Не мы такие, жизнь такая (СИ)

Глава 17

— Мэрк, а ты уверен, что поужинать и пойти в разведку это одно и то же? — натягивая за дверцой шкафа принесенное подполковником платье, злобно пыхтела я. — Ты можешь хоть изредка, ради исключения делиться собственными планам?

— А никакого плана нет, колючка. Мы просто идем ужинать. — глядя куда-то в потолок заявил мужчина.

— Именно поэтому на тебе бронежилет, бластер, две гранаты и нож. — ехидно вставила я, пытаясь понять- это так надо, чтобы юбка едва доходила до колен или Мэрк не тот размер взял.

— Теряешь хватку.

— Если я не говорю, что заметила три спицы, то это еще не значит, что их нет. — наконец решив, что все же это так надо, откликнулась я. — Мэрк, вот скажи мне, у тебя как с головой? Куда мне оружие деть?!

— Мне кажется ты и без бластера прекрасно справишься. — окинув вышедшую меня взглядом, ответил подполковник.

— А мне кажется, что играть со мной в тёмную не самый лучший вариант, травмоопасный я бы сказала, чреватый нехорошими последствиями…

— Я уже понял какая ты грозная, можеш не продолжать. — отмахнулся мужчина. — Ты мне лучше скажи, у тебя верхняя одежда теплая?

— Да не особо. — припомнив три дыры в зимней кврткп и холодный осенний плащ, ответила я.

— Как знал. — из одного из многочисленных пакетов была выужена меховая жилетка. Раритет, сейчас таких и на Земле-то нет, чего уж о Кернии говорить. — Носи, владей, в общем грейся. — и довольное выражение лица. У Мэрка, у меня это самое выражение довольным отнюдь не было:

— И где ты это взял? — прищурившись начала допытываться я.

— Купил. — терпеливо пояснил подполковник.

— Для чего?

— Любовнице своей, а ей не подошло, вот тебя решил облагодетельствовать. — резко глянул Мэрк. Обиделся… Мне даже стыдно немного стало, хотя кто он мне в конце-концов, чтобы такие подарки дарить? Значит, в конце вечера верну… А может и не верну, жилетка однозначно теплее дырявой куртки.

— Эм, Стил, а как на этом бегать, драться, ходить, в конце концов? — держа двумя пальцами это, озадаченно протянула я.

— Колючка! Тебе не надо бегать, драться и даже ходить не надо! — рыкнул подполковник, которого мои вопросы уже основательно вывели из себя.

— Это как ходить не надо, оно что еще и летает?!

— О космические боги! Колючка! Все. Женщины. Умеют. Ходить. В туфлях. На каблуке. — медленно с расстановкой процедил доведенный до белого каления Мэрк.

— На каблуке?! Эту стойку механника военного корабля ты называешь каблуком?! — возмутилась я. Мэрк сделал два резких шага, поднял меня на руки и развернулся обратно к двери.

— Ты что делаешь?!

— Избавляю тебя от необходимости обуть нормальные женские туфли. — остановился подполковник, мне в лицо по неизвестной причине он старался не смотреть.

— Так, ладно, ставь меня на землю, я попробую обуть этот кошмар. — пошла я на попятную. Если в управлении увидят подобное, мне прийдется искать другое место работы, это уж наверняка.

— Я тебе настолько неприятен? — последовал неожиданный вопрос.

— Тут дело скорее в моей репутации. Согласись, полковник особого отдела центра, несущий на руках обыкновенного капитана с и так не лучшим личным делом, вызовет много вопросов и подозрений. — с несвойственным мне ранее спокойствием заявила я. Все же, одолжить у Сэмми очередное чудо фармацевтов-умельцов было не лучшим вариантом. Средство было посильнее предыдущего, а побочные эффекты все те же- нестабильная реакция. Вот любит Айра Вячеславовна себя проблемы находить, очень любит…

Наконец было решено это взять с собой и переобуться непосредственно перед выходом. Следующая проблема встала остро: к такому платью полагалась прическа и подобающий макияж. Выудив из кармана небольшую коробочку, Мэрк протянул ее мне. Открыв я обнаружила простую круглую серьгу и немного удивилась. Иногда я и сама забываю о дырке в правом ухе, чего уж об окружающих говорить. Какая у Мэрка память, завидую профессиональной завистью.

