Найти единственную

Глава 7

Перла из своего уголка наблюдала, как госпожа Лалианна Релюсьен, гувернантка, нервно ходит по коридору. Коридор этот вел к крылу принца.

Юная маркиза скривилась от недовольства — вечно эта улыбка-на-всё-лицо подстерегает и выслеживает её реджи, вечно вешается ему на шею. Неужели не видит, что он не любит её? А Дамиан потому не любит госпожу Релюсьен, потому что полюбит её, Перлу! Он не может не оценить её стараний, он обязательно её полюбит! У них много общего, похожие интересы, не напрасно же она прочитала все книги, которые прочитал он, изучала все те науки, что изучил и он. А с гувернанткой что его связывает? Так, мелочи, чепуха всякая! А поведение этой графини? Фу! Хотя… Что взять с фаворитки? Может, она и не графиня вовсе… И девчонка презрительно скривилась, глядя в спину своей воспитательнице.

На кого же ещё сердится юной влюбленной девчонке, уязвленной вниманием своего обожаемого Дамиана к другой. Не на принца, не на себя. Значит, на соперницу, на госпожу Лалианну Релюсьен!

У Лали всё получилось: она услышала сигнал от своей горничной и помчалась спасать принца от хищниц, что мечтали попасть на её место. Хорошо, что платье было легкое, не шуршало и не привлекало внимания — не мешало, но при этом подчеркивало её замечательную фигуру, красоту её лица, ну и главное — легко снималось. Однако, как это бывает в жизни, где нет совершенства, был и недостаток: в нем было прохладно в высоких коридорах дворца, но прохладно даже в летнюю жару, что уж говорить об осени? Особенно остро это ощущалось, когда приходилось долго ждать принца, который, как впрочем и всегда, задерживался непонятно где.

Но это ничего. Она подождет. Не такая уж высокая цена. Ведь ей в конце концов удалось перехватить принца до того самого коридора, удалось заглянуть в его глаза, подарить одну из самых обворожительных улыбок. Смотри, реджи: во взгляде любовь, нетерпение и радость от встречи, в душе — прекрасное настроение, в глазах — капелька озорства и лукавства, слегка учащенное дыхание, приветливая улыбка. Лали не сказав и слова кричала: "Всё это тебе, со мной и только со мной тебе будет хорошо! Сегодня и желательно во веки веков!" Она обещала, звала и предлагала одним только взглядом.

Но заметный запах душистых дров от одежды и едва уловимый — трав изо рта, когда принц наклонился со словами: «О, графиня, добрый вечер. Рад встрече!». Внутри у Лали всё закаменело — опять все усилия сегодняшнего вечера напрасны. А что напрасны — несомненно! Такого запаха во дворце не было. Так могло пахнуть в каком-нибудь богатом доме, где есть что-то, что так тонкои вкусно пахнет. И это уже не впервые. Такой аромат она уже замечала от принца раньше. И те несколько раз, когда она улавливала такой запах, реджи отсылал её.

Да, даже если свидание было назначено заранее, Дамиан отменял его. Девушка, даже пожелай того, не смогла отследить все его отъезды из замка, но вот по таким отменненным свиданиям и такому как сегодня поведению, по этому запаху душистых дров и ароматного чая точно могла определить — в этот вечер свидания не будет.

Лали судорожно соображала. Он куда-то ездил, ведь она проводила его к выходу от которого путь был либо на конюшню, либо в гараж. Куда же? Где он мог быть? Сегодня на ужине он лишь на какое-то мгновенье приостановился рядом с княжной Маструрен. Он договорился с ней о встрече? В душе у Лали заполыхало. То есть он воспользовался помощью фаворитки, чтобы выскользнуть из малой парадной столовой, чтобы отправиться… Куда отправиться? К любовнице?

