Не прошляпить!

* * *

Когда ауди Шляпника подъехала к галерее, там негде было припарковаться. Машины заполнили весь двор и всю парковку напротив. Лео вырулил обратно на дорогу и объехал дом с другой стороны. Алиса впервые увидела изнаночную сторону галереи. Второй этаж дома, где находилась квартира Шляпника, был покрыт красивыми узорами, а сам этаж покрашен в теплые коричневые тона. Алиса обсмотрела все вокруг, окна Шляпника выходили на небольшой заброшенный участок земли, огражденный забором. А после продолжался город, дома, многоэтажки и остальные неотъемлемые части современного жилого центра.

- Я никогда не спрашивала, как тебе досталась эта квартира, или как её назвать?

- Ну да, квартирой это тяжело назвать, - сказал мужчина, закрывая дверь машины. - Здесь когда-то была студия, в которой работала моя мать. Она была близка с владельцем этого здания. Он был старше и был влюблен, поэтому завещал студию матери. Так что, можно сказать, что я получил её в наследство от любовника моей мамы, - он встал рядом с Алисой, положил ей руку на плечо и сказал: - Ты готова быть центром внимания?

- Что? Почему я-то? - девушка нахмурилась. - Ты что задумал? - Шляпник не отвечал на вопросы, а в животе Алисы появилось волнение. Он развернул девчонку одной рукой в ту сторону, откуда они приехали.

- Да успокойся, там много людей. Они уже выпили и когда мы войдем, их фантазия начнет играть. А потом начнутся разговоры и догадки по поводу наших отношений.

- А какие у нас отношения? - Апрельская недоверчиво повернулась к Леониду. Он будто невзначай пожал плечами, а затем сказал:

- Наверное мы друзья...Ну или ты мой начальник, а я твой водитель. Что тебе больше нравится? - они уже не торопясь шли в галерею.

Алиса медлила с ответом, но вероятно, Шляпник его и не ждал. Они снова замолчали, пока он не взялся за дверную ручку. Алиса хмыкнула.

- Что с лицом? - спросил мужчина. Девушка пожала плечами. - Все пошли...

Дверь открылась, и перед ними за один миг появилось столько людей, что было удивительно, как они все влезли в это помещение. Некоторых Алиса уже видела на прошлой вечеринке, но в основном люди были ей не знакомы. Шляпник снова приобнял её, люди вокруг хлопали, это было странно. Апрельская понимала, что хлопают все ему, но почему-то чувствовала себя частью всего этого восторга. Она посмотрела на Лео. Его волосы снова были собраны в хвост, бежевый пиджак, белые брюки. Леонид перевел взгляд с толпы на Алису. Она вдруг вспомнила как впервые села в его машину. И как равнодушны были его глаза тогда.

"А сейчас они другие, и почему?" - подумала девушка. Момент "Единения с восторгом" прошел и к ним подошел Денис.

- Старик, - сказал уже выпивший мужчина. - Пусть в твоей жизни все будет под контролем и пусть, - Ди перевел взгляд на Апрельскую. - Тебя всегда окружают красивые девушки.

- Спасибо тебе, - ответил на поздравление Шляпник. Мужчины пожали руки и обнялись. Потом Лео оставил свою спутницу, и она потерялась в этой толпе незнакомых людей.

* * *

Апрельская взяла в руки бокал с шампанским и канапе. Первый кто подошел к ней с вопросами был Шишков. Парень все в тех же больших и несуразных очках, с прилизанными волосами и клетчатой рубашке подошел к Алисе со спины и неожиданно спросил:

- Почему ты приехала с Леонидом Петровичем? - Алиса подскачи на месте и немного шампанского оказалось на её руке. Девушка с облегчением выдохнула, поставив бокал на стол и взяв салфетку, она неодобрительно посмотрела на Семена.

- Он меня попросил, - натянуто ответила девушка, вытирая руку.

- Ты же вроде его начальница... Он пригласил тебя? - не унимался Семен.

- Слушай, что тебе нужно? - не выдержала Алиса. Она сегодня совершенно не улавливала суть сказанных ей слов. Было ощущение, что она наблюдает за всем происходящим со стороны, не участвуя в процессах дня.

- Последнее время вы "не отлипаете" друг от друга, - Шишков как будто обиделся. Она не видела его выражения лица, так как была занята остатками шампанского на своей руке, но по голосу услышала, что он не доволен чем-то.

- Тебе показалось, - сказала девушка. Она положила салфетку на стол, и оставила Шишкова одного.

Апрельская зашла в туалет. Она включила кран и подставила руки под струю воды. Девушка тяжело выдохнула и посмотрела на себя в зеркало. Вроде выглядит идеально, на сколько это возможно сейчас. Она с усталостью улыбнулась себе. От чего на душе взялась эта усталость? Что-то, уже который день, не давало покоя и выматывало её. Но Апрельская была не в состоянии понять, что это было. Она вытерла руки насухо и открыла дверь уборной, чтобы покинуть её. И тут она столкнулась с кем-то...

Девушка подняла голову и увидела ту женщину, кажется, её Ксенья зовут. Она смотрела на Алису с такой оценкой и кажется, подозревала её в государственной измене. Апрельской стало не по себе, и она почему-то сказала:

- Простите.

- Ничего страшного, с каждым случается, - женщина улыбнулась, но ничего хорошего в этой улыбке не было. Апрельская уступила ей дорогу и направила обратно к месту, где оставила свой бокал.

- Не помню, чтобы её приглашали, - пробубнила Алиса.

- Кого? - девушку услышала мимо проходящая Лидия. Они обе остановились у фуршетного стола.

- Ту женщину, - кивнула Алиса в сторону туалетной комнаты. - Ксенья вроде.

Ли прищурилась и начала искать среди толпы ту самую Ксенью. Лицо организатора вечеринки было напряженно. Одна рука сжалась в кулак.

- Где ты её видела? - спросила чуть слышно Лидия.

- В туалете, - ни секунды не думая ответила Алиса. Ли тут же сорвалась с места. Апрельская пожала плечами и повернулась к столу с едой.

Глава 21.

Спустя два или больше часа, Апрельская застала Лео одного. На протяжении всего этого времени, рядом с ним постоянно то девушки крутились, то мужчины увлекали его своими разговорами. Алиса не решалась подходить и нарушать их общение, но из виду Шляпника не выпускала. Она подошла к мужчине, как только место рядом с ним освободилось.

- Привет, - сказала девушка и чуть заметно улыбнулась. - Можно теперь мне тебя занять?

- Даже нужно, - сказал мужчина, доставая, свои любимые сигариллы. - Эти товарищи, честно говоря, уже час назад перестали говорить адекватные вещи, - он замолчал. Алисе показалось, что он жалуется ей. - Ты чем занималась? - спросил мужчина и посмотрел в глаза Апрельской. Та пожала плечами:

- Не знаю, ерундой всякой. Ходила, рассматривала картины.

- Все видела? - Шляпник приобнял девушку за талию и повел её в зал напротив. Алиса ничего не успела сказать. Они зашли в зал, где было всего несколько человек. Когда они переступили порог, все находящиеся в комнате поприветствовали Шляпника, подняв свои бокалы вверх. Тот кивнул им в ответ и продолжил свой путь. Алиса шла рядом с ним и не подозревала, что он хочет ей показать. Она почему-то даже не смотрела по сторонам. Её внимание завлекли руки Шляпника. Когда-то давно, она смотрела на них в том кафе или ресторане, наверное, это и не важно. Она смотрела и думала, что было бы шикарно прикоснуться к ним. А сейчас, одна его рука, лежит на её талии. Девушка чувствует его пальцы, и её тело покрывается мурашками от осознания того, что тогда она была права. Они просто само воплощение нежности.

Они остановились. Алиса внимательно посмотрела на Лео и сначала, даже не поняла, почему он привел её именно сюда. Он улыбался и как будто ожидал чего-то. Его глаза горели, было видно он заинтересован в происходящем.

- И что? - спросила Алиса, все ещё не понимающая, что вызывает такую реакцию Шляпника.

- Я тебе не скажу, - ехидно произнес мужчина. - Смотри сама, - он дернул бровью. Девушка нахмурилась, не хотелось бы ей попасть впросак. Она посмотрела на себя, потом вокруг. Внезапно её внимание завлекло нечто красивое и странное. На стене, рядом с ними, весела картина. С первого взгляда, это была просто стая бабочек, если так можно сказать. Но постепенно Алиса поняла, что это не просто бабочки, это силуэт её лица. Эти красивые насекомые так гармонично складывались вместе, что получалось лицо Апрельской. Девушка внимательно всмотрелась. Нет, ей не мерещиться, это действительно была она.

- Но... но... но...

- Что за приступ заикания? - сказал мужской голос. Алиса шумно выдохнула.

- Ты застал меня врасплох! - пискнула девушка. - Когда ты успел?

- Это что имеет значение? - мужчина подошел к Апрельской и снова приобнял её одной рукой. В его левой руке до сих пор была сигарилла. Алиса решила, что именно это мешает ему обнять девушку сильнее. - После того как ты побывала в моей "тайной" комнате. Я всю ночь не спал. Нравится? - спросил мужчина. Алиса только кивнула, и вроде хотела что-то сказать, но её прервали.

- Ах вот, где наши голубки, - Шляпник повернулся к источнику звука и увидел Ксенью Владимировну. Она медленно шла от входа в зал. - А я вас так долго искала. По всей галереи прошлась. А вы тут!

- А почему ты вообще здесь? - Лео был как всегда спокоен.

- Почему я должна быть где-то ещё? Я, знаешь ли, не хочу терять тебя ещё раз, - повысив тон, ответила женщина. Она перевела взгляд с мужчины, на девушку, которая все ещё находилась в его объятьях. - Вот значит, к кому ты постоянно так поспешно сбегал от меня, - её бровь изогнулась, а на лице появилась ухмылка. - Ты хоть паспорт её проверял, а то вдруг посадят.

- Ксюша, скажи мне, сколько ты выпила? - Шляпник отошел от Алисы и приблизился к женщине, что так пристально смотрела на него. Апрельская сжалась. Где-то в районе живота появился комок. Комок чего-то тяжелого, он начал постепенно подниматься по пищеводу, и девушка ощутила дискомфорт.

- Я? - ткнула себе палец в грудь Ксенья. - Я трезва. Пришла разъяснить тебе, что ты совершенно не прав в своих чувствах. Тебе эта малолетка не ровня! Тебе нужна понимающая, и принимающая тебя женщина. Тебе нужна та, что будет знать тебя лучше, чем себя. Да что там... Тебе нужна Я! - произнесла женщина и вплотную подошла к Леониду. Руки Апрельской затряслись. А Шляпник взял женщину за запястье левой руки и сказал:

- Уходи, ты мне здесь не к чему, - он повел её за собой из зала, но она вырвалась из его хватки и продолжила свой монолог глядя в глаза Алисы.

- Ты что думаешь, что он всегда будет твоим принцем? Да вас никто не поймет. Это будет пятно на его репутации. Никто не захочет покупать его картины, и картины его протеже. А это смерть для Леонида Петровича, - она развела руками в стороны. Алиса ощущала, как давит на неё эта странная, не понятно откуда взявшаяся, женщина. Она будто красная тряпка раздражала Ксенью. - И знаешь что ещё... Ты совершенно не в его вкусе. Видела его бывшую жену? Вот эта да... А ты, что с тебя... - не успела она договорить, как Шляпник, видимо решивший не дожидаться окончания монолога, окатил её стаканом воды. Женщина застыла, в зале с минуту стояла тишина. Апрельская сорвалась с места и выбежала за пределы этого напряжения. Шляпник не стал дожидаться продолжения скандала. Покинул зал вслед за Алисой, наказал охраннику выставить вон мокрую женщину из малого зала, а сам пошел на поиски беглянки.

* * *

Он нашел Алису спустя несколько минут рядом со своей машиной. Она сидела на асфальте, руками закрывая лицо. Мужчина подошел к ней и сел рядом. Он случайно дотронулся до руки Алисы и почувствовал, как дрожит девушка. Сняв с себя пиджак, он бережно надел его на плечи Апрельской. Ещё какое-то время они молчали. Потом она не выдержала и спросила:

- Что это было? - руки опустились на колени, девушка повернулась к Шляпнику лицом.

- Это была моя истеричная бывшая, - своим будничным тоном сказал Леонид.

- Ты меня раздражаешь! - вспылила вдруг Алиса. Она встала и облокотилась на машину спиной.

- С чего это такая реакция? - Шляпник встал следом за ней. Он смотрел ей в глаза, от чего Алиса почувствовала, как мурашки бегут по её спине и рукам. Хотя может она просто замерзла?

- Ты всегда такой равнодушный, такой одинаковый. Я думала, в тебе есть человечность. Тогда, ты рассказывал про свою маму, и я поделилась с тобой своим горем. Я думала, что все будет по-другому после этого момента, - Алиса оторвалась от машины и всплеснула руками вверх.

- Сегодня что, день истерик? - спросила Шляпник вслух.

- Вот видишь, какой толк говорить с тобой? Ты ничего и никого не слышишь! Не удивительно, что ты задел чувства той женщины, мог даже не заметить этого, - она уже повысила тон и практически начала кричать.

- Да Ксюша сумасшедшая, зацикленная на себе женщина. Она ничего не видит кроме себя, - Шляпник достал сигариллу и прикурил её.

- Да? Но она ведь заметила между нами что-то... - тут Алиса резко замолчала. - Ты ей все это время писал сообщения с телефона, верно? - она вопросительно посмотрела на Лео, тот никак не реагировал. Алиса замолчала. В её голове начала складываться картинка. Эта женщина была личной жизнью Шляпника. Когда он не был с Алисой и не занимался делами, он был с Ксеньей. И видимо, та взревновала, потому что Лео часто отлучался. Она просто все не правильно поняла... - Подожди, - сказала Алиса, как только в голове все сложилось. - Ты специально не стал с ней спорить?

В этот момент Шляпник затушил сигариллу, хотя не докурил больше половины. Он подошел к Алисе почти вплотную и произнес:

- Да, я специально не стал разубеждать её. Оно мне надо? Чтобы она ещё год ходила за мной и пыталась чего-то добиться? Не хочу вообще с ней дело иметь.

- Ты мною воспользовался, - прошипела Алиса. Казалось, что она сейчас взорвется. Шляпник с шумом выдохнул и закатил глаза.

- Да... - сказал мужчина. Алиса сделала шаг назад и, сняв с себя мужской пиджак, протянула его обратно владельцу. - Хочешь, чтобы я отвез тебя домой? - спросил мужчина, забирая свою вещь назад.