— Голограмма немного подчеркнет твои черты, но искажать не будет. — уверенно заявил мне подполковник. О подобном виде голограмм я слышала лишь однажды от одного специалиста, занимающегося подобным. И, скажу я вам, моей зарплаты за пять лет не хватит чтобы такую купить. Обычные голограммы работают, используя искажение пространства, то есть, преломления света, волн и так далее по заранее заложенной программе, а такие — подстраиваются под особенности строения черепа, черт лица после недлительного анализа. Для богатых немолодых красавиц отличная игрушка. И где только Мэрк такое раздобыл, неужто центр помог? Задавать этот вопрос я постереглась, не решаясь предугадать реакцию мужчины на в общем-то невинный вопрос.

И вот, спустя час полета и пятнадцать минут поездки в такси, мы входили в роскошный ресторан.

— Добрый вечер, прошу проследовать за мной. — учтиво поклонившись (нормальное обслуживание, а не автоматика!) немолодой уже мужчина проводил нас к столику. Официант, подбежал с меню сразу же. Заказывал Мэрк, ибо мне даже цену на стакан воды в этом ресторане видеть не хотелось.

— И? — когда около нашего столика уже не было обладателей лишних ушей, осведомилась я.

— Ужинай, мило кокетничай, а потом устрой громкий скандал. — одарив меня ответной сладенькой улыбочкой, ответил Мэрк и добавил уже на центаврианском. — Нам надо к управляющему в кабинет, это раз и за нами наблюдают, это два.

— Кретин. — также на центаврианском ругнулась я.

— Закуски. — объявил официант, с помощью робоперевозчика доставив множество разнообразных блюд. К моему удивлению, здесь даже парочка блюд негуманоидных меньшинств нашлась. Однако… За закусками последовало горячее. Право слово, мне даже жалко было закатывать скандал, шеф-повар готовил выше всяких похвал, но роль требовала свое:

— Дорогой, посмотри что это?! — громко, чтобы и за другими столиками было слышно пискляво воскликнула я.

— Где? — «удивился» Мэрк.

— Вот же, посмотри! — я наугад ткнула пальцем и попала в обыкновенный земной лимон. — Где официант?! Мне нельзя лимоны, у меня на них алергия! — и еще громче, теперь уже почти все глядели на меня. — Я ведь ему не меньше трех раз напомнила! А если я уже съела немного?! Дорогой! Сделай что- нибудь, в конце концов! — на этом кульминационном заявлении к нам спешно подошел администратор зала.

— Госпожа, у вас какие-либо жалобы? — глаза мужчины выражали молчаливую покорность стерпеть любые идиотские причуды богатой клиентки.

— Вы посмотрите на него! — еще писклявее запричитала я. — По-видимому, он в доле! Здесь хотели меня отравить! Какой кошмар! Дорогой!!! Да сделай ты что-нибудь! Вызывай полицию! — глаза администратора во время моего монолога все округлялись и округлялись, он попытался вставить слов, но теперь его перебил «возмущенный» голос Мэрка:

— Я этого так не оставлю! Немедленно проводите нас к управляющему!

— Пойдемте, — вздохнув согласился администратор. Ужинающая публика в полной мере насладившись спектаклем во время нашего триумфального шествия по залу старательно прятала насмешливые улыбки.

Мэрку, похоже, тоже было весело, мало того, он от этого еще и удовольствие получал, еще бы не он играет наивную дурочку. Знала бы, чем все это закончится, накостыляла бы прямо в ресторане.

