( Не)прошедшая отбор

ГЛАВА 1

ГЛАВА 1

– Уль! Ульк! – донесся с улицы истошный вопль. – Ульк-а-а-а-а-а-а!

От неожиданности я врезалась в стол. Разноцветные флакончики с лаками разлетелись по комнате. Один из пузырьков приложился особенно сильно. Его горловинка отвалилась прямо вместе с кисточкой. Густая бордовая жидкость потекла на ковер.

Ой, мамынька!

Кинулась, чтоб убрать это безобразие. Но от нового ора несчастный флакончик у меня выпал. Лак я, конечно, расплескала окончательно.

Я перегнулась через подоконник и углядела под окнами Ольку, которая с бешеными глазами выпалила:

– Ты не поверишь!  

– Да что случилось-то? – я испугалась по-настоящему. – С Колькой, что ли, чего?

Горделивая Оля – первая красавица на всю нашу округу. Но сейчас лучшая подружка выглядела так, будто на нее вылили ушат воды.

– Какой еще Колька! – она махнула рукой при упоминании о своем ухажере. – Тут! Такое… Такое, Ульк! Умереть не встать!

– Оль, может, скажешь уже? – я изнывала от любопытства. 

Она честно попыталась. Взмахнула руками и сделала пару глубоких вдохов.

– Это... это… это… - она вроде бы успокоилась, но закончила самым настоящим визгом. - Это невероятно! Ты должна увидеть!

Кузя, пушистый белый котенок, высунувший любопытный нос из-под моей руки, подскочил с подоконника и улетел под шкаф.

Очнулась я у калитки – Олька изо всех сил куда-то меня тянула, но резкий окрик Натальи Семеновны заставил остановиться:

– Куда намылилась, Улька? Ты ж к тетке Параскеве собиралась. А скоро уж вечереть начнет.

Не сказать, что мачеха у меня такая уж злыдня – бывают и похуже. Например, в сказке про Золушку. Строгая просто очень – оно и понятно. Наталья Семеновна - женщина степенная. На ней весь наш дом держится. Пока мы с отцом жили вдвоем, перебивались как-то. Папа у меня дальнобойщик, иной раз по полмесяца в рейсах, ему было не до хозяйства, да и я к этому не особо приспособлена. Но после того, как он на Наталье женился, у нас тут целая ферма: куры, коровы, коза и… поросята, за которыми я очень не люблю убирать.

– Может, Варя сходит? – я робко подала голос.

– Старуха Вареньку на дух не выносит, забыла, что ль? – мачеха сощурилась. – Еще на порог не пустит, с нее станется. Ты пойдешь. Сегодня. Без разговоров.

– Да мы недолго, теть Наташ, - заверила Ольга. – Только до околицы пройдемся и обратно.

И с силой бульдозера поволокла меня по главной деревенской улице. Спустя какое-то время до меня дошло! Я не думала, что уйду со двора, и вылезла к Ольке в окно прямо в своем домашнем цветастом халатике! Слабо попыталась трепыхнуться, но подруга держала крепко.

На все мои расспросы она загадочно молчала, и выглядела при этом немного ошалелой. Кстати говоря, то же самое можно было сказать и о других жителях деревни, встреченных нами по пути.

Мне оставалось только мучиться догадками. Что могло случиться в нашем тихом Ларюшино, что повергло сельчан, и особенно Ольгу, в такой ступор? 

Если честно, мысли в мою голову полезли странные – что-то о кругах на пшеничных полях и о подобной мистике. В конце-то концов, не НЛО ж за деревней приземлилось!

Но почему тогда Олька как будто обухом по голове пришибленная?

От волнения и любопытства я грызла кончик своей косы, хотя старалась усиленно бороться с этой дурной привычкой, за которую не раз получала по рукам от Натальи Семеновны, да и от отца тоже… Уже собиралась озвучить свои догадки про круги вслух, но слова застряли в горле.

Мы подошли к околице.

Ой, мамынька!

Подозреваю, вид у меня сделался, как у Ольки, а, может, еще и похлеще.

Вот честно, даже если НЛО, это не так удивило бы меня, как…

Как огромный двухэтажный автобус со всем известным логотипом – золотая лягушка со стрелой в лапках на фиолетовом фоне. Множество людей в форме с этим самым логотипом суетились на поле, растягивая огромный фиолетовый шатер.

