Настоящий мужчина

Глава 6

Мир Таинар

Валдор ван Шарот пребывал в смятении. Меряя шагами свои просторные покои, гостеприимно выделенные ему двуликими, он непрестанно перебирал в голове недавние события и искал выход.

Два дня назад он услышал зов. Тот самый, будь он трижды неладен! Тоскливый, пока еле различимый, невнятный, но уже ощутимо тянущий непонятно куда. Осознание глубины проблемы, как водится, пришло не сразу. Честно говоря, сначала доблестный дракон грешил на любовные чары какой-нибудь из своих прежних пассий, но, тщательно обследовав себя внутренним зрением, ничего подобного не обнаружил. Зато там было кое-что иное. Крепчайшая золотая нить божественной привязки исходила напрямую из его сердца, постепенно истаивая в пространстве. Вот теперь оно пришло. Понимание того, насколько глубоко он попал. Ночь прошла без сна, зов креп. Он мешал думать, дышать, жить. Мысли в голове повернули во вполне предсказуемое русло. Скорее найти ее, ту, кого боги определили ему в спутницы жизни, ту, что станет его светом, надеждой, миром.

Разбудив брата, он спешно поведал ему о случившемся. Владыка драконов переполошился не на шутку. В последний раз зов слышал его далекий предок, родоначальник их династии. Его нареченной оказалась знатная эльфийка, помолвленная с не менее родовитым ушастым. Дракону пришлось умыкнуть девушку прямо из храма и буквально вынудить бедняжку согласиться на брак. Но сердце красавицы быстро оттаяло, и пара прожила в любви и согласии долгие-долгие годы. Их сын родился с зашкаливающим магическим даром. Войдя в зрелый возраст, он объединил разрозненные и воюющие в то время кланы драконов в единое государство и дал начало правящей династии ван Шаротов.

Если судить по древним записям предка, скрупулезно исследовавшего свой и произошедшие ранее случаи, можно сделать несколько однозначных выводов: зов никогда не приходит просто так, противиться ему совершенно невозможно, объект симпатии зачастую практически не чувствует его.

Итак, для начала братья решили попробовать поискать нареченную у ближайших соседей – дуо. В срочном порядке порталом был отправлен гонец к их правителю – Саннару де ла Рену с высочайшим оповещением о скором прибытии владыки драконов. Повод тоже особо долго выдумывать не стали, благо пересмотр существующих торговых договоров и заключение новых всегда был отличным предлогом заявиться в гости к соседям.

Кроме того, резвящийся молодняк на днях поймал в горах и подарил своему владыке в качестве ручного зверька особо вредного ледяного элементаля, принявшего личину огромного белоснежного лиса. Милая такая зверушка – метра два с половиной в холке, с редкостно пакостным характером. Уж непонятно, как ее ухитрились скрутить, не иначе как во сне сдерживающую петлю накинули, а то и две. Но даже с ними на шее лис, запертый сейчас в силовую клетку, умудрился подморозить весь дворец вкупе с его обитателями.

Как бы то ни было, за подарок этот белоснежный красавец вполне сойдет. Особенно если учесть отторжение сущностью принца двуликих всех остальных претендентов. «Заодно и от проблемы избавимся», – потирая руки и пытаясь их отогреть, довольно подумал владыка драконов Даррен ван Шарот. Ну а они, драконы, всего лишь хотят проявить добрососедское участие – ничего более. Пусть наследничек попробует еще разок, а если его этот лис, освободившись из плена сдерживающего заклинания, под снег закатает – так то не их вина. Улыбаемся и машем. Мы ведь от всей широты души и с благими намерениями.

Мстительно вспоминая о неудачных попытках принца Ингмара слиться душой с благородными существами, Даррен даже головой покачал.

Ха! Ничего удивительного. Тут кто угодно отказался бы делить сущность с этим мерзким червем. О наследнике ходили исключительно негативные слухи. Да и подкупленные информаторы, обитающие во дворце правителя Рогала, единогласно подтверждали их, добавляя от себя много чего еще. М-да. Вседозволенность при воспитании губительна для личности. Судя по всему, Саннар умудрился вырастить беспощадного и безнравственного монстра. Нужно будет пристально приглядеться к этому парню – такой агрессивный властолюбец на троне не принесет пользы ни своему народу, ни соседям. Вполне возможно, придется со временем его убрать. Но это так, скучные и обыденные размышления. А им пока важнее решить проблему с зовом. Бедняга Валдор, вон как его ломает.

