Найти себя

Глава 2. Огонь

Ехали мы медленно, никуда не торопясь. Весеннее солнце радовало своим теплом, но пока еще никто не собирался снимать плащи. Мужчины двигались бок о бок, раскрыв в руках огромную карту, и решали каким поехать путем. Примерно через час неторопливой езды Войлин обернулся к нам.

– Итак, сейчас мы держим дорогу строго на юг, поедем через лес, и, к сожалению, даже если мы поторопимся, не успеем выйти из него затемно и доехать до ближайшего городка или поселка, чтобы переночевать. Потому, переночуем в лесу, а там к вечеру доберемся до Новеля.

– Подождите. – Я, конечно, дождалась, когда маг закончит говорить, но сделала это с трудом. – Неужели нельзя миновать лес? Или же пройти его завтра? А переночевать сегодня поблизости. Но не в лесу. – Я не знала, как выразить все свое недовольство. Мне не хотелось в первые же часы показаться трусихой в глазах спутников, но я правда не горела желанием ночевать в лесу. Почему-то не так я представляла себе наше путешествие. Но и Арен не обещал мне ночевки в тавернах и ванную каждый день. Он вообще ничего не обещал.

– Нет, Торрес, не миновать и на завтра не отложить, так как завтра в Новеле нас уже будет ждать Нейранд. Мы все уже обговорили, и эту ночь проводим в лесу.

На несколько мгновений Войлин замолчал, внимательно вглядываясь в мое лицо, ожидая от меня возражений. Но мне почему-то не хотелось спорить с магом в одиночку, к тому же, остальные спутники меня не поддержали, оставаясь стоять в молчании.

– Примерно через час доберемся до деревушки, там и передохнем. Маршрут мы менять не можем, так как он был обговорен с Нейрандом, а разминуться нам нельзя. – Продолжил Войлин, убедившись, что возражений у меня больше нет.

– Будь по-вашему. – Пожала я плечами, и стараясь отвлечься, окунулась в свои мысли. Я мельком поглядывала на Вилверину, она никак не давала мне покоя. Что в ней такого? Зачем она понадобилась велианцам?

По ней сразу можно было сказать, что она южанка. Южное солнце оставило на ее лице свой отпечаток. Незаметные, но такие притягательные веснушки. Быть может ее просто нужно отвести домой? А ее страна граничит с Велианией? Ведь и Велиания находится на юге.

Как же много вопросов! Но обсуждать мне их пока не хотелось. Почему-то казалось, что еще не время. Да и сама Вилверина держалась от меня на расстоянии. Еще один вопрос на мою голову – почему?

– Эй, Джиа?

– А? – Я оторвала задумчивый взгляд от тропы, которая не спеша пропадала под копытами моего коня и увидела рядом с собой Войлина.

– Это ведь твое первое путешествие? – Спросил он, поравнявшись со мной. Теперь мы ехали с ним бок о бок.

– Да. – Я не была удивлена его вопросу.

– Хотелось бы дать совет. Не доверяй никому, хорошо?

Мне не очень понравился тон, с которым была произнесена эта фраза, почему-то он заставил меня напрячься. Да и голос у мага был приглушенный, он явно не хотел, чтобы нас слышали другие.

Ответила я не сразу. Прежде я посмотрела на Арена. Он ехал в нескольких метрах впереди рядом с Вилвериной. Они подобно нам с Войлином о чем-то тихо переговаривались. Вот только если наш разговор был слегка напряженным, как мне показалось, то их, наоборот, расслабленным. Потому что, не слыша слов, я отчетливо слышала их смех.

– Даже Вам? – Все же спросила я, понимая, что единственным, кого я знала в нашей компании, был Арен.

– Даже Арену. – Незамедлительно получила я ответ.

Я фыркнула и почти что улыбнулась, но взглянув в глаза мага, тут же передумала. Несмотря на теплый зеленый цвет его глаз, взгляд у него был очень холодным. И он мгновенно стер улыбку с моего лица.

– Тебе решать, кому доверять, кому нет, и когда начать это делать. Но не будь слишком доверчивой. – Продолжил маг, но голос постарался сделать более мягким.

– Я знаю Арена уже несколько лет, много это или нет, но я уверена, что могу ему доверять. – Я постаралась вложить в свой голос столько уверенности, насколько чувствовала эту уверенность в себе. Но голос предательски дрогнул, явно не привыкший к подобным разговорам.

– Рад это слышать. – Войлин кивнул и тем самым завершил наш разговор. Но я пока не намерена была его завершать.

– А Вам я могу доверять? – Мне очень хотелось услышать ответ на этот вопрос именно от человека, начавшего подобную тему.

– Это тебе решать, Джиа. Доверие нельзя создать на пустом месте, а мы еще толком даже не знакомы. Доверие нужно заслужить, и так как путь у нас не близкий, времени хватит на многое.

Маг не стал отвечать сразу, но и с ответом не затягивал. Мне его ответ понравился, но в то же время и прозвучал он не слишком оптимистично.

– До деревни полчаса не больше, я бы предложил ускориться. – Сказал он, завершая наш разговор и догоняя Арена и Вилверину. Им он судя по всему сказал то же самое, потому как, не сговариваясь, они все трое прибавили ходу. Я последовала их примеру.

Время тянулось медленно. Мы с Вилвериной сидели в таверне, оставленные самим себе. Арен с Войлином куда-то отошли, и их уже не было около часу. Поначалу мы с Вил молча созерцали друг друга, делая вид, что осматриваем залу таверны. Но время шло, а мужчины не возвращались, и наш разговор завязался сам собой. Я узнала у Вил (как она разрешила к ней обращаться) что она родом из Аскании. Это пусть и не самый южный город, но достаточно теплый, чтобы считаться городом теплых ветров.

Она рассказала, что закончила Нильгайскую академию магов на специальности иллюзий. Боевой маг из нее не очень хороший, и потому, если и путешествует, то обычно в сопровождении с боевым магом. Она познакомилась с Ареном в Тарте, куда была направлена по служебному договору. Арен же в то время так же выполнял одно из своих первых заданий. С тех пор они то и дело пересекались.

С Войлином, как выяснилось, она познакомилась лишь в стенах академии Дорена около недели назад.

У меня в голове никак не складывалась логическая картинка. Все спутники были из разных мест, кто-то знаком, кто-то нет. И сейчас их связала одна цель – это Вил. Зачем?

Я так и не решилась задать вопрос, зачем ей понадобилось в Велианию, точнее, почти что было решилась, но наши мужчины вернулись. Да еще и не одни.

– Девушки, надеюсь, вы не успели заскучать. – Улыбнулся Войлин, подойдя к нашему столу. – Это Нейранд. Он добрался раньше, чем мы ожидали, потому теперь мы все в сборе.

– Отлично, значит, можно будет обойти лес? – Спросила я с надеждой в голосе, вместо положенного приветствия. Грубо? Возможно. Но меня это сейчас мало волновало.

– Нет, не получится. – Ответил за всех Нейранд. – Если не хотим терять время, и это отнюдь не часы, а дни. А в зависимости от нашего темпа, возможно и недели.

Я вздохнула, услышав весьма грубоватый ответ. Точнее даже грубоватым был не сам ответ, а скорее голос. Немного скрипучий, и в то же время рычащий.

Возле Войлина стоял мужчина в охотничьей одежде. Брюки заправлены в высокие сапоги, свободная рубашка, жилетка с множествами карманов и поверх всего черная потрепанная временем куртка с меховой подкладкой.

Одежда и оружие меня не смутили, а вот глаза. Меня даже передернуло. Желтые глаза с вертикальными зрачками, выглядели немного жутковато. Черты лица острые, угловатые. На вид ему было около сорока, но кто знает, сколько ему было на самом деле.

