Не было бы счастья

Глава 1

Мистер Артур Дрэйгон, мой горячо нелюбимый начальник, обводил тяжелым практически монаршим взглядом собравшуюся в переговорной «всю королевскую конницу, всю королевскую рать», поглаживая аккуратно подстриженную бородку. После таких общих сборов всегда происходило что-то на редкость неприятное, поэтому в комнате царило полное молчание.

Может, Дрэйгон решил кого-то уволить. Кто там у нас самый неэффективный в детективном агентстве? Я принялась мучительно вспоминать, где же успела напортачить за этот месяц… и вроде бы выходило, что не я самое слабое звено нашей конторы на этот раз. Ланс, мой напарник и непосредственный начальник, украдкой показал большой палец, сообщая, что сегодня переживать не стоит, ну, по крайней мене, не больше прочих.

У окна как будто в стороне от происходящего сидел седой как лунь Мирдин Томпсон, второй учредитель агентства «Дрэйгон и Томпсон». Но эта отстраненность — одна только видимость, старик следит как ястреб за каждым вздохом работников. На самом деле, Томпсона боялись даже больше Дрэйгона, хотя последний имел куда более грозный и опасный вид.

— Итак, леди и джентльмены, у нас большое, чрезвычайно большое и доходное дело, — начал вводную мистер Дрэйгон, всей позой выражая самодовольство.

Хотя, на самом деле, мужчина в дорогом костюме-тройке с золотыми часами выглядит самодовольным в любой позе и с любым выражением лица.

— Мисс Вейла Хорн, да-да, та самая, что должна вот-вот выйти замуж за члена Парламента, хочет найти в своей родословной ветку с серебряными листочками. Мисс Хорн свято уверена, что состоит в родстве с несколькими старинными дворянскими родами Айнвара, а наша задача найти доказательства или их отсутствие. Оплата будет в любом случае, значит, ваше рвение окупится.

Нет, мне удалось сохранить маску безразличия. Удалось. Хотя на лицо так и просилась гнусная ухмылка. Сейчас каждый первый выползший из среднего класса куда-то выше норовил найти у себя благородных предков, а иногда просто купить их по сходной цене. Обедневшие дворянские семейства нередко соглашаются признать отдаленное родство за солидный вклад в фамильное состояние.

— Мисс Хорн назвала несколько семейств и необходимые периоды. Нужно проверить семейные архивы Алленов, Филдингов, Грейстоков, Моранов.

Ланс нагло присвистнул и озвучил мысль, которая, наверное, появилась у всех в головах. Мой куратор и напарник никогда не умел молчать, когда нужно, точней, его было просто нереально заткнуть. Однако, поскольку он имел хорошие показатели и доводил клиенток до состояния эйфории одной улыбкой, Ланса все еще не уволили.

— А дамочка не мелочится. Сплошь графы да герцоги. Мистер Дрэйгон, да нас к их архивам на пушечный выстрел не подпустят, не того мы полеты птицы, чтобы по родовым гнездам с нашими простонародными рожами разгуливать.

Лансу сам черт был не брат, поэтому говорил он начальству именно то, что думал и точно в той форме, в которой хотел. Вообще, ни перед Дрэйгоном, ни перед Томпсоном мой напарник не трепетал.

— Поэтому мисс Хорн и готова заплатить за наши услуги более чем щедро, — хмыкнул Дрэйгон недовольно, но осаживать Ланса и не попытался. Потому что совершенно бесполезно. Его не удалось осадить даже тогда, когда стало известно о романе Ланса с миссис Дрэйгон.

Оуэн на дальнем конце стола поднял руку и, не дожидаясь разрешения, спросил:

— Шеф, вы же понимаете, Грейстоки — вообще не вариант? И замок их у черта на рогах, и сыскарей нынешний граф не жалует и на порог не пускает. Перси пару лет назад пытался пробиться к графу, чтобы кое-что выяснить, так ничего хорошего в итоге не вышло.

Сидевший рядом с Оуэном светловолосый громила Перси кивнул и понурился. Самолюбие у него тогда, похоже, пострадало сильно.