- Да! - Апрельская стремительным шагом направилась обратно в галерею, но в тот момент, когда она поравнялась с Леонидом, он остановил её. Схватив девушку за руку, он притянул её к себе, другой рукой обвил женскую талию, так, что она оказалась вплотную прижата к мужчине. Алиса подняла голову так, чтобы видеть глаза Шляпника. Она не могла сказать ни слова, только чувствовала, как дрожь бежит по всему телу. Он не двигался, и Алиса не понимала, зачем все это сейчас происходит. Что он хочет доказать этой паузой?

- Ты меня не знаешь, - внезапно сказал он, только это было сказано не обычным будничным тоном. Он сказал это так, будто хотел, чтобы Алиса не упустила не одного слова. Низким, на распев голосом, он продолжил говорить. - Иногда, ты меня просто бесишь, своими истериками и вопросами невпопад. Но последнее время, я уже не могу, - Алиса чувствовала, как волнение увеличивается внутри неё. Он замолчал. Резко, рывком мужчина приподнял Алису над землей, и в следующую секунду она осознала, что он целует её. Губы сразу открылись навстречу его поцелую. Изнутри девушки вырвался стон. Она обвила его шею руками и постаралась прижаться к нему ещё сильнее. Все внутри просто горело, просто кричало от желания. Незаметно он опустил её на асфальт, затем повернул спиной к машине и прижал её к двери ауди. Его руки словно змеи передвигались по её телу. Она поняла, что уже давно мечтала об этом. Она чувствовала как от желания напряженно его тело. Ей хотелось сорвать с него одежду, но было страшно сделать что-то не то.

* * *

После нескольких минут прекрасной страсти, они, наконец, оторвались друг от друга и решили сесть в машину. Но как только двери закрылись, Шляпник снова потянулся к девушке. На этот раз его руки постепенно "заползали" под блузу Алисы. Он не мог сдержать себя и, расстегивая блузку, оторвал пуговицу.

- Стой, - чуть слышно сказала девушка. - Я не хочу... - она не перестала целовать его, но уже пыталась найти в себе силы, остановится.

- Как это не хочешь? - не понял Леонид. Он все ещё покрывал поцелуями желанную кожу. Её шею и плечи. Ему уже давно хотелось обладать всей этой красотой, только он не решался на это. И сейчас, когда она, наконец, была так близко, её что-то останавливало.

- Подожди, - она резко опустила лицо и подставила под его губы нос. Он отстранился. Они оба тяжело дышали, но все же улыбка не сходила с их лиц. Шляпник вопросительно посмотрел на предмет своего желания. - Давай не будем делать это в машине, - наконец закончила свою речь девушка. Несколько секунд мужчина не двигался, а потом повернулся к рулю, достал из пиджака ключи и завел машину. Алиса молча наблюдала за ним, машина тронулась с места.

- Я тебя понял, - сказала Лео, и вывернул во двор галереи. Он проехал мимо всех припаркованных машин, как только он оказался на основной дороге, ощутимо прибавил скорость.

Буквально через полчаса они уже бронировали номер в одном из самых крупных отелей города. Алисе было не уютно, но она молчала. Ведь сегодня его день, она должна остаться. Да и потом, она как некогда хочет подчиниться его желанию. Лео всегда имел какую-то власть над ней. Даже если ей не нравилось то, что он делал, она молчала. Она боялась сказать что-то против, она боялась разрушить то, что есть у них... Если конечно что-то было и она не придумала себе его чувства.

Он крепко держал её за руку, боясь потерять. Для него эта маленькая девочка стала просто светом в конце туннеля. Того туннеля о котором он даже не подозревал. Стоило ему посмотреть в прошлое, он понимал, что не хочет туда возвращаться. И она, тот человек, что поддерживает в нем это желание: идти вперед.

Девушка-администратор записала данные, что продиктовал ей Шляпник, и передала ему ключи от номера. Она вызвала по телефону швейцара, который проводил новых постояльцев отеля в их комнату. Пожелав им спокойной ночи, молодой парень оставил клиентов в покое. Уходя, парень внимательно посмотрел на лицо Алисы. Та сжалась от его взгляда.

"Ничего! - подумала девушка. - Я здесь для него!" - она посмотрела на Шляпника, что так уверенно переступил порог комнаты. Они зашли, мужчина закрыл дверь. Бежевые стены, двуспальная кровать, ночники, зеркало. Ничего особенного вроде, но здесь они одни и никто их не увидит. Алиса села на кровать и опустила глаза в пол.

- Что-то не так? - спросила обеспокоено Шляпник. - Прости, что не так шикарно как могло бы быть. Я карточку в галереи оставил.

- Нет, перестань, - Алиса протянула ему руку. Он подошел и, взяв её за руку сел перед ней на колени. Некоторое время он не двигался, а потом наклонился и нежно поцеловал её. Без спешки, спокойно и с такой любовью и осторожностью, будто боялся, что она сейчас растает. Запустив руки в её волосы, мужчина вдохнул дурманящий запах девичьей кожи. Никогда ещё ему не было так хорошо и страшно одновременно. Дрожь пробежалась по его спине. Алиса обвила его тело своими руками, и он понял, что если упустит сейчас момент, его уже не вернуть. Постепенно, он уложил девушку на мягкую кровать. Он чувствовал, как желание наполняет тело. Он ощущал каждой клеточкой, что больше не сможет держаться и делать вид, что равнодушен к ней. С каждым новым прикосновением, напряжение росло. Алиса спустила руки на его ягодицы, в следующий момент часть мужского тела под ширинкой стала твердой. Его руки принялись расстегивать ненавистную блузу. Наконец, он увидел красивую, прикрытую бюстгальтером грудь. Первым под губами Шляпника оказался пупок. Он целовал низ живота девушки, границу между голой кожей и джинсами. Алиса прихватила его голову, запрещая ему останавливаться. Несколько секунд и она уже расстегивала свои джинсы, а потом стягивала их вниз. Шляпник дал ей возможность действовать. Когда джинсы уже были на полу, Алиса потянула мужчину к себе. В момент, когда она прижалась к нему всем телом, она ощутила между своих ног его напряженный мужской орган. Внутри все перевернулось, девушка до сих пор не осознавала, что происходит между ними. Рука Алисы потянулась к пуговице на брюках мужчины. Быстрым движением Апрельская растянула их и отправила следом за женскими джинсами на пол. На мужчине ещё оставался пиджак и рубашка, но Алиса не заставила их долго ждать. Она резким движением стянула ворот пиджака на спину, а затем мужчина сам избавился от этого вещи, рубашка так же быстро слетела с плеч Леонида. Теперь на нем оставались лишь трусы, которые скрывали от Алисы самый желанный островок тела. Он снова прикоснулся к её губам, теперь поцелуи были страстными, он целовал шею, плечи. Дойдя до груди, Шляпник запустил руку под одну из чашечек, все ещё находившегося на теле девушки, бюстгальтера. Вторая рука проследовала к застежке на спине и одним ловким движением расстегнула белье. Алиса ехидно усмехнулась опытности мужчины. Перед ним обнажились напряженные от страсти соски. Горячим дыханием он опалил красивые бугорки. По коже девушки пробежали мурашки. Она больше не хотела ждать. Когда он уже войдет в неё? Одной рукой он так же сжимал грудь, губы продолжали целовать тело девушки, пока вторая рука приближалась к женским кружевным трусикам. Он проник между её ног пальцем, и она громко выдохнула. Нижняя часть девушки поднялась вверх, а ноги сжали меж собой его руку. Ритмичными движениями он приносил ей шквал ощущений. Такого удовольствия она никогда не испытывала. Её тело изгибалось и не знало покоя. Постепенно на спине выступили капельки пота. Она приподнялась, и их губы встретились, несколько поцелуев, Алиса почувствовала, что готова к следующему шагу. Она дотянулась одной рукой до пульсирующего бугра под нижним бельем мужчины и сжала его в ладони. Шляпник простонал. В следующие несколько секунд, он стянул с себя последний кусок одежды и без колебаний вошел в самую желанную девушку в жизни.

Глава 22.

Сквозь шторы на окне просочился солнечный свет. Алиса прищурилась и открыла глаза. Первые несколько секунд она не поняла, что происходит. Она несколько раз моргнула, и поднялась на локти. Рядом с ней, на соседней подушке никого не было. Она оглянулась, комната была пуста, только пиджак Шляпника висел на стуле, возле шкафа. Девушка встала, надела джинсы и блузку. В этот момент в комнату зашел Лео. Он улыбался. Алиса робко улыбнулась в ответ. Девушка редко видела улыбку на его лице, поэтому не знала, что сейчас она означает.

- Выспалась? - спросил он, подходя к Алисе. Та молча кивнула. Он вплотную приблизился к девушке. - Я рад, - мужчина наклонился к ней, чтобы поцеловать. Но Апрельская отвернулась от губ Леонида. - Что-то случилось?

- Я не знаю, - пожала плечами Алиса и направилась в сторону ванной комнаты. Она закрыла за собой дверь, и Шляпник остался один. Девушка посмотрела на себя в зеркало. Лицо было усталым. Но глаза святились, и Алиса не знала, от чего именно.

Выходя из ванной комнаты, Алиса снова не смогла найти Лео. Она подошла к входной двери и уже хотела открыть её, но услышала голос Шляпника. Видимо, он говорил по телефону.

- Я уехал из галереи. Нет. Нет, мне надоело. Да все хорошо со мной. Я отвез Алису домой, а сам ночевал в отеле. Да, мамочка, я покушал. Ли! Я уже взрослый мальчик, прекрати истерику, - мужчина замолчал. Видимо разговор закончился. Алиса отскочила от двери. Шляпник зашел в комнату. Он увидел, как она садиться на кровать. Подошел к ней и сел рядом. Мужчина внимательно посмотрел на лицо девушки, которая не обратила внимания на его взгляды. - Ты себя хорошо чувствуешь? - спросил мужчина, положив руку на колено девушки.

- Вполне, - сказала Алиса. Но она врала ему. Ей очень хотелось встать и покинуть эту комнату. - Отвезешь меня домой? - спросила девушка и встала с кровати. Шляпник кивнул.

Через двадцать минут машина Лео уже парковалась перед подъездом Алисы. Девушка потянулась к ручке машины.

- Стой! - сказал мужчина, схватив девушку за руку, что была ближе к нему. Алиса вопросительно посмотрела на него. - Я что-то сделал не так?

- Ты сам не знаешь, правильно ли мы поступили сегодня ночью, - сказала Апрельская, вырвала свою руку из захвата мужчины. Он не успел сказать ни слова, она покинула машину, и он уже наблюдал через лобовое стекло, как она оставляет его. Он завел мотор и поехал в галерею. Совершенно не ясно было поведение Алисы. Заходя в галерею, он закурил. Переступив порог своего кабинета, он сел за стол и уставился в одну точку. В комнату зашла Ли. Она была зла на Шляпника.

- Что ты себе позволяешь? - выпалила она. - Я тут все организовала. Я старалась, чтобы все было отлично. Пыталась, чтобы твоим гостям было хорошо. А ты собрался и ушел! Что ты себе позволяешь? - женщина почти кричала. Но Шляпник не обращал внимания на неё. - Кто-нибудь будет меня ценить в этом месте? - запищала Лидия.

Шляпник медленно поднял взгляд на женщину. Она смотрела на него напряженно со скрещенными руками на груди. Мужчина понял, что подруга не рада его безразличию. Он встал, оставив сигариллу в пепельнице. Подойдя к Ли он взял её за плечи.

- Дорогая, когда ты полюбишь себя? - сказал он. Женщина нахмурилась. - Мы все ценим тебя, но у нас не всегда есть время показывать это. Не знаю, как твой брат, но мне очень повезло, что ты рядом со мной. Ты делаешь основную массу работы здесь, - мужчина оглянулся. - Тебе стоит найти работу, где тебя будут ценить и где тебе будет хорошо. И вообще займись своей личной жизнью, - мужчина отпустил Лидию. Та тяжело вздохнула.

- Мне хорошо здесь. Я хочу работать здесь, - тихо сказала Ли.

- Тогда возьми отпуск. Я даю тебе добро, - сказал мужчина и сел обратно за свой стол.

* * *

Леонид лежал на диване и смотрел в потолок. В кабинете было пусто. Лидия оставила его, когда он разрешил ей пойти домой и забыть на время про галерею. Лео знал, что ему придется все прибрать. В этот раз вместо того, чтобы нанят кого-то, мужчина решил самостоятельно навести порядок. Это позволит ему подумать, над тем, что произошло за последние сутки. Ещё какое-то время он лежал не двигаясь, закрыл глаза, вдохнул воздух через нос, а потом выдохнул с шумом через рот. Открыл глаза.

Закатав рукава рубашки, мужчина собирал мусор в большой мешок. Он скидывал недоеденные кусочки пищи, салфетки, и все что больше не будет нужным, в черный целлофановый пакет. Все действия он совершал автоматически. Совершенно не думая о том, что он выбрасывает. Он шевелил руками, просто чем-то занял себя, чтобы не бездельничать. Только мысли о вчерашнем дне все равно не выходили из головы. Он, вроде бы, старался ни о чем не думать, но это не выходило. Так или иначе, Алиса появлялась в сознании.

Вчера утром, когда он только проснулся, он понял, что кроме дочери и Апрельской для него нет никого дороже. Он понял, что она стала частью его жизни, и он не хочет расставаться с этой частью. Врачи запретили отцу садиться за руль, Алиса этого ещё не знает, но он обязательно должен рассказать ей об этом. Как странно она все-таки ушла сегодня. Ей будто что-то не понравилось. Но что?

- Вчера все это выглядело приличнее, - сказал знакомый мужской голос. Шляпник повернул голову и увидел Стаса. Тот стоял на пороге галереи и широко улыбался. - Куда вчера пропал? - спросил мужчина и пошел навстречу другу-художнику.

- Отвозил Алису домой, - сказал Шляпник и продолжил свое занятие.

- Ты же пил вчера? Или мне показалось, что в твоем бокале был алкоголь? - Стас как всегда был хорошо одет и как всегда просто плескал оптимизмом.

- Мне повезло, - пожал плечами Леонид.

- А что так долго отвозил? Далеко живет? - друг внимательно наблюдал за Шляпником.

- Я не хотел возвращаться. Я ночевал в отеле, - мужчина поставил почти полный мешок на пол и завязал его. - Пошли, вынесем все столы на улицу, через час приедут те дядечки, что затаскивали их сюда и заберут.

- А они разве не купленные?

- Не знаю, Ли с этим разбиралась, - сказал Шляпник и взял самый ближайший стол за край.

Мужчины вынесли все столы и вернулись в галерею. Зайдя в комнату, где Леонид всегда курит, они сели на кресла и он, конечно же, закурил. Они сначала молчали, но потом Шляпник резко повернулся к Стасу.

