Научи меня

Глава 51 Праздник в разгаре

Кристина и Демид вошли в просторный холл здания, где уже чувствовалась атмосфера праздника. Мягкая музыка доносилась из зала, приглушённый свет создавал уют, а повсюду мелькали нарядные силуэты коллег.

— Позволь, — Демид мягко взял у неё шубку, помогая снять её и передав гардеробщику.

Кристина с лёгкой улыбкой повернулась к нему спиной, позволяя снять с себя короткую шубку. Демид аккуратно взял её за плечи и потянул вниз, но в тот момент, когда её шубка скользнула вниз, его взгляд застыл.

Платье, которое Кристина выбрала для вечера, оказалось с полностью открытой спиной, обнажая идеальную линию её плеч и поясницы. Разрез на бедре лишь дополнял этот соблазнительный образ.

— Твою мать… — выдохнул он едва слышно, но достаточно, чтобы она услышала.

Кристина обернулась, её брови слегка приподнялись.

— Что? — спросила она, явно удивлённая его реакцией.

Демид, собравшись с мыслями, чуть откашлялся, стараясь держаться, но в его голосе проскочила нервная усмешка:

— Мне нужна твоя сумочка.

— Зачем? — с подозрением спросила она, глядя на него.

Он отступил на шаг, вздёрнул брови и посмотрел прямо на неё.

— Потому что я не смогу продержаться весь вечер, когда на тебе это платье. У меня уже там все колом от такого вида.

Его тон был почти деловитым, но в глазах читалась смесь восхищения и лёгкого смущения.

Кристина нахмурилась, пытаясь сохранить серьёзность, но её лицо быстро смягчилось, и уголки губ тронула лёгкая улыбка.

— Ты серьёзно? — спросила она, слегка наклонив голову.

— Абсолютно, — кивнул он, его взгляд снова скользнул вниз по её спине. — Уверен, твоя сумочка поможет мне прикрыть… ну, ты понимаешь.

Она тихо засмеялась, прикрывая рот рукой, и наконец отдала ему свою маленькую сумку.

— Держи, только постарайся не привлекать внимания, — сказала она с ноткой иронии.

Демид принял крохотную сумочку, которая вряд ли смогла бы прикрыть все что нужно, слегка покачав головой.

— Ты издеваешься, Волкова, — произнёс он, всё ещё не отводя от неё взгляд.

— Просто привыкай, Гордеев, — ответила она с игривой улыбкой, повернувшись, чтобы направиться к гардеробу.

Он проводил её взглядом, всё ещё ощущая, как тепло разливается по всему его телу.

«Этот вечер будет долгим,» — подумал он, сжимая в руках крошечную сумочку, которая явно была недостаточной защитой для его состояния.

Они забрали свои номерки и направились в зал.

Зал был оформлен стильно и со вкусом. Высокие потолки с подвешенными гирляндами из маленьких огоньков создавали эффект звёздного неба. В центре стояли несколько круглых столов с угощениями: канапе, сырные и мясные тарелки, мини-десерты.

У одной из стен расположился бар с разноцветными коктейлями, которые бармены мастерски подавали гостям. Рядом с баром были чил-аут зоны с мягкими диванами, где кто-то уже отдыхал с бокалами в руках, смеясь и болтая.

Вокруг слышался негромкий гул голосов и смеха — около 150 человек заполняли пространство, многие из которых выглядели расслабленными и довольными.

— Хорошо, что мы опоздали на час, — тихо сказала Кристина, оглядывая зал. — Теперь всё в самом разгаре.

— Как и планировалось, — ответил Демид, его взгляд медленно скользил по толпе.

Не успели они сделать несколько шагов, как к ним подошёл Олег. Он был в привычной для себя манере энергичен и расслаблен. Его костюм выглядел идеально, но главное — улыбка, которую он редко снимал.

— Демид! — радостно окликнул он брата, хлопнув его по плечу.

— Привет, — коротко отозвался Демид, но в его голосе прозвучала тёплая нотка.

Олег повернулся к Кристине, слегка склонился и чмокнул её в щёку.

— Кристина, рад видеть, как всегда. Ты выглядишь потрясающе.