— У Гэла вон тоже ничего не срослось с Грейстоком. Мораны после последнего скандала с их развеселой доченькой держат осаду за городом и туда даже почтальоны не допускаются. Как быть-то?

Дрэйгон недолго размышлял над решением проблемы. Сразу же ткнул пальцем в мою сторону и возвестил:

— На север к Грейстоку поедет Лэйк. Лицо у нее еще толком нигде на засветилось, так что с порога не завернут.

Ну, здравствуйте, приехали.

И Ланс еще подсунул карту, где маркером был отмечен мой предполагаемый пункт назначения. Я осознала, прониклась и окончательно поняла, что такие вояжи не прописаны в моем трудовом договоре.

— Я плохо переношу сырость и холод! Пошлите кого другого! Да у меня даже опыта не хватает, чтобы в одиночку справиться с чем-то подобным!

Во время работы в детективном агентстве меня посылали много и часто, но никогда настолько далеко.

— Ты же была студенткой профессора Грэма, не так ли? И до сих пор числишься у него аспиранткой, верно?

Я беспомощно поежилась, вспомнив, сколько уже не появлялась перед светлые очи научного руководителя. С научной карьерой у меня категорически не складывалось, хотя историю Айнвара я любила всей своей душой.

— Ну так и что? — мрачно уточнила я, глядя на начальство исподлобья. Вспоминать о так и не написанной диссертации было так же приятно, как притрагиваться к больному зубу.

— Профессор Грэм всегда мечтал получить копии некоторых документов из архивов графов Грейстоков, вот только никто с кафедры категорически не желает ехать в такую глушь, сам профессор не в состоянии отправиться в такое путешествие по состоянию здоровья, а граф Грейсток не желает утруждать себя возней с бумажками на благо науки.

Отлично, мне уже нашли и прикрытие, чтобы заслать на вражескую территорию.

— А с чего вы взяли, что даже с такой целью граф пустит постороннего человека в свой замок? — скептично осведомилась я у начальства, пытаясь найти возможность для отступления.

Мистер Дрэйгон улыбнулся широко, как человек выигравший миллион фунтов в лотерею.

— О, граф уже дал свое высочайшее разрешение. Разумеется, переговорив с профессором Грэмом и убедившись, что к нему явится человек проверенный…

О Создатель всемогущий! Оставалось только гадать, что именно в этой легенде ложь, что нет…

— Так что, Лэйк, суй теплые вещи в чемодан, в октябре в северных графствах погода не радует, — добил шеф и с благодушной улыбкой продолжил инструктаж, «осчастливив» еще нескольких подчиненных до нервного тика.

Вторая декада октября, даже в столице пасмурно, ветрено, и дожди каждый час льют как по расписанию, а уж на севере, да еще и на побережье, должно быть, вообще мрак и хуже. Может уволиться, и черт с ним? Я же наемный работник, а не рабыня, в конце концов. Однако сколько я просижу без работы, если сейчас уйти из агентства? За квартиру нужно платить каждый месяц, да и есть хочется всегда, а не только, когда деньги есть.

Все-таки придется ехать…

Как всегда я получаю в этой жизни раз за разом палочку от леденца и только.

— Да не расстраивайся особо, рядом с замком Корбин, говорят, виды красивые, — шепнул мне на ухо сидящий по правую руку Гарет. Он только школу закончил и выполнял в агентстве функции «принеси-подай», пытаясь скопить на колледж.

Виды. Как будто меня хоть раз в жизни волновали виды. Но если больше утешиться нечем, сойдет и это.

Вечером я уже звонила родителям, предупреждая, что собираюсь уехать из города на неделю или около того. Мама с папой жили в пригороде столице и имели дурную привычку заявляться к взрослой дочери без объявления войны. Между прочим, это их обыкновение стоило мне как минимум трех парней. Пусть уже давно и не девочка, но почему-то каждый раз папа так орал, застав меня в моей квартире, в моей же постели с мужчиной, будто его драгоценной дочке сравнялось никак не больше тринадцати и ее домогается старый сластолюбец.

Если в очередной раз вломившись ко мне, они никого не застанут, могут и в полицию заявление написать, чтобы доблестные стражи закона и порядка на территории Айнвара нашли потерянное чадо.

