Наследник для генерала-дракона

Пролог

В книге есть:

- попаданка в тело пленницы

- опасный, жестокий и высокомерный генерал-дракон

- истинная пара

- противостояние характеров

- беременность

- хозяйка тела, которая претендует на возвращение

- Хэппи енд

__________________________

- Вылезай! - рявкнул на меня генерал.

Жесткость в тоне дракона только усилила мое желание сбежать.

- Одну минуточку, - промямлила я дрожащим голосом. – Только волосы прополощу и вернусь.

И, ни о чем больше не думая, развернулась и бросилась наутек.

Плавала я неплохо, авось, получится одолеть реку.

- Мне кажется, или она пытается сбежать, мой генерал? – чертов солдатик сдал меня с потрохами, это был его голос.

- Проклятье! – прошипел генерал Раштон Блэдмор, и вслед за этим раздался тяжелый всплеск вошедшего в воду большого тела.

От паники хотелось грести изо всех сил, но здравый смысл подсказывал плыть как можно тише. А лучше забраться в камыши и замереть. Тогда в темноте меня будет просто не разглядеть.

Что-то огромное накатило снизу и подкинуло меня над водой. Я завизжала на весь лес, хотела соскользнуть, но твердые пальцы до боли впились в мою ягодицу и пригвоздили к могучему плечу.

- Нет, нет, отпусти! – вопила я и царапалась что есть силы, полностью потеряв над собой контроль. Мне было страшно до одури. – Не хочу! Я не хочу! Не смей меня трогать! Я не твоя собственность! Я не согласна!

- Хватит! – вышел дракон на берег, и я повисла на его плече, упершись взглядом в накачанную задницу и приходя в еще больший ужас. Он голый!

Древесно-мандариновый аромат окружил меня жарким облаком, от кожи мужчины повалил пар. Горячий мужик – не всегда метафора. Дракон и правда такой!

- Не надо, не делай этого, - ударилась я в рыдания, шлепая кулаками по всему, чему ни попадя, но выходило до нелепости слабо, будто трепыхания бабочки в силке.

Мужские пальцы слишком уж близко от интимного места впивались в задницу, представшую солдатику, вероятно, во всей красе. Спасите меня кто-нибудь!

Глава 1. Куда это я попала?

Что происходит?! Почему кто-то хочет меня утопить? Вообще, где я?

Память была пуста как коробка новой квартиры. Только минуту назад я находилась в безопасности дома. Собиралась прокрасться на кухню, избегая внимания приставучего отчима, и стащить из холодильника йогурт. Запереться в своей комнате и завалиться в мягонькую постельку с ложечкой в руке.

А теперь передо мной стеной стоял лес, пахло костром и хохотали рядом солдаты. Стоп, солдаты?!

- Дошло до тебя, наконец, чем всё кончится? – кто-то рывком поставил меня на дрожащие ноги.

При этом ворот одежды затянулся на шее, и я начала непроизвольно брыкаться.

- Не-е, еще не дошло, - резюмировал мой мучитель и вновь окунул лицом в бочку с водой, удерживая за затылок.

Последнее, что я помнила: кто-то украл мои деньги, которые я так долго копила. Отчим? Да уж наверняка, больше некому! Вот я и пошла их искать. И затем – провал.

Я очнулась на холодной, зеленой траве, выплевывая воду. Легкие горели при вдохе.

- Пожалуйста, хватит! – взмолилась я, замутненным взором обводя толпу ржущих мужчин, которые по какой-то необъяснимой причине пытали женщину.

- О как, она заговорила! – суровое бородатое лицо со шрамом появилось в поле моего зрения.

Серая льняная рубаха под небрежно расстегнутой военной формой голубого цвета. Красный дракон в шевроне на рукаве. С одной стороны на поясе короткий меч, с другой – старинный пистолет.

И вонь. Из подмышек и изо рта, просто кошмарная! Где я?!

- А мы уж думали – ничем не прошибить эту упертую девку! Ну что, готова сознаться, что шпионила на врага, или предпочитаешь превратиться в русалку?

Похоже, мне снился кошмар, в котором я оказалась в теле какой-то девушки. И она весьма серьезно разозлила этих солдат. Вот только для сна все было слишком реалистичным.

Грубый мужлан вновь потащил меня к бочке под одобрительный гогот солдат.

И вдруг все стихло.

Хватка бородача немного ослабла, все мужики замолкли и вытянулись по струнке. В полной тишине была слышна уверенная поступь чьих-то могучих шагов.

- Что здесь происходит, - раздавшийся рядом низкий баритон был наполнен какой-то магнетической силой, буквально подчиняющей своей воле.

То-то же солдаты застыли как каменные. Стремно, наверное, что сейчас накажут за произвол.

- Да вот, генерал Блэдмор, шпионку изловили, - грубо толкнул меня бородач на измятую сапогами траву, перепачканную, фу, кажется, конским навозом.

- Я не шпионка! – с отчаянием подняла я заплаканный взор на статную и могучую генеральскую фигуру. Прошу, пусть этот человек будет моим спасителем. - Помогите…

Высокие черные сапоги были покрыты рыжеватой пылью. Тёмно-синие штаны и мундир с золотыми пуговицами и строгой вышивкой идеально чистые.

Широченные плечи, военная выправка. Небрежно откинутые за спину каштановые волосы с красноватым отливом слегка трепал ветер.

Возраст лет тридцать. Искривленная линия плотно сомкнутых губ, волевой подбородок и высокие, крепко обозначенные скулы. Прямой нос и презрительный взгляд черных глаз.

Захватывающая дух, невообразимая, благородная красота. Была бы таковой, если бы не искаженное в гримасе брезгливости лицо.

Генерал высокомерно взирал на меня с высоты своего впечатляющего роста, и моя надежда тут же угасла: такой человек не станет спасать грязную девку, тем более вражескую шпионку.

- Поймали ее на берегу, - в момент утративший всю свою борзость бородач распинался перед военачальником.

А генерал просто молчал. Слушал доклад, пристально разглядывая меня, и почему-то от отсутствия реакции с его стороны мне становилось страшно.

- Паршивка уже переодевалась в нашу форму, когда мы ее застукали.

- Тело нашли? – пророкотал генерал, и снова давление его ауры ядом разлилось по моим венам.

Тело? Какое еще тело?

Я похолодела от страха, предчувствуя куда более страшные последствия, чем пытки водой.

- Нет, ваша светлость. Наверное, спустила вниз по реке! – толкнул бородач меня лицом в траву, чтобы прекратила задирать голову и сидела смирно.

О боже, они думают, я убила их солдата и заняла его место!

Их домыслы вызвали внутри лютый протест. Но в воспоминаниях зиял гигантский пробел: я ведь понятия не имела, что делала моя незадачливая предшественница.

- Пожалуйста, не надо! – уперлась я ногами, когда бородач вновь потащил меня к бочке с водой, повинуясь знаку генеральской руки. – Я все расскажу!

А что я скажу? Что я переместилась в это тело случайно и понятия не имею даже, кто такая? Никто мне не поверит!

- Ну, так говори! - громила со шрамом бросил меня на спину, наступил тяжелым армейским башмаком мне на грудь и занес для удара кулак.

Закрывшись руками, я пожелала немедленно проснуться. Нужно ли мне произнести стоп-слово или нажать невидимую кнопку языком? Если это чертова галлюцинация, должен быть способ возвращения в реальность!

- Я ничего не знаю, не знаю! Честное слово! – рыдала я, потеряв над собой контроль.

Развернулась и поползла прочь под грозные обещания бородача «пустить меня по кругу», если не стану сговорчивей. Уперлась глазами в черные сапоги и, недолго думая, обхватила генеральские колени, ища защиты у того, у кого бесполезно ее просить.

- Я говорю правду. Клянусь, - повторяла бессмысленно. – Я не шпионка!

Глава 2. Беспокойство

~Раштон~

Это какой-то обман.

Дешевая девка с испуганными оленьими глазами, валяющаяся в грязи и едва не ставшая призом для изголодавшихся по ласке солдат, получила метку?! Вот так, внезапно?

Быть этого не может! Немыслимо! Невозможно!

Истинность – вообще величайшая редкость. А чтобы она досталась безродной – и вовсе полнейший нонсенс.

За какие такие заслуги эта жалкая, тощая, грязная и совершенно непривлекательная человечишка, да еще, как выяснилось, прикидывающаяся моим солдатом не первый день, вдруг стала истинной парой дракона?!

Почему не та, что сейчас покорно ждала меня дома? Та, что была подобрана Высшим советом чародеев как наиболее подходящая кандидатка? Почему метка проявилась только сейчас?

Да она даже не женщина, если на то пошло! Страшненькая нищебродка без роду и племени, сознательно сменившая платье на штаны, женственность на ружье.

Она месяцами носила военную форму Фаргаросы и делила ночлег с солдатами! Бог знает что они там с ней делали! Как относиться к ней после этого?!

Настоящая издевка судьбы. Очевидно, что здесь замешано колдовство, и я выведу эту ведьму на чистую воду, чего бы мне это ни стоило.

Вот только…

Я мерил шатер шагами от края до края, впервые в жизни почти теряя контроль. Ноздри раздувались, зрение застилало пламя.

Запах девки стоял в носу, забивая всё. Нежная черешня, лунная кувшинка…

Яркие каре-зеленые глаза, умоляющие, перепуганные, дразнили зверя и пробуждали в нем первобытный инстинкт хищника.

Забрать девку у солдат. Отнести в логово. Взять силой. Убить любого, кто прикоснется.

Мой дракон будто с цепи сорвался: жёг грудину, рвался на волю, проявлял настоящее неистовство. И это невзирая на то, что выглядела девчонка, мягко скажем, потрёпанной.

Прежде он никогда не вел себя, как неприрученное животное. Моя вторая ипостась была послушна моей человеческой воле, моё существование – всегда четко распланировано и ровно. Годами, десятилетиями не менялось ничего.

Тридцать два года я размеренно шел к своей цели: достиг величайших успехов в военном деле, прославился на всю страну. Не допустил ни ошибки, ни просчета ни в одном сражении. Слабости, если они и были, искоренил так давно, что даже и вспомнить не мог ни одной.

Я стал воином по призванию, а не по назначению. Возглавил самую могущественную армию среди всех сопряженных королевств. Даже тумелонцы не осмеливались к нам соваться, потому что знали, что мы дадим им отпор!

Люди, звери, женщины, враги, жизнь – все подчинялось мне, а не наоборот. Если кто-то сопротивлялся, я убивал или силой брал своё.

И теперь будет так же. Никакая метка не разрушит привычный уклад. Никакая сила не заставит моего дракона преклониться перед неизвестно кем. Только та, которую я выберу сам, станет моей парой, а не… это.

Я почувствовал приближение главного фронтового чародея загодя.

Мадрус застыл на пороге как вкопанный, натолкнувшись на невидимую ауру запредельной ярости, которую я неосознанно излучал.

Всегда хладнокровный и собранный, сейчас я будто горел. От ярости. От раздражения.

- Ну, узнал? – нетерпеливо потребовал я, беря под жесткий контроль необузданность зверя, что-то теперь от меня постоянно требующего.

- Да, ваша светлость, - подобострастно поклонился чародей и протянул мне старый и пыльный фолиант, который притащил, должно быть, прямо из фамильного архива, использовав магический портал.

- Что там?

Я не собирался читать! Мне еще окрестности обозревать под покровом ночи и составлять на завтра новый план дислокации противника, чтобы скорректировать расположение войск и подготовиться к возможному вторжению с реки.

А еще собирать военный совет и раздавать новые приказы старшим офицерам. Может, придется перебросить несколько бригад или даже корпусов, чтобы укрепить слабые места.

А еще хотелось бы успеть хоть немного выспаться…

В эти планы совсем не вписывалась какая-то девка. Вот вообще.

Нужно было просто отдать ее солдатам. Оторвать от себя ее грязные тоненькие ручонки, развернуться и уйти, оставив на волю судьбы.

Дракон на эту мою мысль неприятно скребнул изнутри, выказывая протест. Да ладно? Мы же всегда мыслили как единое целое. Что теперь не так?

- Доложи. Вкратце.

Я убрал руки за спину и крепко сцепил пальцы, сдерживая их дрожь. Заставил напряженные плечи расслабиться. Подчинил дыхание. То-то же. Сидеть, зверь.

- Случаи, когда метка истинности появлялась внезапно, неизвестны, - издалека начал Мадрус, я с трудом сдерживал нетерпение. – Как только дракон и его пара оказываются поблизости, метка дает им знать. Поблизости – это на расстоянии хотя бы одного часа полета дракона, а то и больше, - на всякий случай уточнил чародей.

Я хмуро поджал губы. Эта девчонка служила под моим командованием несколько месяцев, то есть мы находились максимально рядом, но метка проявилась только сейчас. Подозрительно и странно.

- Когда девушка достигает совершеннолетия, расстояние становится неважным. Не всегда, но как правило, так.

- А девчонке сколько? – прищурился я.

- Судя по документам, девятнадцать. Даже почти двадцать.

- Значит, это все же обман, - подытожил я мрачно. – Так я и думал.

Меня переполняла злость. Душила ненависть. Похоже, враги нашли мое слабое место, которого раньше в помине не было. Как они узнали? Как это сделали?!

- Не спешите, мой генерал, - покачал Мадрус гладко выбритой головой, испещренной сложнейшими рунами – в основном, усиливающими его и без того впечатляющие способности. – Есть еще вариант, при котором связь могли заблокировать в раннем возрасте.

Глава 3. Ведьма должна умереть

~Раштон~

- И какой же? – процедил я сквозь зубы.

Иногда Мадрусу стоило бы промолчать. Но он был слишком ценен и знал это, поэтому позволял себе иногда то, чего не позволял никто.

- Простите, мой генерал, - заранее извинился чародей за свою излишне дерзкую идею.

Он отложил фолиант, оставляя его на видном месте на случай, если я решу-таки сам его просмотреть.

- Любая близость между вами даст все ответы. Если хотите знать правду и поскорее – позвольте дракону самому это проверить, отдайте ему контроль.

Да как он смеет мне такое предлагать. Мне, герцогу Деккирийскому, имеющему больше поместий, чем у короля, а земель столько, что хватило бы на несколько королевств, трогать какую-то безродную, грязную оборванку, прикасаться к ней как-то иначе, чем с целью причинить боль?

Я отвернулся, не в силах даже представить себе подобный эксперимент. В голове сама собой всплывала неприятная картинка: бледная, мокрая, помятая вошь, пахнущая всем, чем она там измазалась, пока ползала по траве.

- А если я откажусь? – произнес холодно и презрительно, давая понять чародею, что подобное неприемлемо. – Если я откажусь признавать метку и просто забуду об этом?

- Обычно драконы рады найти свою истинную пар… - начал было Мадрус, но осекся, когда я красноречиво взглянул на него, и закончил более лаконично: - Мне такие случаи неизвестны.

Значит, мой будет первым. Дракону эти мысли не нравились, но кто его вообще спрашивал.

- И все же? Есть ведь идеи?

- Скорее всего, вы больше не сможете никого полюбить.

Я фыркнул критически. Да разве мне это нужно? Раньше не было, а теперь и подавно.

С детства я рос хладнокровным и расчетливым, с годами эти свойства только усугублялись. Мне было совершенно плевать на эмоции, которых я никогда не понимал.

Гораздо важнее спокойствие и внутренний комфорт. Стабильность и контроль.

- Дракон может не позволить вам хотеть никакую другую женщину, а если поступите против его воли, у вас может начаться конфликт.

- И что это значит? – мой голос превратился в ледяной лед.

- Дракон может выйти из-под контроля, начать все крушить и ломать. Обернуться зверем и искать свою женщину, пока не найдет, не позволяя вам вернуться в человеческую форму. Или, наоборот, впасть в уныние, тогда запас вашей магии сильно сократится и вы, возможно, вообще не сможете больше летать. Я не знаю.

- А если она умрет?

- Я бы на вашем месте постарался этого не допустить.

