Не свободен!

Глава 1

Роман

Увидев за столом у своего кабинета хорошенькую девушку, вспомнил, что Лариса Васильевна ушла в отпуск.

— Доброе утро!

Подойдя познакомиться, оценил замену. Вот угодили так угодили! Девушка доброжелательно улыбалась в ответ. Была сдержанно и элегантно одета, но при этом радовала глаз и не давала поводов усомниться в её начальнике. То, что нужно! Нет, я был доволен и прежним секретарём, с Ларисой Васильевной всё чётко и никаких тебе расслабонов, но всегда приятно, когда что-то меняется со знаком плюс.

Протянул руку, и девушка, немного растерявшись, ответила слабым рукопожатием в ответ. Вот я идиот! Придумал тоже приветствие.

— Роман Валерьевич.

— Диана.

Голос звучал, словно колокольчики, и дополнял и без того чрезмерно милый образ.

— Очень приятно. Теперь мы с вами на две недели?

— Да.

— Отлично.

В приятном расположении духа вошёл к себе в кабинет.

Залюбовавшись видом из окна с шестнадцатого этажа, не садясь, нажал кнопку на селекторе.

— Диана, эспрессо, пожалуйста.

— Хорошо.

Через десять минут, вежливо постучав в дверь, Диана принесла чашку ароматного свежесваренного кофе. Тихо оставила на столе и совсем бесшумно вышла. Идеальная замена. Пожалуй, и я немного отдохну вместе Ларисой Васильевной. Повернув кресло к окну во всю стену, позволил себе расслабиться и насладиться прелестями рабочего тихого утра. Впереди ждал непростой день, и силы мне нужны будут как никогда.

Уже минут через двадцать на совещании представлял жутко дорогостоящий проект. Ответственность слишком велика, чтобы доверять её кому-то, и поэтому я словно клоун на все сто выкладывался перед инвесторами.

Кажется, всё прошло неплохо, но я, будто отработав полноценную тренировку в зале, нешуточно устал. На парковке увидел машину Златы и обрадовался. Значит, вместе пообедаем и, возможно, удастся найти укромный уголок и избавиться от стресса. Странно, что она не позвонила… Обычно предупреждающие звонки начинаются ещё дома.

А!!! Телефона-то нет. Возможно, она и звонила, только всё бесполезно. С воодушевлением поднимался в лифте и радовался, что самую неприятную часть работы удалось уже выполнить и впереди только прелести будней топ-менеджера.

На пути к своему кабинету услышал знакомые голоса. Один был особенно близок моему сердцу.

Вывернул и увидел странную картину. Злата, красивая словно древнегреческая богиня, деловито и даже воинственно выясняла с кем-то отношения по телефону. Диана стояла рядом и плакала.

— А вот и ты.

Как-то нервно и неестественно улыбнувшись, сказала моя невеста. И было странно видеть у неё такое выражение лица.

— Привет, любимая, что тут у вас стряслось? — обеспокоенно спросил я.

Она старалась выглядеть дружелюбной и ласковой, но голос дрожал и чувствовалась тревога.

— Милый, я считаю, что тебе не подходит этот секретарь.

Я кинул взгляд на Диану, которая уже старалась не плакать, а лишь всхлипывала, но на лице кое-где тушь была размазана, выдавая недавнее расстройство. Ну мало ли что произошло… Но она даже сейчас меня, в общем-то, устраивала.

— А что не так?

— Считаю эту девушку некомпетентной, — коротко бросила Злата, явно не желая вдаваться в подробности. Диана при этом опустила взгляд. Мне было сложно представить, что натворила девушка за столь короткий срок. Я было хотел спросить, что же случилось конкретно, но не дав мне произнести и слова, Злата быстро затараторила:

— Милый, но я уже договорилась, и после обеда пришлют замену. Очень умного и компетентного специалиста.

Я что-то туго соображал, но чувствовал, что меня начинает подбешивать поведение невесты. И пора бы было ей указать её место. Но только мысленно представив, чем мне это грозит: истерикой, скандалом и выносом мозга по полной, я как-то передумал выяснять отношения прямо здесь, особенно в присутствии посторонних. Нет, сейчас я был к этому точно не готов. Переборов бурю эмоций внутри и попробовав переключиться, к примеру, на длинные ноги Златы или на грудь полноценного третьего размера, изо всех сил старался найти правильные слова, чтобы прокомментировать сложившуюся ситуацию. Получалось не очень, поэтому молча последовал в кабинет, проигнорировав жалобный взгляд Дианы. В конце концов, я даже не знал эту девушку. Я просто устал и очень хотел есть, поэтому, взяв свой телефон и увидев двадцать пропущенных вызовов от Златы, лишь укрепился в своём решении.

— Я на обед в «Фишку», ты составишь мне компанию? — спросил холодно и отстранённо. Злата же, наконец, расслабилась, искренне улыбнулась и сказала:

— Да, милый я подойду через пять минут.

Кивнул и вышел, даже не взглянув в сторону нового секретаря. Настроение было жутко испорчено, не знал, что умудрилась сделать Диана, но мне кажется, она просто не вышла внешностью: миловидная блондинка с отнюдь не тупым взглядом. Злата давно знает мой вкус, она сама его олицетворение. Но думать, что я способен засматриваться на секретаря и рисковать нашими отношениями!.. Мягко говоря, это оскорбительно. Если бы не свадьба через три месяца, о которой уже знают абсолютно все и подготовка к которой началась ещё два месяца назад, такое поведение было бы серьёзным поводом для раздумий уже с моей стороны. А сейчас мне не хочется лишний раз цепляться за поведение крайне взвинченной женщины, ведь скоро у неё такое важное событие в жизни.

Своим выбором я доволен. Злата красивая, умная — редкое сочетание нынче. Немного взбалмошная и жутко ревнивая, но и это ей в плюс. Длинные русые волосы, отличная фигура, красивое личико, не познавшее прелестей ботокса и прочей ерунды. Злата — отличная пара, с ней не стыдно сходить и на вечеринку, и на благотворительный вечер. Никто никогда в её адрес не посмеет сказать, что она всего лишь красивая пустышка, она моя полноценная вторая половина. Поэтому пусть выберет сама секретаршу, мне, по большому счёту, всё равно, а она будет крепче спать, и за мою сговорчивость я получу порцию отличной компенсации. Кажется, это и называется компромиссом в семейной жизни? Нет, вот так и становятся подкаблучниками. Я пытался найти какое-то здравое оправдание, чтобы придать своему поведению приемлемую форму. Не выходило. «Ты просто тряпка», — назойливо твердило моё подсознание. По-хорошему, надо было её выдворить и, возможно, даже повысить голос и поставить на место. Тяжело вздохнул. Приступив к выбору блюд, почувствовал, как неслышным движением Злата опустилась напротив.

Посмотрел на неё суровым взглядом.

— Знаю, знаю, перебрала. С меня должок.

Недовольно молчал. Но ход её мыслей мне нравился.

— Рома, эта девушка будет только отвлекать, а ты знаешь, какой сейчас важный момент. Я тебе подобрала отличную кандидатуру. Она работает в нашей фирме в бухгалтерии, как раз часикам к двум подойдёт, и вы со всем разберётесь.

— Злата, давай остановимся на том, что это первый и последний раз, когда ты командуешь в моём офисе.

— Да, конечно, ещё раз прости, — опустив глаза, сказала Злата, изображая полную невинность. И то, что всё это разыгранный спектакль, я даже не сомневался. Но было приятно, что нашими отношениями она дорожила, как и я. Злата как тигрица отгоняла всех более-менее симпатичных женщин в радиусе десяти километров, которые хоть мало-мальски могли положить тень на её и моё светлое будущее.

Глава 2

Виолетта

Утро было недобрым. К началу рабочего дня в офис заявилась разодетая дамочка, собрала всех на внеплановое собрание. Осмотрев коллектив пристальным взглядом и не комментируя никак ситуацию, попросила остаться троих: Аллу на 4-м месяце беременности, Зою Александровну, которую мы собрались в пятницу провожать на пенсию, и меня. Было не ясно, что я делаю в такой странной компании. Проведя короткие собеседования, она отказалась от остальных двух вариантов и выбрала меня. Вроде бы время радоваться, но смутные сомнения не давали себя почувствовать счастливой.

— Виолетта Дмитриевна, на две недели вы переводитесь работать в другое место.

— Как это?

— Не могла понять, что происходит, и боялась, что меня уволят, а это лишь предлог.

— Такое иногда бывает. Сотрудник ушёл в отпуск, ему срочно понадобилась замена.

— А почему я? У меня отчёт, я не могу, — ушла сразу в отказ, предчувствуя что-то неладное. Словно меня не слыша, белокурая девица продолжала свою настойчивую речь:

— Вам очень повезло, ваша кандидатура подошла идеально.

— Так я не подавала её на рассмотрение. Даже не знаю, какая должность, — резко оборвала я, в надежде, что произошла какая-то нелепая ошибка. Мне было как-то не очень радостно менять то место, где себя комфортно чувствовала.

Девушка напротив теряла терпение, и поэтому её наигранно доброжелательное выражение лица сменилось холодным и расчётливым взглядом. Тут я поняла, что попала… За какие провинности, не ясно, но всё, что будет происходить, явно не в моих интересах.

— Виолетта, можно, так буду к вам обращаться? Мы, кажется, ровесницы? — сделала она такое умозаключение, заглядывая в мои документы. Я всё ещё непонимающе смотрела на неё. В голове у меня было ноль догадок, почему в одночасье должна поменять своё место работы.

— Давайте начистоту. У вас есть жених или муж?

— Нет, — я отрицательно помотала головой. Она вздохнула, поняв, что не с того начала.

— Но вы поймёте, надеюсь. Моему жениху заменили секретаря на какую-то вертихвостку, а у нас свадьба через три месяца. Понимаете? Я подходящего человека искала последние лет пять. Вы же знаете, нормальные мужики на дороге не валяются. Вот вы, я вижу, человек серьёзный. Помогите! Я вам выпишу премию в размере месячной зарплаты. Поработайте секретарём! Это совсем не сложно. Уж точно проще бухгалтерии.

Мне было не понять странных мыслей девушки, но, как человека отзывчивого, тянуло помочь, да и деньги нужны были. Мне казалось, девушка напротив была готова расплакаться прямо сейчас.

— Я ничего не понимаю в секретариате. Боюсь, не справлюсь, — продолжала отказываться, но решимости в голосе становилось всё меньше.

— Поверьте, там ничего сложного.

Пока я сидела и думала с неоднозначным лицом, девушка, не дожидаясь ответа, вдруг сделала радостное лицо и обняла меня.

— Вета, спасибо большое.

Мне ничего не оставалось, как плыть по течению, противостоять ему не могла.

— После обеда выходите на новое место, с вашим руководством я все вопросы согласую.

В прострации собрала вещи и на автомате отправилась с пятого на шестнадцатый этаж. До сих пор не понимая, как меня удалось втянуть в такую авантюру. Коллеги сообщили, что это дочка директора, а тот, к кому иду работать, её жених. Заведомо относилась к нему с предубеждением. Как можно было довести девушку до такого состояния?

Ехала в лифте в полном одиночестве, с обеда все давно вернулись, и теперь в здании было временное затишье. Невольно разглядывала себя в зеркальной стене во весь рост. Мой вид совсем не соответствовал сложившемуся образу секретаря в моей голове. Это должна быть симпатичная девушка в коротенькой юбочке и с алыми губами, я же больше походила на айтишника, который сидит в своём подземелье и выходит на поверхность, когда уже нет ни одного живого человека. Правда находилась где-то рядом. Мне, по большому счёту, было всё равно, как выгляжу, и мой образ жизни не предполагал выходов в свет. Я, в общем, давно смирилась с участью старой девы после парочки случаев с неудавшимися свиданиями. Поняла, что мужчины сильно испортились со времён моего папы, а мучиться с идиотами не горела желанием. Мне было не одиноко, дома ждали родители, книги и куча обязанностей, скучать некогда. Правда, папа с мамой сейчас тяжело больны, что вселяло в моё сердце постоянную тревогу.

Каждый раз, возвращаясь с работы, я, второпях снимая обувь, бежала к ним в спальню, чтобы увидеть, всё ли в порядке. И только дома, когда всё было под моим контролем, становилась спокойна и счастлива. Уходя на работу, созванивалась с ними три раза в день в назначенное время. После обеда я совершила контрольный звонок и, немного успокоившись, что ситуация стабильная, отправилась в новое место.

Стол секретаря был уже свободен. Я расположила свои немногочисленные вещи, ведь надолго не задержусь. Ну а если подумать, и две недели огромный срок. Только обещанная премия и грела душу.

Здесь было пусто и непривычно. Я одна, и значит, всё внимание на меня, не за кем спрятаться, и затеряться в толпе тоже не получится. Белоснежная приёмная с глянцевой мебелью слепила глаза. Я была, словно тёмное пятно посреди всего этого великолепия, и вообще, моё присутствие казалось неуместным, а уж работа здесь и подавно. Что-то зачесалось в носу, и я громко чихнула. Быстро осмотрела помещение и вычислила источник. Живые цветы! Только не это! Быстро достала антигистаминное средство и выпила, но от цветов нужно срочно избавиться. Хорошо, пока нет начальника, есть время подготовиться. Может, найду какие-то рекомендации и инструкции.

На мониторе висела записка с паролем для входа в сеть. Это, мягко говоря, меня удивило как человека, внимательно относящегося к хранению информации. Но в чужой монастырь со своим уставом лезть точно не буду.

Вошла в систему и принялась изучать часто использующиеся документы и просматривать историю, чтобы хоть как-то приобщиться к новым обязанностям.

Спустя полчаса поняла, почему пароль в свободном доступе. Никто и так ничего не разберёт. В почте я прочла несколько запросов, пыталась найти ответы. И тут пронзительно запищал факс, чуть не доведя меня до инфаркта, ведь о его существовании я и не подозревала, и одна за другой стали сыпаться бумаги.

Глава 3

Роман

Меня вовсе не интересовало, кого Злата выбрала на роль нового секретаря, потому что априори был неприятен этот человек. Хотя понимал, вряд ли в чём-то есть его вина. Однако проходя мимо, не мог не обратить внимания на ЭТО. Девушка-женщина или худощавый парень — было совсем не ясно, кто это. Существо непонятного рода и возраста в панике вело борьбу с принтером, то и дело поправляя жуткие очки. Молча прошёл в кабинет, и ОНО, кажется, меня даже не заметило. О чём думала моя невеста, когда присылала мне этого сотрудника? Она хочет меня опозорить? Вот так кардинально поменялся день и всё настроение. Кажется, вместо приятного бонуса я получил очередную проблему.

Очевидно, призванное меня приободрить, на почту пришло сообщение о желании вложиться в проект, который я представлял только сегодня. Та-ак, первый пошёл! Начал отвечать на вопросы заказчика. На автомате нажал кнопку селектора:

— Сделайте, пожалуйста, кофе, двойной эспрессо.

— Здравствуйте. Мне его заказать надо? Или как?

— Сзади вас кофемашина, закажите ей, а потом принесите мне в кабинет.

Прошло минут двадцать, в дверь не стучали, кофе не было, в приёмной раздавались странные звуки. Надо идти разбираться.

Вышел и увидел страшную картину: из кофемашины лился кипяток и брызгал во все стороны, не щадя важных папок и бумаг. Секретарь в панике жала на все кнопки. Подошёл к аппарату и просто вытащил шнур из розетки. Она с облегчением вздохнула и протянула:

— Спасибо!

Мешковатые джинсы, бабушкин свитер и больше всего раздражающие короткие волосы. Мне жутко не нравились женщины с подобными причёсками. Удостоверившись, что больше из аппарата не льётся кипяток, она обратила взор на меня. За огромными очками едва было можно рассмотреть чёрные глаза-бусинки, дававшие сходство с запуганной мышкой, и единственное, на чём мог остановиться мой взгляд, это губы. Они не были традиционно красивыми, но казались какими-то неестественно аккуратными. Полуоткрытый от удивления и растерянности рот притягивал внимание.

Мне как мужчине и начальнику следовало разрушить затянувшуюся паузу, но я был слишком увлечён рассматриванием нового сотрудника.

— Роман Валерьевич, — коротко представился я, надеясь, что свою должность называть не обязан.

Протянул ей руку, чтобы добавить официальности приветствию. Она резко ответила, как солдат. Нежной, несмелой рукой едва коснулась моей, слегка пожав, и очень быстро убрала её. Теперь уже мог не сомневаться, что передо мной стоит девушка.

— Как мне к вам обращаться? — напомнил я ей, что неплохо бы и представиться.

— Меня зовут Виолетта, — растерянно сказала она. По крайней мере, голос у неё приятный и тихий, такой не будет напрягать. И имя такое, вполне подходящее для секретаря, на этом плюсы заканчивались. В секретариате она полный ноль, это сразу видно. Значит, придётся всё самому держать под контролем.

— Виолетта, там есть инструкция, думаю, всё несложно, вы должны разобраться. Из какого вы отдела?

— Из бухгалтерии, с пятого этажа.

— Ну, значит, разберётесь. Сегодня вас дёргать не буду, а завтра нужно приступать к работе. Лариса Васильевна оставила подробные инструкции, вам несложно будет войти в курс дела.

— А где они? Я пока ничего не нашла.

Внимательно осмотрел стол и полки, аккуратно взяв в руки папку, с которой стекала вода, сказал:

— Вот. Это, кажется, они, если поторопитесь, спасёте. Я в кофейню, сейчас вернусь.

Девушка в панике посмотрела на документы и, уже не обращая внимания на меня, принялась раскладывать листы на диван, стол, пол, чтобы не размазался текст. Некоторые бумаги выглядели безнадёжно.

Да, найти такую замену нужно было ещё постараться. Вспомнил бардак в приёмной и вид новой сотрудницы, и настроение испортилось. Очень кстати позвонила Злата.

— Милый, я уже соскучилась. Как дела?

— Дела не очень. Если это недоразумение за два дня не сможет осилить новые несложные обязанности, то, дорогая, придётся тебе сидеть вместо неё.

— Так я с радостью! — подыграла невеста моей шутке, в которую я перевёл своё негодование.

— Я это запомню, и потом не говори, что такого не было.

— Как скажешь. Вижу, ты в хорошем настроении, не буду отвлекать. Увидимся после работы.

Представил Злату на месте секретарши, и образ был совсем недурён, только вряд ли от неё будет толк. Тогда мне точно придётся делать всю работу самому, а это совершенно не входит в мои планы.

Кофейня, расположенная на первом этаже нашего бизнес-центра, всегда многолюдна. Здесь невозможно взять только кофе! Имея звание заслуженного поедателя сладкого, я скупил полвитрины. Решил выпить кофе в приятной обстановке и не видеть всего ужаса, творящегося в офисе. Обратно возвращаться не хотелось, но неотвеченное письмо тяготило.

Глава 4

Виолетта

Долго держалась и старалась изо всех сил, но как только начальник вышел, расплакалась. Всё было зря. И хоть я и оптимистично настроена, понимала, секретариат мне не под силу. Не люблю бросать начатых дел, но вот эту неуместную импровизацию оставить очень хотелось. Больше всего меня угнетало, что я кого-то подведу. Зачем только согласилась? Но всегда должен быть выход! Быстро набрала номер девушки, пока не передумала и не потеряла решительности. Она ответила сразу.

— Злата, это Виолетта. Вы знаете, я должна сказать, что переоценила свои возможности, ничего не получится… Извините. Придётся вам взять кого-нибудь другого.

— Вас что, выгнал Роман Валерьевич? — вкрадчиво, с опаской спросила женщина на том конце провода.

— Не-ет, — протянула я неуверенно.

— Ну тогда, Виолетта, выбора-то у вас особо нет, если не желаете отправиться сразу на улицу, конечно. Хватит ныть и возьмитесь уже за дело. В конце концов, есть интернет и книги, изучите информацию сегодня после работы. И всё у вас получится, не сомневаюсь, — холодно сказала Злата.

— Но как же так?

Ответа не последовало, и только короткие гудки разрывали нависшую тишину.

Сказать было нечего, сама во всём виновата. Осмотрелась вокруг — это просто треш… Хорошо ещё, что меня не застигли посетители. Только эта мысль пронеслась в голове, как вошёл мужчина.

— Здравствуйте, Роман Валерьевич на месте? — окинув меня и всё, что вокруг творилось, удивлённым взглядом, спросил мужчина.

— Не-ет.

— Далеко он отправился?

— В кофейню, — выдавив из себя виноватую улыбку, ответила я.

— А! Тогда подожду.

Он плюхнулся на диван, аккуратно убрав разместившийся там лист бумаги и расслабленно облокотившись, словно у себя дома.

— У нас проблема с кофейным аппаратом… — попыталась я оправдаться, потому что вроде как надо гостю предложить кофе.

— А!.. Ясно.

Гость продолжал меня рассматривать, будто я диковинный зверь, а я, в свою очередь, не сводила глаз с него. Он был одного поля ягода с моим начальником: статный, симпатичный мужчина средних лет, одетый с иголочки.

— Прежний секретарь в отпуске, а меня прислали на замену. А вообще, я из бухгалтерии, — пыталась оправдаться за хаос, творившийся вокруг, — но не услышав никакой поддержки в ответ на свою исповедь, взялась за голову и опять расплакалась прямо перед этим мужиком.

— Девушка, да что вы! Роман Валерьевич вас никогда не обидит. Справитесь, ведь это не бог весть какая сложная работа. Главное, уметь варить кофе, — на этих словах я разревелась ещё больше.

— Я даже этого не умею, — пауза была совсем недолгой, и мужчина сразу доброжелательно предложил:

— Хотите, научу вас?

Я оживилась, увидела впервые за сегодняшний день свет в конце туннеля. Вытерла слёзы и охотно закивала.

— Конечно. Буду вам очень благодарна.

Он оставил свой портфель с документами на диване и подошёл ко мне. Деловито осмотрев аппарат, вынес свой вердикт.

— Стандартная модель, у меня в кабинете такая же, всё на автомате. Даже странно, что могло не сложиться?

Он быстро осмотрел машину и понял, в чём дело. Немного соскочила трубка для подачи воды, и она лилась куда попало. Поставив всё на место, проверив загрузку кофе, воды и молока, он нажал кнопку, и кружку начала наполнять ароматная жидкость. Когда напиток был готов, мужчина, словно рыцарь, вручил его мне.

Я заулыбалась, казалось, на моих глазах свершилось чудо.

— Спасибо. Я вам так благодарна. Буду оттачивать навык. И обязательно прочитаю инструкцию.

— На здоровье! Вас как зовут?

— Виолетта.

— Меня можете звать просто Костя, мы же с вами уже пережили такое важное событие! Побывали в радости и в горе.

В дверях появился Роман Валерьевич и был, очевидно, удивлён нашей милой беседе.

— Автомат заработал! — радостно поспешила сообщить о прогрессе и частично оправдать себя. — Не только я виновата, аппарат был неисправен.

Роман Валерьевич едва кивнул, а Константин взял свои вещи, направился вслед за начальником и по пути, поймав мой взгляд, игриво подмигнул, чем, безусловно, вызвал моё смущение. Но этот человек, очевидно, был для меня другом. Он единственный, кто мне сегодня предложил помощь! Они скрылись за дверью, и, уже выйдя из истерического состояния, я продолжила спасать инструкцию.

Глава 5

Роман

— Привет, ты ко мне?

— Привет, да дело есть.

Костя, наконец, оставил моего нового секретаря и вошёл в кабинет.

— Ты что девушек обижаешь?

— Ой, давай только не об этом.

Друг усмехнулся.

— Чем ты недоволен?

— Ну а чем я могу быть доволен с таким сотрудником? Это ж ужас! Стыдно от людей!

— А мне она показалась миленькой. Напоминает Деми Мур времён «Привидения».

— Скажешь тоже! Я уже чувствую, она моя головная боль, а должна мне помогать, между прочим. Надо сказать, чтоб она не приходила в таком виде на работу завтра…

Я немного завис, представляя, как говорю такие вещи девушке. Это выглядело как-то нетактично! И обижать её совсем не хотелось. Друг сразу предложил мне помощь, почувствовав мою нерешительность.

— Давай я Алисе скажу, она быстро поднатаскает её. Только завтра с утра, а то я её отпустил сегодня пораньше.

Надо признать, Костя всегда был отзывчивым и выручал, вот и сегодня взял часть проблем на себя. Собственно, поэтому мы и вместе. Он помогает мне и поддерживает, а я, в свою очередь, тоже его не оставляю, всегда тяну за собой как надёжный тыл.

— Да, было бы отлично. Просто чтобы она хотя бы в каком-то приемлемом виде была, а не в этом мешке.

— Да успокойся ты, не нервничай. Всё сделаем. Это уж точно мелочи жизни. Как Злата?

— Злата… Как всегда, хочет мной властвовать и повелевать.

Костик залился смехом.

— Ну и как?

— Не поверишь, но пока счёт в её пользу. Я не могу разобраться, это любовь или уже последняя стадия подкаблучника.

— Да, истина где-то рядом. Друг, ты слишком свободолюбивый! Нет ничего в этом такого. Почему не сделать любимой приятное? Ведь ты её любишь?

— Да, — уверенно сказал я. В этом никогда не сомневался, практически со второго свидания понял, что это та женщина, которую хочу видеть рядом с собой. — Но иногда хочется послать её со своими заскоками грубыми словами, ибо она постоянно ходит по краю и испытывает моё терпение.

— Понимаю. В таких случаях придумай месть. Ну как месть. Так себе, маленькое утешение. Например, пойти в стрип-клуб или на рыбалку, что-то в этом роде. Помогает, правда.

На минуту я всерьёз задумался, но сразу отбросил эту мысль. Это не решение проблемы.

— Ты не жалеешь, что женился? — вдруг спросил я у друга.

— Нет. Жизнь стала только лучше. Секс без напрягов, да ещё и бонусы всякие, главное, подстроиться к ситуации.

— А если я не хочу подстраиваться, меня прям выворачивает, когда иду наперекор себе.

— Ну сходи к психологу. Может, у тебя детские травмы какие-нибудь или ещё что-то. — При этом Костян истерически засмеялся.

— Ясно всё с тобой. Тебе всё шуточки.

— Ты же знаешь, сейчас это популярная тенденция для богатых. Да и Златка, небось, тебе все косточки перемывает с психологом.

— Да… Она и до меня его посещала. А как начали встречаться, вообще, его боготворит. Говорит, если бы не он, мы бы никогда не встретились.

— Думаю, тут она лукавит. Если бы не её папочка, тогда бы да, ходить ей в девках с такими причудами. А тут Олег Владимирович в тебе разглядел надёжного человека, и сразу у всех дела пошли в гору.

Тут уже и я смеялся. И правда, дело было совершенно точно не в психологе. Пока папа не сосватал меня для Златы, ей категорически не везло с мужиками, ибо она их выбирала сама.

Мы решили деловые вопросы, и я выпроводил Костю, хотя он настаивал, чтобы именно сегодня я завёл новую отдушину, сделал миллион предложений на любой вкус, но мне было не до этого. По разговору в приёмной я понял, что Константин опять болтает с секретаршей. Это его хобби, он ни одну не пропускал, и с Ларисой Васильевной была та же ситуация, она его так и звала балаболом, но комплименты выслушивала и улыбалась вполне естественно. Я не против, что он баловал вниманием моих секретарей, но только вот сегодня совсем не подходящий момент. Уже пять часов, а работы у девушки очень много. Не выдержал и вышел.

— Ну сколько можно? Иди уже. У Виолетты много работы, а ты её отвлекаешь!

— Ты несправедлив! Я починил твою кофемашину! Сэкономил деньги и время, а ты не даёшь пообщаться с человеком… Вот я другу говорю, что вы вылитая Деми Мур, — неожиданно поменял он тему и начал в моём присутствии говорить обо мне в третьем лице. — Помните, в «Привидении» у неё такая же причёска была и цвет волос тот же. Да я, вообще, смотрю на вас и считаю, что вы на одно лицо.

Виолетта густо покраснела и опустила взгляд. Это был явно перебор со стороны Константина.

— Спасибо, век тебе буду благодарен. Иди уже давай, я тебя провожу.

Пропустив лирическое отступление Костика мимо ушей, взял принудительно приятеля под локоть, словно он был немного навеселе и сам не мог принять верных решений, и мы вместе пошли. Виолетта проводила нас недоумённым взглядом.

— Ты вроде и не пил, что за бред несёшь? Если она завтра на работу не выйдет, что делать?

Костя смеялся надо мной впрямую и не мог успокоиться, очень уж его веселили мои насущные проблемы. Я затолкал его в лифт и, как только закрылись двери, вздохнул.

На моё появление Виолетта никак не реагировала уже во второй раз. Это странно. Я ж начальник. Она была поглощена расшифровкой инструкций.

— Ну как? Надежда есть?

— Не переживайте, завтра всё будет лучше. Несколько листов, правда, размыло, но я домой возьму, посмотрю ещё, — скрупулёзно рассматривая бумагу, сказала девушка. Эти слова дарили надежду на то, что она хотя бы ответственная.

— Я знаете, что подумал. Лариса Васильевна же откуда-то их распечатала. Дайте-ка посмотрю.

Быстро подошёл к компьютеру, и действительно, в истории за пять дней легко нашлись эти файлы. Мы их вновь запустили на печать и получили нужный документ, не требующий расшифровки.

— Спасибо большое! Как мне в голову такое сразу не пришло? Это всё стресс. Я, конечно, не привыкла к такому. Но подробная инструкция и указания есть, кофе варить научилась. Мне кажется, я почти готова, несмотря на полную утопию этой затеи вашей невесты.

— Виолетта, а почему вы решились на такую рокировку?

— В смысле?

— В смысле, чего вам не сиделось в вашем отделе? — хотелось мне вывести её на чистую воду. Какие интересы она преследовала? Может, метила на место Ларисы Васильевны?

— Очень даже сиделось. Это была вынужденная мера. Заставили, — грустно сказала она. И теперь, стараясь не замечать её очки, смотря сквозь них, я тоже видел некое сходство с известной актрисой.

— Ясно. Я могу быть с вами откровенным?

— Не знаю… Смотря в чём, — испугалась она. И было непонятно, какие мысли могли возникнуть в её голове.

— Виолетта, в нашем офисе есть дресс-код. Завтра постарайтесь надеть что-то более подходящее.

Девушка опять покраснела, опустила глаза и сказала:

— Да, конечно. Понимаю. Просто не знала, что сегодня меня сюда отправят, а в бухгалтерии всем всё равно, как я выгляжу.

— Рад, что вы меня поняли.

Выдохнул с облегчением, хорошо, что неприятный разговор позади. Люблю, когда нет недомолвок.

Глава 6

Роман

Спускался в лифте и думал, что подозрительно долго нет никаких новостей от Златы. Наверное, решает вопросы, касающиеся свадьбы, только в этом случае она молчит. Однако подойдя к своей машине, увидел на переднем сиденье приятный сюрприз. Моя девушка расположилась там в необычном виде. Ярко-красная блузка, расстёгнутая неприлично глубоко, волосы собраны в пучок, из которого торчал карандаш, что было внизу, пока оценить не мог, но не сомневался, что соответствовало выбранному образу. На моём лице невольно расплылась улыбка. Сел рядом и окунулся в аромат знакомых духов, но всё, что видел, было вовсе не похоже на знакомую мне девушку. Я продолжал бездействовать, наслаждаясь лишь одним видом. Юбка с разрезом, начинающимся от середины бедра, бесстыдно оголяла прекрасные ноги, облачённые в чёрные чулки. В одно мгновение моё сиденье трансформировалось в лежачее состояние, а в следующее Злата с горящими от азарта глазами сидела на мне и упивалась тем ступором, в котором я находился. Да, вот это мне и нравилось в моей невесте, она полна неожиданностей и полностью лишена стеснения.

Напряжение сегодняшнего дня было развеяно в считаные минуты. Но ощущение того, что я дорогостоящая проститутка, не покидало. После секса в машине понимаешь всю прелесть традиционной обстановки и удобства цивилизации, но у невесты всё под контролем. Привела нас обоих в порядок, и мы отправились на свет божий из подземелья.

— Милый, ну как ты? — абстрактно спросила Злата.

— Неплохо, есть уже желающие вложиться.

Она обняла меня и чуть ли не завизжала от восторга, зная, как для меня важен этот проект. Да и не только для меня, но и для нашего совместного будущего.

— Я же говорила, что твой проект гениален!

Она поцеловала меня прямо в губы, чуть ли не спровоцировав аварию на дороге.

— У тебя на сегодня есть какие-нибудь планы?

— Нет.

Удивился такому вопросу. Уже не первый месяц Злата отчаянно твердит, что нам не стоит жить вместе до свадьбы. Но вместе мы проводим 95 процентов свободного времени, а пять процентов занимают встречи с деловыми партнёрами и холостяцкие посиделки. Естественно, всё общение со свободными друзьями Злата воспринимает в штыки, ставит всевозможные преграды, чтобы их не произошло. И по проценту состоявшихся встреч за полгода могу сказать, что ей отлично удаётся мной манипулировать. Да и, откровенно признаться, тупое поглощение алкоголя и роль психолога для приятелей, которые топят за вечную свободу, а потом ноют, что их бросила очередная девушка, мне тоже не очень по нраву. Куда приятнее провести время с любимой.

— Тогда я к тебе в гости.

— Злата, это уже не гости, половина твоего гардероба в моей квартире, и заметь, я только за. Но не ври сама себе.

— Нет, что ты! До свадьбы мы живём раздельно! — полушутя ответила она. — Рома, я могу тебя кое о чём попросить?

— Конечно.

— Сегодня у моей подруги детский праздник, в преддверии рождения малыша, сходишь со мной?

Недовольно молчу. Меньше всего сейчас мне хочется переться туда. Но вот и назрел очередной компромисс в отношениях. Я не могу туда не пойти. И вопрос носит риторический характер. Очень серьёзно и вкладывая всё недовольство в свой ответ, говорю:

— Да.

Еду и проклинаю подругу Златы, всё ещё надеясь избежать ужасного мероприятия, где буду совершенно лишней деталью. Словно шпиц, которого везде таскают за собой для создания статуса и красоты. Все эти женские посиделки, это просто ужас!

Едва ступив на порог, повесил на лицо дежурную улыбку и с достоинством племенного жеребца выдержал все оценивающие взгляды многочисленных подруг. Официальная часть для меня закончилась, и пока Злата ушла обсуждать с подружками секреты, я как рыба, окончательно теряющая возможность дышать без воды, отправился на кухню. Там никого не было. Поэтому не особо стесняясь, заглянул в холодильник. Так как в доме водились мужчины, внутри стояли достойные напитки в ассортименте. Вот, пожалуй, здесь и останусь. Выбрав напиток по вкусу, отправился на малую террасу, дверь очень удачно оказалась на кухне. Выбравшись на улицу, с удивлением и радостью обнаружил, что не одинок и тут уже собралась компания мужчин по интересам.

— Добрый вечер, вы не против, если присоединюсь. Кто-нибудь мне составит компанию?

— О, отличный виски! Одобряю. Мне друг привёз из Штатов.

Немного смущённый тем, что сразу напоролся на хозяина, не знал, что ответить.

— Да ты не переживай! Я не против, иди к нам! У нас тут тоже есть много всего интересного.

Я нашёл компанию что надо. Тут меня понимали. Когда дошли до кондиции полного расслабления и отсутствия разумных мыслей, как всегда бывает в мужских компаниях, начали литься непристойные шутки и не менее неприличные истории из личного опыта. В итоге, чтобы не ловить недовольные взгляды своих подруг, мы закрылись на террасе снаружи и начали цеплять прохожих, хотя это было элитное место. В общем, очень походило на мальчишник, не хватало только стриптизёрш. Но на самом деле, если вдуматься, рождение ребёнка — событие куда серьёзнее женитьбы, и это стоило отметить не только девичьему кругу. Это очередной уровень сложности, на который вышли новобрачные. Мы не слышали, как невесты, жены и просто девушки ломились к нам на террасу, а когда увидели количество звонков, далеко переваливающее за десяток на каждого, нам было очень смешно. Решили никуда не уходить и легли спать прямо там. Дамы нашего сердца в какой-то момент смирились и отстали.

Утром, когда проснулся от холода в странной компании мужиков, в голове была только одна мысль: что за дурь мы вчера курили? Хозяин был на раздаче, надо у него спросить и больше никогда этого не делать. Голова раскалывалась, в глазах двоилось, костюм был напрочь испорчен, и очень хотелось в туалет. Кое-как растолкал собратьев, и мы нашли ключи. Слава богу, хоть не додумались их спрятать, и они лежали на видном месте. Открыли свою темницу и тихо вошли внутрь. Витёк нас скоординировал, где найти душ, а их оказалось пять! И в общем, пока все спали, у нас была возможность принять человеческий вид.

Глава 7

Виолетта

Утром я облачилась в наряд, купленный накануне, и детально рассмотрев себя в зеркале, уже не считала его удачной покупкой. Видно, продавщица явно лукавила, нахваливая мне его в магазине, а я, как дура, даже не померила дома по возвращении. Блузка красного цвета выглядела крайне вульгарно, в ней явно не хватало пары пуговичек сверху, юбка вроде ничего, ниже колена, но жутко узкая, и разрез сзади немного смущал. «Но я же буду сидеть, никто его и не увидит», — пыталась себя уговорить. С туфлями тоже явно перестаралась, каблук слишком высок для меня, а колодка словно деревянная, зажимала в тиски ногу. Но выглядели они красиво. Единственное, чем была довольна из всех своих покупок, так это тем, как элегантно смотрелись на мне лакированные лодочки.

Как я оценивала свой внешний вид? Что-то было определённо не то! Но времени разбираться, что именно, не оставалось. Провозившись дольше обычного с новой одеждой, я второпях выскочила на улицу. Еле дошла до станции метро, но это было только начало моих мучений. Прошла семь кругов ада, поднималась и спускалась по многочисленным ступенькам, и в вагоне меня отнюдь не ждало облегчение. Поток входящих и выходящих людей перекрутил мою одежду, и когда меня вынесло на нужной остановке, то разрез на юбке был уже спереди. Спрятавшись за колонну, вернула одежду на свои места, прикидывая путь до работы, понимала, что если буду передвигаться в том же темпе, то точно не успею. А опоздать в первый рабочий день очень не хотелось, начальник от меня и так не в восторге. Мелкими перебежками, короткими остановками и максимально широкими шагами я стремилась к своей цели. Надо же, раньше и не подозревала, что моя работа так далеко. Надев наушники, где звучала любимая музыка, и удобную одежду, я влёт преодолевала это расстояние.

В 9:15 была у входа в здание и чуть не плакала от обиды. Надо было ехать на такси! Поднявшись на этаж, старалась держать себя в руках и не нервничать. Когда же подошла к двери офиса, поняла, что никого нет. Директора нет на месте! А значит, и моего опоздания он не заметит. Как же порой мало нужно для счастья!!!

