко спросил. — Как думаешь, я позволю, чтобы с тобой что-нибудь случилось?

Сэйлор уставилась на руку, которую я положил ей на плечо, и я поспешно убрал, чувствуя себя засранцем. Сэй, наверное, задавалась вопросом, действительно ли после того, как сбежала от одного дерьмового мужчины, ей нужно было заполучить на хвост другого.

Но когда Сэйлор встала на цыпочки, чтобы одарить меня самым коротким из проникновенных поцелуев, я понял, что не имею ни малейшего представления о том, что происходит у неё в голове.

Она не сказала ни пока, ни спокойной ночи. Она вообще ничего не сказала, лишь развернулась на каблуках и пошла на кухню. Мне понравилось её молчание. Я присоединился к своим братьям на улице, и мы направились к пикапу на стоянке под лунным светом.

ГЛАВА 9

Сэйлор

На следующее утро я проснулась с целым зоопарком бабочек в животе. Сквозь жалюзи проникал солнечный свет, и я пыталась успокоиться, наблюдая, как ветер слегка колышет ветви с жёлтыми цветами фернамбукового дерева.

Дэвина видеть я не хотела. С ночи своего побега я испытывала к нему лишь смутное отвращение, но это было частью проблемы.

Вспомнилась ночь у бассейна с Кордом, наш разговор о прошлом и сожалениях. Никогда не думала о себе, как о женщине, которая втягивается в оскорбительные отношения. И принять жестокую правду о себе, признать, что я не так сильна и решительна, как надеялась, было трудно.

А как же Корд? Натягивая на голову одеяло, я перевернулась на диване Милли и Брейдена. Наверное, Корд удивился больше меня тому быстрому поцелую, который подарила ему накануне вечером. Я думала о нём весь день, пытаясь мысленно сопоставить образ смутьяна с серьёзным мужчиной, который хотел меня защитить.

Правда, может, в то время ему было наплевать на меня. Однажды Корд сказал, что хочет искупить свою вину, и даже дал мне понять, что раскаивается в случившемся между нами много лет назад. Конечно, я также заметила, как он смотрел на меня, словно хотел уложить в свою постель. Но такова была животная природа большинства мужчин.

В любом случае, если бы Корд обнял, если бы накануне вечером продвинулся дальше, я последовала бы за ним на край света. Вместо этого, он стоял и смотрел на меня, ошарашенный и запутавшийся, пока не осталось ничего, кроме как отступить, оставляя его наедине с ночью.

Брейден, как обычно, встал рано. Как правило, перед началом занятий он проводил несколько часов в библиотеке. Милли, напротив, спала допоздна. Она проходила летнюю стажировку в приюте для бездомных в Фениксе и начинала работать в десять.

Двоюродный брат, не говоря ни слова, протянул мне чашку кофе, за которую я тут же ухватилась, как за якорь.

— Горячий, — поморщилась, обжигаясь.

— Это кофе, Сэй. Он должен быть горячим.

Выглядя обеспокоенным, Брейден пробежал пальцами по ободку своей чашки. Я положила руку ему на плечо.

— Всё будет хорошо.

На лице брата было написано большое сомнение.

— Может, мне тоже поехать с тобой?

— Думаешь, ты напугаешь Дэвина больше, чем Корд Джентри?

Брей неопределённо улыбнулся.

— Нет, я не думаю, что кто-то может напугать больше, чем Корд.

— Слушай, я просто заберу свои вещи и сразу же вернусь. Дэвин сказал, вероятно, его там и не будет. Не думаю, что он горит желанием меня видеть.

— Хорошо, — вздохнул Брей, — но, если тебе что-нибудь понадобится, позвони мне.

— Какой смысл? Ты никогда не отвечаешь на звонки.

Быстрым жестом брат вытащил телефон из кармана.

— Теперь я всё время ношу его с собой.

— Это хорошая идея. Никогда не знаешь, когда ты понадобишься отчаявшимся родственникам.

Брейден вздохнул.

— Сэйлор, будь осторожна.

— Я так и сделаю. Поверь, я выучила свой урок. Мне нужно принять душ, прежде чем заедет Корд.

Поскольку у меня оставалось мало времени, я не могла понежиться под обычным марафонским душем. А одеваясь, уже слышала, как Корд болтает с Брейденом. Я надела удобное макси-платье, которое выбрала в Kohl’s несколько дней назад и тщательно нанесла макияж, убеждая себя, что делаю это не для Корда.

— Лгунья, — отругала своё отражение и нанесла на губы блеск.

Я беспокоилась не только из-за Дэвина. От мысли о том, что придётся провести так много часов с Кордом, в животе вздрагивали бабочки. На мгновение вспомнила, как он прикоснулся к моим губам, и меня охватил трепет желания.

— А вот и она, — сказал Брейден без всякой необходимости, когда я вошла в кухню.

Корд прохладно меня оглядел. Мне пришлось бороться с желанием поёжиться. Его голубые глаза казались способными раздеть. Через мгновение он улыбнулся.

— Ты готова, Сэй?

Я достала из холодильника несколько бутылок воды.

— Готова.

Брейден подошёл к Корду и слегка подтолкнул.

— Позаботься о ней, парень.

Корд не сводил с меня пристального взгляда.

— Можешь быть уверен в этом.

Услышав эти слова, Брей приподнял брови. Он выглядел озадаченным и переводил взгляд с одного на другого.

— Увидимся сегодня вечером, — сказал брат и помахал рукой, закрывая дверь.

Корд приехал на пикапе Chevy, который выглядел так, словно знавал лучшие времена. Корд объяснил, что делит его с братьями, придерживая для меня дверь, пока я забиралась на пассажирское сиденье. В салоне сильно пахло лосьоном после бритья и табаком — сочетание, которое безошибочно говорило о том, что автомобилем управляют только мужчины.

Когда Корд запустил двигатель, я внезапно почувствовала себя робко, запертой в кабине, кажущейся очень маленькой. Я поймала себя на том, что уставилась на руки Корда, задаваясь вопросом о его очевидной силе. Меня наполняла не только страсть, но и огромное чувство безопасности.

Затем переместила взгляд на его лицо; Корд вёл грузовик, прищурив глаза, защищаясь от солнца, которое, взбираясь прямо над горизонтом, отбрасывало на дорогу впереди сильные блики. На самом деле, тайное увлечение Кордом Джентри зародилось во мне задолго до того, как три брата решили сделать ставку на то, кто лишит меня девственности. Это был типичный обряд для девушек Эмблем — безумно влюбиться в одного из братьев Джентри. Но я всегда хотела быть на шаг впереди толпы, и притворялась, что даже не видела их.

— Что такое? — спросил Корд с лёгким раздражением.

— А?

— Ты смотришь так, будто у меня изо рта выползают змеи.

— Ой, — я покраснела. — Нет, змей нет.

Он слегка повернулся и взглянул оценивающе.

— Прекрасно выглядишь.

Я даже не моргнула.

— И ты тоже.

Он оглядел себя и усмехнулся.

— Круто. Именно этот образ я и хотел.

Я, шутя, его толкнула.

— Давай завязывай. Ты же знаешь, что ты чертовски горячая штучка.

Корд выглядел довольным.

— Ты так думаешь?

Я скрестила руки на груди.

— Существуют достойные женщины, кто так не думают?

— А как насчёт недостойных?

— Ну, они менее требовательны.

Корд рассмеялся.

— У тебя на всё готов ответ, не так ли, Сэйлор?

— Нет, — смущённо пробормотала я, проводя руками по платью и пытаясь заглушить противоречивые эмоции, всплывавшие в голове. — Не для всего.

— Эй, — он ткнул меня локтем в колено. — Я не хотел портить тебе настроение. Вот, — он включил радио, — послушай эту песню. Невозможно не радоваться, слушая её.

Я прислушалась.

— Это Том Петти.

— Да, — подтвердил он. — Ты когда-нибудь видела тот фильм с Томом Крузом, где он переключает станции в своей машине и ищет что-то соответствующее эмоциям? И когда наталкивается на Free Fallin, понимает — да — это та самая и начинает во всю глотку орать слова. Он ни хрена не может петь, но это не имеет значения, потому что всё, о чём он думает и чувствует в тот момент феерично отражается в песне, и мужик выплёскивает её.

Я смеюсь.

— Ты можешь быть довольно многословным, когда захочешь.

— Только когда мне нужно сказать что-то важное.

Он указал на стадион Sun Devil, когда мы проезжали мимо.

— Знаешь, этот фильм снимали прямо здесь.

— Кажется, я его помню. «Джерри Магуайр», верно? Мой отец всё время его смотрел.

Корд начал подпевать. Меня потряс ровный тембр его голоса.

— Ты хорош, — сказала я ему.

— Во многих вещах, — похвастался он.

— Может и так. Но я говорила о пении.

— Ты должна послушать Криденса. Мой брат мог бы стать суперзвездой, если бы только позволял людям слушать его.

Я коротко рассмеялась.

— Криденс, Чейзин и Кордеро.

— Это мы, — мрачно сказал Корд, сворачивая на шоссе.

— Необычные имена. У всех троих.

Он грубо засмеялся.

— Окей, Сэйлор.

— Да, это была блестящая идея моей матери. Пока она находилась в больнице в ожидании родов, она прочитала статью о туфлях, которые будут носить модели на Неделе моды.

Он выглядел растерянным.

— Неужели я пропустил моду на обувь «Сэйлор»?

— Нет. Это была фамилия автора статьи.

— А. В общем, я тоже не в лучшем положении. Меня назвали в честь грёбаного персонажа мыльной оперы. Криденс, конечно же, назван в честь той старой рок-группы. Чейзин — это из какого-то фантастического романа, имя короля, который приручил драконов или что-то в этом роде.

— Тебе подходит, — сказала я. — Всем вам.

Он вопросительно посмотрел на меня.

— Почему это?

— Необычные имена для необычных парней.

— Теперь мы мужчины, — напомнил он мне.

Я уставилась на его мускулистые руки.

— Как я могу это забыть?

А потом я снова увидела в его глазах выражение необузданного желания, обнажённого и дикого. Мне было интересно, имел ли Корд хоть какое-то представление о том, как много я думала о нём с той тёмной ночи, когда он застал меня упавшей на самое дно и проявил ко мне такую ​​доброту, которую я никогда не ожидала от Джентри.

По мере того как мили оставались позади, мы непринуждённо беседовали. В основном об Эмблеме, об ограничениях, связанных с необходимостью расти в городе, расположенном недалеко от тюрьмы, об усталых людях, которые там жили и смирились с невозможностью уехать. Мы сделали короткую остановку в Блайте, где решили перекусить.

Прислонившись к грузовику и потягивая гигантские сорок четыре унции кофеина из пластикового стаканчика, я наблюдала, как Корд тщательно вытирает лобовое стекло. Что-то в нём продолжало меня беспокоить.

— Значит, у тебя сегодня выходной? — небрежно спросила его.

Он на секунду замер и возобновил мытьё окон.

— Возможно, сегодня вечером мне придётся поработать.

— Звучит уклончиво.

Он не смотрел на меня.

— Я делаю это нарочно.

— Ладно, ладно. Я могу понять намёк.

Я начала ходить вокруг пикапа, когда Корд внезапно поймал меня за руку.

— Сэйлор?

Прикосновение к нему вызвало невероятное возбуждение, которое прямо сказалось на моём либидо. Корд удерживал меня близко, а я не двигалась.

— Послушай, — сказала я ему, — извини, если выгляжу любопытной. Очень мило с твоей стороны отказаться от своих дел, чтобы помочь мне. Ты мне ничего не должен, Корд.

Он улыбнулся и покачал головой, наконец, отпустив мою руку.

— Я просто хотел спросить, не заскочишь ли внутрь, чтобы взять мне пачку жвачки, пока заправляю машину.

— Какой вкус?

Корд разрешил мне заплатить за жвачку, но за бензин денег не взял. Это заставило меня почувствовать себя немного виноватой, учитывая, каким прожорливым был этот пикап. Также это заставило меня задуматься о том, чего Корд ожидал взамен. И позволю ли я ему в конце концов.

Чем ближе к побережью мы подъезжали, тем беспокойнее становилась я. Казалось, что целую жизнь назад я проделала то же путешествие, будучи юной девушкой, сияющей от надежды, полной обещаний относительно своего будущего. Я никогда больше не хотела возвращаться в пустыню.

— Так это смог, — заметил Корд, вглядываясь в дымку, окружающую Лос-Анджелес.

— Это ерунда. Сейчас всё не так уж плохо. Ты никогда не был в Калифорнии?

Корд провёл рукой по своим коротким волосам, и его лицо стало обеспокоенным.

— Дважды. Первый раз это была катастрофическая поездка в Коачеллу с Бентоном. Он сказал, что хочет навестить старых друзей. Только они оказались сворой прожигателей жизни, которые провалились в трёхдневную пьянку с нашим отцом, пока мы спали в грязном сарае.

— А во второй раз?

Корд расплылся в ослепительной улыбке, которая пробила дыру в моём сердце.

— Однажды утром Чейз проснулся и решил, что должен увидеть океан. Он начал спорить с Кридом, потому что в то время у нас не было денег, и мы питались только лапшой быстрого приготовления. Но Чейз может быть довольно театральным, когда захочет. Он сказал, что перед смертью хочет увидеть океан, а поскольку никогда не знаешь, как закончится день, то наступило единственно правильное время. — Корд пожал плечами. — И мы поехали. Часами лежали на пляже, напивались и плавали среди океанских волн. Это был хороший день.

— «Мы», — кивнула я. — Вы, ребята, почти всё делаете вместе, да?

Мы оказались в пробке, и Корду пришлось притормозить. Он воспользовался возможностью, чтобы бросить на меня ещё один проницательный взгляд.

— Не всё.

Я покраснела, не зная, как себя вести под таким сексуальным взглядом. Пришлось смотреть в окно, чтобы не дать ему понять, — он меня разрывает на части.

Когда мы добрались до пляжа, Корд приподнял брови и присвистнул, глядя на роскошные многоквартирные дома.

— Твой бывший, случайно, не киномагнат?

Мои руки непроизвольно дёрнулись, когда мы припарковались

— Деньги его папочки.

— Сколько вещей ты должна забрать обратно?

— Немного. Только одежда и личное дерьмо. Дэвин сказал, что положил все мои вещи в коробки перед дверью. Мебель как дорогая, так и дешёвая, принадлежит ему.

— Окей.

Корд начал открывать дверь.

— Подожди. — Я остановила его за руку. — Послушай, я думаю, тебе стоит остаться здесь на несколько минут. — Дай мне подняться одной, посмотреть и сказать Дэвину, чтобы он пошёл прогулялся.

Корд выглядел растерянным.

— Ты, должно быть, издеваешься надо мной. Правда думаешь, что я буду сидеть здесь со счастливыми мыслями, пока ты будешь в одиночку разбираться с этим придурком?

— Я не хочу, чтобы там устраивались сцены.

— Но она уже была, — напомнил он мне, касаясь моей зажившей челюсти.

Мне нужно было как-то заставить его понять это.

— Корд, Дэвин богат и жесток.

— А ещё он куча куриного дерьма. Вот почему мне нужно пойти с тобой.

Я потянула его за руку.

— Дай мне пять минут, Корд. Пожалуйста.

Он уставился на меня.

— В лучшем случае я могу остаться за дверью, Сэйлор. И поверь мне, я снесу её на хрен при первом же подозрительном звуке.

Я сглотнула, заметив, как сжались его кулаки. Дэвин никогда не сможет сравниться с Кордом, даже без сломанной руки.

— Я тебе верю.

— Хорошо. Пойдём.

Корд шёл рядом, и напряжение в его мышцах было почти осязаемым. Когда мы подошли к двери квартиры, она выглядела точно так же, как и в ночь моего побега. Почему-то от этого мне стало ещё тревожнее. Я постучала и подождала, пока Корд прислонится к стене рядом с дверью. Зазвонил мой телефон. Я уже знала, кто это был ещё до того, как посмотрела на экран.

— Дэвин.

Голос моего бывшего парня звучал устало.

— Сэйлор, просто используй свой чёртов ключ.

Я полезла в сумочку и вытащила его. Корд сузил глаза, а я одарила его последним умоляющим взглядом, прежде чем войти в дверь, осторожно прикрывая ту за собой.

Дэвин сидел на диване с ноутбуком. Его правая рука была забинтована. Увидев меня, он грустно усмехнулся и поднялся с дивана.

— Перелом в трёх местах. Рентгеновский снимок был весьма впечатляющим.

— Я в этом не сомневаюсь.

Я пересекла комнату, настороженно наблюдая за ним, и бросила ключ на барную стойку.

— Так что же ты сказал людям?

Дэвин взглянул на свою руку и слегка рассмеялся.

— Сказал, что катался на скейтборде. — Он перестал улыбаться и, казалось, почти хотел извиниться. — Разве ты не так говорила?

— Что ты рассказал людям обо мне?

Он нахмурился.

— О тебе почти никто не спрашивал, Сэйлор. Когда они это сделают, я скажу, что ты нашла работу в другом штате, и мы решили избежать отношений на расстоянии.

Я скрестила руки на груди.

— Ну, так ты хоть немного сохранишь лицо.

Он потёр затылок здоровой рукой и нахмурился.

— Что, чёрт возьми, ты хочешь, чтобы я сказал людям, Сэйлор?

Я сокрушённо покачала головой.

— Мне наплевать.

Это было правдой. Люди могут верить или не верить в то, что они хотят, видеть или не видеть то, что им больше всего подходит.

Дэвин осторожно шагнул ко мне.

— Я не лгал, когда говорил, что сожалею.

Я закашлялась. В комнате вдруг стало холодно.

— Ты сожалеешь. Ты извиняешься, это мило.

— Это также правда, что я получаю помощь, чтобы справиться с тем, как…

— Неоднократно избивал к чёртовой матери того, кого, по твоим словам, любил?

Он поморщился.

— Да, — кивнул он вздыхая. — Моя голова полна дерьма, Сэйлор. Спасибо моему отцу и тому, чего от меня ожидают все остальные…

Я злобно рассмеялась.

— Ты, бл*дь, издеваешься надо мной.

В его глаза вспыхнул печально знакомый блеск, но это не помешало мне продолжить.

— Ты живёшь в роскоши, почти не работая. Тебе дали хорошую жизнь, но ты так и не сумел стать порядочным человеком. Не похоже, что ты выполз из адского детства и отчаянно пытаешься сделать из себя хорошего мужчину.

Дэвин уставился на меня.

— О чём ты, бля, говоришь?

Я точно знала, о чём или о ком говорю. Но я определенно не хотела обсуждать это с Дэвином.

— Не обращай внимания. Это все мои коробки? Я просто хочу убраться отсюда.

Дэвин повысил голос.

— Не нужно быть сукой. — Он взял ноутбук со стола. — Знаешь, я купил тебе его в качестве извинения за тот, что сломал. И подумал, мы могли бы пойти поужинать и попытаться остаться друзьями.

— Ужин? — Я недоверчиво сплюнула. — Забавно, я открыла новую страницу и больше не желаю ужинать с мужчинами, которые нападают на меня. И ты ошибаешься, Дэвин, мне действительно нужно быть стервой. Так что возьми свой ноутбук и засунь его прямо в свою лощёную задницу.

Его рот принял комическую форму заглавной буквы О, и Дэвин опустил руку, державшую ноутбук. Затем в его глазах промелькнула знакомая вспышка гнева, он с силой швырнул комп на пол, как делал это раньше. Я начала пятиться, когда увидела его приближение. Это может быть плохо.

Услышав, как от удара распахнулась дверь, я резко обернулась и увидела влетающего в комнату Корда. Выражение его лица было безумным. Отчаянно пытаясь остановить, я окликнула его по имени. Это не сработало.

ГЛАВА 10

Корд

«Пожалуйста, Корд,» — сказала она, и я не смог ей отказать.

Итак, я сделал, как просила Сэй, остался по другую сторону двери, а она прошла через неё, чтобы в одиночестве столкнуться со своим кошмаром. Я прислонился к косяку и прислушался, но был слышен только голос Сэйлор. Криков пока не было.

«Да поможет ему Бог, если он просто попытается причинить ей боль».

Меня не волновало, насколько он богат или какие большие связи имеет; если он только осмелится прикоснуться к ней, то вместо костюма наденет собственную кровь.

Я не любил ходить по краю, как Крид. На земле я стоял твёрдо и всегда знал, когда ударить, а когда отступить. Вот почему у меня было больше драк, чем нужно. Я был уравновешен, хладнокровен.

Но когда услышал голос того неизвестного придурка, который избил слабую девушку, я оказался практически на краю пропасти. Чтобы заставить меня прыгнуть в темноту, ему нужно было сделать достаточно громко одно неверное движение, и всё.

А потом это случилось.

Закричал он, и закричала она. Затем раздался громкий треск, и это было единственное, чего я ждал, чтобы вмешаться. Дверь вскрылась легко, и, хотя я невнятно услышал, как Сэйлор зовёт меня по имени, я немедленно на него бросился.

Он был именно таким, каким ожидал увидеть: подтянутый и кашеобразный, продукт денег и тренажёрных залов. Одна его рука, которую Сэйлор сломала в отчаянной попытке самообороны, была загипсована. Но меньше всего меня удивили его глаза. Они светились настоящим страхом, и я бы не удивился, если бы увидел, что он обоссался. Такие мужики, как он, вышли ли они из сверкающей башни на берегу океана или из потрёпанного трейлера в пустыне, всегда одинаковы. Бойцы, которые боялись, что их ударят.

Из горла придурка вырвалось бессвязное бульканье, когда я схватил его за волосы и ударил по лицу, ломая нос. Он помахал сломанной рукой в воздухе, словно жалуясь на несправедливость, но, когда этот сукин сын был справедлив к Сэйлор?

Пока продолжал безжалостно избивать, он перестал быть для меня просто каким-то жалким богатым ублюдком, склонным к жестокости. Он был ещё хуже. Он был моим стариком и заслуживал того, чтобы его искалечили за причинённые страдания.

— КОРД!

Сэйлор кричала, рыдала, бросалась своим телом на моё, пытаясь остановить. Моргнув, я очнулся.

Сэйлор продолжала за меня цепляться. Её голова была опущена, длинные каштановые волосы закрывали лицо. У моих ног лежала сопливая куча дерьма, называвшая себя мужчиной. Я наклонился к его уху; понимал, что говорю, но даже сам не узнавал собственного голоса.

— Послушай меня, засранец, — прошипел я. — Если попробуешь ещё раз к ней прикоснуться, я убью тебя. Если ты попытаешься подать жалобу или что-то в этом роде, я вернусь сюда и убью тебя. Кивни, если понимаешь, что я тебе только что сказал.

Он зажал нос рукой и застонал. Потом кивнул.

Сэйлор всё ещё меня держала. Но не потому, что она хотела быть ближе.

Она пыталась помешать мне сделать лишний шаг. Я указал на коробки у двери и небрежно спросил.

— Это твои вещи?

— Да, — с трудом выдавила она, подняла голову и посмотрела на меня. От того, что я увидел в её глазах, у меня пересохло во рту. Я напугал её. Глядя на меня, Сэйлор видела монстра.

Я спокойно сложил коробки друг на друга и поднял. У меня не было уверенности, что Сэй последует за мной. Ей предстоял ужасный выбор: я или Дэвин.

Сэйлор ничего не сказала, даже когда мы подошли к пикапу и выехали на дорогу. Она перестала плакать. А взглянув на неё несколько раз, всегда видел, что она смотрит вперёд с выражением растерянной тревоги. Она не произнесла ни слова, пока мы не приблизились к ветряным генераторам возле Палм-Спрингс.

— Теперь ты мне скажешь?

Я крепче сжал руль.

— Что именно?

Она спокойно посмотрела в мою сторону, и больше не ужасалась, глядя на меня. Но вместо того тепла и застенчивости, к которым я привык, на её лице появилось отстранённое выражение.

— Почему в ту ночь, когда мы столкнулись, у тебя все костяшки пальцев были в синяках, словно ты пробивал кулаками стены?

— Нет, не стены, — ответил я.

— Людей?

— Да.

— Зачем?

Больше не было смысла ходить вокруг да около. Но я не хотел говорить об этом и мчаться по шоссе. Сэйлор ждала, пока я остановлюсь на следующем съезде с автострады. Это было самое оживлённое время дня и жаркое, как в аду. Она сидела тихо, а я пытался повернуть ручки кондиционера.

— Мы с братьями зарабатываем деньги, выигрывая бои.

— Имеешь в виду незаконные бои?

Я пожал плечами.

— Подпольные бои. Думаю, они незаконны, если решишь посмотреть на это таким образом. Какая разница?

— Зачем ты это делаешь?

— Потому что за это платят больше, чем минимальная зарплата, и у меня чертовски хорошо получается.

Играя с прядью волос, Сэй посмотрела в окно. Её голос был тихим и печальным.

— Раньше ты много дрался.

— Раньше? Ты имеешь в виду в Эмблеме? Думал, урок истории у нас уже был. Ты собираешься пересказать всё дерьмо, что я когда-либо делал?

— Ты и твои братья, вы были ужасны. Ты не раз выбивал дерьмо из Брейдена только потому, что он существовал. И он был не единственным.

— Он до сих пор злится из-за этого?

— Нет.

— Тогда, чёрт возьми, зачем ты об этом заговорила?

Она наморщилась.

— Именно такими я вас и запомнила, всех вас. Сначала бей, потом задавай вопросы.

— Так вот оно что, да, Сэйлор? Я не могу победить с тобой. Что бы я ни говорил, что бы ни делал, ты будешь видеть во мне хулигана, который любит затевать драку.

— Корд.

Её губы слегка задрожали, но она не сдвинулась с места.

— Нет, к чёрту всё. Мы те подлые Джентри. Ни на что не годимся, кроме как трахаться и драться. Разве не это вы все говорили? Ну что ж, теперь ты имела честь наблюдать оба моих таланта. — Намеренно грубым жестом я потёр ширинку. — Хочешь ещё одну демонстрацию, Сэй? Мы могли бы провести некоторое время здесь, прямо на обочине дороги.

Она с отвращением отвернулась.

— Прекрати.

Я схватил её руку и начал прижимать к своей промежности.

— Давай Сэйлор. Я видел, как ты смотришь на мой член. Я знаю, чего ты хочешь.

Её лицо побледнело. Я отпустил её руку и открыл окно, высунув голову в невозможную жару и тяжело дыша. Что, чёрт возьми, со мной не так?

— Твой член никого не покорил, — сказала она полным отвращения голосом, распахивая дверь и выскакивая на обочину.

— Эй! — крикнул ей вслед.

Сэй проигнорировала меня, решительно шагая по обочине дороги в направлении заброшенной заправочной станции.

Я подрезал её грузовиком.

— Сэйлор!

— Пошёл ты, Корд!

Чёрт, я не мог просто уехать и оставить её здесь, в глуши.

— Слушай, я больше не буду тебя трогать, ладно? Клянусь жизнью моих братьев. Просто садись в грузовик и позволь мне отвезти тебя домой.

Она отвернулась, покачала головой и закусила губу. Но при этом она остановилась. Я заглушил мотор, намереваясь просидеть там столько, сколько потребуется. Сэйлор посмотрела мне в глаза. Презрение, которое она испытывала ко мне, было очевидным. Но она всё равно открыла дверь и села.

Я завёл двигатель и направил грузовик обратно на автостраду. Я мог сказать ей, что волноваться не о чем. Ей удалось поразить меня в самый дальний уголок моего сердца. И я скорее срежу кожу с ладоней по миллиметру зараз, чем причиню ей боль. Но чёрт с ним. Если она до сих пор ничего не поняла, я не собираюсь держать её за руку и умолять увидеть меня таким, какой я есть.

Ярость, овладевшая мной раньше, никуда не делась. Во внезапном приступе гнева я ударил кулаком по рулю. Сэйлор ахнула, уставившись на меня, но в итоге отвернулась и стала хмуро смотреть в окно.

Всю оставшуюся дорогу до Феникса говорить было не о чем.

И когда мы наконец добрались до Темпа, в кабине воцарилась ледяная тишина. Я подъехал к дому Брейдена, выгрузил коробки и оставил их перед дверью. Сэйлор стояла в нескольких футах, молча наблюдая за мной.

На её лице было столько страдания, что на долю секунды мне захотелось подойти к ней.

— Вот и всё, — резко сказал я.

— Так и есть, правда? — Она говорила не только о коробках.

— Пока, Сэйлор.

Она не последовала за мной. Я даже не был уверен, что хочу этого. Возможно, Сэйлор МакКенн была слишком переполнена прошлым. Я и так зашёл слишком далеко в попытке искупить свою вину перед ней. Скорее всего, она сбежит с другим богатым ублюдком, который станет обращаться с ней как с подержанной мебелью.

Делая один за другим необходимые повороты, чтобы выехать с парковки и вернуться в свою квартиру, я знал — ночь ещё не закончилась. Самая порочная часть меня, та, что унаследована от Бентона Джентри, требовала удовлетворения. В поиске братьев я ворвался в квартиру. Если бой состоится, я хотел принять его. Мне нужно было принять его.

ГЛАВА 11

Сэйлор

Я втолкнула коробки ногой в дверь и внезапно почувствовала себя без сил. Поэтому плюхнулась на диван и заплакала. Этот плач не был очищающим или спасительным. Это было что-то вроде сдавленного рыдания, которое вырывается из тьмы внутри нас, а мы не можем найти способ сдержать. Это был вопль отчаяния и разбитого сердца.

С тех пор как Корд Джентри вернулся в мою жизнь, я думала о нём больше, чем он мог себе представить. Его вид поначалу напоминал мне обо всём, что презирала в детстве, когда росла в Эмблеме. Не могу точно вспомнить момент, когда я поняла, что мир больше, чем четыре покрытых пылью трейлера. Но примерно тогда во мне появилось желание сбежать.

И также возникал вопрос о том, как люди связаны со своими воспоминаниями. Я не могла думать о Корде, не вспоминая дурную репутацию семьи Джентри в Эмблеме. Даже когда над ними насмехались, их всё равно боялись. И в центре этой злой ауры находился Корд

Но Корд, которого я помнила, был совсем другим, чем тот, кто накрыл меня своим одеялом на диване и тот, кто открыл мне свои самые болезненные воспоминания. Именно из-за этого мужчины моё сердце сейчас задыхалось от горя. Когда Корд сломал дверь в квартиру Дэвина, он даже не заметил меня. Он был похож на машину беспорядочной ярости. Не останови я его, он избивал бы Дэвина до тех пор, пока не осталось бы кого бить.

Милли нашла меня на диване (комок слёз и рыданий), и в тревоге уронила сумочку на пол.

— Сэйлор, — мягко позвала она. Успокаивая, она потянулась к моему лицу и поправила мне волосы, как это сделала бы мать. — Что случилось? На мгновение я просто прильнула к ней, как маленькая. И через несколько глубоких вдохов я снова смогла говорить.

— Скажем, в Калифорнии всё пошло не так.

Яркие глаза Милли пристально оглядели меня.

— Чёрт возьми, что он с тобой сделал? Разве Корд не был там с тобой?

Я закрыла глаза.

— Корд там был. Мы с Дэвином начали спорить, и Дэвин хотел наброситься на меня. Корд оставался снаружи, а услышав шум, выломал дверь.

У Милли отвисла челюсть.

— О боже.

— Ага. — Я сглотнула и поморщилась. — Господи, Милли, ты бы его видела. Корд был как одержимый. Он набросился на Дэвина с животной яростью. На мгновение я подумала, что он убьёт его.

Милли скрестила руки на коленях.

— Но он этого не сделал.

— Нет. Я пыталась удержать Корда. Чтобы остановить, кричала, пока он продолжал избивать Дэвина, но, казалось, Корд даже не слышал меня. И вдруг он меня послушал. Он посмотрел на меня так, будто удивился, увидев рядом. Чёрт, у тебя есть носовой платок?

Милли протянула мне упаковку бумажных носовых платков из своей сумочки и посмотрела на меня, ожидая, что я продолжу рассказ.

— И что случилось потом, Сэйлор?

Я высморкалась и вспомнила, как в тот момент звучал голос Корда. Он был глубоким, почти гортанным. И он на самом деле имел в виду то, что говорил. Эти слова было трудно повторить.

— А потом он сказал Дэвину, что убьёт его, если тот обратиться в полицию или ещё раз ко мне приблизится.

— Как ты думаешь, что теперь будет делать этот Дэвин?

Я думала об этом по дороге домой, глядя в окно и молча наблюдая, как один штат переходит в другой. — Я не знаю. Сомневаюсь, что он что-нибудь предпримет. Дэвин такой. В душе он трус, и не станет ничем рисковать, даже ради мести. Корд правильно его раскусил.

Милли нахмурилась.

— А где Корд сейчас? У меня такое чувство, что между вами произошла небольшая ссора.

Я положила подушку на колени, чувствуя себя отчаянно несчастной.

— Так оно и было. Я не знаю, что-то внутри меня щёлкнуло, когда увидела его таким озверевшим. Потом он сказал мне, что зарабатывает на жизнь участием в подпольных боях.

Милли рассеянно кивнула.

— Да, Брейден что-то упоминал.

Это немного сбило с толку.

— Брей знает? Было бы здорово, если бы он и меня приобщил к этим знаниям.

Она пожала плечами.

— Может, он думал, что ты знаешь. Или, возможно, Брей решил, что это не должно иметь большого значения.

— Чёрт возьми, Милли, как это может не иметь значения? Ты хоть представляешь, каково было расти с этими парнями? Видеть, как они яростно избивают всех, кто попадается им на пути? Все прекрасно знают, каковы Джентри.

— Я не знаю, — просто ответила она. — А какие они?

Я прерывисто выдохнула.

— Горячие как ад и чертовски пугающие.

— Сэйлор, ты боишься, что Корд причинит тебе боль, как Дэвин?

— Нет, — тут же ответила я. — Корд никогда бы так не поступил со мной, только не со мной.

— Но ты ему не доверяешь.

Я покачала головой.

— Не знаю, — сказала я печально, — наверное, нет. То есть, в конце концов, он всё ещё тот парень, который поимел меня на спор и выбивал дерьмо из любого, кто с ним не соглашался. Может, это не его вина. Возможно, никуда не деться от среды, где ты родился. А Корд родился Джентри.

Милли отвела взгляд. Она выглядела несчастной.

— Ты судишь себя слишком строго, Сэйлор. Но я вижу, что и остальной мир ты решила судить с такой же суровостью.

Её слова немного задели. Казалось, слёзы хотели вернуться в глаза.

— Понимаю, так утверждать довольно дерьмово с моей стороны, да? Это не моё дело — судить кого-то. Не то чтобы сама сделала так много вещей, которыми можно гордиться. Боже, как бы я хотела быть такой, как Брей, понимаешь? У него простой и справедливый взгляд на мир и на всех в нём. Словно эти толстые очки позволяют брату ясно видеть души людей.

Милли слабо улыбнулась мне.

— Брейдена не волнует, что думают другие. Он всегда прислушивается к своему сердцу, чтобы понять, что нужно делать.

Я прильнула к ней и попыталась улыбнуться в ответ.

— Рада, что это привело его к тебе. И я люблю тебя, потому что ты делаешь брата таким счастливым. Вы двое — архетип идеальной пары.

Милли, похоже, меня больше не слушала. Часто, когда человек борется с каким-то сложным и болезненным личным конфликтом, на лице проявляется потрясение. Сейчас такое выражение появилось на лице у Милли. Наконец она глубоко вздохнула и заговорила.

— Когда моя семья переехала в эту страну, родители называли меня Давидом.

Она наклонила голову и спокойно посмотрела на меня.

— Так меня называли, пока я не окончила среднюю школу.

Я моргнула.

— А потом ты стала Милли?

Она улыбнулась.

— Я всегда была Милли.

Я не понимала. А потом до меня дошло. Милли наблюдала за моим лицом и, увидев, что до меня начинает доходить, кивнула и начала объяснять. Она рассказала мне, каково это — быть запертым в теле, которое кажется тебе чуждым с момента первоначального осознания себя, каково это — оказаться с личностью, которая не имеет ничего общего с твоей душой.

— Но ещё хуже было то, что все в твоей жизни, все, кто должен был тебя любить, твердили: ты ошибаешься. Они утверждали, что знают тебя лучше, чем ты сам. Посмотри в зеркало, говорили они. Смотри, вот записано твоё имя. Ты ошибаешься. Ты запутался. Это пройдёт. Вот станешь мужчиной и увидишь.

— Ты общаешься с ними? — Спросила я. — С твоей семьёй?

Как отражение испытываемой боли у Милли искривился рот.

— Они больше не хотят со мной разговаривать. Моя семья очень традиционна. Родители считают, что Милли не существует, я нарушаю природу, и мальчик, которого родили, предал их.

Я взяла её за руку.

— Мне очень жаль.

Милли обняла меня.

— Почему ты сожалеешь? Я продолжаю надеяться, что когда-нибудь их мнение изменится. Мир становится всё более широким. И сегодня я счастлива, как никогда.

— Вы по-прежнему идеальная пара, — заметила я. — Ты и Брей.

— Брейден был первым мужчиной, который полностью оценил мою сложность и полюбил её. В первый раз, когда мы занимались любовью, он сказал, что ему всё равно, что я собой представляю, важно только то, кто я. Твой двоюродный брат — редкий человек. Но ты это уже знаешь.

— Я всегда это знала. Мне приятно слышать это и от кого-то другого. Его отец, мой дядя, был крепким орешком. Он много пил и всегда критиковал Брея за то, что он не очень хороший боец, не очень жёсткий, как будто мужчина должен быть таким. — Я покачала головой. — Засранец. Я тоже не очень лажу со своими, хотя это не идёт ни в какое сравнение с тем, через что пришлось пройти тебе. — Обдумывая откровение Милли, я замолчала. — Мы все в какой-то степени потерпели кораблекрушение, не так ли, Милли? Ты, я, Брейден.

— Корд, — добавила она. — И его братья тоже.

— Наверное, ты права, — медленно сказала я, думая о братьях Джентри прошлых лет и сегодняшних. — Помню, как-то раз у них были неприятности из-за того, что они вломились ночью в начальную школу. Они воровали еду из столовой, и долгое время я не понимала, — братья делают это потому, что голодны. Мой отец часто повторял, что эти мальчишки закончат жизнь не лучше, чем их отец, который то и дело попадал в тюрьму. — Я вздрогнула, вспоминая об отце Джентри. — Бентон Джентри был страшным сукиным сыном. Однажды в продуктовом магазине он загнал мою мать в угол и принялся лапать, пока она не отбилась от него замороженной отбивной и убежала, взяв меня за руку. Я до сих пор слышу его тяжёлое дыхание, когда он гнался за нами. Мама заставила меня поклясться не говорить отцу, потому что боялась — любая конфронтация между ним и Бентоном Джентри непременно закончится кровопролитием.

Я замолчала и уставилась на свои руки. Корд не был как его отец. Я была несправедлива к нему. И поняла, как сильно ранила, когда обращалась с ним так, словно он был нечто меньшее, чем человек.

Милли догадалась, о чём я думаю.

— Ты должна пойти к нему.

— Я не знаю, что конкретно чувствую. Или что испытывает он.

Милли приподняла бровь.

— Хорошо, но будет весело узнать, правда?

— Не знаю, может, ещё слишком рано. Наверное, мне стоит на какое-то время сосредоточиться на себе, почитать несколько пособий по саморазвитию, закончить роман и, может быть, купить безделицу на батарейках, просто чтобы какое-то время наслаждаться ею, потому что настоящие в реальности отсутствуют.

Милли рассмеялась.

— Ты этого хочешь?

— Нет, — сказала я с жестокой откровенностью. — Я хочу, чтобы Корд Джентри разобрал меня на части десятью разными способами.

— Ну, это звучит интереснее, чем первоначальный план.

— Конечно, — сказала я, уже потерявшись в туманных видениях сильных рук Корда, настойчиво исследующих каждую часть меня. Я была уверена, что он хотел этого. Хотя, возможно, он пересмотрел свои намерения после дневного фиаско.

«Я не могу победить с тобой».

Он сказал это, чувствуя себя проигравшим. Быть может, это и правда. А может быть, речь никогда не шла о победе. Может быть, это было просто блуждание в темноте, пока ты не нашёл кого-то, кто тебе подходит.

Милли снова обняла меня. Я обняла её в ответ и поблагодарила за то, что она стала для меня частью семьи — верная и добрая, только это имело значение.

Я пошла в ванную, где посмотрела на себя в зеркало. Моя кожа покраснела и покрылась пятнами, поэтому я набрала полную раковину холодной воды и ополоснула лицо. Отражение в зеркале терпеливо ждало, пока я осматривала его. У меня были зелёные глаза отца и каштановые волосы матери. Я не видела ни одного из них с тех пор, как вернулась в Аризону. Меня вдруг обеспокоило, что нас так мало связывало; родители не были теми, к кому я могла бы прибежать, попади в беду. Но у меня был Брейден. А теперь ещё и Милли.

Я начала понимать одну вещь: если в этом печальном мире есть хоть пара людей, за которых можно держаться, то можно считать себя счастливчиком.

Милли права. Я должна пойти к Корду. И так я сделаю. Мне следовало отправиться к нему несколькими часами раньше. Я понятия не имела, что из этого выйдет. Он мог отшить меня. Мог решить, что между нами слишком много истории, слишком много сложностей. Если он хотел потрахаться, то мог сделать это без проблем, которые ему доставляла я.

Я услышала, как Милли тихо разговаривает в гостиной, и представила, как она говорит с Брейденом. Они наслаждались спокойной непринуждённостью своих отношений. Между мной и Кордом ничего подобного не будет. Между нами возникало взрывное электричество, которое прямо-таки взывало к зову плоти.

