Не дразни дракона

Глава 9

Несколько долгих секунд в храме царила тишина, а потом Владыка расслабился. Лицо из убийственного стало почти умиротворённым, словно передо мной не главный дракон, а обыкновенный мужчина, причём благожелательный и с приятным характером. Такой, к которому легко проникнуться симпатией и рядом с которым очень просто «поплыть».

– Оставьте нас, – повернув голову, сказал Дарнаэш.

Прозвучало мягко, только поспорить никто не решился. Вся немногочисленная компания тут же развернулась и неуверенно потопала к выходу.

Да, именно так, к выходу – огненная дверь была закрыта, но почему-то не исчезла. Привстав на цыпочки и прищурившись, я могла её разглядеть.

По спине побежали невольные мурашки, но страха всё-таки не было. Просто из пола по-прежнему торчали прутья силовой клетки, пройти сквозь которые Владыка не мог. А ещё бриллиант на подставке сверкал так по-доброму, что я приободрилась. Уставилась на камень с улыбкой, и почти сразу услышала дружелюбное:

– Ты уже бывала в этом месте, верно?

Я-то бывала, но…

– Кто? Я?

Удивление было сыграно идеально, так что ни один театральный критик не подкопается. Только Владыка не поверил – склонил голову на бок и заявил:

– Ты слишком обрадовалась, когда увидела дверь. Получается, ты знала, куда она ведёт.

Логично? Увы, да. Но…

– Не знала. Я обрадовалась самой возможности уйти. Даже не сомневалась, что дверь приведёт в какое-то хорошее место.

Дарнаэш красиво заломил бровь:

– Уйти? Мы настолько страшные?

Я насупилась. Издевается или действительно не понимает?

– Вы хотели лишить меня памяти, – напомнила я хмуро. – А может, и убить.

– Никто бы не стал убивать, – фыркнул дракон.

– А зачем тогда Теймиз добавил в зелье какие-то блестящие штуки?

– Штуки?

– Как искры! – выпалила я.

Слово «магические» не произнесла намеренно. Во мне определили мага? Отлично. Но вычислить по ауре степень обученности невозможно, и я лучше останусь одарённой, но ничего не умеющей деревенщиной. А то ещё начнут выспрашивать, где именно обучалась, а там и до раскрытия инкогнито недалеко.

Владыка помрачнел и резко втянул ноздрями воздух. Не уверена, но, кажется, эта вспышка раздражения посвящалась всё же Теймизу, а не мне.

– Хорошо, – произнёс Дарнаэш.

Что именно «хорошо», я уточнять не стала и вообще к продолжению диалога не стремилась. Более того, желание Владыки пообщаться напрягало. Шёл бы он отсюда, а я уж как-нибудь с их храмом договорюсь.

– Хорошо, Лина, – повторил Дарнаэш и опять расслабился. – Ты права, мы перегнули. А про искры я, извини, не знал.

Я промолчала, а он продолжил:

– Я бы оставил тебе память, но это против правил. Кроме зелья есть другой способ, он менее безопасен для нас, но я готов рискнуть.

Теперь уже я бровь заломила…

– Простой ментальный блок, – сказал Дарнаэш. – И я сам его тебе поставлю. Лично. Воспоминания останутся, однако будут скрыты от разума. Но ты, как понимаю, и не хочешь нас вспоминать?

Догадка была верна, но…

– Ну почему же? Хочу. Где ещё такое увидишь?

– Какое такое? – в голосе Владыки прозвучали вкрадчивые нотки. Кто-то начинал раздражаться.

– Вопиющее! – честно объяснила я.

Главный дракон прищурился, пренебрежительно хмыкнул и… опять расслабился. Словно по щелчку пальцев! Словно… Так-так-так. Очень подозрительно. Он что-то задумал?

Пауза. Стоим, смотрим друг на друга сквозь силовую решётку.

Я ресницами на всякий случай похлопала, усыпляя ящерову бдительность, а он обворожительно улыбнулся и сделал очередной успокоительный вдох.

– Ментальный блок – это идеальный выход, – сказал Дарнаэш. – А ещё… Я тебе приданое дам, чтоб уж точно и без всяких проверок замуж взяли. Хочешь? Большой… нет, очень большой ларец с украшениями?

Я чуть не рухнула. Дракон предлагает драгоценности? Да у них же каплю воды не выпросишь в дождь!

Это было ещё подозрительней. Настолько, что я сразу принялась искать подвохи.

