( Не) пара для вампирессы (СИ)

Глава 23

Рассерженная Дженна окинула меня с ног до головы красноречивым взором и беззвучно хмыкнула.

Подозреваю, выглядел я не лучшим образом: босой, лохматый, с трёхдневной щетиной. Для полноты образа только пустой бутылки в руке не хватало. Где-то там она, кстати, была…

— Может, пригласишь меня войти? — подбоченившись, поинтересовалась подруга.

Я не шелохнулся, смотрел на неё слегка осоловелым взглядом, словно видел перед собой привидение. Не дождавшись позволения, Райнер постаралась протиснуться между створкой и мной, но я преградил ей дорогу.

— Если ты не заметила, я не в состоянии принимать гостей, — попытался развернуть девушку, поскольку меньше всего хотел, чтобы кто-то видел меня таким. — Поэтому что бы там ни было, давай обсудим в другой раз.

Я хотел захлопнуть дверь и избавиться от буравящих изумрудных глаз, но решительная гетера вставила ногу в проём и пихнула меня в студию вместе со своей дражайшей персоной.

И хотя разум, как назло, оставался ясным, тело проигрывало шатенке в ловкости, так что мне пришлось уступить.

— Лучше не зли меня после своего свинского поведения, Кросс! — предупредила Дженна и толкнула меня ладошками в грудь, заставив напороться на спинку кресла.

Зелёные, как бутылочное стекло, глаза сверкнули. Я поднял руки в примиряющем жесте, так как действительно облажался и заслужил неудовольствие подруги.

— Раз ты на моём пороге в такой час, значит, разговор неотложный, — сдался я, принимая у неё верхнюю одежду и возвращая в прихожую.

По-хозяйски пройдя в зону гостиной, Райнер устроилась на диване и закинула ногу на ногу. Я опустился в кресло и потянулся. Спать пора, шея затекла, что не разогнёшь. А тут ещё миниатюрное стихийное бедствие на мою голову!

— Николь пропала, — выдохнула Дженна, но её шёпот показался оглушительным.

Поймал себя на том, что весь напрягся при звуке знакомого имени. Усилием воли заставил тело отмереть.

— Она уже две ночи не возвращалась домой, не появлялась у Дэвида или где-то ещё. Оставила немногочисленные вещи и исчезла.

— Не моя проблема, — покачал головой, вернув самообладание. Меня и правда больше не должна волновать судьба вампирши.

Исчезла и хорошо, Райнер целее будет!

Однако расслабиться до конца так и не получилось, напротив, сердце ускоряло ритм.

Куртизанка ничего не ответила. Губы девушки дрогнули, как если бы она силилась не заплакать, но, кажется, ничего не вышло, потому что в следующий миг Дженна запрокинула голову, и её глаза заблестели от слёз.

Вздохнув, я поднял с пола бокал и плеснул в него виски, затем достал второй и повторил ритуал. Поможет пережить задушевный разговор, от которого, похоже, никак не отвертеться. Слова подруги бередили то, что я с завидным упорством пытался похоронить и жить дальше.

Чувства к Николь.

В общем, ночь обещала быть долгой.

Райнер закусила губу, словно что-то тяготило её. Она будто хотела, но не решалась мне рассказать. Я молча протянул подруге бокал с янтарной жидкостью. Подвигнет принять решение, каким бы оно ни было.

Дженна подняла на меня глаза, ставшие ещё более яркими и глубокими, и осушила виски до дна. Лихо для такой тоненькой девочки, порция-то досталась щедрая.

— Ты безнадёжен… — подруга поглядела с укором, как на потенциального кандидата в психиатрическое учреждение.

До того выразительно, что захотелось поёжиться.

— Всем вокруг очевидно, что вас тянет друг к другу. Всем, кроме вас двоих! — помолчав, воскликнула она. — И несмотря на бешеную химию, вы делаете всё, чтобы не видеть друг друга!

