Научи меня жить (СИ)

Глаза девушки сверкнули, щёки покрыл гневный румянец. Хочет поскандалить? Очень кстати, это лучше слёз. Но узнать хотя бы причину…

— Я не мелю чушь, — отчеканила она, — а пытаюсь сказать, что не позволю навязывать себе что-либо.

— А я не позволю, чтобы моим словам или действиям приписывали, не пойми что. Я взрослый мужчина, Оливия, у меня тоже есть какие-никакие принципы и моральные устои. Я не строю иллюзий насчёт женщины из-за пары улыбок и безобидного флирта. — Лив намеревалась возразить, но мужчина резко качнул головой. — Я собирался отвезти тебя к своей знакомой — она сдаёт квартиру в Аппертоне.* И ещё: я уже говорил, что ты мне нравишься, Оливия, и что я верю в дружбу между мужчиной и женщиной, так что унижать себя почём зря не позволю. Не знаю, что там у тебя произошло, и почему ты такая расстроенная, но если ты продолжишь вести себя в том же духе, — Барри замолчал и протянул ей ключи.

Он терпеливо ждал. Наверное, всё же перегнул палку — очевидно же, что причина её нервного срыва серьёзнее простой бытовой ссоры. Но нужно было раз и навсегда провести черту: может, его и трудно задеть, но слова Оливии достигли цели. Думай теперь, так ли она считает на самом деле, или же это просто «эмоции». Всё же, не хотелось бы варианта номер один… Ссоры между людьми далеко не редкость, но всё же Барри предпочёл бы, чтобы если таковые и произойдут между ним и Оливией, то не по вине третьих лиц.

Какое-то время Лив просто молча смотрела на него, тишина начинала напрягать, но тут она хмыкнула и, сев в кресле прямо, сказала:

— Мне не потянуть аренду в Аппертоне. Хотя и заманчиво, конечно.

— Тебе нужно жильё, а Стефани — жилец. — Испытав облегчение, Барри завёл машину и выехал на дорогу. — Она не станет заламывать цену.

Им оставалось ехать не дольше десяти минут, и Барри надеялся, что Нолан уже предупредил её. Иначе же…

— Я прошу прощения за свои слова, — донеслось тихое с соседнего кресла. — Я не думаю, и никогда не думала о тебе плохо. Просто ляпнула. Прости.

На душе как-то сразу потеплело. Тщетно попытавшись скрыть ухмылку, Барри ответил:

— Принимается.

Десять минут спустя машина плавно свернула на необычайно тихую для центра улицу. По обе стороны дороги стояли многоквартирные дома в викторианском стиле, в свете приглушённых уличных фонарей отражалась сыпавшая с неба морось. Припарковавшись рядом с фургоном Нолана, Барри вознёс молитву, чтобы его задумка выгорела и, выйдя из машины, лучезарно улыбнулся молодой женщине, которая как раз вышла на улицу.

— Привет, Стеф. Давно не виделись. Костюмчик что надо!

Бровь на узком, смуглом лице слегка вздёрнулась. Проведя обеими руками по ткани с принтом японской кошечки и лениво поведя плечом, она проговорила:

— С твоим не сравнится, и пытаться не стоит. Я Стефани, — сказала она, и протянула ключ Оливии. — Второй этаж, квартира девять. Без меня вечеринок не закатывать, мужиков водить не больше одного за раз. И испорченную еду лучше выбрасывать сразу. Справишься?

— Не много же мне остаётся. — Благослови Господь Стеф за то, что заставила Оливию улыбнуться. — Постой. Мы же не обсудили…

— Завтра. Бельё я постелила, полотенца оставила на кровати. В холодильнике шаром покати, но если что — тут всё рядом. Я зайду часов в одиннадцать.

— Да. Договорились. Спасибо. Вам обоим спасибо.

Сунув ключ в карман, Лив пошла к багажнику. Не проронив ни слова, Барри достал чемоданы и, несмотря на возражения, доставил их под самый порог её нового жилища. И вновь между ними повисло неловкое молчание, которого и так было слишком много за этот короткий вечер. Хотелось растормошить её, поговорить… но всмотревшись в это слегка припухшее, несчастное лицо, пришлось затолкать свои желания куда подальше.

— Тебе что-нибудь нужно, Лив?

Она честно попыталась улыбнуться.

— Нет, спасибо. Я… просто хочу лечь спать. И чтобы этот проклятый день, наконец, закончился.

Барри кивнул. Поддавшись порыву, он на мгновение прижался губами к её лбу и сказал:

— Отдыхай.

Оказавшись на улице, Барри прикрыл глаза и подставил лицо срывающейся мороси. Ужасное окончание вечера. Но сейчас он всё равно не в силах ничего поделать ни со своим настроением, ни с настроением Оливии. Надо поехать домой, успокоиться… а завтра, на свежую голову, думать, как действовать дальше.

— Проводил свою даму, о, славный рыцарь?

Стеф, само собой, дожидалась его. Подбоченившись, она с нескрываемым ехидством наблюдала за тем, как на его лице появляется смущённая улыбка.

— Не мою, как не жаль.

— Но ты, видимо, работаешь над этим. Тут всё пропитано твоими флюидами.

Бросив хмурый взгляд на дом, мужчина подошёл к подруге и провёл рукой по влажным волосам.

— Ей сейчас не до того…. — Нет, незачем сейчас говорить об этом. — Ты святая, Стефани. Спасибо, что выручила.

— Ну, признаться, я не сразу поняла, что от меня хотел Нолан. Квартира-то не сказать, что готова к заселению жильцов…. Но, судя по виду твоей голубки, она и не заметит каких-то недочётов.

— Стеф, поверь: никто, кроме тебя, не заметит недочётов, — снисходительно заметил Барри, на что женщина только рассмеялась.

— Нелегко быть перфекционистом. Ладно, что здесь стоять? Пойдём, поедим такос, если твои братья и мой сынок ещё не всё приговорили. Как раз расскажете, по какому случаю вы вырядились, как идиоты…

Глава 19

Интересно, а можно пролежать вот так, с закрытыми глазами, весь день? Просто утонуть головой в подушке, вдыхать аромат горного воздуха с постельного белья…. Лёжа завернутой в тёплое одеяло, словно в кокон, так легко забыть о проблемах, подстерегающих там, за его пределами….

Тело стало невесомым, Лив вновь начала засыпать, как вдруг дёрнулась: на подоконник приземлилась птица и начала противно царапать по нему когтями. Вскоре это повторилось — кажется, к птичке прилетела компания…. Девушка раздражённо перевернулась на другой бок, однако задремать уже не получилось: до неё донёсся звук капающей с крана воды. Покрутившись ещё немного из чистого упрямства, Лив, в конце концов, пришлось признать, что мгновение упущено.

Лежать без сна не хотелось абсолютно, поэтому отбросив одеяло, девушка свесила ноги с кровати и отрешённо осмотрела комнату. Вчера у неё даже не было сил на то, чтобы как следует изучить своё новое жилище. Оставив накануне сумки у двери, Лив достала футболку и, на ходу сменив одежду, побросав её тут и там, добрела до комнаты и упала плашмя на кровать. Прошло какое-то время прежде, чем она поняла, что замёрзла, а светильник в прихожей остался включенным. И горел до сих пор….

Посчитав это отличным поводом встать, Оливия пошла исправлять свой огрех. Выключила свет, подняла одежду…. Посмотрела на часы и ужаснулась: циферблат показывал начало восьмого утра! Это будет длинный день, полный самобичевания и жалости к себе.

Если только ничем себя не занять.

С жильём ей однозначно повезло. Обои и мебель были новыми примерно в начале нулевых, зато визуально всё выглядело чистым и опрятным, и не вызывало острого желания сбежать куда подальше. Лив неторопливо обошла мягкий старенький диван в прихожей, заглянула в узкую кухоньку, в примыкающую к ней кладовую, всё пространство которой занимал стеллаж со множеством пустых полок. А вот комната напротив была интересной. По размеру она оказалась вдвое меньше той, в которой Лив спала прошлой ночью, и из мебели здесь стоял лишь старый шкаф-пенал с покосившейся дверцей.

Оливия медленно приблизилась к окну, осмотрелась. А ведь здесь можно устроить вполне приличный кабинет! Много света, розетка расположена удобно…. Страшась упустить вдохновение, девушка выскочила из комнаты и побежала в прихожую. Выхватив из чемодана клочок бумаги и ручку, она написала список вещей, которые ей просто необходимо приобрести сию минуту «для полного счастья», после чего запрыгнула во вчерашние вещи, наскоро скрутила волосы в хвост и побежала к машине.

Только бы не думать о произошедшем вчера. Только бы не оставаться наедине со своими мыслями.

Три часа спустя, после долгого и упорного хождения по блошиному рынку (видела бы её мама, боже) и поисков дешёвой рабочей силы, чтобы доставить все покупки в квартиру, Оливия, наконец, могла бы сказать, что довольна результатом. Ей удалось отыскать письменный стол с почти не поцарапанным покрытием, весьма уродливую настольную лампу с подставкой в виде амфоры и белым абажуром, ортопедический чехол на стул, и ещё гору бессмысленных, но совершенно необходимых дешёвых вещиц!

Чемодан с рабочими принадлежностями опустел быстро. Лив всё обставила с маниакальной чёткостью, и даже поймала себя на мысли, что за этот стол и садиться-то теперь будет жаль, ведь это нарушит всю идиллию! Она как раз расставляла декоративные маленькие кактусы, когда в дверь тихонько постучали.

Её словно водой окатило! Первая мысль — это Майлз! Она отпала через полсекунды, но сердце замерло и не собиралось отмирать всю дорогу, пока девушка шла открывать. Уже когда повернула замок, Лив вспомнила, что собиралась зайти хозяйка квартиры, и, наверное, только это помогло ей улыбнуться и поздороваться со стоявшей за порогом Стефани.

Молодая женщина лениво улыбнулась и вошла. Она была немного ниже Оливии, и пышнее в груди и бёдрах, однако явно принадлежала к той группе счастливиц, которым идёт лёгкая полнота. Светлые густые волосы, как и вчера, скрученные на затылке, открывали круглое лицо без грамма косметики, и, судя по спортивному костюму и домашним тапочкам, к предстоящему разговору девушка относилась куда проще, чем Лив.

Она же чувствовала себя крайне неловко.

— Я немного увлеклась. Не думала, что уже одиннадцать.

— Да ты с самого утра вся в делах, вся в заботах. Видела в окно, как ты с каким-то мужчиной заносила письменный стол, — пояснила Стефани, не сводя с неё пристального взгляда. — Быстро ты освоилась.

Проклятие. А ведь она и не подумала о мнении хозяйки о своей самодеятельности! Почувствовав, как вспотели ладони, Лив попробовала незаметно вытереть их о джинсы.

— Я должна была спросить тебя, точно. Слушай, если ты против…

— А я разве хоть слово поперёк сказала? Я за тобой не следила, просто встала пораньше и решила выпить кофе, сидя у окна, и тебя увидела. — Уголки губ Стефани дрогнули. — Условия проживания здесь я тебе очертила ещё вчера, и поверь, я не собираюсь откручивать тебе голову за парочку новых предметов. Покажешь, куда его пристроила?

Ну вот. Теперь Лив чувствовала себя идиоткой. Решив, что ответить на это нечего, она лишь кивнула и пошла в свой новый кабинет. И реакция Стефани на увиденное ей очень понравилась.

— Слушай, уютненько! И суток не прошло, а ты уже сделала это помещение своим! Мне нравится. Только с этой дверкой надо что-то сделать, — пробормотала она, глядя на пенал.

— Профессия обязала. Раз уж мне придется каждый вечер проверять горы тетрадей маленьких бездельников, лучше делать это не на кухне.

— Согласна, особенно когда мой сын — один из этих маленьких бездельников.

Это просто через край. Что за пустомеля, это же надо! Прикрыв на мгновение глаза, Лив проговорила:

— Стефани, выйди, пожалуйста, на минутку. Мне надо срочно побиться головой о стену.

К её изумлению, девушка звонко рассмеялась и по-приятельски хлопнула её пониже плеча.

— Ну, ты даёшь! За выражение покрепче я бы с тобой разобралась, но в том, что ты сказала, нет ничего криминального. Серьёзно, Оливия, хватит со мной осторожничать.

Они вместе прошлись по квартире. Стефани показала, где хранятся полотенца и постельное бельё. Учитывая незапланированные расходы, хорошей новостью стало наличие столовых приборов, нескольких кастрюль, чайника, и даже утюга, в общем — тех привычных для жизни вещей, отсутствие которых остро замечаешь только в условиях нехватки денег.

Закончив обход, девушки вернулись в гостиную. Пришло время обсудить финансовый вопрос аренды. Когда Стефани назвала сумму, Лив испытала противоречивые чувства, и явно не сумела этого скрыть.

