Научный эксперимент

Глава четвертая

Денис решил немного прогуляться, свежим воздухом подышать, о жизни подумать. А то что-то скучновато дома сидеть. Хотя надо было прибраться, он обычно убирал по субботам, но вчера профилонил, наверстывая упущенное по работе. Но домашние обязанности ведь могут до чертиков надоесть, кто скажет, что это не так?

Шел себе, шел, не глядя по сторонам, думая то об одном, то о другом, и очнулся от хрипловатого насмешливого голоса:

– А вот и твой конкурент, Витек! Легок на помине! Но ты в драку с ним лучше не кидайся, дерется он классно. Я против него не сдюжил, прямо говорю! А ты тем паче.

Денис посмотрел в сторону голоса и узнал Влада. Тот в распахнутой куртке стоял возле своего подъезда, курил и насмешливо глядел на него. Рядом с ним на скамейке обосновался голубоглазый довольно симпатичный блондин в добротном кожане, дорогих ботинках и тонких кожаных перчатках.

Парень, недобро сощурившись, пристально разглядывал Дениса.

– Вот как? Конкурент, говоришь? Влад, – снисходительно обратился он к брату Милены, – напомни-ка мне, сколько таких, как он, за последние шесть лет перебывало на моем жизненном пути?

– Ууу… – заунывно пропел Влад. – Извиняй, дружище, но подсчетам это число не поддается.

– Во, слышал? – назидательно заметил Витек Денису. – Так что давай отчаливай, малыш, пока цел. А не то посчитаем.

Денис нарочито удивился.

– А вы что, считать умеете? До десяти? Или до пяти? Это ведь сложное занятие – счетоводство.

Витек вскочил и двинулся было на Дениса. Они оказались одного роста. Денис, чуть прищурившись быстро оценил противника. Нахален, но, пожалуй, на этом все его достижения и заканчиваются. Из тех, что берет нахрапом. Похоже, они всех знакомых от Милены отваживали на пару, один пугал, другой воспитывал физически.

– Ну-ну, смелее, дружочек, не дрейфь так уж сильно! И учти, что на сей раз Владик тебе не подмога. Он сам боится.

– Какой я тебе Владик?! – возмутился тот. – Я Владислав, вообще-то!

– Слава значит? Или тебе Славик ближе? – Денис ерничал, не понимая, как это его угораздило вляпаться в такую дикую историю. Он за всю свою жизнь дрался только в детском саду да еще в спортзале со спарринг-партнерами. А тут за каких-то пару дней назревала вторая драка!

Витек взял его за грудки и попытался встряхнуть. Денис, язвительно усмехаясь, положил поверх его рук свои и с силой сжал, вынуждая отпустить. Тот несколько побледнел и оглянулся на дружка в безмолвном призыве о помощи. Тот отрицательно помахал головой, безгласно говоря «я пас!»

– Вот видишь, Витек, – назидательно заметил Денис, отрывая от себя его цепкие ручонки, – я не такой малыш, как ты думал. Тебе, кстати, сколько? – Тот промолчал, с ненавистью глядя на победителя. Но Дениса это не остановило, и он безмятежно продолжил математические выкладки: – Если Владимиру двадцать пять, как говорила мне Мила, то тебе так же. А мне уже под тридцать. Так что в нашей милой компашке малышня – это вы.

Виктор сжал кулаки, прицениваясь, куда бы стукнуть. Он четко понимал, что получит сдачи, и что на сей раз Влад ему не помощник. Вот только почему, интересно? Милена вмешалась? Но он не даст ей увильнуть. Он столько времени на нее перевел – жуть. Он вообще ее еще в девятом классе выбрал. То есть это она в девятом была, а он уже в колледже учился, где и познакомился с Владом.

И дружил он с ним не потому, что с ним было приятно, что может быть особо приятного с парнем, с которым даже в кафешке не посидеть из-за его неплатежеспособности? Все упиралось в Милену. Она ему нравилась. И не просто нравилась. Он на нее конкретно запал.

И никому не отдаст, пусть даже и не мечтают! Не для того он дурака столько лет валял, уламывая ее, чтоб отдать первому встречному.

Ударил в солнечное сплетение, уповая на внезапность. Но чувство было такое, будто ударил в чугунную болванку.

Денис ответил мгновенно. И бил не в живот, в грудь, но Витек все равно согнулся пополам от боли и, открыв рот, принялся хватать ртом воздух.

– Караул, пожар, убивают! – завопил где-то поблизости истошный женский голос. – рятуйте, люди добрые!