- Я с ней спал, - сказал он. Стас замер. Было видно, что он не совсем понимает, что происходит и как он должен реагировать. Он прищурился и спросил:

- С кем? - Шляпник отвернулся от друга, ничего не ответив. Стас потер у виска, а затем выпалил: - С Алиской? - Леонид молча кивнул. - Да не может быть. Или может? - Стас нахмурился. - Ей восемнадцать есть?

- Да, - спокойно сказал Шляпник и втянул в себя дым от сигариллы. Стас опешил, он не понял, что ему нужно сейчас сказать. Так и не дошло, что Шляпник от него хочет.

- И что теперь? - спросил он.

- Я не знаю. Она чем-то не довольна осталась.

- Хахаха, брат, да ты облажал, наверное, - расхохотался Стас. Шляпник нахмурился.

- Я бы так не сказал, ночью все было классно. Но утром её как будто подменили.

- Наверное, она увидела тебя при свете дня, и поняла, что совершила ошибку, - усмехался Стас.

- Прекрати! - Шляпник повысил голос и напряженно посмотрел на друга. - Я что-то сказал, или сделал не то.

- Зачем она тебе? Она же маленькая ещё? - Стас и правда, не понимал, что с его другом? Что-то изменилось?

- Ты не поймешь. Она взрослее, чем кажется. Она для меня... - Шляпник замолчал. Он не знал, что можно сказать. Какое прилагательное подойдет? Или не прилагательное... Мужчина не знал, как описать все это. Единственное, что он понимал, так это, что Апрельская сейчас важнее всего. Он встал с дивана и пошел к выходу.

- Ты куда? - Стас просто в замешательстве последовал за другом.

- К ней, - сказал мужчина, выходя из галереи.

* * *

Алиса спала. Ноги просто понесли её к дивану. Сначала она была напряжена, голова гудела. Она нахмурилась, но глаза все равно не открывала. Ей казалось, что тело разрывается на части. Одна половина несет её обратно в галерею, а вторая приказывает остаться на диване и больше не двигаться, по крайней мере, сегодня.

- Сестра, - закричал Андрей, вбегая в комнату. Апрельская подскочила. Напряжение снова вернулось.

- Андрей, - протянула старшая сестра. - Ты что не заметил, что я тут сплю? - она спросонок попыталась грозно посмотрела на мальчика. Тот довольный собой уселся рядом с сестрой. Он улыбался, но ничего не говорил. Девушка поняла, что он не отстанет, и поднялась на локти. - Что-то случилось? - спросила она, сохраняя все своё самообладание.

- Там мужчина, говорит, что к тебе приехал. Водитель наш, - сказал мальчик и побежал прочь из комнаты.

- Водитель... Что здесь делает Петр Викторович? - спросила у себя Алиса, протирая глаза. Она села на край дивана. - Подожди, - Апрельскую осенило. Она быстро поднялась на ноги и вышла из комнаты, но приближаясь к кухне, она замедлилась. Сердце билось быстрей. Она протянула руку к кухонной двери. Открыла её и увидела Рому, Наташу и Шляпника.

- Алиса, - радостно сказала Наташа. Девушка, пока что ничего не понимая, села рядом с Ромой, напротив Шляпника. - К нам тут приехал Леонид, сказал, ты не очень хорошо чувствовала себя, когда покидала его. Тебе правда не хорошо? - рассказала Наташа то, что происходит. Апрельская внимательно посмотрела на Лео. Его лицо будто что-то подсказывало, но она не понимала намека.

- Может быть. Я не совсем понимаю, что имеется в виду под "не хорошо", - она нахмурилась.

- Я думал, тебе не по себе, - сказал мужчина, потом глотнул чай, что был в его кружке.

- Да, но не потому что здоровье подвело или ещё что-то, - пожала плечами девушка.

Глава 23.

- Зачем ты приехал? - спросила Алиса, как только Рома и Наташа покинули кухню. Выяснив, что Алиса чувствует себя хорошо, Наташа утащила своего мужчину в другую комнату. Но Рома сначала упирался, внимательно рассматривая Шляпника. Только Наталья силком выпихнула Апрельского из кухни.

- Мне не понравилось, как мы расстались сегодня утром. Хотел узнать, что это такое было, - спокойно спросил мужчина и снова глотнул чая.

- Знаешь, что? Не обязательно было заходить сюда, я могла бы спуститься вниз, - Алиса встала со стула. Она слишком переживала за то, что Рома может обо всем узнать. - Дядюшка очень внимательный, а ещё иногда дотошный, если он что-то заметит, я умру. Точнее он меня убьет.

- Ты из-за этого так от меня ушла? - спросил Шляпник, повернувшись к Алисе. Он был ниже уровня её глаз. Впервые она смотрела на него сверху вниз. Она нахмурилась. Что ответить? Она ушла, потому что ей хотелось побыть одной. Но почему она хотела быть одна? Сама не понимала.

Девушка повернулась спиной к мужчине и закрыла глаза. Он дотронулся до поясницы, а затем пальцы проскользнули вниз. Она почувствовала, как мурашки побежали по её телу. Апрельская резко повернулась.

- Не надо, - она не смотрела на Шляпника. Её взгляд был направлен в сторону двери, в которую в любой момент мог зайти Рома. Её переполнял страх. Дядя такие отношения не одобрит. Шляпник проследил за взглядом Апрельской и понял, о чем она беспокоиться.

- Давай уедем, - сказал мужчина, вставая. Он взял Алису за руку.

- Нет! - она вырвалась. - Ты однажды уже увез меня...

- Не говори мне, что не понравилось, - прервал Шляпник девушку. Та грозно посмотрела на мужчину. - Прости, - сказал он, увидев её взгляд. - Я тебе обещаю, что мы просто поужинаем и поговорим. А ещё, - он поднял указательный палец. - Я не за что ни повезу тебя в "Марию", - закончил он и дотронулся пальцем до её носа. Она непроизвольно улыбнулась.

- Хорошо, - кивнула девушка.

В течение пяти минут они покинули кухню. Алиса заскочила к дядюшке, сказала что уезжает. Рома хотел что-то ответить ей, но Наташа мастерски отвлекла его, и он потерял мысль.

- Почему-то когда брат сказал мне что у нас водитель в гостях, я подумала о твоем отце, - сказала Алиса, прервав тишину, которая стала уже традицией для их поездок.

- Ты забыла обо мне? - он будто бы возмутился этому. Девушка усмехнулась его реакции.

- Нет, я не смогла бы... - начала говорить она, но в момент застыла с открытым ртом. Шляпник проигнорировал её паузу.

- Отец больше не сможет возить тебя, - сказал он, не оставляя возможности тишине снова наступить. Но Алиса ничего не ответила. Она куда-то улетела мыслями. Она была не здесь и не сейчас. Где-то в её голове появились ответы на вопросы. Она вроде зависла в пространстве. - Алиса, - позвал её Лео. Она сразу посмотрела на него, так как он впервые за несколько месяц назвал её по имени. - Ты со мной? - она молча кивнула. - Ты слышала, что я сказал о моем отце? - девушка кивнула, хотя даже не имела понятия, о чем он сейчас говорит. - Ты рада?

- Чему? - нахмурилась Алиса. В этот момент не мешало бы помнить, о чем говорил Лео несколько минут назад.

- Я остаюсь твоим водителем ещё надолго, - сказал мужчина так, что Алиса поняла, этот вывод должен был прийти к ней самостоятельно. Девушка с облегчением улыбнулась, потому что вопрос того, кто будет её водителем в ближайшем будущем, тоже беспокоил. - Будешь со мной сегодня разговаривать? Вроде уехали для этого, - сказал Шляпник, когда тишина все-таки пришла.

Алиса посмотрела на него. Этот мужчина теперь стал её ангелом-хранителем. Хотя она никогда не верила в такие вещи. Но он появился в её жизни, когда ей нужна была защита. После того случая он ни разу не оставил её. Она всегда знала, что сможет положиться на него. Она знала, что может позвонить, и он приедет. Он будет рядом. Его рука была на коробке передач, когда девушка положила сверху свою ладонь. Лео посмотрел на её руку, чуть заметно улыбнулся и прервал их прикосновения, чтобы повернуть налево. Он заехал на парковку, к ресторану, куда вез Алису.

Они зашли в помещение с приглушенным светом, круглыми столами и массивными мягкими стульями. Их встретила девушка. Приветливо улыбаясь, она предложила им столик. Шляпник намекнул на то, что им нужна особенная обстановка, девушка перевела взгляд на Алису. На лице появилось смятение. Но администратор все равно выполнила просьбу клиента и отвела пару к самому дальнему столику. Официант через некоторое время принял их заказ, а потом они остались вдвоем. Шляпник закурил, а Алиса достала телефон. Они снова молчали. Эта тишина вечно сопровождала их, но ей было хорошо даже молчать рядом с ним. А ему не требовались слова, чтобы чувствовать то, что она нужна ему. Он ждал, что она что-то скажет, но Алиса уткнулась в телефон и не замечала его взгляда. Докурив сигариллу, он решил, что первый скажет:

- Ты пожалела о нашей ночи? - он внимательно смотрел на Апрельскую. Та медленно положила телефон на стол и перевела взгляд на него.

- Нет, - мотнула она головой. - Я думала, что ты пожалел, - она глотнула из бокала с минеральной водой, что принес официант.

- И что привело тебя к этой мысли? Дедукция? - попытался пошутить он.

- Твой разговор с Ли, ты не сказал ей правды, - Алиса выровняла спину, и поставив локти на стол придвинулась ближе к Шляпнику. Мужчина прикусил губу. Апрельская уставилась на его рот. Потом, когда поняла, что взгляд затянулся, быстро поморгав, переключила внимание на телефон.

- А почему я должен был говорить ей правду? Она же мне не мама, чтобы я отчитывался перед ней. Тем более, думаю, что она сама догадывается. Но я сказал другому человеку, - Лео не отрывал взгляда от девушки. На последних словах она широко открыла глаза. Она совершенно не ожидала, что о них так быстро кто-то узнает.

- Кому? - ошарашенно произнесла Апрельская.

- Стасу, - спокойно ответил Шляпник. В голове Алисы быстро пробежала та сцена, когда она впервые увидела Стаса. Он не показался ей приятным человеком тогда, а сейчас она насторожилась, узнав, что он в курсе поворота в её личных отношениях. - Я так понимаю, что тебе это не нравится, - заметил мужчина напротив неё. Девушка кивнула. - Не переживай, Стас надежный человек. Да и потом, для него это всего лишь сплетня.

- Ты не думаешь, что будут слухи про тебя ходить? - Алиса замолчала, как только увидела, что к ним направляется официант. Оказалось, что в ресторане произошли какие-то технические неполадки и поэтому они не смогут приготовить то, что заказала Апрельская. Девушка попросила меню, чтобы поменять решение.

- Слухи все равно будут, чтобы я не делал, - сказал мужчина, когда они вновь остались одни.

- И тебе все равно? - девушка не верила в полное равнодушное состояние Шляпника.

- В этом случае, да, - кивнул он.

- А чем этот случай особенный? - не поняла Алиса. Она напряженно посмотрела на мужчину. Тот не отрывал глаз от девушки. Но только сейчас в его взгляде появилась нежность. Та нежность, что была в них вчера. Апрельская почувствовала себя лучше, когда заметила перемену в его взгляде. - Что? - она все ждала ответа.

- Он особенен тобой, - ответил мужчина. Он взял её за руку. Но сейчас, это было так надежно. Намного лучше, чем в прошлый раз, когда он сделал это в "Maria preferita". Тогда казалось, что он делает это автоматически, только потому, что так нужно было. - Все ещё думаешь, что я жалею? - Алиса отстранилась от стола и вытащила свою руку из-под руки Шляпника. Она снова не знала что сказать, и поэтому чувствовала себя виноватой. Апрельская опустила глаза в пол. Мужчина не упускал ни одного движения на её лице. Внимательно следил за глазами. Алисе хотелось убежать. Хотелось оставить его и забыть об этом разговоре, забыть о вчерашней ночи. Она боялась поднять глаза и снова увидеть его лицо.

Все остальное время они молчали. Как всегда. Пообедав они все так же сели в машину, а потом он повез её домой. Когда машина остановилась у подъезда и затихла, Шляпник вышел на улицу вслед за Алисой.

- Что ты хочешь? - спросила она, когда увидела, что он покинул машину вслед за ней.

- Мы так ничего и не выяснили. Я хочу пригласить тебя на свидание, - мужчина решительно подошел к Алисе. Она нахмурилась, эта мысль ей вряд ли нравилась. - Завтра, я заеду за тобой. И я кое-что придумал. - Алиса сомневалась. - Перестань, это будет почти обычный день, только мы оба будем знать, что это свидание.

- Это все усложняет, - сказала она, но ещё не собиралась уходить. Мужчина прикусил губу. Алиса, увидев это, застыла на несколько секунд. Потом кивнула. Шляпник улыбнулся.

- Хорошо, - сдалась девушка и проследовала к подъезду. Мужчина проводил её взглядом и довольный сел в машину.

Глава 24.

Проснувшись сегодня утром, Катерина совсем не ожидала сообщения на телефон от Степанова. Она выходила из комнаты и столкнулась с мамой. Светлана Захаровна направлялась на кухню, и когда на её пути появилась дочь, она заулыбалась.

- Привет, - сказала Катя, когда увидела маму. - Нальешь мне чай?

- Конечно, - сказала женщина и ещё более сияющая прошла на кухню. Катерина пошла в ванную комнату.

Она решила, что нужно смыть с себя все слезы и отчаянье. Смыть, и вернутся в свое обычное состояние. Хватит хандрить. Ни к чему хорошему это не приведет. Кирилл не вернется, если она впадет в депрессию. Это бесполезно.

Теплая вода потекла из крана. Катя подставила ладони под струю, и вдруг стало так спокойно, и вроде бы все страхи и печали ушли из сердца. Она вздохнула. Подняла глаза и увидела себя в отражении зеркала. Несколько раз она моргнула, а потом поняла, ей совсем не нравится то, что она видит. И неважно почему. Неважно как она докатилась до такого состояния. Она должна это исправить. Через несколько минут Катя вышла из ванны в полном порядке. Она с облегчением выдохнула и, улыбнувшись, зашла на кухню, к маме.

Светлана Захаровна доставала булочки из шкафа. Она уже налила чай и ждала дочь к завтраку. Когда Катя зашла, Светлана повернулась к ней и, увидев воодушевленное лицо дочери, поняла, что все наладилось.

- Чем будешь заниматься сегодня? - спросила женщина. Катя пожала плечами.

- Наверное, пойду гулять с Алиской. Ещё не решила, - девушка села за стол. Семья, позавтракав, снова разошлась по своим комнатам.