Я ухмыльнулся: не в этом ли решение всех проблем? Я просто вернусь к прежней жизни, дракон еще даже не успел ничего толком понять. Перебесится, да успокоится. Все станет, как было.

- Подумайте о другом, - подкинул Мадрус дров в мой пылающий костер. – Если она правда ваша истинная пара, ваши общие дети могут родиться очень одаренными. Не чета тем, что рождаются от обычных человеческих матерей, многие из которых даже не встают на крыло. Ребенок от истинной пары – гарантия, что наследник будет драконом. Очень сильным драконом. Другого попросту не дано.

И что же мой зверь так радостно задрал голову, как будто его поманили сладкой и вкусной конфетой? Нет, друг, так не пойдет. Мы не будем поддаваться примитивному инстинкту размножения, верно? Мы выше этого.

- Его ведь тянет к ней, да? Вы чувствуете это, лорд Блэдмор? – заметил чрезмерно внимательный чародей всплеск моей магии, и я тихонечко, протестующе зарычал.

- Необязательно делить с ней постель. Попробуйте снова прикоснуться. Если она ваша настоящая истинная, метка отреагирует при контакте. Возможно, что проявится и на вашей руке. Связь между вами укрепится, и вы поймете, что делать дальше. Если же нет, и это чье-то хитрое колдовство – ничего не изменится. Проверьте это прежде, чем подвергать ее пыткам. Жестокость тут совершенно ни к чему. Мой вам совет.

- Что-то еще? – грубо осадил я зарвавшегося чародея, совсем потерявшего берега.

Советует он мне, видите ли.

- Не убивайте ее, прошу, - добавил он себе под нос, аккуратно забирая фолиант – и правильно, я бы сжег его ко всем чертям, не читая. – Кто знает, к каким последствиям это приведет… Не спешите с этим.

- Свободен, - рявкнул я, не скрывая раздражения.

Отвернулся и уставился на красное солнце, медленно опускающееся за горным хребтом. Вдохнул привычно-горький запах костров. Сжал кулаки до боли.

Дракон беспокойно дернулся, напоминая о неотложности своей проблемы. Я тихо прикрикнул на него: нет.

Когда же эта девка очнется? Мне должны были доложить, но прошло уже целых три часа.

Три часа бездействия. Я больше ни о чем не мог думать. Обязанности отодвинул на потом, а ведь мы здесь не на пикнике собрались, мать его.

Не терпелось покончить с этим неудобством поскорее. Вернуться к своим обычным планам. Продолжать размеренно вести войну, постепенно продавливая противника все глубже на его территорию, отжимая себе плодородные земли и чистые озера.

Не думать ни о каких глупых метках. Только бабы навязанной мне сейчас не хватало!

Никогда никого не любил и впредь не собирался. Если я и почувствую когда-либо привязанность к женщине, то уж точно не таким неестественным способом, когда нет никакого выбора. Ведьма должна умереть.

Расстегнув ворот рубашки, я сердито потер грудь, которую неприятно теснило изнутри. Как зуд. Раздражающе беспокойный зуд. Только гораздо сильнее.

- Очнулась, мой генерал! Она очнулась! – заскочил взмыленный рядовой, придерживая винтовку на плече.

Наконец-то!

Мстительно хмурясь, я поспешил к своей «проблеме». Распорядился сложить костер со столбом внутри и принести в карцер весь арсенал пыточных инструментов, чтобы развязать ведьме язык.

Глава 4. Пленница

Я очнулась на влажном земляном полу, дрожа от холода. Моя одежда была насквозь мокрой.

Лихорадочно осмотрелась: тяжелая деревянная дверь закрыта, помещение погружено в полумрак. Солнечный свет едва проникал в узкие щели между бревнами.

Одна из стен – каменная, из нее торчали мощные металлические крепления и цепи тянулись вниз, к шести выложенным в ряд плетеным коврикам, покрытым бурыми пятнами.

Других пленников, кроме меня, тут сейчас не было. Уже не было.

В дальнем углу стояло ведро, из которого разило испражнениями. Возле двери, прямо на грязной земле, валялась мятая ржавая чашка и такая же тарелка с объедками и жужжащими над ней мухами.

В голове роился какой-то туман. Кажется, я потеряла сознание от боли, когда генерал схватил меня. В какой-то момент психика не выдержала напряжения.

Придирчиво ощупав себя, я обнаружила повсюду синяки. Ребра болели, словно меня били ногами.

Нижнюю губу саднило, волосы превратились в сухую солому, торчащую во все стороны. Выгляжу, наверное, как бомжиха.

На мне были грязные коричневые штаны и льняная рубашка, некогда белая, а теперь почти сравнявшаяся цветом с землей. Она противно налипала на кожу, а под ней обнаружился тугой бинт, больно стянувший грудь.

Тихо выругавшись, я избавилась от мокрой рубашки и размотала плотную ткань. Вздохнула с огромным облегчением, когда кровь заструилась по пережатым сосудам.

Боже, как холодно. Вот бы сейчас в горячий душ, к любимому клубничному шампуню и чистому полотенцу. А еще бы глотнуть воды – просто чистой воды. В горле словно пустыня.

Как ни странно, тишина пустой камеры потихоньку привела мои мысли в некий порядок. Воспоминания из прошлого – из нормальной жизни – стали возвращаться короткими, но яркими вспышками.

…наглая ухмылка отчима, в очередной раз требующего плату за то, что живу в его квартире…

…горы посуды, которые приходилось мыть после работы и учёбы по вечерам. Пустой холодильник, одиночество, тоска. Острое желание куда-нибудь от этого сбежать…

…пропавшие деньги, которые я копила на съем собственного жилья. Моя решимость найти краденое в комнате отчима и странная штука на его столе, которую я опрометчиво примерила…

…трах, бах, тарарах. Острая боль в виске и отголоски радостного пожелания счастливого путешествия… Куда?!

Так все вокруг меня – ненастоящее? Я что, оказалась в какой-то игре?

Не может быть, ощущения были слишком живыми. Как и страх смерти. Наши технологии до такой реалистичности точно еще не дошли.

Я напрягла извилины, гадая, кто я теперь: словившая галлюцинацию студентка или попаданка в пленницу. Сафир Астен – так звали девушку, чье тело я заняла.

Хотелось надеяться, что временно. Этот абсурд обязан был прекратиться, как только я пойму, как вернуться!

Воспоминания из жизни Сафир выплывали тягуче и медленно, я будто пробиралась наощупь в темноте со свечой в руке.

Сафир – своенравная дочь кузнеца, оставшаяся без отца и тут же пристроенная в невесты старому, толстому булочнику.

Из-под венца девица благополучно сбежала, прикинувшись юношей и поступив на военную службу в подчинение к Раштону Блэдмору, генералу армии Фаргаросы. Надеялась таким необычным способом перебраться к тетке, живущей в тысяче миль от родного города.

На первый взгляд, план был не так уж и плох: пусть на войне и опасно, зато искать там беглянку точно не станут, да и кормят отменно. Все лучше, чем путешествовать девице одной через всю страну без гроша в кармане.

Но, как и следовало ожидать, подобный секрет невозможно было хранить вечно. В одну из ночей Сафир была поймана на берегу реки, где она тайком от мужчин смывала с себя копоть и грязь сражений.

Из-за того, что ее нашли за пределами лагеря, а дежурящего на периметре часового никто не предупредил, в ней заподозрили шпионку армии врага, расположившегося на противоположном берегу реки Дьявори.

Никто из солдат не узнал в ней однополчанина. А если и узнал, то предпочел об этом умолчать. Ведь им тогда пришлось бы признать, что какая-то девка несколько месяцев водила их за нос, прикидывалась мужчиной, и никто, ни солдаты, ни офицеры не заметили наглой подмены.

Генерал за такой просчет по головке точно не погладит. Разжалует, уволит, расстреляет – кто знает. Проверять это на деле, очевидно, никому не захотелось.

И что оставалось мне? Только ждать, когда вернусь домой? Это стрёмное «счастливое путешествие» должно же когда-то само завершиться?

Морщась от холода, я брезгливо влезла обратно в мокрую рубашку: не ходить же мне голой.

Снаружи происходило движение: то приближались, то отдалялись мужские голоса, лязгал металл, хлопали далекие выстрелы. Пахло жареным мясом и костром – очень вкусно, и от голода сводило желудок.

За дверью моей камеры скучал стражник, лениво насвистывая какую-то незамысловатую мелодию и бряцая винтовкой.

Подойдя поближе, я попыталась рассмотреть его сквозь неровные дверные щели. Стройный и наверняка молодой, он сидел на земле, расслабленно прислонившись спиной к большому ящику в тени матерчатого тента.

Светлые волосы и загорелая щека – все, что я могла разглядеть из своего укрытия. Из ровных прядей, откинутых за спину, торчал кончик заостренного уха, из-за чего парнишка очень напоминал эльфа.

Глава 5. Выбор невелик

- Ну, а теперь волнует! – рассердилась я, что ко мне продолжают относиться без уважения.

Даже дурацкий рядовой смеет оскорблять девушку, которая, кстати, ничего вообще плохого не сделала!

Стражник повернулся всем корпусом, и я смогла рассмотреть его лицо. Кхм, не такое уж и молодое.

Белые пряди волос контрастировали с загаром. Острые, худощавые скулы, тонкие губы и орлиный нос. И насмешливый, почти презрительный взгляд светлых глаз, то ли голубых, то ли серых.

Лет на вид около двадцати пяти. Судя по звездам на воротничке, все-таки офицер. Этот солдат – вовсе не наивный юнец, которого я могла бы использовать. Эх, засада.

- Не положено! – рявкнул он в ответ на мой капризный тон, и я съежилась.

- А что положено? – сменила тон на просящий.

- Ничего не положено, - он вернулся к винтовке, собирая разложенные части в единое целое, и я обратила внимание, что форма оружия очень уж походит на то, что было создано в моем мире примерно в восемнадцатом веке.

- Ну, хотя бы водички мне можно попить? - жалостливо взмолилась я, прижимаясь к своей стороне двери и выглядывая через щелочку.

- Если разрешит генерал, - по-злодейски рассмеялся солдат, - перед казнью.

Ой, что-то мне от его слов стало так страшно, аж в глазах потемнело и сухость в горле усилилась.

- Что?.. – тихо выдохнула, надеясь, что мне послышалось.

- Казнят тебя на закате, я сказал, - повторил солдатик безжалостно. – За шпионаж. За отказ сотрудничать. За оскорбления офицеров, коих накопилось немало. Но вначале как следует проучат, мало не покажется, леди или не леди.

Я так и осела на пятую точку, придавленная страхом. Стоило успокоиться, и вот, снова шумит в ушах и сердце отбивает чечетку как сумасшедшее.

Если меня убьют здесь, я умру? Или перемещусь, наконец, в свое настоящее тело?

Что-то мне проверять это совсем не хотелось. Учитывая всю боль, которую уже удалось испытать, смерть приятной не будет точно.

- Неужели ты позволишь ему сделать это со мной? – обратилась я к стражнику с искренней мольбой. – Ты ведь знаешь, что это неправда: никакая я не шпионка.

Воспоминания Сафир приходилось практически выгрызать, но лицо белокурого «эльфа» точно было знакомым.

- Ничего я не знаю и не хочу знать, - холодно отчеканил солдат. И добавил тихо, сквозь зубы: - Ты же хотела стать мужиком. Так будь им до конца.

Да как же объяснить этим грубым чурбанам, что Сафир хотела вовсе не этого? Она просто спасалась бегством от похотливого старика, запавшего на молоденькую дочку соседа!

Знакомая поступь, которую ни с чем не спутать, отозвалась в глубине моего сердца диким ужасом и заставила отшатнуться вглубь камеры. Желание покинуть это тело было столь велико, что я почти поверила в свое возвращение, но нет…

- Очнулась? – рокочущий баритон проникал под кожу даже на расстоянии, заставляя все мое естество трепетать в потребности опуститься на колени.

Черт те что такое.

- Да, генерал.

Засов на двери моей камеры со скрежетом отъехал, дверь поддалась с визгливым скрипом. Вихрь свежего воздуха принес с собой запах костров и чего-то очень приятного, древесно-цитрусового с нотками морской соли.

Ожог на руке тут же напомнил о себе жгучей болью, и я удивленно посмотрела на запястье.

Как я могла забыть об этой странной метке, мистическим образом появившейся на моей руке? Может, поэтому генерал и хочет меня казнить? Я, в его понимании, ведьма. Как, блин, в каком-то средневековье!

Мощная, высокая фигура Раштона Блэдмора заслонила собой весь свет. Огненно-оранжевые глаза засверкали в полутьме, приведя меня в состояние безграничного ужаса. Словно я в клетке наедине с лютым зверем!

С чертовски красивым, породистым, прямо-таки богоподобным зверем, от которого мурашки по коже.

Съежившись на одной из подстилок у стены, я обхватила себя руками и поддалась панике. Умирать или страдать от пыток очень бы не хотелось.

- Выбор у тебя невелик, ведьма, - пророкотал генерал, не делая попыток приблизиться или даже войти в камеру.

Так и остался стоять, как несокрушимая скала, на пороге. Лишь морщился.

Ух ты, да ему, походу, запах здешний не нравится! Вот ведь новость, мне тоже не нравится!

- Какой? – пролепетала я несмело.

- Ты или расскажешь мне всё как есть: как ты намеревалась шпионить, чтобы тебя не поймали. Как бы передавала информацию другой стороне, оставаясь незамеченной. И как, черт возьми, ты заполучила метку дракона!

Его тяжелый голос вибрацией пронесся по камере, склоняя к подчинению.

Причем это чувство не было голым страхом. Какая-то часть меня считала генерала пугающим, но другая – невероятно мужественным и горячим. Он был похож на красивого, могучего, рычащего льва: такой же опасный, но одновременно прекрасный.

Его аура… я ее физически чувствовала. Она пригвождала к месту будто цепями.

И метка: она отзывалась на каждое слово мужчины жжением, будто подталкивала меня к какому-то действию. Когда я сопротивлялась этому чувству, боль усиливалась, а когда я находила своего мучителя привлекательным, утихала.

Что это? Его магия или мое безумие? Обладатель таких странных глаз – точно не простой человек. Но и я тоже не совсем нормальная девушка.

Что за вопрос он задал? Блин, вот это я попала. Первого я не делала, но никто мне не поверит. Что касается метки, то я не имела понятия даже, что это такое. И в мое неведение генерал не поверит тоже.

- А если не расскажу? – с трудом вытолкнула через пересохшее горло вопрос.

Глава 6. Ну да, я ведьма!

- Если откажешься, я лично займусь тобой. А когда ты больше не сможешь выкрикивать правду, умоляя прекратить твои страдания, сожгу на костре. Но не быстро. Медленно.

Двое солдат вбежали внутрь, обогнули военачальника и вскоре уже распяли меня у стены, разведя мои руки в стороны и накрепко зафиксировав их цепями. Так что я едва-едва доставала земли кончиками ног.

Зажгли факелы. Внесли металлический стол с позвякивающими на нем всевозможными орудиями для пыток, от одного вида которых я чуть было снова не потеряла сознание.

А еще поставили большой мангал с пылающими углями и всунули в них несколько инструментов, чтобы они раскалились. Мамочки…

- Не надо, прошу вас, я скажу все, что знаю, - пыталась я потянуть время, в панике мечась по разуму Сафир, не слишком-то охотно делящейся со мной своими воспоминаниями.

И натолкнулась на потемневший взгляд генерала, уставившийся на мою… Черт, да он же разглядывает просвечивающую мокрую рубашку, налипшую на мое тело. Я судорожно сглотнула.

- Начинай говорить, - медленно произнес Раштон Блэдмор, подняв на меня тяжелый, как монолитная плита, взгляд.

Стоял, засунув пальцы за пояс, будто могучий варвар, не знающий жалости и упрека. Давил ментально и физически, словно того, что я и так дрожу от страха, ему было мало, и он хотел ввергнуть меня в состояние глубокого безумия.

По всей видимости, обладательница стойкого характера Сафир Астен была намного храбрее меня, и грубым мужланам плевала в лицо, а не вымаливала у них пощады, как я. Поэтому они приготовили целый арсенал, чтобы разговорить упрямицу.