Сразу включилась на ускоренный режим. Надежда дарила силы и напрочь прогнала уныние! В мгновение ока влетела в офис: включила компьютер, свет и открыла окна, чтобы впустить утреннюю прохладу. И только сев за рабочее место и расслабившись всего лишь на секунду, поняла — моим ногам пришёл конец. Сняв такие красивые и такие ужасно неудобные туфли, осознала, что ноги растёрты в кровь. При мысли, что нужно будет вновь надевать их, моё тело бросало в дрожь. Я убрала обувь подальше от глаз, чтоб не раздражала, и решила, что это не самое страшное.

Следующий незакрытый гештальт — кофе. Включила машину, проверила все отсеки, как учили инструкция и Константин, нажала заветную кнопочку, и только удостоверившись, что всё работает, немного успокоилась. Пока не было Романа Валерьевича, решила сама выпить кофе, сегодняшнее утро уже было полно подвигов, жаль, о них так никто и не узнает…

Отзвонилась родителям, ответила даже на письмо, которое пришло на почту. Чувствовала, что дела идут в гору. А правда, ничего сложного. Смена деятельности — это даже полезно. Однако на часах уже 10:30, а директора нет на месте, была уже пара звонков и интересовались где он. У меня нет его телефона. Но есть номер невесты. Недолго думая, набрала:

— Доброе утро! Злата, не подскажете телефон Романа Валерьевича, его нет на месте. Люди спрашивают, не знаю, что им отвечать, мне он не оставлял никакой информации.

На том конце провода повисла пауза, а потом девушка нажала отбой. Не поняла, в чём дело… Может, неудобно говорить? Тут раздался звонок по внутреннему номеру, прервав мои рассуждения.

— Доброе утро. Это Виолетта?

— Да, — удивилась я. Кто может мне звонить сюда?

— Это Алиса, я секретарь Константина Викторовича. Меня попросили проконсультировать вас по поводу дресс-кода.

— А!!! Да, поняла. Но я разобралась уже. Помощь не нужна.

— Вета, скажу коротко. Нам выделили деньги и время для того, чтобы посетить магазин. Лично я не собираюсь отказываться и тебе не советую. Так что в двенадцать зайду за тобой, постарайся выполнить всю свою работу.

— Хорошо, — беспрекословно согласилась я, Алиса, безусловно, могла правильно подобрать аргументы для убеждения.

Только закончив разговор, увидела, как распахнулась дверь и Роман Валерьевич в тёмных очках, еле буркнув приветствие в мой адрес, пронёсся в свой кабинет. Я даже ответить не успела. Через пять минут он позвонил и попросил кофе.

Как хорошо выученный урок, быстро всё сделала и отправилась в кабинет. Директор сосредоточенно смотрел вымученным взглядом в компьютер, но моё появление не осталось незамеченным. Глянув в мою сторону, он часто заморгал и даже протёр глаза руками, потом осмотрел меня ног до головы и обратно. Я тихо поставила кофе на стол, стараясь игнорировать его пристальный взгляд. Он же глубоко вздохнул и всё же спросил:

— А почему босиком-то?

— Ноги растёрла, но позвонила Алиса, секретарь Константина Викторовича, в двенадцать она поможет мне выбрать обувь.

Он как-то с облегчением вздохнул и добавил:

— Блузку тоже другую присмотрите. Юбка вроде сгодится.

Я послушно кивнула и постаралась руками прикрыть чрезмерно откровенный вырез, директор тактично отвёл взгляд. Развернулась и, не привлекая внимания, пошла к двери, но Роман Валерьевич вновь меня окликнул и, кашлянув, будто слова ему давались тяжело, сказал:

— Виолетта, и юбку, пожалуй, присмотрите тоже, пусть Алиса подберёт вам пару комплектов одежды для работы.

— Хорошо.

Хотелось провалиться сквозь землю. А вдруг кто-то придёт, а я в таком виде. В одну минуту мне открылся весь ужас того, как выгляжу. Будто на себя посмотрела глазами Романа Валерьевича и поняла, что это позор! Да так даже из дома выходить стыдно, а не то что работать в приличном месте!

Вернувшись за свой стол, кляла себя и сгорала от стыда. Начала судорожно проверять все ящики и полки. К великому облегчению и счастью, нашла палантин, очевидно, принадлежащий Ларисе Васильевне. Он был тёплый и, конечно же, очень красивый. Не найдя другого выхода, завернулась в него, несмотря на то, что на улице было под тридцать даже с утра. И только скрыв все прелести своего наряда, испытала облегчение и продолжила разбираться с новыми обязанностями.

Глава 8

Роман

Первое, что пришло в голову, — этот прикид Злата и Виолетта купили в одном месте. Чувство усилилось, когда увидел разрез сзади, хорошо хоть обошлось без чулок. Мне было совсем не смешно от такого совпадения. И манной небесной оказалась информация, что через час мой позор будет искоренён Алисой. В противном случае меня бы точно хватил удар. Был готов потратить на горе-секретаря сколько угодно денег, лишь бы не переживать ещё и за то, как она выглядит. Видно, с этим у неё тоже проблемы. После обеда ко мне придут деловые люди, и не дай бог, увидят её в таком образе! Уж лучше бы она надела вчерашние штаны и свитер. Нет ничего хуже, чем слава босса, который спит с секретаршами. А такой вид — уже заявка: Роман Валерьевич имеет недвусмысленную связь с секретарём и плевать он хотел на свою невесту. Даже несмотря на её ужасные очки, полное отсутствие макияжа и вроде бы внешнюю скромность. Опять припомнил Злате такую подлянку. Если бы не она, уж точно не об этом болела голова.

— Виолетта, перенесите, пожалуйста, все встречи на завтра или после обеда.

Тишина.

— Вы разобрались с моим расписанием?

— Да-да, конечно, всё сделаю, — сказал уверенный сосредоточенный голос, и появилась надежда, что хотя бы в работе она не такая бестолковая, как в остальном.

Остался час на решение мелких вопросов и приведение себя в норму. Я закрыл дверь на ключ, переоделся и приступил к медитации и йоге, только так можно себя вытащить из пучины разбитости, жуткого похмелья и несобранности.

Виолетта

Вошла улыбающаяся женщина неопределённого возраста. Ей могло быть от тридцати до сорока. Одета в платье глубокого синего цвета, чуть ниже колена, на ногах невероятные туфли на высоком каблуке. Я сразу догадалась, что это Алиса.

— Добрый день! Виолетта?

— Да. Здравствуйте.

— Вы готовы?

— Конечно, только вот туфли надеть не смогу.

Она с сочувствием окинула взглядом мои ноги и обувь.

— У тебя какой размер?

— Тридцать седьмой.

— Должны подойти. Сейчас принесу свою сменку, по крайней мере, дойдёшь до такси.

Пока Алиса ходила за обувью, из кабинета вышел Роман Валерьевич.

— Вот новое расписание, всех обзвонила и перенесла, — поторопилась я отчитаться. Он одобрительно посмотрел.

— Алиса приходила?

— Да, сейчас вернётся.

— Хорошо.

Он вернулся в кабинет, принёс карту и вручил её мне.

— Не потеряйте, пожалуйста.

Смотрела на него и не совсем понимала, что происходит.

— Нет, я не могу взять. У меня есть свои деньги.

— Так, Виолетта, прошу без импровизаций. После обеда ко мне придут очень важные клиенты, и я не хочу, чтобы в качестве секретаря они увидели у меня девушку лёгкого поведения. Простите, но иначе ваш сегодняшний наряд назвать сложно.

Дорого, сдержанно и элегантно. Никого не волнует, что вы второй день на работе, мне нужен вменяемый сотрудник, а не… Короче, это больше приказ, нежели пожелание. Есть стандарты, вам о них расскажут.

Кровь прилила к лицу, и опять хотелось разрыдаться, но в приёмную вошла Алиса и разрядила обстановку. Я взяла карту, вцепилась в неё и очень надеялась не потерять.

— Добрый день, Роман Валерьевич. Ну мы пойдём.

— Да, приятных покупок.

Глава 9

Виолетта

Пока спускались, не произнесла ни слова. Не могла прийти в себя. Неужели я и вправду похожа на девушку лёгкого поведения? Посмотрела на себя в зеркало, сейчас, когда на мне были мокасины чёрного цвета и платок на плечах, полностью скрывающий блузку, выглядела вполне прилично. Но точно не так как надо. Осадок, стыд за свою бестолковость остались. Не выносила, когда на меня обращали излишнее внимание, а тем более ругали.

— Ты что такая расстроенная?

Я вздохнула.

— Утро началось не очень. Второй день получаю выговоры. Всё не так.

— Вета, пойми, это многомиллионная компания, ты её лицо! Здесь секретарь не может одеваться с рынка! Ты первая, кого видят, приходя в офис, поэтому ничего личного, это просто работа.

— Да я вроде как понимаю, но всё равно обидно.

— Сейчас мы поднимем тебе настроение, не переживай!

Мы ехали в конкретный магазин, где всегда покупала одежду Алиса. Она сказала, что ей тоже всегда шеф оплачивает шопинг для работы, ибо очень дорого и никакой зарплаты не хватит. Это как униформа. После этого стало легче. Просто я не знала, что так бывает.

Два часа динамичных примерок. Старалась не мешать Алисе творить, она явно почувствовала себя ведущей программы «Снимите это немедленно!» И даже забыла о себе. Я была её личным проектом. Не со всем соглашалась, но так как это униформа, считала, ей виднее. На кассе, предоставив карту, которую хранила как зеницу ока, увидела, что сумма далеко за 50 000. Запаниковала.

— Не переживай. Поверь, для него это мелочь. У его Златки одни трусы столько стоят.

— Ну что, поехали уже в офис, боюсь опоздать!

— Вета, нужно зайти в оптику, очки твои просто треш. Где ты такие отыскала? Ну что-то понежнее, ты такая милая, это надо подчёркивать, а не закрывать.

Очки обошлись ещё в десять тысяч, и мне было неприятно. Загрузили огромные пакеты в такси и по дороге пили смузи вместо полноценного обеда.

В лифте, как в зеркальной комнате, теперь рассматривала себя с удовольствием. Конечно, понимала, в чём разница: коричневые неброские полутона, никаких глубоких вырезов, но выделена талия, силуэт чёткий, удобные туфли на небольшом каблуке. Платье мне нравилось, в нём было удобно. Алиса сказала, что, если не умеешь носить шпильки, лучше не позориться. Я была с ней согласна и рада, что не пришлось умирать на каблуках. Очки мне пришлись по душе больше всего. Они даже украшали и добавляли изюминку моему лицу. Одежда была удобной, и в принципе, я бы такое носила с удовольствием не только в пределах работы. Мне импонировало, что Алиса не давила и не хотела из меня сделать куклу. Она создала мой собственный стиль, в котором я чувствовала себя комфортно.

— Спасибо. Мне всё очень понравилось!

Обняла на прощанье Алису и готова была нести свой пост. С одеждой разобралась, с работой тоже, и главное, я отлично умею варить кофе. Надеюсь, теперь у директора не будет повода остаться мной недовольным. Взглянула на часы, и меня словно током пробило. Я пропустила два дежурных звонка родителям. Судорожно набирала номер и про себя молилась, чтобы они ответили.

— Привет, Вета! Всё нормально.

— Мамочка, я забыла, совсем забыла. Тут такая суматоха!

— Милая, мы с папой рады, что в твоей жизни наконец-то начало происходить что-то более интересное, помимо выноса наших с папой горшков и уколов.

— Мама, что ты говоришь!

Тут из кабинета вышел Роман Валерьевич. Я застыла и забыла, что надо продолжать разговор. Он подошёл с серьёзным видом.

— Мама, я потом перезвоню.

— Виолетта, встаньте, посмотрю на вас! — скомандовал начальник, словно я какая-то вещь, которую он собирается приобрести. Сразу вспомнила про карту и быстро её достала. Вышла из-за стола на открытое пространство.

— Повернитесь.

Томительное ожидание критики заставляло нервничать.

— Виолетта, отлично! То что надо!

От сердца отлегло. Он внимательно посмотрел мне в глаза и сказал:

— У вас очень красивые глаза, прятать их за очками — преступление.

Стояла в ступоре и не знала, что ответить. Очень-очень давно я не слышала комплиментов от мужчин. Опустила взгляд и вернулась на своё место.

— Не знаю, подумаю.

— Вашему молодому человеку это бы тоже понравилось.

Тут я засмеялась.

— У меня нет молодого человека, поэтому, в общем, мне всё равно. Очки как-то привычнее.

— Ну это пока. Сейчас только выйдете на улицу, и сразу выстроится очередь.

Мне не нравился этот разговор, переходящий на личности, надо было его прекращать.

— Нужно что-то подготовить к собранию?

— Посмотрите в инструкции.

— Хорошо.

И шеф скрылся. К собранию нужно было подготовить: воду, бумагу, ручки и проектор. Это совсем не сложно.

На собрание и вправду пришло много представительных мужчин, каждого Роман Валерьевич встретил и проводил к себе в кабинет. Я с облегчением вздохнула. Сегодняшний день, кажется, имеет все шансы на благополучное окончание. Наконец-то появилось время перевести дух. Откинулась на спинку стула и с любопытством заглянула в пакеты с одеждой. Не терпелось их рассмотреть, но устраивать здесь блошиный рынок — идея плохая, придётся дотерпеть до дома.

Из глубины сумочки раздался привычный звонок телефона. Сразу же поторопилась взять трубку, незнакомый номер напугал.

Но услышала голос, и от сердца отлегло, это была Злата.

— Добрый день, Виолетта. У Романа Валерьевича собрание? Ты одна?

— Да.

— Тогда просто послушай, что я тебе скажу. Мы не подружки, и никогда ими не будем. Не надо мне звонить и компрометировать перед женихом. Ясно? Решай свои проблемы сама, это же твоя работа. Деньги за неё получаешь ты.

— Да, — растерянно ответила я.

— Ну и отлично. Удали мой номер и никогда не звони, а если я приду в гости к жениху, не вздумай впадать со мной в панибратство. До свидания.

И она положила трубку.

Несколько секунд я так и сидела с прижатой к уху трубкой, пытаясь осознать произошедшее. Ну и не повезло же с невестой Роману Валерьевичу.

Глава 10

Роман

Выходил из кабинета и столкнулся в дверях с Виолеттой. Теперь от взгляда на неё глаз радовался, она не вызывала раздражения и тревоги, наконец-то девушка приработалась и стала выполнять свои функции. Пропустил её вперёд, и как только она скрылась за дверью, послышался грохот и шелест бумажных пакетов. Поспешил за дверь и увидел, что мой ценный сотрудник растянулся на только что вымытом полу.

— Всё нормально?

— Пока не знаю. Но вроде бы приземлилась мягко. Так всегда получается, когда спешишь, — бойко тараторила девушка и словно жук, перевернувшийся на спину, пыталась встать. Но так как часть пакетов из рук она выпустить не хотела, то ничего не получалось. Выглядело смешно.

— Это точно. Давайте помогу.

Подал ей руку, она смотрела на неё и не знала, как воспользоваться, потому что вцепилась в эти пакеты.

— Да бросьте вы уже ваши покупки, а то так и до утра не подниметесь.

— Точно.

Она положила пакеты на пол и подала руку, я быстро поставил девушку на ноги.

— Спасибо. Кажется, всё цело, — сказала она и с озадаченным лицом принялась собирать свою ношу. Это было сравни пазлу. Не думаю, что пакеты с одеждой и обувью были тяжёлые, просто громоздкие, объёмные. Все вместе их было сложно держать.

— Давайте помогу.

Взял немалую часть пакетов и, пропуская вперёд Виолетту, вошёл в лифт.

— Спасибо, не стоило. Я бы справилась.

— Не думаю…

Ответа не последовало. Виолетта сосредоточенно рассматривала предупреждающее объявление на стене лифта.

— Вы домой, надеюсь, не на метро поедете, а то есть вероятность потерять часть ценных вещей.

— Нет, сегодня точно нет.

— Вызвать вам такси?

— Нет, спасибо, я умею. Всё же я не так безнадёжна, как вам кажется.

— Я совсем не думаю, что вы безнадёжны, наоборот, возлагаю на вас очень большие надежды. Просто хотел предложить помощь.

Виолетта в ответ опять смущённо покраснела. Очевидно, что она чувствовала себя не в своей тарелке рядом с начальником в таком тесном пространстве. Девушка быстро спрятала взгляд в телефон и принялась заказывать такси. Выйдя из здания, аккуратно поставил пакеты на лавочку у бизнес-центра, там, где обычно останавливалось такси, и пошёл в подземку за своим конём.

— До завтра!

— До завтра. Спасибо.

Забрав машину с парковки и медленно пробираясь в традиционной пробке на выезде, опять увидел Виолетту. Она всё так же безнадёжно стояла на том же месте и смотрела в телефон. Ну что за беспомощная женщина? Подъехав к ней, опустил окошко в машине и спросил:

— Виолетта, всё нормально?

Она выглядела растерянно и смотрела на меня глазами, полными паники.

— Нет. Вообще ненормально. Третье такси отказалось ехать за мной из-за пробки или предлагают ждать час. А я совсем не могу ждать, мама вызвала скорую, ей плохо, и мне срочно нужно попасть домой. Сейчас оставлю пакеты и лучше на метро доберусь как обычно.

И тут она быстро направилась к входу в здание. Пришлось кричать.

— Подождите! Давайте я вас подвезу до станции метро.

Она остановилась и ринулась к машине. Я помог сложить пакеты в багажник и, уже оглохнув от водительских сигналов, сам сел в машину. Резко сорвавшись с места, наверстал дистанцию, образовавшуюся за время заминки, чем успокоил водителей, стоявших за мной.

— Что с мамой?

Девушка была сосредоточена и серьёзна.

— У неё целый букет. Но давление часто бывает слишком высоким и таблетки уже не помогают. Это опасно.

— Да, я знаю.

Чувствовал тревогу Виолетты, несмотря на то, что она была немногословна. Решил не доставать её разговорами и просто сделать то, что в моих силах. Несколько раз звонила Злата, но ехать быстрее я не мог.

— Милый, пора переходить на вертолёт, чтобы уже не тратить полжизни на дорогу.

— Любимая, к сожалению, мои доходы этого не позволяют.

— Это пока. Ты у меня мужчина перспективный, стоит только захотеть.

Я даже рассмеялся, так меня умиляла вера Златы в меня. Словно она знала то, что не знал я, и могла заглядывать в будущее.

— Опять смеёшься надо мной. Ладно, ладно. В общем, жду тебя. Надеюсь, ты голодный! У меня для тебя есть что-то вкусненькое.

— Если можно, остановите здесь, — прервала мой разговор Виолетта, а я уже и забыл, что она в машине.

— Да, конечно, — поспешно ответил я, а Злата даже не поняла, что это говорю не ей.

— Злата, скоро буду. Пока.

Едва дождавшись полной остановки, девушка выскочила и помчалась со всех ног.

Я же поехал домой, гадая, что меня ждёт на ужин. Злата здорово готовила, и это было одним из её плюсов. Не каждый ресторан мог с ней потягаться. Ко всем делам она подходила досконально и делала одно блюдо, но идеально. Если что-то не получалось, безжалостно выбрасывала, несовершенства она не терпела.

Как только я вошёл, она меня ошарашила неприятным известием:

— Милый, нужно съездить в магазин, по доставке привезли ужасные фрукты.

— Злата, если честно, я жутко устал. Может, ты сама?

— Ладно, давай ключи, моя на техобслуживании. Ужин ждёт, но для десерта мне кое-что нужно, я быстро. Меня не жди, ты же знаешь, я после пяти не ем.

Она взяла ключи и уехала. А я безумно был рад тому, что избавлен от утомительного похода по магазину.

Приняв душ и поужинав, ждал Злату. Уже немного соскучился.

Интересно, как там вопрос с мамой Виолетты разрешился, надо спросить, а то как бы не пришлось искать нового секретаря. Сто раз пожалел, что так не вовремя отпустил Ларису Васильевну в отпуск, и конечно, стал её ценить ещё больше. Теперь я всё время переживал, что что-то пойдёт не так и я останусь без помощника. Набрал Виолетту.

— Виолетта, добрый вечер. Как у вас дела? Как мама?

— Была скорая, сделали уколы, сейчас стабильно.

— Хорошо. Значит, завтра будете на работе?

— Да, конечно.

— Я очень рад. Вы, кстати, все свои вещи забыли в багажнике.

— Ах, точно. Ну не страшно, завтра приду в том же, в чём и сегодня.

— Я могу вам отправить их через яндекс-курьера, если хотите.

— Да, было бы здорово.

— Хорошо, напишите ваш адрес в сообщении и пришлите мне. Всего доброго.

— Спасибо.

Сразу пришло сообщение. Адрес мне был незнаком, по карте навигатора я понял, что это почти противоположная сторона Москвы. Наверное, ей непросто добираться на работу. Хотя с другой стороны, хорошая работа этого стоит. Тут в двери повернулся ключ, и вошла Злата. Поспешил к ней навстречу.

Она была не в духе, но я, заметно подобрев после ужина, всё же её обнял и поцеловал, хоть она всячески и показывала, что не хочет ничего подобного.

— Любимая, ну что там случилось? Так всё хорошо начиналось. Подрезали на парковке?

Уже хорошо знал, что может расстроить невесту, каждая мелочь способна была её вывести из себя.

— Даже не знаю, как сказать… — медленно снимая туфли и жакет, произнесла Злата спокойным голосом. Что говорило о том, что всё серьёзней некуда.

— Так и говори.

— Хотела поставить продукты в багажник, а там куча пакетов с женской одеждой. Не моего размера и стиля… Не знаю, что и думать… И да, я и вправду чуть не врезалась в «тормоза» на пятёрке. Что ж поделать, я вспыльчива, ты же в курсе. Мужик на жалкой машине узнал много о себе нового, и пусть радуется, что я не записала его номера.

Этот рассказ вызвал у меня улыбку, я представил всё в красках, и было мило видеть такую ревность от любимого человека.

— Тебе смешно? Мне не очень.

— Злата, ну хватит! Ты серьёзно? Это вещи моего нового секретаря, я её подвозил до станции метро, и она их забыла в багажнике. У неё мама заболела, а она спешила.

Злата на меня смотрела ошалевшими глазами, будто только сейчас по-настоящему меня узнала. Нет, я согласен, мой рассказ выглядел слегка странноватым, но ничего предосудительного в нём не было.

Злата, очевидно, себя сдерживала как могла. И в итоге выдала:

— И когда же вы успели так сблизиться с новым сотрудником?

— Пришлось… Ведь она очень далека от секретариата…

— А… Ясно, — многозначительно сказала Злата, и больше мы к этому вопросу не возвращались.

Глава 11

Виолетта

— Дочка, какая ты красивая! — первым делом воскликнула мама. Кажется, её не сильно-то волновало собственное здоровье.

— Мама… скорая была? — кинулась я её осматривать и обнимать.

— Да, только уехала. Мне уже лучше. Не переживай! — пытаясь сделать бодрый голос, сказала мама. Но по лицу было видно, что всё далеко не так безоблачно, как она хочет показать.

— Как ты меня напугала!

— Вета, ну что, первый раз? Всё по стандартному сценарию. Будь неладно это давление. Сейчас полежу, и станет лучше.

Пошла на кухню и сразу же поняла причину маминого состояния. Поджаренные блинчики, заботливо укутанные в полотенце, стояли на столе.

— Мам, ты опять! Тебе запретили вставать, только по острой необходимости! А часами стоять у плиты уж точно противопоказано!

— Вета, лучше уже умереть! Я не могу жить как овощ.

— Как ты так можешь говорить?!

— Между прочим, ей говорил… — подал голос с другой кровати отец. С того момента, как заболел, он стал немногословен и в основном спал, болезнь его совсем измучила. Маме же не лежалось на месте, из-за чего с ней постоянно происходили неприятности: то давление подскочит, то упадёт от головокружения и сломает руку, то ещё что-нибудь. Купленные костыли она презирала и отказывалась их использовать. Ставила для опоры высокий стул и старалась хотя бы по возможности помогать мне: то еду разогреет, то посуду помоет, готовить я ей категорически запрещала. А вот тут ей захотелось блинчиков!

— Мама, я не знаю, что с тобой делать?! Ты понимаешь, я чуть с ума не сошла.

Мама обиженно молчала. Она всегда была очень активной, и быть прикованной к постели ей нестерпимо тяжело. Я пыталась её понять, но, с другой стороны, не понимала, как она так может рисковать своей жизнью.

Взяла на кухне чай и начинённый творогом и изюмом блинчик. С таким удовольствием засунула в рот, чем вызвала одобрительную улыбку. Маме главное — накормить своего ребёнка, даже если ребёнку уже двадцать пять. Поразительно, как даже в блюдах из сплошь ненатуральных продуктов маме удавалось сохранить вкус детства. Блинчики были точно такие же, как раньше.

— У меня такие никогда не получаются!

— У тебя хорошо получается много другого.

— Вета, принеси и мне парочку.

— О, видишь, даже отец соблазнился! Это того стоило, — сказала с гордостью мама. Папа редко что ел с аппетитом, потому это и вправду было достижением.

— Вета, переоденься, а то такую красивую одежду запачкаешь.

— Точно!

Тут раздался звонок, и это был Роман Валерьевич. Застыла и с ужасом подумала, что где-то успела накосячить. Я его не боялась, в крайнем случае меня переведут обратно, и возможно, это очень даже отличный вариант, но вот подвести его мне не хотелось. Начальник мило поинтересовался о здоровье мамы, и всё. От сердца отлегло.

— Это кто?

— Это мой начальник. Мама, папа, я же не рассказывала! Меня на две недели перевели работать секретарём. Вот и униформу выдали.

Я повернулась, чтобы они рассмотрели моё платье со всех сторон.

— Тебе очень идёт!

— Кофе варить научили. Кстати, кофемашина — это вещь! Думаю, может, с премии себе прикупить.

— Ну надо же! Вета, я рада! Смена деятельности полезна. А то ваша бухгалтерия — это какое-то болото, где никогда и ничего не происходит. Начальник не обижает?

— Нет.

И я мысленно вспомнила лицо всегда доброжелательного и сдержанного Романа Валерьевича. Почему-то именно этот образ запечатлелся в моей голове. Я уже и забыла, как он злился. Даже не знаю, были ли где-то ещё такие начальники? Но мне определённо повезло!

— Молодой?

— Да, лет тридцать, наверное. Сейчас переоденусь, покормлю вас и расскажу много всего интересного.

— Да, давай. Милая, нам всё интересно, что с тобой происходит. А то два дня сама не своя, мы уже стали переживать, думали, влюбилась!

Я засмеялась:

— Почти угадали!

Сегодняшний день уже был стабилен. Я знала, что делать, куда идти, и чувствовала уверенность. Состояние барахтанья в луже невыполненных дел мне совсем не понравилось, поэтому с гордостью должна была признать, что справилась со всеми задачами. Утренний кофе, распорядок дня и дежурный звонок родителям. Мама обещала больше не кулинарить и смиренно читать книги папе или смотреть телевизор. Я ей верила, на какое-то время её хватит.

Расслабившись и позволив себе чашку кофе, я сидела и просматривала почту. Тут вошла знакомая мне женщина. Злата, как и в прошлый раз, была шикарно одета. Несмотря на утро, казалось, что она посетила уже не один салон красоты. Её длинные волосы пшеничного цвета были красиво уложены, идеальный макияж и туфли на высокой шпильке поражали воображение. Теперь я не понаслышке знала, каково это, ходить на таких каблуках. Войдя, она бросила пытливый взгляд в мою сторону. Я же изо всех сил старалась делать вид, что не замечаю её. Кажется, именно так она и просила в последнем нашем разговоре. Общаться с этой неприятной женщиной мне хотелось меньше всего, да и она пришла к своему жениху. Однако вопреки моим ожиданиям, Злата подошла к моему столу.

— Добрый день, Виолетта. Как дела? Устроилась?

— Добрый день. Спасибо, хорошо. Всё нормально, уже разобралась, — сказала я уверенным голосом.

Она принялась хаотично брать листы бумаги со стола и просматривать, будто они ей должны были выдать какую-то тайну или мою ошибку.

— Я подумала… что, пожалуй, переоценила твои способности. Придётся тебя вернуть опять в бухгалтерию. Роман Валерьевич постоянно жалуется, ему помощник нужен, а не балласт, понимаешь?

Я молчала и никак не комментировала её слова. Эта дамочка для меня уже надолго попала в рейтинг неадекватов и провокаторов. Однако от её безумной злости и ненависти уже начинало потрясывать и меня. Старалась на неё даже не смотреть. Её, очевидно, бесила моя реакция, вернее, полное её отсутствие.

— Так. Понятно. Собирай вещи и возвращайся в свой отдел.

Я подняла взгляд и сказала спокойным, вполне равнодушным тоном:

— Мой непосредственный начальник — Роман Валерьевич, и если я его не устраиваю как сотрудник, он мне сам об этом скажет.

Злата раскрыла рот от удивления, и её милое личико стало каким-то комичным. Зря она так. Зря! Тут, словно услышав наш разговор, вышел Роман Валерьевич.

— О, привет, любимая! Какой приятный сюрприз!

Он подошёл к невесте, обнял и поцеловал, совершенно не обращая внимания, что «любимая» явно не в настроении. Я же была рада, что внимание «любимой» перенесено теперь не на меня.

— Привет! — неестественно улыбнулась она. — Пойдём к тебе, есть разговор.

— Хорошо, сейчас Костику отнесу документы, а ты у меня посиди. Виолетта, сделай моей невесте кофе.

— Хорошо.

В голове пронеслась мысль о том, что, может, и неплохо было вернуться в свой уголок. Как мама говорит, болото, в котором ничего не происходит, потому что тут по несколько раз на день что-то случается… Роман Валерьевич, видно, очень дорожит отношениями со своей невестой, так что… Не сносить мне головы.

В общем, мне было всё равно. Но предчувствие того, что сейчас меня обольют помоями и грязью, было неприятным. Ведь я ничего плохого не сделала, только старалась изо всех сил.

— А что, она не может сходить и документы отнести, или ещё не освоила эту сложную работу?

— Виолетта, будьте добры. Передайте Константину Викторовичу. Вы же с ним уже знакомы? — пропустив ядовитое замечание, попросил Роман Валерьевич. Повезло же Злате. Всё же Роман Валерьевич просто невероятно терпелив к ней.

— Да, конечно.

Я вышла из-за стола, Злата меня окинула оценивающим взглядом с головы до ног и недовольно пошла в кабинет.

Была несказанно рада, что не придётся делать кофе этой змеюке. Поймав улыбку Романа Валерьевича, которая, как всегда, была неожиданна и тем особенно приятна, я опять немного засмущалась.

— Отлично выглядите.

— Спасибо, — прошептала я в ответ, боясь, что мой голос ещё раз послужит раздражением для его невесты.

На входе в кабинет к Константину Викторовичу сидела Алиса.

— Доброе утро!

При виде меня она широко улыбнулась и вышла из-за стола.

— Ну какая красота! Виолетта, ты само совершенство! Сколько стиля и благородства, и как тебе идёт твоя причёска!

— Спасибо вам. Мне тоже нравится. Хотя причёска та же, вам не кажется?

— Да. Но как всё гармонично! Дай-ка я тебя сфотографирую.

Она достала телефон и, говоря, какую позу принимать, начала меня фотографировать, словно я модель.

— Ну, хватит уже!

— А я вот думаю, может, стилистом пойти и бросить эту неблагодарную работу!

— Как же без вас, Константин Викторович?

Она тяжело вздохнула.

— Это точно! Без меня он пропадёт! Ты как? Справляешься?

— Нормально. Но чувствую, могу скоро вернуться в бухгалтерию, Злата по мою душу, чувствую, пришла.

Алиса подняла глаза к потолку.

— И когда эта баба уже перебесится, хоть бы занятие ей нашли какое-нибудь.

Хотя скоро замуж выйдет, детей нарожает, может, успокоится?

Мы вместе посмеялись.

— Не переживай, Роман Валерьевич своих в обиду не даёт.

— Да мне всё равно, просто противно, что человек слишком о себе много думает.

— Забудь, это тебя не должно волновать, ты птица подневольная, куда сказали, туда и идёшь работать.

— Я бумаги принесла на подпись. Передадите?

— Конечно.

Я села как важный посетитель на кожаный диван и осматривалась. Алиса через секунду вышла и принесла папку.

— Держи! Заходи. Завтра жду в новом наряде!

— Хорошо. Как скажете!

Глава 12

Роман

Пропустил Злату к себе в кабинет, лаская взглядом её красивый силуэт. Она неторопливо прошла и села в кресло. Тяжело, немного театрально вздохнула.

— Милый, ты знаешь, я признаю свою вину. Зря я Диану заменила. Она была очень хорошим специалистом, прошедшим собеседования и отбор.

— Я рад, что ты осознала свою вину. Но я не сержусь, мы уже давно решили этот вопрос. Зачем к нему возвращаться?

Смотрел на Злату и не понимал, к чему она клонит. Со вчерашнего дня она была какая-то взвинченная.

— Какая-то она нагловатая… Никакого уважения…

— Кто? Виолетта? Мне кажется, более безобидного и простого человека сложно найти.

— Ты её, что ли, защищаешь?

— А нужно? — спросил многозначительно. Мне совсем не нравилось, куда шёл разговор, и тут уже начал нервничать.

— Любимый, я могу быть с тобой откровенной?

— Конечно, ты можешь сказать мне что угодно, и будь уверена, мы разберём любой твой вопрос.

Удобно устроился напротив Златы, готовясь к непростому разговору.

— Я хочу, чтобы эта наглая девица не работала с тобой. Я ревную. Очень сильно. Меня гложет неприятное чувство… — с искренней злостью выдала Злата, будто она готова прямо сейчас убить мою секретаршу.

— Ты серьёзно?

— Да, а что, не видно?

— В чём причина твоей ревности? Я дал повод усомниться в моих чувствах? Вообще, если бы с Дианой не произошла точно такая же ситуация, я бы пошёл навстречу. Но мне кажется, что, кроме женщины за пятьдесят в глубоком замужестве, тебя никто не устроит. И ещё раз хочу обратить внимание, ты сама мне выбрала в секретари девушку-фрика. Теперь, когда потрачено столько сил и нервов, чтобы мне было не стыдно за своего сотрудника, ты предлагаешь опять кинуться в омут с головой. Злата, честно. Мне некогда этим заниматься! Я мечтаю о возвращении Ларисы Васильевны из отпуска, а на эксперименты больше не готов.

Злата ёрзала от волнения на месте и никак не могла принять удобную позу. Ей не хотелось отступать, но и аргументы уже закончились.

— Ну что, потерпишь недельку? — сделал первый шаг к примирению. Невеста капризно смотрела, но ссориться со мной ей не хотелось. Улыбнулся, подошёл, присел перед ней на корточки.

— Ты же знаешь, как я тебя люблю. Кто-то может с тобой сравниться? Ты себя видела в зеркало?

Злата оттаяла и впервые за визит искренне улыбнулась.

— Ладно. Только обещай меня не провоцировать!

— Как?

— Не надо баловать ЭТУ излишним вниманием.

— Какое внимание? Это вежливость и необходимость.

Она тяжело вздохнула.

— А очень многие воспринимают это за симпатию.

— Я думаю, в свои двадцать пять лет Виолетта вполне способна отличить вежливость от любви.

— Надеюсь.

Злата встала и направилась к двери.

— Это всё? — окликнул я её.

Она вопросительно обернулась.

— Ты пришла поругаться? А любовь? Я думал хотя бы о десяти минутах, приятно проведённых вместе…Так не хочется расставаться на грустной ноте.

Злата поняла всё без слов и, подойдя к двери, всего лишь закрыла её на замок и вернулась, демонстративно расстёгивая пуговицы блузки.

Виолетта

В кабинете разговор шёл на повышенных тонах. Ссорились из-за меня. Хоть вины моей и не было, но всё же чувствовала себя не в своей тарелке. Я надела наушники, чтобы ничего не слышать. Очень старалась вернуться к рабочему процессу, но ничего не выходило, как ни крути, я была на взводе. Решалась моя судьба. Может, мне уже вещи нужно собирать?

Наконец, дверь распахнулась. Злата вышла немного в странном состоянии. Глянула на меня, и глаза сверкнули ненавистью.

— Виолетта, можно мне кофейку? Говорят, у тебя талант, — явно с сарказмом сказала она.

— Конечно. Капучино?

— Нет, эспрессо. Без сахара!

Ну конечно, кто бы сомневался.

Уже по отлаженной схеме, совершенно не нервничая, что может не получиться, стояла и колдовала над автоматом. Злата меня рассматривала, это я чувствовала спиной. Ну что ж, я не против.

Поставила чашку на край стола.

— Пожалуйста.

Она, сверля меня взглядом, демонстративно подняла чашку и медленно вылила на документы, лежащие на столе. Не могла поверить в происходящее и с широко открытыми глазами смотрела на неё, захлёбываясь от возмущения. Она упивалась моей паникой и своим триумфом одновременно.

— Что вы делаете?!

— Ой, извини, случайно вышло.

— Да как так можно?!..

В смятении посмотрела на стол и, заметив опрыскиватель для цветов, которым недавно обрабатывала кактус, совершенно не думая о последствиях, с очень высокой амплитудой начала брызгать в лицо Злате, вкладывая в это занятие всё своё негодование. Макияж стал струйками стекать с её лица, и она завопила!

— Ах ты дрянь такая! Я убью тебя!

Ловко, несмотря на шпильки, обогнув стол, подбежала ко мне и схватила за волосы. Я бросила распылитель и последовала её примеру, хоть дотянуться до неё было не так просто из-за разницы в росте. И тут на наш крик вышел Роман Валерьевич!

— Что здесь происходит?

Я, испугавшись начальника, отпустила руки, а Злата воспользовалась этим и потащила меня прямо к нему.

— Ты только посмотри, что она сделала!

Но вопреки ожиданиям Златы, Роман Валерьевич не спешил меня наказывать.

— Злата, отпусти моего секретаря! Я вижу, что сейчас ты её калечишь! Успокойся!

Он грубо взял её за руку и заставил отпустить меня. Голова жутко болела от переизбытка эмоций и неожиданной нагрузки. Быстро ушла на своё место, чтобы присесть.

— Ты что, так это всё и оставишь?

— Хочешь это обсудить?

— Нет, я хочу, чтобы ты избавился от этой неотёсанной девки! Она чуть меня не покалечила.

— Виолетта — прекрасный сотрудник, и она меня полностью устраивает.

— Значит, так?

И она, быстро зашагав к двери, хлопнула ей так, что я аж подпрыгнула на месте. Мне было стыдно, обидно, и я боялась даже встретиться глазами с Романом Валерьевичем.

Он подошёл ко мне, и пришлось поднять на него свой взгляд.

— Виолетта, простите мою невесту, не представляю, что на неё нашло. Вы же не станете на неё заявлять в полицию?

На меня смотрели глаза, полные раскаяния и сожаления.

