Не щелкай клювом, или Подножка для препода (СИ)

Глава 5

Ребекка Оздерн

— Не пожалеешь, что отказалась от поступления в Академию элементалей? — зачем-то я спросила Илвурст, когда мы с чемоданами уже шли по вечерним улочкам города.

— Нет, — легко ответила она, улыбаясь. — Для меня это никогда не было целью. О хорошем образовании мечтали родители, а не я. Мне же по душе больше семейный очаг, — мечтательно произнесла она, закатывая глаза к небу, а затем вдруг остановилась. — Фух… Устала я. Может отдохнем немного, — предложила она, опустив чемоданы на землю.

— Потерпи немного, тут рядом есть парк. Там посидишь, пока я по делам отлучусь.

— Куда опять ты собралась.

— Потом узнаешь, — не стала вдаваться в подробности.

Оставив Эсмину одну в вечернем парке, я едва ли не бегом отправилась в лавку с артефактами. Дверь в заведение была уже закрыта. Подойдя к окну, заглянула сквозь тёмные стёкла. Шторы плотно скрывали помещение от посторонних глаз. Постучала, однако ответом мне была тишина.

Я уже отчаялась попасть к хозяйке заведение и вознамерилась уйти ни с чем, когда за спиной послышался какой-то шорох. Обернулась — никого. Вновь прислушалась. Вокруг царила тишина. Вернув внимание к торговой лавке, занесла руку, чтобы хорошенько постучать по двери.

— Ф-с-с-с… — опять донеслось из-за спины. Звук был тихий, шипящий, словно ветер играл сухими осенними листьями, перекатывая их по каменной мостовой. — Ф-с-с-с… — послышалось вновь, а затем и вовсе показалось, будто где-то ребенок играет со своей погремушкой.

— Кто здесь? — настороженно обратилась я в пустоту, но ответа не последовало, лишь очередное «Ф-с-с-с» разрезало тишину.

Сделав шаг со ступеней заведения, подошла к кустам рядом со входом. Они вмиг зашуршали и будто завозились, подобно ожившему существу.

— А-а-а-а-а! — вдруг резко отпрыгнула я, когда на меня что-то полетело.

«Нечто», с виду походившее на веревку, вмиг обвило мою ногу и замерло. Я и сама встала как вкопанная, походя со стороны на каменную статую. В этот момент, наверное, я и такой же белой как она была. Медленно, боясь спровоцировать «нечто», опустила взгляд вниз и едва вновь не заверещала на всю округу.

Мою ногу, крепко сжимая в своих «объятиях», обвила изумрудно-серая змея. Она неторопливо вертела своей треугольной головой, то и дело высовывая раздвоенный язык и проводя им по острым клыкам. Ромбовидный рисунок украшал все её тело, а самый кончик хвоста украшала «погремушка».

Вот так я попала… Похоже не видать мне никакой Академии. Так и сгину здесь от укуса ядовитой змеюки. В это мгновение я даже забыла, как дышать, чтобы лишний раз не провоцировать это существо. Но, несмотря на внешнее спокойствие, внутри у меня все вопило от страха.

Змея же, в отличии от меня, чувствовала себя совершенно спокойно. Казалось, вися на моей ноге, ей было даже комфортно. Несколько раз она «попробовала на вкус» мои брюки, но, явно не оценив их вкусовых качеств, быстро потеряла к ним всякий интерес, лишь плотнее сжав кольца своего тела вокруг ноги.

Мне так и хотелось крикнуть: «Кусай живее!», лишь бы скорее прекратить это долгое ожидание. От напряжения все тело свело, оно стало ватным и непослушным. Но змеюка и не думала покидать «нагретого местечка», которое пришлось ей по душе.

— Ах ты, мерзавка! — послышалось рядом. На пороге лавки появилась хозяйка с махровым полотенцем в руках. — Вот ты где шляешься?!

— Т-с-с-с… — не хуже змеи прошипела я. — Ти-и-и-хо… — взглядом указала я на свою ногу, а точнее на ту, что её оккупировала.

— Тю! — скривилась женщина. — Это ты его что ли так испугалась? Не бойся, — махнула она рукой. — Шоршик у нас тот ещё добряк, он и ребенка не тронет, ни то, что такую, как ты.

От её слов я даже растерялась.

— Шоршик?

— Ну да. Это моя гремучая змея. Когда моя дочка училась в Академии, этот проказник сбежал из фамильяриума вместе с выпускниками. Не сразу его заметить удалось. Прятался, наверное, недели три у нас в доме. А потом, когда обвыкся, то выполз. Отдавать его обратно было уже поздно, да и как-то неуместно. Вот и остался он у нас жить.

— Вдруг он фамильяр чей-то? — удивилась я тихо.

