Не думай

1

Глава первая. 

             Сан-Диего, штат Калифорния, США.
  10 августа 1978 год.  

 Длинные каштановые волосы девушки развевал летний ветер, залетающий в спальню из открытых дверей балкона. Тонкая шёлковая блузка хорошо сидела на стройной фигурке. Как и кремовая юбка. 
- Держи спину прямо, дорогая. И голову выше. Отец должен тобой гордиться. Помнишь?
- Да, мама. – Кимберли тряхнула тяжёлой копной волос, и те, подхваченные тёплым утренним ветром, водопадом рассыпались за её спиной. – Папа будет мной гордиться. Разве когда-то было иначе?
- И не задерживайся в этом своём офисе. Вечером  у нас ужин с родителями Джастина. Ах, дорогая, ты же знаешь, как отец рад, что вы с Джасом наконец-то сблизились! Мы все этого так долго ждали.
- Да, мама, - устлало, повторила Ким. – Что только не сделаешь, чтобы порадовать папочку. Даже можно пожертвовать своей личной жизнью. А почему бы и нет? Да у меня этой жизни и так никогда не было. Мне не привыкать. 
- Не говори глупостей. Джастин замечательный молодой человек. Целеустремлённый, амбициозный, и даже молодой. Тебе повезло еще больше чем мне, дорогая.  К тому же ваши отцы давно знают друг друга. – Линетт изящно поправила ворот своего тонкого шелкового халата и взяла  с туалетного столика кружечку дымящегося кофе с пенкой. – Мне ещё столько нужно успеть за сегодня. Я дала распоряжение Мисси, и она поколдует над вечерним меню. А у меня впереди ещё маникюр и укладка. Ты же знаешь, сколько времени это займет. Затем встреча со стилистом. Потом поездка по салонам.  Надеюсь, что всё это успею к ужину.
- Конечно, мамочка. Ты будешь вечером самая красивая, я не сомневаюсь.  И тогда возможно, Джастин влюбится в тебя. И оставит, наконец, меня в покое. – Последнюю фразу Ким проговорила шепотом. 
- Шутница. – Мама подошла к ней, и артистично изобразила поцелуй в щеку, не касаясь подкрашенными губами скулы дочери. Впрочем, Ким к этому уже давно привыкла. Макияж мама всегда ценила превыше всего остального. Прежде чем встать с постели, необходимо подвести глаза и губы. В этом вся Линетт.  В любое время суток её мать выглядела идеально. И она действительно не жалела для этого ни времени, ни сил и ни средств. 
- Мама, ты же знаешь, что я ничего не чувствую к Джастину. – Тихо проговорила Ким. -  Ни-че-го. 
- Не говори ерунды. Тебе и не обязательно к нему что-то испытывать. Достаточно и того, что Джасу ты нравишься. – Линетт беззаботно улыбнулась своей голливудской улыбкой. – Милая, успешным женщинам-карьеристкам некогда тратить время на влюбленности. Ты же знаешь, чего от тебя ждёт отец?
- Всё что угодно, лишь бы папа мной гордился, - с сарказмом проговорила Ким. – Да. Я знаю. И я делаю всё, что в моих силах. Как и всегда, мамочка. Как и всегда.
– Вот и умница. Удачного дня, Кимберли. – Линетт подмигнула дочери. -  Джас прекрасная партия. Отец тоже так считает. В нашем кругу выбор не так уж и велик, дорогая. Приходится брать то, что есть. Так что выбрось из головы пустые надежды. Есть вещи и поважнее, чем мечты о неземной любви. – Мама ещё раз ей подмигнула. Интересно, она хоть когда-нибудь была влюблена? Если только в красивую жизнь.  - Я заберу твоё коралловое платье из салона. Не задерживайся на работе, дорогая. 
Кимберли кивнула матери, и поспешила по ступеням вниз. Желая побыстрее сбежать от Линетт, пока та не начала свои нравоучения сызнова. 
- Привет, Мисси, - сказала она пожилой женщине в переднике, поднимающейся наверх с мюслями и фруктами. Мама любит по утрам кофе и диетические завтраки. 
- Доброе утро Кимми. Ты сегодня поздно. Как бы не опоздала в банк. – Женщина вымученно ей улыбнулась. - Ты же знаешь, твой отец этого не выносит. 
- Не удалось ускользнуть от обязательной утренней нотации, - девушка тепло улыбнулась Мисси. – Сегодня мама особенно взвинчена. У неё столько дел запланировано, бедняжка. И как она только умудряется столько планировать и всё успевать? Мне бы так.
- Всему виной этот ужин. – Мисси потеребила край передника. – Все ждут, что вы с Джасом  сегодня объявите о помолвке.  Я приготовлю по такому случаю индейку в винном соусе. Или лучше морепродукты? Что ты хочешь, дорогая?
- Готовь, что тебе больше нравится готовить, Мисси. У тебя всегда всё получается превосходно. – Ким тяжело вздохнула, и поспешила в холл за ключами от машины. Она всегда оставляла их на мраморном  столике у колонны в большом зале. Каблучки бойко простучали вниз по ступеням изогнутой лестницы.
- Может быть, запечь перепелов? – Крикнула ей вдогонку Мисси. Ким только рассеяно кивнула. Перепела. Да какая к чёрту разница. Хоть перепела, хоть индейка. Это не имеет значения. 
К чему ей выбирать меню, когда она даже собственного жениха выбрать себе не может?
Сейчас девушке некстати подумалось, что не окажись она дома этим вечером, ничего не измениться в её жизни. Абсолютно ничего. Её решение не сыграет роли. Родители всё уже продумали  за  неё. Её карьеру, её супруга. Её сегодняшнюю помолвку. Её книга жизни расписана на многие годы вперед. И перо было не в её руках. 
От этой мысли Кимберли сделалось тоскливо. Но разве она могла хоть что-то изменить?
***
Утро как утро. В калифорнии каждый день похож на предыдущий. Буйство ярких красок, калейдоскоп  пестрых витрин. И приносящий прохладу освежающий морской бриз, что особенно чувствуется ранним утром. Запах соли в воздухе, шелест пальмовых листьев по аллеям.  И ничего нового. 
Кричащий красный кабриолет плавно скользил по трассе к городу. Ким любила свою машину, несмотря на то, что её выбирала мама. Очень в её вкусе. Яркая и дорогая. Но девушке нравилась скорость, чувство полета и запах кожи в салоне. А красный цвет… Ну, должен же быть у машины хоть какой-то недостаток.
 ***
        Ярко-красный кабриолет резко тронулся с места, как только на светофоре загорелся зелёный.  За рулем сидела шатенка в огромных солнцезащитных очках и в красном воздушном шарфике, который развевался за её спиной, словно революционный флаг.
- Эта девчонка тебя на светофоре сделала, брат! – Молодой человек, сидевший на пассажирском кресле неприметного грязно-серого Додж Челленджер, весело рассмеялся. – Она. Тебя. Сделала!
- Остынь, Малый, я не собираюсь гоняться за бабами. – Водитель откинулся в кресле, и машина плавно заскользила по трассе следом за красным кабриолетом. – По крайней мере, сейчас. Сегодня меня интересует только банк. Осталось лишь выбрать подходящий. 
Этот чёртов спор с Карлосом. Коул редко проигрывал, и это был тот самый случай. 
Мужчина неотрывно следил за девушкой в солнцезащитных очках. Она резко свернула вправо и идеально вписалась в маленькое парковочное место напротив Главного банка города. Сразу бросалось в глаза, что она не первый день за рулем. Коул тоже припарковал свой тёмный Додж неподалеку. Девушка притягивала взгляд, ему захотелось увидеть её фигуру и лицо без этих огромных очков. Странное желание.
Девчонка оказалось симпатичной и довольно миниатюрной. Она почти бегом выскочила из машины и побежала к главному входу в Банк, бойко стуча каблучками по асфальту. Шарфик реял за ней, подобно яркому красному облаку. Девушка по-дружески поздоровалась с охранником, предъявила пропуск  и  забежала по мраморным ступенькам в банк. Сотрудница? На кабриолете? Не плохо здесь платят оказывается… В прочем, у большинства женщин есть таланты, позволяющие с комфортом устроиться в этом мире. 
- Думаю, нам подойдёт этот. – Коул жестом указал на огромную вывеску над банком. – Что скажешь, братишка?
- Слишком большой. – Рей как всегда придерживался своей точки зрения. – Слишком заметный. И я бы даже сказал слишком пафосный, взять, к примеру, униформу охранника с бабочкой на шее. Даже смотреть смешно. Брось, старина. Может, мы подыщем что-то менее приметное.
- В большом банке водятся большие деньги, - с иронией произнес Коул.  – А я не хочу, чтобы Карлос посчитал, что я взял слишком уж маленький банк. 
- Один охранник снаружи, думаю внутри их как минимум трое. Нам понадобятся твои люди для прикрытия и для отхода. Втянешь их в это дело?
Коул кивнул, в своих парнях он никогда не сомневался. Мужчина снова посмотрел на красный кабриолет, девчонка не шла у него из головы. А это бывало редко. 
- Может, подыщем какой-нибудь менее заметный банк, - с надеждой в голосе повторил  Рэй. – Ведь не в банке же дело, зачем лезть на рожон? Это ведь просто спор.
- Спор. – Задумчиво повторил Коул, глядя на подсвечивающую  вывеску банка. – Спор… Попробуем обойтись без перестрелки. Не хотелось бы доходить сегодня до крайностей. Должен же я хотя бы иногда пытаться быть хорошим. Впрочем, если услышишь стрельбу, то это значит, что у меня снова не получилось.
***