— Спасибо, Олег, — ответила она с лёгкой улыбкой. — Ты тоже не подвёл, как всегда.

— Ну, знаешь, — он махнул рукой, — кто-то должен задавать тон.

Затем он достал из кармана два бейджика и протянул их:

— Вот. Организаторы решили, что это поможет всем познакомиться. Твоё, — он протянул один Кристине, — и твоё, братец, — второй ушёл в руки Демида.

Кристина взглянула на свой бейджик: «Кристина Волкова, руководитель команды», написано чёткими чёрными буквами на белом фоне.

Демид сдержанно хмыкнул, глядя на свой: «Демид Гордеев, разработчик».

— Отлично. Теперь мы как на конференции, — пошутил Демид, прикрепляя бейджик к лацкану пиджака.

— Ты быстро вольёшься в этот формат, — подмигнул Олег, беря бокал шампанского с подноса проходящего мимо официанта.

Они трое направились к столу с закусками, попутно здороваясь с коллегами. Кристина ощущала на себе взгляды, но старалась не показывать, что замечает это.

— Смотри, как все оживились, — сказал Олег, обводя зал взглядом. — Люди-то у нас в основном удалёнщики. Думаю, для многих это редкий шанс увидеть друг друга вживую.

Кристина кивнула, не отрывая взгляда от бокала с шампанским, которое ей подали.

— А для некоторых — слишком редкий, — тихо заметил Демид, чуть наклонившись к её уху, его тон был почти игривым.

Кристина бросила на него взгляд, но ничего не ответила, её губы тронула лёгкая полуулыбка.

Вечер был в самом разгаре, и атмосфера праздника становилась всё оживлённее. Кристина стояла у высокого стола в центре зала, наслаждаясь лёгкой музыкой и светским шумом вокруг. Демид, предложивший сходить за напитками, направился к бару, а она осталась одна, оглядывая присутствующих.

«Сегодня можно позволить себе немного расслабиться,» — подумала она, чувствуя, как мягкий свет гирлянд отражается от бокалов в руках коллег.

Она не стремилась казаться холодной или отстранённой — напротив, ей хотелось почувствовать себя частью праздника, особенно с Демидом где-то поблизости. Внутри нее было какое-то странное для нее чувство, когда он был рядом: ей как будто снова хотелось быть просто женщиной рядом со своим мужчиной, который если что всегда прикроет спину и защитит. Раньше она подобного за собой не замечала ни с кем и привыкла всегда рассчитывать только на себя.

Едва Демид скрылся в толпе, к ней стали подходить коллеги. Некоторые из них, судя по бейджикам, были из других отделов, и она никогда раньше не видела никого из них лично.

Первым подошёл мужчина среднего возраста в сером костюме. Его взгляд сразу упал на её бейджик, а потом он широко улыбнулся.

— Кристина Волкова? — спросил он с неподдельным восторгом. — Не верю своим глазам!

Кристина слегка приподняла бровь, но ответила с улыбкой:

— Да, это я.

— Я столько слышал о вас! — добавил он, протягивая руку для рукопожатия. — Только ради того, чтобы познакомиться с вами лично, стоило прийти сюда.

Она пожала ему руку, её улыбка была мягкой, но с ноткой иронии.

— Благодарю, надеюсь, я не разочаровала?

— Ни капли! — быстро ответил он, но тут же извинился и удалился, чтобы поздороваться с кем-то ещё.

Пока он отходил, к ней подбежала молодая девушка, её яркий наряд и немного неуклюжая походка выдавали, что она уже успела расслабиться с помощью коктейлей.

— Кристина! — воскликнула девушка, едва не задев другой стол. — Боже мой, вы вживую ещё красивее, чем на видеоконференциях.

Кристина сдержанно кивнула, но голосом ответила тепло:

— Спасибо, рада, что можем встретиться лично.

— Вы — лучшая! — сказала девушка, быстро щёлкнув фото на телефон.

«Расслабилась не только я,» — подумала Кристина с внутренней улыбкой.

Внимание к ней и к её бейджику не прекращалось. Некоторые подходили исключительно ради того, чтобы убедиться, что это та самая Кристина Волкова, о которой ходило столько слухов. Кто-то восторженно говорил, что слышал о её профессионализме, кто-то просто пытался завести разговор, комплиментами выражая своё уважение.

