( Не )нужная пара для "гада"

Глава 1

Я стояла на коленях и смотрела в холодные глаза своего дракона, от которых еще недавно покрывалась хрупкой корочкой нежного льда, таящего под его горячими ласками языка. А сейчас прежняя стужа его глаз грозилась заморозить меня насмерть и накрыть толщей снега.

Раньше тонкий изгиб губ и ухмылка вызывали у меня сотни маленьких разрядов молний, пробегающих по телу, — теперь его ухмылка разъедала мою душу. Раньше мое сердце пело, чувствуя ласки и объятия дракона — теперь оно еле стучало в груди, грозясь вот-вот остановиться. Раньше я кричала от счастья и взрывалась сверхновой звездой от наслаждения в его руках — теперь падала на дно самой глубокой бездны, без желания спастись и выплыть.

Стук преданного сердца замедлялся, с трудом разгоняя ледяную кровь по венам. Тело потряхивало под немигающим взглядом дракона, сидевшего на широком кожаном диване с видом хозяина жизни и перекатывающего янтарную жидкость на дне бокала.

Я смотрела на него снизу вверх и не видела одновременно ничего. Мой взгляд был отсутствующим. Я падала… падала…

Легкие начали гореть от нехватки кислорода, но я не шевелилась, пока хлесткая пощечина не привела меня в сознание и не заставила судорожно впустить воздух в глотку. Сглотнув, я посмотрела на волчицу, с легкой руки которой вынырнула из оцепенения от предательства своей пары.

Ее янтарные глаза были сужены, а губы капризно искажены. Она что-то шипела и явно угрожала мне, но на моем лице застыла маска безразличия. Это, по всей видимости, не устроило волчицу, и она, намотав на свой кулак мои волосы потянула назад, запрокидывая мою голову. Наклонилась еще ниже и шипела, шипела, шипела, словно гадюка. Даже странно, что она родилась волчицей, в пору ей быть змеей во второй ипостаси.

Круглое лицо с острым подбородком, длинный узкий нос, горящие глаза и ярко-алые губы — это все, что я запомнила от образа волчицы.

А нет… Было еще кое-что…

Надменная высокомерная усмешка дракона, который наблюдал за тем, как меня привели в эту комнату и ударили исподтишка под колени, как я рухнула, растерянная и ничего не понимающая, как вскрикнула от боли в коленях, как потянула к нему руку… И как он не ответил мне. А лишь наблюдал за выяснением отношений между его не бывшей, а вернувшейся девушкой, негласной королевой университета, и мной, той, с которой он, похоже, завел интрижку на время ее отдыха на Бали. А ведь подруги говорили мне, что не стоит верить Максу, а тем более поддаваться на его улыбки и слова. Он одаривает ими всех, но всё равно возвращается к своей волчице, стоит ей только вернуться. Возможно, я и поверила бы в это, если бы не была уверена в том, что я его пара. Да и какая волчица может быть рядом с сильным драконом. К тому же я хотела рассказать дракону о том, что его кто-то одурманивает, но не успела…

И теперь, смотря в его темные, практически черные глаза, понимала, что никакой дурман не может сделать из существа такого подлого и лицемерного ящера. Он просто сам по себе заносчивый, самовлюбленный эгоист, которому я оказалась не нужна. А ведь дракон наверняка почувствовал, что я его пара, что между нами может возникнуть крепкая физическая и эмоциональная связь. Только вот я оказалась ему не нужна, и он позволил меня унизить. Так зачем мне такой дракон?

Только интересно, Макс понял кто я на самом деле? Похоже, на этот вопрос я уже не узнаю ответ.

В комнату зашел еще один представитель драконов. Лучший друг не моего дракона, такой же высокомерный и обеспеченный мажор. Он тоже усмехнулся над моей коленопреклонённой позой. Затем позвал Макса, и они вышли. Напоследок, правда, Макс одарил нас парой слов. Но ей-богу лучше бы молчал:

— Не переусердствуй.

Дверь хлопнула, оставляя меня наедине с сумасшедшей, ревнивой волчицей, и только два слова «не переусердствуй» бились в голове. Новая пощечина, вопреки ожиданиям оборотницы, вызвала у меня смех: дикий, яркий, не менее сумасшедший. Надо же в свои двадцать лет влюбиться в такого рогатого козла, по недоразумению родившимся ящером и ставшим тем, с кем меня связала истинная связь. Влюбиться и уже через неделю разочароваться. Взлететь на крыльях любви, воспарить под облаками и упасть камнем вниз…

Смех набирал обороты, а мои глаза заслезились.

— Чертова дрянь! — грубое обращение и новая пощечина, которая вывела меня из истерики.

Я ощутила тонкий солоноватый вкус крови во рту. Видимо, непроизвольно выпустила клыки, и пощечина как раз пришлась по губе.

Пора заканчивать жалеть себя и, наконец, повзрослеть. Перестать верить не только в любовь с первого взгляда, но и в неземную любовь между истинными парами. Благо никто умирать из-за безответной любви не должен. А уж без физико-химической связи я смогу прожить.

Закрыла глаза и сжала кулаки. А когда открыла, то позволила прорваться своей сущности. Дала свободу той, кто не уступала по силе не моему дракону. Той, которой даже не дали шанса показаться и сплести крылья воедино с ее ящером. Но хватит сожалеть, ведь теперь мы узнали, каков этот дракон на самом деле. Мой зрачок вытянулся в тонкую линию лезвия. Взгляд стал таким же острым, безжалостным и злым.

— Сидеть, — тихо и по слогам произнесла я.