Катя зашла к себе. Она открыла свой шкаф и достала любимые джинсы в обтяжку. Они всегда поднимали её настроение. Надев их, Катерина посмотрела на себя в зеркало и улыбнулась. Как бы ей хотелось, чтобы Кирилл сейчас увидел её. Только возможно ли это? Неожиданно для самой себя, она решила взять в руки телефон. Будто что-то попросило её это сделать. Она увидела сообщение:

"Надо встретиться. Я не могу так просто уехать..." - Кирилл приглашал на встречу. Через полчаса он ждал её в их любимом кафе. Сердце быстро забилось. Но она приняла решение, что не за что не покажет ему свои переживания. Он не должен всего этого видеть. Катя будет такой как обычно, такой, что он всегда знал и видел.

"Не за что не покажу ему свои слезы!" - подумала она, когда красила глаза. Девушка внимательно посмотрела на свое отражение в карманном зеркальце. Сейчас она нравилась себе больше чем час назад, и она должна обязательно остаться такой же, при любых обстоятельствах.

Она вышла из дома, и с тяжелыми ногами направилась в сторону кафе. Увидеть его сейчас было высшей степенью удовольствия. Только что он хочет сказать? Попрощаться? Тогда она должна держать себя в руках, и не за что не расплакаться. Даже если вдруг все пойдет не так как ей хотелось бы, нужно срочно уйти.

Катя зашла в кафе, где как всегда пахло булочками с корицей. Там было прохладно и тихо, Ванцова почувствовала себя комфортно. Она оглядела зал и поняла, что Кирилл ещё не пришел. И как только она подумала об этом, за спиной знакомый голос сказал "привет". По спине побежали мурашки, Катя повернулась, увидела его растерянное лицо и улыбнулась. Она увидела в его глазах смятение. Для него эта встреча тоже что-то значит, понять бы ещё что?

Они молча прошли к своему обычному столику и сели напротив друг друга. Официантка тут же принесла меню.

- Натуральный кофе, без сливок, с сахаром мне, и мокачино с карамелью даме, - сказал Кирилл, даже не открыв меню. - Ты что-нибудь ещё будешь? - спросил он у Ванцовой.

- Цезарь, пожалуйста, - Катя посмотрела на официантку, та записав заказ, забрала меню и покинула ребят. Кирилл внимательно смотрел на девушку напротив. Она была такой спокойной и уверенной, что ему в один момент показалось: "Я зря это задумал, она все такая же равнодушная!"

* * *

Сложность человеческих взаимоотношений в том, что каждый видит мир по-своему. Один видит равнодушного и высокомерного человека, другой не понимает, почему первый отдаляется от него. Но обсудить их мысли, то ли гордость, то ли глупость не позволяет. Можно долго так смотреть друг на друга и мысленно уже поругаться и помирится. Но ведь решить проблему можно только разговаривая о ней и делая что-то.

- Зачем ты меня пригласил? - наконец спросила она. Эта фраза стоила ей нечеловеческих усилий.

- Ну, мне не понравилось, как мы расстались в прошлый раз, - Кирилл внимательно посмотрел на девушку напротив. - Мы никогда так не ругались, - он искренне сожалел об исходе их прошлой встречи.

- Я решила, что не стоит тебе мешать. У тебя теперь девушка... - Катя почувствовала ком в горле и резко замолчала. Нет! Никаких слез, приказала себе девушка и продолжила: - Я была лишней.

- Ты никогда не была лишней, - решительно произнес Кирилл. Катя посмотрела в его глаза. Они были такими же, как раньше, такими же нежными и любящими. Только теперь они были совсем не для неё.

"Стоп!" - снова запретила себе Катя. Никакой жалости. Ничего что могло бы выдать её неравнодушное отношение.

- Ты мой лучший друг, - сказал Кирилл, а затем его рука сжалась в кулак. Кому он врет сейчас? Она ведь намного дороже друга, она часть его души. Определенно, кроме неё в его жизни нет места никому. Только вот нужен ли он ей?

- Лучший друг это хорошо, - сказала Катя. - Как лучший друг могу сказать, что ты выбрал замечательную девушку. Она сделает тебя счастливым, - она посмотрела на свои коленки, они дрожали. К столику подошла официантка, поставила чашки с кофе, оповестила о том, что салат будет чуть позже, а затем удалилась. Катерина отпила мокачино, а затем начала крутить кружку из стороны в сторону. Обычно она так делала, если ей что-то не нравилось.

- Что-то не так? - спросил Кирилл. Он прекрасно знал, что значит "крученая чашка". Катя только помотала головой. - Пфф, - выдохнул Степанов.

- Что? - не поняла такой реакции Катя.

- Расскажи мне уже все, - повысил голос Кирилл. Она никогда не слышала от него такого тона. Её это напугало, но она не показала виду. - Расскажи мне, о чем думаешь. Я не хочу уезжать в Америку, не убедившись в том, что сделал все для нас!

- Для нас? - коленки Ванцовой затряслись ещё больше.

- Да. Дурочка, я люблю тебя. Уже много лет, просто я трус. Улетел в другую страну, чтобы найти ту, которая открыто, расскажет мне свои мысли, вместо того, чтобы добиться тебя, - выдал на одном дыхании Кирилл. Коленки резко остановились. Катя несколько секунд сидела неподвижно, а затем слезы хлынули из глаз. Парень, испугавшись её реакции, соскочил со стула и присел перед девушкой на колени. Взял её за руки и крепко сжал их в своих ладонях. А Ванцова все плакала, будто эмоции, что она сдерживала в себе все эти годы выходили. И постепенно ей стало так спокойно и хорошо, вся тревога прошла, и мокрые щеки моментально высохли.

- Ты прав, - сказала Катя, вытирая остатки слез с лица. - Я дурочка. Столько времени тянула, а теперь потеряла тебя.

- Катя, куда я денусь от тебя? Мэри уже улетела домой. А мой дом там, где ты, - Кирилл потянулся к ней и это был их первый настоящий поцелуй. Настоящий от всей души и сердца. Она на мгновение отстранилась от него, положила свою ладонь на его щеку, как-будто проверяя тут ли он.

- Ты точно останешься со мной? - сказала она дрожащим от счастья голосом. Он ничего не сказал в ответ, только поцеловал её и обнял так крепко, как ни обнимал никогда.

Глава 25.

Леонид вернулся в пустую галерею, где уже давно даже намека на вчерашнюю вечеринку не было. Он в несколько шагов пересек первый этаж, а затем практически на одном дыхании поднялся на второй. Он казался себя таким легким, что почти не чувствовал пола под ногами. Она согласилась на свидание, все, что сейчас было в его голове. Первое свидание с бывшей женой, вот что последний раз воодушевляло его с такой же силой. Леонид проверил своих бабочек, а затем сел за ноутбук.

Проверил почту, там было несколько писем от "друзей-художников", приглашение на открытие выставки. Он не любил ходить на эти мероприятия, но иногда приходилось, для того чтобы его личная галерея не пустовала. Так скажем в качестве бартера. Взяв на заметку дату выставки, Шляпник закрыл почту. Он ещё какое-то время сидел за ноутбуком, готовясь к завтрашнему свиданию и при этом улыбаясь как "дурачок".

После ужина, Шляпник позвонил Стасу.

- Слушай, друг. Ты хорошо разбираешься в свиданиях, расскажи мне как себя вести? - спросил мужчина.

- Что? С кем и куда идешь? - полюбопытствовал друг.

- Алиса согласилась пойти со мной на свидание, - радостным тоном сказал Шляпник.

- Ты здорово рискуешь. А вдруг она решит нажаловаться дядюшке? - напряженно произнес Стас. Шляпник молча помотал головой.

- Ты мне поможешь или нет? - спросил мужчина, закуривая.

- Помогу, - тяжело вздохнул Стас.

* * *

Апрельская проснулась очень рано. Было уже светло, но на улице было тихо. Алиса встала. Совершенно определенно сон покинул её. Сверху на пижаму, она надела халат и пошла на балкон своей комнаты. На улице было прохладно. Дышалось легко, и Алиса непроизвольно улыбнулась. Что-то внутри неё говорило, что с сегодняшнего дня все будет наоборот. Все перевернется с ног на голову.

"И зачем я согласилась?" - спросила она у себя. Закрыла глаза и вспомнила Шляпника вчера, в момент, когда он приглашал её на свидание, а потом она поняла, зачем.

Просто потому что такое может быть раз в жизни. Раз в жизни, когда мужчина, от которого ты теряешь дар речи, приглашает на свидание. Мужчина, который зарабатывает больше, чем она может себе представить, мужчина на десяток лет старше её. Она просто не могла отказать, не могла. Иначе бы остаток дней своих жалела об этом. Страх ещё мучал её. Только совсем не из-за Ромы, а скорее из-за самого свидания. Вдруг она совершит глупость? А он такой взрослый и совершенный. Она по сравнению с ним, можно сказать, школьница. И это будет заметно.

Алиса кивнула какому-то мысленному выводу и зашла обратно в комнату. Она залезла под одеяло и взяла в руки книжку, что не могла дочитать уже два года. Она постоянно откладывала её, только почему не понятно. Сейчас был идеальный момент для чтения, Апрельская открыла нужную страницу. Глаза побежали по тексту, но смысл написанного ускользал от неё. Через три минуты бесполезного чтения, Алиса разозлилась.

"Стой! - приказала она себе. - Сколько можно думать? Читай!" - она сосредоточилась на сюжете книги и совершенно отвлеклась от своих чувств. Очнулась она только когда услышала ходьбу за дверью своей комнаты. Девушка отложила книжку, и с надеждой на встречу с Наташей вышла в коридор. Её надежды оправдались, когда она зашла на кухню. Нянечка наливала себе чай. Алиса протерла глаза и спросила:

- Сколько время? - Наталья заметила присутствие девушки и, улыбнувшись, ответила.

- Девять почти. Ты сегодня рано.

- Не спится, - пожала плечами Алиса. - Хочу тебе кое-что рассказать, - сказала Алиса. Наталья внимательно посмотрела на племянницу. - Мне нравится Леонид, как мужчина нравится, понимаешь? - осторожно спросила девушка. Наташа закрыла глаза, а затем шумно выдохнула.

- Так я и знала, - сказала она шёпотом. Затем женщина поправила челку и снова посмотрела на Алису. - Я догадывалась.

- Давно? - спросила девушка, потому как сама лишь недавно призналась в этом.

- Недели три, может месяц, - пожала плечами Наташа. - Ты так никогда ещё не цвела, - чуть заметно улыбнулась женщина. Алиса опустила плечи. Неужели так заметно? Но если это видит няня, может быть, об этом уже догадывается Рома?

- А Рома... - Алиса не успела договорить. Наталья прервала её, убедив в том, что он то точно ничего не видит, по крайней мере пока. С одной стороны, Алисе стало легче, что хоть кто-то в доме знает правду, но с другой, что будет, если Рома все узнает?

- У него немножко притупилось внимание, после того как у нас начались отношения. Сейчас он занят либо работой, либо мной и Андреем. Конечно, периодически он спрашивает о тебе и даже злится, что плохо общается с тобой и совершенно не следит за твоими делами. Но я его успокаиваю, говорю, что у тебя каникулы, и чтобы хотя бы на время лета он тебя оставил. Действует, пока... - рассказала Наташа, пока наливала чай Алисе. Девушка тихонько вздохнула. - Ладно, расскажи мне лучше, как у тебя дела?

- Ну, - протянула Алиса. - Сегодня у нас свидание, - сказала она, только совершенно не понятен был её эмоциональный настрой.

- Это же хорошо, или нет? - нахмурилась Наташа.

- Я не знаю... - Алиса пожала плечами. Ей хотелось выпрыгнуть из своего тела и прокричать, что она очень рада всему. Но что будет, если Рома узнает? - Мне страшно.

- Чего тебе страшно? - Наташа знала ответ, просто ей хотелось, чтобы Алиса призналась.

- А если он узнает? - Алиса крепко сжала кружку в руках. - Я вроде всегда его переубеждала, ну или смягчала реакцию. А сейчас я без малейшего понятия, что мне делать?

- Ты же знаешь, если он видит твою уверенность в себе, твои аргументы разумны, он все тебе позволяет. Не думаю, что в этот раз будет по-другому.

"Легко тебе говорить - подумала Апрельская. - Не ты встречаешься с мужчиной, который на двадцать лет тебя старше!"

* * *

Алиса открыла подъездную дверь ровно в три часа дня, как и обещала Шляпнику. И первое что она увидела, был букет полураспустившихся красных роз в его руках. Улыбка расплылась по её лицу. Она отпустила все тревоги и спокойная, уверенная в себе подошла к Лео.

- Привет, - сказал он и протянул цветы Алисе. Та, покраснев, взяла букет в руки и вдохнула прекрасный запах.

- Привет, - ответила Апрельская, улыбаясь. - Очень красивый.

- Да, - сказал мужчина, наблюдая за прекрасной улыбкой девушки напротив. - Ты тоже хорошо выглядишь, - произнес он.

- Я о букете, - пояснила девушка.

- Я знаю, поехали уже, - кивнул мужчина в сторону своего ауди.

Они сели в машину, но Лео не спешил заводить мотор. Он достал из внутреннего кармана своего пиджака шелковый платок. Сложив его втрое, он посмотрел на заинтересованное лицо девушки.

- Мы поедим, только в том случае, если ты наденешь платок на глаза, - сказал он с хитринкой в голосе, которую Алиса ещё ни разу не слышала.

- Что за ребячество? - нахмурилась она. Совсем не хотелось играть в его игры.

- Так, ты мне доверяешь? - серьезно спросил Шляпник. Алиса ещё больше нахмурилась.

- Конечно, - как никогда уверенно сказала она.

- Тогда надевай или останешься здесь, и я поеду на свидание один, - сказал мужчина, надеясь, что женское любопытство возьмет вверх.

- Хорошо, - протянула Апрельская, манерно покачав головой. Она взяла из его рук платок. Завязала, шелк на затылке и плавно опустилась в кресло. Затем почувствовала, как завелась и тронулась с места машина.

- Как ты себя чувствуешь? - спросил он спустя какое-то время. Алиса задумалась. Как она может себя чувствовать в машине рядом с желанным мужчиной, да ещё и завязанными глазами, в процессе официального первого свидания? Как вообще можно себя чувствовать на долгожданном свидании? Хотя раньше ей и в голову не пришло мечтать о свидании с ним, но сегодняшний день явно знаменателен.

- Эм, немножко страшно и воодушевляюще, - ответила она несколькими секундами позже. - Нам ещё долго ехать?

- Нет, любопытство сгубило кошку, - сказал он, усмехнувшись, как всегда.

- Более интригующей ситуации и представить сложно, а ты ещё хочешь, чтобы я не была любопытной... - Алиса не успела договорить. Машина остановилась. - Снимать? - она уже взялась руками за платок.

