Наследница

глава 1

Святослав

«Святосла-а-а-ав» раздался девчачий крик. Я отвлекся и тут же получил деревянным мечом по шлему. Зараза! Опять она! Великая богиня, как она мне надоела. Фредерик довольно усмехался, поигрывая мечом.

- Все Святослав. Ты убит! – сказал наставник по бою на мечах. – Не отвлекайся в бою. Это может стоить тебе жизни.
- Это из-за нее! – Зло сказал я и насупился.
- Это не имеет значения. Урок окончен!
На балкон внутреннего двора выскочила девчонка в синем платье. Все находившиеся во дворе сделали церемониальный поклон.
- Ваше высочество! – послышались голоса.
Я кланяться ей не собирался. Меня распирала злость! Я проиграл принцу Фредерику, а он младше меня!
- Эллия, сестренка! Спасибо тебе! – крикнул Фредерик.
- За что? – Недоуменно спросила девочка.
- Благодаря тебе, вернее твоему воплю, я сумел достать Святослава и тем самым его победил!
- Какие глупости! Вам бы лишь деревяшками своими махать... Святослав! Ты почему не в игровой комнате? Ты должен быть там!
- Чего я там забыл?
Принцесса задохнулась от возмущения.
- Как что ты там забыл? Ты мой жених. Ты должен быть рядом со мной и должен играть со мной!
Фредерик засмеялся. Все остальные постарались скрыть свои улыбки. Зараза! Она постоянно меня унижает! Я мужчина, я будущий воин! А она хочет, что бы я с ней в куклы играл! Достала уже! Я готов был удавить ее.
- Еще чего! Иди сама и играй с собой!
- Да как ты смеешь! Я принцесса! Я…
- Слышал уже сто раз! И про принцессу и про божественное дитя! Надоело.
Во дворе наступила тишина. Уже никто не улыбался. Только Фредерик смотрел на меня заинтересованно, ожидая продолжения.
- Святослав! – остановил меня наставник. – Помолчи!
Эллия, от моих слов подскочила как ужаленная и метнулась во внутренние покои.
- Святослав. – Наставник смотрел на меня. – Стой и молчи. А лучше попроси у нее прощения. Имей выдержку. И не вздумай больше ей грубить.
Мне было обидно. Почему я? Почему меня выбрали ей в будущие мужья? Я ни просил этого!

Во двор выскочила принцесса, моя нареченная невеста. Подбежала ко мне.
- Я прикажу и тебя бросят в темницу! Ты, недостойный, тебе оказана великая честь, называться моим женихом. Ты будешь делать то, что я тебе повелю. А о том, что ты сказал, я все расскажу маме!
Потом был поток оскорблений. Я посмотрел на наставника. Он отрицательно покачал головой. Я с трудом сдерживался. Но сдержался.
- Пошли немедленно в игровую! – она топнула ножкой. Хотя видно этого из-за длинных юбок не было. Мне ничего не оставалось делать, как пойти во внутренние покои дворца. Я протянул учебный меч наставнику. Снял шлем. Он печально посмотрел на меня. Зато Фредерик веселился. Он хохотнул.
- А ты чего смеешься? – разъяренно посмотрела Эллия на брата.
- А что мне, плакать?
- Заткнись. Можешь постучать себя по глупой голове своей деревяшкой.
Фредерик в ответ показал ей язык:
- Иди и на меня маме нажалуйся!
- И нажалуюсь. Вы оба со Святославом будете сегодня наказаны!
- Да, да, конечно! Нас в угол поставят. Испугала!
- Ваше высочество! Принц Фредерик! – Предостерегающе повысил голос наставник.