– А, это Клавка из шестого подъезда! – раздраженно посмотрел куда-то в сторону Влад. – Не обращайте внимания.

Денис вопросительно вскинул брови.

– Интересно, как на эти сиреноподобные вопли можно не обращать внимания? Оглохнуть, что ли?

Влад широко раскинул руки.

– А что, кто-то обращает, что ли? Она на день раз по пять так орет, все уже привыкли, вон вокруг посмотри, ни одна живая душа даже не посмотрела.

– Понятно. Это интерпретация притчи «Мальчик и волк». Когда у вас в самом деле кого-нибудь убивать будут, никто и не почешется. Будут думать, что это очередная проверка гражданской сознательности.

С трудом распрямившись, Витек скептически восхитился:

– Ух ты! Какие слова знаешь! Гражданской сознательности? Небось, вышку имеешь за плечами?

Почему-то слово «вышка» у Дениса прочно ассоциировалось только с «высшей мерой наказания». Поэтому он, ничуть не лукавя, отмел эту сомнительную честь:

– Не сподобился. А ты?

– Почти. Скоро буду. Один курс остался. Правда, заочно, но это ерунда.

Влад расхохотался.

– Ерунда, это точно! Ты же за каждый экзамен преподам платишь, чтоб не прокатили. И учишься в коммерческом вузе.

Насторожившийся было при словах «преподам платишь» Денис расслабился. Не хотелось бы, чтоб в приличном вузе были продажные шкуры. Хотя он знал о таких случаях и в государственных вузах. Он подумал о матери и поморщился. Она всегда возмущалась подобными вещами. Но в жизни, как известно, все бывает.

– А какая разница? Заметь, мог бы диплом запросто купить, а я честно учусь. В аккредитированном высшем учебном заведении.

– Потому что боишься проверки. Проверят, а диплом-то липовый. Нехорошо будет.

– Сейчас такие дипломы делают, что комар носа не подточит и никакая проверка ничего не найдет. Потому что все будет в ажуре. Так что дело не в дипломе, а во мне. Потому что я сознательный.

Денис призадумался. Неужто в самом деле есть такие дипломы, которые не проверить? Но это же сколько подделывать-то нужно? Одних только экзаменационных листов немеряно. Нет, это нереально. Он посмотрел на стоящих перед ним парней. Какие-то они странные друзья. За этими внешне дружескими подколками больше неприязни, чем дружбы.

– Вы куда-то направились? Ну так и идите, куда шли, не смею вас задерживать, – разрешил он с издевательским поклоном. – Как говорится, вперед и с песней.

– А мы не ушли, мы, наоборот, пришли. Так что адью-юю, бэби! – Витек в долгу не остался.

Денис нахмурился. А вот и причина этой странной дружбы. По ходу этот Витек прицепился к Владу из-за Милены. Тот это понимает, но терпит. Что его-то держит? Интересная ситуация. Но пока у этого неприятного во всех отношениях Витька перед ним есть неоспоримое преимущество: благодаря этой сомнительной дружбе он гораздо ближе к девушке.

Парни открыли дверь и, нахально ему подмигнув, двинулись в подъезд. Но тут им навстречу выбежала Милена.

– Милка, ты это куда направилась? – на правах старшего брата возмущенно перерезал ей дорогу Влад. – Мы домой, а ты из дома?

– Куда хочу, туда и хожу, тебе-то что за дело? Я у тебя отчета не требую, так что и ты у меня ничего не спрашивай! – раздраженно огрызнулась сестренка.

– А ну, давай домой шуруй! – приказал Влад, ухватив ее за руку.

– Это для того, чтоб Витек за ней мог без проблем поухаживать? – насмешливо осведомился Денис. – А Милене это не по нраву!

Увидев Дениса, она прикусила губу, решительно вырвала у братца руку и метнулась к нему. Он быстро передвинул ее за спину и с трудом удержался, чтоб не показать язык обставленным конкурентам.

– Вы отдыхать пошли, так идите себе, идите! Телевизор посмотрите. У вас сколько каналов?

– У нас кабельное, три сотни, – пискнула из-за его спины довольная Милена. Она была рада. Как повезло, что у подъезда оказался Денис! Не то сидеть бы ей снова наедине с этим тупым типом и терпеть его мерзкие притязания.

– Замечательно! – искренне порадовался за обездоленных Денис. – Будет из чего выбрать.

– А давайте-ка мы с вами пойдем! – агрессивно предложил Витек. – Уверен, нам всем вместе будет очень даже весело!