— Нет, не переживайте. Но на такой работе впору молоко за вредность давать.

Роман Валерьевич улыбнулся своей очаровательной улыбкой, сейчас она была с оттенком грусти. Но всё равно не могла не растопить моего сердца. И я опять поймала себя на мысли, что более правильного и очаровательного мужчины не встречала.

— Я рад, что вы способны шутить после такого…

— А что делать…

И он ушёл, оставив меня наедине с испорченными документами и настроением. Рада была, что хотя бы моя одежда не пострадала в бою.

Глава 13

Роман

Был готов взорваться от гнева. Поведение Златы здорово бесило и возмущало. Даже и тени сомнения не было, что это она затеяла драку с Виолеттой. И это уже не лезло ни в какие ворота. Моё мнение она не берёт в расчёт! А это только начало наших отношений! Улыбается в лицо, а за спиной делает то, что задумала!

Ярость, гнев затмевали глаза, и я с трудом сдерживал себя от того, чтобы что-то не разбить. Однако с возрастом становишься бережливее, поэтому, осмотрев дорогую обстановку в кабинете, что-либо ломать перехотел. В такие моменты жалел, что моя невеста — дочь начальника. Это определённое ограничение моей свободы, которое в последнее время я ощущал слишком часто. Был словно собачка на привязи. Это очень давило на самолюбие. А главное, понимал, конца и края этому не будет, я теперь по жизни «должен» за своё положение, за свои достижения. Сразу стало противно оставаться в этом кабинете, и, взяв свои немногочисленные вещи, я быстро вышел:

— Виолетта, до конца дня меня нет, всех переносите на завтра. Меня ни по каким вопросам не беспокоить.

— Хорошо, поняла, — немного растерянно ответила Виолетта.

Спустился быстро по лестнице и в каком-то смысле почувствовал себя школьником, которому удалось улизнуть с уроков. Да гори оно всё синим пламенем! Сел в машину, хотелось утопить в пол педаль газа, но парковка, пробки жутко тормозили, в итоге запал улетучился, осталось одно раздражение. Даже в таком пустяковом вопросе я ущемлён. Может, это нормально, чувствовать ограничения по жизни? Зачем она нужна, эта свобода? Что с ней делать?

Но именно независимостью я почему-то дорожил больше всего. С самого детства я ценил то, что родители не ставили запретов. Шёл на подработку, и мама не падала в обморок оттого, что я шатался допоздна на улице. Когда захотел в восемнадцать лет жить один, они расстроились, но протестовать не стали. Не то, чтобы у нас были плохие отношения с родителями, наоборот. Просто всегда испытывал необходимость в личном пространстве, ничто не должно было влиять на мои решения, потому что я чрезмерно отзывчив и желание помочь людям иногда играет со мной злую шутку.

И вот Злата шаг за шагом пошатывала то фундаментальное и святое, единственное, чего я от неё требовал, — не нарушать границы моего личного пространства, не лишать свободы. Я просто хочу быть тем, кем стал, хочу принимать решения по велению сердца и разума. Произошедшее — мелочь, мы, конечно, помиримся и в этот раз. Но червь сомнений закрался глубоко в сердце. Ситуация сильно тревожила, и я не знал, что с этим делать. Уверен, люди не меняются, ну максимум процентов на пять, и то только те, что обладают сильной волей. Она не изменится и будет раз за разом подвергать сомнению мою свободу. Где-то в глубине души уже понимал, какой исход у этой истории. Ну а пока я собирался играть в игру Златы. До тех пор, пока не останется единственный правильный вариант. И пусть она сама его выберет. Не буду проводить с ней бесед, это не помогает. Доверю ей нашу судьбу. Как решит, так и будет.

Раздался телефонный звонок, но подумав, что это Злата, уже готовая к примирению, не захотел брать трубку. Я совершенно точно ещё не готов к разговору с ней. Однако когда залез в сообщения, увидел незнакомый номер. Перезвонил.

— Роман Валерьевич, это Леонид Громов, удобно вам говорить?

Я чуть не врезался в автомобиль, стоящий впереди меня, и поэтому быстренько припарковался, чтобы, не отвлекаясь, слушать, что скажет этот человек. Я, конечно, его знал, но даже и представить не мог, что он когда-нибудь мне сам станет звонить. Обычно к нему и на приём-то попасть не так просто.

— Да, конечно. Я вас слушаю.

— У меня к вам предложение. Могли бы вы подъехать в мой загородный дом. Хочу с вами обсудить инвестиции в ваш новый проект.

Я не верил своим ушам!

— Конечно. Сейчас самый подходящий момент, я полностью свободен.

Прозвучало двусмысленно.

— Хорошо, тогда записывайте.

Леонид назвал какой-то загородный адрес в полутора часах езды. Только миновав МКАД, я перестроился на скоростную полосу и врубил музыку на полную! Это оказалось именно тем, что мне сейчас нужно.

Глава 14

Роман

Ехал по навигатору, весь в своих мыслях. Леонид Громов — крупный бизнесмен, о доходах которого даже вслух говорить не принято, настолько они неприлично высокие. Если уж он хочет встретиться, то его интересы точно не пустые. Что не могло не радовать.

Уехав далеко за город, я словно двигался в самую чащу леса, домов давно уже не было видно, а отличный асфальт всё удалялся и удалялся в глубь леса. Сложно свернуть не туда, дорога была одна, но я всё же сомневался. А правда ли мне позвонил именно Леонид? Может, это какой-то развод, а меня заманивают в ловушку? Вообще, всё выглядело крайне подозрительным. Он что, лично занимается такими делами? Пару раз уже порывался позвонить, но отсутствие связи меня останавливало. То есть если я вдруг пропаду, то мой труп найдут не скоро. Хотя кому это могло было нужно? Разве только Злата сгоряча наняла киллера, и он меня заманил в такое безлюдное место. В любом случае вариантов уже не было, нужно двигаться прямо. Проехав ещё полчаса по непроглядному глухому лесу, я всё же упёрся в огромный трёхметровый забор, заботливо выложенный диким камнем, который прекрасно гармонировал с лесом и не сильно выделялся. Ворота открылись, въехал внутрь на небольшой скорости.

Как только вышел из машины, меня досмотрели, проверили вдоль и поперёк два охранника. Даже серьёзнее, чем в аэропорту. Поставив машину на парковку, я направился согласно указателям, которые обещали впереди «основной корпус хозяйского дома». Я будто находился в отеле, настолько огромная, необъятная была территория. Тут впору на входе выдавать карту со схемой, чтобы не заблудиться.

Пройдя минут пять по прекрасному парку с диковинными растениями, увидел вдалеке оживление и шум. Ну наконец-то люди! Заметив меня, навстречу стал приближаться мужчина. Вне всяких сомнений, это был хозяин дома, я многократно его видел. Поравнявшись со мной, он протянул руку для приветствия:

— Приветствую вас! Хочу поблагодарить, что приехали в такую даль.

— Здравствуйте! Сегодня как раз удачный день для загородных визитов. Спасибо, что пригласили.

Леонид был в шортах, майке и сланцах. Погода выдалась солнечная, но всё же видеть его в домашней обстановке было как-то странно.

— У меня сегодня выходной, и я обещал, что не буду работать. Но тут такое дело… Решил, что если работа приедет на дом, то это вроде как уже и не работа, а дружеская встреча.

И он засмеялся. Мне, конечно, было приятно, что меня замаскировали под друга. Но опять смущала эта компромиссная тема. Неужели даже Леониду Громову не удалось избежать участи подкаблучника?

Женщина и девочка лет десяти направлялись в нашу сторону, в руках у каждой было по детскому велосипеду, на которых сидели маленькие дети. Не брался определить их возраст, потому что не очень компетентен в таких вопросах. Дети вели себя странно, они орали на весь участок, заливались слезами, но на них никто не обращал внимания. Будто слышал их только я. Старался сильно не пялиться на них, но выходило с трудом. Меня это немного ввергало в шок. Им, наверное, больно, плохо, а может, пора вообще звонить в скорую.

— Добрый день.

— Добрый.

— Моя супруга Ольга, дочь Анна и мои сыновья, простите, они что-то не в духе с утра, а это мой будущий деловой партнёр Роман, — представил он нас всех сразу.

— Очень приятно, Роман. Леонид, ты думаешь, я не понимаю, что происходит? Если работа приехала на дом, это всё равно работа. Поэтому берите этих красавцев и развлекайте. Через полчаса приглашаю вас к столу, как раз обед, полагаю, наш гость, пока к нам добрался, уже проголодался.

— Эм… — сказал Леонид, очевидно, совершенно не имеющий возможности отказаться от этого предложения. Я был в шоке и, как гость, мог только молчать и соглашаться.

Дамы развернулись и ушли в направлении к дому, о чём-то перешёптываясь и смеясь. Наверняка этой сцене предшествовал какой-то серьёзный разговор.

А мы… Несколько минут смотрели друг на друга и ждали, кто возьмёт инициативу. Ну точно не я.

— У вас есть дети?

— Нет.

— Ясно. Ладно, на самом деле они не такие уж и ужасные! Просто что-то день не задался и они поссорились.

— Может, взять их на руки?

— А давай, хоть жена против приучения их к рукам, но больше выдерживать их рёв я не могу. Я на ты, мы тут прямо в тесной семейной обстановке.

— Конечно, без проблем.

Он взял мальчишку, и тот вроде успокоился, у него на футболке было написано Мирон, но второй начал орать ещё больше, у того красовалась надпись Макар.

— Так, Роман, бери Макара.

Я взял ребёнка, он был приятный и тёплый на ощупь. Если так подумать, я и детей никогда не держал, не было случая. Такая приятная умеренная тяжесть маленького живого человечка. Мальчик на меня смотрел-смотрел, но с каждой секундой он понимал, что мы с ним не особо-то знакомы. Вернее, он впервые меня видит. Лицо его исказилось, и вот-вот должны были брызнуть слёзы и раздаться ор. Тут мне пришло в голову единственное увеселительное мероприятие для детей, которое я сам любил до безумия в детстве. Я стал его подбрасывать и ловить. Он засмеялся, просто залился истеричным смехом. Леонид стал повторять за мной, потому что с братьями нужно делать всё непременно одинаково. Малыши развеселились. Но как только мы останавливались, они возвращались к исходному состоянию.

— Вот и отличненько. Признаться, моя голова не выдерживает их криков, я сразу впадаю в расстройство.

— Да, я понимаю. Тем более их двое.

Он посмеялся в ответ.

— С Аней таких проблем не было. Она была очень спокойным ребёнком. Короче, вернёмся к делу и сократим переговоры до минимума, никогда не знаешь, когда милые ангелки превратятся в демонов. Мне понравился проект, готов вложиться. Держу пари, я первый, кто клюнул, поэтому за бесплатную рекламу попрошу скидку и полную свободу выбора даже на лимитированные объекты. Жду предложения на свою почту и договор. После моего устного согласования начнём готовить документы.

Я не верил своим ушам. Да после того, как узнают, что мой клиент Леонид Громов, я отбоя не буду знать от инвесторов. Поэтому априори был готов на все его условия. Нам это было выгодно обоим.

— Думаю, что размер скидки, которую я вам предложу, вас устроит. И конечно, вы сможете на правах первого клиента выбрать всё, что хотите.

Тут Макару и Мирону стало надоедать наше развлечение.

— Роман, надо их отпустить побегать.

— Вы уверены?

— Конечно, им нужна постоянная смена деятельности, а то их всё утомляет.

Как только мы их поставили на ноги, они побежали в разные стороны. Не знал, что делать, но видя, как Леонид трусцой побежал за Мироном, последовал его примеру. Пиджак был уже явно лишним, я снял его и бросил на какой-то куст. Как только мальчишки поняли, что их преследуют два взрослых дядьки, принялись с визгом убегать.

Глава 15

Виолетта

Вбежала в кабинет, потому что вот-вот должен явиться Роман Валерьевич. Я же опять опоздала, пусть и всего лишь на пять минут. Отворив настежь окно, развернулась к выходу и заметила шевеление у стены, на диванчике для гостей. Сразу же закричала от испуга:

— Кто тут?!

Отпрянула обратно к окну, осматриваясь вокруг на предмет того, чтобы найти что-о тяжёлое, чем можно ударить злоумышленника. Вспомнила про телефон, лежавший в кармане платья. Схватилась за него, как за спасательный круг. Тут из-под пледа показалось сонное лицо начальника.

— Ой, это вы? Простите, не знала, что вы уже здесь.

Роман Валерьевич щурился от солнца и был крайне медлителен, очевидно, я его разбудила. Поторопилась выйти. Присев на своё место и поразмыслив, подумала, что открытое окно сейчас совершенно ни к чему. Вернулась.

— Может, окно закрыть?

В этот момент Роман Валерьевич стоял рядом с диваном и сладко тянулся. К счастью, он смотрел в окно и не видел панического ужаса на моём лице. Я совсем не ожидала увидеть шефа в чём мать родила. Закрыв глаза ладонью, выбежала обратно, поняв всю абсурдность своего предложения. Села в кресло и, взяв стопку бумаги, начала её использовать вместо веера, будто это могло помочь. В какой-то момент с ужасом подумала: «Хорошо, что не явилась Злата в этот момент».

Образ обнажённого начальника то и дело всплывал перед глазами, и жар смущения было не унять. Деловой звонок немного отвлёк и переключил внимание. Но тут Роман Валерьевич вышел из кабинета в спортивных штанах и майке, будто это и не его офис вовсе, а квартира. Я уже не могла смотреть ему беспристрастно в глаза, как раньше. Старалась спрятать взгляд в мониторе компьютера за мнимыми делами.

— А теперь доброе утро, Виолетта. Я сегодня катастрофически проспал!

— Доброе утро, — скованно и сконфуженно ответила я, но взгляд так и не подняла.

— Вы посмотрите на меня или нет? — как-то нервно поинтересовался начальник, и я, словно это был приказ, перевела взгляд на босса. Смотрела на него, будто пойманный зверёк, и очень чётко ощущала, как горят мои щёки. Роман Валерьевич выглядел совсем иначе, нежели обычно на работе. Он был какой-то расслабленный, очень довольный, в отличном расположении духа. Оставалось только догадываться, в чём причина такого настроения. Может, решил всё же расстаться со своей зазнобой и пустился во все тяжкие?

— Не могу разговаривать с людьми, если нет визуального контакта. Мне кажется, они меня не слышат или специально игнорируют. Это же не так?

— Нет, конечно, — ответила виновато.

— Виолетта, если вас не затруднит, могли бы вы принести из «Зефирки», кофейни на первом — наверняка же вы её заметили… — парочку бутербродов и не парочку десертиков на свой вкус. А я сделаю кофе. Не будем же мы плодить бумажные стаканчики при наличии своего агрегата?

Всё было слишком странно и необычно. Босса словно подменили. Что же вчера такого могло произойти?

Еле вымолвила: — Да, конечно, — а он всё продолжал смотреть на меня и очаровывать ослепительной улыбкой. Это, вообще, нормально? Или он просто не понимает, какой эффект оказывает на окружающих? Скорее всего. Но не улыбаться в ответ ему было невозможно.

— Огромное спасибо.

Он положил на стол пять тысяч и ушёл в свой кабинет. Спустя секунду, словно нашкодивший школьник, выглянул из-за двери и спросил:

— У нас же никого на утро нет?

— Только в одиннадцать.

— Ну, это нормально. Всё успеем.

Что мы должны успеть?

Дверь снова закрылась. Схватив купюру, рванула в «Зефирку».

В лифте по традиции я была одна, в это время никто вниз не спускался, все, наоборот, только приехали на работу. Рассматривала своё отражение в зеркале. Красивое платье изумрудного цвета с выделенной талией и широкой юбкой ниже колена делали меня немного похожей на статуэтку на торте. И не хватало, конечно, туфель на каблуках. Наверное, если бы у меня был кто-то, ради кого могла их надеть, я это делала хотя бы иногда…

Скупив половину кафе, чтобы накормить голодного мужчину, который сидел в офисе, поднималась обратно, загруженная до отказа. На этот раз я была не одна. Видимо, какой-то запоздавший сотрудник ехал к себе в кабинет. Парень, совершенно не стесняясь, рассматривал меня. Я нервничала и считала секунды до своего этажа, а ещё больше надеялась, что он выйдет раньше. В замкнутом пространстве не очень-то приятно находиться с незнакомцем, пусть и довольно симпатичным, который раздевает тебя глазами. Пулей выбежала из лифта на своём этаже и бросилась к родному офису.

Глава 16

Виолетта

Вбежала в офис и на автомате оглянулась, не стал ли меня преследовать странный тип. Кажется, я вмиг осознала, почему всю свою жизнь старалась выглядеть неброско. Чтобы избежать вот таких взглядов мужчин. Что делать с таким вниманием, я совершенно не понимала. Мне оно было не нужно, особенно от посторонних.

Вошла в кабинет и, увидев на столе две чашки кофе, сначала подумала, что придёт Константин Викторович, а потом осенило. Неужели для меня?

— О, Виолетта! Я вас уже заждался. Вы чего такая взъерошенная, могли бы и не торопиться.

Я тяжело вздохнула, так и не найдя слов, чтоб описать ситуацию. К счастью, Роман Валерьевич, был уже в привычном для меня виде: деловой костюм с иголочки, лёгкий аромат жутко приятного парфюма и гладко выбрит. Когда он всё успел? Или я ходила в кофейню целую вечность?

— Садитесь, составьте мне компанию. Видите, я и кофе вам приготовил. Капучино. Правильно?

Села и начала раскладывать свою добычу, но неприятная ситуация не отпускала, меня будто всё же раздели и, возможно, даже изнасиловали. На душе было мерзко! Уже совсем забыла про утренний конфуз, более серьёзное переживание его затмило.

— Да. Как вы угадали?

— Все девушки, которые не следят за фигурой, любят капучино.

Эта фраза выбила меня из колеи в очередной раз, сегодня сплошь и рядом всё шло не по сценарию.

— Нет, вы не думайте, вы прекрасно выглядите. Но я вижу, не заморачиваетесь с диетой, поэтому просто едите и пьёте всё, что вкусно, — поспешил исправить ситуацию шеф. Однако после этих слов капучино мне не лезло в горло. Такой сомнительный комплимент из уст мужчины, который кажется мне симпатичным. Я сразу стала припоминать своё отражение в зеркале. На мой взгляд, диета мне была не нужна. Замкнулась, совершенно сбитая с толку.

— Расскажите мне что-нибудь о себе. Мы всё-таки вместе работаем.

Тупо молчала. Мне нечего было ему рассказать. Не люблю пустых светских разговоров, а близки мы не настолько, чтобы делиться с ним личными переживаниями. Однако нужно было что-то сказать. Молчание нагнетало обстановку.

— Вы представляете, сейчас ехала в лифте с маньяком! — выдала я, вложив в эти слова всю свою боль. Говорят, если ситуацию проговорить, то отпустит. Вот и посмотрим.

— Да что вы! — искренне посочувствовал Роман Валерьевич. — Как же его сюда пустили? Вроде охрана серьёзная.

— Может, он и работает в каком-то из офисов. Кто знает. Это же ему не мешает проявлять свою тёмную сущность.

— В общем, вы правы. И что же, он угрожал? Или обидел? Вы знаете, в лифте есть камеры наблюдения. Мы можем обратиться к охране и передать куда нужно. Безопасность превыше всего. А вдруг он ещё кого-нибудь напугает, а может, ещё хуже, и убьёт.

— Не знаю, сможет ли камера передать это…

Постаравшись представить со стороны случившееся в лифте, задумалась.

— Надо сделать запрос. Указать время и номер лифта.

Взялась за голову. Мне было, конечно, противно, но наказывать никого не хотела.

— Не знаю… Не люблю, когда из-за меня люди страдают.

— Да вы что?!

Он повернулся и посмотрел мне в глаза. Опять стало не по себе от такого внимания. Щёки загорелись, как грудь у снегиря, хоть проваливайся сквозь землю.

— Ну да. Все две минуты этот мужик пялился на меня и просто раздевал взглядом! Разве это нормально?!

Тут Роман Валерьевич улыбнулся. Причём так, будто изо всех сил старался сдержать истеричный смех. Я осуждающе на него посмотрела, словно меня задели за живое. А он ещё раз переспросил:

— Так парень просто на вас смотрел?

— Да! Но как! Это точно ненормально! — пыталась я доказать неестественность такого поведения.

Шеф сделал над собой усилие, очевидно, ему не хотелось меня обижать, но совершенно точно он не осуждал этого «маньяка».

— Виолетта, неудивительно! Посмотрите, какая вы эффектная девушка, конечно, мужчинам теперь нет покоя! Мне кажется, это больше повод для радости, чем для расстройства. Вы разве не стремитесь выйти замуж, как все?

Твёрдо ответила:

— Я никогда не хотела замуж, а теперь уж и подавно, вряд ли во мне проснётся это желание.

— А… Ну я скажу вам так: когда встретите любовь всей своей жизни, то и желание проснётся. Значит, не было у вас серьёзного увлечения. Может, им станет как раз этот парень из лифта? Кто знает…

— Вряд ли.

Я состроила недовольную гримасу, только представив этого мужчину вновь. Тяжело вздохнула. Кофе теперь совсем не лез в горло. Но надо было как-то уже выходить из зоны дискомфорта, долго я так не продержусь. Поэтому залпом допила остывший напиток, он разлился по желудку совсем неприятной полухолодной жидкостью.

— Спасибо, Роман Валерьевич, за завтрак и кофе, пойду вернусь к делам.

— И вам спасибо за тёплую компанию, не люблю завтракать один.

Встала, поправила платье на автомате и, подняв взгляд на шефа, поняла, что он смотрит на меня тем же раздевающим взглядом. Увидев ужас в моих глазах, он резко перевёл взгляд на монитор компьютера. Мои щёки опять приняли привычный уже за сегодня красный цвет, и я поторопилась выйти, очень надеясь, что шеф меня не провожает взглядом.

Плюхнулась в кресло. И по его мнению, я должна каждый раз радоваться, когда встречаюсь с подобным? Вздор! Это какое-то унижение для женщины! Хотелось укутаться в плед и принять бесформенный вид, чтобы никто даже не заметил, когда проходил рядом.

Глава 17

Роман

Вчерашний неожиданный визит к Громову расставил для меня всё по местам. Несмотря на первое странное впечатление от семьи, познакомившись с ними поближе, я в них просто влюбился. Они все вместе были единым организмом. Очаровательные и непослушные дети, красивая и мудрая жена, муж — бог в бизнесе, а дома такой милый и любящий. Я словно увидел нас со Златой в будущем. По крайней мере, таким хотел бы его видеть. Мысль меня не отпускала. Я непременно тоже мечтал иметь троих детей. Какое сейчас казалось всё незначительное на фоне этого вполне реального будущего.

Злата не звонила, не писала. Обижается. Взял и сам выбрал ей букет, не сваливая это дело на секретаря, прикрепил записку: «А скольких детей хочешь иметь ты? Я не меньше троих». Понял, как соскучился, и сразу набрал знакомый номер.

— Привет.

— Привет, — сразу ответила Злата, будто сидела рядом с телефоном и ждала моего звонка. Улыбнулся.

— Как ты там? Я скучаю.

— Я тоже, — тихо и смиренно ответила Злата, будто всё осмыслила и поняла свою ошибку.

— Приезжай ко мне.

— Нет, давай встретимся на нейтральной территории. Не хочу больше приходить к тебе на работу. Я только отвлекаю тебя, да и сама нервничаю.

— Сейчас не могу, в одиннадцать у меня встреча, да и потом много дел, ты же знаешь, в субботу важное мероприятие.

— Хорошо. Давай вечером. У меня тоже весь день расписан.

— Договорились.

Положил трубку. И казалось, что примирение прошло как-то слишком быстро. Чувство вины осело неприятным ощущением на сердце. Но долго зацикливаться на этой мысли не было времени.

Благотворительный вечер всё портил. Не люблю такие мероприятия. Да и вообще не пойму, кто их любит. Разве только жёны бизнесменов, стремящиеся поражать друг друга нарядами. Можно ведь просто скинуться и отправить деньги нуждающимся без всякого пафоса, если бы это было истинной целью. Но нет, затевался пир на весь мир, а параллельно планировалось решить много деловых вопросов. И при чём тут благотворительность?

— Виолетта, подойдите ко мне.

Девушка вошла с записной книжкой и ручкой. Мне нравилось, как она серьёзно подходит к работе. Видно, что она во всём такая, ничего в её жизни не происходит просто так. Даже немного завидовал её не затуманенному предрассудками разуму. Этим она сразу выделялась из основной массы людей. У неё были свои фундаментальные понятия, которые сложно было пошатнуть. Такая независимость в чистом виде. Она немного напоминала меня в юности. Но честно говоря, я немного утратил это качество. Нет, я старался изо всех сил, но бизнес — такая вещь, что рано или поздно приходится поступаться своими принципами.

Виолетта сидела серьёзная и невозмутимая. Беспристрастно смотрела на меня, и кажется, была немного обижена. Но мало ли что произошло в её жизни? Я тут точно ни при чём.

— Виолетта, в субботу очень важное мероприятие. Благотворительный вечер. Ваше присутствие там необходимо. То есть на этой неделе у вас будет шесть рабочих дней, имейте это в виду.

Её глаза округлились, и на лице застыл немой вопрос: «Какого чёрта?» Но она промолчала.

— К сожалению, раньше не получилось оповестить, были другие дела. Но может, вам даже понравится на этом мероприятии, — говорил я и сам сомневался в своих словах.

— Я переслал список гостей, которых вам нужно запомнить. Не переживайте, вы там будете не одна, Алиса поработает с вами в паре. Вместе с ней поможете нам с Константином Викторовичем разобраться с гостями. Вы должны быть там в четыре, думаю, часов в одиннадцать-двенадцать сможете уже вернуться домой.

Хотел было заикнуться про одежду, но зная, что это больная тема для девушки, оставил этот разговор Алисе. Пусть она уже по накатанной её сориентирует.

— Ясно, — невозмутимо ответила она. И мне нравился её настрой.

— А после обеда нам предстоит нанести визит в банк, я перешлю все документы, которые нужно будет распечатать и подписать. Заодно по дороге решим организационные вопросы по мероприятию.

— Хорошо. Я могу идти?

Кивнул. И ушёл с головой в работу.

Глава 18

Виолетта

Только сев в машину, достала блокнот и ручку. Нужно было всё детально записать.

Как только Роман Валерьевич начал перечислять важные пункты, поняла, что писать надо дословно, но он так быстро говорил, что за ним не угнаться, а если всё время переспрашивать, то мысль уйдёт. Мне в голову пришло единственно верное решение.

— Можно, я включу диктофон? Боюсь что-то пропустить.

Он усмехнулся. Его позабавил мой подход, но я не люблю подводить людей.

— Если вам так удобно.

— Спасибо. Что-то голова туго соображает, да и писать сложно в машине. Для меня такое мероприятие в новинку.

— Да, в бухгалтерии таких не проходит. Но я думаю, вы справитесь, только сначала кажется страшно.

Включила диктофон, и он продолжил свою речь. Практически без заминок, чётко сформулированный список требований и пожеланий.

В банке нас встретил менеджер и попросил подождать, пока освободится начальник. Крупными кредитами занимался он. Мы сели на кресла, расположенные прямо у входа. Краем глаза посматривала на шефа. От беззаботного утреннего босса не осталось и следа. Он был сама серьёзность и деловитость. Ни секунды не упускал, вёл переписку в телефоне и одновременно вносил правки в договор. Сидела рядом и рассматривала посетителей банка. Можно было легко судить о типах людей по отношению их к деньгам: скрупулёзные пенсионеры, дающие сумму на оплату коммуналки под расчёт, тревожная молодая девушка в очереди на кредит, мамочка с ребёнком — на восстановление карты и прочие людские истории, не отличающиеся особой оригинальностью.

Резко распахнув дверь, вошёл мужчина средних лет в чёрном. Суетливые движения, бегающие глаза выдавали нервозность и тревогу. Следила за ним, потому что он выбивался из толпы, казалось, стоит только мне отвести взгляд, как он совершит неожиданное опасное действие. Не имея возможности произнести от страха ни слова, схватила за руку Романа Валерьевича и взглядом указала на мужчину. Прямо в этот момент, так и не дав отреагировать шефу на мои странные знаки, человек надевал маску и доставал пистолет. Одновременно с ним обозначились остальные участники, трое связали охранника, остальные последовали примеру мужчины в маске. Те, кто увидел эти действия, начали кричать и пытаться спрятаться, кто-то, ещё ни о чём не подозревая, сидел в кабинках с сотрудниками и решал свои вопросы.

И завертелось: стрельба, паника, выдвижение условий. Все случайные свидетели этого преступления легли на пол по указанию главаря. Я словно смотрела криминальную драму, сама до конца не осознавая, что являюсь её участницей. Роман Валерьевич, спрятавшись за лежащим впереди человеком, уткнулся лицом в пол и что-то надиктовывал на телефон, иногда озираясь и боясь попасть в поле зрения налётчиков. В панике я плохо соображала и даже понять не могла, о чём он там записывает сообщения. Неужели он сейчас о работе думает? А может, оставляет завещание в устной форме?

Я насчитала десять человек в масках, замешанных в этом преступлении, но может, были сообщники и из заложников? Неизвестно. Нас всех заставили встать и перевели в импровизированный загон, устроенный возле стены, освобождённый от вещей и хорошо просматриваемый. Попутно человек на входе отбирал личные вещи, в том числе телефоны. Мой шеф до последнего что-то там говорил, за что ему хорошенько врезали в лицо. Кажется, его ни капли это не смутило, и он с самодовольной улыбкой отдал свой аппарат, предварительно выключив.

— Что вы творите? Вам что, жить надоело? — прошептала я.

— Отправил всю информацию Костику о количестве бандитов и заложников, что-то удалось даже снять. Он передаст кому надо, вдруг пригодится. Нам нужно выбираться отсюда! Я, вообще-то, жениться собрался! Умирать не входит в мои планы.

— Мне тоже совсем никак нельзя умирать, мои родители этого не вынесут, да и не выживут без меня. Что можно ещё сделать? Может, устроить саботаж? Я могу их отвлечь.

— Нет, давайте без импровизаций. А то получите пулю в лоб. Так хоть есть надежда на то, что они всё же не очень подготовлены и быстро будут повержены.

— Главное, чтобы от безысходности они нас не порешили.

— Будем надеяться на их благоразумие.

Стала взглядом выискивать какую-либо бомбу замедленного действия, возможно, с пусковым механизмом, но ничего такого не наблюдалось, и это радовало.

Мысль о саботаже, видно, пришла не только мне в голову, какой-то мужчина, возможно, насмотревшись боевиков, растолкал заложников и попытался покинуть ограниченное пространство, выкрикивая угрожающие возгласы. Сразу последовал предупредительный выстрел в воздух, а потом жёсткое избиение и заковывание в наручники бунтаря. Никто его не защитил, не поддержал. Появление крови всех отрезвило, и если до этого были слышны какие-то возмущённые восклицания, то теперь все начали реально паниковать, плакать и истерично кричать. Опять раздались выстрелы в потолок. И один из грабителей, подойдя к кучке испуганных людей, сказал:

— Без истерик и воплей! Те, кто будет себя вести буйно, напросится на успокоительное, которое действует безотказно, мои ребята в совершенстве владеют этим приёмом.

При этом он злобно засмеялся. Что у этих людей в голове? Неужели они сами верят в успех такой операции. Налицо была полностью невменяемая группа, иначе даже не представляю, кто на такое мог отважиться.

Люди поутихли. Переживания никуда не ушли, они остались внутри, и скоро у собравшихся начнут сдавать нервы.

— Что же с нами будет? — прошептала я. Интересно, какова статистика выживших заложников. Раньше никогда не интересовалась, но сейчас бы не отказалась посмотреть.

— Не паникуйте раньше времени.

Роман Валерьевич в качестве поддержки сжал мою руку, а я, полная отчаяния, положила ему на плечо голову, и слёзы рекой полились из глаз. Я поняла, что всё реальнее некуда. Шеф меня приобнял, и его тепло немного распространилось на меня. Было приятно ощутить твёрдое плечо и хотелось верить в то, что всё исправится.

Глава 19

Виолетта

У девушки, которая как раз собиралась брать кредит, случилась истерика, её колотило то ли от страха, то ли от холода. Кондиционер вовсю дул прямо на наш «островок». Роман Валерьевич снял пиджак и надел ей на плечи.

— Виолетта, давайте без уныния, — обратился он ко мне после оказания помощи. — Ситуация, конечно, тяжёлая, но умереть мы всегда успеем. Помогите мне просмотреть, может, кому-то ещё хуже, чем нам, и они нуждаются в нашей помощи.

Я бы и сама не отказалась от реабилитации, но слова начальника звучали как приказ. И я, собрав себя в кучу, поднялась и стала осматривать заложников на предмет здоровья — нездоровья, вменяемости — невменяемости. К счастью, невменяемых не было. А вот нездоровые были. Один мужчина в возрасте вызывал опасения. Ему было плохо даже после принятой таблетки, которая у него была с собой. Давние проблемы с сердцем выдавали мешки под глазами.

— Воды! — закричал шеф. А потом резко последовал к краю периметра нашего ограждения.

— Какой воды? Ты что, в санатории? Сдохнет дед, туда ему и дорога. Мы его и пальцем не тронули, — сказал один из наших охранников, который внимательно следил за происходящим внутри.

— Слышишь, мразь! Быстро пододвинь кулер, он в двух шагах от тебя, — неожиданно грубо заговорил Роман Владимирович, и я всерьёз испугалась, что его могут сейчас убить.

— Ты что, совсем сдурел?

Быстро двигаясь к Роману Валерьевичу, грабитель ударил его прикладом. Начальник согнулся, корчась от боли, но подонок не останавливался и коленом сбил его с ног.

Я и ещё пара девушек одновременно вскрикнули, чем вызвали недовольство надсмотрщиков.

— Эй, полегче, а то мы так всех заложников потеряем! — сказал другой охранник.

— Перебить их всех и так нужно, меньше будет проблем.

Я в ужасе бросилась к начальнику, он лежал без сознания, но дышал.

— Есть среди нас врач?! — закричала я в ужасе. Никто не ответил. Тут в сторону нашего кружочка полетела бутыль с водой. Вода уже многим была нужна. Все с энтузиазмом восприняли её появление. Побрызгав на Романа Валерьевича, привела его в чувство.

— Роман Валерьевич, вы как, живы? Что за выходки? Вы с ума сошли? Вас могли убить.

— Вряд ли. Зато воду добыл, — улыбнувшись кровавой кривой улыбкой, сказал он.

— Да уж. Вы больше так не делайте.

Он привстал и сел рядом, облокотившись о стену. Смотрел в одну точку и непонятно, о чём думал.

Несмотря на внешнюю апатию, меня всю трясло изнутри. Исход неясен. Каждую минуту мы можем умереть.

— Какими кажутся пустяковыми проблемы на фоне такого события.

— Да.

— Что-то хотели бы изменить в своей жизни?

— Нет. То, что я хотела бы изменить, не поменяется.

— Значит, вы проживаете каждый момент как последний?

— Я бы не стала так пафосно говорить. Просто моя жизнь достаточно спокойная, однообразная, не считая последней недели. У меня нет необходимости принимать судьбоносные решения каждый день.

— Хотели бы изменить свой выбор? И не пойти в секретари? Тогда бы вы не оказались здесь.

— Да нет. Я оказалась бы, может, в другом месте, вы же знаете, судьба, она везде настигнет. Здесь я хотя бы в хорошей компании, — выдавила из себя улыбку. — На самом деле мной двигало желание помочь вашей невесте, уж очень она выглядела несчастной. Он засмеялся.

— Да вы что? Вот никогда бы не поверил, что Злата может выглядеть несчастной.

— Ну сейчас я немного поменяла своё мнение, думаю, она просто… хорошая актриса, — ещё раз прокрутив момент, сказала я. Роман Валерьевич засмеялся, услышав подобранное мною определение для своей любимой.

— Да, скорей всего, да.

— Но вы знаете, она всё же в чём-то несчастна, что-то её гложет.

Он внимательно на меня посмотрел, будто я открыла ему сакральную истину.

— Я тоже заметил… Но не знаю, что не так…

— Мне кажется, она боится вас потерять.

— Возможно, но не понимаю почему?

— Это уж я не знаю, не очень компетентна в любовных делах.

— Да, однако вы очень хорошо разбираетесь в людях.

Пожала плечами.

— А вы бы что-то поменяли?

— Не знаю. Нет, наверное. Знаете поговорку: лучшее — враг хорошего.

— Нет, никогда не слышала.

— Так вот, и мне грех жаловаться.

Со лба у начальника стекала капля крови. Я взяла и вытерла её подолом своей юбки, она была очень широкая, и даже кровь была не очень видна в складках.

— Жаль платье, оно вам идёт.

— Если мы отсюда выберемся, это будет меньшая из потерь.

— Это да.

— Знаете, самое мерзкое, что наша жизнь сейчас зависит от конченых идиотов. Насколько тупы эти люди! Просто бесит, что в мире цифровых технологий, когда можно взломать счёт и просто перевести средства, они устроили бойню. Хочется пойти и взбунтоваться!

Я сгоряча встала и на полном серьёзе собралась идти на разборки. Ярая злость обуяла меня. Мои родители, возможно, уже увидели всё в новостях и переживают, и не дай бог, с ними что-то случится!

Роман Валерьевич взял меня за руку и усадил обратно.

— Виолетта, пожалуйста, не надо! Убить не убьют, а покалечат точно. Оно вам нужно? Шрамы украшают только мужчин.

Часто дыша от гнева и негодования, уселась обратно.

— Вот об этом, пожалуй, буду жалеть. Сидеть и бездействовать — самое ужасное в такой ситуации!

— Да вы отважная дама?! Но всё же не стоит. Их слишком много. Позвольте решать вопрос профессионалам. Я думаю, сейчас работа уже идёт по всем фронтам.

Все столпились над пожилым мужчиной, ему становилось всё хуже и хуже. Парочка детей тоже начали терять терпение и потихоньку хныкали. Я удивлялась, что они продержались так долго. Все люди застыли в безнадёжной тревоге. Сколько мы уже здесь? Два, три часа? Счёт потерян, а надежда всё призрачнее. Я всё же не отпускала идею бунта на корабле. Но внимательно осмотрев посетителей банка, поняла, нам их не одолеть. Здоровых мужчин было всего-то пять человек.

Вдруг к нам быстро зашагал один из грабителей, он был доволен собой.

— Так. Больные, хромые и мамочки с детьми, на выход. Папочка заплатил за вас выкуп. Остальные остаются до перевода оставшейся суммы.

Все встали в радостном ожидании. Хорошая новость вдохновила. Даже дедок приободрился и сам проследовал к выходу при помощи таких же пенсионеров, как он.

Роман Валерьевич резко взял меня за руку и протолкнул к выходу.

— А это что? Больная, хромая или ребёнок?