Принцесса Эллия Александра – наследная принцесса Аквитанского королевства. Принц Фредерик, второй ребенок Королевы Александры и кронпринца Александра имеющего позывной Лис, не был наследным и трон Аквитании ему не светил в любом случае. В Аквитании не было королей, были только королевы. Все мужья королев Аквитании имели титул кронпринцев. Так повелось с самого основания королевства. Все дело в том, что династия Элинингов ведет свой род от Богини Зари Эллии Александры. Она же была и первой королевой. Именно поэтому корона передается только от матери к дочери. Все это мы знали из уроков по истории Аквитании и мира Зеона, которые нам вел Верховный маг королевства дядя Анри. Он преподавал нам не только историю, но и еще разные науки. Изучать их была смертная скука. Но ничего не поделаешь. Таковы правила. Мне же особенно нравилось упражняться с оружием и боевая подготовка по выживанию. Умению обращаться с мечами, боевыми шпагами, топорами, копьями нас учили лучшие мастера Аквитанского королевства. А боевой подготовкой по выживанию нас обучал лично дядя Лис. Моя мама, графиня Алисия Де Конт, была первой статс-дамой ее Величества. Мой отец, граф Эмиль де Конт являлся начальником личной охраны королевы. Меня зовут Святослав. Для мира Зеона, это очень странное и необычное имя. Но так назвать меня посоветовал сам дядя Лис. Он сказал, что был такой воин, не знавший страха и поражений. Его девиз был «Иду на вы»! Я очень гордился своим именем. Сейчас мне двенадцать лет. И я числюсь официальным женихом принцессы Эллии Александры. Для меня это просто невыносимо. Когда все идут заниматься с оружием и учиться им владеть, я по первому требованию, обязан идти играть с принцессой. Она настоящая зараза. Вредная, мстительная, хитрая. И еще она ябеда. Постоянно бегает жалуется на меня и других мальчишек Ее Величеству, своей матери. Чаще всего наказывают меня и принца Фредерика. Мы с ним большие друзья. Принц младше меня на один год. А с принцессой мы ровесники. Из всех девчонок мне больше всего нравятся дочери дяди Анри – Лидия и Валенсия. У них разные матери. Дело в том, что у дяди Анри две жены. Одна эльфийка – мать Лидии, а вторая ундина – мать Валенсии. Обе девочки веселые и компанейские. Они всегда играют в наши игры, в мужские. Поэтому им часто попадает от матерей, за то, что они приходят домой в изодранных платьях, с синяками и ссадинами. У нас есть еще один друг, сын дяди Билли и тети Анабель. Дело в том, что они эльфы. У дяди Билли другое имя, эльфийское, но все зовут его Билли. Потому, что так его завет дядя Лис. Их сына зовут Араторн. Он ровесник Фредерика. У Араторна есть еще сестра – Гелиргвен, что значит веселая девочка. Насколько она веселая я не знаю, так как ей всего три года и она постоянно находиться со своей матерью. Мы все дружны между собой. С нами вместе не играет только Эллия. Она считает это ниже своего достоинства. Ну конечно, она же будущая королева Аквитании. Куда деваться, задавака. Когда смотришь на нее, то можно подумать, что она вообще никого не любит. Но на самом деле принцесса любит свою мать, своего отца и свою бабушку, Богиню Зари Эллию. Эллия часто забирает принцессу к себе. Я тоже бывал в гостях у богини несколько раз. В замке Гэрриет. Он очень красивый. Я купался там, в водопадах и озерах. А дедушка Сэмюэль учил меня фехтованию. А еще я видел самый знаменитый меч мира Зеона – Спату. Эх, мне бы такой меч, я бы всех врагов Аквитании победил.

глава 2

Святослав

В конце концов, я понял, как можно было бы отомстить Эллии, провернув дело с пчелой. Она часто любила смотреть в открытое окно на втором этаже дворца из игровой, навалившись на подоконник и болтая ногами. Причем так, что можно было, подкравшись сзади, без труда запустить насекомое ей в подолы юбок. Главное - это поймать такой момент.

