(не) Признанная фениксом

Глава 14

― Только не говори, что и тебя отчитали, ― пробормотала Ара, нервно выбивая носком своих туфель по деревянному полу кареты возмущённый бит.

― Ну, как сказать, ― пожала плечами в ответ.

Как расценивать очередное предложение мужа ограждать меня от всякого рода неприятностей, я пока не решила. На осуждение моих действий это было мало похоже: всё — таки перед этим была похвала, но и это ― в первый и последний раз…

― Но Крон в какой-то мере был прав: зачем полезла? ― вместо отчёта о нашем с Ормом разговоре, который ждала подруга, начала журить теперь её я.

― Что… и ты туда же? Ты же видела, сколько их там было? Да я как увидела, как этот гад приставил к твоему горлу нож…

― Ты что, уже тогда выбралась из экипажа? ― удивилась своей невнимательности, ведь смотрела в сторону Крона. Видела его раненого и сопротивляющегося, но не проклятийницу. ― Почему я тебя не видела?

― Я помогла — прикрыла, ― виновато прозвучало в ответ со стороны ириаты, ― но я говорила ей, что не надо: они и без неё справятся. Да и ты была хороша: как ты его в ногу, а лицо? Как у тебя получилось это провернуть? ― здесь её голосок наполнился азартными нотками.

― Кое — кто помог, ― приложила было ладонь к месту, где прятался мой маленький защитник, но тут же её одёрнула. Пусть остаётся инкогнито, раз сам не желает показываться. ― И всё — таки зря вы вышли!

― Да если бы не я, Крон лежал бы уже бездыханным. Забыла, как эта тварь рубанула ему ногу? ― возмутилась Ара. ― Хорошо ещё ты поддержала.

― Странно… когда я помогала Крону, то не заметила, что он был сильно ранен, ― припомнив свои ощущения, поделилась с подругой, думая, что она просто испугалась, а у страха, как говорится, глаза велики.

― Ты чего? Я думала, он вообще ему ногу отсёк.

― Да что с ним будет, с его регенерацией? ― вновь вступила Лира.

— Да с такой раной и регенерация феникса бы не помогла: сколько времени потребовалось бы на заживление, не будь Риты рядом, ― не уступала Ара.

Я безмолвно кивнул.

В памяти ещё было свежо, как Орм отказался от моей помощи, и то, как это меня возмутило, но после того, как всё прекратилось, я первым делом зрительно осмотрела мужа. От немногочисленных ран уже не было и следа, лишь чуть покрасневшая кожа. Но то были царапины в сравнении с тем, о чём сейчас говорила подруга, если, конечно, это было не преувеличением.

― Ара, Крон в этом отношении гораздо сильнее Орма. Крон…

― Лира!

Мужской голос, прозвучавший так неожиданно, не просто прервал ириату, он заставил нашу троицу подпрыгнуть на месте.

― Пепел тебя… ― взвизгнула возмущённо проклятийница, держась за сердце, ― мирэ, тебя что, стучать не учили?

Крон издевательски хмыкнул и сделал пару громких ударов по деревянной дверце.

― Довольна? ― не убирая ухмылку с лица, посмотрел вызывающе на мою ведьму. ― А теперь выходим, дамы.

― Что, надо ещё кого — то припугнуть нашим с Ритой присутствием, ― не упустила возможности поиздеваться над нахальным фениксом и моя подруга, припомнив ему последние слова того «хриплого» перед бегством.

Крона издёвка задела ― лицо его тут же стало каменным, а глаза вспыхнули алым пламенем, вновь скрывая зрачки. Но отвечать он ничего не стал: молча дождался, когда мы выберемся из экипажа, и повёл нашу уже спевшееся трио к Орму и Рону.

Мужчины ждали нас, держа под уздцы коней ― четырёх коней, двое из которых изначально были запряжены в наш экипаж, теперь они были свободны и ждали наездников

― Что это значит, мы поедем верхом? ― первой задала вопрос, глядя почему-то на мужа.

