Наследница Горячих Ключей

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Хлоя и Барни выдали посетителям сто с лишним шипящих стейков, к каждому из которых прилагалась печеная картофелина и хрустящий салат. После этого Хлоя устроилась в углу переполненного бара, чтобы послушать блюз-оркестр из трех музыкантов. И напрасно. Трогательная мелодия блюза проникла ей в самое сердце, напомнив, что любовь не вечна; звуки тоскующей бас-гитары пронизывали душу, вызывая воспоминания о том, как ее жестоко обманули. Хлоя слишком устала, чтобы есть и даже чтобы думать.

Она могла только чувствовать, и чувства ее были унылы и печальны. А думать она не хотела, потому что все ее мысли сразу обратились бы к Зебу Боуи и обещанию, блеснувшему в его синих глазах.

Если бы он сейчас решил ее соблазнить, когда она такая усталая, беззащитная, жаждущая несбыточного, она бы не устояла. В довершение всего эта музыка – исполненная меланхолии, слез, участия.

Пришлось напомнить себе, что Зеб вовсе не намерен ее домогаться. В баре полно красивых женщин, и некоторые из них – его подружки, прошлые, настоящие или будущие.

А не улизнуть ли ей прямо сейчас? Сесть в машину и уехать домой, пока Барни и братья Боуи упиваются своим успехом. Они, верно, и не подумали о том, что им понадобится помощь с мытьем посуды. А может, рассчитывают на нее. Конечно, она им нужна.

Она собралась, было встать, когда чья-то большая и тяжелая рука легла ей на плечо и усадила обратно. Зеб шлепнулся в соседнее кресло.

– Заслушалась музыкой? – тихо спросил он, чтобы не помешать музыкантам. Он был так близко, что их плечи соприкасались, а его дыхание согревало ей ухо. Теперь ей не подняться. И не уйти.

Она кивнула и спросила шепотом:

– Пора мыть посуду?

– Не волнуйся, Барни нанял двух подростков. Грузовик я загрузил, так что мы можем ехать.

Он протянул ей руку. Она подала свою, и он поставил ее на ноги. Оркестр играл «Блюз перед рассветом», и им действительно было уже пора уходить.

– Провожу тебя до машины. – Он пробирался к выходу, крепко держа ее за руку. – Знаешь, – предложил он, когда они шли по улице мимо закрытых на ночь магазинов, – мы можем забрать тебя у входа в «Парадиз», где ты оставляешь машину, и подвезти до верхней границы имения. Тогда тебе не придется идти в гору.

– Нет, спасибо, – Хлоя содрогнулась от мысли, что ей придется сидеть рядом с женщиной, с которой Зеб отправится на свидание. – Я с удовольствием пройдусь перед сном. – Ну да, пройдется в темноте, натыкаясь на корни и ветки, по лесу, где за деревьями притаились голодные дикие звери. – Ты же поедешь домой не один? – резко спросила она.

– Нет, – коротко ответил он. Потом сообразил, что Сэм тоже будет не против ее подвезти. – Я еду с Сэмом.

– Понятно. – Так она и знала. Нет, в эти игры она не играет.

Он отпустил ее руку.

– Так ты не хочешь, чтобы мы тебя подвезли?

– Если дед Горацио мог взбираться по этой тропе в свои девяносто семь лет, смогу и я. – Она отперла машину. – Тем не менее, спасибо.

Он наклонился к боковому окну и сказал:

– Спасибо за помощь. Я…

Хлоя повернула ключ зажигания, желая поскорее покончить с прощанием. Нужно бежать, пока он снова не предложил, а она не согласилась на то, о чем потом пожалеет. Он продолжал что-то говорить, когда она рванула с места. В зеркало ей было видно, как он стоит посреди дороги, скрестив на груди руки. Наверное, его еще никогда не покидали так, на полуслове. Что ж, все в этой жизни когда-нибудь бывает впервые.

– Что она ответила на твое предложение? – поинтересовался Сэм по дороге домой.

– Сказала, что обожает ходить пешком. Мол, что, раз дед мог, сможет и она.

– Сколько энергии, – обронил Сэм.

– Как у деда.

– Между вами что-то есть?

– Нет. Это было бы ни к чему.