— Почему, глядя на тебя, мне кажется, что я продешевила, а ты и не рада? — спросила Стефани.

И снова Лив почувствовала себя идиоткой. Такими темпами, она скоро сроднится с этим состоянием!

— Да нет…. Просто выходит так, что и в вопросе жилья, и его оплаты я здесь на «особых» условиях. И мне от этого не по себе.

— А под «особыми» условиями ты подразумеваешь — шесть футов и два дюйма* ирландского очарования, затянутого в спортивный костюм, я правильно понимаю? — Такая интерпретация понравилась Лив, и она её обязательно запомнит, но сейчас обошлась лишь кивком. Стефани прыснула и легкомысленно отмахнулась. — В какой-то степени, так и есть, так в чём трудности? Нет, дорогая, я могу и поднять цену, лишь бы ты была спокойна, — добавила она с самым невинным видом.

Лив не выдержала, и рассмеялась.

— Но перед этим я хочу хотя бы понимать, что же именно тебя не устраивает.

— Да всё устраивает, просто… Казалось бы, я только-только начала избавляться от этого липкого чувства, устроилась на работу, расставила точки над «и» с мужем, и тут в тяжёлый момент, когда я была словно раздавленная черносливина, мистер Барри Лайвли берёт и везёт меня сюда, предварительно уверив, что всё уже схвачено, — проговорила она раздражённо. — Прости, вы дружите, и это несправедливо, что я вот так на тебя всё это вываливаю, потому что выгляжу теперь неблагодарной стервой…. — Лив вопросительно посмотрела на собеседницу.

— Да, самую малость.

— Вот! — Она в сердцах хлопнула ладонью по ноге. — Теперь я не просто неблагодарная стерва, а ещё и истеричка. А ведь это не так! Я… я не знаю, кем я, в итоге, являюсь, — прошептала Лив и спрятала лицо в ладонях.

Она не плакала, но дрожала, казалось, каждая клеточка её тела. За каких-то пять минут ей удалось выставить себя полной дурой в глазах подруги Барри. И как теперь ей разговаривать хоть с кем-то из них? Как общение налаживать?..

— Давай-ка, выкладывай.

От такой фразы её даже трусить перестало!

— Ч-что?

— Ну, тебе явно паршиво, а у меня никаких планов на день. Сын ушёл к другу, вернётся поздно… ну так как ты, за? Только закажи чего-нибудь пожевать, а я схожу за бренди, а то без него мы будем долго раскачиваться…. Это ты из-за ссоры с мужем так взбрыкнула? — спросила Стефани уже у двери.

— В том числе….

— Ну, может ещё и наладится…

— Это вряд ли. Я подаю на развод.

Брови Стефани взлетели, на лице расцвела хитрая, жестокая улыбка.

— В таком случае — к чёрту бренди. Я принесу шампанское

… В какой-то момент день перестал быть томным. Запивая закуски белым полусладким, Лив поймала себя на мысли, что отпустила ситуацию. Возможно, это временный эффект, и завтра боль и унижение вернутся, но сидя на старом диване в компании хохотушки Стефани, не хотелось думать ни о чём дурном. И правда, с незнакомцами говорить удивительно легко….

— Ты на Барри не обижайся. Этого парня можно назвать кем угодно, но только не властным ублюдком, контролирующим жизни окружающих.

Лив поперхнулась.

— Резковато. Но я так о нём и не думала, правда. Барри, он…хороший. Но вот это желание помогать и спасать….

— И что нам, женщинам, вечно всё не так, а? — Стефани многозначительно взмахнула роллом. — Заботится мужик — плохо, не заботится — тоже ничего хорошего. Просто у нашего знакомого острый ССБ — Синдром Старшего Брата. И он не одинок в этой беде, такое часто случается со старшими детьми в семье. В конце концов, они просто привыкают нести ответственность за «младшеньких», помогать им, выручать. Полагаю, и с тобой сработал тот же инстинкт, при всём при том, что ты ему ещё и нравишься. Походку после тридцати не меняют, Оливия. Его уже не переделать.

— Да я и не хочу. На самом деле я не уверена, что в обозримом будущем захочу вступить в новые отношения. Мне бы для начала в себе разобраться, понять, кто я есть, и что мне нужно от жизни. Чтобы потом снова не стать безмолвным придатком мужчины.

Вот она и сказала это. Сказала совершенно чужому человеку, но теперь, почему-то, уже не считала, что это выставит её в дурном свете. У всех своя история, это — её. И стыдясь своего прошлого, изменить его всё равно не получится.

Стефани внимательно посмотрела на Лив, и некоторое время молчала. Потом залпом допила остатки шампанского в бокале, и тихо проговорила:

— Я думала также после того, как биологический отец Эрни обрюхатил меня и смылся в закат. Только-только моя жизнь была полна любви и розовых сердечек, и вот я, шестнадцатилетняя дурёха, с разбитым сердцем в одной руке, и тестом на беременность в другой, смотрю, как любимый парень садится в тачку и уезжает. Предварительно назвав меня шлюхой, разумеется.

— Господи. Такое и в более зрелом возрасте тяжело пережить.

Стефани безразлично дёрнула плечом.

— История стара, как мир. Пришлось стремительно взрослеть, и мне повезло с родителями — поддержали непутёвую дочь. А потом в мою жизнь вошёл Нолан со всем своим семейством, и теперь у моего сына есть лучшие примеры для подражания.

— И вы с Ноланом…

— Родня. Уже давно в сугубо платоническом смысле. — Стефани сладко потянулась и вздрогнула от звука входящего смс. — Эрни написал, что едет домой. Наверное, боится налететь на незнакомого мужика дома, вот и предупреждает. Я бы на его месте тоже боялась, ха-ха!

Стефани хохотнула и бодро пошла к двери. Лив встала, чтобы проводить её, но почувствовала, что её немного повело.

— Что-то…мне нехорошо.

— Давай без резких движений. Ладно, мне пора. Выпью пару таблеток, чтобы выглядеть прилично. А ты бы поспала, за нас двоих.

— Почему ты бодрячком?!

Стеф криво улыбнулась.

— Это только с виду. Приятно было познакомиться, Оливия.

И ей было приятно. Что это за люди такие? Барри, его братья, теперь ещё и Стефани. Они располагают к общению, открытые, доброжелательные. А может, в них и нет ничего особенного, просто её, Оливию, до этого окружали лишь манипуляторы и энергетические вампиры, и сейчас, избавившись от их влияния, простота человеческого общения сбивала её с толку.

Жалкое зрелище. Но… пусть это будет моральной компенсацией. Она её заслужила, в конце концов!

Глава 20

Заявление написано. Подпись поставлена. Три копии отправлены срочным заказным письмом проклятому изменнику на адрес дома, в который она больше не вернётся. От новой жизни её отделяли лишь росчерк на бумаге и три недели, которые суд в стандартном порядке даст на «подумать» прежде, чем поставить точку в истории её брака. Излишняя мера, но ничего не поделать.

Теперь остаётся надеяться, что Майлз не испортит ей жизнь напоследок.

Впрочем, с чего бы? Гордость и раздутое эго не позволят ему удерживать нелюбимую жену. К тому же, тот факт, что он уже нашёл лужок, на котором сможет выпасать свой…, тоже должен подтолкнуть его к действиям. И всё же Оливия нутром чуяла, что так просто всё не разрешится….

Она покончила с бюрократией в понедельник, и надеялась, что тогда же и начнётся обратный отсчёт, но дни шли, адвокат всё не звонил, и Лив забеспокоилась. Утро четверга началось с выяснений, и ей не понравилось то, что она узнала.

Майлз не подписал бумаги. И на вопрос адвоката, почему он этого не сделал, мерзавцу хватило наглости ответить, что всё это для него полная неожиданность!

Именно эти мысли полностью занимали голову девушки, пока её тело находилось в учительской во время совещания. Именно поэтому она не сразу осознала, что миссис Мюррей что-то ей сказала. И очнулась лишь благодаря тому, что стоявшая рядом миссис Свон легонько потрепала её за руку.

— Простите… я задумалась.

— Я заметила. И если Вы задумались не о предстоящем празднике, то впредь попрошу оставить свои личные размышления за пределами учительской, а ещё лучше — за пределами школы.

От Лив не укрылись ехидные взгляды некоторых коллег. Конечно, приятно, что начальство отчитывает не тебя! Змеиное кодло. Вот почему некоторым людям так нравится наблюдать за оплошностями других? Сами, поди, тоже не образцы для подражания…. Но замечание было справедливым, жаль только, что прозвучало при свидетелях, но тут сама виновата.

— К-х-м… не могли бы Вы повторить, миссис Мюррей?

— Могла бы. Через десять дней состоится концерт в честь Хэллоуина, и Вам, миссис Тейлор-Томпсон, нужно подготовить небольшой спектакль, приуроченный к этому празднику.

Лучше бы она и дальше думала о Майлзе, боже…. Видимо, все неприятности в мире собрались как-то за пивом и решили одновременно нагрянуть в её жизнь!

Сейчас бы водички попить…

— С-спектакль?..

— Детали сможете узнать у миссис Свон после уроков. А сейчас поговорим об успеваемости…

Остаток совещания, как и его начало, прошёл как в тумане. Немногим лучше прошли и уроки. На этот день были запланированы два теста, так что задачей Лив было ходить между рядами и делать вид, что она следит за учениками. В реальности же её голову занимала совершенно другая проблема.

Внезапно всё отошло на второй план, всё стало неважным и несущественным. Всё, кроме ноши, которую на неё взвалила миссис Мюррей. Поэтому, когда закончился последний урок, Оливия собрала работы детей, и как только последний ученик вышел за дверь — вылетела следом и понеслась в учительскую.

Внутри, к счастью, была только миссис Свон. Она сидела за столом, склонившись над журналом. Не глядя, потянулась к ярко-жёлтой чашке и сделала жадный глоток, судя по тонкому аромату — чая с мелиссой, после чего откинулась на спинку стула, прикрыла глаза и помассировала виски.

— Если ты собираешься сказать, что этот день худший в твоей жизни — становись в очередь.

Лив села на стул.

— Всё так плохо?

Миссис Свон устало зевнула и взмахнула стопкой бумаг.

— Все эти мероприятия — ад кромешный. Тому, кто никогда не занимался их организацией, ни за что не понять, что предшествует красиво поставленному празднику с песнями и шариками. Попробуй, придумай и распиши сценарий, его этапы, реплики участников… а потом ещё бесконечные репетиции с детьми, которые хотят поскорее убраться домой…. Я-то их прекрасно понимаю, да только праздник сам собой не организуется. Ох….

— Звучит ужасно.

— Не то слово. Но даже до этого всего нужно добиться одобрения директора, и одобрение миссис Мюррей я, Оливия, получила лишь с четвёртым вариантом сценария. С четвёртым!

— Боже… Мне теперь даже как-то неловко жаловаться Вам на то, что я как организатор — дуб дубом, и понятия не имею, что делать с поручением директора.

Миссис Свон глухо рассмеялась.

— Соболезную. Если тебе станет легче, я такой же дуб, просто чуть более опытный. Поскорее бы вернулся мистер Лайвли, он обычно помогает мне на репетициях. В его присутствии ученики, по крайней мере, создают видимость собранности.

— Вернулся? Барри в отъезде?

Миссис Свон кивнула, перекладывая файлы из одной стопки в другую.

— Улетел в Ирландию, в понедельник утром позвонил миссис Мюррей, сказал — по семейному делу. — Женщина посмотрела на Лив и, понизив голос, добавила: — У его матери проблемы со здоровьем. Уж не знаю, в чём именно причина, но ей поставили срочную операцию.

Лив тупо уставилась на стол. Как так вышло, что она даже не заметила его отсутствия в школе? Они же всегда, так или иначе, пересекались либо в учительской, либо в коридорах. Да даже на парковке! Как можно было так зациклиться на себе, на своих неприятностях, и на мыслях о проклятой семейке, чтобы забыть о том, кто ей настолько дорог?..

— Выпьешь чаю? — Лив бездумно кивнула, продолжая пялиться на поверхность стола. — Тогда неси чашку, как раз разольём последний из термоса. И попробуем придумать, что тебе сделать со спектаклем…

***

О: «Только узнала о твоей маме. Всё в порядке? Не могу до тебя дозвониться»

Барри в сотый раз перечитал сообщение, которое прислала Оливия, и на которое он так и не ответил. Звонок отца ранним утром понедельника стал сродни машине времени — он снова превратился в маленького, испуганного пацана. Каждый ребёнок, сколько бы лет ему ни было, боится потерять своих родителей. Этот страх, наверное, можно сравнить лишь со страхом потерять ребёнка. Чересчур спокойным голосом отец сообщил, что отвёз мать в больницу из-за сильной боли в боку — острый аппендицит, и что ей срочно нужно делать операцию.