Пока я осматривала нового знакомого, Вил поприветствовала Нейранда, стоящий позади Войлина Арен прошел, и занял место за столом, и все вместе они даже успели обсудить несколько вопросов по намеченному пути. Но я не слишком вслушивалась. Мне было тяжело оторвать взгляд от вертикальных зрачков.

– Нет, так нет. – Прошептала я отворачиваясь. Я не решилась спорить, зная, что им всем явно виднее, нежели мне, первооткрывателю своих путешествий.

Ох, и нарвалась я.

Остаток обеда прошел спокойно. Рассказывать о себе никто не торопился, и поэтому помимо имен никто ничего друг о друге толком не знал. Исключение составляли лишь мы с Ареном. И возможно Вил, которая была знакома Арену, но не всем остальным. Отношения между Войлином и Нейрандом мне так же показались скорее дружескими, что могло означать, что это не первая их встреча. Когда вся компания была в сборе, я инстинктивно старалась держаться поближе к жениху, таким образом чувствуя себя спокойнее.

Выдвигаться было решено на рассвете, но как бы я не таила надежду, Нейранд сразу предупредил меня, что ночевка в лесу все же будет, пусть и не этой ночью. Нейранд оплатил за все комнаты, одну для девушек, другую для мужчин. Когда стемнело, было решено расходиться. Какое-то время мы с Вил молча лежали, каждый на своей кровати. Но мне было не до сна. Поднявшись, я вновь спустилась в общую залу, проигнорировав оклик Вил. Мне не хотелось с ней общаться, по-прежнему чувствуя себя в ее компании неуютно. Я спустилась в зал и обнаружила сидящего в углу Нейранда. Народу в таверне было немного, потому увидеть его было не так сложно.

Вначале у меня возникло желание сесть отдельно и желательно подальше от него, но что-то все же заставило меня передумать. Любопытство?

– Я к Вам присоединюсь? – Все же решилась я подойти к его столу. Вместо ответа Нейранд махнул рукой на свободный стул.

К нам тут же подбежала молодая девушка.

– Еще один кувшин эля и кружку для девушки. – Он кивнул на меня и перелил в свою кружку остатки из кувшина, что уже стоял на столе.

Девушка молча кивнула и, забрав пустой сосуд, удалилась.

– Не много для одного вечера? – Спросила я не ради нотаций, но ради начала разговора.

– Мало, много. В чем разница? – Спросил он, переведя на меня взгляд. Мне вновь стало неуютно от его вертикальных зрачков.

– Можно вопрос?

– Да, конечно, задавай. – Он повернулся ко мне всем телом, и мне почему-то сразу расхотелось о чем-либо спрашивать. – Ну, спрашивай же.

– Я хотела спросить… Вы ведь не человек, правда?

Нейранд задержался взглядом на моем лице. Мне стало некомфортно, но я продолжала ждать ответа. Но, вместо него я услышала нечто иное.

– Я не так стар, как могу показаться, да и не из высшего общества. Потому предлагаю сразу перейти на «ты».

– Хорошо. – Согласилась я, но от своего вопроса не отказалась, повторив его вновь. – Так ты, не человек?

– Почему ты так решила? – Мой вопрос, заданный дважды, явно веселил его.

Он не сводил с меня глаз и в какой-то момент мне стало совсем не по себе, и я отвернулась, чтобы не видеть этих ядовитых желтых глаз.

– У тебя глаза нечеловеческие.

– У тебя тоже. – Он улыбнулся.

Да, мои глаза с детства не давали покоя, ни мне, ни другим. С одной лишь разницей, мне они нравились, а остальные считали их излишне ненормальными. А ведь совсем в детстве меня называли демоном. За цвет глаз и волос. Пока матушка не наказала всех, от кого слышала подобные обращения. Но, разве можно успокоить детей? Нет. И я еще долго слышала, как мне в спину летят тихие «демон», «чужая», «выродок»… Вначале я лезла в драки, но что может сделать одна маленькая девочка против толпы? Ничего.

Неужели я всегда была одна, спросите вы? Нет, не всегда, однажды за меня вступился мальчик. И несмотря на прошедшие годы, я до сих пор помнила его имя. Денетор. Он приехал в город с родителями и остался на учебный год. Он защищал меня. Мы сдружились. Потом, он стал учить меня драться. И защищаться.

Я помню только, что он был на пару лет меня старше, он хотел стать магом, и у него были все задатки для этого, так как в нем жила искра магии. Ее нужно было только разжечь. Родители приехали в наш город, чтобы заработать денег, и устроить сына в школу. У них получилось, и через год его приняли в академию при гильдии. Я так и не узнала, откуда он родом и почему выбрал именно наш город и нашу академию. Сейчас он, наверное, замечательный маг и подобно Арену выполняет поручения от гильдии.

Когда же он уехал, я осталась снова одна. Насмешки возобновились, только дети стали старше. Иногда в меня кидали камнями. Но я была хорошим учеником моего первого учителя «жизни». Пусть этот учитель и был всего на пару лет меня старше. Перед тем как уехать, он сказал мне не лезть в драку, и не обращать внимания, и очень скоро им надоест. И я не обращала. Пусть и не так скоро, как я надеялась, но все же им и правда надоело. Они не сломили меня, а я осталась верна тому мальчишке, который помог мне остаться собой и не сломаться.

– Но, так уж и быть, скажу, да, я не человек. – Как будто откуда-то издалека услышала я слова Нейранда, разбившие мою стену из воспоминаний.

Я вернулась в реальность и стала ждать продолжения, но мой собеседник молчал.

– А кто? – Не выдержала я длинной паузы.

– Ну и любопытная же ты! – Он выждал еще немного времени, будто играясь с моим терпением, и ответил. – Оборотень.

– Что? – Вот таким вот словом у меня вырвался выдох. Вот уж кого я не хотела встречать. Ну, честно, не хотела. И уж тем боле совместно путешествовать.

Я не спорю, оборотни есть и хорошие, наверное. Но все, что о них знала я, все, что рассказывали нам на уроках преподаватели, все, что позже читала я сама, как-то с хорошим не стыкуется, так как из них чаще всего воспитывают бойцов и убийц.

– Тебя что-то смущает?

– А можно еще вопрос? – Ответила я вопросом на вопрос.

– Валяй.

– Ты меня не съешь?

– Не думаю. – Он оценивающе меня оглядел. – Нет, тебя я все-таки не съем.

Это меня успокоило, хотя и понимала, что он попросту смеется надо мной и моими вопросами. Но я не обращала на это внимания и решила все же немного умерить свое любопытство. Но прежде чем я успела что-то спросить, я услышала вопрос, обращенный ко мне.

– Кто твой отец?

Я не ожидала такого вопроса и немного задумалась. Пока я размышляла, служанка принесла кувшин и кружку для меня. Нейранд наполнил наши кружки и сделал глоток.

– Он… я не знаю. – Я пожала плечами и продолжила. – Я видела его всего несколько раз. Он рассказывал, что еще до моего рождения переехал в Велианию и остался там жить, изредка путешествуя в другие страны. Но правда ли это? Я не знаю…

Нейранд внимательно смотрел на меня.

– Я встречал его пару раз в Велиании. – Я удивленно посмотрела на оборотня. – Я знаю его лишь по фамилии Торрес, но имени не знаю.

– Зовут его Амраит. Амраит ан Торрес. – Мое сердце стучало громко и очень быстро, ведь впервые в жизни я встретила того, кто хоть что-то знал о моем отце.

– Ты очень похожа на него.

– Зачем мы направляемся в Велианию? – Когда-то я задала подобный вопрос Арену, но сейчас меня интересовал ответ от другого человека. Существа.

Тема отца меня очень интересовала, но все же она была не основной в моем списке, и я решила пока что ее не развивать.

– А ты разве не хочешь увидеть отца? – Ответил Нейранд вопросом на вопрос.

– Хочу, конечно, но…

– А разве это не может быть причиной? – Улыбнулся оборотень, перебив меня.