- Нет, - строго сказал он. - Только когда я скажу, - затем дверь с его стороны хлопнула и Апрельская поняла, что осталась одна в машине. Как же она боролась с желанием снять повязку с глаз. Но все равно сдержалась. Наконец её дверь открылась, и девушка почувствовала ветер на своей коже. Шляпник взял её за руки и потянул на себя, Алиса поддалась его силе и потихоньку встала на асфальт. Он взял её под руку. Она выглядела растерянной и беззащитной с повязкой на глазах. Он несколько секунд смотрел на неё так, а потом взял её на руки.

- Ой, - пискнула Алиса от неожиданности, а затем вцепилась в его шею. - Куда ты меня несешь?

- Не хочу, чтобы ты споткнулась. Ты оказывается такая легкая, - сказал мужчина и слегка подкинул Алису в воздухе.

- Ааа! Не смей так больше делать, - закричала она. - Или опусти меня на землю.

- Все, обещаю, больше не буду, - Шляпник крепче сжал тело Апрельской.

Когда Алиса почувствовала, что они уже были в здании, Шляпник снял с неё платок. Перед девушкой оказался холл, вдоль стен скамейки, а впереди прилавок, за котором стоял молодой парень и сдавал напрокат коньки. Девушка медленно перевела взгляд на Лео. Он кивнул и сказал:

- Мы приехали кататься на коньках.

* * *

Последний раз, когда Алиса стояла на коньках, с ней рядом была мама, а папа учил Андрея кататься задом наперед. Надев коньки, девушка почувствовала ком в горле. Но сразу же решила, что не стоит омрачать прекрасный день и подняла голову на Лео, который стоял перед ней уже обутый и ждал, когда же она будет готова.

- Хорошо выглядишь, - сказал он.

- Ты уже говорил об этом, - усмехнулась Алиса.

- А что раньше я не имел привычки повторяться? - нахмурился мужчина. Алиса поднялась на ноги и взяла его под руку. Она помотала головой. Шляпник увидел её игривые глаза, и почувствовал, как екнуло его сердце. - Не хорошо. Надо исправиться.

- Уж постарайся, - ехидно произнесла Апрельская.

Они ступили на лед, и синхронно покатились по скользкому покрытию. Каток почему-то был совершенно пуст, и кроме них на нем никого не было. Алиса была этому удивлена. Раньше, когда они ходили сюда всей семьей, каток никогда не пустовал. Она не стала ничего говорить Шляпнику, наверное, он так задумал.

- Как тебе спалось сегодня? - спросил он.

- На удивление хорошо, - она улыбнулась. Сегодня его манера поведения совершенно отличалась от обычной. Он задавал странные вопросы. Он часто интересовался состоянием Алисы. - А почему ты спрашиваешь об этом? И ещё о том, как я чувствую себя?

- Просто когда последний раз мы были наедине, ты соскочила с места и потребовала отвезти тебя домой. Теперь я перестраховываюсь, - заявил Шляпник. На что Алиса просто хмыкнула. - Ну а как мне ещё понять, что тебя что-то не устраивает?

- Я думала, что ты большой мальчик и понимаешь, когда девочкам что-то не нравится, - в надежде задеть чувства Лео, сказала Алиса. Он улыбнулся.

- В первый раз в моей жизни, я чувствую себя таким растерянным.

- Почему? - не смогла воздержаться от вопроса Алиса.

- Ты думаешь, зачем я так часто спрашиваю о твоих чувствах? Я просто сам не понимаю свои. И мне кажется, что ты можешь дать мне ответ на мои собственные вопросы, - Лео взял Алису за руку и крепко сжал её, но только не так, чтобы причинить ей боль. Просто он боялся, что она убежит от него, снова отдалиться. Когда последний раз ему был так страшно потерять человека? Даже когда он разводился, не было такой сильной растерянности.

- А что ты хочешь понять? - спросила Апрельская. Она тоже была растерянна. Для неё влюбленность во взрослого мужчину была запретной, и ей тоже было страшно.

- Хочу понять, что ты чувствуешь, что чувствую я, и есть ли у нас будущее, - с паузами в предложении ответил он.

- Ты не понимаешь что чувствуешь? - сегодня был странный день, решила Алиса. Самый уверенный в себе человек, которого она только знала, не понимал, что он чувствует.

- Не до конца. Я, конечно, испытывал подобное, но, наверное, это было давно. С того момента я запрещал себе такие чувства. По крайней мере, я старался не допускать к себе так близко представительниц прекрасного пола.

- Почему? - нахмурилась Алиса.

- Слишком накладно, для себя, для кошелька, для своего времени, - тут в его голос вернулось равнодушие. И Алиса поняла, что не все потерянно и прежний Шляпник все ещё здесь.

- А что сейчас изменилось? - не унималась она.

Тогда Шляпник резко остановился, прижал к себе девушку и крепко поцеловал её. Алиса не сразу ответила. Сначала она хотела отстраниться, но привлекательный запах мужчины и его страстное тело, что было так близко, не позволили ей отказаться от поцелуя. И она раскрыла губы.

Он посмотрел ей в глаза и понял, что с этого момента все изменится. Она все-таки открылась ему и его трепетное отношение не останется без ответа. Он защитит её, не даст в обиду, а она в ответ останется его сокровищем. Алиса смотрела на него, не отрываясь. И, наверное, этот момент они запомнят навсегда.

Секунда тишины, и в следующее мгновение на весь каток заиграла очень знакомая мелодия. Алиса заулыбалась, в след за ней улыбнулся Шляпник.

- Dead By April - Carry Me, нравится? - спросил он. Она энергично закивала и сама потянулась поцеловать его.

Алиса не поняла, сколько времени прошло пока они накатались и приехали домой к Шляпнику. Она планировала вернуться сегодня домой, но что-то подсказывало ей, что этого не произойдет. Хотя какая разница? Ей было хорошо, и будет ещё лучше, если она сейчас же перестанет думать.

Они зашли в комнату с краской на полу. Там все было как обычно. Алиса уже настолько привыкла к виду этой комнатушки, что даже не заметила, что картина с её изображением теперь красуется здесь. Они быстро прошли до лестницы и, поднявшись наверх, направились в сторону кухонного гарнитура.

- Посмотрим, - сказал мужчина, заглядывая в холодильник. - Предлагаю багет с семгой и вино, как смотришь на это? - его голос впервые за все лето звучал так взволнованно и воодушевленно. Алиса молча кивнула и достала из кармана джинс телефон. Три пропущенных из дома. Рома все-таки запереживал.

- Я пойду, позвоню домой, - Алиса даже не подняла глаз на Лео, и направилась в ванную. Как только она оказалась наедине с телефоном, что напоминал ей о доме, Апрельская почувствовала, как тяжело ей сейчас будет. Нужно поговорить с Ромой так, чтобы он был уверен, что племянница в безопасности и может постоять за себя. Хотя чего ей тут переживать? В компании с мужчиной, который сам боится сделать что-то не так. Она усмехнулась своим мыслям, решительно посмотрела на себя в зеркало, кивнула своему отражению и набрала домашний номер.

Несколько гудков, трубку пока не брали. Апрельская снова почувствовала, что не уверена в своих силах, но отступать было некуда. Наконец, гудки прервались, и сонный голос Ромы ответил.

- Слушаю.

- Ромочка, это Алиса. Со мной все хорошо, - быстро произнесла девушка.

- Кхм, кхм, - попытался прокашляться Рома. - Ты где? - каким-то странным тоном спросил он.

- Я в гостях, у своего хорошего друга. Ты его не знаешь, но все хорошо. Честно, - Алиса изо всех сил старалась говорить уверенно, она даже кивнула в конце предложения.

- И когда ты приедешь? - Рома явно ждал Алису домой.

- Я не знаю. Но могу тебе сказать, что в любом случае, со мной все будет хорошо. Даже если я не приеду ночевать домой, - сказала она зажмурившись.

- Ты что не собираешься приезжать? - Алиса почувствовала, как дядя нахмурился. Она только хотела ответить хоть что-нибудь, но что-то или кто-то отвлекло Романа от телефонного разговора. Какое-то время он молчал. - Ладно, - внезапно произнес он. Алиса слегка подскочила с места. - Завтра поговорим, - на этом звонок закончился. Племянница даже не успела пожелать спокойной ночи.

"Надо будет поблагодарить Наташу" - подумала Алиса, улыбнулась тому, что все не так плохо закончилось, как могло бы, и вышла из ванной.

Она подошла к столу в кухонной зоне и увидела, как Шляпник накрывает на стол. Две тарелки, приборы, хлеб, чесночный соус, красиво уложенная на блюдо семга. В руках мужчины была бутылка красного вина и штопор с деревянной ручкой.

- Почему ты не используешь металлический? - поинтересовалась Алиса. Шляпник, до конца вкрутив штопор в пробку, одним резким движением вырвал её из горлышка бутылки. Затем мужчина поставил бутылку на стол.

- Я собираю пробки от винных бутылок, - сказал он и показал пальцем на одну из полок рядом с кухонной зоной, на которой стоял непривычно больших размеров бокал с пробками внутри. - Металлический штопор это не так красиво и хорошо. Дерево это классика, - Лео положил пробку в бокал и направился к Алисе. Он обнял её, вдохнул запах её волос и спросил шепотом: - Все хорошо? - Она кивнула и прижалась к нему.

А как же ещё может быть сейчас? Даже если завтра все будет хуже, чем сегодня. Это будет всего лишь завтра, и тогда она разберется со всем, что будет хуже.

* * *

Утро началось быстро. Алиса ещё не открыла глаза, но уже проснулась. Она повернулась в ту сторону, где последний раз видела рядом с собой Шляпника, но его там не было.

"Да что такое? Он снова меня оставил?" - нахмурилась она. Вставая с кровати, она широко зевнула, а потом вышла в остальную часть квартиры. Вокруг было тихо. Она прошлась по всему этажу. Так и не увидев Лео, она посмотрела на стену-картину, где на живописном пейзаже висели часы. Они показывали половину десятого. Алиса удивилась тому, что так долго спала. Она сняла с себя его рубашку и надела свою одежду, а потом спустила в галерею. Когда она открыла дверь, разделяющую две жизни Шляпника, она услышала его голос.

- Тебе нужно работать. Да, после выставки мы получили несколько заказов, и продали пару фотографий. Но ты не должен останавливаться. Иначе все это не имело смысла, - сказал мужчина. Алиса сориентировалась, откуда голос. Шляпник был в кабинете, и судя по всему - не один.

- Но я не знаю, - услышала Апрельская голос Семена. - Не знаю с чего начать.

- Просто выйди на улицу с фотоаппаратом и снимай все подряд, - сказал мужчина в ответ. В следующую секунду на пороге кабинета появилась Алиса. Она робко улыбнулась Шляпнику. Сема сидел спиной к двери и не увидел её. Но Шляпник сразу почувствовал, что на него смотрят, и встретился с Алисой взглядом. Потом прервал разговор с Шишковым. Он направился к Алисе, закрыл за собой дверь в кабинет и сразу взял девушку за руку.

- Доброе утро, - сказал он и наклонился поцеловать Алису. Та не сопротивляясь, приподнялась на носочки и ответила на его поцелуй.

- Доброе, - сказала она, улыбаясь, когда поцелуй прервался.

- Ты, наверное, голодная? - спросил Шляпник, девушка кивнула. - Я закажу тебе пиццу, - она снова кивнула. - Отлично. Поздороваешься с Сэмом? - Не успев ответить, она поняла, что Шляпник уже открыл дверь и повел её за руку в кабинет. По пути она запнулась, но вовремя схватилась за его руку, и осталась на ногах.

- Привет, - сказала она, подойдя к столу за которым шел разговор. Шишков поднял голову на Алису и широко раскрыл глаза, когда увидел, что они со Шляпником держаться за руки.

- Привет, - немного заикаясь, произнес Сема. Шляпник отпустил девушку и сел обратно за свой стол. Алиса присела на диван стоящий вдоль стены. Шишков медленно перевел взгляд с Апрельской на Леонида, и несколько раз моргнул. Тем временем Лео взял телефон в руки и позвонил в доставку еды. Заказав пиццу с курицей и ананасом, он вернулся к разговору о будущих работах Шишкова.

- Ты должен смотреть через объектив. Смотреть объективом, если угодно, - он продолжал раздавать указания. Но Шишков его почти не слушал. Его глаза застыли, а в голове появился рой мыслей о том, что и когда он пропустил между ними. Затем постепенно пришел к выводу, что правильно заметил, последнее время они не отлипали друг от друга. И с вечеринки они исчезли почти одновременно. Все было практически очевидно. Но сейчас, для него все действительно стало шоком. Хотя как он мог надеяться на что-то? Где он, а где Шляпник? Не мудрено, что женщины выбирают его. Только вот почему он выбрал её?

- В общем, Сэм, приходи, когда у тебя будет материал. Будем над ним работать и устроим ещё один просмотр, - Шишков очнулся, когда Леонид уже провожал его до выхода. Алиса, заметив изменения на лице парня, усмехнулась его озадаченности. - Что делать будем? - спросил Лео, когда вернулся к ней. Она пожала плечами. - Я, кажется, придумал, - он подмигнул ей, а потом его губы медленно измерили поцелуями лицо Алисы. Девушка от восторга закрыла глаза, её дыхание замедлилось. Внезапно и, конечно же, на зло в галереи зазвонил телефон. Шляпник сначала игнорировал его, но звонки не прекращались. Тогда мужчина резко, с раздражением в глазах встал с дивана, на котором продолжала сидеть Алиса, и дошел до стола со злосчастным телефоном.

- Галерея "Шляпник". Я вас слушаю, - произнес он.

Пока мужчину отвлекли с разговорами. Алиса снова ровно села на диване и как завороженная наблюдала за ним.

Вроде ничего не изменилось с ним за это лето. Он все тот же. Высокий, крупный, длинноволосый мужчина. Все те же рубашки и джинсы, тот же голос и сладковато-горький запах. Да, он определенно остался тем же. Но она. Её отношение к нему изменилось. Она больше не испытывала раздражение, она больше не чувствовала себя обиженной. У неё теперь был мужчина. Настоящий мужчина, не мальчик, не парень. Мужчина, который мог позаботиться о них обоих сразу. Она поняла, что именно этого ей так не хватало, с тех пор как умер отец. Защищенности, и возможности опереться на кого-то. Да был Рома, но такая роль была для него в тягость. Он исполнял свои обязанности не потому, что ему хотелось. А потому что так надо, потому что кроме него некому. Но Шляпник будет рядом, даже если Алиса прогонит его. Он будет для неё стержнем в этой жизни. И она позволит ему это. Она будет его шеей, а он её головой.

* * *

К двенадцати часам они пообедали, и Алиса попросила отвезти её домой. Конечно, она не хотела покидать Шляпника, но Рома ждал её дома с объяснениями. Против дядюшки идти не хотелось. Она совершеннолетняя да, но она живет с ним. Да и не в её характере было просто взять и уйти от близких людей, без слов, просто оставить.

