Не заговаривай с демонами

Глава 1

Когда я вышла из офиса, моросил мелкий дождик, грозящий перейти в настоящий ливень. Зонтик, разумеется, прохлаждался где-то дома. Найти бы еще. Мысли о поиске посещали меня с прошлого года каждый раз, когда приходилось мокнуть. Но как только я оказывалась дома, эти светлые мысли бесследно испарялись. А их место занимали более насущные – перекусить, почитать что-нибудь интересненькое или наконец-то прибраться.

В общем, опять до нитки промокну. Хотя… в дожде тоже есть свое очарование. Под ним иногда бывает очень приятно мокнуть. И вместо того, чтобы бежать до крытой остановки и ждать переполненную маршрутку, в которую втиснуться можно только с разбега, я неспеша пошлепала домой по лужам.

Настроение, испорченное еще с утра начальником, надутым индюком, чье эго превосходило по объёмам даже его живот, понемногу исправлялось. Ничего, вот годик доработаю, сделаю хорошее портфолио и найду что-нибудь поинтереснее.

Мечты о прекрасном будущем - это хорошо. Но хотелось чего-то посущественнее и прямо сейчас. Поэтому я забежала в кондитерскую и взяла пару пирожных. Не пропадёт моя фигура от трёхсот граммов вкуснятины. Наверное.

Так, неспеша, я и добралась до своей однушки. Да, всего одна комната, зато своя и в центре. Для жителя мегаполиса это редкость. Еще и в двадцать два года. Спасибо бабушке.

Проверила почту и пешком – пирожные надо начинать отрабатывать, поднялась на пятый этаж, открыла дверь и… почуяла запах свежесваренного кофе. Так. Это кто у меня дома хозяйничает?! Макс? Да нет, он же в командировке до следующей пятницы. И ключи я у него забрала после недавней ссоры.

По спине пробежали мурашки. И тут… у меня начались галлюцинации. Зрительные, слуховые, обонятельные, в общем, весь комплекс. Иначе объяснить увиденное было нельзя.

В коридор вышло… нечто странное - рост около метра, копытца, небольшие рожки на лобастой голове, маленькие узкие глазки светятся красным и… овечья шерсть. Да-да, нечто было с ног до головы покрыто овечьей шерстью, только почему-то тоже красной. В руках, вполне человеческих, чудо держало мою любимую кружку. А в ней наверняка мой любимый кофе.

- И где ты шатаешься? Рабочий день час назад кончился, - недовольно заявило нечто.

В ответ я хихикнула, а потом накатил дикий хохот. Нелепее ситуации представить сложно - только галлюцинации меня сегодня ещё не отчитывали.

Чудо в овчине дождалось, пока я отсмеюсь, и тем же тоном спросило:

- Теперь ты готова к серьезному разговору?

- А ты кто? – смогла наконец-то выговорить я, все еще подхихикивая.

- Во-первых, попрошу не тыкать. Нас с тобой, милочка, разделяет не одна тысяча лет. Во-вторых, возрадуйся, смертная, ибо тебе будет открыто имя демона третьего круга, наследника рода Дэквариз и доверенного посланника самой госпожи Арланды.

Нечто взяло торжественную паузу. Я из последних сил сдерживала улыбку и никак не желала благоговеть перед титулами кучерявой галлюцинации. Получалось не очень.

Демон недовольно на меня поглядел, тяжело вздохнул и продолжил:

- Можешь называть меня - Эдваэрлд Райэнэд де Шаэнтар Дэквариз.

- Ээээдик, - сократила я непроизносимое имя великого демона, - а ко мне ты заскочил просто кофейку выпить?

Растерянность потихоньку уходила, зато стали появляться вопросы.

- Я не Эдик! - перешел грозный демон почти на фальцет и топнул копытцем, отчего горячий кофе выплеснулся из чашки прямо на мохнатую грудь.

Чудо, утратив весь пыл, тут же заохало и принялось быстро смахивать с себя коричневые капли.

- На кухне полотенце есть, - подсказала я и поняла, что до сих пор стою в коридоре, насквозь промокшая с кульком пирожных в руках.

Эдик умчался приводить себя в порядок. А я скинула надоевшие шпильки, повесила пальто и решительно пошла разбираться, что в конце концов происходит в моем доме.

Первым делом проверила турку. Демон оказался порядочной галлюцинацией и кофе сварил на двоих. Жаль, конечно, что занял любимую кружку, но ладно, переживу. Я перелила в чашку свою долю, достала пироженку и вернулась к допросу:

- Цель визита?

Эдик к этому времени успел привести себя в порядок, гордо выпятил грудь и свысока на меня посмотрел. То есть собирался посмотреть, но когда ты почти в два раза ниже, это очень сложно сделать.

- Смертная, возрадуйся, - начал он, потом заметил в моей руке пирожное и снова гневно завопил, - да как ты смеешь есть в такой момент?!

- Я с работы пришла, я заслужила. Хочешь? – я протянула демону коробочку, где одиноко лежало второе пирожное.

Эдик еще раз гневно на меня зыркнул, а потом сцапал кремовый кругляш, понюхал, осторожно откусил, пожевал в задумчивости и высокомерно ответил:

- Неплохо. Но перейдем к делу. В общем, моя госпожа предлагает тебе работу.

- Твоя госпожа? Какую еще работу?

- Высокооплачиваемую, абсолютно легальную - соц.пакет, пенсия, отпускные. В магической школе. Нужна подмена где-то на полгодика. Если хорошо себя проявишь, может, и насовсем оставят.

- Это шутка такая, да?

Мысленно я пыталась найти среди знакомых того, кто мог бы подобное устроить. Но шутников у меня в друзьях было немного. А уж таких, которые актера на роль демона наймут… Стоп. Я получше присмотрелась к Эдику. Тот казался пугающе реалистичным. Мне снова стало не по себе.

- А что, работать на этого… как ты там думала… «надутого индюка» приятнее? Ну и соберешь ты свое портфолио, думаешь, на другой работе лучше будет? Останешься офисным планктоном, - тон демона стал насмешливо-ироничным. Смешным он в этот момент совсем не выглядел. Даже наоборот.

- Решай, Диана, другого шанса не будет. Или пойдешь со мной, или останешься в этой серости навсегда.

Демон протянул руку.

Я смотрела на маленькую ладошку с длинными острыми коготками и никак не могла решиться. А еще я поняла, что это не шутка. И от моего выбора действительно многое зависит.

- Тик-так, Диана, тик-так, - поторопил демон. – Я не могу стоять здесь вечно.

Глава 2

Холод, запах плесени и колючая солома под щекой – это первое, что я почувствовала, когда очнулась. Попыталась сесть и на руках звякнули кандалы. Вокруг царила тьма, только где-то в отдалении мерцали отблески пламени.

- Ах ты ж мелкая скотина, - выдохнула я, злясь, - ну ничего, Эдичка, еще встретимся.

Оковы были только на руках, зато тяжеленные - на длинной цепи. Движений они почти не сковывали, хоть руками маши. Зато вместе с цепью весили килограммов десять, а то и больше.

Я встала и ощупала стены. Каменные. Подземелье какое-то, что ли. Мда. Ну и кому здесь я должна преподавать? Крысам? В дальнем углу, словно в ответ на мои мысли, зашуршали. А потом босой ноги коснулось что-то пушистое. Я заорала так, как будто меня уже начали есть. Не сказать, чтобы меня мучали фобии, но в темноте…. К тому же, это могут быть и не крысы. От этой мысли я подпрыгнула на месте и бросилась вперед. А вдруг это кто-то, питающийся человечинкой, женскими ногами, например.