Я не знала, что ответить. Для меня увидеть отца возможно и могло бы быть причиной отправиться в Велианию, но вот для остальных. И для Вил?

– Джиа, как много ты знаешь о мире?

Спросил Нейранд, опередив меня, и я задумалась. Только то, что читала в книжках. В Бринстерне новости были редки, и я понимала, что совсем отстала от жизни. Мне не хотелось отвечать подобное и потому я просто пожала плечами.

– Война? – Сказала я первое, что пришло в голову. Пусть и глупо, и страшно, но зато не «Ничего не знаю».

Но мой ответ, как оказалось, был еще хуже незнания. Оборотень со стуком опустил кружку на стол и залился смехом.

– Война? Ну ты и даешь!

Он долго смеялся, а я покраснела и от стыда вжалась в стул. Мои руки жадно обняли кружку с элем к которой я до этого даже не притрагивалась, и я сделала несколько больших глотков, успокаиваясь.

– Ладно, не смеюсь! – Нейранд откинулся на спинку стула и все еще с улыбкой продолжал на меня смотреть.

Вот только я бы предпочла, чтобы он не улыбался. Такой вид оборотня пугал меня еще больше. Ведь к ядовитым глазам добавились еще и клыки.

– В какой же дыре держал тебя Арен? – Тихо проговорил оборотень.

Я понимала, что вопрос предназначался не мне и был просто высказан вслух.

– Война, это конечно слишком громко сказано, – Начал Нейранд, внимательно смотря на меня. – Разве что только политическая. Но кто знает, кто знает… Крысы зашевелились. В каждом государстве есть шпионы, и сейчас они особо оживлены. Что-то происходит в Велиании. Кто-то знает – что, кто-то лишь догадывается. Но Велианцев начинают вновь бояться. Они объединяются и набирают силу. Что-то происходит внутри страны, и все они чего-то ждут.

– Чего? – Спросила я, заметив паузу в размышлениях Нейранда.

– Чего? – Хмыкнул Нейранд.

Какое-то время он внимательно смотрел на меня, прикусив губу и даже немного наклонившись вперед, будто обдумывая, можно ли мне доверять. Я, желая услышать продолжение, через силу терпела его взгляд, не отводя своих глаз. В какой-то момент, хмыкнув, Нейранд резко отклонился назад, а я от неожиданности встрепенулась на месте, будто выходя из легкой комы его гипнотических глаз. Но, мои старания были заслуженно оценены, и я все же получила свою награду в виде продолжения.

– Ходят слухи, что Правитель ждет свершения пророчества, но этим слухам уже года три, так что, многие уже и не верят в подобное. А кто-то и вовсе позабыл. Но есть и те, кто живет ближе всего к Правителю и утверждает, что Велиания объединяет свой народ именно по причине свершения пророчества.

– Пророчество? – Я не понимала, о чем он говорит, так как сама никогда и не слышала о подобном, но история становилась все интересней. – И что же в том пророчестве?

Но вместо ответа оборотень потянулся к кувшину, заполнив обе наши кружки до краев, и только потом продолжил.

– О том, что врата на Лунциер будут вновь открыты. – Немного задумчиво улыбнулся оборотень.

– Открыты? – Вырвалось у меня, и я тут же поспешила сделать глоток эля, дабы смочить мгновенно пересохшее горло. – Но они же были разрушены!

– А вот об этом в пророчестве уже ничего не сказано. – Пожал плечами мой собеседник.

– Но кто сможет их найти? Как? – Я даже подалась немного вперед.

– Не тому ты вопросы задаешь, милая девочка. – Хмыкнул Нейранд, так же делая глоток, осушая за раз треть кружки. – Это божественное пророчество, и не я его придумал, потому и вопросы тебе задавать не мне.

– Бог? – Скорее на автомате, нежели задумавшись, спросила я у оборотня, но, чувствуя, что ответ очевиден и мне уже известен.

– Лунный Друг. – Подтвердил мою догадку Нейранд, и я кивнула в ответ, откидываясь на спинку стула.

– Ясно. – Вздохнув, я автоматически перевела взгляд на окно. Оно было достаточно далеко, но все же мне было видно небо и одинокий месяц. Тонкий серп его будто улыбался на черном небосклоне. – Велианцам помогает Лунный друг?

Подумав немного, я внезапно осознала, что была немного удивлена подобному стечению обстоятельств.

– Велианцы – люди Луны, что в этом удивительного?

И правда. Я никогда об этом не задумывалась. Согласно истории, которую рассказывали нам в школе, или же легендам, как предпочитают называть ее менее верующие, велианцы прибыли из другого мира, Лунциера, главным светилом которого было не солнце, а луна.

В нашем мире основным временем для деятельности является день, когда солнце освещает землю. Мы встаем на рассвете, вместе с солнцем. Велианцы же любят ночь. По легендам в их мире Луна видна даже днем. Если это правда, то я не знаю, как такое возможно. Велианцы любят ночь, но это не значит, что они бодрствуют ночью, а днем спят. Нет, в этом отношении они такие же, как и мы, люди. Но они легче переносят отсутствие сна. Они могут не спать несколько суток, Лунный друг делится с ними своими силами. Они знают об этом, но редко пользуются его добротой. Только при необходимости? Возможно.

Я в который раз погрузилась в свои мысли, медленно опустошая пряную жидкость в кружке и даже не замечая, как заботливый Нейранд подливает мне эль, когда тот заканчивается.

Сколько прошло времени, я не знала. Но мысль о том, что я так и не получила ответа на свой вопрос крепко засела в моей голове. Что же, может еще не время?

– Как мы доберемся до Велиании? – Спросила я в пустоту.

– Так же, как я добрался до вас. – Ответила мне пустота.

Я несколько раз моргнула, сосредотачивая взгляд на собеседнике.

– Уже успела забыть, что я здесь? – Усмехнулся он.

– Типа того. – Я вздохнула, делая очередной глоток. – Так как?

– Мы сейчас держим путь в Новель, оттуда в Ристен…

– Подожди! Ристен?!

– Да, а что не так?

Все было не так. Я много слышала о Ристене. В основном слухов, конечно, еще в те времена, что работала у знахарки на окраине Дорена. Много слухов о том, что не каждому дано пройти через проход Ристена. Горы выпускают не всех.

– Это последнее место на земле, где бы мне хотелось оказаться.

– Чтож, поздравляю, ты там окажешься. – Нейранд усмехнулся, подливая себе еще эля.

– А обойти?

– То тебе лес обойти, то горы. Ты хоть представляешь сколько времени займет обход Ристенских гор? Переход единственный, а терять недели, а то и месяца из-за прихоти одной из спутниц я думаю не очень разумно.

– Ха-ха. – Я понимала, но мне было очень неприятно. – Пока забудем. А потом куда?

– А потом будем смотреть по ситуации. В наших планах покинуть Феарин и Ристен. И желательно без особых приключений. Так что, слишком заглядывать вперед не будем.

Я кивнула. Пусть будет так. Но, хотя бы часть плана мне известна, а там будь что будет.

– Джиа?

– А?

– Иди-ка ты спать, девочка. – Нейранд пощелкал пальцами у меня перед глазами, но мне было настолько лень следить за ними, что я лишь моргнула в такт его щелчков. – Я бы хотел обдумать одну вещь, но твой спящий вид совсем не настраивает меня на размышления.

– Хорошо, как скажешь. – Я поставила свою кружку, предварительно осушив ее до дна, и поднялась на ноги. Ноги немного подкосились, но спинка у стула была высокой и крепкой, и не позволила мне упасть. Я помахала рукой своему уже бывшему собеседнику и направилась к лестнице на второй этаж. Оборотень недоверчиво проводил мою удаляющуюся фигуру, которая покачивалась на каждом шагу. Но, когда я все же добралась до верхней ступеньки, ни разу не упав, и скрылась за поворотом, все же отвел взгляд от уже пустой лестницы.