– Нет, спасибо, нам и без вас не скучно! – одновременно отказались Денис с Миленой, переглянулись и засмеялись.

Это единодушие Витьку ужасно не понравилось.

– Ишь, как спелись, и когда только успели? – он зло посмотрел на Дениса и перевел вмиг ставшим умильным взгляд на девушку. – Мила, не хочешь дома сидеть, можем куда-нибудь сходить. Куда хочешь?

– «В кино, на танцы, в ресторан – пожалуйста»! – пропела она приятным сопрано и рассмеялась. – Но не с тобой, уж извини!

– А с кем? – с угрозой протянул Витек. – Учти, ему ведь плохо будет!

Милена помрачнела.

– Не обращай на него внимания, успокоил ее Денис. – Это он тебя на понт берет.

– Вовсе нет, – Витек с предупреждающей ухмылкой подмигнул ей. – Она прекрасно знает, что я слов на ветер не бросаю. Так что плохо тебе будет, это факт.

– А может, это тебе будет плохо? – Денис сказал это низким раскатистым басом. – Никогда об этом не думал, дружочек? – и, взяв Милену за руку, повел прочь.

Поморщившись, парни пошли следом.

– Он со шпаной дружит, – тихонько предупредила спутника Милена. – И в самом деле может пакость сделать.

– А я с силовыми структурами дружу, – так же тихо проговорил Денис. – И могу всем им пакости делать по мере надобности.

– С какими силовыми структурами? – Милена в жизни такого выражения не слыхала. Нужды не было.

– Разными. У нас же их много. Полиция, следственный комитет, ФСБ, прокуратура. Сейчас и Росгвардия. Выбор большой. – Обтекаемо пояснил он. – У них возможностей поболе, чем у тупой шпаны.

– Ааа… – неуверенно протянула она. Почему-то возникло странное чувство из огня да в полымя.

– Ты не волнуйся, я ни на кого из них не работаю, – успокоил он ее. – Но знакомые, готовые прийти на помощь, есть везде. Так что забудь про этого настырного ухажера и лучше скажи, куда мы идем?

Милена призадумалась. Она шла к подруге, и прежде позвала бы с собой любого парня, но почему-то Дениса ей с собой брать не хотелось. С Иришкой, конечно, весело, но она уже столько парней у своих подруг отбила, – не сосчитать! Причем делала это под предлогом дружеской заботы: ведь если парень настолько морально неустойчивый, что во время ухаживания заглядывается на других девиц, то что будет дальше?

Она искоса посмотрела на Дениса. Красивый, высокий и очень располагающий. И улыбка такая обаятельная. Иринка мимо него точно не пройдет. Оглянулась, заметила недобрый взгляд Витька. Тот тоже высокий и красивый, а душа к нему совершенно не лежит. А вот с Денисом все наоборот. И знакомить его с Ириной ей не хочется совершенно.

Но пришлось. Потому что им навстречу вынырнули болтающие и смеющиеся во все горло Ирина с Танюшкой.

– Здорово! – завопила Ирина, чуть не столкнувшись с Миленой. – А мы как раз к тебе шли, не стали тебя ждать. Хорошо, что дорога одна, не разошлись. А ты ко мне?

– Ну да, как договорились, – суховато согласилась Милена, не собираясь знакомить шуструю подружку с Денисом.

Но та уже увидела его сама.

– Ух, ты не одна? Давайте знакомиться! Я Ирина, это Таня, а вы?.. – и она многозначительно уставилась на него, замерев в охотничьей стойке и улыбаясь во все тридцать два зуба.

Денис напрягся. Эта раскрепощенная девица ему доверия не внушила. Такие родную мать продадут, если предложат приличную цену.

– Денис. – Это прозвучало холодно и предостерегающе, но Ирина или не поняла предупреждения, или не захотела понять.

– Очень приятно, Денис! Какое у вас красивое и редкое имя! А то вокруг одни Влады да Витьки! – и она с пренебрежением посмотрела на идущих следом парней.

Денис оглянулся и заметил болезненно-злой взгляд Влада, устремленный на Ирину. Тот быстро отвел глаза, делая вид, что рассматривает стоящие вдоль тротуара машины, но Денис уже все понял. Это с ней у него не сложилось?

Он удивился. Разве можно не заметить, что это вертихвостка еще та! Да и не красива вовсе, так, миленькая слегка. Или правду говорят, что нахальство второе счастье? Он посмотрел на Татьяну, спокойно идущую рядом. Вот она гораздо привлекательнее. И умнее, если судить по ее насмешливому взгляду на Ирину.