По прибытии делегацию драконов с комфортом разместили в шикарных гостевых покоях, состоящих из целой анфилады комнат и залов. Отделка комнат поражала. Ванная комната с огромным бассейном, выложенным белым морским галечником, производила полное впечатление пребывания на дне морском, небольшой цветник, источающий нежные ароматы, трехуровневый фонтан в центральной гостиной и много еще чего. Да что там, дворец правителя дуо вообще повсеместно славился безудержной роскошью. Один тронный зал, все стены которого были выложены чистейшими топазами, чего стоил. У драконов все намного рациональнее и не в пример скромнее. Строгие очертания, традиционно спокойные интерьеры. Но не восхищаться конкретно этим шедевром искусства было невозможно всякому, у кого наблюдалась хоть капля тяги к прекрасному. Дворец был настоящей жемчужиной столицы Рогала – Сольмены.

Как только сопровождающие откланялись, Валдор в нетерпении кинулся на поиски своей нареченной. Зов в землях двуликих многократно усилился, во дворце интенсивность еще более возросла. Валдор с трудом сдерживался, чтобы не перейти на бег среди этого цветущего и сверкающего великолепия переходов, залов и анфилад. Очевидно, что они подобрались очень близко к цели, но к зову, увы и ах, стрелка не прикручена, так что понять, куда он ведет, весьма проблематично. Ночь снова прошла без сна. Единственное, чего добился дракон, это сужения области поиска. Теперь становилось совершенно очевидно, что цель находится в крыле повелителя Саннара. Кто она здесь? Любовница? Прислуга? Придворная дама? От таких мыслей кулаки, челюсти и прочие интересные части тела сами собой сжимались, скрежетали, поджимались. Дракон бесился от беспомощности.

Если бы не общий запрет на использование магии в пределах дворцовых стен, он давно отыскал бы свою женщину, используя поисковик, но тут везде стояли сигналки, реагирующие на магические выплески. Да и с каждого члена делегации традиционно было взято добровольное слово дракона о том, что он не будет использовать магию во дворце, кроме тех случаев, когда дело касается спасения собственной жизни либо жизни кого-либо из драконьего племени. Свободно пользоваться магией здесь могли только целитель-дроу Шейн, сам повелитель Саннар и те, у кого было на это специальное разрешение главы службы безопасности, например, у магички-экономки, постоянно обновляющей магпотоки, отвечающие за уничтожение мусора, грызунов, насекомых, пыли, полив растений, нагрев воды и прочее.

Утром Даррен вызвал меня для разговора. Выхаживая по пустующей в этот час оранжерее и громогласно возмущаясь здешними запретами, я подробно рассказал ему о том, как обстоят дела с поиском. Зов с каждой секундой все крепчает, потребность обрести свою единственную скоро достигнет такого накала, что будет очень проблематично держать себя в руках. Но есть и плюсы. Скорее всего, объект нашего поиска находится в…

Свернув к узкому туннелю, искусно созданному витыми стволами эльфийских дивных ив, мы внезапно натолкнулись на странную парочку. Наследного принца сложно было не узнать – наши информаторы довольно точно описывали его внешность, а вот второй – мальчишка, не иначе как его младший брат – принц Вермаль. Хм, и что они забыли здесь в это время суток? К тому же я был уверен, что наследник серьезно болен и не покидает пока своих покоев. Ходили упорные слухи о том, что этот самоуверенный болван хотел лично провести какой-то древний ритуал и сильно пострадал при этом. Пфф! Пострадал. Чудо, что он вообще остался жив после такого! Бестолочь безголовая! На месте его папаши я бы так отодрал сыночку, чтобы впредь о таких запредельных глупостях ему и думать неповадно было.

Мы с братом синхронно кивнули молодым дуо и степенно представились. Со мной происходило что-то очень странное. Стоило лишь взглянуть в глаза наследного принца, как сознание затопило ощущение безграничного облегчения. Зов исчез. Осталась лишь светлая радость и полная уверенность в том, что рядом с этим существом мое место, что именно оно – моя истинная половина, родная душа. Стоит покинуть его или потерять, и света в жизни больше не будет вовеки – только вечная тьма и отчаяние.

Кажется, от всего этого я слегка подвис. В себя пришел, когда Даррен крайне удивленным тоном назвал меня по имени. А затем на мою головушку свалилось четкое осознание всего ужаса моего положения. Это не укладывается в голове: моя долгожданная половинка – мужчина. Мало того, он еще и тот самый, печально известный наследник двуликих, хотя на фоне первого это так – мелочи жизни, с кем не бывает. Кровь отлила от лица, руки мелко задрожали. Не помню, как брат умудрился уволочь меня от этих двоих. От этих мыслей я находился в полнейшем ауте. Мужчина… Ингмар де ла Рен?! Вы серьезно?! Что теперь делать?! Кинуться с разбега головой вниз на камни? Мужчина…

Брат, кажется, понял все правильно. Очень уж ошарашенное и одновременно сочувствующее было у него лицо. Я же пока просто не мог ничего внятного сказать, пытаясь найти рациональное и вменяемое объяснение происходящему. И эта его жалость… Р-р-р! Я же дракон! Мне ничья жалость не требуется! Разберусь!

На том и расстались.