Далеко убежать не получилось. Уже через пару метров я наткнулась на решетку. Железо бряцнуло о железо. Удивительно, но в панике о весе оков я напрочь забыла.

Сзади снова зашуршало.

- Помогите! – заорала я, вцепившись в решетку.

В камере был кто-то еще и оставаться с ним наедине, даже если это простая мышь, я не собиралась. Все-таки крик - это не только оружие массового поражения, но и первейшее средство спасения.

И означенные спасители не заставили себя ждать. Через пару минут в отдалении послышался нарастающий топот. А потом в коридор ввалилось пятеро мужиков в латах. Первый, с пышными черными усами, топорщившимися как ершик для мытья бутылок, держал факел, остальные вооружились длинными мечами.

- Выпустите меня отсюда! Там кто-то есть! – морщась от яркого света, заявила я, с опаской поглядывая назад.

Мужики переглянулись. Потом тот, что нес факел, подошел ближе и принялся рассматривать мое лицо.

- Госпожа Арланда? – с сомнением спросил он через минуту.

- Чего? – растерянно уставилась я на усача. – Никакая я не госпожа! И верните меня домой. Ну пожалуйста.

Я с тоской вспомнила недоеденное пирожное и недопитый кофе.

- Оставайтесь здесь, - скомандовал усач стражникам, а сам побежал обратно.

Факел впопыхах мужик забрал с собой. Теперь кроме меня и неведомого зверя в темноте оказались и четверо латников. Но спокойствия это не прибавляло. Во-первых, нас все еще разделяет решетка, и если кто-нибудь решит меня сожрать, эти господа помешать не смогут. А во-вторых, доверия стражники вызывали ненамного больше, чем местные крысы. Прирежут, чтобы не орала, и всех делов.

Я снова вспомнила Эдика. Вот же овца рогатая. Доберусь еще до тебя, и копыт не останется.

- Извините, - обратилась я к стражам. – А вы не подскажете, где мы находимся?

В ответ залязгало, заскрипело, а потом раздался неуверенный бас:

- В Магической Школе Империи.

И тут же другой голос зашикал:

- Не разговаривай с ведьмой. Вдруг это все-таки госпожа Арланда.

Да, какие-то негероические стражники мне попались. Еще и ведьмой обозвали. С другой стороны, выяснилось, что Эдик не обманул. Все-таки перенес в магическую школу. Только вместо должности учителя я получила должность заключенной. Интересно, а соц.пакет мне полагается?

Сзади снова что-то зашуршало. Я взвизгнула. Охрана забряцала латами.

- Тут кто-то есть! Дайте хоть меч. Мне страшно!

- Не велено, - отозвался все тот же бас.

- А если меня съедят?

- Кто?

- Да кто угодно. Тут вон шныряет по полу всякое.

- Да крыса небось, - пробасила темнота.

- Не разговаривай с ней, - зашипел тот же противный голос. - Проклянет.

- Это я тебя сейчас прокляну, - вспылила я.

И тут же резкий порыв ветра пронесся по подземелью.

- Ведьма! – завопили стражники.

Снова послышался звон лат. Охраннички отступали. Какие-то они нервные. Да и с чего бояться ведьм, если они в магической школе? Здесь же они, в смысле ведьмы, должны быть на каждом шагу. А может, именно поэтому они их и боятся?

- Слушайте, а вы тут не видели такого мелкого бесенка в овечьей шкуре? Красненький, с копытцами? – снова попыталась я разговорить стражу.

Молчание. Только, судя по скрежету, еще дальше от меня отодвинулись. Да, сменила работу. Я хихикнула. Ситуация была нелепая. А если посмотреть со стороны, то и смешная. Только надо очень со стороны смотреть. Километров с двух.

- Эй, ведьма, ты чего? – настороженно спросил уже знакомый бас.

- Да так, о жизни думаю. Так не видели бесенка?

- Демон это, - отозвался словоохотливый страж, но на него снова зашикали.

- Все-таки видели? – подалась я вперед. – А где? Давно?

- Не положено с заключенными разговаривать, - снова зашипел противный голос.

- Нет, ну это смешно. Толпа мужиков с ног до головы закованных в железо, боится девчонки в цепях.

- Не морочь нам голову, ведьма. Эти цепи для тебя ничто, - отозвался заполошный, забыв о запрете на разговоры.

- Если ничто, зачем на меня их напялили? Тяжесть ужасная. Надорвусь, еще грыжу заработаю. А кто мне лечение оплачивать будет? Медстраховка заключенным полагается?

Вдалеке снова послышались шаги. Кое-кто из стражей не сдержал облегченного вздоха. Снова замелькали отсветы пламени и у моей камеры появилось еще три персонажа. Давешний усач на этот раз прихватил аж два факела. Не иначе меня при ярком свете разглядывать. Но пока что яркостью освещения пользовалась я, разглядывая двух его спутников.

Первый был ну просто писаный красавец. Высокий, с породистым тонким лицом, желтыми глазами, обрамленными пушистыми ресницами, мне бы такие. Длинные светлые волосы собраны в хвост. А уши… заостренные. Ого. Кажысь, настоящий эльф. Это многое объясняет. Хотя как по мне, слишком уж приторный. Да и портит мужчин чрезмерная красота, раздувая до предела и без того немалое самомнение.

Второй был человеком. Очень заурядным на вид. Лет 40, может 45, лысеющий, с грустными глазами и уставшим лицом. Он с тоской смотрел в мою сторону, не ожидая ничего хорошего. В отличие от эльфа, одетого в щегольской черный камзол с серебристой вышивкой, на нем был скромный серый плащ, отдаленно напоминающий мешок из-под картошки.

Глава 3

Нет, все-таки от скандалов есть своя польза. После устроенного представления на меня перестали смотреть как на табуретку. Судя по взгляду эльфа, мой статус поднялся аж до забавной зверушки. Не ахти какое повышение, но ведь это только начало.

В общем, свет зажгли, камеру отперли, оковы сняли.

- А может не стоило? – с сомнением спросил усач.

- Они против воздушной магии все равно бесполезны, - поморщился ушастый. – Арланда - маг огня, и кандалы были специально для нее выкованы.

Какой, однако, заботливый муж. Не знаю, чем провинилась эта Арланда, но такого сокровища никому не пожелаешь.

Я вышла из камеры и ноги тут же обожгло ледяным холодом. По полу темницы была разбросана солома, и ходить там было еще терпимо. Но пол коридора оказался каменным и грязным.

- Может, вы мне хоть тапочки выдадите? – я шагнула назад в камеру. – Ноги мерзнут.

Еще простыну. Кто меня в этой дыре лечить будет?

Эльф закатил глаза, усталый человек растерянно на меня посмотрел, стражники начали коситься на обувку друг друга.

- Наверное, что-то можно придумать, - произнес мужчина в балахоне.

- Да сколько можно?! – прорычал остроухий, а потом ловким движением сгреб мою несчастную тушку и легко закинул себе на плечо. – Теперь у тебя ничего не мерзнет?

Я оперлась локтями о спину эльфа, поднимая голову. Да, стало заметно теплее. Но при этом руки мужчины явственно ощущались где-то в районе моей попы.