– И несправедливо, – добавил Сэм. – Значит, ты не возражаешь, если я?..

– Только попробуй, и я тебе рожу раскрою.

– Так я и думал, – сказал Сэм с натянутой улыбкой.

– Высади меня у входа в «Парадиз», – попросил Зеб.

Сэм внимательно посмотрел на него, но промолчал. Хорошо, что ничего не спросил, потому что у Зеба не было ответа – он просто знал, что ему нужно догнать Хлою. Чтобы поблагодарить ее как следует за ту работу, которую она сегодня проделала, и чтобы…

– Ты не можешь ехать побыстрее? – сквозь зубы прорычал Зеб.

– Я держу шестьдесят пять миль, – миролюбиво заметил Сэм, стрельнув в него глазами. – Как ты собираешься ее догнать? Она далеко впереди. Наверное, уже на полпути к Ключам.

– Это мое дело, – буркнул Зеб.

Через десять минут Сэм высадил Зеба и уехал. Глядя, как огоньки машины исчезают вдалеке, Зеб вдруг пожалел о своем глупом, необдуманном решении. У него ведь даже фонарика нет! Вот дурак. А еще больший дурак потому, что в последние дни держался в стороне от «Парадиза» и надежде забыть Хлою.

Но стоило ему наткнуться на нее в зале бара, как он снова испытал на себе чары этой потрясающей женщины. Просто колдовство какое-то! Ни одна женщина не имела над ним такую власть. Даже Джоанна. Сегодня ночью он, во что бы то ни стало, разрушит ее чары, или не быть ему членом Клуба буйных мужчин имени братьев Боуи. Не в их правилах оставлять за женщиной последнее слово и право окончательного решения.

Так какого же черта он гонится за Хлоей среди ночи, по темной, заросшей тропе? Кстати, он-то как раз привык к обратному – чтобы его уговаривали и завоевывали, усмехнулся про себя Зеб. Да где же она, черт бы ее побрал?!

– Хлоя! – закричал он. – Хлоя, подожди!

Нет ответа. В лесу тихо, только иногда гукнет сова или захрустит ветками олень, продираясь сквозь кусты. А может, это женщина бредет на ощупь через лес? Женщина, которая не хочет ни говорить с ним, ни встречаться? Она чертовски упряма, и ему так и не удалось понять, чего она хочет. То она откликается на его ласки, то становится холодной и неприступной…

– Хлоя! – услышал Зеб свой голос. – Ты где?

Ему показалось или она действительно откликнулась? Зеб ринулся вперед, не обращая внимания на шипы и колючие ветки. Глаза его уже привыкли к темноте, но в спешке он то и дело натыкался на упавшие стволы и выступы камней.

Да, голос был. Ее голос. Еле различимый, он привел Зеба к Хлое. Она сидела на валуне и холодно смотрела, как он торопливо карабкается в гору по направлению к ней.

Вместо того чтобы броситься к нему на шею и благодарить за спасение от волков, она окинула его холодным взглядом:

– Что ты здесь делаешь?

– Я беспокоился о тебе. Я же говорил, что хочу тебя проводить.

Она спрыгнула с валуна и продолжила путь к Ключам.

– Ты также намекнул, что домой поедешь не один, что твои планы слишком неопределенные. Я не хотела тебе навязываться, вот и все.

– Ах, вот в чем дело. Ты ревнуешь. – Он улыбнулся в темноте.

Она круто повернулась.

– Ревную? Интересно, к кому?

– К моему прошлому, а вернее – к тому, что у меня было много женщин.

– Да брось ты. Если уж кто ревнует, так это ты. Завидуешь, что у меня есть земля, да? Злишься, что мне удалось приспособиться к жизни на Диком Западе? – Она круто развернулась в своих новых непромокаемых ботинках и зашагала дальше, посвечивая фонариком.

Зеб догнал ее у самых руин курорта. Вдохнув напоенный минеральным запахом воздух, он заглянул ей в глаза.

– О'кей, – он с удовлетворением отметил, что и ей подъем дался нелегко, – ты права, мне нужна эта земля. Я не делал секрета из того, что хочу ее купить. Скажи слово, и я дам тебе справедливую цену.