Я покосилась на ухмыляющихся солдат, готовящихся приступить к пыткам, и это здорово стимулировало мою память. Прям мгновенно.

- Союзные войска Лессандрии переправятся через Дьявори восемнадцатого мая! – выкрикнула признание, завидев приближающегося солдата с раскаленной штукой наперевес.

Он замер, повинуясь почти незаметному знаку генерала Блэдмора повременить.

Откуда Сафир это знала? Она же не была шпионкой вражеской стороны, да?

Может, об этом проскочил слух, когда этот корпус Фаргаросы квартировался в ближайшем городе? Или это я что-то такое бегло читала перед перемещением в этот мир?

Воспоминание было смутным, словно я оступилась в пропасть и тщетно хваталась за исчезающий в тумане краешек скалы.

- Чушь собачья! – грозно прорычал генерал, опустив уголки красиво очерченного рта, такого удивительно чувственного, что его хотелось разглядывать, невзирая на ужас. – Мы сожгли все мосты, у войск Гранна нет ни единого шанса так быстро перебраться на эту сторону. А если они рискнут пойти вплавь, наша артиллерия будут обстреливать их с берега и потопит всё войско.

- Значит, они найдут способ, – осмелилась я спорить. – Меньше чем через неделю они займут Аррекс!

Что за Аррекс, откуда я вообще это знаю. Вот что делает с человеком страх животворящий, черт те что вытаскивает из подсознания.

- Это тебе нашептали враги на том берегу? – один из солдат заржал, и все остальные последовали за ним, но все осеклись, когда генерал припечатал их взглядом.

- Клянусь, я не сделала ничего плохого, только мылась, – задыхалась я, натянутые цепями руки уже начинали болеть. – Серьезно, вы же не думаете, что я бы смогла без лодки переплыть Дьявори?! Сами сказали, что вы реку отслеживали и заметили бы любое движение.

- Тогда откуда ты знаешь про переправу и Аррекс? – прищурился генерал.

- Да ясно же: ведьма! – осмелился встрять солдат, и я торопливо покивала в ответ.

За эту возможность я уцепилась с отчаянием утопающего. Ведь, как ни крути, я не смогу объяснить им, откуда у меня такие точные сведения. Что я из другого мира, никто не поверит. Запишут в шпионки и убьют. Просто убьют.

Другое дело, колдовство. Все знания можно списать на него. И пробелы – тоже. Мало ли, оно не всегда работает!

Уж как-нибудь изображу им фокусы со спецэффектами для наглядности. Ради выживания чего только не сделаешь, даже недолгий опыт театрального кружка вспомнишь.

С мольбой я уставилась в поблескивающие оранжевые глаза и убедилась, что на лице моего мучителя появились сомнения.

- Ведьма? – сурово переспросил он.

- Да, да, - испуганно подтвердила я, надеясь, что не ухудшила этим свое положение, и без того висящее на волоске. – Просто ведьма. Колдунья. Магичка. Чародейка. Как вам угодно. Но совсем немного! Я буду сотрудничать, клянусь, обещаю. Помогу всем, чем смогу: выиграть войну, узнать планы врага. Я никого не убивала из ваших солдат, просто купалась в реке, честное слово. Я не шпионка! Спросите у моего стража, он все знает, просто скрывает почему-то.

Кивнула на белобрысого, который тут же, вздрогнув, исчез из проема двери, и когда генерал оглянулся, моего единственного свидетеля уже след простыл. Черт бы побрал труса.

- Ведьма, - поморщился генерал и перевел ненавидящий взгляд на мою руку. – Так что насчет метки?

Вот это я еще не продумала. Не знала, что ответить.

- Я все расскажу, - устало повисла на цепях, опустив взгляд на черные сапоги и не осмеливаясь взглянуть в страшные глаза еще раз. – Только дайте перевести дух, прошу вас. Пытки ни к чему, я и без них в вашей полной власти. Пожалуйста, мне очень больно… Освободите меня, и я расскажу все, что вы хотите узнать.

Кто знает, вдруг память подбросит ответ и на этот сложный вопрос, когда закончится паника.

Сознание вновь собиралось меня покинуть. Голова отчаянно закружилась, могучая фигура закачалась перед глазами, тело поглощала разливающаяся по мышцам слабость.

Последнее, что я увидела, это солдат, направляющихся ко мне. Что бы они ни собирались сделать, обморок избавил меня от страданий.

Глава 7. Дракон!

- Подходящая леди одежда ждет у двери, - тут же подколол меня стражник, заслышав шорохи и мои возмущенные восклицания. - Только без фокусов, другого платья у нас нет. Испортишь – будешь ходить в неглиже. Кхм, недолго.

Кто раздел меня, почему? Непохоже, чтобы кто-то воспользовался моим телом, пока я в отключке – я бы почувствовала.

Память услужливо подкинула воспоминание: спор между Сафир Астен и солдатами. Те потешались над собственными женами, должными принимать свою долю с молчаливой покорностью, как заведено.

Сбежавшей невесте подобные разговоры не нравились, и однажды она не выдержала, выступила в защиту женщин. Оказалось, что совершенно напрасно.

Однополчанин, конечно, не мог оставить без внимания ту давнишнюю ссору, после которой новобранца Астена высмеивали не раз за наивность и излишний романтизм. Списали все на юный возраст и «учили жизни».

Меня раздели в назидание, чтобы лишить выбора, что надеть. Солдат всерьез оскорбило присутствие женщины в их рядах, которая слышала и видела много того, что ей не было предназначено.

На пухлом, сложенном вчетверо полотенце лежали банные принадлежности и простое длинное платье серого цвета с белым кружевом. Я поспешила в него облачиться, насколько умела.

Все эти завязочки на спине и панталоны вместо трусиков были мне непривычны. Хорошо, хоть корсета не выделили, а то бы я точно села в лужу.

Даже армейские сапоги забрали, сволочи! Не достойна я была носить их военную форму, видите ли. Придется теперь ходить босиком.

- Готова? – спустя пару минут солдатик отодвинул засов.

- К чему? – испуганно вытаращилась я на «эльфа», предполагая худшее.

Приодеть, чтоб казнить не голой – с них станется.

- Генерал приказал отмыть, причесать, нормально одеть и привести в его шатер к заходу солнца.

К заходу, блин, солнца?! Что он задумал?

- Он куда-то уехал? – испытала я облегчение, что прямо сейчас его здесь нет.

Почему-то именно он пугал меня сильнее всех остальных. Даже сильнее бородача: тот всего лишь хотел меня утопить. А Раштон Блэдмор пугал пытками пострашнее!

Пока он отсутствует, я в безопасности: его приказ звучал очень четко. Даже дадут умыться. Несколько часов у меня есть, пока он не вернулся и не сообщил о своем решении.

- Улетел в другой округ по важному делу, - кратко ответил солдатик, выразительно поправляя ружье на плече и кивая за дверь.

Улетел. Тут что, и самолеты имеются? Но я слышала только ржание лошадей.

Едва мы вышли из тени, меня настиг слепящий солнечный свет. Прищурившись, я прикрылась от него руками, но потом подставила лучам лицо, впитывая щекочущее тепло и вытирая слезящиеся глаза.

Мы проходили мимо солдат, отдыхающих прямо на земле, таскающих ящики и чистящих оружие. Они смеялись, пили или жевали. Провожали нас насмешливыми, равнодушными или любопытными взглядами.

Венный стан пропитался гарью и порохом, походной кухней и потом. Ветер приносил аромат свежего леса и близкой воды.

Приятно было выбраться из удушливой клетки и расправить плечи, вот только голыми подошвами колко ступать по неровной земле.

- Река в другой стороне, дорогуша, - подозрительно взглянул на меня конвоир, когда я свернула не туда.

В памяти дорога отсутствовала. Зато я вспомнила вдруг имя блондина.

- Данатиел? - послушно побрела впереди него, искоса рассматривая необычную внешность офицера. – Ты… эльф?

Так странно произносить это вслух! Я думала, они существуют лишь в книжках.

- Только на четверть, - буркнул мужчина немногословно, не горя желанием беседовать с той, за кем велено строго присматривать.

Мы вышли за пределы лагеря и направились по тропе, извивающейся в густых камышах.

Сочетание озона, зелени, полевых цветов и раскаленной солнцем земли вызывало легкое головокружение. Шум бегущей невдалеке полноводной реки и жужжание насекомых отвлекали от мрачных мыслей.

Я сто лет не ездила загород, мне попросту было некогда. Подрабатывала няней и одновременно училась в колледже, даже поспать толком не успевала.

Все хотела чего-то достичь: вырасти, обеспечить маму, чтобы она избавилась, наконец, от мужа-альфонса, который сел на шею и ножки свесил… но не успела. Мама внезапно скончалась, а гонка за недостижимой мечтой так и осталась, лишая меня нормальной жизни.

Похоже, моя потребность в отпуске была исполнена судьбой вот в таком извращенном виде. Я – пленница генерала в волшебном мире. Ни правил возвращения, ни выживания не предусмотрено. Или они были, да я забыла.

- Что Блэдмор со мной сделает? – сделала я еще одну попытку наладить контакт с неразговорчивым офицером.

Но эльф лишь равнодушно пожал плечами.

- Я б тебя выпорол как следует, но у генерала наверняка идеи поинтереснее…

Я аж покраснела, закипев от обиды и злости. Чертов сексизм, в этом мире он явно не искоренён.

Мы вышли к купальне. Я это место сразу узнала, ведь именно тут меня и схватили.

Песчаный берег обрывался отвесно и переходил в уютный маленький пляж, истоптанный звериными следами и армейскими сапогами. Стеной стояли камыши, покачиваясь в сильном течении, между ними цвели кувшинки.

Там, где мне предстояло умыться, вода была вычищена от растительности, открывая фарватер для лодок, вытащенных на берег. В них были сложены рыбачьи снасти.

Вздохнув, я положила полотенце с принадлежностями на песок и сразу же начала снимать платье. Даже и не подумала, что наверняка этим смутила своего спутника.

Глава 8. Обнажённые

Страшный звериный рев распорол небо. Изо всех сил борясь с водоворотами, я посмотрела наверх и задохнулась от ужаса.

Дракон пикировал на меня, нарастая будто глыба. Выставил когти и собирался… что, схватить меня? Сожрать? Наказать за попытку побега? Да когда же мои мучения кончатся.

Только бы не потерять сознание! Я дернулась в сторону, но это было все равно что бежать от неотвратимой судьбы.

Тень нарастала, а затем огромное тело вошло в воду совсем рядом со мной, подняв огромную волну, накрывшую меня с головой.

Снова затянул водоворот, я захлебнулась водой. В тот же миг талию обхватили сильные руки и потянули вверх.

Вернулся яркий солнечный свет, спасительный воздух наполнил легкие. Кашляя, я уцепилась дрожащими пальцами за могучую, скользкую шею. Обхватила ногами спасителя и прильнула к нему всем телом.

Не сразу даже осознала, что держит меня человек. Но не простой человек! Под моими пальцами рябью расходилась чешуя. Мышцы как камень.

Я сильно погорячилась, назвав Раштона Блэдмора человеком. Он стал им только частично.

Вертикальный зрачок пульсировал в оранжевом огне. Выражение глаз было абсолютно диким, в них совсем не было разума. На меня смотрел хищник, только что поймавший лакомую добычу.

А еще мужчина был полностью обнажен. Как и я, обхватившая ногами его поясницу и чувствующая преотлично, какую реакцию это вызвало…

А дальше мой шок только рос. За спиной генерала расправились крылья и подняли нас в воздух. Такие красивые, красные с черными прожилками, необыкновенные, восхитительные.

Пару минут мы летели над водой, а затем приземлились на знакомый бережок.

Меня тут же окружило согревающее драконье тепло, сочетающее в себе дразнящие ноты аромата кедра, мандарина и морской соли. Неужели так пахнет именно он? Сам мужчина? Это не обман? Не одеколон?

- Брыысь! – яростно прошипел генерал моему перепуганному конвоиру, встретившему нас извинениями в духе «простите, лорд Блэдмор, не уследил»!

Солдатик ретировался так быстро, что я и глазом моргнуть не успела.

Потрясенная, я продолжала наитупейшим образом пялиться на вертикальный зрачок, купающийся в пламени радужки. Словно завороженная, не могла отвести восхищенного и шокированного взора от человека-дракона, в существование которого трудно было поверить.

В моем мире в книгах ящеры никогда не превращались в человека. И драконы всегда изображались как безмозглое зло. Здесь все оказалось не так…

Я опустила ноги, но так и не дотянулась до песка: дракон стискивал меня твердющими пальцами. И, ой, ощупывал задницу. Что?! Что сейчас происходит?

Дыхание генерала участилось, пугающие драконьи глаза не отрывались ни на миг, будто искали что-то в глубинах моей души. Каким-то чудом выдающаяся часть могучего тела оказалась вжатой в мой живот, а не между ног, иначе все было бы, думаю, уже кончено.

Ой, божечки, он меня хочет?! Что это вообще за сюрреализм? Еще утром он собирался пытать меня и сжечь на костре. Я думала, он меня ненавидит и только ждет причины расправиться поскорее.

Я попыталась оттолкнуться от красивой, рельефной груди с перекатывающимися мышцами, но из горла мужчины раздался недовольный утробный рык, а объятия превратились в стальные оковы.

Ладно, ладно, не буду. Я испуганно замерла, боясь шевелиться. Вытаращилась на дракона перепуганно, не зная, чего ожидать.

Ну, не займется же он мной прямо здесь, на берегу? Или, блин, займется?

А генерал времени зря не терял. Его прикосновения обжигали, а ладони скользили по моей коже горячо и властно. Забирались в весьма откровенные и очень даже чувствительные места.

Красивое, суровое лицо опустилось к шее, и горячие губы опалили кожу под ухом. Зубы с языком слегка прикусили мочку, вызывая головокружение. Ох, ежкин кот, хорошо-то как…

И ужасно неловко: мое тело реагировало на ласку само по себе.

Непроизвольно внутри разливалось тепло быстрой волной. Между ног образовалась тяжесть, дыхание срывалось.

Я любовалась чувственными губами генерала, мужественной линией скул. Невольно подметила большое количество шрамов на лице, и сердце вдруг отозвалось болезненным спазмом на это.

Мужчина, наконец, поставил меня на песок. Но лишь для того, чтобы запустить крупную пятерню в мои волосы и чуть опрокинуть меня назад, придерживая за затылок.

Вторая рука продолжала оглаживать ягодицы, и мне одновременно было очень страшно и приятно. В груди отчаянно жгло, на глаза навернулись слезы от острой потребности поцелуя, с которым генерал не спешил.

Да что со мной такое? Я ненормальная что ли?

Ладно, он – одно слово, мужчина! Вояка, наверняка изголодавшийся по женщинам, в руках которого внезапно оказалась одна из них, тем более без одежды.

Но я-то за каким бесом так возбудилась?

Все мое тело таяло от удовольствия, губы дрожали от желания прикоснуться к приоткрытым губам. И даже взгляд голодного хищника, лишенный мало-мальски разумной осознанности, уже не пугал так сильно, как вначале…

Да что, собственно, может случиться? Если уж и терять девственность, то только с таким шикарным мужчиной. Могучим воином, страстным и красивым. Распространяющим чудесный древесно-цитрусовый аромат, окружающий меня божественной аурой волшебства и силы.

Я задохнулась, когда большой палец медленно очертил мою нижнюю губу, слегка сдвигая ее в сторону. Невольно потянулась навстречу поцелую…

Глава 9. Проверка

Солнце село. Военный лагерь окутали сумерки. Повсюду у солдатских палаток вспыхивали огни костров. Аппетитно пахло готовящейся едой, и мой желудок реагировал голодными спазмами.

Сколько я, интересно, не пила и не ела? Никто ни разу не предложил мне ничего. Или они считали, что то грязное пойло в чашке с мухами сгодится пленнице?