– Это… Это… - я не смогла договорить.

– Да, - просияла Оля и мы, взявшись за руки, подошли ближе, чтобы с восторгом понаблюдать за открывшимся действом.

Невозможно поверить! Только не у нас в Ларюшино! Ну правда, правда не верю!

–­ Ульк! Ты хоть понимаешь, что это значит? – тихо спросила подруга.

– Не совсем, - честно ответила я. – Просто это очень-очень здорово, что к нам…

Резко замолчала. Да, я просто запнулась на полуслове, и продолжить не смогла, потому что сердце подскочило и забилось, как бешеное, а ноги тотчас стали ватными.

– Привет! – проходящий мимо ослепительно-прекрасный парень в идеальном темно-синем костюме с двумя стаканчиками кофе в руках остановился около нас, и я почувствовала, как земля уходит у меня из-под ног. – Нет у вас тут поблизости гостиницы какой, или мотеля?

Он обращался исключительно ко мне, и смотрел только на меня. Перед этим прекрасным парнем я в своем застиранном цветастом халатике потеряла дар речи.

ГЛАВА 2

ГЛАВА 2

Тетка Параскева – дальняя отцова родственница – жила в соседней деревне, которая, в отличие от нашего Ларюшино была совсем маленькой и, можно сказать, вымирающей. Дворов десять всего. И название такое веселое – Чертяково. Один-единственный на всю деревню магазин у них закрыли полгода назад. С тех пор меня и отрядили снабжать тетку Параню самым необходимым.

И вот сейчас я бодро крутила педали старенького велика, а в корзинке, прикрепленной к рулю, лежали две буханки черного хлеба и пакетик с лекарствами. Плохо было одно – уже смеркалось, а я никогда не наведывалась к тетке так поздно.

Но иначе и быть не могло – само собой, мы с Олькой задержались, да еще как! Все не могли наговориться, обсудить то, что произошло…

По правде говоря, это событие было из ряда вон. Куда там какому-то НЛО!

Известное на всю страну и мегапопулярное реалити-шоу «Царевна-лягушка» приехало в Ларюшино - отбирать царевну из местных девушек! Эта новость до сих пор не мог уложиться у меня в голове. Наверное, именно поэтому я не узнала известного шоумена, ведущего реалити, Глеба Рудного, по которому, без преувеличения сохла вся женская половина нашей необъятной страны. 

«Царевна-лягушка» - шоу поистине особенное, с запредельными рейтингами. Команда стилистов и различных экспертов приезжает в самые тихие и отдаленные уголки России, чтобы из деревенских девушек выбрать одну-единственную. Ей устраивают различные испытания, в ходе которых она должна доказать, что она самая настоящая царевна.

Зрители голосуют на каждом этапе шоу, и если героиня набирает определенное количество голосов, то становится победительницей и получает от Глеба корону. Ну и запредельные призы, конечно! Контракт с известным столичным модельным агентством, машину и квартиру в самой первопрестольной.     

– Это реальный шанс, понимаешь, Уль? – никак не могла угомониться Оля. – Шанс на другую жизнь! Стать богатой и знаменитой и вырваться, наконец, отсюда!

Она обвела рукой наш двор с важно разгуливающими по нему курами.

– У-у-у, я не я буду, если не пройду завтра отбор! – заявила подруга и добавила задумчиво. – Вот только этого мало… Надо сделать так, чтоб Рудной в меня влюбился! Так что я уеду из этого дурацкого села в полном шоколаде, да еще и с шикарным женихом! Поможешь?

Эк она хватила…

Я слабо кивнула, но не особо представляла себе, в чем я могу ей помочь. У нее все шансы пройти кастинг и даже выиграть. Решительности ей, в отличие от меня, не занимать.

Уже совсем стемнело и бодрости у меня совсем как-то поубавилось. В Ларюшино про Чертяково ходили нехорошие слухи. И сейчас, когда я на своем велосипеде подъезжала к деревеньке, они припомнились. Причем - все разом.

Как назло, тетка Параскева жила рядом с сельским погостом, что, надо сказать, ее вообще не смущало. Их было два дома на отшибе – ее и еще один, давно заброшенный, зияющий провалами окон.

