(Не) любимая для демона

Глава 27

Вот как знала, что наши с Ашилем развлечения будут иметь последствия.

– Где-то месяц уже. Примерно, – произносит Шаара.

– И что делать?

– Тебе решать, Кати. Брат, наверное, пригласил Ферештеха на обед и мы все обговорим. Тем более есть и другие новости. Думаю, тебе будет интересно послушать.

Я тру лоб и вкратце рассказываю Шааре нашу с Ашилем историю.

– Не доверяю ему. Он пытался наставить мне рога со мной же самой!

Демоница сочувственно улыбается.

– Мне очень жаль, что тебе пришлось пережить подобное. Если бы мы вышли на тебя первыми, ты бы смогла связать себя истинностью с кем-то более достойным. А ледяные... они почти все такие.

Мы проходим в столовую, где уже сервирован стол. Ашиль сидит с недовольным лицом, но при виде меня его глаза вспыхивают. Что ты задумал, демон?

Когда мы усаживаемся, Канн передает очень тревожные новости.

– Нашим шпионам удалось узнать, что ледяные и темные демоны заключили союз. А так как Брай это часть Оборотной Стороны, то совершить прорыв здесь не сложно. Уверен, оазис напичкан их людьми.

Ашиль мрачно улыбается.

– Я ощущаю их присутствие, – говорит он. – Воины отца здесь.

– Все дело в големе? – спрашиваю я.

– В затерянном городе, да, – подтверждает Канн. – Мы пытались достучаться до Гратина, но драконы тупы и спесивы. Кто-то украл жалкий демонский артефакт, они и рады. Ведь им разные предатели доставляют действительно ценные предметы, – и взгляд в сторону Ашиля.

Тот в ответ рыкает.

– Ди Кар’рас мне сообщил о ключе и о големе, – кидает Ашиль. – Но тут замешан и герцог Велье.

– Ха! – Канн искренне смеется, а его сестра усмехается и качает головой.

– Шассиру Велье на один зуб, – говорит Шаара.

– Зато можно не сомневаться в том, кто убил Несто Крейга – темный демон! – я смотрю на Ашиля. – Вот и доказательство, что Софи используют именно они.

– Плевать на Софи, – цедит он.

Я сжимаю губы. Толстокожий идиот. А ди Кар'рас правильно обо всем догадался.

– Твой папаша пытается заманить меня в ловушку, – тяну я холодно.

– Да ну? – Ашиль подается вперед и сверлит меня злым взглядом через стол. – А я о чем тебе говорю все это время?

Мне нужно переговорить ди Кар’расом. Пазл складывается в ужасную картину. Вспоминаю лицо этого Наварро, возлюбленного Софи. Черные бездонные глаза на бледном аристократичном лице смотрелись просто жутко.

– А как можно узнать темного демона? – спрашиваю я у Канна и Шаары.

Канн улыбается.

– Песчаных отличает смуглая золотистая кожа и каштановый цвет волос, ледяных белобрысая шевелюра и светлые глаза, а темные похожи на упырей. Бледные, с лихорадочно горящими черными глазищами.

– Упырей не существует, – скептически хмыкает Шаара.

– Так потому что они вымерли. Не пережили появления драконов, – Канн чуть не давится соком от смеха и машет рукой. – Рядом с чешуйчатыми тварями выживают только люди.

Тут начинают смеяться все, даже Ашиль присоединяется к общему веселью.

Но я ясно понимаю, что меня держали под наблюдением с самого начала. Через темного демона Шассир, видимо, вышел на Софи. Она показала ему мои брошюры о Брае. И они отправились вслед за мной. Только вот она помогала темному сознательно, или он ее запугал?

А затем разговор принимает совершенно неожиданный оборот. Я такого не ждала, честно.

– Хочу провести с Кати брачный ритуал, – говорит Ашиль, сделавшись серьезным.

Я вздрагиваю, а Шаара и Канн нехорошо ухмыляются.

– Ты ведь понимаешь, что тут есть две проблемы, Ферештех? – отвечает ему Канн. – Проблема номер один – Кати должна согласиться. Проблема номер два – даже в случае ее согласия, тебе придется пройти турнир. Ведь ваши метки не цветут, они выглядят как уродливые шрамы.

И Канн насмешливо вздергивает бровь.

– Я пройду турнир, – невозмутимо произносит Ашиль.

Все замолкают и только я ничего не понимаю.

– Что за турнир? – шепотом спрашиваю Шаару.

Она выглядит немного удивленной.

– Если бы ваши метки цвели, вы бы просто провели брачный ритуал и получили благословение короля Ханна. Но в вашем случае, все очень плохо. И виноват в этом Ашиль, который привязал тебя к себе и не сделал счастливой.

С этим я полностью согласна. Более того, он сделал меня несчастной.

– Поэтому, даже если ты захочешь вернуться к нему, он должен искупить вину турниром.

Да?