Кристина решила выбрать для себя более открытый подход в этот вечер, отвечая радушно и приветливо.

— Рад, что наконец могу пообщаться с вами, — говорил один из коллег.

— Всегда приятно встретиться вживую, — отвечала она, слегка кивая.

— А я слышал, что ваш проект был невероятно сложным, — добавлял другой.

— Без хорошей команды это было бы невозможно, — с улыбкой парировала она.

Когда Демид вернулся с бокалом в руках для неё и бутылкой безалкогольного пива для себя, Кристина почувствовала, как её настроение ещё больше улучшилось. Его присутствие давало ей спокойствие, которого ей часто не хватало.

— Ты тут прямо звезда, — подметил он, ставя напиток на стол.

— Ты сам выбрал себе звезду, — игриво ответила она, поднимая бокал и слегка чокаясь с ним.

Демид усмехнулся, его взгляд был тёплым.

— Знаешь, — добавила Кристина, посмотрев на него, — сегодня я просто хочу быть нормальной. Не холодной, не недосягаемой, а такой, чтобы люди чувствовали, что я такая же, как они.

Он кивнул, его улыбка стала шире.

— Получается, что ты ещё лучше, чем все они думали.

Кристина чуть склонила голову, глядя на него.

— Только сегодня.

— Ну, посмотрим, вдруг ты втянешься и не сможешь вернуться в свое ледяное царство — ответил он, отпивая из своей бутылки.

Она рассмеялась и почувствовала, как напряжение последних недель будто растворилось в этом вечере. Впереди ещё была длинная ночь, но рядом с Демидом и в окружении радушных коллег она чувствовала, что справится с любыми неожиданностями.

Когда Демид стоял рядом с Кристиной, делая вид, что полностью поглощён своим безалкогольным пивом, к нему вдруг подошёл мужчина лет сорока с короткой стрижкой и энергичным видом.

— Демид Гордеев? — спросил он с улыбкой.

Демид чуть напрягся, но быстро переключился на нейтральную вежливость.

— Да, это я.

— Я вас узнал! — с энтузиазмом продолжил мужчина, протягивая руку. — Видел ваши доклады на прошлогодней конференции по кибербезопасности. Вы настоящий талант, молодой человек.

Демид пожал ему руку, чуть удивлённый, но его тон остался сдержанным.

— Спасибо. Рад, что мои выступления были полезны.

Мужчина хмыкнул и продолжил:

— Полезны? Да я потом месяц не мог думать ни о чём другом, кроме вашей идеи о защите от сложных проникновений! Даже статья в вашем блоге подтолкнула нас пересмотреть наш подход.

Кристина, стоявшая рядом, слушала этот диалог с интересом, но старалась не вмешиваться. Демид, привыкший к профессиональной похвале, только кивал, отвечая на вопросы мужчины о своих исследованиях.

Когда мужчина наконец отошёл, удовлетворённый разговором, Кристина подалась чуть ближе к Демиду и наклонилась к его уху.

— Так-так, — начала она с ноткой иронии. — Значит, ты специалист по проникновениям?

Демид чуть не поперхнулся своим пивом. Он быстро обернулся к ней, а его глаза сузились от неожиданного заявления.

— Что?

Она хитро улыбнулась, её взгляд был полон невинного лукавства.

— Ну, я только что услышала. Ты гуру проникновений. В систему, конечно, — добавила она с псевдо-серьёзным видом.

Демид хмыкнул, но в его глазах блеснул азарт.

— Осторожнее с такими заявлениями, Волкова. Ты же знаешь, к чему они могут привести. Я кажется уже демонстрировал возможные последствия.

— Знаю, — спокойно ответила она, отпив из бокала шампанского. — Именно поэтому я и сказала это.

Он покачал головой, но не мог скрыть улыбку.

— Ты сегодня в ударе.

— Просто хорошее настроение, — ответила она, глядя на него с лукавой улыбкой.