2

Кимберли припарковала свою машину на  стоянке для сотрудников у здания банка. Она редко опаздывала, и сегодня был как раз тот самый случай. Она даже кого-то подрезала на повороте. И слишком резво тронулась на светофоре. Но всё ведь обошлось, значит не стоит на этом заострять внимание. 
Ким сняла солнцезащитные очки и переобулась из своих удобных балеток, в которых обычно водила машину, в туфельки на огромной шпильке и бодро направилась в сторону входа. На ней была кремовая юбка ниже колена и белоснежная блузка. На шее обязательный красный шарфик с логотипом банка. И капроновые чулки. Ким их просто ненавидела, но строгий дресс-код обязывал всех сотрудниц не оголять ноги. Даже несмотря на невыносимую жару Калифорнии. Правила есть правила. И она не смела их нарушать. Тем более в банке своего отца. Все что угодно, лишь бы не вызвать недовольство папочки. Правило заученное назубок.
Ким уже с детства свыклась с этой мыслью - отцу нельзя перечить. 
Горячий ветерок развевал её каштановые волосы и тонкий шарфик.  Работа, я приехала, держись! 
Секьюрити у входа ей приветливо кивнул, даже не взглянув на её пропуск, и открыл дверь.  Кимберли посмотрела на часы на своем запястье – она успевает. Можно сбавить темп. По главному залу банка она шла величественно и уверенно. Каблучки шпильки монотонно постукивали по мраморным плитам. 
«Держи спину прямо» - без конца твердила ей мать. – «Чтобы не случилось, спину держи прямо, а подбородок приподнятым».
Ох, мама, мама. Порой Ким казалось, что мама ничего не смыслит в жизни, ограничиваясь знаниями, почерпнутыми из модных глянцевых журнальчиков. Но к этому её совету Кимберли частенько прислушивалась. Должна же мать научить её хоть чему-то. Здесь Линетт может ей гордиться. 
Расправив хрупкие плечи, девушка уверенно направилась к своему столу.
Все её коллеги относились к ней очень дружелюбно. Интересно, если бы Ким была обычной студенткой, подрабатывающей в этом банке на каникулах, к ней относились бы так же?
Кимберли знала, что рано или поздно этот банк от отца перейдет к ней. Да папа этого никогда и не скрывал. Отец всегда мечтал, что передаст свое детище сыну, но вот тут ему не повезло.  Ким была единственным ребенком в семье, и выбора у неё не было. Пришлось ей стать сыном для своего отца. Родители давно всё решили за нее. Вернее, это отец настоял на её экономическом образовании. Ведь ей придётся продолжать его дело. Хочет она того или нет. Да у неё никто никогда и не спрашивал, чего она на самом деле хочет. 
Но пока Ким только училась на последнем курсе. Конечно, она могла заявиться сюда после обучения и сразу преступить к руководящей должности. Но… Ким хотела знать в своем банке каждую мелочь, каждый нюанс. И поэтому, как когда-то и  её отец, Кимберли решила начать с самого низа. В прошлом году она на каникулах была в банке обычным клерком. Много интересного и ценного ей удалось узнать о структуре банка и его подразделениях. Хороший опыт. И так она ближе знает людей, которыми ей предстоит руководить. И самое главное, она знает их обязанности. Что позволяет ей объективно судить о ценности того или иного сотрудника.
В этом году Кимберли уже работала с клиентами в общем зале. Повышение. У неё был свой стол, множество папок с договорами, да и работы тоже прибавилось.
Отец ей гордился.
В принципе, ради этого она всё и затеяла. Ким знала, что сыном ей для отца так  и не стать. Но вот его гордость она заслужить просто обязана. 
А это задачка не из лёгких.
Когда Кимберли вошла в большой зал, все очень дружелюбно с ней поздоровались, многие улыбались и кивали ей. И эти улыбки были не искренними.  Знают, что через пару лет эта девушка будет в совете директоров, вот и заискивают заранее. Ким это расстраивало. В банке не было ни одного сотрудника, который бы просто видел в ней обычного человека. Все чего-то от неё хотели. Чего-то просили уже сейчас.
Ким всем им кивнула и уселась за свой рабочий стол. Ноги даже от небольшой прогулки уже устали от каблуков. Но красота требует жертв, это давно известная истина. 
- Кимберли, милая, ты сегодня прекрасно выглядишь! – Джастин, сын  начальника валютного отдела, уже поджидал её возле стойки с брошюрами. – Планы на вечер не поменялись, я надеюсь?
- Всё в силе, Джас. – Ким вымученно улыбнулась ему, и поправила шарфик. Её ухоженные тоненькие пальчики с идеальным маникюром ослабили узел на шарфе. Затем девушка сняла его и повесила на спинку стула. Без шарфа она чувствовала себя комфортнее. Вот бы ещё и туфли незаметно снять под столом. И заодно с туфлями  чулки. 
- Хочешь, я подвезу тебя после работы, - парень слегка покраснел, - вечером я и так к тебе собираюсь. На ужин. – Добавил он, видя, что девушка ни как не отреагировала на его слова.
- Я сегодня за рулем, Джас. К тому же тебе нужно будет заехать за твоими  родителями. Это ведь семейный ужин. Помнишь?
- Да. Точно. Ну, ладно. – Парень снова покраснел. – Я зайду за тобой на обеденном перерыве. Пообедаем вместе?
- Да, безусловно.  - Девушка кивнула и принялась с серьёзным видом разбирать бумаги на своём столе. Джастин, как всегда, был очень милым, воспитанным, собранным. Светло-русые волосы всегда аккуратно расчесаны на один бок  и уложены гелем, неизменный деловой костюм и начищенные туфли. Дорогие часы на ухоженной руке, безупречные манеры. Словом, жених устраивал её во всех категориях. С таким не стыдно будет на светских мероприятиях. Их отцы давно дружат, и она знала Джастина ещё ребенком. В том, что они поженятся никто и не сомневался, вот  только Ким старалась, как могла, чтобы  оттянуть это неизбежное событие.
Она даже в Джасе не была уверенна. Ей всё чаще казалось, что он видит в ней не девушку, а ступеньку для карьерной лестницы. Она бы уже давно его бросила, но её отец очень хорошо отзывался о сыне друга. И был так горд, когда Ким стала с ним чаще видеться. А она не могла подвести отца. Иногда она думала, что в Джастине её папа  хочет видеть сына, свою правую руку, человека, которому он может все передать. И Джас тоже это знал.
Во рту стало горько.
Боже, если её не будет на этом чёртовом ужине сегодня, то абсолютно ничего не изменится. Помолвка состоится и без нее. Мелочь-то какая, подумаешь, ее не будет за ужином. Ни отца, ни Джаса это не остановит. Всё давно уже решено. И без неё. 
Сбежать?... Ким давно прокручивала эту мысль в голове. Мечтала, что в один прекрасный день наберется смелости и бросит скучную учёбу, неинтересную работу, нелюбимого жениха и неоправданные надежды папы. Сбежит, куда глаза глядят. Но мечты на то и есть мечты – чтобы было о чём думать, когда становится совсем невыносимо. Головой Ким понимала, что никогда не осмелится на подобный шаг. И с каждым днём всё больше в этом убеждалась, продолжая следовать наставлениям родителей.
Интересно, она хоть немного нравится Джасу? Или его прельщает только сеть банков ее отца, что идёт с ней в комплекте?
В который раз за этот день Ким подумала о том, что бы сесть в свою машину и уехать неизвестно куда. Как же хочется бросить всё и умчаться навстречу ветру. От жизни, где всё монотонно и распланировано на десятки лет вперед. От сурового взгляда папы, и от страха не оправдать его великие мечты. От скучной монотонной работы в этом банке. От Джастина, к которому ничего не чувствуешь… От всей этой фальши, из корой построен её серый мир.
Только вот не куда ей сбегать.
От безысходности хотелось кричать. Но на работе не место эмоциям. Про неё и так уже за спиной ходят самые разные слухи. Про неё и Джастина. И Джас совсем не против этих слухов, считая, что так он быстрее получит себе желаемое. И Ким совсем не была уверена, что на первом месте в его списке желаний стоит она.
***
День ещё с утра обещал быть невыносимо жарким. В общем зале под потолком тихо жужжали  вентиляторы, но от зноя на улице к обеду начинал парить даже асфальт. И легкий ветерок с берега  не спасал от духоты жаркого лета. 
Несмотря на раннее время, солнце от окна заметно припекало. Его лучи, преломленные о грани бриллиантовых сережек Кимберли, яркими солнечными зайчиками плясали на её столе и бумагах. Девушка невольно улыбнулась, любуясь этими радужными переливами. Хоть что-то веселое  появилось на её столе. Пусть это и всего лишь солнечные зайчики. Уж они-то поинтереснее набивших оскомину скучнейших отчётов и таблиц-сводок.
Постепенно зал их банка  наполнялся клиентами, и Ким, естественно, занялась ими.
К ней за столик подсела пожилая женщина, в строгом платье от Chanel. Это платье неплохо на ней сидело, но вот бусы. Ким часто ловила себя на таких нелепых несуразных мыслях, глядя на незнакомых ей людей. Одним не хватало лоска, другие слишком увешивали себя украшениями. А в случае с этой женщиной все было намного банальнее. Она надела на шею нитку розового жемчуга. Но под это темное платье они совсем не подходили. Ей нужны серебристые жемчужины. Неужели это только она одна видит?
В прочем, Ким постаралась побыстрее выкинуть все лишние мысли из головы. 
Скоро приедет отец после совещания в зале для акционеров, и ещё не хватало, чтобы он застал её врасплох. 
            Кимберли в который раз выпрямила спину, собралась, изобразила дежурную улыбку и  начала рассказывать женщине  про разные возможные ставки для её вклада, как в зале вдруг стало тихо. Слишком тихо. 
Непривычно тихо.
Кимберли подняла голову от документов и заметила посреди главного зала людей с оружием в руках. Листки выпали из ее в миг ослабевших пальцев. 
-  На пол! – прокричал мужчина в чёрной маске-чулке, стоявший в центре зала. – Все на пол! Живо! Я не буду повторять третий раз.
Клиентка Ким мигом шмыгнула под стол. А вой самой девушке, прежде чем лечь на пол, нужно было встать из-за стола. И так, вышло, что когда все в зале уже лежали лицом вниз, Кимберли только смогла подняться со своего стула, пошатываясь на каблуках.  
Ким подняла глаза на одного из грабителей и поняла, что он смотрит прямо  на неё. Лица его не было видно из-за чулка с прорезями для глаз и рта. Их взгляды встретились.
- Ты! – он пистолетом указал на неё. – Не двигайся.
Ким замерла, так и не успев прилечь на пол, и составить компанию  всем остальным. Ну вот умеет она встревать в неприятности! Талант! Теперь все в зале смотрели только на неё. Не самое  приятное чувство. Страха у Кимберли не было, она чётко оценивала ситуацию, вот только почему-то не было сил даже вздохнуть. Она просто смотрела рассеянным взглядом зелёных глаз на дуло пистолета в руках бандита. И отметила, что это дуло приближалось – грабитель уверенно направлялся к ней широкими шагами.  Девушка почувствовала, как её белая блузка на спине промокла от холодного пота. Только не блузка от  Givenchy.  Нет! Это ее любимая блузка! 
Интересно, если её сейчас убьют, родители отменят ужин и объявление о помолвке? Это врятле. Папа никогда не откланяется от поставленной цели. И такие мелочи его тем более не остановят.
С большим трудом девушка подавила в себе приступ смеха. А то все решат, что она самая настоящая истеричка. Хотя даже будь у неё такой недостаток, это  не остановило бы Джастина от заветной мечты -  заполучить банк её отца. Даже если в комплекте к банку прилагалась бы неуравновешенная особа. О, да будь у неё хоть бородавка на носу, Джастин бы всё равно стремился сегодня на ужин к её родителям. 
Только не смейся. Ким собралась, стараясь взять себя в руки. Да что это сегодня с ней? Может быть,  это у нее такая своеобразная защита от стресса? Или она тронулась умом?
В голове всё перемешалось, Ким видела краем глаза ещё троих людей в масках и с оружием у кассы. И как минимум двоих у входа. Через пару минут сюда должна прибыть полиция. Если только кто-то из сотрудников банка успел нажать на сигнальную кнопочку, что есть у каждого под столом. Сама Ким только сейчас о ней вспомнила. Но теперь-то ей уже до этой кнопки никак  не дотянуться. 
Все происходило как в замедленной съемке, ей казалось, что время замерло здесь, в этом зале. Высокий широкоплечий мужчина с пистолетом подошёл к ней, поднял руку и, грубо схватив её за волосы, приставил пистолет к виску. 
- Дёрнешься, и я снесу тебе голову. – Нависая над ней, словно гора, прошипел он. И Ким почувствовала, как от его тихого голоса по её телу побежали мурашки. 
Страх  сковал её легкие, словно стальными цепями. Не получалось даже вздохнуть. Девушка ощутила, как грабитель одной рукой взял её за плечо и толкнул в центр зала.
 – Пошла.
Лаконичный приказ заставил ее вздрогнуть. И Кимберли пошла.  Она двигалась так быстро, как только могли идти её непослушные ноги на каблуках. Она чудом не споткнулась о свою клиентку в розовых бусах. Ноги были ватными, как будто чужими.  Казалось, что сейчас у неё обострились все чувства, зрение, обоняние, слух.  И сердце стучало быстро-быстро.
- Открывайте сейф, - снова заговорил грабитель, державший Ким. Видимо он тут за главного. – Или я разнесу ей голову. 
Угроза подействовала моментально.
Ким видела, как три человека в масках набивают черную сумку пачками с банкнотами. Касса была открыта и молоденькая кассирша, Сьюзи, во все глаза следила за действиями бандитов. В её зрачках застыл неподдельный ужас. И Кимберли стало жаль эту перепуганную  девушку. 
А ведь это не к Сьюзи, а к её голове приставлен сейчас пистолет. Интересно, что окружающие видели в глазах Кимберли? Безразличие? Удивление? Отчаянный страх или даже панику? Или чувство облегчения от того, что хоть что-то в продуманном распорядке её дня пошло не по спланированному отцом сценарию.
- Всё, уходим, - крикнул один из группы у сейфа. – Деньги у нас. На выход, джентльмены.
Мужчина, державший Кимберли, тоже развернул её в сторону двери. 
- Иди  вперед. Быстро. Ты, поедешь с нами. – Ким грубо  подтолкнули к выходу. – Как гарантия, что за нами не погонятся, и ни у кого не появится желание по нам стрелять, - тихо, чтобы она услышала, добавил грабитель.
Её похищают? Интересно, это уважительная причина, чтобы не идти на ужин с Джастином?
Кимберли снова приложила все свои силы, чтобы не расхохотаться. 
В спину её ещё раз бесцеремонно толкнули, подгоняя двигаться быстрее.
Ким дернулась, но мужчина  держал её крепко, продолжая неумолимо подталкивать к двери. Ноги на высоких каблуках её не слушались.  Вот теперь Ким стало действительно жутко.  Чувство реальности происходящего дошло, наконец,  и до неё. Куда этот бандит  её ведёт? Зачем им заложница? Они ведь уже получили деньги! Она была уверенна, что на этом всё и закончится. Похищение её совсем не устраивало. Ким почувствовала, как у неё слабеют ноги, и все внутренности скручиваются в тугой ком. 
- Нет, - она развернулась, не желая двигаться в сторону двери,  и увидела, как мужчина взвёл курок, снова приставляя дуло пистолета к её виску.
- Иди вперёд. И без глупостей. – Холодно прокомандовал он.  Её снова грубо толкнули, продвигая ближе к выходу. От приказного тона девушка вздрогнула, и послушно двинулась туда, куда её толкали. 
На улице у банка грабители быстро расселись в три неприметные старенькие легковые машины. Тот, что держал её за плечо, открыл заднюю дверь автомобиля, и протолкнул Ким в салон. Сам он тоже забрался на заднее сидение, от чего Кимберли сразу стало тесно. Салон машины казался игрушечным, рядом с этим мужчиной. Спереди сел другой грабитель, кинув на пассажирское сидение сумку с деньгами.
Все происходило быстро. Слишком быстро. Вот все машины уже разъехались от банка в разные стороны. А полиции до сих пор так и нет! Чёрт бы побрал этих копов. Вечно их не дождёшься, когда они так нужны!