Я стянула бретельки платья и сняла бюстгальтер, ощущая, как меня охватило эротическое возбуждение. Я уставилась на своё тело. Головокружительных форм у меня не было, и от среднего ушла недалеко. Соски затвердели на глазах, пока я смотрела на них и представляя, как смыкаются там губы Корда. Закрыв глаза и, цепляясь за край раковины, я задрожала. Когда он лишил меня девственности на полу отцовского гаража, то проявил долю совести, хотя потребовались годы, чтобы понять это.

«Уверена, что хочешь это сделать?»

Я была уверена. Хотя никогда не смогу простить ему последовавшее за этим унижение, я не могу отрицать, как быстро сама отказалась от разума в пользу чего-то более дикого и опасного. И, может быть, сейчас я делала то же самое.

Я медленно натянула бретельки на плечи и разгладила мягкий хлопок платья. Умыв лицо, я повторно нанесла макияж, который за день растворился. И вот я готова.

Милли стояла в углу гостиной, опираясь локтем на подлокотник дивана, и говорила по телефону, её лицо украшала лёгкая улыбка. Она кивнула мне.

— Брей хочет убедиться, что с тобой всё в порядке.

— Брей, — крикнула я через всю комнату, — это Сэй! И я в порядке!

Милли рассмеялась и прислушалась.

— Он ворчит, но говорит, что этого пока достаточно. — Она озорно улыбнулась мне. — Спокойной ночи, Сэйлор.

Я притворилась самой невинностью.

— Я скоро вернусь.

— Нет, — уверенно возразила Милли. — Ты вернёшься нескоро.

Сегодня был понедельник, один из тех будних вечеров, когда закатывалось мало вечеринок, и, за исключением резких взрывов смеха, жилой комплекс погрузился в тишину. Я шла медленно, пытаясь получить удовольствие от окружающей меня тишины и успокоить расшатанные переживаниями нервы. К моменту, когда я оказалась перед его дверью, моё сердце билось быстро, как барабан.

Но я обнаружила, что поддаваться тревоге не стоит. Постучав несколько минут и заглянув сквозь занавески, мне вспомнилась другая тёмная ночь; братьев Джентри дома не было. Возможно, они отправились на поиски женщин или выпивки, а может, и того и другого. А может, они были заняты опасными делами, которые считались их профессией. Внезапный мысленный образ Корда, яростно избиваемого злобным безликим противником, заставил меня вздрогнуть.

Стиснув зубы, я уселась прямо перед их дверью и скрестила ноги. Я отправила два сообщения на телефон Корда, но не удивилась, когда он не ответил. Не имело значения, где он находится; в какой-то момент ему придётся вернуться домой. И также не имело значения, что он делает, или даже, если он прикатит сюда с какой-нибудь случайной девчонкой под руку. Я собиралась сказать ему то, что должна была сказать.

В отдалении стоял старый складной стул, криво прислонённый к стене. Я раскрыла и села на него, вглядываясь в темноту пустынной парковки. Рано или поздно я должна была выложить на стол все свои карты.

Теперь мне оставалось только ждать.

ГЛАВА 12

Корд.

Из нас троих я был самым спокойным. Братом, который, когда требовалось, мог положиться на запас своей невозмутимой силы. Естественно, афишировать фактом, что ты самый стабильный из братьев Джентри не хотелось. Игривость Чейза была продуманной маской, и в половине случаев невозможно было даже понять, что творится у него в голове. А Крид — могучий Крид, — вечно находился в состоянии войны с армией личных демонов. Он соорудил вокруг себя толстую броню, которую не могла преодолеть никакая нежность.

Я ворвался в квартиру, кипя от ярости, продолжая переживать калифорнийское фиаско. Чейз стоял рядом с Кридом, растянувшимся на скамейке для поднятия тяжестей, установленной на заднем дворике. Моё присутствие они заметили не сразу. И я некоторое время ходил взад-вперёд, пытаясь взять себя в руки, но с треском провалился. На кухонном столе стояла банка, наполовину заполненная мелочью, я схватил её и швырнул в сторону книжных полок, где она разлетелась на тысячу осколков.

Первым в раздвижную стеклянную дверь вошёл Чейз. Он недоверчиво посмотрел на меня, пока я продолжал ходить взад и вперёд, как пантера в клетке.

— Какого хрена ты творишь?

Я начал бить кулаками по стене. И представлял себе чувство удовлетворения от нанесения повреждений после каждого хука.

— Грёбаный говнюк, — прорычал я, поднимая над головой один из дешёвых складных кухонных стульев. Я понимал только одно — он должен быть сломан.

— Корд!

Оба брата неподвижно стояли в дверях патио. Они посмотрели друг на друга, а затем снова на меня, пока я держал над головой шаткий предмет мебели.

— Не надо, — мягко сказал Чейз. — Жирная задница Крида уже сломала два из них. Если мне негде будет сидеть, куда я пристроюсь, чтобы наслаждаться марципановыми хлопьями?

Он улыбнулся, но сделал это не для того, чтобы посмеяться надо мной. Я видел в его глазах сильное беспокойство. Крид вытер пот со лба, наблюдая, как я опустил стул на пол и сел на него. Мне казалось, что под моей кожей бушует ураган.

— Для сегодняшнего боя считайте, что я в деле. Мне нужно выкинуть из головы кое-какое дерьмо.

Чейз обошёл меня и сел на другой стул.

— Похоже, ты уже работал сегодня, — сказал он, указывая на мои костяшки, которые вновь стали кровоточить.

— Совсем чуть-чуть, — невозмутимо ответил я.

Крид осушил целую бутылку воды и посмотрел на меня.

— Как прошло? Ты выиграл?

— А ты как думаешь?

Чейз скрестил руки на столе.

— Что случилось?

— Этот урод пытался напасть на Сэйлор, но я добрался до него быстрее. Я вздохнул и откинулся на спинку стула. — Зрелище получилось не очень приятное. Уверен, что в нескольких местах сломал его дорогое тело.

— Неплохо, — сказал Крид, пожав плечами, и открыл ещё одну бутылку воды.

— От этого будут последствия? — Чейз выглядел обеспокоенным.

— Нет, нет, — ответил я, хотя думал о Сэйлор и о том, с каким отвращением она посмотрела на меня после того, как я предложил трахнуть её на обочине дороги. — По крайней мере, не от него.

— А как насчёт Сэй? — спросил Чейз, поняв, что я имею в виду.

— Сэйлор верит в то же, во что верила всегда, а именно, что я закоренелый головорез. Возможно, она даже чертовски права.

— Она так сказала?

— Ей и не нужно было. Я для неё ничего не стою, хуже мусора.

Крид слегка усмехнулся.

— Ты же знаешь, что это неправда.

Я повернулся к нему.

— Ты хочешь дать мне совет по отношениям? Когда в последний раз ты использовал девушку не только для физических упражнений?

Он натянуто улыбнулся.

— А что есть между вами? Любовь?

Я усмехнулся.

— Я её почти не знаю.

Чейз протянул руку и немного подтолкнул меня.

— Конечно, ты её знаешь.

— Хватит этого дерьма. Я не хочу говорить ни о Сэйлор, ни о том калифорнийском лохе, ни о чём другом. Мне просто хочется разбить лицо бедному идиоту и, может быть, найти дырку, чтобы потом засадить туда свой член. Вас это устраивает?

— Конечно, дружище, — зевнул Крид. — Я пойду, ополоснусь.

До начала боя оставалось убить ещё несколько часов. Я провёл их, съев три миски хлопьев Чейза, а потом с небывалой яростью играл в апокалиптическую игру Крида. Остаток вечера братья ходили вокруг меня на цыпочках, но я оставался чертовски сосредоточенным на предстоящем бое. Если бы я слишком много думал обо всём остальном дерьме, мне пришлось бы ухватиться за надежду: в какой-то момент услышу тихий стук в дверь, а открыв её, обнаружу, что там стоит она.

Когда Крид сказал, что пора двигать, я посмотрел вниз и понял, — мои штаны в крови, и эта кровь не моя. «К чёрту всё», — подумал я. Если укуренный придурок, с которым мне предстояло столкнуться, увидит эти пятна, тем лучше. Возможно, немного испугается. Я намотал бинты на руки, всего несколько, потому что наложение большего количества было бы поводом для насмешек, да больше мне всё равно не требовалось. И вышел на задний двор, где поднял несколько гирь, чтобы восстановить кровообращение.

Чейз тоже был там и уже пил. Он, казалось, был в нехарактерно мрачном настроении, когда я ворчал, выполняя подход упражнений.

— Закопай её в канаве, Кордеро, — сказал он.

Это было между нами, братьями. Впервые так сказал Крид много лет назад, когда нам приходилось каждый день бороться за выживание. Он всегда боялся, что не сможет контролировать своё безумие. Смысл был прост. Возьми всё дерьмо, которое угрожает захлестнуть тебя, и закопай его глубоко, где оно больше не сможет до тебя достать. Это может означать, что сначала нужно наброситься, чтобы немного снять напряжение. Но затем похоронить, больше не думая об этом.

Мой брат смотрел на меня.

— Я бы не отказался от драки сегодня вечером, — сказал он.

Я решительно покачал головой.

— Позволь сделать это мне. Потом закопаю в канаве.

— Ты и Сэйлор там похоронишь?

— Сэйлор я должен был оставить в покое в первую очередь.

Чейз хмыкнул и сделал ещё глоток.

— Ты когда-нибудь задумывался, — размышлял он, — что однажды нам придётся платить по счетам за всё то дерьмо, которое мы натворили? Типа есть какая-то большая вселенская карма, и в один прекрасный день выясняется, что у нас на счету овердрафт?

— Нет, — ответил я вставая. — Потому что нет такой вещи, как справедливость. Или законность. Если бы они существовали, Бентон Джентри не был бы свободен и не дышал бы до сих пор.

При упоминании отца голубые глаза Чейза померкли. Это была запретная тема. Однажды Крид признался мне, что не любит размышлять над старыми кошмарами. Если он это сделает, ему, возможно, придётся кого-нибудь убить.

Кстати, о Криде. Его голова высунулась из двери в темноте.

— Парни, пора идти. — Мой брат уже собирался вернуться в дом, когда решил посмотреть на меня более внимательно. Его брови были подняты в молчаливом вопросе, действительно ли я готов.

Я кивнул и начал протискиваться мимо Криденса, когда Чейз неожиданно заключил меня сзади в медвежьи объятия. Он делал это время от времени. Самым удивительным было то, что нас обоих схватил Крид и сжал в крепких объятиях. Крид никогда не делал ничего подобного. Он протянул руку и неловко погладил меня по голове. Потому что, хотя его собственное сердце могло быть лишь немного мягче камня, он всегда понимал, когда нам больно и пытался исправить это. Я на мгновение закрыл глаза и просто почувствовал благодарность за нерушимый круг, который мы создали. Мои братья и я.

Крид был первым, кто нарушил его.

— Пошли, — сказал он и придержал для нас дверь.

Место боя было настоящей дырой в южной части Феникса. Старая начальная школа, которую закрыли около двадцати лет назад; живой образ городского упадка. Полчища байкеров бесновались на парковке среди рядов дорогих автомобилей, не имевших никакого отношения к этой части города и которые никто, ни один человек не посмел бы тронуть. Особенно из-за татуированного парня, похожего на Годзиллу, который отвечал за безопасность на парковке.

— У тебя здесь дела? — рявкнул он, когда Крид поставил «Шевроле» на одно из немногих свободных мест.

— Да, есть, — рявкнул в ответ мой брат. — Спроси у Гейба.

При упоминании имени Гейба парень в татуировках кивнул и отступил.

Мы пошли на шум и добрались до старой спортивной площадки за школой. Она освещалась дюжиной прожекторов, которые кто-то туда принёс. Учитывая весь этот шум и суматоху, я решил, что изрядная сумма наличных перешла из рук в руки копам, работавшим по соседству.

Там уже полным ходом шёл бой. Худой парень с татуировкой большого чёрного креста на бритой голове, двигался быстро и разбивал лицо засранцу в ковбойской шляпе. Толпа состояла в основном из компаний мужчин. Они выставляли оружие и символы банд на всеобщее обозрение на случай, если кому-то взбредёт в голову посмотреть на них косо. Одна из этих групп увидела, как мы вошли и, приближаясь, злобно засмеялась над нами, выкрикивая оскорбления на испанском языке. Крид весь подобрался и напряг мускулы, но один взгляд на этих парней, и мы поняли, что живыми мы отсюда не выберемся.

Гейб Эрнандес прервал их, пробираясь сквозь толпу и жестом предлагая парням отвалить. Один из них демонстративно плюнул на землю, но всё равно отступил.

— Братья Джентри, — улыбнулся Гейб. — Кто из вас окажет мне честь?

— Я, — снимая футболку, ответил я.

Гейб выглядел довольным.

— Подожди там в стороне. Как только закончат с этим, появится твой соперник.

Он жестом указал в направлении покрытого кровью ковбоя, шатающегося в свете прожекторов. Гейб подошёл поговорить с группой хорошо одетых мужчин, которые наслаждались шоу с видимым удовольствием. Мне не нужно было объяснять, кто они такие: хайроллеры, владельцы дорогих машин, припаркованных снаружи, те, кто наслаждался видом крови и был готов дорого заплатить за свою страсть.

Чейз внезапно толкнул меня локтем, и я повернулся, чтобы посмотреть, на что он указывает. Сначала я не мог вспомнить, где уже видел этих парней. Всё, что я мог сказать: они, как и мы, были немного не в своей тарелке. Затем один из них в знак узнавания кивнул нам. И я вспомнил, как видел их в толпе братства в ночь, когда избил их чемпиона и случайно сбил с ног Сэйлор МакКенн. Они смотрели на нас с самодовольством, хватая за задницы едва одетых девушек, которые сопровождали их.

— Ты в порядке, парень? — спросил Крид, и я понял, что, должно быть, поморщился при мысли о Сэйлор.

— Сосредоточен, — успокоил я брата, хрустя костяшками пальцев, в ожидании окончания боя.

Вот рефери поднял руку победителя, и побеждённый отполз в сторону. Гейб посмотрел на нас и кивнул.

Рефери был ростом всего пять футов, но обладал громоподобным голосом. Он назвал моё имя. Я спокойно дошёл до центра и встал рядом.

— Итак, у нас уже есть большая куча зелени на этот бой! Но ещё есть время сделать ставки. С одной стороны, у нас один из братьев Джентри. Один из злейших белых бойцов Западного Техаса, который бросает вызов ему… легенде… Эмилиооооо!

Диктор произнёс это имя с таким акцентом, что я подумал, — оно здесь что-то значит. Мужчины в толпе кричали, у женщин были скучающие выражения лиц, а куча денег переходила из рук в руки.

С другой стороны ринга раздался рёв, и худой парень, выглядевший чуть крупнее подростка, вышел вперёд под свет прожекторов, неловко пританцовывая. На вид ему было не больше пятнадцати, и я был не в восторге оттого, что придётся нокаутировать малолетку. Это была не та драка, которую я искал. Но парень оскалился в мою сторону и грубо рассмеялся, прежде чем вернуться в тень. Фигура, появившаяся вскоре после этого, была, возможно, немного более проблемной.

Чувак был крупнее Крида. Лысый, его бронзового оттенка кожа выглядела так, словно ранее подверглась дублению. Всё это наводило на мысль, что за его плечами больше лет, чем у меня. Он не спешил выходить на ринг, напрягая мышцы и двигая шеей вправо и влево. На его груди было изобилие поблёкших шрамов и татуировок. Я готов был поспорить: даже если он не видел изнутри тюрьму Эмблема, то всё равно сидел в тюрьме где-то ещё.

Эмилио улыбнулся, и свет высветил золотые коронки, покрывавшие его зубы. Его фанаты кричали ему вслед по-испански: Facil victoria!

Моё лицо оставалось бесстрастным, но внутри всё кипело.

Лёгкая победа, говорили эти парни. Хрена с два.

Эмилио вышел в центр площадки, которая служила рингом.

— Дамы и господа, — заорал диктор, — я бы посоветовал вам держаться подальше, но какого хрена я должен вам так говорить?

Толпа была разгорячена и жаждала крови. Я уже видел, как друзья уносили ковбоя. И, чёрт возьми, быть следующим я не собирался.

«Именно такими я тебя и запомнила. Сначала ты бьёшь, а потом думаешь об остальном».

Возможно, это было не совсем то, что сказала Сэй, но воспоминание об этой фразе в последние минуты перед встречей пронзило мне сердце.

— Правильно, милая, — прорычал я, сжимая кулаки.

— Ты там разговариваешь сам с собой, мусор из трейлера? — Эмилио крутился вокруг меня с отвратительной ухмылкой на лице. — Или молишься своей жалкой сучке-создательнице?

Я чуть не выплюнул творческое предложение о том, что он может сделать со своими уродливыми комментариями. Но сдержался. Он преднамеренно делал это, чтобы отвлечь меня. Мне нужно сосредоточиться на его следующем шаге.

Эмилио провёл мясистым языком по губам и сделал ложный выпад, рассмеявшись, когда я вздрогнул. Значит, такой будет его игра. Он попытается меня запутать, пока я не разозлюсь настолько, что сделаю ошибку. Но вблизи, за всеми этими шрамами, я увидел, что мышцы на его руках были не очень хорошей формы, а на животе Эмилио нёс около десяти килограммов лишнего жира. Это имело значение. Значит, есть слабые места. Всё, что мне нужно было сделать, — это добраться до них.

Эмилио снова ухмыльнулся. Он считал, что я похож на одного из студенческого братства, привилегированного белого парня, которому время от времени нравится играть на грязной стороне. Он нанёс мне апперкот по рёбрам, и я ответил серией быстрых ударов в грудь. У него не было особого выбора, кроме как оставаться в оборонительной позиции, пока я обрушивал на него один апперкот за другим в буре подавляемой ярости.

В результате в его углу воцарилась тишина. После моего взрыва Эмилио сделал несколько шагов назад. По его лицу было видно, что он изменил своё мнение. Он распознал мою жестокость и понял, что я больше похож на него, чем на тех тихих надменных студентов колледжа, сидящих в сторонке.

Затем он полузакрыл глаза и со скоростью, которую я не ожидал, ударил меня в то же место, куда и в первый раз. Это был тяжёлый удар, и мне требовалось время, чтобы отдышаться. Его друзья начали кричать что-то по-испански (чего я не понимал). Но я знал, что они хотят увидеть, как я падаю.

Я решил, что он собирается нанести мне ещё один удар. Поэтому приготовился ударить его по верхней части тела, но это была ловушка. Эмилио схватил меня за голову и стал метелить по рёбрам. Мужик был чертовски силён. Я не смог бы вырваться, даже если бы попытался. Тогда я опустил голову ему на грудь и оттолкнул. Я слышал, как он зарычал и почувствовал его горячее дыхание на своей шее, когда он потерял равновесие. Споткнувшись, он ослабил хватку настолько, чтобы освободить меня. Мой правый хук был готов, и я обрушил его на широкое лицо Эмилио.

Но у меня получилось не так хорошо, как хотелось, хотя удар был достаточно сильным, чтобы из его рта потекла струйка крови. Если не считать красноватую слюну, которую Эмилио сплюнул на землю, он не выглядел слишком расстроенным.

Его следующий удар задел моё правое плечо, и в ответ я снова ударил его по лицу. Но он ждал меня, и прежде чем я смог занять оборонительную позицию, нанёс впечатляющий удар по моей голове с правой стороны. Недостаточный, чтобы нанести реальный ущерб, но в ушах оглушительно звенело. Я покачал головой, пытаясь прийти в себя. Затем услышал, как Крид, а может, это был Чейз, выкрикивает моё имя, пытаясь привести меня в чувство. И тут Эмилио удалось нанести ещё один удар в центр моей груди. Воздух покинул мои лёгкие, и я упал на колени. Толпа взвыла в один голос, а я увидел, как ко мне несутся толстые ноги Эмилио, чтобы причинить урон, от которого я бы не поднялся так легко. Пока я наблюдал за его приближением, мне показалось, что каждый миг моей жизни, все муки и боли сплелись в бесформенный хаос, который и привёл меня в этот момент именно сюда.

Но то же самое можно сказать и о следующем моменте.

«Значит, теперь Кордеро Джентри — философ?»

«Кордеро Джентри — это много чего».

«Расскажи мне».

Воспоминания о голосе Сэйлор снова наполнили мои легкие воздухом.

Эмилио со звериным рыком взял разбег, чтобы нанести удар по моему черепу. Он промахнулся на несколько сантиметров, когда я откатился назад, чувствуя, как весь усеивающий землю мусор, впивается в спину, пока переворачивается моё тело. Я вскочил на ноги ещё до того, как Эмилио восстановил равновесие после нанесённого им удара. Он увидел меня только в последнюю секунду, и на его лице была написана досада человека, который не привык проигрывать в таком бою. Я с силой ударил его в челюсть, а затем нанёс несколько ударов по груди, пока он не начал задыхаться, спотыкаться и отшатываться. Когда он упал, я услышал радостные крики моих братьев, Чейза и Крида — мою опору.

Вокруг раздавались крики, кучи денег переходили из рук в руки — выплачивались ставки. Эмилио улыбнулся мне самодовольно и уважительно, и его оттолкнула толпа. Несколько парней из братства искали меня взглядом, но мне было наплевать на них. Если они потеряли карманные деньги, тем лучше.

Сделав несколько глубоких вдохов, я понял, что рёбра не сломаны. Раны — да, — у меня были (досталось всей правой стороне лица). Щека уже опухла, а из пореза на брови в глаз текла кровь.

— Хороший бой, — заметил Крид, бросая мне футболку. После забрал наши деньги, и мы поспешили прочь из этого ада.

Было приятно ощущать ткань джерси на потной коже. Я упал на заднее сиденье пикапа, а Крид и Чейз устроились впереди.

Чейз повернулся ко мне, когда Крид выехал на шоссе, направляясь в восточную долину.

— Что скажешь, парень? Чипсы и угощения, чтобы завершить ночь?

— Не-а, — отказался я, качая головой, — я просто хочу домой.

— Домой? — выплюнул Чейз. — Что, чёрт возьми, ты имеешь в виду под этим «домой»?

Крид шикнул на него, ткнув вбок.

— Всё в порядке, Корд. Ты выглядишь немного потрёпанным.

Чейз продолжал бормотать ещё какое-то время, а я увидел своё отражение в зеркале заднего вида. Я бывал в худшей форме за гораздо меньшие деньги, и меня это никогда не беспокоило. Только теперь я не мог думать ни о чём, кроме ужаса на лице Сэйлор, когда она в который раз увидела, что я ничем не лучше других Джентри, бушевавших в том месте, где мы выросли.

Я мрачно смотрел, как мимо проносятся огни автострады. Мысль об этой девушке не могла прийти мне в голову, не вызывая в памяти то, как складки платья обволакивают её волнующее тело. Но что действительно сбивало меня с ног, так это неуверенные, полные ласки взгляды, которые она бросала на меня, когда я осмелился подумать, что хоть раз имею право на что-то достойное.

Это не сработало. Сегодня вечером Сэйлор не собиралась меня ждать. И хотя с последнего раза прошло уже много времени, у меня не было настроения трахать какую-то случайную шалаву. Я закрыл глаза, желая только забытья и отдыха.

Мы остановились на парковке перед домом, и Чейз пробормотал: «Вот дерьмо» таким ошарашенным тоном, что я снова открыл глаза.

Свет фар заливал Сэй, заставляя её прищуриться от яркого света. Она выглядела так хорошо, что несмотря на боль в теле дёрнулся член.

Крид выключил двигатель, и оба брата повернулись посмотреть, что я собираюсь делать.

— Корд? — позвала она с оттенком неуверенности.

Я открыл дверь и вышел. Каждый мускул моего тела был напряжён сильнее, чем за несколько секунд до схватки с Эмилио.

Сэйлор прикусила губу и приблизилась ко мне. Я внимательно изучал её лицо, а она, в свою очередь, оценивала мой побитый вид. Но вместо шока, который я себе представлял, она, казалось, испытала только облегчение. Сэй встала передо мной и, запрокинув голову, потянулась к моей руке.

— Прости, — прошептала она, нерешительно придвигаясь ближе.

— Ты тоже, Сэйлор. Ты тоже, — сказал я, переплетая свои пальцы с её, чтобы показать, что это правда.

Она облегчённо выдохнула, явно взволнованная.

— И что теперь?

Я провёл большим пальцем по её ладони.

— Зависит от обстоятельств, детка. Чего хочешь ты?

Она одарила меня слабой улыбкой.

— Ты уже знаешь.

Братья стояли позади меня, на этот раз воздерживаясь от комментариев. Я был им благодарен. Чейз открыл дверь квартиры и бесшумно вошёл вместе с Кридом.

Я мягко толкнул её.

— Пойдём внутрь.

Сэй кивнула, и я обнял её за плечи, когда мы переступили порог. Сегодняшняя ночь положит конец всей неопределённости между нами. Я никогда не хотел ничего большего.

ГЛАВА 13

Сэйлор

Корд выглядел как ходячая катастрофа. Это становилось понятно с первого взгляда, и я ещё не знала, выиграл ли он (что не имело значения). Мне не хотелось, чтобы он рассказывал. Я просто хотела его.

Чейз и Крид старались держаться в тени (и к лучшему). Я видела, как они взяли пару бутылок пива и вышли через раздвижные стеклянные двери на задний дворик. Корд зашёл в ванную и осмотрел своё лицо в зеркале, а я стояла в дверях и наблюдала за ним.

— Тебе следует тут чем-нибудь обработать, — сказала я, указывая на порез над правым глазом.

Корд прищурился, посмотрел в зеркало и снял футболку. Рядом с татуировками я увидела несколько синяков, разбросанных по груди, но, похоже, его это не волновало. И когда Корд увидел, что я смотрю на него, улыбнулся.

— Всё не так плохо, как кажется.

— Рада это слышать.

Я обошла его и достала антибактериальное средство из шкафчика рядом с зеркалом.

Несмотря на то что я подошла настолько близко, что моя рука прижалась к его руке, Корд не отступил ни на дюйм. Единственное, что было в наличии, чтобы обработать порез, это коричневый флакон с перекисью водорода. Я жестом велела Корду сесть на опущенную крышку унитаза и намочила перекисью комок туалетной бумаги.

Приподняла за подбородок, критически осматривая отёк над правой щекой.

— Здесь нужен лёд.

Корд ухмыльнулся.

— Тебе не кажется, что это придаёт мне больше шарма?

Я скривила рот.

— По-моему, у тебя этого и так достаточно. — Я прижала бумагу к порезу, и Корд дёрнулся назад.

— Дерьмо, жжёт, — пожаловался он.

— Ты уже большой мальчик. Справишься.

Корд приподнял бровь, и я подумала, что он собирается пошутить. Но он лишь замер и стал терпеливо наблюдать за мной, пока я заканчивала дезинфекцию раны.

— Порез больше не кровоточит, видимо не очень глубокий, — сказала я, закрывая флакон. — Ты должен позаботиться об этой голове.

Я наклонилась, собираясь поцеловать Корда в лоб, как он поцеловал меня, когда мы сидели на краю бассейна.

Но Корд опередил меня и поднял голову, чтобы наши губы встретились. Я почувствовала, что тону, тону быстро, и когда Корд слегка приоткрыл губы, я застонала, скользнув языком в его рот. Я ощущала, как моё тело готовится, раскрывается, словно бутон цветка, желая принять его внутрь. И знала, что если коснусь себя руками там, то окажусь чертовски готовой.

Но Корд просто немного отстранился и одарил меня озорной сексуальной улыбкой. Он посмотрел вниз и усмехнулся.

— Я не прочь принять душ.

Я не поняла, было ли это приглашением. В любом случае у меня для него тоже было одно. Едва касаясь, я провела по его руке кончиками пальцев.

— Как насчёт поплавать?

Корд накрыл мою руку своей.

— Да, — ответил он с хрипловатой ноткой в голосе, которая дала понять, что он догадался, о чём я на самом деле спрашиваю.

Корд достал из шкафа в прихожей пару полотенец. И мы вышли в жаркую ночь, взявшись за руки. В воздухе чувствовалась лёгкая влажность, предвещавшая грядущие летние грозы. Далеко на востоке вспышки внезапных молний врезались в вершины невидимых сейчас гор.

— На что ты смотришь? — спросила я, пока Корд осматривал небо.

— Луна слишком яркая, — ответил он наконец, сильнее пожимая мою руку. — У меня с детства привычка искать Трёх Королей.

— Пояс Ориона, — кивнула я, понимая, про какое созвездие он говорит. — В пустыне легче наблюдать. Три звезды подряд.

— Три брата, — негромко сказал Корд, подтверждая причину, по которой искал ряд из трёх звёзд, которые будут сиять на небе вечно. Сами по себе братья Джентри были тремя неотъемлемыми вершинами одного треугольника.

Бассейн был пустынным, как и всегда в этот час. Корд открыл ворота и пропустил меня вперёд.

Я медленно сняла платье, зная, что он наблюдает за мной, пока расстёгивает джинсы.

— Ты ходила по магазинам, — заметил он.

— Что?

Корд махнул рукой смеясь.

— Бюстгальтер.

— О, да, — я покраснела, роняя платье на пол.

Улыбка Корда исчезла, когда он смотрел, как я вхожу в бассейн в чёрном лифчике и трусиках. Мгновение спустя он присоединился ко мне. На этот раз он не пытался скрыть мощную эрекцию, вырывающуюся из боксеров. Я не могла дождаться, когда он окажется внутри меня.

Мне было интересно, что он видит, когда смотрит на меня. Может, он вспоминал о том, как давным-давно раздевал меня в другом месте. Сам Корд выглядел грубее: весь в синяках после драки, с полным вожделений взглядом.

— У тебя где-нибудь болит? — спросила я.

— Нет, — ответил он, спустившись с последней ступеньки и полностью погрузившись в воду, а потом вынырнул, стряхивая воду со своих коротких волос.

Я проплыла к бортику, где ко мне присоединился Корд. Там он быстро обнял меня сильными руками и зажал в углу. Жар его тела проникал внутрь, а глаза были прикованы к моему лицу, словно в целом мире больше не на что было смотреть. Корд ждал, я знала это. Он ждал, когда я сделаю первый шаг.

Мой первый поцелуй пришёлся ему в грудь. Кожа была горячей на ощупь, казалось, его лихорадит. Я провела языком по границе его резко очерченных татуировок. Корд откинул голову назад, тяжело дыша. А я позволила своим губам путешествовать по твёрдым контурам мышц.

Он схватил меня с неожиданной грубой силой. Я приветствовала это. Одной рукой Корд обхватил мои бёдра, а другой провёл по спине, схватил за волосы и прижался ртом к моему.

Всё в этом поцелуе говорило на языке желания. Корд целовал так, как он делал большинство вещей — с горячностью. Мы погрузились в воду по плечи. Коленом он раздвинул мои ноги, и я почувствовала, как его твёрдая длина требует проникновения в мой пульсирующий центр.

— Корд, — простонала я, когда он прервал поцелуй. Я обняла его за плечи и задрожала, когда его руки яростно задвигались по моему телу. Ощущение воды вокруг нас усиливало эротические ощущения, а когда он начал стягивать мои трусики с бёдер, я едва не испытала оргазм.

— Чувствуешь? — прошептал он, прижимаясь ко мне. Он точно знал, что делает. Упругий кончик члена ласкал внутреннюю поверхность моих бёдер, сводя с ума.

— О, да, — выдохнула я, двигаясь с ним в такт и пытаясь прижаться своими чувствительными местами к его члену. — Как может быть иначе?

Корд провёл языком по моей шее.

— Знаешь, что я хочу с тобой сделать?

Я почти перестала соображать.

— Догадываюсь.

Корд слегка толкнулся членом внутрь меня и усмехнулся.

— Никаких долбаных догадок, Сэйлор. Я хочу сделать с тобой такое, о чём ты даже не слышала. — Дразня меня, Корд проникнул членом немного глубже. Прикусив губу, я еле сдерживалась, когда горячие руки коснулись моей груди, и пальцы нырнули под лифчик.

— Это будет прекрасно, солнышко, я обещаю. Тебе понравится каждая секунда, — сказал он хриплым голосом.

Я прижималась к Корду, пытаясь втолкнуть член глубже.

— Я верю тебе. Я так хочу тебя.

Давление, которое он оказывал на меня, было сладкой агонией. Всё, что я чувствовала, сосредоточилось между моих ног. Я была так готова, что могла бы закричать. Корд двинул бёдрами, проталкивая член на несколько сантиметров глубже. Он дразнил меня, сдерживаясь.

— Не здесь, — прошептал он мне на ухо, внезапно отстраняясь и натягивая мои трусики обратно.

— Здесь, — захныкала я, прижимаясь к нему, желая, только чтобы он не останавливался, никогда не останавливался. — Где угодно!

Корд покачал головой и улыбнулся.

— Нет, потому что это будет небыстро и не один раз. — Он притянул меня к себе. — Давай, детка. Позволь мне показать тебе.

С подкашивающимися коленками я вылезала из бассейна. Корд завернул меня в полотенце и притянул к себе, крепко целуя. Голова закружилась, и я подумала: «На земле нет силы сильнее, чем та, что зарождается между двумя людьми, которые вот-вот станут любовниками».

Всю дорогу до его квартиры Корд крепко прижимал меня к себе.

Крид сидел на улице, курил сигарету и тихо бренчал на гитаре. Когда мы проходили мимо, он посмотрел на нас, но не удивился, увидев, что мы обнимаемся, и только кивнул.

Спальня Корда была простой и опрятной. Включив настольную лампу, он пинком закрыл дверь и сбросил с себя полотенце. Затем резким нетерпеливым движением запястья избавился от моего полотенца и застыл, разглядывая меня. Я дрожала, отчасти от холода, а отчасти думая о том, что будет дальше.

— Сэйлор. — Звук его голоса, произносящего моё имя, заставил дрожать сильнее. Корд спустил бретельки лифчика и провёл большими пальцами по моим соскам, стимулируя их. Но при этом не сводил глаз с моего лица. — Я никогда не причиню тебе вреда. — Этими словами он намекал на более сложную боль, чем та, которую причинил мне Дэвин.

— Знаю, — прошептала я, придвигаясь ближе. — Я знаю это, Корд.

— Правда? — Он приподнял мой подбородок, пристально глядя на меня. — Ты знаешь, что на этот раз завоевание не имеет к этому никакого отношения?

— Да.

Корд стащил с себя боксеры, продолжая удерживать мой взгляд. Он был великолепен: широкоплечий, загорелый и мускулистый, с классически точёным лицом, в котором всё ещё чувствовалась мальчишеская уязвимость, призванная растопить сердца. Набор чёрных племенных татуировок словно облизывал его торс по бокам, придавая немного опасный вид. Член был огромным, твёрдым, эрегированным, устремлённым в небо. Всё внутри меня содрогнулось от желания быть зажатой его пульсирующими толчками. Корд Джентри поднял меня, как будто я ничего не весила, и осторожно положил на кровать.

— Доверься мне, Сэй, — прошептал он, стягивая с меня трусики и вызывая далёкое воспоминание, которое я быстро отогнала. Я находилась в настоящем. Корд снова поцеловал меня и отстранился. — Я трахну тебя так горячо, как ты того заслуживаешь. Это будет чертовски крутая ночь. Просто доверься мне. — Он провёл руками по моим бёдрам, кончиками пальцев проникая в дрожащую ложбинку между моими ногами, которую нашёл влажной и готовой. — Хочу тебя внутри. Сейчас. Ты меня убиваешь.

Я извивалась под ним. Хотела его, хотела всё больше и больше. И сейчас. Ни один парень в момент близости никогда не говорил со мной так откровенно и одновременно так нежно. Корд демонстрировал уникальную дикую силу.

— Я доверяю тебе, — пробормотала я, слегка всхлипывая и изо всех сил стараясь не закричать на весь мир, как сильно я его хочу. Я знала, что его желание было таким же сильным, возможно, даже более сильным, чем моё. Корд наслаждался моментом. Мне нужно было позволить ему.

Внезапным резким жестом Корд широко раздвинул мои ноги. И когда я почувствовала, как его длинные пальцы прокладывают себе путь внутрь, я охнула и закричала, потому что это было безумием. Корд и сам не мог долго сдерживаться. Но сначала он хотел кое-что услышать от меня.

— Будь уверена, Сэйлор. Просто будь уверена. Разве я тебя не предупреждал? — Он продолжал погружать свои пальцы, ища и находя мою точку джи. — Я точно знаю, как управлять ею.

Его слова подталкивали меня к краю пропасти не меньше, чем его руки.

— Я уверена! Господи, Корд, я хочу тебя! Ты мне нужен, пожалуйста! — Меня не волновало, слышат ли Чейз и Крид, как я умоляю. Даже если бы они стояли прямо здесь, в комнате, у меня не хватило бы силы воли остановиться.

— Чёрт, девочка, ты сводишь меня с ума, — выругался Корд и вошёл в меня.

Он больше не сдерживался. Он был таким большим, что на долю секунды, когда моё тело приняло его, я почувствовала укол боли. Я отвела колени назад, раздвигая ноги как можно шире, Корд немного отодвинулся, и затем безжалостно толкнулся всем своим мощным телом.

Но я не нуждалась в пощаде. Я призывала трахать меня более яростно, невзирая на шум, который мы производили и на то, что не использовали никакой защиты. Между нами не должно было быть никаких барьеров, ни в этот раз, ни когда-либо ещё. Здесь не существовало правил, здесь не было ничего, кроме безумных шлепков. Лишь экстатическая несдержанность, которая до сих пор была мне неведома. Я подняла руки над головой и закрыла глаза, а затем застонала, когда Корд крепко сжал мои запястья с обеих сторон и использовал как рычаг, чтобы увеличить ритм.

— Корд, — простонала, — я уже близко. Я сейчас кончу.

Он укусил меня за шею.

— Я знаю, что ты близка, детка. О, бля. Господи, я никогда не пробовал такую горячую и сладкую киску.

Я полностью сосредоточилась на нарастающей волне. Ещё до того, как меня накрыло, я знала, что это не будет короткой вспышкой, которая исчезнет через несколько секунд. Корд переносил меня в место, где я никогда не была, в место, которое поглотит меня и разорвёт на части.

Корд не отпускал, пока я дрожала под ним. Каждая крупица моей концентрации была нацелена на этот могучий хаотический экстаз. Я стонала и кричала, выкрикивая грязные вещи, которые никогда раньше не произносила. Он продолжал удерживать меня, продолжал входить — сильно и глубоко, в ожидании, пока я достигну вершины волны, прежде чем самому потеряться в развязке.

Я положила его большие руки себе на грудь, и он принялся разминать плоть, наполняя меня внутри. Его семя было горячим. Спермы было много, и я почувствовала, как она вытекает из меня ещё до того, как Корд закончил толкаться в мои глубины. Меня сводила с ума мысль о том, что его жизненная сущность пропитала части моего тела, которые я никогда не видела и не трогала. Я обхватила его ногами, пытаясь заставить оставаться во мне как можно дольше. Корд застонал, истощённый.

— Сэй, — выдохнул он, выходя и откатываясь в сторону. — Твою мать, это было потрясающе.

Я взяла его руку и прижала к губам, а Корд открыл один глаз и улыбнулся мне.

— Оригинал оказался лучше, чем моя рука, — мягко сказал он.

Я шлёпнула его.

— Хочешь сказать, ты дрочил, думая обо мне?

Корд приподнялся на локте и провёл пальцем по моему бедру.

— Ага. И не один раз.

— Я тоже, — призналась я.

Корд заинтересовался.

— Покажи мне.

Я легонько поцеловала его в подбородок.

— Я сделаю. Помнишь, ты обещал, что будет не один раз.

Корд схватил меня, прижимая моё тело к своему.

— Будет не один раз, — согласился он, протягивая руку и с нажимом поглаживая между моих ног, в то время как мышцы там ещё дрожали от восхитительного экстаза. — Это будет не дважды. Не только десять раз, чёрт возьми. Не думаю, что когда-нибудь смогу насытиться тобой, красавица.

Я провела языком по его губам.

— Так ты хочешь меня только ради моего тела?

Корд пожал плечами.

— Я хочу тебя, потому что хочу тебя. На самом деле, мне достаточно щёлкнуть пальцами, чтобы потрахаться, когда хочется.

У меня не получилось скрыть печальное выражение лица. Корд заметил и быстро стал серьёзным. Он откинул мои волосы назад и приподнял за подбородок.

— Это прозвучало неправильно, Сэйлор. Ты не просто способ скоротать время. Ты — первая девушка, с которой я хочу проснуться, которую хочу обнять после секса, а не встать с кровати в бешеном поиске следующего эпизода. Я подразумевал именно то, что и сказал перед тем, как оказаться внутри тебя. И никогда раньше не говорил таких вещей. — Он обнял меня крепче. — Как правило, я вообще ни хрена не «чувствую».

Его поцелуй был таким нежным. Я отдалась в его объятия, и наши губы возобновили игру. Внезапно Корд отстранился и серьёзно посмотрел на меня.

— Я не знаю точно, что между нами происходит. Возможно, всё это началось с событий в прошлом. Может это потому, что у тебя всегда найдётся ответ для меня, или потому, что ты — первая достойная, к чему я когда-либо прикасался в жизни. Но поверь мне, Сэйлор… ты значишь для меня больше, чем любая другая женщина.

«Я люблю тебя, Корд».

Произнести это вслух я не могла. Лишь слушала, как эти слова звучат в моей голове. Я прислонилась к его груди, а Корд накрыл нас тем же одеялом, которое одолжил мне несколько недель назад. Засыпая, я чувствовала, как его руки ласкают меня по голове.