Мысль переехать в галерею и раньше посещала её, где-то в глубине сердца, в мечтах. Но когда она начинала в серьез задумываться над этим, появлялось слишком много обстоятельств, которые почему-то мешали ей. Может быть, при ближайшем рассмотрении эти обстоятельства совсем и не имели такой большой значимости. Может быть, эту значимость Алиса сама раздувала в своей голове. Но себе она в этом признаваться не хотела.

Подъехав к подъезду Апрельской, Шляпник не стал заглушать мотор. Он внимательно посмотрел на девушку с соседнего сидения и, нахмурившись, сказал:

- Делаем вид, что мы не сюда ехали, я разворачиваюсь и уезжаю, - и он включил первую передачу, чтобы тронуться с места.

- Нет, - сказала она, положив свою ладонь на коробку передач с его рукой. - Не нужно. Я пойду, - немного помедлив, она продолжила. - Я позвоню тебе.

- А потом, она забудет номер телефона, и на следующей недели, они встретятся в кафе, на её свидании с другим парнем, - произнес он саркастически. Алиса засмеялась, понимая, к чему он клонит. Она покачала головой, взяла его руку в свои и поцеловала его ладонь. А затем покинула машину и направилась к подъездной двери. Он не уехал, пока дверь за ней не закрылась.

Поднимаясь на лифте, она пыталась придумать, что скажет Роме. Но все мысли возвращали её к прекрасному свиданию. Она не могла сосредоточиться. Все оправдания вылетели из головы. Слова предательски путались, она, будто опьянела. Ноги на автомате вынесли её из лифта, затем до входной двери, немного постояв, она достала ключи от квартиры и открыла дверь. Прошло не больше минуты, и Алиса поняла, что дома никого нет. Она успокоилась, и все будто бы пришло в норму. Но ужасный момент лишь отсрочился.

Первым делом, Апрельская направилась в душ. Ей не хотелось терять его запах, но чем скорее она смоет его, тем спокойней будет чувствовать себя дома. Теплая вода нежно окутала тело девушки. И она с облегчением выдохнула, понимая, что вчерашний день останется лишь в её памяти.

"Рано или поздно он узнает обо всем" - проговорил внутренний голос Апрельской. Она нахмурилась. Да, придется ей рассказать все Роме, если она хочет, чтобы все было по-настоящему. Только нужен подходящий момент...

Выходя из ванной комнаты, Алиса услышала, что её телефон звонит. Она ускорила шаг, пересекла порог своей комнаты и, вытащив из сумки телефон, ответила, даже не увидев, определившегося номера.

- Ало, - услышала Апрельская в ответ голос Катерины.

- Привет, - Алиса кивнула.

- Я хочу позвать тебя гулять, - произнесла Катя и захихикала.

- Ну, хорошо. Может быть позже. Я только пришла домой. Хочу немного отдохнуть, - Алиса села на диван и улыбнулась тому, что у Кати хорошее настроение.

- Ой, да ладно тебе, Апрельская. Я же тебя не трудиться зову, - ответила Ванцова на отговорку подруги. Алиса вздохнула. Она знала, что хорошее настроение не позволит Кате отступить от задуманного.

- Ладно, - нараспев произнесла она. - Подходи к моему подъезду, через десять минут выйду.

Ровно через десять минут, Алиса спустилась на первый этаж своего дома. Она толкнула входную подъездную дверь, и прохладный ветер дунул ей в лицо. В следующую секунду, Алисе что-то попало в глаз и она начала быстро моргать, а затем, отвернувшись от потока ветра, встала на месте.

- Ты что? - услышала она за спиной голос Катерины.

- В глаз что-то попало, подожди, - произнесла Апрельская. Алиса потерла глаз рукой, поняла, что снова хорошо видит и повернулась в сторону Кати. Но она увидела не только свою лучшую подругу. Рядом с Ванцовой стоял улыбающийся Степанов. Одной рукой он обнимал Катю, а вторую держал в кармане.

- Привет, - нерешительно сказала Алиса. - Вы что? Вы вместе? - спросила она, сделав круговые движения указательным пальцев в их направлении. Ребята переглянулись, перевели взгляд на Алису и почти одновременно кивнули. Алиса запищала от радости, и ноги сами понесли её обниматься с друзьями.

Как только Апрельская прекратила радостные вопли, она ещё раз с ног до головы оглядела ребят и широко улыбаясь, сказала:

- Черт возьми, вы вместе. Наконец-то! - она была так рада, что даже забыла о своем удачном свидании. - Вы же не подшучиваете надо мной? Вы, правда, вместе? - она с подозрением посмотрела на друзей. Они снова переглянулись и одновременно кивнули.

Спустя полчаса друзья уже пили кофе в ближайшем кафе. Алиса от восторга размахивала руками во время разговора, будто пыталась взлететь. Катя хихикала над ней, но все время молчала. Она не хотела спугнуть свое счастье. Молча прижалась к плечу Кирилла и наблюдала за реакцией подруги.

Наверное, ни одному из них до конца не верилось тому, что Кирилл и Катя теперь будут вместе. Все трое знали, чего это стоило и надеялись, что счастье сохраниться надолго. Алиса наблюдала за блаженной парочкой и у неё слова сами вылетали изо рта. Она все говорила и говорила. Она хотела, чтобы друзья чувствовали себя хорошо и комфортно, но иногда ей казалось, что она третья лишняя. В конце концов, Апрельская сказала:

- Ладно, я пойду. Вам, наверное, не терпится остаться вдвоем, - она поднялась со стула и взяла в руки сумку.

- Нет, - помотала головой Катерина. - Не уходи. Ты наш лучший друг, и мы хотим, чтобы ты была с нами.

- Я сделаю вид, что ты этого не говорила. Я пошла, вы оставайтесь. Мне ещё нужно Шляпнику позвонить, - сказала Алиса, и больше не стала слушать доводы подруги. Она вышла из кафе и поняла, что времени уже почти четыре. Живот её забурлил. Ребята в кафе ничего не ели, только пили сладкий кофе. Она вытащила телефон из сумки и набрала номер Шляпника. Некоторое время он не брал трубку. Алиса пожала плечами и скинула звонок. Но как только она нажала на сброс, телефон зазвонил, и на дисплее высветилось имя Шляпника.

- Ну, куда ты так торопишься? - спросил такой приятный голос мужчины. У Алисы мурашки побежали по коже.

- Я голодная, покормишь меня?

- Без сомнений. Бери такси, приезжай. Я заплачу, - сказал мужчина и положил трубку.

Алиса так и сделала. Через несколько минут Шляпник отрыл дверь заднего сидения такси, где сидела его девушка. Он заплатил таксисту, обнял Алису и повел домой. Она была так взволнована новостью от друзей, даже не заметила, что Лео встретил её в фартуке. Когда они поднялись наверх, Лео предложил ей холодного чая, а в ответ услышал:

- Фартук? - Алиса широко открыла глаза. Он оглядел себя, будто понял, что ширинка расстегнута, а затем перевел взгляд на девушку за столом.

- Удивительно, что мужчина, который готовит тебе ужин одет в фартук, правда? - Алиса сморщилась.

- Ну, лично для меня, Шляпник и фартук не совместимые вещи, - сказала она манерным тоном.

- Как прошел разговор с дядей? - он сделал вид, что пропустил комментарий мимо ушей.

- Никак, - Алиса пожала плечами. - Никого не было дома, и я ушла раньше, чем они вернулись. - Лео поставил на стол кружку холодного чая для Алисы, а сам продолжил нарезать помидоры. - Что ты готовишь? - заинтересовалась она.

- Медальоны в сметанном соусе. - Произнес мужчина. - Они почти готовы, - он открыл духовку, и оттуда повалил пар, смешенный с аппетитным мясным запахом. У Алисы снова забурчал живот. Она схватилась за него, как будто от этого звук станет тише. Шляпник перевел взгляд на девушку и засмеялся. Та подхватила его, комната залилась смехом.

Глава 26.

Утром Алиса поняла, что так и не доехала до дома. Она лежала в постели Шляпника. Повернувшись к нему лицом, она увидела, какой он на самом деле. Спокойный и красивый. Он глубоко вздохнул и медленно открыл глаза. Как только они встретились взглядом, на их лицах засияла улыбка.

- Привет, - сказал хриплый голос.

- Привет, - ответила Алиса. Он прижал её к себе сильной рукой, и девушка почувствовала на своей щеке его волоски с груди.

Они некоторое время лежали так. Пока не зазвонил телефон Шляпника. Он поднялся с кровати, и вытащил из своих джинс мобильный. Он посмотрел на дисплей аппарата и покинул территорию спальни. Алиса услышала как он начал разговор, но постепенно его голос становился дальше. Она села на край кровати и протерла глаза.

Почему он всегда уходить, если ему кто-то звонит? Он что-то скрывает? Или просто не хочет, чтобы она слышала его разговоры. Каждый раз чтобы что-то обсудить с другими людьми он выходил из комнаты. Алисе было странно это. Что побуждает Лео покидать комнату? Она не знала, но намеривалась выяснить.

Она добралась до холодильника и вытащила пакет апельсинного сока. Взахлеб выпила бокал и поставила его на стол. Внезапно она почувствовала руки Шляпника на своей талии. От неожиданности тело слегка вздрогнуло.

- Я напугал тебя? - спросил он. Та помотала головой. - Ну, хорошо, будем завтракать? - Она кивнула. - Опять молчишь? Первое время, я думал, что ты немая.

- Что? - воскликнула Алиса. Она нахмурилась, посмотрела на него и хмыкнула.

- Ну, ты постоянно молчала. Я думал, что ты язык проглотила, - усмехнулся Шляпник. Алиса хлопнула его по плечу и насупилась. - Ладно, перестань дуться. - Он повернулся к холодильнику и открыл его. Затем кухонный гарнитур начал наполняться едой. Алиса молча села за стол. В этом доме её не допускали к готовке. Ей это нравилось. Апрельская не очень стремилась к плите.

- Кто тебе звонил? - спросила девушка.

- Жена, - произнес мужчина. От этого слова Алиса вся сжалась, ей не нравилось, что оно было в обиходе Шляпника. Она не была единственной женщиной в его жизни. Девушка снова хмыкнула. - Я смотрю, сегодня ты встала не с той ноги.

- Наверное, мне стоит поехать домой, - сказала она и встала со стула.

- Нет, - твердо сказал он.

- Как нет? Меня уже потеряли. Рома, наверное, с ума сходит, - в полуголос сказала Апрельская.

* * *

Шляпник не хотел отпускать её. Но долго спорить с ней не стал. Он понимал, что дома ей тоже нужно побывать, ведь дядюшка явно переживает о ней. Алиса живет с ним, и должна подчиняться его правилам. Ведь если бы его племянница пропадала не понятно где, он не смог бы уснуть. Когда Алиса села в такси, Шляпник вернулся в квартиру. Он сел на тот стул, где сидела она, и всей грудью вдохнул воздух, ещё наполненный её запахом.

Такая маленькая и такая хрупкая девочка сделала из него настоящего, любящего мужчину. Словно вода точит камень, Алиса наполняет его душу гармонией и любовью. У него будто открылось второе дыхание для жизни. Ему стало легче вставать по утрам. Когда-то давно, жена вызывала у него такие же эмоции. Но потом все изменилось, он даже не понял, в какой именно момент все изменилось. Марьяна вдруг стала чужой, и отвернулась от него. Он ещё какое-то время старался возобновить их былые отношения, но эффекта не было. Тогда он понял, что прошлого не вернуть.

А сейчас, Алиса снова сделала из него влюбленного мальчишку. Он одновременно стал лучше и рассеяннее. Иногда витал в облаках. Как сейчас, когда сидел за столом и почти не шевелился. В голове роились мысли о прекрасных ночах, проведенных с Алисой. Они были незабываемыми. Жаль, что утро разрушила Марьяна. Она как всегда не вовремя позвонила.

"Талант у неё разрушать идеальные моменты" - решил мужчина и наконец, встал с места. Он спустился вниз и закурил сигариллу. Комната снова заполнилась дымом. Мужчина сидел в привычной атмосфере, последнее время это было редко. Все поменялось, в том числе и положение вещей в этой комнате. Теперь вместо недорисованной картины с Марьяной, весела красивая бабочковая картина с Алисой. И Шляпнику это так нравится, что он начинает улыбаться, когда заходит в эту комнату. Он видит её лицо, и улыбка сама напрашивается. Даже странно бывает от того, что он улыбается только от одной картины.

Он услышал, что в галерее кто-то был. Шляпник вышел в зал и услышал голос Ли. Она ругалась с кем-то по телефону. И в этот раз Леониду показалось это таким забавным, что он не смог сдержаться от смешка. Сегодня у него было отличное настроение, и это было видно по его лицу.

- Послушай меня, - сказала Ли, в тот момент, когда зашел Шляпник. Но она явно говорила эти слова кому-то в трубке. - Если ты не исправишь то, что натворил. Я тебя в порошок сотру.

У женщины был такой суровый вид. Она нахмурилась, а скулы были напряжены. Даже голос выдавал её раздражение. Она повернулась в сторону двери и увидела в дверном проеме Леонида. Она тут же попрощалась с человеком на том конце провода.

- Привет, - сказала она.

- Ага, - ответил Шляпник усмехаясь.

- Как дела? - Лидия села за свой стол и начала просматривать документы.

- Не плохо, - произнес мужчина, а затем сел за свой стол, напротив Лидии. - Кто заслужил твой гнев?

- Мальчишка курьер, не туда отвез мои документы. Всегда знала, что лучше сделать самой, чем кому-то доверить дело, - помотала она, в растерянности, головой. Шляпник хмыкнул, а затем, положив ноги на свой стол произнес.

- Мы же с тобой обсуждали отпуск. Я думал, что ещё недели две минимум не увижу тебя.

- Ну да, уйду я, и что с тобой тут будет? - сказала Ли и пристально посмотрела на Шляпника. - Брату дела нет до всей этой бумажной волокиты, которой я занимаюсь. У тебя личная драма, тебе не до работы. Кто-то же должен держать все под контролем. Иначе все развалиться, - Ли пригрозила Шляпнику пальцем.

- Ты, конечно, нас выручаешь, но что мы будем делать, если случится что-то действительно серьезное? Мы будем ждать, что ты все решишь, а ты будешь усталая. Тебе будет не хорошо, а мы будем ждать. Ты в нас беспомощность воспитала.

Лидия широко открыла глаза. Она ничего не понимала. Как так? Она вроде бы старается сделать все как надо. Все чтобы галерея не развалилась, но оказывается, что она не должна это делать. Как так, черт возьми?

- Ничего не понимаю, - сказала она. - Ты не хочешь, чтобы я работала?

- Ну почему же? Я хочу. Повторюсь, без тебя здесь все развалиться. Но ты слишком много на себя взяла. Поэтому мы не знаем, как работать, и без тебя не справимся.