О! Какая прелесть! Проклятая тысячекратно тяга к обретению пары вернулась с новой силой, буквально впиваясь в сердце, выворачивая сознание и сводя с ума. А может, это все-таки действие какого-то артефакта? Точно! Что, если таким оригинальным способом жадный до власти Ингмар де ла Рен решил приобрести персонального ручного дракона из правящей династии, чтобы потом… что? Ну, к примеру, ослабить Сеон, уничтожив род его правителей на корню, почему бы и нет? Судя по слухам, от этого мальчишки еще и не того можно ожидать. Ну, нельзя же всерьез думать, что…

Так, значит, надо в ближайшее время отыскать этот предмет. Тут два варианта. Первый – коварный принц носит его с собой или на себе, что займет несколько больше времени, и второй – искомая вещица где-то в недрах берлоги принца.

Что тут сказать. Разумеется, я понимал, что цепляюсь за призрачную соломинку, но иных разумных объяснений мне в голову не забредало. Ну, не могли боги так поступить со мной. Не верю! Все, хватит хандрить, надо версии проверять. Когда наступит время обеда, то есть уже совсем скоро, я, пожалуй, навещу покои этого местного ферзя.

Нет, я все-таки умиляюсь этими наивными дуо. Простенькая стандартная защита от взлома – и это на покоях наследника! Нелепица какая-то. Его что – специально подставляют? Мол, берите, други добрые, нам этого добра и не жаль совсем. Если возьмете первого претендента на трон, второго не забудьте. Проникнуть сюда любой воришка сможет или… убийца. От этой мысли сердце екнуло. Шкер! Как же бесит вся эта ситуация! Так, нельзя поддаваться паранойе. Это не я, не мои мысли, это все какой-то артефакт, да и мы в тихой мирной стране, оттого и защита такая пустяковая. Вот сейчас найду вредоносную вещичку, уничтожу, и все будет… Стоп!!! Что это? На белоснежной подушке лежала весьма знакомая мне вещь. «Тихий убийца» – именно так назывался этот тончайший, практически прозрачный шнурок. Отличается тем, что незаметно скользит на шею спящей жертвы, благополучно удушая ту во сне.

Поворот…

Когда-то я находил такие подарки по пять раз на дню в своей комнате. Отец очень переживал за нас с братом и намеренно учил выявлять и обезвреживать опасные предметы, какие бы формы они ни принимали. Каждый раз, укладываясь спать, я тщательным образом осматривал комнату, кровать и даже самого себя на предмет смертельно опасного приветика от предполагаемых неизвестных доброжелателей. Яд в графине, усыпляющая пыль на рукаве, жалящая тень за балдахином, черный демон под кроватью, отравленные простыни, такие вот прелестные удавочки – список можно продолжать и продолжать целую вечность. Фантазия у отца всегда работала блестяще.

Вот и сейчас я исхитрился и подцепил удушающую пакость кончиком кинжала, что неожиданно не только не обезвредило ее, но и заставило напасть. Странно, обычно при соприкосновении с заговоренным металлом они сразу же сгорают. Ловушка в ловушке? Интересно… Кто же так страстно хочет лишить этот мир наследного принца Ингмара?

Тихо ругаясь сквозь зубы, я пытался отодрать от себя намертво вцепившийся шнурок магического убийцы. Он же неуклонно подтягивался к моему горлу, так и норовя захлестнуться на нем. «Ну уж это у тебя не выйдет, резвая милашка», – мстительно усмехнулся я и воззвал к внутреннему огню. Придется поторопиться, но я успею уйти еще до того, как по сигналу следилки сюда примчится охрана дворца. Пусть потом доказывают. Ладони тут же раскалились, но за пределы тела язычки пламени я предусмотрительно не выпускал – не хватало еще спалить тут все. Что странно – защита комнаты и магическая сигналка совершенно никаких признаков активности так и не проявили. Хм… Все чудеснее… Опасный артефакт тем временем буквально плавился в моих руках и исчезал без следа. Сильная штука. Но как же мне все это не нравится!

Вспомнив о цели своего прихода, я, полный мрачных предчувствий, принялся за сканирование покоев наследника на предмет хоть какого-нибудь артефакта. Ничего, кроме родового оружия, заговоренного на увеличение сил владельца и ускорение его реакции.

Впрочем, кто обещал, что будет легко?

На выходе я все же несколько замешкался. Непреодолимое желание найти свою пару, вызванное зовом, притихло и, казалось, будто слегка скреблось изнутри. Что же получается? Сейчас я предотвратил неминуемую смерть наследника двуликих и мне ощутимо полегчало? Возможно… Шкер! Возможно ли, что зов, а сейчас я практически уверен, что это он, а вовсе не действие какого-то артефакта, удовольствуется лишь защитой или нахождением рядом с объектом, если он моего пола? Если так, то жить еще можно.

Надежда на лучший исход подняла настроение. Я вспомнил, что голоден ну просто зверски! Надеюсь, тут не принято морить гостей голодом?