Сказал, что волноваться не о чем, и позвонил он просто «для порядка», а не с целью перепугать их до смерти, но у Барри жизнь перевернулась с ног на голову. Поговорив с отцом, выяснив подробности, он позвонил братьям, после чего заказал три билета на самолёт, прыгнул в такси и поехал в аэропорт Шорхэм-бай-си. Уже оттуда позвонил директору и, не слишком вдаваясь в детали, сообщил о своём отъезде. Кажется, он её тогда сбросил, даже не дослушав….

Он вообще смутно помнил понедельник. Когда они с братьями прибыли в больницу, маму уже прооперировали, и она приходила в себя после общего наркоза. Их пустили к ней только на следующий день, и…это может показаться малодушием, но лучше бы он её такой не видел!.. Мама всегда была подобно яркой лампочке — светила ярко, смеялась заразительно. Казалось, что годы её не берут, этот позитив всегда лился через край! Поэтому так мучительно сложно было видеть её, такую бледную, на белой больничной кровати…

Они с братьями пробыли там шесть дней, и, вернувшись час назад в Истборн, Барри и сам толком не понял, что именно его привело к этой двери. Он просто покачал головой, когда Нолан предложил подвезти его домой, и отмолчался, когда тот спросил, куда он собирается идти.

Никуда он не собирался. Но приехал к Оливии.

И уже добрых полчаса просто стоял, прислонившись к стене напротив её двери, и крутил в пальцах телефон, испытывая самые противоречивые чувства.

Радость от предстоящей встречи? Глупая обида, что не написала раньше?..

Нет, глупостью было приходить сюда сейчас. Что он ждёт услышать? Что сам собирается сказать?

Надо убираться, нельзя было поддаваться странному душевному порыву.

Ухватившись за эту мысль, Барри оттолкнулся было от стены, как вдруг заветная дверь приоткрылась. Оливия тихонько вскрикнула и прижала руку с ключами к груди.

— Барри?.. А ты как здесь?..

Пухлые губы дрогнули в неуверенной улыбке, а вместе с ними что-то дрогнуло внутри него самого. Как он здесь… как всегда, Оливия, это очень хороший вопрос! Ответ на который, правда, днём с огнём не сыщешь…

— Да так. Был неподалёку.

И слепой разглядел бы, что Лив ни слову не поверила. Медленно кивнув, он по шире раскрыла дверь.

— Зайдёшь?

И остаться с ней наедине? Он, конечно, сейчас угрюм до невозможности, но ведь мозги пока на месте! Что возвращает к вопросу «какого дьявола он вообще сюда притащился?» Поморщившись от внезапно нахлынувшего раздражения, Барри кивнул на её куртку.

— Ты куда-то собиралась?

— Просто пройтись, нужно проветрить голову. — Не отводя глаз, девушка вышла в коридор и захлопнула за собой дверь. — Составишь мне компанию?

Барри сунул руки в карманы и пошёл на улицу, затылком ощущая на себе тяжёлый взгляд Оливии. Она не мешкала, и почти сразу догнала его. Не сговариваясь, они медленно пошли вдоль оживлённой улицы. Окна, фонари, мчавшиеся туда-сюда автомобили, мастерски разгоняли вечерний сумрак октябрьского вечера. Мимо прошла весёлая компания молодых людей, чуть дальше водитель возмущённо посигналил замешкавшейся на дороге пожилой паре, за что нарвался на гневное размахивание тростью от джентльмена. Вокруг жизнь кипела, тогда как сам он чувствовал себя истуканом.

— Как твоя мама? — всё так же тихо спросила Лив. — Я… писала тебе, но ты не ответил.

— Что ж не позвонила?

Слова сорвались с его губ прежде, чем включилась голова. Проклятье, зачем?! Он не рискнул посмотреть на Лив, чтобы увидеть реакцию.

— Не хотела беспокоить, — отозвалась она. — Ну так?..

— Восстанавливается. — Барри сделал глубокий вдох и, кажется, только сейчас осознал сказанное. — Всё наладится.

— Ну это же чудесно! — В мгновение ока сияющая Оливия оказалась перед ним и, взяв его за руки, подалась вперёд и чмокнула в щёку. В животе разлилось приятное тепло, тогда как конечности попросту одеревенели! Её искренняя радость подкупала, однако даже это не разогнало чёрную тучку над его головой. — Я так волновалась, когда ты не ответил. Спросила Стефани, но…

— Ты говорила об этом со Стефани?

— Я волновалась, — повторилась Оливия. Улыбка медленно сползла с её лица, глаза, всего мгновение назад лучившиеся радостью, стали едва различимыми. Девушка отпустила его руки и, отойдя в сторону, медленно пошла вперёд. — Ты не ответил, и я подумала…

— Что нужно сплетничать о моей семье со всеми общими знакомыми?

Лучше бы ему просто заткнуться. Зря он поехал к ней, нужно было сначала привести мысли в порядок. Ни разу со дня знакомства между ними не было такой напряжённости, и это ему совсем, совсем не понравилось.

Оливия, сощурившись, посмотрела на него. Посмотрела не как рассерженная женщина, а с любопытством, от которого нельзя было ждать ничего хорошего.

— Что ж, можешь быть спокоен. Стефани верно хранит секреты твоей семьи. Она мягко, но чётко дала мне понять, что я лезу не в своё дело, и ты сам поделишься со мной информацией, если сочтёшь нужным. Я усвоила урок.

— Оливия, брось, я вовсе не это имел в виду, — пробурчал Барри и снова сунул руки в карман.

— Девиз этого вечера?

— Не над чем шутить! У меня была на редкость паршивая неделя, и я не должен был… — Барри поджал губы и посмотрел куда-то поверх её головы. Внутри копошилось препаршивое чувство — стыд за своё поведение, а с ним и полное непонимание того, как можно это всё исправить. Выдохнув, он исподлобья посмотрел на девушку. — Я сейчас крупно облажался.

Оливия не улыбнулась этой своей робкой улыбкой, не похлопала по плечу и не сказала «бывает». Не сделала ничего из того, что могло бы как-то сгладить ситуацию. Девушка поправила ремешок на сумке, и, вновь остановившись, сказала, глядя ему прямо в глаза:

— Ты сделал для меня много хорошего, Барри, и я перед тобой в долгу, но, пожалуйста, не приходи ко мне в следующий раз, как вздумаешь с кем-нибудь поругаться. Особенно из-за высосанной из пальца проблемы. Я…начинаю жизнь заново, и больше не допущу в неё тех, кто держит меня за девочку для битья. Наверное, после всего увиденного у тебя сложилось впечатление обо мне, как о мямле, но… я стараюсь, — её голос дрогнул, — стараюсь больше не быть ею. И мне не нужно постоянное напоминание, каково это.

— Господи, Лив, да я не имел в виду ничего такого! Говорю же, неделя была препоганая.

— У меня, представь себе, тоже, хоть с твоей и не сравнить. Я всегда готова выслушать и поддержать тебя, но если такое повторится, наше общение сведётся к «привет-пока» в учительской. Увидимся на работе.

Прерывисто вздохнув, она отступила и, стремительно развернувшись, быстрым шагом направилась назад, оставив Барри наедине с ощущением собственной никчёмности.

Глава 21

— Джош, постарайся чуть убедительнее сыграть интерес к тому, что тебе говорит Синтия. Помни: перед тобой пожилая леди, а не ровесница!

Мальчик кивнул, но скорчил рожицу хихикающим одноклассникам. Пока миссис Свон проверяла готовность детей читать свои реплики, и повторяла, кто за кем выходит, Лив думала, что они были правы, приобщив к сценке пятиклашек. Эти ребята ещё не возомнили себя взрослыми в той мере, чтобы открыто фыркать на замечания учителей, и с интересом окунулись в процесс.

Как же она боялась всей этой подготовки, репетиций, и так далее! Было потрачено много часов на поиск в интернете подходящей идеи для хеллоуинского выступления, и еще больше — на обработку найденного материала, но оно того стоило. Определенно стоило.

Идея состоит в том, что двое ребят приходят на Хеллоуин в очередной дом, чтобы получить сладости, а открывшая им дверь старушка рассказывает об истоках этого праздника, о мифических существах и древних обычаях. Ее рассказ будет сопровождаться появлениями на сцене фейри, гоблинов, зеленушек. А под конец на праздник заглянет и сам Джек с тыквой на голове, и зрителям обязательно будет рассказана его история.

К счастью, Лив не столкнулась с теми трудностями, о которых рассказывала миссис Свон: хоть и с некоторыми изменениями, сценарий одобрили, считай, сразу, так что оставалось лишь подобрать "актеров", раздать роли, и начинать репетировать.

Вчера они раздвинули парты и делали это прямо в кабинете литературы, а сегодня переместились в актовый зал, который уже начали украшать к празднику. Бумажные летучие мыши, ведьмы на метле, подвешенные за ниточки к потолку и карнизам на окнах, тыквы-фонарики по краям сцены, фигурки привидений, зомби и прочей нечисти — всё это с головой окунало в атмосферу предстоящего праздника. Очень кстати, учитывая кавардак, который творится в её жизни за стенами школы…

После того недо-скандала с Барри, Лив поймала себя на мысли, что уже одной ногой вступила в ряды мужененавистниц. А то тепло, что оживало в душе при мыслях об этом мужчине, лишь подливало масла в огонь!

Да будь она проклята, если не понимала причины такого его поведения — болезнь родных кого хочешь напугает, но почему ей снова указали на место?! Стоило только немного расслабиться, позволить себе помечтать об этом мужчине, как жизнь снова дала ей подзатыльник.

Нет, это только в фильмах жизнь красивая, там не бывает проблем и непонимания. В реальности же всё иначе. Здесь нужно уметь держать удар. Но всё же, хотелось бы, чтобы эти удары были не такими частыми, или хотя бы не шли один за другим…

В кармане завибрировал телефон. Не слишком того желая, Лив достала его и посмотрела, кто звонит. Мама. В душе забурлила подавляемая горечь. Сил, чтобы отклонить звонок, не нашлось, поэтому девушка просто смотрела на мигающий зелёный телефончик на экране, пока текущий вызов не превратился в пропущенный. Уже двенадцатый по счёту с того вечера, когда она триумфально сбежала из родного дома. Ну не могла она говорить с матерью! Не могла и не хотела объяснять причину, по которой теперь и имени сестры слышать не хочет, а оно обязательно всплывёт при разговоре.

Да, мама поддержала её, узнав даже о подозрениях об изменах Майлза, но как всё обернётся, когда она узнает, в чьей постели оказался этот… этот…. Поверит? Или же, как всегда, примет сторону сестры?

Нет уж! После всего пережитого, она имеет полное право выбирать, что и с кем обсуждать. И она этим правом воспользуется!

— Порядок, миссис Свон? — спросила она, спрятав телефон в карман. Пора приниматься за дело. — Тогда продолжим. Включаем музыку, так, теперь Джош и Гарри — марш на сцену…

Что ж, этот день можно было смело назвать плодотворным, подумала Лив, выходя из школы. Пришлось на два часа задержаться после уроков и помочь в оформлении зала, но конечный результат того стоил. Единственное, что огорчало — количество заболевших детей. Оно и не мудрено: погода в этом году бьёт собственные рекорды, частые ливни сопровождает сильный, пронизывающий до костей ветер. В городе уже две школы закрылись на карантин, и, с такими темпами заболеваемости, как бы их школа не стала следующей…

— Оливия Роуз!

Лив от неожиданности едва не споткнулась о бордюр! Повернув голову, она увидела припаркованный поодаль внедорожник матери, и её саму, кутающуюся в пальто и нетерпеливо машущую ей рукой.

На тебе, приплыли.

Делать нечего, от разговора уже не отвертеться, при всём её большом желании. Порывисто вздохнув, Лив поправила сумку и пошла к ней, попутно осматривая улицу на предмет случайных свидетелей разговора. Пока никого не было, и это означало, что говорить надо коротко и по делу.

— Здравствуй, мама. Не ожидала тебя увидеть.

— А чему ты удивляешься? Игнорируешь мои звонки, не появляешься дома. Марисса…

— Если ты приехала говорить о Мариссе, то зря мёрзла. Ноги моей не будет дома, пока там околачивается эта…

— Так, стоп-стоп, погоди. Я приехала, чтобы поговорить о тебе, но что за агрессия? Вы, конечно, не так уж близки, но делить-то вам нечего!

Оливия не сдержалась и рассмеялась из-за всей абсурдности этой ситуации.

— Ох, мама, ты даже не представляешь, о чём говоришь.

— Я тоже не представляю, так что будь добра объясниться, чем я тебе так насолила!