Эта шутка вызвала смех среди соратников. Я в панике смотрела на него и не знала, что ответить. Из-за спины послышался голос:

— У неё диабет. Инсулиновая зависимость. Если не сделать укол в ближайшее время, она упадёт в обморок и будет биться в судорогах. Вон уже и бледнеть начала.

— Да ну на фиг. Этот хмырь явно придумывает.

— Я её брат.

Бандит залился смехом, оценив нас. Но другой его толкнул.

— Пусть идёт, как раз семь человек будет, как и договаривались. Припадочные нам тут ни к чему.

— Ладно, иди.

И я, не чувствуя ног, поплыла к выходу, а в голове был туман. Обернулась и увидела лицо Романа Валерьевича. Лишь на мгновение представила, что это может быть последний раз, когда я его вижу живым, и меня зашатало. Молила бога о том, чтобы не упасть, иначе всё будет напрасно. Вышла из здания практически в бессознательном состоянии и сразу же повалилась в обморок.

Глава 20

Виолетта

— Федя, давай выезжай, у нас клиент созрел, — сказал бодрый женский голос прямо надо мной.

Резко встала, несмотря на жуткую слабость во всех конечностях. Глаза ослепляли белизна и яркий свет. Можно было подумать, что попала в мир иной, но я точно понимала, что жизнь не закончена и это всего лишь машина скорой помощи.

— Нет, я никуда не поеду. Со мной всё хорошо. Дайте мне лучше телефон, пожалуйста. Мне срочно нужно сделать звонок близким.

Доктор посмотрела на меня, словно я встала прямиком из могилы. Но телефон протянула. Первым делом набрала родителей.

— Мама, привет. Как у вас дела?

— Вета, всё нормально. Как в болоте.

При этом она сама засмеялась над своей шуткой, которую уже неоднократно повторяла. Так буднично, но я готова была слушать этот смех на другом конце провода вечно. От сердца отлегло.

— А почему у тебя какой-то странный номер?

— Мама, кстати, я потеряла свой телефон. Так что ждите, буду сама звонить. Возможно, сегодня придётся задержаться на работе, точно не знаю, вы там не переживайте, — старалась говорить спокойным голосом. Получалось плохо, и каждую секунду была вероятность срыва на плачь, поэтому нужно было диалог поскорее заканчивать.

— Ох-ох, как же ты без телефона?

— Да ладно, ерунда. Мама, я спешу, держитесь там, скоро буду.

— Хорошо. Пока.

Отдала телефон и принялась выбираться из машины.

— Девушка, вам нельзя, у вас шок.

— Нет, я в полном порядке, шок у тех, кто остался внутри. А я словно заново родилась. Попить дайте, пожалуйста, и выпустите меня, хочу остаться, пока не освободят остальных.

Вырвалась наружу, солнце уже потихоньку садилось. Я даже не представляла, сколько сейчас времени, оно перестало идти по обычному кругу. Преступники всё ещё держали заложников. Вокруг собралась толпа родственников, других заинтересованных лиц, куча полиции и людей в камуфляжной форме. Творилась какая-то неразбериха.

Увидев мой растерянный взгляд и странное состояние, ко мне подошёл мужчина. Представился следователем и начал всё подробно расспрашивать. Я не могла толком ничего рассказать.

— Простите, мысли путаются, очень переживаю, мой знакомый остался там.

— Да, понимаю вас. Может, успокоительное?

На мгновение задумалась.

— Нет, не надо, боюсь, слишком расслаблюсь и усну тут. Может, потом, когда ситуация разрешится.

— Как знаете. Обращайтесь в любую скорую, у них этого добра много.

— Спасибо.

Тут ко мне откуда-то со стороны подбежала Алиса и чуть не сбила с ног.

— Ну слава богу, хоть тебя отпустили, — она обняла меня, словно я её дочь, хотя разница в возрасте у нас лет пять от силы. Слёзы потекли из глаз у обеих.

— Но Роман Валерьевич ещё там… — сказала голосом, полным сожаления. Будто вывести его с собой было мне под силу, а я этого не сделала.

— Ничего сейчас и его отпустят, — пыталась меня успокоить коллега. Тут подошли Злата и Константин Викторович. Вот кого я хотела сейчас видеть меньше всего, так эту ненормальную дамочку. На девушке лица не было, а Константин Викторович, всегда весёлый и оптимистичный, сейчас был мрачнее тучи.

— Виолетта, расскажите, как там, вообще, обстановка, — поинтересовался друг начальника.

— Всё плохо. Грабители невменяемые, пару раз Роман Валерьевич нарывался, и его избивали.

Тут я сорвалась на плач, и Злата, уставившись на меня испуганными глазами, начала говорить на повышенных тонах:

— С ним хоть всё нормально? Он цел? Жив?

Сделала глубокий вдох:

— Да. Всё нормально.

Решила, что детали всё же лучше опустить.

Злата развернулась и ушла прочь. Константин Викторович проследовал за ней, а Алиса осталась со мной.

— Ничего, всё закончилось. Сейчас они и остальных выпустят. Нам остаётся только молиться и ждать. Хочешь чай или кофе, я принесу?

— Да, от кофе не отказалась бы, сил совсем нет.

Мы сели на тротуаре рядом с полицейскими, чтобы быть в курсе событий, и просто ждали. Время шло, а ситуация не разрешалась. Казалось, это никогда не закончится. А ведь и вправду всё может продолжаться сутки и более. Бедные! Как они там? Вдруг командующий операцией в рацию произнёс: «Выводят заложников, всем быть в состоянии боеготовности». Я вскочила и понеслась к ограждению.

С замиранием сердца смотрела за тем, как выходят люди, и каждый вышедший человек, который был не Романом Валерьевичем, вызывал разочарование. Я всех их знала и пыталась по внешнему виду оценить, как с ними там обходились, в каком они настроении. Все были сильно напуганы и не верили, что их действительно отпускают на свободу. Настроение быстро передалось и мне. А вдруг это всё подстава? Сердце, казалось, остановилось, и время опять тянулось, как густая карамель. Подошла вплотную к ленте, которая огораживала место преступления, и пыталась увидеть сквозь стекло знакомый силуэт. Но всё тщетно. Только когда вышел последний заложник, показался человек в знакомой рубашке с грязно-кровавым лицом. И тогда мои губы расплылись в улыбке. От сердца отлегло, и какое-то ощущение счастья и лёгкости распространилось по всему телу. Как же здорово, что всё хорошо закончилось! Он бодро шагал к выходу, значит, всё нормально, значит, больше не нарывался на неприятности! Там, у входа, ему на шею, вся в слезах, кинулась Злата, и они слились в крепких объятьях. Я стояла, не сводя с них глаз, и ощущение чудовищной несправедливости разливалось по всему телу. Ведь на её месте должна быть я! Слёзы непрошено брызнули из глаз. Моё сердце стремилось туда изо всех сил, мне нужно было обнять этого человека, мы столько пережили вместе. Но я понимала, мне там не место. Моё появление рядом с ним, это очередной повод для раздражения Златы. Кто я и кто она. Разве она уступит хоть кусочек своего жениха? Ей в жизни не понять, что теперь, после совместно пережитого, мы гораздо больше, чем просто коллеги.

Подошла к следователю.

— А телефон можно забрать?

— Девушка, подождите. С вами свяжутся. Оставьте номер.

— Какой?

— Ну вы что, одна живёте?

— Нет. Но родителей в такое приключение посвящать не хочу. Запишите номер телефона офиса и адрес.

Следователь записал.

Я развернулась и осознав, что без копейки денег, набралась наглости и спросила:

— А можете одолжить рублей двести, сумочку они тоже забрали. А то я до дома не доберусь.

Следователь ухмыльнулся и достал купюру.

Я, совершенно не смущаясь кровавых разводов на платье, отправилась домой на метро. Единственное, что сейчас хотелось, это увидеться с родными.

Глава 21

Роман

Конечно, я не уходил с места преступления, пока был там нужен. Злата уже утомилась ждать, поэтому отправил её домой, заверив, что мне уже ничего не угрожает. Сам уйти, не оказав посильную помощь, не мог. Хоть все преступники были уже пойманы, многие моменты оставались под вопросом. Поэтому пока информация была свежа в памяти, я спешил ей поделиться.

— Если это всё, пожалуй, поеду домой, а то уже стемнело, — тактично дождавшись, пока поток вопросов иссякнет, сказал я.

— Да, конечно, спасибо за оказанное содействие. Вот, забирайте свой телефон и пишите расписку.

Включил мобильник и только сейчас осознал, что провёл без него полдня. Полдня тишины и полного офлайна подарили, несмотря на непростую ситуацию, свободу моему сознанию. Надо устраивать иногда такие разгрузочные дни. Однако телефон, как старый приятель, приятно вибрировал в руке от количества полученных сообщений. Да, меня долго не было, и все тревожились. Обязательно просмотрю сотню-другую сообщений, но только не сегодня, все близкие мне люди уже и так в курсе, что я жив и здоров. Помимо своих вещей, увидел сумочку и телефон Виолетты.

— Можно я передам сам? Это моей сотрудницы, мы с ней вместе здесь были, — обратился к следователю.

— Конечно, забирайте тоже под расписку.

— Без вопросов.

Забрал вещи. Куда же делась Виолетта? Я её так и не видел после того, как вышла первая партия заложников. На миг испугался, что с девушкой могло что-то случиться. Обратился в скорую, которая одиноко стояла, дожидаясь команды вернуться на свой обычный пост. Там сказали, что среди госпитализированных такой нет, а следователь поведал, как девушка в зелёном платье просила у него деньги на метро. Я улыбнулся. Это точно она. Почему не подошла и не попросила помощи у нас? Костик отвёз бы её домой или вызвали ей такси.

Надо вернуть вещи, как она без телефона? Вдруг осознал, насколько сильно хочу её увидеть и удостовериться, что она безопасности. Быстро нашёл в переписке адрес Виолетты и отправился в путь. На часах уже было девять вечера, но меня это совсем не останавливало.

Дороги свободны, и хоть адрес указывал почти на край города, я добрался туда за полчаса. Быстро нашёл по навигатору её дом, но подъехать к подъезду не получилось из-за установленного шлагбаума, ключом от которого я, конечно же, не владел. Припарковал машину дальше, чем планировал, и пошёл пешком. По пути ко мне пристроились три молодых парня. Да что сегодня за день такой?! Какое-то притяжение неприятностей. Они вроде шли и ничего криминального пока не делали, но такое преследование не обещало ничего хорошего. Морально уже готовился дать отпор в случае нападения, прикидывал, что можно использовать вместо оружия. Опять же, у меня скоро свадьба, и сегодня я абсолютно точно намерен вернуться домой, меня там ждёт невеста. Кто может, вообще, помешать реализовать мои планы?

— Дядя, сигаретка найдётся? — задал парень стандартный вопрос. Хоть бы уж придумали что-то новенькое.

— Нет, я не курю и вам не советую, — ответил я достаточно борзым голосом, потому что реально сегодня уже всё это достало. Вокруг не было ни одного прохожего, который мог бы разрушить наши напряжённые отношения. Я кинул быстрый взгляд на парней, чтобы понять, с кем имею дело. Ребята были не пьяны и не обколоты, это уже радовало.

— Ты что из себя строишь? — спросил самый наглый.

А два остальные подошли сзади, схватили за руки и слегка нагнули меня. Чувствовал, что, несмотря на свою молодость, они явно пренебрегают физическими нагрузками, и если у них нет ножа или пушки, то я спокойно с ними справлюсь.

— Вам что нужно, молодые люди? Давайте сразу к делу, я спешу.

— Телефон свой давай сюда, дядя, и наличные.

Неужели так плохо выгляжу? Какой я им дядя?

— Вы что, серьёзно? Кто сейчас носит наличку? Думаете, не найду вас через десять минут по этому телефону? Или не смогу постоять за себя?

Они засмеялись.

— Нет, конечно. Иначе почему же ты не делаешь этого сейчас. И стоишь раком передо мной?

— А мне вот, ребятки, стало интересно, что вы за люди такие?

Молодёжь веселилась. А я в свете фонарей всё же увидел что-то похожее на нож в кармане типа, который вёл со мной диалог.

— За телефон не переживай, ему понравится у нового владельца, через пять минут мы его крякнем.

Перспектива была не очень. Почему-то им верилось.

— Правда? Умеете?

— Ну допустим, да.

— А чё по подворотням ходите, какой-то ерундой с такими мозгами занимаетесь?

Они тупо молчали. Видимо, и сами не понимая, что они делают и зачем. Как половина молодёжи, ищущей приключений.

— Я могу, конечно, отдать вам телефон, вряд ли вы меня убьёте за него. Вы ж не отморозки, по лицам вижу. Но честно скажу, мне лень восстанавливать информацию. Я владелец крупной фирмы, и если, допустим, вам нужна нормальная работа, то могу предложить помощь. Умные ребята, умеющие работать с техникой, мне нужны.

— Да гонит он всё. Что он тут делает, такой крутой, в нашем районе? Да кто он такой?

Помолчал, давая им подумать.

— Визитка в кармане, но я бы не советовал туда лезть своими руками.

— Лан, Лёх, отпусти. Путь дядя пока живёт.

Я, к их удивлению, не сбежал после освобождения, а достал визитки и дал им.

Пока информация на них им мало о чём говорила, вряд ли они интересовались инвестициями и экономикой, но как только исчезну из вида, залезут в интернет и поймут, что можно попробовать воспользоваться шансом.

— Я спешу, но я вас запомнил и обещание насчёт работы сдержу.

Наконец продолжил путь. Казалось, уже никогда не достигну цели.

Только сейчас пришла в голову мысль, а вообще, удобно ли вот так ввалиться глубокой ночью к девушке. Но отступать было не в моих правилах. Я набрал на домофоне номер нужной квартиры, и спустя совсем недолгое время мне ответил уже знакомый голос моего секретаря:

— Кто это?

— Это я…

Повисла пауза, не знал, как себя назвать. Романом Валерьевичем как-то официально и, учитывая мой визит домой лично к сотруднику, неуместно, начальником ещё хуже. Виолетта сдаваться не собиралась и ждала, пока я не представлюсь. Ответил:

— Друг по несчастью.

— Что?.. Это вы, Роман Валерьевич? — раздался голос, полный ужаса, удивления и паники.

— Да. Я тут привёз ваши вещи, пустите?

Ответа не последовало, просто открылась дверь.

Глава 22

Роман

Дом представлял собой пятиэтажную хрущёвку без лифта, и конечно же, нужно было идти на последний этаж. Шёл, и с каждой ступенькой уверенности во мне становилось всё меньше. В голову начинали лезть всякие предрассудки. Но я с ними боролся. Ведь это совсем не то, о чём могли бы все подумать. Это просто дружеский визит к человеку, с которым мы пережили непростую ситуацию.

«Как ты мог так поступить?!» — истерично кричала Злата в моей голове.

«Друг, ну ты совсем с ума сошёл. Зачем тебе лишние проблемы? Ты что, не знаешь свою невесту?» — говорил Костик.

И даже взгляд с укором Алисы присоединился, она качала осуждающе головой. Прогнал непрошеных гостей и всё же позвонил в дверь.

Виолетта сразу открыла. Она была взъерошена и улыбалась вовсю, сразу же с порога кинулась меня обнимать. От сердца отлегло, хотя бы ей не придётся объяснять причину своего визита.

— Роман Валерьевич, как я рада вас видеть! Уже думала, что вас убьют.

И тут полились девичьи слёзы.

— Хватит вам. Пусть только попробовали бы… Я здесь. Вижу, вы тоже жива и здорова. В общем, сегодня нам повезло, если бы не за рулём, то обязательно предложил бы отметить.

— Не переживайте, я всё равно не пью, не страшно.

Виолетта стояла напротив и вытирала слёзы рукой. Я её никогда не видел такой открытой и домашней. На ней был вполне ожидаемый бесформенный домашний костюм модного размера оверсайз, в нём она выглядела как плюшевая игрушка.

— Вета, кто там на ночь глядя? — послышался женский голос из комнаты.

— Да это так… Телефон нашли…

Тут она мне заговорщически шёпотом сказала:

— Родители не в курсе, если что. Не хочу, чтобы они переживали. Телефон просто потеряла.

Я кивнул, протягивая пакет с вещами. Виолетта взяла его из моих рук и спросила. Скорее всего, просто ради приличия:

— Может, чай?

Мелькнула мысль, что вот сейчас именно чая мне и не хватало для полного счастья.

— А давайте.

Девушка подняла на меня глаза, явно не ожидая согласия и часто моргая. А я подумал, что мы после сегодняшнего происшествия настолько сблизились, что вполне могу рассчитывать даже на ужин.

— Может, у вас что-то найдётся перекусить? С обеда ничего не ел.

Виолетта зависла, а я как ни в чём не бывало принялся снимать обувь. Почему-то именно здесь почувствовал себя как дома. Может, потому что большую часть жизни прожил в такой же квартире. Виолетта находилась в прострации, а из комнаты опять послышался тот же голос:

— А как же нет. Вкусный борщ и макароны по-флотски.

— Отлично! То, что я люблю.

Тут уже нельзя было игнорировать голос из комнаты, и я пошёл знакомиться.

— Здравствуйте.

— Здравствуйте.

На меня смотрел пытливый взгляд. Женщина сидела в кресле, которое как раз было обращено к входу. К этому времени Виолетта подошла ко мне и стояла рядом, явно нервничая, что случилось незапланированное знакомство.

— Я начальник Виолетты. Вот отыскался её телефон, решил завезти по пути. А то как же она без него. Теперь в мобильниках вся жизнь — и досуг, и работа.

Только сейчас заметил, что в комнате стоит кровать. В свете телевизора её было сложно рассмотреть.

— Приятно познакомиться. Я мама — Зинаида Петровна, а вон там отец Виолетты Дмитрий Степанович. Но он спит, не будем его тревожить. У него сегодня сложный день. Боли замучили. Рак.

— Мама, зачем ты всё это рассказываешь? — нервно влезла в разговор Виолетта.

— Почему же, Виолетта, мне интересно, какие проблемы у моих сотрудников.

Она психанула и ушла на кухню.

— Не любит, когда мы лезем. А как иначе? Мы сидим взаперти, живого человека увидели. Как не поговорить?

— Полностью согласен.

Присел рядом на табуретку.

— Как ваше давление?

— А вы откуда знаете?

— Да было дело, дочь ваша рассказывала.

— Ну что скажешь. Бедная девчонка, совсем мы её замучили. От нас не то что помощи дождаться, мы — сплошные неприятности.

Тут снова появилась Виолетта.

— Мама, ну что ты говоришь! — с досадой воскликнула она. — Я рада, что вы у меня есть.

Опять махнула рукой и скрылась на кухне.

Зинаида Петровна вздохнула. А потом шёпотом спросила:

— Нет у вас там какого-нибудь мужчины путёвого? Переживаем мы с отцом за неё. Ведь что греха таить, скоро нам на тот свет, как она одна? Всё сердце изболелось за неё. Вета такая светлая девочка.

— Она же не хочет замуж?

— А вы что, уже предлагали? — удивлённо спросила мать. Я засмеялся.

— Разговор зашёл. Она сказала, что не хотела и не хочет.

— Был у неё один ухажёр. Оказался жутким типом. С тех пор видеть никого не желает.

— Зинаида Петровна, не переживайте. Встретит она ещё своего мужчину. Такие девушки сейчас редкость.

— Вы тоже заметили? Она у меня такая добрая и отзывчивая, больше всего боюсь, что обидят её и воспользуются добротой.

— Все матери этого боятся. Но я хочу сказать, Виолетта смелая и вряд ли кому-то даст себя в обиду.

— Роман Валерьевич, всё готово, — заторопила меня Виолетта, ей явно не нравилось то, что мама решила выдать всю их подноготную. А меня интересовало всё, что касается этой необычной девушки.

— Приятно было поговорить с вами.

— А уж как мне. Вот бы Вете такого, как вы, парня. Тогда бы мы со Дмитрием были спокойны.

Я усмехнулся.

— Всего доброго!

На кухне уже всё было накрыто. И подумалось, что я совсем обнаглел. Но если честно, то просто очень хотелось есть, после часа у меня, кроме воды, ничего во рту не было. До дома я просто не доеду.

— Уютно у вас здесь.

— Спасибо, — полностью сбитая с толку, ответила Виолетта. Она села напротив и смотрела на меня, будто спрашивая: «Это, вообще, что?»

— Вы маму простите. Гости у нас редко, поэтому ей хочется поговорить.

— Да вы что. Мне приятно. Ваша мама мне напомнила мою. Её уже давно нет в живых, а тут прямо будто привет с того света. Без родителей тяжело в любом возрасте. Вам повезло, что ваши с вами.

— Да я знаю. Радуюсь каждому дню, и не представляете, какой для меня ужас, когда они не берут трубку, в голове только одна мысль.

Тут у неё потекли слёзы, и она, сняв очки, стала поспешно их вытирать. В очередной раз меня поразили её глубокие и выразительные глаза, казалось, в них столько тепла и нежности, что хватит обогреть весь мир.

— Ох, сегодня я сама не своя. Конечно, стресс ещё тот, простите, слёзы льются и по делу, и не по делу. Расскажите лучше вы, чем всё закончилось. Хочу всё знать в мельчайших подробностях.

Она предусмотрительно закрыла дверь на кухню.

Вот именно этого момента и ждал, чтобы в красках рассказать, как разворачивались дальнейшие события. Говорил взахлёб, словно я автор блокбастера. Удалось парочку раз удачно пошутить, так что мы чуть оба не умерли от смеха. Сейчас только Виолетта могла меня понять и поддержать, и мне в настоящий момент это было очень нужно. В общем, гештальты закрыты, девушка здорова и вменяема, пора и честь знать.

— Спасибо, всё было вкусно. Мне пора домой. Очень признателен, что выслушали и накормили.

— А вам спасибо, что привезли телефон. Приходите ещё в гости, — шутливо сказала Виолетта, вряд ли рассчитывая на то, что я ещё когда-либо появлюсь в этом доме.

— Благодарю. Завтра жду вас на рабочем месте.

— Как скажете.

Виолетта проводила меня самой милой на свете улыбкой, и я, довольный, поехал домой.

Глава 23

Виолетта

Сегодня пришла на работу на двадцать минут раньше. В сердце тревога и смятение, в голове сумбур. «Это всё после вчерашнего происшествия», — успокаивала себя, но сама понимала, что источник такого состояния в чём-то другом. Всё гадала, во сколько придёт Роман Валерьевич, и прислушивалась к каждому шороху. Сердце с момента моего появления в офисе билось слишком часто, в полной тишине мне казалось, оно стучит настолько сильно, что слышно на расстоянии. Не могла найти себе места. На такой случай, когда голова никак не может включиться в работу, хорошо иметь список. Заглянула в него. Проветривание. Всё просто! Я же с этого начинаю каждый день. Перед дверью остановилась. И учитывая вчерашний опыт, слегка постучала. А вдруг? Ответа не последовало, поэтому смело вошла в кабинет. Окинула внимательным взглядом помещение, никого не было. Но открыта дверь в ванную комнату, и там включён свет. Неужели дежавю? Сердце ушло в пятки. Нет, не может быть, чтобы Роман Валерьевич здесь сегодня ночевал. Из комнаты не доносилось никаких звуков, и я крадучись, чтобы в случае чего сразу удалиться, подобралась к ней. Заглянув, увидела, что там, конечно, никого нет. Видимо, вчера перед уходом забыли закрыть. С облегчением вздохнула и потянулась к выключателю и тут заметила на полу футболку. Наверное, уборщица вчера так и не заходила. Быстрым движением подняла вещь с пола и выключила свет. Она была слегка помята, я её заботливо расправила и на автомате сложила аккуратным квадратиком. Футболка пахла притягательным ароматом духов хозяина. Не удержалась, поднесла к лицу и, закрыв глаза, приложила к щеке. Какой-то невыразимой тоской по телу разлилось ощущение опустошения и безысходности. Тяжело вздохнула и, крепко сжимая вещь, вернулась к изначальному плану. Распахнула настежь окно и только сейчас поняла, настолько дурманящий запах стоял в кабинете, будто он призван был вводить в состояние гипноза. Боялась сама себе признаться в своих мыслях и бежала от них. Но это было не так просто. Я не то что от мыслей, не могла уйти из кабинета и не воспользоваться отсутствием хозяина. Подошла к столу, руки потянулись к вещам: взяла, покрутила ручку, потрогала мышку, полистала ежедневник с записями, разглядывая почерк и манеру писать слова. Захотелось взять его на память. Но если заберу, это будет слишком заметно, и скорее всего, в нём много нужной информации. Что за мысли? Сделав над собой усилие, быстро зашагала к двери. Однако по пути услышала, как открывается дверь офиса. Запаниковала, спрятала футболку за спину и приготовилась к встрече с боссом, сделав глубокий вдох свежего воздуха.

Однако в кабинет всё не заходили, тогда я осторожно выглянула из-за двери. Наклонившись над моим столом, стояла женская фигура с огненной шевелюрой. Это была Алиса.

— При-вет, — растерянно протянула я.

— Привет. Ну как ты?

— Да всё нормально. Будто ничего и не было, главное, нужно было выспаться и перезагрузиться, — улыбнулась я и, продолжая держать за спиной свою вещичку, пробиралась к столу.

— Ну и отлично. Мы тут всем отделом подготовили сюрприз для начальника. Он, кстати, на месте? — шёпотом добавила она.

— Нет, ещё.

— Отлично! Запусти нас к нему в кабинет, мы всё подготовим. И отвлеки, если он придёт слишком рано.

— Хорошо.

— Девочки, заносите!

И тут в офис ввалилась целая толпа с тортом, подносами, тарелками, стаканчиками и прочей праздничной ерундой. Мне выдали колпак и дуделку, чтобы я тоже участвовала в создании правильного настроения.

— Наденешь потом.

— У него что, день рождения?

— Ну почти. Забыла, что ли? Вчера он будто заново родился.

— А!

Толпа быстро скрылась за дверями, а я, наконец, без свидетелей могла спрятать свою добычу. Чем же отвлечь Романа Валерьевича? Мысли бегали и никак не могли сосредоточиться. Тут кто-то закричал.

— Шухер! Идёт!

Алиса мне подмигнула.

— Минут пять, и мы будем готовы. Я дам сигнал.

Кивнула, а саму бросало то в жар, то в холод.

Глава 24

Виолетта

Вошёл Роман Валерьевич с улыбкой на лице и, очевидно, в приподнятом настроении. Заулыбалась ему в ответ, словно он лучшее, что я могла увидеть с утра. И это было не так уж и далеко от истины.

— Доброе утро!

— Доброе.

— А можно вас сразу отвлечь? Подпишете документы?

— Конечно.

Он подошёл почти вплотную. А мне стало не по себе. В глазах потемнело, и во избежание обморока села на стул. Что за ерунда? Никогда не теряла сознание, за исключением вчерашнего случая, но тогда были особые причины, и оказывается, это очень неприятно. Отсутствие возможности управлять ситуацией и полная беспомощность.

— Виолетта, что с вами? Вам плохо? — сразу же заметив моё состояние, спросил шеф и подошёл ещё ближе.

— Нет, всё нормально, — попыталась не выдать своего недуга.

— Что-то не похоже. Где у нас аптечка?

— Не знаю.

А сама уходила из реальности, глаза прикрывались, и жутко хотелось спать. Прямо сейчас свернуться клубочком и укрыться пледиком. С закрытыми глазами было более комфортно, перед ними совсем не летали мушки, и даже не мутило. Тут меня куда-то понесло, сбылась моя мечта, и я приняла горизонтальное положение, удовлетворение мягко разлилось по телу. Наконец всё стало так, как хотелось. А потом домашний уют сменился резким мокрым холодом, будто нырнула в море с понтона.

Я вскочила. Увидела, что лежу на полу. Рядом сидел на корточках Роман Валерьевич с опрыскивателем для кактуса в руках и озабоченно на меня смотрел.

— Вы что? — спросила возмущённо.

— Пытаюсь вас вывести из обморочного состояния. Лучше же стало?

— В общем, да, — я немного успокоилась. Но моё положение меня тревожило.

— Так что с вами?

— Не знаю… Вроде сейчас нормально, может, давление…

— А вы сегодня хорошо позавтракали?

«Я так спешила на работу, что было совсем не до завтрака», — чуть не вырвалось у меня, но вовремя сработали тормоза, и выдала более приемлемую версию:

— Сегодня я вообще его пропустила.

— Ну вот и нашли причину. Срочно восполнить запас питательных веществ! Хотите, куплю вам бутербродов и вкусняшек?

— Не-ет! Спасибо. У меня есть с собой, — нагло соврала.

Начальник помог мне встать. И это уже переросло в какую-то странную традицию. Роман Валерьевич всегда выручал, помогал мне. Была безумно приятна забота сильного мужчины, не требующего ничего взамен. Рядом с ним тепло и спокойно, он всегда решит любой вопрос и даже спасёт от бандитов. Мне хотелось опереться на его руку и даже положить голову на плечо, как вчера в банке во время ограбления, и возможно, он обнимет меня в ответ… Очень вовремя послышался сигнал из-за двери, прервав мои неуместные фантазии, кто-то громко три раза кашлянул.

— У меня в кабинете кто-то есть? — удивился шеф. Кивнула и попыталась выдавить улыбку. Однако он радости не выказал и, убедившись, что я уверенно сижу на стуле, настороженно проследовал к двери. Как только её открыл, раздался дружный крик: «С днём рождения!»

Тут и я быстренько нацепила шапку и задудела в унисон с коллегами. Роман Валерьевич расплылся в улыбке и отправился купаться в женском обожании и комплиментах.

Мне не хотелось присоединяться к чужому празднику. Я где-то в глубине души даже злилась, что эта шумная компания лишила меня утренней беседы с шефом и возможности сварить ему кофе. Я лишь вошла минут на пять и со стороны посмотрела, как весь коллектив выражает любовь к своему начальнику. Наверно, он и правда очень хороший, раз вызывает такие искренние эмоции у посторонних людей. Боялась задерживать взгляд на Романе Валерьевиче дольше пяти секунд, а встречаться с ним глазами и подавно. Мне казалось, тогда все узнают мой секрет. Очень медленно до меня дошло, что я, как полная дура, влюбилась в женатого без пяти минут мужчину. И это новое, доселе мне неизвестное «прекрасное» чувство совсем меня не радовало. Оно меня угнетало и делало беспомощной, потому что я обречена на безответную любовь. И за что мне такое наказание?

Вскоре подошёл и Константин Викторович:

— А ты что тут сидишь в одиночестве? Не отмечаешь второе рождение.

Вяло улыбнулась:

— Я уже. У меня работы очень много, если сейчас не сделаю, придётся задерживаться.

Мужчина подошёл, по-дружески похлопал меня по плечу, а сам отправился туда, где веселье било ключом.

Не прошло и двух часов, как все стали расходиться. Последней вышла Алиса.

— Виолетта, ты мне нужна.

— Зачем?

— Крёстная хочет помочь тебе с платьем. Ведь завтра бал, ты забыла? — спросила она многозначительно.

— Опять в магазин? — схватилась я за голову. — Только этого мне не хватало!

— Слушай, ну что ты вечно недовольная. Если у тебя дома завалялось вечернее платье, которое будет гармонировать с моим нарядом и подойдёт для завтрашнего вечера, я буду рада. У меня дома, между прочим, тоже куча дел.

— Нет, такого точно нет.

— Значит, к четырём будь готова. Я зайду.

— Хорошо, — смирилась и поняла, что мне нужно выполнить работу гораздо быстрее. Это даже к лучшему. Не будет повода думать лишний раз об осложнении, которое встало на моём пути.

Глава 25

Роман

Работа закружила, и когда я вышел посмотреть, как там Виолетта, то на месте её уже не было. Пустое кресло секретаря немного угнетало. Мне нравилось, когда мне оттуда приветливо улыбалась девушка. Немного было стыдно, что даже не поинтересовался, как её здоровье, совсем замотался.

Тут позвонила Злата.

— Привет. Ты ещё долго будешь трудиться?

Автоматически глянул на часы. Было уже пять вечера.

— Хотелось бы ещё. А что, есть предложение получше?

— Да, у меня для тебя сюрприз. Но чтобы его увидеть, нужно выезжать сейчас, а то мы будем обречены на жуткие пробки.

— Дай-ка подумать… — сделал вид, что размышляю, но на самом деле уже заходил в лифт.

— Иду. Ты где?

— Жду тебя у входа, поторопись, а то меня скоро эвакуируют.

Злата приехала на своём кабриолете ярко-красного цвета, и ей было плевать, что она перегородила проезд машинам. Запрыгнул к ней, не открывая дверцу, чтобы хоть как-то охладить пыл желающих проехать.

— Привет!

— Привет!

— Как твой день?

— Отлично. Мой коллектив сегодня устроил мне внеплановый день рождения.

— Им лишь бы не работать и строить шефу глазки, что я их, не знаю, что ли.

Проигнорировал её высказывание.

— Так куда мы едем?

Она многозначительно вздохнула.

— Скоро всё узнаешь. А пока, чтобы не тратить время зря, возьми список вопросов и ответь на них. Можешь читать вслух.

— Так, что там у тебя? Цвет костюмов друзей жениха. Э… Плевать. Количество ярусов на торте — плевать. Место для свадебного путешествия. Вот это уже интересно. А можно выбрать кемпинг с палаткой в очень уединённом месте?

Злата засмеялась, восприняв это как шутку.

— Хорошо, рассмотрю твой вариант.

— Да уж, пожалуйста.

— Можно взять Мальдивы, и будет примерно та же ситуация. Очень-очень малолюдно.

— Нет. Это всё не то! Правда, Злата. А давай выбросим телефоны и уедем хотя бы дня на три, чтобы полностью в изоляции. Будем ловить рыбу и печь картошку. Романтика!

— Ну не знаю… ладно, посмотрим. Я всё же за комфорт.

— Но мы всегда путешествуем с комфортом, останавливаемся в отелях, куда даже не всех пускают. Всё одно и то же. Тебе не кажется? Масло масляное, а хочется какого-то экстрима. Если не нравится вдвоём, давай ещё возьмём Костика с его женой.

Злата улыбнулась, но совсем неестественной улыбкой. Она маскировала своё недовольство, но я-то в курсе, что это значит. «Никогда! Это бред! Просто ты мой будущий муж, и ссориться по таким пустякам не хочу».

В общем, согласен, ругаться по мелочам не стоит. Но как? Как мне тогда отстаивать своё мнение? Спорить нельзя. Тогда просто делать так, как хочет моя невеста? Либо если я желаю добиться «правосудия», оставаться ночевать в офисе, чтобы показать, что это не блажь?

— Я обещаю подумать над твоим предложением, — выдала Злата очередную заученную фразу, которую ей наверняка порекомендовал психолог для общения со мной. По мне, лучше бы послала.

— Так. Что там дальше? Оставить девичью фамилию после свадьбы — категорически нет, — отвечал без особого энтузиазма. Темы становились всё серьёзнее.

— Согласовать список гостей. Давай. Где он? Тут нет приложения, — сказал на полном серьёзе.

— Ты правда его хочешь видеть?

— Ну не то чтобы да, но ты для чего-то написала этот вопрос, — недоумевал я.

— Пришлю тебе по почте.

— Не утруждайся. Главное, бывших не приглашай, а в остальном я толерантен.

— Хорошо. Я и не собиралась.

Даю двести процентов, что собиралась. Но даже не хочу поднимать эту тему.

— Та-ак. Дальше. Цветы, платье и прочее оформление меня мало волнует, думаю, в этом ты гораздо компетентнее. Где поселимся после свадьбы? — Вздохнул. Важный вопрос. — Злата, пока нет вариантов, будем жить в квартире и подбирать место для будущего дома.

Злата молчала. Тем временем приехали в какой-то коттеджный посёлок.

— Даже боюсь представить, что мы тут делаем. Надеюсь, ты не хочешь меня продать на органы?

Злата злобно засмеялась.

— Ну надо же, ты сразу меня раскусил. Так. Сейчас хочу завязать тебе глаза.

— Хорошо, — в предвкушении сказал я. — Хотя мне нравится смотреть.

— Ты всё об одном. Нет, суть сюрприза не в этом.

Дальше по не очень хорошей дороге тряслись минут десять, а потом нужно было выйти. И по ощущениям, мы вошли в какой-то дом. Только бы Злата тоже не устроила мне второй день рождения. Меньше всего хочу сейчас видеть кого-нибудь постороннего.

— Всё, готов?

— Всегда готов.

— Тогда снимаю повязку.

Щурился, пока снимал платок Златы с глаз, свет с непривычки ослеплял глаза. Я стоял посреди дома. К счастью, мы были одни.

— Та-ак, — намекнул на то, что пока не очень понял смысл сюрприза.

— Ну как тебе?

Я осмотрелся.

— Огромный, шикарный дом.

— Нравится?

— Смотря с какой целью спрашиваешь, — насторожился, сразу заподозрив неладное.

— В общем, папа был так добр, что купил для нас этот дом. Теперь нам есть куда переехать после свадьбы. Просто не смогла вытерпеть и не показать тебе наш будущий подарок.

— Злата… Эм… Я чувствую себя Золушкой.

Она засмеялась.

— Наслаждайся.

— Ну а если серьёзно, мы не сможем принять такой подарок. Твой отец и так делает для нас слишком много, — облёк я своё негодование в более-менее приемлемую форму.

— Что за глупости? Я единственная дочь. На кого ему ещё тратить деньги?

— Всё понимаю. Но Злата. Мне тридцать лет. И я хочу построить свой дом. У меня, поверь, много идей и задумок. Это, может, то, к чему я стремился. И мы там будем жить вместе. Не думаю, что в этом доме есть то, что мне хочется видеть в своём.

— Рома, я состарюсь, пока мы его построим!

— Да ладно. Два года погоды не сделают. Дела идут отлично. Мне Громов обещал участок рядом со своим. Хочу жить там и иметь таких соседей, как они. Злата, у меня есть мечта, и я планирую её реализовать.

— А мне нравится этот дом! Я, может, не желаю жить в лесу за тридевять земель, где даже сотовая связь не ловит.

— Не верю, что этот дом тебе дорог. Мне не нравится, что твой отец решает все наши проблемы. Ты моя женщина, и я вполне способен позаботиться о тебе. Ему нужно с этим смириться, а ты должна перестать бегать к папе по любому поводу.

Злата обиделась, вышла, хлопнув дверью и бросив в меня ключи от дома. Это полный отстой. Она просто уехала, оставив меня здесь. Но где-то в глубине души был даже рад, что не пришлось полтора часа до дома выносить гнетущее молчание. Чувствовал себя рыбкой в аквариуме, моя свобода была всего лишь бутафорией и крайне относительной. Только в аквариуме я мог передвигаться свободно, а всё, что за пределами, грозило смертью.

Аккуратно закрыв дверь, решил пройтись по посёлку. Один лучше другого коттеджи ослепляли своими фасадами. Охранники подозрительно поглядывали на меня, ибо прогуливаться пешком в этом месте не принято. Но хотя бы безопасно, чужаков здесь не бывает.