3

Машина быстро удалялась от банка.
- Две минуты, пятнадцать секунд. – Главарь достал из кармана своего легкого темно-серого пиджака таймер. – Неплохо. – Пистолет его продолжал целить в Ким. – Но не идеально. 
- Эй, братишка, - Водитель повернул голову и посмотрел на Главаря. – Не думал, что в нашем плане есть заложники. Или я что-то упустил? На кой чёрт она нам сдалась? 
Ким с ним была полностью согласна.  На кой чёрт она им сдалась?
А вот тот мужчина, что сидел рядом с ней на заднем сидении  с пистолетом, был другого мнения. Ким это сразу поняла по его тёмным, жёстким глазам, видневшимся за маской.
- У нас всего один заложник, Малый. А вернее заложница. – Ответил главарь. – А с такой симпатичной девочкой я уж придумаю, чем заняться. 
У Кимберли перехватило дыхание от осознания своего незавидного положения.
Оба мужчины противно рассмеялись. Смех у её похитителя был грудным, непринужденным, так может смеяться только мужчина полностью в себе уверенный. Ким всеми силами старалась сдержать дрожь в теле. Получалось с трудом. 
- Две минуты пятнадцать секунд! – Повторил, отсмеявшись, водитель. - Это отлично. Эх, надо было ещё кассиршу в заложницы взять, тоже хорошенькая! – Рей снова засмеялся и с силой ударил ладонями по рулю. – Даже  не думал, что такие огромные банки так слабо охраняются. Это было круто. Карлос дар речи потеряет. Даже не сомневаюсь.
Вдалеке послышались звуки сирены. Наверное, кто-то из сотрудников смог нажать на сигнальную кнопку. Подмога прибыла слишком поздно. Но может лучше поздно, чем никогда?
– А теперь давай познакомимся поближе, куколка. – Мужчина снова повернулся к ней  и своей  рукой провёл по её щеке.
- Нет, убери руки! – Ким как могла, отсела от него. Но в маленьком салоне автомобиля это было практически невозможно.  – Не прикасайся ко мне! – Прошипела она.
Тихий красивый голос девушки подействовал на него, словно удар кулаком в грудную клетку. Как будто бы весь воздух разом выбили из легких. Коул напрягся, желая побыстрее отогнать от себя наваждение. 
- Почему? Ты в моей власти, и я буду делать то, что захочу. – Спокойно ответил он. -  Если я пожелаю к тебе прикоснуться – меня никто не остановит. – Мужчина ей самодовольно улыбнулся, явно довольный эффектом, который его слова произвели на девушку.
Кимберли  прекрасно  осознавала всю прелесть своего положения. Этот человек действительно может делать с ней абсолютно всё. И его дружки тоже. Этого нельзя допустить.
Её невольно передернуло  от отвращения. По спине повеяло холодом, несмотря на жару Сан-Диего.
Они не должны увидеть её страха, твердила себе Ким.  Она не трусиха. Девушка высоко подняла подбородок, и с вызовом посмотрела на главаря. Чтобы не случилось, держи спину прямо. Раз эти люди пошли на грабеж, значит деньги для них превыше всего остального. Можно сыграть на этом. Хотя бы попытаться. 
Коул снова потянул руку к её лицу.  Огромную, сильную. «При желании он может одной рукой сломать её тонкую шею, даже не напрягаясь», - мелькнуло у неё в голове.   Девушка непроизвольно отпрянула от его ладони. Не помогло.  Грубые шершавые пальцы коснулись её выбившихся из прически каштановых волос и убрали прядку за ухо. Грабитель снова ухмыльнулся, рассматривая её. И его взгляд ей не нравился. 
- Я из очень богатой семьи. – Ким старалась, чтобы голос у неё не дрожал. Этим людям нужны деньги. Для её папы это не проблема. – Мой отец Энтони Паркер – владелец этого банка, и целой сети банков по Калифорнии. Он заплатит вам любые деньги, лишь бы со мной ничего не случилось. – Твердо проговорила Ким.
Грабители молчали и внимательно её слушали. Конечно, ведь в её фразе прозвучало слово «деньги». 
- Говоришь, твой папочка заплатит любые деньги? – Коул выглядел задумчивым. Казалось, он что-то прикидывает в голове, продумывает.
- Да! Любые деньги! Только если со мной ничего не случится. – Ким лукавила. Отец в любом случае заплатит им, даже если бандиты привезут её еле живую. – Если хоть один волос упадет с моей головы, не видать вам папиных денежек. Ни цента. – Как можно увереннее сказала она, и приподняла подбородок вверх. 
- Хорошо. – Коул усмехнулся.- Эй, Рэй, братишка, что думаешь? Нужны нам сбережения старины Паркера?
- Почему бы и нет? Я б не отказался. Может тогда по быстренькому, вернемся за той кассиршей?
Оба мужчины снова рассмеялись.
Ким старалась взять себя в руки. Она надеялась, что грабители купились на её слова и не тронут ее. Она не сомневалась в том, что отец заплатит любую сумму за её выкуп. Конечно в пределах разумных цифр. Теперь ей нужно только выиграть время. 
Коул снова повернулся к ней и лениво улыбнулся. Улыбка у него была обаятельной и самоуверенной, это заметно даже сквозь прорезь в маске. Он пользуется успехом у женщин – мелькнуло в голове Кимберли. Наверняка  есть на свете дурочки, млеющие от таких вот верзил. Слава богу, она не из их числа. Рослые парни никогда не производили на нее какого-либо волнительного впечатления. 
- Как тебя зовут, детка? – Будничным тоном поинтересовался главарь.
- Ким. – Четко проговорила она. – Кимберли Паркер.
- Хорошо, Ким. – Мужчина не спеша убрал пистолет за пояс брюк, и потянувшись, снял с головы чулок с прорезями для глаз. От этого движения его коротко стриженые чёрные волосы пришли в беспорядок  – Можешь звать меня Коул. А того парня за рулем -  Рэй. Но мы зовём его Малый.
Водитель фыркнул, тоже снял свою маску, бросив её поверх сумки с деньгами,  и прибавил газу. И Ким отметила, что за рулём совсем ещё юноша. 
- Малый! – повторил недовольно Рэй. – Малый!!! Как думаешь, за что мне дали это прозвище? Нет, не отвечай, Ким. Вы, девушки, всегда об одном только и думаете! И не угадываете, как обычно! Я может до сих пор все еще девственник, из-за этого дурацкого прозвища! Малый! Тьфу! Да он у меня длиной с руку, и такой же толстый! Показать?
- Не стоит, - ошарашено ответила Кимберли. – Пожалуйста, не надо!
- Я просто младший в семье, - продолжил Рэй. – В пять лет, Малый, это нормально. В десять лет, тоже нормально. Но вот после шестнадцати! Девчонки слышат слово «Малый» и тут же убегают. Малый. Это прозвище реально портит мне жизнь.  Я предлагаю звать меня Нормальный, или ТакойКакУВсех.
Ким невольно улыбнулась. Напряжение её немного отпустило. 
- И что ты скажешь? – Коул смотрел на неё, и их глаза на миг встретились. Девушка быстро опустила взгляд в низ, чувствуя, как её лицо заливается краской. Но она успела заметить его глаза, чистые, пронзительные, темно-карие, с чёрными крапинками. Казалось, что его глаза видят её насквозь. И неприятные мурашки снова пробежались по её идеально прямой спине.
- Скажу? – Ким резко подняла глаза, и гордо выставила подбородок. - Скажу, что без масок мне будет значительно проще опознать вас в полиции, когда вас всех схватят. 
Оба мужчины снова рассмеялись. Хотя Ким и не поняла, что же такого смешного она сейчас сказала. 
- А она дерзкая! – Рей вёл машину уверенно, и ещё прибавлял газу. 
А ведь они уезжали всё дальше и дальше от банка, и погони за ними не было. Шансы на быстрое спасение таяли с каждой пройденной милей. Девушка закусила губу. Так просто ей спастись не получится. Полиция только едет к  ограбленному банку. Её не спасут так скоро, как хотелось бы. Вот чёрт.
- Кимберли, - Коул произнес её имя полностью, словно пробуя его  на вкус. – Кимми. Что ты знаешь о том, как себя должны вести заложники?
- Ничего. – Девушка сидела с высоко поднятой головой, и держала осанку. Она не проявит слабину, решила Ким. Ни в чём. Им её не запугать. 
- Тогда слушай меня очень, внимательно, Кимми. – Коул снова произнес её имя, смакуя каждый слог. – Не хотелось бы делать тебе больно, детка. Я вообще не сторонник насилия. Но если у меня не будет иного выхода, то я, не задумываясь, применю силу. Поэтому будь умницей. Веди себя тихо и не пытайся бежать. – Он перевёл взгляд на свой пистолет за поясом брюк. – Даже не думай от меня бежать. Это не закончится хорошо. Обещаю.
- Да я и при всем желании не смогу бежать, - Ким опустила взгляд на свои туфли. Коул тоже посмотрел на её обувь, довольно ухмыльнулся, и ещё долго рассматривал  её ноги и юбку. И этот взгляд девушке не нравился.
- Снимай колготки, Кимберли. – Немного хриплым голосом сказал, налюбовавшись, Коул. 
- Простите, что? 
- Снимай колготки.
От его слов Кимберли стало дурно. Боже. 
- Нет. – Только и смогла выдавить она. – И это не колготки. Это чулки.
- Не заставляй меня повторять третий раз. – Мужчина достал пистолет и снова приставил к её голове. – Живее, детка. Я жду. Снимай это с себя.
Девушка с  ужасом увидела, как её пальцы начинают дрожать. Нельзя им показывать свой страх. Она взяла себя в руки, набралась смелости, и немного приподняв юбку, спустила кружевные подвязки от чулок до колен. Затем скинула туфли и сняла чулки со ступней.
- Эй, голубки, я вам точно не мешаю? – Рей оглянулся на них и подмигнул брату. 
Коул тем временем  с комфортом  развалился на заднем сидении автомобиля и следил  за каждым  движением Ким с самодовольной ухмылкой.
- Хорошая девочка.
Он наклонился к ней, разжал её подрагивающие пальцы и отобрал тонкую невесомую часть её гардероба. В его загорелой сильной руке её капроновые чулки смотрелись очень необычно. Девушка почувствовала, как у неё стал ком в горле. 
- Вытяни руки вперед, Кимми. – Тихо, чётко проговорил Коул, поднимая спину  с сидения и  нависая над ней. 
Как же страшно. Даже когда посторонний человек просто не нарочно входит в твою, так называемую, зону комфорта, уже тогда становится неприятно, здесь же… Широкоплечий мужчина навис над ней, держа в одной руке пистолет, в другой её чулки.
- Руки. – Грубо прорычал он, заставляя девушку вздрогнуть.
Кимберли послушалась. Боже. Пусть руки так сильно не дрожат. Пожалуйста. 
Еще немного, и она не сможет больше сдерживаться. Самоконтроль никогда не был её сильной стороной. И она либо разрыдается, либо начнёт истерически хохотать. И Ким не знала, что из этого хуже. 
Она дышала через раз, наблюдая за действиями мужчины. Тот кинул свою пушку на сумку с деньгами, и двумя руками взялся за её чулки.
Коул растянул капроновую ткань, и плотно прижав запястья девушки друг к другу, связал её руки чулками. Капроновая ткань больно врезалась  в кожу. 
Со связанными руками её шансы на побег будут невелики.  В душе она уже лелеяла надежду, что сможет от них сбежать. А каблуки должны были просто усыпить их бдительность. Ведь бежать то можно и совсем без обуви. Раз на полицию у нее надежды нет, то придется действовать самостоятельно. Надеяться ей сейчас все равно больше не на кого. 
Его руки были прохладными, шершавыми и смуглыми. Из-под рукавов его серого пиджака видны были вздувшиеся вены и темные вьющиеся волоски. Девушка снова почувствовала панику. Никогда прежде ни один посторонний мужчина не прикасался к ней. 
Грабитель очень быстро закончил, закрепив узел, но не убрал своих рук от нее. Ким подняла голову и невольно поймала его взгляд.
Мужчина самодовольно улыбался, рассматривая её немного задравшуюся юбку, и голые ноги. Он опустил руку с запястий на её коленку, но Ким резко отсела в самый угол салона, спасаясь от его руки. 
В том месте, где его ладонь прикасалась к её коже, Коул ощутил непонятное покалывание, словно легкие удары током. И они расходились от руки по всему телу. Что за чёрт?
- Не смей ко мне прикасаться! – Прошипела она и, сделав глубокий вдох, попыталась сохранить видимость спокойствия. – Если хоть волос упадет с моей головы, вы ничего от моего отца не получите! Я не шучу.
Коул подсел к ней ближе, зажимая её в самый угол,  и снова положил руку на её коленку. Затем его рука скользнула дальше по её бедру и, добравшись до юбки, расправила складку, возвращая юбке пристойный вид. Мужчина снова посмотрел в её глаза и косо улыбнулся.
- Не бойся, Кимберли. Если я захочу тебя, то уж точно это будет не на заднем сидении машины в компании моего младшего брата. 
- Рад, что вы там обо мне всё ещё помните. – Малый рассмеялся, и показал старшему брату поднятый вверх большой палец. – Молодчина. Я бы не додумался!
Коул снова окинул девушку  взглядом, сначала лицо, потом его взгляд скользнул ниже, в вырез её блузки.
Кимберли это не понравилось.
- Когда вы свяжитесь с моим отцом?
- Как только доберёмся в безопасное место. Всему своё время, – спокойно ответил Коул. Теперь его взгляд задержался на её губах.
Девушка чувствовала себя голой. Впервые мужчина так бесстыдно рассматривал ее. И ей от этого было неловко. Связанные руки саднило в том месте, где чулки врезались в кожу. 
- Куда мы едем? – снова заговорила она. – Когда вы доберетесь до безопасного места? Когда свяжетесь с моим отцом? 
- Слишком много вопросов. – Коул протянул руку к ней и приложил указательный палец к её губам. – Тссс. Не испытывай мое терпение Кимберли. Это первое предупреждение.
- Эй, брат. Может она ещё что-нибудь с себя снимет, и завяжем ей рот?
Слава богу, до этого не дошло.
Всю оставшуюся дорогу Ким молчала и смотрела в окно грязного автомобиля. Грабители беседовали между собой, и казалось, совсем о ней забыли. Разговор крутился вокруг какого-то Карлоса, проигранного спора и непутевых полицейских. Ким не вникала в их мужскую болтовню. Не до того.  Машина катила по пустынной дороге, кругом простирались бескрайние дикие сухие поля с колючими кустами по обочинам, за ними виднелись небольшие горы. И ни одной живой души. Из окна нещадно палило обеденное солнце. В машине было душно, блузка неприятно  липла к телу. Её любимая блузка от Givenchy была явно не рассчитана на такие передряги и приключения. Ну почему именитые дизайнеры не выпускают одежду попрактичнее? 
  Устав от однообразного пейзажа, Ким опустила голову, рассматривая свои руки, и каждую складочку телесных чулок на них. И это она раньше думала, что не любит чулки? Сейчас она ненавидела их всей душой! 
Приблизительно  через час они остановились у небольшой заправочной станции. 
- На выход, Кимми, - Коул взял её за локоть и вытянул из машины, при этом он крепко прижал её к себе спиной и приставил к боку пистолет. – И не вздумай глупить. Мой браунинг оставляет чертовски здоровую дырку. 
Девушка только кивнула, пошатываясь на каблуках. Один шаг от машины, затем еще один. Ноги не слушались, и Ким споткнулась, и обязательно бы упала. Но сильная мужская рука вовремя подхватила ее, и девушка спиной ощутила, что ее крепко  прижали к твердой груди. Кимберли вздрогнула, но не рискнула высвобождаться из его захвата. К тому же пистолет он от ее бока так и не убрал. И она чувствовала, как больно в ребра врезался ствол его Браунинга. Что бы бежать, ей нужно будет выбрать момент по благоприятнее.
Девушка видела, как Рей взял сумку с деньгами и направился к серому неприметному седану, стоявшему у обочины. Таких машин на дороге сотни. Коул тоже повёл её к машине. Пересадка заняла меньше пяти минут, и вот они снова мчаться по трассе. Ким всё ещё чувствовала руку мужчины, державшую её за локоть, и он опять внимательно смотрел на неё. Девушка подняла глаза, и их взгляды встретились. 
- Сколько тебе лет, Кимберли? 
Вопрос показался Ким бестактным, но она все же решила ответить.
- Двадцать.
- Ты замужем? – Коул смотрел ей прямо в глаза, и солгать Ким не решилась.
- Нет. Я помолвлена. – Ну почти,  не будем вдаваться во все подробности. К тому же не факт, что отец отменит ее сегодняшнюю помолвку. Ким усмехнулась и увидела, как глаза Коула потемнели и скулы напряглись. – К чему эти расспросы? – Снова заговорила она. -  Чего вы от меня хотите?
Вместо ответа мужчина наклонился к ней, одной рукой всё так же держа её руки, а другой резко сжал волосы на затылке и повернул её голову к себе. 
- Запомни, девочка, здесь я задаю вопросы. – Он говорил так близко, что его губы почти касались её губ. – Это второе предупреждение. Последнее.
Он резко отпустил её и отвернулся.
Ким бросила на него полный ненависти взгляд. Хотелось вытереть губы, пусть он и не притронулся к ним. Вся её надежда была на отца и его деньги. И что её вернут домой как можно быстрее! 
Неожиданно ей снова захотелось смеяться. Всю жизнь она старалась быть сильной, заменить папе сына, о котором он так мечтал, а теперь надеется только на деньги отца. Будь она сыном Энтони Паркера, её бы точно не похитили. И Джасу  пришлось бы не по душе связывать свою жизнь с сыном главы банка. Хотя Джастин наверняка бы пошёл на многое. Даже на это, лишь бы заполучить дело ее отца-магната.  С трудом Кимберли удержала себя от истерики, сделав несколько глубоких вздохов. Она чувствовала, что была на грани срыва. И если сейчас не возьмет себя в руки и не успокоится, то легко перешагнет эту зыбкую грань, что недопустимо в сложившейся ситуации. 
Она снова посмотрела в окно, на мелькавшие по обочинам сухие колючки и кусты, понимая, что машина мчится к мексиканской границе. Это шанс. На границе полно полицейских, её обязательно спасут. И весь этот кошмар кончится. Нужно только немного потерпеть.  Тут до границы рукой подать, это даже она знала.
Однообразный пейзаж, монотонный гул двигателя, и пережитый стресс – от всего этого так и клонило в сон. Ким вжалась в самый угол машины, подальше от широкоплечего верзилы, что развалился на сидении рядом с ней, и позволила себе вздремнуть. Ведь действительно, пока машина катится по трассе, ей ничего не угрожает. Коул так и сказал – на заднем сидении в компании своего младшего брата он не будет её трогать. Ким облегченно выдохнула, и откинувшись на спинку сидения, прикрыла глаза. 