— Так в настоящем замке будешь жить? — поразилась и обрадовалась мама, которая даже в своем уже почтенном возрасте все еще оставалась чуточку романтиком.

Я была по жизни скорее прагматиком и скептиком, поэтому от перспективы насладиться проживанием в «настоящем замке» вздрагивала и морщилась. Дымящие камины, холодные полы и отсутствие электричества, а заодно и центрального отопления идут в комплекте. Все для туристов! В Айнваре старинные здания не пытались особо облагородить под современные реалии, и если добавляли какие-то нововведения для комфорта, то сугубо магические, забывая об электроэнергии или паровом отоплении. Ведь к памятникам архитектуры нужно относиться с великим почтением.

— Если граф меня не выставит, буду жить, — тяжело вздохнула я, пытаясь для себя решить, не лучше ли сразу снять комнату в единственной гостинице, что располагалась в крохотном городке неподалеку от замка Корбин.

— Непременно сделай побольше фотографий! И с графом сфотографируйся тоже! А то мне соседи не поверят.

Я даже закашлялась от шока. Селфи с графом на фоне графского замка. После такого мне точно будут не рады в древней твердыне. А уж учитывая, что Грейсток последние несколько лет всячески избегает контактов с внешним миром, сложно ожидать от него желания попозировать с гостьей.

Но маме ведь не объяснить!

Про самого графа удалось найти в доступных источниках слишком мало информации, чтобы составить хоть какое-то собственное представление. Грейсток был на два года младше меня, окончил с отличием бакалавриат по специальности «теоретическая магия», но так и не применил свои знания на практике. Да что там, став бакалавром, получением звания магистра он так и не заинтересовался, перебравшись на постоянное место жительства в родовой замок в глуши.

Нормальных фотографий Джареда Лоуэлла тоже обнаружить не удалось.

В итоге еду непонятно куда, непонятно к кому, непонятно зачем. Все больше походит то ли на странный сон, то ли на старинную сказку.

— Лэйк, вы плохо понимаете, куда придется ехать, — наставлял меня второй начальник на перроне вокзала. При этом Мирддин Томпсон грозно сверкал посветлевшими от старости глазами. Он к моей командировке отнесся так серьезно, что никуда уже ехать не хотелось. Еще больше не хотелось. — Джаред Лоуэлл, граф Грейсток один из самых опасных и непредсказуемых людей в нашей стране! Или думаете, просто так потомок одной из славнейших фамилий, последний граф Грейсток, просто так прозябает едва не на самом краю земли? Его просто боятся!

Я плохо разбиралась и в современной аристократии, и в том, что могло ею двигать, но ничего криминального в уединенной жизни точно не видела. Ну, захотелось графу оказаться вдали от суеты больших городов. Так и что же? Не такое уж и преступление и даже не большая странность. Имей я возможность сбежать из города куда-нибудь в райский уединенный уголок, подальше от шума и суеты, глядишь, и сама бы выбрала жизнь отшельницы. Разумеется, условия бы я выбрала покомфортней, да и климат помягче, но не суть важно, у каждого свои предпочтения, в конце концов.

— В свое время ему удалось избежать суда и смертного приговора за убийство трех человек только из-за вмешательства очень важных и влиятельных господ, которые не пожелали, чтобы прервалась кровная линия Грейстоков. Это убийца, Лэйк. И не просто убийца — психопат. Для него чужие страдания — это как картина, на которую можно любоваться. Три человека убиты.

С этой точки зрения все уже выглядело не настолько радужно. Разве что ставило в тупик, что в Сети не встречалось никакого упоминания о темном прошлом графа. О гибели родителей — говорилось, и много, о его отказе присутствовать на официальных мероприятиях при дворе пару лет назад, похоже, не писал разве что очень ленивый светский обозреватель, а вот о массовом убийстве — так ни одного слова.

— Поэтому я так протестовал против вашей командировки! Вы можете просто не вернуться! А ему все снова спустят с рук, просто потому, что он — последний граф Грейсток, особа неприкосновенная.

Священная корова. Уточнение: священная бешеная корова. Как-то ехать в фамильную графскую дыру хотелось все меньше и меньше.