— Госпожа, может вы… — предпринял последнюю попытку успокоить меня администратор, но мегера в моем лице гневно запричитала:

— Так вы с ними за одно?!Какой ужас, какой кошмар, о, дорогой, за что мне все это? — на сей патетичной ноте я уткнулась в плечо Мэрка и зарыдала. Нет, я действительно зарыдала! И программой действий это было непредусмотренно. Нестабильная реакция, чтоб ее. Мэрк сначала похлопал меня по спине, потом и вовсе, приобняв, потащил вслед за ускорившим шаг администратором.

— Колючка, что опять? — видя, что я никак не успокоюсь, прошептал он.

— Побочный эффект, — громко хлюпнула я носом.

— Держись, уже поздно уходить. — еще тише добавил мужчина. А то мне неясно!

— Подождите немного, я оповещу. — не дождавшись очередной порции моих возмущенных воплей, уставший за эти пятнадцать минут, словно за весь день, мужчина быстро скрылся за дверью.

— Проходите. — перед нами была открыта дверь, а администратор поспешно развернулся и ушел.

— О, дорогой! Ты видел этот ужасный сервис! — с таким громогласным заявлением я первая и очутилась в действительно большом кабинете. Бордово- черные тона лично у меня вызывавшие неприятные ассоциации, связанные с профессиональной деятельностью, по-видимому, были призваны подчеркнуть роскошную обстановку. А посмотреть было на что: натуральное дерево, никакого космопластика, огромный черный стол и за ним- мужчина средних лет приятной наружности…

— Дорогая, тебе плохо? — заметив мой ступор, вызванный личностью господина управляющего, обеспокоенно поинтересовался Мэрк.

— Мне что — то нехорошо, дорогой. — повисла я на его руку.

— Сейчас, госпожа, вам принесут воды, надеюсь на нее вы аллергию не имеете? — поднимаясь из-за стола и направляясь к двери, бросил мужчина. Мэрк, которого сейчас от всей души хотелось стукнуть, помог мне опуститься в кресло.

— Что? — едва слышно на центаврианском спросил он, заглядывая мне в глаза.

— Если мы отсюда выберемся, я тебя убью. — прошипела я, услышав приближающиеся шаги «управляющего». «Лишь бы он меня не узнал, только бы все обошлось.»- в такт подрагивающим рукам стучала в голове единственная мысль. Пронесло… «Управляющий» действительно в кабинет явился со стаканом воды.

Кто он такой и почему я его опасаюсь? С виду этот человек ничего особенного из себя не представляет: узкий разрез глаз, высокий белый лоб, короткостриженные черные волосы, худощавое телосложение и дорогой костюм, вот только я едва ли назову три десятка простых смертных, которые после встречи с ним не стали либо прихлебателями, либо жертвами. Син Ронски, хозяин частного агентства по решению практически любых вопросов, как легальным путем, так и не очень. Он не киллер, не работорговец и не, лысый пилот упаси, серийный маньяк, но это не делает его менее опасным, скорее уж наоборот. Ронски не колеблясь пожертвует людьми, связями и деньгами ради Цели. А уж незначимых целей у него не случается, всегда что-то крупномасштабное и лежащее на самом виду. Именно за это качество влиятельные люди Конфедерации готовы заплатить практически любые деньги, лишь бы их дела насущные вошли в сферу интересов Ронски, уж тогда проблема точно будет решена. Конечно, как за жесткость, так и за альтруизм так же приходится доплачивать, впрочем это не касается умения хозяина агентства «Марс» держать язык за зубами.

Откуда мы знакомы? Вернее, откуда Ронски знаю я? Еще на заре моей карьеры, которая началась крайне неудачливо, мне не посчастливилось перейти этому опасному человеку дорогу. Странно о таком даже подумать, но он меня пожалел и нашел другой, так же приемлемый, но более хлопотный для себя вариант, который исключал бы устранение лейтенанта Айры Дин. Этот, смею надеяться, незначительный для господина Ронски и важный для меня эпизод наложил определенный отпечаток. В чем-то я этим человеком даже восхищалась, все же подобной филигранностью и точностью в исполнении поставленных задач на моей памяти не мог похвастаться не один киллер, вор или хакер. Люди Ронски умудрялись провернуть все настолько быстро и бесшумно, что полиция только диву давалась да руками разводила. К счастью, до сегодняшнего дня наши дороги на космических просторах не сходились и вот теперь он, здесь… Вариантов два, либо мы работаем в одном направлении, либо Ронски работает против нас. И я даже не знаю, что хуже…

— Вот, леди, выпейте, вам станет легче. — в мою теперь уже по- настоящему трясущююся руку всунули стакан. — Господа, у вас какие-то претензии по обслуживанию? — удобно расположившись в кресле, «управляющий» сделал самое внимательное лицо.

