Появление этой троицы было впечатляющим. Появившись из ниоткуда, они сразу же направились к нам. Наблюдая за их приближением, в поисках защиты я невольно сильнее прижалась к магистру. Ощущение исходящей от него уверенности успокаивало. Внешне магистр оставался невозмутимым и никак не отреагировал на появление магов.
При виде приближающейся троицы Идан поспешил встать рядом с магистром Авуроном.
Нежданные гости, несмотря на всю показную уверенность, не стали подходить близко, остановившись в нескольких шагах от нас.
– Отдай девчонку! – раздалось угрожающее шипение, мало напоминающее внятную речь. У говорившего, как и у его товарищей, между пальцев пробегали разряды. Воздух вокруг них был более плотным и как будто наэлектризован.
– Подойди и забери! – не повышая голос, произнес магистр и убрал руку с моей талии.
Я испуганно уставилась на выдвинувшуюся вперед фигуру и невольно вцепилась в тунику темного мага.
– Дарел!!! – вскричала с неподдельным ужасом. Я неожиданно для себя осознала, что впервые за долгое время обратилась к нему по имени. Это казалось таким правильным, естественным, как дышать. Испугавшись своих мыслей, постаралась как можно быстрее избавиться от них.
– Да? – отрывисто спросил магистр, вроде бы, не заметив моего смятения. Стальные мышцы напряглись под моей рукой. Он не сводил глаз с приближающегося мага.
Его спокойствие меня настораживало.
– Вам одному с ними не … – начала волнуясь.
– Тише, ведьмочка, – приглушенным голосом перебил меня магистр Авурон, – тебе не о чем тревожиться.
– Как я могу не тревожиться?! – произнесла полушепотом, не сумев скрыть панику в голосе. Я переживала не за себя, я боялась за него.
Магистр посмотрел на меня – в глубине его глаз разгоралось стальное свечение. Он был в ярости. Я как никогда радовалась, что этот гнев был направлен не на меня. Незваный гость не преминул воспользоваться заминкой магистра Авурона и метнул в него огненное копье. Надеясь закрыть его собой, я обняла магистра за талию и прижалась к нему. Удара не последовало. Оглянулась – магистр выставил защитный купол. Все произошло настолько быстро, что я с трудом понимала, что происходит.
Поднялся сильный ветер. Его потоки за считанные мгновения сплелись в смерч, который настиг мага и, закружив, унес в неизвестном направлении.
С пальцев его сообщников сорвались сфиксы и полетели в нас, но купол даже не дрогнул.
Я невольно посмотрела на магистра Авурона и застыла от удивления. Вскинув над головой руку, с помощью несложных манипуляций пальцев темный маг создал еще один смерч и направил его на двух других магов. Этим тоже не удалось избежать встречи со стихией.
Развеяв защитный барьер, магистр схватил меня за руку и повелительно окликнул Идана, взмахом руки вызывая вулканический портал:
– Мильтон, иди сюда!
Большего приглашения Идану и не требовалось. Он быстро шагнул к порталу, а я в немом изумлении смотрела на багровые всполохи пламени, окружавшие портал. Когда лорд Авурон создал смерч, я была до чертиков напугана и не сразу поняла, что он применил магию воздушников. А ведь магические потоки были блокированы! Теперь же я заворожено смотрела на доказательство мощи его маг-резерва, все еще ощущая, что нити потоков до сих пор не восстановились.
Идан не понимал моего восторга и в нетерпении топтался на месте, желая поскорее уйти из этого места.
Магистр втянул меня в портал, Идан вошел следом за нами. Перенос был недолгим – всего пару мгновений. Когда мы вышли из портала, моему взору предстала все та же непроглядная тьма. Первое, что я увидела, когда глаза привыкли могильный крест, и он был не единственным.
– Боже, где это мы?! – воскликнул Идан.
– На кладбище, – сухо ответил ему магистр, глядя перед собой.
Осматриваясь, он пошел по узкой тропинке, что пролегала между могил.
– Вот уж не ожидал, что вы перенесете нас на кладбище, – следуя за ним по пятам, пробурчал Идан, а потом неожиданно спросил: – Почему вы не доставили нас в Риас?
От идиотизма друга я едва не застонала в голос. Нашел, кому предъявлять претензии! Наверное, его хорошо приложили головой там, в таверне. Зная магистра, я не сомневалась, что за проявленную дерзость он прямо здесь Идана укокошит, и ведь даже не придется потом возиться с трупом в поисках места для упокоения.
Проходя мимо меня, магистр резко остановился, наградил Идана испепеляющим взглядом и издевательски произнес:
– Еще один подобный вопрос – и верну обратно.
– Извините, я не… – под предостерегающим взглядом магистра Авурона парень осекся и замолчал.
– Научись сначала думать, прежде чем открывать рот, – холодно бросил магистр, отчего Идан еще больше стушевался.
– Зачем же вы с ним так сурово?! – видя смятение парня, заступилась я за него.
– Лиа!!! – возмущенно воскликнул друг. Ему не понравилось, что я кинулась на его защиту. И не ему одному.