Мои волосы сразу отпустили, и ничего непонимающая волчица упала на пол, затем приземлилась, как побитая собака, и начала пятиться от меня назад. Еще бы. Ведь в ее понимании я — слабая человечка, покусившаяся на дракона, которая должна была смиренно терпеть затрещины и угрозы. Я усилила силу своего давления и приказала:

Глава 2

Губы дракона сминали мои, руки властно задирали футболку и сжимали мое податливое тело. Сколько девушек прошло через его постель, даже и думать не хочу.

Я сидела на стеклянном балконе многоэтажки и пила горячий травяной чай, укутавшись в теплый плед, заодно пыталась не впасть в истерику, чтобы не дать повод тете для расспросов. Гнала от себя мысли об этом гаде, разбившим мне сердце и растоптавшим мои мечты и надежды. Солнце садилось за горизонт, окрашивая мир в красные цвета. Я смотрела на багряный закат и вспоминала холодные глаза… Только сейчас я начала понимать, что теплоты-то там и не было. Никогда. Да и чувства я себе придумала сама. С его стороны были лишь чистая физиология и желание попробовать что-то новенькое. Тем более, когда я сама была не прочь и потеряла голову, как последняя дура.

С такими грустными мыслями я снова отпила чай и поморщилась от горького привкуса трав — слишком много добавила.

Неожиданно хлопнула входная дверь. Я напряглась, но не повернулась, так как не хотела показывать свое опухшее лицо. К тому же утром я и так с трудом, без истерики смогла сообщить о том, что хотела бы что-нибудь изменить в своей жизни. Тетя хоть и была удивлена, но не стала настаивать на разговоре по душам. Она просто кивнула и потом ушла на работу.

— Мне, конечно же, не кажется, что пахнет успокоительными травами, — как-то слишком беззаботно сказала тетя, встав у меня за спиной. — Да и твое эмоциональное состояние оставляет желать лучшего. Думаю, я уже дала тебе достаточно времени побыть наедине с собой. Теперь рассказывай, что случилось, — она села рядом в своём дорогом брючном костюме, не заботясь, что помнёт его, и крепко обняла меня.

Я прижалась к ее острому плечу и вдохнула любимый аромат свежести и мяты. От тети всегда так пахло, и это действовало умиротворяюще. Затем я не сдержалась и всхлипнула:

— Я встретила пару, а он… — дальше меня душили слезы, горечь и обида.

Тетя внимательно выслушала, ни разу не перебив, только крепко сжимала мое трясущееся тело. Спустя пару часов она решительно встала и потянула меня наверх.

— Теперь я понимаю, почему ты не хотела встретить пару… — проговорила я и отвела заплаканные глаза.

Ее яркие бирюзовые глаза были лишь слегка светлее моих, а такого же цвета волосы, подстриженные в идеальное каре, уложенном волосок к волоску, чередовались с белыми прядями. Смотрелось очень необычно и стильно.

Тетя Геля положила свои руки мне на плечи и крепко их сжала.

— Ты уверена, что хочешь переехать? — уточнила она.

— Да, — уверенно кивнула я.

— Тогда завтра можем отправиться в отпуск за границу. Сегодня я решила последние вопросы с клиентом и закрыла проект. А если нам понравится на новом месте, то останемся там навсегда.

— Так быстро? — я некрасиво всхлипнула и округлила глаза.

— Ну да. Ты же знаешь, меня уже давно душит этот город. Так что завтра забираем твои документы из университета.

— А куда поедем? — не удержалась от любопытства я.

— Увидишь, — мечтательно протянула тетя.

— А там будут горы?

— И горы, и море, и чудесная природа. Будет, где размять крылья, — засмеялась Геля.

В такие моменты она становилась беззаботной и веселой, не скажешь, что на тридцать лет старше меня. В свое время после гибели моей матери, она заменила ее мне, а после стала близкой подругой. Своей семьи она так и не завела, полностью отдавая мне себя. Сейчас мы выглядели, как одногодки. Да и что для дракона пятьдесят лет? Лишь четверть жизни.

Я прижалась к своей единственной родственнице и снова вдохнула родной запах. Настало время перемен…

Утро выдалось насыщенным. Тетя, воодушевленная предстоящими переменами, напевала веселый мотивчик молодёжной песенки и щеголяла по квартире в одном тонком сарафане. Она активно собирала наши вещи в чемоданы, при этом успевая пить горячий и крепкий кофе. Мне же было дано задание расстаться с универом полюбовно. Да, кроме того, мой второй курс и так был закрыт хорошо сданной сессией, так что вопросов не должно быть. Скажу, что буду переводиться.

— Напиши, как освободишься. Я подъеду за тобой на своей «ласточке». А, и не забудь позавтракать! — прокричала тетя из своей комнаты, а потом и выругалась, когда там что-то с грохотом рухнуло.

Дракон на «ласточке». Занятно.

— Ты там не ушиблась? Спасать надо? — рассмеялась я и начала накладывать в тарелку пышный омлет.

— Нет, я выжила! — снова раздался крик из спальни. — А вот моя любимая лампа! Нет! А к черту! Куплю новую!

В этот момент я даже представила, как тетя махнула рукой на это. Она у меня довольно успешный дизайнер, поэтому ей будет только в радость обновить интерьер, да и предметы мебели.

Позавтракав, я надела легкое белое платье до колен, босоножки на небольшом и толстом каблуке голубого цвета. Завязала высокий хвост и, натянув очки практически на пол-лица, чтобы не было видно моих воспаленных красных глаз, выскользнула из нашей просторной трехкомнатной квартиры. В отличие от тети мне нравились наша квартира и этот город, пока не тянуло на природу. Знаю, что с определённого момента такая тяга посещает всех драконов. Видимо, у тети как раз настал такой период. А мне… Мне теперь совершенно все равно. Главное, чтобы подальше отсюда.

