Не чужая

Раздался короткий стук и дверь в спальню отварилась. Легкие шаги и задумчивый хмык у самой кровати.

— Ну ладно для девушки «поумирать» дабы обнежила и обласкала, но я-то на твои «предсмертные» вздохи не куплюсь.

— Люций, еще пару секунд назад я был счастливее все смертных, а потом явился ты… — не открывая глаз, высказал недовольство Камиль.

— Насколько я знаю, ты меня ценишь как раз-таки за то, что я всегда говорю тебе правду.

— Чувствую придется пересмотреть свою политику в отношении тебя, — с тяжелым вздохом пробормотал генерал.

Камиль приоткрыл один глаз и искоса посмотрел на Агату, надеясь оценить степень недовольства его обманом. Но меньше всего он ожидал увидеть то, что увидел. Агата действительно была крайне недовольна, но не им. Девушка угрюмо сверлила взглядом незваного гостя. И Люций, похоже тоже это заметил.

— Он действительно притворяется, — несколько смущенно оправдался Посол.

— Я знаю, — спокойно ответила Агата и вновь поправила край покрывала, не забыв вернуть ладонь на руку Камиля.

— Хм…

Впервые на памяти генерала Люций не нашелся с ответом.

— Иди уже, — поторопил его Камиль. — Повоспитывай кого-нибудь или награди этого несчастного ценным советом. Где-нибудь еще, ни здесь.

Посол расхохотался и отправился к выходу.

— Наслаждайтесь, — еще один смешок и дверь закрылась.

В наступившей тишине никто не проронил ни слова. Агата вернулась к своим ухаживанием за «смертельно» раненым. Камиль же вновь прикрыл глаза, принимая заботу, вот только счастливую улыбку стереть с лица так и не удалось.

Император и прежде без приглашения навещал своего генерала, но впервые прибыл не по делу, а ведомый жгучим любопытством. Масса сплетен появившихся в последнее время вокруг Камиля по нелепости переплюнули все прошлые небылицы. Он не привык обращать внимание на такие вульгарные развлечения придворных. Однако, недавнее исчезновение всегда сдержанного и предусмотрительного военного несколько озадачило повелителя. Он грешным делом чуть было не поверил в одну из версий, по которой генерал готовил государственный переворот. Уж слишком таинственным и подозрительным было поведение Камиля в последние годы. Но вдруг стало известно, что накануне генерал вернулся в свой особняк, и все его личные гвардейцы заняли посты. Никаких действий против короны не последовало. Император должен был признать, что выдохнул с облегчением и даже немного устыдился своих мыслей. Камиль не раз делом подтверждал верность правящей династии, а на полях брани своей кровью доказывал преданность венценосному, и усомниться в нем было последним, что тот заслужил. Разведка неукоснительно подчинялась генералу и ждать от них доноса было абсурдно, потому Императору не оставалось ничего кроме как самому все узнать от первого лица. Он знал, что может задать любой вопрос и обязательно получить честный ответ.

Особняк казалось спал, не смотря на позднее утро. Стража привычно поприветствовав Императора, тихо ретировалась. Вот это его всегда забавляло: это единственный дом во всем государстве, где с порога к нему не бросались, дабы угодить. Даже охрана и прислуга не стремилась навязать ему свое внимание и услуги. Более того, похоже сегодня ему придется еще и в очереди постоять как рядовому чиновнику, а все потому, что из рабочего кабинета хозяина дома раздавались голоса и, судя по интонации, беседа была несколько напряженной. Ему даже на миг стало жаль несчастного, на которого пала немилость генерала. Переждать было решено в библиотеке. Помнилось, там всегда имелась отличная коллекция коньяка.

Войдя в библиотеку, Император застыл от неожиданности: у шкафа с редким холодным оружием стояла девушка, внимательно рассматривая его содержимое. Странная девушка: явно полукровка, но при этом на служанку не похожа. Люди подобного сорта, как правило только тем и живут, да и те в домах небогатых дворян или торговцев. Эта же слишком дорого одета, да и что-то в прямой ровной спине указывало на то, что сгибаться в поклоне последняя не привыкла. А если принять в расчет место встречи, то торопиться с какими-то выводами не стоит. Агент разведки? Шпионка?