— Моей жене подали лимон, хотя она неоднократно говорила о том, что на лимоны у нее аллергия! — заявил Мэрк. — Я понятия не имею, чем слушал ваш официант, но, поверьте мне, если здоровье моей жены хоть как-то пострадало, то у вашего заведения будут колоссальные проблемы! А вы и так прекрасно видите ее состояние и можете заметить, что оно крайне далеко от спокойного. Кто возместит нам моральный ущерб? — я решила как-то остановить этот зарождающийся скандал и поскорее покинуть кабинет, пока весь этот фарс не вылился в большие проблемы.

— Дорогой, прости я не хотела тебе говорить. — покаянно начала я, опустив глаза, — Но я беременна, вероятно из-за этого такая неадекватная реакция. Простите. — виноватый взгляд в сторону Роски. На мгновение мне удалось заметить затаенную насмешку в проницательных глазах, но роль требовала обратить внимание на «обрадованного» супруга и Стил не подвел:

— Как? Родная, и ты молчала?! Да если бы ты съела этот распроклятый лимон…

— Предлагаю уладить конфликт мирно. — вмешался в эту семейную сцену «управляющий». — Мы возмещаем вам стоимость вашего ужина в троекратном размере и вы боле не имеете никаких претензий.

Посомневавшись для вида и сторговавшись до четырёхкратного увеличения стоимости ужина, Мэрк все же согласился и, спустя полчаса мы наконец покинули это ужасное место. Всю дорогу до космопорта в такси мы провели молча. Каждый думал о своём, но как только мы перебрались в катер меня словно прорвало:

— Мэрк, да у меня нет слов! Ты хоть знаешь к кому вообще меня потащил?

— О, тебе тоже эта занимательная личность известна? — заинтересовано вопросил подполковник, приводя катер в полную готовность.

— Я тебе даже больше скажу, эта личность могла меня прихлопнуть как муху восемь лет назад и только по собственной прихоти этого не сделала! — от избытка чувств я стала босиком расхаживать по рубке управления. Холодный пол под босыми ступнями нагрелся. Вот спасибо, Мэрк, благодетель ты мой…

— Твою Галактику! — ругнулся Мэрк, до которого вся рискованность предприятия только дошла. — То есть Ронски вполне мог тебя узнать.

— Зачем мы вообще туда потащились? — успокоившись, все же поинтересовалась я.

— Проверить оперативную информацию. — уклончиво ответил мужчина. Катер наконец оторвался от земли и теперь успешно выходил на орбиту, преодолев слой искусственной атмосферы.

— Мэрк!

— Хорошо. — взъерошив волосы, Стил мрачно посмотрел на меня. — Сознательный гражданин, пожелавший остаться неизвестным, сообщил, что в таком-то ресторане с такими-то координатами есть нечто, касающееся дела, что могло бы заинтересовать меня.

— И ты решил проверить, но сам идти не рискнул. — закончила за него я. — Почему меня взял?

— Ужин с супругой выглядит наиболее невинно. — пожал плечами Мэрк, — а из знакомых женщин, которые в случае чего прикроют у меня, увы, только ты. Знал бы, в жизни бы ты там не оказалась. — подполковник теперь обратил все свое внимание на приборную панель и голографическую панель управления.

— Ладно, с этим решили, но что Ронски мог забыть в этом ресторане? Ему там место как мне в хоре вооруженных сил. — я опять принялась расхаживать туда-сюда.