Глава 3

Максимилиан

— Какого дикого дракона ты удумал? — взревел я и схватил близкого друга за грудки.

— Я хочу, чтобы ты сдал кровь на анализы, — Ромыч был непреклонен.

— Какого хрена? Я не больной!

— Ты одержимый. Посмотри на себя. Последние годы ты сам на себя не похож: выходишь из себя, проявляешь жесткость и агрессию, — не унимался этот смельчак, неся какую-то чушь.

— Что за блажь на тебя нашла? Давно самки не было? — усмехнулся я.

Никто не посмеет говорить со мной, как с больным. Я — наследник сильного и богатого клана. Под моими лапами деньги и власть.

— Зато у тебя их стало слишком много. Ты даже не замечаешь своего отношения к ним.

— Да что ты мелешь? С каких пор ты стал моей совестью? — злость постепенно начала разгораться, жутко захотелось врезать другу и спустить пар.

— Зачем ты позволил Марго унижать Рину? Мог бы расстаться более цивилизованным способом.

Я нахмурился. Да с фига ли я вообще должен слушать этот бред?

— Не твое дело. И с каких пор ты стал защитником человечек? Она сама чуть ли не прыгала на меня и лезла в штаны. С какого я должен был отказывать себе в удовольствии? А потом еще думать, как бы лучше от нее отвязаться? — прорычал я и толкнул друга в плечо, затем прошел к бару и взял из холодильника газировку.

Думал, может быть, она поможет мне остыть, потому что если нет, то придётся вызванивать Марго, чтобы она поработала, как следует, своим болтливым языком.

— Ты снова злишься, — не отреагировал на мою грубость Ромыч, а меня это взбесило еще больше.

— Заткнись.

— Что ж, я хотел по-хорошему, — этот гад достал пистолет с транквилизатором и направил на меня.

Признаться, я прифигел.

— Ах ты… — не успел рвануть в его сторону или применить силу, как вырубился и кулем упал на пол.

«Вот приду в себя, и кому-то, ой, как не поздоровится», — это было последней светлой мыслью.

Когда я пришел в себя, голова раскалывалась, словно меня били битой по башке. Хотел поднести руку к голове, да только не тут-то было. Вот драконий случай. Этот дружок-упырь, похоже, привязал меня. Огляделся. Так и есть. Я сидел в кресле, примотанный скотчем к спинке. Что за игры? Вокруг никого. И чем дольше я так сидел, тем сильнее закипал. Мне хотелось убивать медленно и со вкусом, а еще жрать и пить. Пожалуй, последнее сильнее всего. Снова дернулся. Да где он вообще взял такой крепкий скотч? Но тут в комнату вошел хмурый Ромыч и развалился напротив меня на низком диване. Он сложил руки на груди и уставился, как будто это я накосячил. А я зарычал, ведь неровен час трансформируюсь и разнесу здесь все к чертям драконьим.

— Ты, блин, фильмов, что ли, пересмотрел? Какого хрена ты творишь? — зарычал я, а от этого мою голову снова прострелила боль.

Ну все, гад. Ты у меня нарвешься, как только я освобожусь.

— Ты снова закипаешь, друг, — бросил осуждающий взгляд на меня Ромыч.

Осуждающий, блин. Да он гонит?

— «Закипаешь»? — я хрипло рассмеялся. — О-о-о, дорогой бывший друг, — я специально сделал ударение на слове «бывший» и, увидев, как поморщился Ромыч, проложил скалиться. — Я уже в гневе.

— Вот видишь. Вспомни, когда мы последний раз с тобой нормально летали, без твоих агрессивных выпадов?

— Ты снова за старое. Ищешь проблемы на ровном месте. Нормальный я.

И только хотел разразиться гневной тирадой, как в квартиру вошел мой дядя. Я аж выдохнул с облегчением. Ну все, Ромыч, тебе пришел конец.

— Дядя, скажи этому парнокопытному, чтобы размотал меня, — усмехнулся я.

Только вот то, что Ромыч никак не напрягся от появления дяди, заставило меня задуматься. Я прищурился, оценивая статного, высокого и темноволосого дракона. Арни никогда не улыбался. По крайней мере, я даже не знаю, способен ли он на это. Вечно серьезный, собранный и жесткий дракон. Сейчас он был в костюме, как будто его только что оторвали от очень важной сделки или выдернули с совещания. В его руке были листы, которые он передал почему-то Ромычу.

— Да вы издеваетесь! Арни, ты что, с этим психом, якобы моим другом, заодно? — взревел я, уже переставая контролировать своего дракона, который и так находился в заведенном состоянии и эмоциональном напряжении.

Дядя нахмурился. Было видно, что он не в духе. Пока Ромыч изучал документы, Арни подошел к панорамному окну, заложил руки за спину и молча смотрел на огни вечернего города. Спустя минуту, услышав ругательства Ромыча, он повернулся и сложил руки на груди, прожигая моего друга гневным взглядом.

А я рассмеялся. Все же Ромыч нажил себе еще одного врага.

— Я был уверен, что что-то обнаружится, — Ромыч согнулся на диване и запустил руки в волосы, нервно проведя по ним, а потом виновато посмотрел на дядю и меня.

Я злобно сверкнул глазами.

— С чего ты вообще решил, что Макса одурманивают? — дядя, несмотря на недовольство, все равно решил разобраться в ситуации.

Глава 4

Спустя семь лет

Я лежала на пляже и нежилась под теплыми лучами северного испанского солнца. Здесь не было той невероятной жары, как на юге, но было достаточно тепло круглый год. Теплое солнце, пещеры, скалы, а главное, много зелени, чего была лишена южная сторона Испании.