– Ни за что, – отчеканила она, прислонясь к пихте.

Зеб пожал плечами. Сейчас не время на нее давить – она, судя по всему, в плохом расположении духа.

– Я не ревную и не злюсь на то, что ты пытаешься приспособиться к здешней жизни. Наоборот, я восхищаюсь тобой. Ты ухитрилась выжить в диком месте без какой бы то ни было поддержки. Я… ну что говорить, я изумлен твоей силой духа, стойкостью, упорным трудом.

– Хватит морочить мне голову. Землю я тебе все равно не продам, – не унималась Хлоя.

Переступив через охапку хвороста, он подошел к ней и положил руки на плечи.

– Хоть на минуту забудь про эту чертову землю. Ты что, не отличаешь лесть от правды? Разве ты сама не чувствуешь гордость за то, что сделала? – Он обвел рукой расчищенную площадку. – Я действительно горжусь тобой. Когда я впервые тебя увидел, готов был поспорить, что ты продержишься не дольше дня. Догадываешься, что я чувствую кроме гордости? – вдруг выпалил он.

Окончательно растерявшись, она помотала головой.

– Я тоже, – признался он. – Так что нас уже двое.

У нее вырвался смешок.

– Наконец-то ты заговорил честно.

Честно? Господи, если бы она знала… На какой-то миг ему захотелось выложить ей всю правду. В ее глазах было столько доверия, изумления, теплоты, что его прямо-таки подмывало признаться ей об их с Сэмом истинных намерениях в отношении «Ключей Парадиз». Улыбка тронула ее губы, и он тут же отказался от этой безумной мысли. Он не вынесет, если эта улыбка угаснет.

Может, эта ночь дана для страсти, для простого и ясного вожделения? Ответ был: да, да, да! Или эта ночь дана для честного признания и откровений? Нет. Честность оттолкнет Хлою от него навсегда.

Она поднесла руку к его лицу и очертила линию твердого подбородка. Прикосновение было нежное, ласковое, приглашающее.

– О Господи, я надеюсь, ты знаешь, что делаешь, – выдохнул он.

В ее глазах он увидел страстное желание, и в следующую секунду она потянулась к нему губами. Только сумасшедший не ответил бы ей, а у миссис Боуи сумасшедших детей не было.

Одним стремительным движением он завладел ее ртом. Сейчас было не время размышлять, флиртовать, разговаривать – он хотел ее. Всю. Сейчас. В захватывающем поцелуе слились их губы, тела, сердца, и Хлоя поняла, что назад дороги нет.

Она прильнула к нему, обняла руками за шею и отчаянном желании ощутить прикосновение его кожи и жар тела. Зеб подхватил ее и понес к бане. Она терлась лицом о его шею, целовала; он толкнул ногой дверь, вошел в баню и опустил ее на лавку.

Затуманенным взором Хлоя следила, как Зеб открывает краны в ванне.

Ее напряженное тело трепетало. Она хочет его, он ей нужен. Она знает, что он испытывает то же самое. Сквозь клубы пара она наблюдала, как Зеб выпрямился и в его глазах зажглась первобытная страсть.

– Я все помню, – прошептал он и посмотрел на нее, как в тот первый день. – Тогда я ужасно хотел тебя раздеть и хочу до сих пор. – Он опустился перед ней на колени и негнущимися пальцами стал расстегивать ее рубашку.

Хлоя нетерпеливо стащила ее через голову, расстегнула и отбросила лифчик. Ее полные, соблазнительные груди обнажились, и Зеб замер. Он смотрел на нее, как на скульптуру, с которой только что сняли покрывало. Может, он считает ее распущенной? Думает, что у нее нет ни стыда, ни совести? Может, завтра он обо всем пожалеет? Может, и она пожалеет. Но сейчас ей все равно, ей нужен он – весь, целиком. Чтобы опять почувствовать себя желанной.

– Господи, Хлоя, как ты прекрасна, – пробормотал он. Он погладил ее груди; соски напряглись, по всему ее телу разлился огонь желания.

Каждая клеточка Зеба ожила в ответ и задрожала.

Краем глаза она заметила, что вода заполнила всю ванну и начала переливаться через край.

– Зеб, вода, – прошептала она.