Из машины, громко хлопнув дверью, выскочила Марисса. Это же надо, Лив и не заметила, что в салоне кто-то сидел! Эффектно перебросив волосы на другое плечо, сестрица скорчила оскорблённое лицо и решительным шагом направилась к ней. Обогнув мать, она встала перед Оливией и сложила руки на груди, видимо, ожидая оправданий.

Их не будет.

Пальцы Лив напряглись, и как только сестра встала в позу, она размахнулась и зарядила ей смачную пощёчину.

— ОЛИВИЯ РОУЗ!

Крик матери едва коснулся её ушей. Она видела перед собой лишь лицо Мариссы, отклонившееся от силы удара в сторону, её разметавшиеся волосы, и удивлённые, перепуганные глаза.

— ПСИХОПАТКА!..

— Ах ты, наглая, избалованная дрянь! — Ладонь Оливии снова впечаталась в щёку сестры. Кожа на руке немного горела, но Мариссе было больнее, гораздо больнее, поэтому можно и потерпеть. — Тебе хватило наглости явиться сюда, и требовать от меня каких-либо объяснений? — Лив толкнула сестру, и та ударилась о капот внедорожника.

— Что ты несёшь? Убери её от меня, мама!

— Оливия Роуз, что ещё за выходки?! — Мэйв Томпсон схватила дочь за локоть и оттащила назад, впрочем, она и не противилась. Обуявшая её ярость нашла выход, так что к ней уже потихоньку возвращалась способность мыслить ясно.

— Ты права, мама. — Лив поправила куртку. — Не надо было марать руки о такое лживое дерьмо. Теперь во век не отмоюсь

— Ты всегда была ненормальной! Всегда мне завидовала, — завизжала Марисса, однако не подходила, а так и стояла позади мамы. — У меня всё получалось лучше, а ты была лишь неприметной, проблемной замухрышкой! И сейчас ты бесишься из-за того, что твоя жизнь рассыпается, пока у меня всё хорошо!

Оливия рассмеялась.

— Да уж неплохо, я посмотрю! Работа моделью в Испании, видно, не так уж и много принесла, раз ты вернулась сюда и живёшь у родителей на иждивении. Да и спонсора не нашлось, чтобы исполнял все твои пожелания, да? Конкуренция велика.

— Девочки, перестаньте! Вы даже в детстве не позволяли себе такой грязи!

— Да она просто бесится, что Майлз хочет с ней развестись, — несмотря на покрасневшую от ударов щёку, лицо Мариссы лучилось ехидством.

— Это он тебе в постели рассказал? — Глаза обеих женщин одинаково округлились. Лив посмотрела на маму. Вот и проверим, на чьей стороне она окажется. Пора с этим покончить. — Как насчёт ещё более грязной грязи, мама? Знала ли ты, что твоя обожаемая младшая дочь спит с мужем старшей?

— Не-е-т, — севшим, полным сомнений и шока голосом протянула Мэйв Томпсон, прижав ладонь к груди. — Невозможно….

— Это…это неправда, мама! Она нагло врёт!

Трусливая паршивка.

Лив думала, что стоит ей затронуть эту тему, стоит произнести это вслух — она заплачет. Заплачет так же горько и безудержно, как тем вечером, когда ей открылась вся правда. Но этого, по счастью, не случилось. Наверное, её душа уже попросту устала горевать. А остатки печали развеялись на осеннем ветру в тот самый момент, когда она не увидела на лице сестры ни капли раскаяния.

Нет, там был только страх, и Лив готова была поспорить, что вызван он был не ожиданием расправы от сестры, а угрозой, что маска лапочки-дочки с неё, наконец, слетит….

— То, в чём ты обвиняешь Мариссу… такими словами просто так не бросаются. Ты можешь чем-то это доказать?

— Я что же, по-твоему, должна была на камеру всё записать?

— Не срывайся на мне, Оливия Роуз, я просто хочу разобраться.

— А я уже разобралась, и больше не собираюсь мусолить эту тему! Прости, мама, но я была слишком шокирована, увидев выходившую из коморки Мариссу — изрядно помятую, и до нельзя довольную, чтобы достать телефон и сфотографировать её! И уж тем более, мне было не до того, когда через минуту в ту же коморку прошмыгнула Рейчел и стала чихвостить Майлза за то, что он залез на вторую Томпсон. Рейчел, мама! Последний человек, от которого я бы этого ожидала, понимает, что спать с сестрой жены, по меньшей мере, аморально! В то время, как Марисса стала флиртовать с Майлзом, ещё будучи в Испании. Верно, стерва, — прошипела Лив, обращаясь к удивлённой сестре, — и об этом мне известно. Майлз тогда просто фонтанировал подробностями. И, кстати, увидишь любовника — передай, чтобы он подписал бумаги на развод, которые я ему прислала ещё на прошлой неделе. И что если не подпишет в ближайшие пару дней, его вызовут, куда надо, уже по повестке!

Высказавшись, Лив с вызовом посмотрела на маму — давай, мол, убеждай, уговаривай, как она не права! Но Мэйв Томпсон стояла с таким видом, словно её жизнь только что перевернулась с ног на голову, а все представления о мире вокруг рассыпались и превратились в прах.

— Ты не лжёшь, — проговорила она, и повернулась к Мариссе. — А вот ты — да, по глазам вижу. В машину, быстро.

— Но мама!..

— Живо!

Марисса поджала губы и, бросив на сестру полный ненависти взгляд, сделала так, как было велено. Мама подошла к Лив, взяла её за руку, и проговорила, глядя прямо в глаза.

— Мне жаль, дочь. Мне очень-очень жаль, что всё так обернулось.

Её губы задрожали, но, не сказав больше ни слова, женщина забралась в автомобиль. Лив отошла, освободив ей проезд, и ещё какое-то время смотрела вслед, но не понимала, что чувствует.

И всё же хорошо, что этот разговор состоялся. Пусть и маленький, но был сделан ещё один шажок к новой жизни.

Глава 22

Нет пределов для женских обид. Нужно вообще быть осмотрительнее и думать, что творишь, когда дело касается женщины. И не абы какой, а твоей начальницы. С чего вообще он решил, что может, не дослушав, сбросить звонок, и не навлечь на себя последствия?

Конечно, когда в понедельник он пришёл на работу, никто его в это носом не тыкал, наоборот — миссис Мюррей участливо справилась о здоровье его матушки. А потом ненавязчиво поинтересовалась, какие у него планы после занятий. И понеслась…

Нет, Барри никогда не уклонялся от того, чтобы кому-то помочь. Передвинуть там что-нибудь, перенести, или починить. Но за эти три дня, надо признать, он переделал для школы больше дел, чем за все годы работы!

«Внезапно» обнаружилось, что нужно заколотить несколько расшатавшихся досок на сцене, прикрутить покосившиеся карнизы в учительской, кабинете директора, и в ещё четырёх помещениях. Плюс — съездить в несколько мест, чтобы развезти документы, «раз уж он всё равно едет в ту сторону», ну, и из последнего — забрать отложенные костюмы для предстоящего праздника, для чего пришлось брать фургон Нолана.

Миссис Мюррей — хорошая женщина. Но урок он усвоил.

Страшно сглазить, но, кажется, вину он искупил. По крайней мере, сегодня, когда завёз костюмы, она его просто поблагодарила и отпустила, не надавав поручений на следующий день. Но вместо того, чтобы поехать отдохнуть, Барри направился к Стефани и Эрни, игнорируя мысли о женщине, которая живёт в том доме…. По пути он забрал Нолана — он никогда не пропускал физиотерапию Эрни. И последний ценил это. Хотя и старался как можно реже это показывать.

— А директор Вас неслабо припахала, да, тренер?

Барри мысленно сосчитал до пяти. В разговорах с подростками приходилось всё время напоминать себе, что и сам ходил в их рядах, чтобы не реагировать так остро на их речь. Он уже закончил с голеностопом парня, и теперь развалился на диване, трескал пончики и наблюдал, как малец «наказывал» Нолана в гонках на приставке.

— Всё-то ты видишь, парень, всё-то знаешь, — пробормотал он, решив обойтись без нотаций. В конце концов, а в чём он не прав? — Но есть надежда, что моё рабство закончилось. И как насчёт говорить со мной менее официально? Мы же не в школе.

— Прости, привычка. — Эрни издал победный клич, когда на очередном повороте обогнал рассерженного Нолана и пришёл к финишу первым. — Да! Не бросай вызов профессионалу!

— Ты у меня сейчас опять на больничный по травме загремишь, — пробурчал тот и перевёл взгляд на Барри. — Ну и поколение. Никакого уважения к старшим.

— Нужно уметь проигрывать, — мудро изрёк Эрни. — Ну что, готов ещё разок?

— Не говори «гоп», пацан. Запускай.

— Кстати говоря. Я знаю ещё кое-что любопытное. — Парень хитро посмотрел на Барри. — Касается твоей школьной подружки.

Нолан прыснул. Барри поперхнулся пивом и немного пролил на свитер. Мысленно чертыхаясь, он бросил хмурый взгляд на довольного произведённым эффектом Эрни и отправился на кухню, чтобы затереть пятно.

Отлично. Ещё не хватало, чтобы о них ходила такая молва. Ему-то что, а вот как этот слух воспримет Оливия? С её-то вечными переживаниями насчёт репутации. А тем более после того неприятного разговора, вина за который целиком и полностью на нём!

Он ведь так и не извинился. На следующий день после ссоры, которую и ссорой-то не назовёшь, гипнотизировал телефон, всё хотел позвонить, но подходящие слова не находились.

И чего он завёлся тогда? Он ведь хотел, и ждал её поддержки. А тем вечером она сделала шаг навстречу ему — подарила невинный, но такой значимый поцелуй, хоть и в щёку. Уже позже, дома, прогоняя в голове это воспоминание, Барри осознал, что если бы он сделал ответный шаг, если бы захотел вынести этот поцелуй за рамки дружеского — не встретил бы препятствий. И тогда в груди заболело. А рукам отчаянно захотелось обнять эту женщину.

Но он так и не позвонил ей. А увидеться мешали обстоятельства. И его собственная заторможенность.

Ну и какого дьявола он тут застыл?

— Эй, Эрни! Что за слухи ходят обо мне и Оливии? — суровым тоном спросил он, вернувшись в гостиную.

— Да нет никаких слухов, — отозвался малец, даже не повернувшись. — Я это так, просто сказал.

— Не врёшь?

— Не вру.

— А о чём тогда рассказать хотел?

— Да… видел её вчера после уроков возле школы с двумя дамочками. Той, что по моложе, она заехала по лицу. Дважды.

Нолан расхохотался.

— Вот тебе и тихоня! Интересная у тебя «подружка», брат. Поработай над реакцией. На всякий случай, как говорится.

Балабол. Это ж кто её так сильно довёл? А ведь она обмолвилась тогда о трудной неделе. Неужели всё из-за той неприятности на вечеринке? Побарабанив пальцами по спинке дивана, Барри пошёл за курткой.

— Увидимся, Эрни. Нолан, ключи от фургона в вазочке. Я ушёл.

— Давай.

Всё-таки, правильно он сделал, подселив её в этот дом — это сэкономило кучу времени, учитывая, что сейчас ему не терпелось оказаться у нужной двери. Забавно, что в прошлый раз всё было совсем наоборот…

Он занёс руку, постучал. Потом ещё и ещё раз. Барри проверил время — без четверти семь вечера. Где-то замигала лампочка. Полумрак и холод коридора словно были иллюстрацией его душевного состояния в тот момент, когда он подумал: а что, если она дома там, с мужем? Что бы ни произошло между ними, возможно, всё ещё можно решить, если есть желание, особенно когда людей связывают годы совместной жизни. Оливия ведь не рассказала Барри о ссоре. И что, если тот невинный поцелуй был просто проявлением дружелюбия, и не более?..

Или же он своим тупым поведением попросту отбил у неё всякую охоту даже думать о нём, как о мужчине? Обидел…. И осознание этого ещё тогда, вечером, дало ему жёсткий подзатыльник, а заодно и окончательно выбило из головы всю ту дурь, которая плескалась там с самого утра.

Голова шла кругом из-за вихря мыслей и догадок, и каково же было его облегчение, когда он увидел поднимающуюся по лестнице Оливию! Щеки девушки раскраснелись, в одной руке она несла женскую сумочку, другой расстёгивала пуговицы на куртке. Поднявшись на этаж, Лив не сразу посмотрела прямо, а потому продолжала идти шагом уставшего, замученного человека, давая Барри возможность напоследок хорошенько продумать то, что он собирался сказать.

Но вот она почти подошла к двери, недовольно посмотрела на мигающую лампочку, и… увидела его. В тот момент, когда их взгляды встретились, Барри сказал то, единственное, что было правильно:

— Прости.