- Нууу, может и не мерзнет, но…

- Замечательно, - не дослушал он и быстро зашагал по коридору, небрежно бросив через плечо: – Вы идете, господин Верховный дознаватель?

Усталый мужчина в сером балахоне поспешно зашагал следом.

К слову, обзор с плеча эльфа оказался неплохой. Только слегка укачивало.

Мы прошли по длинному каменному коридору, а потом поднялись по узкой винтовой лестнице, спиралью уходящей ввысь. Где-то на пятом витке свернули в дверной проем, и попали в обжитую часть школы. Нет, каменные стены никуда не делись, зато на них появились цветастые гобелены, а временами на нашем пути даже стали попадаться люди. Наверное. Ну выглядели они вполне по-человечески. Только одежда немного странная: островерхие шляпы, черные юбки, в общем нечто среднее между слетом готов и Хэллоуином.

А эльф все нес меня и нес. И делал это без видимых усилий, что льстило. Все-таки пироженка не успела отложиться на боках лишними килограммами.

Мы прошли жилой этаж и вышли к широкой мраморной лестнице, выстланной красной ковровой дорожкой. Интересно, он что, решил дотащить меня до крыши, а оттуда сбросить?

В этот момент я почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд, покрутила головой и… заглянула в саму бездну. Черные во всю радужку глаза казались матовыми. Они притягивали, затягивая в глубины тьмы, проникали в душу. Холодок пробежал по спине, мне стало страшно. Но сбросить оцепенение удалось не сразу. В конце концов, я просто тряхнула головой и смогла наконец-то рассмотреть владельца странного взгляда.

На несколько лет старше меня, темноволосый, худощавый, на шее маленький костяной череп на серебряной цепочке. Лицо бледное и… невероятно притягательное. Я сглотнула, не в силах отвести взгляд.

Но тут эльф свернул на следующем лестничном пролете, и наваждение пропало. Жуть какая. Нет, все. Хватит на мужиков пялиться. У меня есть дела поважнее, наверное. Ну зачем-то же меня тащат непонятно куда.

- А долго нам идти? – все-таки не сдержала я любопытство. Да и плечо мужчины все сильнее давило на ребра. Неприятное чувство, мягко говоря.

- Нам?! – раздраженно переспросил эльф. – Что-то я не заметил, чтобы ты сделала хоть шаг.

Я решила не нарываться. Еще сбросит, а ноги у меня не казенные. И обуви никакой. Ладно, помучаюсь еще немного.

Мы прошли три этажа, когда я наконец-то поняла, что меня смущает в этой школе. Собственно, отсутствие школьников. Все встреченные обитатели этого странного места были примерно моими ровесниками. Некоторые чуть старше, другие чуть младше. Но ни одного ребенка или подростка. Так что скорее не школа, а универ. Или ПТУ. Магическое ПТУ. Я ухмыльнулась своим мыслям, а эльф, не иначе почуяв, очень неаккуратно тряхнул меня.

- Можно чуть полегче? А то укачивать начинает.

На сей раз ответом меня не удостоили. А между тем сие действие можно рассматривать как похищение, которое по закону относится к особо тяжким преступлениям. Только сдается мне, что никому здесь нет никакого дела до законодательства чужого мира.

Но вот мы сошли с лестницы, немного попетляли по узкому высокому коридору и вошли в просторный кабинет. Остроухий тут же сбросил меня с плеча и поставил на пушистый ковер. Сам сел за широкий деревянный стол с изящными резными завитушками. Несмотря на свои размеры, выглядел он невероятно воздушным и легким. Кресло, в котором расположился эльф, видимо, шло к нему в пару, и тоже отличалось немалым изяществом.

- Рассказывай, - велел мужчина.

В это время в кабинет вошел запыхавшийся Верховный дознаватель и сразу же плюхнулся в свободное кресло у входа. Да, кое-кому не повредили бы утренние пробежки.

- Я жду, - поторопил эльф.

Я взвесила все за и против. А потом решила, что скрытничать вообще нет никакого смысла. И рассказала все, начиная со встречи с Эдиком на своей кухне.

- А теперь вы отправите меня домой? – окончила я свой рассказ вопросом.

Эльф вопрос проигнорировал и посмотрел на дознавателя.

- Значит, она сейчас в другом мире, - отозвался тот. – Вы сможете ее оттуда достать?

- Шутите? – остроухий устало откинулся на спинку кресла.

- Но она же это как-то сделала. Да еще сидя в клетке и без магических способностей.

- Эдваэрлд.

- Кто? – не понял человек.

- Демон. Может он и не выглядит серьезным противником, но ей и не боец был нужен. Эта мелочь, несмотря на свои скромные размеры, способна открывать порталы между мирами.

- Но ваша супруга не единственный огненный маг. Кто-нибудь другой может призвать демона и заключить с ним контракт.

Глава 4

Эльф поднялся из-за стола и приказал:

- Ты, идешь со мной. Господин дознаватель, подождите здесь, нам нужно кое-что обсудить.

Он открыл дверь и выжидательно на меня уставился.

- Ну вообще-то, обуви мне так и не выдали.

Остроухий одарил меня взглядом василиска, потом очень неаккуратно сгреб в охапку, и я снова повисла у него на плече.

Личное такси, в целом неплохо, но сервис мог быть и получше.

- Слушай внимательно, у меня нет времени с тобой нянькаться, - заговорил мужчина, снова выходя в длинный коридор. – Да, и как там тебя зовут?

- Диана.

- Так вот, Диана, твоя первоочередная задача – сидеть тихо и не высовываться. Как у любого ученика школы, у тебя будет своя комната, вот в ней и сиди. Выходить можно только на занятия. Магию без присмотра преподавателей не использовать. Со студентами не общаться, о том, что ты из другого мира, никому не рассказывать. И я попрошу кое-кого за тобой присмотреть.

- А с ним можно разговаривать?

- Нет, - рявкнул эльф.

- Совсем?

Ответом мне была тишина. Ладно, разберемся. И что значит «присматривать»? Проверять раз в пару дней, жива ли я, или ходить по пятам, а потом докладывать остроухому?

На этот раз шли мы недолго. Жилое крыло оказалось на том же этаже, только в другой части здания. Гобеленов на стенах тут было меньше, зато окна стали больше. Почти во всю стену, с цветными витражами с изображением различных магических существ. Драконы, оборотни, какие-то змееподобные гады, единороги. Звери были как живые, несмотря на слишком цветастое оформление. Солнечные лучи, падая на стекла, искажали изображение так, что при движении создавалось ощущение, что животные движутся вместе с нами.

Я засмотрелась и не заметила, как мы подошли к неприметной двери, окованной давно проржавевшим железом.

Эльф совсем неделикатно скинул меня на пол. Но я устояла. Правда, снова оказалась босиком на холодных камнях.

- И что теперь? – спросила я, выразительно глядя на свои босые ноги.

- Твоя комната, - кивнул ушастый на дверь.

- А ключ?

Мужчина снова закатил глаза.

- Не нужен никакой ключ. Дверь магическая, впускает только тебя. И тех, кого ты пригласишь. Еще вопросы?

- А как тебя зовут? На всякий случай. Вдруг мне что-то понадобится, а я даже…

- Если тебе что-то понадобится, спроси у прислуги. Я тебе не личный дворецкий. Вещи найдешь в шкафу, там есть стандартная форма. Ко мне можешь обращаться магистр Натиэль. Теперь все?