— Я… постараюсь быть тихой как мышка и осторожной как лиса у курятника, — вытянулась я в струнку. — Но что же, Грейсток действительно кого-то убил? Я не видела никакой информации на этот счет.

Плохо верилось, будто бы кто-то умышленно совершил преступления, но его не стали судить, только потому что у него есть титул и он последний из своего рода.

— Троих просто разнесло в клочья. Грейсток — маг необыкновенной силы, мисс Лэйк, лишить жизни он может в прямом смысле движением пальца, — продолжал методично запугивать меня Томпсон. — У него коэффициент магии — двести три.

Вот тут уж я разинула рот от шока. При среднем показателе в девяносто единиц… Это не человек, а маленькая станция по выработке энергии!

— Двести три? И вот такой «самородок» теоретическую магию изучает? Тут же впору в боевую магию и в горячую точку, врагов в пыль превращать.

Начальник только плечами пожал.

— Ну, видимо, так ему захотелось. Хотя для человека с таким уровнем развития магического дара тратить свое время на теоретические изыскания действительно глупо.

Стало понятно только то, что ничего не понятно.

На поезд я садилась в итоге с самыми дурными предчувствиями относительно будущей встречи с Грейстоком. Хотя… Кто вообще сказал, что мне доведется встретиться с этим «феодалом»? Кто он — и кто я? Вполне возможно, если меня вообще допустят к архивам семьи, иметь дело мне придется только с кем-то вроде дворецкого.

В любом случае, найду, что необходимо, — и унесу ноги так быстро, что меня даже запомнить толком не успеют. Задерживаться на севере категорически не хотелось, и не только из-за весьма подозрительной фигуры графа, но и из-за банальной зимы. Оказаться зимой рядом с морем? Нет, неплохой вариант, если речь идет о каких-нибудь тропических островах. Черт с ним, согласна и на субтропики. Но в Айнваре климат умеренно-континентальный и море зимой как-то не радует.

Путь из столицы был неблизкий, сперва четыре с лишним часа на поезде до Тун-Эйтэна, потом еще непонятно сколько на автобусе. Граф Грейсток забрался в такие отдаленные места, что добраться до него мог только тот, кому действительно очень нужно. Как мне к примеру.

Смеркалось. Я стояла посреди вересковой пустоши, которая на исходе осени не внушала ничего, кроме отвращения и понимала, что мне еще топать и топать. Грейстока я практически ненавидела. Автобусы до Корбина не ходили. Он вообще располагался в отдалении от всех оживленных трасс, словно бы в насмешку над такими неудачниками как я. Теперь предстояло тащиться до замка пешком, с чемоданом. Примерно две мили.

Почему я не умерла еще в автобусе?!

Идти до замка оказалось достаточно тяжело, чтобы настроение испортилось окончательно и бесповоротно. Джинсы испачканы едва не по колено, чемодан изгваздан целиком, да и разило меня как от скаковой лошади в конце забега. Выгонят. Точно выгонят, наплевав на то, что насчет меня заранее договаривались.

Глядя на серую громаду нависающего над морем замка, я как никогда почувствовала себя маленькой и ничтожной. Родовое гнездо графов Грейстоков одним фактом своего существования в нашем мире как будто ставило меня на приличествующее место. На свет еще не появились ни мои родители, ни родители их родителей, а замок Корбин уже был исщерблен ветрами и дождями, и под его кровлей выросло не одно поколение графов Грейстоков.

И вот явилась я, жалкая букашка по сравнению с этой древней крепостью и теми, кто населял ее на протяжении веков.

Жалкая и чудовищно грязная букашка.

— Неплохой склеп для упыря, — пробормотала я и направилась к воротам.

А как вообще стучатся в ворота замка, если нет тарана?

Оказалось, прогресс не стоит на месте, а в воротах есть небольшая дверь в человеческий рост, которую и открыли, когда я позвонила в кнопку звонка рядом с ней. Не сразу, конечно открыли, спустя минут десять, за которые я успела передумать все на свете, вплоть до того, что дома нет никого, и мне придется идти обратно к автобусной остановке.