— Интересуетесь? — привлек он внимание незнакомки к себе.

Девушка обернулась. Мгновение взаимного разглядывания и Император, наконец, получил вежливый приветственный кивок (не поклон, отметил он про себя), и ее внимание вновь вернулось к оружию. Вот такое он действительно видел впервые.

— Если вам действительно интересно, могу показать куда более занимательный экземпляр.

Он подходил не торопясь, боясь спугнуть, потому как самому стало очень любопытно. И не хотелось, чтобы это странное создание исчезло раньше, чем он разберется в том, что происходит. Очень плавно он извлек кинжал из своих ножен. Этот экземпляр ему преподнесли несколько месяцев назад, и дар до сих пор будоражил и завораживал.

Клинку достались короткий взгляд и загадочная полуулыбка. На этом все.

— Я так понимаю, оружие времен Войны вам больше по душе?

Согласный кивок.

Император стал раздражаться. Он и без того понял, что его банально не узнали, но полное игнорирование прилично кололо его эго. Что она себе позволяет? Какая-то полукровка?!

Злость всегда плохая советчица и еще худшая помощница. Одно неаккуратное движение и острый клинок оставляет кровавую борозду на ладони Императора. Он чертыхнулся и сжал руку в кулак, зажимая порез.

Незнакомка, заметив этот досадный инцидент, наконец, обратила свое внимание на него. Но опять в своей необычной манере. Она протянула руку к клинку без слов прося его у хозяина. Несколько растеряно, он все же передал ей кинжал и не пожалел. Каким-то затейливым движением она передвинула нижний камень, и рукоятка открутилась, давая увидеть спрятанные внутри пластины огнива. Девушка чиркнула гранями и быстро накалившийся метал был прислонен к порезу, прижигая его края.

Рукоять была вкручена на место, нижний камень возвращен в первоначальное положение, клинок вернулся в руки хозяина.

— Заинтригован, — должен был признать он, принимая оружие.

— Знакомое чувство, — раздался голос генерала, заставивший Императора обернуться. — Чем обязан столь высокому визиту?

— Исключительно любопытству, мой друг.

Камиль досадливо поморщился.

— Познакомь с гостьей, — напомнил правитель.

Камиль приблизился, но вместо принятого вежливого поклона обнял девушку со спины, словно пряча от всего мира.

— Моя жена — Агата.

— Полукровка? — не смог сдержать венценосный своего изумления.

Пара стоящая перед ним с очевидным равнодушием синхронно пожала плечами.

— Ты понимаешь, что не можешь позволить себе подобную блажь.

— Блажь? — переспросил генерал, как будто слышит это слово впервые.

— Если тебе стало скучно развлекись, но не совершай опрометчивых поступков.

Что за бред? Император никак не мог понять зачем его генерал собирается запятнать свою репутацию недостойной связью с недодемоном? Уж лучше бы государственный переворот — это ему было бы понятно, а тут…

— Камиль, мне нравиться этот ковер, — вдруг заговорила девушка, которую Император чуть было не принял за немую.

Единственная фраза, но совершенно не вписывающаяся в происходящее. Может она не просто полукровка, но еще и блаженная? Он даже решил спросить об этом у генерала, но подняв глаза на Камиля, непроизвольно отшатнулся на пару шагов. На него смотрела сама смерть.

— Камиль, если убьешь гостя, то определенно испортишь ковер. И к тому же это не вежливо.

Повелитель с удивлением наблюдал за тем, как девушка до побелевших костяшек пальца сжимает руку генерала, лежащую на рукояти клинка. При этом ни мимикой, ни голосом не показывала ни грамма волнения, страха или беспокойства. Как будто ее действительно больше всего заботила чистота ковра!

— Я очень постараюсь, — проскрежетал Камиль, но не перестал сверлить повелителя убийственным взглядом.

Это не прихоть — должен был признать Император. Совсем не прихоть. Из-за каприза угрожать своему повелителю не рискнет никто. Не досмотрел, не додумал, не до оценил. Его ошибка.