Ноги сковал страх: такой подставы я не ожидала. Единственное, что успокаивало ― Рон. С ним я ездила верхом не раз, и он прекрасно знал, что я не ездок, а значит, точно станет моим спасителем.

― Нужно как можно скорее покинуть это место, ― начал объяснять Орм. ― Верхом это будет быстрее и незаметнее.

― Отлично, я еду с Роном, ― живо забила сопровождающего.

― Нет, с Роном поедет Лира, Крон едет с Арой, ты со мной, ― с привычным хладнокровием сообщил феникс, не обращая внимания на мою реакцию.

А отреагировала я на это крайне отрицательно, что хорошо читалось в моём взгляде.

― С чего это я поеду с Кроном? ― не взором, а уже голосом возмутилась Ара.

― С того, что так я хочу быть уверен, в том, что моя лошадь не споткнётся по дороге, ― очень даже спокойно ответил ей мирэ. ― Или же её не прихватит диарея.

Ара на это лишь фыркнула и почему-то еле заметно улыбнулась. Похоже, в мыслях её мелькала такая проказа.

― А как же Лира: неужели оставите её без своего надзора? ― не унималась я.

Перспектива ехать с мужем мне не улыбалась.

― Она поедет под ликом Кэри: в Ламоре её точно не узнают, ― получила в ответ от мужа.

Я глянула на Рона ― наставник с невозмутимым видом закивал. Протеста со стороны Лиры я тоже не услышала.

― Это что заговор? А как же я?

― Мы войдём в Ламор в разное время, чтобы не вызывать подозрение. Нападение было не спонтанным: они ждали кого-то, а теперь ждать будут нас, ― продолжил пояснять Орм. ― Встретимся в определённом месте, доступ к которому есть у Крона, меня и Лиры — отсюда и такое распределение.

Я быстрым взглядом оглядела нашу команду: похоже, против такого разделения была только я.

Ара уже стояла рядом с Кроном, Лира молча подошла к Рону. На месте стояла лишь я, со страхом поглядывая на всю подкованную компанию. И возразить — то больше не было чем. Всё было распределено предельно логично, но…

― Времени нет, нужно спешить: кто знает, когда они вернутся, ― ещё и наставник, как назло, подгонял, и ведь был прав.

Делать нечего. Сдалась.

Шагнула по направлению к мужу, а тот, как назло, вытянул руку, вручая мне в управление лошадь.

Тем временем Крон подхватил Ару и усадил её на своего коня, то же провернул и Рон с Лирой.

Интересно, с чего это я удостоилась такой чести, как личная лошадь?

― Увидимся, ― отсалютовали оба и скрылись в густой чаще дубравы.

Я же, проводив друзей взглядом, глубоко вздохнула, не зная, как подступиться к огромному животному. Нет, в теории я знала всё, но вот опять дошло до практики и…

― Помочь? ― видя мою растерянность, спросил Орм.

― Если можно, она чуть высоковата для меня, ― стараясь спрятать своё неумение и проклиная мысленно Рона и их с Ормом сговор, приняла помощь.

Орм, тут же обхватив мою талию своими ручищами, с лёгкостью подкинул меня вверх. Оставалось только перекинуть ногу через массивную спину, кажется, смирной лошадки.

Получилось.

Отлично.

Теперь бы тронуться.

Опять же в теории должно было получиться и это, раз уже «на коне», но ноги стали не просто каменными: они сжали бока лошади так, что та недобро так начала переступать с ноги на ногу. Руки тут же начали искать, за что бы уцепиться, но кроме повода, варианта больше не было. Для меня это было сродни — держать воздух в руках.

Да здравствует обезьяна с гранатой!

В моём случае целитель на кобыле.