Дело дрянь! Будь проклят тот день, когда мы решили со Златой пожениться. Мало мы узнали друг друга, в шкафах у любимой оказалось много скелетов. Хотя если подумать, то до разговоров о свадьбе всё было отлично. А потом у них на пару с папой сорвало крышу. Я чётко ощущал себя частью их совместного проекта. Интересно, это можно вылечить? Способны ли они признать меня главой моей семьи и доверить мне её будущее? Я очень сомневался в этом. С другой стороны, вариантов у меня нет. Если сейчас заявлю, что нужно отложить свадьбу, то даже боюсь представить последствия такого поведения. Есть о чём подумать на досуге, ну а пока общаться со Златой у меня пропало всякое желание.

Только часа через два попав домой, к радости, обнаружил отсутствие там невесты. И принялся готовиться к завтрашнему вечеру.

Глава 26

Виолетта

Всё было из рук вон плохо. Даже вчера, будучи в заложниках, не ощущала такого бессилия и безнадёжности. Я не стала спорить с Алисой в магазине и усложнять её жизнь, она и так со мной непозволительно долго возилась. Просто молча приняла её выбор. Но… это был полный треш. Смотрела на платье, туфли и не представляла, как это всё завтра надеть. Туфли были удобные, не то что купленные мной, но всё же каблук… Он был слишком высок для меня!

Надела их дома и ходила по комнате, с каждым шагом осознавая безнадёжность этого мероприятия. Определённо в этих туфлях я смогу прилично только стоять! Но как-то нужно добраться до места назначения, а там прислонюсь к какой-нибудь колонне и буду сканировать всех пришедших. План так себе, боюсь, Роман Валерьевич не оценит.

— Вета, что ты там делаешь? — вырвала меня мама из размышлений и строевого шага, который я чеканила по комнате.

— Всё нормально, не переживай, мама.

А самой хотелось рыдать. Платье слишком открытое. Тонкие бретели и голая спина, под него даже бюстгальтер не надеть! К счастью, моя грудь не очень в нём нуждается. Тончайшая ткань и многослойная юбка чуть ниже колена цвета под модным названием айвори делали платье почти прозрачным. В комнату вошла мама.

— Ой, дочка, какая красота!

Она прямо так и застыла у платья, аккуратно повешенного мной на шкаф.

— Мама, не знаю, что делать!

— В смысле? Идти и всех ослеплять! Ты будешь восхитительна! Примерь, я посмотрю на тебя.

И она удобно устроилась в кресло, словно пришла в кинотеатр.

Я облачилась в платье и туфли. Мама, затаив дыхание, смотрела и не могла оторвать взгляд.

— Вета, ты такая красивая! Причёска вот страдает, и маникюра нет, но в остальном ты как королева!

— Мама, ты не объективна! Все так говорят про своих дочек!

— Неправда! Ты себя недооцениваешь. Даже не знаю, откуда в тебе это? Мы с папой всегда говорили, что ты красавица! Да и кто ж в этом смог бы усомниться.

Про себя подумала, что совершенно чётко помню этот момент, когда в школе стала изгоем и вместе с тем навсегда растратила уверенность в себе.

— Дело прошлое. К чему теперь вспоминать об этом… Маникюр и причёска завтра с утра. Мама, но главное, я не умею ходить на каблуках! Вообще. Каждый шаг мне даётся с таким трудом.

— Дочка, учись! До завтра ещё уйма времени, посмотри там ролики всякие, есть наверняка секрет. Подумаешь, проблема! Тебе же на них не бежать нужно. Ну-ка пройдись, посмотрю.

Я прошла напористо и уверенно по комнате, топая как слон.

— Нет, дочка, нежнее, плавнее, ты ж не в кроссовках. В общем, давай тренироваться.

Я буду подсказывать. Платье можно и снять, чтоб не испортить раньше времени.

Вплоть до десяти вечера я неустанно дефилировала по комнате туда-сюда, и хорошо, что соседей снизу, кажется, не было, иначе головная боль им была бы обеспечена.

Утро началось рано, и несмотря на то, что на мероприятие нужно отправляться только к четырём, день был расписан впритык: ногти, причёска, макияж. Кажется, столько процедур я за всю жизнь не делала. Хорошо, что у меня есть «крёстная», которая не даст опозориться и поможет сделать всё как надо.

Казалось, на мне слишком много макияжа, с трудом себя узнавала. В жизни красилась пару раз, да и то, конечно же, не так обстоятельно. Красивая, стильная причёска, ногти нежного оттенка. Мама сказала, я великолепно выгляжу. Но это же мама! Разве может она по-другому реагировать на дочь?

Боялась сама на себя смотреть в зеркало. Это не я! Это какая-то красотка с обложки глянцевого журнала, мне даже было как-то неудобно так выряжаться, я ведь всего лишь секретарь.

— Дочка, возьми такси! Не вздумай ехать на метро, а то тебя украдут!

— Конечно, другого варианта и не может быть, иначе мой бал закончится, не начавшись. Я просто растрачу все свои силы раньше времени.

Последним штрихом были линзы, очки вообще никак не шли к наряду, и хоть было жутко неудобно, всё же почувствовала свободу и лёгкость. Как же здорово всё видеть без очков!

Благословив по обычаю, со слезами на глазах, мама проводила меня. Будто мне ехать не на работу, а на войну.

Я и вправду ощущала себя Золушкой, которая отправляется на бал. Было во всём этом что-то сказочное. Жалко, что принц совсем не мой. И вряд ли у этой сказки будет хеппи-энд.

Глава 27

Виолетта

Ехала в такси и был полна предвкушения. Что скажет Алиса? Будет ли довольна моим видом. Меня это тревожило, ведь она возлагала на меня большие надежды, и плюс ко всему, наши наряды, по её задумке, должны гармонировать друг с другом. Как оценит мой вид Роман Валерьевич, не покажется ли ему смешным то, как я всё это ношу? Кажется, я его не видела целую вечность. В сердце немного засаднило болью, когда вспомнила об объекте моей тайной любви. Очень старалась о нём не думать и, увлечённая сборами, вчера вечером почти справилась с этой задачей. Хотя кого я обманываю? Только ради него мне и хотелось выглядеть красиво. Может, он обратит на меня внимание и я ему понравлюсь… Чем ближе мы подъезжали, тем быстрее стучало сердце. Казалось, вот-вот моя жизнь перевернётся с ног на голову. Мы достаточно быстро добрались до загородного клуба, где должно состояться мероприятие. Водитель был максимально любезен и подвёз к самому входу.

Вышла из машины, умирая от волнения, и застыла на мгновение в ожидании чуда. Однако небеса не разразились громом и никто не расстелил мне под ноги ковровую дорожку. Вот я идиотка, собрала все клише в своём воображении. Кому я нужна? Это только в сказках наряд способен кардинально поменять жизнь, на деле всё работает совсем не так.

Никого из знакомых вокруг не наблюдалось, только сновал обслуживающий персонал, которому до меня не было никакого дела. Ладно. В этом тоже есть свои плюсы, никто не увидит моего позорного шествия. Медленно, стараясь с лёгкостью переставлять ноги, пошла к выходу. Думаю, я даже совсем неплохо справлялась, главное — не спешить, а то моя летящая походка сразу превращается во что-то комичное. Может, такая обувь и создана для того, чтобы не спешить. Некуда леди спешить, она должна шагать плавно и размеренно, в этом вся красота женщины. Впереди обнаружилась лестница. Казалось, преодолеть её безболезненно просто невозможно, она была для меня подобна Эвересту. Мероприятие проходило в каком-то старинном особняке, и уж раньше не скупились и не экономили ни на чём. Штук сто мелких ступенек вели к парадному входу в красивое здание. Это какое-то, что ли, испытание? Кто выживет, тот и повеселится?

Однако упрямо, ступенька за ступенькой, я преодолевала своё препятствие. И вовсе не сто, а всего лишь двадцать пять, и они оказались совсем не крутыми. Только я намеревалась отдохнуть и похвалить себя за резвое начало, как в клатче завибрировал телефон. Боясь пропустить вызов, поспешила извлечь мобильный из сумочки. Он выскочил и попрыгал по ступенькам вниз, будто совершенно не интересовался мероприятием, на которое я пришла. Непроизвольно ахнула, скорее всего, ему пришёл конец. А кто звонит, так и не увидела. Проводив аппарат в последний путь, подняла глаза и у подножия лестницы увидела ЕГО. ОН, прижав к уху свой мобильник, озадаченно смотрел на вибрирующий возле ног телефон и ещё не заметил его владелицу. После взглянул вверх, и наши взгляды встретились. Роман Валерьевич поднял мой не новый «Самсунг» и усмехнулся, я прекрасно понимала почему. Там было написано «мой спаситель». Он отбил вызов и, подняв телефон, который всё-таки выжил, пошёл ко мне. Вот сейчас было чувство чего-то нереального. Я стояла в конце лестницы, а он словно у моих ног. В отличие от меня, Роман Валерьевич выглядел безупречно каждый день и сегодня был не лучше и не хуже, а в своём стиле. Кажется, за те секунды, которые ему потребовались, чтобы подняться на мой уровень, пронеслась вся жизнь. И то, как мой босс сейчас смотрел на меня, мне очень нравилось. Это было удивление с примесью восхищения и ещё нотка симпатии. И в какой-то момент во мне проснулась жажда борьбы. Хочу бороться за него, чем я хуже? Ведь он всё же пока не женат. И это «пока» продлится совсем недолго.

— Добрый вечер, Виолетта. Стоит ли говорить, что вы восхитительны? Вы и сами, конечно же, в курсе.

Тут же вся моя решительность пропала, я потеряла дар речи и способность говорить разумные вещи. А ведь планы были грандиозны.

— Добрый вечер. Спасибо. Что вы! Я, как обычно, полна неуверенности в себе.

— Напрасно!

Он протянул телефон, и я из-за своей неловкости и растерянности взяла вещь, при этом коснувшись его руки. Сразу же резко отдёрнула пальцы, осознав, что произошло.

— Простите.

Жутко смутилась, рискуя опять отправить свой гаджет в тот же путь. А вот босса ситуация, кажется, совершенно не смутила, а повеселила.

— Позвольте вас проводить к вашему месту, Алиса уже с нетерпением ждёт.

Он предложил свою руку в качестве опоры, и я, ни минуты не сомневаясь, воспользовалась его помощью. Идти с ним рядом, это было то, ради чего стоило появиться на этом мероприятии, а ещё — согласиться на новую работу. Кажется, вот так, под руку с этим мужчиной я могла бы шагать по жизни, совершенно не переживая ни за что. Хотя не давала покоя одна мысль. Мне кажется или я и правда ему нравлюсь? Мой разум сейчас работал необъективно, и довериться знакам, которые видела с его стороны, я не могла. Если бы только знать его истинное отношение ко мне… Но завести об этом разговор и спросить напрямую я не смела.

— О, какая прекрасная пара! — многозначительно и совершенно без стеснения окинув нас беглым взглядом, заметила Алиса с улыбкой.

— Вот доставил вам помощника.

— Очень кстати, — сказала она так, что стало понятно: сейчас нам не нужно вести пустые разговоры ради приличия.

— Всё понял. Иду. У меня тоже много дел.

Он ушёл, а я проводила его взглядом. И тут Алиса взяла меня за руку и повернула к себе. По её виду было ясно, что впереди меня ждёт неприятный разговор.

Глава 28

Виолетта

— Вета, прошу, только не говори, что ты влюбилась в чужого мужика! Ты же умная девочка!

Покраснев, я опустила глаза, обалдев от такой темы и напора моей собеседницы.

— Не вздумай! Тебе такое «счастье» не нужно. Ты думаешь, ему понравилась? Возможно. Но он от Златы никуда не уйдёт, ибо ему тогда вообще не жить. Повязан он, понимаешь? А раз уйти не сможет, не стоит провоцировать мужчину своей наивностью и чистотой. Знаешь, каждая может оказаться на месте Златы. Им, мужикам, вечно всё не то. На стороне, видишь ли, всегда и трава сочнее, и поля богаче.

Молчала. Было безумно стыдно, что все мои эмоции наружу и так очевидны. В том ракурсе, что обрисовала Алиса, я старалась на ситуацию не смотреть. Теперь же, услышав правду из чужих уст, поняла, насколько низко поступаю. Сказать было нечего, только желание провалиться сквозь землю или убежать с позором.

— Он вежливый со всеми. Наговорит кучу комплиментов. В этом смысл умных мужиков, они умеют флиртовать. А мы как дуры ведёмся на любое ласковое слово. Если бы ты Романа встретила раньше, до того как его пометила Злата, то, конечно, совет да любовь! А сейчас нужно перебороть свои чувства и уйти в сторону. До добра это не доведёт, — продолжала наседать Алиса.

— Я поняла, — прервала её монолог, потому что слушать это больше было невозможно. Поднять глаза так и не решалась, полностью капитулировав перед суровой действительностью. Всё так. Алиса права. Но как заставить себя не смотреть на босса щенячьим, полным преданности взглядом? Понимала, это смешно выглядит со стороны, но мой контроль сразу же выключался, как только я с ним встречалась. Выход один — пересекаться по минимуму. Но как? Если ещё целую неделю нам работать в тесном контакте? Глубоко ушла в себя, переживая эту ситуацию. Тут подошли наши боссы, пора было занимать пост и начинать приветствовать прибывающих гостей. Алиса, не предоставив никому выбора, составила рабочий тандем с Романом Валерьевичем. Все удивились, но никто ничего против не сказал.

— Виолетта, значит, мы сегодня с вами в паре. Я, конечно, не Роман Валерьевич, но думаю, мы тоже не заскучаем, — радостно заметил Константин Викторович.

— Не сомневаюсь, — нейтрально заметила я, а сама не знала, радоваться или горевать. Сосредоточиться рядом с Романом Валерьевичем было бы невозможно, но с другой стороны, нестерпимо хотелось находиться с ним рядом, потому что другой возможности точно не будет. Что-то я ещё не видела Златы… Воспоминание об этой женщине вмиг охладило мой пыл, и я ощутила радость оттого, что Алиса так ловко вырулила. Ведь стоит увидеть невесте нашу «прекрасную пару», как она выдернет мне все волосы.

С Константином Викторовичем работать было приятно и легко, напряжения в общении совершенно не чувствовалось, и всё шло как по маслу. Наконец, все гости собрались. Моё лицо с трудом пришло в нормальное состояние, казалось, улыбка навсегда застыла на нём. Ноги отваливались, и по телу растекалась жуткая усталость. Сейчас бы я не отказалась очутиться на мягком диване.

— Ну что? С боевым крещением! — Алиса подошла и заговорщически взяла меня под локоть. — Всё, теперь можно расслабиться. Все обласканы и приветливо встречены, ни о ком не забыли.

Девушка повела меня за столик, который был накрыт специально для нас. Там стояли шампанское и закуски, в общем, всё как у всех.

— Ты видела Злату?

Алиса осуждающе посмотрела на меня.

— Нет. И это к лучшему.

— А может, они расстались? — наивно, с надеждой в голосе спросила я.

— Не думаю… Возможно, поссорились. Но это пройдёт. Так! Ты опять?

Тяжело вздохнула. Прямо перед нами возник Роман Валерьевич. И кажется, я забыла, как дышать.

— Виолетта, вы мне нужны, — сказал он. И хоть в этой фразе не было ничего особенного, меня пронзило молнией, будто босс признался мне в вечной любви.

— Да, конечно.

Алиса, кинув едва заметный неодобрительный взгляд в мою сторону, проследовала дальше, оставив меня наедине с боссом. Роман Валерьевич сразу начал уточнять информацию по работе, никакой романтики, всё по делу. Но мои мысли едва поспевали за его словами, изо всех сил я пыталась давать быстрые и вменяемые ответы на его вопросы. Мы стояли на проходе и создавали пробку, мешая всем. Недолго думая, он предложил:

— Пойдёмте потанцуем и решим все вопросы. Кажется, сейчас свободно передвигаться можно только на танцполе.

Боль из моих ног сразу улетучилась, и адреналин подскочил. Мы вышли в центр зала, и он так буднично положил мне одну руку на талию, а другую взял в свою. Я очень нерешительно обняла его в ответ. Боялась дышать, а сердце билось так, что, казалось, заглушало звуки музыки. Еле переставляя ноги и следуя за ним в танце, чувствовала себя почти в невесомости. Я была жутко сосредоточенной и старалась не встречаться с ним взглядом. Изо всех сил пыталась показать, будто что-то в мире меня интересует больше, чем он.

— Виолетта, — голос босса прервал поток моих мыслей.

— Да, — ответила я.

— Вы меня слушаете?

— Конечно.

— Может, кого-нибудь присмотрели? Могу познакомить, если он, конечно, не женат. С женатиками связываться не рекомендую, ни к чему вам лишние проблемы.

Меня словно обдало холодной водой, и я пришла в чувство. И тут мельком увидела знакомую фигуру, а потом взгляд фурии. Только не это! Злата смотрела в нашу сторону и не сводила глаз. Очень надеялась, что у неё хватит чувства собственного достоинства не устраивать прилюдные разборки с женихом.

Глава 29

Виолетта

Я бы давно ушла с этого мероприятия, пропитанного пафосом и неискренностью, на котором мне совсем не место. Моё платье как будто вмиг превратилось в лохмотья, а волшебная атмосфера сказки испарилась. Музыка уже не казалась изысканной. Дамы все как на подбор неестественно улыбались и выглядели вульгарно, а их кавалеры то и дело кидали косяка на других женщин. Вся уродливость этого мероприятия была налицо. Противно. Но нужно приветливо улыбаться и выполнять свою работу до конца.

Я хотела знать правду? И узнала правду! Однако ожидаемого облегчения не наступило. Правда словно заноза засела в моём сердце и теперь искажала реальность. Злилась, психовала и чувствовала себя никому не нужной.

Стояла и разговаривала с менеджером по поводу новой рассадки гостей, кто-то из них попросил разные столики, какие-то семейные конфликты. Что за люди? Как можно настолько ненавидеть своих родителей, что не желать их видеть? Мужчина внимательно меня слушал, преданно всматриваясь в глаза. Будто именно я и есть организатор этого мероприятия, который серьёзно может повлиять на его судьбу. Знал бы он, кто я на самом деле! В какой-то момент подняв взгляд, увидела перед собой словно возникшую из ниоткуда Злату. Аж дёрнулась от неожиданности, чувствую, она будет мне сниться в кошмарах ещё долго. Девушка выглядела точно дьявол во плоти. Ярко-красное платье, алая помада и очень красивое лицо. Она и так не обделена природой, но вдобавок доведена до совершенства с помощью целой команды мастеров красоты.

— Виолетта, можно тебя на минутку? — вроде как доброжелательным тоном спросила она.

Это настораживало ещё больше. Лицемерно улыбнулась, копируя её вежливую интонацию.

— Извините, мне сейчас некогда.

— Ничего, я подожду.

Она скромно стала в стороне и совершенно не мешала нам вести диалог. Не так уж и просто от неё отделаться. Что-то она точно задумала. Главное, не покидать людных мест. Тянула как могла время и добавляла всё новые и новые детали к рекомендациям в надежде, что у Златы всё же терпение закончится и она уйдёт. Но не тут-то было!

— Пойдём со мной. У меня для тебя сюрприз, — быстро подойдя ко мне, как только отошёл менеджер, сказала она.

— Нет, я никуда не пойду. Мне и тут неплохо.

Она удивлённо приподняла бровь.

— Боишься? Значит, знает мышка, чей сыр съела.

Я резко развернулась и, не желая продолжать совершенно для меня неприятную беседу, направилась в противоположную сторону. Злата жёстко схватила меня за руку, моя реакция точно не входила в её план. По её мнению, я должна была быть словно послушная овца: слушать и выполнять её команды беспрекословно.

— Не бойся, дура, потом ещё благодарить будешь, — тихо прошипела она, а сама уже интенсивно кому-то махала свободной рукой, как бы подзывая. На полном серьёзе подумала, что это полиция или охрана, которые меня выставят отсюда по любой выдуманной причине. И хоть бы ещё не посадили в тюрьму, а то подкинут какой-нибудь наркотик. После этой мысли, которая быстрым фантомом пронеслась в голове, я крепко сжала свою сумочку, удостоверившись, что она плотно закрыта. Другую руку, которую взяла в плен Злата, всё же резко отдёрнула, но именно в этот момент к нам подошёл тот, кого она так отчаянно звала. Какой-то парень. Бросилось в глаза его смущение, потом очки. Потом то, что он в дорогом костюме чувствовал себя примерно так же, как я — в платье, то есть воспринимал его как что-то чужеродное. Парень, видимо, тоже оказался здесь совершенно случайно.

Склонная к сочувствию от природы, не могла вот так уйти и сделать его положение ещё более неудобным. Осталась.

— Вот, это Виолетта. Я сегодня тебе про неё рассказывала. Перспективная и, что самое важное — не дура. Это сейчас большая редкость среди миленьких девушек. А это Влад. Мой кузен, как сейчас модно говорить, а по-русски просто троюродный брат, — указав на парня, презентовала Злата. Повисла пауза. Всё ещё было не ясно, в чём причина нашего столь принудительного знакомства.

— Я как встретилась позавчера с Владом, сразу поняла, что вы созданы друг для друга, — будто прочитав мои мысли, начала быстро говорить она. — Виолетта, ты уж на правах хозяйки займи Владика. Всё ему покажи. Видишь, какой он стеснительный, прямо как ты в первый день нашего знакомства.

После этих слов она засмеялась.

Влад, видя мой совсем не благожелательный настрой, включил заднюю.

— Да ладно. Виолетта и так занята… Вон сколько гостей. Я сам тут похожу.

— Нет-нет. Я, конечно, вам всё покажу и расскажу. Это же моя работа как минимум. Да мне и несложно.

— Вот и отличненько.

Злата как самый добродушный человек на свете, похлопала братика по плечу и ушла. Мы, словно загипнотизированные, ещё долго провожали её взглядом. Красный цвет её платья завораживал и не давал отвести глаз. И как ей удаётся так манипулировать людьми?!

Досада, втаптывающая меня в землю, не давала нормально себя вести. Сняв дежурную улыбку с лица, я уже не могла выдавить из себя какое-то доброжелательное лицо. И видимо, заметив мой не особо радостный настрой, Влад сказал:

— Виолетта, это всё не обязательно. Просто моей сестре что-то взбрело в голову… И она меня жутко хочет куда-нибудь пристроить. Ей, верно, уже надоело за два дня со мной нянчиться.

— Не обращайте внимания, я расстроена, но это точно не из-за вас.

Тут краем глаза я увидела, как Злата всё же встретилась со своим женихом. Он стоял ко мне спиной, и его реакцию оценить я не могла, но мне было отчётливо видно, как она кокетничала и улыбалась. Помирились. Всё, как и говорила Алиса.

Развернулась, больше не желая видеть эту пару. Оценив Влада с головы до ног, решила впервые в жизни использовать человека для того, чтобы забыться, отвлечься от тягостных мыслей и разочарования.

— А пойдёмте прогуляемся в саду. Я уверена, вы там ещё не были.

— О, это отличная идея. Местное окружение меня жутко угнетает, чувствую себя не в своей тарелке, — обрадовался парень.

Подошла к Алисе.

— Алиса, я покажу гостю сад, Злата попросила, ты пока без меня тут подежурь…

Она смотрела то на меня, то на Влада и не понимала, в чём подвох. Однако же одобрительно мне кивнула и сказала, чтобы я не сильно спешила возвращаться.

Глава 30

Виолетта

Мы вышли под руку на улицу, и как только свежий воздух охладил мой пыл, вся решительность испарилась. Поёжилась от прохлады и контраста температуры.

— Разрешите вам предложить, — сказал Влад, снимая свой пиджак. — Совсем не хочу, чтобы вы из-за меня заболели.

Решительности в парне прибавилось, как только мы покинули замкнутое пространство. Я же, очень медленно спускаясь по лестнице, ступенька за ступенькой, понимала — далеко не уйду. Сразу старалась высмотреть какую-нибудь лавочку, чтобы присесть.

— Влад, а вы откуда?

— Из Барнаула. Отучился там на филологическом. Потерпел фиаско в своих мечтах стать известным писателем и вот решил приехать к дяде. Может, получится хоть денег заработать, у него есть где разгуляться, большая компания, на что-то сгожусь. Он, вообще, даже нормально ко мне отнёсся, не прогнал.

Я открыла рот от вываленной на меня откровенности. Это маленькое резюме немного расположило к парню.

— Да уж. Я тоже, можно сказать, не на своём месте. Ещё недельку отработаю, а потом вернусь в бухгалтерию. Уже соскучилась по спокойствию.

— А мне показалось, вы как раз на своём месте. Такая уверенная. Красивая. Всё знаете.

Я засмеялась.

— Это уж точно не про меня. Ладно. Не думаю, что об этом стоит говорить…

Мы шли вдоль аллеи к качелям, которые, словно красивые арт-объекты, стояли вдоль тропинки.

— Пожалуйста, давайте присядем. Если честно, ноги отваливаются с непривычки.

— Давайте, конечно. Надо было взять сменку.

— Это точно. Но мне строго-настрого сказали под это платье ничего, кроме высокого каблука, не надевать. Хотя вот сейчас я думаю, было очень даже неплохо переодеть эти туфли.

— Давайте их снимем, и я вам сделаю спасительный массаж.

— Вы что! — запротестовала я, когда Влад опустился к моим ногам и на полном серьёзе собрался снять мою обувь.

— А что такого? Окажу вам первую помощь. Я умею, правда. Нас тут всё равно никто не видит. В этом нет ничего такого.

Смотрела на него, и мне было сложно доверить свои ноги почти незнакомому парню, но они так ныли, а Влад так уговаривал, что, поборов все свои комплексы, несмело сказала:

— Ладно. Но колготки я не буду снимать.

Влад засмеялся.

— Да пожалуйста.

Он аккуратно, словно у очень дорогой и важной особы, снял туфлю и положил ногу к себе на колени. Мне пришлось занять полулежачее положение. Было жутко неудобно, но это до того момента, как его руки стали перебирать мои пальчики и как-то уж совсем профессионально массировать ступню. Облегчение приходило сразу же вслед за его движениями.

— Здорово, — протянула я с нотками явного облегчения. — Даже представить себе не могла, что так быстро можно свою жизнь сделать лучше.

— Да, знаю. Я оканчивал специальные курсы. Люблю массаж. Спину тоже могу помассировать и остальные части тела. Это моё хобби. Ну и подработка, конечно. Пока долго и упорно пытался писать свой шедевр, надо было иметь какой-то доход.

— Здорово!

— Да уж.

Прикрыла глаза, и идти никуда уже не хотелось. Особенно возвращаться в помещение, где будут танцевать Злата и Роман Валерьевич. Они точно пара друг другу. Один предлагает познакомить с кем-нибудь, а другая и вовсе без предупреждений навязывает. Видимо, и вправду всем мешаю. Тяжело вздохнула.

— А можно мне набраться смелости и попросить ваш номер телефона?

— Ну как бы сказать… В таком положении других вариантов у меня нет.

— Почему? Я же вас не в заложниках держу. Просто один в незнакомом городе, мне совершенно точно нужен вменяемый человек, который хотя бы пару раз со мной сможет прогуляться и показать всё.

— Ну если только пару раз.

— А там, может, я вам настолько понравлюсь, что согласитесь стать моей девушкой.

— Но вы же меня совсем не знаете?

— А я вам и не замужество предлагаю. Люди встречаются именно с целью познакомиться.

Ничего не ответила, мне и самой не понравилась агрессивность, с которой я сопротивлялась. Парень нормальный, приятный и даже симпатичный. Его откровенность меня очень подкупала.

Продиктовала ему свой номер. Его просить не стала. Абсолютно точно не буду ему звонить.

— Давайте, я вас покачаю на качелях.

— Нет, не стоит, боюсь, меня стошнит. Как-то в животе всё бурчит. Да и собираться уже пора.

— Вы, наверное, сегодня толком ничего и не ели! Зря! Там целая куча всего вкусного.

— Сейчас вернёмся, и исправлю это недоразумение. Было всё как-то некогда. Но вот пару бокалов шампанского мне удалось выпить. И от этого только хуже. Поэтому сижу на качелях с незнакомым парнем, и он массажирует мне ноги. Ужас!

Произнесённые вслух слова меня ввергли в краску. Это спиртное. Точно. Разве я могла бы так поступить в здравом уме и трезвой памяти. Аккуратно забрала свои ноги и принялась надевать обувь. Ногам эта затея определённо не нравилась. Многозначительно посмотрела на часы. Осталось продержаться каких-то там час-полтора.

— Виолетта, давайте на ты. А то как-то странно звучит.

— Давай.

Влад первый встал с качелей и подал мне руку. Это было приятно. Я словно обрела опору. За какой-то час этот человек ко мне прикоснулся уже столько раз, сколько вообще никто не касался, кроме родителей. Это меня обескураживало и смущало. Чтобы как-то отвлечься и переключить внимание, начала нудный рассказ:

— Это историческое здание конца восемнадцатого века, принадлежащее одной аристократической семье. Его отреставрировали и теперь сдают для проведения приёмов и прочих торжеств.

— Ясно, — сухо сказал он. Я же стала внимательнее всматриваться в него, хоть в сумерках это было сделать непросто. Что он, вообще, за человек? Меня не покидало чувство, что совсем не тот, кем кажется.

Мы шли по аллее, и чтобы заполнить молчание, я продолжала монолог.

— Сегодня на вечере собралось около тридцати самых влиятельных людей Москвы и более двухсот в придачу, для создания массовки. Ты к какой части себя относишь?

— Думаю, ты совершенно чётко знаешь ответ на этот вопрос.

— Вообще-то, да. Те тридцать я могу назвать поимённо и узнать из тысячи. А вот тебя не знаю. Хотя семья Златы мне хорошо знакома.

— А меня внесли в список в последний момент. Может, просто у тебя была необновлённая версия.

— Вряд ли. Я как раз тот человек, которому по этому вопросу отправляют самую новую информацию.

— Не знаю. Честно. Все вопросы к моей сестре. Может, она забыла.

Влад резко остановился, я вместе с ним. Обернулась посмотреть, в чём дело. А он совсем неожиданно потянул меня к себе, крепко обнял другой рукой, не давая отстраниться, и прислонился ко мне губами. От удивления я сделала глубокий вдох, но не отодвинулась. Какое-то время, как безвольная кукла, не могла сопротивляться его напору. А он всё больше и больше увлекал меня в свой круговорот эмоций, пользуясь моим замешательством. Только спустя несколько секунд я смогла прийти в себя и оттолкнуть его.

— Ты что?!

— Прости, не смог удержаться. Ты такая красивая! Сейчас мы войдём в зал, и шанса сделать это уже не будет.

Я разозлилась. Резко развернулась и уверенным шагом пошла прочь. Не очень-то приятно, когда нарушают твои личные границы посторонние люди. Влад догнал.

— Погоди. Только не обижайся. Я всё же завтра позвоню.

— Нет. Не надо! С сумасшедшими я не общаюсь.

Он остановился и дальше за мной не пошёл. В голове творился полный беспорядок. Ужасный вечер. Что происходит сегодня? Нужно срочно поесть, вдруг станет легче. Кому-то же это помогает?

Алиса гостеприимно встретила меня и, словно читая мысли, оправила перекусить.

— Вета, ты совсем бледная.

Я села за столик и вяло принялась жевать закуски, высматривая только одного человека. Сердце опять болезненно заныло. А ещё полчаса назад и не вспоминала о нём. Но Роман Валерьевич будто пропал с этого мероприятия. Впрочем, как и Злата. Значит, они где-то вместе.

Глава 31

Влад

Казалось, моя жизнь катилась, как никогда, в гору. Всё ладилось и спорилось, начиная с момента моего приезда в столицу, наконец, стала сопутствовать удача. Правда, кузина первые дни воротила от меня нос, словно я гастарбайтер, и делала вид, что мы даже не знакомы. На что я решил не обращать внимания, потому у всех свои особенности. Зато дядя сразу был очень любезен и с интересом посмотрел мой диплом и даже выслушал душераздирающую историю поступления и ещё более трагичный рассказ о том, как я пытался сделать непомерный вклад в современную литературу, но был не понят и не признан. Похлопал по плечу и пообещал найти достойную работу. Чему я оказался очень рад. Но потом про меня словно забыли, я жил в огромном доме: ел, пил, отдыхал, и всё. А душа уже хотела определиться и начать какую-то деятельность.

— Олег Владимирович, я хотел у вас спросить насчёт работы.

Мужчина обернулся и посмотрел так, будто не мог вспомнить, где меня видел. Я не стал его ставить в затруднительное положение и сразу же подсказал:

— Я ваш племянник Влад из Барнаула.

— Да что ж я, не помню? Владик, дел много, всё будет, не переживай.

Сразу же полез в бумажник и выдал мне «на питание» очень кругленькую сумму.

— Спасибо.

— Не спеши. Пока посмотри Москву, освойся. Я передал твой вопрос, значит, он ещё не решён.

— Хорошо, ещё раз спасибо. Очень уж хочется побыстрее приступить к делу.

— Ишь какой прыткий. Надоест ещё! Отдыхай и ни о чём не думай, ты под моим контролем.

Он опять похлопал меня по плечу. И вроде планы оптимистичные, но меня уже бесило сидение дома, пусть даже и в таком дорогущем особняке. Знакомых не было, а одному как-то совсем тоскливо.

Появилась мысль перечитать пару книг, и я отправился в библиотеку. Как правило, тут никогда никого не было. Это место поражало моё воображение, хотелось иметь подобную коллекцию сочинений в своём будущем доме. Некоторые книги, стоявшие на полках, издавались ещё при авторе. Такие шедевры можно было рассматривать часами. Чем я себя и развлекал. И вроде приехал сменить сферу деятельности, а получалось так, что, наоборот, в неё погружался.

Меня мучило ожидание, и уже хотелось приступить к работе. Я плохо себе представлял, из чего состоит бизнес дяди, все мои знания ограничивались информацией, выложенной в интернете. Но всё же я не понимал, куда мне приложить свои умения, полученные на филологическом факультете. Я, конечно, всегда хотел быть писателем, но попробовав разместить свои работы на парочке сайтов самиздата и отправив во все издательства, понял, что они никому не нужны. А жить хотелось роскошно! Мечтал путешествовать и провести молодые годы ярко, поэтому решил ехать к родственнику. Мама отговаривала и твердила, что с Олегом едва знакомы, пересекались всего пару раз на семейных посиделках. У неё не было сомнений в том, что он выгонит меня. Однако это меня не останавливало, на всякий случай взял деньги на обратный билет. И вот, вроде как всё пошло неплохо, всё оказалось не зря.

Вдруг в библиотеку вбежала моя кузина. Она выглядела, словно модель с обложки, но в моём понимании была безумным фриком. Дура дурой и абсолютно невоспитанная.

— Владик, вот для тебя и дело появилось! Хочешь подзаработать? — пропустив приветствие, выпалила Злата.

— Конечно, — я встал с такой готовностью, будто собирался нести военную службу, не меньше.

— Ты, вообще, как?.. Девочек любишь? Или ты из этих?

И она подняла глаза к потолку. Я вообще не понял, в чём дело. При чём тут девочки, работа и «эти».

— Не понял… — ответил, словно самый тупой человек на свете.

Злата стояла вся будто на иголках, и кажется, моё недопонимание её раздражало.

— Нужно, чтобы ты побыл кавалером одной дамочки. А то ей не с кем на вечер прийти. Обещаю неплохой гонорарчик за это непыльное дельце.

Я как-то приуныл. Всё это не имело никакого отношения к настоящей работе.

— Могу и бесплатно, если очень нужно.

— Слушай, а ты лучше, чем кажешься. Хорошо, давай. Мы же родственники, в конце концов. Братишечка, дай-ка я тебя обниму.

И она манерно сжала меня в своих объятиях. Моя физиономия уткнулась куда-то в район её пышной груди, потому что в этот момент я как раз сидел на крышке стола. Какая же мерзкая сука! Я вырвался и демонстративно вернулся к книге.

— И тебя не интересует когда?

— Когда? — без особого интереса спросил я.

— Сегодня. И нам ещё много чего нужно сделать. Например, купить тебе костюм, туфли и прочее. Так что, Золушка, давай уже собираться на бал, времени в обрез, — протараторила Злата и, быстро схватив меня под руки, вывела из библиотеки и направилась к выходу.

— Ты что? Я и сам могу.

— Отлично. Тогда не отставай. Нас ждёт водитель.

Где-то в глубине души я даже был рад, что всколыхнулось моё болото. Не уверен, что именно такого хотелось, но на безрыбье и рак рыба. Злата продолжала себя вести, как невменяемая эксцентричная дамочка, чем позорила меня. Однако деваться некуда. Три часа позора, и я выглядел как заправский светский лев. Приятно было на себя смотреть. Хотя, откровенно говоря, походка и манеры меня выдавали. Значит, буду вести себя скромно и немногословно, чтобы не позорить родственников.

Виолетта вредничала и никак не хотела идти на контакт. И без того не уверенный в себе, я скатывался всё ниже и ниже, но пытался хорохориться и играть свою роль до конца. Не знаю, что хуже: стёб Златы надо мной или профуканное дело, за которое с такой гордостью взялся. Поэтому применил все знания, приобретённые в процессе просмотра романтических комедий. И что-то, видимо, начудил, девушка сбежала, оставив неприятное чувство. Однако Злата похлопала по плечу и подмигнула. В прямом смысле облился потом, но с облегчением выдохнул, не встретив гневной критики. Добрался домой первым. Можно в одиночестве спокойно пережить свой позор и стресс, полученный от первого выхода в свет. На ходу снял пиджак и даже не планировал включать освещение, просто хотелось завалиться спать. Однако как только я вошёл в свою комнату, резко зажёгся свет и меня окружили полуголые девицы. Засомневался на какое-то время, не ошибся ли адресом. Но попасть не в свой дом в этом районе трудно, берут чуть ли не тест ДНК. Девушки, двигаясь в недвусмысленных танцах, склоняли к чему-то жутко развратному. Пребывал в шоке от того, что происходит. И мысли о том, что вдруг кто-то это увидит, не покидали меня.

— Так, стоп. Что происходит? Вы что творите?!

Девушки не желали останавливаться, однако на мои вопросы отреагировали.

— Мальчик, не парься. Всё оплачено. Это сюрприз. Понимаешь? Можешь делать с нами что хочешь. В шесть мы уходим.

— Так, стоп! Что за бред? Милые дамы, собирайтесь и на выход. Я не нуждаюсь в ваших услугах.

Девушки переглянулись. Одна из них достала телефон. Быстро набрала номер и, моментально перевоплотившись в деловую леди, вполне серьёзно, без намёка на манерность и игривость начала вести диалог.

— Нас выгоняют, говорят, не нужно. Уточни, чтобы проблем не было.