На лице девушки отразилось удивление, брови медленно поползли вверх. Ничего не ответив, Лив медленно обошла его, достала ключи из кармана. Казалось, она намеренно поворачивала проклятый ключ целую вечность! Но вот дверь, наконец, открылась. Настал момент истины. Впустит? Не впустит?

Лив прислонилась спиной к дверному откосу и выжидающе посмотрела на него. Ждёт объяснений. И от них же зависит, куда он, в итоге, пойдёт.

Барри потёр лицо и сделал шаг вперёд.

— Лив, я не собирался тебя обижать, не для этого к тебе шёл. Я в тот момент даже не знал, почему пришёл к тебе. А, пожалуй, даже хотел, чтобы тебя не оказалось дома.

— Всё лучше и лучше…. Барри, я не думаю…

Нет уж, нельзя дать ей договорить. Скажет — и всё будет кончено. Барри приблизился к ней почти вплотную — так, что тёплое дыхание девушки едва ощутимо касалось его шеи, взял её ладонь и не сильно сжал. Всматривался в лицо, и старался разглядеть в нём хоть каплю той нежности, что была там всегда, до той ссоры.

Не дать ей уйти. Главное не дать ей сделать этого.

— У меня характер не сахар, Лив, — проговорил он. — Может, сейчас я и самый адекватный из трио Лайвли, но это пришло с возрастом, в своё время я немало натворил. Я долго отхожу от неприятностей, такой уж дурной. Умею быть собранным в нужный момент, а уж накрывает меня потом, со временем. — Он погладил пальцы девушки своим. — Я был тысячу раз не прав, и не должен был сливать всё это на тебя. Надеюсь, ты простишь меня, узнав, что я мучился все эти дни.

— Зависит от того, насколько сильно ты мучился, — ответила девушка, безуспешно сдерживая улыбку. Давление в груди немного ослабло….

— На двенадцать, по шкале от одного до десяти.

Лив усмехнулась и увлекла его за собой в квартиру. В коридоре был практически полумрак, единственный источник света — вставленный в розетку ночник в форме белого цветка. Эта мелочь тронула Барри — квартира теперь воспринималась не иначе, как её домом. И то ли дело в темноте, или в тонком аромате персиков от её волос, а может — в её пальцах, которые всё так же лежали в его руке, но Барри сдался и сделал то, чего хотел уже давно.

Легонько потянув её на себя, он прислонил девушку к стене и поцеловал. В момент, когда их губы соприкоснулись, по телу прошла приятная дрожь. Вот бы немедленно углубить поцелуй, стиснуть в своих объятиях… Барри провёл руками по линии её талии, не позволяя себе ничего лишнего. Просто наслаждался моментом, и тем, что Лив не оттолкнула его, что давало слабую надежду на то, что этого не произойдёт и когда их губы разомкнутся. Реальность превзошла все его тайные мечты, и если она всё же отвергнет его….

Как только он немного отстранился, девушка сделала рваный вздох. Она во все глаза смотрела на него, не оттолкнула, но и не обняла в ответ. Рискуя, всё же, быть отвергнутым, Барри сказал:

— Я не хочу быть просто другом, Лив. Видит Бог — смогу быть им, если ничего большего тебе от меня не нужно. Но ты должна знать, что это нужно мне.

Вот и всё, теперь он открыт перед ней, ей и карты в руки. Минуту, которая показалась вечностью, Лив так же молча смотрела на него, а потом, обхватив за шею, притянула к себе и пылко поцеловала. И вот тут уже пришёл его черёд удивляться! Она прижалась к нему так, что он мог чувствовать бьющееся в её груди сердце, жар её поцелуя распалил его собственный, и сорвал окончательно все ограничители. Кое-как сбросив обувь, они, не размыкая губ, пошли куда-то вглубь квартиры.

В ушах шумело, из головы вылетели все связные мысли. Все, кроме одной. Окончательно отдаться наслаждению ему мешало последнее неразрешённое обстоятельство…

— Лив, — прошептал он, насилу отстранившись, — а что твой муж?..

Её тело ощутимо напряглось, и он уже было подумал, что зря заговорил об этом сейчас. Но Лив только качнула головой и, подавшись вперёд, прошептала ему на ухо.

— В прошлом. Есть только ты.

Слов уместнее сложнее было представить.

Больше ничего не говоря, Барри подхватил девушку под бёдра и опустился вместе с ней на стоящий рядом диван…

Глава 23

Хорошо. Ну а дальше-то что?..

Лив держала в руках чашку с давно остывшим кофе и неспешно крутилась на стуле из стороны в сторону, бездумно глядя в окно кабинета. Темень. Это и не удивительно, учитывая время — было только без четверти шесть утра. То тут, то там, в доме напротив, загорались окна, и люди, сонные и несчастные, начинали свой день.

Её собственный день начался примерно час назад.

Лив прикрыла глаза, мысленно воспроизводя в памяти произошедшее накануне вечером. И ночью. Кожа ещё помнила прикосновения мужчины, который сейчас мирно спал за стенкой, в её постели, а губы — его поцелуи. Около девяти вечера позвонила миссис Мюррей и сообщила, что школа закрывается на карантин, но им на работу ходить надо, хоть и на сокращённый день. Как-то само собой решилось, что Барри останется на ночь. Тогда ей это показалось замечательной идеей, и во многом она, конечно, была права.

В животе всё затрепетало. Как же это было хорошо! Было так здорово лежать рядом с ним после, болтать, обниматься…. Никакой неловкости, никакого смущения, словно произошло нечто правильное, но при этом — совершенно волшебное…. С Майлзом она ни разу не чувствовала ничего подобного. Потому что никогда и не испытывала к нему того, что испытывает сейчас к Барри.

Выходит, она лицемерка? Её тогда так задело признание мужа о том, что он никогда не любил её, а сама ведь не лучше!.. Лив дёрнула головой, прогоняя эту мысль, и отставила чашку. Нет. Лучше. Она старалась сделать их отношения крепче. По крайней мере, с её стороны была какая-никакая симпатия и привязанность.

В чём она была не права — так это во лжи самой себе в том, что её всё устраивало. Так уж вышло, что по-настоящему жить она начала лишь по возвращении в Истборн, после знакомства с Барри.

Но она не лгала Майлзу. Несмотря на то, что её сердце тянулось к другому мужчине, она не позволяла себе ничего лишнего до тех пор, пока не решилась на развод. Так что она лучше Майлза. Или, по крайней мере, честнее.

И если это так, сейчас, прежде, чем идти на работу, она должна поговорить с Барри, рассказать ему обо всём. Потому что если он узнает о сложившейся в её семье ситуации от кого-то другого, может воспринять всё неправильно. А потерять этого мужчину — последнее, чего бы ей хотелось!

Подхватив чашку, девушка отнесла её на кухню. Всё так же, в потёмках, она помыла её, протёрла столешницу…. Тянула время, хотя и понимала, что это глупо. Как же всё сложно, боже…

— Почему ты тут, в холодине, а не в постели со мной?

Лив развернулась и едва не налетела на стоявшего почти впритык Барри. Он кутался в плед, и на мгновение распахнув руки, привлёк её к себе, поместив в тёплый кокон, после чего нежно поцеловал.

— Совсем продрогла. Ты же здесь не прячешься от меня?

О чём там она хотела поговорить?.. И так уж это важно?..

Нет, прочь наваждение. Конечно, важно.

Но какой же он тёплый! И уютный. И как не хочется портить этот волшебный момент дурацкими разговорами….

— Барри, надо поговорить. Сейчас же. Не то я передумаю.

Она собиралась отстраниться, но кольцо из рук мужчины даже не дрогнуло, поэтому, смирившись, последовала за ним к дивану, и села к нему на колени. Невольно вспомнив, что именно здесь начинался их прошлый вечер, смутилась. Барри привлёк её к себе, накрыл ноги пледом, и поцеловал в шею, и Оливии от такой нежной заботы захотелось разреветься! Хоть бы ничего не испортить!..

— Барри, я, правда, не знаю, с чего начать…

— Лив, — мужчина отклонил голову, и ей стало не по себе от его внимательного, прямого взгляда, — если ты сожалеешь о том, что произошло между нами, то лучше скажи, как есть. Недомолвки и ужимки всё только испортят.

— Сожалею?.. Нет! Как о таком можно вообще сожалеть?! Я пока в здравом уме! — Барри медленно улыбнулся, и девушка поняла, что возразила, пожалуй, слишком горячо — теперь, того и гляди, возгордится. Впрочем — заслуженно. — Я встала сегодня, и решила, что ничего не выйдет, если я не буду честна с тобой. И я хочу, чтобы ты обо всём узнал от меня.

— Боже. Ну и подача. Мне выпить чего-нибудь, чтобы сердце поберечь?

— Барри, я развожусь.

— Ну не со мной же. — Мужчина пожал плечом. — По-моему, ты преувеличила масштаб трагедии.

Лив выдохнула. Возможно, он и прав. Наверняка, так оно и есть. Однако… Девушка поёрзала, устраиваясь поудобнее, и положила голову на плечо мужчины.

— Когда я вернулась в Истборн, у меня словно шоры спали с глаз, а та жизнь, в Льюисе, показалась мне искусственной подделкой. Всё было серым и скучным, словно бесталанная игра в изначально провальной пьесе. Я больше не хотела так жить, и мысль о разводе посещала меня всё чаще. Я не такая решительная, как мне бы того хотелось. Но с каждым днём я становилась сильнее. — Лив заглянула мужчине в глаза. — Ты делал меня сильнее. Своей поддержкой, своей симпатией, которую всё время пытался сдерживать. Видит Бог, я с ужасом думала о том, чтобы работать учителем, но мне удалось сродниться с этим. В том числе и благодаря тебе.

Барри бережно убрал волосы с её лица.

— Рад был помочь.

Лив прыснула и шутливо стукнула его в плечо.

— Тем утром, перед вечеринкой, я узнала, что Майлз изменяет мне, — тихо проговорила она, посмотрев в окно. — А вечером, прежде, чем выйти к тебе, узнала, с кем именно. С моей сестрой. Барри, это надломило меня. У нас с Мариссой никогда не было таких отношений, как у вас с братьями. Мы не были близки. Но это же не повод, чтобы… — Лив порывисто вздохнула. — Я почувствовала себя ничтожеством.

— Чепуха!

Лив покачала головой.

— Вот ты можешь представить, чтобы кто-то из твоих братьев сделал подобное?

— Нет, поэтому и говорю, что дело не в тебе, а в том, что он — изменщик, а она… — Барри грязно выругался. — Я понял, что тогда случилось что-то ужасное, но даже представить себе не мог ничего такого. Проклятье, девочка, мне жаль.

— Вот и мама мне то же самое сказала, — мрачно проговорила Оливия. — Знаешь, я и раньше догадывалась, что он завёл интрижку, и ещё до того, как узнала, что это…Марисса, думала, мол, а вдруг он встретил кого-то, с кем ему так же хорошо, как мне — с тобой? Тогда меня обижало враньё. Когда узнала о сестре — стало больно.

— А потом ты врезала ей.

Лив села прямо и уставилась на улыбающегося мужчину. Отчего-то стало и стыдно, и смешно.

— Откуда ты узнал?

— Всевидящий Эрни Миллс. Ничто от него не скроется. Знаешь, что я обо всём этом думаю, Лив?

— М-м-м?

— Я рад, что ты со мной этим поделилась. И заодно очень аккуратно призналась в своих чувствах ко мне. Ну-ну, не смущайся, — посмеиваясь, сказал мужчина, когда девушка крепко зажмурилась и поджала губы. — А насчёт тех двоих — забудь. Им всё вернётся, причинив кому-то такую боль, мало кому потом удаётся наладить счастливую жизнь. А теперь, — Барри посмотрел на часы, стоящие на тумбочке, и, привстав, уложил хихикающую девушку на диван, — до работы ещё есть время. Мы как раз кое-что успеем….

…Они приехали на работу вместе. Детворы не было, и не кому было находить тому романтические пояснения. Конечно, сплетни внутри коллектива ещё никто не отменял, но и Лив, и Барри вели себя безукоризненно: практически не разговаривали — только по рабочим моментам, сидели на расстоянии и, кажется, даже не обменивались взглядами.

Причём делали они это не сговариваясь, и Лив, несмотря на то, что умом понимала правильность такого поведения, никак не могла убедить в этом сердце! Благо, на те несчастные пять часов, что довелось пробыть в стенах школы, работы нашлось предостаточно, но даже несмотря на загрузку Лив умудрялась время от времени подумать об этом и расстроиться. Словно нарочно пыталась отыскать ложку дёгтя в бочке мёда.

Такая вот форма мазохизма.