– Вот и поговорили, милая. Что же здесь не так… – Нейранд опустил задумчивый взгляд в свою кружку и долго изучал его содержимое. – Кто же крыса…?

Я не помню, как добралась до кровати, не помню, как уснула, но помню, что будили меня сильной встряской. Это была Вилверина, уже полностью готовая к отправке в путь.

Я села в кровати, протерев глаза руками и посмотрела в окно. Было еще темно. Утро, или уже вечер? Наверное, все же утро, но почему такое темное? Не умела я вставать рано, не умела и не хотела. Вилверина без передышки что-то говорила, ругала меня, но я ее даже не слушала. Голова гудела, однако не так сильно, как могла бы. Было ощущение, что я нахожусь в трубе, но ощущение терпимое, и я надеялась, что на свежем воздухе оно пройдет. Именно эта мысль и заставила меня все же подняться и начать собираться. Видимо, увидев, что я зашевелилась, Вил облегченно вздохнула и вышла из комнаты.

Так даже лучше.

Без ее комментариев я собралась, умылась, увидев на столике возле окна небольшой таз с прохладной и чистой водой. И тут же подумала, что прежде нужно чего-нибудь выпить. В горле было невероятно сухо.

Закончив сборы, я вышла из комнаты и спустилась в залу таверны. За одним из столов собралась уже вся наша компания. Завтрак был в самом разгаре, когда я присоединилась к остальным, ребята обсуждали ближайшие планы и обсуждали их не без споров. Тарелки и кружки, стоящие на столе, были сдвинуты в сторону, а в центре лежала карта.

– Что случилось? – У меня не сразу получилось вникнуть в причину спора, потому мне показалось, что легче спросить.

– Ночью прибыла группа охотников, часть леса – Нейранд указал на карте кусок леса, обрисовав его пальцем. – Была перекрыта этой ночью. Волки напали на деревню, и сейчас на них ведется охота.

– Напали? – Мне стало как-то не по себе.

– Да, пострадали несколько домов, находящихся ближе всего к границе с лесом. А потому и тропа, по которой я собирался вас провести, перекрыта.

Говорил только Нейранд, остальные молчали, видимо, начало рассказа было уже известно всем.

– Мое предложение двигаться по другой тропе, ведущей прямиком в Новель.

– Но мы же хотели задержаться на день в Тиноре? – Вдруг выдохнула Вилверина.

– До Тинора придется идти тропой, которая не так безопасна, как нам хотелось бы. Плюс, нам придется еще большее времени потратить на прохождение леса, так как она длиннее. И выйдем мы не у самого города, а немного в стороне. Если же идти в Новель, миновав Тинор, мы к вечеру уже выйдем из леса. К завтрашнему дню прибудем в город.

Мне понравился вариант Нейранда. Я не совсем понимала причину, по которой Вилверину так тянуло в Тинор. К тому же, меня до сих пор не радовала идея ночевки в лесу.

– А зачем нам в Тинор? – Спросила я Вил, все же пытаясь ее понять. К тому же, при вчерашнем разговоре с Нейрандом не было упоминания Тинора и потому я могла предположить, что проход через этот город был предложен ею только сегодня.

– Через два дня в городе состоится бал, будет праздник Рождения Новой Луны. В небе в этот день будет парад трех солнц, а ночью их затмит свет Луны. Как же это, наверное, красиво! – Мечтательно прошептала Вилверина – Раз в десять лет на небе рождается Новая Луна. И мы сможем увидеть это находясь не на поляне в лесу, или в какой-нибудь заброшенной деревушке, а в городе, в котором устраивают самое настоящее торжество, посвященное этому событию! Ну, пожалуйста! Это же такая редкость! А я всегда мечтала побывать на этом празднике.

– Рождение Новой Луны? – Произнесла я вслух. Да, какие-то воспоминания всплывали в голове, но я никогда особо не любила праздники, так как всегда была изгоем на них. Потому и знала о них очень мало.

– Я не против, всегда мечтал побывать на балу. – Внезапно высказался Арен.

Я была удивлена. Никогда не замечала у Арена любовь к танцам. Да и к музыке тоже.

– В общем, голосуем. А то так до вечера спорить будем. Я против. – Пожал плечами Нейранд, посмотрев на меня с Войлином.

– Я против. – Так же резко сказал маг. – У нас задание явно не посещение балов!

Не знаю, конечно, в чем именно заключалось их задание, но Вил меня и правда заинтересовала. Я, конечно, никогда не мечтала, что окажусь на балу, и вообще не задумывалась о праздниках, тем более тех, которые празднует целый город. Но если я выбралась за порог собственного дома, отправилась неизвестно куда, почему бы не добавить в свой путь немного праздничного волшебства?

Все смотрели на меня, ожидая ответа. Меня терзали противоречивые чувства. Я никак не могла остановиться на чем-то одном.

– Давай, Джиа, твой голос решающий. – Арен подошел ближе и обнял меня за плечо. Я хмыкнула, но своим, пусть и обычным движением, ему все же удалось склонить меня на свою сторону.

– Ладно, на бал, так на бал. Почему бы и нет? – Я вздохнула в надежде, что не пожалею о своем решении и тут же заработав от Арена поцелуй в щеку. Несмотря на это, какой-то неприятный осадок все же остался от моего согласия, но решение я менять не стала. Пусть будет, что будет. В конце концов, хоть раз и в моей жизни должен произойти праздник.

Войлин с Нейрандом промолчали. Большинство голосов было «За».

– Спасибо, что согласилась. – Поблагодарила меня Вил.

Нейранд свернул карту, и все вернулись к завтраку. Служанка принесла мне кружку горячего чая и тарелку каши. Все ели молча, каждый размышлял о своем.

Когда выдвинулись, настроение почему-то было немного подавленным. Возможно, влияла погода. В воздухе чувствовалась морось. Сол явно была так же не в настроении. Или же просто нас ожидал дождь.

До леса мы добрались быстро, нужно было лишь пересечь деревню. Некоторое время мы не углублялись в лес, шли вдоль кромки деревьев, вглядываясь в лесную полутьму.

Тропа, по которой Нейранд собирался нас провести находилась правее от деревни, именно там и пострадали несколько домов от нападения волков. В этой части деревни сейчас было очень тихо, люди сидели по домам, боясь выходить на улицу и ожидая от охотников «добро» на выход из дома. Мы свернули по тропе влево. Деревня осталась уже позади, и в нескольких метрах в стороне над нами возвышались огромные великаны – деревья. Этот лес был очень старым. И очень густым. Именно потому мне и не хотелось пересекать его порог. Было ощущение, что я вторгаюсь на чужую территорию.

Но мы не могли вечно идти вдоль леса, и когда все же углубились, первые деревья остались далеко позади, редкие разговоры между спутниками стихли, и наш отряд ехал молча. Когда солнце взошло на небо, мы уже были в глубине леса. Тихо щебетали птицы, шуршали ветки и сухие листья под ногами. Лучи солнца пробивались сквозь крону могучих деревьев. Если по началу мне было не по себе, когда мы шли вдоль леса, то сейчас, оказавшись внутри, мне стало спокойно на душе. Будто чья-то могучая рука накрыла меня от всех ненастий, а сквозь пальцы и серую пелену неба пробивался солнечный свет.

Сол сегодня решила все же не баловать землю дождем, или же приберегла его на ночь. Как бы мне не хотелось оказаться ночью в лесу под проливным дождем!

Ехали мы по двое, время от времени цепочкой, друг за другом. Лишь Нейранд, единственный, знающий этот лес, ехал впереди и вел нас. Мы шли по тропе, но местами все же приходилось прокладывать дорогу.