Он немного спустил воду, потом сбросил ботинки и расстегнул брючный ремень.

– Я хочу, чтобы ты тоже залез, – сказала она и не узнала свой голос.

– Обязательно, – пообещал он, глядя, как она скользнула в воду.

Ей хотелось увидеть Зеба во всем великолепии его наготы, но он нырнул в ванну раньше, чем она успела обернуться. Он бережно уложил Хлою к себе на грудь, и она то лежала, то плавала, испытывая ни с чем не сравнимое удовольствие от его ласк. Пальцы Зеба очертили ее грудь, передвинулись на плоский живот, потом на нежную гладкую кожу меж бедер. Хлоя задрожала.

Она молила, чтобы порыв отчетливого сексуального желания утих. Слишком быстро она потеряла контроль над собой.

Она перевернулась на живот и, взяв мыло, начала неторопливую прогулку по его телу – с широких плеч на мускулистую грудь и ниже. Ошеломленная происходящим, она дышала со всхлипами, осознав, насколько близки они к той точке, от которой не будет возврата.

Наконец Зеб сгреб ее за плечи, приподнял и одним резким движением заполнил собою. Она была горячая и нетерпеливая; его властные рывки подталкивали ее к тому пределу, где теряется сознание. И вот неистовое наслаждение достигло пика, голова у нее закружилась, она простонала его имя, он выкрикнул ее…

Глаза его были закрыты, губы сжаты, он плавал… нет, он тонул.

– Зеб, – встревожено позвала Хлоя и приподняла его голову над водой. – Утонешь.

– Ну и пусть, – сказал он. Он умрет счастливым… Хотя если остаться в живых, есть шанс испытывать это блаженство еще много раз. – Иди сюда, – простонал он и притянул ее к себе. Запустил руки в мокрые кудри, покрыл поцелуями нежную шею. И в который раз удивился: как можно было отпустить такую женщину? В ней есть все, чего может желать мужчина: щедрость, тепло, умение любить. Впрочем, напомнил он себе, чем более она щедра, тепла и любвеобильна, тем скорее ее возжелает кто-то другой. И тем более вероятно, что она улизнет с этим другим. Он никогда не забудет, какое испытал унижение и боль, когда Джоанна ушла от него, как друзья смотрели на него с жалостью и удивлялись его доверчивости и глупости.

Но здесь, сейчас – совсем другое дело. Одна только ночь. Или две. Быть может, три. Пока она хочет быть с ним. Пока не узнает, что земля ему нужна больше, чем она. Однако если он правильно раскинет карты, есть шанс, что она так никогда ничего и не узнает. Но если… Страшно даже представить, каким это для нее станет ударом.

Встреться они раньше, когда он еще верил женщинам, а она – мужчинам, все могло бы сложиться иначе.

Хлоя словно прочла его мысли, потому что вдруг отпрянула и впилась взглядом в его лицо. А потом вылезла из ванны и обернулась полотенцем, подоткнув его под мышками.

– Что теперь? – спросила она, наконец и испытующе посмотрела на Зеба.

Он тоже вылез, и вода заструилась по его телу, заливая дощатый пол.

– Я думал, не провести ли нам с тобой ночь в гамаке… – Но тут он вспомнил, что однажды уже предлагал ей это, а Хлоя его отвергла, заметив, что она, мол, не развлекаться сюда приехала.

Сейчас у нее на лице было то же самое высокомерное выражение. Нет, он не мог позволить, чтобы его снова выставили, тем более после того, что было в ванне. Так что самое благоразумное и правильное сейчас – обратить свое предложение в шутку:

– Идея с гамаком, конечно, очень заманчивая, но двоим в нем будет тесно, а у тебя, наверное, другие планы на ночь – выспаться, например. – Он изобразил на лице улыбку, сгреб свою одежду и вышел. Может, ночной воздух остудит, наконец, его горячую голову.

Когда Хлоя вышла за ним, все еще завернутая в полотенце, такая ошеломленная и беззащитная, острое чувство вины кольнуло Зеба в самое сердце. Видимо, он действительно обидел ее, раз у нее такое лицо. Но что обычно говорят в подобных случаях? «Спасибо за приятный вечер»? Никуда не годно. «Как-нибудь надо будет повторить»? Слишком самонадеянно. Помучившись несколько секунд, Зеб остановился на банальном «до свиданья». Хлоя в ответ промолчала. Зеб поднял руку в привычном жесте прощания и ушел, чувствуя себя последним мерзавцем.

