Научи меня… всему

Она

Откровенно говоря, лабораторная прошла ужасно. Даже мне, привычной к не всегда целым трупам, было противно смотреть на неестественно вывернутые суставы, гипертрофированные конечности и чёрные мышцы поднятого из могилы монстра. Но особенно меня впечатлил цвет его крови! Зелёная, тёмная и вязкая, она чем-то напоминала плесневелую кашу с ярким запахом гнили… А ведь когда-то он был человеком. Умершим и пролежавшим в земле не один десяток месяцев… За которые, если говорить языком некромантов, и успел «созреть» – то есть измениться до неузнаваемости.

Впрочем, никого, кроме меня, столь необычный вид нежити, похоже, не беспокоил. Ребята воспринимали его самым обыкновенным трупом и без стеснения ковырялись в вываленных наружу внутренностях… Хотя, как выяснилось, это безжизненное тело представляло опасность и после смерти – с двух сотен острых треугольных зубов по-звериному вытянутой челюсти капал ценный яд, а на конце длинного, практически полуметрового языка, пряталось маленькое острое жало… И об него, кстати, едва не поцарапался один из моих будущих коллег, когда старательно пересчитывал и вырывал драгоценные клыки.

Это стало последней каплей. После ёмкой лекции декана на тему аккуратности во время работы я уже не могла спокойно наблюдать за некромантами и принялась бесцельно слоняться по помещению, активно делая вид, что происходящее мне крайне интересно… Нет, разумеется, я прекрасно понимала, что деваться некуда и со временем мне придётся смириться. Но конкретно в тот момент мечтала поскорее вырваться из душного, пускай даже светлого и сухого подвала, чтобы глотнуть свежего воздуха – и потому незамедлительно воспользовалась любезным разрешением куратора, тотчас повернув к дверям…

– Витейра! – не позволив мне сделать и пары шагов, послышался удивлённый оклик. – А ты куда собралась?

И я запоздало вспомнила, что некромант собирался выдать мне зеркало…

– Разрешите мне зайти к вам завтра утром?.. – протянула, осторожно посмотрев на декана. – Сегодня я очень устала. Столько впечатлений… Хочу отдохнуть и спокойно всё переварить.

А не ждать неизвестно сколько, пока куратор освободится и соизволит обратить на меня внимание…

– Хорошо, завтра так завтра, – подозрительно мирно кивнул некромант. – Но сначала тебе предстоит убрать лабораторию. Сейчас, пока кровь не засохла и её ещё легко оттереть.

В ответ на это заявление у меня банально отвисла челюсть.

По всему выходило, что моё состояние ничуть его не заботило! А ведь раньше декан казался мне более понимающим. Упрямым, жёстким, порой грубым и вспыльчивым – но вовсе не жестоким… Из чего я сделала единственно верный вывод.

Некромант не оставил затею сохранить факультет исключительно мужским. А раз у него не получилось уговорить меня по-хорошему, он решил надавить. Позволить мне с лихвой окунуться в жуткие прелести учёбы на кафедре практической некромантии – и вынудить сбежать, позорно поджав хвост… Вот только ему не стоило рассчитывать на успех. Ведь я была куда сильнее, чем казалась. И сдаваться не собиралась.

– Как скажете, – сообщила, гордо выпрямив спину.

Затем лихо развернулась и уверенно потопала обратно, старательно игнорируя идущих навстречу студентов.

В тот миг мне не хотелось никого видеть. Меня раздирала злость…

– Не переживай, – поравнявшись со мной, ни с того ни с сего обронил какой-то парень. – Все третьекурсники с этого начинают. Ты справишься. Главное, не урони очки. Расплавятся… Точнее, растворятся.

Сказал – и преспокойно направился по своим делам… А меня охватила лёгкая паника.

Если месиво, оставленное на полу и столах, обладало кислотными свойствами и без проблем уничтожало не только металл, но и стекло – как оно действовало на кожу? Могла ли я спокойно касаться его голыми руками или должна была использовать некое специальное защитное заклинание, о котором знали все, кроме меня?..

– Хоав, – прервав невесёлые размышления, внезапно раздался голос декана. – Напомни-ка мне, когда у тебя выпускные экзамены? В конце этого года, если не ошибаюсь?

– Да, учитель, – притормозив на пороге, чересчур уважительно откликнулся студент.

Даром что по струнке не вытянулся… И в голове зародились первые сомнения. Ведь во время занятия я не заметила никакого напряжения между преподавателями и студентами… А, значит, что-то здесь было нечисто.

– А потом ты, кажется, собирался в аспирантуру? – как ни в чём не бывало продолжил допрос декан.

И от его вкрадчивого, неестественно доброго тона у меня по спине побежали мурашки… Что уж говорить о несчастном студенте, имевшем несчастье навлечь на себя гнев моего куратора.

– Простите, подобного больше не повторится, – гулко сглотнув, торопливо пробормотал парень.

От его былой уверенности не осталось и следа.