Поэтому, покончив с писаниной, девушка стала подмастерьем миссис Свон и ходила за ней по пятам, хватаясь за любое дело. Женщина была только рада её инициативе, потому что далеко не все их коллеги горели энтузиазмом вообще хоть как-то шевелиться.

Единственное — никто, включая директора, не знал, что делать с богато украшенным актовым залом. На сколько затянется карантин? Хорошо, если на неделю, а если он продлится дольше? Благо, хоть не подвесили воздушные шарики, потому как если бумажные скульптуры ещё постоят, то сдувшиеся резиновые тряпочки будут сильно удручать. В конце концов решили пока оставить всё, как есть.

Прежде, чем отпустить сотрудников по домам, миссис Мюррей объявила завтрашний день выходным, потому что тащиться на работу всем коллективом было совершенно глупо. Не посчастливилось только администрации, то есть ей и миссис Свон, остальным же она пожелала хорошо отдохнуть и обязалась позвонить, если вдруг что-то прояснится с карантином.

Воодушевлённая этой внезапной новостью, Лив тепло попрощалась с огорчённой миссис Свон и, собравшись, пошла к выходу. Уже почти у самих дверей она замедлилась и вдруг подумала: должна ли она позвонить Барри? Они не обсуждали планы на вечер, да и не обязательно же им быть! В конце концов, их отношения буквально начались только вчера, и ей вовсе не хотелось быть одной из тех подружек-прилипал, контролирующих каждый шаг своих парней….

Лив не сдержалась и прыснула. Подружка, парень…. Определения под стать девочке-подростку! Она что же, впала в детство? Или это здешняя атмосфера так мысли путает?

— Собиралась улизнуть? — Быстрее, чем Лив успела обернуться, к ней подбежал Барри и беззаботно зашагал рядом. Когда они вышли на улицу, мужчина, сощурившись, посмотрел на небо. — Неплохая погодка.

— Неплохая? Для тебя ветер и морось — неплохая погодка?

— Само собой, особенно если я собираюсь провести вечер дома, а не на свежем воздухе. А за окном пусть что хочет — то и творится. Могу надеяться на то, что ты меня подбросишь?

Лив на мгновение замешкалась и украдкой посмотрела по сторонам — кругом было полно коллег, которые, разбившись на компании из двух-трёх человек, стояли у обочин, или же шагали к машинам.

— А как насчёт того, что у людей могут возникнуть…вопросы?

— Бедная, наивная Лив. Такая взрослая девочка, и ещё не поняла, что людям, в большинстве своём, друг на друга плевать, — снисходительно проворковал мужчина и легонько потрепал её по голове.

— Но я думала…

— В какой по счёту раз мне повторить, что плевать я хотел на пересуды за спиной? — Барри решительно взял её за руку и сжал ладонь. — Я не собираюсь прятаться, Лив. Те, кто хотят посплетничать, и без того найдут, о чём поговорить, так к чему сложности?

Ей бы с такой лёгкостью относиться к жизни, боже…

— Ни к чему, пожалуй… — пробормотала она и нажала кнопку на брелоке. Машина приветливо пикнула, и в тот же миг Барри галантно распахнул перед ней дверцу, а сам сел на пассажирское сидение.

В голове стоял гул — всё-таки, не на такое развитие событий Лив себя настраивала весь день! Нет, она не разочарована, конечно, просто немного сбита с толку. Вот, чем опасно накручивание! Нельзя позволять плохим мыслям пробираться под скальп, иначе проблемы на пустом месте вырастают с удивительной скоростью…

— Барри, я не знаю, где ты живёшь, — проговорила она, выехав на дорогу. — Куда мне ехать?

Барри уткнулся локтем в дверцу и, подперев голову, наблюдал за ней. Посидев так какое-то время, он потянулся к руке девушки и переплёл их пальцы.

— Лив, давай уедем куда-нибудь на выходные. Ты и я. Сменим обстановку, проведём время вместе. Туда, что ничего не будет отвлекать нас друг от друга.

Что-то приятно сдавило в районе груди. Все глупые мысли за этот день девушка собрала в мешок и отправила в утиль. И не думая сдерживать улыбку, она проговорила:

— Мы и так живём в курортном городке.

— Значит, поедем туда, где мрачно и уныло. Ну так как? Или тебе нужно время подумать?

Да о чём тут думать, собственно?! Нет, ничего в этом мире не отвлечёт её от радости предстоящей поездки! Не важно, куда, главное — с кем. Поэтому свернув в сторону своего временного жилья, Лив сказала:

— Только вещи соберу.

Они решили сразу заехать к ней, и в спокойной обстановке выбрать себе временное пристанище, и после этого, уже с собранной сумкой, отправиться к нему. Лив пребывала в каком-то невесомом состоянии, словно каждая частица её тела была готова воспарить высоко к небесам!

Но реальность быстро отрезвляет.

Стоило ей припарковаться и выйти из машины, как за спиной она услышала два коротких сигнала, и даже не поворачиваясь, она уже знала, нутром почуяла того, кто приехал. И когда увидела медленно проехавшую мимо машину, которая припарковалась сразу перед ними, вдруг поняла, что боится этого разговора. Поэтому, когда водитель ступил на мокрый асфальт и оказался перед ней, Лив потребовалось несколько мгновений на то, чтобы, наконец, спросить:

— Что ты здесь забыл, Майлз?

Глава 24

Оливии показалось, что температура резко упала ещё на несколько градусов. Сколько же можно испытывать её на прочность, боже…. Но она не спасует, только не в шаге от заветного счастья!

Казалось, они не виделись вечность с того злополучного вечера в доме родителей, и сейчас, зная правду, было очень странно смотреть ему в глаза. Но всё было иначе, чем с Мариссой, Лив не хотелось ему врезать или наорать. Однако по всему телу прошли мурашки, словно от очень неприятного, тошнотворного зрелища.

Майлз, воплощение английской элегантности, остановился в паре шагов от неё. Густые чёрные волосы с завитушками на кончиках, строгое драповое пальто цвета мокрого асфальта с поднятым воротником, классические брюки, начищенные ботинки… для полноты образа аристократа не хватало лишь кожаных перчаток и трости с позолотой. Сейчас же он сильно смахивал на Шерлока из современного телесериала.

Не в обиду последнему будет сказано.

Майлз поджал тонкие губы и с пренебрежением осмотрел её наряд. Его взгляд был липким и чересчур медленным, появилось острое желание помыться, но девушка ничем не выказала своего состояния. За то время, что они были вместе, она тоже неплохо научилась сдерживать свои эмоции.

Случай с Мариссой не в счёт.

Но этому мерзавцу она не доставит такого удовольствия. Не покажет, что он, всё же, сумел её обидеть.

— Что ж, весьма прилично, хоть и отдаёт дешевизной. Должен сказать, ты выглядишь неплохо. Возможно, одевайся ты так раньше…

— Это удержало бы тебя от измены с моей собственной сестрой? — Удивительно, как равнодушно прозвучал её голос. Одно плохо — Барри был в машине. Со слухом у него всё в порядке, и, судя по тому, что он до сих пор не вышел — с манерами тоже. Это её бой. Но как же Лив надеялась, что он сидит в наушниках и пялится в телефон!.. — Майлз, если ты сейчас не привёз мне подписанные документы, то говорить нам попросту не о чем. А, кстати, как ты узнал, где я живу? — спохватилась девушка и нахмурилась, увидев насмешку на его лице. — Следил за мной?

— Ну почему сразу «не о чем»? Я, вот, хочу поговорить о том, какая ты мерзавка.

Словно та пощёчина, которая досталась её сестре, прилетела теперь к ней самой. Такого Лив услышать никак не ожидала! Щёки обожгло, и в первое мгновение она даже не нашлась, что на это ответить.

Это она-то мерзавка?

— Кажется, ты меня кое с кем спутал, — тише, чем хотелось бы, сказала Лив. — И последи-ка за языком.

— А не то твой коллега за тебя вступится? То-то он героически сидит в машине! Не спешит выручать.

Майлз откровенно глумился. Тонкие губы изломила злая ухмылка, а в глазах было столько презрения, брезгливости….

— Ты смеешь приезжать сюда и насмехаться надо мной и незнакомым тебе человеком, когда сам по уши во лжи! Лицемер, не желаю больше говорить с тобой…

Лив намеревалась уйти, но Майлз схватил её пониже плеча и притянул к себе. В этот момент дверь машины хлопнула, и Барри, пройдя мимо них, скрылся в подъезде…

— Хорош защитничек. — Из глаз Майлза ушло ехидство, теперь там была лишь злость, и от этого Оливии стало по-настоящему не по себе. Злился ли он когда-нибудь при ней? Нет, дальше раздражения дело обычно не доходило. И теперь, видя его в этом новом для себя состоянии, Лив не знала, чего ожидать.

— Ты хоть знаешь, что натворила? — прошипел он у самого её лица. — Из-за тебя и твоей истерики Марисса уехала, но перед этим порвала со мной. Ты думаешь, мне стыдно за эту связь? О, нет. Она была глотком свежего воздуха среди тухлого болота, каким была наша с тобой жизнь, блуждающим огнём, нужной мне искрой. Я не хотел подавать на развод раньше времени, прежде, чем понял бы, что двигаюсь в нужном направлении, не хотел унижать тебя, хотя для тебя, Оливия, должно быть унизительно даже в одном ряду с ней стоять. Ты никому не интересна, пока рядом Марисса. Может быть только таким же неудачникам, как сама, но точно никому более достойному.

— Что ж ты жил со мной? — сквозь зубы спросила Лив.

— Стабильность. Привычка. Статус семьянина. Ты была яркой на заре нашего знакомства в силу возраста, но стала блекнуть по мере взросления. С Мариссой же наоборот. И у меня было с ней будущее. До того, как ты всё испортила, унизив меня в глазах своей семьи, общества. И Марисса ушла, сказав, что от такого позора уже не отмыться, и что оно того, в конце концов, не стоит.

Вот он, пресловутый бумеранг…

— Против кармы ещё никто не выстоял, Майлз. Не понял ты, что моей сестрице есть дело только до себя любимой. — Лив нашла в себе силы улыбнуться. — Это больно, да? Вот так получить под дых.

В какой-то момент ей показалось, что он её сейчас ударит. Мужчина до бела сжал губы, после чего выпустил её руку и с преувеличенной тщательностью разгладил примятый рукав.

— Вот ты мне и скажешь. Я ведь привёз с собой документы, Оливия Роуз. Но я не подпишу их. Раз мне счастья не видать, то и ты не получишь желаемого. Я буду долго-долго изводить тебя, наблюдать, как рушится твоя жизнь, как любовники сменяют друг друга из-за отсутствия перспектив в будущем. У меня много времени, Оливия. И я потрачу его без остатка на то, чтобы испортить тебе буквально всё.

— Какое бестолковое прожигание жизни. А Рейчел меня называла неудачницей.

И тут уж Майлз не сдержался. Лив вскрикнула, когда он, в один миг побагровевший, схватил её за отворот куртки и рванул на себя. Боже…

— Руки убрал, ну.

— Надо же, кто вышел. Как эффектно. — Майлз брезгливо отшвырнул Оливию и повернулся к подходившему к ним мужчине.

— Иди в дом, — не глядя на неё, бросил Барри.

— Но ведь…

— Оливия!

Больше спорить она не стала, однако и в дом не сбежала, лишь отошла к обочине, судорожно соображая, что делать дальше.

Не сбавляя шаг, Барри достал сзади из-за ремня разводной ключ и со всего маха дал им по задней фаре машины соперника, после чего отбросил, схватил за голову опешившего Майлза и, что было сил, приложил его о багажник.

— Ты прямо сейчас поставишь проклятые подписи, и с этого момента больше не приблизишься к Оливии, — наклонившись, не слишком тихо сказал Барри. — Не вздумай вредить ей, иначе говорить будем иначе.

— Ты в курсе, что уже наболтал на несколько уголовных статей? — Майлзу хватило наглости сдавленно усмехнуться. — Плюс разбитая фара. Да я тебя в порошок сотру.

— Что ж, попробуй. В наше время у любого уважающего себя физрука должен быть адвокат. Мой — сущий псих, так что давай, это будет интересно, долго и дорого, особенно без свидетелей с твоей стороны.

Барри отпустил Майлза, и когда тот обернулся, по слогам проговорил:

— Под-пи-сы-вай.

Лив боялась представить, что в тот момент творилось в голове её бывшего мужа, но судя по перекошенному лицу — ничего хорошего. Однако же он достал из салона папку с документами и, поколебавшись, с психом поставил три росчерка и всучил бумаги Барри.

— Надеюсь, ты понимаешь, что этим дело не кончится, — прорычал он, после чего, бросив на Лив испепеляющий взгляд, прыгнул за руль и был таков!