Он развернулся, собираясь уходить

- А занятия-то когда начинаются? – уже в спину крикнула я.

- Завтра.

На остальные вопросы, видимо, придется искать ответы самой. Очень удобно, если вспомнить, что разговаривать с местными запрещено. Хоть бы расписание уроков оставил. Вот же, упырь напыщенный. Тоже мне, магистр Натиэль. Видала я таких магистров в гробу и белых тапочках.

Кстати, о тапочках. Я взялась за ручку двери, и та неожиданно зашевелилась. Я вскрикнула и отскочила. Холод пробрал до костей, да и сама дверь в считанные секунды покрылась инеем.

- Что за… - прошептала я.

И тут на совершенно гладкой, отполированной сотнями рук, бронзовой круглой ручке стала проступать кошачья морда. Я завороженно наблюдала за происходящей метаморфозой. А морда тем временем сладко зевнула, продемонстрировав мелкие острые клычки, и уставилась на меня немигающими зелеными глазищами.

- Кто… мррр… такая? – спросила она, или он, или оно.

- Я… живу тут.

- Да? А почемуррр я не знаю? – лениво спросила ручка, снова зевая.

Мне так и хотелось посоветовать коту поменьше спать, но я прикусила язык. Еще не пустит. Тогда придется ночевать на полу у входа. Вряд ли эльф снизойдет до выделения мне другой комнаты.

- Без понятия. Меня сюда Натиэль притащил и сказал, что я буду здесь жить.

- А ты муррр…уверрррена, что он указал муррр… на мою дверрррь?

- Уверена. Да и нет тут других дверей.

Я выразительно огляделась. Моя комната действительно находилась в конце коридора и ничего, кроме каменных стен, вокруг не наблюдалось.

- Мымуррр с ним так…мр.. не договарривались.

- С кем? О чем? Слушай, я замерзла и устала, и спать хочу. Ну пусти, а?

- С Натиэлеммурр. Я пускаю только мурррр тех, кто ммурмне нравится.

- А я тебе не нравлюсь? – возмутилась я.

Кот задумчиво на меня посмотрел. А потом спросил:

- А ты мурр вязать мурмеешь?

- Вязать? – я вспомнила уроки труда в школе и свой печальный опыт вязания. – А что вязать?

- Без мурр разницы.

- Тогда умею.

Кот задумчиво помолчал.

- А за ушком муррр чесать?

- Кому? – на всякий случай уточнила я, а то мало ли.

- Муррмне, размурмеится.

- Умею.

Почесывание за ушком в качестве арендной платы – такого мне еще не предлагали. Но жизнь, как оказалось, полна сюрпризов.

- Ну, муррр, - кот все еще оценивающе меня разглядывал, явно сомневаясь в моих чесательных способностях. - Ну а исторррии муррр ты знаешь?

- Какие истории?

-Замуррррмательные.

- Занимательные? Нууу, - я лихорадочно начала вспоминать школьный курс литературы. Почему-то первым в голову пришел Раскольников. Нет, пожалуй, убитые старушки — это не очень занимательно, хотя и поучительно.

Кот начал раздраженно подергивать ушами.

- О, а ты знаешь сказку про кота в сапогах?

- Каких мыррр сапогах? – заинтересовалась вредная животина.

- Пусти в комнату – расскажу, - пошла я на шантаж. Ноги к этому времени окоченели до самых коленок.

- Ну смурррртри, не будет муррр интеррррестно муррр выселю.

- Будет, - заверила я кота. – Отпирай.

Дверь со скрипом отворилась. Я поспешно зашла в комнату и в ужасе застыла. Пыли и паутины здесь было столько, что любой склеп обзавидуется.

- Муррравится? – у моих ног возник черный котяра.

Задрав хвост, он сделал несколько шагов по пыльному ковру и повернул ко мне морду.

Глава 5

- Ах ты скотина рогатая! – завопила я, вскакивая с кресла.

Кот, успевший задремать, кубарем скатился вниз. Но мне было не до него.

Эдик, утратив всю свою немалую напыщенность, отбежал назад и встал так, что между нами оказался круглый кофейный столик. Теперь дотянуться до вредного демона я не могла. А он, воспользовавшись этим, снова начал качать права:

- Сдурела?! Да как ты обращаешься с наследником рода Дэк…

- Догоню – побрею, овца шелудивая, - злобно процедила я сквозь зубы.

На глаза как раз попалась давешняя корзинка с вязанием. Я выдернула спицу и воинственно посмотрела на Эдика. У демона задергался левый глаз, а потом он завопил тоненьким фальцетом:

- Я не овца!

Маленькие ноздри раздувались, и без того красные глаза превратились в пылающие угли. В этот момент чертик действительно стал походить на настоящего демона. Даже жаром от него повеяло. А в камине, где еще минуту назад не было ничего, кроме паутины и золы, вспыхнуло пламя.

- Хватит!

На стол между нами прыгнул кот. Хвост трубой, шерсть дыбом, чуть ли искры не летят в разные стороны. От его неторопливости и вальяжности не осталось и следа.

- Я здесь хозяин! И громить свою комнату не позволю!

Я поняла, что не могу пошевелиться. Судя по панике в глазах Эдика, снова превратившегося из грозного демона в рогатую овечку, он тоже. Огонь в камине потух также быстро, как вспыхнул.

- Поняли?! – прошипел кот, зеленые глазища смотрели то на меня, то на демона.

Но ничего ответить я не смогла. Онемело не только тело, но и язык.

- Еще раз повторится – выгоню обоих, - пообещал котяра.

И в этот момент в дверь постучали.

- Свободны, - буркнул черный и спрыгнул со стола.

- Не говори, что я здесь, - в панике зашептал Эдик, как только к нему вернулась подвижность. – Я твоя единственная надежда вернуться назад. Если меня поймают, навсегда здесь застрянешь.

Мне было что ответить рогатому, но в дверь снова постучали. Да кто там такой нетерпеливый?!

- Спрячь меня? – умоляюще попросил демон.

Я почувствовала, как во мне просыпается жалость к этому маленькому, несчастненькому, всеми брошенному чертенку. Я мотнула головой и наваждение прошло.

- Ах ты… - прошипела я, понимая, что эта мелочь пыталась меня околдовать.

- Спрячь! Скорее! Меня не должны найти, - в панике Эдик схватил меня за край рубища.

- Ты же умеешь перемещаться. Вот и переместись отсюда куда подальше.

- Сейчас не могу. Слишком устал и есть хочу, - заканючило исчадие ада. – Я когда голодный, совсем плохо колдую.

- И куда я тебя спрячу?!

Стук в дверь стал настойчивее.

- И нечего мурр двери ломать! – раздался приглушенный голос кота уже из коридора. – Чего надо?

- Куда-нибудь. Ну пожалуйста, - Эдик снова дернул меня за подол.

Я оглядела комнату. И взгляд остановился на гробу… тьфу ты… на шкафу.

- Залезай, - кивнула я на деревянное чудовище. - И не шуми там.

Демон без лишних слов юркнул в приоткрытую массивную створку и притаился. А я пошла открывать дверь, пока ее действительно не выломали. Нервные тут все какие-то. Чуть что, за мечи хватаются. В общем, нарываться не стоит.