4

Машина стояла на месте. Это первое, что девушка заметила, проснувшись. Шея и ноги у неё затекли от неудобной позы. Связанные руки занемели и покалывали. Отдохнувшей она себя совсем не чувствовала. И это было второе её открытие. Третье оказалось поприятнее. Она была в машине одна. ОДНА!
Ким не двигалась, боясь спугнуть свою удачу. Она замерла,  вслушиваясь. За окном уже почти стемнело. Где-то вдалеке от машины раздавались мужские голоса, смех.  И говоривших было явно больше, чем двое. 
Девушка бесшумно приподнялась, выглядывая из заднего окна. Так и есть. На обочине, позади нее,  стояло ещё три  тёмные машины, и толпа бандитов о чём-то переговаривалась между собой. Она без труда отыскала их главаря, тот почти на голову возвышался над остальными. И стоял к ней спиной. Может быть, судьба дает ей ещё один шанс? 
Судьба, спасибо! 
 Кимберли заметила, что в замке зажигания Малый оставил ключи от машины. И сумка с деньгами так и осталась стоять на переднем сидении. Связанные руки у нее задрожали, но девушка уверенно стряхнула с себя оцепенение. Не время бояться, время действовать.
Это её единственный шанс.
Боже, она не смела о подобном везении даже мечтать!!!
Девушка скинула с ножек туфли, и аккуратно перебралась с заднего сидения на переднее, водительское. Как же неудобно, когда руки у тебя связаны. Она глубоко вздохнула, собираясь с силами. Мешкать нельзя, о ней в любую минуту могут вспомнить.
Пора.
Мотор завёлся с пол оборота, машина заревела, и резво тронулась с места, оставляя позади банду банковских налетчиков.
Девушка боялась даже вздохнуть, не веря в свое счастье. По спине прокатились капельки пота, не оставляя блузке даже шанса. Ким прибавила газу, выжимая из машины всё, на что та была способна. 
- Давай, старенький грязный седан, - приговаривала она. – Молодчина. Не подведи меня. Только не подведи. 
Сухие колючие  кусты, что стелились  над обочиной, превратились в сплошную бурую ленту, разметка так быстро пролетала под колесами, что её было не разобрать. 
Свободна. 
Девушка выдохнула, и украдкой глянула на сумку с деньгами.  На огромную чёрную сумку набитую стодолларовыми пачками банкнот. 
И от понимания происходящего, у неё в груди подпрыгнуло сердце. Она свободна. С ней огромная сумма денег. 
Ветер из открытых окон раздувал её волосы, принося с собой упоительный запах свободы. И шальная мысль мелькнула в её голове: «А что, если не возвращаться к своей семье? К унылой работе и набившему оскомину Джастину?»
Девушка ещё раз взглянула на сумку с деньгами. 
Закончить мысль не получилось. От машины отрикошетила первая пуля.
Чёрт! Ким подняла глаза, глядя в зеркало заднего вида. 
Все три машины гнались за ней. Бандиты ещё были довольно далеко, но сам факт преследования наводил на девушку страха. А она уже позволила себе расслабиться. Позволила себе мечтать, впервые чувствуя себя по-настоящему независимой. Впервые она что-то решала сама за себя. И это чувство было потрясающим. И она будет за это бороться!
 Чтобы переключить скорость связанными руками, ей пришлось на мгновение бросить руль, дергая рычаг скоростей. 
Кимберли снова взглянула в зеркало на лобовом стекле. Три чёрны точки стали  чуть ближе. Конечно. Они не отступятся, не прекратят гонку, ведь в этой машине их деньги. Девушка вздрогнула и снова посмотрела  на огромную чёрную сумку на пассажирском сидении. 
Вот то, что им надо.  В этом Ким была уверенна. 
Чёрт, если они её догонят, то точно убьют. Сомнений на этот счет у неё не возникло. Она знала, на что шла, угоняя этот автомобиль.  Так пусть тогда хотя бы деньги этим подонкам не достанутся. А если ей каким-то чудом  удастся уйти от погони, то она вернётся за чёртовой сумкой полной денег. Да, если всё сложится хорошо, она вернётся за деньгами. 
План созрел за долю секунды. 
Ей пришлось снова оторвать руки от руля, и придерживая его голой коленкой, Кимберли связанными руками ухватилась за сумку. Тяжёлая.  Сколько же здесь денег? Наверное, целое состояние.  Девушка приподнялась, и со всей силы швырнула в открытое пассажирское окно эту сумку. И краем глаза отметила, что та полетела вправо от трассы, в густые кусты колючек.  
Надо запомнить это место. Уж на что, а на память Кимберли никогда прежде не жаловалась.
Она снова взялась  трясущимися руками за руль, отмечая, что её преследователи ещё довольно далеко от нее. Они не должны были видеть её маневра.   Ким довольно улыбнулась, держась за вибрирующий от скорости  руль. Босой ногой она вдавила педаль газа в пол. 
- Ну же, покажи, на что ты способен, - приговаривала она, стараясь удержать жёсткий руль автомобиля. – Не подведи меня, старенький седан.  Не то не поздоровится нам обоим.
Может быть, у неё ещё есть шанс уйти? Конечно, будь она в своем новом красном кабриолете, то давно бы уже оторвалась от погони. Остается только надеяться, что у бандитов машины не лучше, чем у нее. 
Надежда умирает последней.  Мотор  седана ревел, салон вибрировал и трясся, а стрелка спидометра давно ушла за границы шкалы. Спину прижимало к сидению водительского кресла. И чтобы сидеть ровно, нужно было приложить немалые усилия. Ким впервые в жизни неслась на такой огромной скорости. Только бы оторваться от них. От этих алчных грабителей банков.  Хорошо, что хоть трасса была пустой, иначе бы она не рискнула так разгоняться, и рисковать  не только своей жизнью.
Раздался ещё один выстрел, и девушка вздрогнула, понимая, что уйти от бандитов у неё,  скорее всего, не получится. У них есть оружие, и когда-нибудь они могут попасть в цель. Руки покрылись мурашками.  Кимберли почувствовала, как у неё во рту пересохло от страха и выброса адреналина. Перед глазами мелькали белые полосы разметки, сливаясь в одну сплошную нить.
- Не догонят, не догонят, - как молитву, повторяла она. – Не догонят.
Еще один выстрел. Пуля пробила бампер, но не принесла вреда автомобилю. Они стреляют по колёсам, поняла она. Не по стеклам, а по колёсам. Почему?
Кимберли вцепилась в руль, летя по трассе в сторону заходящего солнца. Может быть это последний закат, что ей доведётся увидеть? Девушка шумно вздохнула, с каждой секундой ожидая очередного выстрела. 
 – Только не попадите в колесо.- Шептала она пересохшими губами. – Не в колесо!  Иначе я пропала. Господи, помоги!
Бог не услышал. Как это зачастую и бывает.
От следующего выстрела машину резко понесло. Девушка  вцепилась  в дергающийся  руль, стараясь выровнять седан, но на такой скорости это было практически не возможно. 
Одного мгновения между двумя ударами учащенно бьющегося сердца хватило, чтобы Ким осознала, что сейчас погибнет. Что вся эта идея с угоном машины  изначально была опасной. Рискованной. Но в этом и есть прелесть самой принимать решения – ты же  сама и несёшь ответственность за все возможные последствия. 
Сердце у неё пропустило удар.  Ей  не справится с управлением. Не выровнять руль.  Боже…. Это конец. 
Машина виляла, становясь полностью неуправляемой. 
«Всё-таки пробили  заднее колесо». - Успела подумать она, прежде чем автомобиль  слетел с трассы влево, уходя на всей скорости в кювет. Кимберли ощутила леденящее душу чувство полёта, когда душа уходит в пятки, и тело отделяется  от сидения. Земля и небо быстро замелькали, сменяя друг друга. Руки её оторвались от руля, затылком она больно стукнулась об потолок, затем об руль, и видимо ещё раз об потолок.  Боль была такой нестерпимой, что из глаз прыснули слезы. «Ну и пусть. Зато деньги они не получат», - была её последняя мысль, прежде чем тьма поглотила всё вокруг.