И когда Корд снова был готов, то дал мне знать.

ГЛАВА 14

Корд.

На вкус Сэйлор оказалась чертовски изысканной. Моя утренняя эрекция приобрела дополнительную твёрдость, едва увидел её обнажённое тело. Длинные каштановые волосы упали на нежное лицо, и Сэйлор слегка застонала во сне. Мягкость белой кожи манила меня, как сирена, пока вспоминал её вкус.

Мне необходимо снова попробовать его.

Я приблизился, собираясь провести языком по её животу, но Сэйлор повернулась и рядом с моим ртом оказались розовые соски. Не раздумывая, я нежно поцеловал их. Она выдохнула моё имя горячим дыханием, и оно напрямую устремилось к члену.

— Раздвинь их, детка, — прошептал я, приподнимая её бёдра, чтобы она могла принять мой толчок.

Внутри было горячо. Я вошёл в неё, но сразу же вышел, удивлённый тем, что Сэй стала мокрой за считаные секунды. За ночь я наполнил её огромным количеством различных способов… Сэйлор даже не подозревала, что её ждёт. Впервые я зашёл так далеко в отношении женщин и наплевал на резинки. Мне дарило непривычное удовольствие заниматься сексом таким образом. Сэйлор обвила меня ногами и застонала от нетерпения, подстраиваясь под ритм и сжимаясь сильнее. Именно так она вела себя на грани оргазма.

— Пока нет, — сказал, отстраняясь. Сэй захныкала, и широко раскрытые зелёные глаза наполнились разочарованием.

Прежде чем она успела возразить, я развернул её и притянул к себе. Она раздвинула ноги, думая, что хочу взять её сзади, но я приподнял ей тело, прижимая спину Сэй к моей груди.

— Корд, — пробормотала она, потянувшись ко мне и желая удовлетворить требовательную пульсацию, которая вот-вот должна была подтолкнуть её к краю.

Прижав к своей груди, я положил руки на буфера Сэйлор — ей нравилось, когда их тискали, а мне нравилось это делать. Когда она насадилась на член, из её горла вырвался невнятный крик, и я тут же начал жёстко вбиваться. Ощущение её волос, скользящих по моей коже, было таким чувственным, что я чуть не взорвался.

— Теперь поцелуй меня, Сэй, — приказал.

Она повернула голову, мой рот уже ждал её. Сэйлор прервала поцелуй, только когда кончила, извиваясь на члене и цепляясь за мои руки. Это была такая необузданная сила, которая взывала во мне к животному, поэтому я подождал, пока она кончит, а после поставил на колени и снова наполнил податливое тело.

С раскрасневшимся лицом Сэйлор обессилено упала на простыни.

— Бля, — выдохнула она.

— Чертовски приятный способ начать день, — согласился я, игриво посасывая её плечо.

Милым скромным жестом Сэйлор полностью накрылась простыней, отчего мне захотеть вернуться к её поглощению.

Она пристально смотрела на меня, и, как и накануне вечером, у меня снова возникло ощущение, что она хочет мне что-то сказать. Я пытался озвучить, что она сотворила со мной, что значила для меня, но в голове признание звучало лучше, чем на словах. Сэйлор промолчала, не объяснила своё отношение, хотя тот факт, что она прождала несколько часов в темноте, был, вероятно, единственным необходимым объяснением.

— Ты голодна? — спросила я.

Она ухмыльнулась.

— Ты о настоящей еде или твоего производства? И не говори мне, что в нём есть протеин, — предупредила она, встряхнув волосами.

Я натянул шорты, наслаждаясь тем, как её глаза изучают моё тело. Я пообещал ей, что буду любить каждое мгновение того времени, которое мы проведём вместе. И когда увидел, как румянец охватил лицо Сэйлор, мне вдруг пришло в голову, что так было и для неё.

«Это только начало, милая».

Господи, я не мог ей сказать этого. Звучало чертовски банально.

Сэйлор подобрала с пола рубашку.

— Ничего, если я пока надену?

Я пожал плечами.

— Надень что хочешь. Если ничего не наденешь, будет даже лучше.

Сэйлор провела воротником рубашки по лицу.

— Мне она нравится, — сказала она мечтательным тоном. — Пахнет тобой.

А потом Сэй одарила меня такой ослепительной улыбкой, что я чуть не бросился к её ногам умолять принять моё кольцо.

— Окей, — хрипло выдавил я, не имея возможности дать ей какой-либо разумный ответ. Дело было не только в сексе, но это я понял ещё до прошлой ночи.

Пока Сэйлор подходила к окну и открывала ставни, чтобы впустить ослепляющие лучи солнца, я нажимал на больные места на груди, куда Эмилио сумел нанести свои лучшие удары.

— Корд? — позвала она, продолжая смотреть в окно.

— Да?

Сэй не оглянулась.

— Прошлая ночь была невероятной.

— Я же говорил, что так и будет.

— Да, говорил, — тихо согласилась она, скрестив руки и прислонившись головой к оконной раме.

— Эй! — Я подошёл к ней, обнял за талию и поцеловал в шею. — Знаешь, мы можем делать это всё время. На самом деле я на это рассчитываю.

Сэйлор рассмеялась.

— Ну, в какой-то момент нам придется поспать. Иначе мы погрузимся в нимфоманский дурман.

— Нимфоманский дурман, — повторил я, — звучит как хэви-металл группа.

Сэйлор провела пальцами по моей руке и откинулась ближе.

— Ты мне очень дорог, Корд. Очень сильно, — выдохнула она с волнением.

Я закрыл глаза и крепче прижал её к себе.

— Ты для меня тоже, — прошептал в ответ, зная, что это были неправильные слова. Сэй заслуживала парня, который сказал бы ей все те красивые вещи, которые она хотела услышать.

— Вчера ты меня напугал.

На мгновение мне вспомнилось выражение её лица, когда я выбивал дерьмо из бывшего. Я должен был объяснить ей так много вещей. Должен дать понять, что боролся даже не с ним. Это был гнев, вызванный старыми страхами, и причина, почему я не возвращаюсь в наш родной город.

Но я лишь сказал:

— Прости, Сэй.

— Нет, — ответила она, парируя, — я говорю не о том, что случилось с Дэвином. Когда я пришла искать тебя и никого не застала дома, то подумала, — наши отношения безнадёжно испорчены. Даже не знала, захочешь ли ты ещё меня видеть.

Я сглотнул.

— Ну, теперь ты знаешь.

Сэйлор слегка улыбнулась.

— Ты как-то сказал мне, что Корд Джентри — это много чего.

— Да. Так и есть.

Сэйлор поджала губы и очень медленно произнесла:

— А он бойфренд?

— Бойфренд? — Я рассмеялся над этим словом. Оно звучало по-детски и легкомысленно. Но потом я увидел, как затуманились её глаза, и она слегка отстранилась. — Нет, эй, иди сюда. Отлично, послушай меня. Никто и никогда не называл меня бойфрендом. — Я обхватил её лицо ладонями. — Но с тобой я хочу им быть. Я хочу трахать тебя до потери сознания каждую ночь и просыпаться рядом с тобой каждое утро. Если это то, что делает бойфренд, считай, что я в деле.

Обнимая меня за бёдра, Сэй прижалась щекой к моему плечу.

— Я не против, — сказала она и шлёпнула меня по заднице. — Так что у нас на завтрак?

Чейз уже был на кухне и дразняще усмехнулся, когда мы вошли, держась за руки.

— Когда свадьба? — засмеялся он.

— Перестань, — отрезал я. — Крид всё ещё в спячке?

— Не-а, он вышел на пробежку. Должен предупредить вас: зверь сегодня нервный, так как он не сомкнул глаз. — Он многозначительно поднял брови.

Сэйлор попалась на удочку.

— Почему он плохо спал?

— Ну, девочка, — рассмеялся Чейз. — Ты чертовски громкая.

Я думал, что Сэйлор съёжится от смущения, но вместо этого она только улыбнулась.

— Только когда трах потрясающий, — весело ответила она, заставив Чейза выплюнуть свой сок на стол.

Я пошарил по полкам.

— Разве у нас нет ничего, кроме этого разноцветного дерьма с зефиром?

— Конечно. У нас есть чипсы. И не называй мои хлопья дерьмом. Они содержат кальций и фолиевую кислоту.

Сэйлор села и скрестила длинные ноги.

— А что вообще делает фолиевая кислота?

— Это необходимое питательное вещество, которое предотвращает врождённые дефекты во время развития плода, — ответил Чейз, и я бросил в него полотенце.

— Убери свой беспорядок. Откуда, твою мать, ты всё это знаешь?

— Потому что, — ответил Чейз с ликованием, — я самый умный, помнишь? — Он постучал себя по голове. — Здесь хранится всякая бесполезная рухлядь.

— Я помню, — отозвалась Сэйлор. — В средней школе тебя почти на десять дней перевели в мой класс отличников. — Она хихикнула. — Ты был реальной угрозой для всех.

Чейз схватил меня за шею.

— Разве тебе никто не говорил, милая? Каждый Джентри — это угроза.

— Такое высказывание я слышала, — ответила Сэйлор, глядя на меня.

Я поставил перед ней миску с хлопьями и стакан сока.

— Ты сегодня работаешь?

— Ага. — Она засунула в рот ложку хлопьев и раздражённо огляделась. — В чём же дело? У вас, ребята, нет часов?

Я потянулся, зевая.

— Мне они не нужны. Мой внутренний хронометрист уверяет меня, что сейчас где-то между восемью утра и полуднем.

— Девять пятьдесят семь, — сказал Чейз, глядя на телефон.

Сэйлор кивнула.

— Мне нужно быть на работе в полдень. А заканчиваю в девять вечера.

Я протянул руку под стол и провёл по её ноге.

— Хочешь заняться чем-нибудь позже?

Она зажала мою руку между колен.

— Конечно, мне хочется сделать что-нибудь после, — сказала она низким чувственным тоном.

Чейз хрюкнул.

— Вы, ребята, вызываете у меня тошноту. И стояк. Любопытно было бы посмотреть, какой из двух импульсов победит в этой битве. Нахер. Я иду в спортзал.

— Какой спортзал? — воскликнул я. — Разве мы не купили всё это дерьмовое оборудование, чтобы ты мог тренироваться дома?

Чейз пожал плечами.

— Мне нужно несколько пар красивых сисек, чтобы смотреть на них, пока тренируюсь. Они мотивируют меня. У меня есть членство в Western Fitness, рядом с кампусом. Я хочу стать таким же большим, как Крид, чтобы этот мудак больше не мог меня задевать.

— Ну, — засмеялся я, — не делай себе больно.

Чейз перестал шутить и серьёзно посмотрел на нас.

— Это хорошо, — признал он. — Вы хорошо смотритесь вместе. Я серьёзно.

Он вышел за дверь, насвистывая. А Сэйлор мне улыбнулась.

— Мне нравится видеть тебя таким.

Я посмотрел вниз.

— В синяках и сонным?

— Да. Но я имела в виду, что мне нравится видеть тебя с твоими братьями. — Она сделала паузу. — В своё время я никогда не задумывалась о том, каково вам, ребята, было расти в Эмблеме вопреки всему.

Я размешал молоко на дне своей чашки. Мне не хотелось ворошить это дерьмо прямо сейчас.

— Все сталкиваются с трудностями, — пробормотал я.

Сэйлор взяла меня за руку.

— Ты выиграл над своими, Кордеро. Ты их победил.

— Ты так думаешь? — спросил я довольно категорично, и Сэйлор моргнула, убирая руку. — Эй, — огрызнулся я. — Только не надо меня жалеть, ладно?

Сэйлор слегка ощетинилась.

— Я не испытываю к тебе жалости, Корд. Я восхищаюсь тобой. Если это звучит снисходительно, то это твоё собачье дело.

Никогда раньше не слышал, чтобы девушка говорила мне такое. И никто другой тоже, если уж на то пошло. Я сидел неподвижно, с отсутствующим выражением. Сэйлор вздохнула и продолжила:

— Понимаю, твоя жизнь была одной длинной чередой сражений. Но не все вещи — борьба. — Она решительно прижала мою руку к своей левой груди на уровне сердца. — Это, — сказала она с серьёзным выражением лица, — уже твоё.

Я начал массировать, и Сэй выгнулась от прикосновения. Её сердцебиение участилось. У меня получилось отодвинуться от стола более грубым жестом, чем рассчитывал, и Сэйлор зажмурила глаза. Однако не отступила и не запротестовала, когда я притянул её в свои объятия.

Но когда я положил её на пол посреди гостиной и поднял рубашку, обнажая бёдра, она изо всех сил попыталась встать на ноги.

— Твои братья… — пробормотала она.

— Их здесь нет, — ответил я, вытаскивая уже твёрдый член. Затем провёл руками по её телу, задержавшись между ног. Сэйлор дрожала и пыталась дотянуться до меня, но я удерживал её на расстоянии вытянутой руки.

— Так значит, это моё? — спросил я, глубоко погружая в неё пальцы. Я уже знал, к какому месту прикасаться.

— Да, — извиваясь, стонала она.

Я поддразнил её вращательным движением и добавил внутрь ещё один палец.

— Вся целиком?

— Да! Окей, Корд?

— Покажи мне, Сэйлор.

Думал, она просто раздвинет ноги и притянет меня к себе. Я её недооценил. Глаза Сэйлор сверкнули решимостью, и она изо всех сил толкнула меня в грудь. Не успел я и глазом моргнуть, как она оседлала меня, устроившись сверху.

Это была дикая поездка, и мы кончили одновременно в неистовом порыве объятий и царапин. Вскоре она должна была уйти. Перед работой Сэйлор требовалось принять душ и сменить одежду. Мы целовались целую вечность, прежде чем я отпустил её.

Сэйлор коснулась моего лица и прошептала:

— Увидимся позже, Корд Джентри.

Я попытался подавить внезапное желание прижать её к себе, пока она убирала волосы за уши, одаривая меня последней счастливой улыбкой.

Неприятно было видеть, как она уходит. Отчасти потому, что я знал, — пройдёт совсем немного времени, и мне снова захочется её трахнуть. И отчасти потому, что я боялся, вдруг волшебство последних часов мимолётно и суровые реалии мира, с которым я уже был знаком, сговорятся против нас.

И что это была битва, которую мы в конце концов проиграем.

ГЛАВА 15

Сэйлор

Брейден меня поджидал; он распахнул входную дверь, когда до неё оставалось ещё метров десять. Брат стоял в дверном проёме, почёсывая шею с улыбкой, которая давала понять — он знал, чем я занималась.

Я остановилась и пожала плечами. Обнимая меня, Брей рассмеялся. Я подумала, какое это благословение — иметь в мире хотя бы одного человека, который понимает, что происходит в твоей голове, не услышав ни единого слова из твоих уст.

Мой лучший друг налил мне чашку кофе и сел со мной за кухонный стол, ожидая.

— Где Милли?

— Ей пришлось уйти на работу. Мы же не можем бросить все свои дела в ожидании блудной сестры.

Брейден снял очки и протёр линзы о рубашку-поло.

— Значит, вот что ты делал. Полагаю, теперь ты хочешь услышать все грязные подробности?

Он погрозил пальцем.

— Не будь вульгарной, Сэй. В любом случае мы родственники.

— Мерзкая штука — родство. Я всё равно буду тебя пытать. Брей, это было феноменально. Потрясающе. Господи, я и не знала, что у меня есть столько мест, куда можно засунуть член.

Брей сделал вид, что упал со стула и у него случился острый приступ аппендицита.

— Прекращай.

Я дала ему лёгкий пинок, а он усмехнулся мне с пола.

— Я знал, что Корд тебе нравится.

— И ты был прав, как всегда, — пробормотала я.

Брейден поднялся на ноги и снова занял своё место.

— Скажи мне одну вещь, Сэйлор. Корд хорошо к тебе относится?

Быстро, как вспышка молнии, перед моим мысленным взором пролетели мгновения последних недель, проведённых с Кордом — от нежных, напряжённых до страстных.

— Он добр ко мне, — тихо ответила я. — Всегда.

Брейден задумчиво кивнул.

— Ну, в этом суть уравнения, не так ли?

— Ты инженер. Ты мне и скажи.

— Могу лишь сказать, что если фундамент не прочный, то нет смысла пытаться исправить всё остальное

Я посмотрела на него.

— У вас с Милли фундамент очень прочный.

Брейден с любопытством склонил голову набок.

— Милли сказала, что вы двое разговаривали.

— Да, — кивнула я. — Мы поговорили. Она потрясающая, Брейден. Мне не нужно говорить тебе об этом.

— Нет, — согласился он, — в этом нет необходимости. Но всё равно, слышать приятно. И могу я тебе кое-что сказать, Сэй? Ты могла найти гораздо хуже, чем Корд. Он пытается сгладить недостатки; я вижу его с тобой и знаю, что он старается.

— Да, — вздохнула я, взглянув на кухонные часы. — Слушай, спасибо, что подождал меня. Мне нужно быть на работе через час, так что приму-ка я душ.

Брейден наморщил нос.

— Да, — брезгливо подтвердил он, — поторопись. После прошлой ночи тебе это точно нужно.

— Свинья, — подколола его.

— Эй, — сказал он после того, как я закрыла дверь ванной, — это ты хвасталась креативными движениями пениса своего мужчины.

Я рассмеялась, шагнув в душ. Мне казалось, что я пробежала десять миль за один присест, после того как месяц, не вставала с постели. Но чувство было хорошее.

К тому времени, как оделась и добралась на своей машине до «Безумной курицы», я уже начала ощущать томительное ожидание долгих часов до новой встречи с Кордом. Как и всегда, посетители заходили в ресторан непрерывным потоком. И я поймала себя на том, что каждый раз, как открывалась дверь, я смотрела на неё в надежде увидеть Корда.

Другая официантка, девушка по имени Трули, ткнула меня в бок, когда я рассеянно бродила между столиками.

— Поактивнее, новенькая, — сказала она, покачивая головой и дразня меня. Её волосы были чёрными как смоль и частично выбриты с одной стороны. — Прошлой ночью ты трахалась или что-то в этом роде? Поэтому расхаживаешь такая мечтательная?

Я нахмурилась.

— Я прозрачнее, чем думала.

— Не-а, — пожала она плечами. — Просто я более проницательна, чем все остальные. — Её тёмные глаза весело оглядели меня. — Значит, он был хорош, да? Вот почему ты так смешно ходишь.

Должно быть, я выглядела немного шокированной, потому что она разразилась смехом.

— Не волнуйся, никто больше не заметит, золотце. Только я здесь такой внимательный наблюдатель.

Я рассмеялась в ответ и с новыми силами попыталась вернуться к работе. Проверка времени каждые девяносто секунд, конечно, не помогала. Около пяти часов я поняла, что проголодалась, поэтому сделала перерыв. Прежде чем сесть за стол для персонала в задней части ресторана, я попросила Мартина (шеф-повара), сделать мне сэндвич с курицей. В заднем кармане зазвонил телефон, и я улыбнулась, надеясь, что это Корд. Не повезло.

— Привет, мам.

Голос матери был хриплым и раздражённым, именно таким, каким я его помнила.

— Сэйлор. Как получилось, что я узнала от твоего придурковатого отца о твоём возвращении в Аризону?

Мне не хотелось извиняться.

— Да, — холодно ответила я, — так и есть. Я оставила тебе голосовое сообщение две недели назад. Ты так и не перезвонила.

— Ну, — фыркнула она. — Ты не сказала, что это важно. — Что случилось? Джон сказал, что ты рассталась со своим парнем или что-то в этом роде.

— Или что-то в этом роде, — отрезала я решительно. Говорить о Дэвине я не хотела.

В трубке раздался вздох. Я попыталась мысленно представить маму: худая, нечёсаная, с вечно выставленной на всеобщее обозрение бретелькой от лифчика. Отец был её парнем со школы. Она выиграла стипендию в Аризонском университете, но всё испортила, забеременев и решив остаться в Эмблеме. Эми МакКенн была из тех матерей, которые всегда казались растерянными и ошеломлёнными этой ролью. Когда я была младше, мне причиняло боль, что даже привлечение её внимания часто превращалось в проблему.

Единственный откровенный разговор у нас состоялся, когда мне было тринадцать. Она весь день пила на кухне, а когда я переступила порог, вернувшись домой из школы, мать уставилась на меня и спросила, хочу ли я быть похожей на неё. Я стала рассматривать её в свою очередь, впитывая каждую деталь: слишком высветленные волосы, покрытые лаком накладные ногти, и остатки униформы тюремного охранника, которую она наполовину сняла. И я ответила «нет». Быть похожей на неё я не хотела. Мать кивнула, словно одобрила мой выбор и сказала, что мне нужно много работать, если я хочу, чтобы всё обернулось по-другому.

Я надеялась, что когда несчастный брак с моим отцом подошёл к концу, и я уехала из дома, мы найдём с ней общий язык, взаимную привязанность. Но этого так и не произошло.

— У меня нет денег, чтобы дать тебе, — раздражённо сказала она, и я услышала щелчок зажигалки.

— А, не беспокойся об этом. Я зарабатываю кучу денег проституцией.

— Что?

— Ничего. Ну, как ты, ма?

Её настроение сразу же улучшилось.

— О, детка. Всё идёт как по маслу. Мне жаль, что у нас ещё не было возможности поговорить об этом. Я выхожу замуж, Сэй!

— А?

— Суббота, в ресторане Rooster's Roast.

— Подожди что?

— Церемония назначена на 4 часа дня. Как думаешь, ты сможешь купить мне букет невесты? Может, с герберами?

— МАМ!

Она прервалась.

— Что-то не так?

Я потёрла виски и опустила взгляд на сэндвич с курицей.

— Давай начнём с самого начала. За кого, чёрт возьми, ты выходишь замуж?

— Гари Чавес. Ты должна помнить Гари.

Я недоверчиво моргнула.

— Гари Гном?

В годы моей юности Гари был мэром Эмблема. Он получил это прозвище по очевидным причинам. Я попыталась представить, как Гном обнимает мать. Затем попробовала представить его в роли отчима. И потерпела неудачу по обоим пунктам.

— Как мило, — с трудом выдавила я. — Впрочем, ты выходишь замуж уже в субботу в Rooster's Roast за Гари Чавеса, а говоришь мне об этом только сейчас?

Услышала, как мама с шипением выпустила изо рта дым.

— Но я только что сказала тебе, верно?

Спорить было бессмысленно.

— Да, правильно. Тебе нужны герберы? Думаю, я справлюсь с этим. Ничего, если я надену чёрное?

Мама вроде как смутилась.

— Хорошо. Но тебе будет жарко. Церемония состоится на заднем дворике.

— Окей, это значит, я появлюсь голой. С моим парнем.

— Бойфрендом? Что за парень? Джон сказал, что у тебя его больше нет.

— Папа ещё не знает. Я встречаюсь с ним совсем недолго. Его зовут Корд.

— Корд, — повторила она, хотя я могла с уверенностью сказать, что мама теряет интерес к разговору. — Потрясающе. Слушай, я по уши занята планированием свадьбы, так что должна повесить трубку. Но я жду не дождусь встречи с тобой в субботу.

— Я тоже. Эй, поздравляю тебя и Гари.

— Сэйлор? Ты сказала, что твоего парня зовут Корд?

— Да, — спокойно ответила я. — Корд Джентри.

— Корд ДЖЕНТРИ? — взвыла она, будто я только что призналась, что трахаюсь с графом Дракулой.

— Пока, ма.

Я закончила звонок, задыхаясь от смеха. Потом вспомнила, что всё ещё голодна, и пройдут часы, прежде чем смогу снова чем-нибудь перекусить, поэтому быстро доела свой сэндвич. Если бы накануне мне вдруг сказали, что мама выходит замуж за гнома Гари, это было бы, мягко говоря, обескураживающим. Но сегодня новость казалась лишь слегка забавной. Удивительно, думала я, как по-другому выглядит мир, когда можно видеть, как много любви пронизывает его повсюду. В течение нескольких минут, пока не закончился перерыв, ко мне вернулись упоительные ощущения от воспоминания сильных рук и ещё более мощного члена. Ничто в моей жизни не было так восхитительно, как прошедшая ночь с Кордом. К щекам прилила кровь, а между ног я почувствовала спазм жгучего желания.

Трули подошла ближе и погрозила пальцем.

— Ты снова это делаешь.

Я покраснела от смущения и отнесла свою тарелку на кухню, возвращаясь к работе. По мере того как приближалось время ужина, число посетителей увеличивалось. Я бегала туда-сюда за барной стойкой и не заметила Корда, пока не увидела его в метре от себя. Он стоял и наблюдал за мной.

— Эй, — вздохнула я, вышла к нему и закинула руки на его широкие плечи. От него пахло жарой и лосьоном после бритья. Я прижалась к нему бёдрами. Кому было дело до того, что благочестивый Эд (управляющий рестораном), имел что сказать по этому поводу.

Корд ответил поцелуем, от которого в моём теле затрепетало каждое нервное окончание. Он обнял меня и большими пальцами стал настойчиво массировать плоть за резинкой юбки.

— Я скучал по тебе, — прошептал он, придавливая меня к стене у туалета и в свою очередь прижимаясь ко мне.

Я лизнула мочку его левого уха.

— Думала, ты приходишь сюда только ради курицы.

— Я пришёл ради тебя, — ответил он, смеясь над двойным смыслом.

Мы были вне поля зрения клиентов. Кордеро Джентри сводил меня с ума, взывая к необузданным чувствам, о которых я даже не подозревала. Это единственное возможное объяснение того, что заставило меня положить руки на его ширинку и сжать твёрдую выпуклость, которую та скрывала. Я стала водить пальцами по контуру, который с трудом удерживали джинсы.

Корд застонал и выгнулся навстречу, обжигая взглядом голубых глаз, который говорил, что он со мной на одной волне и готов последовать как угодно далеко. Но когда из дамской комнаты вышла хрупкая старушка с синими волосами, у меня сдали нервы, и я убрала руку.

— Позже, — взмолилась я, пока он удерживал меня в крепких объятиях.

— Трусиха, — засмеялся Корд.

Я слегка ударила его коленом.

— Ты дорого заплатишь за это оскорбление.

Он поднял меня от пола на несколько сантиметров.

— Заставь меня заплатить, — прорычал, тяжело дыша. — Заставь меня дорого заплатить.

— Обещаю.

Я обошла его и услышала тихий свист, раздавшийся позади меня. Крид и Чейз сидели за соседним столиком, явно наслаждаясь шоу. Я ухмыльнулась.

— Курица на решётке для всех?

— Разумеется, — кивнул Корд, потягиваясь и принимая небрежное выражение лица, едва присоединившись к своим братьям.

Весь оставшийся вечер я провела не в своей тарелке. Братья Джентри решили задержаться за столом после того, как закончили есть. Знание того, что каждый мой шаг сканируется глазами Корда, лишило меня всякой компетентности. Сегодня утром я сказала совершенно серьёзно, что принадлежу ему. Слова, которыми мы обменивались, не принадлежали миру цветов и стихов. Нет. Они были гораздо больше, чем это. И происходили из мира, где господствовала похоть, наваждение, смешанные с самыми неудержимыми желаниями сердца.

«Я хочу трахать тебя до потери сознания каждую ночь и просыпаться рядом с тобой каждое утро».

Наконец, после того как разбила шесть стаканов и опрокинула поднос с картошкой в сырном соусе на колени громилы байкера, наступило девять часов, и моя смена закончилась. Корд протянул руку, когда увидел, что направляюсь к их столику, и я с радостью позволила ему посадить меня к себе на колени.

Чейз допил третье пиво и приблизился, наклоняясь через стол.

— Ты самая дерьмовая официантка, которую я когда-либо видел.

Я улыбнулась ему, когда Корд уткнулся носом в мою шею.

— Ты нашёл буфера, которые искал в спортзале?

— Немного, — неопределённо ответил Чейз, — но они, похоже, не смогли найти меня.

— Ну, это отстой.

— Ни хрена. — Крид развалился в кресле, хмуро уставившись в пол. Из трёх братьев Джентри он был самым нелюдимым. Я никогда не слышала, чтобы он много говорил, даже когда мы были детьми, но, похоже, за кулисами царил адский хаос.

Корд обхватил меня за талию и глубоко вдохнул.

— Ты хорошо пахнешь.

Я подняла брови.

— Чувствую запашок жареного.

— Ну и что? Я люблю, чтобы моё мясо было жирным.

Изображая раздражение, я толкнула его локтем и повернулась к нему лицом.

— Ты до сих пор немного потрёпанный, ковбой, — заметила я, проводя пальцами по его ушибленной щеке.

— Ублюдок, ху*сос, — громко пробормотал Крид, сильно ударив ногой по столу. Несколько человек ахнули, и я увидела, как вздрогнув, на нас уставился Эд.

Чейз с беспокойством взглянул на Корда.

— Я же говорил тебе, что мы должны остановить его перед последними двумя шотами.

Корд мягко оттолкнул меня от своих колен и схватил брата за руку.

— Крид, — спокойно позвал он.

Крид смерил его убийственным взглядом. Корд медленно приблизился к нему и что-то прошептал на ухо. Приподняв брови, я взглядом спросила Чейза, но он просто смотрел в пространство через стол, выглядя грустным и неуверенным. Что бы ни происходило, всё это касалось только их личностного мира.

Через несколько мгновений Крид кивнул и позволил Корду помочь ему встать на ноги, а затем в мгновение ока, казалось, вновь обрёл самообладание. И всё же Корд крепко держал его за руку, пока они шли к двери. Чейз встал и подтолкнул меня локтем, показывая, что я должна следовать за ним.

Оказавшись на парковке, Крид снял рубашку и завалился на капот их старого пикапа. На его груди (там же, где и у Корда), я заметила вытатуированную на латыни фразу. В тусклом свете не могла разобрать, что написано, но слова выглядели не так, как у Корда. Похожую татуировку я видела раньше и у Чейза.

Крид сделал пару глубоких вдохов, в то время как его братья спокойно ждали. Он поднял голову и заметил, что я стою рядом, отчего расплылся в слегка застенчивой улыбке.

— Полагаю, ты стала свидетелем моей слабости, Сэйлор.

Я попыталась улыбнуться в ответ.

— Ничего страшного, Крид. Ты тоже видел не одну мою слабость.

Корд подошёл ко мне и обнял за плечи. Я пожала ему руку.

— Хей, — зевнул Чейз, доставая из кармана связку ключей. — Я отвезу великана домой. Вы, ребята, можете покататься.

Корд рассеянно погладил меня по плечу, пока Чейз заталкивал Крида в пикап.

— Ты уверен?

— Да, — пожал плечами Чейз. — Он скоро оклемается. Просто дайте ему пару часов, чтобы проветрить голову.

— Мне лучше, — сказал Крид, который уже лежал на пассажирском сиденье с закрытыми глазами

Корд несколько мгновений пристально смотрел на Чейза. Тот едва заметно кивнул в ответ и сел за руль.

— Мы скоро вернёмся, — сказал Корд и поднял на прощание руку. Он смотрел, как за углом исчезают задние фонари пикапа, а затем притянул меня к себе.

Я погладила его по спине.

— Корд? Что это было?

Он вздохнул.

— Крид слишком много пьёт, и когда это случается, забывается. Думает, что мы всё ещё находимся во власти нашего отца и боремся за свою жизнь. Большую часть времени он не доставляет хлопот, но, когда выпивает лишнего, его начинают посещать странные мысли. Вот и всё.

— О, — грустно прокомментировала я. — Ты когда-нибудь чувствовал себя так? Потерянным?

Его взгляд устремился куда-то вдаль.

— Не в последнее время. — Внезапно он посмотрел на меня сверху вниз. — Слушай, Сэйлор, просто не говори с ним об этом позже, хорошо?

Я кивнула.

— Понимаю. Это пытка — позволить миру увидеть твои шрамы.

Корд нежно обхватил руками моё лицо и наклонил голову вперёд, чтобы встретиться со мной взглядом.

— Да, — сказал он хриплым голосом. — Я знаю.

ГЛАВА 16

Корд

Мне не хотелось сразу следовать за братьями домой. Сэйлор дала мне ключи, и когда двигатель её дерьмовой машины ожил, я в удивлении поднял брови.

— Двести десять тысяч километров, да?

— И всё ещё тикает, — улыбнулась Сэй.

— Ха! С трудом.

Когда Сэйлор пристёгивалась, юбка на ней немного задралась, и моя рука немедленно опустилась прямо между её бёдер.

Сэй моргнула своими большими зелёными глазами.

— Куда мы направляемся?

Улыбаясь, я огладил её ногу и почувствовал тепло; рискнул подняться пальцами выше. Сэй немного поёжилась, но не стала меня отпихивать.

— Хочу показать тебе одно место. Это в кампусе. Я иногда там бегаю.

Сэйлор провела пальцами вверх и вниз по моей руке.

— Хорошо, — мягко согласилась она.

Я вёл машину, держась одной рукой за руль, а другую оставил у неё на бёдрах, не получая никаких возражений. Весь день я думал о том, что она сказала (о том, что она моя сердцем и телом). Господи, не было слов, чтобы описать эффект, который это произвело на меня. Я, парень, которому после секса не терпелось надеть штаны и встать с постели, оказался во власти чего-то подобного.

Нам пришлось припарковаться в квартале от места, рядом с Милл-авеню. Я выскочил из машины и подошёл к пассажирской стороне, прежде чем Сэй успела открыть дверь. Когда я обхватил её руками, чтобы поднять, Сэйлор обвила мою шею руками и тихонько вздохнула.

Я держал её так некоторое время, наслаждаясь ощущением тела, прижатого к моему. Наконец, она слезла и встала передо мной.

— Хорошая парковка, — саркастически сказала Сэй, оглядываясь по сторонам.

— Заткнись, — ответил я, потянув её за собой и указывая вперёд. — Пойдём посмотрим вон там.

— Похоже на дворец.

— Это и есть дворец. Это художественный музей университета. Видишь вон ту лестницу? Она ведёт на крышу.

Я подтолкнул Сэй идти перед собой, больше для того, чтобы посмотреть, как её маленькая попка подпрыгивает на лестнице, пока я следовал за ней.

— Эй, ты не можешь двигаться быстрее? Нам нужно что-то предпринять, чтобы привести тебя в форму.

— Иди в задницу, — ответила она, поворачиваясь. Но я видел, что Сэйлор улыбается.

— К тебе? Я уже сделал это милая, — напомнил я ей, — и скоро сделаю снова. Очень скоро.

— Возможно, — сказала она, перепрыгивая через последнюю ступеньку на поверхность крыши.

— Возможно? — Я зарычал, схватив Сэйлор, но сразу отступил, заметив, как она немного вздрогнула. На секунду я покраснел, вспомнив лицо того говнюка в Калифорнии и понимая, что это его вина.

— Прости, — пробормотала Сэй, скрестив руки на груди и опустив взгляд.

— Эй, — я приподнял её подбородок, — не за что извиняться, детка. Просто знай, когда я прикасаюсь к тебе, каждый чёртов раз, это никогда не закончится плохо.

Выражение на лице Сэйлор стало нежным и трепетным.

— Я знаю. — Она обняла меня за шею и поцеловала. А я про себя проклинал всё время, потраченное на цыпочек, чьи имена я даже не мог запомнить, когда вместо этого у меня могло быть это. Неспешно лаская, я вдыхал её запах, а затем подтолкнул лечь. Я лёг рядом, и мы провели несколько минут в тишине, созерцая ночное небо. Мне припомнилась ночь, когда Сэйлор снова вошла в мою жизнь. Я тогда лежал на крыше дома Брейдена с разбитыми костяшками пальцев после последней драки и думал о годах дерьма, которые мы с братьями каким-то образом умудрились пережить.

— Ты всё ещё рисуешь? — внезапно спросила Сэй.

— Иногда. — Я указал на свою руку. — Эту я нарисовал для своего двоюродного брата; время от времени он делает татуировки.

Сэйлор оперлась на локоть и замерла, глядя на меня. Её мягкие волосы упали на моё плечо. Она осмотрела кентавра на моей руке.

— Звероподобный и легендарный воин, обречённый на бессмертие. Ты молодец, — серьёзно сказала она. — Ты хорошо рисовал, даже когда мы были детьми. Я помню.

Я слегка поморщился, вспомнив, как однажды нарисовал её портрет, чтобы пропихнуть ей между ног. Но Сэйлор, похоже, не вспоминала об этом. Она выглядела задумчивой.

— Должна быть причина, по которой ты забираешься на крышу художественного музея. Ты когда-нибудь задумывался о том, чтобы что-то сделать со своим талантом?

Я пожал плечами, слегка пошевелившись.

— Моя мать была художницей. Ты знала об этом?

— Нет, не знала. Она больше не рисует?

Я засмеялся.

— Теперь она ничто. Тем не менее в доме были коробки, полные старых картин, написанных до того, как наркотики и Бентон Джентри её уничтожили.

Сэйлор взяла мою руку и поцеловала, ничего не сказав.

Я вздохнул, погрузившись в воспоминания.

— У неё была куча книг по искусству. В смысле книги были до тех пор, пока у Бентона не засвербело в заднице, и по неизвестно какой причине он не сжёг их все на костре на заднем дворе. Была одна, которую я рассматривал постоянно. В частности, фотография одной картины. Я не мог насытиться ею. В какой-то бесплодной пустоши стоят трое таящих часов. Я не знаю. Меня это всегда впечатляло.

— «Постоянство памяти», — сказала Сэйлор. — Сальвадор Дали.

Я был удивлён.

— Именно она.

Сэй улыбнулась.

— Я посещала несколько занятий по истории искусства на втором курсе колледжа. Хочешь посмеяться? У меня на стене в комнате общежития висела гравюра с этой картиной.

— Хм, — я пожал плечами. — Интересное совпадение.

— Ты когда-нибудь думал о том, чтобы брать уроки рисования?

— Нет. Кто, чёрт возьми, ходит на занятия по искусству?

— Не глупи, Корд. Ты прекрасно знаешь, что люди ходят на занятия по искусству.

— Это не кажется разумным способом тратить деньги.

Сэйлор прижалась и засунула руку мне под рубашку.

— Слушай, я знаю, как тебя уговорить.

— Продолжай. Ты не выиграешь этот бой.

— Ты так думаешь? Я тоже умею драться, и у меня есть оружие.

— Послушай, малышка, я никогда не проигрывал.

— Никогда?

— Никогда. Даже ни разу не получил ничью.

Сэйлор провела рукой вниз и расстегнула мои брюки.

— А теперь ты готов потерпеть ничью?

Я начал двигать бёдрами. Она быстро поняла, чего я хочу, и взяла член, который и так был твёрдым. Сэй стала двигать рукой от основания до кончика, сильно сжимая в маленькой ладони.

— Возможно, — буркнул я, с трудом выговаривая слова. Негодница усмехнулась, наклонилась, и взяла его в рот.

Это был грёбаный рай — смотреть, как сочные губы смыкаются вокруг моей плоти. Сэйлор закрыла глаза и провела языком по всей длине. Я застонал и, когда она нашла сладкое местечко, схватил её за волосы. Меня безумно возбуждало, что она даже не оглянулась. Казалось, её совершенно не волновало, что теоретически кто-то мог подняться по этой лестнице в любое время.

— Снимай, — приказал я.

Сэй отпустила член и приподнялась, глядя на меня широко раскрытыми глазами. Я указал на пуговицы на её блузке.

— Твоя блузка, детка. Снимай. Я хочу кончить на твои сиськи.

— Господи, Корд, — фыркнула Сэй, но я мог сказать, что идея ей понравилась. Я, не отводя глаз, наблюдал, как она опустилась на колени и медленно расстегнула блузку.

— Перестань пялиться на меня, — предупредила она, и даже в темноте я увидел, как покраснела её бледная кожа.

— Нет, — сурово возразил я, вставая и подталкивая её на спину. Я оседлал её грудь и потёрся яйцами о твёрдые соски. — А теперь я хочу, чтобы ты повторила всё то, что сказала сегодня утром.

— Что? — прошептала она. Вокруг нас поднимался ветер, и в воздухе пахло пылью. Вдалеке раздался раскат грома. Сэйлор подо мной нетерпеливо застонала. Я знал, как она нетерпелива.

— Да, милая, — сказал я ей, наслаждаясь бархатистой кожей. — Я знаю, что ты влажная и жаждешь. Не волнуйся, я позабочусь о тебе. Просто хочу услышать от тебя ещё раз, что всё это, — сказал я, проводя руками по её телу, — «моё».

— Это так, — простонала Сэйлор, — ты знаешь, что это всё твоё.

— Я знаю, Сэй. Но я хочу услышать, как слова выходят из твоих уст.

— Это всё твоё, Корд. Моё сердце, тело. Я хочу, чтобы ты был со мной. Боже, я люблю тебя. Хотела признаться сегодня утром, но не хватило смелости.

Раскаты грома становились всё ближе, и я прижал сиськи друг к другу, вгоняя между ними член. Глаза Сэй мерцали в темноте, пока она наблюдала, как я возбуждаюсь всё больше. Она всё время извивалась подо мной, и я знал, как чертовски сильно она хотела, чтобы я вошёл в неё.

— Скоро, Сэй, — пообещал я, сжимая сиськи вокруг члена, и позволяя похоти управлять мной. Наконец, мощным рывком я кончил, выплёскивая горячие струи на мягкую грудь.

— О, твою мать, детка. Боже, это фантастика. — Я содрогнулся ещё раз и выплеснул лужицу спермы. Сэйлор хихикнула и руками размазала вязкую жидкость по своему телу.

— Думаешь, это смешно? — проворчал я, стягивая её юбку и проводя языком по животу. Я двинулся вниз, пока Сэйлор не отстранилась.