Спустя два дня, после того, как мы выезжали за город, где Валенсия испытывала лук Дианы, я почувствовал, что сегодня, она опять будет смотреть в окно, наблюдая за занятиями по фехтованию. Тем более, поиграть в куклы она не просила, демонстративно стараясь меня не замечать. Фредерик поймал пчелу и посадил ее в деревянную коробочку. Как обычно, мы начали урок по бою на тяжелых шпагах. Сначала упражнения. В какой-то момент увидел открытое окно и выглядывающую из него принцессу. Она смотрела на нас, навалившись на подоконник и облизывала леденец. Мы с Фредериком переглянулись, довольно усмехаясь. Наставник велел нам раздеться до пояса. В некоторых спаррингах мы бились на половину обнаженными. По его словам, это для того, чтобы ловчее были, стараясь избежать ударов. Пусть имитации тяжелых шпаг были из дерева. Но даже если такой попадет, будет больно. У нас у всех на штанах были карманы. Это придумал дядя Лис. Очень удобно! Коробочку с пчелой я засунул в карман. В перерыве между боем я отпросился у наставника, якобы по нужде. Быстро пробежал по переходам дворца. Подошел к игровой. Гвардейцы пропустили меня без лишних слов. Дверь я открывал очень аккуратно. Заметил на лицах стражников усмешки. Ну и ладно. Эллия ничего не услышала. Продолжала пялится на внутренний двор. Видел ее зад в юбках. Она приподнимала то одну ногу, сгибая ее в колене, то другую. Достал коробочку и на цыпочках подкрался к ней. Присел, дождался, когда она начнет поднимать ногу, сгибая ее в колене. Из-под подолов одежд показался каблучок туфельки. «Пора» - просунул руку рядом с каблучком под подолы и одним движением большого пальца открыл коробочку. Все прошло на столько удачно, что просто блеск. Я даже услышал злое жужжание пчелы. Мою руку скрыл подол и я потянул ее на себя. В руках была открытая и пустая коробочка. Тихо выпрямился и стал на цыпочках отходить назад. Коробочку засунул назад в карман. Когда отошел на три шага, Эллия замерла. Я тоже, руки спрятал за спину. Она резко соскочила на пол и выпрямилась. Леденец упал на пол. Начала ощупывать себя ниже пояса, похоже, почувствовала пчелу. Когда приложила руку к своему заду взвизгнула, подскочив на месте. Наверное придавила пчелу, а та ее укусила. Эллия развернулась и увидела меня. Я улыбался:

- Привет. Вот зашел узнать, просить меня будешь, поиграть в куклы?

Эллия молчала. Она побледнела. Ее губы кривились и задрожали, сейчас заплачет. Глаза увлажнялись, наполняясь слезами. Вот слезы покатились по щекам. Держась правой рукой за зад, левой закрыла глаза и заплакала. Плакала тихо, вздрагивая всем телом и так горько, что я не почувствовал в это мгновение удовлетворения от сделанного. Наоборот, накатило разочарование и чувство вины.

- Святослав, мне больно!

Эти слова ударили мне как раскаленным прутом по сердцу. Пусть она вредная, злая, постоянно меня унижала, но она - девчонка. И в ней все равно было хорошее. Этого никто не знал, кроме меня. Когда мы с ней вдвоем гуляем по переходам дворца, особенно в нижней его части, там, где полумрак, она всегда держится за мою руку. Видно, что боится, но идет за мной. Я тогда обязательно ее спрашиваю – страшно ей? Она отвечает, что страшно. Тогда почему ходит сюда со мной? Потому что – «Ты рядом и я не так боюсь». При этих словах я всегда чувствовал гордость, вот я такой сильный и ее защищаю.

У меня вырвалось:

- Прости Эля.

- Святослав, мне больно!

- Где?

Она показала на правую сторону своей попы.

- Эля, стой здесь, я сейчас, принесу лед. Только больше не гладь это место. Хорошо?

Не отрывая руки от глаз, кивнула.

Я выскочил из игровой. Гвардейцы посмотрели на меня удивленно. Я мотнул головой, мол все нормально. Побежал на королевскую кухню. Там должен был быть лед. На кухне мне откололи кусок льда и завернули его в тряпочку. Я бегом вернулся назад. Эля все так же продолжала стоять и плакала. Я закрыл дверь в игровую и подпер ее стулом.

- Поднимай подол!

Она посмотрела на меня красными, заплаканными глазами.

- Поднимай. Мне твой отец разрешил видеть твои ноги. Так что все нормально. Заодно посмотрю и скажу, красивые они у тебя или нет?

Я помог ей задрать все ее многочисленные юбки. Они были легкими, словно из паутины.

- Повернись ко мне задом.

Повернулась. Когда поднимали подолы, из них выпала пчела. Она еле шевелилась. Я ее раздавил. На белом шелке панталончиков заметил жало. Вытащил его. Демоны! Как прикладывать лед? Ее панталоны станут мокрыми!

- Я сейчас сниму с тебя твои панталоны!