Вот уже семь лет, как наша маленькая и шумная семья жила в Сан-Тандере, в небольшом двухэтажном шале с видом на небольшое голубое озеро и всего в двадцати минутах езды от океана. Моя новая жизнь меня полностью устраивала. Ну или я так уговаривала себя. Неважно.

Сейчас я из-под опущенных ресниц наблюдала за тем, как мой чересчур деятельный сын пытался найти можно больше ракушек. Настоящий дракон, пусть еще и непроснувшийся, уже давал о себе знать, заставляя собирать личную сокровищницу. Его неуёмная тяга к коллекционированию безделушек меня умиляла. Раньше мы собирали цветные шнурки, теперь же ищем интересные, необычные камни и ракушки. Хорошо, что живем в доме, а не в квартире. Поэтому гараж уже превратился в пещеру маленького дракончика. Тетя смирилась, что ее новой «ласточке», купленной всего пару лет назад, придется потесниться.

— Риночка, не хочешь развеяться? — блаженный и счастливый голос Гели, которая очень гордилась тем, что в таком молодом возрасте, по меркам драконов, уже стала бабушкой, нарушила мое сонное времяпрепровождение.

Я приспустила очки на нос и посмотрела на довольно щурящуюся Гелю. Она кивнула мне в сторону загорелого мужчины, выходящего из воды.

— Опять двадцать пять. Что мне с ним делать? Лечить? Я уже отсюда вижу, что у него проблемы с проходом энергии. Поэтому он морщится и слегка держится за поясницу из-за дискомфорта в ней, а не потому что пытается брутально выглядеть и демонстрировать свои бицепсы.

— Пф. А ты выключи свой режим мануального терапевта и сделай уже что-нибудь с ним. Примени по назначению мужика. Не думаю, что он откажется. Кроме того, я давно наблюдаю за ним, похоже, он здесь в компании друзей и без женщины, — не отставала тетя.

Она вообще не упускала возможности привлечь мое внимание к противоположному полу. Только вот, видимо, получив один раз прививку от влюбленности, я обладала поистине крепким иммунитетом.

— Не буду комментировать нахождение такого красавчика в компании мужчин. А если серьезно, то разве что съесть его могу, — устало проговорила я и проводила внимательным взглядом хорошо сложенного мужчину.

— Так никто и не просит тебя оборачиваться. И если ты не сглупишь, то он и не узнает кто перед ним.

— Он же мангуст. А вдруг меня захватит азарт охотника? Вдруг почувствую в нем жертву? — не унималась я.

Хотелось засмеяться, но я отчаянно держалась.

— Ринка! — вскрик тети повеселил меня. — Ты снова издеваешься!

— Издеваюсь, — не стала лукавить. — Ты тоже нашла кого советовать. Он моей второй ипостаси на один зуб.

— Так поела бы заранее, — буркнула тетя и обиженно отвернулась. — Ты думаешь, я не знаю, что ипостась требует от тебя более сильного партнера. Сама такая же. Однако могу ею управлять, и это она мне подчиняется, а не наоборот.

— И это мне говорит та, которая драконов за версту обходит, — напомнила я.

— Да, обхожу. И небезосновательно. Лучше иметь легкие интрижки с более слабыми партнерами и управлять ситуацией самой, чем зависеть от более сильного самца.

— Знаю, знаю. Ты постоянно об этом говоришь. И я, как никто другой, полностью согласна с тобой. Однако… мне сложно, — уже тише проговорила я и посмотрела на шестилетнего сына, который уже спешил к нам с полным ведром камней, ракушек и прочего мусора, ой, точнее, драгоценностей.

— Ладно, оборотни-лисы меня меньше всего раздражают. Драконов я не перевариваю, на волков у меня аллергия. А всё, что меньше котов, хочется съесть или поиграть с ними.

— Это снова говорит в тебе твоя драконица. Человеческой части достаточно, чтобы мужчина нравился внешне, был добр и обходителен. Поэтому я тебе и говорю, чтобы ты умерила ее. Иначе рискуешь остаться всю жизнь одна, так и не попробовав ни разу, построить хоть какие-то отношения.

— Зачем мне их строить? Я и так знаю, что ни к чему это не приведет, — тетя лишь тяжело вдохнула на мои слова. — У меня твой пример перед глазами, поэтому не буду размениваться на мужчин. Тем более у меня уже есть один и самый любимый в мире.

— Ма-а-ам! — прокричал Лео и подбежал ко мне. Он продемонстрировал полное ведро «сокровищ», ссыпал все в весьма приличную горку около моего шезлонга и рванул обратно. — Я скоро!

— Угу, — я кивнула ему, а тетя засмеялась и покачала головой.

— Все же познакомилась бы с тем «Хуаном Педросом», чтобы он помог донести эти булыжники до машины, — кивнула она на находки Лео.

— Разве что поэтому… — задумчиво протянула я.

— Интересно, на что переключится Лео, когда дракон проснется окончательно?

— Надеюсь, гаража нам хватит, — засмеялась я, а потом вопросительно посмотрела на Гелю, решительно вставшую с соседнего шезлонга и поправляющую весьма открытый купальник насыщенного синего цвета.

— Пойду знакомиться с будущим «грузчиком», — фыркнула она и пошла к мужчине, которому сегодня явно не повезет.

Глава 5

Выходные быстро закончились. Но я нисколько не переживала, потому что следующие две недели проведу в отпуске. И даже те пару часов в день, на которые подрядилась помочь хвостатому другу, не испортят моего настроения.

— М-а-ам, мы сходим вечером в зоопарк?

Лео проснулся рано, а сейчас лениво и сонно одевался для похода на занятия по чтению.

— Конечно, милый. Как только ты отдохнёшь в обед. Жара как раз спадет, можно будет погулять и посмотреть на животных. А то от жары они и носа не покажут из прохладных вольеров, — я чмокнула свое маленькое чудо и с удовольствием втянула его запах. Драконица мурлыкнула, а я улыбнулась.