― Что ты делаешь? ― вероятно, заметив мои провальные потуги привести лошадку в движение, при этом удерживая равновесие, спросил Орм, уже сидя верхом на своём коне.

― Ничего, привыкаю к ней, мы же не знакомы, ― нелепо оправдалась.

― Ты не умеешь ездить верхом?

― Ну почему, просто… ― я замялась, пытаясь придумать оправдание своему конфузу. ― Ладно, не умею, ― поняв по взгляду мужа, что врать бессмысленно, призналась. Да и смысл скрывать правду, раз животинка сама всем видом это показывает, плюс с минуты на минуту могут появиться те очень нехорошие люди.

― Иди сюда, ― чуть улыбнувшись, Орм подошёл к нам с лошадкой в упор и, перехватив меня, перенёс на своего коня.

Его конь недовольно фыркнул, но дополнительную ношу принял.

― А что с ней? ― посмотрела на теперь сиротливо стоящую, но довольную от избавления такой наездницы, как я, кобылку.

― Пойдёт с нами, не оставлять же её здесь.

Ну ладно, такой расклад меня пусть и не совсем, но устраивал: всё же лучше так, нежели никак.

Мы двинулись в путь, уходя от злополучной дороги вглубь дубовой рощи в направлении, видимо, Ламора.

Стараясь держать спину как можно прямее, я пыталась не соприкасаться с мужем, но мужчина, похоже, мой намёк держаться от него подальше, решил проигнорировать, и на первом же повороте притянул меня ближе к себе. Моя попытка отстраниться была наглым образом отбита крепкими объятьями, оправданными более удобным захватом повода.

В итоге я сдалась и, откинув голову на грудь мужа, стала молча вглядываться в просветы между деревьев, ожидая, когда же появится город.

Орм же, словно скала, ни разу не шелохнулся: каменные мышцы его груди лишь вздымались под ровным дыханием, иногда, правда, замирая. Я даже позавидовала такой выдержке. Меня очень даже волновала такая близость к мужу. Огонёк явно бесновался, чувствуя хозяина рядом. И отвлечь себя созерцанием прекрасного пейзажа совсем не получалось. Мысли сами собой возвращались к горячей груди и размеренному дыханию над моей головой.

― Долго нам ехать? ― не выдержала, спросила.

― Скоро будем на месте, ― крайне холодно прозвучало в ответ.

Да что с этим мужчиной не так? То он жаждет защищать от всего и вся, то он холоден, как глыба льда. Я уже не первый раз ловлю себя на мысли, что у меня не состыковывается его огненное происхождение и это ледяное поведение.

― Думаешь, те люди были от Криспиана? ― сделала новую попытку разговорить мужа.

― Уверен.

― Откуда он знал, что ты будешь здесь?

― Я думаю, он не знал, судя по тому, как удивился тот хриплый, поняв, кто перед ним. Эта ловушка была не для нас. Но вот теперь он знает, и это не входило в мои планы, ― на последних словах Орм чуть сильнее сжал кулаки, отчего кожаный ремешок в его руках заскрипел.

― Почему они были уверены, что одолеют тебя? ― задала следующий интересующий меня вопрос. Всё — таки их бесстрашие удивило. Мало кто рискнёт пойти против феникса в открытый бой: всё — таки у этих птиц, помимо отличной боевой подготовки, в чём я сегодня убедилась, в запасе была ещё и самая сильная магия этого мира.

― Из — за Первого огня.

― Не поняла?

― Я скрывал, что отдал свой Первый огонь, до последнего не говорил о проведённом обряде. Мне нужно было время восстановить силы. Покушения начались именно тогда, когда я объявил о своих намерениях жениться на Кэри. Все решили, что я лишился своего Первого огня совсем недавно и теперь уязвим.

― Никто не знал об этом, даже твои родные, но почему?