Она дернулась. Тихо подвывая, посмотрела на меня:

- Нельзя!

- Наплевать! Как я лед приложу? Они у тебя мокрыми станут. Скажут потом, что ты в штаны наделала. Позор!

- Девочки штаны не носят.

- Зато девочки носят панталоны. Стой спокойно!

Я стащил их с нее до колен. Правая ягодица была припухшая. Я видел на белой коже красное пятнышко. Приложил лед. Эллия дернулась отстраняясь. Левой рукой перехватил ее за низ живота, удерживая. Ее живот показался мне горячим.

- Немедленно убери руку! – Тихо прошипела она, покраснев.

- Ты отстраняешься. Вот я тебя и удерживаю.

Она замолчала. Сколько так стояли, не знаю. Лед таял. Капельки воды стекали по ее ноге. Я вытирал их тряпочкой. Наконец Эллия сказала:

- Все хватит. Ты мне всю попу заморозил!

Я убрал лед от ее ягодицы. Посмотрел на место укуса. И не знаю почему, но приблизил лицо и поцеловал еле видную красную точечку на ее коже. Эллия замерла. Я поднял взгляд. Повернув ко мне лицо, она широко раскрытыми глазами смотрела на меня:

- Ты что сделал?

глава 3

…пять лет спустя…

Эллия Александра

Наблюдая за горизонтом, где вдалеке виднелся замок Гэрриет, выполняла «восьмёрку» Спатой, чувствуя привычную силу, стоило взять меч Богини Зари в руку, дожидаясь свою соперницу. Сегодня бабушка планировала осуществить первый шаг по раскрытию моих новых граней, которые оставались тайной для всех, кроме нас с Эллией старшей, выполнившей свою задумку с ответственностью, не наблюдающуюся у неё прежде.

Возможно, всё объяснялось моим детством, но я не помнила ни одного случая, когда бабушка выполняла что-то из обещанного ею, доводя до логического завершения, если только это обещание не приносило непосредственную выгоду или хотя бы не доставляло удовольствие ей самой.

Признаться честно, бабушка постоянно склоняла меня к аналогичному поведению, но взгляды отца и понимание того, что за моей спиной стоит живой народ, любящий и верящий своей королеве, которой мне скоро предстояло стать, не позволили стать бабушкиной копией, образовав новую Эллию.

Я не собираюсь утверждать, что была добреньким милым «цветочком». Нет! Как и любому нормальному человеку, мне были характерны отрицательные черты, которые я отчётливо осознавала и принимала. Наследная принцесса с кровью Богини не может быть не избалованной наглой особой, и мне нравилось подтверждать людские ожидания, действуя через усомнившихся в моей значимости или завистников, желающих так виртуозно, чтобы «глупая малявка» ничего не поняла, лишний раз намекнуть о важности мамы или папы, которые заслужили уважение, в отличие от своей соплячки дочери.

Да… были такие советники… но теперь их нет. Самое интересное, что я не жаловалась старшим, вынудив зарвавшихся самих уйти с поста парой фраз и одним говорящим взглядом.

Как ни странно, но эту уверенность в себе, которую бабушка называет простым словом «стерва», воспитали отнюдь не занудные уроки дворцового этикета! Это сделали занятия по фехтованию…

Честно, было трудно! Первые полгода я плакала в подушки, возвращаясь от бабушки с до жути болящими мышцами, которые ныли так, что заснуть не могла. Скрывать новую деятельность приходилось очень тщательно, учитывая кучу синяков и ушибов, получаемых во время тренировок. Хорошо, что бабушка была не простым учителем, а Богиней, залечивая следы от наших занятий, но, почему-то, не снимая колоссальную боль в теле, заверяя, что прочувствовать на себе всё, что испытал мой Слав, мне просто необходимо, чтобы понять, что же так его привлекало в нашем, теперь совместном, обучении.

Заверение было сомнительным… я уже хотела отступиться, но бабушка принесла Спату, уверенно забирая мою деревянную палку, с помощью которой мы так долго оттачивали выпады и уклоны.

Вспоминая сейчас те ощущения, я улыбнулась, положив знаменитый меч себе на плечо, наблюдая, как две фигуры двинулись от дворцовых ворот, медленно приближаясь в мою сторону.