— Был бы чьим-то, давно бы сам вернуться смог. Фамильяры своих хозяев за тысячи километров находят без особых проблем. А Шоршик у нас ничейный. Так что не переживай, лучше внутрь заходи. — Она оглядела улицу. — Не ровен час заметит кто… — Я продолжала стоять. — Да не укусит он. Идём!

Внутри антикварной лавки дама-таки отцепила от меня назойливую гремучую змею и усадила её в просторный террариум за прилавком.

— Ну чего стоишь? — бросила она мне, закрывая крышку. — Снимай свой плащ и присаживайся, а я пока принесу все необходимое.

Пока я раздевалась, хозяйка ещё раз проверила улицу, а затем надежно заперла дверь. Сбросив верхнюю одежду на спинку стула, я разместилась в кресле рядом. Ждать долго не пришлось. Неся в руках небольшую плетеную корзинку, женщина торопливо направилась ко мне, что-то ворча себе под нос.

— Вы что-то сказали?

— Говорю, что помимо того, что ты просила, я ещё кое-что от себя добавила, — повторила она уже более громко и начала перечислять: — Немного сонного зелья, но оно совсем слабое, на соке арвейна и крови верлодскогой ящерицы приготовлено. Действует недолго, но последствия от него специфические.

— Какие? — заинтересовалась я, так как никогда раньше об этом зелье не слышала.

— Некоторое время после пробуждения могут наблюдаться галлюцинации, — ответила дама мимоходом, продолжив перебирать содержимоё корзинки. — ещё несколько бытовых кристаллов для чистоты и уюта, как ты просила, заживляющие артефакты, несколько разных личин и главное — зелье подмены. Только прошу тебя, спрячь его хорошенько. Если найдут, то темницы тебе не избежать, а то и плахи.

— Да поняла я, поняла, — недовольно отозвалась в ответ. — Давайте уже его сюда, — нетерпеливо протянула руку.

— Ишь какая шустрая! — фыркнула хозяйка лавки, отодвигая от меня корзинку. — Денежки сначала заплати. — Пришлось быстро доставать золотые, чтобы оплатить своё приобретение. — Так-то лучше, — расплылась в улыбке дама, завидев блеск монет. — Держи. И дорогу сюда отныне забудь!

Спрятав за пазуху зелье подмены, я накинула на себя свой плащ, прихватила корзинку и направилась к двери. Стоя у порога и ожидая, пока хозяйка отворит замок, я почему-то подумала о Шоршике. Бедный змеёныш с такой силой держался за меня, словно я была смыслом всей его жизни. Эх… Если бы не моё положение, я бы непременно выкупила его из лавки. Но куда я пойду ещё и с змеей?! Насколько мне известно, в Академии элементалей со своими питомцами нельзя, там даже фамильяров отдавать заставляют, не то что обычным животных.

От этой мысли стало как-то грустно, поэтому я поспешила покинуть лавку. Торопливо шагая по улице, я вдруг заметила в одной из кофеен сидящую за столиком женщину. Она расположилась на открытой террасе. Даму я узнала сразу — что-то, а память на лица у меня отменная. Именно она была на постоялом дворе, когда я собиралась днём уходить за «обновками».

Как раз, когда я проходила мимо, к ней подсел седовласый мужчина почтенного возраста и, поцеловав, не выпускал её руку из своей. Он явно был богат, как и сама дама, что ещё больше не вязалось с её появлением в захудалой ночлежке.

— Как прошёл твой день, дорогая? Прости, не смог поехать с тобой к твоей подруге, — просипел её спутник.

— Ничего страшного, милый. Уверена, наши женские беседы быстро бы тебе наскучили. Ведь нет ничего утомительнее дамских разговоров о моде, украшениях и прическах, — напевала она ему небылицы.

Я лишь улыбнулась, проходя мимо них и надвинув посильнее капюшон на самый лоб. всё же хорошо, что мне больше никогда не придется встречаться с этой дамочкой. Весьма неприятная особа, как, впрочем, и её любовник. Хоть я и не видела их вместе, но сомнений в том, что они таковыми являются, не оставалось. Иначе как объяснить то, что оба вышли из одного номера, ещё и столько потрепанными. Однако, это уже не моё дело. Главное, что наши пути разошлись и больше не пересекутся.

Я торопливо продолжила свой путь. Между тем на улицах уже начинали загораться магические светляки в фонарях, озаряя каменистые дорожки. Деревья бросали длинные извилистые тени, создавая причудливые узоры. Войдя в парк, тут же заметила мечущуюся около скамейки Эсмину. Девушка ходила туда-сюда, заламывая руки и растирая тронутые вечерней прохладой плечи. Завидев меня, она буквально рванула навстречу, напрочь позабыв про чемоданы.

— Ну где ты ходишь?! Я уж боялась, что ты не придешь, — повисла на моей шеи Илвурст.