— Готов признать, что был не прав.

Как впервые ему пришлось произнести подобную фразу, так впервые ему довелось поволноваться за свою жизнь. Война это одно, но когда ты становишься мишенью по собственной глупости — это совсем другое. Он не был зол на генерала за его угрозу, тот защищал свое. Защита — неприкосновенное право каждого демона.

Вот только его покаяние действий не возымело. Кажется, Камиль даже не слышал его неловких извинений. Долгие года правления не научили Императора не спешить с выводами так, как за пару минут эту истину донес до него его лучший воин. И кажется эта истина не стала последней в его жизни только благодаря девушке. Изящный разворот и легкий поцелуй в зло поджатые губы. Повелителю приходилось слышать, что женщины сводят мужчин с ума, но наблюдать обратный процесс ему прежде не приходилось.

— Ты не позволяешь тебя защищать, — укорил генерал свою жену.

— Защищай, — улыбнулась девушка и даже кивнула.

— И как мне это делать, если ты постоянно вмешиваешься?

— А зачем хвататься за оружие? Дай в морду.

— Хм… — Император и генерал умудрились произнести это одновременно. Только один это сделал, словно раздумывая, а второй — поперхнувшись комом, что встал поперек горла.

— Не далее, как несколько дней назад ты сама клинком пригвоздила того недоумершего монстра к полу.

Перемена была мгновенно, превратив полукровку в полноценного хищника.

— Эта тварь посмела к тебе прикоснуться!

— Я начинаю тебя понимать, мой друг, — должен был признать Император. — Представь ее двору. Это будет крайне занимательно.

Правитель покидал дом генерала в предвкушении. Он точно знал, кого пригласит на званый ужин для официального представления супруги генерала Камиля. Есть парочка придворных от кого давно пора избавиться под благовидным предлогом. Они всегда отличались несдержанностью, а значит, не упустят возможность укусить командующего через его молодую жену. Нужно будет только не забыть приказать убрать ковры!

134 год Мира

Черные блестящие глаза маленького бесенка недовольно буравили Ганибала.

— Ну ты и злюка, — почти восхитился кузнец, вертко отклоняясь в сторону от проворной ручонки, которая все врем норовила уцепиться за его модную бородку.

— Ух-у-у, — разочарованно пыхтела малютка, но попыток получить желаемое не оставила.

Агата со снисходительной улыбкой наблюдала за возней дедушки и внучки.

— Чтобы сохранить волосы, ее нужно отвлечь чем-нибудь вкусным, — посоветовал Камиль

— Если бы это помогало, Вы генерал, не плели бы с такой тщательностью косы, — насмешливо протянул кузнец, но отвлекшись на секунду не смог уклониться от следующей атаки.

— Не слушайте его, этому старому ворчуну все нравится.

Хозяйка приятного тягучего голоса вошла в просторную светлую гостиную, внося блюдо со сладостями к чаю.

Когда пять лет назад Ганибал окончательно осел и приобрел большой дом о котором давно мечтал, ему пришлось столкнуться с проблемой ведения хозяйства, а без женской руки тут никак. Вот и нанял он в помощницы одинокую вдову. Она быстро наладила быт и все прибрала, в том числе прибрала к рукам и самого кузнеца.

Ганибал очень волновался, впервые знакомя свою женщину с Агатой, опасаясь напугать не столько редкой полукровкой сколько ее жутким мужем. Но та лишь вплеснула руками и с причитанием «Вы ж с дороги!» бросилась накрывать на стол.

Много воды утекло за прошедшие пять лет. Многое изменилось.

Он обрел дом и семью. Дочь видеть стал только наездами. Тосковал жутко, но к счастью Агата, оберегая сердце отца, появлялась часто, таща за собой Камиля практически через два государства. Однажды расчувствовавшись он по-мужски скупо благодарил генерала, за его согласия на частые путешествие. Демон в ответ весело хмыкнув, отмахнулся от оружейника, оказалось, чтобы дать разрешение ему нужно было услышать просьбу, но так как дочь у кузнеца редкостная молчунья, такого генерал от нее ни разу так и не слышал. Агата просто собирала вещи, и ставила мужа перед фактом. Ганибал сильно не удивился, ведь с ее упертым характером он знаком дольше, чем генерал. И от чего-то еще больше возгордился своей дочерью.

