Навеки-навсегда

Глава 26

Над головой Тирона раздались оружейные залпы. Но теперь стреляли в другом направлении. Люди вокруг стали похожи на стаю испуганных уток. Только один из них сохранил спокойствие и пытался остановить других, хотевших сбежать. Разбойник пригрозил им саблей.

— Эта парочка нужна Владиславу! — прокричал он, когда пушки перестали палить. — Ах вы, трусливые ужи! Привяжите их к лошадям, иначе поплатитесь жизнью!

Но даже эти уговоры не задержали бандитов. Через мгновение храбрые драгуны уже спускались по веревкам. Многие из них уже достигли земли. Трое бандитов пустили лошадей галопом к тому месту, где еще можно было выехать из оврага. Доскакав туда, они немедленно развернулись и ринулись обратно, так как Григорий с солдатами ворвался в расположение лагеря.

Тирон поднял бесчувственное тело жены и прижал его к себе, чувствуя, что на плечи легла непомерная ноша вины. Не скрывая рыданий, он прижался к шее Зины… и вдруг, о Боже, почувствовал пульс, похожий на порхание бабочки.

Ничего не понимая, полковник увидел, как дрогнули темные ресницы, и жена постепенно, со стоном пришла в себя, но не совсем. Когда она пыталась улыбнуться, Тирон радостно вскрикнул:

— Зиночка, дорогая! Я думал, ты умерла!

— Неужели? — скривилась она от боли, а потом сухо заявила: — Если я еще раз приму твое приглашение прокатиться верхом, то буду полной дурой!

— С тобой все в порядке? — взволнованно спросил полковник.

— Нет, — простонала она. — Что-то не так. Все так болит, мне кажется, я действительно умерла и побывала в аду. Вот это да! Подобного в моей жизни еще не случалось. Да у меня, наверное, все кости переломаны.

— Пусть здесь не рай, но ты жива, — твердил Тирон. — И я благодарю небеса за это!

— Мы теперь сможем поехать домой? — с надеждой спросила Зина. — Мне хотелось бы забраться в постель и пару недель не вставать.

— Я отвезу тебя, любимая, как только покончим с бандой. — Тирон оглянулся и обрадовался, что битва складывалась в пользу его полка. Многих разбойников захватили врасплох и безоружными. Некоторые сдались без боя. Скоро все кончится.

Райкрофт опять встал на ноги и поднял жену. На его глазах еще блестели слезы.

— Зиночка, мое счастье! — шептал он. — Я люблю тебя больше, чем можно выразить словами.

— И я тебя тоже! — ответила Зинаида, задыхаясь от переполнявших ее чувств. Она крепко обняла мужа за шею и прижалась к нему щекой. — Думаю, полковник, я влюбилась, когда ты в первый раз гнался за Владиславом, чтобы спасти меня. Тогда ты мне показался рыцарем удачи.

Радуясь, что они наконец-то вместе, Зина прижалась головой к плечу мужа, пока тот нес ее к дому атамана. Владислав вместе с Петровым сидели на ступеньках, связанные цепью. Их охранял солдат. Алена склонилась к главарю и вытирала кровь, которая до сих пор лилась из носа. Атаман не спускал глаз с женщины, понимая, что их время сочтено.

Внезапно Алена выпрямилась, медленно поднялась и посмотрела на въезд в овраг, где появился всадник. Через мгновение Андрей спешился, и Алена с радостным криком и распростертыми объятиями бросилась к нему:

— Братик! Братик! Господи, как же давно мы не виделись!

Андрей внимательно осмотрел сестру, положил руку ей на живот и мягко спросил:

— Ты хочешь, чтобы я отомстил?

— Нет, нет! — отчаянно замотала головой она и объяснила: — Я с удовольствием вышла бы замуж за Владислава. Но теперь его заберут в Москву и, возможно, повесят.

— Боюсь, ничего другого он не заслуживает. Я ничем не могу помочь.

— Возможно, и так, Андрюша. Но я хочу выйти за него замуж, чтобы у ребенка было имя.

Брат поцеловал сестру в лоб:

— Мне жаль, Алена.