Вся наша многочисленная компания зависла в неловком молчании. Было как-то глупо стоять с полуголыми девицами, которые вышли из образа и сейчас обсуждали вполне бытовые вещи. Видно, на конце трубки давали указания, и девушка внимательно их выслушивала.

— Девочки, уходим. До свидания, приятно было познакомиться.

Жрицы любви, как по команде, накинули плащики и начали продвигаться к выходу.

Я их заботливо и гостеприимно выпроводил, надеясь, что дядя не застанет непрошеных гостей. Сразу же отправил Злате гневное сообщение

«Я тебя убью!» Она в ответ прислала смеющиеся смайлики.

Глава 32

Роман

Злата опять что-то сладко заливала, была доброй, нежной и пушистой, но инстинкт самосохранения уже не давал ей верить. Спорной темы она не касалась и вела себя так, будто ничего не произошло. Но то, что она не кидалась на Вету, уже радовало. Хотя бы не шокирует высокопоставленных гостей своим поведением. Я был нейтрален и мало вникал в её слова.

— Милый, ты что, обижаешься? — спросила она, оттопырив губки, словно беседовала с младенцем. Это было сейчас совсем неуместно. Всё больше ловил себя на мысли, что меня раздражает её вульгарность. И нет той безусловной любви, ради которой готов на всё. Злата будто чужая, но почему-то так думаю только я, а она липнет, словно у нас любовь до гроба.

— А есть на что?

Она кокетливо не в тему улыбнулась.

— Давай в знак примирения потанцуем?

Отказать опять не смог. Неудобно. Не хочется обидеть и много прочих «не». Взял её за талию, окунулся в аромат знакомых духов и ощутил узнаваемые изгибы тела. Ничего. Вообще никаких эмоций. Отбыл номер, вежливо отвёл её на место и, сославшись на дела, ушёл в неизвестном направлении. Очнулся в саду. Раскачивался как ребёнок на качелях, а сам находился в прострации. Будто мозг совершенно отказывался анализировать происходящее и подбирать разумное объяснение. Я уже знал наверняка, что порву со Златой. Как бы цинично это ни звучало, она мне неинтересна. Просто в один миг я перестал видеть себя рядом с этой женщиной. Что будет дальше, меня волновало мало. Вдруг из состояния прострации меня вывел разговор двух знакомых голосов. Это же Леонид! Вот с кем бы я сейчас хотел поговорить и, возможно, даже услышать дельный совет. Но его собеседником оказался отец Златы, и желание вмешиваться сразу пропало. Невольно стал вслушиваться в разговор.

— Ну как твоя семья? Как Ольга?

— Всё нормально. Уже забросали меня сообщениями. Целый день сегодня не виделись. Как же сложно совмещать работу и семью. Наверное, больше никому я так не пытаюсь угодить, как своим домашним. Это, конечно, ирония судьбы, потому что остальные пытаются угодить мне, — он засмеялся. — Это даже как-то бодрит и не даёт почувствовать себя центром вселенной.

— Я понимаю, семья очень важна для мужчины. Это его якорь и стимул развиваться.

— Да. Ко мне, кстати, приезжал ваш Роман. Толковый и приятный парень. И проект его мне понравился. Вряд ли, конечно, он дошёл бы до меня, если бы не ваши рекомендации. Но в любом случае вам повезло с зятем, не альфонс, что сейчас очень большая редкость. Не хочет молодёжь работать, не хочет. Я так понимаю, у них всё серьёзно?

— Да… Ругаются, конечно. Проявляет характер, но ничего, как только привыкнет, кто в семье главный, всё пойдёт как по маслу.

Леонид засмеялся.

— А вы всё не успокоитесь. Пора уже уступать место молодым.

— Всему своё время…

В очередной раз почувствовал себя шлюхой на улице красных фонарей, и, на полном серьёзе, чуть не стошнило. Как же я докатился до такого? Даже сейчас не вспомню момент, когда оказался полностью во власти будущего родственника. Поднялся и направился к парковке. Вечер перестал для меня иметь всякий смысл. Медленно в голове всплывали факты, убеждающие в том, что каждый мой шаг был под контролем. Главное, теперь даже не понять — где мои заслуги, а где отца Златы. Мерзко, противно. И только одна мысль грела душу, что удалось вовремя соскочить. А удалось ли?

Оценить потери сейчас сложно, вряд ли мне отдадут мои проекты, если я уйду из «семьи». Значит, могу себя считать официально безработным человеком с небольшой суммой за душой. Ах, да, у меня ещё есть машины и квартира, в которой, очевидно, жить я тоже спокойно не смогу. Как только объявлю, что Злата мне больше не невеста, начнутся шантаж, манипуляции и угрозы. В итоге я по-любому останусь с голым задом. Поэтому можно сократить неприятную прелюдию до минимума и благородно отказаться от всего.

Даже удивлялся тому спокойствию, с которым собирал вещи и обдумывал дальнейшие планы. Давно не чувствовал такого умиротворения, что ещё раз добавляло уверенности. Начала настойчиво звонить Злата. Меня это разозлило. Она опять врывалась в мой мир, где я уже всё расставил по полочкам, и хотела навести там хаос. Нет. Не позволю. Напишу ей, пожалуй, письмо… Прощания хорошо выглядят лишь на экране. В действительности это будет пошло, жалко, истерично. Всё, я с этим покончил, в цирках не участвую, тем более роль клоуна, уготованная мне, совсем не по душе. Телефон успокоился, но буквально через десять минут Злата начала стучать в дверь и кричать:

— Я знаю, ты здесь. На твоём телефоне маячок. Открой!

Был совсем не готов к разговору, но выяснить отношения всё же придётся. Посмотрел на телефон как на предателя, но почему-то совсем не удивился. Может, меня ещё и клеймили под наркозом, как породистую собачку, чтоб не потерялась? Надо изучить своё тело повнимательнее.

— Привет. Ты поздно…

— Ром, я так не могу, нужно поговорить. Чувствую, ты обижаешься. И я тоже переживаю, страдаю… — сказала она спокойно, строя из себя невинную жертву. И томно переведя взгляд, обвила мою шею руками. Мягко их убрал и отстранился. Было почти противно ощущать касание этой женщины.

— Давай поговорим.

— Ну прости ты меня! Бес попутал. Так побыстрее хотелось начать строить настоящую семейную жизнь…

— Злата, я тебя понимаю… Только вот мне кажется, я не смогу тебе дать того, что ты хочешь.

Она опешила и вмиг присмирела, совершенно растерявшись, какую же маску ей использовать сейчас. Внимательно наблюдал и всё ждал, оправдаются ли мои догадки. Решил не поступать подобно 89 % процентам мужского населения и всё-таки самому расставить все точки над i. Взять вину на себя и быть инициатором расставания.

— На самом деле я даже рад, что ты пришла. Сейчас всё и обсудим. Присаживайся, что ж в дверях стоять.

Злата как-то настороженно опустилась в кресло, и лицо её в данный момент не выражало совершенно никаких эмоций.

— Злата, я долго думал, это решение, поверь, взвешенное, и лучше сделать это сейчас, чтобы потом не мучиться.

Злата резко встала.

— Нет! Ни слова. Не позволю, чтобы ты меня бросил. Открой дверь, я уйду, а ты хорошо подумаешь. Ты пил? Может, слишком много?

Она внимательно всматривалась в мои кристально трезвые глаза и не могла найти там и намёка на невменяемость. Однако надежды не оставляла.

— Нет. Дело совсем не в этом.

Поняв, что этот вариант не подходит, Злата запаниковала, она рвалась к выходу и дёргала ручку двери, как будто первый раз её видела. Ей страшно было услышать слова, которые уже не получится отменить, те, что перевернут её жизнь на 360 градусов. Она к этому была не готова.

Подошёл к ней и аккуратно развернул за плечи:

— Злата, ничего не изменится. Ни через неделю, ни через месяц. Прости, но я искренне верил в наше совместное будущее.

Злата смотрела и отказывалась верить в происходящее. Мне было её жаль, сейчас она выглядела крайне беспомощно, как загнанный зверёк. Но я ничем не мог ей помочь. Любую мою поддержку она воспримет как надежду. А сейчас не может быть полутонов, другого пути нет.

— Ты просто трус!

Я открыл дверь, жалко было смотреть, как Злата бьётся, словно птица в запертой клетке.

Она метнулась к выходу, но буквально через пять секунд вернулась.

— Если думаешь, что тебе просто так всё сойдёт с рук, даже не надейся. Вряд ли ты сможешь вести полноценную жизнь. Думаешь переметнуться к этой секретарше? Даже не надейся. Ей плевать на тебя!

Удивился, как она выдала такую продолжительную речь. Понимал — она сейчас не контролирует, что говорит. При чём тут Вета? Что она к ней пристала?

Злата всё же покинула мой дом. Увидев, что она с водителем, испытал облегчение. Хотя бы не натворит глупостей.

Глава 33

Виолетта

Ехала в такси, полностью опустошённая. На сегодняшнем вечере было много чего, но главного так и не случилось. Вернее, я отказывалась верить в то, что ошибаюсь, что всё лишь иллюзии и предрассудки. Мой наряд теперь мне казался жутко смешным, а сама я выглядела крайне жалкой в погоне за тем, чтобы что-то из себя изобразить. Как могла до этого докатиться? Бесцельно смотрела сквозь стекло окна, там мелькал яркий ночной город. Завибрировал телефон, и пришло сообщение с незнакомого номера. «Проверка связи. Это Влад». Отправила сухое «ок». Вот тоже привязался, совсем не до него. Ничего не хотелось, и в сердце была тоска по несбывшимся мечтам. Сейчас я могла дать волю фантазии и представить всё то, чего никогда не случится! Вот мы идём, взявшись за руки, целуемся, и кажется, весь мир вокруг завидует нашему счастью. Лица Романа Валерьевича я не вижу, а сама выгляжу, как типичная влюблённая идиотка с широкой улыбкой до ушей, которая совершенно без повода появляется на моём лице. Слеза покатилась по щеке, но таксист уже доставил меня к дому. Всё не вовремя.

В моих окнах горит свет, и хоть родители тактично не звонят, я знаю, что они ждут и переживают.

— Ну как, дочка? Всё хорошо?

Выдавливаю из себя улыбку, прилагая все актёрские данные, коих не так много.

— Да, всё отлично. Жутко устала. Я спать. Всё нормально?

— Да. Хорошо, ложись.

Не умываюсь, не расчёсываюсь. Стараясь освободить голову от всех мыслей, забираюсь под одеяло и проваливаюсь в сон.

Утро меня забирает в типичный рутинный день, и только мама необычно себя ведёт, боится показаться нетактичной, неуместной и навязчивой. Не решается спросить подробности вечера. Выстраиваю в голове версию, которую могла бы ей выдать, конечно же, без своих переживаний и терзаний. К удивлению, обнаруживаю, что рассказать есть о чём, несмотря на полную неудовлетворённость в сердце. Есть чем порадовать маму. Хочется её успокоить и подарить надежду на то, что её дочь совсем не так безнадёжна, как на самом деле. Откуда это чувство вины? Ведь я же совсем не виновата, что к третьему десятку так и не встретила мужчину своей мечты. Но от этого гложущего чувства никуда не деться, хотя никто никогда меня в этом не упрекал.

Так вот. Я же встретила Влада, и мы с ним гуляли. Об этом и поведала. К обеду мой телефон призывно засигнализировал. Почему-то хотелось увидеть на экране «Мой спаситель», но это был всего лишь «Навязчивый тип». Трубку брать не хотелось. Мама вопросительно смотрела, а прямо так с ходу соврать я не смогла.

— Это Влад.

— Так возьми трубку. Наверное, ты ему понравилась.

Я по-детски скорчила рожицу.

— Вета, поговори с парнем. Так вести себя совсем неприлично.

Пропустив ещё один настойчивый сигнал, ответила.

— Привет. Это Влад. Ты меня помнишь? Надеюсь, я тебя не разбудил?

— Привет. Как много вопросов сразу. Нет, не разбудил.

— Отлично. Твоё обещание в силе? Устроишь мне экскурсию?

— Ну не знаю. У меня дела. Надо провести время с мамой и папой.

Мама на меня смотрела с лицом, полным возмущения, и махала рукой, явно отправляя на все четыре стороны. Влад терпеливо молчал, с достоинством ожидая ответа. Я же сама себя не узнавала, выделываться было точно не в моём стиле.

— Хорошо. Прости. Давай через час на Красной площади. Сможешь добраться?

— Конечно. В Москве прекрасно работает такси.

— Отлично.

Мама одобрительно кивнула, и у меня на лице появилась невольная улыбка.

— Ну что, нужно собираться.

— Да. Поторопись. Мне нравилось настроение мамы. Я понимала, её радует, что в моей жизни началось хоть какое-то движение. Была совсем не против её подбодрить. Она уже сидела и рассказывала всё папе, он одобрительно кивал.

— Можно этому Владу-то доверять? Ещё заведёт куда-нибудь.

— Это какой-то родственник невесты Романа Валерьевича.

— А-а. Ну тогда ладно.

Для родителей я всегда буду маленькой. Мне уже давно не четырнадцать, могу за себя постоять, если что. Да и что со мной может произойти в центре города? Где куча людей?

Быстро собралась, не особо заморачиваясь над своим образом. У двери меня перехватила мама и от удивления даже не сдержалась.

— Дочка, ты что так оделась? Ты ж на свидание с мальчиком. Где твои красивые платья? Они так тебе идут.

— Мама, перестань. Во-первых, это не свидание, а во-вторых, могу я хотя бы в выходной надеть то, что нравится мне?

Мама промолчала, но проводила меня взглядом, полным безнадёжности. Я же демонстративно закатила глаза.

Глава 34

Роман

Проводив Злату, вздохнул с облегчением. Надеюсь, она правильно меня поняла и вопросов у неё ко мне не возникнет.

Впервые в жизни мне вот так приходилось всё бросать и буквально бежать от шальной невесты и её непростой семьи. Но мой инстинкт самосохранения твердил, что с ними игры плохи. А жить очень хотелось, пусть даже и не очень хорошо. Главное — жить! Свободно и достойно. Взял самое важное и, не собираясь в ближайшее время возвращаться, перекрыл воду, вырубил электричество и надеялся на благоразумие соседей. Небольшая волна грусти накрыла меня, когда решил присесть на дорожку. Позволил себе немного пожалеть о планах, мечтах и светлом будущем, которому не суждено случиться. Однако не мог отрицать того, что впереди меня ждали приключения.

Предварительно вытащив сим-карту, оставил телефон на детской площадке, дети обязательно найдут ему достойное применение. А я теперь с Романом Валерьевичем не имею ничего общего. Выгнал с парковки свою любимую двухместную крошку и подумал, что, кажется, у меня всё же есть любовь всей жизни, которая не подведёт. Мне предстоял не короткий путь, но неожиданно для себя осознал, что уже через два дня, а то и раньше, меня ждёт отпуск. Море, тёплый песок. И пожалуй, это лучшее, что можно сделать для перезагрузки.

Виолетта

Неожиданно воскресный экскурсионный день прошёл весело и беззаботно. Влад уже не переходил грань, не нарушал моё личное пространство. Теперь мне с ним было комфортно: шутки, нелепые истории из личной жизни и даже неприличные анекдоты — мы словно знали друг друга сто лет. Съеденная тонна фастфуда дарила полное ощущение, что мы заезжие туристы, а сделанная куча диких селфи ставила нас в одну линейку с блогерами по путешествиям. Мы вместе играли в эту игру, подхватывая на лету идеи друг друга. Влад полностью реабилитировался и теперь мог рассчитывать на мою поддержку в любой ситуации. Домой я вернулась вдохновлённая и позитивная. Мама даже спрашивать ничего не стала, ей было просто радостно видеть моё прекрасное настроение. Она всё понимала по-своему, и разубеждать мне её не хотелось.

Понедельник всегда непростой день. И хотя понимала, что Романа Валерьевича я интересую не больше, чем манекен в магазине, сердцу приказать в один миг забыть свою любовь не получалось. Настраивала себя лишь на то, что уже через пять дней мои мучения и терзания закончатся. Как гласит народная мудрость: «С глаз долой, из сердца вон». А пока нетерпеливо поглядывала на часы, и безумно хотелось их поторопить, чтобы приблизить момент встречи. Но ни в девять, ни в десять, ни в одиннадцать Роман Валерьевич не пришёл. На звонки аппарат не отвечал. Я всерьёз переживала, но пока ещё набрать Злату не решалась. Начну разведывать информацию с Алисы:

— Привет. Не знаешь, где мой шеф? Уже начало двенадцатого, а его нет на месте.

— Привет. Странно, что ты не в курсе… Сейчас занята, через двадцать минут перезвоню, — как всегда, по-деловому ответила Алиса и положила трубку. Переделав все дела, сидела как неприкаянная. Уже устала прихорашиваться и готовиться к встрече. Написал сообщение Влад, предложил дружеское свидание. Первое желание — отказ. Но потом подумала и назначила встречу на завтра. В прошлый раз тоже ведь не хотела, а всё получилось очень даже неплохо. К тому же я искренне хотела расстаться со своей нездоровой привязанностью к шефу, и с Владом это неплохо получалось.

Тут, словно смерч, ворвалась Злата. Она, не поздоровавшись, направилась к кабинету. Настежь открыла дверь и, убедившись, что там никого нет, растерянно закрыла. Хотела уйти, но потом вернулась.

— А где Роман Валерьевич?

— Не знаю. Звоню, он не отвечает. Думала, вы в курсе.

Злата метнула в мою сторону злобную молнию и вышла. Всё выглядело очень странным. Кажется, мой шеф и вправду пропал. Я всерьёз испугалась, сил ждать больше не было, отправилась к Алисе.

— Привет. Кажется, Роман Валерьевич пропал…

Алиса состроила возмущённую гримасу.

— Да ну. Мы же вчера его все видели.

— Приходила Злата, и, кажется, даже она не в курсе, где её жених.

— Ох-ох. Пойду спрошу у «своего», — озабоченно и многозначительно сказала Алиса. Она встала из-за стола, довела свой облик до совершенства и отправилась к Константину Викторовичу.

Вернулись они вместе минут через пять.

— И правда, пропал…

— Может, нужно обзванивать больницы и морги? А мы сидим, — испуганно предположила я самое плохое.

— Нет, Виолетта, погодите. Надо спросить у Златы. Кому как не ей всё знать, — предложил рассудительно Константин Викторович.

День длился чудовищно долго. Полное ощущение увязания в болоте неизвестности. Было ясно одно — что-то произошло между Златой и Романом Валерьевичем, это и могло привести к такой неопределённой ситуации. И я ужасно боялась, что папочка Златы мог прикопать непослушного жениха. Это хоть и звучало дико, но казалось вполне реальным. Возможно, и сама Злата не в курсе, очень уж была правдоподобна её тревога. Ну не могут так пропадать люди. Встречу пришлось отменить. Теперь уж совсем не было настроения.

Во вторник пришла на работу, и вид пустого кабинета жутко угнетал и расстраивал. Я бы вернулась в бухгалтерию, но к Злате совсем не хотелось обращаться. Лучше досидеть здесь положенную неделю, а там уже без лишних разговоров перейти в свою тихую гавань. Да и бросить пост не могла, потому что всё ещё нужно было отвечать на звонки.

Влад

После прогулки с Виолеттой в моей голове прочно засела мысль: «Хочу во что бы то ни стало жениться на этой девушке». Не сказал бы, что это любовь с первого взгляда, и даже не со второго. Меня не пронизывала страсть, но то, что это «мой человек» на сто процентов, знал абсолютно точно. Мне с ней комфортно, я вижу нас в будущем и именно с таким человеком хочу состариться. Странные мысли, но все они были в моей голове. Точно не завтра, не послезавтра, но когда-нибудь это произойдёт. Ввалившись с блаженной улыбкой на лице в библиотеку, принялся изучать книги. Теперь даже Злата не вызывала во мне раздражения, в конце концов, она меня и познакомила с интересной девушкой. А кстати, главное — где она? Почему не злорадствует и не стебётся надо мной? Сейчас я, как никогда, готов держать удар.

На следующее утро, чуть взошло солнце, когда я ещё пребывал в лености и лёгкой дрёме, эта девушка-смерч явилась и принялась меня безжалостно будить.

— Вставай! Уже семь часов! Пора на работу!

— Опять? — боясь даже представить, что за работа меня ждала, спросил я.

— Ну ты же хотел работать?

— Да. Только нормально, а не развлекать девиц.

— Но смотрю, девица пришлась по вкусу. И что вы в ней все находите? Серая мышь, — очень злобно и уязвлённо сказала Злата.

Только сейчас рассмотрев её, заметил, что она явно не в форме. Что-то с ней не так. Она была, как обычно, бесцеремонна, но какая-то грусть и безнадёжность в глазах вызывали у меня жалость к этой девушке.

— Что-то случилось?

— Не твоё дело, — зло бросила кузина. Ну и ладно.

— Придётся сбрить бороду и купить деловой костюм. Очки можешь оставить, так даже солиднее.

— Не-ет! Только не моя бородка. Это ж моя фишка. А костюм только пару дней назад покупали. Не хочу вас ввергать в траты.

Она закатила глаза.

— Лучше молчи и не раздражай. У меня нет настроения тебя уговаривать. Хочешь работать, просто молчи. Я вообще не должна этим заниматься.

Хотелось спросить: «Так почему же ты этим занимаешься?» — но нарываться на очередной скандал никакого желания не было, поэтому просто промолчал.

После похода в барбершоп выглядел как типичный банковский клерк. Моя творческая душа бунтовала, но успокаивал себя тем, что внутри я всё такой же.

— Посиди пока вместо одного человека.

— А что делать? Я же ничего не знаю…

— Со временем разберёшься, отец тебе пришлёт куратора. Аванс уже на карте.

Она протянула мне конверт чёрного цвета.

— Да я ещё и не работал, и вообще ничего не делал.

Она сделала вид, будто очень утомилась от меня, и даже ничего говорить не стала. Хотел было позвонить дяде и поблагодарить его, но остановился. Наверное, он занят и не стоит отвлекать человека по мелочам.

Глава 35

Виолетта

В среду, когда я потеряла уже всякую надежду на возвращение шефа, ровно в десять дверь офиса открылась и вошёл Влад. Он выглядел словно полная, хотя и не очень хорошая копия Романа Валерьевича.

— Привет. А мы всё-таки встретились!.. — воскликнул радостно и немного взволновано.

Я открыла рот от удивления и не знала, как реагировать. Хотя вроде бы ничего и не случилось. Был один человек, его заменили другим. Только непонятно, зачем Влада одевать в такой же костюм и делать подобную стрижку, всё равно все заметят подмену. Также он был лишён бородки, которая привлекала к его лицу внимание и делала парня интересным. Всё это удивляло и сбивало с толка. Слегка затормозив, я всё же улыбнулась.

— Доброе утро. Какими судьбами? — задала вопрос, ответ на который уже вертелся в голове.

— Меня сюда распределили, сказали, освободилось место, — как-то неуверенно произнёс Влад, очевидно, даже не понимая, куда попал.

— А-а-а.

— Ты же мне поможешь во всём разобраться?

Я истерично засмеялась.

— В чём, например? Как вести дела? Это вряд ли… Но кабинет покажу.

Я переступила порог, и по коже пробежал мороз. Только сейчас осознала, что здесь масса личных вещей Романа Валерьевича.

— Так, Владислав, как тебя по отчеству?

— Нет, ты что! Не надо меня звать по отчеству.

— Поверь, это не моя прихоть, это правила этикета, я, конечно, как секретарь должна знать твоё отчество.

— Понял. Сергеевич.

— В общем, знаешь, в кабинете нужна уборка. Меня не предупредили, что ты придёшь, и здесь очень много вещей прежнего хозяина.

— Ничего, я аккуратненько их отложу в сторонку.

— Может, кофе?

Влад смотрел на меня странным взглядом. Не могла его точно разгадать, но что-то типа восхищения моим профессионализмом. Жутко гордилась собой. За два дня одиночества уже устала ничего не делать и с радостью готова была выполнять свои не такие уж и сложные обязанности.

— А ты составишь мне компанию? — несмело предложил Влад.

В ответ пожала плечами:

— Почему нет?

Шла к рабочему месту, и чувство, схожее с предательством, разливалось по всему телу. Я хотела работать только с Романом Валерьевичем. Прониклась к нему какой-то собачьей преданностью, а может, отзеркалила отношение Алисы к своему шефу. Только никого другого здесь видеть не хотела! Это был полный бред, глупость. Ведь я всего лишь сотрудник, который ничего не решает. Настроение упало ниже плинтуса, и из глаз едва не покатилась слеза. Я будто уже похоронила Романа Валерьевича.

Отыграла весь день «заботливую хозяйку», вводя парня в курс дела насколько могла. Фраза, сказанная Владом напоследок, меня ввергла в шок:

— Вот бы ты навсегда осталась моим секретарём.

Опять улыбнулась. Да боже упаси!

— Нет, меня ждут на прежнем месте, там они без такого ценного сотрудника просто зашиваются.

— Понимаю.

— Не переживай, с понедельника выйдет Лариса Васильевна, от неё толку гораздо больше, чем от меня.

Буквально убежала с работы, боясь долго оставаться наедине с новым руководителем, а мысли всё не отпускали. Как так, вообще, может быть? Всё ещё не знала, надеяться на то, что Роман Валерьевич жив или нет. Чувствовала, как никогда, свою беспомощность. У меня нет никаких доказательств, даже не знаю, где он живёт. А может, обратиться в полицию? Точно! Идея плотно засела в моей голове, но я решила её обдумать хорошенько.

Только добралась до дома — завибрировал телефон. Это была Алиса. Вдруг новости? Поспешила ответить.

— Алло. Да, я слушаю.

В трубке слышались всхлипывания.

— Что случилось? Что-то с Романом Валерьевичем?

— Да нет. Насчёт него ничего не знаю.

— Тогда что произошло?

— Вета, уволили… Уволили вместе с шефом…

И Алиса вновь разразилась горькими рыданиями. Меньше всего в жизни я могла представить, что она может так плакать.

— Алиса, хватит. Разве это неисправимая ситуация? Найдёшь другую работу.

— Вета, ну где же я найду? Ты что? На такое место только по большому блату. А мой шеф, к сожалению, был лишь бесплатным приложением к Роману Валерьевичу. Теперь осталось только в торговый центр идти.

— А хочешь, я подъеду и побуду с тобой?

— Да нет… Мне просто нужно кому-то выговориться. Вета, как ни странно, ты единственный искренний человек в моём окружении. Всем остальным у меня даже язык не поворачивается сказать.

— Слушай, Алиса. А тебя точно уволили? Ну, ты подписывала какие-то бумаги?

— Нет. Пришла эта бешеная и сказала нам выметаться. Представляешь? Никакого уважения.

— Представляю. Ну и хорошо, что ничего не подписывала. Ты не соглашайся на увольнение по собственному желанию, пусть увольняют по всем правилам. Так хоть деньги будут на первое время.

— Ладно, надо с юристом ещё проконсультироваться, ты права. Главное, не паниковать.

Алиса тяжело вздохнула, но даже на расстоянии уже чувствовалась смена настроения.

— Хорошо, что тебе позвонила. Знаешь, немного отлегло.

— Я рада, что помогла. Обращайся. Кажется, меня ждёт та же участь. Даже удивительно, что Злата ко мне первым делом не пришла.

Последние слова я договорила медленно, потому что взгляд зацепился за дорогую машину и парня с большим букетом.

— Алиса, прости, перезвоню позже, а то у меня тут…

И нажала отбой.

Влад, а это был он, улыбался лучезарной улыбкой и, очевидно, находился на седьмом небе от счастья, что вот так всё сложилось.

— Привет.

— Привет. А ты зачем здесь? — пыталась прикинуться шлангом.

— Я к тебе. Хотелось отблагодарить. Ты мне сегодня очень помогла.

— Да перестань! Ты явно преувеличиваешь мои заслуги.

Влад мне вручил огромный букет пионов. Меня сразу же окутал их тонкий притягательный аромат. А я начала считать секунды до того момента, когда накроет аллергия. Но всё же хотелось насладиться этими мгновениями максимально.

— Спасибо. Может, поднимешься, познакомлю с родителями?

— Если ты не против, пока воздержусь. Там, где я вырос, это значит слишком много.

Я засмеялась:

— Нет, не в этом смысле. Просто могли бы попить чайку.

И тут же у меня зачесалось практически одновременно в горле, носу и глазах. Я смачно чихнула один, второй и третий раз. Отставила букет на безопасное расстояние, а потом и вовсе вернула его дарителю.

— Влад, не обижайся, у меня аллергия на цветы. Но мне очень приятно. Однако если возьму букет домой, то завтра точно не выйду на работу.

Влад испуганно и расстроенно на меня посмотрел.

— Конечно. Прости. Я же не знал… Завтра увидимся?

— Обязательно.

— Ну и отлично.

— Пока.

Намеренно пошла по лестнице пешком, а сама улыбалась. Что сказать, было приятно. За мной ведь никогда никто не ухаживал. Несмотря на аллергию, красивый ароматный букет меня впечатлил.

Глава 36

Виолетта

На самом деле всё оказалось не так уж и плохо. Я чувствовала, что Роман Валерьевич жив. Не знаю, по какому праву претендовала на такую близкую платоническую связь, но она была. По дороге на работу решила через Влада выведать всю информацию о нём и, если что, незамедлительно написать заявление в полицию.

Войдя в кабинет, немного обалдела. Ощущение, что попала на день рождения пятилетней девочки, которая обожает принцесс, зефир и шарики. Почему-то я испытала в этот момент только одно желание — спрятать весь декор, который меня окружал, и больше никому его не показывать. Кругом было бело-розовое царство шаров: они висели в воздухе, были в форме цветов и арки. Нет, красиво, но совершенно неуместно. Посередине стоял Влад и улыбался во весь рот.

— Привет! Скажи классно? У тебя же нет аллергии на шарики?

— Нет, и что? — недовольно отозвалась я. — Их срочно нужно убрать! А если кто-то придёт? Ты что? Влад, так нельзя. Мы же на работе!

Быстро схватила в охапку столько шариков, сколько смогла, и понесла в ванную комнату в директорском кабинете. Только там их и можно было спрятать.

— Влад, быстро помогай мне. Если Злата придёт, поверь, мало нам не покажется.

Влад проникся моим паническим настроем и тоже, собирая в охапку непослушные шары, носил их в то место, которое я придумала.

Немного даже вспотев от такого активного начала дня, мы сели на гостевой диван, переводя дух. Теперь я расслабилась, и стало даже смешно. Хохотала, не стесняясь своих эмоций.

— О чём ты вообще думал?

— А что такого? Я начальник. Что хочу, то и делаю.

— Да как ты не поймёшь, это нетактично, неприлично и вообще… Я секретарь, ты начальник…

Он немного озадачился.

— Нет, вот об этом точно не думал.

— Зря.

Только мы встали с дивана, внеслась Злата. Окинув меня по традиции презрительным взглядом, кивнула в сторону Влада и сказала:

— Владик, быстро за мной. Тебя папа вызывает.

Схватила его за руку, видимо, чтобы долго не ждать, пока соберётся, и они вышли.

Влад

— А можно меня не тащить? Я вроде не убегаю и не сопротивляюсь. И вообще, Злата, тебя где воспитывали?

Она остановилась на полпути.

— Ну надо же! Тоже мне благовоспитанный джентльмен. Уж не обессудь. Сейчас мне не до манер, горе у меня — жених сбежал. А когда я вижу твою возлюбленную, мне хочется вцепиться ей в волосы, потому что косвенно виню во всём её. Поэтому спасаюсь бегством, не могу с ней долго находиться в замкнутом пространстве.

Внимательно смотрел на сестру, налицо все признаки сумасшествия. Она же, увидев мою реакцию, гомерически засмеялась, чем лишь подтвердила мои догадки.

— Шучу… — потом, после достаточно длинной паузы добавила: — А может, и нет… В любом случае разговор не обо мне. Неожиданно освободилось место, считай, тебе крупно повезло.

— Спасибо. Я так долго этого ждал!

— Владик, неделя — это совсем не долго. Люди годами ждут, и впустую.

— Это да. Всё познаётся в сравнении.

Лифт поднимался на самый последний этаж. Я немного нервничал.

— Виолетта ничего не говорила про своего босса? — вкрадчиво поинтересовалась Злата.

Задумался.

— Нет. А что?

— Пропал куда-то, вот не можем найти.

— Не, я совсем не в курсе. Она ничего об этом не упоминала в разговоре со мной. Это и есть твой бывший жених?

Злата кинула взгляд, не требующий словесного подтверждения, было и так ясно.

— Вещи его в моём кабинете до сих пор лежат. Возможно, там есть что-то. Улики или, не знаю, записи о встречах… Может, его кто-то украл? — продолжал я, пытаясь быть хоть чем-то полезным.

Злата, кажется, была удивлена ходу моих мыслей.

— Точно. Молодец. Будет из тебя толк, — деловито сказала она, будто была специалистом кадрового агентства. В глазах вспыхнула надежда, сменив безумную безнадёжность.

Мы поднялись, она меня сразу направила к секретарю, а сама тут же вернулась в лифт.

Я несмело стоял рядом с секретарём-мужчиной. Был удивлён. Почему-то сложился стереотип, что это женская профессия. Он крепко засел в голове, потому казалось удивительным видеть парня на этом месте. Хотя если разобраться, то в такой расстановке сплошные плюсы. Серьёзный, никогда не попадёт под подозрения жены, да и солидно это выглядит. Думаю, с зарплатой его не обижают. Парень был примерно моего возраста: серьёзный, одет с иголочки, деловой, конечно же, никаких улыбочек в ответ на моё обращение. Очень деловой подход, без всякого панибратства и лишней приветливости, суровым мужчинам это всё ни к чему. Очевидно, что Олег Владимирович очень интересный и далеко не типичный человек.

Спустя пару минут секретарь меня пригласил в кабинет. И первое впечатление сложилось очень странное, я боялся пошевелиться. Во-первых, на полу были изображены реальная пропасть и маленький верёвочный мостик, который вёл к столу босса. Во-вторых, ощущение реальности того, что под ногами настоящая бездна, дополняло витражное остекление. Мы будто были на вершине ущелья среди мегаполиса. Я так и остался стоять в дверях, боясь шагнуть. Дядя не торопил, доделывал свои дела и давал возможность осмотреться и освоиться.

— Вот это у вас кабинет! Я впервые такой вижу. Настоящий квест.

Дядя посмеивался.

— Привет, Владик. Очень рад. Проходи, не бойся. Ты же понимаешь, что это рисунок?

— Да, но как-то очень реалистично.

Он встал и подошёл ко мне, взял заботливо под руку, провёл и усадил в кресло.

— Сам долго привыкал. Сейчас уже не обращаю внимания. Это мне психолог посоветовал. Сказал, когда человек в стрессе, хуже врёт. Мне это знаешь, как важно? Какие только прохиндеи не приходят. Вот хотя бы твой предшественник… В кабинете был?

— Был.

— Нравится?

— Ещё бы.

Он как-то по-отечески посмотрел на меня и улыбнулся.

— Будет твой. Везунчик ты. Нам такие нужны. Сейчас придёт твой личный куратор. Очень серьёзный и образованный человек. Учись! И я буду доволен, и ты станешь отличным специалистом. Мне нужны свои надёжные люди. Не дал мне бог сыновей, только красивую дочь. А с ней, знаешь, совсем другое дело. Ей замуж надо, а не бизнес вести.

— Да. Я понимаю. Постараюсь оправдать ваши надежды.

Глава 37

Прошло 3 года

Виолетта

— Поехали в Крым. Почему нет? Я там была с родителями в детстве, мне очень нравилось.

— Вета, не понимаю, зачем ехать в Крым, если мы можем отправиться на Мальдивы? Вот честно. Там и сервис, и море — да всё лучше! В Крым ездят только те, у кого нет денег ни на что другое. А у нас есть.

— Там можно со скуки сойти с ума. Мне хотелось бы попутешествовать, полазать по горам, посмотреть взрослым взглядом на дворцы и непременно посетить Ялту. Я бы тебе устраивала экскурсии. Если хочешь, можешь считать это моим желанием вернуться в детские воспоминания. Разве оно того не стоит?

Как всегда в подобные моменты, покатилась непрошеная слеза. Слишком мало времени прошло. И каждое воспоминание о родителях непременно расстраивало.

— Вета, ну хватит. Мы же договорились.

Влад подошёл ко мне и обнял.

— Я не специально.

— Знаю.

— Слишком мало времени прошло. Мне кажется, я не смирюсь никогда…

— Всё будет хорошо. Ладно, Крым так Крым. В конце концов, я там никогда не был. Только отель выберу сам.

— Как хочешь.

Кажется, прямо с принятием такого решения крымское солнышко забралось в моё сердце и стало греть изнутри, обещая приятное времяпрепровождение. И почему мне раньше не приходила в голову эта идея: поехать туда, где мы любили бывать с родителями.

— Ладно, я побежал, меня ждёт инвестор. Ты отвечаешь за сбор вещей.

— Сначала билеты купи и отель забронируй, а то там, наверное, и мест свободных нет.

— Даже не сомневайся. Всё будет отлично! Мы ж не бюджетную комнату бронируем.

Дождавшись, пока уйдёт Влад, я быстро собралась и пошла на свою старую квартиру. Он осуждал мою ностальгию и страдания, поэтому старалась не афишировать всякий раз свои походы. Хоть и прошёл год с тех пор, как одного за другим моих родителей не стало, мне всё ещё было пусто и тоскливо. А когда я дома, то они будто рядом: просто мама вышла за хлебом, а папа лежит на плановом лечении. Мне нравилось приходить и сидеть здесь, перебирать старые детские открытки и листать фотоальбомы. Хотелось оставить всё нетронутым, словно в музее. Такой своеобразный уголочек для души. Может, лет через десять я и соглашусь продать эту квартиру, но пока не готова. В современном мире она не имеет никакой ценности: маленькая кухня, один туалет на три комнаты, почти полное отсутствие коридора и одна из комнат проходная. Но здесь я была счастлива, мне она безумно дорога. Приходя сюда, черпаю ложечкой лучики воспоминаний. И как ни странно, здесь мне не хочется плакать, здесь мне хочется забыться и вернуться в прошлое.

— Вета, ты где? — слышу настороженный голос Влада в трубке.

— Эм-м… гуляю, а что?

— Есть билеты на завтра, брать? Успеем?

— Бери, конечно.

— Понял. Ладно, не нагуляй себе синяки под глазами.

— В смысле?

— В смысле, я знаю где ты. Ну сколько можно? Ты сама себя доводишь.

— Так, всё. Я не хочу ничего слышать. Пока.