– Надеюсь на это. В противном случае все следующие годы заниматься уборкой общей лаборатории будешь ты. В одиночестве. Понятно?

– Да, учитель, – обречённо кивнул студент.

– Свободен.

И старшекурсник благополучно испарился, оставив нас с деканом в полном одиночестве…

Он

– Я правильно поняла, что слова Хоава не следует принимать за чистую монету? – встрепенувшись, девчонка грациозно приблизилась и остановилась в полуметре от меня, испытующе заглянув в глаза.

А мне подумалось, что сбываются мои самые страшные опасения…

Нда. Не стоило всё-таки так быстро отпускать студентов. Надо было придумать им какое-то задание… Или хотя бы Хоава оставить. Он вполне заслужил небольшое наказание за свои многочисленные, пускай и безобидные выходки… Но чего нет, того нет. К сожалению, время вспять не повернуть.

– Зависит от того, что именно он тебе сказал, – пожав плечами, я разорвал зрительный контакт и продолжил проверять столы на наличие чего-нибудь полезного.

Ученики никогда не думают наперёд. А мне может и пригодится.

– А вы разве не слышали, о чём он говорил?.. – не отставая, удивлённо протянула Витейра.

Судя по громкости её голоса, расстояние между нами сократилось ещё сильнее и теперь составляло не больше ладони. Казалось, у меня даже волосы на затылке шевелились в такт её прерывистому дыханию – и перед внутренним взором понеслись яркие и болезненные картины.

Вот девушка становится совсем вплотную. Вот ласково, почти невесомо, касается запястья. Затем пробегается пальчиками по камзолу, обхватывает меня за подбородок… И требовательно поворачивает к себе, впиваясь в губы страстным, ненасытным поцелуем!

– Нет, я ничего не слышал, – отрезал, сглотнув вмиг загустевшую слюну.

Проклятье! С каждым днём отгонять жаркие мысли становилось всё труднее и труднее… Особенно, когда Витейра была рядом. Честное слово, если бы она не напитывала меня энергией, а высасывала её – я бы решил, что за моей спиной стоит самый настоящий суккуб… Хорошо, что эти твари давно вымерли.

– Не имею привычки подслушивать, – добавил, переместившись к соседнему столу.

Впрочем, особо это не помогло.

– А как вы тогда догадались, что Хоав поступил неправильно? – не желая сдаваться, девчонка повторила мой манёвр и вновь очутилась позади.

– Я хорошо знаю его подлый характер. И если он не перестанет настраивать против себя окружающих, то очень быстро погибнет.

Увы, некромантам частенько приходится работать в команде… А без доверия там делать нечего. Собственно, это была единственная причина, по которой я всё-таки осадил Хоава… Если не считать данного на эмоциях обещания, конечно. Того, где я клялся Витейре, что не дам её в обиду.

– К тому же твоё вытянутое лицо не оставляло сомнений – он опять взялся за старое, – усмехнувшись, припечатал напоследок.

Чтобы студентке уж точно расхотелось расспрашивать дальше… И это сработало! Выслушав моё грубое замечание, девчонка замолчала, а я благополучно расслабился… Правда, ненадолго. Ведь отойти Витейра почему-то так и не удосужилась – и спустя, наверное, минуту молчания мне опять начала мерещиться всякая ересь, неумолимо толкающая на безумство…

– Так что Хоав тебе сказал? – не выдержав, всё-таки нарушил тишину.

Может, хоть разобравшись, студентка приступит к уборке и оставит меня в покое?..

– Что от взаимодействия с кровью нежити у меня очки расплавятся… – замявшись, робко сообщила Витейра.

И я с удивлением сообразил, что она самым натуральным образом боится! Боится – и потому старательно оттягивает момент физического контакта с мёртвой плотью… Точнее, с её остатками.

– Чушь! – отмахнулся, едва не задев студентку. – Ничего у тебя не расплавится.

По крайней мере, в данном конкретном случае… Но углубляться в такие подробности было пока незачем.

– Точно? – недоверчиво уточнила девчонка.

– Точно, точно! – подтвердил, не скрывая раздражения. – Иди уже. Тряпки и ведро в шкафу у раковины.

Возможно, это опять прозвучало слишком резко – однако у меня имелось достойное оправдание. С каждой секундой мне становилось всё сложнее терпеть её близость. Я чувствовал, что до срыва осталось совсем немного… И понимал, что после него меня уже никто не остановит. Я буквально разрывался между необходимостью держать себя в рамках и желанием накинуться на Витейру. Прижать её к стене, поднять на уровень таза, задрать юбку и наказывать, наказывать, наказывать… Всю ночь, до изнеможения! За всё – за сомнения, за страх, за чрезмерное любопытство, за неосмотрительный выбор кафедры и куратора… Даже за само существование!

Ух. Похоже, посиделки с заместителем откладываются. Без посещения Красного квартала мне вряд ли полегчает… И чем скорее я там окажусь – тем лучше.

– Я вас очень сильно отвлекаю? – вклинившись в мои мысли, осторожно уточнила студентка.

