Не дразни ледяного мага! Зимняя невеста

Пролог.

Дрема проходила медленно и лениво. Она все ещё цеплялась за покрывало сладкого сна, где не было страхов и тревог. В этом сне было удивительно уютно, тепло и - самое главное - безопасно.

Тяжёлая рука лежала поперек её груди, прижимая к  чужому телу. Телу?! Сознание вылетело из полусна как пробка из бутылки.

Нет, не померещилось. Так и есть. Её крепко прижимали к сильному мужскому телу. Особенно чувствительно это было по причине того, что тело это было полуобнажённым, да ещё и лишь в нижнем белье.

Щеки залила краска. Наглая же конечность темного и не думала никуда исчезать - так и лежала поперек груди. И чьи-то определенно лишние пальцы так и норовили этой самой груди коснуться. Сжать. Стиснуть. Вылезать из-под тяжёлой конечности пришлось едва ужом не извиваясь.

Лицо спящего мужчины было безмятежным, хмурые складки на лбу разгладились, на губах играла лёгкая улыбка.

Красивый он. Волосы хоть и короткие, иссине-черные, но густые. В правом ухе - длинная серьга с мерцающим синим сапфиром. Правильные черты лица. Глаза от мощной груди, обтянутой бинтом, Дари поспешно отвела.

Может, даже слишком поспешно. И потому заметила, как по губам темного скользнула довольная улыбка.

Вот так, значит? Притворяемся почти умирающим и совершенно беззащитным?!

Рука можно сказать сама поднялась - и отвесила щелбан прямо по макушке!

-  Ай, анэ, ну драться то зачем! - возопил обиженный, тут же весьма бодро подскакивая.

Прохиндей. Всё ведь ещё вчера зажило!

- Анэ, значит?! - сама вскочила, поправляя смятое с вечера платье. Вчера так и уснула одетой - к счастью. - Сестра, значит? Анарис, ты… - выдохнула, пытаясь утихомирить вспыхнувшее на пальцах ледяное крошево. 

Кажется, за окном даже вьюга усилилась. Успокоилась, впрочем, так же быстро,как и вспылила. Бесполезно. Он не поймет. Ни то, что она искренне переживала, ни то, что он снова её подставил. Наверняка ведь навеял сонные чары!

- Анэ, - мужчина резко стал серьёзен. Он с трудом сел, опираясь на подушки. Значит, рана всё же не была ложью, - я никогда не лгал тебе. Мог не договаривать, но… ты до тьмы хорошенькая, когда злишься, - и жесткое лицо темного озарила улыбка. - Не переживай ты так! Ты устала вчера, ну куда бы пошла? А Дарк занят был.

- И что теперь станут говорить? Что зимняя невеста знатных женихов перебирает? Или того хуже? - ну невозможно было злиться, глядя на эту раскаивающуюся физиономию!

- Что избранница моего брата так прекрасна и чиста, что перед ней сложно устоять даже самому завзятому сердцееду, - подмигнули ей.

И вот хочется ведь повторить процедуру со щелбаном - а рука не поднимется.

Опять говорит глупости. И хотя знает ведь, что темный вовсе не такой добрый, беззаботный и лёгкий на подъем мальчишка, но… разум знает, а сердце верит в иное. А ещё верит, что зима и ему подарит свое персональное чудо.

Вот только все благие размышления были перечеркнуты. Её дернули за пояс юбки, подтянули ближе, подмигивая.

- Рис, прекрати!

Тот, дурачась, попытался опрокинуть на кровать. И именно в тот момент, когда она - взлохмаченная и смеящаяся, едва не лежала на несносном темном, дверь распахнулась.

В неё ворвались льдистые искры магии, а следом раздался и знакомый ледяной голос:

- Смотрю, пока я расследую произошедшее на Отборе, вы уже неплохо… поладили? Никогда бы не подумал, что здоровье главы Ордена Смотрящих настолько хрупкое!

У распахнутой двери стоял ледяной маг. И сейчас его волосы действительно были белее снега, а светло-серебристый костюм обнимала снежная пелена плаща. В тёмно-синих глазах царило мнимое спокойствие. Но Дари это не обмануло.