На этот раз генерал конвоировал меня сам. Шел позади, возвышаясь как скала. Давил ростом и буравил тяжелым, нечитаемым взглядом, когда я оборачивалась. Молча и пристально смотрел, и всякий раз мне становилось не по себе.

Я ступала впереди него, спотыкаясь, когда подошвы ног напарывались на что-то колючее, но терпела. Сцепила зубы и не жаловалась: бесполезно.

Узнав свою камеру вдалеке, свернула туда, но генерал опустил ручищу на мое плечо и перенаправил в другую сторону.

Я смутилась, невольно вспоминая наш интимный момент на пляже. А еще после, когда лорд Блэдмор вдруг помог мне зашнуроваться, когда у него кончилось терпение.

Его пальцы так мягко и бережно касались моей спины, что мурашки непроизвольно разбегались по коже. Даже дыхание пришлось взять под контроль, а то снова стало неловко. Вот может же он не быть грубым, если захочет.

Как было бы хорошо, если бы он перестал относиться ко мне как к дерьму под своими начищенными сапогами. Как к шпионке и пленнице. Можно же с ним как-то договориться?

Но я не знала, что натворила моя предшественница: память во многом пустовала. Вдруг она все-таки виновата?

- Жди меня здесь, - тоном, не допускающим возражений, приказал генерал, подталкивая меня ко входу в самый крупный военный шатер.

Я послушно ступила внутрь, а он куда-то ушел.

Оставшись наедине с собой, я испытала временное облегчение. Вытерев босые ноги о мягонький палас на пороге, осмотрелась.

Внутреннее убранство генеральского шатра выглядело богато и ничуть не уступало каким-нибудь королевским покоям восемнадцатого века.

Стены утеплены коврами и увешаны всевозможным оружием от кинжалов и мечей до ружей и винтовок. И рогами, на вид вроде бы оленьими.

По всему периметру сразу же загорелись светильники при движении, но никаких проводов я не нашла. Внутри… хм, кристаллы? Магические что ли? Удивляться я уже перестала.

Посередине возвышался красивый стальной мангал с несколькими отделениями, похожий на своеобразную печь, труба от него тянулась наверх и терялась в конусовидном пологе.

Угли давно остыли. Но стояло лето, внутри шатра за день и без того образовалась духота. Если бы воздух здесь не был насыщен неподражаемым сочетанием кедра и мандарина, впитавшимся во все предметы и приятно щекочущим нос, я бы захотела проветрить.

Кроме обычной походной мебели – вешалки, табуретов, различных тумб с ящиками – здесь стоял довольно большой стол с картой на нем. А в углу – гигантских размеров кровать с пологом и красным покрывалом. Отчего-то я покраснела и отвернулась.

Не удержавшись от любопытства, я выдвинула пару ящиков. Точнее, попыталась это сделать, но меня нехило так ударило электрическим током, стоило прикоснуться к ручке.

Вокруг ящика тут же вспыхнуло свечение, напоминающее самое настоящее защитное поле, от вида которого мои брови полезли на лоб.

Технологии меня заворожили. Попробуй генерала обворуй.

Еще, чего доброго, и следы моего вмешательства останутся, тогда уж точно запишут в шпионки: вот отпечатки, доказательство преступления, что я лазила по генеральским вещам. Лучше не трогать ничего.

Зеркало. Вот чего мне так не хватало! Большое, почти до потолка, с золотой рамой в виде красивого, вычурного орнамента.

Ну, разумеется, вещь – крайне нужная на войне. Чтобы этот могучий и красивый пуп земли в синем мундире вдоволь мог налюбоваться на свое отражение.

На меня уставилась девушка с большими испуганными глазами и длиннющими ресницами, так похожая на меня в моем настоящем, что я от удивления вздрогнула. Просто одно лицо! Как такое возможно?

Только вот отличия бросались в глаза. В моей реальности кожа была сухой и бледной, а здесь – гладкой и здоровой, и это несмотря на пытки в течение нескольких дней.

Волосы – вдвое гуще, чем дома. Их каштановый цвет примерно на тон светлее. Объем дополнялся легкой волной.

Сафир постоянно прятала их под армейским головным убором, украшенным гербом Фаргаросы, а теперь они свободно и красиво струились по плечам.

Ресницы тоже были ярче и длиннее привычного: в моем мире я не могла добиться такого эффекта даже после подкрашивании тушью.

И тело не подкачало: грудь на размер полнее, бедра круче. Не пышка, нет. Но не худющая, «кожа да кости», как дома. Аппетитные формы были при мне.

Талия осиная. Осанка – как у королевы! Я свою угробила еще в детстве, за партой в школе.

Теперь понятно, почему генерал так отреагировал на пляже: в зеркале отражалась очень привлекательная девушка, хоть и одетая в слишком простое платье «для прислуги». Если добавить к образу еще и корсет, который вытолкнет грудь высоко в декольте, боюсь, генералу станет еще сложнее игнорировать мои «прелести».

Я усмехнулась, внезапно развеселившись от своих мыслей. Но услышала могучую поступь, которую не спутать ни с чем, и улыбка сменилась страхом. Меня ждет приговор.

Плечи моментально ссутулились, и я засуетилась, ища место, куда бы скромно присесть. Нехорошо, если мой тюремщик увидит, что я верчусь перед зеркалом, как беззаботная дурочка.

Глава 10. Повезло, что жива осталась!

- Милка, Милена, что ты творишь… С ума сошла! – вопил отчим, потрясая надо мной штуковиной, напоминающей телефонную гарнитуру с одним наушником. – Какого хрена лазаешь по моей комнате и шпионишь?! Нечего трогать мои вещи! Это надо же: сигануть без подготовки, не установив даже таймера! Повезло, что жива осталась!

С трудом сев с кружащейся головой, я пыталась вспомнить, как оказалась на полу в комнате Дэна, и почему он орет.

Одного взгляда на компьютерный стол отчима хватило, чтобы все вспомнить…

Как я искала свои деньги. Задела мышь, и включился комп.

На экране высветился сайт, посвященный фэнтези – жанру книг, который я безумно любила и зачитывалась ими порой до самого утра, забывая, что потом не будет сил ни на учёбу, ни на поработать.

Конечно же, мне стало любопытно, чем же так увлекся Денис Эдуардович и мне не рассказал. То ли интерактивная игра, то ли что это?

Илькендар – реальная реальность, а вовсе не вымысел. Мир существующий, как и наш, в него можно проникнуть через магический разлом.

И некоторые «особо одаренные» мошенники уже вовсю продавали эту красивую сказку под видом безобидной игры, наваривая огромные бабки на доверчивых пользователях.

Подробная история, описание мироустройства, уклада, быта и перечисление магических существ со всеми их способностями прилагались.

Программа «счастливого путешествия» обещала яркие эмоции и выбор наиболее подходящего «персонажа», для чего в кровь впрыскивалось вещество, позволяющее установить прочную связь со своим «аватаром».

Все это походило на фантастику, так что я не поверила ни единому слову. Нацепила «наушник» на макушку, как было нарисовано в инструкции, прижала поплотнее к коже.

Хотела просто глянуть одним глазком, что же там такого особенного, и была крайне удивлена, когда мне в висок вонзилось что-то!

Если бы Денис Эдуардович не вернулся домой, я бы еще бог весть сколько провела в чужом теле!

В наших мирах время двигалось вовсе не одинаково, пара часов здесь равнялись нескольким дням там! А если умереть, в собственное тело возвращаться стало бы уже некому.

- А ты сам-то зачем в это полез? – сердилась я, трогая болючее место укола на виске.

- Тебя не спросил, - ворчал Дэн, помогая мне подняться с ковра. – Это секретная военная разработка. Нельзя светить никому вообще, поняла? Подружкам расскажешь – голову оторву!

Я сердито скосила глаза на монитор, вспомнив кое-что еще… Прежде, чем программа «подобрала» мне «моего персонажа», я чуток поразглядывала выбор Дэна.

- Султан, - с отвращением закатила я глаза. – Кто бы сомневался. Какие же вы, мужики… одинаковые!

- А чего еще ты ожидала? – пожал отчим слегка сутуловатыми плечами – не чета своему статному и гордому персу. – Тут я безработный, бледный задрот, а там у меня восемнадцать наложниц, одна другой краше, морюшко, королевский пир четыре раза в день и вся власть.

- А мама об этом знала? – обиженно буркнула я, не представляя, как бы она восприняла подобное, если бы поняла, что это вовсе не игра, и все ощущения в том мире абсолютно настоящие.

- Ну… нет.

Что и требовалось доказать! До чего ж я ненавидела сейчас Дэна. Сильнее прежнего.

Увидев, что на мне до неприличия распахнулся халат, я торопливо его поправила и заторопилась покинуть комнату отчима.

Вытащившись за мной на кухню, Дэн включил кофеварку и вынул из холодильника бутерброды, которые я приготовила еще с вечера: себе – на работу, а ему – чтобы он тут без меня с голоду не помер.

- Ой, ты посуду даже не помыла, - заметил он в раковине тарелки. Покачав с хитрой улыбкой головой, шутливо подмигнул: - Если еще и ты подсядешь на «путешествия», кто же меня кормить-то будет?

Я захихикала нервно: мысль о том, чтобы вернуться в тот драконий мир, привела в ужас. Дома-то спокойнее будет. Приключения кажутся романтичными, только пока они в книгах, а не в реальной жизни, теперь я хорошо это уяснила.

Но, однако, те впечатления были яркими и оставили глубокий след. Я постоянно возвращалась мыслями назад, больше всего думая о Раштоне Блэдморе.

Как красиво и мощно он взмахивал крыльями, когда нес меня над водой. Как я льнула к его сильной, рельефной груди, разглядывала длинные, чуть вьющиеся волосы, поблескивающие на солнце.

И потом… как его губы впивались в мои на том пляже, такие горячие и страстные, и вообще…

Картинка оказалась довольно прилипчивой, затмевая все остальное: и то, что генерал грозился меня убить, и то, как груб был со мной в остальное время.

Ну почему все красавчики обязательно с гнильцой? Почему нельзя быть и шикарным мужчиной, и добрым?

Чтобы перестать о нем думать, я встала к раковине, включила воду и щедро налила на губку моющее средство, морщась при воспоминании о куске серого мыла, которое даже не мылилось. То ли дело – современные городские удобства и технологический прогресс.

Рассердившись на себя, стала оттирать присохшие кусочки еды. Ну почему Дэн никогда не замачивает тарелки! Как же все это достало!

Заботливость перешла мне от матери. И, как бы я к Денису ни относилась, не могла же я совсем его бросить. По крайней мере, пока живу с ним. Он был беспомощен во всем, что касалось кухни.

- Ты могла бы стать одной из моей наложниц, - подшутил он, потому что я не отвечала на его вопросы про свои злоключения. – Признайся, что тебе понравилось. Хотела бы прыгнуть туда еще раз? Или я могу влезть в шкуру твоего супер-пупер дракона! М-м?

Этого еще не хватало! Черт, мало того, что он видел всё, что там происходило со мной. Так еще и заинтересовался чрезмерно!

Дэн преследовал меня неприличными намеками еще до смерти мамы, а после и вовсе распоясался. То за талию приобнимет, прижмет к себе и смотрит с наглой ухмылочкой. То выпытывать начнет про моего парня, есть он или нет, и важно так заявлять, что «первый должен быть опытный».

Глава 11. «Счастливого путешествия»

Я всегда знала, что он не достоин моей доброй, жертвенной и любящей матери.

Я избегала его, как могла, хотя это сложно было сделать в тесной квартирке. Я была правильно воспитанной девочкой, и даже его неоднозначные намеки были для меня чем-то совсем уж запредельным.

Не понимаю, почему мама терпела его так долго. Потому что красивый и моложе ее на пятнадцать лет?

Высокий, голубоглазый блондин покорял женские сердца на раз-два. И мама не стала исключением.

Мы переехали в его квартиру: своей у нас не было. В глубинке рассчитывать не на что, а тут для меня и школа, и кружки, нормальная работа для мамы и для меня в перспективе.

Мне тогда было четырнадцать и я была счастлива оказаться в большом и шумном городе. С радостью погрузилась в новую жизнь, училась на «отлично», завела подруг. Вовремя приходила домой и помогала маме во всем. Мы друг в друге души не чаяли.

Но маме было тяжело. Она тянула на себе всю семью и становилась все грустнее с каждым месяцем. Старела.

«Зато он не пьет, не бьет, не изменяет», - говорила она мне, когда я отзывалась о Дэне плохо.

Насчет последнего я очень сомневалась. С его-то внешностью! Но маме бесполезно было что-то доказывать.

Я очень хотела закончить колледж, чтобы у нас появилась возможность съехать куда подальше. Но не срослось: прошлой осенью мамы не стало. Внезапный инсульт случился на работе, не пережила.

С тех пор моя жизнь потеряла краски. Я словно на автопилоте существовала.

Пришлось самой устроиться на подработку: я отводила чужих детишек в детский сад и потом домой.

- Алло, - привычно игнорируя взгляды Дэна, набрала я телефонный номер одной из своих работодательниц. Часы показывали семь утра. – Ванечку сегодня нужно отвести в садик? М-м, а вечером посидеть? Хорошо.

Ванечка – милейший ребенок нашей соседки, за которым я приглядывала, пока его родители бизнес строили. Иногда это занимало часа два в день, иногда час утром и весь вечер.

- Няня Миля, няня Миля! – обрадовано закричал мальчик в трубку, поняв, с кем говорит его мать. – Ты плидёшь сегодня поиглать?

- Приду, Ванечка!

Эх, такой недолюбленный ребенок, очень воспитанный и не по годам серьезный. Я с удовольствием возилась с ним, назвать это работой рука не поднималась.

Хотела бы я когда-нибудь нянчить собственных детей. Вот только гинеколог огорошил целым списком болячек на первом же осмотре, которые практически ставили на будущей беременности крест. Вдобавок ко всему отрицательный резус-фактор крови.

Суровое и красивое лицо генерала Раштона Блэдмора всплыло в памяти само по себе с его разговорами о наследнике. Интересно, у Сафир Астен те же проблемы? Или ее моя участь миновала?

Мне трудно было представить, что подумала Сафир, очнувшись распятой на кровати генерала. Должно быть, у нее случился ужасный шок!

С какой стати генерал вообще решил обрюхатить собственную пленницу, хотелось бы мне понять. Все дело в метке?

Невольно я взглянула на свое запястье и была очень удивлена, не найдя ожога. Я до сих пор чувствовала его: то жжение, то тепло. Наверное, это что-то вроде фантомной боли, говорят, такое бывает.

Все время, пока я одевалась на учёбу в колледж, мысли мои возвращались в Илькендар. Так странно, что моя здешняя жизнь казалась оттуда сном. Я едва могла ее вспомнить!

В то время как воспоминания об Илькендаре вовсе не потускнели, даже наоборот: я помнила каждое свое ощущение, каждый момент, прожитый там, яркий и живой. Ярче и живее моей реальности.

На автомате я вытащила из шкафа белую блузу и любимые, удобные штаны. Не то, что дурацкие панталоны и платье с завязками на спине, которые фиг самостоятельно затянешь, разве что все руки себя выломаешь.

Подошла к столу и открыла ноутбук, чтобы уточнить сегодняшнее расписание занятий.

Так странно вернуться в настоящий мир. Какая-то часть меня застряла в мире Илькендара, даже словно бы скучала по его сочным краскам и насыщенным запахам. Особенно по кедру с мандарином и нотками морской соли… Черт.

На весь экран выплыло окно загрузки, и я нахмурилась.

«Найдена новая программа. Установить»?

Что? Нет!

Я вытаращилась испуганно на заставку с пейзажем Илькендара – лес, река и за ними белоснежные горы. Располагающийся на берегу огромный военный стан. Фигуры солдат у костров и лошади в деревянных загонах.

Где крестик, ё-моё? Не нужно мне ничего устанавливать, я не просила!

Но, вопреки всем моим усилиям, заставка сменилась серым окошком с надписью «Загружается…»

Дэна, что ли, позвать? Он ведь не успел еще завалиться спать?

Я дернулась было к двери, но меня отвлек новый звук.