– Сейчас ларец пообещаешь, потом поставишь блок на память, и про ларец я забуду? И всё, и ничего не получу?

Дарнаэш выразительно закатил глаза.

– Я похож на мелкого жулика?

– Ты похож на того, кто поощряет воровство невинных дев, – изобличительно сообщила я. Кстати, моего некультурного тыканья Владыка будто и не заметил.

– Это традиция, – сказал он, посуровев.

– Да слышала уже.

Синие глаза недобро сверкнули, признавать сходство с жуликом Дарнаэш категорически отказывался. А я слишком хорошо помнила все последние события, включая демонстрацию той самой легендарной жадности на пиру.

– Кстати, как икра? – в итоге поинтересовалась я. – Вкусная была?

Он сначала не понял. А когда сообразил, глаза сверкнули ярче прежнего, но голос прозвучал ровно:

– Без понятия. Я не ел. Я её терпеть не могу.

Фр-р-р! А я, между прочим, люблю. Я б поела! Только нам её так и не предложили.

Пожалуй, на этом разговор можно было заканчивать, я даже попыталась отвернуться, а дракон…

– Два ларца! – и прозвучало так, словно он кусок от своего сердца отрезает.

– Мм-м… а что за украшения? – решила всё же уточнить я.

Сначала послышался скрежет зубов, и уже за ним:

– Хорошие.

– Хорошие, но не представляющие никакой ценности? – Мне ну очень ярко вообразились два ларца, плотно набитые дешёвой бижутерией.

– За кого ты меня принимаешь? – теперь он однозначно злился.

– Так я уже говорила. Вы воруете девиц, и…

Рычание было тихим, но выразительным. Таким, что если б не силовая клетка, я бы поспешила отскочить подальше. Однако я по-прежнему находилась под защитой храма, и это радовало. А Владыка неожиданно продолжил свой странный подозрительный торг:

– Три ларца! – рявкнул он. – С настоящими драгоценностями. Без дураков и без обмана! И блок на память на три дня, с фальшивыми воспоминаниями о том, что дракон был очень добр и подарил драгоценности просто так.

Оп-па. Ну-ка, ну-ка…

– То есть даришь ты не просто так? – окончательно переходя на «ты», спросила я.

В ответ снова прищур, глубокий вдох и настораживающее:

– Ты окажешь мне одну небольшую услугу.

Пауза, кивок на колонну-подставку и продолжение:

– Чаша, на которой лежит камень, не закреплена. Я хочу, чтобы ты взяла её и принесла мне.

Не скажу, что удивилась – кажется, подсознательно именно этого и ожидала. Уж слишком этот огромный бриллиант был похож на тот, что висел у Владыки на груди.

О том, что камни особенные, я тоже уже знала – по крайней мере большой так точно необычный! Но теперь, когда Дарнаэш практически ткнул носом, поняла кое-что ещё.

Владыка не мог пройти к большому бриллианту, его не пускали. Остальных камень тоже держал на расстоянии и, судя по всему, отнёсся благосклонно только ко мне.

Теперь главный дракон хочет, чтобы я забрала камень? И даже готов заплатить?

– Лина? – окликнул Дарнаэш.

А я повернулась и уставилась на упомянутую подставку. В прошлый раз внимания не обратила, зато теперь рассмотрела и удивилась. Это ведь не часть скульптуры, а самая обыкновенная тарелка. Впрочем нет, не обыкновенная.

Я схватила бриллиант, вытащила из-под него тарелку, но рассмотреть фарфоровое изделие не успела. Отвлеклась на невнятно-нервный звук, который донёсся оттуда, где стоял Дарнаэш.

Владыка драконов смотрел ошеломлённо, у него даже рот приоткрылся, правда, продлилось всё доли секунды. Я уже решила, что померещилось, но нет.

– Кхе-кхе-кхе, – тихо прокашлялся он. Выпрямился, приобретая вид этакого отстранённого спокойствия. – Ты можешь взять камень голыми руками? Очень интересно.

– А что не так? – немного напряглась я.

Ответ… В общем, окажись тут мой наставник по магии, он бы бился сейчас в истерике. Просто истина была слишком банальной, и наставник не раз мне её повторял. Она заключалась в том, что нельзя хватать непонятные артефакты голыми руками. Никогда! Ни при каких обстоятельствах! Потому что…

– По идее, это смертельно опасно, – озвучил дракон. – Собственно, поэтому я и сказал, чтобы ты взяла подставку. Но раз камень тебя не убил, то подставку можешь оставить там, – и новый кивок на постамент.