Наблюдая за лесной жизнью, я невольно задумалась, какой же красотой наверняка были наделены эльфийские леса. Если даже здесь деревья были настолько могучи, сильны и красивы, то какие же деревья в Восточных Лесах, в которых живут Вечные Странники, ведь они наполняют каждое деревце, каждую ветку вечностью, красотой, изяществом. Или же в любом другом эльфийском лесу? Эта мысль крепко засела в моей голове, рисуя картины, достойные великих художников. На душе у меня было очень спокойно, но лишь до того момента, пока я не почувствовала легкую дрожь и холодок, пробежавший по всему телу. Я быстро вынырнула из своих фантазий и даже на мгновение остановилась.

– Арен, а Арен? – Я повела плечами и догнала жениха. Мне становилось все прохладнее и оттого немного жутковато, поэтому хотелось услышать хотя бы один родной голос.

– Что? – Он говорил шепотом, чтобы не создавать слишком большое эхо.

Я последовала его примеру.

– Мне страшно. – Прошептала я, устремив глаза к небу. Меня и правда что-то пугало и с каждой секундой это чувство увеличивалось, целиком наполняя меня, вот только причину страха я никак не могла понять, продолжаясь озираться по сторонам и бросать встревоженные взгляды к серому небу. В какой-то момент я почувствовала напряжение в воздухе, и такое же напряжение начало сковывать мое тело.

– Тебе нечего бояться. С тобой два мага, и оборотень, мы уж тебя защитим! – Попытался воодушевить меня Арен, но его слова подействовали на меня скорее в обратном направлении.

– А кто вас будет защищать? – Я хотела что-то крикнуть, но так и не смогла услышать свой голос. Я вновь подняла испуганный взгляд к небу, и моя рука устремилась вслед за взглядом, будто пытаясь что-то показать.

На нашу заминку обернулись и остальные спутники. Каждый из них сразу увидел куда был направлен мой взгляд и куда указывала моя рука. Вся наша команда смотрела в серое небо, покрытое легкими тучами и будто толстой паутиной, образованной ветками деревьев, но потом на небе начало образовываться нечто красное, накрывающее нас словно купол.

Заметив магию первым пришел в себя Войлин.

– Назад! – Он резко махнул рукой себе за спину. – Ну же!

Нейранд и Вил тут же начали отступать, мы же с Ареном стояли дальше всех от остальных.

– Идем, Джиа! – Он подскочил ко мне, и схватив за локоть потянул в сторону к остальным спутникам. Мой конь успел сделать лишь несколько шагов прежде, чем я почувствовала, как воздух стрелой проходит через меня. Я, не задумываясь, перешла в пространство, слой мира, в котором я всегда, сколько помнила себя, видела нити творимой магии. И именно алая нить, тянущаяся из яркого, алого, с оттенками бордового, купола, проходила сквозь меня и утопала в земле под копытами моего коня. И эта нить была не единственной…

Не задерживаясь, я выдернула свой локоть из рук Арена.

– Беги! – Крикнула ему, а сама же в этот же миг спрыгнула с лошади, крича остальным, чтобы уходили еще дальше. Во время прыжка ноги у меня подкосило, и, запнувшись о корень дерева, я начала падать. При падении я ударилась спиной об землю, а головой об ствол дерева. Но это не помешало мне продолжать чувствовать, как что-то жжет меня изнутри и видеть огненные нити, исходящие из сотканного в небе купола. И пусть это жжение еще не было настоящим, но для меня такие ощущения всегда были реальнее многих. Ощущение творимой магии. И сейчас она была направленна прямо на меня. Почему?

– Джиа! Ты чего там творишь? – Заорал на меня Войлин, заметив, что Арен начал отступать от меня.

– Магия направлена на меня! – Крикнула я, перекатываясь в бок, подальше от остальных и от алых лучей, пронзающих землю под моими ногами. Однако магия была направлена не в определенное место земли, а именно в меня, а потому, вместе с моими метаниями перемещались и лучи.

Лошадь, испугавшись еще при моем резком падении, помчалась вперед. Нейранд успел ее перехватить, и увести подальше. Остальные по моей команде так же отдалились от меня.

– Уходи оттуда! – В этот раз я услышала крик Нейранда, а через секунду почувствовала еще одну творимую магию. Оглядев себя, заметила, как мое тело покрылось будто тонкой пленкой защитного заклинания, созданного Войлином. Мысленно поблагодарив его, я подняла взгляд на спутников. Войлин стоял, сложив руки возле груди, будто в молитве. Нейранд стоял рядом, придерживая моего коня, а Арен и Вил в нескольких шагах позади. Я не успела разглядеть их лица, их эмоции, как красный луч вышел из верхушки уже хорошо видимого красного купола, и прожег землю у моих ног, которые я только-только успела прижать к себе. Вокруг меня образовалось кольцо огня, диаметром около десяти метров.

Первые минуты я ничего не слышала, будто оглушенная. Меня накрыло чувство паники, сердце сжалось в комок и все, что я могла делать, это хватать ртом воздух, чтобы успокоить дыхание и его неистовый стук. Жжение в груди прекратилось, но его место заняла боль в сердце, которое мгновение назад чуть было не остановилось. Стоя на коленях и опустив голову к земле я с усилием вытирала слезы, что застилали мой взор, делая его еще более туманным. Когда приступ паники отступил я все же подняла взгляд и с усилием заставила себя оглянуться. Вместе с четкостью в глазах я заметила, как начал проясняться и мой слух. И первое, что я услышала, это были горящие ветки на земле, и только потом я услышала крики, исходящие по другую сторону от огненной стены.

Никто не мог понять произошедшего.

– Джиа! Джиа! – Кричал Арен, придя в себя, но не получая ответа.

Он хотел подойти, но стоило ему приблизиться ко мне, огонь начинал увеличиваться, приближаясь к ним самим и одновременно смыкаясь вокруг меня.

– Арен! – С трудом смогла я выдавить из себя, но лишь с третьего раза мой голос прозвучал достаточно громко, чтобы меня можно было услышать. Переведя дыхание, я все же осторожно поднялась на ноги. У меня до ужаса болела ушибленная голова и содранная спина, но сейчас это казалось мне наименьшим из бед. Единственное, что меня волновало, это как выбраться из этого огня.

– Джиа, как ты? – Услышала я крик Войлина.

– Нормально! – С небольшой заминкой ответила, осмотрев себя. То ли меня защитило заклинание Войлина, то ли луч, что направлен был прямиком на меня не нанес мне вредя, а являлся лишь указанием центра для остального круга.

– Не ранена? – На всякий случай уточнил и оборотень.

– Нет! Как вы? – Выдохнула я, после чего закашлялась. Все-таки воздух вокруг меня был больше похож на дым, и дышать я могла с трудом. Стараясь унять бьющееся сердце, я прижала руки к груди и постаралась дышать немного спокойнее и медленнее.

– Сейчас мы попробуем тебя вытащить, потерпи немного! – Услышала я голос Войлина, но не знала сколько смогу дышать таким воздухом. Мне было страшно и горячо, я была вся мокрая, и мне ужасно хотелось плакать. Обнимая себя руками, я боялась даже сдвинуться с места, чтобы случайно не приблизиться к огню, но при этом мой взгляд сам отлавливал каждую дотла сгоревшую веточку, что приближала этот живой костер к моей, одиноко стоящей по центру фигуре.

– Вытащите меня отсюда! – Простонала я, сквозь вновь навернувшиеся слезы.

Каждый из спутников по очереди, по нескольку раз пробовал приблизиться к огню, но ничего не выходило, огонь лишь увеличивался и смыкался. Магия, какую бы не принял Войлин или Арен, так же не помогала.

– Ничего не выходит! – В отчаянии крикнул Арен.

– Наколдуйте воду! – В этот момент я вновь закашлялась, и слезы новым потоком хлынули из моих глаз, застилая взор. Продолжая оглядываться и одновременно вытирая руками глаза, я рукавом другой руки прикрыла рот и нос.