«Программа успешно загружена. Устанавливается соединение…»

Да это же ни в какие ворота! Какое, на хрен, соединение!

Я быстро захлопнула ноутбук, потому что мой висок вдруг заломило болью, но опоздала. Сознание неуклонно ускользнуло в водоворот, как будто мое согласие на путешествие никому не требовалось!

Совсем рехнулись эти разработчики?! Да я же даже очухаться после прошлого раза не успела!

А что наушник, разве я не должна была его надеть? Дэн что-то говорил о таймере, который мне ни в тот раз, ни в этот даже не предложили поставить.

«Соединение успешно установлено, счастливого путешествия», - последнее, что я услышала, произнесенное приятным женским голосом, будто в происходящем нет вообще ничего особенного, ничего опасного и противозаконного…

Глава 12. Как это метка исчезла?

~Раштон~

Вот ведь заноза в заднице эта ведьма.

Только что умоляла так жалобно, чтобы я не мучил ее. Притворялась беспомощной и достоверно изображала страх.

Лежала подо мной покорно, только хлопала перепуганными зелеными глазищами, практически заставив в какой-то момент ее искренне пожалеть.

Может, напрасно я с ней так грубо обошелся: не шпионка она вовсе и даже не шлюха оказалась. В первом давно бы уже созналась, я ведь до смерти напугал ее. Второе подтвердил Халсьён, хорошенько обследовав извивающуюся на кровати девицу.

Это даже заставило меня переменить к ней отношение: пусть и безродная, но девка была чиста и весьма привлекательна не только для дракона.

После того как она отмылась, надела женственное платье, а ее волосы высохли, я оценил доставшуюся ей от природы красоту.

Большие зеленые глаза под длинными пушистыми ресницами, пухлые розовые губы. Нежная кожа и полная, высокая грудь.

Как можно было не разглядеть всего этого даже под солдатской униформой? Куда смотрели глаза моих солдат? Как ей удавалось так долго себя скрывать?

Пышные, блестящие локоны светло-каштанового оттенка струились по плечам, подчеркивая худобу плеч и изящный изгиб лебединой шеи. Осиную талию скрывало бескорсетное платье, но я разглядел и изучил ее еще на пляже…

С такой барышней мне не придется заставлять себя спать. Моя человеческая часть реагировала теперь не меньше, чем драконья, ведь я достаточно исследовал все ее изгибы, пока она была голой.

И ее реакцию на мои касания я тоже запомнил. Она теперь не даст мне покоя ни днем, ни ночью. Пока я не возьму своё полностью.

Распятая на моей постели, девица смотрелась более чем уместно. Я не собирался с ней церемониться, как с равной, и как можно скорее воспользуюсь своим правом. Метка на ее руке априори делала ее моей.

И вдруг ее глаза, полные неподдельных слез, остекленели и налились первозданной яростью.

Я слишком поздно понял, что задумала эта покорная, перепуганная овца.

Каким-то образом она вдруг сбросила магические оковы Халсьёна с ног, что представлялось совершенно невозможным. Высшая же магия! Выдернула руки из моего захвата и в мгновение ока вытащила мой меч из ножен.

Он был для нее слишком огромен и тяжёл, и все же она вспрыгнула на стол и теперь натужно размахивала им из стороны в сторону, не подпуская нас обоих.

Все бы ничего, но это была ильдерсвильская сталь, закаленная в недрах Первозданного Источника, и могла разрубить даже чешую дракона при малейшем соприкосновении. Как бы не уронила клинок и собственную ступню не оттяпала, дура! Что на нее нашло?

Ведьминские зеленые глазищи злобно сверкали из-под сдвинутых бровей, прямо как у взбешенного берсерка. Изо рта непрерывно сыпались ругательства, недостойные леди.

Я с трудом различал в потоке бессвязных угроз требования вернуть ей свободу и отпустить на все четыре стороны.

Всю свою жалость в тот же миг я забрал назад. Ее поведение взбесило меня до предела!

За что мне это наказание? Моя истинная пара – дочь кузнеца с воспитанием рядового солдата, у которого образования хватает едва ли на сотню слов, да и те грязные, и счет до десяти, равный пальцам на обеих руках.

И вдруг я почувствовал еще и это…

В груди что-то словно надорвалось, причиняя невыносимую боль. Дышать стало трудно: словно мне ударили в сердце копьем. Слабость разлилась внутри подобно яду, захватывая каждую клетку.

Охнув от неожиданности, я тяжело опустился на кровать, на время потеряв интерес к сумасшедшей барышне совсем.

- Что-то не так, Халсьён, - произнес с трудом, не понимая, что со мной происходит.

Почему мой дракон бьется от боли, будто раненый зверь? Почему я больше не чувствую… не чувствую никакой связи с этой девкой? Все вдруг прошло, исчезло.

- Да, я вижу, мой господин, - произнес маг, держась на расстоянии от сумасшедшей бабы, постепенно теряющей силы в борьбе с мечом. Он побеждал её, качаясь из стороны в сторону все ниже и все медленней. – Метка исчезла.

- Как это исчезла? – не поверил я своим ушам.

Вот так, просто? Взяла, и появилась? Бах, и исчезла? Вот же… ведьма!

Зарычав, чтобы хоть немного установить контроль над страдающим зверем, лишившимся связи с парой, я поднялся и уставился на запястье мерзавки.

Метка и правда почти пропала, остался маленький след, и он тускнел прямо на глазах. Превращался в самый обычный ожог без какого-либо магического наполнения. В обман. В пустышку.

Я попытался вновь обрести нашу связь, ища истинную за пределами лагеря, леса, всей Фаргаросы… даже за границами Илькендара, куда бы она ни спряталась.

Но натыкался на непроходимый барьер, моя магия упиралась в него и пораженно отступала. Словно девчонки вообще нигде не было.

- Ерунда какая-то, – обратился я то ли к магу, то ли к несправедливой Вселенной. – Как такое возможно?

Халсьён медленно покачивал головой, хмурый и сосредоточенный на проблеме. Если кто-то и знал ответ, то только он.

Высший маг, лично служащий нашему королю, которого я «одолжил» ненадолго у старого друга в качестве исключения. Мой случай, все-таки, был крайне неординарным, обычный чародей тут бы не справился. И оказалось, что я был прав.

- О подобном я слышал лишь однажды, - заявил озабоченно Халсьён. – Но смогу узнать больше, только если вернусь в королевский замок и подниму архивы.

Глава 13. Как он догадался?

Пахло взрытой землей, конским навозом, железом и чем-то жуть каким неприятным, лекарственным.

Под пальцами – холодная трава, покрытая росой. Я стояла на руках и коленях рядом с огромным железным колесом.

Проклятье, я все же переместилась в Илькендар. Мне нужно избавиться от этой хрени в крови, которую впрыснули через висок, даже не предупредив меня об этом!

Поднявшись, я окинула взглядом длинную вереницу телег, запряженных лошадьми. На каждой из них вповалку лежали раненые солдаты. Кто-то без сознания, кто-то стонал, кто-то спокойно переговаривался с другими.

Солдат, устроенный в телеге передо мной, приподнялся на локтях и смотрел с тревогой. Через его грудь было намотано несколько слоев бинта, пропитавшегося алой кровью, а лицо было бледным.

- Сестричка, ты как? – обратился он ко мне, с осторожностью протягивая кувшин с водой, из которого отпил треть, и я невольно задумалась, чем могу помочь раненому, кроме сострадания.

- Спасибо за беспокойство, уже в порядке, - бережно приняла я кувшин, удивившись тяжеленным браслетам, оттягивающим мои хрупкие запястья.

Внутри черного сплава перекатывалась магия, и что-то мне подсказывало, что надеты эти оковы на меня не случайно.

Я обнаружила себя в платье с изрядно перепачканным передником, с корзиной, полной лекарственных пузырьков непонятного назначения и нестерильных бинтов.

Похоже, непокорная Сафир Астен сменила-таки род своей деятельности с солдатской на более подходящую полу. Покопавшись в ее памяти, я убедилась, что примерно так все и было.

В этом мире прошло около десяти дней. За это время девица не раз пыталась убежать, но ее ждало отрезвляющее фиаско: магическое оковы дракон привязал к своему генеральскому шатру, то есть, примерно к центру военного лагеря, и она не могла покинуть его пределы, как ни старалась.

Пришлось смириться с ролью лечащей сестры, помогающей другим лекаркам в ухаживании за ранеными. Ее пытались определить вначале на кухню, но она категорически отказалась.

Вот и хорошо: мое медицинское образование принесет гораздо больше пользы, чем кулинарные знания.

И прямо сейчас я собиралась спасти солдатика, умирающего на соседней телеге. Лекарка с поднятыми в высокую прическу рыжеватыми волосами водила руками над его гноящейся раной и с досадой покачивала головой, будто ничего не могла поделать.

Я отставила в сторону корзинку с медикаментами и взяла с собой только бутыль самогона, которую здесь использовали как обезболивающее.

- Позвольте мне? – подошла и неуверенно обратилась к женщине по имени Маримиэль.

Язык сломаешь, поэтому Сафир обращалась к ней просто Мари.

- Ты же говорила, что ничего не умеешь! – прищурилась она как-то обиженно.

Ох уж эта Сафир, до чего же несносная барышня. Не думала я, что такие вообще встречаются в патриархальном мире. Упертая, дерзкая и самоуверенная девица. Дочки кузнеца – наверное, часто такие.

- Во мне уживаются две личности, - кивнула я, напитывая марлю самогоном и тщательно промывая рану. – И сейчас я та, которая знает, как лечить раненых. Без всякой магии.

- Без магии вылечить нельзя, - посмотрела лекарка на свои слабо светящиеся ладони и поджала губы. – Просто меня одной не хватает на всех, во мне лишь половина эльфийской крови, а другие две целительницы, которые были сильнее меня, погибли в недавнем бою. Лорд Блэдмор послал за новыми, но они прибудут нескоро из-за барьера…

Невольно я вздрогнула, услышав имя дракона. Но не только поэтому. Я словно почувствовала на спине его тяжелый, изучающий взгляд, от которого мурашки бежали вдоль позвоночника.

И тут же мое запястье обожгло сильной болью. Отодвинув браслет, я шокированными глазами смотрела на заново проявляющийся ожог – метку, о которой и забыть-то уже успела.

- Поздравляю, - с искренним восхищением прошептала полуэльфийка и посмотрела на меня как-то по новому – с уважением и завистью, что ли. – Теперь понятно, отчего генерал приказал не сводить с тебя глаз, - кивнула куда-то мне за спину.

Двое солдат скучали неподалеку, спрятавшись в тени небольшого дерева. Одним из них был мой старый друг Данатиел.

Одетый в гражданское, он выглядел как охотник, а не как солдат. А за его спиной появился лук со стрелами вместо винтовки. Теперь он стал похож на эльфа гораздо сильнее.

- Генерал приставил ко мне охрану? – подняла я брови, испытывая досаду.

Браслетов ему показалось мало?

- Конечно, миледи, - кивнула лекарка на метку. - Это же его знак. Вы принадлежите ему и теперь под его личной защитой.

«Вы принадлежите ему». И чему тут радоваться-то? Она всерьез полагает, что быть пленницей злого и жестокого дракона, который ни во что тебя не ставит и даже чуть ли не презирает – какое-то благо?

В последнюю нашу встречу он грозился заделать мне наследника, не спрашивая, хочу ли я этого! Требовал, чтобы я еще и убедила его в том, что достойна высокой чести! Тьфу, нравы!

Я совсем не так представляла себе материнство, и с Сафир мы в этом вопросе почти совпадали. Кроме ее стойкого убеждения, конечно, что от ребенка она любым способом избавится. Я бы такого никогда не сделала.

Оглянувшись по сторонам, я безошибочно выделила среди остальных могучую фигуру Раштона Блэдмора, возвышающуюся над всеми в голове обоза.

Направленный на меня взгляд испепелял похлеще лазера, а тело напружинилось как у хищника на охоте перед прыжком.

Глава 14. Ты больше не сбежишь!

- Как ты догадался?..

- Да вы же как день и ночь: одна дерется и сквернословит по любому поводу, а вторая похожа на перепуганную лань, которую тронешь, и переломится!

Я улыбнулась тому, как четко он все подметил.

Раштону мое веселье не понравилось: он смотрел хмуро и с угрозой. Древесно-мандариновый аромат дразнил мне нос, окутывал густо, но почему-то очень приятно.

- Ладно, - сдалась я со вздохом. – Что именно ты хочешь услышать?

- Зачем ты пришла! Ты посланница врага? Хочешь с помощью метки ослабить меня и мою армию? Я не стану твоей игрушкой, ничего у тебя не выйдет, ведьма, даже не надейся.

Такие же мурашки, как в прошлый раз, охватили все мое тело от его давящей близости. Он был словно скала, которую невозможно сдвинуть или разрушить.

Мужчина, не церемонящийся ни с кем, ни с врагами, ни с женщинами. Страшный, опасный хищник. Такой в момент оторвет голову, если мой ответ ему не понравится.

- Прости, но я, правда, вообще ничего не знаю о метке дракона. Если это и случилось, то само по себе, я тут ни при чем. Я просто… турист.

- Турист? – темные брови генерала вопросительно поднялись, и я наморщила лоб, придумывая замену слову, которого, вероятно, не существовало в этом мире.

- Путешественница. В моем мире с помощью… магии мы можем занимать тела в других мирах.

- Зачем?! – устрашающе прорычал мужчина, сдавливая мне запястье, и я умоляюще взвизгнула.

- Случайно! Это произошло случайно, я не знала! Меня просто затянуло в портал!

Слезы закапали из глаз, и по скуле лорда Блэдмора прокатилась красноватая чешуя. Хватка ослабла.

На мгновение мне показалось, что генерал готов проявить сострадание и поверить моим словам. Но затем его лицо опять посуровело и утратило все признаки сожаления.

- Так это для вас просто игра! – яростно припечатал он мою руку к стене, вдавив большим пальцем метку, которая отозвалась болезненным жжением. – Нашли себе развлечение? Вертите судьбами, как пешками на доске?

Он был прав. Я сквозь слезы следила за бешено сменяющимися эмоциями на красивом, искаженном злостью лице, и не знала, что на это ответить.

- Наводнили наш мир своими дьявольскими изобретениями, - хлопнул он свободной рукой по висящему на поясе пистолету. – Влезаете в шкуру королей? Меняете ход истории?!

- Да! – крикнула я в ответ на его угрожающее давление, а иначе он сломал бы мне руку. - Да, именно так мы и делаем!

Он был удовлетворен. Но до спокойствия ему было далеко.

- Чертово морнийское безумие! – кипел он. – Как давно?! Сколько лет вы это уже делаете?

- Я не знаю! – выпалила я, нервы были на пределе. – Не знаю, честное слово! Я оказалась здесь не по своей воле!

- Рассказывай, что еще ты знаешь о моей войне! – потребовал генерал рокочущим баритоном, придавливающим монолитной плитой. - Твое предыдущее пророчество сбылось. Лессандрийцы и вправду перешли реку. Они заключили союз с чернокнижниками Синегорья и те, заморозив воду, создали мост, так что их армия уже дошла бы до Аррекса, если бы мы не встали у них на пути. Бой был одним из самых тяжелых за всю войну, потери у нас огромные, но Аррекс благодаря тебе до сих пор не окружен, - бешеный взгляд чуть-чуть потеплел, совсем немного.

- И что вы собираетесь дальше делать? – я была потрясена, как сильно мои слова повлияли на здешнюю историю.

Разработчики «счастливого путешествия» вообще думали о последствиях? Здесь, блин, не бездушные «аватары»! Это живые люди!

- Оставлю здесь гарнизон лучших бойцов, а сам пока вывезу мирных жителей. Аррекс прекрасно защищен рвами, редутами и люнетами, имеет достаточно пушек на высотах, запасы еды и воды. У лессандрийцев численный перевес – вдвое, а то и втрое больше солдат – но это ненадолго. Как только мы окажемся за пределами действия их магической сети, я вылечу и приведу подкрепление. Ударим с флангов, мало не покажется! Сейчас же в небо не может подняться ни одно живое существо, гибнут все, и почтовые птицы тоже.