Нормально вообще?!

Сердце ёкнуло, но тут же отпустило. Камень ему принести, без тарелки. Угу, щас.

Покрепче сжав бриллиант, я таки вернулась к разглядыванию фарфора и удивилась опять – это так сильно напоминало тарелку из какого-то фамильного сервиза… С золотой росписью, с вензелями, с непонятными древними надписями. А в верхней части изображалась корона.

Тарелка из королевского сервиза? И к чему это всё?

Вопрос остался невысказанным, да и заморачиваться я не собиралась, но тут в глазах потемнело. Вслед за темнотой пришёл туман, а после него передо мной развернулась картина, от реалистичности которой я обмерла.

Огромный торжественный зал с высоким потолком, толпа спорящих о чём-то драконов и хрупкая девушка, которая заявляет нарочито-надменно:

– Я поем у себя!

А в руках у девушки эта самая тарелочка с наброшенной сверху салфеткой. И хотя заглянуть под салфетку не могу, точно знаю, что там бриллиант.

Миг, и меня швырнуло обратно в реальность. От неожиданности я покачнулась.

Владыка что-то заметил и напрягся.

– Что? – рявкнул он.

Что-что. Видение. Первое в моей жизни. Настоящее! Вот прямо так, как описывают в учебниках по магии. Теперь бы сообразить, что мне хотели показать.

– Ли-ина, – вновь позвал Дарнаэш, и я улыбнулась. Вернула тарелку на место, положила на неё бриллиант и, повернувшись к дракону, улыбнулась ещё раз.

Он понял сразу и… промолчал. Только молчание это было совершенно убийственным – в смысле меня сейчас мысленно убивали, причём не с помощью какого-то зелья, а голыми руками.

Я честно дала Владыке возможность совершить новую дипломатическую ошибку – то есть сказать нечто, за что можно зацепиться, – но дракон возможностью не воспользовался. Продолжал молчать и убивать.

В общем, заговорить пришлось мне:

– Я подумаю.

Крылато-хвостатый аж подпрыгнул.

– Что значит «подумаю»? – рыкнул он. – Что ты…

– Прости, – я «печально» развела руками. – У меня пока нет повода тебе доверять. К тому же не уверена, что мне нужны эти драгоценности. Куда мне в них ходить? В коровник?

– Драгоценности можно продать, – процедил Дарнаэш.

– Да кому они в нашей глуши нужны?

Указывать на то, что с драгоценностями можно поехать в город, Владыка не стал. Он весь напрягся, явно почуяв неладное, а от большого бриллианта таким теплом в этот момент повеяло, что я едва не рассмеялась.

Потянулась, погладила идеальную грань и резюмировала:

– Пусть тут лежит. Целее будет.

Меня принялись убивать по третьему кругу, но… а что он мог?

Мы в храме, который расположен неизвестно где, между нами тугие силовые жгуты и что-то ещё, какие-то особенные энергии точно витают. Впрочем, не это главное: бриллиант однозначно не хотел оказаться в руках Дарнаэша, а храм умеет открывать двери! И если соединить одно с другим, то… Я же могу рассчитывать на то, что меня сейчас домой отправят? Я ведь не отдала камень. Следовательно, я молодец и меня можно наградить?

Я исполнилась надежд! Засияла в предвкушении! От счастья едва не сболтнула, кто такая, а Владыка внезапно ухмыльнулся и заявил:

– Даже не надейся, что я тебя отпущу.

А?

– При нашей первой встрече ты хотела воспользоваться телепортационной аркой, верно? – насмешливо продолжил он. – Должен разочаровать, тот портал внутренний, все точки выхода находятся на территории драконов.

Я немного погрустнела. Эх, с самого начала понимала, что подобная вероятность есть, но как же не хотелось в неё верить. В крайнем случае сбежать от Теймиза и найти другую арку, где и надписи будут на всеобщем, и вообще.

– На храм тоже не рассчитывай. И не смотри так – не сложно догадаться, о чём ты сейчас размечталась. Но храм не поможет.

– Почему?

– Это Запретный, детка! – Владыка сложил руки на груди и хищно оскалился.

Объяснение не впечатлило. В смысле я не поняла.

– Запретный и что?

– И ничего. Это самый своенравный из всех наших храмов, – заявил дракон. – Уж кто, а он к благотворительности точно не склонен.