После того как шаги Зеба затихли в темноте, Хлоя еще долго стояла босая и смотрела в сторону ранчо Зет-Бар. Ведь она не сомневалась, что он уйдет. И сама не хотела, чтобы он остался, потому что точно знала, чего ему от нее надо. Он хочет обладать ее землей. И телом.

Зеб этого и не скрывал. Он был честен – ни сладких речей, ни комплиментов. Правда, он восхитился проделанной ею работой. И поскольку не смог завладеть землей – она ему ясно дала это понять, – то решил, по крайней мере, позабавиться с ее телом.

Заглянув к себе в душу, Хлоя поняла, что и она получила от Зеба то, чего так отчаянно желала. Он подарил ей восторг, которого она не знала раньше и не узнает, уж видно, никогда. Она надела шерстяные рейтузы, свитер, завернулась в одеяло и легла в гамак. Ей было холодно и одиноко.

В конце концов, чего она ожидала? Что он проведет здесь всю ночь, сжимая ее в объятиях? Нет, конечно, но все-таки нельзя же так быстро убегать. Может, он боялся, что она заплачет? А наутро потребует букет роз и благодарность в письменном виде? Такие, как он, не дают обещаний, не посылают наутро цветов. Так что же все-таки заставило его уйти?

Он заявил, что не знает, какие именно чувства испытывает к ней. Но она-то знает, как относится к нему: он то забавляет ее, то удивляет и возбуждает. И постоянно притягивает! Как железо – магнит, как мед – пчелу. Несмотря на все благие желания, ей с каждым днем все сложнее и сложнее жить без него. Будь он проклят! Она приехала с твердым намерением не поддаваться на гибельные искушения. И что из этого вышло? Прошло чуть больше недели, а она уже по уши влюбилась. И в кого! В бессовестного, развратного ковбоя! Но это не значит, что так будет продолжаться. Она прекрасно обойдется и без Зеба Боуи. Нужно выкинуть из головы все эти чувственные бредни и заняться делом. Хлоя не сомневалась, что ее ждет успех, но и не строила никаких иллюзий относительно объема работ, который предстояло еще выполнить.

В нетерпении она выбралась из гамака, пошла в домик, который уже отчистила, и зажгла газовую лампу. Сев на матрас, Хлоя составила список неотложных дел на первое время:

1) подвести электричество,

2) телефонную линию,

3) дорогу,

4) построить кухню и столовую.

Она не знала, сколько стоит провести электричество, но подозревала, что немало, особенно когда нет дороги. То же с телефоном. Она раскрыла банковскую книжку и уставилась на цифры. Наивно было полагать, что даже самые щедрые алименты после развода покроют расходы на новую здравницу. Нужна уйма денет. Но конечный результат будет сногсшибательный! Ее здравница прославится на всю округу. Эти радужные мысли помогли забыть Зеба Боуи и стряхнуть неприятное чувство, что она допустила ужасную ошибку.

Столовая у нее будет с видом на горы, с изысканной низкокалорийной пищей. Отдыхающие здесь женщины будут ездить верхом, гулять или после массажа просто качаться в гамаках, потягивая минеральную воду. После развода мать частенько отправляла ее на оздоровительные сеансы, и Хлоя помнила, как после косметических процедур из тела уходило напряжение, появлялось чувство свежести и обновления. Как будет чудесно, если она сможет осилить такое полезное дело! Будучи медсестрой, она каждый день оказывала людям помощь, но в последнее время ей больше приходилось заниматься административными вопросами, чем заботой о пациентах.

Хлоя вырвала из блокнота еще один листок и нарисовала на нем внешний и внутренний вид предполагаемых зданий; вспомнив поездку на лошади с Зебом, Хлоя набросала примерную карту имения.

Когда она закончила, у нее в руках была солидная пачка бумаг. Эти документы должны произвести сильное впечатление на местного банкира и убедить его дать ей заем на постройку здравницы.