― Из — за моего отца: он внезапно стал терять силу. То, что с ним происходит, — противоестественно ― с фениксами такое не случалось раньше. Нет со временем, конечно, наша сила уходит, но не так стремительно. Наш род не просто так выбран стоять во главе Фьеры ― огонь нашего рода оставался самым стабильным на протяжении многих поколений. В отличие от других семей, мы могли позволить себе подпитывать землю Фьеры гораздо дольше, а значит, и продлевать жизнь другим. Болезнь отца не оставила мне выбора, нужно было готовиться принимать пост «живой силы Фьеры», а значит я должен жениться.

― Как это связано? ― вопрос, конечно, рисковый, но я никогда не слышала на него внятного ответа. Почему фениксы должны отдавать свой Первый огонь, почему не подпитывать им свой мир, раз эта сила так сильна?

— Это связано с Первым огнём, ― услышала в ответ от мирэ то, что я и так знала.

— Это я понимаю, но не понимаю, почему?

― Потому что он не принадлежит нам, — а вот этого ответа я не ожидала.

― Первый огонь всегда предназначался той, кого феникс выбирал себе в спутницы. У нас не было истинных как у драконов. Наш Первый огонь делал из избранниц истинных: конечно, если она соглашалась его принять. Приняв огонь, девушка становилась равной по силе своему супругу.

― Она что, становилась фениксом? ― осторожно уточнила, тема затронута щекотливая и обидно будет упустить такой шанс — узнать всю подноготную когда-то сакрального союза этой расы, с которой меня связала судьба или проведение.

― Можно сказать и так: дева, принявшая огонь, полностью раскрывала всю силу рода феникса: возрождение жизни — их предназначение. Мужчины же становились защитниками. В результате соединения пары Фьера получала полноценный огонь, несущий в себе исцеление и защиту. Без той, кто несет в себе первый огонь, мы можем только защищать наш мир и то не сразу, что лишь оттягивает нашу гибель. Теперь, когда мы передаём свой Первый огонь, какое — то время мы почти не имеем силы, так как нет единения с парой. Старший в роде должен брать на это время ещё и бремя защитника младшего, пока тот не восстановит силы. От отца я такой защиты не мог получить, сама понимаешь, почему. Вот и решил действовать тайком.

Вот блин! Здесь мне стало совсем не по себе, и почувствовала я себя совсем уж гадко. Я почти всегда мысленно, да что уж там, и вслух, правда, только при Аре, осуждала Орма за то, что он выдернул меня из моего мира и так хладнокровно оставил умирать в тех развалинах. Меня совсем не утешал тот факт, что это был их обычный обряд, дающий фениксам возможность второй раз жениться. Сейчас, когда муж всё объяснил, стало стыдно за свои домыслы. По сути выбора ему не давалось, как и любому его сородичу. Единственный вопрос ― почему я?

― Как вы выбираете, кто умрёт? ― не удержалась, спросила, ещё и голову подняла, чтобы взглянуть в лицо мужа.

Орм ответил не сразу: сначала бросил быстрый взгляд на меня, затем пару раз глубоко вдохнул воздух, отчего крылья его точёного носа широко раздулись, а после вновь стал смотреть вперёд. Я уже подумала, что не ответит, но тут прозвучало в его привычной ледяной манере:

― Мы не выбираем, алтарь воззвания настроен так, чтобы призвать ту, кто стоит на пороге смерти, дабы избежать протеста здравствующих. Для этого потратилось немало сил, когда фениксы окончательно уверились, что Первый огонь убивает избранниц.

— Значит, вы женитесь на первой попавшейся обречённой? ― устало опустила голову и стала рассматривать густую конскую гриву, на которой плясал круглый солнечный зайчик, неизвестно откуда взявшийся. Солнце было скрыто за густой кроной дубов — исполинов, из-за чего лучи его пробивались сквозь этот плотное переплетение ветвей и листвы, очень редко обозначая себя яркими островками, горящими на тёмной земле круглыми островками.