5

Валье де Лас Пальмас. Мексика. 
11 августа 1978 год.
Сознание возвращалось медленно. Голова просто невыносимо раскалывалась. В ушах шумело.  Глаза не слушались, и открыть их никак не выходило, как будто что-то мешало. И темнота. Везде темнота. 
Болело всё тело. Да так сильно, как будто бы она… Что? Что это с ней такое?
Полностью дезориентированная, она понимала лишь, что лежит на чём-то твёрдом. Как же называется это слово? В голове всё смешалось, обрывки мыслей калейдоскопом мелькнули, и растаяли в темноте её сознания. 
Что с ней? Почему всё тело так ужасно, так невыносимо болит?
Сквозь гул в голове она услышала голоса. Незнакомые, пугающие. 
- С такой гематомой  головы исход может быть весьма печальный, - голос принадлежал какому-то мужчине. Явно в возрасте. Кто это? Что он говорит? Какая гематома?  И что это слово может значить? 
- Это меня не устраивает, -  второй голос был грубый, властный. -  Приведи её в чувства, чёрт тебя дери. Ты врач. Делай, что должен. И поживее, Фредди. – Ей казалось, что мужчина говорит слишком быстро, и разобрать сказанное она не смогла. Ничего не понятно. Она различала только интонацию, грубую и надменную. Да и голос говорившего больше походил на какой-то рык.  
- Но, у девушки сотрясение мозга, сильный ушиб затылочной части головы. Боюсь, что …
- Мне повторить? – Прорычал этот голос злобно. 
- Нет. Я понял.
А вот девушка ничего не понимала. Голоса её пугали. Темнота забиралась в самое сердце. Кусочки сознания никак не выходило сложить в полную картинку.  Хотелось кричать, но не выходило даже пошевелить мизинцем. И в голове разливалась ноющая тупая боль. Словно кто-то стучал молотком  в её виски  и по затылку, и с каждым разом всё сильнее и сильнее. 
- Кто здесь? – тихо, хрипло проговорила она. И это её голос? Она не узнавала. Ничего не узнавала.
Что-то влажное  и холодное подняли с её лица, и она наконец-то смогла открыть глаза. В полумраке комнаты находилось двое мужчин, один был пожилым и в белом халате. А вот второй. От второго веяло злостью.  Высокий мужчина, с широким разворотом плеч, и гордо поднятым квадратным подбородком. 
- Кто вы? – хрипло просипела она, стараясь сфокусировать взгляд. Картинка то и дело расплывалась перед глазами. Предметы теряли резкость и краски. И приходилось прилагать неимоверные усилия, чтобы рассмотреть хоть что-то.  – Что со мной?
- Не узнаешь меня? - прорычал высокий, подходя ближе и  нависая над ней. 
- Нет… - ей стало страшно. Но сил отпрянуть от этого человека у неё не было, руки не слушались, всё тело болело и не подчинялось ей. – Я не помню Вас.
- А что Вы помните, - мягко обратился к ней мужчина в белом халате. – Что помните?
- Ничего, - подавленно прошептала она. – Я ничего не помню. 
***
- Мать вашу!
- Коул, остынь. 
- Малый, отвали. – Прорычал тот, продолжая расхаживать по кабинету. – Какая к чёрту амнезия? 
- Временная потеря памяти. – Врач развёл руками. – А может быть и не временная.  Посмотрим. И это ещё не самое страшное из возможных вариантов развития событий. Признаюсь, у меня это в моей медицинской практике первый случай. Но сам факт того, что девушка пришла в сознание – это уже положительная динамика. Есть надежда, что память со временем к ней вернется. Возможно не сразу, но вероятность довольно высока. Хорошо, что кости черепа остались целыми. И отека внутри черепной коробки не наблюдается. Но точнее я могу сказать, поместив пострадавшую в клинику.   Вообще, учитывая тяжесть аварии и состояние автомобиля, могу сообщить, что девушка выжила просто благодаря чуду. Не иначе.  Она ведь даже не была пристегнута в момент аварии. 
- Эта сучка украла мои деньги! – Негодовал ещё один мужчина с выступающим животиком. – Я выиграл спор. Деньги мои. И я хочу знать, куда эта стерва их дела?  Вколите ей что-нибудь, чтобы память к ней вернулась побыстрее. Я не имею желания ждать.
- Это не возможно. – Док тяжело вздохнул, обращаясь к Карлосу. – Девушке необходима госпитализация и хороший уход. И то не факт, что память полностью восстановится. Важным условием скорейшего выздоровления  в данных случаях является психологический фактор. И квалифицированный медицинский уход. Необходимо поместить девушку в клинику. Хотя бы на неделю.
- Нет. – Холодно отрезал Коул.
- Но неделя - это же совсем небольшой срок, - попытался настоять на своём доктор.
- Это мне решать!
- Но…
- Она в больницу не поедет, - тихо, но беспрекословно повторил старший Блеквуд. – Да и ты, Фредди,  помалкивай о том, что здесь видишь и слышишь. – Глянув свысока на мужчину в белом халате, проговорил он. – Ты ведь знаешь, что я ценю тебя за превосходное умение хранить чужие секреты. И талант держать язык за зубами. Вот и помалкивай. 
Док утвердительно кивнул. Не в первый раз он в этом кабинете, и видит Бог, не в последний. Коул Блеквуд заметил его согласие и довольно резко продолжил:
- Девчонка останется здесь.  И это не обсуждается. Никакой больницы.
- Зачем тебе с ней возиться? - Снова заговорил Карлос. – Отдай девку мне, и мои парни мигом выпытают у неё все, что она знает про мои деньги. И чего не знает. А не выпытают, так хоть повеселятся малость. И тебе меньше головной боли, и парни мои отдохнут, и вопрос спора будем считать закрытым.
- Нет.
Одно слово ледяным тоном. И возражать Карлосу сразу же расхотелось.
- Да я только предложил, - пошёл тот на попятную.  – Как лучше хотел.
Коул развернулся спиной ко всем и мрачно посмотрел в окно своего кабинета. 
Черт. Целая полоса невезения. Чтоб их всех. Ещё и деньги Карлоса пропали. И машина разбита в хлам. И девушка… Девушка ничего не помнит… А вот последнее не так уж и плохо… Если вдуматься… И правильно все рассчитать…
Коул усмехнулся сам себе.  Он никогда не отличался высокими моральными принципами, и добрыми душевными качествами тоже не блистал, так что терять ему все равно не чего. Идея еще толком не оформилась  в его голове, нужно продумать все нюансы. Но это уже потом. Главное он получит то, что хочет. Как и всегда.
- И с чего ты взял, что это девчонка украла твой выигрыш? - Малый прошелся по кабинету и остановился рядом с Карлосом, возвышаясь над ним на целую  голову. – Может быть, сумка просто вывалилась из машины, когда та улетела с трассы. Ты же видел, что стало с бедным седаном, его кидало и переворачивало. Вполне вероятно, что чёртова сумка выпала сама по себе. И девчонка тут не причем. 
- Я похож на идиота? – Карлос указал на себя узловатым пальцем. – Нет, Малый, я не идиот. Мои парни обшарили каждый куст, каждый камень в радиусе мили от места аварии, и грёбаной сумки там нет. Мы все обыскали. 
- Значит, плохо искали, - хмыкнул Рэй. – Куда бы она её дела?
- А это я у неё и хочу спросить. Да и вообще, это ты, а не я оставил ключи в машине. И деньги мои тоже ты  там оставили. Ну и кто после этого идиот?  –  Карлос снизу вверх посмотрел на Рея. И весь его вид выражал высшую степень негодования. Он помолчал, и в развалку  направился  к доктору через кабинет. – Фредди, дружище, сделай что-нибудь, чтобы эта сучка быстрее пришла в норму. Укол, удар током, трепанацию черепа. Неважно что, лишь бы был результат. 
- Я могу только прописать ей хороший уход, меньше стрессов и никакого волнения. – Доктор окинул собравшихся усталым взглядом. – Но думаю, что требую невозможного. – Тихо подытожил он. 
- Уход за девчонкой я беру на себя, - Коул развернулся от окна, и окинул всех тяжелым давящим взглядом. – Значит так. Для всех и для каждого будет озвучена следующая версия сегодняшних событий: Моя невеста попала в аварию, когда ехала ко мне и потеряла память. Не справилась с управлением и сейчас приходит в себя в моём доме.
- Невеста!? – Малый удивленно вскинул бровь. – Ты шутишь сейчас, брат. Скажи, что ты шутишь.
- Я похож на клоуна?
- Нет. – Рей присвистнул. – Избалованная заносчивая дочка богатеньких родителей. Да ты же видел, на какой машине она ездит на работу? И как она её водит?  Да и характер, наверное, тот ещё.  Оно тебе надо? Одумайся, брат!
Коул прикрыл глаза, вспоминая девушку в красном кабриолете, что подрезала его на светофоре. Затем он припомнил, как она дрожащими руками стягивала с себя кружевные чулки. Чёрт. А как она пошатывалась на каблуках, когда они пересаживались из машины в машину. И каким невинным было её личико, когда она уснула в салоне  его седана. Уснула в компании двух незнакомых вооруженных мужчин. У девочки железные нервы. И тело, которое хочется видеть без одежды.  И да, чёрт возьми, он хотел её. Пожалуй, это сыграло решающую роль в принятии решения. 
Коул вдруг посерьёзнел. Никогда прежде желание и страсть не руководили его поступками. И у него вызвало небывалое удивление то, что приятный голос и соблазнительные формы девчонки оказались для него слишком притягательными. Настолько притягательными, что он перестал мыслить трезво. 
- А что ты ей скажешь, когда к ней вернется память? – не унимался Малый. – Тогда что?
Коул снова развернулся спиной к собравшимся, и лицом к окну. 
- Я уже всё решил, - жёстко прорычал он. – И с каких это пор мои решения обсуждаются? 
Рей замолчал и потупил взгляд в пол.
И на этом разговор в кабинете был закончен.