Когда-то Спата казалась такой тяжёлой и мощной, но выпустить из рук её было невозможно. Я поняла, почему Святославу так необходимы занятия по фехтованию сразу, отбрасывая мысли о завершении обучения прочь из своей головы, обещая себе, что буду достойна держать в руках это оружие уже в скором будущем!

Занятия сдвинулись с мёртвой точки, как сказала наставница, занимаясь со мной в чистом поле под куполом невидимости, не желая быть обнаруженной даже дедушкой Сэмюэлем, который именно сейчас шёл рядом с богиней, являясь той самой «первой ступенькой», по реакции которой мы поймём, что ожидать от моего отца, потому что Слав точно будет положительно настроен на новость, что его невеста – довольно хороший боец.

По мере приближения, глаза дедушки становились квадратными, пробегая по моему гибкому стану, который был облачён не в пышные отвратительные юбки, которые с некоторых пор вызывали у меня отвращение, а в короткий топ (так сказала бабушка, увидев впервые эту часть моего тренировочного костюма. Еще она сказала, что такую одежду носят женщины в мире моего отца) с элементами кольчуги, кожаные крепкие наручи и длинную юбку с длинными разрезами, не ограничивающую меня в движениях, когда бой с бабушкой переходил на новый уровень.

Такой наряд появился сравнительно недавно, и то, пришлось настоять. Бабушка категорически была против этого неподобающего наряда, облачаясь сама в длинную кольчугу и кожаные штаны, при этом не теряя своей манящей привлекательности, но мне было комфортно именно так, а, учитывая, что манипулировать людьми я тоже научилась довольно виртуозно, Эллия старшая обречённо согласилась, делано сокрушаясь, что вырастила монстра.

– Это что такое? – Гневно подтвердил наши опасения дедушка, с трудом оторвав взгляд от моей коленки, выше которой виднелись скрытые ножны, красиво обхватывающие бедро. – Я поторопилась встать ровнее. – Если это то, о чём ты хотела просить, – посмотрев на бабушку, рыкнул Сэмюэль, – то сразу: «НЕТ»!!! Эли не нужны твои бредовые заскоки! У девочки есть сильный отец и замечательный жених, который отлично владеет мечом!!! Что ты ещё выдумала?!

Уверенная, что в разборках мне участвовать не обязательно, так как бабушка и сама справиться с необходимыми объяснениями, я закружилась со Спатой по полю, сражаясь с невидимым противником.

– Ты что натворила?! – Яростно зашипел дедушка после молчаливой паузы, во время которой, как отметила я боковым зрением, с восхищением смотрел на мои движения, чуть приоткрыв рот, пока сам себя не одёрнул, гневно поворачиваясь к своей жене.

Эллия старшая с гордостью в глазах смотрела на меня, но раздражённо ответила мужу:

– Мужчины не всегда рядом, а противник никогда не дремлет!

Глава 4

Эллия Александра

Стоило только открыть глаза, как я опять захлопнула их от испуга, нервно сглотнув. Потерев веки двумя кулачками, как в детстве, уже знала, что увиденное не привиделось, потому что сухие ветки продолжали давить в спину, рождая неприятные ощущения.

– Великая Богиня! Я в лесу?!

Поднявшись с земли, отметила, что на мне надето пафосное платье, в котором обычно высокородных гостей встречала, придерживаясь дворцового этикета, да и причёска из завитых локонов полностью подтверждала моё наблюдение.

– Да, ладно – платье! Я В ЛЕСУ!!!

Мой дрожащий голос отражался от стволов деревьев каким-то неправильным эхом, будто я стояла на краю пропасти, обращаясь к горам.

Я не понимала, где я и что вообще происходит.

Помню – водопады… поцелуй… а потом только сильное желание быть со Славом как можно ближе… так близко, насколько это вообще возможно. Странное стремление залезть жениху чуть ли не под кожу совершенно не пугало, наоборот было жизненно необходимо.

– Может, я сплю?

– Может, я сплю? – ответили мне, заставляя вздрогнуть.

– РОС!!! – Сложив руки вместе, приложила их ко рту, помогая себе крикнуть, как можно громче, уверенная, что сплю.