Я смотрю на Ашиля, который сидит с заледеневшим лицом. Он слышит наш разговор, но не вмешивается.

– Ну, турнир это, наверное, формальность, – замечаю я. – Что он там может искупить?

– Вообще-то нет, не формальность, – отзывается Канн. Он тоже выглядит удивленным. – Турнир ведется или до полной победы или до смерти. Остановить его нельзя. И бороться ледяному придется с самыми страшными тварями пустыни.

– Что?! – я вскакиваю.

Каким бы мерзавцем ни был Ашиль, он отец моего будущего ребенка.

– Скажи мне «да», Кати, и я выступлю на этом турнире, – невозмутимо произносит Ашиль и я понимаю, что все очень серьезно.

– Я отказываюсь от тебя! – выпаливаю в сердцах.

Не нужны мне такие жертвы. Я не готова терять Ашиля...

Боже, мне нельзя волноваться.

– Я все равно выйду на этот бой, – пожимает он плечами. – Что бы ты там ни говорила.

Песчаные замерли и слушают нас не встревая.

– Зачем тебе это надо, Ашиль? Просто уйди, оставь меня в покое, – последние слова я произношу с трудом.

Снова думаю о будущем ребенке, которому придется остаться без отца. Но, возможно, это самый лучший выход для нас всех – пускай Ашиль уходит. Со временем я успокоюсь и потихоньку осуществлю все свои мечты.

Ашиль поднимается на ноги.

– Я люблю тебя, Кати, – говорит он просто. – Поэтому буду бороться до конца. Я ледяной демон. И выйду победителем. Позволь мне завоевать твое сердце заново.

Все – я сейчас в обморок упаду. Вот за что? В горле стрянет всхлип, но я не хочу рыдать перед песчаными.

Беспомощно смотрю на Шаару.

– А иначе никак нельзя?

– Я все решил, Кати, – рыкает Ашиль. – Тема закрыта. После турнира или примешь меня, или расстанемся навсегда.

Нашу лошадь перевели в конюшни дворца, почистили и накормили, но Ашиль предлагает отправиться домой порталом. Он и всю эту поездку верхом придумал, чтобы со мной пообниматься и побыть наедине.

Я смотрю на его серьезное лицо, на потяжелевший взгляд и переживаю. Как все запуталось.

На прощание прошу Шаару прояснить мне несколько моментов. Откуда она узнала о ребенке? А какого он пола? А он вообще человек? Он у меня в животе так и будет развиваться с рогами и с копытами? А я выживу?!

– Тихо, тихо, – Шаара смеется и протягивает руки ладонями вперед. – Отвечу по порядку. Я увидела магическую ауру малыша, поняла, что вас двое. Пол определить, увы, не смогу. Судя по магии, малыш – демон, причем ледяной. Развиваться он будет в человеческой ипостаси. И... да, ты выживешь.

Мы одновременнно смеемся, а мне слегка легчает.

– Скажешь Ашилю?

– Не знаю. Пожалуй, повременю.

Канн и Шаара также обещают похлопотать за мою маму перед королем. Перенос человека из немагического мира задача сложная, предупреждают они. Понадобятся координаты.

– Мы свяжемся с тобой в ближайшее время. Точно не хочешь остаться? – спрашивает Канн.

– Если честно, остаться очень хочется. Но я пока нужна в Брае. Сразу после бала перееду к вам.

*

Время до бала тянется мучительно долго. Ди Кар’рас постоянно на нервах, и мы почти не разговариваем.

По адресу, который оставила мне Софи, ее естественно не нашли. Это была квартира в не самом благополучном районе города. Соседи показали, что иногда видели молодую женщину, выходившую в сопровождении мужа. Описание совпало с моими воспоминаниями о Наварро. Всем запомнились нехорошие черные глаза на красивом лице.

Дознаватель с помощниками осмотрели опустевшие помещения, нашли остаточный фон темной магии, и все. Никаких зацепок.

Иво навестил нас перед возвращением в Беллатор и заверил, что леди Клара всегда будет рада видеть меня в гостях. Я во всем могу рассчитывать на ее помощь.

– Передать письмо Марии? – спросил Иво.

Но я отчего-то отрицательно замотала головой. Потом. Как все образуется, так и дам ей весточку. Сейчас стыдно. Да и не хотела я, чтобы наши с Ашилем дела с песчаными вылезли на поверхность.

– Не рассказывай ей про Ашиля, – попросила я. – Скажи, что я работаю секретарем дознавателя и у меня все в порядке.

Только потом я узнала, что Иво действительно ничего не передал Марии. Его выбрали главой клана Асье, он прошел сложные ритуалы и женился на одной розоволосой попаданке. В общем закрутился парень.

Чтобы совсем не сойти с ума, я помогала мирри Лаизии украшать особняк, составлять меню, продумывала развлекательные мероприятия. Кроме самого бала и выставки, планировали устроить бесплатный ужин в саду для всех желающих.