Пешком.

Снова.

Лучше смерть!

Дверь мне отворила рыжеволосая женщина в желтом платье, и какая-то… без возраста что ли. Сперва мне показалось, будто она пылает. Лучи заходящего солнца как-то странно преломились, отразились от металлических полос на воротах… Словом, иллюзия была странная и почему-то повергла меня в благоговейный трепет.

— Вы мисс Лэйк, я полагаю, юная леди? — осведомилась женщина и только по ее глубокому грудному голосу я сообразила, что все-таки ей за сорок.

— Я… Да! — выпалила я, надеясь на наиболее благоприятный для себя исход.

Я хотела внутрь! Уже не ради работы, я просто хотела свою постель, ванную и ужин! Если я стану гостьей в замке, меня ведь этим обеспечат, не так ли? Ну, должен же быть целый настоящий граф воспитанным человеком.

— Меня зовут миссис Кавендиш, — чинно представилась женщина, чуть склонив голову на мгновение. — Я домоправительница милорда. Входите, мисс Лэйк.

Есть!

— Думаю, сперва вам нужно немного передохнуть и привести себя в порядок, — заметила миссис Кавендиш, которая наверняка успела в мельчайших подробностях разглядеть мой плачевный вид. — Чуть позже накроют обед. Вы отужинаете с милордом или в своей комнате?

Я призадумалась. А вообще вежливо отказываться ужинать с хозяином дома? Вдруг это какое-то страшное преступление, после которого меня выставят за порог? Но если так, зачем предлагать? Вдруг граф меня убьет прямо за ужином? Или нет?

Вообще, было любопытно посмотреть вблизи на настоящего живого дворянина. Определенно новый опыт в моей жизни, раньше любоваться на таких персон мне приходилось только по телевизору.

Домоправительница с завидным долготерпением ожидала моего ответа.

— Э… Наверное, я буду ужинать с милордом, если никого не стесню, разумеется, — наконец-то сдалась я под натиском отчаянного любопытства.

— О, разумеется, нет, — отозвалась вполне дружелюбно миссис Кавендиш. — Вы доставите нашему хозяину огромное удовольствие, присоединившись к нему за трапезой. К нам нечасто заглядывают гости, поэтому каждый визит — праздник.

Подозрительно все это. Ну, ладно, граф решил уехать от суеты, но он богат, у таких не может не быть друзей. Родственники всех мастей, однокурсники — почему они не осаждают неприступную крепость, в попытке урвать кусок пожирней?

— Что ж… Раз так, я рада доставить удовольствие милорду, — ответила я, пытаясь прикинуть, на что же именно подписалась.

К встрече с хозяином замка Корбин я готовилась с такой тщательностью, которой не удостаивался ни один ухажер. Мне нужно непременно произвести хорошее впечатление на графа Грейстока, ведь, как известно, не бывает второго первого впечатления… Так что строгий брючный костюм, скромный макияж, укладка, серьги в уши и пара капель парфюма.

Из зеркала на меня смотрела молодая женщина достаточно привлекательная, но скромная, даже строгая. Клеить я никого не собиралась. Нужна всего лишь симпатия, расположение. Все остальные приключения — это уже не по моей части, я мужиков на работе не клею, мне и вне ее хватает приключений на любовном фронте.

Стоило мне завершить приготовления, как в комнату постучали. Оказалось, за мной пришел местных холуй. То есть лакей, конечно, но все равно холуй. До зубовного скрежета вежливый, отглаженный и даже в униформе. Он казался зазомбированным каким-то! Для моей нежной психики это было перебором, но пришлось вымученно улыбнуться и пойти следом.

Замок изнутри впечатлял не меньше чем снаружи, а заметив мой изучающий взгляд, лакей начал как заправский гид втирать про картины, убранство, стиль здания… Словом, все удовольствие оказалось безнадежно испорчено чужими заумными комментариями. Надо будет прогуляться без сопровождения, а то когда удастся побывать в замке вот так, приватно, без толп туристов.

Вместо электрического света вокруг сияли магические светляки, и мне было страшно предполагать, сколько стоит все это великолепие. Неужели же протянутая линия энергопередач испортила бы здесь атмосферу?