— Я думаю, что он тоже вовлечен в эту заварушку с менторэном, вот только… — начал было Мэрк, неожиданно приборы замигали, а на панели управления загорелась красным надпись: «Опасность!».

— Внимание, неизвестное судно прямо по курсу. Возможно столкновение. Скорректируйте курс, повторяю, скорректируйте курс. — на весь катер раздался механический голос.

— Лысый пилот! — Мэрк спешно пытался изменить курс, но, по-видимому безуспешно, ибо надпись с панели не исчезала. — Чей-то хакер блокирует мои команды! — последовала парочка ругательств.

— Что будем делать? — я опустилась в кресло второго пилота. Передо мной появилась такая же панель управления. Каждый полицейский обязан уметь управлять почти всеми средствами передвижения, вот только с космическими кораблями у меня как-то не заладилось. Механик я не плохой, а вот пилота из меня так и не вышло.

— Думаю, будем ждать. Посмотрим на тех, кто так жаждет встречи. Не думаю, что это случайность, уж слишком все совпало, да и курс этого корыта мне никак не поменять. Здесь нужно с настройками безопасности возится, а на это времени нужно хотя бы минут двадцать.

— Внимание! До столкновения две минуты. Начинаю отсчет. — прозвучал голос бортового компьютера.-…Сто, девяносто девять, девяносто восемь… Неизвестное судно желает выйти на связь.

— Соединить. — приказал Мэрк.

— Эй там, на катере. — изображения не было, скорее всего все тот же хакер его блокировал. — Приглашаем в гости. Идите на сцепку или мы вас раздавим.

— Оригинальное приглашение. — хмыкнул Мэрк.

— Мы здесь все вообще жуткие оригиналы. — рассмеялся невидимые собеседник.

— Идем на сцепку. — мрачно ответил Мэрк.

— Вот и умницы. — связь прервалась.

— Неизвестное судно запрашивает разрешение на сцепку. — отрапортовал все тот же механический голос, похоже Мэрк перекинул управление в режим «автомат».

— Разрешить сцепку через четыре минуты.

— Принято. — надписи и мигающие огни с панелей исчезли. Катер вновь тихо шел согласно своему курсу. Вот только впереди нас уже поджидал неизвестный, напоминающий транспортник, большой корабль с «ужасными оригиналами» на борту.

В напряженном молчании прошло секунд двадцать, я про себя досадовала, что не прихватила хотя бы ножи: без оружия чувствуешь себя как-то беззащитно, что ли. Конечно, я могу и в рукопашную дать отпор, но идти против того же контрабандиста в тяжелом защитном скафандре с голыми руками — признак полнейшего идиотизма. Неожиданно Мэрк резко поднялся и направился к одному из встроенных багажных отделений, из которого выудил какой-то сверток, смутно напоминающий одежду. Сверток был развернут и мне удалось признать в нем стандартный комбинезон механика, правда совсем уже не товарного вида.

— Переодевайся. — комбинезон полетел в меня, а Мэрк, покопавшись в отсеке извлек нечто, смутно напоминающее мужскую рубашку.

— А что такое, Стил, вид моих голых ног не устраивает? — ехидно процедила я, натягивая комбинезон прямо поверх платья. — Тебе не придется драться и бегать, Айра. Зачем, мы же с тобой в ресторан идем… — стянув наконец платье, я, стоя спиной, к Мэрку, протянула руку за рубашкой. — Зачем мне, господину Я-все-знаю-лучше-всех, вообще что-то объяснять, и, трезвый штурман упаси, советоваться. Но если что, Айра, твои голые ноги будут прикрыты, дабы любителей нестандартных приглашений не смущать, а то они, бедненькие, распереживаются, контролировать себя перестанут. Да отдай ты мне эту чертову рубашку в конце концов! — сорвалась я, все так же стоя спиной и протягивая руку. Рубашку мне в руку вложили, и я принялась быстро застегивать пуговицы, искренне недоумевая, для чего вообще на борту катера эта в вышей степени непрактичная в космосе вещь. Пара пятен, напомнивших универсальный раствор «Супер-механник», подтолкнули к мысли, что рубашку здесь по прямому назначению не использовали. Замечательно! Вот так любит и ценит нелегкий труд полицейских наше славное государство! Чего только делать не приходится.