Подойдя ближе к двери, я услышала, как кот кому-то читает нотации о правилах приличия. Усмехнувшись, повернула ручку и замерла на пороге. На меня снова смотрела сама бездна. Правда, на этот раз справиться с наваждением удалось почти сразу.

- Ты Диана? – голос у мужчины оказался бархатный, низкий и тихий.

Очень спокойный. Да и сам он, несмотря на ожидания и нотации кота, ни злым, ни раздраженным не выглядел. Вообще никаких лишних движений или эмоций.

В ответ на его вопрос я смогла только кивнуть. Он оглядел меня, остановил взгляд на руках и приподнял бровь. А я только сейчас поняла, что до сих пор сжимаю спицу, которой угрожала Эдичке.

Улыбаясь, надеюсь, не очень глупо, я спрятала орудие демоноубийства за спину.

- Эээ, порядок навожу.

- Я – Гарт, Натиэль попросил показать тебе школу, - также спокойно продолжил он.

- Отлично, - расплылась я в улыбке, а потом вспомнила про мешок из-под картошки, в который меня нарядили. – Но мне бы переодеться.

- Переодевайся, - разрешил Гарт. – А пока, позволишь войти?

Я растерянно на него уставилась.

- Натиэль сказал, что тебя может преследовать демон. Мне надо убедиться, что он не шастает поблизости.

- В моей комнате?

- Демоны ужасно пронырливы.

Я почувствовала себя неверной женой, муж которой неожиданно вернулся из командировки и пытается прорваться к плательному шкафу, где прячется неудачливый любовник.

- Давай я все-таки сначала переоденусь? К тому же у меня не прибрано. Или, может, завтра зайдешь? А если увижу демона, сразу же тебя позову.

Гарт склонил голову набок и очень странно на меня посмотрел.

- Ты знаешь, что я некромант?

- Нет, а что?

Мне стало не по себе. Вообще очень сложно сохранять спокойствие, когда на тебя смотрит сама тьма. Очень пристально смотрит.

- Откуда ты? – продолжил наступать мой новый знакомый.

- Я… ну… я очень издалека.

- Ты мне врешь?

В этот момент я поняла, что некромант прижал меня к стене. Лопатками я чувствовала холодный камень, а маг стоял вплотную, грозно нависая надо мной.

- Это что, допрос? – пискнула я и начала отступать к двери.

- Я просто спросил, - также спокойно отозвался мужчина и на тонких губах появилась усмешка.

- Пожалуй, я откажусь от прогулки, - я наконец-то оказалась рядом с дверным проемом и тут же юркнула в комнату, готовясь в любой момент захлопнуть дверь. Не будет же он ее выламывать. Наверное.

- Я должен показать тебе школу сегодня. Завтра начнутся занятия, и как ты на них пойдешь, если не знаешь, где они проходят?

- Хорошо, но все-таки подожди меня здесь.

И я захлопнула дверь перед его носом. Очень странный тип. Но обаятельный…. Я мечтательно закрыла глаза. Было в этом некроманте нечто такое… вроде и пугающее, но невероятно притягательное.

Глава 6

На прогулку я все-таки собралась. Но не в подсунутом демоном платье. Покопавшись в гардеробе, откуда на время изысканий был изгнан обнаглевший Эдик, я нашла вполне приличную юбку на запАх и кофту в цвет. То есть черную. Вещи, признаться, цветовым разнообразием вообще не отличались, сводясь к трем основным – черное, очень черное и тоже черное, но в кошачьей шерсти. А вот с обувью пришлось повозиться. Ее было много, и вся разного размера. Мне ужасно понравились высокие сапоги на квадратном устойчивом каблуке, но они оказались на пол размера меньше, чем нужно. Я ходила вокруг них не меньше пяти минут, выбирая между удобством и красотой. А потом плюнула. Ничего, потерплю. Ну не натрут же они мне ноги за один раз.

В довершении заплела волосы в золотистую косу и водрузила на макушку остроконечную шляпу – кот настоял. Сказал, что все ученики обязаны такие носить. Я ему не то чтобы поверила. Но шляпа мне очень шла, так что спорить не стала.

Когда все было готово, демон придирчиво оглядел меня со всех сторон и изрек:

- Ничего так. На госпожу Арланду в студенчестве похожа. Еще бы волосы рыжие были…

- Нормальные у меня волосы, - отозвалась я, поправляя косу. – Свои, между прочим, не крашеные.

- Тоже мне, предмет гордости, - поморщился Эдик и полез обратно в шкаф. – Про еду не забудь.

На самом деле, есть мне и самой хотелось. Пироженка – это все-таки не еда, да и когда она была. День-два назад? Сколько я в этом подвале провалялась? А вообще интересно, как у них тут с питанием.

Я в задумчивости покрутилась перед старым зеркалом. Паутина, украшавшая здесь все, немного мешала обзору. Зато я ощутила себя настоящей ведьмой. Шляпа, кот, пыль, осталось еще научиться зелья варить.

- Эдик, может ты тут порядок наведешь? – спросила я у шкафа.

- Да как ты смеешь мне такое предлагать?! – тоном оскорбленной невинности отозвался шкаф.

- Ну как хочешь. Вот только есть хорошая поговорка – кто не работает, тот не ест. Да и аренду шкафа ты как оплачивать собираешься?

Но демон не снизошел до ответа.

В общем, где-то минут через сорок я была готова. Признаться, открывая дверь, уже не надеялась обнаружить там некроманта. Но я ошиблась. Гарт стоял все там же, все с тем же безразличием взирая куда-то вдаль.

- Ты еще здесь? – удивленно вырвалось у меня.

- Надеялась, не дождусь? – очередная усмешка. – И потом, Натиэль меня очень просил за тобой присмотреть.

- Ну раз очень просил, - я вздохнула, с тоской посмотрела на дверь своей комнаты и решительно скомандовала: - Тогда пошли, посмотрим, как вы тут живете.

- Прошу, - некромант слегка склонил голову, пропуская меня вперед.

Зато с манерами у него лучше, чем у эльфа. Да и вообще, брюнеты мне всегда больше нравились. Нет, стоп. О чем я думаю. При чем тут эльф. Да и некромант ни при чем. Мне домой попасть надо. А для этого нужен Эдик, которого эти двое ищут. Так что лучше держаться подальше и от Гарта, и от Натиэля. Если получится, конечно.

- О чем задумалась? – как бы между делом спросил некромант.

- О жизни, - уклончиво ответила я, помня о предупреждении кота. – Кстати, у вас тут кормят?

Неожиданно я поняла, как лучше всего общаться с этим радаром лжи. Просто задавать ему вопросы. Ведь задавая вопросы, делаешь это искренне. Ну то есть соврать, что-то спрашивая, это надо умудриться. Да и положено мне задавать вопросы, я же первый день в новой школе.

- Через полтора часа ужин. Как раз успею показать учебные этажи.

Некромант уже собирался о чем-то спросить, но я успела первой:

- А они внизу или наверху?

Теперь главное не сбавлять темп и не пропустить тот момент, когда брюнету захочется задать очередной вопрос.

- Второй и третий этаж, плюс Звездная Башня. Там проходит астрология. Есть еще площадки для специализированной магии.

- Специализированной?