― Не на первой попавшейся, а на той, что призвана, ― похоже, эта тема мирэ не нравилась, судя по тому, как напряглись его мышцы, и прижата я стала к его груди ещё сильнее. Вероятно, я задела мирэ своим напором узнать поподробнее причину моего здесь появления.

— Значит, ты втайне ото всех женился, чтобы никто ни узнал о твоём бессилии и поэтому ты не используешь магию, не хочешь раскрывать, что переиграл их? ― не стала больше играть с огнём, продолжила изначальную линию нашего разговора. На это моё предположение Орм чуть слышно хмыкнул: похоже, я права. ― Зачем ему это нужно?

― Ты когда — нибудь что — нибудь слышала о «Братьях огня»? ― ледяной тон мужа стал теплее.

― Нет.

― Странно: твой босс был одним из братьев, когда учился.

― Я не настолько хорошо знаю Бруно, ― упоминание Лиса заставило сердце ёкнуть: вспомнилась его недавнее ночное признание. Недавнее… Теперь мне уже казалось, что это было так давно, а ведь не прошло и пары дней. Интересно, а если бы я убрала выстроенный барьер между этим мужчиной и собой, как бы всё было? Смогла бы я открыться ему, принять? Хотя нет, вернее, точно нет: я не из тех, кто позволяют любить, я хочу любить сама. Я хочу таять в объятьях своего избранника, забывать о том, чего боюсь, быть уверена в том, что меня не предадут. Возможно ли такое здесь, в этом мире? Не знаю, пока каждый человек может быть для меня угрозой, а особенно этот мужчина, в чьих объятьях мне сейчас очень даже спокойно, и лошади я не боюсь, и хочется уже теперь чего — то большего.

Так, стоп! Опять меня понесло не в ту сторону!

― Бруно… ― задумчиво повторил имя Лиса муж. ― А почему «непризнанные» Ри?

― Что? ― не сразу поняла вопрос, пытаясь выбить из себя дурные мысли.

― Почему ты стала работать на Лиса? С твоим даром ты могла бы стать королевским целителем. ― Теперь мирэ задавал неудобные вопросы.

― А почему нет? Мне нравится то, чем они занимаются. Возможно, в душе я авантюристка, а о высокой должности я никогда даже и не думала, да и зачем — меня и так всё устраивало. ―Говорила я правду, а то, что недоговаривала, что первопричиной было спрятаться от тебя, «милый», так прости: меньше знаешь ― дольше живу.

Всё-таки даже его откровение не вызвало у меня желания самоубиться, а значит, нужно продолжать держаться намеченного плана ― прожить как можно дольше, и уже после того, как решу, — вновь встретиться со своей подруженькой с косой — вернуть огонёк.

― Но, кажется, мы отошли от темы: так что там с огненными братьями? ― вернула разговор в нужное русло.

― «Братья огня», ― поправил меня Орм, ― когда — то это было небольшое тайное общество, основанное на идее возрождения огня Фьеры. Молодые маги искали способ обойти зависимость нашего мира от магии фениксов, понимая, что мы с каждым поколением становимся слабее.

― Пока звучит неплохо, ― кинула комментарий, немного поёрзав на месте: филейная часть затекла так, что я её уже не чувствовала.

Прежде ездить было легче: во-первых, я сидела всегда сзади своего напарника и держалась сама, во-вторых, никогда не была так сильно прижата, точнее сказать, даже обездвижена, словно меня боялись потерять по дороге.

Мирэ при этом заметно напрягся и замолчал. Может, понял, что стоит немного ослабить свою хватку?

― Так где пошёл сбой в благородной идеологии? ― так и не дождавшись «свободы», но всё — таки немного размявшись, задала наводящий вопрос.

Муж внезапно заозирался по сторонам, словно выглядывая кого — то в чаще леса. Я тут же начала всматриваться в редкие просветы деревьев, как и он, но ничего не видела, кроме бесконечно огромных стволов, переходящих в плотную зелёную крону, нависающую над нами.