— Ты понятия не имеешь, о чём говоришь, — спокойным, но твёрдым голосом возразил я. — Ты ничего не знаешь о настоящей Николь, и вряд ли я что-то знаю о ней. Ты думаешь, что защищаешь подругу, но она не та, за кого себя выдаёт. Поверь мне.

— А ты? Ты тот, за кого себя выдаёшь? — с надрывом спросила Дженна.

Мне стало не по себе от прямого вопроса, так что я решил промолчать. Куртизанка не сводила с меня пытливого взгляда.

— Николь — самый искренний человек, которого я встречала в Манополисе. Чёрт возьми, да она единственная здесь настоящая! Вот почему всех так тянет к ней! Вот почему я… — девушка запнулась.

— Продолжай, — ухмыльнулся в ответ. Это уже становилось интересно. — Договаривай, раз уж вызываешь меня на откровенность.

— Вот почему я предложила ей встречаться. Влюбилась, как первокурсница, — щёки девушки порозовели.

Я в недоумении вскинул бровь. Многие в её сфере работают на два фронта, но от Дженны, признаться, во внеурочное время я такого не ожидал.

— Однако она отвергла меня, — горько усмехнулась красотка, — потому что любит тебя — идиота, которому всё равно!

— Вряд ли, — губы против воли скривились. Кажется, теряю свою двуличную хватку, — поскольку меня она тоже отвергла. Не хочу огорчать тебя, Дженни, но, боюсь, это была вежливая отговорка, чтобы не ранить твои чувства ещё сильнее.

— До чего же ты дурак, Кросс! — вновь рассердилась Райнер.

У неё, похоже, разгон от сожаления и самоиронии до вспышки гнева происходит меньше, чем за минуту.

— Ты правда ничего не замечаешь? Как она смотрит на тебя? Как улыбается? Кто-нибудь объяснит мне, что произошло между вами? Ведь вы были неразлучны!

— Дженна… — я потянул носом воздух, чтобы справиться с раздражением. — Ты знаешь не всё. Произошла твоя реанимация, загадочная смерть Камиллы. Подозрительно много совпадений вокруг одной девушки.

Дэвид бы мной гордился.

— Боже, ты правда веришь слухам?.. — с недоверием спросила Райнер. — Злые языки в «Дэйвиле» болтают, что одна конкурентка убрала другую, но ведь это чушь! Нет ни следов, ни доказательств, — ага, разве что один свидетель. — К тому же, ты тоже знаешь не всё.

— Что бы там ни было, ты вряд ли сможешь меня удивить.

— В тот вечер я попросила Николь поменяться комнатами по личным причинам. И тем самым подставила себя под удар, ведь избавиться на самом деле стремились от неё.

Впрочем, ничего нового. Я хотел возразить, но Дженна остановила меня жестом:

— Да-да, ты это и так знаешь. Но вот, чего ты скорее всего не знаешь: меня отравила Камилла. Она пыталась убить Николь. Врачи сказали, я осталась жива лишь благодаря тому, что подруга без промедления вызвала первую помощь, и меня госпитализировали. Выходит, Ник спасла мне жизнь.

Я сказал, что меня уже ничто не сможет удивить? Беру свои слова назад. Райнер, пожалуй, удалось. Я сонно мигнул пару раз и с трудом заставил себя закрыть рот.

— Я не знаю, что произошло с Лемейн, но она заслужила наказание. В противном случае, я собственными руками спустила бы мерзавку с лестницы, — глаза шатенки воинственно сверкнули.

Выдохнув, она продолжила:

— В тот день Камилла ведь пришла ко мне, чтобы выговориться и облегчить совесть. Рассказать, что совершила страшную ошибку, которая едва не стоила мне жизни. Думала, что я сплю, иначе ей не хватило бы смелости во всём сознаться.

— Как же вышло, что ты не знаешь, что случилось с ней? — поинтересовался у Дженны.

Как я понимал, между двумя событиями прошло мало времени, возможно, Николь могла застать часть их разговора и…

О чёрт.

— Я лежала под капельницей, вводившей меня в восстановительный сон, — нехотя призналась девушка, словно боялась, что я подвергну её слова сомнению. Но уж в чём, а в том, что видел своими глазами, я не сомневался.