Когда впереди показалась кладбищенская ограда, сердце у меня ушло в пятки. И зачем я, остолопка, так задержалась с Олей, что пришлось ехать в ночь?

Так, Улька, спокойно! Просто налево не смотри. Дрожа как осиновый лист, я сильнее заработала педалями, но ноги как будто меня не слушались. Шевелились еле-еле. Ну и конечно, мой взгляд упал за кривые пики забора. И я чуть не упала в обморок.

Невдалеке, среди покосившихся крестов явственно пробивалось мертвенно-белое сияние, исходившее прямо от разверзнутой могилы.

«Мамынька!» - пискнула, и от ужаса чуть было не врезалась в дерево, но смогла вырулить велосипед и помчалась, как ветер.

Оглянуться не хватило духу – мне казалось, что за мной гонятся жуткие чудовища и демоны. Бросив велик у крыльца, взлетела по ступеням, как на крыльях и принялась изо всех сил колотить в дверь дома тетки Параскевы.

– Тетечка Параня! Тетя! Откройте скорее!

– Ульяша, ты, что ль? – удивилась тетка, впуская меня в сени. – Поздно-то как! Я уж и не ждала. Бледная-то какая, озябла небось! Садись скорее к столу, я аккурат чай заварила.

– Тетя Параскева! - только и смогла трясущимися губами вымолвить я. – Там, там, на кладбище… Я ехала… А там свет…

– Ишь, перепугалась, пигалица! Ну будет, будет... Привиделось тебе, поди… - тетка обняла меня за плечи и усадила за стол, покрытый узорчатой скатеркой. – Ну, сказывай и про чаек не забывай. Хороший чаек, с душицей да чабрецом!                

Чай действительно был горячим и ароматным, а в горнице было уютно и тепло, и я поняла, что ни за что не поеду обратно в ночь. Тетка Параскева, кажется, даже обрадовалась, что я останусь ночевать.

Постелила мне на допотопной кровати с тяжелыми металлическими набалдашниками. Ну, еще и успокоила, конечно. Наверное, она права - мне просто привиделся свет среди могил. У страха-то, верно говорят люди, глаза велики. 

ГЛАВА 3

ГЛАВА 3

Утро выдалось таким солнечным и ясным, что мои вчерашние страхи показались глупыми и никчемными. Даже ряды крестов за деревянной изгородкой уже не выглядели такими пугающими.

Слушая звонкое пение птичек, я весело крутила педали велосипеда, наслаждаясь утренней свежестью. Заботливая тетка Параскева выделила свою теплую кофту, в которой мне было не зябко по ранней прохладе.

Я думала о прекрасном парне с вьющимися каштановыми волосами, протянувшем мне стаканчик кофе, как вдруг…

Проезжая мимо заброшенного дома, я увидела на покосившемся от времени заборе кровь.

Алый мазок был свежим и маслянисто блестел на солнце. Остановила велик, чтобы рассмотреть его поближе и тут заметила черные капли крови на зеленой траве около.

Тетка Параскева только вчера жаловалась, что ее кот Лютик загулял и вот уже несколько дней не приходит домой. Роскошный черный котяра был задавакой и страшным драчуном. А вдруг он пострадал в очередной переделке, застрял тут и не может даже доползти до дома тетки Параскевы?

Вот бедненький! 

– Лютик! – позвала я и ступила в заваленный хламом двор. – Лютичек, ты где?

Еще одно небольшое кровавое пятно прямо на пороге полуразвалившегося дома убедило меня в том, что моя догадка верна. Даже показалось, что я слышу сдавленное мяуканье.

– Котик, ты здесь?

Конечно, мне не по себе было заходить в мрачный дом, но пели птички и ярко светило солнышко, а бедный Лютик, наверное, отчаянно нуждался в помощи.

– Лютик, кис-кис-кис... Иди ко мне скорее, котик, маленький! Лютик!

Старенькие половицы скрипнули под ногами, и я ступила в горницу. Жутковатая атмосфера этого давно заброшенного места дала о себе знать, и вчерашний страх вернулся ко мне.

И зачем я сюда полезла? Дурища! Бежать! И со всех ног!

Но не успела я оглянуться, как моя шея оказалась в крепком захвате чьей-то руки. В следующее мгновение, немея от страха, почувствовала у виска что-то холодное и тяжелое.