— Не кончится, смотри-ка на него. Ещё посмотрим, — пробормотал Барри, мрачно посмотрев в след машине, после чего поднял из грязи разводной ключ и подошёл к Оливии. И, широко улыбаясь, протянул ей документы. — Поздравляю с новообретённой свободой.

Лив смотрела на них, словно в прострации. То, чего она ждала с прошлой недели, было перед ней — только руку протянуть! Но прощальные слова Майлза мешали ей радоваться.

— Барри, что же теперь будет? — прошептала она. Стыдно признать, но её была мелкая дрожь. — Я никогда его таким не видела, и не знаю…чего теперь ожидать. А что, если…

— Оливия! — Зажав бумаги подмышкой, мужчина легонько встряхнул её за плечо и строго сказал: — Прекращай сейчас же. Может, хватит позволять этому мерзавцу отравлять себе жизнь? Твоя свобода вот — можно рукой потрогать. Так не пора ли начать жить по-настоящему, без оглядки на прошлое?

— Но, Барри, его угроза…

— Да ничего он не сделает! Что же он, ты думаешь, проведёт соцопрос у всей улицы на предмет, не видел ли кто, как его стукнули лицом о машину?

— Он вряд ли. А вот полиция — очень даже. Барри, я просто не хочу….

— … чтобы у меня были проблемы, да-да. Слышал уже много раз, — раздражённо перебил её мужчина и недовольно покачал головой. — Знаешь, пора бы уже и понять, что ради своих я готов пойти на многое. А ты — моя. Вон, где сидишь, — он с силой ткнул большим пальцем себе в грудь, — уже давно и очень прочно, и я от тебя не отступлюсь, тем более из-за какого-то зазнавшегося болвана. Уясни это. И хватит уже мне голову забивать!

Лив ахнула. Второй раз за какой-то час слова Барри тщательно навели порядок в её голове, и, хотя, разумеется, не развеяли до конца все сомнения, уж точно внушили то, что хочет ощущать каждая, без исключения, женщина — уверенность в своём мужчине, и чувство защищённости рядом с ним.

Губы девушки дрогнули.

— Я вовсе не возражаю прятаться время от времени за твоей широкой спиной.

Барри фыркнул и закатил глаза.

— Наконец-то хорошие новости.

Она сделала шаг к нему и игриво ткнула локтем в бок.

— И твоё признание, между прочим, такое же неуклюжее, как и моё.

Теперь Барри рассмеялся и обнял её.

— Что поделать, все гены романтики в нашей семье достались Нолану.

Ну и пусть. Не нужна ей романтика. В отличие от одного милого физрука с бесятами в голубых глазах, способного на очень неожиданные поступки. Как сегодня, например.

— В одном Майлз был прав: выход и впрямь получился эффектным, — проговорила она, постучав пальцем по руке, сжимавшей разводной ключ.

Барри лукаво улыбнулся.

— Я решил, что просто двинуть ему в морду было бы слишком просто. У меня не было конкретной идеи, что именно взять у Стефани, надо было просто что-то тяжёлое. А она без вопросов достала из кладовой эту штуку. Прекрасная женщина. Которая наверняка всё это время провела у окна. Ну так какие планы? Не передумала убраться отсюда на выходные?

— Ещё чего! Сейчас это будет очень кстати… Но для начала, — Лив аккуратно забрала у мужчины бесценные бумаги, — хочу, наконец, поставить точку. Съездишь со мной к адвокату?

Барри нежно поцеловал её в губы.

— Само собой. Только занесу эту штуку.

Глава 25

Покончив, наконец, с делами, Лив на мгновение почувствовала себя потерянной, но это состояние быстро выветрилось, стоило представить, что её ждёт впереди. Чтобы не кататься туда-сюда, на обратном пути они с Барри решили купить еды, после чего поехали к нему за вещами.

— Ого, — проговорила девушка, выйдя из машины. — Впечатляет.

Дом мужчины находился в старой части города, и, как и немногочисленные соседние постройки, выглядел довольно старомодным. Небольшой по размеру и визуально по форме словно вытянутый вверх, почти как у готических домов, он поразил её в самое сердце своим нежно-персиковым цветом, оттенённый серой черепицей, белоснежными плетёными колонами, стоящей лавочкой на крыльце…. Боковые комнаты были закруглены по типу башенок, и Лив мимолётом подумала, что на вершинах конусных крыш не хватает только развевающихся флагов с гербом семьи Лайвли.

— Когда родители решили переехать, они продали дом, а вырученные деньги поделили на четыре части, что существенно помогло всем с приобретением своего жилья. Я давно присматривался к этому району из-за его удалённости и какой-то старины, копил деньги, поэтому, как только подвернулась такая возможность, выкупил этот дом. Нолан у нас квартирный житель, он приобрёл апартаменты неподалёку от паба.

— А Эйб?

— Молодой и бездомный. — Барри легонько подтолкнул её внутрь, после чего закрыл за ними дверь. — Он наслаждается свободой и вседозволенностью, ночует в квартирке над пабом. Это официальная версия, и именно это он всем и говорит. А на деле, он просто не хочет связываться с займами, поэтому потихоньку копит деньги, чтобы потом разом выкупить дом или квартиру. Ладно, проходи, располагайся. Предлагаю немного посидеть здесь, что об этом думаешь? Пообедаем, отдохнём, а потом и поищем варианты на выходные.

Барри скрылся за белой дверью по левую сторону от входа, а Лив медленно пошла мимо лестницы, ведущей на второй этаж, вдоль узкой прихожей и оказалась в гостиной. Несмотря на довольно приличные размеры помещения и обилие света, льющегося из двух больших не зашторенных окон, обставлена она была очень скудно. Девушка провела рукой по гладкой обивке большого дивана телесного цвета, прикинула, что, пожалуй, никогда раньше не видела телевизоров с такими большими экранами…. Из украшений здесь был только брошенный между диваном и телевизором коврик, да несколько неказистых статуэток на каминной полке. А вот если бы добавить сюда цветов, и занавесок из плотной ткани…

Лив дёрнула головой, прогоняя наваждение. Что за бредовые мысли лезут ей в голову?!

Она не собирается продумывать, как следует облагородить эту комнату, да и любую комнату в этом доме. Она здесь проездом. Точка. Они с Барри встречаются сутки!

И с чего она взяла, что совместные выходные — хорошая затея? Куда они спешат? И что стало со здравой мыслью, что нужно сначала пожить для себя?!

Нет, стоп. Лив сделала два глубоких вдоха, успокаиваясь. Она никогда не была истеричкой, и нельзя становиться ею сейчас. Да, ей пока ещё не удалось до конца выпутаться из брачной кабалы, но выходные с Барри не загонят её сию же секунду в новую. Надо просто принять тот факт, что в их возрасте отношения развиваются немного иначе, чем, скажем, лет в двадцать.

А ещё лучше бы, наконец, просто расслабиться, и дать ситуации развиваться так, как ей нужно.

— Я хотел предложить посидеть здесь и погреться, но на деле, как бы нам не отморозить чего, — сказал Барри и сунул ей в руки большую чашку, после чего сделал глоток из своей. За окном заметно потемнело, послышались отдалённые раскаты грома. — Давай выпьем чай, потом я быстренько соберусь и поедем к тебе. Или же, — добавил он, когда по подоконнику застучали крупные капли дождя, — я могу сбегать и забрать еду из салона, после чего разведу огонь в камине, и мы посидим здесь, прямо перед ним, в компании пары бокалов вина….

Воображение тут же нарисовало эту картину, и Лив поняла, что подсознательно надеялась на то, что он это предложит. Подойдя к мужчине вплотную, она коснулась его губ своими, и словно не было тех сомнений ещё каких-то пять минут назад!

Она либо умнеет рядом с Барри, либо теряет остатки разума. И в данный момент для Оливии не существовало неправильного ответа. Её взгляд поднялся вверх от мягких губ, обрамлённых небольшой густой бородкой, и затерялся в глазах — столь глубоких и чарующих, и Лив поняла, как сильно влипла…

— Благодарность за чай? Или это твоё согласие?

Лив положила голову ему на плечо, и с удовольствием прильнула ещё ближе, когда ощутила на плечах тяжесть его руки.

— Всё сразу…

Тем вечером они остались у Барри. И следующим тоже. И в выходные….

После первого в её жизни ужина на полу у камина, который, ко всему прочему, приготовил Барри, Лив даже не хотела думать о каких-то городах и поисках гостиницы. Полумрак, тихий треск огня в очаге, приятная тяжесть в животе от пасты с морепродуктами, какао с зефиринками… тот вечер, без преувеличения, стал лучшим за последние несколько лет, девушка полностью растворилась в нём, окончательно отбросив все сомнения по поводу новых отношений. Позже, когда они уже лежали в постели, Барри предложил провести тот уик-энд у него, и Лив не нашла ни единой причины, чтобы отказаться.

Последующие дни прошли в разъездах по городу. Забрав кое-какие вещи из её квартиры, Лив и Барри отправились покорять Истборн, а Лив, в частности, словно открывала его заново, потому как много где не была, несмотря на то, что родилась здесь.

К счастью, с погодой повезло — по крайней мере, дождь в эти дни обходил город своим вниманием, что позволило им посетить редут — кольцевую крепость и, по совместительству, один из крупнейших военных музеев Великобритании. Потом долго гуляли по центральной улице, время от времени захаживая в многочисленные кафешки, чтобы погреться. На следующий день они побывали в океанариуме, и Лив ещё долго восторгалась увиденным, с чего Барри только посмеивался. А в субботу Лив наконец наведалась в паб Лайвли, где под размеренный гомон посетителей услышала семейное предание о его создании, которое, по признанию Барри, ему не терпелось поведать ей с самого их знакомства.

Это были чудесные выходные, существенным недостатком которых была, разве что, их кратковременность. И, как ни грустно, нужно было возвращаться к злободневной реальности. Тем более, что с понедельника начинался полноценный рабочий день. К счастью, они не убрали украшения из актового зала — миссис Мюррей решила провести концерт в эту же пятницу, во избежание других напастей.

За всеми этими уроками и репетициями после них, Оливии не хватало времени нормально попить воды, не говоря уже о том, чтобы сокрушаться о кратковременности уик-энда.

И вот, наконец, этот день настал. День, который Лив встретила в обнимку с унитазом.

Как она боялась этого концерта — первого для неё в качестве учителя! Боялась, что что-то пойдёт не так: дети забудут слова, или запутаются в полах костюмов. Или даже, что в какой-то момент подвешенная декорация упадёт кому-нибудь на голову!.. А оказалось, бояться надо было совсем другого. И пенять не на кого. Оливия Роуз сама себе злейший враг…

Знала бы она, что съеденный накануне кебаб с уличного ларька будет стоить ей шести часов сна и жмени выпитых таблеток!.. Но деваться было некуда, поэтому, применив все навыки нанесения макияжа, девушка запаслась лекарством и направилась в школу. И изо всех сил убеждала себя, что переживёт два сокращённых урока и час праздничного концерта…

— Ты как, держишься? — тихо спросил Барри, когда первые дети уже выступали. Они оба были на подхвате у миссис Свон, которая умудрялась охватить своим вниманием и то, что творилось «за кулисами», и происходящее на сцене, и при этом держала на контроле зрительский зал.

— Всё неплохо, пока я не думаю об этом, — ответила девушка и прислонилась лбом к холодной стене. На сцене, в каких-то десяти метрах от них, дети рассказывали стихотворения, а зрители дарили им щедрые овации. — Слушай, на этот концерт пришли буквально все — даже техперсонал! Не припомню такого ажиотажа в годы моей учёбы, но сейчас, как я поняла, это — в порядке вещей. Ну что ты делаешь? — Хихикнув, как девчонка, спросила она, когда Барри, обнял её сзади и поцеловал в шею. — Нашёл время, нас же заметят!

— Мы здесь одни. А, уже нет, — мужчина очень ловко убрал руку и сделал вид, что поправляет декорации, когда дверь открылась, впустив учеников, которые тут же сменили выступавших. Когда все свидетели удалились, мужчина развернул её лицом к себе и спросил: — Какие планы на Рождество?

Рождество?..

— Да никаких, собственно…

— Тогда резервирую всю праздничную неделю. Хочу уехать вместе с тобой подальше от этого города.

Лив прыснула.

— Помнится, не так давно мы это уже проходили.

Барри сощурился и щёлкнул её по носу.

— На сей раз я сделаю всё по уму и подготовлюсь заранее. У тебя есть какие-нибудь предпочтения, как отпраздновать?

Предпочтения?.. Какие могут быть предпочтения, когда её буквально застали врасплох! Девушка покачала головой. А Барри, казалось, такой ответ полностью удовлетворил. Во всяком случае, на этом тема была закрыта.