А та старалась вовсю. Повисла с левой стороны на его локте, оставив подружку, и с упоением превозносила его мнимые достоинства. Денис понятливо усмехнулся. Понятно, этим она парней и завлекает. На лесть можно много падкой на нее рыбки наловить.

С презрением на нее посмотрел. Видавшая виды щучка, наверняка опытнее Вероники. Та хоть так откровенно не льстила. Хотя кто знает, что она ему бормотала в то время, когда он ее не слушал? Может, у них и приемчики одинаковые?

Денис посмотрел на Милену. Чуть принахмурившись, та шла рядом, глядя строго перед собой и чуть прикусив верхнюю губу. Ревнует? С одной стороны это хорошо, осознает свои чувства, с другой – не стоит давать ей повода для ревности. Кто знает, как она отреагирует, вздумай он показать, что Иринкины приставания его забавляют? Вдруг пошлет его куда подальше?

Решительно отцепив от себя приставучую девицу, Денис ближе привлек к себе Милену и демонстративно приобнял ее за плечи.

– Тебе не скучно, моя радость? – с мягкой иронией осведомился, глядя, как меняется выражение ее лица.

Оно из озабоченного и даже чуток печального стало удивленным и радостным. Светло улыбнувшись ему, она покосилась на разочарованную подругу и призналась:

– Есть немного.

Ирина попыталась вклиниться между ними и была осажена холодным:

– Не слишком милая девушка, вам что, нравится быть третьей лишней?

Такого та еще ни от кого не слыхала. Вздернув нос, хотела было сказать ему про третьих лишних, но, наткнувшись на твердый строгий взгляд, почему-то дрогнула и прошелестела:

– А я что, мешаю? – уверенная, что сейчас последуют уверения, что она, такая хорошая, никому мешать не может.

Но вместо этого услышала суровое:

– Однозначно!

Она пораженно замолчала.

– Что, нашла коса на камень? – Таня ухватила ее за рукав и заставила отойти от Дениса с Миленой. – Бывают на свете чудеса?

– О чем это она? Какие чудеса? – Денис быстро пошел вперед, увлекая за собой Милену.

– Ирина говорила, что парня, который не поведется на ее заманиловки, в природе не существует. – Милена подняла голову, глядя ему в глаза. – А чудес, как известно, не бывает.

– И много она парней у своих подруг отбила? – нехорошо прищурился Денис.

– Много. Для нее это просто нечто вроде спорта.

– А у кого она твоего брата отбила?

– У Тани.

Денис впал в ступор.

– Однако! И та после этого с ней дружит?

Милена передернула плечами.

– А от нее очень трудно отвязаться. Она же такая искренняя и доброжелательная. Разве нет?

– Прохиндейка она истинная. Вот это точно. Чего ты с ней дружишь?

– Это она со мной дружит, – поправила его Милена. – С детского сада. Мы все живем рядом. Всегда вместе. Как-то привыкли к ее заскокам. Да и кто из нас не без греха?

– А у тебя какие грехи? – заинтересовался Денис. – Только честно!

– У меня? – она растерялась. – Никогда об этом не думала. Может быть, лень?

– Лень не порок, а способ сохранения энергии, – авторитетно заверил он ее. – Я и сам порой этим занимаюсь. Особенно когда в усердии не вижу прока. Нет, ты конкретно давай. Это слишком обтекаемо.

– Может, ты мне в своих грехах признаешься? – отчего-то покраснела Милена. – А то опять я да я.

– Мама говорит, что я слишком увлекаюсь, что порой приводит к очень неприятным результатам, – он вспомнил Веронику и поморщился. Ее попытка женить его на себе однозначно результат его увлечения работой.

Милена побледнела. Перед ее мысленным взором пронеслись брошенные им девчонки с оставленными малышами на руках.

Он вмиг это понял по ее неприязненно скривившемуся лицу.

– Эй-эй! Что-то тебя не туда уносит! Я не слабым полом увлекаюсь, а исключительно работой! И еще никого в своей жизни не бросил! И даже не жил ни с кем. Я девчонок имею в виду.

Она посветлела и со смущенной улыбкой посмотрела на него. Он ожидал извинения, но тут раздался громкий возглас:

– Ой, это же Павлик! Точно! – воскликнула Ирина и завопила: – Павлик! Привет, иди к нам!

– Это еще кто? – Денис не обрадовался пополнению их компании.

– Это новый Танин друг, – шепотом ответила Милена. – Что он тут делает? Он на другом конце города живет.