Ледяной был чудовищно зол.

И как только она умудрилась влипнуть в эти игры! А ведь холода начинались так безобидно...

Глава 1. О том, стоит ли принимать помощь незнакомцев.

Она уже почти успела домыть часть учебной лаборатории – здесь категорически запрещалось применять магию. Тем более — после того, как тут побывал целый курс Ледяных. Зима только вступала в свои права, но молодые маги уже чувствовали прилив сил и старались применить их “по назначению” в меру своего скудного до пакостей воображения.

Убирай теперь за ними. Все по старинке, ручками. Швабра наголо, ведро – в качестве прикрытия, и…

Да что тут говорить! Что ледяные, что темные, что стихийные маги — от всех можно ожидать пакостей! Просто зимой от ледяных они были особенно грандиозными. А доставалось, конечно, обслуге.

— Дарка! – оглушительно рявкнули где-то в коридорах.

Да так, что все стеклянные поверхности задребезжали.

— Дарна, пойди сюда немедленно, кому говорят! Сколько мне орать еще?

Пришлось осторожно поставить швабру у шкафа, отодвинуть с дороги ведро, поспешно опустить подвязанное платье (чтобы не запачкалось сильно, а то был уже неприятный опыт) — и бежать со всех ног.

Гролл Ширах суровый – высоты больше двух метров, кулачищи пудовые, кожа серо-зеленая, а выражение лица – заикаться начнешь, если ночью встретишь. При всем при том смотритель — душа добрейшая на фоне других здешних обитателей.

Чавк, чавк – задорно заскрипели разношенные сапоги. Пора их менять, но в прошлом месяце вместо новых сапог она купила новое пособие по основам магии. Дорогущее! И что самое обидное – все старания по пробуждению магической силы снова обернулись пшиком. Кажется, везти ей перестало с того момента, как сгорела в огне насланной соседней страной заразы прошлая жизнь.

Темные выкидыши Великого Алхимика, сейчас же подошва отвалится! Но она все-таки успела доковылять до небольшой залы. Прекрасна, как и все помещения Аллийской Высшей Академии Силы. Серо-серебристые, с фиолетовыми прожилками, стены. Высокие узорчатые колонны, взмывающие под потолок. В глубине – небольшая сцена, с которой можно выступать.

И посреди этого великолепия – ну очень сильно раздосадованный громила в строгой темной рубашке с наглухо застегнутым воротничком и в выглаженных штанах, заправленных в высокие сапоги. Несмотря на все превратные слухи о свирепости и глупости гроллов, Смотрящий за порядком обычно спокоен, как удав, и не менее остер на язык, чем адептки факультета Косметической магии. И видеть его сейчас – от лысого отполированного черепа до громадных ступней таким непривычно встревоженным – не только странно, но и опасно.

— Что случилось? — выдохнула, успев остановиться ровно напротив. Ее голова была как раз где-то на уровне живота великана-смотрителя. – Извини, нужно было сегодня отмыть последствия очередного практикума в лабораториях.

Гролл чуть нахмурился – брови у него были кустистые, выразительные. Погладил блестящую лысину. Даже как-то замялся. Сердце неприятно сжалось. Неужели выгонит? Но за что? Если это опять Морриг решил подставить… Ей же в самом деле будет некуда пойти. И то, что сюда попала – уже можно считать чудом!

— Дарка, тут такое дело, — когда нужно, громкий густой бас Шираха враз снижался до шепота, — к нам тут этого… — и того. Все-таки речь гроллов далека от правильной. Но это отнюдь не делает их тупицами, — целая благородная компания скоро заявится. Пригонят еще бытовиков и обычных уборщиков. Бушь главной над ними.

Замялся. В этот момент она испытала искренний прилив симпатии к тому, кто стал практически другом за последний месяц. Только у него хватало такта не тыкать в тот факт, что полных бездарностей, лишенных магии, еще поискать нужно было во всей стране. Даже среди людей. Ей и свет приходилось зажигать и гасить только при помощи специальных маленьких артефактов-«костылей». Лишенка. Аномалия, которая проявлялась в совершенно разных условиях и которую невозможно было предсказать.