Ревность, зависть, злость раздувались внутри, угрожая взорваться. Но нужно было держать себя в руках. Лали не знала, что происходило на этих вечерних встречах между принцем и княжной, но в голову не приходило ничего, кроме того, что встречи эти любовные. Что ещё можно успеть за такое короткое время, что прошло между отъездом принца и его появлением во дворце? Да он дольше бродил где-то здесь по коридорам, чем отсутствовал! Остается одно — он ездил к сопернице. У них тайные свидания, после которых Лали, понятное дело, не нужна.

Она на секунду прикусила костяшку пальца. Есть ли у неё ещё шанс или всё потеряно? Руки задрожали, и пришлось крепко ухватиться за юбку, чтобы усмирить дрожь. Нет! Будь у принца серьезные намерения, он бы уже объявил о помолвке, а не проводил ритуал Поиска, да и Лали уже отправили в отставку. Что-то с этими визитами не так. Девушка облегченно выдохнула. Значит, у неё ещё есть шанс.

И даже если сегодня принц отправит её восвояси, то это ещё не конец войны, это лишь маленькое отступление.

— Милая моя графиня! — принц нежно сжал в своих ладонях тонкие, холодные девичьи пальцы. — Как вы замерзли, бедняжка! Сейчас же бегите к себе, прикажите подать горячего вина со специями, выпейте и укутайтесь в тёплое! Иначе завтра мне придется вызывать к вам лекаря. Берегите себя, милая моя графиня! Не смею вас больше задерживать!

И принц приложился к ручке Лали и ласково улыбнулся на прощанье, будто поглади, а не прогнал. Как она ни готовилась, всё равно это стало ударом, разочарованием, досадным и болезненным. Но девушка заставила себя расслабиться, вдохнуть, выдохнуть и найти что-то хорошее: её не позвали? Не беда! Ведь не это было её главной целью на сегодня. Намного важнее то, что все увидели, с кем принц шел к своим покоям. Это одно. И второе — не попадет к нему она, значит, не попадет никакая другая. Ну и третье — принц был мил, вежлив, предупредителен, заботлив.

И Лали вернула Дамиану улыбку такую ласковую, такую нежную, постаралась вложить в неё свою веру в его любовь, своё всепрощенье, показать свою любовь, что преодолеет любое непонимание, что будет ждать столько, сколько нужно.

— Ах, ах! — произнес мужской голос саркастически, затем немного издевательски добавил: — Мой реджи, я некстати?

И принц, и фаворитка обернулись к двери кабинета.

На пороге стоял Зорий Суземский, исполнявший при дворе роль второго советника королевской семьи по финансам. Все знали, что роль эта была номинальная, только чтобы оправдать его пребывание во дворце. На самом деле он просто был близким другом Дамиана ещё со времен обучения в Королевской Академии Магии.

Лали очень не любила это самоуверенного блондина, который вечно лез со своей улыбочкой везде, где только мог, и имел невероятное влияние на принца. Если бы она могла, то Зорий был бы первым, кого она выставила из дворца. Вторым, конечно, выгнала бы Марка Опрельского.

Лали мило, но чрезмерно приторно улыбнулась второму советнику, и вновь нежно и с обещанием посмотрела в глаза принца.

— Всего доброго, мой реджи! Приятных снов!

Тонкий голосок был очень трогателен и нежен. Правда, в последнюю фразу девушка вложила намек на то, что после свидания с ней приятные сны у него точно были бы, а теперь она на это и ломаного гроша не поставит. Скромно опустив глаза развернувшись, двинулась прочь с грацией танцовщицы туда, где обитали служащие дворца и где находилась её комната.

Дамиан подошел и крепко обнял Зория.

— Ты опять вовремя!

Тот только пожал плечом и освободил проход в кабинет.

— Что с меня взять? Я и не такое предчувствую. Но при всём моём даре не понимаю, что тебя в ней привлекает? Она же меркантильная пустышка.

Дамиан нервно дернул головой. Едва заметно, но старый друг всё понял.

— Зорий, ты мне друг, но… — тон принца был жёсткий и злой.