– Что, теперь эта твоя милая и заботливая подруга еще одного парня на прочность проверять будет?

– Похоже.

К ним подошел коренастый парень среднего роста. Ирина тут же повесилась на него и завела уже слышанную Денисом песню. Он обернулся. У парня было брезгливо-неприязненное выражение лица, и Денис успокоился.

– Я за Татьяну спокоен. Этот не сбежит.

– Он мне не нравится, – прошептала Милена, повернув к нему лицо. – Он разведен, у него ребенку даже года нет!

– Из-за Татьяны?

– Нет. Они позже познакомились. Они с женой поссорились. Он и ушел.

– Ну, это непорядочно, однозначно. Жена устала с ребенком, а он наверняка права начал качать, типа, почему борщ вовремя не подали или еще что-то в этом роде, она сорвалась, и пошло-поехало. Эгоист. Но, возможно, у них все еще наладится. Я сам пару таких случаев знаю. Дети подросли, и все устаканилось.

– То есть папаши просто от детей сбегали? Потому что уставали от них, бедные? – Милена с негодованием посмотрела на Дениса, будто это он бросил жену с маленьким ребенком.

– Я никогда жену не оставлю, это ты зря меня пытаешься взглядом испепелить. Тебе не кажется, что ты чересчур уж восприимчивая?

Она опомнилась и обернулась назад. Там Ирина безуспешно пыталась очаровать поклонника Тани. Тот уже откровенно морщился. Денис тоже посмотрел на него. Тот был мрачен и как-то слишком небрежно обращался с обеими подружками.

– Ирина его не отобьет, но у него с Татьяной тоже все несерьезно. Скорее всего он с женой помирится.

– Таня тоже это говорит. Но она его и не любит. Она до сих пор… – тут Милена прикусила язык, чуть не проболтавшись.

– Любит твоего глупого братца, – закончил за нее Денис. – Но вот он, похоже, никак не может забыть Ирину. Хотя, возможно, здесь что-то другое. Но вот только что? Пока не разберу. Но забавно.

– Что тут может быть забавного? – вскинулась Милена.

– Все забавно, – спокойно осадил ее Денис. – И вообще нужно подумать, как восстановить статус-кво.

– Какой статус-кво?

– Привести всех к общему знаменателю, – пояснил он. – Математику проходила?

– Человеческие судьбы это не цифры, – осторожно призвала она к здравому смыслу. – Не стоит вмешиваться.

– Не цифры, это точно. Это формулы. Иногда весьма запутанные, но всегда решаемые. При должном усердии.

Милена с подозрением посмотрела на него.

– Ты в самом деле колледж инструментальный закончил?

– Ну да. А что, ты в этом сомневаешься?

– Как-то ты слишком сложно говоришь для простого выпускника колледжа.

– А я не простой. У меня диплом с отличием. Могу показать.

– Да? А дальше учиться не хочешь?

Сказать, что он пишет докторскую, было невозможно, и он с легкой лукавинкой заявил:

– Возможно. Но не сейчас.

– А почему не сейчас?

– Потому что деньги нужны. Вдруг придется от мамы отделяться.

Милена вмиг насторожилась.

– Почему?

Он отметил перемену ее настроения. Вообще он чувствовал ее так, будто давным-давно был с ней знаком. Вот и сейчас вмиг понял, что ее взволновали его потенциальные на нее виды. И не слишком радостно взволновали. Похоже, этот нахрапистый Витек в принципе отвратил ее от мыслей о возможном изменении семейного статуса. Пришлось снова выкручиваться:

– Мама у меня еще молодая, красивая очень. В любой момент может замуж выйти. А мешаться под ногами молодоженов грех. Вот и хочу слинять. Как только что-нибудь почую.

– А почему она до сих пор замуж не вышла?

– Я мешал.

Это была явная ложь, мама бы и не подумала спросить у него не то что разрешения, а даже совета. Она просто привела бы своего избранника домой и объявила: «Познакомьтесь, это мой сын, а это мой муж». И никому бы в голову не пришло сказать хоть слово против.

Но Милена не была знакома с Анастасией Викторовной, поэтому приняла его слова за чистую монету.

– Да, мамы, они такие, – явно примерила его слова на свою мать.

Денис порадовался. И мама неэмансипированная, и семья очень даже полная, аж два брата в наличии, не считая папеньки. Наверняка его задержки на работе и долгое сиденье за компом ее раздражать не будут. Девочки из таких семей на вес золота. Недаром Витек так старательно окучивает ее вот уже столько лет. Но он постарается, чтоб у того ничего не вышло.