Психанула и бросила трубку. Опять следит. Ненавижу. Говорит, что переживает о безопасности, а я чувствую себя как в клетке. Быстро собралась и выбежала. Машину заблокировал какой-то идиот и не оставил телефона. Стала бить по колёсам ногой, но всё тщетно. Сигнализация не срабатывала. Решила пойти прогуляться. Помадой на стекле написала свой номер телефона и как никогда пожалела, что она не красная, получилось не так уж и вызывающе. Побродив по окрестностям, оценила, что жизнь всё же меняется к лучшему. Зашла в местный небольшой магазинчик и только собралась осчастливить владельца, как получила входящий вызов с незнакомого номера.

— Алло.

— Здравствуйте, это вы написали на лобовом стекле помадой?

— Да.

— Зачем? Что вы этим хотели сказать?

— А вы зачем заблокировали выезд моей машины?

Тишина в трубке.

— Ох, блин. Не заметил. Простите, сейчас отъеду.

— Хорошо.

Быстро вышла и направилась обратно во двор, пока ещё какой-нибудь умник «удачно» не припарковался.

Увидела отъезжающего мужчину и, присмотревшись, узнала в нём своего одноклассника. Рассматривая повзрослевшего мальчишку, задержала взгляд. Он тоже меня узнал.

— Виолетта Сорокина.

— Павлик Зайцев.

— Ну ничего себе. Как ты тут? Сто лет тебя не видел.

— Да я всё время здесь жила, только год как переехала.

— Ну да! Это ж я сразу за границу свалил.

— Ну и как там?

— Отлично. Но ты знаешь, дома лучше.

Я засмеялась, теперь обратив внимание на БМВ последней модели и, в общем, вполне цветущий вид Павлика. Также сразу отметила колечко на безымянном пальце.

— Вет, может, кофейку? Есть тут в наших трущобах что-нибудь приличное? Я ещё не успел освоиться. Пойдём поговорим, не на дороге же стоять! Если честно, только вернулся и безумно рад тебя видеть, ты прямо цветёшь. Это ж сколько тебе лет?

Я засмеялась.

— Столько, сколько и тебе, хватит уже… Тут за углом есть кофейня, уверена, там сейчас совсем немноголюдно.

— Поехали.

И мы стройным кортежем поехали к местной кофейне. Внутри было уютно и мило.

— Слушай, ну как в Париже! Только Эйфелевой башни не хватает. Не думал, что в район доберётся цивилизация.

Я смеялась в голос. Пашка всегда умел шутить.

— Да это уже совсем не окраина. Город растёт, и наш район всё ближе к центру.

Мы поговорили о жизни, как и что сложилось. У него всё как положено: жена, двое детей. О причине возврата на родину из Германии умолчал. Думаю, напортачил там хорошенько и вернулся от греха подальше. Я и правда рада была его видеть, мы с ним будто две подружки просидели часа два, перепробовали весь ассортимент заведения и хорошенько подняли его продажи. Разошлись довольные нашей незапланированной встречей.

Дома кинулась собирать вещи и была уже в приятном предвкушении завтрашнего полёта.

Глава 38

Влад

— Ну что, Ромео, когда свадьба? — как обычно, бесцеремонно вошла Злата и начинала троллить.

К такому обращению сложно привыкнуть. Порой хотелось её послать куда подальше, но всё же моё воспитание не позволяло грубить девушкам.

— Привет. Тебя прямо так волнует этот вопрос?

— Конечно. На свадьбе погулять хочется.

— Скоро. Завтра улетаем в Крым. Там и хочу сделать предложение.

— О! Вот это поворот событий. Пора, давно пора. Хотя я ставлю сто баксов, что она тебе откажет.

— Так, если собралась мне говорить гадости, то иди отсюда. Мне работать нужно.

— А это и не гадости. Это суровая правда жизни. Ну кто ещё тебе откроет глаза? Ты должен быть готов. А то шок и всё такое. Мало ли… Я дорожу тобой как братиком. Привыкла к тебе уже.

— Мы любим друг друга. Год со смерти родителей прошёл, поэтому не вижу никаких препятствий.

— Ну-ну. Как твой роман? Дай хоть черновик почитать.

— Злата, черновик уже читать поздно. Книга в продаже.

Злата сделала удивлённое лицо.

— И ты молчишь? Это точно надо отметить! Закатить банкет и всех обязать купить по книжечке, а то и по две, «для себя и друга».

— Да как-нибудь по возвращении…

— А может, и объединим с объявлением о помолвке, — продолжала нагнетать обстановку сестра, но я держался и не давал себя ввязать в перепалку. Хотелось уже выпроводить навязчивую сестрёнку, а она всё фонтанировала и фонтанировала идеями. Взял её под руку и медленно повёл к двери, а Злата всё продолжала свои рассуждения.

— Вообще, Владик, ты, конечно, большой оригинал. Вот никогда сочинения не любила писать. А это ж надо — целый роман накатать… Нет бы жить и радоваться. Всё же сложилось волшебным образом, и даже любовь нашёл, что по нынешним временам большая редкость.

Хотя, прости, если подумать, ну какой из тебя писатель? Книгу надо выстрадать. Достоевский, Толстой, ты посмотри, сколько там драматизма. А у тебя всё мармеладно-шоколадно в жизни. Откуда тебе знать про страдания?

— Давно ли ты стала таким литературным критиком. Неужели даже «Войну и мир» читала?

— Конечно, что ж я, дура необразованная? Правда, в сокращении, но суть уловила. И знаешь, считаю, это всё полный бред. Жизнь дана, чтобы радоваться и получать удовольствие.

Молча смотрел на неё и не хотел с ней вступать в спор, она частенько меня подлавливала и выводила из состояния равновесия.

— Так, я всё понял. Если у тебя ничего срочного, то давай прощаться.

— Владик, ну какой же ты милый. Смотрю на тебя и диву даюсь. Ну такое солнышко. Жалко тебя, конечно, отдавать в лапы этой кровожадной Виолетты. Так жалею, что пожертвовала тобой. Она не так проста, как кажется. Попомни моё слово.

Я уже не слушал, выталкивал её, а она, как всегда, посмеивалась. Но на прощание обняла довольно искренне. В принципе наши отношения со Златой были вполне нормальными. Она хоть и подшучивала надо мной, но всё же относилась с теплотой и заботой. Это её особенность, а может, даже защитная реакция, хотя не представляю, кто реально мог бы её обидеть. Бесил один момент, Злата постоянно что-то недоговаривала о Вете. Был какой-то общий секрет, о котором все молчали, а когда я заводил разговор, делали вид, что совершенно ничего не знают и мне это просто кажется. Бесило. Но у кого всё выведать, я понятия не имел. Где-то в глубине души чувствовал, что в этом секрете содержится крайне важная для меня информация.

Как всегда в моменты сомнений и беспокойства, глянул по локатору, где Виолетта. Она опять была в своей старой квартире. Ну сколько можно? Я хоть и понимал, что, наверное, неправильно девушку торопить, но её затянувшаяся скорбь уже раздражала. Это напрямую мешало осуществлению задуманного. Нам с Виолеттой давно пора пожениться. Сегодняшний подвешенный статус меня не устраивал. Я хотел детей, всё для этого было: квартира, стабильный доход и отличное положение в обществе. Но после трагических событий вопрос с женитьбой ушёл в откат. Виолетта словно отдалялась от меня, а я с ещё большей силой хотел её притянуть, что в итоге делало ситуацию только хуже. Но мне казалось, скажи она только: «Да!» — я сразу расслаблюсь и буду окончательно счастлив.

Потом Вета засела в кафе, на звонки не отвечала. Три часа?! Только скупое сообщение: «У меня всё нормально. Занята».

Наверняка она там с кем-то. Но почему не может поговорить? Я вроде и доверял Виолетте, но в такие моменты ревность сжигала изнутри, ничего не мог поделать. А вдруг она с кем-то познакомилась, нашла более интересного человека? А если это какая-нибудь старая любовь и вот-вот чувства вспыхнут вновь? Сейчас я искренне жалел, что не установил жучок в телефоне и не слышу, что происходит. Хотя понимал, что это переходит все границы.

Как только увидел, что Виолетта направляется к дому, решил себя отпустить на час пораньше, всё равно работа совершенно не клеилась.

Вета была уже дома и вовсю собирала вещи. Настроение — приподнятое, что мне показалось крайне странным и подозрительным.

— Привет. Ты что-то рано сегодня?

— Да решил пораньше приехать, чтобы было время нормально собраться. А ты как провела день?

— В общем хорошо. Не поверишь, встретила одноклассника.

И тут она взахлёб начала рассказывать про какого-то мужика, и я боялся, что оправдались мои самые страшные предположения. И даже то, что у мужика есть жена и двое детей, никак не снимало с него вины.

— Ты ж говорила, что в школе ни с кем особо не общалась и что это не лучшее время в твоей жизни?

— Да… Но Пашку была очень рада встретить. Сейчас мы взрослые, и всё по-другому. Может, потому что чувствую себя более уверенно, мне сейчас проще общаться с людьми.

— Может… Я просто пошёл на кухню и долбанул виски безо льда и колы. Не могу же сорваться и высказать все свои предположения. Они хоть и на грани безумия, но мне кажутся вполне реальными.

Вета не заметила моего странного состояния и откуда-то из спальни спросила:

— Как твоя книга?

— Вы что, сговорились? И с каких пор все интересуются моим творчеством?

Тут Вета вышла и всё-таки обратила на меня внимание.

— Ты что? Что-то случилось? На тебе лица нет.

Что я мог сказать? Открыть все карты — это значит остаться в самой слабой и невыгодной позиции. Нет, я не буду распускать сопли перед женщиной, пусть даже самой любимой и дорогой.

— На работе как-то не сложилось.

— Ну что там могло не сложиться? — как-то уж слишком обесценивающе по отношению к моим трудам поинтересовалась Вета. Нет, не буду пререкаться и вступать в конфликт. Чувствую, что любое слово во мне вызывает негативную реакцию.

— Бывает иногда сложная ситуация… Несговорчивый клиент, требующий того, что выполнить невозможно, — надуманно-серьёзно сказал я.

— А может, он просто тянет время и сбивает цену?

— Скорее всего, но надо подобрать правильную пропорцию, чтобы все были довольны.

Она меня обняла с любовью и сказала:

— Ну это такая ерунда, даже не стоит расстройств. Завтра мы едем отдыхать. Вот что главное.

Скупо улыбнулся, но кажется, тепло Веты согрело моё сердце. Из капризного ребёнка я стал постепенно превращаться в адекватного, уверенного в себе мужчину.

Глава 39

Виолетта

В аэропорту, в ожидании самолёта любила просматривать книги, представленные в магазине.

— Влад, посмотри! Иди сюда.

Чуть ли не прыгала от радости. Шёпотом, чтобы не компрометировать Влада, сказала:

— Смотри, твой роман, на самом видном месте. Взяли всё-таки в издательстве? Видишь, я всегда говорила, что ты — талант. Почему раньше не сказал?

Влад скептически улыбнулся, небрежно взял своё произведение и полистал, продемонстрировав отличное качество печати и оформление.

— Вета, не сыпь мне соль на рану. Если бы ты знала, сколько пришлось вложить в это издательство денег, чтобы они взяли мой «шедевр».

— Ну и ладно. Надо ведь с чего-то начинать. Хорошо хоть, есть что вложить. Это круто! А то обычно шанс прославиться бывает только после смерти. Я обязательно куплю. Буду поднимать твои продажи. Люди должны тебя видеть, чтобы полюбить.

— Ну не знаю, я себе это всё как-то по-другому представлял.

— Ладно. Что ты в таком унынии?! Почему всё же не сказал раньше? Я ж вообще не в курсе.

— Вета, ну хватит. Чем хвалиться-то? Позор!

— Так, всё. Девушка, дайте-ка мне два экземпляра вот этой книги.

— У нас только один.

— Как один? Таких книг должно быть много. Знаете, как я ждала это произведение? Ладно, давайте одну. Закажу побольше в «Лабиринте».

Девушка посмотрела странным взглядом, не понимая, с чем связан такой энтузиазм, а я будто приобрела величайшую ценность. Книги — это же что-то магическое. А тут книга родного человека!

Читала её, будто первый раз, и даже зачитывала вслух особо удавшиеся фрагменты. Конечно, я видела рукопись раз пять и даже предлагала какие-то правки, но в настоящем переплёте всё выглядело совсем по-другому. Безумно гордилась тем, что Влад не оставил свою мечту и всё же её осуществил.

— А остальные будешь издавать?

— Не знаю, посмотрю. Если все экземпляры этой книги не вернут и она будет подавать хоть какие-то надежды, то может, попробую и остальные. Опять же смотря сколько это будет стоить. Всё-таки должен быть какой-то здравый смысл.

— Ну да. Ты прав. Хотя с другой стороны, читателю может понравиться любая из твоих книг, кто знает наверняка — какая. Сходил бы на какое-нибудь ток-шоу, что ли. Надо как-то себя продвигать, иначе никто о тебе не узнает.

— Не-ет. Это точно не про меня. Я, конечно, заказал рекламную поддержку, купил парочку критиков, но самому ходить и навязывать… Уж точно не стану этим заниматься. Да и возможно ли это? Заставить читать то, что не нравится?

— Нет, это невозможно. Но твоя книга очень хорошая, глубокая и написана грамотно. Она не может не понравиться. Я считаю, надо издавать и вторую, и третью, пока хватит средств. Иначе зачем ты зарабатываешь такую кучу денег?

Влад грустно молчал и был в напряжении. Никак не могла понять, что с ним. И это точно не из-за работы, её он никогда близко к сердцу не принимал.

Быстро долетели. И только когда ступила на землю Крыма, сердце защемило от волнения. Я будто окунулась в море ностальгии. Однако уже в машине, когда мы ехали к отелю, с сожалением поняла, что в моих детских воспоминаниях всё выглядело совершенно по-другому. Сейчас я не чувствовала, что нахожусь где-то в родном месте, за двадцать лет оно изменилось до неузнаваемости. Всё же дело не в месте, а в родителях. И пожалуй, надо уже смириться с тем, что их не будет рядом. Получать новые эмоции и строить свою семейную жизнь, а не бесконечно страдать. Сразу, конечно, не получилось настроиться на позитивный лад и скрыть свою грусть, но я твёрдо решила не портить настроение Владу. Тем более что сама настояла на этой поездке.

Мы приехали в какой-то шикарный отель. Даже не представляла, что Крым настолько продвинулся вперёд. В вестибюле было многолюдно. Жизнь била ключом: кто-то торопился на пляж, кто-то в ресторан, кто-то, как мы, стоял у стойки. Обстановка очень понравилась, хоть ничего общего с нашими семейными поездками не имела. Но мы часто путешествовали с Владом, и к комфорту я давно привыкла и научилась его ценить.

Быстро зарегистрировавшись в отеле, отправились в свой номер, он был на последнем этаже. Вошла внутрь, и оставалось только ахнуть от удивления. Огромный, белоснежный, с витражным остеклением и полноценным видом на море.

— Вот это да! Как же красиво!

— Я рад, что тебе понравилось.

На столе в гостиной стояли шампанское, фрукты и конфеты. Я оставила вещи и пошла в спальню. На кровати из розовых лепестков было выложено сердце.

— Влад, нас опять приняли за молодожёнов! Но это ничего. Легко же спутать.

— Да, — донёсся из другой комнаты голос моего спутника.

— А у тебя что интересного?

Первое посещение номера всегда для нас было очень интересно. Мы, словно первооткрыватели, исследовали его возможности.

— Иди, сама увидишь.

Я вошла в комнату, а там на большом плакате было написано:

«Выходи за меня замуж!» И Влад стоял на колене с коробочкой в руках.

Я закрыла лицо руками, от шока присела в кресло. Слёзы лились из глаз, и повисла какая-то странная, гнетущая пауза.

Спустя какое-то время Влад встал с колена и спросил:

— Всё это не вовремя? Рано?

— Да нет, конечно. Ты же самый родной для меня человек!

И, обняла его, ответила:

— Конечно, я согласна!

Влад закружил меня от радости.

— За это надо выпить!

Выстрелив чуть ли не в люстру и залив весь пол шампанским, он наполнил бокалы. И мы, кажется, самые счастливые на свете, пили шипучую жидкость.

Глава 40

Виолетта

Прекрасное море дополнял закрытый, хорошо оборудованный пляж. «Левых» людей продавать кукурузу сюда точно не пустят. Это, конечно, отлично, но, с другой стороны, даже немного расстраивало.

В пляжном кафе было много отдыхающих, время завтрака. Осваивалась и внимательно рассматривала людей. Ко мне спиной сидела рыжеволосая девушка в малиновом платье в пол из лёгкой ткани и в чёрной шляпе с широкими полями. Пожалуй, в жизни только раз я встречала подобную рыжую особу, поэтому наблюдала за ней. Она притягивала взгляд своей смелостью и яркостью. Мне было интересно увидеть её лицо. Не то чтобы я надеялась встретить знакомую, скорее просто хотелось оценить сходство.

Девушка пила свой кофе обособленно ото всех, с грацией королевы или высокой особы. Но со спины лица её было не видно. Хотелось сесть за соседний столик и рассмотреть получше.

— Влад, пойдём посмотрим, что здесь предлагают на завтрак?

— Нет, давай сначала окунёмся, пока все заняты поглощением еды и море полностью в нашем распоряжении.

Нехотя оставила свою идею по рассекречиванию личности и последовала за своей второй половинкой.

Первое погружение в воду — это самое невероятное ощущение. Будто твоё тело тосковало каждый день по морю, и вот, наконец, вы встретились. Долгожданные объятья, которые не хочется покидать. Накупавшись вдоволь и переодевшись, мы отправились в кафе. Как же вкусно пахло свежей выпечкой и кофе, за такой аромат можно было продать душу! Эффектная девушка тем временем уже переместилась и деловито разговаривала с барменом за стойкой. Мне опять не было видно её лица.

— Кого ты там всё высматриваешь?

— Видел эту девушку в чёрной шляпе?

— Да. И что?

— Неужели она не притягивает твой взгляд?

Влад засмеялся.

— Нет, определённо нет. Мой взгляд притягиваешь только ты и вот эти аппетитные круассаны. Надо взять побольше, а то я голодный как волк.

— Ах ты! Тебе только бы есть!

— Нет, важно ещё и вкусно есть. Не забывай!

— А, ну да! Ты же у меня гурман.

Засмеялась.

Всё же я никак не могла успокоиться. Мне необходимо было видеть лицо заинтересовавшей меня посетительницы. Но конечно же, подойти к ней не решилась. И такая неинициативность была наказана. Девушка ушла.

— Вета, может, разговор неуместен, но давай назначим дату нашей свадьбы и выберем место.

Задумалась. Пожала плечами.

— Всё это так неожиданно. Даже не знаю. Но вижу, у тебя есть кое-какие идеи, я готова их выслушать.

— Конечно. Считаю, свадьбу непременно надо делать в конце сентября. Не будет жары, но ещё тепло. Да и что долго тянуть? Ждать уже невозможно. Место дядя мне уже присоветовал.

Тяжело вздохнула.

— Дата мне нравится. А вот пышную свадьбу жутко не хочу. У меня нет родственников, кого я буду приглашать?

— Подожди. Ты ещё поменяешь своё мнение. Выберешь платье, и тебе сразу же захочется показать его всем.

Засмеялась.

— Серьёзно? По-моему, ты меня с кем-то путаешь.

— Ладно, давай отдыхать, потом обсудим, когда вернёмся. Если честно, дядя, конечно, давит. Достал уже. Ему, видимо, хоть какую-нибудь свадьбу надо организовать, раз Злата его не радует. Посмотрим. Отказать ему мне сложно.

— Понимаю.

Стало припекать всё больше и больше, и пребывание на пляже становилось совершенно невыносимым. Мы собрались и отправились в прекрасный номер с кондиционером, который впопыхах так и не успели толком рассмотреть.

По дорожке, соединяющей отель и пляж, прямо нам навстречу двигалась та девушка из кафе — в малиновом платье, которое эффектно развивалось на ветру и выглядело просто невероятно. Она не обращала на нас внимания. Я же, будучи в солнцезащитных очках, совершенно не стесняясь, пялилась на неё. Но когда мы поравнялись, не поверила своим глазам. Алиса! Сняла очки и первая к ней обратилась.

— Алиса, это ты?

— Не может быть!

С неё сразу же упала высокомерная королевская маска, и мы кинулись обниматься.

— Какими судьбами?

— Вот, приехали отдыхать, — указав рукой на Влада, сказала я.

— Это вы молодцы, — она окинула взглядом моего спутника, — значит, родственник Златы оказался неплохим человеком.

— Ты помнишь?

— Обижаешь. Если я кого-то увидела хоть раз, не забуду.

— Ты, вообще, как?

— Ох, в двух словах не расскажешь. Давай встретимся через час на ресепшене, а то у меня есть кое-какие дела. Всё расскажу. Ну и ты, конечно. Молодой человек, вы же отпустите свою девушку встретиться со старой знакомой?

— Конечно.

Я нехотя с ней рассталась и не могла поверить, что такое возможно. В сердце сразу же всколыхнулись переживания прошлых лет. И даже какая-то ностальгия и грусть поселились в душе.

— Кто это? — с удивлением спросил Влад. Алиса, безусловно, не походила на мою подружку. И так получилось, что они были незнакомы и даже никогда не виделись.

В номере я всё ему рассказала и в ответ услышала странное предположение:

— Не удивлюсь, если Златин сбежавший жених тоже где-нибудь поблизости.

Эта мысль словно стрелой пронзила моё сердце, но вида я не подала и достаточно равнодушно ответила:

— Вот сейчас и узнаю.

— Можешь не утруждаться, ей он уже не интересен. Она давно нашла себе новую жертву.

— Ну и замечательно. Значит, все остались довольны.

Глава 41

Виолетта

Собиралась на встречу как сумасшедшая. Перевернув весь неразобранный чемодан вверх дном, так и не смогла найти что-нибудь стоящее. Хотелось коктейльное платье — красивое и яркое, а были только шорты да майки. Корила себя за то, что так невнимательно подошла к сбору вещей. Ко всему прочему, лицо, конечно, за три часа пребывания на пляже сильно покраснело, это особенность моей бледной кожи. В итоге, как я ни старалась, выглядела словно колхозница, обгоревшая на поле. Оно вроде бы и пофиг. Но… Вдруг Роман Валерьевич и правда где-то здесь… И мне было совсем не всё равно, в каком виде предстану перед ним. Всё же хотелось показать, что я повзрослела, поумнела, стала одеваться со вкусом, хоть и по-прежнему скромно. Сердце стучало и не давало сконцентрироваться. Я ничего не соображала. Влад смотрел на меня как на безумную. Моё состояние было к этому очень близко. В итоге села на кровать и постаралась успокоиться. «Виолетта, это просто встреча с Алисой, и только. Ничего особенного, просто будь самой», — как мантру, повторила мысленно несколько раз.

Выбрав, в конце концов, не самый выдающийся наряд, кое-как припудрив красноту на лице и слегка подкрасив ресницы, я отправилась на встречу.

— Влад, ну я пошла, ты пока отдохни. Скоро вернусь.

— Давай, сильно не задерживайся. Я буду скучать.

Влад проводил меня задумчивым и озадаченным взглядом. Даже не сомневалась, что он злится из-за этой встречи.

В вестибюле долго искать Алису не пришлось, она ярко выделялась на белоснежном фоне. Увидев меня, приветливо замахала рукой и расплылась в улыбке.

— Веточка, ты даже не представляешь, как я рада тебя видеть!

— И я!

— Пойдём в мой кабинет, нам там уже накрыли, и мы сможем пообщаться вдали от посторонних глаз.

На двери красовалась надпись «Управляющий гостиницей Земляничкина А. В.»

— О, у тебя карьерный рост!

Алиса засмеялась.

— А как же! Времени зря не теряем. Сколько лет мы не виделись? Страшно подумать! А ты всё такая же красавица, как и раньше, — ввела меня в краску подруга, хотя вряд ли это было заметно на и без того пылающем лице.

Кабинет оказался без излишеств, со стандартной, довольно строгой обстановкой. Внутри был накрыт столик с фруктами, шампанским и какими-то сладостями.

— Присаживайся и рассказывай. Я всё хочу знать, — с неподдельным интересом сказала Алиса. Послушно ей поведала свою историю, не сильно вдаваясь в подробности. Но она была внимательна к деталям и задавала много уточняющих вопросов, поэтому как ни старалась сокращать, полчаса мой рассказ занял.

— А нас с Костиком Роман выцепил месяца через три после своего исчезновения. Мы, если честно, уже и не надеялись увидеть его живым. Но он немного тут обустроился, и когда потребовалась помощь, вспомнил о нас. Ему нужна была проверенная команда. Честно, я недолго думала. Собрала своих и перевезла сюда. Что мне пришлось вытерпеть за эти три месяца, даже вспоминать страшно, поэтому ни разу не пожалела. Климат шикарный. И конечно же, Роман тот человек, за которым всегда как за каменной стеной. Ты ему служишь верой и правдой, и он решает все твои проблемы. Есть, конечно, свои нюансы, но без них никуда.

— Значит, вы все здесь?

— Да, у нас сеть отелей. Вернее, конечно, у Романа, а мы управляющие. Должности секретаря теперь нет. Зато нужен бухгалтер. Ты не хочешь к нам в команду?

— Не-ет. Я уже и не бухгалтер давно. Мой парень книги пишет. Это у него такое хобби. Работает он, конечно, у дяди. Кстати, на месте Романа Валерьевича. Я ему помогала обложку рисовать для первой работы. И вот, во мне открылся талант. Рисую теперь на заказ баннеры, обложки, да в общем, всё, что попросят.

— Какая умничка! Впрочем, сразу было видно, что ты молодец. Мне и парень твой понравился. У вас всё серьёзно?

Засмущалась. Алиса, как всегда, была откровенна и прямолинейна. Хотя в принципе нормальный вопрос.

— Да. Представляешь, сегодня утром предложил руку и сердце. Я согласилась. Мы уже три года вместе.

— Это отлично. Надо нам всем собраться. Как ты думаешь? Или, наоборот, накануне свадьбы не стоит бередить старые раны?

Я состроила гримасу непонимания. О чём это она? Однако следом сразу же выпила залпом бокал шампанского.

— Нет никаких ран. Но, думаю, не стоит. Влад — это троюродный брат Златы, и мне кажется, эта встреча точно будет лишней.

Алиса захохотала.

— Слушай, я совсем забыла про эту придурошную. Конечно, таких ещё не встречала. Она нашла уже себе мужа, или мужчины продолжают от неё сбегать?

— Не знаю, вроде есть какой-то. Но ты только представь, что она скоро будет моей родственницей? Я засмеялась. Действовало шампанское, и сама мысль, конечно, могла вызвать только истерический смех. Алиса сразу подхватила.

— Ты тогда хоть ей букет брось прямо в руки. Может, поможет.

— Даже не знаю… Что-то с ней не так. Мы сейчас не конфликтуем, потому что видимся максимум раз в год, но и правда она странная. Ну а тебе нравится твоя работа?

— Ещё бы. Теперь я не приложение к шефу, я теперь шеф. И обрати внимание, курирую самый крутой отель. Потому что только женщина знает, как ублажить другую женщину с высокими запросами. А Рома с Костиком заведуют отелями среднего класса. Но тоже очень достойными. Может, будешь рядом — загляни. «Глория» и «Лотос».

— Вряд ли. Значит, шефы тут не часто бывают?

— Нет. Мы редко пересекаемся.

— Ну и хорошо. Рада, что Роман Валерьевич жив и всё у него в порядке, я до последнего в это верила. Ведь такой хороший человек заслуживает счастья. Он не женился?

Алиса взглянула изучающе, видимо, пытаясь понять причины, по которым меня это могло интересовать. Однако вслух ничего не сказала. Я же, как мне казалось, отлично завуалировала трепет в сердце, сопровождающий этот вопрос.

— Кажется, он в вечном поиске. Роман мне, конечно, не докладывает о своей личной жизни. Но видно, после Златы совсем разочарован в женщинах. Ну, по крайней мере, не встретил ту единственную. Может, с кем-то и проводит время, но это всё так… несерьёзно.

— Ясно.

Тут зазвонил телефон. Это был, конечно же, Влад.

— Вета, ну как можно так надолго оставлять новоиспечённого жениха? Я уже соскучился.

Алиса привстала, поняв, что мне надо возвращаться к своему молодому человеку.

— Мне тоже пора идти, ещё увидимся. Я тут каждый день, — прошептала она.

— Хорошо. Уже иду. Не скучай.

Мы обнялись и распрощались, Алиса протянула свою визитку.

Глава 42

Влад

Всё пошло кувырком. А ещё с утра было настолько идеально, что я боялся поверить в своё счастье. Молча сидел и наблюдал, как Виолетта придирчиво выбирает наряд. И это свидетельствовало только о том, что она надеется встретить там кого-то кроме этой странной женщины.

Был в полушаге от того, чтобы слить информацию Злате. Но, проанализировав, понял, что тем самым нарвусь на ещё большие неприятности. Не хотел никуда пускать Вету. Но мой протест вызвал бы недоумение, агрессию и полное разрушение доверия.

Какое-то безумно неприятное предчувствие угнетало. Не мог сформулировать, хотя чувствовал опасность. Казалось, Вета сейчас выйдет за дверь, и мы больше никогда не увидимся. Неужели она и жених Златы были любовниками? Такое предположение жгло моё сердце, я не мог поверить в это. Пытался себя успокоить. Ведь то, что было раньше, сейчас не имеет никакого значения. Но мой мозг рисовал любимую в объятьях этого мужчины. Ревность выжигала во мне дыру, я не мог допустить мысли о том, чтобы моя женщина даже думала о ком-то, кроме меня. Это разрушало мою идеальную жизнь, которую давно спланировал. Выждав кое-как час, не зная, куда себя деть всё это время, набрал Виолетту. К счастью, она не стала сбрасывать вызов и послушно согласилась прийти.

— Ну как, наговорились? — как можно более нейтрально поинтересовался я.

— Нет, конечно. Мы только начали, а ты всё испортил, — шутливо ответила Виолетта. Видно было, что она пребывала во взволнованно-возбуждённом состоянии.

— Целый час там сидели!!! Я думал, умру от скуки! Особенно в такой день!

— В какой? — задумчиво, будто мысли её были где-то далеко, произнесла Вета.

Подошёл и обнял её.

— Наконец-то ты официально стала моей невестой!

— А, ну да! Но это же только официально. Ты что, всерьёз в этом когда-нибудь сомневался? — как-то совсем буднично, как будто что-то совершенно разумеющееся, сказала она. И тут до меня дошло, какой же я дурак. Девушка, наверное, только и ждёт, когда мы узаконим наши отношения, а я себе напридумывал уже чуть ли не расставание.

— Как же я тебя люблю! И серьёзно думал, что ты не хочешь за меня замуж.

Она повернулась и сказала улыбнувшись:

— Вот это ты даёшь! Поверь, я бы тебе уж сообщила об этом и не стала затягивать наши отношения.

Любовь в сердце воспылала ещё сильнее. Я поцеловал Виолетту в шею, начал спускать бретельку от топа и только сейчас осознал, как давно у нас не было секса. Никто вроде и не стоял на пути, но отвлекала вся эта суета: то работа, то дорога, то ещё какие-то дела. Мне просто необходимо было сейчас почувствовать, что она моя. Что принадлежит только мне и никому больше и ни о ком не думает, кроме меня. Вета вроде и поддалась на мои ласки, ответила на поцелуй, но чувствовалось, что её мысли далеко. Хотелось задушить на корню это нежелание быть со мной, и я усилил напор. Виолетта отстранилась.

— Подожди. Давай попозже, я что-то сейчас не настроена.

А что тут настраиваться? В такие моменты очень сомневался в её чувствах ко мне. Может, со стороны Виолетты это вовсе и не любовь? Не покидала мысль, что она просто чего-то ждёт, коротая со мной время. Психанул и молча ушёл, громко хлопнув дверью.

Как порой хотелось рассказать обо всех своих сомнениях, терпеть не могу недомолвки. Только следующий шаг — это переход к взаимным обвинениям, а потом всё. Я видел это сотни раз на примере своих знакомых, и именно по этой причине расстались мои родители. Поэтому не хотел ничего обсуждать с Виолеттой, к тому же иногда казалось, что мои подозрения беспочвенны. Вот бы был хоть один человек, с кем мог обсудить этот вопрос… Но такие вещи боялся сказать даже сам себе вслух, не говоря уже о посторонних.

На улице меня обдало горячим воздухом, словно зашёл в сауну. Путь был один — к морю. Я залез в воду и плавал как ошалелый, заглушая всю свою боль и неудовлетворённость с помощью физической активности. Услышав свист и крик спасателя, дежурившего на пляже, оглянулся и понял, что это мне. Я нарушил правила и заплыл за буйки. Умирать уж точно не собирался, поэтому послушно вернулся на берег. Полностью без сил лёг на горячий песок, который приятно согрел моё охлаждённое тело. Лежал, словно выброшенная на сушу рыба, и всё думал, как разрешить эту ситуацию. Как заставить Вету любить меня без памяти?

В какой-то момент незаметно погрузился в сон. Но не проспав, кажется, и пяти минут, почувствовал, как что-то щекочет пятки. Приподнявшись, увидел совсем маленьких детей, даже удивительно, что без присмотра родителей. Они развлекались тем, что сыпали песок мне на ноги, пытаясь их закопать.

— Эй, что вы делаете?! — прикрикнул на шалунов.

Малыши, увидев, что я проснулся, с визгом убежали.

Нехотя встал. Да, спать под палящим солнцем — совсем не лучшее решение, но кажется, я сбросил пар. Теперь пора исправить то, что натворил. В фойе очень предусмотрительно продавались цветы. Я купил маленький букет фиалок и пошёл в номер просить прощения.

Глава 43

Виолетта

Влад ушёл, хлопнув дверью. Это сразу меня отрезвило, и я увидела себя со стороны. Смена настроения и ничем не прикрытый интерес. Что я творю?

В растерянности села на край стула, и попавший в поле зрения завявший лепесток розы всколыхнул неприятные чувства. Он словно отражал состояние моей любви. Неужели это всё?

Между нами всегда было что-то недосказанное. Я никогда ничего не говорила о Романе Валерьевиче, вообще никак не комментировала упоминания о нём, обходила и замалчивала эту тему. Видимо, это и вызывало ещё больше подозрений. Да и Злата, наверное, наговорила целый ворох всего про меня. В отношениях с Владом мы старались придерживаться определённой политики: что было, то было. Однако эти три года почти на осязаемом уровне ощущалось присутствие третьего. И мне кажется, порой тоска в глазах Влада была связана с этой моей маленькой тайной, моим незакрытым гештальтом. Он прав. Это невыносимо.

С того момента, как Влад громко хлопнул дверью, мне хватило минуты на осознание всей ситуации. Это последний шанс решить все вопросы. Не хочу строить новую жизнь, основанную на недомолвках и лжи. Собрала сумку с самым необходимым и ждала, когда вернётся Влад. В этом не сомневалась. Он всегда возвращался и просил прощения, даже если не права была я. Пользоваться его слабостью не хотела. Он, безусловно, достоин большего, чем неопределившаяся девица.

Ходила из комнаты в комнату, продумывая свою речь. Всё было не то! Получалось или цинично, или наигранно, или фальшиво и примитивно, а преимущественно выходил попросту подлый монолог. Фактически это не предательство, хотя ментально оно было налицо. Я не нашла нормальных слов для описания сложившейся ситуации. Нет, не смогу ему в лицо сказать о своих сомнениях. Сорвалась с места и быстро вышла из комнаты. Намеренно решила спуститься по лестнице, зная, что Влад предпочитает лифт. Через вестибюль, прячась за пальмами в горшках, пробралась к парковке. Больше всего сейчас боялась увидеть своего жениха. Это в очередной раз доказывало подлость моего поступка, но мне нужно было разобраться в себе.

Только когда такси тронулось, с облегчением выдохнула. Побег удался! Быстро начала строчить сообщение.

«Влад, прости. Не ищи меня. Мне нужно время. Люблю тебя».

Это было чистой правдой, я всегда любила Влада. Его невозможно не любить. И отчасти именно поэтому хотела для него лучшей судьбы. Выключила телефон, чтобы не получать его сообщений и звонков, которые, конечно, начнут поступать незамедлительно, как только он вернётся в гостиницу.

— Куда едем?

— Отель «Глория» знаете?

— Конечно.

Была очень сосредоточенна и серьёзна. С замиранием сердца изучала мелькающий пейзаж за окном, будто он сейчас имел какое-то особое значение. Пару раз водитель пытался заговорить. Чётко дала понять, что это не по адресу и развлекать меня беседами не надо. В голове было только одно — он сейчас свободен…

Роман Валерьевич и вправду был всё это время в моём сердце недостижимым идеалом. Когда осознала, что он где-то рядом, безумно захотелось с ним встретиться. Казалось, за то, чтобы вновь стать его секретарём, отдала бы всё на свете. Меня пугали эти мысли. Раньше я их себе не разрешала. Но сейчас вырвалась на свободу, и меня словно засасывало в круговорот воспоминаний, тайных желаний и надежд.

Отель оказался совсем недалеко. Я не успела привести свои рассуждения в порядок. Но так даже лучше. Нет лишних мыслей — нет стеснения. Вопрос нужно решить здесь и сейчас.

— Здравствуйте! Девушка, скажите, могу я поговорить с управляющим вашего отеля?

Администратор подняла глаза, изучая меня с ног до головы и при этом приятно улыбаясь:

— Добрый день! Можно узнать, по какому вопросу?

— По личному. Мы с ним старые друзья.

— Хорошо. Представьтесь, и я передам. Могу вам предложить чашечку кофе?

— Нет. Спасибо. Меня зовут Виолетта… — ответила я лаконично. В какой-то момент закралось сомнение, что он меня может и не вспомнить. И это будет, конечно, полным провалом. Но всё же редкое имя давало надежду.

Как только опустилась на мягкий диван, меня охватила паника. Что я творю?! Всё совершенно не так. Сейчас мы встретимся, и что скажу? Приехала с сумкой, такое впечатление, что напрашиваться на бесплатное проживание. Всё было из рук вон. Пахло какой-то дешёвой комедией. Хотелось промотать плёнку назад и всё начать сначала. Но девушка за стойкой улыбалась на все сто и одобрительно кивала, разговаривая по телефону, очевидно, с шефом. Бежать было уже поздно.

— Виолетта, проходите. Константин Викторович вас ждёт.

Одновременно я испытала облегчение, удивление и стыд. Но то, что не будет глупой встречи с Романом Валерьевичем, перекрывало всё. Остальное можно вытерпеть. Пять минут позора, и всё отлично. Затолкала свою сумку между диванами, совершенно не беспокоясь, что на неё кто-то позарится. Не собиралась с ней тащиться, а то ощущение бедной родственницы меня не покидало.

— Здравствуйте.

— О, Виолетта! Как же я рад вас видеть! Какими судьбами? — доброжелательно поприветствовал меня Константин Викторович. Он был одет неожиданно: футболка, шорты и сланцы. Это сбивало с толку, и поэтому вначале создалось устойчивое впечатление, что передо мной совершенно другой человек. Но в процессе диалога всё вернулось на свои места. Константин Викторович остался таким же добряком.