— Я не помню, чем закончилась её исповедь, говорят, самоубийством. Правда, я в это не верю: Камилла слишком любила себя, чтобы совершить подобное.

Я в исступлении потёр лоб и переносицу.

Думал, голову разорвёт от обилия информации и сомнений, но нет: всё внутри заполонила пустота. Равнодушный покой, которого я так желал. Мыслей не осталось, будто меня оглушили тупым ударом по макушке. Наверное, активировалась защитная реакция организма — отключить все до одного чувства.

Не догадываясь о моей прострации, Дженна наклонилась и коснулась ладони.

— Марк, понимаю, звучит как полное безумие, — холодную решимость в её голосе сменили нотки мольбы, — но я прошу тебя помочь. Николь была рядом, когда я попала в беду. А теперь, возможно, в беде оказалась она.

Шатенка в волнении заломила руки. Я молчал.

— Я чувствую, интуицию не обманешь. Кросс, ты единственный, кроме неё, кому небезразличны чужие проблемы. Подумай, если она ни в чём не виновата и пострадает, ты сможешь себя простить?..

— Дело в том, что я не верю в её невиновность, — подбирая слова, пояснил я.

Жалобные глаза Райнер могли растопить кого угодно, и я чувствовал, что начинаю колебаться. Но даже если у бессмертной был мотив, даже если невыносимая стерва Лемейн спровоцировала её, разве убийству можно найти оправдание?

— Неужели ты думаешь, что Николь могла быть замешана в случившемся? — покачала головой куртизанка. Выдержав паузу, добавила:

— Да если бы и была. Камилла изводила её так, как никого прежде. Если бы Ник решилась постоять за себя раньше, возможно, Лемейн не пришла бы в голову безумная идея, и она осталась бы цела.

Я нахмурился и взглянул на собеседницу исподлобья. Рассказ шатенки не только ничего не прояснил, но и ещё сильнее всё запутал.

— Ты когда-нибудь задумывался, каково было Николь все эти месяцы? — перескочила с темы на тему подруга. — Она оказалась одна в чужом городе после тяжёлой травмы, в результате которой потеряла память. И единственный человек, которому она доверилась, предал и оттолкнул её.

— Фактически, это она меня оттолкнула.

— Помолчи, Кросс, — велела Дженна. — Мало ли причин, по которым она могла оттолкнуть тебя против своей воли? Ей увлечён не один влиятельный клиент, а они, несмотря ни на что, не любят делиться. Её могли шантажировать или угрожать. Не исключено, что твоим благополучием. Что, если она защищала тебя?

— Дженна…

— И после всего ты заявляешься на свидание с Лемейн в «Розу ветров», хотя она сроду для тебя ничего не значила! — никакое это было не свидание, а деловая встреча! Вставить ремарку мне, разумеется, не дали. — А Камилла не упустит случая довести собеседника, она со всеми такая! Тебе ли не знать?

Как же мне хотелось рассказать Райнер правду.

Воскликнуть: «Николь — вампирша, свернувшая девушке шею, глазом не моргнув! И на её месте могла оказаться ты, дурочка!»

С другой стороны, сколько времени они проводили вместе, сколько возможностей имелось у бессмертной, чтобы поступить с Дженной подобным образом, а вместо этого она делает ей дружеское одолжение и спасает жизнь.

Да и наша последняя встреча, чего далеко ходить?

Она отпустила меня после всего сказанного. Потрёпанного, но живого. Отпустила, потому что каким-то образом мне удалось достучаться до неё прежней. Или, по крайней мере, некоторой человечной части её натуры.

Голова шла кругом.

Если уж Камилла, будучи человеком, поступила как монстр и не достигла желаемого лишь вследствие нелепой ошибки, имел ли я право судить вампиршу теми же лекалами? Имел ли я вообще право кого-то судить?..

— Марк, пожалуйста, — Райнер сжала мою руку сильнее, заставив вздрогнуть. — Да, Николь что-то скрывает. Чего-то боится. Может, она запуталась, но она совершенно точно не злодейка.