– Да в бездну все! Джиа! Я сейчас попробую к тебе пройти! – Войлин наложил на себя защитные заклинания и направился к огню, который тут же начал приближаться к мне, а я, в панике, отходить от него, озираясь по сторонам.

– Стой! Не надо!

– Дьявол! – Войлин стоял по другую сторону от стены, ругаясь, а я же уперевшись во время своего отступления от огня, в дерево, начала задумываться, нельзя ли как-то выбраться, если залезть на него? Вот только лазать по деревьям я никогда не умела… Решив все же рискнуть, не имея другой идеи, я ощупала ствол дерева, обойдя его вокруг и уже примеряясь как можно было бы на него взобраться. Сделав первую попытку, я тут же отступила на шаг, понимая всю тщетность и бессмысленность своих действий. А обернувшись в сторону, в которой как я предполагала должны были находиться мои спутники, сама, не заметив, случайно задела огонь, изрядно приближенный ко мне. Я уже была готова закричать не только от безысходности, но еще и от боли, как вдруг почувствовала, лишь прошедшее по руке легкое покалывание и тепло, но не боль. Осмотрев же руку, поняла, что огонь не нанес мне никакого вреда.

После всех неудачных попыток мои спутники более внимательно огляделись и заметили, что земля диаметром уже куда более десяти метров была выжжена, образовав круглую воронку, в центре которой и стояла я.

Решив воспользоваться одним из имеющихся заклинанием, Войлин вдруг почувствовал, как рука стоящего рядом Нейранда легла на его плечо, останавливая. Открыв глаза и переведя взгляд к огненной стене, он увидел, как я, заплаканная и перепуганная, но совершенно невредимая, выхожу из огня.

Когда я проходила через огонь, то чувствовала жжение, горячие уколы, но не ту боль, которую ожидала почувствовать, коснувшись огненной стихии. Выйдя из круга я на мгновение остановилась, взглянув на свои руки. Не было никаких следов ожогов. Ни одного. Я совершенно ничего не понимала, а в моей голове вертелась лишь одна мысль, что этот день начался именно для того, чтобы свести меня с ума.

Дойдя до своих спутников, у меня закружилась голова, сразу исчезли все звуки, в глазах поплыло, и подкосились ноги. Последнее, что я видела, были удивленные лица своих спутников, а последнее что я почувствовала, это чьи-то руки, поймавшие меня у самой земли.

***

Когда я пришла в себя, первое, чего мне захотелось, это умереть. Сознание возвращалось с мучительной болью в каждой клеточке мозга и в каждой мышце на теле.

Я хотела что-то сказать, но поняла, что мои слова это всего лишь мои мысли.

Я ничего не чувствовала, ничего, кроме боли, как будто мое тело продолжало гореть…

«Огонь проник внутрь тебя, и выжигал все, пока оболочка, обманутая чувством безопасности, касалась огня».

О, у меня есть слушатель. А что за огонь?

«Ты не помнишь? Огонь в лесу».

Помню, уже помню. Но что произошло? Как я смогла почувствовать его?

«Ты всегда чувствовала магию, разве нет? А огонь был именно магическим. Весь купол был соткан из магии».

Да, я вспомнила, я всегда чувствовала магию, но не всегда понимала, что это именно она. Просто напряжение в воздухе, как будто в одном определенном месте, где и творилась магия, воздух начинал дрожать, частицы воздуха сталкивались друг с другом, и он становился все плотнее и плотнее. Особенно красиво это выглядит во время дождя. Я знала о такой особенности, но, чтобы вот так.

«Ты спасла жизнь своим спутникам».

А почему огонь не навредил мне? И почему целью была я?

«По какой-то причине огонь не смог нанести удар снаружи, но зато сжигал тебя изнутри. Во время касаний он выжигал твою кровь».

Я представила, что могло бы произойти. Нет, я бы не взорвалась, просто кровь, горящая кровь перестала бы течь по своим каналам, их бы разорвало, и кровь бы заполонила все тело изнутри. Внутреннее кровотечение? Даже страшнее. И именно это произошло бы, если бы я не смогла выйти из круга. Слишком долгое касание огня оказалось бы губительным.

Почему я?

«Я не могу ответить на все твои вопросы, потому что и сам не знаю всех ответов».

Я почувствовала, что разговор был закончен, но мне так не хотелось отпускать моего собеседника.

Кто ты…?

Я ждала ответа, но его все не было. То ли мой собеседник ушел, то ли размышлял над ответом. И я чувствовала, что ждать становилось все тяжелее, меня будто обволакивало туманом, затягивая в неизведанные дали. И вдруг я вновь услышала незнакомый голос моего собеседника.

«Пора возвращаться…»

Его фраза встряхнула мое сознание, будто вытаскивая его из глубин «ничего» и я попыталась открыть глаза. Первая попытка не увенчалась успехом, веки были настолько тяжелыми, что мне показалось это непосильной задачей.

Пошевелив руками, я слабо застонала.

– Ребят, она пришла в себя! – Крикнул чей-то женский голос.

Я усердно пыталась понять кто хочет меня убить и почему? Еще несколько дней назад я жила спокойно у себя дома и ни о чем таком не думала. А стоило мне выйти за ворота, жизнь покатила меня по наклонной. Мне еще совсем не хотелось идти в гости к Звездному Мастеру. Но у кого-то, по-видимому, на этот счет были другие планы.

Ну или целью все же была не я, а тот, кто находился рядом? Или вся наша команда…?

Вдруг кто-то помог мне сесть, без стона опять не обошлось. К тому же, мне все же пришлось открыть глаза. Яркий свет Сол меня вначале ослепил, но потом я начала к нему привыкать.

– Где я? – Спросила, увидев перед собой чье-то страшное лицо. Нет, кому-то оно может и показалось бы вполне симпатичным, но я, например, не находила ничего привлекательного в желтых по-звериному острых глазах.

– В раю. С добрым утром.

– Тогда уж в аду! – Я огляделась, мы сидели на поляне, с одной стороны был обрыв, прислушавшись, я, поняла, что заканчивался он рекой, с остальных сторон полукругом нас окружали деревья. Чуть подальше от нас паслись лошади.

– Вот тебе и с добрым утром! – Обиделся на меня мужчина.

– Прости, но… где мы?

– На поляне по дороге в Тинор.

– В Тинор?

– Да. – Кивнул Нейранд, внимательно всматриваясь в мое лицо. – Как много ты помнишь? Из последнего?

– Я все помню. Наверное. – Закрыв глаза я сделала глубокий вдох, впуская в легкие побольше воздуха. Поначалу он мне показался колючим, возможно даже обжигающим, и я закашлялась. Но на третий вдох эти ощущения практически полностью испарились. Вот только чувствовалась боль в спине. В отличие от головы, которая практически не болела.

Нейранд продолжал молча наблюдать за мной.

– Как ты себя чувствуешь? – Спустя минуту спросил оборотень, прерывая молчание.

– Терпимо. – Ответила, открывая глаза. – Немного спина болит.

– Ясно. Это пройдет. Голову мы тебе перемотали, а вот со спиной придется потерпеть. – Сказал он и ушел куда-то в сторону. Я следила за ним, вначале Нейранд порылся в своей сумке, затем задержался возле потухшего костра. Наблюдая за его действиями, я заметила, что на поляне помимо нас была лишь Вилверина, стоявшая все это время в стороне. Ни Арена, ни Войлина не было.

Нейранд вернулся ко мне с тарелкой бутербродов и чем-то горячим в кружке. Я благодарно кивнула и принялась за легкий завтрак.

– Завтракай пока. А то скоро нужно будет отправляться, задержались мы тут. – Начал Нейранд, но внезапно из-за деревьев вышли еще двое мужчин, прерывая разговор.

– А вот и наша красавица в себя пришла! – Арен уже хотел было ко мне подойти, но Войлин, идущий рядом, остановил его.