— А вы к нам надолго, мисс Лэйк? — осведомился между делом лакей.

Он при каждой возможности меня разглядывал, словно бы я оказалась какой-то редкой диковинкой.

— Не думаю, — покачала я головой. — Выполню поручение профессора и вернусь в столицу.

Парень как будто бы разочаровался этим ответом. А что, здесь кто-то ожидал, будто я застряну в здешней глуши?

Дверь в столовую открылась безо всякого зловещего скрипа: прислуга, видимо, работала с полной отдачей и смазывала дверные петли регулярно.

— Мисс Вивиан Лэйк, милорд, — представил меня лакей, и я нерешительно вошла в просторный зал, в котором потрескивал умиротворяюще камин.

Посреди комнаты стоял длинный стол, накрытый белоснежной скатертью, вокруг которого были расставлены резные, явно старинные стулья. Во главе стола стоял вообще едва не трон, обитый бархатом, с огромной спинкой, да еще и с позолотой. Как говорится, гулять так гулять. Стол был уже накрыт и столовые приборы положили как раз на место хозяина, во главе стола, и рядом, по правую руку.

Самого же графа я сперва не увидела.

А потом сутулая тощая фигура внезапно отделилась от кресла, стоявшего подле камина, и оказалась довольно молодым тощим мужчиной в темной одежде. В меня вперились светлые прозрачные глаза, под взглядом которых сразу стало не по себе.

— Мисс Лэйк, Джаред Виктор Лоуэлл, граф Грейсток, — выпалил лакей и выскользнул за дверь.

А я осталась один на один с незнакомцем, который все никак не спешил завязывать разговор. Мы просто глядели друг на друга и словно что-то выжидали.

Грейсток с первого взгляда напомнил мне большую крысу, которая зачем-то решила изображать человека: глубоко посаженные глаза-бусинки смотрели на мир с настороженностью, но не той, которая предшествует побегу, вовсе нет, эта крыса готова была в случае чего напасть. Лицо Джареда Грейстока было острым, как крысиная морда, с непропорционально большим лбом, резко выступающими скулами, треугольным подбородком и хищным тонким носом. Этот молодой мужчина был еще и болезненно худ, словно страдал от тяжелого недуга, который пожирал его изнутри, оставив от живого человеческого тела только кости, обтянутые бледной кожей. Белое лицо резко контрастировало с черными волосами, которые как будто отрастали безо всякого пригляда и вмешательства парикмахера. До плеч пряди еще не доставали, но скоро это наверняка изменится.

Я точно не так представляла себе графов. Вообще, все дворяне в моем воображении выглядели совершенно иначе.

— Вы так разглядываете меня, — тихо, как и стоило ожидать от кого-то, выглядящего настолько болезненно и изможденно, произнес последний граф Грейсток.

Голос его неожиданно оказался приятным и, звучи он громче и уверенней, совершенно не подходил бы Джареду Лоуэллу. Тенор, мягкий, чуть вкрадчивый.

Я поспешно отвела взгляд. Не хотелось показаться невежливой, но уже наверняка показалась.

Нельзя бесстыдно пялиться на чужое уродство. А граф… он был не то чтобы действительно уродлив, но общая сумма некрасивости оказалась чересчур уж велика. И вызывала оторопь.

— Не смущайтесь так уж сильно, — успокоил меня хозяин замка и указал на стол, предлагая приступить к трапезе. — Сперва меня все разглядывают. Все без исключения.

К каждому слову хозяина замка приходилось прислушиваться, так что внимала я ему в благоговейном молчании.

— Я… прошу прощения, милорд, — пролепетала я, почему-то ощущая себя десятилетней девочкой, которую отец отчитывает за перевернутую во время обеда вазочку с вареньем. — И спасибо, что согласились принять меня.

Тонкие бледные губы изогнулись в подобии улыбки, но эта гримаса казалась совершено ненастоящей, словно приклеенной.

За стол мы сели одновременно, но я сомневалась, что удастся проглотить хоть один кусок, находясь настолько близко к Грейстоку. Конечно, сидеть по правую руку от хозяина дома — это честь, но ее отсутствие мне бы удалось пережить безо всяких проблем.