— Корд, подожди.

Я наклонил голову и высунул язык, дразня клитор. Она была умопомрачительно мокрой. Улыбаясь, я поддразнил снова, наслаждаясь тем, как стонет Сэй.

— Что такое? — невинно спросил я, стягивая юбку ниже.

Сэйлор приподнялась на локтях.

— Просто… Я лежу голая на крыше здания университета… О, чёрт! Это потрясающе, Корд!

Как только она произнесла слово «голая», я прижался лицом между её ног и засунул язык прямо в горячую середину. Сэй тихонько застонала и сбросила юбку и трусики, чтобы раздвинуть ноги. Я подхватил её за ягодицы и приподнял, чтобы проникнуть глубже. Провоцируя, я немного отодвинулся, быстро поглаживая языком и воспламеняя самые чувствительные участки.

Сэйлор бессвязно выругалась и схватила меня за плечи. Я поднял голову.

— Хочешь, чтобы я остановился?

— Нет, — простонала она.

Я ввёл в неё палец. Боже, она была такой горячей. Сразу же отдалась и кончила, быстро, как молния.

— Чего ты хочешь? — хрипло спросил я. — Скажи мне, Сэй. Расскажи мне о своих самых тайных фантазиях, и я исполню их.

Она схватила мою голову обеими руками и зажала мне лицо между своих ног.

— Доведи меня ещё раз до конца, Корд. Пожалуйста, или я, бл*дь, завизжу.

— Да, мэм, — сказал я с ухмылкой, доводя её до оргазма языком под её дрожь и сбивчивое дыхание.

Она пробормотала моё полное имя, а затем замолчала. И лежала, отвернувшись. Я погладил её по волосам.

— Ты в порядке?

— Да, — прошептала она и перевернулась, уткнувшись лицом мне в грудь.

— Ты хочешь домой?

— С тобой?

— Конечно. Ночь только начинается.

Сэйлор начала натягивать на себя одежду. Она выглядела растерянной, и я попытался дать ей немного пространства.

— Корд? — Она снова надела юбку и застегнула блузку. Её голос звучал немного грустно, почти неуверенно.

— Сэйлор, — ответил я, застёгивая штаны и ожидая.

Она крепко обняла меня, удивив своей силой. Затем слегка вздохнула и положила голову мне на плечо.

— Моя девочка, — прошептал я, целуя её и обнимая крепче.

— Да, она, — ответила с ноткой упрямства.

До Сэйлор я никогда не стремился узнать, что творится в голове у девушки. Всегда представлял себе что-то вроде сопливых единорогов и свадебных платьев. Но Сэй была более сложной, чем другие. Я хотел знать каждую эмоцию, которая проносилась в её голове. И тут я вспомнил, что она уже сказала мне то, что имело наибольшее значение.

— Я тоже, — выпалил я.

Она отодвинулась на несколько сантиметров и с любопытством посмотрела на меня.

— Да, — настаивал я и убрал назад её густые каштановые волосы.

Она не уточнила, что я имею в виду. Лишь на несколько секунд закрыла глаза и глубоко вздохнула. На её лице появилась лёгкая улыбка. Я поставил её на ноги.

— Пойдём.

— Если я смогу идти, — засмеялась она, на самом деле немного спотыкаясь.

— В этом нет необходимости. Залезай мне на спину.

Нести Сэй было легко. Через минуту мы добрались до машины. Она потянулась и погладила живот, забираясь внутрь.

— Я проголодалась.

— А я нет, — усмехнулся я, заводя мотор. — Я только что поел.

Сэйлор скрестила руки на груди и покраснела.

— Ты такой невоспитанный.

Я сжал её колено.

— Но ты это уже знала.

Она посмотрела на меня.

— Да, я тебя знаю.

— И?

— Ты невероятный человек, Кордеро.

Боже, она убила меня. Я не мог придумать никакого ответа, который не был бы банальным, поэтому промолчал. Мы зашли в кафе «Тако Белл». Сэйлор заказала кесадилью и газировку. Она подняла брови, когда я заказал дюжину тако.

— Ты планируешь съесть это всё сегодня?

— Нет, только парочку. Остальное достанется моим братьям.

Сэй улыбнулась.

— Это хорошо.

— Тако?

— Нет. Мне нравится, как ты всегда думаешь о братьях.

— Мы всегда так делаем, — серьёзно сказал я.

Крид спал на полу рядом с диваном. Лучше так, чем пялиться в свою внутреннюю тьму, жалуясь на разное дерьмо, которое уже не исправить. Сэйлор на некоторое время зависла над ним, с любопытством наблюдая, а затем исчезла. Потом она вернулась с одеялом в руках и накрыла моего запутавшегося брата. Увидев это, я почувствовал в груди странное ощущение.

Чейз проглотил пару тако и похлопал меня по руке.

— Держи её, — сказал он без иронии.

— Можешь на это рассчитывать, — ответил я, убирая остатки еды в холодильник. Как только Крид оправится от оцепенения, он будет чертовски голоден.

— Угадай, кого я сегодня видел? — спросил Чейз, когда Сэйлор присоединилась к нам на диване, попивая свою содовую.

— Кого? — спросил я в свою очередь, глядя, как её губы сосут соломинку, и вспоминая, как они выглядели на моём члене. Сэйлор заметила, что я смотрю на неё, и высунула язык.

Чейз рыгнул.

— Наших замечательных друзей из братства с ринга.

— А? — Я отвлёкся от грязных мыслей. — Где ты наткнулся на этих придурков?

Он пожал плечами.

— В спортзале. Двое из них встали по обе стороны от моей скамейки и сказали: если я снова появлюсь на их территории, они заставят меня заплатить. — Чейз рассмеялся. — Они реально так сказали. Территория. Словно это какая-то грёбаная «Вестсайдская история». Ну, я встал и поднял перед ними несколько гирь, давая понять, что меня не отпугнут две загорелые красотки. Они зарычали, как побитые собаки и убежали. — Чейз улыбнулся, уверенный в себе. — Они не вернутся; если только не захотят сделать пластику лица.

Я помрачнел. Мне это совсем не понравилось. Чейз отказывался понимать, что такие люди никогда не играли честно.

— Просто будь осторожен, окей? — попросил я.

Он хрюкнул, указывая на Сэйлор.

— Скажи своему мужчине, что он не моя мать. Для лекций достаточно Крида.

— Нет, — возразила Сэйлор, обнимая меня. — Мне нравится его материнская сторона.

Чейз слегка поперхнулся, но потом рассмеялся.

— Дети, не мешайте мне спать и сегодня вечером.

— Мы будем вести себя тихо, — успокоила Сэйлор, а я рявкнул, — возьми грёбаные затычки для ушей.

Чейз сел играть в Xbox, пока Крид храпел на полу. Я уставился на них. Мои братья. Части, которые сделали меня цельным. Долгое время я считал, что они — это вся моя семья, только они трое и больше никто.

— Эй, — Сэйлор помахала рукой перед моим лицом. — Ты где? Выглядишь отстранённым.

— Нет. — Я обнял её. — Детка, я здесь, рядом с тобой.

Сэйлор расстегнула мою рубашку и провела пальцем по словам, вытатуированным на груди.

— Мне нужно заехать к Брею. Сообщить, где я нахожусь, и забрать несколько вещей. — Сэй закусила губу. — Если всё ещё хочешь, чтобы я осталась у тебя.

— Конечно, я хочу, чтобы ты осталась. — Я кое-что вспомнил. — Я купил тебе подарок, пока ты была сегодня на работе. Это сюрприз.

Она выглядела впечатлённой.

— Что за сюрприз?

— Позже. Давай займёмся твоим маленьким поручением, а потом я тебе всё покажу.

Она бросила на меня непристойный взгляд.

— Мне кажется, я уже всё видела.

Я стал твёрдым. Снова.

— Поверь мне, Сэй МакКенн, ты ещё ничего не видела.

ГЛАВА 17

Сэйлор

Корд захотел проводить меня до дома Брея. Мы шли, держась за руки, и я чувствовала себя застенчивой и очень юной, словно на первом свидании.

— Ты покраснела, — заметил он. — Думаешь обо мне?

Я крепче сжала его руку.

— Должна. Ты мой парень.

— Хм. Хорошие правила говорят что-нибудь ещё о том, что тебе нужно для меня сделать?

— Они говорят, что в субботу я должна притащить тебя на свадьбу моей мамы.

Корд остановился и уставился на меня.

— Что?

— Знаю-знаю. Она позвонила мне сегодня днём ​​и сбросила бомбу, что выходит замуж за Гари Гнома в Rooster's Roast. В субботу. Мне нужно позаботиться о цветочных композициях. Мама любит маргаритки. Такие большие маргаритки. — Я несла чушь. — Придётся убедить Эда дать мне выходной, но думаю, Трули меня прикроет.

Корд продолжал смотреть на меня самым обескураживающим образом.

— Rooster’s Roast, — произнёс он медленно. — Это то дрянное место на Мэйн, которым теперь управляет пожилая греческая пара?

— Ага. — Я пожала плечами. — Зная маму, место должно быть чертовски стильным. Между прочим, говорю с сарказмом, на какой только способна.

Корд, казалось, продолжал переваривать новость.

— Это в Эмблеме.

— Конечно.

Он прочистил горло.

— Сэйлор, меня совсем не греет идея возвращения в Эмблем.

— Меня тоже, Корд. Забудь, всё в порядке. Мама хотела с тобой познакомиться, вот и всё, — соврала я

Корд фыркнул.

— Думаю, она меня уже знает. Уверен, это твоя мать приходила ко мне домой, чтобы накричать после того, что произошло между нами.

Новость меня шокировала.

— Правда?

— Конечно, — кивнул он. — Она угрожала кастрировать меня садовыми ножницами.

— Вау, а я думала, её это никогда не волновало. Как трогательно! Она напугала тебя до смерти? Пожалуйста, скажи мне «да».

Улыбаясь, Корд пожал плечами.

— Достаточно. Со мной дома был дядя Хром. Ему удалось её успокоить.

— Ох. И как же?

— Как, по-твоему, он это сделал?

Корд многозначительно приподнял брови. У меня отвисла челюсть.

— Хочешь сказать, что твой дядя трахнул мою мать?

Корд пожал плечами.

— Уверен в этом. После того, как он отобрал у неё ножницы, они исчезли в старом трейлере. Было видно за квартал, как раскачивался трейлер.

— Какой отстой. Мне очень противно. Меня сейчас вырвет кесадильей на этого геккона на тротуаре.

Корд рассмеялся. Я слегка его толкнула.

— Ты издеваешься надо мной. Скажи, ты просто морочишь мне голову.

— Не-а, — усмехнулся он. — У меня не такое богатое воображение.

— Хорошо. Ну а теперь, когда мы разобрались с одним из тех пунктов, с которыми никто никогда не должен сталкиваться, что ты мне ответишь? Насчёт субботы?

Корд тяжело вздохнул и посмотрел на небо.

— Для тебя это важно?

— Не знаю. Нет. Возможно. — Я не могла определиться. — Может быть, я просто хотела взять с собой какого-нибудь горячего парня.

— Правда? — усмехнулся он.

— Я не особенно хочу возвращаться в Эмблем. Одна мысль об этом меня изматывает, хочется свернуться калачиком и проспать дней шесть. Но если приду с тобой, то перспектива делается не такая ужасная. Когда я с тобой… я чувствую себя лучше.

Наверное, Корд подумал, что я идиотка. Своими словами я не оставляла место для сомнений.

Он перестал вышагивать, повернулся ко мне и обхватил ладонями моё лицо. А потом провёл губами по моим губам.

— Что ты дашь мне взамен? — спросил он охрипшим голосом.

— Чего ты хочешь?

Он провёл кончиком пальца по моей ключице, и я вздрогнула.

— Я много чего хочу.

— Например.

Корд начал постукивать пальцами.

— Твоя киска, твоя задница и буфера.

Я вздохнула.

— Будь серьёзным, придурок. Я говорю сейчас о важных вещах.

Корд нетерпеливо кивнул.

— Для меня все эти вещи серьёзные.

Я крепко сжала бёдра, когда его рука скользнула мне под блузку.

— Чёрт возьми, Корд. Так ты напрямую влезаешь мне в разум. Ты же знаешь это? Конечно, знаешь.

Он рассмеялся.

— Хорошо. Нужно, чтобы ты была возбуждённой, когда мы вернёмся домой. — Он взял меня за руку и потянул за собой. — Я поеду с тобой, Сэй. Если для тебя это важно.

Я остановила его.

— Корд?!

— Что?

— Поцелуй меня.

Корд поцеловал. Он скользнул руками по моей спине и сильно прижался, проникая языком в мой рот. Это был такой поцелуй, который наэлектризовал, воспламенил и заставил горячо надеяться, что каждый мужчина на планете возьмёт у Корда Джентри уроки.

— Ох, прекратите уже, — раздражённый голос Брейдена оторвал меня от губ Корда.

Он стоял посреди патио своей квартиры с забавной гримасой.

— Если бы я пришёл открывать вам дверь, я бы заплесневел.

Я закатила глаза и открыла дверь квартиры, за мной последовал Корд. Свернувшись калачиком, Милли спала в мягком кресле рядом с телевизором. Её веки затрепетали, но она лишь вздохнула во сне. Появился Брейден и приложил палец к губам, словно мы понятия не имели, что нужно вести себя тихо, когда кто-то спит.

Коробки, которые мы собрали во время той ужасной поездки в Калифорнию, были аккуратно сложены на полу возле двери. Я быстро просмотрела их содержимое, нашла необходимую одежду и засунула её в сумку. А вытащив из ванной зубную щётку, я была готова уйти.

Брейден стоял босиком у двери гостиной и сурово смотрел на Корда, как отец, готовый прочитать ему лекцию. Он бросил быстрый взгляд на свою спящую невесту, а затем последовал за нами к выходу.

— Ты идёшь на свадьбу? — спросила я, когда Брейден прикрыл дверь.

Брей моргнул.

— Вашу? Я буду подружкой невесты?

— Да нет, — я покачала головой, а Корд усмехнулся. — В субботу выходит замуж моя мама. За Гари Гнома.

Брейден выглядел озадаченным.

— Ни хрена себе. Должно быть, моё приглашение затерялось на почте.

— Быть может, придут твои родители.

— Мой отец называет твою мать «та прогорклая шлюха, которая трахнула моего брата». Так что, скорее всего, они не появятся.

— Точно, — пробормотала я. — Частенько я не помню, кто кого ненавидит.

Мой двоюродный братец посмотрел на меня, на Корда, а затем снова на меня. Казалось, он забавляется.

— У меня та же проблема.

Я бросила на него раздражённый взгляд, и Брей поднял руки в знак капитуляции.

— Шучу. Я просто пошутил. — Он кивнул Корду. — В любом случае, каков твой план? Вы, ребята, уже живёте вместе? Будь я обычным нормальным человеком, то сказал бы что это, вероятно, слишком рано.

Я сверкнула на него глазами.

— Если бы я была чувствительным человеком, то сказала бы тебе, что могу справиться с этим сама.

— А если бы я был мужественным типом, я бы добавил, мне тоже есть что сказать по этому поводу, — подал голос Корд.

— Да неужели! — воскликнул Брей в притворном удивлении. — И что же это? Дай мне послушать тебя, Кордеро Джентри. Каковы твои намерения по отношению к моей дорогой двоюродной сестре? Расскажи-ка мне всё, пожалуйста.

Брей скрестил руки, словно ожидая очень долгого объяснения. Корд не подал виду. Он крепко обнял меня за плечи и посмотрел Брею прямо в глаза.

— Я знаю, как много для тебя значит Сэйлор, — спокойно начал он. — Она часть твоей семьи, как мои братья составляют мою. И хотя ты видел мою худшую сторону, ты всё равно протянул мне руку и предложил свою дружбу. — Корд кашлянул и шагнул вперёд. — Брей, я не причиню ей вреда. Могу поклясться всем, чем захочешь.

Брейден быстро заморгал. Он снял очки и сделал вид, что вытирает воображаемые слёзы.

— Это было прекрасно. Реально. Вау. Потрясающе! Я ошеломлён.

— Брей! — зашипела я, а Корд рассмеялся.

Брейден ему ухмыльнулся.

— Я снова протяну тебе руку, приятель. Если ты захочешь. В знак дружбы.

Я наблюдала, как двое мужчин, которые значили для меня больше всего, отказались от старых воспоминаний в пользу новых. Когда парни завершили свой маленький мужской ритуал нежного похлопывания по спине, дверь открылась и появилась Милли. Её прелестное личико было раскрасневшимся после сна.

— Ребята, вы шумите, — пожаловалась она.

— Прости, детка, — сказал ей Брейден, когда она подошла и обняла его за талию.

Корд встал позади меня. Он положил руки мне на плечи, нежно массируя их. Милли заметила это и подмигнула мне.

— Ты готова? — спросил Корд.

Я была. Мне правда очень хотелось остаться с Кордом наедине. Чувствовалось, что к этому стремится и он.

— Конечно. Спокойной ночи, братец. Спокойной ночи Милли. — Парочка почти скрылась за дверью, когда я окликнула Брейдена:

— Эй, а ты знал, что моя мама и дядя Корда перепихнулись в пустыне по-быстрому?

Брейден усмехнулся.

— Разумеется, я это знал. Думал, об этом известно всем.

— Ну, — пробормотала я, — теперь на самом деле знают все.

Корд практически затащил меня в свою квартиру. Он быстро двигал руками, постоянно касаясь моей задницы, подталкивая вперёд.

— К чему такая спешка? — поддразнила я, хотя мне тоже чертовски не терпелось. Несмотря на то, что наше приключение на крыше было фантастическим, ничто не сравнится с тем, когда он находится глубоко внутри меня. Мои трусики стали влажными, и мне не терпелось их снять.

— Никакой спешки, — убеждённо заявил он, открывая дверь.

Было слышно, как на полу в гостиной храпит Крид. У Чейза в комнате горел свет, но дверь была закрыта. Как только мы добрались до спальни, Корд стянул с себя рубашку, и я автоматически облизнула губы, уставившись на мускулистую скульптуру, которой была его грудь.

— О да, — внезапно сказал он, вытаскивая из-под кровати пакет.

Я уронила сумку на пол.

— Что там?

— Твой сюрприз. Ты что, забыла?

— Да. — Я плюхнулась на кровать.

Корд выглядел как застенчивый ребёнок, когда передавал пакет в мои руки. Я посмотрела на его плоскую форму и сразу поняла, что это такое.

— Модель не совсем роскошная, — принялся объяснять Корд, пока я доставала коробку из пакета. — Я бы отдал тебе свой, будь он лучше. Но, по крайней мере, ты сможешь снова начать писать. Сэй? С тобой всё в порядке? Это так отстойно?

— Нет, — не веря своим глазам, прошептала я, коснувшись логотипа Hewlett Packard на коробке. — Нет, он не плохой, Корд.

— У меня было отложено немного сэкономленных денег, — застенчиво сказал он.

Я посмотрела на синяки на его теле и поняла, каково происхождение этих денег. Для такой модели базового ноутбука в наши дни требовалось не менее четырёхсот долларов. Знаю, что для большинства людей это не такие уж большие деньги. Для Дэвина это была бы мелочь на карманные расходы. Но для Корда это была большая сумма. И для меня это значило всё.

— Ты что, плачешь? — спросил он озадаченно. — Бля, я знаю, писательство — это очень личное дело для тебя. Я не пытаюсь давить на тебя или что-то в этом роде.

Я заставила его замолчать своим ртом. И целовала его долго и страстно, пытаясь передать своим телом то, что не могла выразить словами.

— Спасибо, — это всё, что я смогла сказать, когда мы остановились, чтобы перевести дух. Я понимала, Корд на самом деле не мог себе этого позволить. Но я также знала, что ему будет больно, если не приму его подарок.

— Не за что, детка, — сказал он, улыбаясь так, что я чуть не рассыпалась на кусочки.

Я осторожно опустила коробку на пол. Встала перед Кордом и очертила пальцем контур его губ, а он обхватил меня за бёдра. Мой лоб прижался к его лбу.

— Займись со мной любовью, Корд.

В глубине горла Корд издал странный звук, а затем просунул руки под мою юбку и стянул трусики.

— Я сделаю это, детка. А потом мы сделаем это снова.

Корд немного откинулся назад, наблюдая, как я снимала блузку. А когда я расстегнула лифчик и позволила тому упасть на пол, Корд вытащил уже твёрдый член, зажав в кулаке.

— Ты выглядишь потрясающе, — хмыкнул он, с вожделением глядя на моё обнажённое тело, когда я стянула с себя юбку. — Ты нокаут. Всегда была такой Сэйлор, но сейчас больше, чем когда-либо.

Я целовала его плечи, грудь. Затем наклонилась и взяла член в рот, наслаждаясь солёной капелькой, выступившей на головке. Но Корд этого не хотел. Он мягко оттолкнул меня, а затем повалил на кровать и тут же лёг на меня сверху.

— Слишком тяжёлый? — спросил он, устраиваясь. Вся его железная длина вибрировала у меня на животе.

— Ты весишь столько, сколько нужно, — ответила ему. Я подтянула колени и провела руками по его гладкой мускулистой спине.

Корд несколько раз качнулся на мне взад-вперёд, находясь как раз там, где я хотела. Затем потянулся и порылся в ящике прикроватной тумбочки. Он быстро нашёл то, что искал, и разорвал пакетик зубами.

— Позволь мне. — Я забрала у него пакетик. Корд приподнялся на руках, чтобы я смогла натянуть презерватив на член. Потом Корд наклонился и проверил, хорошо ли он натянут.

— Что? — спросил он, услышав мой стон.

— Я просто вспомнила, как сильно мне понравилось прошлой ночью чувствовать, как ты входишь в меня.

Дыхание Корда стало тяжелее.

— Если мы продолжим в том же духе, скоро у тебя в животе будет расти маленький Джентри.

— Но, может быть, я хочу маленького Джентри в животе.

— Господи, Сэйлор, — простонал он, уткнувшись лицом мне в шею. — Ты понятия не имеешь, как это, бл*дь, заводит.

Я продолжила в том же духе, с трудом веря словам, слетающим с моих губ, но мне нравилось, какой эффект они оказывали на Корда.

— Возможно, однажды я позволю тебе обрюхатить меня.

Он вошёл в меня.

— Может быть, я уже сделал это.

— Возможно… — Я прикусила губу, когда Корд начал толкаться сильнее. — Знаешь, прошлой ночью я чувствовала, как ты вытекаешь из меня в течение нескольких часов. Чёртовы часы, Корд.

Он задвигался быстрее, сильнее, попадая в точку, которая очень скоро заставила бы меня взорваться.

— Продолжай говорить, Сэй.

— Мне нравится ощущать твоё тепло внутри. — Я начала тяжело дышать, когда почувствовала, как меня захлёстывает волна. Она поднималась всё выше и выше, прежде чем рухнуть и утащить меня. — Однажды, Корд, я хочу, чтобы ты оставил во мне ребёнка. Хочу чувствовать, как часть тебя растёт внутри меня. Я люблю тебя до безумия.

— Обязательно, милая. Чёрт, только не сегодня. Но я собираюсь это сделать. Я буду трахать твою тугую маленькую киску, пока она не наполнится тройняшками. Что скажешь?

Я была близка, так чертовски близко.

— Мне это нравится! Я хочу этого. Я кончаю, Корд. Давай сильнее! Бля, сильнее!

Задним умом я понимала, что мы снова шумим. Но кроме надежды, что Чейз наконец-то нашёл беруши, мне было всё равно. Корд ухмыльнулся и с рёвом кончил. Когда он рухнул мне на грудь, я поцеловала его потный лоб.

— Тройня передаётся по наследству? — Я засмеялась.

— Возможно, — ответил он, рассеянно целуя мою правую грудь. — В нашей семье есть только мы, но мой отец сам был из близнецов. В зачахшем родословном древе Джентри есть не один близнец. — Он стянул презерватив и бросил его в мусорную корзину. Потом покачал головой. — Если ты немного поднажмёшь, Сейлор, то в конце концов тебя будет окружать целый выводок Джентри.

Я попыталась представить, каково это было бы — выйти замуж за Корда и родить ему детей. Никогда раньше я не думала о таких вещах, ни с кем. Печально наблюдая за крахом брака своих родителей и их довольно никудышным подходом к воспитанию детей, мне становилось немного горько. Я никогда особо не верила в «долго и счастливо».

— У тебя любопытное выражение лица, — заметил Корд, расслабившись на кровати, обнажённый во всём великолепии.

— Правда?

Он кивнул, затем придвинулся и погладил меня по голове.

— Интересно, сколько всего здесь происходит. Хотел бы я иметь… как это называется? ESP.

Я прильнула к нему, наслаждаясь ощущением горячей кожи при соприкосновении.

— Тебе не нужно Экстрасенсорное восприятие. Ты можешь просто спросить.

— Хорошо. Тогда спрошу.

Я приподнялась на локте. Прочистила горло. Дотронулась до букв у него на груди.

Побеждает тот, кто победит себя.

— Давай, Сэй. Выкладывай.

— Хорошо. Единственные отношения, которые у меня были в жизни, были с Дэвином, и это было….

— Какое-то безумное дерьмо, — закончил Корд, нахмурившись.

— В точку, — пробормотала я. — Ты напоминаешь мне меня в школе, Корд. Я так и не смогла выбраться из той скорлупы. Я была одиночкой, друзей у меня было немного.

— Я тоже.

Я засмеялась.

— Чушь собачья. Все в нашем классе либо боялись тебя, либо хотели тебя трахнуть. Всех троих.

— Знаю, — зевнул он. — Это заставляло меня чувствовать себя очень одиноким.

— Слушай, ты хотел, чтобы я говорила серьёзно.

— Да, детка. Я слушаю.

Я засомневалась.

— То, что я тебе говорю, это не просто слова страсти, Корд. Я так чувствую и на самом деле имею в виду их.

Корд ничего не ответил. Он просто уставился в потолок. Это было хуже, чем пытка. Когда он, наконец, заговорил, слова выходили медленно. Их было трудно расслышать.

— Когда я был совсем маленьким, лет шести или около того, я выпил немного плохой воды. Было лето, утро после сильного ливня, и дождевая вода собралась в старом барабане, который был выброшен на задний двор дома вместе с другим мусором. У нас отключили водоснабжение, вероятно, потому, что отец не оплатил счета. Нам очень хотелось пить, но вокруг было только тёплое пиво. Крид и Чейз предупредили меня, сказали не трогать коричневую воду. Но я так отчаялся, что мне было всё равно. Вкус был отвратительный. Вскоре после этого у меня началась рвота. Наверное, вода содержала бактерии, потому что меня несколько дней не переставало тошнить. Я обливался потом на полу трейлера, пока мои братья сидели рядом со мной и плакали. Одному богу известно, где был отец. Мать большую часть времени даже не знала, где она находится. Но когда я бился на грязном вонючем полу, чувствуя, как внутри меня воюет племя гремучих змей, она обнаружила меня. Мать попросила моего двоюродного брата Деклана принести воды в бутылках. Потом она убаюкивала меня всю ночь, заставляя делать по несколько глотков зараз. Сэйлор, это был единственный раз, когда я помню, чтобы кто-то из моих родителей выражал что-то похожее на любовь. И, кроме Крида и Чейза, я никогда не чувствовал, что это исходит от кого-то ещё. До сих пор.

Я вцепилась в него, тихо плача. У Корда, однако, были сухие глаза. Он обхватил меня своими сильными руками и нежно поцеловал.

— Засыпай, моя красавица. Ты нашла моё сердце. Всё это реально. Завтра утром оно будет ждать тебя здесь.

Я обняла его широкую грудь.

— Сладких снов, — прошептала я.

В темноте Корд негромко рассмеялся.

— Я не вижу снов, милая. Слишком много плохого выходит наружу. Это может сломить. А теперь отдохни, пока можешь. Помни, я обещал трахать тебя снова и снова.

ГЛАВА 18

Корд

Мы не можем выбирать места, куда приведёт нас наше подсознание.

Сэйлор вздохнула во сне с милой улыбкой на лице, и я позволил себе погрузиться в роскошь забвения. И это привело меня прямиком в Эмблем.

Пустыня не похожа на лес. Земля ровная, кустарники редкие. В ней не так много мест, где можно спрятаться. Ещё сложнее, если вас трое, и вы убегаете, отчаянно ища место, в котором до вас не доберётся монстр. Ты слышишь, как он воет, приближаясь, его руки уже испачканы кровью твоей матери. А теперь он полон неистовой жажды взять немного твоей.

Один из твоих братьев замешкался в темноте среди колючих кустов креозота. Он в отчаянии. Вы все в отчаянии. Брату приходит в голову, что если разбежаться в разные стороны, то преследовавший вас зверь запутается. В конце концов он измотает себя, как это бывает всегда. И тогда можно позволить себе роскошь ещё одного восхода солнца.

Всё, что тебе нужно сделать, это переждать.

В одиночестве.

Но ты качаешь головой.

Нет. НЕТНЕТНЕТ!

В одиночку ты слаб. Втроём вы сильны. Вы должны оставаться вместе. Но другой брат несогласен и говорит, что нужно разбежаться. Ты прислушиваешься, как они уходят в самые потаённые глубины ночи. Монстр приближается, он знает территорию гораздо лучше, чем ты. Он старше, сильнее, всегда жил в этих местах. Он выкрикивает твоё имя, и этот звук отвратителен. Но ты не решаешься пошевелиться, желая, чтобы он последовал за тобой, а не за твоими братьями. Ты уже усвоил важный урок: как бы ни была ужасна его жестокость, когда ему удаётся схватить тебя, худшую агонию ты испытываешь, когда он забирает братьев.

Он не прикоснётся к ним.

Ты ему этого не позволишь.

Когда монстр почти врезается в тебя, в последний возможный момент ты ускользаешь в темноту. Все шипастые штуки, торчащие с пустынной поверхности, царапают голые ноги, но даже это тебя не остановит. Эта боль — ничто. Но вдруг ты слышишь мучительный крик, который перекрывает всё. Ему удалось схватить кого-то из братьев.

Ослеплённый ужасом, ты спотыкаешься, услышав звуки агонии брата. Внезапно ты вспоминаешь кое-что из того, чему учил твой дядя. Ты чуть не падаешь, споткнувшись о большой камень, но счастлив, потому как берёшь его в руки. Ужасающий звук становится всё ближе и ближе. Ты повышаешь голос до рёва, чувствуя жар, исходящий от него, от злобного существа, которое дало тебе жизнь. Но сегодня вечером монстр будет удивлён, потому что тебе есть что ему показать.

Ты тоже знаешь, как быть чудовищем.

Это талант, который у тебя в крови.

Я проснулся в изножье кровати. Моя рука болела. Во сне я бил кулаком по полу; кошмары заставляли меня принять его за нечто другое. Осторожно согнул пальцы и убедился, что ничего не сломано.

Тело было покрыто потом, хотя я чувствовал, что кондиционер работает на полную мощность. Пружины кровати скрипнули, и я посмотрел на Сэйлор. Она лежала обнажённой на одеяле и спала так же крепко, как и тогда, когда погрузилась в сон в моих объятиях, прежде чем я тоже заснул. Я осторожно укутал её в одеяло, радуясь, что не разбудил. Прямо сейчас я не мог прикоснуться к ней. Я просто, бл*дь, не мог.

Я надел боксеры и вышел из комнаты. Если не считать гула старого кондиционера и слабого храпа Крида, в квартире царила тишина. В ванной я наклонился над раковиной и включил воду. Она была тёплой, но я всё равно плеснул себе на лицо. Чувствуя слабость, ухватился за край раковины, пытаясь отдышаться. Ничего не помогало. Мне нужно было стошнить.

Сэйлор нашла меня с головой в унитазе.

— Корд? — Я оставил дверь открытой, и она выглянула из-за угла, укрытая одеялом. — Ты в порядке?

Я спустил воду в унитазе и схватил флакон с ополаскивателем для рта.

— Всё отлично. Я в порядке, малышка. Бля.

Сэй медленно вошла в ванную и опустилась на колени рядом со мной. Я выплюнул жидкость для полоскания рта и привалился спиной к стене. Сэйлор прикоснулась ко мне.

— Ты вспотел. Пищевое отравление?

Я покачал головой.

— Эй, ты можешь выключить свет?

Она погрузила комнату в темноту, а затем притянула мою голову к своей груди. Погладила меня по шее.

— Что случилось?

— Сны, — прошептал я, прижимаясь лицом к её тёплой коже в поисках утешения.

Сэйлор поняла, что лучше ничего не говорить. Она продолжала держать меня в своих объятиях, пока демоны не решили отступить, и я почувствовал себя достаточно сильным, чтобы отнести её обратно в постель.

Я осторожно проник в неё. И после того как Сэй содрогнулась от оргазма, я обильно кончил внутрь, как она и любила. Держа Сэй в своих объятиях, я снова погрузился в сон.

На этот раз сновидений не было. Не было ничего, кроме сладкой тьмы, пока Крид не наткнулся на что-то в гостиной и не начал орать как безумный. Я открыл глаза, проклиная безжалостные лучи летнего солнца, проникающие сквозь жалюзи.

Сэйлор уже надела жёлтый сарафан. Она лучезарно улыбнулась мне.

— Доброе утро!

Я широко зевнул, чувствуя, как хрустнула челюсть.

— Доброе, красавица.

Крид повредил лодыжку, ударившись о ножку журнального столика. Он хромал и ругался. Чейз уже наедался своей отвратительной кашей. Он поднял ложку, насмехаясь над Кридом.

— Для большого парня у тебя определённо низкий болевой порог.

Крид сверкнул на него глазами.

— Пошёл ты, красавчик.

Чейз усмехнулся.

— Мы все красавчики. — Он заметил Сэйлор. — Эй, ты умеешь готовить, милая?

Я схватил две кофейные кружки и протянул одну Сэйлор.

— Нет, — любезно ответила она, — а ты можешь?

Чейз что-то проворчал в свою миску с хлопьями. Крид, пытаясь добраться до кофейника, врезался в меня.

— Последнее, что помню, это как я ел курицу и задавался вопросом, какая из прекрасных дам, сидящих в баре, даст мне первой. А очнулся лицом на ковре.

Он посмотрел на Сэйлор и слегка нахмурился.

— Мы говорили прошлой ночью?

Она невинно моргнула, глядя на него.

— Нет. Я даже не помню, чтобы видела тебя.

— Хорошо, — кивнул Крид с облегчением.

Через несколько минут он скрылся в душе, а Чейз предложил нам две миски своей марципановой дряни.

Мне нравилось смотреть, как Сэйлор загружает свой кофе килограммами сахара, составляя конкуренцию Чейзу. В какой-то момент он задумчиво посмотрел на нас двоих и указал мокрой ложкой в нашу сторону.

— Мне тоже не помешает.

Сэйлор оглядела себя сверху вниз, а затем подняла брови.

— Сарафан?

— Нет, глупышка. Подружка.

Сэйлор рассмеялась.

— Ты из тех, кто любит постоянство?

Чейз пнул меня.

— А он?

Я бросил в него ложку и стоял, уставившись.

— Пока что он отлично справляется, — ответила Сэйлор, посмотрев на меня и покраснев.

Моему брату это показалось чертовски забавным.

— Хорошо тебя обработал, да? Итак, — он наклонился, — вы, ребята, действительно занимаетесь этим без резинки?

— Господи, — пробормотал я. — Ты подслушивал?

Чейз встал и отрыгнул.

— Ну, я, бл*дь, не глухой. Что в этом такого особенного? — Он ехидно ухмыльнулся Сэйлор. — И вообще, рождение близнецов — это наследственное. Надеюсь, тебе хватит места в этой пещере, куколка.

Я сердито вскочил на ноги, опрокинув стул. Сэйлор, однако, просто захихикала и потянула меня за руку.

— Всё в порядке, Корд.

— Придурок должен научиться заниматься своими делами, — пробормотал я.

Чейз нахмурился.

— Кордеро, чем ты старше, тем большей занозой в заднице ты становишься. Сэйлор, сделай с этим что-нибудь, хорошо? Я иду в спортзал.

Когда Чейз нахлобучил на голову бейсболку, я кое-что вспомнил.

— Не уверен, что это хорошая идея. Идти в спортзал одному, после того, что произошло вчера.

Брат махнул рукой.

— А что, ты думаешь, я позволю этим бритым жлобам указывать мне, куда идти? Я вернусь к обеду, если только моя охота за киской не окажется успешной. Тогда встретимся за ужином. Сэй, ты работаешь сегодня вечером? Я снова в настроении съесть цыплёнка.

— Да, Чейз. Увидимся позже.

Я покачал головой, а Чейз ушёл насвистывая.

Сэйлор перед работой хотела вернуться к Брею и поразбирать свои коробки. Она пожала мне руку, когда мы шли в тени к квартире её двоюродного брата.

— В конце концов, — вздохнула она, — я же не могу просто оставить все свои пожитки у него в холле. У Брейдона квартира практически однокомнатная.

— Мы можем перевезти всё ко мне домой, — предложил я.

Сэйлор взглянула на меня и покраснела.

— Я не хочу, чтобы ты был моим носильщиком или хранителем моей скудной коллекции мусора.

— А почему бы и нет? — Я схватил её за задницу, и Сэй взвизгнула.

— День в самом разгаре!

Я продолжил ощупывать её.

— Ну и что? Тебе это нравится.

— Немного. Ладно, мне очень нравится.

— В любом случае, — продолжил я, размышляя вслух, — ты заслуживаешь более надёжного места для сна, чем диван Брейдена.

Сэйлор рассмеялась.

— Может быть, я уговорю маму и Гнома взять меня к себе.

— Или ты можешь жить со мной.

Сэй остановилась как вкопанная.

— Что такое? — Я обнял её. — Если всё это моё, я должен иметь возможность брать, когда захочу, верно?

Она покраснела, покачиваясь.

— О чём ты меня спрашиваешь, Корд?

Я притянул Сэйлор ближе и провёл пальцем по её губам. Она на мгновение закрыла глаза и вздрогнула.

— Я хочу быть с тобой, Сэй, — сказал я, проводя руками по её спине и лаская голые участки, пока не добрался до трусиков. — Хочу быть с тобой всё время. А ты… ты хочешь остаться со мной?

— Да, — прошептала она, крепко прижимаясь ко мне. — Я хочу быть с тобой.

Я поцеловал кончик её носа, уголки рта.

— Хорошо.

На мгновение я задумался о своих братьях. В нашем доме никогда не было никаких мимолётных подружек. Но я знал, братья поняли, что Сэйлор другая. Я тоже это знал. Она — навсегда.

Сэйлор нужно было собираться на работу. Я сказал ей, что мы можем воспользоваться грузовиком и перевезти все вещи ко мне домой после того, как она закончит сегодня вечером. Перед тем, как прощаясь, мы поцеловались, она недоверчиво посмотрела на меня.

— Корд Джентри, — покачала она головой, — откуда ты, чёрт возьми, взялся?

— Из плохого места, — признал я, поглаживая её мягкие волосы, — но теперь всё выглядит лучше.

По дороге домой я подумал о том, что скажу своим братьям о переезде Сэйлор. Я был уверен, что Чейзу будет насрать, но Крид может пойти на попятную. И я подкараулил брата, когда он выходил из душа, и сразу выпалил новость. Крид посмотрел на меня с поднятыми бровями.

— Навсегда?

— Я чертовски на это надеюсь.

— Тогда ладно, — кивнул он с задумчивым видом. — Окей, если ты уверен, что хочешь именно этого, то для меня — добро пожаловать!

— Так и есть, — ответил я.

— Чёрт, — брат с усмешкой покачал головой. — Должно быть это приятное чувство.

Во мне циркулировало много энергии, но не было возможности использовать её конструктивно. Попробовал поднимать на крыльце гири, но было слишком жарко. Через десять минут я взмок от пота, так что прыгнул в душ.

Затем я вернулся в свою комнату и осмотрелся. Вокруг было не так много. Возможно, у меня никогда не было много денег и красивых вещей. Я знал, что Сэй не очень нравится моя идея зарабатывать борьбой, и вдруг мне самому это показалось глупым способом срубить немного зелени. Накануне вечером, когда мы забрались на крышу университетского художественного музея, она кое-что сказала, что заставило меня задуматься. Я вовсе не был убеждён, что моё место в художественном классе, как предполагала Сэйлор. Но когда-то давным-давно рисование давало мне изрядное количество покоя, когда я в нём нуждался. В моём представлении это было что-то вроде того, чем писательство было для Сэйлор. Мой двоюродный брат, Деклан, зарабатывал на жизнь тем, что делал татуировки. Все наши тату набил он несколько лет назад, когда появился из ниоткуда и некоторое время жил у нас. Деклан был поражён наброском кентавра, который я сделал и сказал мне, что я должен позвонить ему, если когда-нибудь захочу заняться этой работой. Он обещал помочь мне начать. Могу сделать это сейчас. Я слышал, что теперь он живёт где-то в окрестностях Эмблема. Может быть, на выходных, поехав туда с Сэйлор, я смогу навестить его.

Меня слегка затошнило от внезапного воспоминания о родном городе. Моим мысленным взором предстали высокие заборы тюрьмы, безлюдье отдалённой пустыни, где прошло детство. Мне была ненавистна мысль о возвращении туда. Но я не хотел разочаровывать Сэйлор. Не после того, как она так застенчиво смотрела на меня и говорила, что для неё значит, когда я рядом с ней. Пришло время отбросить прошлое, даже если это означало необходимость вернуться к нему. Я могу это сделать.