Молодая женщина отошла на несколько шагов и опять поднялась по ступенькам, а затем вернулась в дом. В тишине послышались горькие рыдания.

Андрей быстро направился к командиру, прикладывавшему холодный компресс к синяку на подбородке:

— Полковник, я видел нечто странное и хотел бы отправиться с двумя помощниками в разведку.

Продолжая свое дело, Тирон поднял голову:

— Как ты думаешь, что там?

Андрей оглянулся вокруг, окинул взглядом солдат, а затем, склонившись ниже, прошептал:

— Мне кажется, что неподалеку находится целый полк солдат, переодетых в цивильную одежду. Они едут строем, хотя и вырядились как крестьяне. Один из командиров мне кого-то напомнил, а другой похож на боярина. Думаю, это поляки.

— Так далеко на нашей территории? — с изумлением спросил Тирон. — Как ты думаешь, куда они могут направляться?

— Они поехали быстрее, когда услышали выстрелы, и, кажется, движутся к Москве.

— Мы обязаны остановить их!

— Конечно, полковник, но как? Они превосходят нас в два или три раза. А кроме того, у них несколько пушек.

Тирон приказал оседлать для него гнедую, украденную Владиславом.

— Сделайте все как можно быстрее! — предупредил он. — Мне нужно уехать с Андреем.

Вернувшись к Зинаиде, полковник помог ей подняться и отвел в дом. Там они нашли заплаканную Алену, которая лежала на постели, свернувшись клубочком. Увидев Зину, она поднялась и уступила место.

— Я позабочусь о вашей жене, полковник. Не беспокойтесь.

Приняв ее предложение, Тирон положил Зину на волчьи шкуры.

— Мне нужно отъехать с Андреем, — пробормотал он, убирая локон с ее лба. — Постарайся отдохнуть. Я вернусь как можно скорее.

Зина с Аленой молча следили, как уходит полковник. Бросив последний взгляд на жену, он через несколько мгновений скакал на лошади.

— Я слишком грязная. — Зина приподнялась на локте. — Мне можно помыться?

Алена показала на большой чайник, висевший над очагом, где весело трещали дрова.

— Я сегодня собиралась стирать и могу наполнить лохань водой. Полежите в тепле и, может, почувствуете себя лучше.

— Лучшего предложения и быть не может. — Зина осторожно приподнялась, но скривилась от боли. Она помнила, как ударилась о землю, и больше ничего. А потом очнулась и с трудом вздохнула. Скорее всего она пришла в себя, когда муж зарыдал.

Зина осторожно выпрямилась, радуясь, что может двигаться. Алена закрыла дверь на задвижку, наполнила лохань, подала полотенце и мыло. И уже скоро Зина нежилась в воде. Она вымыла волосы, замотала их полотенцем и, когда почувствовала себя чистой, решила, что все будет хорошо.

Найдя подходящую одежду в мешке, куда Владислав затолкал ее вещи, княжна привела себя в порядок и уже собиралась помочь Алене вынести лохань, когда та скорчилась от боли и прижала руку к животу.

— Время пришло, — испуганно заявила она, когда схватки прекратились. — Скоро родится ребенок. — Она подняла глаза на Зину: — Вы знаете, что нужно делать в таких случаях?

Зинаида запаниковала:

— Не имею ни малейшего понятия.

— Неподалеку живет старуха. Она все умеет. Сходите за ней и приведите сюда.

Тирон вернулся с Андреем через час и обнаружил Владислава, который нервно ходил взад-вперед, насколько позволяла длина цепи. Занятый собственными мыслями, полковник не догадался, в чем дело, и уже собирался войти в дом, когда один из солдат объяснил ему, что происходит.

— Извините, полковник. Женщина атамана рожает. Ваша жена приказала не входить. Думаю, это касается и вас.

Тирон моментально понял и, взглянув на Владислава, увидел, что тот не на шутку взволнован. Странно, что преступник привязан к своей любовнице. Так Райкрофт обнаружил в характере закоренелого бандита черты, которые делали его просто человеком.