На этот раз Камиль с Агатой приехали уже с дочерью, чем немало удивили. Эта молчунья ни разу в письмах не упомянула о предстоящем пополнении, лишь по приезду в своей не многословной манере водрузила на руки младенца и заявила:

— Знакомься.

Вот счастливый дедушка тем и занимался, тиская, качая и постоянно целуя в пухлую щечку маленькую девочку.

— Как дела на кузне?

Если Агата и тосковала по прошлой жизни, то это выражалась лишь в таких скупых вопросах о делах.

— Отлично. У Рената оказался просто талант Да и торговая хватка у него получше, чем у меня, — ответил Ганибал, умильно строя рожицы крохе на своих руках.

— И были бы лучше, ели бы ты не путался у него под ногами, — вставила кузнечиха, отправляясь за очередной порцией угощения.

— И вот зачем я женился? — притворно проворчал оружейник, но шепотом.

— Чтоб иметь доступ к телу, ты старый греховодник, — раздался громкий ответ из кухни, вызвав смех у всех присутствующих.

— Все-то она слышит, — буркнул себе под нос Ганибал.

— Даже не сомневайся, — послышался ответ.

— Мне порой кажется, что она читает мои мысли! — отчаянным шепотом сделал признание оружейник.

— Прекрасно вас понимаю, — кивнул Камиль, но при этом с любовью смотрел на Агату, которая насмешливо улыбаясь, отвечала ему тем же.

150 год Мира

Бальный зал был наполнен гостями. За последние сто пятьдесят лет это первое мероприятие подобного уровня, проходившее в Империи. Совсем недавно никто и представить себе подобное не мог: демоны и люди в одном праздничном зале! Мартин лично возглавил первую делегацию. Принимающая сторона была любезна и вежлива. Нет далеко не все улыбались искренне, но и выказать призрение публично никто не смел.

Да уж, многое изменилось. Два вечно враждующих государства смогли найти общий язык и стремились если пока еще не к дружбе, то к взаимопониманию и компромиссам. С трудом, но наладили торговые связи. Понемногу обменивались знаниями и опытом. Жизнь налаживалась.

Мало кто верил, что подобное возможно, а Мартин знал, что так и будет. Недаром он провел многие годы, изучая историю и традиции демонов. Недаром Люций тратил свое время на воспитание и обучение. Здесь и сейчас создавалась новая история.

Он ни разу не пожалел, что настоял на своем и остался в столице с наставником.

Мартин очень любил Рената и уважал его решение, но сам однажды выбрав свой путь, следовал ему непреклонно. И вот он в Империи.

— Не думал, что доживу, — посмеивался повелитель демонов. — Но еще двадцать с лишним лет назад было очевидно, что нечто подобное возможно.

— Были предпосылки?

— А то вы не знаете?! — восхитился наглостью молодого Князя Император.

Мартин знал, что изменило его, а также подозревал, что изменилось здесь, но все равно хотел услышать ответ.

— И все же?

— Камиль и Агата, конечно, — смеясь, подтвердил правитель. — Они в свое время только самим своим союзом привнесли первые изменения в сознания моих подданных. Во-первых, самим фактом женитьбы «ледяного» генерала на полукровке. Во-вторых, количеством снесенных голов недовольных появлением в их рядах получеловека. В-третьих, количеством припозоренных самонадеянных девиц.

— По слухам, одна едва не лишилась руки.

— Так и было, — развеселился Император. — Как-то не ожидали они, что молчаливая скромная полукровка посмеет дать отпор, когда кто-то покуситься на ее. Слишком настойчивая поклонница генерала поняла, как ошиблась, когда ей постарались укоротить длинные ручонки. А Агата знает толк в холодном оружие.