– Ильяс или Мирон? – раздался в самом моем ухе негромкий голос, от которого кровь застыла в жилах. Дуло пистолета с силой вдавилось в мой висок. – Отвечай, кто тебя подослал.

– Не… не… не знаю таких, - всхлипнула я и затряслась, как в лихорадке, всем телом. – Я, правда, не знаю. Я искала кота. Его Лютик зовут и он потерялся. Уб...уберите оружие… Пожалуйста…

Наверное, этот момент мне смело можно теперь праздновать как свой второй день рождения, потому что он поверил, и это спасло мне жизнь. Иначе бы валяться мне на полу с пулей в голове.

Мужчина опустил пистолет и отпустил меня. Ноги не держали, я упала в старое продавленное кресло – один из местных мебельных экспонатов. От пережитого по щекам градом катились слезы, а он возвышался надо мной, пугающий и огромный.

У него были темные волосы, светло-желтые глаза и холодное лицо, потрясающе красивое, но при этом абсолютно непроницаемое. 

– Кто вы такой? – прорыдала. – Откуда здесь взялись?

– С того света, - спокойно ответил мужчина и принялся расстегивать свою черную рубашку.

Только сейчас я заметила на ней темные бордовые пятна, и ахнула во весь голос, увидев на его груди в области сердца страшную колотую рану, кажется, от ножа. Очевидно, он действительно был кем-то большим, чем обычный человек, потому что с такими ранениями вряд ли живут. А он, вон, на ногах даже держался.

– С того света… - испуганно пролепетала я, и ко мне пришла смутная догадка. – Вчера ночью… Кладбище… Могила… Ой, мамынька!

– Кое-кто полагает, что похоронил меня, но я найду выход и из могилы, - оскалился он. В этот момент он был так страшен, что у меня перехватило дыхание.

А в следующую секунду сжал подлокотники кресла, низко склонившись ко мне и не давая никуда уйти от своего пугающего взгляда.

– Как тебя зовут?

– Ульяна…

– Ульяна – хорошее имя, - он был похож на волка, который готов наброситься на свою добычу и его обнаженный торс был близко, слишком близко. – Ты кое-что сделаешь для меня, Ульяна. И никому, ни единой живой душе не расскажешь о том, что здесь видела.

– Я… я сейчас же пойду в полицию! Пусть с этим всем разбираются те, кому положено, – попыталась приподняться, но тут же оказалась в его стальном захвате – притиснута к его голой груди.

– Даже не думай об этом, - сказал мужчина, насквозь прожигая меня тигровой радужкой своих глаз.

– Хорошо, - опустила ресницы я, не в силах больше выдерживать его напор и его взгляд. – Хорошо, скажите, что надо.  

Главное – усыпить его бдительность. Вырваться из этого проклятого заброшенного дома и от этого жуткого мужчины с волчьими глазами и пистолетом! А там уж я прямой дорогой к нашему участковому!

Он написал нужное, заставил меня выучить это наизусть, а потом сжег лист бумаги. Главным пунктом в этом списке, разумеется, были лекарства, которые ему ой, как были нужны. Несмотря на то, как он держался, его ножевое ранение было очень и очень серьезным.

ГЛАВА 4

ГЛАВА 4

– Ты только посмотри на это! – Олька шлепнула на стол раскрытый глянцевый журнал, со страницы которого белозубо ухмылялся Глеб Рудной, и деловито уселась напротив меня.

Я осторожно потрогала изображение и тут же одернула руку, словно обожглась. С уложенными волосами и в темно-синем костюме-тройке посреди какого-то роскошного интерьера он был просто неотразим.

– Входит в десятку самых завидных холостяков России, - мечтательно протянула подруга. – Нет, ты почитай, почитай – особенно про его недвижимость. Небольшой домик в Майами, например.

Про дома и машины Глеба мне было неинтересно. Зато я с восторгом узнала из статьи, что он активно занимается благотворительностью – помогает детям, бездомным, пожилым людям и даже животным.

До чего же он славный! Сразу видно, сердце у Глеба очень доброе. Не то, что у некоторых мужчин, которые приставляют к головам девушек пистолеты…

– Что-то ты сегодня какая-то не такая, - пригляделась ко мне Оля. – Тоже в сегодняшнем кастинге на царевну участвовать, собралась?