В этот момент появился Григорий и, дождавшись командира, спросил:

— Что вы с Андреем видели?

— По крайней мере это передовой полк польских наемников, — прямо ответил Тирон, спускаясь по ступенькам.

Капитан на мгновение задумался, а потом задал вопрос:

— Что будем делать, полковник? Ведь противник численно превосходит нас вдвое.

— Мы не можем вернуться в Москву за второй половиной полка. Жаль, что я повел себя недальновидно и не захватил больше людей.

— Полковник, мы старались оставаться незамеченными на холме, и это удалось. Банда Владислава разгромлена. — Григорий говорил как близкий друг, не желая, чтобы командир упрекал себя. — Никто из нас не ожидал встретить иностранных наемников в российской глубинке. Мне кажется, они вряд ли нападут на Москву…

— Ты забыл о двух попытках посадить своего человека на трон. Думаю, легионеры попытаются внезапно напасть на столицу. Они, наверное, знают, что Вандерхаут по глупости отослал войско из города, оставив его почти беззащитным.

Владислав внимательно прислушивался к разговору офицеров, а потом окликнул их:

— Тебе нужны люди, англичанин?

Тирон безразлично смотрел на атамана.

— Если ты настроился на издевки, избавь меня от них.

— Я не посмел бы, полковник, зная, что меня скоро казнят в Москве. — Разбойник склонил голову набок и задумчиво пожал плечами: — Скоро у меня появится ребенок, и мне хотелось бы, чтобы все сложилось по-другому и жизнь пошла иначе.

— Ты слишком поздно почувствовал угрызения совести, — иронически заметил Тирон. — Мы, должно быть, одного возраста. Но ты никогда честно не жил. А теперь, когда тебя схватили, вдруг опомнился. Поплачься на другом плече. У меня для этого нет времени.

— Подожди, полковник! Больше я ничего не прошу, — торговался Владислав. — Может, тебя заинтересует мое предложение?

— Моему терпению приходит конец, — зло ответил Райкрофт.

— Как ты считаешь, что задумали эти наемники? — настаивал атаман, не обращая внимания на реакцию полковника.

— Ничего хорошего — так же, как и ты.

— Я смогу предложить нечто стоящее. Но если ты уверен, что сможешь сам разбить целый полк иностранцев, тогда все напрасно.

Райкрофт тяжело вздохнул:

— Говори, я слушаю.

Атаман быстро пояснил:

— Предположим, что мы объединим силы… — Он внимательно смотрел на Тирона и улыбнулся, поняв, что старался не напрасно. — Если они собираются внести смуту в жизнь Москвы, то моя банда поможет тебе остановить их. И тогда царь помилует нас… если мы торжественно поклянемся, что в будущем станем жить честным трудом.

Райкрофт смотрел на атамана с недоверием. Вряд ли преступник изменится. А если довериться такому, то результаты могут оказаться самыми печальными. Леопард всегда сжирает свою жертву.

— И чем ты займешься? — поинтересовался Тирон. — Будешь доить коров? Мне трудно представить тебя за таким занятием.

— Может, я стану солдатом, как ты? Если государь набирает в армию иностранцев, то почему бы ему не взять тех, кто умеет драться? Нам не нужны богатые мундиры, как у бояр, но мы можем поступить на царскую службу и защитить российские границы.

Тирон удивленно поднял брови и спросил:

— А вдруг ты получишь свободу и опять займешься разбоем?

Владислав развел руками:

— Я много лет воевал, полковник. На меня нападали, и я защищался. Но я не убийца. Я никогда не покушался на жизнь человека, если тот не пытался отнять у меня мою.

Полковник устало усмехнулся:

— Ты хочешь сказать, что в твоем присутствии лошади никогда не разрывали человека?..

— Я пугал, полковник, — запротестовал Владислав. — Слова ничего не значат. Хотя иногда они и звучат угрожающе. А кроме того, ты у меня в долгу, ведь я спас тебя от князя Алексея. Он собирался оскопить тебя. — Атаман с тревогой посмотрел на дом, а потом опять заговорил: — Ты должен благодарить меня за многое, полковник. Похоже, жена любит тебя. Она не позволяла никому дотронуться до себя и поклялась покончить жизнь самоубийством. Со мной она была в большей безопасности, чем с этой крысой Алексеем. Князь нанял нас, чтобы выкрасть Зинаиду, и требовал немедленно привезти к нему. Если бы не я, он нанял бы кого-то другого. И тогда не видать тебе жены как своих ушей.