Собеседник только округлил глаза, показывая что испугался, раскаялся и больше не будет.

— Понял, молчу.

Он не понимал, почему Дамиан так защищает эту выскочку с подмоченной репутацией. Ну нет, так нет. Кроме этого есть ещё важные темы, о которых стоило поломать голову.

— Как дела в Академии, мой реджи?

— Дела? Неважно, Зорий. И брось это «мой реджи», Морцавский сегодня чуть не придушил чинопоклонством.

Друг улыбнулся — редко кто понимал Дамиана так, как он. Принц вызвал слугу, велел принести напитки и продолжил:

— На столе папка с твоим именем. Там материалы допросов. Наибольшее беспокойство вызывает адъюнкт, который рвался с территории Академии и получил от гвардейца в нос.

— И в чем же беспокойство? — Зорий с папкой уселся в кресло в самой расслабленной позе. От этого в душе принца появилась привычная зависть — вот у кого была кошачья способность занимать самую удобное и расслабленное положение в любых условиях. Дамиан так не умел. Спина прямая, плечи развернуты, подбородок приподнят. Даже когда, сидишь в кресле в тихом домике княжны Маструрен, на окраине столице.

Советник и один из лучших друзей шуршал листками, а принц думал. Перед глазами вставал образ матери, её слегка опустившиеся плечи, слезинки на глазах, когда она говорила о муже. Дамиан иногда вообще сомневался, что у неё есть сердце, но сегодня стало даже страшно, до мурашек по коже. Она так сильно любит отца… Просто не верится, что вечно холодная как ледяная статуя матушка может испытывать такие сильные чувства. Он тоже любит отца, не так, конечно, как матушка. Но… настолько ли сильно, чтобы пожертвовать собой, найти свою единственную, жениться и принять престол?

Дамиан понимал, что быть правителем — его судьба, избежать которую не получится, но как всякий человек, позволял себе слабость. Хотя бы изредка и наедине с собой. Не хотел он, как же не хотел на престол! Ещё и эта единственная. Вот достанется какая-нибудь вроде нынешней любовницы, и ты уже ничего поделать не сможешь — единственна, и всё. Ходи перед ней как дрессированный зверь в цирке — на задних лапах, исполняй её капризы, прыгай через огонь…

Принц почему-то не сомневался, что единственная не благо, а тяжкий камень, груз, который и бросить нельзя, и тащить неудобно. Да ещё и в придачу к такому несчастью идет слабеющее от правления матери королевство. Просто замкнутый круг: срочно найти единственную, которую найти не хочешь, чтобы спасти королевство, править которым тоже нет желания.

— Пожалуй, ты прав, Дамиан.

Принц поднял голову и вернулся из своих размышлений. Говоривший Зорий смотрел куда-то вверх и в сторону, глаза были прищурены. Дамиан напрягся — все признаки говорили о том, что друг сейчас выдаст что-то важное.

— А кто пытался привести в чувство избитого?

— В каком смысле?

Зорий перевернул несколько листков.

— Вот заключение тюремного лекаря. Написано, что первая помощь, оказанная на месте происшествия, позволила избежать осложнений травмы. Что это была за помощь и кто её оказал? И ещё вопрос: для чего кому-то понадобилось оказывать помощь дебоширу?

Дамиан не сдержал усмешки. Он всегда восхищался этой способностью Суземского увидеть то, что не видели другие. Он даже королеве простил, что она когда-то так много сил потратила в подковерные игры, дергая за ниточки и давя на болевые точки множества людей, чтобы познакомить, сблизить и подружить своего сына, тогда уже не просто второго принца, а наследника Бенестарии, и Зория Суземского, подающего надежды безмагика*, в перспективе — самого талантливого из молодых в их стране.

Дамиану казалось, что всё произошло тогда само собой: их знакомство в Королевской Академии Магии, общие пирушки и помощь друг другу после них, близкие интересы, их взаимная симпатия, встречи в библиотеке, затем и общие научные интересы. Итогом всего стала комплексная выпускная работа.