Пока они разговаривали, к ним подошла ещё одна группа коллег. Один из мужчин с явным восторгом заговорил с Демидом:

— Читал вашу недавнюю статью, Демид! Это было просто гениально. Вы действительно считаете, что этот метод может работать с новыми алгоритмами шифрования?

Демид переключился на профессиональный тон, начав обсуждение технических деталей, а Кристина наблюдала со стороны, испытывая лёгкое чувство гордости.

«Он не только талантлив, но и умеет оставаться скромным, несмотря на такое внимание,» — подумала она.

Когда разговор закончился, Демид снова повернулся к Кристине, которая к тому моменту явно наслаждалась своим бокалом шампанского и их вечерним общением.

— Не скучаешь? — спросил он, взглянув на неё с теплотой.

— Пока нет, — ответила она с улыбкой. — Но, похоже, что это ты сегодня главная звезда праздника.

— Ещё одна звезда, — поправил он, глядя ей прямо в глаза.

Её взгляд смягчился, и она чуть опустила ресницы, отвечая с ноткой шутки:

— Так и быть, будем звездами по очереди. Сегодня твоя очередь.

— Тогда мне нужно справиться с задачей, чтобы ты не скучала, — добавил он, его голос звучал мягко, но в нём читалось что-то большее.

Кристина едва заметно покачала головой, улыбаясь, и снова сделала глоток шампанского.

Демид обвёл взглядом зал, притворяясь беззаботным. Повсюду мелькали нарядные силуэты женщин в вечерних платьях: чёрные, изумрудные, золотистые оттенки создавали гармоничную палитру. Но только одно платье привлекало внимание своей яркостью и смелостью.

Он чуть наклонился к Кристине, склонив голову так, чтобы его слова были слышны только ей.

— Знаешь, здесь много красиво выглядящих барышень, — произнёс он тихо, его голос был наполнен игривостью.

Кристина бросила на него короткий взгляд, но промолчала, ожидая продолжения.

— Но ты… — он сделал паузу, позволяя ей почувствовать интригу, — ты точно звезда вечера. Ты единственная здесь в ярко-красном, и я уверен, что весь зал смотрит только на тебя.

Её губы чуть тронула улыбка, но она всё ещё держала себя в руках, чтобы не показать, как эти слова заставили её сердце забиться быстрее.

Демид, заметив это, придвинулся чуть ближе и добавил уже почти шёпотом:

— А знаешь, что мне нравится больше всего?

— Что? — спросила она, сохраняя нарочитую сдержанность.

— То, что ты здесь со мной, — ответил он, его голос был тихим, но проникновенным.

Кристина ощутила, как лёгкое тепло разливается по её щекам. Она отвела взгляд в сторону, чтобы скрыть лёгкое смущение, но её внутренние эмоции уже поднимались бурей.

«Не сам комплимент,» — подумала она, чувствуя, как слова Демида проникают глубже, чем она ожидала. — «А то, как он сказал „со мной“… Как будто я действительно его.»

Её пальцы слегка сжали бокал шампанского, и она позволила себе на мгновение окунуться в это ощущение — ощущение принадлежности кому-то, кому она доверяет.

— Ты, кажется, слишком уверен в себе, — произнесла она наконец, стараясь вернуть себя в привычное состояние и отвлечь его от её реакций.

Демид усмехнулся, явно довольный её словами.

— Это ты так думаешь, — сказал он с лёгкой улыбкой. — На самом деле, я просто счастлив, что ты здесь.

Она покачала головой, не удержавшись от улыбки.

— Хватит, а то я действительно начну верить, что ты серьёзно.

— Кто сказал, что я шучу? — подмигнул он и взял бутылку, чтобы сделать глоток своего безалкогольного пива.

Кристина снова посмотрела на него, её взгляд стал чуть мягче, а в груди разлилось приятное тепло. Этот вечер, казалось, обещал стать одним из тех редких моментов, когда она позволяла себе немного расслабиться и быть просто счастливой.

Вокруг всё ещё слышались смех и гул голосов, а в центре зала уже началась развлекательная программа. Но для Кристины эти шумы стали фоном. Она едва слушала, что происходит вокруг, сосредоточившись на том, как Демид, стоящий рядом, смотрел на неё, словно никто другой в этом зале для него не существовал.