Григорий дотронулся до руки командира, и офицеры отошли на несколько шагов от дома. Атаман внимательно следил за ними, надеясь, что те дадут ему возможность проявить себя.

— Что думаете, полковник? — спросил капитан. — Можно доверять Владиславу?

— Точно не знаю. Но с учетом обстоятельств — придется, — ответил Райкрофт.

— Что если он выступит на стороне наемников?

Тирон нахмурился:

— Тогда атаман пожалеет об этом дне и долго не проживет.

Тверской согласился с решением командира, тот вернулся к крыльцу.

— Учитывая неприятности, которые ты мне принес, не знаю, зачем я вообще тебя слушал, — заявил Тирон. — Но мне хотелось бы сделать кое-что для тебя… Пойти на уступки. Что бы ни произошло сегодня, ты вернешься со мной в Москву, где царь Михаил Федорович решит судьбу твоей банды. Если ты действительно поможешь разбить врага, я лично обращусь с просьбой о помиловании к государю. Но не дай тебе Боже обмануть меня. Как только ты повернешь оружие против царских войск, я первый пристрелю тебя. Понятно?

— Предельно ясно, полковник.

— Ты абсолютно уверен, что твои люди преданы тебе? — поинтересовался Тирон.

Атаман хмыкнул:

— Им хочется жить, так что я в них уверен!

Полковник приказал освободить заключенных и попросил их поторопиться.

— Садитесь на коней и соберите людей перед домом. Нам нужно обогнать наемников и поставить пушки на холме. Выезжаем немедленно.

Владислав на мгновение заколебался, а потом попросил англичанина:

— Послушайте, полковник, я хочу секунду переговорить с Аленой. Если не вернусь, пусть знает, что я хочу сделать все, что в моих силах, для нас и ребенка.

Тирон постучал в дверь и позвал Зинаиду на крыльцо. Атаман кивнул и закрыл за собой дверь.

Зина с радостью ухватилась за руку мужа и отошла с ним на несколько шагов, чтобы побыть наедине. Полковник не мог сказать жене, что сейчас уедет. Он просто обнял ее и прижал так, что мрачное его настроение передалось женщине.

— Ты опять уезжаешь? — с беспокойством спросила Зинаида, глядя на мужественное лицо. Через плечо она увидела, как разбойникам раздают оружие. — Что случилось? Почему ты сговорился с бандитами?

— Мы выследили полк, направляющийся к Москве. Мне кажется, они хотят пробраться в Кремль и либо убить царя, либо захватить его в плен. Уже не впервые Россию пытаются контролировать таким образом.

— А как они собираются добиться этого? — изумленно спросила Зинаида.

— При помощи бунта… И возможно, внезапного пленения государя. В Кремле, должно быть, полно польских шпионов и их сообщников, так что наемники проберутся туда незаметно.

— Будь осторожен! — умоляла Зина, теснее прижимаясь к мужу. — Я еще не беременна, и если нас разлучит смерть, то со мной не останется даже следа твоей любви.

Тирон ласково поцеловал жену и улыбнулся, хотя в ее глазах блестели слезы:

— Мы так мало времени провели вместе. Нам еще понадобится срок, чтобы плоды любви появились на свет.

Владислав вышел из дома. Полковник поспешно поцеловал жену и последовал за атаманом. Но внезапно оба остановились у одной и той же лошади.

— Это мой конь, — заявил Тирон, хватаясь за уздечку. — Твою лошадь убили, помнишь?

— Мы поменялись, — попытался спорить Владислав. — Мне — твою, а тебе — мою.

— Твоя мертва! — Тирон вскочил в седло, а потом уставился на атамана, притворившегося злым. — С настоящего момента, атаман, тебе придется довольствоваться своей собственностью. Я же буду беречь свою — особенно от таких, как ты.