– Подожди. – Чуть слышно прошептал он Арену. – Ты уверен, что именно сейчас хочешь перейти к вопросам?

– А что не так?

– Дай ей немного отдохнуть…

– Да ладно вам, задавайте уже свои вопросы! – Не удержалась я – Тем более, что у меня их, наверное, будет не меньше.

Арен и Войлин быстро переглянулись.

– Как она могла услышать? – Спросил Арен, на что маг лишь пожал плечами.

А я поняла, что вчера произошло не только то, что видели все, но и что-то, чего нельзя было заметить. То, из-за чего мой слух обострился, и даже, по-моему, слишком! Вопросов у меня стало еще больше.

Вся наша компания устроилась вокруг меня и стала молча взирать на то, как я ем. Поначалу мне было все равно, я просто ела, и одновременно замечала улучшения в своем самочувствии. Но чем ближе к концу подходил мой завтрак, тем неуютнее я начинала себя чувствовать.

– Давайте я и начну – Сказала, отложив в сторону пустую тарелку. – Что все это значит? Что за нападение? Что за опасное приключение? Точнее нет, почему оно опасное? Кто и почему хотел меня убить? Или нас? Или кого-то из вас?

Я смотрела по-очереди на каждого, вопросы так и сыпались, точнее, возникали в моей голове один за другим.

– Стоп-стоп. – Арен поднял руки вверх, останавливая потоп из моих вопросов. – Давай, по существу.

– Все эти вопросы по существу! Понимаешь? ВСЕ! – Прикрикнула я не него. – И я жду ответов. Иначе дальше пойдете без меня!

Удивительно, но возражений не последовало. В связи с чем у меня возник еще как минимум один вопрос. Зачем им я? Ведь изначально меня с ними и не должно было быть.

Я закатила глаза к небу и внезапно почувствовала головокружение. Голова пусть и не болела, но все же и ей досталось при моем падении с лошади. Я подняла руку ко лбу, будто пытаясь остановить голову, заставить ее не кружиться, а взгляд вернуть на место, и тут же почувствовала под рукой тканевую повязку, о которой недавно упомянул оборотень.

И именно в этот неприятный для меня момент я вновь услышала голос:

«А ты еще не поняла?»

От этого голоса в голове мне почему-то стало вновь не по себе.

Кто же ты?

«Друг».

И что я должна была понять, друг?

«Как ты думаешь, зачем они идут в твою страну?»

В мою страну? Погоди-ка, ты сказал в мою страну?

Ответа не последовало.

Мой отец рос и жил в Велиании. Работает там же. И да, я его дочь и что уж там ни говори, копия. Но Велиания… неужели он не просто приехал туда, и остался работать, неужели он сам родом из страны, жителей которых называют демонами? Я и сама не раз слышала подобное обращение к себе от своих сверстников, но никогда не воспринимала его в том смысле, в котором они, вполне возможно, его употребляли. Я думала они просто презирают меня за мой внешний вид. Но я никогда бы не подумала, что все настолько сложнее и одновременно, настолько проще. И если мой отец – велианец, значит… И я не должна была здесь жить, никогда! Моя страна, моя жизнь – там! Создатель, как же так…

«Теперь поняла».

Это был даже не вопрос, просто факт. Да, поняла. Знаете, как выглядят «демоны»? Как я. Да, не зря же меня еще в детстве демоном называли, все знали. Все всегда знали, одна я предпочитала жить в мечте, не принимая ее за реальность. И та девушка, которую нужно доставить в Велианию, это вовсе не Вилверина, это я. Она самая.

Но зачем? Зачем Арен мне врал? Он и не собирался оставлять меня дома, наоборот, он сыграл на моем любопытстве. Он просто играл мной?

– Зачем вы ведете меня в Велианию? – Спросила я, убирая руку от лба и вновь направляя взгляд на своих спутников. Реакцию на мой очередной вопрос нужно было видеть. Арен опустил глаза и стал рассматривать свои руки, молодой маг решил посмотреть на лошадей – никто ли не убежал? Вилверина смотревшая до этого куда-то в сторону, наоборот, повернулась ко мне, а Нейранд лишь усмехнулся, показав клыки.

– Ты как, нормально? – Спросил он вместо ответа.

Фу, только без нежностей. Но я не имела желания отвечать, не получив ответ на свой вопрос.

– Арен, поверь, у меня тоже чешутся руки надавать тебе подзатыльников, а лучше пинков, да прямиком вон с того обрыва. – Я махнула куда-то в сторону, где начинался обрыв и мерно текла река. – Войлин, тебя мне конечно винить не в чем, но поверь, лошади вряд ли куда-то убегут, они привязаны, а вот я могу и попробовать. Если, конечно, встану. Вил, ты здесь вообще с какого бока? – Я улыбнулась девушке. И что она смотрит на меня как на монстра какого? Ах, да, я же и есть монстр! – Нейранд, тьфу, Нейр, так короче будет. Убери клыки, а то повыдираю. И как самый сговорчивый, объясни уже в чем дело.

Все немного расслабились после моей речи. Нейр даже успел посмеяться, представив себе, как я буду ему клыки отрывать, в то время как Арен всячески пытался возмущаться, а Войлин приняв к сведению мои слова, двинулся чуть в сторону, убрав последнюю брешь в созданном ими полукруге. В центре, как обычно, была я. Ну а со спины у меня было дерево. Молодец маг, не стал возникать и долго думать, а просто принял во внимание мои слова и исправил «ошибку». Ну неужели я похожа на ту, кто сейчас возьмет и попробует сбежать? Одна против всех? И куда, скажите, я побегу? Обратно в лес? Не дождетесь. С обрыва? Это более заманчиво, конечно, но, все же нет. Мне и тут хорошо сидится.

– Тебя дома ждет отец. – Коротко, но ясно. Это у оборотней в крови так излагаться?

– Зачем?

– Джиа, неужели тебе этого мало? – Спросил Арен.

– К тебе никто не обращался, разве ты не заметил? – Зло бросила я ему и вновь повторила Нейранду свой вопрос. – Зачем?

Арен хотел было ответить на мой выпад в его сторону, но Нейранд положил руку ему на плечо, и маг решил промолчать.

– Я бы предпочел, чтобы ты узнала все у отца. Из первых уст. Он высказал свою просьбу вернуть тебя домой. Опережая твой следующий вопрос скажу, не знаю почему именно сейчас. Мы с Войлином вызвались добровольцами, точнее нас попросили такими стать, а отказать мы не могли. Арен с Вил. О них ничего не могу сказать. Считай нас наемниками, которых собрали для того, чтобы сопроводить тебя домой.

Почему отец сам не забрал меня? Не мог? Спустя столько времени? Все эти вопросы к нему. Только к нему. Вряд ли кто-то из сидящих напротив сможет мне ответить за отца.

– Спасибо. – Сказала я, проглотив так не кстати возникший ком в горле.

Прошло столько времени, почему только сейчас? Зачем я ему понадобилась именно сейчас?

– А нападение? Кто-нибудь что-нибудь о нем знает? – Никто и ничего. Как и следовало ожидать. Но почему у меня опять то чувство сомнения, которое то и дело не дает мне спокойно жить? Как тогда, когда мы с Ареном разговаривали на кухне. Да, тогда он говорил про девушку, которую нужно сопроводить, и которой как оказалось и являлась я. И почему это я даже не удивлялась, что он не пытается меня отговорить? Нет, он пытался, конечно, но сильных аргументов с его стороны я не слыша. Он просто делал вид, что отговаривает, и то, как-то очень слабо. Он все спланировал. И эта отмена его выходного, мое чертово заточение в четырех стенах. Пусть и не дома, а города. Конечно, не чувствуй я себя как запертая в клетке птица, я бы может и не высказала желания никуда ехать, а тут, эмоции, дьявол их побери… Но почему было просто не предложить мне поехать с ним? Почему? Этот вопрос никак не давал мне покоя. Зачем было все так усложнять, если можно было просто рассказать мне.