— Колючка. — позвал Мэрк, к которому я так и не повернулась лицом, задумчиво разглядывая планеты и звезды за иллюминатором. Состояние у меня было крайне паршивое. Помимо скачков настроения и общей нехорошей ситуации, угнетала неизвестность.

Я-следователь, а значит я должна оперировать фактами, иметь в рукаве пару тузов, да знать хотя бы чуть больше, чем простой судмедэксперт, черт побери! А я не знаю ни-че-го. Абсолютно. Голая выжженная пустыня вокруг все больше и больше давит. Мне нужна информация, иначе все, что я даст в результате ноль.

— Айра. — на плечо мне легла его ладонь, но сейчас даже нарушение личного пространства не беспокоило. Меланхолия накатила неожиданно, вот тебе и чудо-препараты от головной боли. — Да колючка, лысый пилот тебя забери! — Мэрк развернул меня за плечи и, заглянув в глаза, мрачно констатировал. Все ясно. Очередная волна неадекватных реакций. В любом случае я хочу, чтобы ты знала. Кто бы не желал с нами встретиться, все будет хорошо.

— Это ты кого сейчас успокаиваешь: себя или меня? — уточнила я. Ответить Мэрку было не суждено, ибо было объявлено начало сцепки.

Что такое сцепка, объяснить достаточно просто. Большее по размеру и тоннажу судно притягивает меньшее и с помощью «коридора» между двумя кораблями можно перемещаться, например, с катера на корабль. На хороших дорогих суднах этот метод уже давно не практикуется как небезопасный, но о какой безопасности речь, если нас могут просто-напросто раздавить?

— Сцепка завершена, переход в спящий режим. — отчитался бортовой компьютер. Двигатели катера заглохли, а в «предбаннике» уже слышались чьи-то шаги…

— Серьга! — скомандовал Мэрк, в последнюю минуту успев расстегнуть замок голограммы, я напряженно уперлась взглядом в шлюз, который с легким шипением открылся.

— И вот ради этих двоих капитан послал полкоманды? — презрительно оглядев сначала Мэрка, а потом уже меня, заявил самый высокий и, похоже, недалекий из шестерки подтянутых мужчин, смело делая шаг в рубку. Остальные его примеру не последовали и входили настороженно, держа на голове кто бластеры, а кто винтовки.

— Так вот вы какие, большие оригиналы. — прокомментировал это эпохальное явление Мэрк.

— И вам не хворать, господа. — поприветствовал коренастый лысый мужчина с двухдневной щетиной.

— Позвольте поинтересоваться, на каком основании мы задержаны? — все так же не проявляя ни малейшего беспокойства, вел беседу Мэрк. Посланные за нами остановились на раcтоянии пяти шагов и весьма профессионально окружили полукольцом. Деваться нам было некуда.

— Обо всем вас проинформирует капитан. — сохраняя насмешливо-вежливый тон, ответил старший. — Надеюсь вы будете не против маленького обыска?

— О, как мы можем вам отказать. — усмехнулся Мэрк, поднимая руки вверх. С маленькой задержкой, но я последовала его примеру.

— Рот, Стив, обыскать. — кинул главный и к нам направились все тот же, не нагруженный большим интеллектом, и хмурый белобрысый шкаф.

— И как такое сокровище попало на просторы славной Конфедерации. — принимаясь за обыск, промурлыкал мужчина. От моего кривого оскала даже их старший чуть серьёзнее оглядел драные тряпки, в которые меня обрядил Мэрк, но до некоторых так и не дошло, ибо его действия медленно из обыска переходили в категорию облапывания.