— Если бы и захотел помочь, — отозвался я, подозревая, что ещё не раз прокляну себя за решение, которое собирался принять, — то как, по-твоему, я должен разыскать её? Манополис — один из крупнейших городов нового мира. И если ты не повесила на неё маячок, в чём я сомневаюсь, то мы зря сотрясаем воздух.

— Подожди-ка, — Дженна даже губу от задумчивости закусила. А затем хмурое личико посветлело, и красотка улыбнулась во весь рот, разве что в ладони от радости не захлопала, — а ведь повесила!

Покопавшись в сумочке, подруга с гордостью продемонстрировала мне смартфон. Я в недоумении поглядел на неё, когда до меня дошло.

— Предлагаешь отследить местоположение устройства? — Райнер просияла, и её заразительное возбуждение начало просачиваться и в мою голову. — Думаешь, мобильный у Николь с собой? Она же оставила вещи?

— Большинство вещей, — поправила гетера, тыкая ярким ноготком в экран. — Не ушла же она без кредиток. Вести счета и расплачиваться удобнее всего через смартфон. А значит… Вот оно! Отель «Империо», второе центральное кольцо. Едем, Марк, заберём её.

— Ты останешься здесь.

— Что?.. — подорвавшаяся с места девушка обернулась на звук моего голоса. Заняла устойчивую позицию, словно готовилась обороняться.

— Ты не едешь. И моё условие не подлежит обсуждению, — Райнер раскрыла рот от возмущения, и я поспешил пресечь возражения:

— Если ты хочешь, чтобы я забрал и вернул Николь, то я еду один. Смартфон одолжишь на пару часов. А ты либо остаёшься здесь, либо провожу тебя домой. Это только между нами двумя.

Дженна обиженно поджала губы, но спорить не стала. Кивнула и протянула мне устройство. Проще и быстрее было позаимствовать его у подруги, чем переносить пароли и настройки.

Как и обещал, я проводил девушку до двери её апартаментов, несмотря на слабые протесты и заверения, что она в состоянии дойти до э-мобиля. Что-то недоброе творилось в Лоско-сити в последние дни. И происходящее мне очень сильно не нравилось.

На прощание Райнер обняла меня, пожелала удачи и пообещала просмотреть вещи Николь. Мы договорились, что она сообщит с рабочего номера, если обнаружит что-то противоречащее нашим догадкам. Пока я возвращался к себе под едва различимое гудение того же э-мобиля, что привёз нас, в голове царила полная неразбериха.

Лучшее, что я мог сделать, — это попытаться совладать с чувствами и задвинуть обиды и недомолвки на задний план. Разберёмся с ними, когда всё успокоится. Мысли должны оставаться ясными.

Один раз я уже поддался гневу, и резкие слова привели к последствиям, в которых я если не раскаивался, то всерьёз сомневался. Пусть вампирша и отличилась, я тоже хорош! Вспылил и пошёл на поводу у эмоций.

Теперь неосмотрительность мне аукнется.

Вариантов на ум приходило два: либо бессмертная слетела с катушек и отправилась убивать, либо я задел её самолюбие, и Николь решила вернуться в Дракард. Вспомнилось, что ниточка, ведущая в другой мир, в Манополисе осталась одна.

Дрянная такая ниточка по имени Лео Хант.

В здравом уме никто не пожелает оказаться в его обществе. Однако, как выяснилось, вампиры тоже бывают эмоциональными и импульсивными.

Как бы там ни было, время поджимало, но броситься в опасные приключения с голыми руками казалось краем безумия. Согласись я на авантюру, внутренний прагматик вышиб бы себе мозги, а циник надрался бы до потери сознания. Требовалось вернуться к себе ради хотя бы минимальной подготовки.

Может, тогда у меня и появится крохотный шанс.

Пока я мотался туда-сюда, успел протрезветь окончательно. И чем трезвее я становился, тем яснее понимал, что всё это очень опрометчивая затея…