Для работы им не хватало третьего участника, обычного мага, поскольку принц владел сильнейшей родовой магией, а Суземский не только не владел магией, но и вовсе был ей не подвержен.

А для такой выпускной работы, что задумали Дамиан и Зорий, был необходим сильный маг-прикладник. Его нашли, но пришлось уговаривать парня и ещё потом хлопотать перед деканатом о формуляре на комплексную выпускную работу.

О том, что во всех этих событиях была рука королевы, Дамиан узнал случайно. Спустя несколько лет после окончания Академии он по делам службы безопасности углубился в изучение архивных бумаг, где и нашел интересные материалы о Зории Суземском, их товарище по выпускной работе и о службе агентов безопасности в Академии во время его учебы там.

Эта информация возмутила его. И он пришёл к матушке и устроил скандал. Скандал был так себе. Это были всего лишь брошенная на стол папка из архива и громкое возмущение тем, что в его жизнь вмешиваются, будто он ребенок или марионетка. Королева совершенно спокойная, холодная как глыба льда, сказала тогда только одно:

— Главное для меня: самый сильный безмагик последних лет — твой друг и единомышленник. И какая за это заплачена цена, совершенно не важно.

Единственным проявлением эмоций на женском лице стала приподнятая идеальная бровь. И это слабое движенье было знаком — матушка удивлена несдержанностью сына, отсутствию радости по поводу замечательного друга и такой превратной оценке её действий. Дамиан тогда стушевался. Умела маменька, умела!..

* безмагик — человек, не являющийся магом, при этом с рождения нечувствительный к магии.

Тыл у него теперь действительно надёжно закрыт. А вот эти простые, очевидные вещи, которые будто и лежат на поверхности, но почему-то остаются не замеченными, эти маленькие, но бесценные находки, всегда восхищали принца и наполняли его душу благодарностью. За то, что у него есть Зорий, что их дружба так крепка, что на свете вообще есть эти удивительные люди — безмагики.

Дамиан улыбнулся — наконец появилась тонкая ниточка, которая даёт шанс размотать этот надоевший клубок. Довольный, он схватил трубку телектрофона:

— Девушка, пронто*?

Звонкий голосок ответил:

— Пронто!

— 501, литера А, пожалуйста!

— Соединяю, мой реджи!

Дамиан закатил глаза. Беседа с денщиком капитана была похожа на беседу с самим капитаном. Зорий потешался, глядя на выражение лица Дамиана, который попытался объяснить, что вовсе не обязательно строить всю прислугу и домашних, если звонит начальство, но потом махнул рукой и коротко распорядился:

— Морцавский, завтра с утра, опросить всех, кто был в привратницкой. Каждого по отдельности. Опросить и выяснить, кто оказывал первую помощь адъюнкту, тому самому, что так рвался выйти с территории.

Паузу капитан выдержал хоть и небольшую, но заметную.

— Ему оказывали помощь прямо там?

— Да, так написано в отчете лекаря. И судя по тому, что это был лекарь, а не врач, помощь была магическая. Вы понимаете?

— Так точно, — немного задумчиво проговорил Морцавский. Дамиан прямо почувствовал, как у того закрутились шестеренки в голове. О дальнейшем можно было не переживать — капитан при всех его специфических манерах служаки был отличным специалистом.

— Доложите сразу же, как появятся первые результаты.

— Слушаюсь, мой реджи!

— Капитан…

— Да, мой реджи!

— Я вас очень прошу, пожалуйста, сейчас ложитесь спать. Хорошо?

— Х-хорошо, — немного недоуменно проговорил начальник службы безопасности Академии. — Здравия желаю!

— И вам здравия, капитан.

Повесив трубку, глянул на Суземского. Тот ухмылялся.

— Ты прямо заботливая мать.

Дамиан только покачал головой и вздохнул.

— Боюсь, он сам ночь спать не будет и другим не даст.