— И мороженое мне можно? — золотистые глазки Лео хитро блеснули и просяще уставились на меня.

— Только если будешь усердно заниматься, и Манди тебя похвалит. Договорились?

Он смешно сморщил носик и согласно кивнул. Лео был совершенно непоседливым, гиперактивным, выдержать урок ему было сложно. Но тем не менее он был смышленым малышом. А впрочем, чего еще можно было ожидать от растущего дракончика?

Я прижала его к себе и нехотя отстранилась. Геля зашла в комнату. Пока она не начала причитать, для чего я согласилась на «не пойми что», поцеловала ее в щеку и выпорхнула из дома. Как раз раздался сигнал. Эдгардо уже ждал меня около ворот. Улыбнулась ему и помахала рукой. Затем села на переднее сидение автомобиля. Друг окинул меня пристальным взглядом, слегка спустив очки с темно-коричневыми стеклами на нос, одобрительно кивнул, а потом потянулся и поцеловал меня в щеку.

Я была в узких белых брючках и кружевной розовой рубашке с длинными рукавами. Тонкое и нежное кружево опоясывало шею, но открывало вид на голые загорелые плечи, и уже от локтей ткань рубашки заканчивалась высокими манжетами. Нежно-бежевые туфельки на высоком каблуке дополняли образ.

— Что я должна делать? — я решила первым делом уточнить, пока друг вёл машину в центр города.

— Ничего особенного. Просто сопровождать меня и наблюдать. А в случае чего помочь.

— То есть услуги переводчика сегодня могут и не понадобиться? — я слегка вскинула бровь.

— Ну-у, думаю, что сегодня будет просто некое собеседование. Скорее всего, нам дадут какой-нибудь незначительный документ и попросят его перевести на испанский язык. Обычно на это дается пару дней. Так что переводить будем уже в офисе.

— Пара часов. Ты не забыл?

— Конечно, нет. Ты, главное, повнимательней наблюдай.

— Странный ты, — всю дорогу я замечала, как друг барабанит пальцами по рулю, то и дело ловила на себе его взгляды. А на мою вопросительно вздёрнутую бровь Эдгардо ответил:

— Просто нервничаю немного. Запомни, от тебя в первую очередь зависит престиж моей фирмы.

— Эдгардо, ты же знаешь, что я — неквалифицированный переводчик. Быть может, тебе стоило все же вернуть Исобель из отпуска? — кот скривился. — Оплатил бы ей перелет и всё, — закончила я.

— Нет, нет. Ты отлично справишься. Тем более переводить буду всё я. Ты просто контролируй, чтобы я всё понимал. Все же ты носитель языка и сможешь уловить скрытый подтекст. Да вдруг нужно будет разрядить обстановку. Вы же земляки, как-никак, — и снова наградил меня странным, изучающим взглядом.

— Ладно, — скривилась я, но то, что Эдгардо на самом деле слишком нервно себя вёл, отметила.

Вскоре мы припарковались на подземной парковке элитного бизнес-центра. Мы молча зашли в лифт, и друг нажал на девятый этаж. Самый верх. Я удивленно вскинула бровь, потому что знала, чем выше этаж, тем дороже там аренда офисов. Когда мы вышли на нужном этаже, оказалось, что ое полностью принадлежит какой-то кампании, так необходимой Эдгардо. Видимо, ребята и вправду планируют тут задержаться и заниматься серьезным бизнесом. Уточнять, чем они будут заниматься, я не стала. Все равно вскоре это станет известно.

Привлекательная девушка с глубоким декольте, сидящая на ресепшене, приветливо нам улыбнулась. Эдгардо представился, и нас попросили подождать в конференц-зале, потому что руководство задерживается.

Нам сделали два капучино. Зайдя в просторную комнату, в которой, кроме огромного стола с керамической поверхностью и мягкими стульями, ничего не было, я шокированно вздохнула. Потому что вся противоположная стена была из панорамных окон, и вид был непередаваемым. Как драконица, я оценила вид на макушки гор вдалеке и зелёный массив под ними.

Эдгардо не произнес ни слова. А я продолжала смотреть в панорамное окно и уже запланировала организовать небольшой поход на пару дней с ночёвкой в горах в палатке. Думаю, Лео будет рад, а Геля… А Геля просто полетает и разомнет крылья, как и я.

Я так глубоко погрузилась в свои мысли, что не сразу повернулась на голоса двух вошедших представительных мужчин. Эдгардо уже перешел на мой родной язык и начал приветствовать своих потенциальных клиентов. Я поспешила занять свое место рядом с моим временным работодателем и не сразу заметила, что наступила тишина. Подняла глаза от стола и… провалилась в пучину воспоминаний, унижения и боли. Я смотрела в золотые глаза не моего дракона и отчетливо ощущала, как мои конечности сковало холодом.

Я смотрела в холодные глаза Макса, проводила взглядом дернувшийся кадык и раздувшиеся ноздри. Заметила, как он сжал на миг сильнее стопку листов, державших в руках, хмуро свел слегка раскосые и выразительные глаза к переносице. Я очертила глазами его пухлые губы и невзначай облизала свои, что сразу же привлекло его внимание. Сама глубоко вдохнула его запах, тот самый, который преследовал меня на протяжении долгих лет. Тот самый, что въелся в меня и от которого меня мутило. Тот самый, который когда-то необходим был, как воздух, который был свеж и сладок для меня. А теперь вызывал лишь острое жжение и горькое послевкусие предательства. Подняла глаза и снова попала в их плен. Однако там не было и ни намека на то, что он впечатлился так же сильно нашей встречей, как и я. Макс стоял, словно истукан, каменное изваяние из насмешки и надменности. Я видела в его глазах не вспыхнувшие чувства или что-то там еще, а наглую усмешку от того, что он знает, как на него реагируют женщины. Всем своим видом и вздернутой густой бровью дракон показывал свое превосходство, а еще полное игнорирование нашей связи. Я глубоко вдохнула и приказала беснующийся драконице успокоиться. Он сделал вид, что не узнал нас, что не почувствовал связи. Так тому и быть.