– Но хотя бы что-нибудь удалось отследить в лесу? Заклинание было не малой силы, даже я, не разбирающаяся в магии могу это сказать.

– Это был артефакт. – Вставил свое слово молодой маг.

– Артефакт? – Я перевела на него взгляд, в очередной раз удивившись его реакции на мои глаза. Не в первый раз в глазах Войлина появляется странная искра. Так смотрят на диковинку, на прекрасную диковинку. Не хватало еще проявления чувств!

– Да, – Войлин отвлекся от моих глаз (ничего, когда-нибудь привыкнет, сам говорил, что путь у нас не близкий) и достал какой-то предмет из своей седельной сумки, которая как оказалась, была у него при себе, и протянул мне. – Он был активирован, когда мы вошли в поле его действия. Я не знаю, как, и на кого он был настроен, и потому могу лишь предполагать.

Ясно. Я почему-то была уверена, что на меня. Ведь именно сквозь меня должен был пройти огненный луч из центра купола. Зачем же кому-то понадобилось отправить меня к Создателю? Звездный Мастер, готовишь ли ты мне мои звезды? Или у меня есть еще в запасе время, чтобы свидеться с отцом?

Я приняла из рук мага странный предмет. Амулет? Круглый, деревянный амулет, испещренный рунами, которые соединялись между собой красными дорожками. Мне было неприятно его держать. Он как будто пульсировал, жил какой-то своей жизнью.

– Он еще в рабочем состоянии? – На всякий случай спросила я у мага.

– Нет, на сколько я понял, он отключился, как только ты вышла из огня. В этот же момент погас и сам огонь.

Огонь погас? Ого. А я и не заметила. Хотя, как бы я заметила…

– Но в нем еще есть какая-то сила. – Прошептала я, вертя в руках круглый амулет, весь испещренный рунами.

– Да, ты это чувствуешь? – Настороженно спросил Войлин. Арен, как я заметила, даже и не собирался ничего говорить. Потому разговор у нас был только с Войлином. Но на самом деле я была на него так зла, что не только слышать, но и видеть не хотела.

Я не ответила на вопрос мага, крутила кругляшок и так и эдак, но все, за что цеплялся мой взгляд, это были руны.

– Где вы его нашли?

– На одном из деревьев. Когда расцвело, отправились туда с Ареном. Амулет, это все что мы нашли. Я совсем немного смыслю в артефактах, Джиа, но этот кажется мне подозрительным.

– Подозрительным?

– Да. Работа эльфийская. Такие руны могут принадлежать только эльфам. Видишь дорожки, которыми соединены руны? – Я не стала отвечать, просто кивнула, не отрывая глаз от рун. – У них изменен цвет. Дерево пропиталось, и, несмотря на выход магии, амулет остается живым за счет этих самых дорожек…

– Пропиталось? – Задала я уточняющий вопрос, отрываясь от кругляша. – Чем?

Войлин не стал отвечать, он просто смотрел мне в глаза. Я хотела было повторить вопрос, но внезапно поняла, что и не нуждаюсь в ответе.

– Кровью? – Тихо спросила я.

– Да.

И готова поспорить, моей…

Теперь мне многое было понятно. Возникал лишь один вопрос. Откуда у желающего моей смерти моя кровь?

– Джиа, на твои вопросы мы как могли, ответили, скажи теперь ты, – Начал Нейр. – Что все-таки произошло в лесу?

Сказать, что я удивилась вопросу? Ни капельки, ведь и у меня этот вопрос в голове возник один из первых, а что же все-таки произошло в лесу?

– А если я скажу, что сама не знаю, поверите? – По глазам вижу, что нет, но что делать? – Придется. Я сама не знаю, знала бы, вышла бы из огня сразу, а так…

Я передернула плечами, вспоминая тот дикий ужас.

– Я не могу ничего сказать, пока не разберусь в этом сама.

– Хорошо. Я думаю другие вопросы подождут, нам нужно еще успеть дойти до города, итак уже день потеряли.

Все поднялись на ноги, и стали выглядеть даже еще более отдохнувшими, чем были, как будто каждый из сидящих передо мной скинул с себя по целому булыжнику, оставив их у меня в ногах. А вот у меня, напротив, было ощущение, что все эти булыжники не остались лежать оставленные хозяевами, а перекочевали на мои хрупкие плечи.

Как же тяжело было вставать! Ноги не слушались, а голова вновь закружилась, стоило только подняться на эти самые ноги.

– Джиа, ты бы помедленней, не надо так резко. – Подсказал Арен, протягивая в помощь свою руку. Но вместо того, чтобы воспользоваться его помощью, я отмахнулась от его руки, хлестнув его по запястью.

– Даже не думай приближаться ко мне.

– Так, все, собираемся, и отправляемся в путь! – Скомандовал Нейранд, обрывая нашу не успевшую начаться ссору. Отвернувшись от жениха, я повернулась к Нейранду, используя дерево в качестве опоры. – Больше у нас нет времени сидеть.

Арен помотал головой, но решил все же промолчать, не удостоив меня даже извинениями. Хмыкнув, я старалась даже не смотреть на него, собирающего вещи, а отвернувшись мой взгляд зацепился за стройную фигуру Вилверины, которая на пару с Нейрандом расседлывала лошадей.

Когда все были собраны, спутники подошли к моей одинокой фигуре и Войлин, осмотрев обрыв за моей спиной указал рукой в сторону. Все двинулись вслед за ним, а я осталась стоять на месте с одной единственной мыслью в голове. Как бы так сделать шаг и не упасть?

***

Мы не стали спускаться сразу к реке, склон был очень крутой, не то чтобы лошади, но даже людям спускаться было бы сложно. Особенно сложно было бы для меня, двигаться я пусть и могла, но даже при обычной ходьбе по началу движения давались мне тяжело. Нейранд, заметив, что я отстаю, соорудил мне подобие шеста из палки, и я опиралась на него. Спустя полчаса тело все-таки привыкло к движениям, кровь разогрелась, и я практически перестала чувствовать боль. Однако, от шеста пока что не отказывалась.

Лошадей вели Войлин с Ареном. Нейр шел впереди, выбирая дорогу и приглядываясь к склону. Спускаться все же нужно было, иначе мы могли еще дальше удалиться от города.

Когда он определился со спуском, начали спускать лошадей, медленно, по наклонной, но все же удалось. Я с вершины обрыва наблюдала за этим процессом скрипя сердце, понимая, что спускаться придется и мне.

На помощь ко мне пришел Арен, но я тут же дала понять, что в его помощи не нуждаюсь. Но, как бы я не отталкивала его, он все равно продолжал спускаться рядом, чтобы в случае, если я оступлюсь, подставить мне руку. При спуске моим единственным помощником был посох, а ближе к концу спуска к нам поднялся Нейранд, помощь которого я приняла без лишних возмущений.

Продолжая пользоваться помощью оборотня, я не спеша села на лошадь, и мы с ним так же направились за остальными.

– Нейр?

– Что?

– Помнишь наш разговор в таверне?

– Что именно?

– Пророчество.

– И что с ним?

– Я могу быть с ним связана?

Нейранд посмотрел на меня задумчивым взглядом, а когда отвернулся так же не торопился отвечать.

– Наверное, ты бы об этом знала.

– Думаешь? – Мне было неуютно. Я очень хотела попасть в Велианию, но сейчас почему-то начинала бояться этого.

– Наверное. – Повторился Нейранд и ободряюще улыбнулся. – Попробуй довериться нам, а мы в свою очередь постараемся не дать тебя в обиду.

– До того момента, пока не доставите меня в Велианию?

– Ты думаешь тебе грозит опасность там?

– Ты сам говорил, что Велианцев вновь начали бояться.

– Но ведь и ты одна из них, не забывай об этом.

Уже не забуду…