Разумеется, дело было вовсе не в «Царевне-лягушке».

Ни к какому участковому я после случившегося в заброшенном доме не пошла. Стоило вспомнить светло-желтые глаза мужчины с непривычным именем Вольф, и меня прошибал холодный пот.

Но, даже если б и не это, я не подумала участвовать в сегодняшнем кастинге. Какая из меня звезда реалити-шоу? Вспышки камер, пристальное внимание огромной аудитории, которая будет разглядывать тебя как будто под микроскопом – я и подумать о таком не могла.

Я вон, лучше, и правда, за Ольку поболею. Вот она – настоящая царевна. Высокая, статная, с соболиными бровями, малахитовыми глазами и длинными прямыми темными волосами – прямо Хозяйка Медной Горы.

– Что ты, что ты… - замахала руками я и занялась ее ногтями.

Поначалу, когда я только поступила в Колледж по парикмахерскому искусству на мастера по маникюру, и отец, и Наталья Семеновна, и многие деревенские восприняли это, как блажь. Посмеивались. И кому в нашем селе маникюр может потребоваться? Старой Антоновне? 

Однако, ко всеобщему удивлению, клиентура в Ларюшино для меня нашлась быстро – первой ко мне на маникюр явилась директор нашей школы, затем жена председателя. Затем потихоньку потянулись и остальные. Отец и мачеха перестали переглядываться. У меня даже сформировался круг постоянных клиентов, и я устроила дома, у окошка, свое рабочее место, которое очень любила.

Конечно, мой доход был совсем небольшим. Пока он весь уходил на кредит, который я взяла на оборудование, но через полгода я думала рассчитаться с долгом.

Правда, Ольке я, конечно, всегда делала маникюр забесплатно.

Ну а сегодня особенно постаралась, превратив ее ногти в изумрудно-золотистое чудо.

– Улечка, ты просто прелесть! – восторженно воскликнула лучшая подружка, чмокнув меня в щеку. – Ты же пойдешь со мной, чтоб поддержать?

Вообще-то, планы у меня совсем другие. Нужно в аптеку… и еще кое-куда.

Но вот как я откажу Ольге Ларичевой, с которой мы дружим с самого первого класса?

Едва ступили под купол огромного фиолетового шатра логотипом шоу, то как будто попали в другой мир. Все суетились и сновали туда-сюда, а за происходящим пристально наблюдали глазки камер. Прознав о том, что новый сезон шоу будет сниматься в Ларюшино, сюда приехали девушки из окрестных деревень. Поэтому народу было много, не считая огромной команды телевизионщиков. Многие стремились поразить кастинг-менеджеров, которые занимались отбором на первоначальном этапе и проводили с кандидатками короткие беседы.

Например, одна девушка заявилась с самым настоящим поросенком под мышкой. Пахла соответствующе, если честно. Другая разоделась в блестящее «золотое» платье – яркий образчик сельского гламура. Третья принесла целое ведро крупной, сочной виктории, надеясь задобрить организаторов.

Во всеобщей суматохе я отстала от Оли, которая принялась пробиваться в самое начало огромной очереди к столам кастинг-менеджеров. А в следующее мгновение увидела направленный прямо на меня объектив камеры. Оператор в кепке, совершенно не стесняясь, снимал меня крупным планом.

Вот ужас ужасный! И что же, он меня теперь снимет, и меня вот так вот, прямо в телевизор?! А я стою, совершенно растерянная, и грызу кончик своей косы?

Ай! Избавлюсь я когда-нибудь от этой гадкой привычки, или нет?

В смущении загородилась руками, понимая, что выгляжу глупо и отвернулась.

– Привет, Бэмби.

Передо мной стоял Глеб и улыбался так, что я готова была сквозь землю провалиться. Мучительно покраснев, еле выговорила:

– Здравствуйте…  

Почему он назвал меня Бэмби? Может, сказал «бэби», а я не расслышала? Я буду выглядеть очень глупо, если переспрошу?

– Не бойся, никто тут тебя не съест, маленький перепуганный олененок, - Рудной сделал шаг, глядя мне прямо в глаза. – Ты уже была у кастинг-менеджеров?

– Нет, что вы! – испугалась я. – Я вовсе не собиралась участвовать в вашем шоу, просто пришла подружку поддержать.