Глава 6

Домой я так и не поехала, не смогла себя заставить выкинуть Макса из головы. Не настолько хладнокровна и спокойная я была, как бы ни старалась себе доказать. Даже самовнушение не помогало, что больше я его не увижу, что он — моё прошлое. Давно забытое прошлое.

Душевного спокойствия не было, и я решила, что не хочу, чтобы мои домашние видели меня в таком раздрае. И обсуждать свое состояние с Гелей я тоже была не готова, поэтому не нашла ничего лучше, как пройтись по торговому центру, тем более распродажи были в самом разгаре.

Телефон всё вибрировал и вибрировал. Даже не смотря на экран, я знала, что это рыжий подхалим звонит, но видеть его хитрую морду тоже не хотела. Мне себя собрать бы сначала по кусочкам, а там можно и домой. Снова быть такой же сильной и непробиваемой леди, которой и старалась для всех казаться.

Я посмотрела на ультратонкий дисплей часов и поняла, что у меня есть еще время, чтобы зайти перекусить в кафе перед тем, как вернуться домой и отправиться с сыном в зоопарк. Взяла разноцветные бумажные пакеты поудобнее и направилась в гостеприимно открытые стеклянные двери небольшого, но уютного ресторанчика. Только вот дойти не успела, как меня бесцеремонно схватили на локоть. От такого действия я потеряла равновесие и слегка подалась вперед. Но теплая рука незнакомца опустилась на поясницу и придержала меня, заметно прижав к своему гибкому телу. Уже из такого положения, даже не поднимая взгляда, поняла, кто держит меня. Роман собственной персоной. И что спрашивается, он здесь делает? Вот черт! Поздний бизнес-ланч, что ли? Зря я решила перекусить. Лучше отправиться домой.

— Арина, какая невероятная встреча. Очень рад, столкнуться с вами в неформальной обстановке, — белозубая улыбка Романа могла очаровать кого угодно, но не меня.

Я еще помнила его отношения к «простым смертным», не относящимся к такой же, как и он, «золотой молодежи». Поэтому увольте меня от такого тесного знакомства.

— И вправду неожиданно. Но, может быть, вы меня отпустите? — я перевела свой взгляд на его руку, крепко сжимающую мой локоть.

— Конечно. Я просто помог вам, — снова улыбнулся этот ловелас.

— Полагаю, что если бы не вы, то и помощь мне не потребовалась бы, — не осталась в долгу я.

Роман сделал шаг назад и поднял руки ладонями вверх в примирительном жесте.

— Вы меня раскусили. Готов извиниться перед вами и приглашаю вас пообедать со мной. А заодно сможем кое-что обсудить по работе.

— По работе? — я слегка нахмурилась. — Думаю, я не тот человек, с которым вы можете обсуждать рабочие моменты. Кроме того, вряд ли Эдгардо уже приготовил те документы, что вы дали ему. А по поводу обеда, то, к сожалению, я тороплюсь. Возникли неотложные дела.

Я развернулась, посчитав, что разговор окончен. Только вот Роман оказался слишком настойчив и снова схватил меня за локоть. Дежавю какое-то.

— Что еще? — не слишком любезно спросила я, на нас уже начали оборачиваться прохожие.

— Не могу принять ваш отказ. Он ранит мое сердце и, чего уж скрывать, самолюбие.

— Можем сделать вид, что ничего не было, и меня вы не видели.

— Увы, жаль, что вы так категоричны. Однако все равно сообщу вам замечательную новость. Ваша кампания нам полностью подходит. Мы нанимаем вас в качестве наших официальных переводчиков.

— Я передам Эдгардо, — ответила я.

— О-о-о, вот ты где? Что ты мне передашь?

Вот же принесла нелегкая. Явился не запылился и нашел ведь меня.

— Вот и отлично. Роман тебе сейчас сообщит замечательную новость о досрочном получении контракта, — проговорила я и попыталась освободиться, но Роман уж слишком крепко держал.

Да ж это такое?

— Роман, может быть, вы всё же отпустите меня? — вскинула бровь я и дёрнула рукой. Часть пакетов ударилась друг о друга. — И вам в самом деле лучше переговорить наедине без посторонних, — я указала головой на ресторанчик, в котором, к сожалению, мне не судьба перекусить.

— Но вы ведь не посторонняя, — начал Роман, но я перебила его.

— Я уволилась по собственному желанию. Семейные обстоятельства вынуждают, — быстро произнесла я и предостерегающе сверкнула глазами в сторону Эдгардо.

Тот недовольно запыхтел. И пока Роман снова что-нибудь не придумал, я бодро зацокала каблуками по каменной плитке торгового центра в сторону лифта.

В нетерпении нажала на кнопку лифта и обернулась, увидев, что бесцеремонный и настойчивый дракон уже лавирует между покупателями и мчит ко мне. Я снова ударила по кнопке, а потом еще и еще раз. И наконец лифт трелью оповестил об открытии двери. Недолго думая, я уж слишком поспешно нырнула в кабину, сразу принявшись колотить по кнопке закрытия двери. Роман был всего в шаге от двери, как и Эдгардо. Но я им послала обворожительную и счастливую улыбку, прежде чем… дверь закрылась.