Я посмотрела наверх и заметила красные всполохи в небе, похожие на пересекающиеся молнии. Словно над городом натянули силовое поле.

- На стороне врага могущественный архимаг. От внешнего мира мы пока отрезаны. Что ты знаешь об этом?

- Ничего… - пробормотала я, искренне сожалея, что не успела изучить историю Илькендара, прежде чем меня снова сюда забросило. – В следующий раз постараюсь разузнать, обещаю.

- В следующий раз?! – его взор вновь стал ледяным и наполнился страшной угрозой.

Он отступил на шаг, но не выпустил мое запястье из твердых пальцев. Окатил презрительным взглядом.

- Другого раза не будет, ведьма! Я прикую тебя к кровати, если понадобится! Ты больше не сбежишь. Мне-то плевать, что с тобой станет, но дракону это не нравится!

Этот звероподобный мужчина пугал меня. Прямо сейчас он балансировал на грани между человеческой и животной сущностью, а я помнила, чем едва не закончился прошлый раз.

Если он потеряет контроль над драконом, один бог знает, что тот со мной сделает. С человеком еще можно договориться: он ведь не смотрел на меня как на добычу.

Ну да, зато смотрел как на грязную пыль под своими ногами. И неизвестно, что из двух вариантов хуже.

Дракон хотя бы руки не ломал, из реки вытащил… поцеловал даже. Ох, воспоминание вызвало нежелательную реакцию, по коже разбежались мурашки. Тот поцелуй был классным.

- Это зависит не от меня… - начала было я, но Раштон сразу перебил.

- Нет, не от тебя. От меня.

Поднял мою руку с магическим браслетом, сдавливающим запястье довольно чувствительно.

Глава 15. Привал

Обоз выдвинулся спустя полчаса, сопровождаемый двумя бригадами солдат Фаргаросы, переодетых в гражданское.

Раненых укрыли сеном. Женщины, старики и дети уселись со своим скарбом по краям телег.

Для стороннего наблюдателя процессия выглядела как уход жителей из города перед началом военных действий.

По лесу впереди, позади и по бокам двигались конники, готовые дать отпор в случае неожиданного нападения врага.

Я заняла место в одной из телег, груженой водой и припасами, которые разносила во время остановок. Кормила и поила солдат, подбадривала их, как могла.

Раштон внимательно наблюдал за мной. Объезжал вереницу телег, гордо восседая на исполинском черном жеребце, и всегда немного замедлялся рядом со мной.

Под его пристальным взором мне становилось не по себе, и я выдыхала от облегчения, когда он пришпоривал коня и исчезал вдали.

Вид его статной выпрямленной спины, волевого подбородка и развевающихся на ветру волнистых волос вызывал странное чувство слабости у меня в животе.

Обоз двигался целый день без приключений. На ровных дорогах лошади переходили на рысь, но чаще вынуждены были двигаться шагом.

К ночи мы вырвались из окружения. Я поняла это по тому, что небо над головой стало чистым: никаких красных всполохов магической сети. Мы проскочили, ловушка захлопнуться не успела.

Страшно представить, что было бы с нами, если бы купол полностью опустился. Первые всадники упали бы замертво, как те почтовые голуби?

Прозвучал сигнал, и вся вереница свернула в лес, где через две сотни метров обнаружилось озеро с удобным зеленым берегом и раскидистыми деревьями.

Люди с облегчением покидали телеги и устраивались на ночлег. Повсюду вспыхивали огни. Запахло кострами и наспех сготовленной едой.

«Лорд Блэдмор то, лорд Блэдмор сё», - то и дело слышала я восхищенные стенания горожан. Они чуть ли не молились на своего спасителя.

Я знала лишь, что сразу после начала привала дракон улетел по своим военным делам. И очень надеялась, что они его задержат. Желательно до утра. А лучше бы навсегда. Тогда мне не придется к нему идти.

Я помогала Мари переносить раненых и легко втянулась в эту рутину: два или три часа я занималась перевязками, пока не стала валиться с ног от усталости.

Когда с заботами было покончено, взяла себе на ужин горбушку белого хлеба, обсыпанного маком и кунжутом, и огляделась, решая, что дальше делать. Нашла глазами самый высокий генеральский шатер и двинулась от него в противоположную сторону.

Плевать, что он там о себе думает, добровольно я к нему в постель не залезу. Нужно найти, где спрятаться на ночь, пока никто не заметил, что я исчезла с рабочего места.

Приставленных ко мне стражников видно не было. Только обычные солдаты вокруг костров. Некоторые из них отпустили мне в спину пошлые шуточки, но я терпеливо их проигнорировала.

После жаркого дня манило окунуться, и я стремилась к озеру, осторожно обходя костры, телеги и спящих вповалку людей.

В длинном платье было неудобно и жарко, полы путались в ногах, и я подобрала их, чтобы легче было переступать через чьи-то ноги или коряги. Слава богу, кто-то пожертвовал мне обувь, так что ступать было больше не колко.

В небе взошла полная луна, отражаясь на поверхности воды и служа мне ориентиром. Пахло свежей травой и цветущими ромашками. Стрекотали ночные цикады.

- С вашей стороны большая ошибка шастать ночью по лагерю одной, миледи, - тихо раздалось мне вслед, когда я вышла на песчаный бережок, сбрасывая башмачки, и уже потянулась к шнуровке.

Взвизгнув, я обернулась с бешено колотящимся сердцем и от облегчения выдохнула: это был всего лишь Данатиел с факелом в руке. Оранжевые блики отплясывали на его лице.

- Разве я недостаточно нарушила правил, когда переоделась в мужчину? – усмехнулась я, хотя веселого ничего не было: мой план искупаться и затеряться где-нибудь провалился.

- И вы решили, что нарушение еще одного не станет фатальным? – четверть-эльф смотрел мрачно.

Ой, какие мы серьезные!

- А где второй? – заглянула я через его плечо.

Данатиел осуждающе покачал головой.

- Я попросил его не ходить за нами и был прав. Генералу Блэдмору очень бы не понравилось, если бы еще один мужчина, кроме него, увидел вас голой.

Это он так неприкрыто признался, что подсматривал за мной в прошлый раз? Кто же еще, как не он?

- Если его так беспокоила моя честь, отчего он назначил меня ухаживать за ранеными солдатами? – раздраженно проворчала себе под нос.

- Вы предпочли бы ждать его в камере? – поднял эльф брови.

Ой нет, точно не это.

- Что вы задумали? – кивнул мой конвоир в сторону озера и прищурился.

- Ну, генерал Блэдмор приказал мне привести себя в порядок перед тем как… - не договорила я.

Расшнуровывая платье, я заодно оценила ширину озера: смогу ли его переплыть. Луна очерчивала темные кроны деревьев на том берегу, кажущиеся слишком далекими.

В воспоминаниях Сафир магические оковы начинали сжиматься и нестерпимо жечь, когда она сбегала за пределы невидимого барьера. Если уж девчонка, притворявшаяся солдатом, боли не выдержала, я и подавно не вынесу.

Глава 16. Спасите меня кто-нибудь!

- Какого черта здесь творится! – яростно прорычал лорд Блэдмор, его глазищи сверкали в ночи оранжевым огнем, как у настоящего дьявола.

- Простите, генерал, не уследил, - испуганно пятился от грозного военачальника Данатиел.

И я потихоньку пятилась тоже. Незаметно. Присев в воде по шею.

Сердце стучало бешено, дыхание частило. Руки и ноги напряглись, ужас рос в груди.

- А ну, покажи руку! - рявкнул на меня генерал, и я послушно продемонстрировала запястье.

Метка сияла нежным красноватым светом и почти не жгла.

- Хорошо, - удовлетворился он, и только тогда заметил, что я отступаю. - Вылезай!

Жесткость в его тоне только усилила мое желание сбежать.

- Одну минуточку, - промямлила я дрожащим от страха голосом. – Только волосы прополощу и вернусь.

И, ни о чем больше не думая, развернулась и бросилась наутек.

Плавала я неплохо, авось, получится. Перспектива быть пойманной именно сегодня меня вообще не устраивала.

- Мне кажется, или она пытается сбежать, мой генерал? – чертов солдатик сдал меня с потрохами, это был его голос.

- Проклятье! – прошипел Раштон Блэдмор, и вслед за этим раздался тяжелый всплеск вошедшего в воду большого тела.

От паники хотелось грести изо всех сил, но здравый смысл подсказывал плыть как можно тише. А лучше забраться в камыши и замереть. Тогда в темноте меня будет просто не разглядеть.

Что-то огромное накатило снизу и подкинуло меня над водой. Я завизжала на весь лес, хотела соскользнуть, но твердые пальцы до боли впились в мою ягодицу и пригвоздили к могучему плечу.

- Нет, нет, отпусти! – вопила я и царапалась что есть силы, полностью потеряв над собой контроль. Мне было страшно до одури. – Не хочу! Я не хочу! Не смей меня трогать! Я не твоя собственность! Я не согласна!

- Хватит! – вышел дракон на берег, и я повисла на его плече, упершись взглядом в накачанную задницу и приходя в еще больший ужас. Он голый!

Древесно-мандариновый аромат окружил меня жарким облаком, от кожи мужчины повалил пар. Горячий мужик – не всегда метафора. Дракон и правда такой!

- Не надо, не делай этого, - ударилась я в рыдания, шлепая кулаками по всему, чему ни попадя, но выходило до нелепости слабо, будто трепыхания бабочки в силке.

Мужские пальцы слишком уж близко от интимного места впивались в задницу, представшую солдатику, вероятно, во всей красе. Спасите меня кто-нибудь!

- Брысь! – рявкнул генерал кому-то и почти сразу сбросил меня с плеча.

Я упала на мягкий плед, раскинутый возле тлеющего костра и поваленного дерева. Схватив край ткани, завернулась до шеи и в ужасе посмотрела на генерала, готовящегося… к чему?!

Он был зол. Надо сказать, таким злым я его еще ни разу не видела. Он выглядел как взбешенный зверь, буквально взрывающийся от ярости.

Его глаза пылали в полутьме как два маленьких факела и даже изо рта вырывались искры при дыхании! По всему телу, могучему и поразительно хорошо сложенному, перекатывалась красная чешуя, ногти превратились в изогнутые когти.

С густых, вьющихся волос капала вода. Влажные капли чертили блестящие полоски на шикарных, рельефных, поигрывающих грудных мышцах. И сразу же испарялись в воздухе.

Убийственно мощные кубики пресса и переходили в темную полоску волос… ой нет, не волос. Боже, лучше бы я не смотрела туда. Его член был огромен и полностью готов к производству наследника. Лорд Блэдмор не собирается одеться?!

По-видимому, нет. Он даже в шатер решил меня не тащить, здесь со мной разделается. Чего церемониться, я же просто «какая-то девка» с улицы, не заслуживающая нормального отношения.

- Покончим с этим! – прорычал раздраженно дракон и опустился передо мной, поигрывая впечатляющими бицепсами.

Я завизжала, развернулась и полезла через бревно, бессвязно умоляя не делать этого.

Чего я намеревалась добиться? Если не смогла уплыть, уползти уж точно не получится.

Схватив за лодыжки, мужчина притянул меня к себе спиной и уверенно поставил на колени. За шею пригвоздил к бревну, и тут-то до меня дошло, что все более чем серьезно. Это происходило на самом деле. И все мои ощущения будут как живые, пусть я и в чужом теле.

Нужно что-то предпринять, а от паники все мои мысли спутались в бесформенный клубок. Тело непроизвольно напрягалось в бесполезной борьбе. Слезы текли непрерывным ручьем, мольбы сменились пустыми рыданиями.

- Пожалуйста, не надо, - вцепилась я омертвевшими пальцами в ствол и постаралась, наконец, взять под контроль панику.

Если происходящее неизбежно, может, стоит сменить тактику.

- Подожди, подожди! Можно хотя бы не так?! – жалобно заскулила я, вспоминая советы психологов и искренне стараясь расслабиться.

- И как же?! – прорычал генерал, раздвигая мои колени в стороны, но хватку на шее чуть-чуть умерил, когда я прекратила сопротивляться.

- Вот… так, - задыхаясь от начавшейся истерики, я очень медленно и осторожно развернулась на спину и покорно раздвинула ступни.

Колени при этом остались сомкнутыми, а руки непроизвольно прикрыли грудь.

Дрожащими пальцами я вытерла слезы, застилающие глаза мутной пеленой. Но не могла перестать трястись, аж зубы стучали.

- Пожалуйста… будь со… мной нежен, - нашла я в себе мужество принять свою судьбу, раз уж ее наступление неотвратимо.

- Чего ради? – рявкнул генерал, хотя и чуть мягче прежнего.

- Потому что это мой первый раз, - перечислила я очевидные вещи, о которых он вдруг забыл. – Потому что вы знаете теперь, что я не шпионка, и оказалась здесь случайно. Потому что я ничего плохого вам не сделала, даже помогла спасти людей Аррекса, ухаживала за солдатами! Разве я не заслужила чуточку больше… любви и понимания?

Глава 17. Знай свое место, ведьма

- Нет.

Он закатил глаза, мол, так и знал. Его горячие пальцы скользнули по моим лодыжкам вверх, раздвигая колени в стороны, но мое сопротивление усилилось непроизвольно.

- В вашем мире принято брать женщин силой, да? – судорожно сглотнула я, позволив мужчине устроиться меж моих ног и приготовившись к боли.

Раштон Блэдмор посмотрел на меня более чем удивленно, и его вертикальный зрачок начал возвращаться к нормальному.

- На тебе моя метка, ты – моя. Это закон.

- Да, но… - я задохнулась от неожиданно приятной волны, когда большие, немного шершавые, обжигающие ладони очертили мои ноги и бедра не грубо, а даже почти нежно.

Он и правда… старался.

- Ты – истинная дракона, обязана мне подчиниться и во всем слушаться, - суровое и мужественное лицо генерала нависло надо мной.

Темные волосы с красноватым отливом, завивающиеся и влажные после купания, упали вперед, открыв красивые, могучие плечи моему взору. Они оказались покрыты едва заметным узором каких-то татуировок, спускающихся к локтю.

Пальцы чуть смяли ягодицы и приподняли их, и внутри у меня возникло странное тепло: будто по органам пропустили электрический разряд, от которого стало так хорошо, что даже почти не страшно.

- Метка связывает нас воедино. Почему ты рыдаешь? Я не понимаю. Ты должна желать меня, а не бояться.

Так вот оно что. Я-то думала, у меня возникли какие-то чувства к Блэдмору, что-то вроде непроизвольного влечения к сильному и красивому самцу. А оказывается, это метка обязывает меня ему покоряться!

- Может, тогда не стоило меня так пугать? – предположила я, и генерал застыл.

Он чуть опустился на локтях, прижав весом. Скользнул ладонью по груди, задевая сосок и глядя непрерывно в глаза. Его член касался внутренней стороны моего бедра буквально в паре сантиметров от интимного местечка, непроизвольно приковывая к себе мое внимание…

Я, задыхаясь, ждала. Того самого момента, который изменит мою жизнь навсегда. И жизнь Сафир Астен.

Огонь в глазах Раштона полностью погас. На лице играли отблески тлеющих углей.

- Почему ты смотришь на меня так? – мрачно спросил генерал.

- Как? – не поняла я.

- Будто я монстр.

Я судорожно сглотнула, не торопясь с ответом. Как бы не разозлить снова.

- А разве нет?

Выдохнув сквозь зубы, лорд Блэдмор слез с меня.

Я следила за ним потрясенно: как он поднялся и отсел, устало облокотился широкой спиной на поваленный ствол. Такой могучий, красивый, суровый и обессиленный воин…

Больше не глядя в мою сторону, он уставился на потухший костер. Нашарил рядом какую-то деревяшку и сердито подбросил ее в огонь, при этом мускулы на руке и рельефной груди блестели и перекатывались так волнующе…

Я лежала, как дура, не понимая, что происходит. Это что, все? Мне удалось убедить его, что я не готова?