— Слушай, дорогой. — еще шире улыбнулась я, благодаря чему была удостоена настороженного взгляда Мэрка, обыскивал которого почему-то нормальный человек. — Поверь мне, как профессионалу занимающемуся этим достаточно долго, в области обысков ты полный ноль. — раздались смешки от оставшихся членов эскорта. Похоже, этого альфа-самца в команде тоже не жаловали.

— Рот закрой. — грубо скомандовали мне и обыск быстро закруглился. На запястьях защелкнули наручники и нас с почетом отконвоировали до большой каюты, разделенной решеткой на две части. Корабль изнутри рассмотреть так и не удалось, ибо вход в означенную каюты находился сразу справа от шлюза.

— Всего доброго, господа. — холодно улыбнулся главный и, защелкнув электронный и механический замки, нас с Мэрком заперли в клетке. Здесь обнаружилась одна койка, на которой лежали тоненькие матрас и одеяло. Что ж, ожидать большего от людей с неизвестными намерениями было бы признаком редкой глупости.

— Колючка, на холодном не стой. — только сейчас до меня дошло, что источник обжигающего холода- металлический пол, на котором я стояла босыми ногами. — Мои любимые ботинки остались на катере и переобуться моя светлость не удосужилась. Я залезла с ногами и на койку и откинулась на стену, Мэрк присел рядом. Разговаривать не рискнули, если мы не нашли камер наблюдения, это еще не значит, что они отсутствуют. В полной тишине новоиспеченные «пленники», то бишь мы просидели, если судить по ощущениям, около двух часов. Наконец дверь каюты бесшумно открылась и нас посетил, похоже, капитан корабля.

— Добрый день, господа. — от его приветливой улыбки меня продрал озноб. Очень опасный человек. Это читалось в каждом жесте, взгляде, движении. Он мог улыбаться в одну секунду, а в следуюющую- приставить дуло бластера к виску. Как же нам с Мэрком, черт возьми, везет, кто б только знал-Надеюсь, я и мои люди не доставили вам неудобств.

— О, что вы, конечно же нет! — вот именно по этой причине я сейчас сижу на Кернии, а Мэрк- на Земле. Это его умение держать лицо и находить общий язык с кем угодно уму не постижимо. Там, где капитан Дин наорет и не всегда, к слову, цензурно, подполковник Мэрк проявляет железное самообладание. Так, к лысому пилоту, такие мысли, а то все эти размышления грозят перерасти в банальнейшую сравнительную характеристику.

— Думаю, вас заинтриговала причина, по которой вы оказались на нашем борту. — вел тем делом капитан. — Все очень просто. Как видите, у нас корабль транспортный, из чего можно сделать вывод, чем такие люди, как мы занимаются…

— Ложь, — решила наконец проявить себя моя светлость. — Вы и ваши люди такие же контрабандисты как я- председатель Совета Конфедерации.

— Какая вы прямолинейная, леди. — усмехнулся мужчина. — Исходя из каких умозаключений вы сделали такие выводы, позвольте узнать?

— Вас интересует ход моих мыслей? — дождавшись кивка, я продолжила. — Первое, судя по скорости ваше судно не имеет никакого груза на борту, а контрабандисты так или иначе ходят с товаром. Второе, оружие и выправка ваших людей могли бы указать, что вы скорее пираты. Но тут, увы, тоже мимо. Всех капитанов пиратских кораблей в этом секторе я знаю если не лично, то в лицо. Это также касается практически всех крупных фигур, связанных с контрабандой.

— Браво, госпожа. — мне даже лениво похлопали. — Не смотря на ваши блестящие логические способности, я смею вас уверить, что лучше для вас нам быть контрабандистами, чем… — эффектная пауза призывала, вероятно, додумать все самое интересное.

— Это все любопытно, но мы, пожалуй, последуем вашему совету, господин капитан. — Мэрк стиснул мою руку, давая понять, что лучше молчать. Да если б не препарат, черта с два б я вообще рот открыла. Инстинкт самосохранения атрофируется почему-то только в наборе с «нестабильной реакцией».