— Что вы, мисс Лэйк. Гостям в моем доме всегда рады. Как вы видите, я живу в тиши, сюда редко забираются приезжие, и увидеть новое лицо — настоящий праздник. Особенно, когда речь идет о молодой очаровательной особе, подобной вам.

Не приходилось сомневаться, что в этот каменный склеп никто по доброй воле и без особой на то надобности не войдет. Уж точно не ради «прекрасных» глаз владельца.

Однако за комплимент я поблагодарила как и подобает воспитанной девушке. Но не было сомнений, граф Грейсток не поверил ни на миг в мою искренность. Он явно уже не обольщался ни на счет других, ни на счет себя самого.

— Профессор Грэм дал вам достаточно четкие указания относительно архивов моего рода? — осведомился хозяин замка и пригубил вино из бокала. Мне удалось разглядеть его кисть… И да, она ужасала как и все в нем: очень худая, через тонкую кожу просвечивают вены и, кажется, можно даже кости разглядеть. Словно живой мертвец!

— Да, милорд, я знаю, за какой период следует искать документы. Я не потревожу вас сверх необходимого, не сомневайтесь.

Из груди графа Грейстока вырвался какой-то странный практически старческий смешок. А ведь этот человек младше меня! Я видела его дату рождения!

— Не волнуйтесь. Немного беспокойства в здешней размеренной жизни только доставит удовольствие, — уверил меня радушный хозяин.

А вот мне как раз хотелось, чтобы он как можно реже оказывался рядом со мной. Рядом с графом возникало какое-то странное неприятное чувство, которому никак не удавалось подобрать подходящее имя. Не страх, не брезгливость… Все разом, пожалуй, только в слабой концентрации.

— Вы очень добры, милорд, — пробормотала я и уставилась в тарелку.

В нее смотреть было куда проще, чем в глаза графу Грейстоку. Он еще и не мигал!

— Ну что вы, мисс Лэйк, — мягко отозвался мужчина. — Надеюсь, дорога не слишком сильно утомила?

Когда не глядишь на его лицо, а только голос слышишь — можно представить кого-то другого, куда более привлекательного. Самообман, конечно, не лучшее решение, но почему бы немного не схитрить? Мне же нужно быть любезной и не шарахаться от этого человека.

«Чуть не сдохла. А финальный марш-бросок едва не стал позорным завершением моей жизни».

— Нет, все прошло прекрасно. Вы живете в удивительно красивом месте.

«Оно ужасно напоминает большой густонаселенный склеп. А еще мне нужен пароль от местного вай-фай, но я даже не знаю, если ли тут вай-фай! Может они тут все еще не вылезли из Темных веков и даже пишут гусиными перьями!»

— Этому замку больше девяти веков, — как будто с гордостью произнес гостеприимный хозяин. — Тогда первый граф Грейсток получил здешние земли от Филиппа Второго Отчаянного за воинскую доблесть. С тех пор Корбин стоит на этом утесе, неизменный как прибрежные скалы.

Ну, надо же, нам не чужда поэтичность. С такой-то рожей.

— О, впечатляет!

Ланс всегда говорил, если хочешь втереться в доверие мужчины, поддакивай ему и льсти, но не грубо. Любая лесть в адрес граф Грейстока оказалась бы грубой, поэтому я решила выразить восхищение его замку и истории рода. И искренне, и не кажется, будто издеваюсь. К тому же местный «феодал» умел рассказывать увлекательно, не чета тому холую.

Прислуживала за столом миловидная чуть пухленькая девушка опять же в униформе, которая разглядывала меня словно какую-то невидаль и время от времени украдкой фыркала. И поди пойми, над кем потешается, надо мной или над хозяином.

Когда мы завершили трапезу, граф чинно попрощался со мной и велел девице, то ли Лили, то ли Ливи проводить меня до комнаты. С облегчением выдохнуть очень хотелось, но ни при мужчине, ни при прислуге этого делать не стоило.

Итак, я живу в замке! Мама точно придет в восторг. Вот только не стоит делать селфи на фоне графа. Точно не стоит.