От нечего делать я принялся за уборку квартиры. Я ненавидел грязь. Чейз любил говорить мне, что у меня «обсессивно-компульсивное расстройство на палочке». И, возможно, он был прав, но я на самом деле не переносил грязь. Возможно, потому, что в течение многих лет я находил её везде, куда бы ни повернулся.

После нескольких часов работы я остался доволен результатом. Я слышал, как Крид вышел некоторое время назад, бормоча о том, чтобы поехать в центр за нотами. Если у кого-то из нас троих и был настоящий талант к чему-либо, так это у Крида. Я не шутил, когда сказал Сэйлор, что он мог бы прославиться своим голосом, если бы только соскрёб ржавую краску со своего сердца и позволил людям услышать пару вещей.

В животе у меня заурчало, и я понял, что давненько не ел. Взял банан на кухне и засмеялся, очищая его и думая о губах Сэйлор, пожирающих мой член. Это была хорошая мысль. Я раздумывал о том, чтобы отправиться в «Безумную курицу» и уединиться где-нибудь с Сэй. Уверен, она тоже этого хочет. Сэйлор часто вела себя застенчиво, но могла быть и шаловливой девочкой. Это заставило меня полюбить её ещё больше.

Любовь.

Вот слово, которое нечасто приходило мне в голову за последние двадцать два года. Конечно, я любил своих братьев. Но мы точно не бегали и не кричали об этом на все четыре стороны.

Крид постучал в дверь, когда я выскребал пол на кухне.

— Какого хрена ты делаешь? — рявкнул он.

— Использую твою зубную щётку, чтобы убрать черноту с плитки, — ответил я, смеясь.

Крид уронил сумку, которую нёс и сделал вид, что собирается опрокинуть меня на спину. Я увернулся от него смеясь.

— Я просто издеваюсь над тобой.

Он пристально посмотрел на меня и открыл холодильник.

— Так это не моя зубная щётка?

— Нет, — улыбнулся я. — Чейза.

Крид не нашёл ничего съедобного в холодильнике и закрыл его.

— Он ещё не заметил?

— Он ещё не вернулся.

Брат взглянул на свой телефон.

— Уже почти шесть. Разве он не должен был уже вернуться?

Я собирался отпустить какое-нибудь легкомысленное замечание о бесконечном стремлении нашего брата к киске, когда меня захлестнула волна беспокойства. Крид с любопытством посмотрел на меня.

— Что такое?

— Ничего. Он рассказал тебе о тех говнюках, которые вчера устроили ему взбучку в спортзале?

— Я слышал, как вы, ребята, говорили об этом. Он бы позвонил, если бы попал в беду.

Крид тоже начал чувствовать себя некомфортно. Были учёные, которые посвятили свою жизнь доказательству того, что между близнецами существует какая-то сенсорная связь. Однажды Крид сломал запястье. Он упал с гниющей крыши старого сарая. И клянусь, я тоже почувствовал боль, хотя всё это происходило на расстоянии в три квартала, и прошёл час, прежде чем мы узнали о случившемся.

Крид уже звонил Чейзу по телефону. Он не удивился, когда сообщение перешло на голосовую почту. Мы долго смотрели друг на друга.

— Окей, — сказал я, уже выходя за дверь. — Пойдём.

ГЛАВА 19

Сэйлор

Будь у меня друзья, они бы сказали, что я сошла с ума. Не так давно я пересекла границу штата, избитая и изнасилованная мужчиной, который утверждал, что любит меня.

Затем, те же воображаемые друзья сказали бы мне: ещё слишком рано, я должна справиться с пережитой травмой, и я принимаю секс за любовь. Они бы вскинули руки вверх и отругали меня за то, что я решила сделать вид, словно ничего и не случилось в том грязном гараже шесть лет назад.

Но у меня нет друзей. Только Брейден, мой псевдо-брат, который, казалось, понимал, что Корд хоть и не идеален, но уж точно не преступник. И главное, Кордеро Джентри был гораздо больше, чем то, что я хотела. Он был тем, в ком я нуждалась.

Брей вернулся домой раньше. Я встретила его практически сразу, как выбралась из объятий Корда, мурлыча под нос. Брат что-то позабыл дома и вернулся. Жаль, что Милли уже ушла. Мне вдруг захотелось рассказать всё о любви и сексе кому-то, кто имел собственные взгляды, отличные от моих. Иначе мне казалось, что я разговариваю с зеркалом.

— Что случилось, Сэй? — спросил Брейден тоном человека, который уже обо всём догадался.

Я улыбнулась.

— Всё.

Брейден прищурился.

— Ты что, хихикаешь? Нет, Сэйлор МакКенн не хихикает. Она известна как проницательный наблюдатель жизненных обстоятельств и дилемм.

— Она хихикает, когда счастлива.

Мой двоюродный брат вздохнул и посмотрел на меня, слегка покачав головой.

— Это важно, правда?

Я была честна.

— Думаю, да. Да, это так.

Он улыбнулся.

— Хорошо.

Брейден просто кивнул, когда я кратко рассказала ему о своём разговоре с Кордом. Я была рада. Рада, что брат не давил на меня так, как это делали мои воображаемые друзья. Он поцеловал меня в щеку и продолжил свой день, а я осталась в доме, чтобы подготовиться к работе.

В «Безумной курице» я встретила расстроенную Трули. Эд насмехался над её внешностью, сказал, чтобы она не распускала волосы и прятала выбритую часть головы.

— У этого идиота в заднице застряла швабра, — шипела она, вытирая стол влажной тряпкой. Из-за невнятного южного акцента всё, что Трули говорила, звучало ещё смешнее.

— Не-а, не швабра, — сказала я, наполняя солонки. — По-моему, это обычное полено.

— Грёбаная сосна, — засмеялась она.

Я решила, что сейчас самое подходящее время попросить её об одолжении, и она выслушала с ошеломлённым выражением лица. Трули была на самом деле очень красива. Словно принцесса из сказки. Возможно, немного нескладная, с огромными сиськами и облаком жаргонных выражений, кружащихся вокруг неё.

— Ни капельки не виню тебя, сладкая, — усмехнулась она, опершись коленом на стол и сортируя стопку меню. — Он прекрасный образец мужественности.

— Не могу с этим поспорить, — усмехнулась я, чувствуя прилив жара между ног, пока предавалась кратким воспоминаниям о том, как Корд знакомил меня с вышеупомянутой мужественностью.

Посетителей было не так много, но благодаря им время пролетало быстрее. Я вспомнила комментарий Чейза о том, что заскочит на ужин, и с пяти часов принялась внимательно следить за входом в поисках любого намёка на братьев Джентри.

Наконец, когда я подняла глаза на очередную тень в дверях, то увидела Корда. Он нетерпеливо вглядывался в толпу. Несколько девушек, сидевших впереди, заметили его и выпрямились. Я уже начала привыкать к приливу чистого удовольствия, которое прокатывалось по мне при встрече с ним. С улыбкой помахала ему рукой.

Быстрым шагом Корд протиснулся сквозь толпу. Я прыгнула на него, чувствуя шок от прикосновения его твёрдых мышц к моему телу. Но когда потянулась, чтобы получить поцелуй, я увидела, как Корд обеспокоенно оглядывается по сторонам.

— Что случилось?

Он пожал плечами.

— Наверное, ничего. Просто не могу дозвониться до Чейза. Он не выходил на связь с тех пор, как отправился в спортзал. — Корд жестом указал в сторону окон, за которыми через дорогу возвышалось серое здание тренажёрного зала Western Fitness. — Грузовик он не взял. Мы проверили спортзал, но Чейза не видно. Крид продолжает искать его. Чейз ведь не заходил сюда, верно?

— Нет, — я покачала головой.

Корд выглядел разочарованным. Он рассеянно потёр мои руки и огляделся, словно его брат мог материализоваться среди жирных ртов. Я приподняла его подбородок, встретив напряжённый взгляд ясных голубых глаз.

— Эй, — мягко окликнула я, — уверена, с ним всё в порядке. Может быть, он в чьей-то постели, как и обещал.

— Да, — ответил Корд, откашлявшись. — Возможно. Посмотри на меня, я гоняюсь за своим взрослым братом. Просто… — Корд вздохнул и провёл рукой по волосам. — Чейз очень умный парень, но ему всё ещё не хватает нескольких шариков. Знаешь такой инстинкт, который не раз спасал меня от неприятностей? Чейз полностью его лишён. За ним нужно присматривать, понимаешь?

Я попыталась успокоить Корда, прижимая к себе и целуя в шею. Корд провёл руками по моим волосам и поцеловал.

— Не могу дождаться, когда снова трахну тебя, — прошептал он мне на ухо, когда я прижалась своими бёдрами к его. Он был таким твёрдым. Я почувствовала его животом.

Корд поцеловал меня ещё раз и неохотно отстранился.

— Позволь мне вытащить этого придурка из той тёплой норки, в которую он заполз, — засмеялся Корд. Затем резко схватил меня, поднял на руки, а его горячее дыхание коснулось моего уха. — Тогда позже я заползу в тебя.

Корд украдкой быстро ощупал мою грудь, а затем отступил. Я не понимала, что мы устраиваем шоу, пока не увидела, сколько людей оторвались от своих корзин с курицей, чтобы посмотреть на нас. Из-за барной стойки Трули подняла вверх два больших пальца. Я прикусила губу, и она усмехнулась.

Взяв швабру, чтобы подмести рассыпанный картофель фри, я подумала о том, в каком невероятном унисоне друг к другу живут братья Джентри. Такое можно увидеть редко между взрослыми мужчинами. Но потом вспомнила ужасную историю о бассейне и подумала о том, что, вероятно, была сотня других, которых я ещё не слышала. Братьев связывала кровь и тяжкие испытания. Только благодаря тому, что они старались защитить друг друга, им удалось выбраться из Эмблем живыми.

Я убрала швабру, и внезапно мне передалось беспокойство Корда. Он привык к постоянной опасности. В результате у него развился инстинкт, чтобы распознавать её. Даже не видя Дэвина раньше, он уже знал, что встречаться с ним наедине будет плохой идеей, хотя тот и обещал мне вести себя тихо.

Если Корд беспокоился, что брат не выходит на связь, возможно, у него действительно были причины для беспокойства. Появился Эд и щёлкнул пальцами, предупреждая, чтобы я не бездельничала. Я вернулась к работе, ненадолго забыв обо всём остальном, кроме неотложных требований посетителей. На улице стемнело. Я стояла перед семьёй из восьми человек, послушно принимая их мудрёный заказ, и услышала на заднем плане вой сирен. Я не обратила на него внимания, пока не услышала, как сирены приближаются, кричат ​​мне в уши и бросают повсюду широкие полосы голубоватого света. Первая машина припарковалась перед спортзалом, и вскоре к ней присоединились другие.

К окну я подбежала с узлом бессвязного страха, который поднялся у меня в животе. В дверь проскочила пара долговязых парней. Увидев, как они жестами указывают на суматоху на другой стороне улицы, я подошла к ним.

— Знаете, что случилось?

Они были не из тех парней, к которым обычно обращались за информацией. Им так и не терпелось поговорить.

— В переулке за спортзалом вырубили какого-то бедного чувака.

— Кого? — прошептала я.

Они с любопытством посмотрели на меня.

— Ну, я не знаю, кто это, — сказал один из них.

Другой подал голос.

— Судя по тому, как парень выглядел, я сомневаюсь, что его узнала бы и собственная мать.

Бросая фартук на пол, я выскочила на улицу, не обращая внимания на оклик Трули. Светофору потребовалась целая вечность, чтобы переключиться на зелёный. Я перебежала улицу, понимая, что нет никакой разумной причины для того, чтобы моё сердце болезненно застряло в горле. Толпа зевак сгрудилась на тротуаре. Полицейским с трудом удавалось сдерживать их, пока беднягу грузили на носилки.

Высокий мужчина с крысиной бородкой держал свой телефон над головами всех присутствующих, очевидно, записывая в своё больное вуайеристское удовольствие, словно человеческая трагедия, разворачивающаяся на наших глазах, была поставлена для его развлечения. Я оттолкнула его и силой опустила его руку, на что он посмотрел в недоумении.

— Сука, — выругался мужик, когда телефон с грохотом упал на бетон.

Протиснувшись сквозь толпу и нырнув под руку усталого полицейского, я сумела подобраться к месту происшествия на расстояние нескольких футов. На носилках лежал мужчина. Он поднял мускулистую руку, чтобы коснуться окровавленного лица. Те парни, которые вбежали в ресторан, были правы. Родная мать, возможно, не узнала бы его. Но не я. Он был так похож на мужчину, которого я любила.

Женщина средних лет в куртке парамедика преградила мне путь.

— Я знаю его, — выдохнула я, когда носилки подняли в машину скорой помощи. — Чейз!

При звуке моего голоса Чейз слегка дёрнулся, но один из парамедиков осторожно придержал его, забираясь в машину скорой помощи вслед за носилками.

Женщина-фельдшер обратилась к полицейскому.

— Эта девушка говорит, что знает потерпевшего. — Она похлопала меня по плечу. — У него не было никаких документов, — объяснила она.

Молодой офицер, который выглядел так, словно проработал на этой работе около десяти дней, молча стоял и ждал, что я скажу.

— Его зовут Чейз Джентри. С ним всё будет в порядке?

Офицер не ответил на мой вопрос.

— Вы член семьи?

— Нет, я… я друг. Боже мой, мне нужно позвонить его братьям.

Офицер уже говорил по рации, повторяя имя «Чейз Джентри».

Фельдшер, которая казалась по-матерински заботливой, потянула меня прочь.

— На твоего друга, очевидно, напали в переулке за спортзалом. У него несколько травм головы и, возможно, внутреннее кровотечение.

— Куда его везут? — спросила я, когда двери машины скорой помощи закрылись.

— В больницу Святого Луки, — ответила она, пожимая мою руку. — Если вы знаете, как связаться с его семьёй, пожалуйста, сделайте это немедленно.

Затем она оставила меня среди гомонящей толпы и забралась на переднее сиденье машины скорой помощи.

Я уставилась вслед удаляющемуся автомобилю. Часть моего разума продолжала настаивать на том, что это было ненастоящим, что окровавленный мужчина, которого я видела на носилках, не мог быть сильным остроумным Чейзином Джентри.

За исключением того, что это он. Абсолютная реальность.

Мои ноги, казалось, вот-вот откажут мне, поэтому я опустилась на бордюр, вытаскивая телефон, чтобы сказать самые трудные слова, которые мне когда-либо приходилось произносить.

— Насколько всё плохо? — спросил Корд ровным голосом.

— Я не знаю, — прошептала я. — Его отвезли в больницу Святого Луки.

Я слышала, как Корд повторил эту новость Криду, который издал страдальческий крик.

— Встретимся там, — сказала я, вставая и готовясь перейти улицу. — Корд, мне жаль. Я люблю тебя.

Он уже повесил трубку.

Когда Эд сказал мне, что совсем не годится покидать работу прямо в обеденный час пик, я ответила ему, чтобы он пошёл на х*й. Я бесстрастно наблюдала, как у него отвисла челюсть, а затем протиснулась мимо него, чтобы взять свою сумочку из шкафчиков. Вероятно, у меня больше нет работы, но мне было наплевать. Трули протянула мне руку и крепко пожала.

— Дай мне знать, если тебе что-нибудь понадобится, — сказала она на прощание.

Я знала её достаточно хорошо, чтобы понять — она говорила серьёзно.

По дороге в больницу мои вялые мысли превратились в ревущее торнадо. Я волновалась за Чейза, потому что теперь видела Крида и Чейза не просто как двух братьев Корда. Они были моими друзьями, и я переживала за них. Однако мои страхи не ограничивались только травмами Чейза. Когда Корд ворвался в дверь дома Дэвина, вцепившись прямо в горло ублюдку, в тот момент я поняла, — он сорвался и не смог сдержать ярость, которая угрожала всем. Как он отнесётся к тому, через что прошёл его брат? И ещё более важно, на что пойдут Корд и Крид ради мести?

К тому времени, как я добралась до больницы, Чейза уже поместили куда-то в её антисептические глубины. Поскольку я не была членом семьи, женщина за стойкой в регистратуре слегка улыбнулась и пригласила меня присесть. Но сидеть я не могла. Я стояла перед зданием, зная, что в любой момент туда приедет Корд.

Старый «Шевроле» остановился с визгом. Крид выскочил первым. Казалось, он вот-вот разрыдается.

— Ты что-нибудь знаешь? — спросил меня.

Я покачала головой.

Парень в коричневой рубашке-поло с вышитым логотипом больницы подошёл к Корду и начал кричать, что он не может там припарковаться.

Корд остудил того взглядом, затем бросил ключи.

— Делай с ним, чёрт возьми, что хочешь, — прорычал он.

Я попыталась сдержать его, но он выглядел так, словно был сделан из древесины твёрдых пород. Корд мрачно посмотрел на здание больницы.

— Ты видела его, Сэйлор?

— Только секунду, — сказала я, касаясь его щеки. — Он лежал на носилках. Чейз выглядел довольно плачевно.

Голубые глаза Корда закрылись, словно он пытался стереть ужасные образы.

Крид уже направился внутрь. Я положила руки на спину Корда и подтолкнула его к двери.

— Всё будет хорошо, — подбодрила, пытаясь притянуть его ближе. Он посмотрел на меня с острым недоверием.

— Откуда, чёрт возьми, ты это знаешь?

Я не могла ответить, потому что и правда не знала. Это был просто оборот речи, то, что говорят, когда кажется, что всё пошло не так.

Крид уже был в приёмном покое и разговаривал с врачом. Рядом стояло несколько полицейских. Корд подошёл к ним, а я осталась в нескольких шагах позади. Какие бы мягкие слова ни произносил доктор, плечи Корда опускались душераздирающим образом. Доктор успокаивающе положил руку ему на плечо. Корд, казалось, этого не почувствовал.

Крид немного отступил. Он смотрел в конец длинного коридора, пока доктор продолжал разговаривать с Кордом. За моей спиной раздалась громкая суматоха, когда привели маленькую девочку с повязкой на ноге. Её мать кричала, что ребёнка укусила соседская собака. Маленькая девочка, которой было всего около пяти, посмотрела на меня печальными растерянными глазами. Мне захотелось дотянуться до неё. Хотелось сказать ей, что всё будет хорошо. Но Корд был прав; откуда, чёрт возьми, мне было знать?

Я подождала, пока доктор не вышел в коридор, за ним следовали полицейские. Братья Джентри стояли в мрачном молчании. Корд, кажется, не возражал, когда я обняла его за плечи. К нам подошла пожилая медсестра и спросила, не хотим ли мы посидеть в более уединённой зоне, предназначенной для родственников тех, кто находится в операционной.

Последовала медленная, молчаливая прогулка по ряду длинных коридоров. Крид держался в стороне от нас, не отрывая глаз от пола. Время от времени я смотрела на Корда. Он выглядел потерянным.

— Операция? — наконец спросила я мягким голосом, когда мы вошли в комнату, заполненную удобными креслами, на которых сидели люди с мрачными лицами.

Корд сдержанно кивнул и сел.

— Да, предполагают, что у него внутренние разрывы. У Чейза также сильное сотрясение мозга. И я не знаю, что ещё. — Он болезненно сглотнул. — Я не знаю, что сказать, Сэй.

Крид кашлянул и обхватил голову своими большими руками.

— Кто? — простонал он.

Я не пропустила, как у Корда сжались челюсти.

— Поговорим позже, Криденс, — сказал он тоном, который меня испугал. В нём звучала месть и кровь.

Корд наклонился и неровно выдохнул. Я беспомощно потёрла его спину. Вдруг он словно ожил и крепко обнял меня, уткнувшись головой в мою грудь. Крид наблюдал за нами мрачными, остекленевшими глазами. Я изо всех сил обняла мощное тело Корда, не обращая внимания на то, что мы привлекаем внимание.

Я целовала его и шептала слова, снова и снова упоминая о любви, надеясь, что это что-то изменит для него. В ответ Корд тихо заплакал.

ГЛАВА 20

Корд

Не знаю точно, сколько времени мы провели в зале ожидания. Крид, не двигаясь, молчаливо сидел напротив меня. Время от времени мы встречались взглядом, и я видел отражение своего собственного гнева. Яростная кровь Джентри, которую я так долго пытался держать под контролем, закипала. При мысли о людях, так жестоко избивших моего брата, я думал об убийстве. Те же самые мысли были и у Крида. Уверен в этом.

Сэйлор заёрзала у меня на коленях, прижимаясь так крепко, как только могла. Время от времени она обнимала сильнее, словно каким-то образом знала о раздирающем мою душу конфликте. Но момент был неподходящий.

Приходили и уходили полицейские. По прибытии в больницу Чейз находился в полусознательном состоянии, и у копов не получилось задать вопросы. Он знал, что на него напали, но понятия не имел, кто это сделал. Запинаясь, я рассказал офицерам об угрозах со стороны парней из братства.

— Вы их знаете? — спросил один из полицейских, темнокожий мужчина с острым взглядом, который контрастировал с его обрюзгшим полноватым напарником.

— Видел их в округе, — пробормотал я, поймав недобрый взгляд Крида. Если мы начнём рассказывать о незаконных боях, Чейз будет не единственным, кто окажется в больнице.

— Понятно, — сказал коп. Выражение его лица было бесстрастным и говорило мне: он понял, что откровенничать я не собираюсь.

Подошли другие врачи. Нам сказали, что у Чейза было сотрясение мозга, скорее всего от удара ногой по голове. Судя по повреждениям, нападавших было несколько, о чём я уже догадался, потому что мой брат хорошо дрался. Должно быть, Чейз попал в засаду.

Хирург, доктор Нгуен, не стал тянуть время. Внутренние повреждения Чейза требовали необходимости удаления селезёнки.

— Селезёнка? — спросил Крид. — Ничего страшного, правда? Разве не это дерьмо люди удаляют постоянно?

— Возможно, вы думаете об аппендиците. Селезёнка является более важным органом. Хотя ему не составит труда жить обычной жизнью, отсутствие селезёнки затруднит организму борьбу с определённым типом инфекции, — терпеливо и мягко объяснял доктор Нгуен.

— О, — прокомментировал Крид, отводя взгляд и быстро моргая. Сэйлор потянулась и взяла его за руку, но если он и заметил это, то не подал виду.

Я сглотнул.

— Мы можем его увидеть?

— Скоро, — кивнул доктор. — В настоящее время ваш брат находится в реанимации, затем переведём в палату, где мы хотели бы оставить его для наблюдения до выходных. — Он сделал паузу. А я подумал о том, какая это, должно быть, дерьмовая работа — информировать людей об ужасных вещах, которые произошли с их близкими. — Ему на самом деле повезло, — продолжил доктор. — Такие сильные побои обычно приводят к худшим последствиям.

Я догадался, на что он намекал. Чейзу повезло, что он остался жив. Сэйлор поблагодарила врача и спросила, может ли он сообщить нам, когда Чейз будет готов к приёму посетителей. Крид продолжал пялиться на стену, а я позволил себе опуститься в кресло, потянув Сэй за собой.

Сэйлор снова обхватила меня, и я попытался переключить внимание на неё, на ощущение от её прикосновений. Это было более безопасное занятие, чем размышления о насилии, которое терзало моё сердце. Крид увяз в этом по уши. Я видел по его лицу. Одно моё слово, и он бы со всех ног ринулся в атаку. Я прижал Сэйлор к себе, пытаясь отогнать все эти мрачные мысли. Следовать за Кридом я был ещё не готов.

В какой-то момент Сэйлор отошла, чтобы позвонить Брейдену и рассказать ему о случившемся. Крид наклонился вперёд, окликая меня по имени.

— Я позвоню Гейбу, — сказал он.

Я точно знал, почему он хотел это сделать. Крид уже решил, что те ребята из колледжа несут ответственность, и он также решил, что нужно сделать. Гейб Эрнандес, главный человек в букмекерском мире, знал всех. Он наверняка предполагал, где их искать.

— Подожди, — ответил я, глядя на Сэйлор. — Давай сначала доставим Чейза домой целым и невредимым, а потом разберёмся с тем, что будет дальше.

Крид покачал головой. Со сжатыми челюстями и леденящим взглядом он напомнил мне кого-то гораздо более пугающего. Сколько раз я видел это выражение на лице моего отца как раз перед тем, как тот погружался в полное безумие? Правда, Бентон был хуже: он любил впадать в безумие. Это было то, что мотивировало его, заставляло идти вперёд. Всякий раз, когда дрался на ринге, я пытался избежать удовлетворения от удачного удара, от зова крови. Меня охватил страх, которому я не мог дать название, но который отчётливо осознавал. Это был страх, что если я слишком увлекусь этим удовольствием, то окажусь в яме, куда падали целые поколения Джентри. Яме, из которой никогда не смогу выбраться обратно.

— Я не собираюсь ждать вечно, Кордеро! — прорычал Крид. Он имел в виду, что поедет без меня.

— Мы даже не знаем наверняка, кто это сделал, — напомнил я ему.

Крид впился в меня взглядом и сжал кулаки.

— Я знаю, — ответил он. — И ты тоже это знаешь. Так что, бля, не играй со мной.

Сэйлор молча вошла обратно в комнату, и я выпрямился на своём месте, решив пока не отвечать Криду. Она взяла меня за руку и села.

— Брей и Милли хотят знать, могут ли чем-нибудь помочь. Я сказала им, что так не думаю, но они хотят, чтобы вы, ребята, знали — они в вашем распоряжении.

— Мне нужно только одно, — проговорил Крид низким голосом, продолжая пристально смотреть на меня.

Сэйлор с беспокойством взглянула на него. Казалось, она собиралась что-то сказать, но тут в комнату вошла медсестра и позвала семью Чейзина Джентри.

Крид шёл впереди нас, и в каждом его шаге я видел закипающую ярость. В лифте он сохранял бесстрастное выражение лица и не произнёс ни слова. Сэй отстала на несколько шагов, когда мы вошли в палату. Она подумала, что будет лучше, если я войду без неё. Крид уже был внутри.

Сэйлор провела рукой по моей щеке.

— Я буду ждать тебя здесь.

Я провёл бесчисленные часы в ожидании самого страшного, и к этому времени всё, что не было катастрофой, давало облегчение. На голове у Чейза выделялась большая шишка, а на правой щеке — сильный порез, из которого он, должно быть, потерял много крови. Там уже наложили швы и заклеили пластырем. У него был явно сломан нос, на лице появилась уродливая коллекция синяков. Крид вплотную прислонился к стойке капельницы, и по его тяжёлому дыханию я понял, что он едва контролирует себя.

— Привет, братишка, — тихо сказал я, придвигая металлический стул поближе к кровати.

Чейз открыл один глаз и моргнул, пытаясь сфокусировать взгляд.

— Не начинай это дерьмо, — предупредил он сухим и хриплым голосом. — Я уже достаточно получил от Крида. — Он с трудом сел прямо и одёрнул больничную рубашку. — Кто-нибудь, снимите с меня этот грёбаный носовой платок.

— Ну, — пошутил я, — всё, должно быть, не слишком серьёзно, если ты уже беспокоишься о своём гардеробе.

Чейз с тихим стоном откинулся на подушки. Он всё равно попытался стянуть рубашку, а потом заметил капельницу, прикреплённую к его руке.

— Насколько я облажался?

— У тебя бывали и лучшие времена, — признал я.

Он посмотрел на свой перевязанный живот, где ему недавно сделали операцию.

— Отстой, — сказал он нахмурившись.

Крид заговорил низким, сиплым голосом.

— Что ты помнишь?

Чейз слегка поморщился и попытался устроиться поудобнее.

— Копы уже спрашивали меня об этом. Я сделал несколько подходов, побегал, затем принял душ и вышел через заднюю дверь. А потом будто меня сбил поезд, и следующее, что я помню, было множество огней и люди, делающие грёбаные снимки.

Глаза Крида сузились до ледяных голубых щёлочек.

— Ты их видел?

Чейз покачал головой и снова скривился от боли.

— Нет, я ни хрена не видел. В спортзале никто не крутился под ногами. Удар просто возник из ниоткуда.

Крид наклонил голову, и Чейз попытался протянуть руку и дотронуться до него.

— Эй, — мягко окликнул он. — Криденс, всё в порядке. Док сказал, что я проживу ещё несколько дней.

Я чувствовал себя беспомощным, когда мои братья взялись за руки, как два ребёнка. Чейз изо всех сил старался быть храбрым, но я видел его боль и ничего не мог с этим поделать. Однажды, когда Бентон вышел из-под контроля в пьяной ярости, он набросился на Чейза. Чейз повернулся к нему лицом, плюнул, вызывая у сумасшедшего ублюдка рёв. Тогда Чейз понял, что зашёл слишком далеко и отпрянул к дальней стене, а наша мать смотрела на всё остекленевшими глазами со стула на кухне. Понимая, что Чейзу предстоит столкнуться с самой адской яростью отца, я вмешался и принял удар на себя. Меня повалил на пол сильный пинок в живот. Бентон мог бы убить нас обоих, если бы Крид не подошёл сзади и не ударил его со спины бутылкой текилы. Это была одна из бесчисленных битв, хотя и одна из последних. Отец начал понимать, что дети, которых он родил, недолго останутся детьми.

Чейз пытался поддерживать поток болтовни, но он быстро устал и рухнул в изнеможении. В какой-то момент пришла медсестра, чтобы дать ему лекарства и проверить температуру. Я осторожно подоткнул одеяло брату, когда он перекатился на бок и закрыл глаза.

Я увидел, как Крид устраивается в кресле. Он включил телевизор и уменьшил громкость.

— Слушай, я останусь здесь и присмотрю за ним. Ты не против?

— Конечно, это круто. Почему бы нам не смениться? Есть часы посещений, и мы ничего не можем с этим поделать, но, по крайней мере, мы можем попытаться остаться здесь как можно дольше.

Чейз фыркнул с кровати.

— Я вас слышу, ребята, — пожаловался он. — И я не грёбаный младенец. Ничего особенного не произошло.

Но я посмотрел на его повязки и заметил, что ему больно. Нет, мы не собирались оставлять его одного. Крид посмотрел мне прямо в глаза и кивнул, молча говоря, что на данный момент месть отложена. Но только на время.

Сэйлор я нашёл в коридоре. Она терпеливо ожидала на стуле. Увидев меня, она улыбнулась с облегчением и протянула мне ключи. Последний раз я видел их, когда швырнул в того придурка, который велел мне убрать пикап. Пока я был с Чейзом, Сэй спустилась в приёмное отделение и узнала, что парковщик больницы припарковал грузовик на одной из внешних стоянок. Она стащила ключи, воспользовавшись невнимательностью персонала.

— Спасибо, малышка, — сказал я, тронутый тем, что она додумалась до такого. Я собирался оставить ключи Криду, но передумал. Я не был уверен, что у него на уме и не хотел рисковать тем, что брат уйдёт в одиночку в попытке отомстить.

— Ты голоден? — спросила меня Сэй, обнимая за талию.

— Да, я бы с удовольствием что-нибудь съел, — признался я. — Который час?

— Полдень. Мы находимся в больнице уже около шестнадцати часов.

— Господи, Сэй. Знаешь, тебе необязательно было торчать здесь всё это время.

Она выглядела обиженной.

— Конечно, знаю. Пойдём, поедим какой-нибудь дряни в кафетерии.

Мы взяли пару бутербродов и принесли Криду немного еды. Пока Чейз тихо спал, Сэйлор подкралась и нежно положила руку ему на голову. Крид решил, что проведёт в палате весь день. Он не видел причин для того, чтобы мы двое тоже оставались. В итоге договорились, что он останется до пяти. Затем вернусь я и останусь там до конца часов посещения. Нет нужды говорить, что необходимости предупреждать кого-либо в Эмблеме не было.

На несколько мгновений я склонился над кроватью Чейза, и почувствовал, как мои внутренности завязываются в узел. Ощущение было неприятное, похожее на то, что я испытал за секунду до того, как ворвался в дверь в Калифорнии.

— Похорони в канаве, — провозгласил я отчасти Криду, а отчасти самому себе. Крид бросил на меня равнодушный взгляд, в то время, как лицо Сэйлор выражало любопытство.

Домой я поехал в машине Сэй, держась одной рукой за руль, а другой за свою девушку. Она откинула голову на спинку сиденья и уставшими глазами смотрела на меня.

В квартире было ужасно тихо. Оказаться там без братьев было неожиданно ужасно. Сэйлор закрыла за собой дверь и заключила меня в объятия, и тут я позволил себе роскошь прикасаться к ней повсюду. Она провела руками по моей спине и нежно поцеловала. Я вздохнул и пошёл на кухню за стаканом воды. Пока стоял перед раковиной, быстро глотая тёплую воду из-под крана, со мной всё было в порядке. Я держал всё под контролем. Лучше бы я там и оставался.

Потом я увидел на столе коробку. Это было глупо. На ней были мультяшные картинки кусочков марципана с нелепыми лицами. Увидев эту позабытую коробку из-под хлопьев Чейза, я взорвался. Швырнул стакан в стену и в ярости ударил кулаком в центр кухонного стола. Сэйлор ахнула, а дешевый кусок мебели треснул прямо по центру.

— Корд!

Я продолжал колотить кулаком по столу.

— Нет! — Она бросилась в мои объятия. — Прекрати!

В её теле было достаточно силы, чтобы заставить меня сделать шаг назад и прижать спиной к холодильнику. Затем, прежде чем я успел оттолкнуть её, Сэйлор сделала нечто невероятное. Она опустилась на колени, расстегнула молнию на ширинке и резко дёрнула вниз ткань. Ещё до того, как она взяла член в рот, он был твёрдым. Пока она лизала и посасывала мои яйца, обхватывая каждое из них губами, я запустил руки в её локоны, наматывая их вокруг члена. Я хотел кончить посреди этого мягкого коричневого ковра, но знал, что этого будет недостаточно, поэтому поднял её.

Челюсть Сэйлор была сжата, выражение на лице — упрямое. Она понимала, что я сражаюсь, и была полна решимости вернуть меня на свою сторону.

— Я люблю тебя, — упрямо сказала она.

— Тогда люби меня, — ответил я, закидывая её руки за голову и задирая её футболку. При виде шелковистого тела я обезумел. Хотел использовать каждый его миллиметр.

— Да, — прошептала она, когда мой рот коснулся её груди, а руки проникли в шорты.

Она прижалась ко мне уже мокрая. Я избавился от всего: от шорт, трусиков, кружевного чёрного лифчика. Она отбросила всё в угол и стянула с меня рубашку. Сэйлор прижала ладони к словам, выгравированным у меня на груди, и немного отступила.

— Ты хочешь этого? — спросил я, поднимая Сэй на столешницу и широко раздвинув её ноги. — Ты хочешь, чтобы я покорил тебя, детка?

— Да, это то, чего я хочу, — решительно ответила она, сильно укусив меня за шею. Сэйлор оставила свой знак, словно мы оба были подростками, нуждающимися в рекламе своей сексуальности. Она сводила меня с ума. Я схватил её за задницу и притянул к себе, а она крепко обхватила ногами мои бёдра. Сэй сосала кожу на моей шее, и к тому времени, как мы очутились в гостиной, я уже был внутри.

Я откинулся на диван, Сэйлор оседлала меня. Она навалилась на член всем своим весом, вталкивая его глубже возможного. Казалось, мне больше никогда не придётся выходить из её тела, и это было просто прекрасно. Сэйлор вскрикнула и упёрлась лбом о моё плечо.

— Оседлай меня, Сэй. Трахни меня так сильно, как только сможешь.

— Корд, — простонала она, всё её тело покрылось бисеринками пота.

Я лизал солёную кожу в ложбинке грудей, пока Сэй в бешеном ритме насаживалась на член. Несколько раз я был близок к тому, чтобы взорваться, но сдержался. Я отбросил всё: страх и гнев предыдущего дня, уверенность в том, что впереди меня ждут гораздо более ужасные вещи. Вся тьма, окружавшая сердце и грозившая выбить меня из колеи, исчезла, когда Сэй выкрикнула моё имя, содрогаясь словно одержимая, продолжая скакать на мне.

— Вот так, — я схватил её за волосы, пропитанные потом. — Кто тебя трахает, детка?

— О, Господи Иисусе. Ты!

— Нет, милая. Я хочу услышать своё имя.

— Кордеро Джентри! — закричала она, прижимаясь ко мне так крепко, что я не мог ничего сделать, кроме как отпустить её, входя неистовыми толчками, пока она содрогалась и стонала.

Наконец, Сэй слегка обмякла и опустила голову мне на грудь. Я обнял её и нежно прикусил за шею. Она подняла голову, откинув назад волосы, и посмотрела на меня большими грустными зелёными глазами.

— Этого достаточно, Корд?

Я притворился, что не понимаю о чём идёт речь.

— Ты о чём?

— Я, — прошептала она. — Мы. Тебе этого достаточно?

Я коротко поцеловал её в губы.

— С тех пор как ты появилась в моей жизни, я не хотел никакой другой девушки.

Она смущённо улыбнулась.

— Хорошо, но это не то, о чём я спросила.

Я подхватил Сэйлор на руки и направился в спальню.

— Пойдём, отдохнём немного.

В комнате было прохладно и темно. Сэйлор вздохнула и легла на кровать, расположившись рядом со мной. Я крепко её обнял, поражаясь тому, насколько мы совпадаем. Как ключ и замок. В тот момент мы были только вдвоём, и именно этого я и хотел. Она провела пальцами по моей руке, пока я не почувствовал себя беспомощным, как маленький ребёнок. Я жадно поцеловал её, прежде чем отстраниться.

— Тебе нужно побриться, — заметила она.

Я коснулся густеющей щетины на подбородке.

— Ты права, — признал я. — Ты всё ещё любишь меня? — Это был глупый вопрос, но Сэй отнеслась к нему серьёзно.

— Я очень люблю тебя, Корд.

— Хорошо, тогда мы квиты.

— Правда? — улыбнулась она. — Ты снова соглашаешься на ничью?

— Заткнись, — сказал я, притянув её к своей груди и зевнув. — Мне нужно закрыть глаза на пару часов, иначе у меня начнутся галлюцинации.

Сэйлор быстро заснула. Я некоторое время наблюдал за ней, как трепещут на щеках длинные ресницы. Она выглядела так ангельски, что внутри всё сжалось. Я поцеловал её в лоб.

— Мне подходит ничья, Сэй. — Даже очень.

Я полагал, что она меня не слышала, но, возможно, Сэй не спала или мой голос, должно быть, проник в её подсознание. По её лицу пробежала тень улыбки, и она ещё крепче прижалась ко мне.

Я тоже должен был заснуть. Мне это было чертовски необходимо. Мысль о том, чтобы заняться чем-то другим вместо того, чтобы лежать рядом с Сэйлор, заставила меня застонать от боли. Однако в мои мысли продолжало вторгаться мрачное лицо Крида. Было и ещё кое-что. Кто бы ни причинил вред Чейзу, я хотел, чтобы они страдали. Я сжал кулаки, борясь с зудом желания пустить кому-нибудь кровь за то, что он напал на моего брата. Было бы неплохо причинить немного боли, так же, как было приятно избить Дэвина за то, что он сделал с Сэйлор. Но я также осознавал, что этот путь тернистый. Многие люди, как и я, уже прошли по нему. Я не хотел. Я хотел остаться здесь, в объятиях девушки, которую любил.

— Тебя достаточно, — прошептал я ей на ухо, хотя не был убеждён в этом. Но, вероятно, она уже погрузилась в сон, потому что, казалось, совсем не слышала меня.

ГЛАВА 21

Сэйлор

Я проснулась от назойливого жужжания и поняла, что это мой телефон. Рядом со мной крепко спал Корд. Я натянула простыню на голое тело и пошла в гостиную. Свою сумку я нашла на полу, где и бросила её несколько часов назад.

— Брейден, — вздохнула я в трубку.

— Сэй. Как там Чейз? Я позвонил в больницу, но мне сказали, что не могут дать никакой информации, если я не являюсь членом семьи.

Я вкратце рассказала Брею о травмах Чейза. Опустила только об ощущении растущей взвинченности, которая исходила от других братьев Джентри. Если Корд и Крид думали, что знают, кто напал на Чейза, что они собирались с этим делать?

Брей повторил своё предложение. Он заверил, что готов оказать любую помощь, которая может потребоваться. Я заверила, что передам это сообщение. Звук моего голоса, должно быть, разбудил Корда, потому что, зевая, он голый забрёл в гостиную. Несколько секунд он осматривал пол, а затем начал натягивать найденные боксеры.

Я выглянула в окно и с удивлением обнаружила яркий дневной свет. Последние двадцать четыре часа выдались такими беспокойными и изматывающими, что я потеряла всякое чувство времени.

— Сейчас пять часов, — сказала я Корду.

Он кивнул, нашёл свой телефон и позвонил Криду, возвращаясь в спальню и тихо разговаривая. К тому времени, как я последовала за ним, он закончил со звонком.

— Он испытывал сильную боль, — выдал Корд, закашлялся и посмотрел на меня печальными глазами. — Пришлось дать ему более высокую дозу обезболивающих, чтобы справиться с этим. И у него поднялась температура. Возможно, пустяк, но может быть признаком инфекции.

— Мне жаль. — Я обняла его. — Давай вернёмся в больницу.

Корд хотел узнать, не буду ли я возражать, если привезу Крида домой. Пикап остался в больнице, и Корд предпочитал оставить его там, по крайней мере, до окончания времени посещений на сегодня. У меня сложилось впечатление, что Корд пытался сдержать Крида, насколько это было возможно.

— И ещё, — добавил он, ухмыляясь, и провёл руками по моим ногам, — я хочу, чтобы ты вернулась сюда и согрела постель

— Я могу это сделать, — ответила я, целуя его. Мне не нравилась идея провести время наедине с угрюмым Кридом, но я отмахнулась от этого чувства.