6

***
Она проснулась, но в её комнате опять царила темнота. Зашторенные окна не пропускали света, поддерживая иллюзию бесконечной ночи.  Она лежала на кровати, не в силах даже перевернуться на бок. Боль в голове стала почти терпимой, ноющей. Привычной.
Как же называется это слово? То состояние, когда сильно болит голова… Она напряглась, подбирая  нужное определение. Безрезультатно. В памяти были огромные дыры. Пробелы. Провалы.
Девушка ничего не помнила. Не помнила кто она и откуда. И как она здесь очутилась. Все поглотила тьма.  Всему виной было то странное слово «гематома». Это слово говорил мужчина в белом халате. Врач. Что такое «гематома», она не знала. Не могла вспомнить. Пока не могла. Что-то знакомое… Многие слова крутились на языке.  Все мысли в голове перемешались. И как выбраться из этого вязкого кошмара, она даже не представляла. Что, если это и есть её жизнь? Что если она так жила и раньше – без памяти, в липкой холодной темноте. В одиночестве. 
Нельзя поддаваться страху. Никакой паники. Всё образуется.
Сейчас она соберётся с силами, и что-то обязательно вспомнит. Ведь так не бывает, что бы ничего о себе не знать. Нужно вспомнить… 
 Ничего не вышло. Почему она ничего не может вспомнить? Что с ней стало?  
И чего же так сильно болит голова? 
Мигрень.
 Слово всплыло неожиданно, хоть сейчас она и не пыталась припомнить это определение. Точно, мигрень. То состояние, когда сильно болит голова.
От этой маленькой победы ей стало легче.  В душе появилась надежда, что и всё остальное  тоже понемногу всплывет в обрывках её сознания. И можно будет сложить пазл, восстанавливая картинку прошлого. 
Она вспомнит. Должна.
Дверь в её спальню приоткрылась, впуская того высокого мужчину, что она уже видела прежде. Из проёма двери появилась полоса света, но широкие плечи незнакомца заслонили яркое пятно, возвращая комнате былой полумрак. Дверь довольно быстро закрылась, оставляя в комнате гостя. 
- Проснулась? – тихо спросил мужчина. От его чуть хриплого голоса у неё что-то содрогнулось внутри, и от этого чувства девушке стало не по себе. Она определенно слышала его голос раньше. Возможно, даже  была знакома с этим человеком. Кто ты такой?
Он, тем временем, подошёл ближе и бесцеремонно сел на её постель. Пружины скрипнули, принимая на себя вес ещё одного человека.  Девушка  попыталась отодвинуться от него, насколько это было возможно в её состоянии. Точнее, осталась лежать на месте, не сдвинувшись ни на дюйм. Мужчина заметил ее реакцию и попытки отстраниться от него, и только тихо усмехнулся. 
Кто он, и чего от неё хочет?  Зачем сюда пришёл? Девушка во все глаза следила за его действиями.
Мужчина тоже  молчал, изучая её лицо, и этот пристальный взгляд  ей не нравился. В полумраке комнаты она видела, как опасно блеснули его темные глаза.
- Надеюсь, ты выспалась, Кимми. – Наконец сказал он, после затянувшегося молчания.  – Хоть вид у тебя и усталый. 
Мужчина говорил тихо, и от этого невольно начинаешь прислушиваться к нему, ловить каждое его слово. И ей это тоже не очень нравилось.
И ещё он говорит так, будто бы они знакомы. Кимми. Он назвал её Кимми. Какое-то странное имя. Её имя?
- Кто ты? – Спросила девушка, когда он рукой коснулся её волос, разметавшихся по подушке. От его прикосновения ей хотелось отпрянуть, но сил на это не было, и она просто смотрела, как его шершавые пальцы перебирают завитки её каштановых прядей.
- Ты проспала почти четыре дня после аварии. И я надеялся, что за это время память к тебе вернулась. Узнаёшь меня?
- Нет, - честно призналась девушка. 
- Что-нибудь помнишь? – Настойчиво проговорил мужчина. – Ну же, Кимберли, соберись.
- Помедленнее, - тихо сказала она.
- Что? 
- Говори медленнее, я не успеваю за тобой. 
И она увидела, как он еле заметно кивнул.
- Спасибо, - прошептала она.
- Доктор сказал, что возможно скоро память к тебе вернется, нужно только больше отдыхать.  – Медленно проговорил мужчина, идя ей на уступку. 
- Спасибо. Я не устала, - девушка чуть косо улыбнулась. – Только голова болит. Наверное, у меня мигрень. А так я в полном порядке.
Мужчина скривил губы в такой гримасе, которую, даже обладая богатым воображением, сложно было назвать улыбкой.
- Видела бы ты себя в зеркало. Ты  вся на ссадинах и на синяках. 
- Что случилось? – Ким попыталась сесть в постели, но не смогла оторвать голову даже от подушки. Беспомощность окатила её новой волной липкого страха.  – Что со мной такое?
Он долго молчал, и выражение его глаз не обещало ничего хорошего. У него взгляд охотника, пристальный, внимательный, тяжелый,  подумалось ей.
Именно тяжелый. Ким нервно сглотнула под его давящим взглядом. Наверное, вот точно так же удав разглядывает кролика, гипнотизирует,  перед тем, как совершить решающий бросок.
- Ты попала в автомобильную аварию, детка. – Наконец ответил мужчина, и криво усмехнулся. – Не справилась с управлением, разбила машину вдребезги. И каким-то чудом сама осталась жива. 
- Я этого не помню. – Выдохнула она. 
Так значит,  была авария. Это многое объясняет. Теперь она знает хоть что-то… Но легче ей от этого всё равно не стало. 
- Что ты помнишь? – Мужчина наклонился к ней ближе, глядя прямо в глаза. И девушка отметила, что его глаза ещё и жестокие. Возможно даже безжалостные.  Резкий взгляд его тёмных глаз пригвоздил её к постели, лишая воли.  – Что ты помнишь?  Говори.
Девушка напрягла лоб так сильно, что на нём появились морщинки. В висках застучало сильнее от перенапряжения.
- Я ничего не могу вспомнить. – Виновато прошептала она. – Тебя тоже не помню. Никого не помню.  – И в её слабом голосе послышались нотки паники. -  Кто ты? – В который раз повторила она свой вопрос. 
- Ты направлялась ко мне, Кимми, - улыбнувшись,  сказал мужчина. Его улыбка скорее походила на ядовитую усмешку.   – В следующем месяце мы собирались пожениться.
Если бы она уже не лежала, то обязательно бы упала сейчас. Ким не изменилась в лице, только взгляд стал рассеянным, не видящим, и немного побледнели щёки. Так бывает, когда известие обрушивается тебе  на голову внезапно, и не сразу осмысливаешь услышанное.
- Простите, что? – Выдохнула она. Стать женой этого огромного, наводящего ужас человека? Безрассудство! Наверное, у неё раньше было что-то не то с головой. Возможно даже хуже чем сейчас. – Я ведь даже имени твоего не помню, - обреченно прошептала она, всматриваясь в его лицо. И не узнавая.
- Коул. Коул Блеквуд. - Он улыбнулся, и своей огромной рукой взял её за тонкую бледную ладошку. – А ты Ким. Кимберли Паркер.  Приятно познакомиться, Кимми.
Это имя ей ни о чём не рассказало. 
- Не помню я тебя, - честно призналась она. – И моё имя мне тоже ни о чём не говорит. 
Он всё ещё держал её руку своей, горячей и сильной рукой. И Ким отметила, как нелепо её ладонь, маленькая и изящная, смотрится в его огромной загорелой руке. От мысли, что этот человек может быть ей близок, она невольно вздрогнула. 
И это её жених? Она ничего к нему не чувствовала кроме страха. А это точно не то чувство, что толкает на такой ответственный шаг, как замужество. 
Теперь девушка внимательнее присматривалась к своему собеседнику. Слишком высокий. Жёсткие черты лица, словно высеченные из камня. Холодные тёмные глаза, подмечающие каждую деталь. Широкий разворот плеч. Мускулистые руки, покрытые завитками тёмных волос, виднеющихся из-под манжетов рубашки. Ким еще раз взглянула на свою тонкую  почти прозрачную ладонь в его огромной и сильной. Не впечатлило. Нет. Он не может быть её женихом, никак не может. Какая-то ошибка.
- Надеюсь, это с тобой не на долго.  – Он, наконец, отпустил её дрожащую руку и  поднялся с постели.  И девушка почувствовала, как скрипнули пружины её широкой кровати от этого движения. – Отдыхай. – Приказал Коул. По крайней мере, прозвучало это довольно таки приказным тоном,  нетерпящим возражений. Да  и девушка была сейчас  не в том состоянии, что бы возражать ему. Наверное, нужно быть не в своем уме, чтобы пытаться спорить с таким типом.
Он развернулся, и направился в сторону двери, оставляя её одну в полумраке спальни.
 - Коул, - тихо позвала она.
Мужчина остановился и медленно обернулся к ней всем корпусом. Снова этот давящий взгляд. 
- Я постараюсь вспомнить. – Как можно увереннее произнесла она.
Он усмехнулся и кивнул. 
- Я  позову Эсперансу, -  медленно произнес Коул. - Она работает в моём доме экономкой, и она присматривала за тобой все прошлые дни. Если тебе что-то будет  нужно, то говори ей. 
И он вышел, закрывая за собой дверь. На ключ. На два оборота. И Ким услышала его удаляющиеся от двери шаги.
И она хотела выйти за него замуж!?! Кимберли ещё долго лежала и смотрела на запертую дверь, пытаясь осмыслить услышанное. Пытаясь взять себя в руки и справиться с охватившим её  шоком. И хоть немного успокоить сердце,  которому с каждой минутой становилось теснее в груди от переполнявшего его отчаяния и безысходности. 