- Ты меня запутал. Вроде бы я должна работать, но я и должна отдохнуть. Из-за меня вы не справитесь, и без меня тоже. Ты меня запутал, - запричитала Ли.

А Шляпник в этот момент задумался. Видимо по нему действительно заметно, что он влюблен. Раз подруга сказала, что у него драма. Раз она считает, что поэтому он не работает.

"Наверное, нужно все-таки устроить новую выставку. А то я и правда, перестал работать!" - подумал мужчина.

Глава 27.

Рома проснулся в шесть утра. Он встал с кровати, оставив там любимую женщину, и вышел в коридор. Он умылся, а затем открыл дверь в комнату племянницы. Диван был заправлен, к кровати тоже не притронулись. Комната была пуста. Рома тяжело вздохнул. Наверное, она спит у подруги в гостях. И все с ней хорошо. Только вот тревожные мысли все равно не давали покоя, ведь он ответственен за неё, а её нет дома. Рома покинул комнату Алисы и прошел по коридору в кухню. Он налил себе кофе, а затем проследовал в кабинет. Нужно было просмотреть некоторые документы, накладные и придумать, как завлечь новых клиентов в свои рестораны. Однако из головы дядюшки никак не выходило поведение подопечной. Он как будто вместо накладных начал анализировать свой вклад в племянницу. Просидев какое-то время так за рабочим столом, он понял, что совершенно потерял контроль над Алисой. Что она уже, которую неделю живет совершенно не понятной жизнью, непонятной для него. Он не знает, чем она занимается. Она часто не бывает дома, приезжает только под утро, или вообще не приезжает. Роман понимал, что это все возраст. Он вспомнил, как вел себя в восемнадцать лет, а затем понял, что совершенно потерял контроль.

"Я должен вернуть её!" - он решительно встал из-за стола, затем подошел к книжным полкам. На одной из них стояла фотография Игоря и его семьи. Рома взял рамку с фото и сказал чуть слышно:

- Игорь, обещаю тебе, что с ней все будет хорошо. Я сделаю все, ради её счастья.

Спустя некоторое время, когда Рома закончил почти все свои дела на сегодня, он вышел из кабинета. В квартире было все так же тихо. Он прошел по коридору в кухню. Солнце уже встало, и вся кухня наполнилась светом. Глаза Романа зажмурились от неожиданности. Спустя несколько секунд мужчина освоился и, открыв холодильник, он достал яблоко. К сожалению, сам он уже давно не готовил, да и желания не было браться за это. Наташа ещё спала, и ему не хотелось будить её.

- Что ты здесь делаешь, так рано? - спросил любимый голос. Рома закрыл дверку холодильника и увидел заспанную Наташу. На его лице появилась улыбка. Он обожал вид этой женщины с утра. Она была такой милой и беспомощной. Ему хотелось обнять её, прижать к себе и зацеловать.

- Я проголодался, - признался Рома. Наташа подошла к нему и, поцеловав его в щеку, пододвинула так, чтобы могла сама осмотреть содержимое холодильника.

- Я тебя накормлю, - произнесла женщина. А он отступил назад, чтобы ей было удобно. Наблюдая за тем, как женщина всей его жизни готовила ему завтрак, Рома задумался о том, как же он умудрился столько времени ходить мимо Наташи и не видеть её.

Иногда люди ищут. Люди ищут любви, уважения, взаимопонимания. Они ищут и не понимают, что все самое нужное находится рядом, прямо под носом. Достаточно только повернуть голову и вы увидите человека способного подарить вам все, что только нужно для счастья. Ну а если вы все равно не видите этого человека, жизнь рано или поздно укажет вам на него. Да, наверное, не просто укажет, а сделать так, что выбора у вас не останется.

Рома всю жизнь встречался с другими девушками, он ходил на свидание. Однажды даже подумал, что нашел свою единственную. Женился на ней, но только счастье ему это не принесло. А сейчас, он смотрит на ту, что всегда была рядом. Та, что принимала его всегда. И он увидел это только сейчас, спустя несколько десятков лет.

- Я такой дурак, - сказал он внезапно.

- Почему это? - возмутилась Наташа, но он готовки не отвлеклась.

- Потому что упустил столько времени, - он подошел к ней и обнял за талию. Он прижал женщину к себе и вдохнул её приятный запах.

- Да, - вздохнула Наташа. - Ты невероятный дурак. Даже когда я была единственной женщиной рядом с тобой, ты вертел головой, - она улыбнулась. - И пришлось мне самой сделать шаг вперед, и показать тебе, что я здесь.

Они начали дурачиться. Рома нежно целовал Наташу. И почувствовал такое счастье, что был готов забыть про все свои проблемы. А потом на кухню зашла Алиса. Рома резко оторвался от Наташи и строго посмотрел на племянницу.

- Алиса, - произнесла Наташа. - Ты вернулась, - протянула она, когда увидела напряженный взгляд дядюшки. - Позавтракаем? - затараторила няня. - Я как раз готовлю завтрак для твоего дяди. Если хочешь, и тебе что-нибудь сделаю.

Алиса молча села за стол. Она не знала, что сказать, чтобы сгладить ситуацию, и стоит ли вообще сейчас говорить. Она прикидывала в голове, как может аргументировать двухдневное отсутствие. Но разумных аргументов пока не приходило.

Апрельская молча кивнула. Рома сел напротив племянницы, несколько минут и он молчал. А потом спросил:

- Что случилось?

- А с чего ты взял, что что-то случилось? - без паузы ответила племянница.

- Я тебя два дня не видел. Уже решил, что с тобой что-то случилось. Ты ведь могла и позвонить, сказать, что ты в порядке.

- А почему ты сам не позвонил? - Алиса не хотела уступать дяде доминирующую позицию. Она понимала, что если будет вяло и слабо отвечать, то проиграет эту битву. Рома тяжело вздохнул, ему нужно было наказать Алису за её поступок. Но что сделать, чтобы не потерять авторитет?

- Ты должна сама думать, о том, что я могу переживать. И теперь, ты оштрафована.

- Как? - пискнула Алиса от неожиданности.

- Я ещё не решил, но до тех пор ты останешься дома. Ни шагу за порог, - произнес Рома и пристально посмотрел на племянницу, у которой задергалась бровь.

- Да, черт возьми, - вспылила Алиса. - Сколько можно? Я уже не маленькая, - терпение девушки превысило все допустимые пределы. Она взбунтовалась. Все это время она молчала, представляя как тяжело Роме. Старалась пойти к нему на встречу, чтобы не сделать ему больно. Но это было уже слишком. Хватит идти на поводу у дядюшки. Пора показать ему, что она может сама отвечать за себя.

- Что ты сказала? - Рома встал со стула. Его тело будто звенело напряжением. Наташа положила ему руку на плечо, но он даже не обратил внимания. Он просто кипел. - Что ты сказала? - повторил он сквозь зубы.

- Ты мне не отец. Я буду делать то, что считаю нужным, потому что я совершеннолетняя, - произнесла Алиса спокойным и сдержанным тоном. Несколько секунд все молчали. Затем Апрельская вышла из кухни. Она чувствовала в себе одновременно уверенность и сожаление от того, что пришлось именно так сказать дяде о своих чувствах. И он явно не оставит эту ситуацию в покое. Она ещё получит сполна за такую выходку.

* * *

До вечера племянница ни разу не вышла из комнаты. Рома был в кабинете, работал, а ближе к вечеру, они с Наташей уехали в один из ресторанов. Алисе надело сидеть в комнате одной, и она пригласила Катерину к себе. Когда Ванцова приехала, она просто светилась от счастья, призналась, что только что была с Кириллом.

- Я так понимаю, у вас все хорошо, - сказала Алиса улыбаясь.

- Все просто превосходно. Я никогда не была так счастлива, - Катерина прищурилась и улыбнулась.

- Ты смешная. А куда делась Мэри? - Алиса села за компьютерный стол.

- Улетела на Родину. Я не знаю подробностей. Он просто сказал, что остается со мной, и я от счастья, не стала спрашивать о том, что между ними произошло.

- Счастливая, - вздохнула Апрельская.

- А с тобой что? - спросила Ванцова.

Алиса грустно улыбнулась. Что ей делать с дядюшкой, который никак не желает отпустить её? Что делать со Шляпником, который, по всей видимости, влюбился по уши? Она рассказала обо всем Катерине. О том, как на вечеринке он поцеловал её и увез, о том, что было потом в отеле. Катя молча слушала подругу, а затем обняла Алису.

- Дурочка, ты же тоже счастливая, - улыбнулась Ванцова. - У тебя есть любимый мужчина, - немного подумав, она продолжила. - Целых два любимых и любящих мужчины. Рома и Лео.

- Да, но как их соединить? Не хочу, чтобы у Ромы случился инфаркт, - хмыкнула Алиса.

Подружки рассмеялись. Но вопросы Алисы никуда не делись. Ей нужно решить, что же делать с её любимыми мужчинами. Девочки просидели в комнате до полуночи, а потом их склонило в сон. Точнее говоря, уснула Ванцова, а Алиса ещё какое-то время крутилась в постели. Она закрывала глаза, потом переворачивалась на правый бок, а затем снова открывала глаза. После получасовых мучений, она поднялась, и направилась выпить молока. Она надела халат и потихоньку вышла из комнаты, так чтобы не разбудить подругу. Она зашла на кухню и увидела там Рому.

- Я думала, что ты ещё не скоро вернешься, - тихим голосом произнесла она.

- А я думал, что ты спишь, - сказал дядя.

- Не спиться, - Алиса открыла холодильник и взглядом просканировала его на предмет молока. На нижней полке стояла пластмассовая бутылка. Алиса взяла её в руку и, поставив на кухонный гарнитур, закрыла дверку холодильника. Рома тяжело вздохнул, а потом сказал.

- Я понимаю, что тебе хочется быть самостоятельной. Только хотеть и быть это разные вещи. Пока ты живешь с нами, прошу тебя считаться с моими требованиями.

- Ты придумал, как накажешь меня? - равнодушно произнесла Алиса. Сейчас у неё не было желания выслушивать дядины нотации. Для начала нужно было самой понять, как именно рассказать ему о своей личной жизни.

- Твои кредитки, ты мне их вернешь, до сентября, - произнес мужчина прерывисто. Он не был уверен в правильности своих слов. Наташа отговаривала его от наказания, но он точно решил, что должен взять в руки ситуацию с поведением Алисы.

- И как же я буду жить до сентября, - не меняя тона, сказала Алиса. Она внимательно посмотрела на лицо дядюшки. Что-то подсказывало ей, что он сомневается в своем решении.

- Водитель у тебя есть. Кушать будешь дома, одежды у тебя достаточно. Баланс на телефоне будет пополнять Наташа тебе, - расписал все Рома. Хотя зачем он это сделал? - Зачем тебе ещё деньги?

- Ну, хорошо. Я отдам их Наташе, - Алиса налила себе стакан молока и вернула бутылку в холодильник. Потом она села напротив дядюшки. Именно сейчас, он напомнил ей отца. Тот же взгляд и руки так же лежали на груди. Она почувствовала, как к горлу подступает ком, но в следующий момент взяла себя в руки и, прокашлявшись, сказала:

- Отец всегда говорил, что я в ответе за свои поступки. Он доверял мне, даже если ему не нравилось, что я делаю.

* * *

После разговора с Ромой, Алиса быстро уснула. Может быть, это молоко подействовало, а может быть, она отчасти успокоилась. Но когда щека коснулась подушки, девушка закрыла глаза и открыла их только утром.

Ванцова как всегда спала, Алиса поднялась и вздохнула. Снова придется будить её. Хотя, сейчас ведь каникулы, пусть спит. Алиса взяла телефон и вышла из комнаты. Она заперлась в ванной и набрала номер Шляпника. Спустя несколько секунд мужчина ответил, но его голос отличался от того, что привыкла слышать Апрельская.

- Слушаю, - прохрипел мужчина.

- Ты спишь? - робко спросила Алиса. Выяснилось, что Шляпник поздно лег, потому что снова писал картину. Алису эта новость очень обрадовала. Он уже давно не писал, и вот сейчас он снова занялся делом своей жизни. Шляпник попросил ещё несколько часов покоя, и Алиса попрощалась с ним.

"Раз уж я здесь" - подумала она, оглядываясь на ванну. Девушка включила воду и заткнула слив пробкой. Через несколько секунд, она избавилась от одежды и легла в теплую ванну.

Когда она вспомнила вчера про папу, Рома выглядел словно политик, пойманный на лжи в предвыборной компании. Он не знал куда деться, но все равно не отказался от своего решения. Алиса пожала плечами и покинула кухню. А сейчас она понимала, что завела дядюшку в тупик. Это конечно было хорошо, для неё. Но в целом, вся эта ситуация не сулила ничего хорошего.

Алиса вышла из кухни, вернулась в комнату, где Катерина уже забыла про сон. Подружка разговаривала по телефону и, судя по всему, на другом конце провода был Кирилл. Они мило ворковали, а потом Катерина попрощалась с любимым и ехидно посмотрела на подругу.

- Что? - недоумевала Апрельская. Она села на диван рядом с Катей.

- Где ты была? - на лице Ванцовой появился подозрительный прищур. Алиса хмыкнула и пересела за компьютерный стол. Она вздохнула и закрыла лицо руками.

- В ванной, где ещё я могла быть? - пробубнила она в ладони.

- Что-то случилось? - напряглась Катя. Алиса опустила ладошки, а затем рассказала подруги про наказание Ромы. Ничего страшного конечно не произошло, только Алиса все равно не испытывала восторга от разговора на кухне. Когда он, наконец, отпустит её? Разрешит жить собственной жизнью и позволит самой решать, как поступать.

- Может быть, стоит ослушаться его? - пожала плечами Катерина.

- И что? Ты думаешь, что если я ослушаюсь, поведу себя как настоящий ребенок, он решит, что я достаточно взрослая и отстанет? - Алиса исподлобья посмотрела на Катю. Ванцова кивнула, поняла, что сказала глупость.

- И как теперь ты будешь развлекаться со мной? Если у тебя нет карточки?

- Ну, Катя, что можно веселиться, только если есть деньги? Да и потом, не думаю, что это надолго. Он просто хочет, держать все под контролем.

Катерина больше не стала комментировать эту ситуацию. Пусть сами решают, подумала она и встала с дивана. Единственное, что она планировала сегодня, так это встреча с любимым. Подруги распрощались около полудня, одна побежала на встречу. Вторая пошла к брату. Когда она появилась в комнате Андрея, то широко улыбнулась. Братик строил домик из подушек, стульев и одеял.

- Привет, - сказал он, высунувшись из импровизированного окна.

- Привет, - Алиса села на пол рядом с лицом брата. - Как дела?

