(Не)истинная для (не)одинокого дракона

Глава 2

На четвертый день пути смотреть в окно экипажа уже не хотелось. Дома, поля, леса, скрип рессор, фырканье лошадей, постоялые дворы, дома, леса… Я полулежала на сиденьи, в сотый раз вспоминая заголовки столичных газет, обсуждавших сорванную свадьбу.

Не знаю, зачем я травлю себя этим. Уже ничего не исправить, можно только постараться забыть.

Я сделала усилие над собой и села прямо. И весьма вовремя — мы подъезжали к моей любимой с детства яблоневой аллее. И яблони сейчас были в самом цвету!

Я опустила стекло и с восторгом высунулась наружу, вдыхая сладкий аромат. Крупные белые лепестки осыпались как снег на дорогу, экипаж и мою голову. Солнце просвечивало сквозь листья и цветы. Я ощутила себя как в детстве. Будто впереди лето полное покоя, книг, сладких абрикосов и ягод с куста.

За аллеей показался соседский участок. Раньше в старом доме никто не жил, и я запомнила здание безлюдным и неприветливым. Но сейчас живые изгороди вдоль дороги были аккуратно подстрижены, в саду появились изящные статуи, а сам дом из кирпича песчаного цвета будто ожил и задышал. Похоже, что в нём поселились заботливые хозяева.

Посмотрев вперед, я выдохнула с облегчением. Старый лес, разделявший наши участки, остался нетронутым. В детстве я обожала в нём гулять и знала каждую тропинку.

Экипаж проехал ещё немного и свернул к нашему дому — старинному родовому гнезду семейства Фрагария. Тёмное кирпичное здание в два этажа густо заросло плющом, из которого приветливо выглядывали белые рамы окон. Сколько же я здесь не была?! Не меньше десяти лет.

Поздоровавшись со слугами и работниками, я поспешила наверх к тетке Интии. Сестра моего отца была уже очень стара. Едва ли она вспомнила меня, но всё равно кротко и приветливо поулыбалась и велела пойти в оранжерею, набрать себе первой в этом году клубники. Что я незамедлительно исполнила.

Собрав полную чашку, я поспешила на кухню, где по-прежнему заправляла моя любимая толстушка Лорна. Сидя у очага, в котором томилось в горшке ароматное жаркое, поедая клубнику под щебетание кухарки, я почти позабыла о своём горе.

— Лорна, а кто теперь живет в соседнем доме? Он так изменился.

— О, это всё лорд Брассен, он уж с год, как его купил. А месяц назад приехал сам. Очень важный мужчина, скажу я вам! И щедрый! Помните нашу библиотеку, которую основал ещё ваш пра? Лорд пожертвовал в неё кучу книг и купил новую мебель. Вот такой он!

— Брассен. Знакомая фамилия. Он что, родственник военного советника? Или однофамилец?

— Уж не знаю, но дом теперь зовется Драгон-Холл.

"Дракон! Понятно. Визиты вежливости отменяем", — подумала я. Хватит с меня этих импульсивных существ.

В моей старой комнате всё осталось по-прежнему, хотя теперь она казалась немного теснее, чем раньше. С детской радостью я выглянула окно, вспоминая, как сбегала от родителей, спускаясь по деревянной решётке для вьющихся роз. Они всё также плелись здесь, хотя для цветов было рановато.

Наутро, едва раскрыв глаза, я занялась тем же, чем всегда занималась в этом месте. Как будто и не было этих десяти лет! Наскоро заплетя две косички, я вытащила своё самое простое платье в клетку. Не пугать же местных тётушек столичной модой. Позавтракав омлетом со свежей зеленью, я взяла соломенную шляпку и помчала в библиотеку — мой второй дом!

Ну то есть как помчала. Я шла по тротуарам, разглядывая всё на своём пути, замечая как изменился небольшой городок, чьи улицы помнили моих далеких предков.

Вот и библиотека! Строгое классическое здание для неё построил мой дед, а первые свои книги для общего пользования предоставил ещё его отец. Старый библиотекарь, маленький пузатый Шадель узнал меня и был очень радушен.

— Леди Линабелла! Неужто вы?! Вас и не узнать, как заневестились! Проходите скорее! Столько лет у нас не были, проходите! У нас здесь небольшие перестановки в связи с открытием новых залов. Вас провести с экскурсией?

— Спасибо, я разберусь, — улыбнулась я.

Это моё царство! Царство книг! Неужели я сама не справлюсь?

Занырнув в ближайшие ряды я приготовилась поискать что-то из новых книг от щедрого лорда-соседа. Но мне попадалась только какая-то дрянь.

"Истинная для Чёрного дракона". "В поисках истинной". "Мой истинный — Дракон". "Мой истинный враг".

Мои зубы скрипнули. Ещё парочка истинных и я сама зарычу как дракон.

Дверь в холл открылась, предупреждающе звякнул колокольчик. Раздались твёрдые уверенные шаги. Я обернулась.

В щель между корешками книг и верхней полкой можно было частично разглядеть обладателя чёткой поступи. У него были темные волосы чуть ниже плеч, тонкие губы, твердый подбородок. Пришлось немного присесть, чтобы рассмотреть лицо полностью. Красивый.

Шадель радушно приветствовал вошедшего. Он говорил ему что-то насчет новых секций, когда темные глаза мужчины встретились с моими. Пытаясь сделать вид, что я не подсматриваю, я продолжила опускаться, как будто искала что-то на нижней полке. Но наступила на складки платья и чуть не упала, свалив с полки несколько книг.

— Леди Линабелла, вы в порядке?

— Да-да, всё хорошо!

Я помахала библиотекарю рукой, поставила книги на место и оправившись вышла из-за полки. Статный незнакомец спокойно изучал меня взглядом, и я ответила ему тем же.

Вблизи я рассмотрела небольшую складочку между его бровей. Легкую морщинку, которая никак не шла к этому красивому лицу. Почему-то мне подумалось, что если поцеловать её, совсем легонько, то она может исчезнуть навсегда.

— Леди Линабелла Фрагария, правнучка основателя нашей библиотеки. Я помню её ещё во-от такой! Когда она начала ходить в библиотеку, то была ростом не выше этого стола, — смеясь, представил меня Шадель. — А это лорд Эверетт Брассен, наш столичный гость, благодетель и щедрый жертователь.

"А, это тот дракон".

Я мгновенно вытряхнула из своей головы мысли о складочке между бровями. Тема закрыта.

— Сейчас, лорд Брассен, я принесу книгу, о которой вам говорил, — Шадель исчез между рядами.

— Что ж, кхм, — начала я. — Я слышала, вы приобрели для библиотеки новые издания.

— Да, это так, — осторожно признал Брассен.

— Очень интересный выбор: сплошные драконы и их истинные, — я понизила голос, — скажите, у драконов что, какой-то пунктик на эту тему?

Складка между бровями стала отчётливее.

— Эти книги из старого фонда. Быть может вы найдёте что-нибудь другое, если выйдете из секции дамских романов.

Брассен пошел за библиотекарем, а я обернулась и чертыхнулась про себя. Над рядами висела табличка "Романы для дам".

"Какая дура! Шадель же говорил про перестановку! Ох, ну и ладно. Не очень-то хотелось производить на него впечатление".

Я прошла в другую секцию и старательно выбирала себе чтиво на вечер, пока поганый лорд не ушел. И нашла. Из старого фонда. Нет, не про драконов!