— Ты преувеличиваешь, дружище. Самое большее — будет полночи ворочаться в постели без сна. Могу поспорить, — и хитро глянул на принца.

Тот хмыкнул и отказался:

— С тобой спорить — без штанов остаться.

Зорий хохотнул. Его аналитические способности позволяли просчитывать не только результаты азартных игр, но поступки более-менее знакомых людей. Это качество было бесценно. Абсолютно все безмагики, дожившие до такого возраста, отличались великолепными аналитическими способностями, интуицией, некоторые эмпатией. У Зория последнего качества не было, но это с торицей возмещалось первыми двумя.

Именно поэтому Дамиан поделился сведениями о разговоре с ректором Королевской Академии Магии профессором Такэрой Яцумирой. Принц посетовал на несвоевременность преобразований и о нежелании госпожи ректора самой заниматься этим вопросом. Но Суземский неожиданно поддержал позицию Яцумиры.

— Это затраты, Дамиан. И ответственность. Ей достаточно и того, и другого в постоянном течении дел, а если разделять Академию, здесь целый штат персонала нужен…

— И что же ты предлагаешь? — резче, чем хотелось, спросил Дамиан. В душе кольнуло разочарование — он ожидал поддержку со стороны своего советника, которому предстояло стать его правой рукой после того, как он займет трон. — Не министерство же создавать под такую задачу!

Зорий хмыкнул.

— Для министерства задачка мелковата. Но такое мероприятие случайная кучка людей не вытянет.

Принц наставительно направил указательный палец в грудь Суземскому:

— Вот ты и создай такую службу. Понятно?

Зорий смотрел на Дамиана, но глаза его ничего не видели — он был где-то в другом месте.

— Да, мой реджи, — вышел из задумчивости и улыбнулся советник. — Я создам. Я кое-что создам, а ты согласишься и примешь это без всякого сопротивления!

Принц подозрительно глянул на Суземского. На лице у того было такое выражение, за которое его хотелось избить. В юности Дамиан так и поступил однажды, не выдержав этой наглости, этого вызова во взгляде простолюдина. Но тот раз был единственным, и больше такой несдержанности принц себе не позволял — приятель навалял ему от души, не считаясь со статусом и регалиями.

Этот случай дал Дамиану урок, о котором вряд ли кто-то подозревал, а сам он не стал ни с кем делиться, — стоит уважать людей кем бы они ни были. Например, Зория стоило уважать не только за его уникальный ум, но и за характер. Дело было не только в том, что он был первым человеком, кто испортил принцу его породистую физиономию, но и единственным, кто никогда не гнулся в угоду другим и себя не позволял гнуть никому, не взирая на имена и чины.

— Значит, не скажешь?

Зорий хитро улыбнулся, прищурился довольно и отрицательно качнул головой. Дамиан выдохнул, чтобы расслабиться, но внезапно вырвавшаяся Призрачная Рука всё же дотянулась до Суземского и отлупила его небольшой, но упругой диванной подушкой. Принц едва не засмеялся и поднял взгляд к потолку.

— Трудно быть принцем… Ты знаешь это? — спросил, разглядывая хрустальную люстру.

Какая интересная люстра в кабинете, подумать только!

— Откуда мне знать? Плодородная Богиня милостива ко мне — я простой человек, сирота, из крестьян!

Последнее утверждение было откровенным кокетством. Зорий действительно был найденышем, по сути — сиротой, не знавшим отца-матери. Но его крестьянское происхождение было выдумкой. Судя по одежде, в которой двухлетний Суземский обнаружился у дверей приюта, что было зафиксировано в его документах, он был из небогатых горожан. Всё, что было на нём надето, было очень дешевым, но покупным: и порты, и кафтанчик, хоть и великоватый, купленный явно на вырост, и плохонькая обувка. Крестьянские дети, как известно, не носили ни портов, ни кафтанчиков, разве только рубаху домотканную, а уж обувь, хоть и плохонькая, и вовсе была недопустимой роскошью.