- Ну, вот ты и узнала правду…  - Прошептала она в темноту, и судорожно сжала ледяные пальцы в кулаки. И на её лице сильнее отразилась растерянность и нежелание принимать открывшуюся действительность. Ким чувствовала себя потерянной, заблудившейся. И не знала, как снова вернуться обратно. Туда, где у неё было прошлое. 
 Авария действительно объясняла её  теперешнее состояние. Её головные боли и потею памяти.  Но вот новость о том, что этот человек – её жених, наводила на девушку панику. Высокий и широкоплечий, он пугал её своим видом. О какой свадьбе может идти речь? Всё это какой-то бред… Кошмарный сон, который обязательно скоро закончится.
Ким лежала и ждала, когда же она, наконец, проснётся. Этого всё  не происходило. И не произойдёт, с горечью поняла она.
Мысли помимо воли крутились возле того мужчины, что навещал её.  Жених? Она ничего не чувствовала к нему, и испытывала из-за этого какое-то затаённое смущение. И разочарование.  И неловкость. 
Лучше бы она вообще ничего не знала, оставаясь в спокойном неведении. В безопасной темноте своего беспамятства. Теперь это состояние казалось ей комфортным. 
И ещё он её запер только что. Хоть она и не собиралась никуда вставать. Даже если бы хотела, то не встала. Сил на это просто нет.
Зачем он её запер?
Может быть, он боится, что она захочет сбежать? А может быть ей нужно сбежать?
Последняя мысль показалась ей более-менее здравой. Только бы сил набраться. Но вот план побега выработать никак не получалось.  В доме наверняка полно охраны. Или прислуги. И что ей  с ними делать? Да… Над этим надо еще немного поработать… Благо время у неё на это есть.
Примерно через полчаса ключ снова провернулся в замочной скважине, и в комнату прошла полная низкорослая женщина в переднике.
- Слава Богу, Вы пришли в себя, - залепетала она, и ее широкое и добродушное лицо расплылось в улыбке. – Мы все ужасно волновались. Так долго ждали, чтобы в доме, наконец, появилась хозяйка,  а тут такое несчастье. Ну, кто бы мог подумать!? Такая страшная авария!  Я так сильно переживала. Боялась, что вам будет все хуже и хуже. И ещё хозяин категорически запретил везти Вас в больницу. Безрассудство! Но кто меня слушает? Никому нет дела до верных советов Эсперансы Гонсалес! Хорошо, что хоть врача до Вас допустил.  Надеюсь, Вам уже стало лучше? Хозяин просто ошарашил нас всех, когда сказал, что привез свою невесту! Это надо же, что с  Вами приключилась такая беда…  Как Вы себя чувствуете? Так Вам уже стало лучше?
Ким рассеяно кивнула. Больше половины  слов она не поняла – женщина говорила слишком быстро. И слова её  сливались в монотонный однообразный  шум. Как стайка назойливых жужжащих насекомых. Беспорядочный поток информации ужасно утомлял девушку, и без того усиливая головную боль. И она старалась не вникать в то, что продолжала говорить эта женщина. 
- Вот чудно, что Вам уже лучше. Я – Эсперанса, - представилась та, расставляя на прикроватной тумбочке поднос с тарелками и столовыми приборами. – Может быть, помочь вам подняться? Нужно покормить Вас, а лежа это не так удобно.  Давайте, я помогу. Наверное, надоело все время лежать? Правда же? Надоело?
- Да. 
Ким держалась за крепкую руку женщины, когда та помогла ей встать с кровати. Перед глазами всё поплыло, застилаясь чёрным туманом. Ким почувствовала, как ноги у неё подгибаются, и сильней вцепилась в руку экономки, чтобы не упасть.
- Наверное, рано поднялись, - пролепетала Эсперанса. – Стоило ещё немного полежать. Э, как Вас шатает. Может быть, ляжете обратно? Куда Вам торопиться? Завтра ещё раз к Вам приедет Доктор Костес. Он замечательный, и Кристине он очень нравится. И тогда снова попробуем встать, под его контролем. Правильно? Конечно, правильно. А теперь ложимся обратно.  Попробуем покушать лежа. Попробуем?
- Я в порядке, - подбодрила её Ким. – Помогите мне добраться до уборной.
Оставшись одна в ванной, девушка долго смотрела в зеркало на свое отражение. И не узнавала себя. Из зеркала на неё глядела худая, бледная тень с синяками под глазами и с вороньим гнездом на голове. С шишкой на лбу, которая уже стала приобретать желтоватый оттенок. На шее бурые корочки засохшей крови. На волосах, впрочем, тоже.  На одной щеке были не глубокие  царапины,  видимо от стекла. Руки у неё тоже все были на порезах и ссадинах. И ноги.
Да. Наверное, так и должна выглядеть жертва автомобильной аварии. Из одежды на ней было красивое кружевное белье и огромная белая  рубашка с закатанными рукавами. Рубашка была так велика ей, что плечи болтались на уровне её локтей, и полы прикрывали колени. 
Это его рубашка, с удивлением подумала Ким. Она в его одежде. 
И это открытие заставило её покраснеть.
- С вами всё в порядке? – Эсперанса постучала к ней в дверь, - Я могу чем-нибудь помочь? Мисс Паркер?
Ким оторвала руки от раковины, и пошатываясь, открыла дверь. 
- Я хочу принять ванну. Но боюсь, что не справлюсь одна. И вещи, где мои вещи? Мне нужны мои вещи. – Хрипло прошептала она. -  Надо надеть свою одежду. 
А не его.
- Вещи? – Женщина недоуменно посмотрела на неё. – Господин привёз Вас на прошлой неделе без сознания, всю в крови и в порванной юбке и блузке. Я даже не пыталась стирать эти вещи, восстановлению они не подлежали. Простите.
Ким кивнула. Жаль. Возможно, если бы она увидела свои вещи, то хоть что-нибудь бы вспомнила. 
- Мне нужно принять ванную. – Медленно повторила она. – Хочу смыть с себя всю эту засохшую кровь.  И надеюсь на вашу помощь.
- Когда Господин Вас привёз, то я обработала все ваши  порезы и промыла их перекисью. Принять ванну, это хорошая идея. Я помогу, не переживайте. И ни в коем случае не волнуйтесь. Хозяин строго настрого запретил Вас расстраивать.
Ким рассеяно смотрела, как бежит вода в большую белую ванну. И отметила, что не впечатлена богатством и размерами данного помещения. Странно? Может быть, это для неё не в новинку, купаться в огромной мраморной ванне? Да кто же она такая?
- Эсперанса, а где моя семья? – Ким сидела по грудь в горячей пенной воде. Порезы щипали от воды, но это было терпимо. Терпимее, чем постоянная головная боль.  – Я ничего не помню, но ведь должны же у меня быть родственники, родители, братья или сестры. Хоть кто-то, кто меня бы знал. Кто может мне всё рассказать. 
- Мистер Блеквуд ничего не говорил о Вашей семье. Он только представил вас, как свою невесту, и всё. Да мы и не расспрашивали. 
- Это странно, - проговорила Ким, чувствуя, как руки экономки бережно моют ей голову. Ким ещё раз взглянула на свои собственные, ещё довольно непослушные слабые руки, и невольно отметила, что на запястьях виднеются синяки, идеально ровной формы,  змейкой оплетающие обе её руки. Тоже последствия аварии?
Впрочем, на всем её теле было столько ран и порезов, что зацикливаться на каких-то конкретных синяках не имело смысла. 
- Эсперанса, а что ещё говорил про меня Мистер Блеквуд? – Ким нарочно не назвала его по имени. Так ей было проще. Она ещё  не готова принять ту реальность, что ей сегодня открылась. Пусть будет просто мистер Блеквуд. Без имени. Пока.
- Говорил, что привёз свою невесту. – Эсперанса задумалась. – Пожалуй, это и всё. Вызывал врача несколько раз к Вам. Потом подолгу с этим врачом в своем кабинете переговаривал. Ну да мне-то он не отчитывается ни о чём, - женщина простодушно улыбнулась. – Может лучше Вам самой у него расспросить, что к чему?
Ким кивнула, отмечая, что стала лучше разбирать быструю речь женщины. Это её порадовало. Некоторые слова ещё были ей непонятны, но общий смысл фраз уже был доступен. Скоро ей станет лучше, подбадривала она себя. Еще немного, и она придет в норму. 
Позже, заставив себя немного поесть, и закутавшись в безразмерный махровый халат, Ким лежала одна в своей тёмной спальне. Эсперанса ещё долго суетилась вокруг неё, прежде чем уйти. Женщина обработала все порезы и ссадины каким-то раствором, на бедре даже пришлось накладывать повязку-пластырь  – после ванной глубокая рана снова закровила. Затем экономка аккуратно  расчесала волосы Ким, и наконец, оставила её одну. 
Ким чувствовала себя разбитой, от небольшого усилия начинала нестерпимо болеть голова. После легкого ужина к мигрени добавилась ещё и тошнота. Отлично просто. Большего не стоило и желать. 
Шторы на окнах были плотно задвинуты, Эсперанса пояснила, что это доктор рекомендовал оградить её от яркого света. И сейчас Ким не могла предположить, какое время суток за окном. Она ещё долго, не двигаясь, лежала на большой кровати, рассматривая  высокий балдахин, потолок и медный канделябр с маленькими лампочками. Девушка сама не заметила, как уснула.
***