- Хорошо, - кивнул Андрей. - Залезай ко мне, то есть заходи ко мне в гости, - сказал он и скрылся в глубине своего домика. Алиса сначала вздохнула, а потом подумала, почему бы и не поиграть с братом. Слишком давно они не общались. Девушка встала на четвереньки, а затем аккуратно залезла под импровизированную крышу. В домике брата было темно, глаза не сразу адоптировались. Но Алиса твердо продвигалась в тот угол, где лежал брат. Она легла рядом с ним и почувствовала такой родной и приятный запах. На глаза накатились слезы. Оказывается, она так скучала по этому мальчишке. Он скоро совсем вырастет и Алиса этого даже не заметит.

- И кто мы? - спросила она, когда улеглась поудобней.

- Ты принцесса, а я рыцарь. Я спас тебя от чудовища, и теперь мы вместе будем жить в этом прекрасном дворце, - торжественно произнес Андрей. Старшая сестра серьезно посмотрела на брата и поморщила нос.

- И у нас будет большое царство, придворные и наследники?

- Да, - кивнул братец.

- А как тебя зовут?

- Ваше высочество Андрей Великолепный! - серьезно и величественно сказал мальчик.

- А меня? - заинтересовалась Алиса.

- А тебя, хм, - мальчик задумался. - А какое ты хочешь имя?

- Такое что бы все запомнили, - улыбнулась Алиса. Андрей поднял подбородок и закатил глаза. Ему хотелось угодить сестре. После нескольких секунд молчания он сказал:

- Алисия Превосходная, - гордо произнес он. Сестра повторила выражение лица Андрея, а затем одобрительно кивнула. Он сел на колени и вытянул руку перед собой, а затем восхищенно произнес: - Отныне и навеки, мы с тобой в одном замке. Мы друг за друга горой. И даже самый страшный дракон не сможет разлучить нас.

Алиса не заметно улыбнулась. Она знает, брат все серьезно и это важный момент. Скоро, совсем скоро ему будет не до неё, а она увлечется своей жизнью. Но сейчас, сейчас это важно.

* * *

В час ночи Алиса лежала под одеялом. В одной руке была кружка с какао, в другой телефон. Уже полчаса она слышала голос Лео, она скучала весь день по нему, но он был занят и только в полночь смог набрать любимую. Он рассказал ей, как идет работа в галереи. Что скоро назначена новая выставка фотографий Семена.

- Приходи, думаю, это будет лучше, чем в прошлый раз. Он повысил свой уровень. Даже не профессиональным взглядом видно, - сказал Шляпник.

- Хорошо, - полушёпотом ответила Алиса. Она услышала, как кто-то идет по коридору, и, судя по всему, это был Рома. Звук его шагов значительно отличался от звука других. Он был тяжелым, и Алиса слышала его издалека. Подожди, шепнула она Лео и положила телефон на одеяло. В следующую минуту дверь в комнату открылась, и на пороге появился дядюшка.

- С кем разговариваешь? - спросил он, выглядел уставшим и напряженным. Алиса поняла, что ему и самому не нравится вся эта ситуация.

- С Катей, - сказала она уверено. Дядя кивнул, одобрительно.

- Долго не засиживайся, - сказал он и, не дожидаясь ответа, покинул комнату.

Алиса нахмурилась. Опять он ей указывает что делать. Никогда это, наверное, не закончится. Она снова взяла мобильник в руку и, улыбнувшись, сказала: Привет.

- О Боги, я уже лет сто не участвовал в подобных разговорах.

- Да ладно, не такой уж ты старый, - заметила Алиса. Мужчина хмыкнул.

- Ты просто не знаешь правды, на самом деле я Граф Дракула.

- Ну конечно, - расхохоталась Алиса. - А я твоя верная жена, которая сбросилась с утеса. Печально. - Произнесла Алиса, в трубке стало тихо.

- Это что предложение? - сказал Шляпник.

- Я что-то не то сказала, по-моему, - Алиса почувствовала, как её лицо покраснело. В следующее мгновение она услышала звонкий хохот в телефоне. Шляпник так никогда не смеялся при ней.

- Да ладно, все девушки мечтают выйти замуж. Стать сначала невестой, а потом женой. Только не всегда это выглядит как сказка. Поверь в мой опыт, - сдержанно произнес мужчина. - Кстати, завтра я везу Милу к дедушке. Не хочешь прокатиться с нами?

- Я не могу. Я под домашним арестом, забыл? - после разговора о свадьбе у Алисы затряслась рука с какао, и по жидкости в кружке пошла чуть заметная рябь.

- Сбеги, вот большое дело, - хмыкнул Шляпник. - Я в юности никогда родителей не слушал. Точнее отца.

- Когда ты так говоришь, мне кажется, что я правда встречаюсь со стариком, - хихикнула она.

Глава 28.

Утром Алиса долго лежала в постели и решала, стоит ли ей сбежать из дома, или лучше сидеть в комнате весь день и ждать прощения. Она смотрела в потолок и почти не шевелилась. В квартире было на удивление тихо, даже Андрея не было слышно. Хотя обычно по утрам у него идет громкая война солдатиков, в комнате, со звуковыми эффектами и комментариями. Когда Алиса поняла, что в квартире нереалистично тихо, она встала с кровати. Она обошла каждую комнату.

- Опять пусто, - сказала вслух девушка. Часто последнее время все исчезали. Она зашла на кухню и включила чайник. В глубине квартиры послышался звонок телефона, Алиса быстрым темпом направилась в сторону звука. - Ало.

- Проснулась, отлично. - Произнес голос Ромы в трубке. - Как спалось?

- Нормально, - будничным тоном ответила Апрельская.

- Меня сегодня дома нет. Наташа с Андреем уехали на какое-то развлекательное мероприятие детское. Так что ты дома одна. Я буду звонить каждые два часа, чтобы проверять дома ты или нет. Если ты не ответишь, будем считать, что тебя дома нет. Тогда штраф, лишний день взаперти.

- Не можешь так поступать с моим первым институтским летом. Да и это не смешно...- Алиса хотела защитить свои интересы, но Рома перебил её, сказав, что ничего не хочет слышать. Затем он ещё раз повторил наказание за пропуск звонка и повесил трубку. Алиса нахмурилась.

"Шикарные каникулы, черт возьми!" - Она налила себе чай, взяла трубку домашнего телефона и пошла в свою комнату. Включив ноутбук, она пропала в сети Интернет.

Рома звонил каждые два часа, она отвечала на телефон унылым "Да", а затем снова возвращалась в Интернет. Сайты мелькали, новости, ссылки, все одно и то же. Ничего нового. Когда Алиса почувствовала что глаза уже устали, он закрыла крышку ноутбука и набрала номер Шляпника. Он ответил строгим: "Слушаю"

- Это же я, что ты там слушаешь? - пискнула Алиса. Затем осеклась, понимая, что каким-то чужим был её тон.

- О, милая. Я тут слегка занят, внезапно дела появились. Я перезвоню тебе, хорошо? - Произнес он почти на одном дыхании, а затем скинул звонок, даже не дождавшись ответа.

"Что у него там происходить? - подумала Алиса. - Нет, я должна выбраться отсюда. Пусть потом целую вечность просижу в заточении"

Она встала из-за стола. Быстро надела любимые джинсы и майку, а затем набрала дорогого дядюшку. Сказав ему, что ложится спать, во что он, вероятно, не поверил. Алиса покинула квартиру без малейшего зазрения совести.

Через сорок минус, плюс минус, она зашла в галерею. Там было шумно, какие-то люди, рабочие. Лидия как всегда бегала по залу и раздавала распоряжения. Алиса оглядела все вокруг, но Лео не увидела. Апрельская вошла в рабочий кабинет, за столом Шляпника сидел Семен.

- Что ты делаешь? - спросила она парня. Тот перевел взгляд на девушку, ехидно улыбнулся и сказал:

- А ты разве не должна быть дома?

- Не твое дело, где я должна быть. Где Лео? - спросила Алиса, а потом прокашлялась и сказала. - То есть Леонид.

- Наверное, курить пошел. Мне-то почем знать, - пожал плечами Сэм и снова повернулся к фотоаппарату, который был в его руках.

Алиса постучалась в квартиру Шляпника. В ту дверь, что разделяла галерею и лестницу на второй этаж. Ответа она не услышала. После того как ответа не последовало ещё несколько секунд, она позвонила на мобильный Шляпника. Тот почти сразу снял трубку.

- Привет, - сказал он спокойнее, чем в предыдущий раз. - Как твое заточение?

- Никак. Я у тебя в галереи, - теперь она торопилась закончить телефонный разговор.

- А что ты делаешь здесь? - почти спокойно ответил он.

- Хочу увидеть тебя, - настаивающим тоном произнесла Алиса.

- Сейчас спущусь.

И действительно спустя несколько секунд он спустился вниз и дверь, перед которой стояла Алиса открылась. Он был в джинсах и расстёгнутой темно-зеленой рубашке. Волосы собраны в хвост.

- Почему ты не открывал мне? - строго спросила Алиса. Мужчина обнял её за талию и нежно произнес.

- Прости любимая, я был в туалете.

- Лео, - протянула Алиса. - Не обязательно было...

- Леонид, - к ним подбежала Лидия. - Ты где был? В общем, не важно. Пойдем, надо один вопрос решить, - сказала она и быстро увела Шляпника за собой. Алиса снова осталась одна. И зачем она приехала? Здесь все как обычно. Ничего нового, никого нового. Что так сильно её встревожило?

Девушка вышла на улицу. Она с шумом выдохнула. Небо было пасмурным и холодным, ветер соответствовал. Алиса ощутила мурашки на коже. Она потерла локти и слегка сжалась. Надо ехать домой, пока Рома не поднял панику. Девушка прикусила губу и почувствовала, как мужские руки обнимают её сзади.

- Пойдем, поедим? - спросил он.

- Отвезешь меня домой? Не хочу ещё больше испортить ситуацию, - сказала она. Мужчина кивнул.

- Только за ключами схожу.

Когда он вернулась, на нем уже был пиджак, а в руках бумажник. Он открыл машину. Алиса как всегда села рядом. Мотор завелся.

- Точно домой? - спросил он.

- Домой, - кивнула она, а потом повернулась к окну. Как всегда.

Обратно они приехали быстрей, чем Алиса добралась до галереи. Шляпник остановился возле подъезда. Она уже хотела уходить, но он остановил её, схватив вовремя за руку.

- Что опять случилось? - спросил он. Алиса помотала головой и покинула машину. Он вышел вслед за ней. - Ты последнее время часто сбегаешь от меня. Я что такой противный?

- Нет, просто это не то место, где можно нежничать. Кто угодно может увидеть нас и тогда я пропала. Все итак не просто, - сказала она. Шляпник чуть заметно улыбнулся.

- Перестань, иди ко мне. Я обниму тебя, - он протянул руку, и позвал её взглядом.

* * *

Не получив очередного ответа на звонок, Рома не стал дожидаться вечера, чтобы услышать объяснения. Он покинул офис и направился домой. Надежда о том, что племянница дома, жила в нем до самого последнего момента, пока он не вошел к ней в комнату. Его переполнила злость. Руки сжались в кулак, а лоб нахмурился. Наверное он больше злился на себя, за то, что не получалось завоевать авторитет у Алисы. Она выходила из-под его опеки, и конечно это не приносило ему удовольствия.

Через полчаса, хождения по квартире, Рома подошел к окну. Машины двигались по прямой, мимо их дома. Как давно он не смотрел в это окно, времени не было. Он уже не помнил, каким был пейзаж, когда он переехал в этот дом. Домов явно было меньше и дорог тоже. Взгляд мужчины упал на заворачивающую в их двор ауди. Такой знакомой она была, где-то он уже видел эту машину. Когда машина остановилась и из неё вышла Алиса, мужчина понял, откуда она в его памяти. Вслед за Алисой из машины вышел водитель. Леонид, кажется, так его зовут. Они о чем-то говорили. Алиса даже повернулась на полпути к подъезду, чтобы ответить ему. Но потом пауза, племянница идет обратно. Она подходит к мужчине, тот обнимает её, и они целуются. Целуются! У Ромы широко раскрылись глаза. Ах вот где она пропадает все время. С ним! С этим... Он же в отцы ей годится. Какого черта? Вместо того чтобы отойти от окна, Рома продолжает наблюдать за происходящим, и от этого ещё больше злится. Парочка внизу, ещё какое-то время проводит в объятьях, затем целуется на прощание и Алиса возвращается на свой путь к подъезду. Шофер садится в машину и уезжает лишь тогда, когда девушка скрывается за дверью. Рома садится за стол и с большим намереньем прекратить их отношения, ждет пока лифт с его племянницей, поднимется на их этаж. Но постепенно злость начинает притухать. Она не исчезает, но острота проходит.

"И что я скажу ей сейчас? Она ведь итак не в восторге от разговоров со мной. Нужно все продумать" - решает мужчина. Он понял, что нужно действовать хитрее. К тому моменту как Алиса заходит в квартиру, Рома уже без малейших признаков раздражения и злобы, наливает себе кофе в кружку и встречает девушку на кухне.

- Привет, - робко произносит племянница. Присев на стул напротив дядюшки, Алиса опустила глаза

- Привет, - спокойно ответил Рома. - Иди к себе, я понял, все бесполезно. Ты меня не слушаешь. - Он сел за стол и отпил глоток кофе. Апрельская внимательно посмотрела в его глаза, он совершенно серьезно. Лучше последовать его указаниям.

Рома тяжело вздохнул. Как он сдержался и не выплеснул на неё всю горечь разочарования, одному Богу известно. Но он знал, прямым напором племянницу не проймешь. Он уже пытался, ничего не вышло. Теперь нужно что-то другое. Мужчина допил кофе и вышел из кухни, но его размышления о воспитательном методе племянницы прервал звонок сотового телефон. В ресторане срочно требовалось его присутствие, поэтому он даже не дошел до кабинета. Развернулся на полпути и направился по зову своих сотрудников.

Алиса тем временем присела на свой любимый диван и до мелочей проанализировала сцену на кухне. Рома был таким равнодушным. Будто его ни капельки не задело то, что Алиса покинула квартиру без его согласия, но это ведь не так.

- Что-то тут не чисто, - произнесла девушка и достала из кармана телефон. Она набрала Катерину, но та не брала трубку. - Ну конечно, им сейчас не до моих проблем. Но кто мне скажет о том, что дальше делать?

Алиса была растеряна как никогда раньше. Она уже все испробовала, была невозмутимой, послушной, бунтовала, но пока ничего не сработало. Рома так и не отпустил её. И что теперь? Она позвонила Лео. Рассказав ему, что произошло, Алиса, спросила у него совета.

- Милая, он в панике. Ты повзрослела и пропадаешь где-то постоянно, он чувствует ответственность за тебя. Ему страшно облажаться, - сказал мужчина.