— С чего вдруг такая честь? И что вообще планируется? — она совсем ничего не понимала. Только перемены – редко к добру.

— Тар Даллириг велел тебе передать… — вот с этого момента и нужно было начинать! Даллириг Этран, заместитель ректора, был мстительной заразой и просто нехорошим нечеловеком. Не терпел отказа, ни во что не ставил женщин и презирал людей. Как ни удивительно, она умудрилась попасть во все три неблагоприятные категории. И все еще существовала.

— И какую гадость наше недремлющее зло придумало на сей раз? – невольно передернула плечами. Холодно уже.

А она опять не купила более теплую одежду. Нет, была хорошая, парадная кофта. Но ее раз наденешь на работу – и все, прощай красивая одежда. Вот теперь и поплатилась за дурацкие траты.

— В общем, справишься – одарят золотом, мож даже помогут устроиться на другую работу, ты девка умная. Ну а нет… — великан виновато пожал плечами – уволят же ж. Понимаешь.

Понимает. А еще под ложечкой так засосало, что возникла мысль – не лучше ли сейчас самой уволиться? Слишком предчувствие дурное. Но дома младшие. Им нужна еда, одежда, книжки для подготовки к начальной школе. Да и деньги на эту самую школу. Потому что в бесплатной для бедняков ничему толком не учат, да и обстановка такая, что страшно ребенка отпустить.

— В чем подвох? – нахмурилась, переступая с ноги на ногу.

Командовать компанией слуг, конечно, нелегко, но она за что только не бралась последние годы.

— Так это, — гролл потер широкой ладонью лоб, нахмурился, зашевелил губами, явно что-то проговаривая, — сбор тут будет. Аристох-краты приедут.

Наши герои

Обложка-арт, нарисованная специально для романа:

Дари и... кто он, наш таинственный лорд? 

Зимняя столица империи

Глава 2. О случайностях, которые открывают тайны магов.

Разбирали нежданные подарки они до самого вечера. Вернее, едва не до ночи. Попробуй оттащи малышню от игрушек!

Когда она открыла одну из коробок и обнаружила там игрушки - думала, от стыда сгорит. И сама не заметила, как увлеклась не меньше мелких. Смеялась от восторга, увидев, как тряпичный дракончик вдруг приподнялся и полетел, слабо взмахивая крыльями, когда Дарин что-то нажал на его пузе. Кайли в это время сосредоточенно исследовала большую куклу, одетую по староимперской моде в роскошное темно-синее платье с длинными широкими рукавами. С диадемой в черных кудрях, в маленьких туфельках, с великолепно выписанным лицом на фарфоре, она казалась чудом, сказкой, невероятной и прекрасной. Если бы она только могла - обязательно оставила бы такую куклу себе. Может, Кая позволит ей иногда брать это маленькое чудо.

Кроме игрушек здесь были еще сладости, несколько вкусных ароматных булок - еще теплых - и три большие плитки шоколада. Это лакомство она всего пару раз пробовала - когда-то давно, когда работала на дому у одного торговца. Тот привез его дочери, а та закапризничала. Пришлось теперь прятать - мелкие будут тащить если найдут, а потом объедятся и заболеют. Было уже как-то…

В других коробках была… одежда. И обувь. Немного, но… Все слишком дорогое. Таких тканей: с ровными швами, элегантных, стильных, красивых - она прежде не касалась. Новое пальто. Темно-синее, с меховой оторочкой и пелеринкой. Теплая шляпка и более простая шапочка на зиму. Невысокие сапожки, тоже на меху, с каблучком. И два крайне простых на вид, но настолько приятных на ощупь платья, что с ними не хотелось расставаться. Вроде бы цвет обычный. Одно шерстяное, светло-голубое, а второе - оттенка черного кофе, и тоже утепленное.

Мелким достались теплые зимние плащи и шубки. И сапоги.

Сколько все это стоит - ей представить было страшно. Растрепанная и растерянная брюнетка в зеркальце, которое она нашла в первой коробке, слабо улыбнулась. И что все это значит? Что ей делать? За такой подарок она и до старости не расплатиться, но если попытаться отобрать у Каи и Дара игрушки и одежду - это будет слишком жестоко!