– Еще одно слово, ведьмочка, и я не стану дожидаться, когда мы с тобой останемся одни. Я прямо здесь перекину тебя через колено и устрою тебе хорошую трепку, – зловеще процедил магистр.
Шокированная столь варварскими методами наказания, я гордо вскинула голову, давая понять, что меня этим не запугать и запальчиво выкрикнула:
– Вы не посмеете!!!
Магистр шагнул ко мне. Схватив за волосы, он заставил посмотреть меня ему прямо в глаза и медленно, чеканя каждое слово, произнес:
– Еще как посмею. Хочешь убедиться? – внешне магистр оставался спокоен, лишь подергивающийся на скуле шрам выдавал его бешенство. Я приготовилась к неминуемому наказанию.
– Нет! Я вам верю, – хриплым голосом произнесла я, сдерживая рвущийся наружу поток слез.
Магистр не причинял мне боли, он хотел подчинить и ему это почти удалось.
Выпустив из плена мои волосы, он взял меня за локоть и потащил между могилами. Чтобы поспевать за ним, мне приходилось все время бежать. Огибая очередное надгробие, я больно ударилась и, не выдержав, спросила:
– Куда мы спешим?
– Ищем убежище, – и магистр остановился перед склепом.
– Зачем? – ничего не понимая, спросила я.
От магов лорд Авурон вроде как избавился, так от кого нам теперь прятаться?!
Вместо ответа магистр подвел меня к склепу.
С помощью магии он отодвинул камень, загораживающий вход и властно велел:
– Заходите!
Не задавая вопросов, мы с Иданом вошли в склеп. Магистр зашел за нами и камень тут же вернулся на место. Одновременно с этим зажглись световые пульсары и осветили гробницу.
– От кого мы прячемся? – рискуя вызвать на себя гнев магистра, все же негромко спросила я у него.
– От охотников. – Прежде, чем я успела снова открыть рот, он добавил: – Больше ни звука! Магией не пользоваться!
Из ладоней магистра Авурона полился поток чистейшей энергии – он ставил защиту.
Идан, сложив на груди руки, прислонился к стене в ожидании, когда магистр разрешит нам выйти. Я тоже затаилась, даже дышать, кажется, начала через раз. Вдруг до меня через камень долетели голоса:
– Магический след ведет сюда! Они не могли далеко уйти. Говорю вам, они где-то рядом! – возмущался неизвестный.
– А может, заодно укажешь, где нам их искать? – раздалось язвительно.
– Умолкли оба! – перебил их властный голос. – Хозяин велел найти девчонку!!! Значит, вынудим их выйти!
Я прислушалась, но больше ничего не услышала.
– Лиа, – хриплым шепотом позвал меня Идан. Позади послышалась какая-то возня.
– Не сейчас, – не оборачиваясь, махнула ему рукой. В надежде что-нибудь услышать, подошла ближе к магистру.
– Лиа, – не унимался парень.
– Что тебе?! – прошипела в негодовании, оборачиваясь, и едва избежала встречи с разинутой пастью зомби. Этот восставший решил покуситься на мою руку! И не успела я понять, что делаю, как руки сами собой вскинулись и сорвавшийся с пальцев серебристый пульсар взорвал зомби. Ошметки его плоти фонтаном разлетелись по склепу и осели на мне с магистром. В это время Идан, сражавшийся с еще одним восставшим, успел им прикрыться и его бренные останки ожившей нежити почти что не коснулись.
– Ведьмочка, что тебе было непонятно в словах «никакой магии»? – приглушенным голосом процедил магистр Авурон, усиливая льющийся поток энергии. Видимо, он уменьшал воздействие потусторонней магии, блокируя ее в склепе.
– Он хотел меня укусить, – жалобно пропищала я в свое оправдание и поспешила на помощь другу.
В это время прыткий скелет повалил Идана на пол, и теперь они уже вместе катались по полу. Чтобы не прибегать к магии, в поисках хоть какого-то оружия я обвела склеп взглядом. Заприметив в углу небольшого размера булыжник с острыми гранями, подняла его и направилась к сцепившимся. Скелет выскользнул из захвата Идана, оставив ему на память свою руку и, опрокинув его навзничь, оказался на нем сверху. Скелет, ведомый желанием отведать плоти, потянулся к шее парня. Тут я размахнулась и острым концом камня приложила его по затылку булыжником, да так, что голова, отделившись от туловища, откатилась к противоположной стене склепа.
– Вовремя ты! – негромко пропыхтел Идан, поднимаясь на ноги.
Кивнув ему, я вернулась к магистру. От него разило, как от разложившегося мяса многолетней давности, и, скорее всего, от меня несло не лучше. Я всмотрелась в напряженное лицо магистра Авурона. Брови сошлись над переносицей, сжатые в тонкую линию губы выражали недовольство, а в глазах клубилась тьма.
Я перевела взгляд на защитный барьер, и у меня перехватило дыхание: он потускнел. Силы магистра Авурона явно были на исходе, еще немного – и защита рухнет. И тогда нам точно не избежать встречи с магами!