Я понимала, что происходящее вокруг меня совсем не характерно моим предыдущим снам, чтобы быть таковыми, но поверить в то, что меня бросили в лесу в реальной жизни – было ещё невероятнее. Да бабушка с дедушкой никогда бы меня не оставили в таком мрачном, до дрожи устрашающем месте, не говоря об отце, который убьёт любого шутника, решившего сделать такой выверт на королевском пикнике с его маленькой принцессой.

– Чего шумишь? – резко развернувшись, вдохнула с облегчением, увидев своего друга, как всегда дерзко и весело мне улыбающегося.

– Где мы?

– Во-первых, привет… во-вторых, ты же любишь знакомиться с новыми необычными местами. Это – широко развёл руками молодой мужчина, сверкнув белоснежными зубами, указывая на густой лес, деревья которого, словно шептались между собой, будто живые, – одно из них.

– И что же это за место? – Прошептала, внимательно разглядывая окрестности, куда сумела попасть, видимо, после обморока, спровоцированного не менее необычным поцелуем со Славом.

– Это Дрейвен – обитель живых крон.

– Мы в Диких землях?!? – Испуганно расширив глаза, испытывала не только страх, но и тревожный трепет.

Надо же! Сюда не разрешалось ни одной ноге человека ступать со времён Великой битвы Богов, после которой прошли тысячи лет, за исключением самих дикарей, конечно.

– Да. Пойдём, покажу.

Раз это сон, то почему бы и не прогуляться по Диким землям?! Учитывая, что никто об этом не узнает.

Дикие земли или Запретная территория - это обширные земли. На севере и северо-западе вся покрытая густыми, непроходимыми лесами, где высились деревяья имевшие возраст сотни и даже тысячи лет, покрытые мхами. В этих темных лесах прятались глубокие и топкие болота. Таились странные озера с непонятными существами и монстрами. На востоке и юго-востоке, простирались бескрайние степи. Здесь обитали отверженные. Которых изгнали или которые бежали сами от гнева своих соплименников за совершение гнусных и ужастных преступлений. Это земли, были прибежищем изгоев, дикарей, отверженных магов и некромантов, преступников и авантюристов всех мастей и оттенков. Отсюда всегда шла угроза цивилизованным королевствам и княжествам. Именно поэтому на самом быстром и легком пути из Диких земель в Аквитанию и была построена Цитадель - система мощных оборонительных сооружений.

– Всё равно здесь красиво несмотря ни на что, – улыбнулась, прислонившись к дереву, от которого, казалось, шло тепло и нежность.

Осторожно смахнув гусеницу-короеда, сидевшую на ветке дерева, тяжело вздохнула, понимая, что со старшими предстоит очень серьёзный разговор, не говоря уже об отце, который устроит нам настоящий воспитательный процесс, который пострашнее маминого суда над преступниками будет!

– Ты чего такая грустная? – Заинтересованно разглядывал меня Рос, не переставая нежно улыбаться.

– Да так… – я сначала не хотела говорить, но потом подумала, и решила узнать мужское мнение. – Рос, скажи, если мужчина не может оторваться от своей невесты, срывая с неё в нетерпении одежды – это проявление любви или страсти?

Друг напрягся, стиснув челюсть и подозрительно сощурившись.

– Ты спрашиваешь это потому что… – от наводящего вопроса светловолосого красавца хотелось улыбнуться.

– Потому что мне интересно…

– Ты… ты и твой Слав…

– Нет, – недовольно поморщилась, но не от отвращения к своему жениху, а от обиды на аквитанскую Богиню и её мужа, прервавших нас и лишивших… сама не знаю чего, но это точно было жизненно важно! Рос улыбнулся, поняв моё недовольство по своему. – Простой интерес.

– Ну… раз интерес, то готов ответить. Чем мужчина больше проявляет страсть к девушке или женщине, тем сильнее он её любит!

Его заявление казалось не слишком правдивым, но, не имея никакого опыта в этом вопросе, промолчала, посчитав ответ друга, как один из вариантов множества мнений, уверенная, что папа ответил бы по другому.

Внезапно, что-то дёрнуло меня, заставляя вынырнуть из странных сновидений и вернуться в реальность.

Открыв глаза, поняла, что нахожусь ещё в замке Гэрриет, и меня ожидают бабушка и дедушка для того самого разговора, которого я так опасалась.