Синие глаза в зеркале лихорадочно блестели. Страшно-страшно-страшно. Что бы на это сказали родители? Их образы расплылись, потеряли свою яркость под давлением времени. С утра, на свежую голову, было и неловко, и стыдно. У кого спросить совета?

Но, как водится, совет нашел ее сам.

Успела и отмыть пол на кухне, и завтрак поставить, и накормить мелких, и даже собраться на работу в Академию, когда в комнату постучала Аделарна. Госпожа Вирбек вплыла, тряхнув кудрями, уложенными в затейливую прическу. Несмотря на пышную фигуру и немолодой уже возраст, умела она себя подать. И ни зеленоватая кожа, ни большеватый нос и полные губы ее не портили.

— Смотрю, надарили вам вчера подарков, Дарь, - пробасила полутроллиха, вольготно устраиваясь на стуле, - вот ты у нас какая стала! Наконец нашла кого доброго. Тьма хранит тебя, девочка!

— Да нет же… нет, тетушка, - смутилась. И как объяснить? И надо ли? Не настолько близкие у них с хозяйкой отношения.

— Ой ли? - веселый взгляд. - Стало быть, исключительно равнодушный маг тебе отдаривается заговоренной одеждой?

— Заговоренной?! - тихо ахнула.

Потому что… опять сама виновата. Не подумала про магию. Она вообще часто про нее забывала из-за невозможности использовать хоть немного, хоть в быту.

— Там что-то опасное? А в игрушках? - уже подскочила было, но арна Вирбек только рукой махнула.

— Что ты, девочка! Защитные нити вшиты, да силой напитаны. Видно, что старались. Ох, я и забыла, что ты…

Нет, тетушка добрая, и обидеть вовсе не хотела. Но как же противно чувствовать себя такой.. неполноценной. Уязвимой.

— Все в порядке, - улыбнулась через силу.

Прислушалась к внутреннему чутью. То подсказывало, что еще пара минут - и пора бежать, если опоздать не хочет. Удивительно, но время она чувствовала всегда, безо всяких часов, которые недавно ввели в моду знатные семьи.

— А подарки… - отчего-то советоваться с арной Вирбек расхотелось. Доверять людям она крепко отучилась, - это просто повезло. Я вчера ребенка нашла, заблудился в переулках и плакал. Вывела на площадь - оказалось, сынишка торговца из Брестона. Тот его весь день искал, так благодарен был, что расплакался даже. Не хотела принимать отдарок, но он сказал, что за жизнь сына это малый выкуп.

Так складно ей еще никогда врать не получалось. Зачем? Отчего все внутри сжималось при мысли о том, что она может рассказать правду?

Сейчас больше всего на свете хотелось закрыть глаза и просто раствориться в тишине утра. Но время было потеряно. Хорошо хоть ребятню успела отвести к арне Нелле. У женщины своих двое было, да еще соседских трое, работать не работала - муж был мастером по дереву и получал неплохо, а вот детишек арна Нелла любила и за небольшие деньги сидела с целой оравой в десять голов до вечера. И ее-то взяла только по знакомству, один из старых клиентов порекомендовал.

За своими мыслями сама не заметила, как распрощалась с неожиданно назойливой хозяйкой и убежала на улицу.

Только сейчас поняла, что, хоть платье взяла старое, зимнее пальто было новое, то самое, с меховой оторочкой и глубоким капюшоном. А ноги впервые не мерзли в сапожках. Сама не заметила, как добежала до Академии.

Приложила кристалл-пропуска и проскользнула в калитку для слуг.

— Это кто у нас там? Наша краса и гордость тряпок и швабр? - противный Ыргор, мелкий орк с серой кожей и бегающими глазками захихикал, потирая руки. - Ждут тебя пождут. А знаешь, кто пожаловал?

Серое небо хмурилось, грозя вот-вот разразиться снегопадом. Опять за свое, пенек скрипучий!

— Нет, Ырг, не знаю, - вздохнула, растирая немного озябшие ладони.

— Я вас жду, арна Алари. А вы едва не опоздали, - прохладный глухой голос вызывал напряжение. В проеме, ведущем в помещение, стоял магистр Этран.