«Да!» – чуть было не выкрикнул я… Но успел вовремя взять себя в руки.

Девчонка не виновата, что её куратор потихоньку сходит с ума.

– Нет, – выдохнул, устало запрокинув голову к потолку. – Я просто предлагаю тебе заняться делом… Ты же хотела отдохнуть? А разобраться с возникшими вопросами мы можем и параллельно.

В конце концов, именно ответы на них и входили в круг моих основных обязанностей по отношению к Витейре. О таком не следовало забывать.

Она

Слова декана не были лишены логики – и я без понуканий взяла цель на дальний угол. Набрала воды, бросила пару тряпок в пустой таз и с опаской вернулась к тому месту, где совсем недавно разделывали самый уродливый труп в моей жизни, а теперь красовалась просто гигантская лужа крови… Которая, к слову сказать, пахла ещё более тошнотворно, чем несколько часов назад. Особенно вблизи. Однако деваться было некуда.

– Скажите, а аспирантура обязательна?.. – зачерпнув первую порцию склизкой смеси, спросила некроманта.

Не столько из желания прояснить данный вопрос, сколько рассчитывая отвлечься от волнами подкатывающего к горлу обеда…

– Нет, – последовал краткий ответ. – Опыта, полученного за время учёбы, обычно достаточно, чтобы начать одиночную карьеру.

И в подвале снова наступила тишина, нарушаемая лишь противным чавкающим звуком, с которым кровь неохотно отрывалась от пола…

– Но мы всегда рекомендуем студентам задержаться на кафедре, – когда я уже отчаялась дождаться продолжения, внезапно обронил декан. – Хотя бы на три-четыре года. Это обеспечит выпускнику достойную поддержку более опытных коллег на начальных этапах работы, даст доступ к хорошо оборудованным лабораториям и увеличит шансы более-менее изучить всех возможных противников, включая крайне редкие экземпляры, не только в теории, но и на практике.

Что позволит молодому некроманту протянуть в живых несколько дольше – однако уточнять очевидное мужчина не стал.

– А потом?

– Либо свободный полёт, либо магистратура, – пожал плечами декан. – Привилегии те же, научная и преподавательская нагрузка больше. Зато добавляется возможность выбора заданий из заказов академии. Но без права на самостоятельный поиск клиентов и с регулярными отчислениями части доходов в фонд факультета. Всё. На дальнейшую поддержку могут рассчитывать только сотрудники. Без ограничений на частные задачи.

Из которых, вероятнее всего, останется какая-то мелочь вроде превентивных мер по сканированию территорий, сопровождения торговых обозов и прочего… Потому что с более серьёзными проблемами люди наверняка обращаются либо к проверенному специалисту, либо в академию.

В общем, плохо дело. Потому что меня совершенно не привлекала идея обучать каких-то оболтусов и нести за них прямую ответственность. И неважно, что заключённый с академией договор снимал с персонала все обязательства! Существуют ещё такие понятия, как совесть и чувство вины… Избавиться от давления которых, увы, было не так легко.

– Впрочем, если тебя по каким-то причинам не устраивает научная деятельность, – по-своему интерпретировал тяжёлый вздох мужчина, – или непременно нужны деньги – можешь сразу записаться в учителя. Обязательное присутствие на практиках в качестве контролирующего элемента позволит отточить необходимые навыки выживания. За помощь теоретикам в лабораториях сможешь претендовать на экспериментальные образцы зелий, которые в некоторых ситуациях способны спасти жизнь. Ну а за частные заказы будешь получать неплохие деньги… И это не считая зарплаты.

Звучало обнадеживающе – и я всерьёз задумалась о последнем варианте. Ведь деньги – один из элементов независимости. Той самой, ради которой я сбежала из дома, поступила в академию магии и добилась зачисления на кафедру практической некромантии… Хотя умирать во цвете лет как-то не хотелось. Ни тогда, ни сейчас.

– Учитель?.. – оторвав меня от размышлений, в дверь заглянул один из преподавателей. – Ты сильно занят?

– Минуту, Глорф, – моментально откликнулся декан. – Я почти закончил.

И пока я пыталась сообразить, почему реакция некроманта кажется мне странной, он быстро осмотрел последний оставшийся стол, отступил – и в ту же секунду к потолку взметнулось несколько столбов яркого пламени – по числу испачканных столов, вмиг поглотив разрозненные останки жуткого монстра… А у меня банально отвисла челюсть.

Надо же! Получается, мой куратор – стихийный маг. Да ещё и огненный… Очень редкий дар. Очень! Зато стало понятно, почему декан до сих пор жив. Против такой силы не устоит ни один противник…

– Всё, – когда огонь потух, явив нам аккуратные кучки серого пепла, обронил некромант. – Надеюсь, дальше Витейра справится без моего участия.

Сказал – и стремительно покинул подвал, забрав с собой молчаливого преподавателя. А я осталась растерянно хлопать ресницами, глядя на зелёную лужу под ногами.

Её дар декана почему-то не коснулся… А жаль.