Затем я перевела дыхание, смотря в металлическую поверхность дверей лифта. Но тут свет в лифте моргнул, его тряхнуло и, похоже, вырубило.

— Вот черт! — в сердцах выругалась я.

Видимо, я неосознанно выпустила энергию из-под контроля, и электронику коротнуло. Надо же было так вляпаться. Я довольно резко сбросила пакеты на пол и приложила руку ко лбу, начав его массировать. Глубоко выдохнула, чтобы успокоиться и привести нервы в порядок и… подняла глаза на зеркальную стену лифта.

Глава 7

Максимилиан

Стоило только сесть в салон иномарки и окунуться в запах дорогой кожи, переводя дыхание и пытаясь осознать, что я сделал и с кем, как раздался смех друга.

Я обвинительно посмотрел на него и сжал кулак до побеления, потому что мне ни хрена смешно не было.

— Заткнись, Ромыч, — сквозь зубы бросил другу я.

— Серьезно? Макс, какого хрена ты укусил ее?! Выходишь на новый уровень, — только вот смеяться он резко перестал.

— Рад, что ты прекратил веселиться. Жду объяснения, о каком предложении ты говорил, и почему об этом я ничего не знаю, — прорычал я и, не удержавшись, ударил по приборной панели спортивного кара.

— Я созванивался с Арни, и он поддержал меня. Я считаю, что нужно попробовать использовать, так сказать, заинтересованность твоего дракона Ариной. А не бежать от всплеска эмоций, как это делаешь ты.

— Вы снова за моей спиной решаете дела? — вызверился я. — Ты, в конце концов, чей друг и бета?

— Я верен нашему клану. Если ты такой упертый и не видишь дальше своего носа, то я помогу тебе. Ты практически шесть лет избегал всех внешних раздражителей. А что если это в корне неправильная позиция? Что если тебе, наоборот, надо научиться жить и бороться с неконтролируемой агрессией. Давать ей постоянный выход, а не доводить до такого состояния, что раз в три недели твоя ипостась берет вверх. И ты совершенно ничего не помнишь, что творит твой дракон. В один из таких дней я просто не смогу удержать тебя от катастрофы, которую ты можешь устроить.

— Да если бы я хотел этих чёртовых эмоций, как ты говоришь, то не ждал бы шесть лет. Если ты помнишь, то Марго тоже вызывает у меня жажду убивать. Я мог бы просто снова приблизить ее к себе.

— Только не напоминай мне об этой оборотнице! Ты знаешь, как я к ней отношусь. Ее нахождение рядом с тобой, как и реакция твоего дракона на нее, может быть вызвано остаточным действием от одурманивания. Да и вообще она меня сама напрягает нереально. Ее маниакальная зависимость от тебя настораживает, особенно, после того, как ее отец и мать были замешаны в деле о твоем отравлении и осуждены. Вместо того, чтобы ненавидеть тебя, она еще более прикипела к тебе, желая сделать «счастливым», — на последнем слове Ромыч скривился так, словно съел килограмм лимонов. — Мне иногда даже казалось, что она сама стала жертвой своих родителей-психов, которые пожертвовали ею, лишь бы захватить власть в клане и отобрать твой бизнес вместе с городом.

— Не напоминай мне об этом, — я устало откинулся на спинку удобного сидения и закрыл глаза.

Тот день перевернул мою жизнь, заставил вмиг повзрослеть и перестать рассматривать всех окружающих существ, словно пустое место. В тот день я понял, что длительное отравление повлияло на меня слишком серьёзно. Чем больше проходило дней, недель и месяцев, тем страшнее было совсем не проснуться в один из дней. Или проснуться и понять, что я сделал непоправимое. Я перестал контролировать себя в обороте, стал забывать кусками то, что творил в ипостаси дракона. Сначала пришлось отказаться от оборота и вроде бы все наладилось. Только вот дракон, не получавший свободы, начал беситься и потихоньку сходить с ума. По-другому нельзя было назвать то, что он порой транслировал мне. С тех пор мой каждый день был наполнен смыслом, а не праздным препровождением. Я многое переосмыслил и переоценил. Поскольку я болен и не могу возглавлять клан, иначе мне любой взрослый самец может бросить вызов. В своих силах я уверен, даже в своем безумии одержу верх над противником. Только вот члены клана, просившие приюта под крылом нашей семьи, или простые жители города, увидев безумного дракона у власти, продолжат искать способ избавиться от меня или отнять всё у моей семьи. Власть, она такая. Все бегут к тебе, когда ты сильный, и никто не желает оставаться рядом с сумасшедшим и неконтролирующим свою ярость безумцем. Не могу винить их в этом. Они вполне справедливо будут опасаться за свои жизни и жизни детей. Мало ли, вдруг я решу поохотиться на своей территории. Исключать жадных до чужой власти идиотов тоже не стоило. Наш клан не зря считается самым богатым. Но что-то я отвлекся. — Хорошо, что Арни отправил ее учиться за границу, а также оплатил ее обучение и содержание.

— Вообще-то Марго не так давно вернулась в клан и старается быть полезной, — обронил Ромыч.

— Даже не хочу знать, в чём состоит ее полезность, — снова скривился я.

— Она окончила Британскую школу дизайна и интерьера. Ну или как-то так. Точно не помню.

— Все равно.

— Ладно, давай и вправду не будем о Марго. Так почему ты укусил Арину? — серьезно спросил Ромыч.

— Кто его знает? Просто в какой-то момент меня переклинило. Я даже не помню, как дракон вытеснил меня. Слава богу он только укусил ее, а не сделал что-нибудь похуже. Поэтому я не хочу пересекаться с ней. То еще удовольствие — не понимать, что можешь сотворить в следующее мгновение.