— Я и не сомневался, что вы умные люди. — довольно кивнул мужчина. — Итак с нашими персоналиями более менее определились, теперь насчет вас. Мне известно кто вы, более того, чем вы занимаетесь. Неизвестно мне только одно: что вы забыли в сегодняшний вечер на пятой планете Кернийского сектора. Варианта у вас два- вы делитесь необходимой нам информацией и мы отпускаем вас восвояси, либо же вы упорно молчите, не вняв нашим уговорам и тогда, проделав определенный путь вы выигрываете джэк-пот, получив аудиенцию с нашим шефом. Итак, ваш выбор?

— Пожалуй, мы предпочтем второй вариант. — озвучил Мэрк общее в принципе решение. Тут и без совещаний было понятно, что единственный шанс остаться целыми и в полном комплекте- это потянуть время.

— Не слишком, знаете ли, хочется стать отпущенным восвояси на орбиту космическим мусором. — не удержалась я.

— Понимаю ваше желание. — усмехнулся наемник. Почему наемник? Хорошо вооруженный экипаж, состоящий из профессионально подготовленных людей, самое что ни на есть мягкое и вежливое обращение, общая незаинтересованность в скорейшем получении информации, но в курсе о наших личностях… Значит, наемники, причем не сброд, используемый для ограбление судов конкурента, а люди, которые в своем деле разбираются. Что ж, мы попали и попали крупно.

— Леди, думаю будет не лишним выделить для вас пару обуви. — заметил все еще находящийся здесь и разглядывающий нас капитан.

— Не откажусь.

— Ребята поищут что-нибудь на складе и через полчаса принесут. — мужчина уже развернулся, но я окликнула:

— Капитан, разрешите личную просьбу? — правая бровь на каком-то сероватом лице насмешливо поползла вверх.

— Я вас слушаю. — мне все же милостиво кивнули.

— Не присылайте ко мне, пожалуйста, это сильного, но, увы, обделенного природой молодого человека. Боюсь, что после следующей попытки проявить свою благосклонность, он потерпит фиаско, а его челюсть или, к примеру, нога познают все прелести открытого перелома со смещением. А вам ведь ни к чему травмированный член экипажа, верно? Как я слыхала, на кораблях наемников таких обычно отправляют на орбиту без скафандра. — капитан расхохотался, будто бы услышал чудную шутку.

— Знаете, госпожа Дин вы нравитесь мне все больше и больше. Пожалуй, если я проявлю к вам благосклонность и Роса не пришлю, моя челюсть не потерпит фиаско, как считаете?

— Считаю, что должница в моем лице, когда я все же выберусь к себе в управление вам не помешает. — хмыкнула я. Капитан издевательски отсалютовав, покинул каюту.

— Знаешь, колючка, до сегодняшнего дня я наивно полагал, что степень твоего головотяпства имеет все же какой то предел. — устало прикрыв глаза, произнес Мэрк.

— Нестабильная реакция. — пожала я плечами, которые за время сидения затекли. — Ну-ка подвинься к краю. — Мэрк сдвинулся и я легла головой на его колени, наконец вытянув ноги и расслабившись. — Вот так и сиди, а я посплю.

— Поговорим, когда нестабильная реакция наконец покинет твой дурной организм. — Мэрк сказал что-то еще, но я не расслышала, уплыв в долгожданную страну красочных снов, в которой все ответы написаны, начальники БВЗ — милые и добрые, а нудных стажеров и проверяющих даже в помине нет…

— Капитан Дин, Айра Вячеславовна, да проснитесь вы уже! — кажется, меня потрясли за плечи. Не открывая глаз, я чью- то наглую конечность слегка скрутила, пробормотав:

— Еще раз так сделаешь, будет перелом, а мне все простят, я при исполнении. — перевернувшись на другой бок я уже было снова собралась заснуть, когда чей-то знакомый голос произнес:

— Колючка, боюсь, если так еще раз сделаешь ты, то будешь ходить босиком. — резко открыв глаза я села на койке. Стоп! Где это я? Почти ничего не видно, зато койка мягче той, на которой засыпала. Ну, что здесь забыл Мэрк и так ясно, а третий кто?