Отцепив от себя девушку, я присела на скамейку, разместив рядом с собой корзинку.

— Держи, — выудила из неё припасенные зелья и артефакты. — Думаю, пользоваться умеешь?

— А то! — довольно ответила Эсмина. — Но я бы и сама из прикупила при необходимости.

— Первое время, прошу тебя, никуда не высовывайся. Посиди спокойно хотя бы недельку, а то и другую.

— Но как же так? В Грангаре столько красивых мест. Энтони обещал мне все-все показать! — мечтательно закатила она свои глазки, на что я лишь вздохнула.

— Тебе что дороже: достопримечательности смотреть или свободной остаться?

— Прости… — виновато протянула она. — Об этом я как-то не подумала.

— Вот именно! — укорила ее. — А следовало бы! всё-таки мне как-то за тебя страшно. Слишком уж ты легкомысленно ко всему относишься. Подставишь так и себя, и меня.

— Не переживай ты так. Обещаю, я буду сидеть целую неделю как мышка в норке, — расплылась Эсмина в довольной улыбке, но видя мой скептический взгляд, тут же добавила: — Ладно, не неделю, а целых две.

— Эх… — вырвался из меня тяжелый вздох. — Что теперь поделать. Будем надеяться, что все обойдется. А теперь нам бы не мешало поторопиться. Я договорилась с одним суденышком, что идет в Грангар. Они согласились взять тебя с собой за умеренную плату. — Я подхватила чемоданы и встала со скамьи. — Ну чего рассеялась? Идём! А то твой Энтони не дождется тебя и женится на другой, — пошутила я, однако моя шутка не возымела должного эффекта.

— Как это на другой?! — подскочила Илвурст. — На ком?!

— Да пошутила я, пошутила. Успокойся.

Но Эсмина и не думала прекращать.

— Энтони меня любит! Вот если бы ты его увидела, то сразу поняла бы, что он самый лучший, самый замечательный, — расхваливала она молодого человека.

Мне же хотелось лишь одного: заткнуть уши пальцами, чтобы не слышать её болтовни.

До пристани мы дошли уже затемно. Эсмина то и дело жаловалась на болящие руки от тяжелой ноши, я же всю дорогу молчала. Завидев качающуюся на волнах старую посудину, Илвурст резко остановилась.

— Только не говори, что мне придется плыть на этом, — заупрямилась она. — Да это корыто утонет, стоит ему отчалить от берега.

— Не говори ерунды! Весьма крепкая лодка.

— Посмотри, сколько там сетей. Явно рыбацкая. Я вся провоняю.

— Эсмина! Прекрати истерику. Если не хочешь, то можешь вернуться домой. Там уж точно чисто и благоухает цветами. я тебя не заставляю.

— Но можно было выбрать что-то поприличнее?

— Приличные суда просят у пассажиров документы, ещё и через официальное пересечение приграничных земель проходят. Как ты думаешь, что тебя ждет на границе? Любой артефакт мигом укажет, что это не твои документы. А за подобный обман тебе темница грозит, — пояснила я девушке.

— Ладно, поняла я все, — проворчала она недовольно.

— Эй! — окликнула я хозяина суденышка.

— Чего кричишь?! Не глухой я вроде.

— Вот эта девушка, о которой я сегодня с вами говорила.

— Да мне все равно, кого везти, — отмахнулся мужик. — Ты главное золотишко вперед давай.

— А если он не довезет меня? — шепча спросила Эсмина. выглядывая из-за моего плеча.

— Не говори ерунды! — шикнула я на свою спутницу.

— Не боись, — расплылся в широкой улыбки хозяин лодки, демонстрируя отсутствие половины зубов. — Мне нет никакого резона от тебя избавляться. Главное, сама за борт не прыгни, — уже в голос расхохотался он.

— Гервуд! — выглянула из-под закрытой брезентом части лодки дородная женщина с младенцем на руках. — Долго ещё?!

— Да сейчас, сейчас! — недовольно отозвался мужчина, а затем вновь вернул внимание к нам. — Ну чего стоите? Кладите вещи в лодку и занимайте места согласно купленным билетам. Наш круизный лайнер отправляется в увлекательное путешествие! — скомандовал он и первым пошёл к лодке.

— Ну вот и все, — произнесла я. — Тебе пора. Я надеюсь, что у тебя будет все хорошо.

— Спасибо, — улыбнулась Илвурст. — Я буду по тебе скучать.

Стоило признать, что и я за столь короткий срок успела привязаться к этой девушке и мне поистине будет её не хватать.

Ещё долго я стояла на причале, наблюдая как лодка растворяется в ночной морской мгле. Спешить мне было некуда. До самого утра придется бродить где-нибудь по городу, коротая время, чтобы уже утром отправиться навстречу своему будущему. Ну что, Академия элементалей, я иду к тебе!