- Аспекты магии, которыми владеют не все волшебники. Например, некромантия, ее преподают на школьном кладбище. Магию земли – в теплицах. Огня – на лужайке перед школой – там сложно поджечь что-нибудь особо ценное. Воды – у местного пруда, к вящему негодованию русалок и водяного. Воздуха – на вершине Башни Птиц.

- Как башни? – я даже остановилась.

С детства боюсь высоты. Какие вершины?! Мне и со своего пятого этажа вниз смотреть страшно.

Некромант изучающе на меня посмотрел, а потом расплылся в очень ехидной улыбке:

- Неужели маг воздуха боится летать?

- Ничего я не боюсь…. Стой. Почему летать?

- Откуда ты? – продолжая ухмыляться снова спросил Гарт.

- Сказала же, очень издалека. Так почему летать?

- Каждый ребенок Империи знает, чем ценны маги воздуха. Да и за пределами Империи. Возможно, только на Дальних островах дикие варвары не в курсе. Но они вообще магию не терпят.

Некромант еще раз оценивающе окинул меня взглядом. Только сейчас я заметила, что черные глаза не отражают света, а как будто поглощают его. Мне стало жутковато, но одновременно с этим хотелось смотреть в эти глаза вечно.

- И не хочу тебя обидеть, - Гарт продолжил свою речь, - но на варвара из Диких земель ты не очень похожа.

- Это еще почему? – возмутилась я, скорее чтобы что-то сказать, чем действительно испытывая желание быть похожей на выходца из племени варваров.

- Дубины не хватает, - некромант неожиданно озорно подмигнул, а потом его лицо снова стало непроницаемым.

От неожиданности я даже не сразу нашла, что ответить.

- Может, она в комнате лежит, - недовольно буркнула я. – Неудобно же постоянно с собой этакую тяжесть таскать.

Прежде всего мне не нравилось, что я никак не могла понять, о чем думает Гарт. Ни чувств, ни эмоций. С Натиэлем было куда проще. У эльфа все проявлялось очень ярко. А с этим…. Вообще не угадаешь, что он выкинет в следующую секунду. Нет, правы кот с Эдиком, держаться от него надо подальше. А то и глазом моргнуть не успеешь, как все секреты выведает.

Глава 7

Чтобы подняться на вершину башни, пришлось выйти на винтовую лестницу. Ту самую, по которой меня сегодня уже нес эльф. Топать наверх самой, да еще на каблуках, оказалось настоящим испытанием. Зато некромант шагал рядом без видимых усилий. Не замедляясь и не ускоряясь. Как заведенный. А вот я начинала жалеть, что выбрала красоту, а не удобство. Сапоги давили и натирали. В общем, я уже готова была разуться и идти босиком. Ну и черт, а точнее демон, с этим холодным полом.

- Возможность летать уже не кажется тебе такой ужасной? – ехидно поинтересовался Гарт.

Он что, мысли читает?! Я возмущенно посмотрела на некроманта.

- У тебя изменилась походка. Эта обувь тебе не подходит, - ответил мужчина на мой немой вопрос.

- Тебе показалось, - недовольно буркнула я.

Тоже мне, ценитель женской обуви. «Не подходит», ха! Да эти сапоги идеально сочетаются с моей юбкой.

Гарт пожал плечами и продолжил подниматься с той же скоростью. Даже шага не сбавил. В общем, когда мы добрались до места, мне уже было плевать и на Гарта, и на магическую школу, и на Эдика в шкафу. Все мое внимание было сосредоточено исключительно на ногах. Только мозолей для полного счастья не хватало.

Правда, когда я все-таки огляделась, то мысли про обувь улетучились сами собой. Это была действительно вершина башни. Причем очень приплюснутой башни. Крышу ей заменяла круглая каменная площадка метров десяти в диаметре. О немалой высоте башни свидетельствовали облака. Они так низко нависали над головой, что казалось, только подними руку, и дотронешься. Но больше всего меня впечатлило отсутствие какого-либо ограждения. Площадка просто обрывалась. Подойди к краю, и любой неверный шаг будет стоить тебе жизни.

Ничего себе, комната для занятий. Мама, забери меня обратно. Я сделала шаг назад, отступая к лестнице. Но рядом появился Гарт и взял меня за руку:

- Не бойся. Пойдем, я обещаю, страшно не будет.

Он посмотрел мне в глаза, и я послушно пошла следом.

Когда мы оказались на самом краю, он тихо произнес:

- А теперь посмотри вниз.

Я перевела взгляд на пространство под ногами. И… замерла. Это было потрясающе. Замок стоял на вершине скалы. Прямо на берегу бушующего океана. Гигантские волны накатывали и разбивались о гранитные камни. Но бушевала не только вода, ветер, необузданный и яростный, играл волнами, словно игрушками. Свободный и такой счастливый. Резкий порыв налетел на башню, но на этот раз не ударил, как это было в подземелье, а придал сил и подарил невероятное ощущение свободы и радости. Я засмеялась. Хотелось танцевать, прыгать, бежать навстречу всему новому и… летать. Нужно сделать всего один шаг. И… взлететь. Вверх, к облакам. Или вниз, в морскую бездну. Получить свободу. Настоящую. Безграничную. Вечную.

Я почти шагнула в бездну. Но в тот момент, когда правая нога поднялась в воздух, кто-то дернул меня, оттаскивая от края. А потом отпустил. И все пропало. Я больше не чувствовала ни счастья, ни силы. Только тоску. Беспроглядную и безнадежную. Стоять на ногах было невыносимо тяжело. Само тело казалось оковами. Зачем оно, если без него легче. Ветру не нужно тело, и он счастлив. Зачем оно мне?

- Не ожидал такого, - раздался рядом задумчивый голос некроманта.

Я вздрогнула и посмотрела на него. Мужчина очень пристально и даже с каким-то странным интересом разглядывал меня.

- Что это было? – с трудом произнесла я, пытаясь осмыслить произошедшее.

- Магия воздуха. Когда-нибудь, когда ты станешь взрослой и сильной, сможешь ей управлять. А пока что она управляет тобой.

- Но как ты это сделал? – я все еще не могла прийти в себя после пережитого.

- Позволь мне не раскрывать всех своих тайн, - снова усмешка. – Нам пора. А то опоздаем на ужин.

- Подожди, - я села прямо на каменный пол и обхватила колени. – Что ты имел ввиду, когда сказал, что сила управляет мной?

- А разве это не так? Вспомни, что ты чувствовала? Разве это были твои ощущения и мысли.

Я задумалась.

- Возможно, но это было…. Я такого никогда не испытывала…. Это была настоящая свобода!

- Еще немного этой свободы, и ты бы шагнула в бездну. А летать ты пока не научилась.

- Зачем ты это сделал? – не унималась я.

Некромант сел рядом.

- Если честно, то хотел проверить насколько ты сильна. У меня было предположения, что Натиэль заинтересовался тобой именно из-за природы твоей магии.

- Проверил? И как? – без особого интереса спросила я.

- Вполне рабочая теория, - будничным голосом, как будто и не рисковал моей жизнью, ответил Гарт. - У тебя действительно хороший потенциал. Но… такие как ты редко доживают до конца учебы.

- Это еще почему?

- Вас губит ваша сила. То, что ты сейчас почувствовала. Не будь меня рядом, и очередной маг воздуха уже бы лежал на дне моря.

- Если бы не ты, я бы вообще сюда не пошла, - огрызнулась я.

- Пошла бы. Тебя бы потянуло. Вас всех тянет.