Вернувшись в больницу, мы обнаружили Чейза раскрасневшимся, но безмятежно сонным. Крид просто кивнул, когда Корд попросил его вернуться домой со мной. Я остановилась над распростёртым телом шумного остроумного Чейзина Джентри, и меня охватила волна эмоций такой силы, словно он был и мой брат. Следом немедленно последовал приступ ярости, направленный на того, кто привёл его в такое состояние. Я попыталась представить это же чувство, умноженное на сотню в сердцах Крида и Чейза. Эта мысль заставила меня содрогнуться.

— Ты готова? — спросил меня Крид немного резко.

Корд наклонился и поцеловал меня.

— Позже, милая. — Он коротко шлёпнул меня по заду. — Думай обо мне.

— Не смогла бы остановиться, даже если бы попыталась, — ответила ему. Корд долго смотрел мне в глаза, пока раздражённый Крид не откашлялся.

Было достаточно неловко идти с ним вместе по коридору и спускаться на лифте на первый этаж. Крид всё время держался в нескольких шагах от меня и не поднимал головы, пока я подыскивала слова. С Чейзом было легко; он был более легкомысленной версией Корда. А вот Крид вывел понятие «напряжённость» на новый уровень. Я была уверена, что у него в голове торнадо. И была так же убеждена, что не хочу об этом знать.

— Ты голоден? — наконец, весело спросила я, когда мы добрались до парковки.

Он стоял и смотрел на меня немым взглядом своих широко раскрытых голубых глаз.

Я прочистила горло.

— Сейчас время ужина. Знаешь, время суток, когда людям обычно требуется какая-то пища. Я думала…

— Я не голоден, Сэйлор, — перебил он, скорчив гримасу, когда попытался открыть пассажирскую дверь моей машины и обнаружил, что та заблокирована.

— Ну, тогда ладно, солнышко, — проворчала я, отпирая двери и заводя двигатель.

Я поискала по радио, что послушать, но, похоже, на всех станциях был заговор рекламных роликов. Вздохнув, я посмотрела на своего пассажира. Он занимал много места, даже больше, чем Корд. На самом деле он был пугающей горой мышц, упакованной в ледяную тишину. Крид не выглядел враждебным. Но и приятного было мало.

Пока передвигалась по улицам Темпа, я решила противопоставить молчанию Крида раздражающее поведение. В конце очередного рекламного ролика зазвучала песня «Royals» группы Lorde. Несмотря на то, что я не смогла бы исполнить мелодию даже с пистолетом у виска, я начала выкрикивать слова. Крид выглядел немного ошарашенным, но меня это не остановило. Я прибавила громкость на радио и повысила голос, высунув голову из окна, адресуя свою серенаду каждому прохожему на улицах в Темпе.

— Подруга, — усмехнулся Крид, когда я сделала паузу, чтобы перевести дыхание, — ты отстой.

— Святое дерьмо, так ты можешь улыбаться! Боже, я как раз задавалась этим вопросом. Подожди, ты в порядке? У тебя болит лицо?

Крид закатил глаза.

— Прекрати, ты начинаешь говорить, как парни. Не могу допустить, чтобы вы все объединились против меня.

— Ну, — сказала я, испытывая облегчение оттого, что он на самом деле знал, как закончить несколько предложений подряд, — Слышала, что ты неплох. В пении я имею в виду.

— Я тоже это слышал. Знаешь что? Заезжай в тот «Бургер Кинг», что поблизости. Я хочу Биг Мак.

— Биг Маки делают только в Макдональдсе, — сказала ему, всё равно с радостью подъезжая. — Но, если хочешь, я угощу тебя огромным Воппером.

Когда мы уезжали с парой засаленных пакетов, Крид, казалось, немного расслабился.

— Будет проблема, если я поем в твоей машине?

— Что ж, — вздохнула я, указывая на потёртые сиденья и поцарапанную приборную панель, — я пыталась сохранить её новой, но на этот раз отступлю.

Крид передал мне пакет с картошкой фри, который я с радостью приняла, сразу запихнув горсть в рот. Свой гамбургер Крид проглотил примерно за три укуса и задумчиво уставился в окно, пока мы ехали к дому.

Я совсем забыла о том, что Корд уничтожил стол в приступе внезапного гнева. Крид поднял брови и пнул один из обломков.

— Что, чёрт возьми, здесь произошло?

— Ничего. Это сделала я, — ответила ему, поднимая с пола наполовину полную коробку хлопьев Чейза.

— Чушь собачья, — фыркнул Крид.

— Серьёзно, — я согнула руки, демонстрируя бицепс. — Я сильнее, чем кажусь.

Крид посмотрел на разрушенный стол и помрачнел.

— Знаешь, это не так уж часто происходит с ним.

— Корд?

Он кивнул.

— Ага. Они с Чейзом могут сдерживать себя гораздо лучше, чем я.

— Ох.

Крид пристально посмотрел на меня.

— Он тебе кое-что рассказал, правда? Чёрт возьми, возможно, ему и не нужно было этого делать. Я уверен, ты помнишь кое-что о том, откуда мы.

Я кашлянула.

— Мне жаль.

Крид поднял две части стола, попытался соединить их вместе, затем сдался и позволил им упасть.

— За что ты извиняешься? В любом случае это дерьмо было давным-давно. Именно это я всегда повторяю братьям. То же самое я сказал Корду несколько недель назад в ту ночь, когда он привёл тебя домой; он был весь взвинчен, думая, что ты его ненавидишь.

— Я не ненавижу его, — тихо сказала я. — Я люблю его.

Самый непостижимый из братьев Джентри, услышав мои слова, сделал шаг назад.

— Хорошо, — сказал он, кивая, — У меня было предчувствие на этот счёт.

Крид подошёл к телевизору и включил Xbox. Через несколько секунд он уже расстреливал анимированные фигурки на экране.

— Эй, — окликнула я.

Крид не отрывал глаз от телевизора.

— Что такое?

— Ты не против, если я останусь и подожду Корда?

— А почему бы и нет?

— Просто подумала, возможно, ты устал или…

— Я не устал, — перебил он. — Я немного поспал в больнице.

— Хорошо, — медленно сказала я, не совсем уверенная в том, что он действительно дал мне ответ. Я повернулась и направилась в спальню Корда, решив, что Крида следует оставить наедине с его анимационным заданием на убийство.

Раздался стук в дверь, и Крид быстро поднялся на ноги. Он подтолкнул меня за спину, затем посмотрел в глазок и облегчённо вздохнул.

— Это твой двоюродный брат.

Брейден и Милли ждали по другую сторону двери, выглядя как пара встревоженных родителей. Крид открыл дверь и жестом пригласил их войти.

— Мы случайно проходили мимо, — объяснил Брейден, следуя за нами в гостиную, — и увидели, что свет горит…

— Он лжёт, — весело сказала Милли, — мы следили снаружи в течение часа. — Её взгляд остановился на Криде, и она посерьёзнела. — Как он?

— Довольно хреново, — признался Крид, опускаясь обратно в кресло перед телевизором.

— Врачи хотят подержать его под наблюдением в течение нескольких дней, — добавила я, — чтобы контролировать сотрясение мозга и исход операции. Корд останется в больнице, пока не закончатся часы посещений.

Взгляд Брея метнулся к Криду.

— Копы поймали этих сукиных детей?

— Нет, — пробурчал Крид, постукивая пальцами по ноге.

— Кто-то должен был что-то увидеть, — сказала я. — В конце концов, это было средь бела дня. Копы всё ещё могут…

— Они ничего не сделают, — твёрдо оборвал меня Крид. — Любое правосудие, которое будет свершено, должно будет найти другой способ.

Мне не понравилось то, что он только что сказал. Просто совсем не понравилось. Я беспомощно посмотрела на Брея и Милли. В ответ Брейден грустно посмотрел на меня, а Милли принялась расхаживать по гостиной.

— Это твоя? — спросила она и взяла в руки потрёпанную гитару, прислонённую к другой стороне дивана. Это была та самая гитара, которую я видела у Крида, когда прошлой ночью он сидел перед входом и играл. Я вспомнила, как Корд неоднократно говорил о музыкальных талантах Крида.

Парень поставил видеоигру на паузу и посмотрел на гитару в руке Милли.

— Да, — признался он. — Моя.

Милли мило улыбнулась и протянула ему инструмент.

— Сыграй что-нибудь? Пожалуйста? Музыка исцеляет душу, ты же знаешь.

Я ждала, полагая, что Крид придумает какую-нибудь отговорку и вернётся к видеоигре. Но к удивлению, он на мгновение уставился в милое личико Милли, а затем взял гитару, медленно кивнув.

Пока Крид настраивал инструмент, Милли перетащила Брейдена на диван и пригласила меня присоединиться к ним. Я устроилась на подлокотнике и наблюдала, как Крид заканчивает настройку. Он прочистил горло.

— Не привык играть на публику, — проворчал он.

— Мы не зрители, — сказала я ему, — мы просто мы.

Крид на мгновение уставился на всех нас троих, затем склонил голову. Гитара ожила в его руках. Мне показалось, что первые такты звучат смутно знакомо. И когда Крид начал петь, я была очарована мощным и страстным тембром его голоса. Всё в нём менялось, когда он пел. Жёсткие линии осанки смягчались, а лицо стало выглядеть расслабленным. Эмоции, которые его стоический внешний вид держал в узде, выходили на поверхность в том, как он пел. Я даже не могла придумать другого голоса, который мог бы превзойти Криденса Джентри. К тому времени, когда он дошёл до припева, я поняла, что очень хорошо знаю произведение. Мой отец коллекционировал винил и очень любил альбомы конца шестидесятых и начала семидесятых годов. Крид пел завораживающе красивую песню, которую я хорошо помнила.

Когда он остановился, то застенчиво посмотрел на нас. Брей и Милли разразились громкими аплодисментами, и я улыбнулась ему.

— Неудивительно, почему ты жаловался на моё пение, — засмеялась я. Крид пожал плечами и отложил гитару.

— Чувак, ты великолепен, — выпалил Брейден. — Ты когда-нибудь думал о том, чтобы сыграть где-нибудь вживую? Клубы всегда ищут новые таланты.

Крид покачал головой.

— Не-а. Не могу представить себя играющим для кучки пьяных ублюдков и их девок.

— Danny’s Song, — сказала я, вспомнив название.

Крид кивнул, выглядя удивлённым.

— Точно. Я тяготею к старым произведениям. Не знаю почему.

— Кенни Логгинс написал это для своего брата, ты знаешь? Дэнни — это имя его брата.

— Нет, — пробормотал Крид, — я этого не знал.

В его голосе снова звучало беспокойство. Возможно, Крид думал о своём брате, лежащем на больничной койке в нескольких милях отсюда, или надеялся написать песню, которая могла бы что-то изменить.

— Что там написано? — спросила Милли, указывая пальцем. — Что написано на твоей татуировке?

Крид посмотрел вниз. Первые несколько пуговиц на его рубашке были расстёгнуты, и на груди виднелось несколько чёрных букв в том же месте, где и татуировка у Корда. Крид расстегнул ещё несколько пуговиц, чтобы мы могли увидеть латинские слова.

Милли шагнула вперёд и прочитала фразу.

— Concedo nulli.

— «Никому не уступай», — перевёл Брейден, и Крид кивнул.

— Чертовски верно.

Милли и Брей ещё немного поболтали с Кридом, прежде чем отправиться домой. Я проводила их до двери и обняла, благодарная за такое родное тепло.

— Позвоню тебе завтра, — пообещал Брейден, сжав мой локоть, прежде чем обнять Милли за плечи и направиться в сумерки.

Крид не вернулся к своей игре. Он сидел, опустив голову, глубоко задумавшись.

— Хочешь посмотреть фильм? — предложила я.

Он отрицательно покачал головой.

— Не особенно.

Я сделала паузу, ожидая, не скажет ли он что-нибудь ещё. Однако Крид не был болтуном. Он всегда предпочитал сказать несколько слов, а затем уйти.

— Ну, — наконец, сказала я, — думаю, пойду ненадолго в комнату Корда, пока он не вернётся.

Крид не ответил, поэтому я пожала плечами и пошла по коридору.

— Сэйлор?

Я обернулась и увидела, что он смотрит мне вслед.

— Ты классная девчонка, — сказал он. — На самом деле. Эта история между тобой и Кордом, я рад за вас, ребята.

Я покраснела, польщённая. Вероятно, это было самое близкое к одобрению Криденса Джентри.

Крид встал и вышел на задний дворик, возможно, поднимать гири, которые парни держали там. А я вернулась в комнату Корда.

Первое, что увидела, когда включила свет, был ноутбук, до сих пор лежащий в коробке. Я совсем забыла про него. Я села на край кровати и вытащила ноут из упаковки. И снова меня поразил уровень заботы Корда, побудивший его совершить покупку.

После возвращения в Аризону я почти ничего не писала. Каждый день я садилась перед пустым экраном ноутбука Милли и пыталась набрать несколько предложений рассказа, который, как мне уже начинало казаться, никогда не закончу. Я сказала Корду, что не знаю, чем всё закончится, потому что не понимаю, как писать о любви.

Но пока настраивала систему, я думала о Корде, о разрушительной страсти, с которой его тело вторгалось в моё, о его грубоватом юморе, о его стремлении угодить мне. По мне пробежала горячая волна, она не была просто похотью. Я скучала по нему. Внезапно на меня нахлынуло желание начать печатать и вдохнуть слова в сложную природу сердца.

Когда я посмотрела на него, я увидела мужчину. Но я видела и кое-что ещё. Он был диким и свирепым. Опасения, о которых мой народ долго шептался, могли быть оправданы. Но он не раз спасал меня, и чувство защиты, которое я испытывала в его объятиях, было ни с чем не сравнимо. Я изо всех сил пыталась подавить нарастающую волну эмоций, но он не позволил мне этого. Мы родились по разные стороны невидимой черты, и нам сказали, что наш вид никогда не найдёт мира друг с другом. Но когда он прикасался ко мне, всё это не имело значения. Это была битва, в которой не могло быть победителей. Лучшим исходом была ничья. И в конце концов остались только мы.

— Сэйлор. Сэй.

Корд прокрался в комнату так, что я даже не услышала. Он усмехнулся мне, присаживаясь на край кровати. Я потянулась к нему, закрывая крышку ноутбука.

— Ты потерялась, — сказал он, с некоторым удивлением, поглаживая мои волосы.

— Не потерялась, — возразила я, забираясь к нему на колени. — Нашло вдохновение. — Я взглянула на часы. Была половина одиннадцатого. — Часы посещений закончились, я так понимаю?

Корд устало кивнул.

— Ага. В больнице сказали, что позвонят, если будут изменения. Чейзу дают антибиотики, чтобы предотвратить возможную инфекцию.

— Как он себя чувствует?

— Ну, ты же знаешь Чейза. Он с шуточками заберётся даже в сосновый ящик. Корд поморщился. — Ему больно. И его гордость, вероятно, пострадала больше, чем тело.

— На него напали. Бой был нечестный.

Глаза Корда сузились.

— Нет, — серьёзно сказал он, — это было не так.

Его хмурый взгляд напомнил мне о Криде. Я вспомнила о загадочном комментарии Крида по поводу отправления правосудия, но не хотела говорить об этом сейчас. Я просто хотела оказаться в объятиях Корда.

Он смотрел, как я расстёгиваю его рубашку и снимаю её, обнажая его бронзовые плечи. Подушечкой пальца коснулась отметины, которую оставила на его шее и вспомнила, как несколько часов назад мы неистово отрывались в гостиной.

— Первый раз, когда я ставлю засос.

Корд ухмыльнулся.

— Да, в больнице на меня бросали грязные взгляды. А Чейз немного посмеялся надо мной, говоря, что я думаю об удовлетворении своих похотливых потребностей, пока он лежит на больничной койке. — Корд провёл руками по моей груди. — Кстати, об этом…

Не имело значения, сколько раз мы были вместе или сколько времени прошло с последнего раза. Я всегда хотела его. И не могла себе представить, что это когда-нибудь изменится. Корд просунул руки под мою футболку и коснулся обнажённой кожи.

— Ты не собираешься закрыть дверь? — спросила, глубоко вдохнув. Я не знала точно, где находится Крид, и не слишком желала выставляться напоказ.

Корду нравилось заводить меня. Он расстегнул лифчик и стянул футболку, прикасаясь повсюду.

— А если я не закрою дверь? — Он опустил одну руку мне между ног, а другой ласкал мою шею.

— Тогда меня всё равно трахнут, — честно ответила я.

Корд рассмеялся, встал и захлопнул дверь. Он сбросил брюки и в мгновение ока широко раздвинул мои ноги.

— Я скучала по тебе сегодня, — сказала я, выгибаясь и слегка постанывая, когда почувствовала, как он коснулся моей влажной сердцевины.

— Я здесь, — ответил Корд, пристально глядя мне в глаза.

— Тогда и оставайся там, — прошептала я.

В ответ он резко вошёл в меня.

ГЛАВА 22

Корд

Я завидовал тому, как Сэйлор удавалось без усилий погружаться в спокойный сон. После того как мы ещё раз с наслаждением вцепились друг в друга, Сэй со вздохом откинулась на спину, и не прошло и пяти минут, как она задышала ровно и глубоко. Я уставился в темноту, не мигая.

Звук открывающихся раздвижных дверей заставил меня вздрогнуть. Мне нужно было поговорить с Кридом, и я не хотел, чтобы Сэй меня слышала. Натянув джинсы, я накрыл её одеялом и выскользнул за дверь.

Сегодня в больнице Чейз бросил на меня недобрый взгляд, спрашивая, что я планирую делать дальше. Я пытался откосить под дурачка, но он не повёлся.

— Не делай этого, Корд, — предупредил он меня, пытаясь сконцентрироваться в наркотическом эффекте от лекарств. — Не надо.

Я нашёл Крида в гостиной, мокрого от пота и без рубашки. Он, видимо, провёл много времени на крыльце, поднимая тяжести, пытаясь подавить свой разрушительный гнев. Брат указал на сломанный кухонный стол.

— Хорошая работа. Может, сможем его починить.

— Ты так думаешь?

— Не-а.

— Криденс, ты звонил?

Он колебался.

— Нет.

Я сел на диван, слегка расслабившись. Крид посмотрел на меня, выпивая стакан воды. Я поверил ему на слово. Если он сказал, что не звонил Гейбу, чтобы получить информацию о списке подозреваемых, значит это правда.

Я похлопал по дивану рядом с собой.

— Сядь, парень.

Крид натянул рубашку и сел рядом со мной. С мрачным выражением лица он начал барабанить пальцами по ноге. У него всегда была такая привычка. Возможно, это музыка в его голове пыталась вырваться наружу.

Крид вздохнул.

— Чейз тебе что-нибудь сказал?

— Немного. Он был как бы не в себе. Копы приходили снова. Свидетелей, по-видимому, нет, а наружная камера охватывает только улицу. За переулком видеонаблюдение не ведётся.

— Это были они, — сказал он категорично, сжимая кулаки.

— Что ты собираешься с этим делать, Крид?

Он посмотрел на меня с отвращением.

— Что, чёрт возьми, ты думаешь? Эти сукины дети чуть не убили нашего брата. Сегодня вечером они будут сидеть в баре пить шоты и лизать киски, пока Чейз будет лежать в больнице с перемолотыми внутренностями.

— Я в курсе, — огрызнулся я. — Думаешь, для меня это значит меньше, чем для тебя? Он, твою мать, и мой брат тоже. Я бы убил за любого из вас.

Крид впился в меня взглядом.

— Ты серьёзно?

Я встал, бросая ему вызов.

— А что ты хочешь? Тебе нужно, чтобы кто-то умер, чтобы двигаться дальше?

— Я не знаю. Возможно.

Я не был уверен, что он говорил серьёзно.

— Иисус, ты сошёл с ума. Безумный чувак. Я не хочу провести остаток своей жизни за решёткой. И ты тоже. Речь идёт не о том, чтобы заработать несколько долларов или уйти от наказания Бентона. Это тупиковая улица, с которой нет пути назад.

Крид выглядел недовольным.

— Пошёл ты, Корд. Что с тобой? Теперь, когда ты нашёл хорошую девчонку, хочешь стать домохозяйкой, остаться и троллить свой член?

Я не собирался говорить о Сэйлор.

— Она не имеет к этому никакого отношения. Если мы сделаем так, как говоришь ты, то станем такими же, как наш старик или даже хуже.

Глаза брата отражали холод. Он медленно встал и отступил на несколько шагов. Крид был больше, сильнее. Он всегда был таким. Но я лучше дрался. Я молил бога, чтобы ничего не случилось.

Пока мы стояли нос к носу, уставившись друг другу в глаза, Крид моргнул, и я понял, чего ему стоили последние двадцать четыре часа. Ему было очень больно. Я прекрасно понимал, что он чувствовал. Мне тоже было плохо. Я прочистил горло и указал на обломки стола на полу.

— Ты видишь это? Я был в ярости и хотел увидеть, как прольётся кровь. Иногда мне казалось, что это единственный выход. Но сегодня мы должны оставить всё, как есть.

Он серьёзно посмотрел на меня.

— А как насчёт завтра?

Я провёл рукой по волосам, внезапно почувствовав тяжесть дня и поздний час.

— Завтра будет завтра. Сегодня ночью давай…

— Давай закопаем это в канаве, — кивнул Крид. Затем он скрестил руки и тихо заговорил: — Когда Чейз дрейфовал между лихорадкой и лекарствами, он однажды позвал маму. Только один раз.

— Нет, — я замер. — Мы, бл*дь, не будем им звонить. Это просто говорила боль. Чейз бы не хотел этого, будь он в здравом уме.

Крид устало вздохнул.

— Ты когда-нибудь задумывался, как она позволила всему этому случиться, Корд? Я знаю, что она была конченой наркоманкой, но она всё равно была нашей матерью. Как может мать безучастно сидеть, пока её детей пытает сумасшедший?

Я не хотел думать об этом ни этой ночью, ни когда-либо ещё.

— Иди спать, здоровяк. Я буду держать телефон у уха на случай, если позвонят из больницы.

Крид коротко рассмеялся.

— Ты будешь молчать остаток ночи, чтобы я мог поспать?

Я закатил глаза.

— Да, я понял, мы трахаемся слишком громко. Мы поработаем над этим, хорошо?

Он коротко прищурился.

— Окей. Слушай разбуди меня, если будут какие-нибудь известия.

— Конечно. И прими душ, чувак. От тебя воняет.

Крид толкнул меня на диван и направился в ванную. Дойдя до порога, он обернулся в коридоре и пристально посмотрел на меня.

— Завтра, Кордеро, — сказал он, давая мне понять, что намерен вернуться к теме мести за Чейза, независимо от того, хочет этого сам Чейз или нет.

— Завтра, — согласился я.

Я сел на диван и набрал номер больницы. Бодрая медсестра по имени Анна сказала мне, что Чейз мирно спит, и его лихорадка на данный момент спала. Она пообещала немедленно позвонить, если что-нибудь изменится к худшему.

Звук душа эхом разнёсся по квартире. Закончив, Крид направился прямо в свою комнату и тихо закрыл дверь спальни. Я посмотрел на время. Было уже за полночь. В восемь утра мы должны были вернуться в больницу.

Когда я вошёл в свою комнату, Сэйлор сидела на кровати. Её волосы ниспадали на обнажённые плечи, а простыня была натянута на грудь.

— Эй, — удивлённо сказал я. — Почему ты не спишь?

— Слышала, как ты кричал, — ответила она, опустив голову.

— Мы кричали? — Я помрачнел. — Не волнуйся, Сэй, ничего не произошло. Мы с Кридом просто бодались.

— Корд, что ты собираешься делать?

— О чём ты, Сэйлор?

Она уставилась на меня.

— Прекрати. Ты знаешь, о чём я говорю.

— Послушай, есть некоторые вещи, которые я просто не собираюсь с тобой обсуждать, хорошо? О том, что происходит между мной и моими братьями, не может быть и речи. Эй, не дуйся из-за этого. Я вижу, что ты начинаешь злиться.

Она слегка улыбнулась.

— Выходит, я вспыльчивая? Это я то?

Я зевнул.

— Это хорошо. Мне нравится, что ты немного кусаешься.

Сэйлор откинула одеяло.

— Иди в постель. Ты устал.

Я скользнул между прохладными простынями и обнял её.

— Ты начала писать?

Она неопределённо улыбнулась.

— Да.

— Придумала конец своей истории?

— Почти. Я хочу, чтобы мои герои были счастливы. Долгое время я считала, что выхода нет. Теперь же думаю, что иначе и быть не может.

— Хорошо. — Я снова зевнул. — Хорошо быть счастливым.

— А ты счастлив?

— Прямо сейчас? Здесь, с тобой? Да!

Сэйлор провела пальцем по контуру слов на моей груди.

— Как ты думаешь, Чейз не будет против, если утром я тоже приду в больницу?

— Да, — правдиво ответил ей. — Думаю, не будет.

Сэйлор резко села.

— Ты знаешь, что произошло раньше? Я слышала, как Крид поёт.

— Без шуток? Как, чёрт возьми, тебе это удалось?

— Это не я. Его уговорила Милли. Крид должен петь чаще. — В её голосе слышалось лёгкое благоговение. — Музыка наполняет его жизнью. Ты уже знал это, да? Никогда не видела Крида таким раньше.

Я решил подразнить её.

— Эй, только не западай на моего брата. Это отвратительно.

— Ну же, — сказала она, подталкивая меня, — не будь мудаком. Просто хотела, чтобы ты знал — я переживаю за них, о них обоих.

Я был растроган. Знал, что Сэй говорила серьёзно, и, услышав это вслух, у меня немного защемило сердце. Как я мог даже подумать о том, чтобы поставить под угрозу то, что нашёл в ней?

— Спи, Сэй, — сказал я хриплым голосом, нежно целуя её.

Не прошло и пяти минут, как она снова погрузилась в бессознательное состояние. Перед этим она крепко обняла меня и прошептала:

— Спи без кошмаров.

Мне ничего не снилось. Но когда я проснулся, в голове стучало, будто я всю ночь бился ею о стену. Прежде чем отправиться в больницу, я проглотил пригоршню Адвила.

Крид никогда не был жаворонком и, похоже, даже не был в хорошем настроении, когда зашёл на кухню в поисках чашки кофе. Я звякнул ключами от пикапа.

— Ты скоро будешь готов?

Он пожал плечами.

— Мне просто нужно встать на ноги и убрать из глаз дерьмо. — Кофейник закончил плеваться, и Крид бросил на меня быстрый взгляд. — Просто дай мне десять минут. А позже мы поговорим.

— Отлично, — пробормотал я в ответ, держась за ноющую голову.

Сев за руль, я заглушил таблетки огромной дозой кофеина. К тому времени, как мы поднялись в палату Чейза, я снова начал чувствовать себя нормально. Крид увидел доктора у поста медсестёр и пошёл перекинуться с ним парой слов.

Ночью у Чейза появился сосед по палате — старик, который думал, что его кровать полна кошек, и всем об этом кричал.

Брат бросил на меня раздражённый взгляд, когда я вошёл.

— Мне не нравится этот отель, — пожаловался он.

Утром я первым делом позвонил в больницу, и мне сказали, что у Чейза снова поднялась температура. Это было видно по его лицу: глаза слишком блестели, а лицо было красным под синяками и отёками. Ему увеличили дозировку антибиотиков в надежде, что смогут контролировать ситуацию.

Я легонько похлопал Чейза по плечу, радуясь, что нахожусь с ним в одной комнате.

— Как себя чувствуешь?

Правый глаз Чейза всё ещё был заплывшим и почти не отрывался. Он закрыл другой и откинулся на подушки.

— Я не хочу отвечать на этот вопрос. Мне задавали его семьдесят пять сотен раз за последние двадцать четыре часа. Я просто хочу убраться отсюда к чёртовой матери.

— Ты скоро выйдешь, — вздохнул я, хотя на самом деле сказал наобум.

Он открыл глаз и уставился на меня.

— Как скоро? Можешь сунуть доктору двадцатку, чтобы ускорить выписку? Ух ты, смотри, там за занавеской околачивается симпатичная девушка. Сэйлор! Иди сюда, чёрт возьми, чтобы я мог посмотреть на что-нибудь приятное.

Сэйлор выглянула, застенчиво улыбаясь.

— Привет, Чейз.

Он протянул ей руку.

— Иди сюда, детка. В данный момент я совершенно измотан, так что моя обычная галантность отходит на второй план. Боже, ты выглядишь горячо.

Сэйлор схватила его за руку и хихикнула.

— Я принесла тебе подарок.

— Хорошо. В него можно засунуть член?

— Господи, Чейз, — засмеялся я. — Чем они тебя накачали?

— В данный момент ничем. Таким меня делает больничная койка. Я попросил горячую медсестру обтереть меня губкой и показать свои сиськи. Она вернётся через час, так что вам, ребята, нужно будет уйти до неё.

Я закатил глаза.

— Ты полон дерьма.

Сейлор порылась в сумочке и достала большой пластиковый пакет.

— Вот, — она протянула Чейзу. — Это твой подарок. Не советую вставлять туда свой член, иначе марципан испортится.

— О, — улыбнулся он, хватая горсть своих хлопьев. — Спасибо, принцесса. Ты лучшая.

Я посмотрел на капельницу, которая до сих пор была подключена к его руке, и на покрывающие живот бинты.

— Ты уверен, что можешь их есть?

— Наверное, нет, но я умираю с голоду. Корд, будь настоящим братом и сбегай в кафетерий за стейком, а?

— Восемь утра, — возразил я. — Вряд ли они сейчас подают стейки.

— Неважно. Тогда яйца. Принеси мне яйца. Или бейгл.

Я покачал головой и посмотрел на Сэйлор

— Ты хочешь пойти со мной?

— Нет, — возразил Чейз, притягивая Сэйлор к себе на кровать. — Она останется здесь и будет кормить меня с ложечки.

— Эй, — гаркнул я, — только потому, что ты в нокауте, тебе не разрешается ощупывать мою девочку.

— Конечно, разрешается. Не торопись, Кордеро.

Я пошёл с улыбкой, которая быстро исчезла, когда я вышел из палаты, вспоминая о повязках на животе у Чейза. Больше всего я хотел вернуть брата домой. Я бы слушал его шутки целыми днями, если бы мог забрать отсюда. Сукины дети те, кто сделал это с ним.

Напряжение в моих мышцах стало почти невыносимым. Если бы я не находился в общественном месте, я бы сдался и ударил кулаком в стену.

ГЛАВА 23

Сэйлор

Чейз прекратил притворяться, едва Корд скрылся из виду. Он перестал улыбаться и указал на стул рядом с кроватью.

— Сядь.

— Прекрати меня царапать! Не смотрите на меня! Я вижу львят повсюду! Бл*дь, везде они!

Чейз закатил глаза и крикнул через занавеску:

— Всё в порядке, Ларри. Они уходят, им нужно в туалет. Их не будет по меньшей мере десять минут. Сделай передышку, приятель.

Старик продолжал сетовать, но постепенно успокоился.

Выражение лица Чейза было серьёзным.

— Что происходит, Сэй?

— Ты имеешь в виду с Кордом?

Он попытался сесть. Я видела, как от усилий у него на лбу выступили капельки пота.

— Да, с Кордом и с Кридом тоже. Что, чёрт возьми, они замышляют?

— Ты думаешь, они советуются со мной, прежде чем строить планы?

Чейз вздохнул.

— Значит, они строят планы?

Я почувствовала, как сердце сжалось.

— Думаю, да.

— Проклятье, — выругался он, сжимая кулаки. — Что хорошего, по их мнению, они могут сделать, отправившись на кровавую миссию?

Сердце забилось быстрее. Мне стало не по себе, услышав, как просто и ясно озвучил Чейз, о чём я лишь подозревала. Накануне я наблюдала неудержимую ярость Корда, но на данный момент ему удалось укротить монстра внутри себя. Возможно, так будет продолжаться недолго.

Чейз печально покачал головой.

— Останови его, Сэйлор. Крид никого не будет слушать, но Корд тебя выслушает.

— Ты так думаешь?

Чейз потянулся ко мне и взял меня за руку.

— Да. Он по уши влюблён в тебя, милая. Если кто и может привести его в чувство, так это ты.

По моей щеке скатилась одинокая слеза.

— На данный момент он мне тоже вроде как нравится.

На лицо Чейза вернулась хитрая ухмылка.

— А, так ты его любишь. Ты хочешь завести с ним милых маленьких детей и всё такое.

Я покраснела, не отвечая. Я даже не могла описать те сумасшедшие американские горки эмоций, которые вызывала у меня мысль о Корде.

— Эй! — продолжил Чейз, указывая пальцем на моё колено.

— Не поняла.

Он прочистил горло.

— Есть кое-что, что ты должна знать. Про тот бардак в Эмблеме с тобой и Кордом.

Я отмахнулась от него.

— Мы это уже обсуждали. Всё в прошлом, и значения не имеет.

— Мне всё равно нужно кое-что тебе сказать. Идея была моя, Сэйлор. Это я думал, что тебя будет легко затащить в постель. — Чейз сделал паузу, печально опустив взгляд. — И я тот, кто рассказал всем, у кого есть уши, чтобы услышать. Хочу сказать — Корд сделал то, что сделал. У него нет оправдания. Но сплетни распространил не он. Кордеро никогда не смог бы этого сделать. Это всё моя вина. — Чейз прочистил горло, испытывая боль. — Мне очень жаль.

Несколько мгновений я молчала. Если бы попыталась, я могла бы вызвать боль и унижение тех давних дней, но зачем? Это случилось давным-давно, и в другом месте. В то время я знала каждого из них не больше, чем они меня. Но теперь я их знала. Чейз и Крид стали моими друзьями. А Корд моим сердцем.

Чейз ждал, что я что-нибудь скажу. Может быть, пошлю к чёрту или вздохну и скажу, что я уже простила его.

— Что означает твоя? — спросила я его вместо этого.

Он выглядел растерянным.

— Ты о чём?

Я указала на татуировку на его груди, выглядывающую из больничного халата.

— Корд говорил, что ты единственный, кто неравнодушен к латыни. Что означает твоя, Чейз?

Он опустил взгляд и раскрыл халат улыбаясь.

— Читай.

— «Vivo pro hodie», — прочитала я, пожимая плечами. — Что-то про жизнь.

— В переводе это означает «Живу сегодняшним днём», но существуют академические разногласия по поводу правильной формы.

— Хм. Живу сегодняшним днём. Очень прозорливо.

Чейз осторожно потрогал свои бинты.

— Похоже на то, правда?

— Я постараюсь, — прошептала я, — не позволить ему наделать глупостей.

— Постарайся изо всех сил, Сэйлор.

— Обещаю.

— И если словесное убеждение не сработает, не стесняйся использовать свои сиськи. Кстати, учитывая, как много я страдал, могу взглянуть на них хотя бы на мгновение?

— Придурок, — засмеялась я. — Нет.

В моей сумочке зазвонил телефон.

— Чёрт, это моя мать. Уверена, она хочет напомнить мне о своей завтрашней свадьбе. Ну что ж, голосовую почту придумали для таких случаев. Ты знал, что моя мать выходит замуж за Гари Чавеса?

Чейз склонил голову набок.

— Гнома?

— Единственного и неповторимого.

— Говоря о горячих цыпочках МакКенна, твоя мама, безусловно, может составить конкуренцию. Помню, как однажды она и мой дядя…

— Остановись, — взмолилась я, содрогаясь. — Просто остановись. Некоторые воспоминания должны быть похоронены в расплавленной коре ядра земли и никогда не возрождаться.

— Окей. Ты будешь кормить меня хлопьями с ложечки?

— Лучше. Я позволю тебе есть прямо с моей ладони.

Крид вошёл в палату как раз в конце разговора. Он бросил на нас недоуменный взгляд, а затем вздрогнул, когда Ларри из-за соседней занавески снова начал кричать о невидимых кошках.

Чейз крикнул в ответ.

— Не волнуйся, Ларри. Здесь только что был контроль за животными и забрал всех зверей.

— Что это за хрень? — спросил Крид, морща нос.

Пришёл Корд с подносом, на котором лежали жареные пончики и яичница. Чейз принюхался к запаху и оттолкнул еду.

— Я больше не голоден. Отдай всё Кинг Конгу.

— А я голоден, — согласился Крид, ныряя за подносом.

Было приятно находиться втроём. Я чувствовала себя членом семьи. Около полудня пришли Брей и Милли, нагруженные цветами и воздушными шариками. Чейз спросил Милли, не хочет ли она обтереть его губкой. Она улыбнулась и вежливо отказалась.

Трули тоже позвонила мне. Я была рада получить от неё весточку. Она сказала, что ей удалось убедить Эда (менеджера ресторана), что я страдаю от крайней предменструальной паранойи и прохожу курс лечения. И она от души рассмеялась.

— Он говорит, что ты можешь вернуться на работу, как только разберёшься с гормональными проблемами.

— Ты прелесть, — сказала я ей, улыбаясь и радуясь, что нашла ещё одного друга.

Потом прослушала хрипящее сообщение, оставленное мамой на автоответчике. Она целую вечность говорила о маргаритках и выдала множество напоминаний о том, что мне нужно быть в ресторане завтра к трём часам дня. Я лишь покачала головой, решив пока не перезванивать ей и удивляясь тому, как быстро превратилась из человека, о котором почти не думали, в ключевой элемент её свадебного торжества.

Она не очень хорошо воспримет, если скажу, что не поеду. В конце концов, я даже и не ожидала, что Корд оставит своего брата на больничной койке одного ради приятного путешествия в Эмблем. Я не хотела, чтобы он это делал. Мне и самой не хотелось ехать. Казалось более важным быть здесь, с Кордом и его братьями.

Корд нашёл меня сидящей в вестибюле больницы, рассеянно уставившейся в свой телефон.

— Привет, красотка, — ухмыльнулся он, и мой желудок сделал небольшое сальто.

Я вскочила и бросилась прямо в его объятия. Он так хорошо пах. Мне было приятно находиться рядом с ним; и хотела остаться в его объятиях навсегда. Я не хотела возвращаться к напряжённому разговору с Чейзом, к страхам по поводу того, что произойдёт в ближайшие дни. Просто хотела быть с Кордом и сказать всей жестокости в мире, чтобы она отвалила.

— Привет, — он погладил меня по спине. — Что-то случилось?

— Ничего.

Я вдыхала его запах, эту неповторимую смесь мыла и лосьона после бритья, чувствуя, как между ног разливается тепло.

Корд знал. Он всегда знал. Он прижал меня к себе так, что я почувствовала, как он твердеет.

— Хочешь прокатиться?

— Конечно. — Я поцеловала его. — Давай. Только сначала поднимемся наверх и посмотрим, не нужно ли что-нибудь парням.

Мне нравилось ощущение от его объятия, когда мы поднимались в палату к Чейзу. Я тоже обняла Корда за талию и закрыла глаза, думая о пьянящем ощущении его широкой обнажённой груди напротив моей.

Корд внезапно напрягся, а затем громко выругался. Я открыла глаза и увидела толпу медперсонала, бегущего в палату Чейза и выходящего из неё.

— Может быть, случилось что-то со стариком, — предположила я. Но чувство паники в груди усилилось, когда я увидела Крида, стоящего за дверью со страдальческим выражением лица.

Корд бросился к нему, а я сразу за ним.

— Что, чёрт возьми, произошло?

Крид едва мог говорить.

— У него слишком сильно поднялась температура. Одна из медсестёр сказала, что его сердцебиение нестабильно.

— Проклятие, — простонал Корд и попытался заглянуть в палату.

Над Чейзом склонилось несколько врачей. Один снимал повязки с живота, и они обсуждали тихими голосами.

Ларри с кошками заметил нас в дверях и погрозил пальцем.

— Я же говорил вам всем избавиться от маленьких львов, — печально сказал он.

Корд остановил медсестру, выходящую из палаты.

— Можете сказать, что происходит с братом?

Она сочувственно улыбнулась ему. Вероятно, женщина привыкла к тому, что её перехватывают и дёргают за руки взволнованные люди.

— Доктор выйдет через несколько минут, чтобы проинформировать вас о состоянии мистера Джентри.

Крид с несчастным видом прислонился к стене, а Корд молча уставился в пол. Я ничего не могла поделать, кроме как беспомощно наблюдать.

Вскоре Чейза вывезли из палаты на каталке. Он лежал на спине с закрытыми глазами и прикрывал лицо руками. Корд попытался подойти ближе.

— Чейзин! — позвал он.

Чейз поднял руку и вяло помахал.

Новости были мрачными. У Чейза появились признаки серьёзной инфекции. В результате открылись швы, и началось внутреннее кровотечение.

Доктор поспешил уйти, пообещав сообщить нам любые новости. А потом случилось нечто такое, что разбило мне сердце. Братья Джентри — Кордеро и Криденс — опустились на пол и заплакали.

ГЛАВА 24

Корд

Спустя ещё один день и бесконечное ожидание снова появился гнев, подкреплённый надвигающимся страхом, который я носил в себе с детства. Я не боялся боли, которая могла обрушиться на меня. Было хуже. Это был невыразимый ужас от мысли потерять братьев.

Сэйлор пыталась удержать меня. Она крепко прижимала меня к себе. И говорила с намерением облегчить мои душевные страдания. То же самое она попыталась сделать с Кридом, но он проигнорировал её. Я не мог объяснить ей, что, когда Чейза увезли, он перестал быть мужчиной. Он снова стал маленьким испуганным мальчиком, зеркальным отражением меня самого. Впервые мы с Кридом не были рядом с братом в трудную минуту. Мы подвели его. Мы предали друг друга и ту неразрывную связь, которая держала нас вместе с тех пор, как мы научились произносить свои имена. Это было нелогично, но, во всяком случае, ощущение создавалось именно такое.