Осторожно и неуверенно перебравшись к стволу, я сжалась в комочек и оглянулась в поисках того, чем бы прикрыться.

Так же не глядя лорд Блэдмор стащил со ствола второй плед и раздраженно бросил его мне. Я сразу же полностью в него завернулась, чувствуя себя неуютно.

И странно, как будто вовсе и не рада тому, что избежала неприятного опыта. Я чувствовала себя так, будто мной пренебрегли.

- Прости? – извинилась я, сама не зная за что. – Я не…

Клянусь, я не хотела его обидеть!

- Знай свое место, ведьма, - тихо прорычал генерал, и я испуганно захлопнула рот. – Нежности она захотела. Нежным с тобой будет твой муж, такой же безродный как ты. Я – не обязан. Сейчас я отпустил тебя только потому, что очень устал. И потому что твои слезы меня взбесили.

Каждое его грубое слово причиняло боль. Только мне удалось проникнуться к мужчине сочувствием, он показал свое истинное лицо.

- Вы сейчас хотите сказать, что с женщинами, у которых нет титула, у вас можно вот так вот обращаться? – от возмущения мой голос окреп, генерал словно бросил мне вызов, я не могла смолчать. – Как со скотом?

- То, что ты носишь мою метку, не делает тебя особенной, - опустив затылок на поваленный ствол, лорд Блэдмор прикрыл глаза и выглядел бы почти безмятежным, если бы не кривящиеся от презрения губы. – Я никогда не женюсь на тебе и не возвышу тебя до своего уровня. Ты просто девка. Чрево для моего наследника. И всё.

Вот теперь я смотрела на него как на чудовище, он был прав. Мало-мальские крохи сочувствия к этому суровому и привлекательному воину испарились, я почти возненавидела его в этот момент.

Треклятый сексист, такими были мужики и в моем мире. Но не в моем времени. Как с этим смириться?

- За что вы так со мной… - буркнула я и обиженно отвернулась. – Я даже не из этого мира, чтобы подчиняться вашим законам! Вы обо мне ничего не знаете! Я ничем не обидела и не оскорбила вас ни разу, я не шпионка, я, блин, даже не ведьма…

- Это просто слова, - возразил он, а его рука нашла мою и пальцы сомкнулись вокруг запястья точно оковы. – Верить им у меня нет резона. Чем ты докажешь, что не посланница врага? Ты знаешь об их передвижении слишком много…

Я могла бы возразить, но вдруг поняла, что генерал уже почти спит.

Его лицо расслабилось, дыхание стало медленным и размеренным. Все тело обмякло, но вот рука продолжала удерживать мою, точно капкан. Я была намертво прикована.

Стараясь не дышать и не шевелиться, я ждала, когда генерал поглубже уснет, и я освобожусь. Но сон и усталость постепенно морили и меня.

Ветка быстро перегорела, угли потухли окончательно. От озера все плотнее наползал туман, становилось довольно-таки прохладно.

Глава 18. Репутация

Меня разбудило заливистое птичье пение над самой головой. Как будильник.

Было так уютно и тепло, что вставать совсем не хотелось. Так бы и нежилась до обеда.

Нос защекотали запахи травы, остывшего костра и сырой земли. Отдаленные голоса и ржание лошадей были никак не тем, что я ожидала услышать.

Я так сильно надеялась, что открою глаза в родной постели, что первые несколько секунд вообще не понимала, где нахожусь. А потом широко распахнула глаза и резко села, стряхивая с себя тяжелую руку.

Рядом со мной все еще спал генерал. Да не просто рядом, а в обнимку о мной, прижав меня к своему горячему телу.

Мое запястье от его захвата освободилось, и я не стала ждать развязки нашей драмы: аккуратно покинула наше необъяснимо уютное гнездышко и потащилась за платьем, искренне надеясь не встретить по пути никого из солдат.

Меня не покидала тревога, пока я одевалась. Сколько времени прошло здесь, не слишком ли много? Что происходит с моим настоящим телом? Я упала на пол или на кровать, когда меня перенесло сюда? Может, ударилась головой, поэтому застряла тут так надолго?

Ну не могут же в самом деле меня удерживать эти браслеты, - уставилась я на клубящуюся магию в темных, тонких ободках. Это же полный абсурд!

Хотя драконы абсурдом мне уже совсем не казались…

Где же Дэн? Он поймет, что со мной что-то не так? Или даже не проверит мою комнату до самого вечера? Я ведь должна была уйти на учебу, а потом на работу! Он будет думать, что мне попросту нет дома.

Дэн говорил, что время движется в двух мирах нелинейно. Если там пройдет целый день, здесь сколько? Месяц?! К такому я не готова!

Стараясь не попадаться никому на глаза, я осторожно обогнула привал по краю и вскоре уже присоединилась к Маримиель. Обошла раненых, принесла всем, кто нуждался, еды и воды, сменила повязки.

Сама позавтракала на ходу, почти не чувствуя голода. Ужасно хотелось кофе, но тут им даже не пахло. Да и чай сильно походил на траву, собранную тут же, в полях.

Эльфийка с радостью сообщила мне, что парнишке, которому накануне я промыла рану, стало лучше, и попросила меня принести еще самогонки для обработки.

Телега с медикаментами осталась в хвосте обоза, и я потащилась туда неохотно, позвякивая кандалами на ногах.

Кто-то присвистнул и грязно выразился рядом со мной, как раз когда я наклонилась над бутылками, ища ту самую. Я была отвлечена и не обратила бы на это никакого внимания, если бы не внезапный бесцеремонный шлепок по заднице.

Вздрогнув, я удивленно повернулась и натолкнулась на ухмылку усатого солдата. Рядом с ним двусмысленно лыбились еще двое.

Именно они вчера пошло пошутили мне вслед, когда я шла к озеру.

- Сегодня моя очередь, братцы, - тем временем делили меня мужчины, как шлюху. – Дело вам говорю – счет открыт.

- А ничего такая, когда отмытая, - согласился второй, что пониже ростом. Он хлопнул приятеля по плечу и скептически цокнул языком. – Только вот я бы на твоем месте, Адрос, не спешил класть глаз на девицу майора, вдруг она ему самому еще пока дорога?

Майора? Это они о Данатиеле что ли? Разве они не знают о моей метке? И о том, что я «принадлежу» их генералу-дракону? Им жить надоело?

Возможно, о ней знает только несколько случайных свидетелей. Навряд ли лорд Блэдмор объявлял о моей «истинности» всему лагерю, тем более что метки до вчерашнего дня на мне как бы и не было…

Все трое снова заржали, и я обмерла от их сальных взглядов, ясно осознав, что мой заботливый конвоир имел в виду. Девушка здесь должна заботиться о своей репутации.

Стоило им увидеть, как эльф уходит за мной куда-то в ночи, и они тут же сделали неправильные выводы.

Они и понятия не имели, что я провела ночь не с эльфом, а с драконом, который живьем их сожжет, если они осмелятся прикоснуться ко мне.

Я отошла слишком далеко от основной массы людей. И мы с тремя солдатами были здесь совершенно одни.

- Ну что, боевая подруга, согреешь сегодня ночью и мою постель? – осклабился Адрос, заставив меня отшатнуться назад, когда попытался схватить за руку. – Да не ломайся ты… Я не хуже майора могу отжарить!

Нас прервал внезапный грохот копыт черного жеребца, вставшего на дыбы между мной и Адросом. Я и глазом моргнуть не успела, как Раштон спрыгнул на землю, и его могучий, гипнотизирующий голос накрыл нас всех тяжелой плитой.

- Рядовой Бохор!

Наглый усач тут же сделал шаг вперед словно против воли. Опустил низко голову.

Двое других встали по стойке смирно и испуганно заткнулись.

Широкоплечая фигура генерала возвышалась над ними как гора, и по щеке непрерывно перекатывалась чешуя: дракон был в ярости.

- Вы что это тут устроили, потрудитесь объяснить!

Адрос злобно покосился на меня, словно это все моя вина, и рискнул открыть рот.

- При всем уважении, генерал, - пренебрежительно дернул он губой, - это же просто девка, майор с ней уже вовсю поразвлекся ночью, почему нам нельзя…

Я в ужасе смотрела, как на лицо Раштона Блэдмора легла чернющая тень. Рука сжала эфес меча, и несколько секунд я потрясенно ждала, что он попросту убьет усача на месте.

- Где этот майор! Выдайте мне его сюда! – прорычал дракон свирепо и взглянул на меня так угрожающе, что у меня душа провалилась в самые глубокие пятки.

Господи, вот это недоразумение! Это же надо так по-идиотски влипнуть! Говорил мне Данатиел, нельзя ходить одной где попало и купаться голой уж точно не стоило, а я, дура, не слушала.

Глава 19. Ярость

~Раштон~

- Ты сегодня словно не с нами, - заметил Хит, когда военный совет был окончен и офицеры покинули штаб. – На тебя это не похоже. Все дело в девчонке?

Король Хитэм Дитреваль был мне заодно и лучшим другом, наши семьи приятельствовали испокон веков.

Это не изменилось, даже когда мы повзрослели и каждый пошел своей дорогой: Хит взошел на трон и развязал войну. И полностью положился на мой опыт в военном деле, ведь даже в детстве я не проиграл ни одного шуточного сражения.

Военная кампания неслась как каток, подминая под себя всё. До тех пор, пока не появилась эта ведьма с чертовой меткой, и все не пошло под откос.

Наступление Лессандрии внезапно увенчалось успехом, мы позорно бежали! Впервые за всю жизнь я проиграл. Пришлось уступить земли, ставшие нашими несколько месяцев назад. Это ни в какие ворота не лезло.

Никто теперь не заставит меня поверить, что дело не в ведьме. И не в треклятом морнийском безумии.

- Говорил же тебе, истинность кого угодно с ума сведет, - покачал Хит головой и налил нам по стаканчику фейской медвары – утонченного пойла для королей, пахнущего цветочной пыльцой. – Вот и ты не стал исключением.

- Со мной все в порядке, не стоит беспокоиться, - я присел в одно из больших, мягких кресел на королевском балконе, увитом лазающей розой с желтыми бутонами.

Одни святые старцы ведают, почему мой друг любил этот ядовито-цыплячий цвет.

- Ты ведь как-то избавился от этой проблемы? – заметил я, раздраженно взглянув на короля.

Его яркие, синие глаза контрастировали с волнистыми, почти черными волосами и аристократически-бледной кожей. Но исключительно властные манеры и жесткие черты лица не оставляли сомнений в том, что умение править у этого дракона в крови.

Усевшись в соседнее кресло, Дитреваль уставился на солнце, медленно опускающееся за горизонт и подсвечивающее далекие вершины гор, покрытые лесом.

Король Хитэм Дитреваль*

- Тут ведь главное было близко ее не подпускать, - философски отпил он розоватой бурды. – Мою истинную нашли еще во младенчестве. Убедились, что она будет правильно воспитана, обеспечили всем необходимым и ждали её совершеннолетия, чтобы нас свести. Я могу призвать ее в любой момент. Но когда я занял трон, то решил: а зачем мне вообще это нужно? Мне и без порочной зависимости неплохо живется.

Хит небрежно обвел рукой свои шикарные владения. Внизу перед нами расстилался королевский сад с фонтанами и обильно цветущими повсюду розами. Красными, розовыми, черными, даже голубыми, но преобладали все равно желтые. Их аромат перебивал любой другой.

По мощеным дорожкам неспешно гуляли фрейлины, каждая из которых побывала в постели любвеобильного короля и не раз. Хитэм не только вел все дела королевства непринужденно и с ленцой, но и развлекаться не забывал.

- Ты хочешь сказать, что успешно сопротивляешься притяжению метки? – сощурил я глаза.

Меня уже достало призывать своего дракона к спокойствию, он не унимался.

- Ну, нет, здесь есть все же нюанс, - хохотнул Хитэм, вальяжно развалившись в кресле и откинув волосы на его покатую, бархатную спинку. – Я к своей никогда не приближался достаточно, чтобы дракон полноценно ощутил связь. Мои чувства к ней тихи и неясны. Так, легкая щекотка в груди. Твой случай – уже совсем другое дело.

Я скрипнул зубами: вот бы откатить время вспять. Эта истинность возникла не вовремя и не к месту. Мне некогда играть в любовные игры, когда идет война!

- Может, и мне отослать ее за тридевять земель? – процедил я с ненавистью.

Дракон со мной не был согласен, сразу же встревожился.

- Для тебя уже поздно, - покачал Дитреваль головой, внимательно наблюдая за мной. – Ты, друг мой, контактировал уже с ней, касался ее. Это бесследно не проходит.

- Что же мне делать, - глухо прорычал я.

- Сделай ее уже женой, чего теперь-то уж, - философски изрек Хитэм, и я сердито скрипнул зубами. – Пойми ты: чем сильнее будешь отрицать вашу связь, тем слабее будет и твоя связь с драконом. Отказываясь от истинной, ты идешь поперёк природы! Дракон этого не перенесет. Он тебя не простит. Добром ваше противостояние не кончится.

Скептически скривив губы, я смотрел на друга. Безмятежный и избалованный король, праздно кутящий во дворце и превращающий в удовольствие все, за что берется, никогда не поймет того, для кого вся жизнь – это борьба.

Борьба, война, сражения и победы.

Плыть по течению, поддаваться примитивным инстинктам – не в моей натуре. Я – воин и привык контролировать всё. Никакая девчонка ни мне, ни дракону – не нужна.

Мой друг заблуждается: я найду способ вернуть всё на круги своя. Если придётся, пойду на крайние меры. Я справлюсь с этим.

- Да плевать, что безродная, - рассуждал друг легко, словно не замечал моего колоссального напряжения. - Наймешь хороших учителей, спрячешь в монастыре, они ее за полгода всему обучат. Могу даже предложить тебе поселить твою вместе с моей – там и условия, и учителя есть, и моей не так скучно будет ожидать моего… кхм, решения. Заодно передашь ей кое-что, что я могу доверить только тебе. Есть у меня одна идейка…

- Что это изменит, если ее чему-то обучат? – кисло ухмыльнулся я, не представляя, чтобы Сафир с манерами солдата способна была обучиться этикету.

- Станет как настоящая леди, родня даже разницы не заметит. Да и не волновало тебя никогда их мнение. Увидят метку – вообще всё поймут. А уж об остальном я позабочусь.

Глава 20. Я знаю, что должен сделать

~Раштон~

Они не оставили мне выхода! Оставь я все как есть, и сплетни о девчонке разнеслись бы по лагерю со скоростью света. Спустя пару дней каждый горожанин и солдат знал бы, что Сафир Астен – девица легкого поведения.

Какой мне после этого наследник?! Да если б кто-то после этого прослышал, что на ней еще и метка моя светится, позор был бы колоссальным!

Если отодвинуть в сторону мою злость на это эльфийское недоразумение, майор поступил более чем благородно. Одно дело – девка в кустах, совсем другое – жена. Брак будет ее защищать.

Но не я.

- Все очень плохо, - подтвердил я мрачно, принимая от королевского пажа новый стакан с приторной фейской бурдой.

Дракон люто страдал. Он даже почти не злился.

Точнее, он злился, о, еще как злился! Но больше всего меня беспокоила его боль. Он тосковал, и чувство предательства растекалось внутри подобно яду, отравляя каждую клеточку и делая меня слабым.

Нас грязно обманули. Нас подло предали. У нас отняли само право. Сломали весь уклад, перевернули жизнь с ног на голову и выставили дураками. Мы не могли простить им это. Они еще поплатятся.

Хорошо, что я никому в лагере не успел рассказать о том, что эта девчонка – моя пара, ниспосланная самими богами. Знали лишь несколько человек, и если распустят языки, я им собственноручно их вырежу. Так что не посмеют.

Я не мог больше сидеть здесь. Солнце клонилось к закату, и беспокойство дракона становилось каким-то сумасшедшим.

С тех пор как я созрел сделать Сафир своей, зверь усмирился и вновь подчинился моей воле. Он просто ждал, когда все произойдет. Не важно, есть у меня чувства к женщине или нет.