Дамиан был удовлетворен — такая прекрасная люстра, и Призрачная Рука, что с размаху последний раз крепко приложила Зория по голове подушкой, тут вовсе не при чем. Пристально глянув собеседнику в глаза, принц спросил:

— Ты знал, что принц-консорт медленно умирает?

*Пронто — слово, означающее готовность при переговорах с помощью телетрофона.

** Безмагик — человек, не наделенный магией и магии не подвластный нив каком её проявлении.

— Догадывался.

— Почему мне не сказал? — сумрачно спросил Дамиан.

— Не думаю, что это к чему-то могло бы привести. Мне очень жаль. Правда. Такой отец, как твой отец — мечта любого мальчишки…

Дамиан отвернулся к окну. Спустя минуту произнес:

— Матушка сказала, что все зависит от меня. Я могу его спасти.

Суземский молчал. Но когда принц глянул на него, на лице друга был интерес.

— Нужно найти свою единственную.

— И всё?

— Не всё. Нужно жениться, принять престол и справиться с обрушившимся на меня счастьем.

Советник всё так же изучающее смотрел на Дамиана:

— Я не понимаю, в чем проблема.

— Где её искать? Как? Никто ничего не объясняет! Я чувствую себя слепым щенком! — Дамиан начал слегка горячиться.

— Но это не главное… — тихо пробормотал Зорий, продолжая рассматривать принца.

— Да, Великое Бесплодие! Да! — он резко вскочил и стал ходить по кабинету, сжимая в кулак и разжимая левую руку, которую крепко держал правой. Когда чуть успокоился, сказал:

— А если я ошибусь? А если она окажется какой-нибудь дурочкой, у которой отшибет разум от возможностей, ведь она станет королевой?

Принц сделал ещё два шага и добавил совсем тихо:

— Матушке хорошо рассуждать, ей достался отец, с которым сразу всё было ясно — любовь, и никто больше ей не нужен.

Зорий отстукивал какой-то марш по ручке кресла, в котором всё так же расслаблено полулежал.

— Не знаю, как всё это происходит, но…

— Но? — Дамиан обернулся и остановился.

— Если это ваша родовая магия, то я бы на твоем месте положился на неё и постарался бывать в местах, где можно встретить свою женщину. К тому же, — взгляд советника снова стал хитрым, — королева назначила бал в твою честь и…

Дамиан почувствовал, как у него вздулись желваки. Усилием воли на третьем вдохе ему удалось расслабиться, и он вопросительно дернул бровью.

— …И в честь прибытия посольства из Оландезии, с которым прибывает принцесса.

Что? Бал? Принцесса? Несносный Мальчишка захохотал, заливисто, истерично. Оландезцы самое ценное отдают — принцессу! Королевскую кровь! Всем было известно, что король северного края помешан на чистоте крови. Неужели придется жениться на этой принцессе?!

Дамиан прикрыл глаза и помассировал виски. Как же всё это выдержать? Эти балы, эти странные представления о семье и долге у олданезцев!

Поздно вечером принц, закутавшись в теплый халат, вышел из ванной комнаты, где всё ещё витали запахи хвойных масел, а огромное зеркало было запотевшим почти до самого верха. Дамиан задумчиво прошелся по спальне. До окна и обратно. День был огромен, бесконечен как целая жизнь и так же утомителен. И Дамиан задумался — не послать ли за Лали? Он вызвал в памяти её образ, её улыбку и сверкающие глаза, привычку сбрасывать при входе всю одежду, его рука вспомнила какая гладкая у неё кожа, но тут…

…он опять уткнулся носом в заветную ложбинку между грудей, на его губах снова был вкус её солоноватой кожи, а в душе разливался покой, какой-то волшебный, глубинный…

Дамиан встряхнул головой. Нет, не станет он посылать за Лали. Это не её вкус и не её запах. Он слишком устал сегодня. И завтрашний день вряд ли порадует его своей легкостью.