― Не знаю, где пошёл сбой, ― вдруг продолжил феникс, как ни в чём не бывало, снова глядя вперёд, опаляя мою макушку своим горячим дыханием, ― но почему — то они решили, что у них не выходит из — за нас ― фениксов. Дескать, пока Фьёра питается нашей магией, она не примет другую.

― Но драконы же нашли способ, как жить без вашей поддержки? ― я снова закинула голову вверх, чтобы посмотреть на мужа. Почему — то очень интересовала его реакция на расу, приспособившуюся жить без помощи главенствующей силы.

― Драконы… ― Орм тяжело вздохнул, на секунду остановив свой взгляд на моём лице. Глаза его сейчас грели рубиновым пламенем: яростным, всё поглощающим. Но его огненный взгляд меня никогда не пугал, в отличие от взгляда Крона, скорее наоборот ― завораживал. В эту секунду, что он на меня смотрел, я даже успела прикусить губу, сдерживая притяжение огонька, который, похоже, не упускал шанса ― сразу начинал тянуться к родному источнику, ведя меня за собой.

Проклятое притяжение! Вот за что мне всё это?

Орм же, оторвав свой взгляд от меня, сделал то, что я совсем не ожидала.

Он спрыгнул со своего коня на ходу и, взяв его под уздцы, пошёл рядом.

― Что ты делаешь? ― чуть не вскрикнула от такой внезапной свободы, ловя равновесие.

― Мы почти приехали, ― буркнул мне в ответ несносный принц. ― Хочу немного пройтись.

― Спусти и меня, я тоже устала ехать верхом, ― просьба прозвучала больше похожей на мольбу. Оставаться в одиночестве верхом я совсем не хотела.

― Нет, тебе нужно учиться управлять лошадью, ― с чего — то включил наставнический тон феникс, игнорируя мою просьбу.

― Да с чего ты взял, что мне это нужно? Жила до сих пор без этого умения и сильно не расстраивалась, ― уже совсем не по — доброму начала я ворчать, чувствуя, как ноги принялись вновь каменеть от напряжения, а голова кружиться. И опять — таки теория не помогала, как и то, что коня вёл Орм, и в принципе мне ничего не угрожало. ― Спусти меня, Орм…

― Не понимаю, ты с лёгкость управляешься с клинком, вырубила здоровенного мужика, вытворяешь то, что простой женщине и в голову не придёт, но при этом боишься лошадей? ― вновь проигнорировал мою просьбу феникс, не сбавляя шаг.

― Я не боюсь лошадей, я просто не могу управлять этим существом: всё внутри меня противится этому, я не знаю почему, но это так, ― уже совсем тихо призналась, чувствуя, как руки стали совсем холодными, а ноги начало сводить.

Орм, наконец, взглянул на меня.

Не знаю, что он увидел, но в следующую секунду я уже была на земле и прижата к мужской груди.

― Прости, ― услышала шёпот у своей макушки, ― я ― идиот.

С последним была согласна, но извинения приняла, кивнув пару раз в ответ.

Интересно, что отображалось у меня на лице, что вызвало такую реакцию у мужа, как извинения и объятья? По внутреннему ощущению, что — то очень неприятное, но сейчас, стоя на земле, чувствовала я себя уже очень даже неплохо, вот только обнимашки эти… Короче, моё сердечко опять забилось очень быстро, а мысли разбежались в разные стороны.

С этим определённо нужно что — то делать.

Так, о чём мы говорили? Ах да, драконы.

Тем временем Орм меня отпустил, и мы пошли, не спеша. Я думала, что мы идём в Ламору, который вот — вот должен был вынырнуть из — за исполинских стволов.

И вот я уже открыла было рот, чтобы продолжить разговор, но вместо вопроса о магии и драконов задала совсем иной.