- А ты эксперт в воздушной магии?

- И не только в ней, - некромант неожиданно улыбнулся и лукаво подмигнул.

Я растерялась. К тому, как он внезапно менял выражение лица, привыкнуть было невозможно. Да и мотивы мага яснее от таких перепадов не становились.

- Почему Натиэль попросил именно тебя за мной присмотреть? – задала я давно мучавший меня вопрос.

- Потому что я некромант.

- И что?

- Я единственный некромант в этой школе.

- Понятнее твой ответ не стал.

- Ничего, еще поймешь, - он легко поднялся на ноги и протянул мне руку: - Пойдем, а то на ужин опоздаем. А ты говорила, что хочешь есть.

Глава 8

И снова ступеньки. Неужели так сложно изобрести магический лифт? А то вниз-вверх, еще и на каблуках. Какой-то бесконечный урок физкультуры. Для фигуры оно, конечно, хорошо. Но не в режиме нон-стоп.

- А далеко эта ваша столовая?

- Обеденный зал, ты имеешь ввиду? – поправил меня некромант, легко сбегая вниз по ступенькам.

Конечно, ему каблуки ходить не мешали.

- На первом этаже.

Я едва не взвыла.

- И все-таки, не расскажешь, откуда ты? – наверное, раз в третий за сегодня спросил Гарт.

- Нет, - буркнула я, сосредоточенная лишь на том, чтобы случайно не оступиться. В глазах уже рябило от бесконечных ступенек.

- Усталость делает тебя откровенной. Я запомню, - спокойно отозвался некромант.

Издевается? Я внимательно посмотрела на него. Но на лице никаких эмоций. Вот же. Пенек бесчувственный. Или лучше сказать камень надгробный? Ему по профилю ближе.

Когда эта проклятущая лестница наконец-то закончилась, я едва не разрыдалась от счастья. Все, больше никаких жертв ради красоты. Хотя бы на этой неделе.

- Считай, почти пришли, - подбодрил меня Гарт.

Мы пересекли огромный вестибюль первого этажа, свернули в широкий коридор и оказались перед распахнутой дверью обеденного зала. На вскидку, кафешка со средним ценником в пятьсот рублей. В такие ходят обедать среднестатистические менеджеры. Я тоже, признаться, время от времени захаживаю. Но не часто. Там ко мне начинали клеиться скучные мальчики в мятых галстуках и с красными от недосыпа глазами.

Но вернемся к залу. Приличных размеров пространство с высоким сводчатым потолком, мозаичный пол, на котором в хаотичном порядке расставлены небольшие деревянные столики. Огромные окна без портьер с причудливыми цветными рисунками. Правда, разобрать, что там изображено, мне так и не удалось.

- Что видишь? – спросил некромант.

Я подозрительно на него посмотрела, чуя подвох. Вроде ни тон, ни выражение лица у мужчины не изменились, но я поняла - ответ для него важен.

- А что видишь ты? Это волшебные окна? – я решила сначала побольше разузнать.

- Значит, ничего, - кивнул он, сам отвечая на свой вопрос.

Я обиделась. Неужели так сложно ответить. Еще один напыщенный индюк на мою голову.

- Не дуйся, - подал голос некромант. – Каждый видит в витражах что-то свое. Чем яснее картинка, тем определеннее судьба. Если ты не можешь ничего разобрать, значит, твое будущее не определено.

- А ты видишь что-нибудь? – теперь мне действительно стало любопытно.

Он усмехнулся.

- Я некромант. Для меня эти стекла прозрачны.

- Почему?

- Потому что я сам определяю свою судьбу.

Он произнес это очень просто. Без самодовольства или пафоса. Всего лишь озвучил всем известный факт.

- Ладно, пойдем. Ты же хотела есть.

Гарт направился к одному из столиков, стоявших со стороны окон. Там студентов не было совсем, да и вообще зал оказался полупустым. Магам пища не нужна? Или они на диете и после шести не едят. Кстати, а который сейчас час? Я покрутила головой, но часов нигде не увидела.

- А сколько времени? – спросила я у некроманта, подходя к выбранному им столику.

- Часов семь, - отозвался брюнет, галантно отодвигая для меня стул. – Прошу.

Я села и снова огляделась. Тут у них самообслуживание или как? Я уже собиралась спросить, когда передо мной появилась тарелка с оранжевым супом и мисочка с сухариками.

- Эм, - я в задумчивости посмотрела на кушанье. – А почему он такого цвета?

Некромант, тоже осчастливленный супчиком, уже топил в нем сухари.

- У поварихи сегодня хорошее настроение.

- Мда, страшно представить, какого цвета суп, когда у нее плохое настроение.

- Болотного. И не только на цвет, но и на вкус. А оранжевый – это еще хорошо. Вот когда она была влюблена, вся школа целый месяц розовый борщ на обед получала. И обязательно с блестками или стразиками.

Я взяла ложку и с опаской потыкала в подозрительное варево. Но ничего противозаконного не углядела. Неровно нарезанная капуста и лук дрейфовали на поверхности, на дне просматривались залежи картофельных кубиков и морковки. В общем, суп как суп. Только оранжевый.

Некромант тем временем успел утопить большую часть сухарей и принялся за еду. Решив, что если он не отравился, то мне тоже ничего не грозит, я осторожно попробовала супчик. И едва не выронила ложку. Это оказалось действительно вкусно. Вроде ничего особенного - картошка, морковка, капуста, а язык проглотить можно.

- Вкус тоже зависит от настроения, - понимающе пояснил Гарт.

- Представляю, какое великолепие было, когда ваша повариха влюбилась.

- Не угадала, - поморщился он. – Тогда все было приторно сладкое. Даже мясо. Подозреваю, чувство влюбленности пропало у мадам Кларисы не без помощи магистров.

- Мда, любовь – зла.

Вспомнила я поговорку, которая сейчас приобрела неожиданный смысл.

- Что, прости? – не понял маг

- Ну, есть такое выражение. Любовь – зла.

- Впервые слышу. Но мне нравится, - он о чем-то задумался и на губах заиграла едва заметная улыбка.

С супом я разделалась быстро. Даже очень быстро. Но не успела тарелка опустеть, как на ее месте возникло второе блюдо – здоровенный бифштекс с оранжевым картофельным пюре и красиво нарезанными овощами по краю. В центре с вызовом торчала красная веточка укропа.

- Укроп лучше не ешь, - сразу предупредил Гарт.

- Это почему?

- Он красный, видимо, когда Клариса его добавляла, кто-то ее разозлил. Если не любишь сильно острое, не рискуй.

Я поспешно отодвинула веточку коварной зелени на край тарелки. Посмотрела на кусок мяса и поняла, что столько не съем. А затем вспомнила про Эдика.

В следующую секунду я представила, как заворачиваю кусок мяса в салфетку и воровато оглядываясь, засовываю его в карман. Воображение заодно нарисовало и выражение лица некроманта, созерцающего эту картину. Наверняка ему будет очень интересно, кого я решила облагодетельствовать кларисиными шедеврами.

Глава 9

Потом Гарт перевел взгляд на мою тарелку, с которой за секунду исчез бифштекс. Левая бровь поползла вверх. Он еще раз на меня посмотрел. А я старательно улыбалась и хлопала глазами, прижимая к себе шляпу как величайшую ценность в мире.