Полковник развернул лошадь так, что та хвостом ударила главаря по лицу, и тот недовольно хмыкнул. Взяв шлем у улыбающегося Григория, ехавшего рядом, Райкрофт поднял руку и приказал следовать за ним.

Давясь от смеха, Петров подвел Владиславу старую кобылу, и тот выругался вслед полковнику.

— Ты, должно быть, забыл, что сам приказал застрелить свою лошадь. — Петров прислонился к крупу животного и сказал: — Может, эта кляча не столь хороша, но лучше ехать на ней, чем идти пешком.

Иноземный полк миновал гору и спустился в долину, не подозревая ни о чем. И вдруг кто-то издал крик, предупреждающий об опасности. Наемникам показалось, что люди в мундирах царского войска, растянувшиеся цепочкой перед ними, выросли из-под земли. Поляки остановили лошадей и застыли в изумлении.

Впереди, на холме, в боевой позиции стояли пушки, готовые оказать помощь кавалеристам. Командир поднял саблю и был готов отдать команду «Огонь!». Захваченные врасплох незваные гости сначала растерялись, однако вскоре принялись расставлять пушки, надеясь отбить атаку и заставить противника отступить: уж слишком на первый взгляд неравны были силы.

Со стороны поляков раздалось несколько беспорядочных выстрелов. И русские пушки тут же открыли оглушительный огонь. В клубах дыма чугунные ядра преграждали дорогу тем, кто посмел вторгнуться на чужую землю.

Раздались крики, стоны… Богато одетый в русскую одежду дворянин, похожий на царского вельможу, что-то прокричал наемнику, и тот передал сказанное остальным. Люди обнажили сабли, пришпорили лошадей и бросились вперед. Но в этот момент раздался оглушительный залп, и ядро попало в нарядного боярина, отдавшего последний приказ.

Когда враги ринулись в бой, русские драгуны дожидались их на холме с огромным нетерпением. Легионеры преодолели первый подъем довольно легко, но внезапно люди в гражданском напали на них и справа и слева.

Тут в бой вступила и кавалерия. Их вел командир с высоко поднятой саблей, которой сметал все на своем пути.

Иноземцы развернули лошадей, чтобы отступить, но не успели оглянуться, как оказались зажатыми в кольцо.

Двое мужчин, одетых в темное, соблюдая все меры предосторожности, спрятались за огромными деревьями, росшими неподалеку от кремлевской стены. Тут они увидели повозку, везшую сбрую для лошадей. Кучер правил к Боровицким воротам. Незнакомцы поспешили спрятаться за телегой, когда крестьянин остановил лошадей у ворот и по-приятельски поздоровался с охранником. Увлеченные разговором, они не заметили, как двое незаметно проскользнули внутрь Кремля.

Пробираясь сквозь деревья, они достигли холма, расположенного неподалеку, где им предстояло прождать не меньше четверти часа. В назначенное время явился человек в плаще, небольшого роста. Он вышел из Благовещенского собора и боязливо спросил:

— Зачем вы здесь?

— Привезли рыбу для царя, — прозвучало в ответ.

Коротышка поклонился и ответил на пароль:

— Разве тому, кто сидит на троне, она пригодится?

Трое подошли друг к другу, и коротышка заговорил срывающимся шепотом:

— Ваши люди получили приказ?

Один из пришельцев все время молчал, а второй быстро объяснил:

— В назначенный час они устроят беспорядки и пожар в Москве. Туда пошлют солдат. Царь с патриархом Филаретом отправятся на молитву в Благовещенский собор. Мы должны присоединиться к остальным, убить охранников государя, а затем задушить царя и Филарета. Будем удерживать Кремль, пока на престол не сядет тот, кто имеет на него законное право, и истребим бояр, которые посмеют выступить против нас.

— Хорошо. Надеюсь, что ваши люди благополучно проникли в Кремль и помогут.

— Все готово.

— А другое дело сделано?

— Какое?

— Надеюсь, вы позаботились о новом царе и нашли для него тайник, где он мог бы прятаться до победы?