Быстро озвучила для него сокращённую версию произошедшего за эти три года и, сославшись на то, что очень мало времени, я здесь всего лишь проездом, закончила разговор. Константин Викторович звал остаться на обед, но мне было совершенно не до посиделок. Неминуемо следуя к своей цели, вышла из «Глории». Только потом осознала, что самый близкий друг Романа Валерьевича ни словом о нём не обмолвился. Странно… Но, безусловно, всё прошло очень даже неплохо. Лучше, чем предполагала. А главное, теперь я точно знаю, что не буду просить аудиенции с порога. Нужно подготовиться и продумать, о чём хочу поговорить и как построить диалог. Потому что не сомневалась — Роман Валерьевич своим видом меня введёт в ступор и я вряд ли смогу произнести что-то внятное.

«Лотос» был примерно таким же, как и «Глория». Тот же местный колорит. Если бы всё это увидеть где-то в центральных районах России, можно было подумать: «Фу, какая безвкусица». Здесь же этот стиль выглядел гармонично. Мне нравились подобные места, сразу понятно, что ты не в Москве, а на отдыхе.

Направилась к ресепшен.

— Добрый день. Могу я снять одноместный номер?

— Здравствуйте. Свободных номеров, к сожалению, нет. Всё забронировано заранее.

Стояла и не знала, что сказать. Мои планы рассыпались на мелкие кусочки. Разве что поставить палатку на пляже рядом с отелем и караулить бывшего шефа.

— Что-то ещё? — видя мою полную растерянность, спросила администратор.

Взглянув на беджик, я решила обратиться к девушке по имени. Говорят, это помогает установить контакт.

— Ирина, мне очень срочно нужен номер именно в вашем отеле.

Я произнесла это с каким-то горьким отчаянием. Словно на кону поставлено всё и вот-вот случится проигрыш.

— Мне очень жаль.

И тут я вспомнила Влада.

— Может, у вас есть какие-нибудь люксовые номера? Я готова заплатить.

Девушка опустила взгляд, что-то внимательно просматривая.

— Свободен семейный люкс, буквально на два дня до забронированного заезда.

— Огромное спасибо!!! Вы даже не представляете, как для меня это важно. Пару дней, надеюсь, мне хватит.

— Я рада, что получилось вам помочь. У нас уже с сентября бронируют по предоплате, поэтому очень редко есть что-то свободное в течение сезона. Вам действительно повезло.

Глава 44

Виолетта

Только закрыв дверь в номере и оставшись одна, осознала, что натворила. Семейный люксовый номер давил своими размерами и подчёркивал мою никчёмность. И сразу же накатилось чувство одиночества.

«Как там Влад, что он теперь обо мне думает?» От этой мысли становилось горько и стыдно. Так бывает, когда решение проблемы откладываешь надолго и увязаешь в ней по горло.

Раздался стук в номер, прервавший мои размышления и самокопание.

— Кто там?

— Сервис. Комплимент от отеля, — ответил доброжелательный женский голос.

Открыв дверь, увидела сначала корзину, потом девушку.

— Это вам. Добро пожаловать! И приятного отдыха.

Забрала огромную корзину с добром и в очередной раз почувствовала, что один в поле не воин. Со всем содержимым мне абсолютно точно не справиться.

Вздохнула. Всё же о Владе лучше пока не думать, отложу терзания и сожаления на неопределённый срок. Разберусь сначала в себе. Пока же я сбившийся с дороги путник, потерявший всякие ориентиры. Резко перевернув свою жизнь, сейчас не спешила, меньше всего хотелось наделать ещё больше ошибок.

Время шло к ужину, и я ощущала себя полной решимости для встречи. Однако после тревожного приёма пищи, который совершенно не принёс удовольствия, намеренно отправилась бродить по отелю, чтобы оттянуть время. Страх, несомненно, был. Боялась ступить в неизвестность. Сейчас я не могла с уверенностью сказать, к чему всё это приведёт. Воображение рисовало то страстный поцелуй, то встречу чужих людей, а порой и вовсе представлялось, что Роман Валерьевич меня не вспомнит. Сама не знала, какой хотела бы исход. О своих чувствах старалась не думать и надеялась, что, когда встреча состоится, всё решится само собой.

Территория отеля оказалась не такой уж и большой. Поэтому я сразу направилась на набережную в надежде, что волны и морской бриз подарят уверенности и успокоят.

За пределами пляжной линии отеля, почти впритык, люди разжигали костры. Вокруг бегали дети и изображали аборигенов. Творилось дикое веселье, сопровождающееся детскими разборками. Присмотревшись, заметила целый городок из палаток. Вот так примерно и мы с родителями ездили отдыхать. Снимать дорогие номера позволить себе не могли, но были безумно рады и такой возможности сменить обстановку. Я подошла чуть ближе и расположилась на пляже так, чтобы не напрягать людей своим присутствием, но с другой стороны, иметь возможность понаблюдать за ними. В палаточном городке царил знакомый распорядок. Кто-то готовил, кто-то убирал, другие следили за костром, младшие дети всем мешали, старшие на них ругались. По пляжной полосе то и дело прогуливались постояльцы отеля. Их жизнь была иной. Красиво одетые, они, несомненно, расценивали вечернюю прогулку как выход в свет. Но одна вещь объединяла всех отдыхающих — каждый из них находился в превосходном настроении. И только я не вписывалась в эту компанию. Неотложное дело как дамоклов меч висело надо мной, и расслабиться, конечно, не получалось. Надо уже пойти встретиться с человеком, из-за которого всё наперекосяк.

— Добрый вечер. Когда я смогу поговорить с управляющим? — спросила у молодого человека, который, видимо, сменил Ирину, дежурившую с утра.

— Завтра. С десяти часов.

— А куда мне подойти?

— Вон там, прямо по коридору и направо.

— Хорошо.

Обрадовалась, что парень не был чрезмерно внимателен и мы обошлись без дополнительных расспросов. Прошла по коридору, взглянула на табличку с нужным именем и приобрела уверенность. Завтра. Уже завтра увижу Романа Валерьевича. И кажется, одного его взгляда будет достаточно, чтобы понять, как этот человек ко мне относится и что он значит для меня.

Ночью было не уснуть. Десятки сценариев опять пробегали в голове. Только под утро сон меня сморил. Проснулась от криков детей, смеха и весёлых голосов отдыхающих. Открыв окно, впустила в номер свежий воздух, но совсем не ощутила утренней прохлады. Часы показывали почти одиннадцать. Боясь разрушить свои планы, поторопилась одеться и последовала к кабинету Романа Валерьевича. Всё, откладывать больше не буду! На раздумья не было времени, и я с ходу постучала. Не услышав протестов, впрочем, как и приглашения войти, открыла дверь. К своему удивлению, увидела перед собой совершенно другого мужчину.

— Здравствуйте. А где Роман Валерьевич?

— Вместо него я. Что вы хотели? — спросил серьёзно молодой человек.

— Я его давняя знакомая. Мне бы с ним лично пообщаться.

Парень поднял на меня глаза и с интересом рассматривал.

— Очень жаль, что не могу заменить Романа Валерьевича в личной беседе, — явно флиртуя, сказал мужчина. И меня это сразу привело в чувства. Мой собеседник был явно моложе, и его тон мне показался крайне оскорбительным. — Но он скоро вернётся. Через парочку дней, кажется. Вы вполне можете ему позвонить. У вас же есть номер?

Я растерянно переваривала информацию. Опять все планы рушились, оттягивая решение моей проблемы.

— Не-ет. Вы знаете, мы последний раз виделись очень давно. Я совершенно случайно узнала, что он работает управляющим в этом отеле.

— Хотите, дам вам его номер? Думаю, он в любом случае будет не против, — услужливо предложил парень.

— Хорошо. Давайте.

Он протянул мне визитку.

Я внимательно рассматривала знакомое имя, написанное золотыми буквами на тиснёной бумаге, будто там могло содержаться какое-то тайное послание специально для меня.

— Это всё, что вы хотели узнать? — вырвал из размышлений голос зама управляющего.

— О да, спасибо.

Попрощавшись, я развернулась и ушла.

Сидя за чашечкой кофе, вновь гипнотизировала визитку. Нет, звонить определённо не буду, потому что это вообще никак не решит вопрос. Попробую подождать. Но вдруг он не приедет? Была в полной растерянности. Ситуация тяготила, и откладывать её решение мне совершенно не хотелось. Но видимо, нужно строить планы на эти два дня и смиренно ждать. Это как раз то, к чему я не была готова.

Глава 45

Влад

Вошёл в номер. Дверь не на замке, но Виолетты нет. И она отнюдь не вышла прогуляться по пляжу. Везде следы поспешных сборов, прямо сбежавшая невеста. Был расстроен, угнетён, но почему-то совершенно не удивлён. Где-то в глубине души всегда знал, что она рано или поздно сбежит. Этим и объяснялись вся моя нервозность и необоснованная ревность. И вроде должен был бы радоваться, что не из-под венца. Но радости не ощущал, потому что я, кажется, был готов и на такой позор, лишь бы подольше побыть с ней.

Только осознал факт побега, как получил безликое сообщение, и даже стандартная приписка в конце «Люблю тебя» не дарила никакой надежды. Эта фраза настолько вошла в обиход, её пишут и говорят по делу и не по делу так часто, что она почти потеряла своё значение.

«Если, Виолетта, ты любишь, почему сбежала, почему не со мной?»

На сообщении повисла единственная серая галочка, которая почти стопроцентно свидетельствовала о том, что телефон выключен, или сим-карта изменена, или ещё что-то. В принципе, выяснить я мог это очень быстро, НО… Я нашёл в себе силы не искать. Зачем? Насильно мил не будешь. Наверное, надо уже как-то пережить это и идти дальше.

Что там делают люди, раздавленные горем, — напиваются? Нет, это совершенно мне не поможет. К тому же в одиночестве это совсем не то. Вот была бы здесь Злата, она бы мне помогла разделить горе, кому как не ей знать о таких ситуациях.

Без Виолетты пребывание здесь стало бессмысленным, номер казался дешёвым и убогим. Говорил же, надо лететь на Мальдивы, там бы такого точно не случилось.

Лёг и безучастно смотрел в потолок.

Всё же было то, что меня радовало во всём этом: я не параноик, все мои домыслы оказались реальными. Ну что ж, значит, так тому и быть. Сразу же начал искать билеты обратно, это место мне вмиг опостылело. Однако, к моему удивлению, уезжало гораздо больше людей, чем приезжало, поэтому на ближайшие четыре дня всё было раскуплено, а до нашего выезда с Виолеттой оставалось шесть дней. Интересно, она полетит со мной обратно или поменяет билет? А может, сразу останется здесь на неопределённый срок? Сложно было с ходу перестать думать о самом близком человеке, как я ни старался обойти эти мысли.

Однако даже не представлял, как я тут продержусь неделю. Но мысль о том, что есть вероятность с ней ещё увидеться, давала достаточно мотивации, чтобы продержаться, и я решил пробездельничать полный отпуск, как и планировал изначально. Опять же дома Злата с расспросами. Вот с кем бы я хотел оттянуть максимально встречу и не услышать её победные слова: «Я ж тебе говорила».

Вернулся опять к изучению потолка. Посмотрел на часы, всего лишь два часа без неё, а мне кажется, прошла целая вечность. Куда она? К своему любовнику? Предаться воспоминаниям? Но ведь он её бросил, уехал и ничего не сказал. В этой истории было всё не так. И совсем не укладывалось в моей голове. Всё это так не похоже на Виолетту. Или лишь со мной она играла роль скромницы, а на самом деле была страстной бестией, которая способна уводить чужих женихов? Теперь плевать. Я ей не нужен. И вот с чем мне надо по-настоящему смириться.

Взял ноутбук и, выйдя на террасу с видом на море, решил поработать. Пришло пару писем от издательства, интересовались насчёт следующих книг, спросил, на каких условиях. Критик прислал рецензию на мою первую изданную книгу. Мне статья понравилась, видно, что заказная, но льстило. К офисным делам возвращаться не хотелось — я же в отпуске. И открыв чистый лист текстового редактора, задумался, о чём же написать следующую книгу? Кажется, сейчас я достаточно раздавлен и поглощён страданиями, чтобы взять и создать настоящий шедевр. И нет сомнений, о чём поведать миру. Я посвящу книгу ей — идеальной, неуловимой и любимой. В голове сразу родилась история, и словно в бессознательном состоянии, я начал рьяно набирать текст.

Очнулся, а на небе уже луна. И такая набросилась усталость, что сразу же свалился спать.

Утром встал очень рано. Принял душ, жутко хотелось есть. На улице безлюдно, потому что стрелки часов едва перевалили за шесть. Откопав в мини-баре шоколадные батончики, сварил себе кофе и перекусил. Как ни странно, не чувствовал себя разбитым, очень даже хорошо, что не стал пить. В моём вопросе главное — не забыться, а осознать и жить с этим дальше. Я не хотел больше никаких женщин, совершенно чётко понимал, что мне никто другой не нужен. По крайней мере, пока желания пускаться во все тяжкие нет. Я однолюб по натуре, и вряд ли в моей жизни будет много прекрасных дев. А ещё обнаружил странный факт. Всё-таки реальность, хоть и ужасная, лучше, чем неопределённость. Бывало, я жутко себя изводил домыслами на пустом месте. Сейчас мне хоть и хреново, но в чём-то легче. Я знаю, что делать и куда дальше двигаться.

Открыл ноут и, к своему удивлению, обнаружил огромный кусок текста. Наверное, написал бред. Обычно даже небольшая глава у меня рождалась в тяжёлых муках творчества. Однако читая своё творение сейчас, я находил его если не гениальным, то вполне годным для дальнейшей работы. Наверное, впервые в жизни испытал радость творчества. Был готов петь и танцевать, почувствовал безумное удовольствие от продуктивно проведённого вечера и горд собой. Вне всяких сомнений, хотел поскорее продолжить свои подвиги.

Выйдя из номера, не забыл захватить ноутбук. А вдруг пропущу волну вдохновения… Еле дождался открытия пляжного кафе и, торопясь разделаться с едой, чтобы поскорее продолжить свою работу, одновременно наслаждался прибоем. А в голове уже витиевато сплетались линии сюжета новой истории.

Вдруг ко мне подсела эффектная женщина. Взглянув на неё, узнал ту самую Алису.

— Доброе утро. Почему в одиночестве? Где же ваша невеста? — вроде бы доброжелательно, но вместе с тем высокомерно спросила у меня Алиса.

— Доброе. А вы будто не знаете.

Ничего не мог поделать, испытывал неприязнь к этой разодетой дамочке. Ведь с неё всё и началось.

— Откуда же мне знать. Вы её жених, а не я, — как ни в чём не бывало, и кажется, совсем не удивляясь, ответила Алиса. Я молчал. Она не отставала:

— Так куда же подевалась Виолетта? Вы уверены, что её не украли или ещё что-то?

— Нет, она дала понять, что с ней всё нормально.

— Ну что ж. Если вас не тревожит её судьба… Вот возьмите мою визитку, вдруг понадобится помощь.

— Вряд ли. Она со своим любовником, со сбежавшим женихом моей сестры. Я думаю, теперь он о ней позаботится.

— Вот оно что… — Алиса сделала длинную паузу, изучая меня сквозь свои непрозрачные очки.

— Молодой человек, хочу вам сказать, что вы глубоко заблуждаетесь. Во-первых, Вета никогда не была любовницей Романа Валерьевича, во-вторых, его сейчас здесь нет. Он на Мальдивах. Отдыхает. Так что… Она где-то в другом месте.

Проигнорировал её слова и не стал вступать в диалог. Однако обе новости приятным бальзамом пролились на мою истерзанную душу. Настолько радостно мне стало, что я даже всерьёз запереживал о том, смогу ли продолжить писать свою новую книгу.

Глава 46

Виолетта

Не знала, чем себя занять. Сидела в номере и на автомате собирала пляжную сумку. Что ещё можно делать на море? Я будто зависла между небом и землёй. Сейчас не могла получать удовольствия: мне были неинтересны путешествия, книги и даже моя любимая работа — не знала, куда себя пристроить и как пережить эти дни.

На пляже было жутко многолюдно, как будто единовременно все покинули свои номера и собрались здесь, чтобы погреться на солнышке. С трудом нашла себе место, да и то с краю. Пребывание в море совсем не доставило удовольствия. Все вокруг веселились, играли, плескались, я же ничего, кроме раздражения, не испытывала. Пару раз ловила себя на мысли, что вслух произносила слова, адресованные Владу. Вовремя осекалась. Хотя бывало, кто-то оборачивался, и мне было жутко стыдно. Очень его не хватало. Звучит эгоистично, но я привыкла к тому, что всё свободное время мы проводим вместе. И теперь во мне засело зерно сомнения — может, зря я вот так всё оборвала? Злилась на себя, на сложившуюся ситуацию. Глупо с моей стороны было думать, что всё получится именно так, как я себе представляла в мечтах.

Вернулась домой, вышла на балкон, а там опять веселье, музыка у бассейна и раздражающая людская беззаботность. Нет, невыносимо ждать в таких условиях.

Решение пришло так же спонтанно, как и предыдущие. Взяла ноут и быстро в социальных сетях вбила имя бывшего шефа — нет результатов, всевозможные модификации написания имени тоже не помогли. Злилась. Мне нужно увидеть этого человека, пообщаться предварительно, хотя и не факт, что он ведёт страницу в социальных сетях. Уже потеряв всякую надежду и поглядывая на визитку с номером, прикидывала, как бы ненавязчиво выйти на лёгкую беседу через какой-нибудь мессенджер. В принципе, как ни смотри, одно и то же, я первая начинаю разговор, а значит, в слабой позиции. Но мне плевать, хочу решить тревожащий меня вопрос, а не играть в любовные игры. Психанула и бросила ноут. Нет, писать первой мне совсем не хотелось и поэтому решила полазать в интернете. Очень кстати вспомнила о книге Влада и в поисковике набрала название. Сразу же в подборке появилась новая рецензия. Перешла по ссылке. Читала, и улыбка расплывалась по моему лицу, а слёзы катились из глаз. Что я тут делаю? И почему сейчас не поддерживаю своего близкого человека? Как он там? Хватаюсь за телефон и понимаю, что в нём другая сим-карта и что сейчас совсем неуместны будут мои поздравления. С тяжестью на сердце начинаю опять свои поиски, это превращается уже в какую-то жуткую рутину и мучение. Однако в друзьях Алисы всё же нахожу подозрительный профиль, он в сети и пестрит пляжными фото под псевдонимом Ворон. Это точно он, потому что визитка гласит, что новая фамилия шефа Воронов. Долго думаю, что написать.

«Добрый день, Роман Валерьевич. Это Виолетта. Волей случая отдыхаю в вашем отеле. Вот гадаю, встретимся или нет… Какого числа вы возвращаетесь?»

Достаточно быстро приходит ответ:

«Вета, какой сюрприз! Уже в аэропорту по дороге домой. Если завтра вы ещё будете здесь, то конечно, встретимся».

Почувствовала полное удовлетворение, я всё сделала правильно. И осознав важность инициативы, уже находилась в приподнятом настроении. Первое — он меня узнал, это хороший знак, второе — рад слышать и видеть, третье — ждать осталось совсем недолго, а то, что уже завтра выселят из номера, — так это не проблема. Ведь Роман Валерьевич, не сомневаюсь, сможет её решить.

Самое время заняться собой: маникюр-педикюр, спа-салон и прочее. К встрече надо подготовиться. Спустившись в вестибюль и обратившись за помощью к администратору, разочаровалась. К сожалению, в таких отелях нет подобных услуг, тут в ходу магазинчики с сувенирами и пляжными наборами для детей. Но Ирина посоветовала, где можно удовлетворить мои потребности. Торопясь сбежать из места, полного счастливых людей, уютно устроилась в комфортной машине с кондиционером и была уже в предвкушении того, что скоро решу свои проблемы.

Салон был совсем не близко, но по заверениям всё той же Ирины, стоил того. Да я и не спешила. Предоставив в моё распоряжение отельного таксиста, администратор проводила меня дружелюбной улыбкой.

Я рассматривала уже знакомую дорогу, как вдруг неожиданно мы свернули к тому отелю, в котором остановились с Владом. Сердце ушло в пятки.

— А разве здесь находится салон?

— Да, это лучшее место в городе. Услуги только для посетителей, но Ирина вам написала рекомендацию.

Рассеянно уставилась на визитку, и правда, это наш отель. Как я сразу не заметила?

— Нет-нет, — категорически замотала головой, — только не сюда.

Сползла вниз, чтобы меня было не видно. Водитель посмотрел крайне подозрительно.

— Здесь живёт некто, с кем мне сейчас не хотелось бы встречаться.

— А! Понятно.

И он, лихо развернувшись, поехал дальше.

— Отвезите меня в Ялту, я там погуляю, домой сама вернусь.

— Хорошо. Отличный выбор, там сейчас очень красиво.

Глава 47

Виолетта

Выйдя на набережную, почувствовала себя наконец-то свободной. Шла очень независимая, но совершенно несчастливая. Опять… Ну с этим всё ясно: пока ситуация не разрешится, так и буду маяться. Прошлась вдоль моря — красиво! Заманчивые кафешки, продавцы мороженого зазывали яркостью и широким выбором десертов и деликатесов. Мне было не до этого, в горле стоял ком. Купила водички без газа. Однако пройдясь туда-сюда, поняла, что так время скоротать не получится, поэтому выбрала самое немноголюдное кафе и заняла столик с прекрасным видом на Ялтинскую бухту. Заказала фреш и стала смотреть на море, строя дальнейшие планы на день. Его нужно было как-то провести — убить время. Когда последний раз со мной было такое?

Зашла в социальные сети, Роман больше не писал, хотя был онлайн. Что там с ним? Думает ли он обо мне и если да — то что? Гадать на эту тему было бесполезно, но так заманчиво.

В какой-то момент оторвалась от своих размышлений и, подняв глаза, заметила знакомую фигуру и одежду. Ту самую одежду, которую сама складывала в чемодан. Этого человека я узнала бы даже по одной туфле. Но самое ужасное было то, что он шёл вместе с девушкой. При этом совсем не убивался горем, не плакал и не выглядел истерзанным страданиями, вопреки моим ожиданиям. Влад искренне улыбался и вёл непринуждённую беседу с неизвестной мне дамой. Появилось желание выйти из-за столика, подойти ближе и её рассмотреть. Только чтобы меня увидели, я совсем не хотела, поэтому продолжила свои наблюдения, спрятавшись за колонной.

Девушка оказалась милой и молоденькой, немного провинциального вида — вот и всё, что я успела рассмотреть. Она была в лёгком лиловом платье, которое то и дело бесстыдно раздувалось ветром, что давало ей возможность проявлять уместную застенчивость. Я хоть наверняка и не видела, но была уверена, что в этот момент она мило краснела.

Парочка пошла дальше, миновав кафе, которое выбрала я. Мне же пришлось убегать, потому что, возвращаясь, они могли меня увидеть. В очередной раз мерзкое, брезгливое чувство по отношению к себе растеклось по телу. Я была противна себе, хотелось расплакаться. Оплатив невыпитый коктейль, ушла и направилась вглубь города.

Я точно делаю что-то не то, раз мне нигде нет места. С Владом у моих ног был целый мир, а теперь я бегу отовсюду. Так мне и надо. Не бывает выбора между и между. Такой человек, как Влад, не может остаться один, это очевидно. Почему так быстро? А почему бы и нет, да хотя бы мне назло, ведь он теперь меня ненавидит. Надев очки, я плакала и тайком вытирала слёзы, которые стекали по щекам, брела по узким улочкам, сама не зная куда. Подальше от всего этого. Разбитая морально и физически, вернулась в номер. Душа была растерзана и разбита, после смерти родителей это, безусловно, худшие два дня в моей жизни. Мне уже было наплевать, как я выгляжу, в каком виде предстану перед Романом Валерьевичем. Просто хотелось, чтобы это поскорее закончилось.

Утром плохое настроение и чувство безысходности никуда не делись, но нужно было следовать выбранному пути, иначе все жертвы бессмысленны. Однако на меня навалилась апатия, а перед глазами стоял образ счастливого Влада. Он счастлив без меня, хотя казалось, что любит бесконечно. Я не могла поверить в то, что Влад так легко меня забыл. Это обстоятельство второй раз перевернуло всё в моём мире. Наверное, я была слишком самоуверенна. Зря.

Завтрак проходил в суетливой толпе. Я попала в самый пик: то вода кончалась, то сливки, то вкусные булочки, которые заприметила ещё вчера. В конце концов, плюнула — села и стала ждать, когда уже все наедятся. Походная сумка была собрана, и я, в общем, готова к выселению в любой момент. На море не хотелось, вообще ничего не хотелось. Я бы сейчас отправилась в ненастный Питер, забилась под тёплое одеяло и смотрела, как за окном капает дождь. Но солнце беспощадно палило и заставляло жмуриться, имитируя улыбку, даже в тени. Наконец, дождалась, пока все ушли и осталась пара-тройка запоздавших гостей. Я взяла кофе и пару сырников — надо сказать, они были не хуже, чем домашние, — и без особого энтузиазма принялась поглощать пищу. Всё было безвкусным, совсем не таким, как вчера.

Вдруг ко мне кто-то подсел. Хотела уже посмотреть на этого человека, который в полупустом помещении не нашёл больше места. Слегка повернула голову. На меня смотрел Роман Валерьевич, сильно загорелый, хорошо отдохнувший и, как всегда, с самой обаятельной улыбкой.

— Здравствуйте, — сказала я тихо и подумала, что это лучший сценарий, на который могла рассчитывать.

— Привет! Какими судьбами?

— Долго рассказывать… Видела Алису… Константина Викторовича… Подумала, будет не очень хорошо, если не увижусь с вами.

— Виолетта, какая же вы молодец! Лучшего подарка вы и не могли мне преподнести.

Я слегка улыбнулась. Мы сидели друг напротив друга так близко, что я могла рассмотреть каждую деталь на его лице. И это было потрясающее, фантастическое чувство. Будто происходит что-то нереальное. Я впервые не боялась его рассматривать. За три года уже забыла, насколько этот человек идеален во всём. Мой взгляд скользнул невзначай на руку, кольца не было.

— Я распорядился, чтобы ваши вещи перенесли в другой номер, надеюсь, он вам понравится. Вдруг вам ещё захочется здесь побыть. Хотя от души советую отдохнуть у Алисы, там просто отлично.

И он положил карточку с номером 312 на стол.

— Спасибо. У Алисы я уже отдохнула…

Вокруг Романа Валерьевича уже кружились официантки, накрывая поляну продуктами, не имеющими никакого отношения к шведскому столу отеля.

— Путешествуете, значит?

— Можно и так сказать. Очень рада вас видеть!

— И я.

Сидела и улыбалась как дура.

И мне было всё равно, что он подумает. Даже если у нас сложатся отношения, он должен знать, с кем связался.

— Как у вас дела? Вы по-прежнему живёте там же? Как родители?

— Из старой квартиры я переехала. Родители умерли год назад. В остальном неплохо, нашла любимую работу.

— Жаль, что так вышло с родителями. Тяжело терять близких людей. Оставайтесь ещё на пару дней. Вечером можно куда-нибудь сходить.

Я слышала то, о чём и не мечтала, но разобраться в своих чувствах не могла. Пока это встреча двух друзей, возможно, близких по духу. Или просто настолько далёких друг от друга, что нет поводов для ссор между ними.

— Как там на Мальдивах? — уклонилась я от прямого ответа.

— Хорошо, но дома лучше. Виолетта, вы там женихом не обзавелись за это время?

— Как сказать… Был пару дней назад жених, а сегодня его уже нет.

— Ничего, бывает… Все ссорятся.

И в этот момент мне стало обидно. Все ссорятся, а у нас с Владом и не было никогда серьёзных размолвок. Это первая ситуация.

— А вы не обзавелись женой?

— Не-ет! Вы знаете, после отношений с нашей общей знакомой я совершенно точно понял, что семейная жизнь не для меня. Душно мне под контролем женщины.

— Может, женщины не те встречались?

— Виолетта, поверьте, их было так много, даже стыдно признаться. Но намерения мои были благими.

Мы вместе засмеялись.

— Ясно. Ну, у каждого свой путь.

— Это точно. Я решил перепрыгнуть эту незадавшуюся тему с женитьбой и второй половинкой. Усыновил близнецов из детского дома, у которых умерла мать и не осталось родственников. Поэтому можно сказать, что моя жизнь — полная чаша.

Если до этого я пребывала в каком-то блаженном вялотекущем состоянии, то сейчас удивление накрыло с головой, и видимо, на моём лице это отчётливо читалось. Он опять засмеялся.

— Вот это да! Умеете вы удивлять.

— Да. Но к слову сказать, у меня целый дом помощников. Няньки, домработницы и повара. Так что не могу сказать, что разделяю все тяготы отцовства, скорее получаю удовольствие.

— Я думаю, от этого союза все только выиграли. И сколько же вашим малышам?

— Третий год пошёл. Марк и Антон. Я их обожаю!

— Не сомневаюсь.

— Хотите в гости? Давайте вечером. Приглашаю, а то, если честно, соскучился по своим сорванцам, дела замучили. Мальдивы эти совсем некстати, не люблю в сезон уезжать.

Я смеялась в голос.

— Спасибо за приглашение. Не смогу, вечером буду уже в другом месте. Но в любом случае очень рада за вас и спасибо за приглашение. Фото покажете?

— Конечно.

Роман Валерьевич открыл целую папку с детскими фото и видео и, комментируя, листал их минут десять, как типичный папочка.

— Виолетта, вот мой номер. Звоните без стеснения, если будете где-то рядом. А может, всё же зайдёте сегодня в гости?..

— Не знаю, как получится. Я и так вас почти два дня ждала здесь, весь лимит времени исчерпан. Приезжайте лучше вы в Москву.

— Это, кстати, хорошая идея, давненько я там не был. Сезон закончится, надо обязательно съездить.

— Вам, наверное, пора, вы только с дороги.

— Да. Приятно было пообщаться. До скорой встречи.

— До скорой.

И я с застывшей улыбкой на лице пошла в свой новый номер. На душе было легко. Я знала, что делать, я знала, кого люблю, и гордилась тем, что прошла этот тяжёлый путь, который, возможно, понятен не всем.

Глава 48

Виолетта

Новый номер подходил мне по размеру. Комфортный и уютный. Здесь было всё как надо. Достала телефон и уверенно переставила сим-карты. Мне было не зазорно набрать с ходу Влада. Ответил слегка удивлённый, немного грустный голос.

— Алло.

— Привет, Влад. Нужно поговорить. Ты в отеле?

— Привет. Да, сегодня никуда не планировал.

— Тогда я подъеду через пару часиков.

— Хорошо.

Странный и официальный разговор состоялся между нами, будто мы обсуждали сделку, а вовсе не были ещё несколько дней назад женихом и невестой. Но мне мой настрой нравился, если что, ещё успею настрадаться и наплакаться, а сейчас только холодный расчёт и здравый смысл, не окрашенный эмоциями. Ведь они всегда придают странные оттенки, порой совсем не те, что хочешь показать. Поэтому лучше без них.

Привела себя в порядок, взяла сумку, которая неизменно следовала за мной, сдала номер и отправилась на встречу с Владом, считая, что все вопросы с Романом Валерьевичем решены.

В этот раз я не пряталась, не боялась случайной встречи в вестибюле отеля. Шла уверенной походкой навстречу новой жизни.

Не успела настойчиво постучать, как Влад сразу же открыл дверь. Он хорошо выглядел, хоть и чрезмерно серьёзно. Была рада встретить его, я очень соскучилась. Отчаянно надеялась на то, что он всё же страдает. Однако никаких доказательств этому не присутствовало. Разве что лёгкий беспорядок в комнате. Ну и ладно, с него достаточно страданий, теперь, видимо, пришла моя очередь.

— Привет.

— Привет.

Мы оба старались не смотреть в глаза друг другу. Торопливо вошла, и чтобы избежать неловкого молчания, сразу приступила к делу.

— Думаю, я готова поговорить и всё объяснить.

— Ты уверена, что это нужно?

— Конечно. Я разобралась в себе, и теперь самое время расставить все точки на «i».

— Ну как знаешь…

Влад присел сам и предложил мне. Я всё не отпускала громоздкую сумку. Она помогала мне бороться с волнением. Влад остановил взгляд на этой детали и, как всегда, заботливо предложил:

— Виолетта, давай уберу её, вряд ли она тебе сейчас понадобится.

— Да, конечно, — я нехотя отпустила ручки, и Влад убрал сумку в коридор.

Начала нервничать. Он вернулся и сел напротив, выжидающе смотря на меня. Я же растеряла всю свою уверенность и теперь не знала, с чего начать.

— Может, воды? — видя моё замешательство, спросил Влад.

Молча помотала головой.

— Влад, я очень виновата перед тобой. Все эти три года скрывала… Хотя если подумать, то и говорить особо нечего. Сейчас я всё расскажу по порядку, а ты уж сам решай. Историю про замену секретаря ты уже многократно слышал, не буду повторяться. Перейду к главному — Роман Валерьевич мне очень запал в душу. Но между нами ничего никогда не было, да и не могло быть, ведь он состоял в отношениях со Златой. Мы не целовались, не обнимались и даже никогда не обсуждали эту тему. Просто общались как хорошие знакомые. Но мне он сильно нравился. Это правда.

Влад хотел что-то сказать, но я его остановила.

— Не надо, а то собьюсь… И вот он пропадает. Но я так и не успела поговорить с ним, не успела ничего узнать о его отношении ко мне. Тут на моём пути встречаешься ты, такой идеальный во всём, и проявляешь знаки внимания, что, прямо скажу, было редкостью в моей жизни. Влад, ты мне сразу сильно понравился. Отлично помню нашу первую встречу. Пока мы с тобой гуляли, я даже забыла про свои чувства к Роману Валерьевичу. Я всегда была искренна по отношению к тебе и ни разу не солгала. Просто у меня был незакрытый гештальт.

Моя речь перешла в оправдательное русло. Это немного расстроило, но я ведь действительно оправдывалась. Потому что чувствовала свою вину перед Владом.

— Когда узнала, что этот человек здесь, не скрою, обрадовалась, и какая-то влюблённость затмила мой разум. Это ужасно. Мне так стыдно. Никогда не думала, что способна на такое предательство. Но вместе с тем считаю очень правильным, что не стала лукавить, а прислушалась к себе и поехала разобраться в своих чувствах. Для меня было важно не допустить трагедии, выяснить всё накануне свадьбы и прочих важных мероприятий. В конце концов, это моя жизнь, мне хотелось её выстроить правильно, чтобы потом ни о чём не жалеть.

Мой бывший жених тяжело вздохнул.

— Влад, ты не представляешь, что мне пришлось пережить. И я несомненно заслужила всё это. Сегодня утром мы, наконец, встретились с Романом Валерьевичем.

Не сдержав слёз, заплакала, но не от горя. Я искренне радовалась чувствам, которые эта встреча вызвала во мне. Влад уже совсем испуганно смотрел на меня: я то рыдала, то смеялась, то всё вместе.

— Влад, и ты можешь себе представить? Увидев этого человека и поговорив с ним немного, я поняла, что не люблю его. Я его даже толком не знаю. А всё, что себе надумала насчёт нас, — мечты глупой девушки, не знавшей раньше нормальных отношений. Хотя он человек достойный и, в общем, не сильно изменился, но я не чувствую к нему ничего. И напротив, увидев сегодня тебя после двухдневной разлуки, понимаю, что ты единственный человек, с кем хочу быть.

И знаешь, я всё равно рада. Даже если ты меня не простишь за моё бегство, перед собой я честна. Теперь могу с полной уверенностью заявить, что люблю тебя и хочу прожить оставшуюся жизнь только с тобой.

Влад был сильно удивлён, а я рада, что более или менее высказала свои мысли. Выбилась из сил и растеклась по стулу, словно желе. Он встал, взял меня за руки, поднял и заключил в объятья.

— Виолетта, даже в самых смелых мечтах не надеялся, что ты вернёшься. Я рад, что мы разобрались во всём. Ты тоже единственный человек, с которым я хотел бы быть рядом. И теперь спрошу тебя ещё раз — ты станешь моей женой?

Я опять заплакала от счастья.

— Конечно.

Влад поцеловал меня, дотронулся до моего плеча, шеи, и эти прикосновения были самые тёплые и желанные. Заключив Влада в объятья, впервые за всё время наших отношений ощутила счастье, которое у меня в руках.

— Я думаю, сегодня можно пропустить поход на пляж.

— Однозначно!

Эпилог

— Влад, а что это была за девушка в Ялте?

— Какая девушка? — удивлённо спросил мой жених.

— Ну такая молоденькая, в лиловом платье.

— А! Это местный блогер, брала интервью для своего паблика.

— Интересно, на какую тему?

— Милая, ты что забыла? Твой жених — писатель, возможно, очень известный в скором будущем.

— Ах, и правда забыла. Отправь ей букет, большой и красивый.

— Не понял, а где ты меня с ней видела?

— Видела.

Я загадочно улыбнулась, но карты раскрывать не стала.

Мы лежали на берегу в закрытом бунгало. Уединение в самой лучшей части пляжа до конца отпуска. Это был подарок от Алисы.

Тут появилась она сама в красном платье, резко контрастирующем с белой развевающейся вуалью.

— Ну что, голубки, воркуете? — спросила, как всегда, бесцеремонно. Мы довольно улыбались. Уже привыкли к её манере общаться, последние дни она была к нам очень внимательна.

— У меня для вас сюрприз. Конечно, можете отказаться, но я бы на вашем месте согласилась.

— Помнится, вы говорили, что не хотите пышной свадьбы. Я с вами согласна, такие мероприятия надо в первую очередь проживать для себя. Вот я и решила организовать выездную регистрацию. Завтра на рассвете, когда все постояльцы будут спать, жду вас на пристани. Поверьте, вы будете приятно удивлены. А ещё одну свадьбу устроите для многочисленных родственников в Москве, чтобы они не обижались. Сейчас так часто поступают.

Ну что вы молчите? Скажите уже что-нибудь.

Влад равнодушно воспринял предложение.

— Как скажет Виолетта. Буду полностью с ней солидарен.

— Влад, я очень хочу. Прямо сейчас особенно в тему будет, после всех наших приключений. И погода замечательная, и место такое волшебное. Только вот платье не успею купить…

И я посмотрела на Алису в надежде, что она предложит решение.

— Виолетта, платье лежит у тебя на кровати. Я прекрасно помню твой размер и вкус.

— Алиса, спасибо! Ты прямо как фея-крёстная.

— Пожалуйста, милая, мне искренне хочется, чтобы ты была счастлива.

Фантастическая церемония с огромным количеством бело-розовых цветов, мини-оркестр и путешествие на яхте сделали этот день незабываемым. И такое начало семейной жизни уже сложно было чем-то испортить.