Если прежде генерала опасались и враги, и друзья, то теперь бояться практически все. До одури. Жена ему под стать. Как вы знаете, демоны склонны к сильным эмоциям, и сила этих эмоций не позволяет нам размениваться на полумеры. Полукровок обычно презирают, но Агата заставила себя опасаться. Вольно или невольно, но им пришлось принять ее. Теперь Агата одна из нас.

— Она не только одна из вас, она также одна из нас, — в тон ему ответил Князь.

— Не спорю.

— Кстати, не вижу их среди гостей, — оглянулся Мартин.

— И не увидите. Вы разминулись буквально на один день.

— Жаль, — немного расстроился Князь

— Возможно еще увидитесь дома. Камиль обязательно заедет повидаться с Люцием.

— Или я к ним загляну, расскажу брату последние новости.

— Он же у вас оружейник, верно? — вдруг воодушевился Император.

Мартин слегка настороженно кивнул. История, что приключилась с ним в детстве не забылась, и он отлично знает, что порой даже мирное ремесло кузнеца может стать смертельно опасным из-за ненужного внимания.

— Не могли бы вы оказать мне услугу?

Было видно, что Императору неловко просить.

— Если это в моих силах, — осторожно ответил Мартин.

Император заметив напряженность, пояснил:

— Мне нужен лишь совет опытного оружейника, тем более что я знаю, что у вашего брата и Агаты один учитель.

— Верно.

— Двадцать лет назад я выяснил, что мой клинок изготовлен Ганибалом и Агатой и что в нем есть… дополнения, — с трудом подобрал слово Император. — Одно из них был раскрыт самой Агатой, а позже мне намекнули, что есть еще кое-что.

— И вы не знаете, что это?

— Именно. Я честно не раз пытался выяснить. Его показывали многим специалистам, но никто из них не нашел даже первого тайника. Агата таинственно улыбается и молчит (как всегда). Камиль же утверждает, что она считает себя не вправе лишить меня удовольствия открытия и предлагает искать дальше.

— Это в ее духе, — усмехнулся Мартин.

— А мне то, что делать? — по-простецки фыркнул демон.

— Искать дальше, — подначил тот Императора.

Демон фыркну еще раз и оба закатились искренним смехом порядком озадачив и напугав окружающих, которые в этот момент осознали, что ничего просто уже никогда не будет.

Мартин искренне наслаждался вечером, найдя в повелителе умного собеседника с отличным чувством юмора. И этот бал так и остался бы просто немного приятным, ели бы не молодая демонесса в скромном синем платье. Глаза сами следили за ней с тех пор, как она переступила порог залы.

— Низкая ветвь. Разорившийся род. Молода, очаровательна, наследница громкого титула, но пустого кошелька. Потому обязана посещать подобные мероприятия, что не доставляет ей удовольствия, но традиции…

— Я не беден, — вдруг заявил Мартин, чему собственно удивился не меньше Императора.

— Хм… Вы осознаете, что она проживет веков на пять дольше вас?

— Это не важно.

Мартин поймал взгляд смутившейся демоницы и в ту же секунду все решил для себя.

— Знает, все в моей жизни происходит как-то вдруг. Все значимые решения приходят в неожиданный момент, но они всегда единственно верные. Наследник — полукровка лучший вариант. Долгое правление одного сильного полудемона принесет стабильность государству и зарождающемуся союзу с Империей. Да я и не сторонник теории о том, что «жили они долго и счастливо и умерли в один день». Пусть живет долго, обязательно счастливо и без меня, но я уж постараюсь, чтобы остаться в ее памяти, не важно сколько веков пройдет. И вообще… мне кажется я влюбился.

У него появилась новая цель, а значит она будет достигнута. Не долго думая, Мартин отправился вылавливать женщину, которую собирался сделать счастливой. Собирался сделать Княгиней.

А Император следя за происходящим решил, что Князь обязательно своего добьется, как добился и этого неожиданного союза двух государств. Буквально через десять минут Мартин кружил в танце демоницу, которая смотрела на него, как на бога. «У нее нет шансов» — подумал Император — «как не было его и у нас».