А Ашиль... Ашиль в кои-то веки вел себя как приличный человек. Ничего не требовал и снова пытался ухаживать красиво.

Я же была в растерянности. Сердце ныло, тянулось к нему. Временами мечталось, чтобы он перестал разыгрывать из себя джентльмена и схватил в охапку, затащил куда-нибудь в пустую комнату.

Потом снова просыпался страх, потому что метка не расцветала. Она все еще походила на шрам и меня мучили сомнения. Вдруг он обманывает? Или я нужна ему из-за новой родни? Ашиль всегда был очень рассчетливым.

Может быть, этот турнир все-таки не такой и сложный? Совсем потеряв покой, еду в бибилиотеку. В сопровождении личной охраны на этот раз.

В читальном зале обкладываюсь литературой и узнаю, что турнир этот древний, сродни ритуалу. Только так можно искупить грех измены и любую другую вину перед истинной парой. Через кровь и боль. Одна ошибка, и решившийся на турнир смельчак погибнет.

В тот же вечер пытаюсь поговорить с Ашилем на эту тему, но он уходит от беседы. Как будто прячется за стеклянной стеной и подступиться к нему невозможно.

Хоть тысячу раз крикну, что простила, он все равно пойдет сражаться. Таков жестокий мир демонов. Таковы их законы.

И я снова молчу о ребенке, чтобы не выбивать его из колеи. Расскажу позже, когда все закончится. А у самой сердце кровью обливается.

Напряжение нарастает и к началу бала я вся издергана. Приглашенный иллюзор накладывает на меня личину невзрачной старой девы в очках, и я обряжаюсь в темное платье с закрытым воротом.

Мы с ди Кар’расом проверяем выставочный зал. Везде следящие артефакты, у дверей драконы из гарнизона. Директор музея постоянно заглядывает в дверь и страшно переживает. Боится, что ценные артефакты правда уведут.

Из бального зала уже слышится музыка, звон бокалов и тихий смех.

Ди Кар’рас подает мне руку и мы проходим к гостям. Везде развешаны гирлянды из розовых цветов, под потолоком парят разноцветные магические светляки. Дамы косятся на нас, не понимают, почему импозантный дракон ведет какую-то моль. А я мило улыбаюсь – ситуация кажется забавной.

Отмечаю краем глаза, что прибыл Пьетр Велье. Его родителей не видно – наверное, доверили важную миссию отпрыску.

При виде его мерзкой физиономии мне становится сильно не по себе, и ди Кар’рас прижимает мою руку локтем.

– Все будет хорошо, – шепчет он.

Я небрежной походкой направляюсь к столам с фуршетом. На меня никто больше не глядит, никому не интересна старая дева в очках.

Выбираю угощение, оборачиваюсь и вижу, что Ашиля донимают местные красотки. Окружили как коршуны и заглядывают в глаза, еще чуть-чуть и начнут щупать.

Он улыбается, на его щеке появляется ямочка, которую я так люблю.

Какая-то белокурая полудохлая курица оступается на ровном месте и падает на него. Ашиль поддерживает мерзавку за руку, а я грозно хмурю брови.

Ну и что, что не говорю ему о ребенке и вообще... запуталась. Он – мой. Я собираюсь принимать его обратно после турнира.

Мысль о турнире вызывает очередной приступ паники. Ашиль поворачивает голову и мы встречаемся глазами. Он подмигивает мне, а я скалюсь.

Между тем ко мне подходит сосредоточенный ди Кар’рас.

– Очень сомневаюсь, что Пьетр Велье лично полезет воровать артефакты, – говорит он.

– Скорее всего, они запустят туда Терезу.

– Я тоже так думаю. Все гадаю, что она придумает, чтобы попасть в выставочный зал незаметно.

– Не представляю, как она это провернет. Там же сторожат драконы.

– Ну, пусть поломает голову, – усмехается ди Кар’рас.

Оркестр начинает играть медленную романтичную мелодию и ко мне подходит Ашиль. Протягивает руку и склоняет голову:

– Позвольте пригласить вас на танец, таинственная незнакомка, – торжественно произносит он, но глаза его смеются.

Издеваться вздумал, да?

Я кладу пальчики ему на ладонь и мы кружимся в танце, похожем на наш вальс.

Стараюсь не очень сильно прижиматься к Ашилю – я все же в образе дурнушки, но он сам притискивает меня поближе. Боже, мы смотримся ужасно скандально и неприлично. У девиц, положивших глаз на молодого и красивого наместника, челюсти отваливаются. Я вздыхаю и прислоняюсь лбом к его плечу.

Продлила бы эти мгновения до бесконечности, так рядом с ним хорошо и тепло.

Позже слышу злые шепотки: «Наместник решил подшутить над дурочкой»? «Что вы, это его тетка», «Да нет, это секретарша лорда ди Кар’раса. Сохнет по лорду Ферештеху».

И тут ревет серена. Тереза в выставочном зале.