Вопрос прозвучал очень зло, и двое явно растерялись. Коротышка так разошелся, что сбросил капюшон, показав побитое оспой лицо.

— Идиоты! Это самая важная часть плана. Где он?

— Где и положено самозванцу, Иван Воронский, — наконец произнес человек, молчавший до сих пор.

Иван застыл от ужаса. Человек говорил по-русски, но с сильным английским акцентом. Страх подкосил колени. Воронский вспомнил, где и когда слышал этот голос: на военном смотре в Кремле несколько недель назад.

Мужчина приблизился и сбросил капюшон:

— Да, Воронский. Полковник Райкрофт к вашим услугам. — Тирон показал рукой на друга: — А этот добрый человек — капитан Григорий Тверской… Мы обнаружили твоих польских друзей еще под Москвой. И самозванца разорвало первым же снарядом. Какая трагедия! Думаю, царь Михаил Федорович предпочел бы обезглавить его вместе с тобой.

Иван внезапно вытащил кинжал и попытался напасть на говорившего с такой издевкой. Но как только поднял руку, она моментально оказалась в стальных тисках и закинутой назад. Воронский вскрикнул от боли, Тирон безо всяких усилий забрал кинжал, что повлекло за собой новый поток грязных ругательств из уст Ивана. Со стороны царского дворца послышались голоса: на крик уже бежала государева охрана.

Сердце Ивана бешено колотилось: из ловушки, в которую заманили его эти двое, — не выбраться! Значит, деньги чужеземцев могут пригодиться. Во всяком случае, Воронскому именно так хотелось думать.

— У меня есть золото… Я отдам его, если вы меня отпустите, — лихорадочно заговорил Иван, оглядываясь назад. Нужно уносить ноги до появления охраны, иначе будет поздно. — Вы никогда не заработаете столько! Даже за всю жизнь. Умоляю! Отпустите меня!

— А сколько получила княгиня Анна? Она твоя сообщница? — спросил Тирон.

— Анна? Да нет… Она просто удочка, на которую я ловил богатых бояр.

Григорий схватил коротышку за волосы и повернул лицом:

— А бояре пообещали тебе денег?

— Нет, нет! Но у меня и так достаточно. Наши дураки и слышать не хотели о новом Лжедимитрии. Они предпочли бы видеть на троне марионетку и дергать за веревочки.

— Двух раз вполне достаточно, — холодно ответил Тирон. — Какой идиот поверит, что появился третий Лжедимитрии… Но я могу ответить тебе за нас. Мы довольны тем, что имеем. А самое главное — наши головы прочно держатся на наших шеях.

Воронский съежился и принялся горько рыдать, словно все горести мира обрушились на него. Приближались охранники.

— Что происходит? — спросил офицер, выбегая из темноты с саблей наголо. Он замедлил ход и осторожно приблизился, внимательно разглядывая троицу. — Что вы здесь делаете?

— Похоже, ждем вас, — с некоторой торжественностью ответил Тирон и встретился с удивленным взглядом майора Некрасова.

— Полковник Райкрофт! Я думал, вы в отъезде.

— Так и было, — просто ответил англичанин и кивком показал на горюющего священника, руки которого так и не выпускал. — В походе мы наткнулись на польский вооруженный полк, нанятый, чтобы помочь вот этому человеку совершить покушение на государя и патриарха. Мой полк разбил лагерь за городом, и никто о нашем прибытии не знает. Это на всякий случай — нас предупредили, что Москва кишит шпионами. Мы явились в поисках человека, который назначил встречу наемникам. Поляки не знали имени предателя, и нам самим пришлось познакомиться с ним. Полагаю, вы с ним уже встречались, когда сопровождали княжну Зенкову в Москву. Этот пленник ваш.

Николай наклонился над коротышкой священником, который от злости скрипел зубами и шипел, как ядовитая змея, которой наступили на хвост.

Некрасов жестом приказал охранникам бросить негодяя, отбивавшегося, как сбесившийся волк, в темницу. Наконец солдаты утихомирили его, связали цепью и поволокли в каземат.