В конце концов, вернулся врач и сообщил, что состояние Чейза стабилизировалось. Кровотечение удалось остановить, и организм начал реагировать на антибиотики. Скоро Чейза переведут назад в палату, и мы сможем его увидеть.

— Боже, какое облегчение, — вздохнула Сэйлор. Она переплела свои пальцы с моими. — Хочешь, я принесу тебе что-нибудь?

— Нет, — немного резко ответил я.

Сэйлор просто кивнула и поцеловала меня в щёку.

— Я пойду в туалет, а потом позвоню Брейдену. Скоро вернусь.

— Хорошо.

Крид барабанил пальцами по ноге и пристально смотрел на меня. Я, в свою очередь, уставился на него, молча давая ответ на вчерашний разговор. Он был прав. Такого простить нельзя. Это просто невозможно.

Сэйлор принесла нам содовую из торгового автомата. Я открыл одну и выпил, но ничего не почувствовал. Я был оцепеневшим. Мне было интересно, пройдёт ли это состояние, после того как причиню боль тому, кто расправился с Чейзом. Мои руки так и ныли от желания сжаться в кулаки и сломать несколько костей. Это значило бы гораздо больше, чем драться с незнакомцем ради денег на аренду. Это было бы личное.

В середине вечера нам разрешили навестить Чейза в его палате. Ларри и его кошек не стало, а на его место поступил джентльмен средних лет, которому выстрелили в спину холостым патроном во время охоты на севере с друзьями. Рядом с ним сидела краснолицая жена и орала на бедолагу нескончаемую вереницу непристойностей.

Лицо Чейза больше не было красным. Бледный и заметно ослабевший, брат снова пытался скрыть всё бравадой.

— У них есть пиво в кафе? — спросил он с ухмылкой.

— Нет, — ответил я, пытаясь улыбнуться в ответ. — Если ты будешь вести себя хорошо, я постараюсь принести тебе кулер с вином или два.

— Я пытаюсь, — проворчал он, затем заметил Сэйлор. — Так теперь я могу увидеть твои сиськи?

Она не поверила своим ушам.

— Ты называешь это хорошим поведением? Я даже не знаю, как тебе ответить. У тебя на уме только одно.

— Эй, — я толкнул Крида локтем. — Я отвезу Сэйлор домой, а потом вернусь за тобой.

Он посмотрел на меня долгим глубоким взглядом.

— Хорошо, Корд. Я буду ждать тебя здесь.

Потом я протянул руку и похлопал Чейза по плечу. Он выглядел так, словно изо всех сил старался не заснуть.

— Я вернусь, чувак.

Чейз не ответил мне. Я подумал, возможно, брат задремал, но он протянул руку и схватил Сэйлор за подол рубашки, заставляя обернуться.

— Поговори с ним! — прорычал он, а затем упал на спину, обливаясь потом.

Сэйлор выглядела так, словно вот-вот расплачется. Я вывел её из палаты, и направил в сторону лифта. Мы не произнесли ни слова, пока не добрались до парковки.

— Что он имел в виду? — спросил я небрежно, открывая пикап.

Она села в машину и подождала, пока я сяду за руль, прежде чем ответить.

— Чейз думает, что вы, ребята, на грани того, чтобы сделать что-то глупое.

Я завёл двигатель.

— Правда?

— Так значит, да?

— Что?

— Не вешай мне лапшу на уши, Корд. Я знаю, у тебя есть подозрения, кто напал на Чейза. Почему бы не рассказать полиции всё, что ты знаешь?

— Это ни черта не изменит. Даже если их арестует полиция, родители вытащат ублюдков из тюрьмы через полдня. Они никогда не сядут в тюрьму.

Сэйлор зашипела сквозь зубы и посмотрела в окно.

— Но туда попадёшь ты. Ты будешь заперт по ту сторону колючей проволоки в Эмблеме со всеми другими неудачниками, которые таким образом выбросили годы из своей жизни.

Она щёлкнула пальцами. Я нахмурился.

— Ты не знаешь, о чём, чёрт возьми, говоришь.

— Он знает, — тихо сказала она.

— Кто?

— Кто? — передразнила меня. — Чейзин. Он знает, что вы с Кридом собираетесь сделать какое-то дерьмо. Он умолял меня остановить тебя. — Она схватила меня за руку. — Как думаешь, что с ним будет, когда вас двоих увезут в наручниках? Думаете, это поможет ему выздороветь? А как ты думаешь, что будет со мной? — Сэйлор глубоко дышала, когда по её щекам покатились слёзы. — Ради бога, я люблю тебя.

Я закрыл глаза. Страдание в её голосе похоронило бы меня, позволь я этому случиться.

— Успокойся, Сэйлор. Никто не сядет в тюрьму.

— Ты можешь мне это пообещать? Знаешь, вчера вечером я слышала ваш разговор. Можешь пообещать мне, что вы с Кридом не переступите черту и не совершите насилие, которое разрушит жизни всех, кто вас любит?

— Ну, — ответил я, посмеиваясь, — по крайней мере, в этом случае список не будет длинным.

— Корд, — закричала она, и я больше не мог этого выносить. Я выключил мотор и притянул её к себе. — Я здесь, детка, — прошептал я, хотя это было неправдой. Отступать, пока не завершу то, что нужно было сделать я не собирался.

Сэйлор успокоилась и расслабилась, но продолжала тревожно смотреть на меня. Я медленно ехал по улицам Темпа. Внезапно она тихонько вздохнула.

— Я так и не перезвонила маме.

— Ах да, завтра большой день. Я и забыл. Во сколько ты уезжаешь?

Она подняла брови.

— Я не поеду. Ты думаешь, я собираюсь прогуляться в Эмблем посреди всего этого дерьма?

— Это свадьба твоей матери. Ты должна поехать.

Она огляделась вокруг и страдальчески вздохнула.

— Ты высадишь меня у Брейдена?

— Да, — ответил я небрежно. — Ты не против? Я имею в виду, у тебя там осталась большая часть вещей. В любом случае я вернусь поздно вечером, а ты, наверное, захочешь немного отдохнуть перед поездкой.

Её ярко-зелёные глаза злобно уставились на меня.

— Дело не в этом. Ты просто хочешь убрать меня с дороги, чтобы вы с Кридом могли вместе спуститься в преисподнюю.

В моём смешке не было юмора.

— Так же, как это делают Джентри, верно?

Она отвела взгляд, изо всех сил стараясь не заплакать. Господи, я не мог больше выносить её слёз.

— Я заеду утром к Чейзу, — тихо сказала она, — прежде чем отправлюсь в Эмблем.

— Окей, — я пожал плечами. — Я тоже буду там. — Я коснулся её щеки. — Это не «прощай». Это просто «спокойной ночи». А теперь иди сюда и поцелуй меня, малышка.

Было что-то отчаянное в том, как Сэй перелезла через сиденье и обхватила меня ногами. Мы долго целовались. Я хотел большего. Я хотел её всю. Хотел снова раствориться в сладком теле и изгнать демонов возмездия. Но я происходил из рода жестоких людей, которые очень хорошо знали, что эти тени нелегко искоренить. Возможно, Сэйлор права. Может быть, я стоял на дороге в ад.

Наконец, Сэй неохотно отстранилась.

— Спокойной ночи, Кордеро, — прошептала она и медленно направилась к квартире своего брата.

«Я тоже тебя люблю, Сэй».

Но сейчас неподходящее время, чтобы говорить ей об этом. Не оглядываясь, я вернулся в больницу. Меня уже ждал Крид.

Чейза снова накачали обезболивающими, и он крепко спал. Мужчина, которому выстрелили в задницу, смотрел телевизор, а его жена жаловалась на все божьи творения. Он заметил, что наблюдаю за ней и вздохнул, указывая в сторону своей несчастной второй половинки, пока та продолжала жаловаться.

— Слава богу, часы посещений скоро заканчиваются, а?

Крид вытащил меня из палаты в коридор. Его глаза налились кровью. Мне было интересно, спал ли он вообще после нападения на Чейза.

— Я оставил сообщение, — сказал он. — Пока без ответа.

— Ты сказал ему, в чём дело?

— На автоответчик? Хрена с два.

Мы поели нездоровую пищу из торгового автомата и оставались рядом с Чейзом, пока персонал отделения не сказал нам, что мы должны уйти. Я остановился у поста медсестёр и снова попросил позвонить, если ночью что-нибудь изменится.

Когда мы вернулись в квартиру, Крид осмотрелся и спросил меня, где Сэй.

— У Брейдена. Я не могу позволить ей вмешиваться в то, что произойдёт дальше.

Руки Крида упёрлись в бёдра, и он посмотрел вниз с печальным выражением лица.

— И что потом?

— Не знаю. Думаю, это зависит от неё.

Брат кивнул.

— Верно.

Зазвонил телефон, и он напрягся.

— Это Гейб.

Крид включил громкую связь.

— Привет, чувак. Спасибо, что перезвонил.

— Естественно. Чем я могу вам помочь, мистер Джентри?

Крид взглянул на меня.

— Возможно, ты слышал, на моего брата Чейза напали возле спортзала в Темпе.

Гейб ответил не сразу.

— Да, возможно, я слышал об этом.

— Кучка студентов, которые не любят проигрывать, уже доставляла ему некоторые неприятности.

— Ну, никто не любит проигрывать. Но ещё меньше любят проигрывать избалованные сопляки, которые считают, что каждый шанс должен быть в их пользу.

— Ты их знаешь? — спросил я. Вопрос был риторический. Гейб Эрнандес не раз устраивал нам драки с ними. Конечно, он их знал.

— Мы отказываемся от формального процесса?

— Иди на х*й. Они никогда не увидят зал суда изнутри, и ты это знаешь.

— Я также знаю, что ты просишь меня отдать предпочтение любому глупому способу вашей мести.

Дыхание Крида вырывалось с тихим шипением.

— Чего ты хочешь, Гейб? Вознаграждение за поиск?

Из динамика телефона раздался металлический звук, будто Гейб играл со связкой ключей, размышляя.

— Я устал от этих боёв за три копейки. Хочу подняться и присоединиться к серьёзным людям. Парни, можно заработать много денег. Но мне нужен боец, который не испугается пролить кровь.

Он говорил не только о крови. Крид немного рассказывал мне о битвах с высокими ставками. Они были жестокими. У человека может сломаться позвоночник или что похуже. Я не хотел идти по этому пути, если бы дело касалось только денег. Но если это было нужно сделать ради возможности отомстить за нашего брата, то да, я бы согласился. Я открыл рот, чтобы сказать ему об этом, но опоздал.

— Считай, что сделано, — сказал Крид. — Драться буду я.

— Чёрт, злой великан. Ты нашёл себе партнёра, парень. Потребуется некоторое время, чтобы найти для тебя что-то стоящее, но будь уверен, это произойдёт скоро.

Крид закатил глаза.

— Ладно. Как скажешь. Теперь расскажи нам то, что мы должны знать.

— Конечно, но я не могу вам напрямую назвать имена. — Он на мгновение замолчал. — Дай мне подумать. У тебя есть профиль на Facebook? О, вы только посмотрите на это. А вот и Кордеро. Я собираюсь отправить тебе несколько предложений о дружбе. Поступай с этой информацией, как заблагорассудится.

Крид практически зарычал.

— Поверь мне, так и будет.

— Я буду на связи, Криденс.

Крид бросил телефон на диван.

— Не смотри на меня так, чёрт возьми, Корд.

— Это должен был сделать я, — тихо сказал я.

Мой брат смотрел на меня целую минуту, тяжело дыша.

— Это не всегда должен быть ты.

— Что, бл*дь, ты имеешь в виду?

— Это ни черта не значит, кроме того, что на этот раз тебе не нужно принимать на себя основной удар. Теперь войди в свой аккаунт и посмотри, отправил ли Гейб информацию. Когда Гейб говорит, что собирается что-то сделать, это может занять от трёх минут до трёх дней. Но рано или поздно он сделает.

— Можешь быть уверен, он не забудет о вашей сделке. В какой-то момент он придёт за своим.

Крид отвёл взгляд.

— Я знаю.

Я проверил свой телефон.

— Пока ничего.

— Тогда нам придётся подождать. В холодильнике осталось пиво?

— Думаю, да. Но мне не надо.

Я сел на диван с привкусом опилок во рту. Что, чёрт возьми, мы собирались делать? Один брат у меня был в больнице, а другой только что заключил сделку с дьяволом. Я всем сердцем желал Сэйлор, хотя и знал, что пойти к ней прямо сейчас невозможно. Это грязное дерьмо, а Сэйлор была чиста как ангел. Я должен держать её подальше от этого. И если это означало потерять её, то это будет моим наказанием за погружение в бездну.

«Я не могу, твою мать, потерять её. Пожалуйста, не дай мне потерять её».

Крид присоединился ко мне на диване. В руке у него было пиво, но он не пил его и не разговаривал. Я не знал, что населяло его личное чистилище, но мы оба казались пойманными в ловушку наших общих невзгод. В конце концов мы заснули бок о бок.

Когда я проснулся, первые лучи солнца уже окрашивали небо. Сразу проверил свой телефон. Свою часть сделки Гейб выполнил. У меня появились два предложения о дружбе. Я посмотрел на них. Узнал лица. Все разумные доводы улетучились. Я слышал в своих ушах только рёв ненависти и крови.

ГЛАВА 25

Сэйлор

Брей и Милли были достаточно любезны и вели себя осторожно; они не задавали мне слишком много вопросов и если спрашивали, то о пустяках. Я была благодарна. Меня разъедало беспокойство, пока пыталась не шевелиться на диване, глядя в потолок. Телефон лежал будто приклеенный к уху, хотя я знала, что Корд мне не позвонит.

В моём парне не было ничего простого. Да он никогда и не был простым человеком. А в этот момент Корд переживал внутри себя сильнейший конфликт, в котором я ничем не могла ему помочь. Я отдала ему всё, что могла. И если он решит отвернуться и выбрать что-нибудь уродливое, тогда больше не было смысла бороться.

На мгновение я почувствовала вспышку гнева по отношению к Корду Джентри. Он проник в моё сердце, и ничто уже никогда не будет прежним. Я не могла представить, что смогу испытать с кем-то другим такую, как с ним, связь. Любить — было поистине ужасно.

Ночь прошла неспокойно, и утром я была не в настроении разговаривать. У меня не было никакого желания возвращаться в Эмблем, и ещё меньше желания присутствовать на свадьбе матери. Но идея ждать, пока мужчина, которого я любила, умрёт или сядет в тюрьму, казалась ещё менее привлекательной.

— Могу я одолжить тебе платье? — Деликатно предложила Милли.

— Нет, спасибо, — пробормотала я, разглаживая длинное чёрное платье. Это было единственное платье, которому не требовалась химчистка.

Вздрогнув, я поняла, что именно это платье было на мне, когда я поехала в Калифорнию. Именно его я надела в тот вечер, когда мы с Кордом впервые занимались любовью.

Из раздумий меня выдернул нежный голос Милли.

— Сэй? Хочешь поговорить?

Я покачала головой, наполняя свою сумочку вещами, которые понадобятся в течение дня. Свадебный подарок маме я не купила, но и чёрт с ним. В порыве гениальности я вспомнила про подарочную карту Target, которую она прислала мне на выпускной и нашла ту на дне сумочки. Идеально.

— Я поехала, — произнесла со вздохом.

Брейден пристально посмотрел на меня из-за очков.

— Ты сначала заедешь в больницу?

— Да.

— Хорошо, — сказал Брей, обменявшись взглядом с Милли. — Передавай от меня привет Эмблему.

— Конечно. Я привезу вам в качестве сувенира кусок колючей проволоки с тюремной ограды.

Он пожал плечами.

— Возможно, это будет интересный день для возвращения домой. Сегодня вечером состоится казнь какого-то преступника, и я слышал, что она вызвала толпу протестующих.

— Потрясающе. Не могу дождаться. Люблю вас, ребята.

Я направилась к выходу.

— Сэйлор? — окликнул Брейден.

Я нетерпеливо обернулась.

— Да?

Брей неловко улыбнулся мне.

— Я тоже тебя люблю, сестрёнка.

Я проехала мимо дома братьев. Пикапа на парковке не оказалось. Правильно, ведь посещения в больнице начались час назад. Я надеялся, что они там и были. Если бы мне было кому молиться, я бы помолилась.

— Спасибо, — выдохнула я с облегчением, когда увидела на больничной парковке безошибочный силуэт потрёпанного пикапа.

Крид стоял возле палаты Чейза со стаканчиком кофе в руках.

— Привет, — помахала я рукой.

Он не улыбнулся мне.

— Привет.

— Так как у него дела?

Парень облегчённо вздохнул.

— Лучше. Прошлой ночью температура снизилась, инфекция купируется. Возможно, мы сможем забрать брата домой через день или два.

— Хорошо. — Я уставилась в пол. — Корд внутри?

— Нет. Он спустился в кафетерий. Чейз решил, что снова проголодался.

— Что вы, ребята, делали прошлой ночью?

— Ничего. — Крид отвёл взгляд. — Поиграли в видеоигры, а потом легли спать.

— Верно. — Я не смогла сдержать сарказм в своём голосе. — Увидимся, Крид.

Сосед Чейза, мужчина, получивший огнестрельное ранение во время охоты, готовился к выписке. Его жена сыпала цветистыми ругательствами, пока этот несчастный пытался аккуратно упаковать свои вещи. Он посмотрел на меня так, словно предпочитал остаться в больнице.

Чейз лежал с закрытыми глазами. Я задёрнула занавеску вокруг его кровати и села на ближайший стул.

— Привет, Сэйлор, — поздоровался Чейз, не открывая глаз.

Я осторожно сжала его руку.

— Ты напугал нас вчера, крутой парень.

Его лицо было менее опухшим, чем накануне, но кожа всё ещё была покрыта яркими синяками, а порез на щеке выглядел довольно свежим.

— Окажешь мне услугу? — спросил он. — Подай мне вон то судно.

Я скривилась.

— Ты ведь не серьёзно?

Он открыл глаза.

— Нет.

— Хорошо, потому что даже у моей дружбы есть предел.

Чейз изучающе посмотрел на меня.

— Ты хорошо выглядишь.

— Мне пришлось нарядиться, еду на свадьбу матери.

— Чёрный цвет как раз подходит для свадьбы. Корда берёшь с собой?

— Хотела бы, — тихо ответила я. — Я пыталась, Чейз. Я пыталась поговорить с ним. Дело в том, что я не знаю, что он решил.

На лице Чейза Джентри появилось самое печальное выражение в мире.

— Понимаю. Я тоже не знаю.

За занавесом раздражённая пара спорила о том, кто виноват и разбил на прошлую Пасху фамильную керамическую тарелку. В какой-то момент показалось, что женщина избивает своего мужа хозяйственной сумкой.

Вошёл Корд с подносом, полным еды. Увидев меня, он на мгновение приостановился, а затем улыбнулся. Я мысленно послала ему проклятье за то, что он держит в плену моё сердце. Он обнял меня, и мы поцеловались.

— Скучал по тебе ночью, — прошептал он мне на ухо, и я подумала, что если бы я только могла сохранить его целым и невредимым, то мне никогда больше не пришлось бы загадывать другое желание.

Чейз прочистил горло, и через минуту Корд отстранился. Он оглядел меня с ног до головы.

— Сразу уезжаешь?

Я взяла его за руки и посмотрела на него так умоляюще, как только могла.

— Поехали со мной.

Чейз откусил яблоко и начал громко жевать.

— Ты должен поехать с ней. Что, чёрт возьми, ещё нужно солнечным днём и с красивой девушкой?

— Да, — добавила я, — Что ещё тебе нужно?

Корд только нахмурился, выглядя раздражённым. Он попятился и отошёл к противоположному краю кровати.

— Я не могу, Сэйлор.

На его лице появилась непокорная решимость. Он уже выбрал что-то, что не включало меня.

Я не собиралась снова плакать. Просто захотела выбраться оттуда к чёртовой матери. Я тронула Чейза за плечо.

— Пока, малыш. Я зайду вечером, если не вернусь слишком поздно.

Едва не врезавшись в Крида в дверях, я поспешила выйти из палаты, ничего не сказав Корду. Он последовал за мной.

— Подожди, — сказал, взяв меня за руку, — я провожу тебя до машины.

Я отпихнула его.

— Не утруждай себя.

— Сэйлор.

Я проигнорировала.

— Сэйлор!

Корд схватил меня за обе руки и попытался удержать.

— Отпусти меня, Корд, — прошептала я, не в силах сделать что-либо ещё не разрыдавшись. — Просто, бля, отпусти меня.

Он прижался своим лбом к моему и на минуту замер, дыша медленно и тяжело. Наконец отпустил, не сказав ни слова, как я и просила.

Поездка в Эмблем была ужасной. Как только я миновала Куин-Крик, меня начало тошнить. Я остановилась на грунтовой дороге, что шла вокруг хлопковой фермы, и вышла из машины. В отчаянии я рухнула на колени в пыль и зарыдала, пока не заболело сердце.

Через полчаса я вымоталась, не найдя ни одного ответа на мою внутреннюю боль. Очевидно, Корд больше нуждался в том, чтобы пойти навстречу тёмному импульсу своей жестокой натуры, чем во мне. Конкретных слов он не произнёс, но в этом не было необходимости.

Когда я снова встала, мне показалось — я постарела лет на двадцать. Потом я вспомнила, что забыла забрать букет невесты, и мне стало ещё хуже.

К счастью, по пути я проезжала «Уолмарт». К несчастью, у них оказался скудный цветочный ассортимент. Потом меня осенила интуиция, и я подобрала в отделе «сделай сам» то, что матери точно подойдёт. Мне предстояло ещё полчаса езды, но времени в запасе оставалось достаточно. И я решила заглянуть к отцу.

Эмблем — уродливый город. Проезжая по единственной ведущей туда двухполосной дороге, первое, что можно было увидеть — это тюрьма. Это было обширное скопление низких зданий, окружённых высокими заборами, увенчанными колючей проволокой. Обогнув комплекс, я увидела скопление протестующих людей с плакатами. По другую сторону забора несколько мужчин в оранжевых комбинезонах наблюдали за происходящим. Они стояли слишком далеко, чтобы разглядеть их лица, но я всё равно начала думать о них, задаваясь вопросом: есть ли где-нибудь у них друзья или семья, люди, которым они небезразличны? Что они сделали, чтобы оказаться там, где они сейчас и сожалели ли об этом?

Я выросла недалеко от этого места. Мои родители всю жизнь проработали в тюрьме. И хотя для меня она была частью пейзажа, я редко задумывалась о том, какое количество человеческих страданий должно было содержаться в её стенах.

Отец по-прежнему жил в доме, где я выросла. В этом районе проживали в основном семьи тех, кто работал в тюрьме. Но район был одним из самых красивых в Эмблем. Уже на подъездной дорожке меня охватило сомнение. Я не разговаривала с отцом после возвращения в Аризону. Он понятия не имел, что сегодня я могу появиться у его двери. Потом отбросила все колебания. Мы были не в лучших отношениях, но уверена, он будет рад нашей встрече. Он всегда был таким.

Дверь открыла пышногрудая блондинка с сигаретой во рту.

— Да?

Женщина, видимо, была последней подружкой отца, холодно оглядела меня, словно уже решила, что я ей не нравлюсь.

— Привет, — я попыталась улыбнуться. — Я дочь Джона, Сэйлор.

Она затянулась сигаретой и почесала открытый участок кожи над левой грудью.

— Верно, я узнала тебя. Возможно, ты тоже меня помнишь.

Я присмотрелась к ней повнимательнее. Её черты выглядели смутно знакомыми. Затем что-то щёлкнуло. Она была старше и грузнее, но её лицо было таким же, как у одной из моих одноклассниц.

— Вы мать Марни Харт. Как Марни?

Женщина помрачнела.

— Она беременна от досрочно освобождённого бездельника.

— О, — сказала, не зная, что именно добавить. Марни мне всё равно никогда по-настоящему не нравилась.

Её мать быстро теряла интерес к разговору.

— Слушай, Джон на этой неделе работает в ночную смену и сейчас спит.

— Хорошо, — я почувствовала себя не в своей тарелке. — Ну, я всего на один день в городе, так что решила поздороваться.

— Неважно, — она пожала плечами и начала закрывать дверь. — Я скажу ему, что ты заходила.

— Сделай милость, — пробормотала я, уже возвращаясь к машине.

Перед гаражом я приостановилась. Основная дверь была закрыта, но мой отец, по привычке, всегда держал заднюю дверь открытой. Я вошла, сморщив нос от невыносимой жары и затхлого запаха. Там было грязно и беспорядочно, как обычно бывает во всех гаражах. Отец не ставил сюда свой грузовик десятилетиями. Я уставилась на пол, где произошла моя первая сексуальная близость с Кордом Джентри. Это было быстро и жестко, ничего общего с тем, что возникало между нами сейчас, но это заложило основу для всего, что случилось дальше. Если бы Корд не лишил меня девственности на полу гаража, кто знает, нашли бы мы друг друга спустя годы? Или если бы он ничего не сказал той ночью в бассейне? Он наклонился и нежно поцеловал меня в лоб после размышлений о прошлом и будущем. Я разочарованно вздохнула и закрыла гараж.

Поскольку было уже за полдень, и я проголодалась, я остановилась у единственного в городе Макдональдса. Сидя в одиночестве за уединённым столиком, я решила позвонить сияющей невесте. Она накричала на меня за то, что вчера не ответила на её звонок, но расслабилась, когда я сказала, что букет у меня. Я потягивала шипучий напиток и слушала, как она жалуется на плохую работу парикмахера, изредка покрикивая на кого-то на заднем плане по поводу согласованных по цвету салфеток.

— Я уже в Roast, — сказала она, имея в виду захудалый ресторан, где через несколько часов должна была состояться её свадьба. — Пытаюсь всё организовать, но это трудно, так что если тебе больше нечего делать…

— Конечно, ма. Я буду там через несколько минут.

— О, детка. Не могу дождаться, когда увижу тебя.

Я закатила глаза, зная, что это чушь собачья, но не желая тратить время на глупые размышления.

— Я тоже не могу дождаться.

Чем старше я становилась, тем меньше я думала о своей матери как о «маме» и тем больше видела в ней только «Эми». Полагаю, некоторым женщинам просто не суждено было стать матерями, и Эми Купер МакКенн из их числа. Пока я наблюдала за ней с порога убогого заведения посреди главной улицы города, которое меняло владельцев раз в год, сколько я себя помню, она поправляла свои кудрявые волосы, споря с пожилым мужчиной (должно быть, нынешним владельцем).

— А вот и невеста, — окликнула я, помахав рукой.

Сначала Эми посмотрела на меня раздражённо, но потом скрыла своё недовольство за яркой улыбкой.

— Моя прекрасная малышка. Я получила сухой поцелуй в щёку, за которым последовал критический взгляд.

— Так как дела, Сэйлор?

— Хорошо, — солгала я.

Она посмотрела мне за спину.

— Ты приехала одна?

— Да. Корд не смог.

Эми насмешливо ухмыльнулась. Меньше всего мне хотелось слышать, как она уничижает Корда.

— Итак, — весело начала я, — где жених?

Как я и ожидала, внимание Эми немедленно переключилось.

— Он дома, готовится.

— Где находится дом?

Она лучезарно улыбнулась мне.

— Я переехала к Гари около месяца назад.

Насколько я помнила, у Гнома Гари был большой особняк в конце Мейн-стрит.

— Как мило, — удалось мне ответить.

— Он настоял, чтобы я и с работы уволилась.

Вот это сюрприз.

— Ты больше не работаешь в тюрьме?

— Я уволилась. Теперь я домохозяйка. Что это такое?

Мама указывала на пакет в моей руке, в котором лежала красочная покупка из «Уолмарт».

— Это? — Я с размаху извлекла содержимое. — Это твой букет.

Мать уставилась на меня.

— Но это же искусственные цветы.

— Ну, да. Я имею в виду, что они не совсем ненастоящие. Они субреальны. На самом деле они лучше, чем настоящие цветы. Они не завянут.

— Ты ожидаешь, что я пойду к алтарю с искусственными цветами в руках? — Её голос повысился до пронзительного визга. Он звучал так же, как в тот день, когда Эми спросила меня, был ли у меня секс с Кордом Джентри. Это был звук отвращения, смешанный со звуком неверия.

— Прости, — пробормотала я, всем сердцем желая, чтобы я никогда сюда не приходила.

Хоть раз в жизни Эми решила отпустить ситуацию. Она взяла букет искусственных цветов, закатив глаза, и приказала мне наполнить вазы в центральном блюде попурри из жимолости. Я обрадовалась, что мне есть чем заняться.

Помогая маме подготовить всё к свадьбе, я старалась не думать о Корде. Я не хотела, чтобы он занимал мои мысли. Но, как всегда, он просто отказался уходить.

ГЛАВА 26

Корд

— Ты должен был поехать, — отругал меня Чейз.

В сувенирном магазине внизу я нашёл колоду карт, и мы играли целый час на кровати Чейза, используя пустой поднос в качестве стола.

Я опустил взгляд.

— С Сэйлор?

— Да, и ты чертовски хорошо это знаешь.

— Не-а, тогда кто будет тебя развлекать?

Чейз оттолкнул карты и скрестил руки на груди.

— Пошёл ты, Корд. Мне не нужно, чтобы ты нянчился со мной. По-любому, ты здесь не для этого.

— Серьёзно? А вот мне кажется, что я провёл рядом с тобой каждую возможную минуту.

Чейз отрицательно покачал головой.

— Ты используешь меня как оправдание.

Я посмотрел ему в глаза.

— В чём смысл?

Чейз постучал себя по голове и мрачно улыбнулся.

— Я самый умный, помнишь?

— Да, я знаю. Ты грёбаный гений.

Брат резко оглянулся.

— Где Крид?

— В сортире, — мягко ответил я.

Это была наглая ложь. Крид отправился на поиски. Теперь, когда у нас были имена и лица тех засранцев, которые напали на Чейза, нам нужно было придумать, как их найти. Говорить об этом брату я не собирался. Как и Сэйлор, ему не нужно было ничего знать. Мы с Кридом обо всём позаботимся и расскажем ему, когда всё будет закончено. Он сделал бы то же самое для нас. Так мы, братья Джентри, достигли совершеннолетия.

Чейз поднял больничный халат и стянул с живота бинты, обнажив порез после операции и синяки вокруг него. Он указал на свои раны.

— Я знаю, что это причиняет тебе боль, Корд. И знаю, что это съедает вас двоих заживо. Я не спал всю ночь, пытаясь понять, как бы поступил, случись такое с кем-то из вас. — Он вздохнул и откинул голову назад, уставившись в потолок. — Думаю, по эту сторону находиться даже легче. Ты можешь видеть вещи более чётко.

— Я бы сказал, это говорит сотрясение мозга.

— Чёрт, Корд, на твоём месте я бы тоже пошёл за ними. Давай представим, что мы даже абсолютно точно знаем, кто несёт за это ответственность. Я бы тоже захотел оторвать им руки и поджечь как дрова.

Я взглянул на дверь.

— Мы должны перестать говорить о подобных вещах.

— Почему? Ты ещё ничего не сделал. Я не прошу тебя делать это. Я, бля, умоляю тебя не делать этого. — Чейз наклонился вперёд и схватил меня за руку. — Брат, стащи Криденса с уступа и возвращайся сюда, где есть настоящее будущее. Иди, найди ту милую девушку, которая любит твою уродливую задницу, и погрузись в неё, пока вся эта чушь не вылетит у тебя из головы.

— Пробовал, — сухо ответил я, — но это сработало только на некоторое время.

Чейз вздохнул.

— Однажды ты мне кое-что рассказал.

— Я много чего рассказывал тебе за последние двадцать два года, Чейзин. Что конкретно ты имеешь в виду?

— Ты сказал мне об этом в ночь перед тем, как нам троим удалось окончить среднюю школу в Эмблем. Возможно, мы не заслужили этот диплом, но администрация боялась, что если они не дадут нам окончить школу, то мы будем мешать им ещё год. Но это к делу не относится. Ты говорил мне об отъезде. Сказал, что тебе нужно сбежать от того, что значит быть Джентри в Эмблеме.

Я хорошо запомнил ту ночь. Мы втроём забрались на старую водонапорную башню, чтобы посмотреть на город внизу. Мы пили, несли чушь и строили планы того, что собирались делать. Тогда я впервые взглянул на мир, понимая, что он полон возможностей, даже для таких людей, как мы.

Чейз наблюдал за мной. Я хотел дать ему то, что он просил. Просто хотел, чтобы это было не так сложно сделать.

— Возможно, — добавил я тихо, — никуда не деться от того, что значит быть Джентри в Эмблеме. Это то, кто мы есть. Ты это знаешь. Помнишь ту цитату, которую ты привёл в тот вечер? «Если хочешь понять настоящее, ты должен изучить прошлое».

— И что, чёрт возьми, ты думаешь, это значит?

— Это значит, что от прошлого не убежать.

Чейз с шипением выдохнул воздух. Он начинал злиться. Если бы брат не лежал на больничной койке, подключённый к капельнице, он бы вмазал мне прямо в лицо.

— Это значит совсем другое, и ты знаешь. Если бы мы не могли убежать от прошлого, Сэйлор МакКенн даже не взглянула бы на тебя в этот раз, и мы даже не смогли бы просыпаться по утрам, зная, что там, в пустыне, живёт грёбаный монстр. Попробуй ещё раз, Корд. Что, чёрт возьми, это значит?

Я промолчал и начал подбирать упавшие на пол карты. В палату заглянула медсестра. Она неодобрительно качнула головой и велела нам вести себя потише.

Держа карты в руке, я складывал их в аккуратную стопку. Чейз ждал моего ответа. И отступать, пока не услышит его, брат не собирался.

— Это значит, — вздохнул я, — что причина, по которой мы с Кридом должны пойти сегодня вечером и разобраться с придурками, заключается в том, что именно это мы всегда делали друг для друга. Именно благодаря этому нам удалось выжить, чтобы оказаться здесь и сейчас. Если бы нас не было трое, мы бы никогда не справились.

Брат с отвращением покачал головой, плюхаясь обратно на подушки.

— Ты всё испортишь, — пробормотал он. — Собираешься всё просрать. Сэйлор. Меня. Себя. Ради чего, Кордеро? Что ты получишь взамен?

— Справедливость, — прошептал я.

— Ах да? Чья версия?

Я не мог ответить на этот вопрос. У меня даже не было чёткого представления о том, что собираюсь делать. Вспомнил, какая ярость овладела мной, когда я увидел лица тех парней на своём телефоне. Я вполне мог себе представить, как буду накручен, когда столкнусь с ними лицом к лицу.

В палату вошёл Крид. Он сразу ощутил витавшее напряжение и подошёл к нам с вопросом в глазах.

Чейз ухмыльнулся ему.

— Ты хорошо сходил в туалет, здоровяк?

Крид не улыбнулся в ответ.

— Нормально. — Он прочистил горло. — У нас есть кое-какие дела, Кордеро.

— Хорошо, — кивнул я, поднимаясь со стула.

— Кто-то дерётся сегодня вечером? — язвительно спросил Чейз.

— Да, — спокойно ответил Крид. — Несколько ударов обязательно пролетят.

— Чёрт возьми, Крид, — пробормотал Чейз. Он быстро заморгал, стараясь не заплакать. Я не видел, чтобы Чейзин плакал с тех пор, как мы были детьми. Было больно осознавать, что это мы довели его до слёз. Во второй раз за день я заставлял плакать того, кого любил.

Чейз выглядел как открытая рана. Я балансировал на грани эмоционального срыва. Крид был единственным, кто стоял неподвижно и стоически.

— Пойдём, Корд, — сказал он.

— Может, ты хочешь чего-нибудь? — спросил я Чейза, стараясь, чтобы мой голос не дрожал. — Могу попробовать принести тебе контрабандой пиво. Хотя парень на проходной каждый раз смотрит на меня искоса.

— Мне ни хрена не нужно, — ответил Чейз, накладывая повязку обратно на рану. Это было неправдой. Он уже сказал мне, чего хочет.

Крид легонько коснулся его руки.

— Мы вернёмся, братишка.

— Нет, — мрачно ответил наш брат, — ты не вернёшься.

Чейз повернулся набок, спиной к нам. Я приглушил свет на выходе и закрыл дверь.

Как только мы оказались в коридоре, Крид показал мне фотографию на своём телефоне. Это был дом с каким-то странным символом, висящим под козырьком крыши.

— Я нашёл их, — сказал он, когда мы вошли в лифт.

— Ты уверен? — спросил я, едва дверь лифта закрылась за нами. — Так какой у нас план? Войдём в парадную дверь с бейсбольными битами в руках?

Крид пристально посмотрел на меня.

— Ты сказал, что в деле.

— Я в деле. Мне просто интересно, из чего состоит дело.

— Мы заставим их ответить, даже если это означает вырвать глотки. Если у тебя с этим проблемы, Корд, я могу пойти один.

Я усмехнулся.

— Ну, у меня действительно есть проблема. Я с тобой, Крид.

Двери лифта открылись в вестибюль. Моё внимание привлекли большие настенные часы. Было шесть тридцать. Сэйлор сейчас была в Эмблеме, погруженная в страдания празднования свадьбы своей матери. Как по команде, мой телефон звякнул. Крид оглянулся и подождал, пока я вытащу его. Это было сообщение от неё.

Я скучаю по тебе.

Я нажал кнопку ответа. Затем посмотрел на пустое текстовое поле и понял, что не знаю, что написать. Неспешно я положил телефон обратно в карман.

— Я готов, — сказал я Криду.

ГЛАВА 27

Сэйлор

Мать перестала жаловаться, но только для того, чтобы произнести свои клятвы на заднем дворике перед аудиторией из примерно двух десятков гостей, большинство из которых я знала, хотя предпочла бы обратное.

Гари он же Гном, пожал мне руку и похлопал по заднице. Это был его первый официальный жест в качестве отчима. Затем он уставился на меня, облизывая соломинку, которая торчала из его «Лонг Айленда». Я чувствовала себя неловко. Всё это было неправильно. Гари знал моих родителей ещё со школы. Моя мама в своё время отказалась идти с ним на выпускной бал. Или что-то в этом роде. Я не очень хорошо помню, а возможно, никогда и не знала всей истории. Знала только, что Гари всегда был для неё приколом, пока мама не поняла, что стоит изменить своё мнение. Помимо того, что Гном на несколько сроков выбирался мэром Эмблем, он также владел компанией по грузоперевозкам.

Наблюдая, как он пускает слюни на мою мать, я подумала о том, насколько верно было его прозвище. Он действительно был похож на гнома. Только в менее привлекательной версии.

— Мисс Сэйлор, — произнёс голос, когда кто-то схватил меня за локоть.

— Дядя Фрэнк, — ответила я несколько недовольно.

Сводный брат матери был воплощением подлости. Когда пять лет назад моя бабушка лежала на смертном одре, он украл несколько незаполненных чеков с её тумбочки и обчистил бабушкин счёт. После нескольких минут неприятной светской беседы мне удалось от него отделаться.

Вечер клонился к закату, и вечеринка наполнялась случайными людьми. Я увидела, как мама недовольно жестикулирует в сторону группы мужчин, засевших у бара.

Одетые в кожаные куртки парни выглядели неотёсанными и занимали много места. Они даже не удосуживались взглянуть на тех, кто предлагал им немного отойти в сторону. Раздражительная невеста надулась из-за их присутствия, но Гари просто тихонько подтолкнул её к столику в глубине зала.

Проверить телефон меня заставляла не просто привычка. Я отчаянно надеялась получить весточку от Корда. И пожалела, что оттолкнула его в больнице перед отъездом. В нерешительности я набрала ему сообщение.

Я скучаю по тебе.

Обычно я не любила пить, но сейчас мне реально был нужен алкоголь, хоть я и не хотела рисковать тем, что моя голова будет затуманена на обратной дороге домой. Я направилась в бар и попросила пива.

Мужчина слева от меня бросил на прилавок двадцатку и с ухмылкой протянул руку в мою сторону. Он был крупным, с чёрными волосами, весь в татуировках и кожаной одежде.

— Я угощаю, — сказал он, подталкивая пинту в мою сторону.

Я подумала, что, возможно, знаю его или, по крайней мере, видела раньше. Эмблем не был большим городом. Было что-то тревожное в том, как он ухмыльнулся мне.

— Спасибо, — пробормотала я; потом услышала, как мама зовёт меня по имени.

Немногочисленные гости заняли танцпол. Дядя Фрэнк держал руки на заднице женщины, похожей на директора моей начальной школы.

Эми схватила меня за руку и усадила на ближайший стул. Гном продолжал пялиться на меня из-под своей растительности на лице, одной рукой заграбастав за плечо мать. Эми похлопала меня по колену.

— Нам так и не удалось немного поговорить.

Я пожала плечами, на самом деле не в настроении выслушивать символическую материнскую заботу.

— Мы никогда и не делали этого.

Она поджала губы.

— Ты правда путаешься с Кордом Джентри?

— По-моему, это не совсем похоже на тему свадебной вечеринки. Но да, это так.

Гном склонил голову набок.

— Ещё раз, который из них он?

— Один из сыновей Бентона, — выплюнула мать. — Ты знаешь, те паршивые тройняшки, которые вечно доставляли неприятности.

— А, понятно. Думаю, стоимость моей собственности возросла в тот день, когда эти маленькие засранцы покинули город. — Он одарил меня гнусной улыбкой. — Теперь, если бы остальные Джентри собрали вещи и тоже оставили свои трейлеры, было бы здорово.