Появившаяся словно из ниоткуда миссис Свон не дала девушке снова раскрыть её. Раскрасневшаяся женщина со сценарием в руке попросила Барри вынести на сцену широкий стенд с прикреплёнными к нему символами четырёх кельтских праздников. Мимо тут же прошмыгнули пятиклассники, и…она осталась одна.

Но вдоволь насладиться одиночеством не получилось — в кармане пропищал сигнал смс. Подумав раздражённо, что нужно сменить мелодию, Лив разблокировала экран. И обомлела.

Сообщение было от Кэтрин Тейлор. Тело оцепенело. В голове сразу всплыла последняя встреча с Майлзом, и тут же вырвалось наружу тщательно похороненное в связи с ней чувство тревоги.

Дрожащим пальцем девушка нажала на сообщение.

К.: «Выйди. Надо поговорить»

Вот уж чего ей точно делать не хотелось! Ни того, ни другого! Словно в ответ на эти трусливые мысли, пришло ещё одно смс:

К.: «Выйди. Либо я войду сама и устрою сцену, и тогда ты крупно пожалеешь»

С неё станется. Сделав рваный вдох, Лив обернулась назад, словно могла увидеть за шторой Барри, краем мысли подумав, почему его нет так долго?.. Ну а чем он ей поможет?! Нет, хватит того, что он заступился за неё перед Майлзом.

С этой мегерой она будет говорить сама.

Лив распрямила плечи и вышла за дверь с высоко поднятой головой.

И словно оказалась в другом мире. В том мире, где работа и новообретённое счастье с Барри были лишь сном, а реальность в лице Кэтрин Тейлор снова затягивала в своё губительное, тёмное болото. Школьный коридор был таким же холодным и пустым, как и та, прошлая жизнь ещё каких-то несколько месяцев назад, и это внезапное сравнение придало Оливии сил для противостояния с бывшей свекровью.

Женщина стояла у лестницы. Строгое пальто, элегантная укладка, новенькие ботильоны на высоком каблуке — Лив всегда было не по себе в её присутствии, и она прекрасно знала об этом. Отсюда и надменный, полный превосходства взгляд. Ведь уже можно не притворяться….

— Что Вам здесь нужно?

Кэтрин прыснула и неторопливо поправила сумочку на плече.

— На бумагах ещё не высохла подпись моего сына, а ты уже мне хамишь. И это — учитель. Какой пример ты подаёшь ученикам?

Лив демонстративно оглянулась по сторонам.

— Не вижу ни одного из них. И кстати: искренность важнее лживой учтивости. Что Вам здесь нужно, Кэтрин? — повторила свой вопрос девушка.

— Ты хоть представляешь, каких трудом мне стоило отговорить Майлза от той расправы, которую он задумал в отношении тебя и твоего любовника, ты, мерзавка? Если бы я не вмешалась, твой дружок уже гнил бы в тюрьме, избитый и униженный, а ты… Я даже не уверена, что хочу знать, что именно сделал бы мой сын с тобой.

— Так мне в ноги вам сейчас кинуться? — Прогнав страшные картины, которые нарисовало ей воображение, рассерженная, Лив сделала несколько шагов вперёд. — Любая мать всегда будет на стороне своего ребёнка, но всему есть предел! Вы так спокойно говорите о том, что Майлз был готов нанести Барри и мне физические увечья, словно мы фильм обсуждаем! Да вы оба больные! Убирайтесь отсюда, прочь уже из моей жизни, и не смейте ко мне приближаться! Или я засужу вас за преследования!

Кэтрин вцепилась ей в руку и прошипела:

— Не думай, что я пожалела тебя. Мне было бы глубоко плевать, если бы Майлз избавился от тебя навсегда, но как ни скрывайся, всё могло вывести к нему, а этого я допустить не могу.

— Пустите меня! — девушка дёрнула руку, но хватка женщины только усилилась.

— Я не дам сына в обиду. И не спущу его унижение. Но сделаю всё так, как предпочитает твой любовник — без свидетелей.

Всё произошло в доли секунды. Кэтрин дёрнула её на себя, развернулась, и когда Лив ещё не встала твёрдо на ноги — отпустила.

Перед глазами всё ещё маячило полное злобного ехидства лицо Кэтрин Тейлор, когда девушка поняла, что происходит. Ощущение свободного падения тут же сменилось болью по всему телу. Всё завертелось, из глаз посыпались искры. Кажется, она слышала, как кричит миссис Свон, но тут падение прекратилось, и Оливия провалилась во тьму.

Эпилог

Всё же, он терпеть не мог больницы.

Эти отвратительные светлые стены, безликих докторов в белых халатах и дурацких шапочках, вечно спешащих куда-то… а ещё отвратный вкус кофе из автомата. Зачем его здесь поставили? Чтобы посетитель, выпивший эту гадость, остался в больнице уже в качестве пациента?!

Хотя… если бы он сегодня куда и загремел, то только в психушку. Когда они с миссис Свон вернулись за кулисы, и не нашли там Оливии, Барри решил, что ей стало плохо — всё же, выглядела она неважно, как бы хорошо ни держалась. Он уже достал телефон, чтобы позвонить ей, и тогда услышал крик коллеги.

Что-то перевернулось внутри него в тот момент, когда он выскочил вслед за ней и увидел сначала ту гарпию, свекровь Оливии, а потом и её саму, лежащую лицом вниз на лестничном пролёте.

Она столкнула её. Эта тварь её столкнула с лестницы! Барри был в этом уверен ещё до того, как миссис Свон бросила это обвинение в мегеру, а потом отволокла её к стене, не давая сбежать. Он слышал, как она позвонила директору, а потом сразу — в полицию, и, едва сдерживаясь от того, чтобы оторвать старой крысе голову, в два прыжка переместился к Оливии. Рука сама набрала номер «Скорой помощи», и он словно со стороны слышал собственный голос, чётко и понятно излагающий диспетчеру причину вызова.

Тогда как в сердце творилось непонятно что!

Барри никогда не забудет, каким неподвижным выглядело её тело — он даже испугался, что она не дышит! Хотелось поднять её, прижать к себе, и только здравый смысл останавливал его, ведь неизвестно, какие травмы она получила в результате падения….

Концерт был сорван, дети высыпались в коридор, хотя учителя и пытались удерживать их в стороне. Вскоре приехали медики и забрали Оливию, а Барри пришлось дожидаться полицию, чтобы дать показания.

Когда они уводили проклятую гарпию, мужчина задал ей только один вопрос: «Зачем?» Она на него не ответила, точнее — ничего не сказала. Зато взгляд и подлая ухмылка были очень красноречивыми. Она явно не жалела о содеянном, и судя по самоуверенному виду, верила, что всё сойдёт ей с рук.

Не сойдёт. Будь он проклят, если так.

В телефоне Оливии, который он подобрал, есть сообщения от этой гадины. Наверняка, хотела подтереть их, когда дело было бы сделано. Но всё сорвалось.

Она ведь не преуспела? Оливия…

Эти мысли не давали ему покоя. Уже час он топтал пол в приёмной, останавливал каждого пробегавшего мимо врача в надежде, что ему дадут хоть какую-нибудь информацию. Но всякий раз налетал на отказ — не положено, он не ближайший родственник! Чёртовы порядки!

— Мистер Лайвли?

Барри настолько задумался, что даже не сразу понял, что обращаются к нему. Обернувшись, он рассеянно уставился на подошедшего к нему доктора. Сменили гнев на милость? С чего бы?..

Самые страшные сценарии один за другим тут же пронеслись в голове, и наверняка отразились на лице, потому что доктор положил руку ему на плечо и сказал:

— Не пугайтесь. С миссис Тейлор-Томпсон всё в порядке. Она в сознании. Можно сказать — отделалась лёгким испугом. Ушибы, пара ссадин на лице, лёгкое сотрясение, и вывих плеча. Как пришла в сознание, предупредила, что Вы будете о ней спрашивать.

Всё в порядке. С ней всё в порядке…

От хороших новостей даже закружилась голова. После того её рассказа о гибели подруги в похожих обстоятельствах, Барри опасался самого худшего…

— Господи, — мужчина облегченно выдохнул и потёр лоб. — Можно мне к ней?

Врач кивнул.

— Миссис Тейлор-Томпсон пожелала отправиться домой, так что Вы можете забирать её.

— Я понял, спасибо.

Он обещал, что не допустит, чтобы с ней что-то случилось. И обещание не сдержал. Барри не был легкомысленным и не отмахнулся от угрозы её бывшего мужа, однако даже представить не мог, что ублюдок будет действовать руками своей матери! Или же это её инициатива? Что за семейка такая!

Но он не знал, что именно произошло там, в школьном коридоре, и девушка в палате за дверью должна прояснить это. И услышать это нужно не только ему. Поэтому мужчина достал из кармана телефон Оливии и позвонил на номер её матери. Кратко изложив растерянной женщине, кто он такой и почему звонит с этого телефона, он продиктовал адрес съёмной квартиры её дочери и сбросил, пресекая дальнейшие расспросы. Ей сейчас не позавидуешь, и время до момента встречи с Оливией будет казаться бесконечным.

Он же больше не собирался ждать ни минуты, и как только убрал телефон в карман, вошёл в палату. Оливия полусидела на кровати, прикрыв глаза здоровой рукой, вторая была зафиксирована гипсовой повязкой. На лбу уже потемнел синяк вокруг внушительной шишки, несколько ссадин аллели на скулах и подбородке девушки.

И когда Лив убрала руку от лица и подарила ему робкую улыбку, вся сдержанность Барри дала трещину. Он опустился на стул у кровати и, взяв её ладонь, прижался к ней щекой и прикрыл глаза. Смесь облегчения и ужаса от пережитого помутнили его рассудок. Она в порядке. Главное — она цела.

— Эй, ну ты что? — ласково спросила девушка и легонько погладила его лицо подушечками пальцев.

— Две мои самые любимые женщины решили доконать меня в этом месяце — вот что, — невнятно проговорил он, и испытал невообразимое счастье, услышав её смешок. Приподнявшись, мужчина коснулся её губ своими и замер так на несколько мгновений.

Деликатное покашливание заставило его отстраниться. В дверях стоял врач. Старательно удерживая нейтральное выражение на лице, он, глядя на Оливию, сказал, что, если она не передумала, нужно подписать несколько бумаг, и сразу может идти.

— Миссис Тейлор-Томпсон целовала мистера Лайвли — для врача здесь кое-что не сходится, — лукаво улыбнувшись, проговорил мужчина.

Лив поморщилась.

— Меня уже тошнит от этой фамилии. Жду не дождусь, когда вздохну, наконец, спокойно. Ты ведь знаешь, что произошло? — немного помолчав, тихо спросила она.

— В общем и целом. Жажду узнать детали — и не я один. Твоя бывшая свекровь ответит по полной, — сурово сказал Барри, — как и её сынок. А я от тебя больше ни на шаг — и не надейся!

— И в мыслях не было. — Лив застенчиво улыбнулась. — Между прочим, ты сказал «любимые женщины». — Губы мужчины дрогнули, отчего улыбка девушки стала шире. — Ещё одно неуклюжее признание?

Барри, безуспешно пряча улыбку, помог ей слезть с кровати и обуться.

— Как умею. Поехали домой. Твоя матушка уже наверняка оббила порог твоей квартиры.

Лив резко отстранилась, и сразу сильно поморщилась. Вот глупая.

— Мама? Это место перестало быть секретным, боже…

— Она должна узнать от тебя о том, что случилось, Лив. По дороге позвоним в полицию, пусть тоже приедут и запишут твои показания. Потерпи один вечер, ладно? А с завтрашнего дня сосредоточишься на выздоровлении. И, кстати, — Барри приобнял Лив, когда та, сделав шаг, качнулась в сторону, — адрес моего дома пока остаётся тайной для многих людей. Можем пока перебраться туда, а там… кто знает. Нет ничего более постоянного, чем временное. Что скажешь?

Барри понимал, что рискует. Оливии пришлось многое пережить, и, возможно, предлагая ей съехаться сейчас, пусть и в шутливой форме, он был сто раз неправ. Но хотелось отвлечь её от печальных мыслей, которые наверняка разрывают ей голову. А ещё… они уже не подростки. Прошлые выходные многое показали ему, например то, что ему очень понравилось присутствие Оливии в его доме. Эта девушка покорила его с самой первой встречи, а с момента, когда они стали парой «официально», ему не хотелось отпускать её от себя.

Торопиться им некуда, вся жизнь впереди, и всё же он надеялся, что эта жизнь будет проходить в непосредственной близости к ней.

Оливия оценивающе посмотрела на него, дразнила, даже несмотря на то, что чувствовала себя неважно. Женщины… Но тут же положила голову ему на плечо, обняла за спину здоровой рукой, и протянула:

— Посмотрим, как будешь уговаривать. Любимый мужчина.