— Я всегда рядом и буду контролировать тебя. Кроме того, ты знаешь, что шприц с убойной дозой транквилизатора всегда со мной, — друг постучал себя по карману, где и хранился футляр с ним.

Знал бы, что буду рад такой предусмотрительности друга еще семь лет назад, то рассмеялся бы.

— Ты не отступишься?

— Нет. Нужно попробовать снизить агрессию дракона. Может быть, ваши постоянные встречи помогут в этом.

Глава 8

Арина

Я влетела домой, бросила надоевшие пакеты и громко прокричала:

— Собираемся и отправляемся в горы с ночевкой!

— Что тебя укусило, Рина? — тетя вышла из кухни, попивая безалкогольный мохито.

Темная макушка Лео тут же выскочила следом.

— Я думал, мы в зоопарк пойдем? — удивился сын.

— Ты расстроишься, если мы изменим планы? — я присела на корточки около сына и стерла шоколадный развод с подбородка.

— Я — нет. Это даже круче, чем зоопарк. Вдруг к нам кто-нибудь заползет в палатку. А еще… еще я хочу приманить енота-а-а, — проникновенно и мечтательно выдохнул сынок.

— Лучше без енота. Поверь, когда в темноте спросонья увидишь два светящихся глаза, ворующих твои любимые кроссовки, ты быстро поменяешь свое мнение. Не такие уж они и милые, — поучительно заметила Геля, но Лео совершенно ее не слушал.

Думаю, когда проснется без кроссовок, тогда и поймет.

— Тогда поспешим. По дороге заедем в магазин за продуктами. Машину оставим на парковке, а дальше пару километров пешком и можно будет разбивать лагерь.

Сын с громким криком «ура» умчался наверх в комнату собираться. Он уже в курсе, как нужно одеваться и что брать с собой. Такие походы мы иногда практиковали.

— И всё же, — Геля медленно отпила глоточек прохладного коктейля и слегка прищурилась.

— Да ничего, — легкомысленно отмахнулась от нее я. — Просто решила сделать Лео приятное. Да и нам с тобой стоит развеяться.

— А как же его учеба? Ты же подрядилась помогать наглому котяре? — снова глоток, затем слишком проницательный взгляд синих глаз направлен в мою сторону.

— Лео завтра до обеда пропустит занятия. А там мы уже вернемся. Ну, мне дали на завтра отгул, — сделала кавычки пальцами и улыбнулась.

О том, что это я сама себе выписала этот выходной, промолчала, как и том, что мне теперь придется гораздо больше времени проводить рядом с Максом. До тех пор, пока не пойму, насколько сильна наша с ним связь и каков мой поводок. Пока он тут, есть возможность удлинить его или попробовать преодолеть «притяжение» истинных пар. Правда, о таком я не слышала. Но, может быть, мой дар поможет мне в этом или хотя бы позволит как можно дольше обходиться без пары. А там я что-нибудь придумаю. Пока на этапе формирования связи мне и драконице будет слишком тяжело далеко от самца. Чертов ящероподобный козел! Изощренное наказание он мне придумал. Ничего не скажешь.

Я отмахнулась от печальных мыслей и отвернулась от Гели. Затем схватила пакеты и пошла в комнату собираться. Нет никакого желания оставаться сегодня дома. Да и драконице нужно дать шанс спустить пар. Обязательно, а желательно еще и поохотиться.

Спустя пару часов мы уже шли по извилистой дорожке с рюкзаками за плечами. Лео весело скакал и нёс небольшой рюкзачок, мы с Гелей щурились от солнца, но даже и не думали страдать. Наоборот, каждая из нас была в предвкушении полета. Пусть по отдельности придется летать, так как Лео еще не оборачивается и его нельзя оставлять одного, но все же.

Выбрав полянку, на которой, по всей видимости, не так давно кто-то уже отдыхал, мы стали ставить лагерь.

Да и вообще это место не было диким. Даже туалет стоял в отдалении. Главное, что мы будем ночевать в лесу, пусть и в обустроенном месте.

Я с сыном ставила палатку, а Геля уже собрала треногу, налила воду в котелок и разожгла огонь. Укус меня изрядно беспокоил, но футболка с коротким рукавом, но длинным горлом спасала меня от ненужного внимания.

— Кто первый полетит? — спросила Геля, помешивая кашу в котелке.

— Давай ты и не торопись. Я даже, наверное, лучше ночью полечу, — довольно прищурилась в ее сторону я.

— Ладно, полуночница. Тогда я пошла. А то уже крылья ломит, как хочется расправить их.

Я рассмеялась, услышав слова тети.

— Мы пока погуляем. А после ужина пособираем ягоды неподалеку.

— Вряд ли ягоды, — сомнительно протянула тетя.

— Почему?

Тетя кивнула мне на Лео, я обернулась.

— А-а-а, ну, тогда камни пособираем, — снова рассмеялась я, так как ребенок уже начал активно обшаривать стоянку и камни с мхом на предмет сокровищ. — Лети уже.

— Только пусть берет то, что сам сможет унести, а не всё подряд. Тут никаких «грузчиков» нет, — покачала та головой, потом вдохнула полной грудью чистый воздух и пошла в сторону, чтобы снять с себя одежду.

Спустя пару минут с полянки вверх поднялась небольшая белая драконица с голубоватыми прожилками, около трёх метров длиной. Самки всегда были небольшими. Это самцы могут достигать шести метров.

Мы проследили за Гелей, которая скрылась за облаками, и принялись каждый заниматься своим делом. Я — готовкой ужина, а Лео — собирательством.

Время до сумерек пролетело быстро. Я только успела прочитать половину книги, которую предусмотрительно захватила с собой. Как и предполагалось, Лео было интересно изучать местных насекомых и лазать по разбросанным горным породам, чем собирать ягоды.