Теперь, когда я отдал истинную другому и покинул лагерь, зверь снова рвался из-под контроля. И чем ближе была ночь, тем хуже становилось мне.

- Мне пора, - поднялся я нетерпеливо.

- Что, даже на ужин не останешься? – удивился король, с любопытством наблюдая за мной из своего удобного и мягкого кресла.

- Прости, - покачал я головой, - военные дела не терпят отлагательств.

- Я знаю, как ты одержим своими победами, - миролюбиво поддел друг, пока я перевоплощался прямо на его королевском балконе, размерами вполне подходящем для этого. – Но попробуй иногда и отдыхать, ладно?

Я рыкнул в ответ – война сама себя не выиграет! – и, расправив крылья, взмыл в темнеющее синее небо.

Сафир все еще была здесь, в этом мире, в облике зверя я ее особенно хорошо чувствовал. Значит, браслеты Халсьёна сработали. Держали девчонку в этом теле, поймали её как в ловушку.

Он точно не знал, когда их давал, это было лишь предположение. Но оно полностью подтвердилось.

Я чувствовал нашу связь, тончайшей нитью протянувшуюся сквозь огромное расстояние. Истинная притягивала меня к себе. Я слышал ее растерянность, ее страх. Иногда – ее злость.

Только два раза она испытала нечто похожее на страсть, оба раза – в моих руках. Не тогда, когда я хотел скрепить наш союз, как и положено. А тогда, когда не подозревала еще, чем все закончится.

Как мне понять, где тут взаимосвязь? В чем разница? Почему иногда она реагирует как надо, а в любое другое время – трясется от страха?

Почему она вообще боится меня? Разве я не должен казаться ей кем-то вроде бога благодаря метке?

Все это было необъяснимо и странно. Я даже в юности не влюблялся, и теперь был растерян, не понимал, что чувствую.

Ярость, ненависть, примитивное желание обладать? Да. Но не любовь. Скорее, одержимость, от которой просто хотел избавиться, как от болезни.

Я бы пошел на что угодно, чтобы избежать такой зависимости, но что делать, если она уже возникла? Принять свою судьбу? Смотреть на это глазами дракона, радующегося появлению пары?

Использовать шанс с пользой, зачав наследника, которым я буду гордиться? И когда все закончится, и мой дракон успокоится, я смогу вернуться к привычной жизни…

Но все это отодвигалось на неопределенный срок, потому что теперь Сафир Астен станет чужой женой. И почему-то это не нравилось даже мне, не только дракону.

Внизу показался Аррекс, укрытый магическим куполом, под который ничто живое не могло проникнуть.

На западной окраине города все еще шла дуэль между моим стойким гарнизоном и целой армией лессандрийцев. То стрелы, то ядра, то магические шары летали туда-сюда, сотрясая укрепления.

Мои солдаты, добровольно оставшиеся в городе – смертники. Я ничего не мог поделать, чтобы спасти их. Они пожертвовали собой, чтобы горожане могли уйти, а остальной корпус – перегруппироваться и позже в хлам разбить врага.

Это было первое и единственное сражение, которое я проиграл. Естественно, я не мог из-за этого относиться к Сафир Астен хорошо или хотя бы терпеливо. Я ненавидел ее, презирал, подозревал. Этого не изменить!

Но когда я ощутил в эфире резкий всплеск ее безудержной радости, у меня будто перевернулось всё нутро.

Она еще и веселится, что ускользнула от меня?! Может, у нее с майором давно уже был роман?! Может, этот вот свой план они давно придумали вместе?! Может, и метка все же ненастоящая?!

Наверняка она обсыпала меня какой-нибудь своей ведьмовской пылью, чтобы усыпить! Неспроста же я вырубился под чистым небом голышом!

Взревев, я прибавил скорости, осознав отчетливо, что должен сделать. Как именно поступить. Как покончить с этой проблемой раз и навсегда.

Я не дам им отпраздновать победу над собой, они у меня оба за всё ответят! Я больше не стану терпеть, выжидать, церемониться или верить на слово! Я разберусь с этим. Прямо сейчас.

Яростно выпустил в темнеющие небеса поток огня и быстро пошел на снижение. Приземлился на лужайке прямо перед брачным шатром, украшенным чертовыми свадебными цветочками…

Глава 21. Свадьба?

- Как же вам повезло, мисс Астен, - с восхищением и завистью приговаривала Маримиэль, закрепляя на моей прическе фату. – И драконья метка на вас, теперь еще и замужество удачное…

Еще две крестьянские девушки, которых прислали в помощь, затягивали корсет на моем свадебном платье, добытом в ближайшей деревеньке, к которой мы всем обозом совершили дневной переход.

Оттуда же притащили и местного священника для проведения обряда.

В романтичном месте на краю нашего привала прямо сейчас устанавливали брачный шатер, а в центре военного лагеря украсили цветами арку для венчания.

Я не могла в это поверить. Весь день провела в полной прострации. И чем ближе к «свадьбе», тем сильнее чувствовала растерянность.

Если уж я в таком шоке от развития событий, сложно представить, в каком окажется Сафир, когда вернется в свое тело! Мне было жаль ее.

- Он вовсе не обязан был делать это, - покачала я головой, искренне не понимая мотивов Данатиела.

Почему он не сказал всем, что не виноват? Почему повел себя так, будто те солдаты правы?

Он знал, что я провела ночь с Блэдмором! Я никакая не потаскуха, и майор зря взял вину на себя. Почему никто меня не слушает?!

- Майор Иммераль поступил благородно, это был единственный способ защитить вас, миледи, – покачала Маримиэль головой. – Вы с ним надолго оставались наедине, и это его вина, а не ваша. Он был приставлен вас охранять вместе с другим солдатом и должен был заботиться о вашей репутации. Он должен был проследить, что вы остаетесь с остальными женщинами, а не проводить с вами целую ночь непонятно где.

Похоже, я сама все и испортила, когда сбежала утром от дракона и кралась по лагерю тайком. Если бы генерал проснулся и обнаружил меня рядом с собой, и мы появились бы перед всеми вместе, подобной ситуации даже не возникло бы.

- Но мы ничего плохого не делали! Его даже не было рядом! И раньше он меня уже один сопровождал!

- Пока вас считали шпионкой, на вашу репутацию мужчинам было, мягко говоря, плевать, - развернула эльфийка меня лицом к зеркалу, чтобы показать, в какую красавицу превратила невесту. – Но когда вы присоединились к обозу в качестве целительницы, да еще получили драконью метку, отношение изменилось. Представляю, как злится сейчас генерал…

Злится? Это мягко сказано. Он чуть не убил всех на месте.

Одно только воспоминание о его пылающих яростью глазах приводило меня в ужас. Не знаю, как он сдержался.

Сразу после этого он обернулся драконом и улетел, оставив испепеленный кругляк травы там, где стоял. И я была уверена, что вернется он с планом какой-нибудь извращенной расправы надо мной и Данатиелом. Не может быть, чтобы он оставил эту ситуацию без последствий.

Его возвращения я боялась так, что тряслись коленки. И отчего-то чувствовала себя очень виноватой, будто я его подвела… Чертова метка, наверняка это все она.

- Но он же не любит меня, - сожалела я и о том, что не нарочно обрекла Сафир и Данатиэла на супружество, которого они оба не хотели.

- Майор – достойный жених, а вы, миледи, красавица, – погладила меня Мари по плечам, как будто это все решало.

Мой будущий муж ждал меня у арки. Девушки подвели меня к нему по проходу между зеваками – собрался посмотреть, похоже, весь лагерь.

Длинные светлые волосы, бледная кожа, заостренные уши… Красивый парадный мундир и предвкушающая полуулыбка, от которой я впала в ступор. Он что, рад?!

Должно быть, я чего-то о нем не знала. Он вел себя всегда подчеркнуто дистанционно и даже холодно, но что если я ему нравилась? И он воспользовался подвернувшейся ситуацией сегодня. Вот это номер!

Когда эльф взял меня за руку, и мы развернулись к священнику лицом, Данатиел загадочно мне подмигнул.

Остаток свадьбы я приходила в себя от шока и отвечала «да» по инерции. «Да», потому что мое согласие было лишь формальностью.

Я боялась, что если скажу «нет», последствия могут быть посерьезнее свадьбы. Возможно, с таким мужем как Данатиел проще будет договориться о том, чтобы мы просто… соседствовали, лишь притворялись супругами.

Я сомневалась, что он всерьез собирается быть мне мужем в смысле постели. Он ведь не самоубийца.

Пышности церемонии не было, все по-простому. Священник быстро зачитал речь, мы повторили клятвы, зрители сдержанно похлопали.

И когда майор наклонился меня поцеловать с загадочной улыбкой, от которой ощущение сюрреализма только возросло, я, наконец, опомнилась. И успела проложить между нашими губами пальцы.

Он разочарованно скуксился, прямо как ребенок. Да что с ним такое!

Все прояснилось, когда нас препроводили в брачный шатер.

Внутри сиял мягкий красноватый свет от магических фонарей. Наспех сколоченное ложе застелено чистым бельем и узорчатым покрывалом. Сверху спускался противомоскитный полог. По краю шатра вазы с полевыми цветами, распространяющими нежный и приятный аромат.

В остальном тут было скромно обставлено по сравнению с генеральским жильём. Пара стульев, небольшой металлический стол, на нем поднос с чайником и чашками. Свежие фрукты в миске и разложенные на тарелке сыр с ветчиной. Хм, даже вина не дали.

Я напряглась, когда Данатиел положил ладони на мои обнаженные плечи. Но он всего лишь отодвинул меня в сторонку и прошел прямиком к кровати, захватив зеленое яблоко по пути. Упал на спину, раскинул руки и весело хохотнул.

Застыв на пороге, я молча ждала… хоть чего-нибудь. Должно же быть разумное объяснение его странностям.

- О господи, Мила, ты до сих пор не поняла?! – удивленно воскликнул он, сел и откусил сочный зеленый бочок, с хрустом жуя.

«Мила»?! Откуда он знает это имя?

Глава 22. Очень злой дракон

- Я не понимаю, почему ты злишься, - искренне недоумевал Дэн, потому что я ходила по шатру, всплескивала руками и ругала его почем свет стоит. – Я же спас тебя от злого дракона! Я твой принц на белом коне!

В какой-то момент я действительно испытала огромное облегчение, что это всего лишь Дэн. Даже обрадовалась, ведь мне не придется делить постель с эльфом. Что все не так страшно и тревоги этого дня были напрасны.

Ведь это же Дэн. Он не причинит мне вреда и вытащит отсюда как можно скорее. Он явился спасти меня, он свой.

Но затем на смену облегчению и радости пришла злость.

- Ты не понимаешь, нет? – сердито выкрикивала я, обрисовывая последствия. – Это не игра, это люди, которым потом придется с этим жить. А ты просто взял и… вот так, поженил их своей легкой рукой? А о том, что с ними будет, когда они вернутся в свои тела, ты подумал?!

- Ну и чё тут такого? Здесь люди через одного женятся не по любви. Или мне надо было оставить тебя на растерзание ящеру?! – прищурился отчим подозрительно. – Этого ты хотела? Если б хотела, не сбежала бы от него с утра. И не рыдала бы белугой, когда он тебя голую щупал!

Вот черт, он что, следил за ситуацией в режиме реального времени?!

- Ты… - от возмущения я побагровела и не могла подобрать слов. – Почему ты просто не вытащил меня тогда? Зачем полез за мной? Что там с моим телом, как долго я без сознания? Ты знаешь, как вернуться домой, или мы тут оба теперь застряли? И кстати, почему я в теле собственного двойника, а ты – в эльфе?

- Ну-ну, присядь.

Схватив за обе руки, Дэн усадил меня на кровать и принес чашку горячего чая.

Было так странно смотреть на чужое лицо и все же отчетливо видеть в глазах, что внутри – Денис.

- Ты в двойнике, потому что не установила ни одного параметра, и система автоматически выбрала наиболее подходящего кандидата – а это и есть ты. Ты, но в другом мире.

- А можно было переместиться в кого угодно? – нервно всхлипнула я и сделала обжигающий глоток.

- Неа, я хотел в чешуйчатого, но не тут-то было. Этот гад слишком отличается от нас.

Я закатила глаза и отдала чашку обратно. Дэн отставил ее в сторонку и вновь сжал мои пальцы.

- С тобой все пока хорошо, я уложил тебя в постель и укрыл нас одеялом. Вернуться должны через сорок минут по тому времени – на меньшее система возврат не ставит. Здесь придется провести еще несколько часов. Ты б хоть спросила у меня, как эта программа работает, прежде чем снова лезть неподготовленной!

- Но ведь… - я аж дар речи потеряла, не зная, что ответить. – А меня кто-то спрашивал?! Ты хоть бы предупредил, что эта программа устанавливается сама!

- Аа, ясно, - потянулся он рукой и аккуратно коснулся моего виска. – Эти штуки в твоей крови в прямом контакте теперь с двойником. Пока не выветрятся или пока галочками не отметишь переменные в программе путешествия, так и будут мотать туда-сюда в любой момент. Но лучше это сделаю я, тебе стоит держаться от любых компьютеров подальше некоторое время...

- Ну, спасибо, - я закатила глаза снова. – Я из-за тебя учебу пропущу и на работу наверняка опоздала. Я ребенка должна была домой отвести. Он теперь в саду сидеть останется?

Мой маленький, доверчивый Ванечка, с которым и так все не особо нежничают, будет теперь думать, что и я его бросила. А если его мать меня уволит, ему придется к новой няне привыкать.

От этого становилось так горько. Я просто не могла позволить себе слишком долго торчать здесь.

- Взгляни на это с позитивной стороны, - улыбнулся Дэн, зачем-то пересаживаясь поближе. – Ты можешь делать здесь вообще все, что захочешь. Любые безрассудства и глупости, даже что-то запретное, и нам за это ничего не будет…

- Эээ… - офигела я, когда его прохладные пальцы заскользили по моим предплечьям совсем не по-отчимовски, а лицо наклонилось слишком близко к моему лицу. – Ты что это делаешь?

Я отодвинулась, а он качнулся за мной.

- Я видел тебя голой, - прошептал он, сжимая мои плечи и не позволяя вырваться. – Ты такая аппетитная выросла…

Конечно, мне уже двадцать три, но что он вообще несет, этот придурок?!

- Ты головой ударился?! – попыталась я вырваться или как минимум уклониться от поцелуя. – Дэн, нет!

- Расслабься, - посоветовал он, резко опрокидывая меня на постель и прижимая коленом. – Это ведь даже не наши тела. Развлекись, ну же, почувствуй, как это весело.

- Вообще не весело! – прорычала я, но этот гад впился слюнявыми губами мне в шею, удерживая на месте.

- Ну что ты, как маленькая, - бормотал он, подавляя мое сопротивление. – Ходить передо мной в коротком халатике зазорным не считала? Хихикала, заигрывала, коленочками тощими своими светила каждый день. А теперь на попятную?

- Да ты больной на всю голову! – задергалась я изо всех сил, и мне удалось на время вырваться.

Вскочив, я оглянулась в поисках того, чем бы защититься. Но здесь был разве что маленький железный чайник с кипятком и тупой столовый нож.

Не думала, что Денис способен пойти до конца, но чем черт не шутит. Он и дома уже был на грани, а здешняя мужская вседозволенность вовсе крышу ему снесла. «Это ведь даже не наши тела…». Тьфу!

- Неужели я не заслужил чуточку ласки? Я ведь пришел сюда за тобой, – обиженно надул он губы, делая шаг ко мне, и я попятилась назад. – Я же не мужлан, как твой питекантроп-дракон. Обещаю, что буду нежен!

Не стоило упоминать Раштона Блэдмора. Ой, не стоило! Хотя сейчас его появление было как нельзя кстати…

Мы оба услышали тяжелые взмахи крыльев снаружи, и стены шатра заходили ходуном.

Порыв ветра ворвался внутрь и принес с собой такой резкий аромат кедра и мандарина, словно дракон в лютой ярости. А еще парализующую волну магии, которая вышвырнула из моей головы все мысли, кроме как о драконе.