Я нахмурилась. Подумала о том, что храм уже помог, и даже к главной, как теперь понимаю, реликвии подпустил, а значит, Дарнаэш вполне может ошибаться.

Владыка воспринял мои сведённые брови по-своему, и…

– Благотворительность – это оказание помощи тем, кто нуждается, – заявил он. – Как правило, безвозмездное. Бесплатное. Даром. Без денег и ответных услуг.

Вот тут вспомнилось, что я как бы из деревни, и стало немного нервно – неужели дракон заметил несоответствие? Ведь я расслабилась и уж чему, а говору и словам внимания совсем не уделяю.

Только Дарнаэша, как выяснилось, волновало другое.

– Храм не поможет, – повторил он, отступая от силового барьера. – Но если это вдруг случится, я тебя всё равно отыщу!

Миг, и в ладони Владыки появился золотистый магический сгусток. Раньше, чем я успела напрячься, это свечение сорвалось с пальцев и, легко проскользнув между прутьев, метнулось ко мне.

Магия ударила в грудь и с прежней стремительностью растеклась по коже. Я ощутила покалывание и жжение, превратившись в этакий объятый золотым пламенем лист.

А потом всё. Огонь погас, а я осталась в растерянности – даже перепугаться ещё не успела!

Сама магия была не знакома, и я взвизгнула:

– Ты что сделал?!

– Подстраховался от твоего побега, только и всего, – хмыкнул Дарнаэш.

Он отступил ещё дальше, и толстые силовые жгуты плавно втянулись в мрамор. Теперь, когда агрессор стоял далеко, защита была не нужна.

Впрочем, плевать на клетку. Применённое заклинание – вот что важно!

– Ты… – выдохнула я возмущённо, и опять взвизгнула: – По какому праву?

Подлый синеглазый ящер искренне развеселился. Его это реально забавляло, а мне было ну совсем не смешно.

Когда Владыка объяснил, стало ещё не смешней:

– Можешь бежать, Лина. Можешь даже уговорить храм открыть для тебя дверь в родную деревню, но на тебе моя магия, я отыщу в два счёта, где бы ты ни находилась.

Это было ужасно. Прямо-таки вопиюще! Даже мой отец, король Вектарии, подобных выходок себе не позволял!

Чувства переполняли. Я ощутила себя закипающим чайником, готовым взорваться в любой момент. Владыка моё состояние видел, однако отнёсся к нему снисходительно. Потом опять сложил руки на груди и сказал:

– Камень мне принеси.

После того, что он сделал?

– Да никогда! – рыкнула я.

А в следующий миг перед носом возник тот самый «боевой пульсар» и, отлетев в сторону, обратился огненной дверью. Конечно, я сразу поспешила на выход, втайне надеясь, что Владыка всё-таки ошибается или блефует. Что дверь перенесёт в какое-нибудь хорошее место, а драконья магия отсохнет и отвалится сама собой, причём прямо сейчас.

Только чуда, увы, не произошло. Стоило потянуть за ручку, как взгляду предстала знакомая маленькая комнатушка и стоящая спиной Чичита. Женщина смотрела в окно, о чём-то размышляла и аж взвизгнула, когда услышала моё хмурое:

– И снова здравствуйте. Кажется, я остаюсь.

– А? – круто развернувшись, выдала она.

Я шагнула внутрь, закрыла огненную дверь, которая тут же исчезла, и, окинув пространство взглядом, пришла к выводу, что к уборке служанка ещё не приступала.

Отлично, значит, чернильница на месте. Теперь нужно придумать, как бы получше спрятать отчёт, а в идеале переправить бумагу отцу. Ведь на отчёт магия Дарнаэша не распространяется? Владыка не сможет моё послание отследить?

Я закусила губу, однако поразмыслить как следует не успела. Просто дверь комнаты распахнулась, и на пороге возник… да, всё тот же Дарнаэш.

Улыбчивы-ы-ый!

Только этой улыбкой можно было напугать целую армию.

– Соскучилась? – спросил самый опасный из драконов. Бриллиант в его медальоне недобро сверкнул.

Чичита тут же бухнулась на пол, не осмеливаясь даже смотреть, а я нервно передёрнула плечами.

– Прошу! – дракон отодвинулся и сделал приглашающий жест. Мне предлагали выйти из комнаты и пойти куда-то.

И всё бы ничего, но желания продолжать общение прямо сейчас не было, поэтому я выдвинула встречное предложение:

– А можно я тут останусь?

Улыбка Владыки стала шире и страшнее.

Короче нельзя…