Николай задержался и повернулся к сопернику:

— Полковник, я должен огорчить вас… Вскоре после того как полк покинул город, ваша жена была похищена бандой Владислава. Княгиня Андреева рассказывала, что ее исчезновение было обнаружено только утром, когда нашли нанятых вами охранников связанными и с кляпами во рту. В это время погоня уже была бесполезной… Мне жаль.

— Успокойтесь, майор, — добродушно ответил Тирон. — В настоящее время жена в безопасности в моем лагере за городом.

Некрасов удивленно вздрогнул и на мгновение замешкался.

— Я думал, что никто из нас ее больше не увидит… Ведь атаман мечтал заполучить Зинаиду для себя. Как вам удалось вернуть ее?

— Просто оказался в нужном месте в нужное время, — улыбнулся Райкрофт, — Вы, должно быть, вздохнете с облегчением, когда узнаете, что Владислав покаялся и отдался на милость царя. Сейчас он тоже в моем лагере — занят раной, правда не очень серьезной. И всем показывает новорожденного сына. Без помощи его людей мы никогда не разбили бы поляков.

— Атаман в вашем лагере?! Не могу поверить!

Знакомая кривая усмешка появилась на лице полковника. Майор был настроен так же скептически, как сам Тирон, когда выслушивал атамана.

— Мне понятны ваши сомнения. Но Григорий Тверской может подтвердить.

— Я сам сначала не поверил, — заговорил капитан. — Но это правда. Атаман, похоже, любит мать своего сына и, став отцом, хочет позаботиться о будущем ребенка. Кстати, Владислав получил прекрасное образование… Но его отец… польский князь… официально не признал его. Атаман собрался жениться и, если государь помилует его, обещал заняться делом защиты границ.

Некрасов с трудом верил в это. Он кашлянул и приготовился поменять тему разговора:

— Полковник Райкрофт, вы знаете, что генерал Вандерхаут взял под свою команду остаток вашего полка, а также несколько других подразделений? Он сослался на то, что хочет проверить их в бою…

Тирон и Григорий обменялись встревоженными взглядами.

— Что случилось, майор?

— Насколько я понял, Вандерхаут и понятия не имел, что люди могут выйти из-под контроля…

— Продолжайте, — нетерпеливо перебил Тирон, когда Некрасов замолчал. — Что случилось?

— Да настоящий мятеж, полковник! Ваши люди хотели воевать, а генерал боялся, что они еще больше разозлят казаков, и вернул полк в Москву. Причем казаки постоянно наступали ему на пятки и пообещали сжечь землю под ногами, если Вандерхаут еще раз попробует сделать что-нибудь подобное. Когда генерал скрылся за воротами Москвы, казаки повеселились вволю. В спешке он многое забыл, причем не только мушкеты, но и несколько пушек. Казаки разожгли костры и донимали москвичей беспорядочной стрельбой… Ничего серьезного не случилось, но три дня хаоса все-таки сказались на положении в столице, хотя обидчиков уже нет у стен Кремля. Генерал боится появиться на людях.

Григорий рассмеялся под удивленным взглядом майора Некрасова. Тирон тоже с трудом сдерживал хохот и заговорил только спустя время.

— Похоже, в наше отсутствие все сложилось как нельзя лучше, — с иронией произнес он.

Николай недоуменно рассматривал англичанина, который уже не прятал улыбку.

— Вы восприняли неприятные новости со странной легкостью, полковник… Мне казалось, что вы дружны с генералом. Ведь он тоже иностранец и ваш командир…

— Я не ищу приятелей среди иностранцев, майор. — Тирон положил руку на плечо Григория и прижал того к себе. — Вот настоящий друг! Этот человек желает мне только добра. А что касается генерала Вандерхаута… Он просто мой начальник, и не больше.

Тирон поклонился, и хохочущие мужчины отправились восвояси, оставив майора Некрасова в растерянности. Ему нужно было спешить в царский дворец и доложить все, о чем говорил полковник Райкрофт, а потом сопроводить государя в Благовещенский собор, где монарх с патриархом проведет час в уединенной молитве.