7

Ей снилась трасса. И разметка на дороге мелькала быстро-быстро. Сливалась в одну сплошную линию. Руль в её руках дрожал, не слушался. Весь салон вибрировал. И Ким знала, что сейчас случится что-то ужасное. Знала, но ничего не могла предотвратить.  Во сне ей владела паника. Страх  и обреченность. 
Раздался хлопок. 
Девушка вскрикнула, вырываясь из оков сна, и почувствовала, как её тут же обняли чьи-то сильные руки.
- Всё хорошо, - тихо сказал Коул, прижимая её к себе. – Я зашёл проверить, как ты. И видимо не зря.
Ким ощутила, как мужчина поднял  её с подушек, словно ребёнка, и усади к себе на колени. Тёплые сильные руки обнимали её, одной рукой он легко прошелся по её волосам, успокаивая.
- Всё хорошо, - повторил он.
Лучше бы он этого не говорил.
Ким уткнулась носом в его рубашку, стараясь взять себя в руки. Не получалось. Она глубоко вздохнула, всеми силами стараясь не плакать, но когда тебя успокаивают, то остановиться намного труднее. Практически не возможно.
Всхлипнув, она сама обняла его за шею. 
- Мне страшно, - содрогаясь всем телом, выдавила она, стараясь удержать дрожащие на ресницах слезы.  – Я не могу так больше. Не могу. Мне страшно.
- Что тебе снилось? – мягко поинтересовался мужчина, продолжая гладить её длинные вьющиеся волосы. – Ты что-то вспомнила? Расскажи мне. 
Девушка отрицательно покачала головой, прижавшись щекой к его широкой твёрдой груди. И только сейчас осознала, что верхние пуговицы у его рубашки расстегнуты, и она кожей касается его тела. Вьющиеся волосинки щекотали ей нос. И наверное, нужно было отстраниться, но Ким  так надо было сейчас ощутить чью-то поддержку. Ощутить чьё-то участие. Чтобы не одной пробираться сквозь тьму её потерянной памяти. 
- Все хорошо, - мягко, обволакивающе повторил Коул, продолжая ее успокаивать.
Она ощущала его ладони, сильные и теплые. Его дыхание, размеренное, глубокое.  И расслабилась  у него на руках, прижавшись к груди.
 Так легко поверить, что все будет хорошо, когда рядом сильный и уверенный мужчина. И он крепко держит тебя в своих руках, от которых по телу разливается  тепло и покой.
- Я боюсь, - тихо призналась она, глядя на воротник его рубашки, намокший от ее слез, - Я боюсь одиночества. 
- Ты не одинока, - твердо сказал он. – Я с тобой.
- Но ведь и тебя я не помню. – Она снова всхлипнула, и прикоснулась лбом к его шее. И почувствовала, как он крепко обнял ее, притягивая вплотную к себе. 
Постепенно всхлипы её стихли, и Ким просто сидела, прижавшись к мужчине. Он перестал гладить ее волосы, и девушка теснее ощущала его руки, кольцом сомкнувшиеся на её талии, его дыхание, глубокое, размеренное. И его запах. Запах мужского парфюма и чего-то еще. Чем пахнут мужчины?  Ким вдохнула глубже, надеясь, что его запах поможет ей вспомнить его. И в тоже время почувствовала, как его руки сильнее прижали её к нему. 
Постепенно до неё дошло, у кого на коленях она сидит. Девушка попробовала отстраниться, но мужчина её не пустил. Сильные руки, словно тиски, притянули её к нему обратно.
- Тише. – У самого её уха сказал он. – Не думай.
- О чём?
- Ни о чём не думай. Здесь только я. Тебе нечего бояться.
Ким была другого мнения, она снова попыталась отодвинуться, но Коул держал её слишком крепко.
- Не думай, - повторил он. – Это всего лишь я.
- Вот-вот.
- Неужели я такой страшный? – Усмешка.
- Ну, вообще-то, да. – Честно сказала Ким, и почувствовала, что краснеет.  Хорошо, что в спальне царил полумрак, и он не может видеть её смущения. Кимберли  кожей ощутила, как мужчина ухмыльнулся, услышав её ответ.
- Не бойся, - так же мягко сказал  ей Коул, и пальцами легко провел по ее щеке. – Я не сторонник физического насилия над женщинами, и ничего с тобой не сделаю. Без твоего согласия.  – Но вопреки своим словам сильнее стиснул её талию рукой, прижимая девушку к своей груди.
- По твоему виду в это слабо верится, - Ким тоже заставила себя улыбнуться, услышав его ухмылку.  –  Не обижайся, ладно. Я не помню тебя. Не помню нас. Неужели мы и вправду собирались пожениться?
- Правда.
- Ничего этого не помню. Как я могла такое забыть? – Она  немного помолчала, подбирая слова. Лучше сразу все узнать, чтобы потом не мучиться догадками.  - Коул, мы спали вместе? 
Его руки на её талии напряглись.
- Да. – После небольшого  молчания выговорил он. Ложью больше, ложью меньше, терять то ему все равно нечего. И не для этого ли он затеял всю эту игру? – Да, Ким, мы спали вместе, - уверенно проговорил он.
 - О…  - и в этом её вздохе слышалось  неподдельное удивление. Она ещё долго сидела на его коленях, смиренно устроившись в кольце его рук, и пыталась осмыслить услышанное. Не выходило. Невольно она отметила, что этот громила не распускает свои руки. Обнимает за талию, не опуская ладоней ниже и не поднимая выше. Это её немного успокоило. Ведь если бы он захотел, то у неё не было бы сил дать ему отпор. Отпор? Они же собираются пожениться. Ну, с его слов.  – А давно мы, давно мы познакомились? – Тихо спросила она. Спросить ещё что-то про их прошлое у неё не хватило духу. Она была не готова услышать подробности.
- Не сегодня, Кимми. – Оборвал её расспросы мужчина. Похоже, что он тоже не горел желанием посвящать ее в детали их отношений. – Позже поговорим. Доктор сказал не напрягать тебя историями. А на сегодня их и так было предостаточно. Ты со мной согласна?
Он не дождался её ответа, и переложил девушку обратно на подушки. Не прилагая усилий.  Словно она была пушинкой в его руках. 
- Отдыхай, Кимберли, - медленно проговорил её имя он. Затем  резко поднялся, давая понять, что на этом их разговор окончен,  и широкими шагами вышел из спальни, оставляя девушку одну.  И снова его просьба больше напоминала приказ. Ким несогласно сжала губы в прямую линию. Да кто он такой, что бы командовать ей? 
Ключ  в замке провернулся. Два раза. 
Он снова её запер.
Что за человек этот Коул Блеквуд? И что за человек, была эта Кимберли Паркер, раз она желала выйти замуж за Блеквуда? Сплошные загадки.
***
Она еще долго не могла уснуть в эту ночь. Девушка лежала на кровати, пытаясь хоть что-то припомнить. Казалось, что все ее прошлые воспоминания скручены в тугой неподатливый моток. И ей просто нужно найти нужную ниточку, потянуть, и случится чудо, моток пойдет распутываться, и всё наконец встанет на свои места.  Всего-то и делов, ведь это же проще простого. 
Она так ничего и не вспомнила. Что с ней было до того, как она открыла глаза, и увидела доктора в белом халате и этого высокого мужчину? Пустота. Провал. Но разве такое бывает? Когда она пришла в себя и увидела его, то её первым чувством  был страх. Высокий и сильный Блеквуд внушал ей именно страх. Ужас.
И это её жених? А ещё он говорит, что они спали вместе.  
Кимберли вздрогнула. Только не это. Такого просто не может быть. Она бы помнила… 
Хоть что-то бы помнила.
Сейчас она одна. Она ничего не понимает, и единственным человеком, кто хоть что-то ей говорит, был этот верзила. Она не знала его. Что, если он врёт?
Вообще-то он  с первого взгляда не внушал ей  доверия. Опасный. Вот это определение ему очень подходит. Опасный и сильный. И нужно тронуться умом, чтобы с таким иметь дело. А у нее, по идее, раньше с головой всё было нормально… 
Ей нужно ещё с кем-нибудь поговорить. Точно.  Должны же у неё быть друзья? Родственники? Где она жила раньше? Как она жила? Чем жила? К чему стремилась? Столько вопросов, что удержать их все в голове казалось практически не возможным.  Все было покрыто пугающим мраком.
И от этой неопределённости Ким чувствовала себя разбитой. Беспомощной. До невозможности одинокой и потерянной. И ей не кому пожаловаться. Некуда бежать. И даже сил нет, чтобы просто встать с постели. Не то что бы бежать. Да и план побега все еще был не готов… 
По щеке соскользнула слеза, но Кимберли приложила все силы, что бы сдержаться и не зарыдать в голос. Это называется самообладание, некстати подумалось ей. То состояние, когда можешь сдержать свои чувства. Это она вспомнила, но где же остальные  ее  знания? Где это все?!
Значения сложных слов всплывали сами собой, и тогда, когда уже не надо. 
И почему это произошло именно с ней? Как будто бы  кто-то украл её старую память. Стер.  Но ведь она помнит доктора в белом халате. Помнит суетливую экономку. И все, что с ней было, с тех пор как она открыла глаза в этом доме.  
Домой. Вот чего она хочет! Ей нужно домой, к людям, которые знают ее. Должен же у нее быть где-то дом. Её родной дом. 
Но ведь, если рассуждать здраво – то она очнулась не в борделе, не в подвале маньяка. А в довольно небедном месте. И на правах невесты.
Девушка сдавила трясущимися ледяными пальцами виски. 
Она явно была не в себе, когда решила связать свою жизнь с этим… этим…
Она не находила слов.  Но то, что этот человек пугал её, она осознавала чётко. 
И это чувство ей совсем  не нравилось. Ким задрожала, заставляя себя не нагружать  больше голову и не нервничать. Преждевременно впадать в панику. Подумаешь, она ничего не помнит. Ну и что теперь?  Сейчас нужно действовать по обстоятельствам. Может быть, этот тип еще и передумает на счет их свадьбы.