Я уставилась на Гари, мама хихикнула, а затем обеспокоенно посмотрела на меня.

— Как звали другого парня? Твой калифорнийский парень? Богатый, горячий, полностью упакованный судя по тому, что ты мне рассказала.

— Да, ну, возможно, я кое-что упустила, — сказал я категорично.

Она проигнорировала комментарий. Под воздействием алкоголя мамин голос стал громоподобным.

— Так что, чёрт возьми, ты сделала, чтобы всё испортить, Сэйлор? Ты уползла в Аризону и переспала с одним из Джентри. Не похоже на то светлое будущее, которое ты себе планировала, дочь.

В этот момент вокруг неё собралась целая аудитория. Даже мужчины в баре повернулись, чтобы посмотреть на нас.

— Нет, — согласилась я, — это точно, чёрт возьми, не так.

Внезапно она стала серьёзной.

— Ты ведь не беременна, не так ли?

— Господи, ма.

— Нет, Сэйлор. Чёрт, меньше всего я хочу иметь дело с сопливым маленьким Джентри, называющим меня бабушкой.

Я смотрела на эту женщину и не чувствовала никакой любви. Она была моей матерью, и между нами всегда будет какая-то связь, хочу я этого или нет. Но её взгляды на жизнь стали настолько зашоренными, что я знала: если расскажу ей обо всём дерьме Дэвина, она всё равно предпочтёт его Корду. Она не даст Корду ни единого шанса. Никогда.

Пока мать продолжала пьяно болтать со своим новым мужем, говоря ужасные вещи о семье Корда, я могла бы ответить тысячей способов. Например, рассказать о том, что узнала о короткой связи Эми МакКенн с Хромом Джентри. Но вместо этого я просто стояла и смотрела на них ледяным взглядом.

— Вы созданы друг для друга, — наконец, выдавила я.

Затем вышла на задний двор, перелезла через кованую ограду, окружавшую крыльцо, под изумлёнными взглядами присутствующих и села в свою машину. Это был бы безупречный выезд, если бы машина не отказалась заводиться.

Выкрикнув ряд ужасных ругательств и несколько раз тщетно попытавшись повернуть ключ, я услышала стук в окно и, обернувшись, увидела мужчину, который предложил мне пиво в баре. Он присел на корточки рядом с окном со стороны водителя, и я смогла получше рассмотреть его. Крупный, мускулистый, обе руки покрыты татуировками. Он поднял бровь, глядя на меня.

— Проблемы?

— Вроде того, — признала я, покачав головой. — Господи Иисусе, это похоже на плохой фильм. Сколько раз ты видел, как девушка попадает в беду из-за того, что двигатель заглох?

— Чёрт возьми, если я знаю, — мягко ответил он. Затем чувак повернулся, чтобы окликнуть мужчин, остановившихся возле входа в ресторан среди вереницы мотоциклов.

— Открой капот, — приказал он мне.

Парни начали осматривать двигатель и разговаривать друг с другом. Вскоре один из них пришёл с парой соединительных кабелей и присоединил их к ближайшему пикапу. Через несколько мгновений моя машина ожила. Я выскочила из салона и посмотрела на двигатель.

— Это кусок дерьма, — сказал татуированный мужчина, — но, если поменяешь аккумулятор и проведёшь небольшое техническое обслуживание — ещё побегает. — Он бросил соединительные кабели обратно одному из своих приятелей, а затем забрался на пассажирское сиденье моей машины.

— Давай, — в приказном порядке сказал он. — Ты за рулём.

Я огляделась вокруг, а затем просунула голову в окно.

— Э-э, послушай, чувак. Я тебе благодарна, но не настолько. Ты понимаешь, о чём я говорю?

Мужчина бросил на меня испепеляющий взгляд.

— Слушай, я достаточно наслушался на вашей семейной встрече, чтобы понять, что ты девушка моего двоюродного брата.

Я отпрянула.

— Двоюродный брат?

А потом у меня мелькнуло воспоминание. Мальчик, который всегда казался мужчиной, хотя был старше остальных не более, чем лет на пять. Я знала его имя. О нём говорили, что он был нарушителем спокойствия, как и все в этой семье. Я смутно помню, что слышала — он пошёл в морскую пехоту. У него было такое же мощное телосложение, как у Джентри, но в отличие от тройняшек, у парня были чёрные волосы и тёмные глаза, и он больше напоминал свою мать-мексиканку. Корд упоминал о нём раньше.

— Ты был Декланом Джентри, — сказала я.

— До сих пор, детка, — ответил он, смеясь. — А теперь садись в машину. Мы собираемся прокатиться. Господи, не смотри на меня так. Ты девушка Корда. Я бы и пальцем тебя не тронул.

Я неохотно села в машину.

— Куда мы направляемся?

— Туда, откуда мы пришли, — просто ответил он.

— Слушай, я не пытаюсь быть стервой, но ты под кайфом?

Деклан повернулся ко мне и широко улыбнулся. В этой высокомерной ухмылке всезнайки я увидела следы его двоюродных братьев. От этого у меня немного защемило сердце. Корд до сих пор не ответил на моё сообщение.

— Почему ты спрашиваешь? — поддразнил он. — Хочешь мне что-то предложить?

— Э-э, нет. Но зачем тебе нужно, чтобы я тебя куда-то везла?

— Потому что я оказал тебе услугу, а теперь ты оказываешь мне.

— Ты всегда говоришь грёбаными загадками?

— Я не виноват, что ты не слушаешь. Сверни на Фри Роуд. Продолжай в том же направлении, пока не выедешь из города. Потом налево у Койота. — Деклан потянулся на сиденье рядом со мной и открыл окно, пока я пыталась сосредоточиться на том, куда направляюсь. Он что-то сказал тихим голосом.

— Что? — огрызнулась я.

Деклан Джентри сердито посмотрел на меня.

— Я сказал, что просто пытаюсь не закончить так, как мой отец.

— И как это было?

— Его переехали, дорогая.

Дорогу перебежала чёрная кошка. Кажется, она несла во рту мёртвого суслика.

— Ох, — тихо сказала я. — Ты сын Хрома. Извини, я совсем забыла.

Деклан пожал плечами.

— Не волнуйся. Я тоже иногда забываю. Просто я слишком много выпил. И лучше даже не садиться на байк.

— Я поняла. — Фри Роуд представляла собой небольшое двухполосное полотно, полное выбоин, ведущее на юго-восток от города. Уличных фонарей не было, и нас быстро поглотила темнота. — Значит, я выступаю в роли назначенного тобой водителя?

— Дешевле, чем такси, — кивнул он, — и безопаснее, чем мои приятели. Он сделал паузу. — Кроме того, ты можешь рассказать мне всё о братьях.

— Они твои двоюродные братья. Почему бы тебе просто не позвонить им?

Деклан зевнул.

— Может быть, я позвоню им завтра, после того как проснусь.

Я окинула взглядом его обширную коллекцию чернил.

— Ты всё ещё татуировщик?

Он показал свои руки.

— Как ты догадалась?

Я искоса рассматривала его со своего места. И была уверена, что впервые разговариваю с Декланом Джентри. В школе он опережал меня на несколько лет, и к тому времени, когда я перешла в старшие классы, он уже закончил. В нём была какая-то знакомая развязность, из-за которой парень казался очень одиноким. Запинаясь, я рассказала ему о травмах Чейза. Умолчала только о своей неуверенности в стремлении Корда отомстить. Казалось, Деклан знал, что я не всё ему рассказываю, но выпытывать больше информации не стал.

Я прищурилась в сгущающейся темноте.

— Это здесь, верно? — спросила я. — Вот где вы, Джентри, живёте.

Деклан указал на место в темноте.

— Я остановился в старом одноместном трейлере в полумиле отсюда. Он принадлежал моему отцу.

Парень жестом указал в противоположном направлении. В темноте я сумела разглядеть ряд трейлеров в плохом состоянии. Я притормозила у знака «стоп» и уставилась на безмолвное запустение вокруг.

— Значит, это то самое место, — тихо удивилась я. — Отсюда родом братья Джентри. Никогда раньше его не видела, у меня не было причин забираться так далеко.

С серьёзным видом Деклан кивнул.

— Да, и оно так же великолепно, как и выглядит.

— Их родители всё ещё здесь?

Он вздохнул.

— Конечно, они до сих пор здесь.

Деклан не проронил ни слова, когда я заглушила двигатель и вышла из машины. Мне нужно было поближе познакомиться с местом, которое породило страхи Корда, местом, которое одновременно создало и уничтожило его. Я прошла несколько десятков ярдов, изо всех сил стараясь не споткнуться о кустарник, который пытался зацепиться за подол платья. Из маленького окошка самого большого трейлера, того, что посередине, пробивался слабый свет. Пока подходила ближе, я не могла оторвать от него взгляда. Я представляла, как Корд, мой милый сильный мальчик, выбегает из этой захудалой двери, спасаясь от ужасов внутри. Это видение почти довело меня до слёз.

На мгновение я перестала думать о братьях Джентри как о взрослых мужчинах. Это были мальчики, которые надолго задерживались на игровой площадке после наступления темноты, потому что дома никого не интересовало, где они находятся.

— Корд, — прошептала я, думая о бедном маленьком человечке, который упрямо боролся за выживание. Впервые я начала понимать, что значило для него добиться в жизни такого успеха.

Я также вспомнила о том, что пыталась донести до меня Милли. Она непросто рассказывала мне историю своих страданий. Наши индивидуальности определялись по-разному, и иногда это могло причинять нам боль.

Раздался звук удара, похоже, разбилась бутылка, и гортанный мужской голос выкрикнул что-то неразборчивое. Я оглянулась на машину, но Деклан, казалось, дремал на переднем сиденье.

А затем у меня похолодела кровь от пронзительного женского визга. Я остановилась как вкопанная и попыталась представить, каково это — вырасти в таком месте. Мои родители были отстранёнными и эгоцентричными, но они никогда не проявляли жестокость. У меня всегда было всё необходимое, чтобы прочно закрепиться в жизни. Корд, с другой стороны, появился из ничего. Теперь я понимала гнев и страх братьев, отчаяние, происходящее от веры в то, что во всём мире они могут только цепляться друг за друга, чтобы не утонуть.

Раздался ещё один грохот, за которым последовала серия ругательств. Где-то там были люди, которые не знали или им было всё равно, что один из их сыновей два дня назад столкнулся со смертью. Я закрыла глаза, позволяя мягкому теплу ночного бриза ласкать мои волосы, чувствуя невозможную печаль по тем трём маленьким мальчикам, которые никогда не знали безопасности и нежной руки. По щекам скатились слёзы, когда я произнесла его имя.

— Кордеро.

Удар дверью вернул меня в настоящий момент. Появился крупный мужчина, продолжая ругаться и невнятно произнося слова. Он бросил что-то в темноту перед собой и промахнулся мимо меня на несколько сантиметров. Я могла различить очертания тела, которое, должно быть, когда-то было очень мускулистым и впечатляющим, таким же, как у его сыновей. Было недостаточно темно, чтобы скрыться, и Бентон Джентри заметил меня.

— Какого хрена ты там делаешь, подруга?

Я застыла на месте. И сглотнула, чувствуя страх, когда он направился вперёд, двигаясь быстрее, чем я ожидала. Когда Бентон приблизился, я почти ощутила жестокость его мыслей. Он не был разумным человеком. Это был зверь из ночных кошмаров Корда. Мне следовало бежать, кричать, делать что угодно, только не смотреть на него, пока он приближался.

— Простите, — заикаясь, я неуклюже попыталась отступить.

Он схватил меня за руки и слегка встряхнул. Это было ужасно. Похоже на Дэвина, только хуже. От отца Корда воняло спиртным и прогорклым потом. Он был очень сильным.

— Я задал тебе вопрос, девочка. А теперь мы ненадолго выйдем на задний двор, пока ты, бл*дь, не сможешь ответить.

Вдруг Бентона Джентри оттащила тень, которая оказалась сильнее.

— Какого хрена, Дек? — проворчал он.

Передо мной появился Деклан. Он держал Бентона на расстоянии вытянутой руки.

— Уходи, дядя. Мои извинения; мы не хотели отнимать у тебя время.

Отец Корда, казалось, отступил.

— Значит, она твоя?

— Ага, — ответил Деклан. Он достал из кармана пачку банкнот и отсчитал двадцатку. — Я угощаю, — сказал он, передавая купюру в жадную ладонь дяди. — За все неприятности, которые мы причинили тебе сегодня вечером.

Глаза Бентона сузились.

— Ты же знаешь, как бесит задницу твоей тёти Мэгги, когда она видит незнакомцев.

Деклан спокойно кивнул и отсчитал ещё двадцатку.

— Знаю, — тихо ответил он.

Я пряталась за Декланом, пока, пошатываясь, Бентон возвращался в трейлер. Когда он открыл дверь, в проёме я увидела силуэт очень худой женщины. На ней был большой мешковатый халат, в котором она, казалось, потеряла себя. Увидеть её лицо я не могла. И была за это благодарна. Я знала, что оно будет преследовать меня.

Деклан подтолкнул меня.

— Давай, девочка Корда. Пока он снова не разозлился.

— Спасибо, — кашлянула я. — И меня зовут Сэйлор.

— Что ты сказала?

— Я сказала Сэйлор. Меня зовут Сэйлор.

— А, — Деклан равнодушно пожал плечами. — Ну, спасибо, что подвезла, Сэйлор. Почему бы тебе не оставить этот ад позади и не вернуться к своему мужчине? Держу пари, он будет ждать тебя сегодня вечером.

— Я так и сделаю, — ответила, прикусив губу в раздумье. — Эй, э-э, Деклан? Сколько ты берёшь за татуировку?

Он вздохнул, будто я ему уже надоела.

— Теперь ты хочешь сделать татуировку?

— Мне нужна одна

— Ну, это что-то новенькое. Никто никогда не говорит, что ему «нужна» татуировка.

Я вздохнула и рассказала, что у меня на уме.

— Ну, — проворчал он, выглядя немного смущённым. — Красиво и несложно. Могу сделать такую за двадцать минут, когда трезв, но сейчас я не совсем в форме. Может получиться не очень красиво, мисс Сэйлор.

— Это не обязательно должно выглядеть красиво. Она просто должна существовать.

Через десять минут я сидела на стуле в трейлере Деклана, пока он готовил иглу. Он производил впечатление профессионала с таким инструментом в руках; даже выглядел более трезвым.

— Скажи мне, — спросил он, глядя на мою руку, готовясь начать работу, — любит ли Кордеро тебя так же сильно, как ты его?

— Я надеюсь на это.

Деклан лишь кивнул и промолчал. Игла доставляла больше боли, чем я думала, но мне было всё равно. Мне было абсолютно всё равно.

ГЛАВА 28

Корд

Крид посмотрел на меня, когда я доставал телефон из кармана. И перечитывая смс от Сэйлор, я завис надолго.

— Что? — проворчал он, не отрывая глаз от дороги.

По правде говоря, мы никуда не собирались. Обнаружив здание братства рядом с университетом, просто убивали время, катаясь по окрестностям и выжидая, пока полностью не стемнеет. Я не хотел загадывать, что будет дальше.

— Ничего, — ответил ему, убирая телефон обратно в карман. Осознание того, что где-то в Эмблеме Сэй ожидает от меня ответ причиняло боль.

Крид олицетворял сосредоточенность. Сегодня вечером в нём жила твёрдая решимость, которая сводила на нет всё остальное. Когда мы вышли из больничной палаты, он даже не спросил, о чём я говорил с Чейзом и почему брат выглядел таким угрюмым.

От раздражения я ударил кулаком по приборной панели.

— Сколько нам ещё, бл*дь, ездить кругами?

— Хорошо. — Он повернул налево и сделал разворот. — Давай последим за братством.

— Что мы ищем, Крид? Ты правда думаешь, что мы сможем случайно их поймать, пока кто-нибудь из них будет болтаться перед домом в ожидании, когда же мы придём, надрать им задницу?

— Возможно, — ответил Крид, прищурив глаза. — Корд, я же сказал тебе, что могу справиться с этим сам. Нет нужды влезать нам обоим.

— Если один из нас пойдёт ко дну, мы все пойдём туда же. Так было всегда. И так всегда будет.

— Тогда прекрати своё предменструальное нытьё и смирись.

Через пять минут мы уже сидели на другой стороне улицы через три дома от общежития братства. На крыльце горел свет, но, кроме этого, казалось, внутри больше ничего не происходило.

— Ты уверен, что они здесь? — спросил я.

— Они там, — пробормотал в ответ Крид; открыл окно и слегка высунулся наружу.

Я всегда полагался на свою интуицию, и она никогда меня не подводила. Прямо сейчас она кричала, чтобы я убирался оттуда к чёртовой матери. Но один взгляд на решительное лицо Крида, и я понял, что он не пойдёт за мной. Поэтому я остался. Я остался, потому что не мог бросить его одного.

Но я не мог сдержать своего возбуждения. Порывшись в бардачке, я наткнулся на старый блокнот на спирали.

— У тебя есть ручка?

— Ты собираешься написать письмо?

— Да, моя последняя грёбаная воля и завещание. У тебя есть чёртова ручка?

Крид сунул руку на заднее сиденье и пошарил по полу, где нашёл шариковую ручку.

— Теперь доволен?

Я не ответил. А открыл чистую страницу и положил блокнот на колени. Белое пространство на бумаге, казалось, манило перо. Не имея в голове никакого плана, я начал делать наброски, чувствуя на себе внимательный взгляд брата.

Я уже и забыл, как это здорово — создавать что-то своими руками. Как только ручка коснулась листа, я уже знал, что рисовать. В моём разуме это лицо было единственным.

— Сэйлор, — сказал Крид, кивая на появляющуюся картинку.

Я продолжил, наполняя деталями с помощью тех немногих инструментов, которые были в моём распоряжении. Нарисовал любимую в профиль, с задумчивым выражением и длинными волосами, ниспадающими вокруг лица. Так она выглядела, когда думала, что никто не смотрит на неё. Я вздохнул и уронил ручку.

— Сэй сказала, что слышала, как ты поёшь.

Крид дёрнулся.

— Что? А, да. Девушка её двоюродного брата дала мне гитару и спросила, не сделаю ли я что-нибудь с ней.

— «Не сделаешь» ли ты что-нибудь с ней?

Крид выглядел раздражённым.

— Ты на самом деле хочешь поговорить о музыке прямо сейчас?

— Нет. Я хочу поговорить о тебе. Мы тысячу раз говорили, что ты должен что-то сделать, имея такой талант.

Крид вздохнул и отвернулся.

Я посмотрел на дом. Наверху зажёгся свет в ещё одном окне.

— Откуда мы это знаем, Крид?

— О чём ты сейчас суетишься?

— Проклятье, ты бы хоть посмотрел на меня! Мы не знаем наверняка, что это те самые парни. Мы просто гадаем.

— Какого чёрта тебе нужно, Корд? Тебе нужна железная гарантия? Может быть, нам лучше подождать, пока они сами сдадутся властям из чувства гражданского долга?

С несчастным видом я покачал головой. Минуты шли за минутами. Пара парней вышла из дома и села в кабриолет. Крид напрягся и уставился на них, но это были не те, кого мы искали.

Через некоторое время я начал расслабляться. Десятки людей, должно быть, приходили в братство каждый день. Мы конкретно искали двоих: одного звали Джей Пруитт, другого Хенли Картер. Вдруг показалось маловероятным, что они появятся именно тогда, когда их ждали мы. Я поднял ручку и вернулся к работе над рисунком. Думая, что после нескольких часов ожидания мне удастся убедить Крида оставить всё, как есть.

Брат внезапно выпрямился.

— Ну а теперь, — сказал он убийственным тоном, — погнали.

Я оторвал взгляд от рисунка. Парень, выбравшийся из серебристого «Приуса» был Джей Пруитт. Он шёл, насвистывая, к входной двери.

Не успел я моргнуть глазом, как Крид уже был за дверью. В одно мгновение я увидел, как всё могло сложиться. «Крид хватает Пруитта, выбивает из него всё дерьмо, возможно, убивает и получает обратную поездку в Эмблем с эскортом, где и проводит за тюремной оградой десяток лет».

Или, кто бы ни был в том доме, мог услышать суматоху и броситься наружу. «Затем на лужайке перед домом развязывается драка, после которой мы оказываемся рядом с Чейзом в больнице всё с тем же обратным билетом в Эмблем».

Ни один из этих результатов не был желанным. Крид удалялся в темноту, и я понял, у меня есть всего несколько секунд, чтобы остановить его.

Я выскочил из пикапа, но брат был уже в нескольких метрах от меня.

— Ублюдок! — крикнул он, и Джей Пруитт обернулся.

У парня расширились глаза, когда он увидел, что Крид несётся прямо на него, а я следую за ним. Пруитт отчаянно огляделся в поисках помощи и был на грани того, чтобы закричать, когда его настиг Крид. Он схватил парня за ворот рубашки и потащил прочь от дома.

— Кусок дерьма, — рычал брат, заталкивая Пруитта в кусты.

Пруитт издал сдавленный горловой звук, пытаясь подняться на ноги. Он не был маленьким, но понимал — против Крида ему не справиться. И он уже видел, на что способен в бою я.

Крид отстранился, и я понял, что он собирается нанести сокрушительный удар по запрокинутому лицу Джея Пруитта. Я также мог сказать, что он не собирался останавливаться на достигнутом. Он собирался продолжать до тех пор, пока парень не перестанет двигаться. Мне было знакомо это чувство. Я испытывал то же самое, когда напал на бывшего Сэй. Не знаю, чем бы всё закончилось, если бы она не остановила меня. Она была права, сделав это.

Брат уже кинулся наносить удар, и когда я встал на пути Крида, у него не было времени остановиться. Я развернулся так, что удар пришёлся мне по правой руке, но всё равно было чертовски больно. Крид был силён как бык.

Когда брат понял, что ударил меня, а не Пруитта, то выпрямился и уставился на меня с обескураженным выражением лица. Я развернулся и схватил Джея Пруитта.

— Ты это сделал? Ты напал на моего брата как шакал?

Даже в темноте было видно, что глаза Пруитта широко раскрыты, и он окаменел от ужаса. Он заикался:

— Н-нет. Я этого не делал.

Но он не мог контролировать выражение своего лица. Я всегда узнаю лжеца. Либо это сделал он, либо знал виновного. Я хотел убить засранца своими руками.

— Убирайся! — крикнул я, отталкивая слизняка.

— Корд! — закричал Крид.

— Вали отсюда! — повторил я Пруитту, пока тот пытался подняться на ноги. В несколько неуклюжих прыжков он достиг входа в дом братства и застучал в дверь как сумасшедший, крича во всю силу своих лёгких.

Я толкнул Крида.

— Нам нужно убираться отсюда.

К счастью, Крид оставил ключи на приборной панели. Я сел за руль, завёл двигатель и увидел толпу разъярённых студентов, высыпавших из дома братства. Я поднял средний палец из окна и быстро уехал.

Крид кипел от злости и прожигал меня взглядом с пассажирского сиденья. Когда мы добрались до светофора Юниверсити-драйв, я потёр руку, по которой получил его удар.

— Будет синяк.

— Останови эту грёбаную машину, — проворчал он.

— Давай просто вернёмся в квартиру и…

— Останови. Эту. Грёбаную. Машину!

Я въехал на пустынную парковку. Раньше здесь работал ресторан, но теперь он был заколочен и заброшен.

Крид выскочил из грузовика и зашагал прочь, дико ругаясь.

— Эй! — крикнул я.

Он обернулся и уставился на меня. Крид был в ярости. На меня и на всё в целом.

— Криденс, — мягко начал я, осмеливаясь сделать несколько шагов в его направлении.

Он сплюнул на землю.

— Мы всегда прикрывали друг друга. Всегда. — Я сглотнул. — Я всё понимаю. Вот почему сейчас я встал перед тобой. Это не в первый раз, знаешь ли. И перед тобой, и перед Чейзом, блокируя чужие угрозы. Я знаю, ты этого не забыл.

— И я тоже вставал перед тобой, Кордеро. Я принимал удары, которые предназначались тебе, и был рад.

— Да, я знаю. Теперь я тоже счастлив. Я рад, что помешал тебе сделать необратимое. У нас есть только одна жизнь, Крид. Только одна. Ты должен хорошо подумать, на какие риски стоит пойти, а на какие нет.

Он повернулся и пошёл по улице, скрестив руки на груди. Я попытался схватить его, но он был недосягаем. Я больше не хотел прыгать в тёмную дыру рядом с ним, а просто хотел протянуть руку и вернуть брата в безопасное место. Он уже делал такое для меня раньше.

Я тихо произнёс его имя.

— Крид.

Он не ответил. Неподалёку шумно двигался транспорт.

— Ты помнишь первую неделю, когда мы приехали сюда? Мы едва наскребли денег на комнату в том паршивом мотеле у шоссе.

— Нет, — он покачал головой.

Я улыбнулся.

— Конечно, ты помнишь. Всё, что ты забрал из Эмблем — это смена одежды и гитара, которую купил в ломбарде.

— Ну и что? — бросил он вызов. — Какое, бл*дь, это имеет отношение к происходящему сейчас?

Я вздохнул вспоминая.

— Всё, что мы могли получить — это подработка, разгребание гравия в карьере в Месе. Мы постоянно ели лапшу быстрого приготовления, спали на свалке и думали, как же нам выбраться из этой дыры.

Крид слушал, но по-прежнему не произносил ни слова.

— Какой-то подонок в мотеле обратился к Чейзу с предложением заняться «торговлей». Чейз обдумывал это. Я обдумывал это. Ты нажал на тормоза, остановил нас, и был прав. Мы уже видели, что это дерьмо делало с людьми, с нашей собственной матерью.

Я посмотрел на небо. Звёзды смотрели на меня в ответ.

— Тогда была такая же ночь, как эта. Мы все чувствовали себя довольно подавленными и задавались вопросом, не окажемся ли мы в конце концов в Эмблем, чтобы закончить, как и все Джентри. Ты взял свою гитару и вытолкал нас на улицу. Ты начал петь. Это была одна из тех старых песен, которые тебе нравятся. Ты продолжал и продолжал; люди начали выходить из своих комнат, чтобы послушать. И там, в той дыре, с людьми, которым было ещё хуже, чем нам, это был чертовски волшебный момент. Я был так чертовски горд называть тебя своим братом.

Криденс закрыл глаза.

— И что?

Я схватил его за плечи и заставил посмотреть на меня.

— Мы можем повторить тот же финал сегодня вечером? Пожалуйста?

Он мог выбрать любую сторону. Брат раздумывал. Прошла целая вечность, прежде чем я увидел его улыбку. Затем Крид заключил меня в сокрушительные медвежьи объятия. Его голос был хриплым от эмоций.

— Конечно, Кордеро.

Мы вместе неторопливо вернулись к машине. Крид захотел сесть за руль, и я позволил ему. Когда он заехал за гитарой в квартиру, я достал телефон и набрал сообщение.

Пожалуйста, вернись ко мне.

ГЛАВА 29

Сэйлор

В Эмблем я сделала всё, что должна была сделать, и пришло время уезжать. Деклан попрощался со мной, помахав рукой с крыльца своего трейлера. В его улыбке я увидела тройняшек, особенно Корда.

Из города и в него вела только одна дорога, поэтому у меня не было выбора, кроме как проехать мимо тюрьмы. Теперь там было тихо. Протестующие ушли, прогулочные дворы были пустынны. Но я знала, что внутри этих стен история была другой — печальный хаотичный ковёр беспорядка. Меня передёрнуло от мысли, как мои родители и их коллеги могли вынести работу в таком месте. Предполагаю, что через некоторое время работа становится обычной и даже скучной, не заслуживающей внимания.

Моя рука горела. Ощущение было такое, будто я получила три сотни мелких порезов бумагой и продезинфицировала их перекисью водорода. Правда боль была приятной. Та боль, которая указывает на надежду и желание, эпицентр всего, что имеет значение. Это было то, что я очень долго мечтала найти.

Эмблем исчез в зеркале заднего вида, и я поехала в ночь, надеясь, что машина продержится достаточно, чтобы доставить меня обратно в Темп. Сегодня ночью было не время застревать где-нибудь на обочине дороги. Я почувствовала слабость, когда подумала о Корде. Отдала бы десять лет своей жизни, лишь бы знать, что он в безопасности.

Когда мой телефон звякнул, я решила, что это Брей. Я не сказала ему, во сколько планирую вернуться, но знаю, как брат беспокоится обо мне. Порылась в сумочке одной рукой и вытащила телефон. Из-за слов на экране я чуть не вылетела с дороги.

Пожалуйста, вернись ко мне.

Я подняла палец, готовая сделать звонок, но не хотела, чтобы всё завершилось так. Мне нужно было видеть Корда, обнять, насладиться соприкосновением наших тел друг о друга, потому что между нами именно так всё и происходило.

До Темпа оставалось ещё около тридцати миль езды. Я не знала, что и думать о его послании, кроме очевидного. Оставалось много вопросов без ответов. Совершил ли Корд ужасный проступок? Я не была уверена, что хочу знать. Но если он это сделал, я увижу это на его лице. Увижу его мучения. Корд не сумеет скрыть такое от меня.

Струйка холодного пота стекла по шее, когда я пыталась разогнать машину до предельной скорости. Он будет в больнице. До завершения часов посещений оставалось ещё сорок пять минут.

Парковка больницы была переполнена. В итоге я сдалась найти свободное место и припарковалась рядом с мусорным контейнером.

День не был добр ко мне, и я, должно быть, выглядела ужасно. Но учитывая всё случившееся, глупо было беспокоиться об этом. Кроме того, Корду будет всё равно, если моя причёска выглядит растрёпанной, или размазался макияж.

В больницах никогда по-настоящему не было тихо. Полагаю, что в этом смысле они похожи на тюрьмы. Там всегда разворачивались драмы, требующие решения. Пока шла по коридору к палате Чейза, я проходила мимо разных людей, погружённых в свои собственные эмоциональные битвы. Полагаю, это одинаково для всех, независимо от того, говорят они об этом или нет.

Музыка звучала громко, и я услышала её, едва свернула за угол. Я остановилась, прислушалась и улыбнулась. Группа пациентов и посетителей собралась у входа в палату, заглядывая внутрь. Персонал больницы мог бы положить конец происходящему, так как это якобы вызвало переполох, но они все улыбались и позволяли продолжать.

Они все были там, все трое. Крид сидел с гитарой в руках и увлечённо играл. Чейз лежал в постели, сотрясаясь от смеха и держась за бок. А Корд, прислонившись к стене, подпевал Криду. Они пели «Джокер». Парни дошли до припева и спели его почти фальцетом. Я закрыла глаза и подумала, что для этого момента песня подходит идеально. И братья Джентри, все вместе, были идеальны.

Когда я открыла глаза, Корд пристально смотрел на меня. Я сделала несколько шагов внутрь палаты и стала ждать. Чейз поднял брови и взглянул на брата. Крид был так поглощён своим пением и игрой, что даже не заметил моего присутствия.

Песня закончилась, все зааплодировали, и медсёстры выпроводили людей, так как часы посещения подошли к концу. Корд не двигался. Он застенчиво улыбнулся мне, когда я подошла к Чейзу и поцеловала того в щёку.

— Я же говорила тебе, что вернусь сегодня.

Чейз обхватил меня за шею и нежно сжал.

— Завтра меня могут выписать.

— Да? Это хорошая новость.

Крид встал и коротко кивнул мне в знак приветствия. Корд скрестил руки на груди и оглядывал меня с блеском в глазах.

— Итак, — весело сказала я, — у меня был дерьмовый день. Как насчёт вас, ребята?

Я не пропустила взгляд, которым обменялись Крид и Корд. Однако заговорил Чейз.

— Дерьмовый день для всех, мисс МакКенн. Но сейчас уже лучше. Что случилось с твоей рукой?

— О, точно. — Я взглянула на чистую повязку, которой Деклан прикрыл мою татуировку, и открыла её, чтобы показать несмываемую надпись внутри. Кожа вокруг неё оставалась красной и воспалённой.

Чейз схватил меня за руку, изучая татуировку, а затем ухмыльнулся. «Amor vincit omnia»?

Я кивнула.

— Думаю, да. Впрочем, несправедливо говорить, что я так думаю. Я это знаю.

Крид, нахмурившись, уставился на мою руку.

— Любовь побеждает? — догадался он.

— Любовь побеждает всё, — поправил Корд.

Крид тихо присвистнул и схватил свою гитару.

— Ну, я собираюсь покинуть эту маленькую вечеринку и сваливаю. — Он на мгновение присел на край кровати, и его голос прозвучал необычайно нежно. — Спокойной ночи, братишка.

Чейз зевнул.

— Спокойной ночи, здоровяк.

Крид направился к выходу, а потом внезапно обернулся. Он вытащил из кармана листок бумаги и сунул его мне в руку. Я посмотрела на него, а он слабо улыбнулся.

Корд неподвижно стоял по другую сторону кровати. Он смотрел, как я открываю сложенную бумагу и вижу своё лицо, смотрящее на меня с рисунка.

— Офигеть, — выдохнула я. — Спасибо.

Чейз перекатился набок и закрыл глаза, отмахиваясь от нас.

— Всем спокойной ночи. Убирайтесь отсюда. Идите трахаться или драться, или что ещё люди там делают. Просто помните, что довольно скоро Чейз Джентри вернётся в игру.

Он открыл один голубой глаз и подмигнул, когда Корд подошёл ко мне. Крид уже скрылся из виду, так что мы тихо ушли вместе. Последовала долгая прогулка до моей машины, и всё это время мы молчали. Я передала Корду ключи. Он взял их без единого слова и открыл для меня дверь.

Пока мы ехали, я решила, что Корд направляется в квартиру. Но, похоже, у него на уме было что-то другое, и когда он остановил машину на парковке в кампусе, я поняла, что именно. Подниматься по крутым ступеням здания музея было легче босиком, поэтому я сняла босоножки и подтянула платье. Корд последовал сразу за мной. Когда мы добрались до верха, я уже не могла больше ждать. Подошла к любимому и провела пальцами по его щеке.

— Привет, — прошептала я.

— Привет, — ответил он, его руки уже обвились вокруг моей талии и притянули ближе. Его лицо было счастливым и расслабленным. Какой бы план они ни разработали, худшего не случилось.

— Так как там Эмблем?

— Всё то же самое.

— Ты сделала там татуировку?

— Да, — улыбнулась я, думая о Деклане.

Я обо всём рассказала Корду, и он от души посмеялся. Однако было кое-что, о чём я ещё не упомянула.

— Видела твоих, — нерешительно сказала я и увидела, как его улыбка исчезла. — Хочешь услышать об этом?

Он покачал головой и вздохнул.

— Нет.

Я крепко обняла его.

— Я обожаю тебя, Кордеро Джентри.

— Лучше для тебя. Я планирую держать тебя рядом с собой.

Моё сердце подпрыгнуло.

— Мне нравится эта идея.

Корд немного отстранился и провёл пальцами по моим волосам.

— Тогда поцелуй меня, детка. И как только ты начнёшь, никогда, мать твою, не останавливайся.

Больше не осталось слов, чтобы добавить. Это было всё, чего я хотела.

ЭПИЛОГ

Корд

— Твою мать, милая. Повтори это грязное дерьмо ещё раз.

— Ты владеешь мной, Кордеро. Мной управляет твой огромный член и ничего больше.

— И тебе это нравится.

— Мне это очень нравится. О господи, я почти у цели. Ты можешь ещё и немного сильнее?

— Я могу продолжать столько, сколько потребуется тебе, малышка.

Была середина дня, и мы трахали друг друга в нашей спальне до тех пор, пока у нас не снесло крышу. Сэйлор задрожала и стала более влажной. Она прижалась ко мне и закричала, испытывая самый долгий и громкий оргазм, который когда-либо испытывала женщина за всю историю человечества. Это было горячее, чем самый грязный порнофильм. С огромным усилием мне удалось сдержать себя, пока она не кончила полностью.

— Чёрт, — прошептала она, тая в моих объятиях, когда мы вместе откатились в кровать. Я притянул любимую к себе, наслаждаясь ощущением её потной кожи.

Чейз постучал кулаком по стене гостиной, давая нам понять, что ему не нравится шумный дневной театр. Уже две недели как он был дома после больницы, но мы пока заставляли его не напрягаться. Это делало брата всё более раздражительным, особенно когда по неосторожности заставляли его слушать акробатику из соседней спальни.

— Извини, — крикнул я, а Сэйлор хихикнула мне в шею. Я положил руку ей на бедро. — Тебе уже пора на работу?

— Да, — вздохнула она с сожалением. — Не могу оставить Трули наедине с этой голодной ордой. А ты?

Я проверил свой телефон.

— У меня есть около часа.

Когда Деклан позвонил мне после встречи с Сэйлор, я сказал ему, что меня заинтересовало его предложение познакомить меня с тату-бизнесом. Дек каким-то образом знал всех и был всем увлечён. Он нашёл мне место в одном салоне, где я и стал учеником. Я с удивлением обнаружил, что клиентам нравятся мои проекты, а мне нравится работа. Это не давало мне столько денег, сколько зарабатывал борьбой, но работа была стабильная, что хорошо. Я не мог вечно получать по голове, не сейчас, когда у меня есть повод задуматься о своём будущем.

Сэйлор мечтательно смотрела на своё кольцо. Мне было почти неловко отдавать ей его. Это было не то кольцо, которое девушки показывают своим подругам. В нём не было ничего особенного; просто тонкая полоска чистого серебра с выгравированными на ней несколькими словами. Но, Иисусе, ей оно понравилось. Она начала плакать и потащила меня в спальню, чтобы трахнуть, как одержимая. Я не называл его кольцом помолвки, потому что слово глупое и отдавало скучной формальностью. Но Сэйлор была моей; скоро мы будем стоять перед каждым, кто захочет разделить этот день с нами, чтобы услышать, как мы произносим клятвы.

Я откинул её волосы с лица, чтобы лучше рассмотреть черты.

— О чём ты думаешь?

Она широко улыбнулась.

— Я собираюсь стать Джентри.

— Тебе не нужно менять фамилию, если не хочешь.

— Ты шутишь? — Сэйлор засмеялась, поцеловала меня, а затем устроилась подбородком у меня на груди. Её красивые зелёные глаза сияли. — Жду не дождусь.

Я легонько ущипнул её за задницу.

— Исторически сложилось так, что принадлежность к Джентри никогда не была предметом гордости.

— Ну, — упрямо ответила она, — история скоро изменится. Я буду гордиться тобой, Корд. Уже горжусь тем, что я рядом с тобой и горжусь тем, что я Джентри. Это то, кто ты есть.

Я слышал, как Чейз встал и принялся грохотать на кухне. И решил, что, возможно, пришло время снять поводок и позволить брату для разнообразия побегать вокруг чего-нибудь другого.

— Хочешь пойти куда-нибудь сегодня вечером после работы? Мы и парни?

— Ах, мы выпустим и Чейза?

— Пора, — усмехнулся я, слушая, как он громко ругается в соседней комнате. — Пришло время снова натравить Чейзина на остальных членов общества.

Сэйлор сделала паузу.

— Ты думаешь, Крид тоже придёт?

Мои мысли потемнели, когда я подумал о своём другом брате. Он до сих пор оставался должен большую услугу, и её могли взыскать с него в любой момент. Займёт ли это день или шесть месяцев, но Гейб придёт за своим бойцом. В этом не было никаких сомнений. И когда это произойдёт, мы должны будем справиться с этим так же, как справляемся с остальными вещами. Вместе.

— Полагаю, он придёт, — я пожал плечами.

Сэйлор лизнула меня в мочку уха.

— А что насчёт тебя? Ты придёшь за мной, большой мальчик?

— Я только что сделал. Ты забыла?

— Нет, — промурлыкала она, снова становясь игривой. — Когда мы сегодня пойдём гулять, я хочу пошалить с тобой.

Несмотря на то, что мы только что закончили трахаться, её слова сразу привлекли моё внимание.

— Например?

У Сэйлор было живое воображение. Меня устраивало. Она облизала губы и начала выдумывать всевозможные творческие позы с участием моего и её тела.

— Чёрт, ты такая грязная, — простонал я. — В лучшем грёбаном смысле.

— Вот почему ты любишь меня.

— Это одна из причин.

Сэй покраснела и опустила взгляд, её лицо приняло серьёзное выражение, которое всегда разбивало мне сердце.

— Мне так повезло, — прошептала она.

Я схватил её и крепко прижал к себе. Она была чёртовым чудом. Она реально была такой. Иногда я не знал, как сказать ей об этом, но, когда Сэйлор вздыхала в моих объятиях, я понимал, что она уже знает. И я собирался сделать так, чтобы она никогда не забыла.

Сэйлор прижала ладонь к моей груди, и я накрыл её своей, чувствуя твёрдую форму кольца на пальце и думая о словах, которые были вырезаны на его поверхности. Те же самые, что были выбиты у неё на коже.

Amor vincit omnia.

Любовь на самом деле побеждает всё.

Мы научили этому друг друга.

И в этой жизни это был единственный урок, который стоило усвоить.

ПЛЕЙЛИСТ

«Hate Me» — Blue October

«Uninvited» — Alanis Morissette

«Higher Ground» — Red Hot Chili Peppers

«Sweet Child O’ Mine» — Taken By Trees

«Free Fallin’» — Tom Petty

«Don’t Cry» — Guns N’ Roses

«’Til Kingdom Come» — Coldplay

«Royals» — Lorde

«Brave» — Sarah Bareilles

«Carry On» — fun.

«Danny’s Song» — Loggins and Messina

«Hook» — Blues Traveler

«This Is Your Life» — Switchfoot

«The Joker» — Steve Miller Band

«All I Want Is You» — U2