- Девушки с хорошим аппетитом – большая редкость, - ехидно заметил некромант. – Как тебе мясо? Не жестковато?

- Очень вкусно, - заверила я и поспешно положила в рот ложку картофельного пюре. Его в шляпу точно складывать не стоит.

- Не сомневаюсь.

Неожиданно насмешливое лицо некроманта посерьезнело и снова стало непроницаемым. Черные глаза уставились куда-то мне за спину. Я оглянулась и увидела Натиэля.

Эльф быстро шагал в нашу сторону. На лице у него читалось недовольство.

Когда он приблизился, Гарт едва склонил голову в знак приветствия. Остроухий ответил тем же и обратился ко мне:

- Диана, можно тебя на пару слов.

Я, продолжая прижимать шляпу, встала. Эльф взял меня под локоть и оттащил в угол, подальше от чужих ушей.

- Я же сказал, чтобы ты ни с кем не разговаривала, - зашипел он.

- Но… вы же сами его ко мне прислали, - возмутилась я, переходя с Натиэлем на «вы». Кажется, у нас с ним очень разные социальные статусы и надо привыкать держать дистанцию.

- В качестве сопровождающего, а не подружки, которой можно все разболтать, - эльф неожиданно принюхался.

Ну да, запах мяса скрыть не так-то просто.

- Я ничего ему не разболтала, - также вполголоса ответила я, опуская шляпу вниз, подальше от чувствительного эльфийского носа.

- Тебе так только кажется. Некроманты коварны. Так что будь с ним поосторожнее, - уже намного спокойнее попросил Натиэль.

- Но если он такой опасный, зачем вы его ко мне приставили?

- На то были свои причины, - поморщился эльф, все еще подозрительно принюхиваясь. – Ладно, иди ужинай, а потом сразу же в свою комнату.

Остроухий на секунду о чем-то задумался, оценивающе посмотрел на меня, и скрутил с указательного пальца серебряный перстень с большим зеленым камнем и протянул мне:

- Если увидишь того демона, что отправил тебя сюда, надень это.

Я осторожно приняла подарок. Кольцо оказалось теплым и неожиданно тяжелым.

- Носи его всегда с собой. И не потеряй. А теперь возвращайся обратно.

Эльф повернулся ко мне спиной и зашагал к выходу из зала. Я растерянно посмотрела на перстень. Итак, надевать его нельзя, а куда положить? Не в руках же нести, еще потеряю. Я прикинула и решила, что не подерется эльфийское колечко с куском мяса, и отправила подарок в шляпу. Какая полезная, однако, вещь. Надо будет коту спасибо сказать.

Я вернулась к столу. Перед некромантом вместо тарелки уже стояла чашечка с кофе. На моей стороне – компот из сухофруктов в классическом стеклянном стакане. На дне одиноким утопленником лежал кусочек сушеного яблока.

- Ты родственница Арланды? – спросил некромант, делая маленький глоточек.

Я бы от кофе тоже не отказалась. Но пришлось цедить компот. Совершенно безвкусный.

- В какой-то степени, - туманно ответила я.

Как там эльф сказал, близнец из другого мира?

- А что тебя связывает с Натиэлем? – продолжил выпытывать маг.

- Любовь к морским свинкам, - буркнула я. – Это что, допрос?

Некромант улыбнулся:

- Ну что ты. Просто хочу предупредить, будь с ним поосторожнее. Наш магистр не так прост, как хочет казаться.

Отлично, если послушать их обоих, то мне нужно запереться в комнате и ни с кем, кроме кота, не общаться.

- Ладно, не вешай нос, - Гарт улыбнулся и кивнул на компот. – Будешь допивать это безобразие или пойдем.

- Куда пойдем? – спросила я, поднимаясь со стула.

- Как любой приличный мужчина, я должен проводить даму до дома. Ну, в нашем случае, до ее комнаты.

- Тогда провожай, - разрешила я.

Мы встали, Гарт галантно предложил мне руку. Я перехватила шляпу другой рукой и положила кисть на предплечье некроманта.

Хм, а студенты, кажется, стали на нас посматривать. Во взглядах читались интерес, настороженность и высокомерная брезгливость. Это я им так не понравилась или мой спутник?

- Некромантов никто не любит, - ответил Гарт на невысказанный вопрос.

- Ты что, мысли читаешь?

- Нет, просто у тебя очень богатая мимика.

Интересно, это можно счесть комплементом или все-таки оскорблением. Пока я думала, мы успели выйти из зала.

- А какие отношения у вас с магистром? – спросила я. – Друзьями вы не выглядите, но он почему-то попросил именно тебя со мной возиться.

- Сейчас мы придерживаемся вежливого нейтралитета, - ответил Гарт неохотно.

- Сейчас? Значит раньше нейтралитет был невежливый?

- Раньше нейтралитета не было. Так из каких именно далеких мест ты прибыла? – неожиданно спросил некромант.

- А это как связано с моим вопросом? – растерялась я.

- Мне сложно представить место в нашем мире, - последние два слова он выделил голосом, - где не знали бы о причинах дурных отношений некромантов с кем бы то ни было, а тем более с эльфами.

- Считай, что меня держали в глухом подвале до сегодняшнего дня, - ответила я и подумала, что для этого мира это действительно правда.

Гарт внимательно на меня посмотрел. Понял, что не соврала?

- Тогда, тебе будет полезно узнать, что общение со мной может повредить твоей репутации.

- Репутации? – я фыркнула. – У меня здесь нет никакой репутации.

- Значит, будет скверная.

- Как-нибудь переживу, - отмахнулась я.

А про себя добавила, что мне все равно здесь ни с кем разговаривать не велено. Так что если меня начнут обходить стороной, будет даже проще.

- Как знаешь.

Мы снова вернулись к лестнице. Я мысленно взвыла. Ноги болели, и мне приходилось прилагать немалые усилия, чтобы не хромать.

Я сделала шаг и ойкнула. Кажется, у меня появилась новая кровавая мозоль. Счастье-то какое. Похоже, красота сегодня получила слишком много жертв.

Глава 10

Я открыла дверь. На этот раз меня сразу пустили в комнату. Без допросов и требований сказок. Я оказалась внутри и мечтательно зажмурилась, вспоминая сегодняшний вечер. Губы сами расплылись в счастливой и наверняка дурацкой улыбке.

- Нет, вы на нее только посмотрите, - раздался рядом знакомый голос. - Я тут с голоду умираю, а она лыбится. Еды хоть принесла?

- Держи, только отстань.

Я сунула назойливому демону шляпу. Вот же мелкий гад, взял и одной фразой все испортил.

Демон с интересом принял дар. Принюхался, выудил бифштекс, держа его двумя пальцами за краешек, еще раз понюхал.

- Это мясо! – возмутился Эдик.

- И что? – не поняла я.

- Я не ем мясо.

- Ты же демон.

- Я вегетарианец! – заявил Эдик, но мясо из лапок не выпустил.

- Предупреждать надо.

Видимо, не зря он в овечьей шкуре ходит.

- В следующий раз травки тебе нарву.

- Но я сейчас хочу есть, - не унимался бес.

- Если хочешь - ешь. Не хочешь, верни мясо на родину, - я потянулась за бифштексом.

Эдик поспешно отбежал, прижимая добычу к груди.

- На какие жертвы только не пойдешь, чтобы не умереть с голоду, - патетично воскликнул демон и вгрызся мелкими зубками в шмат мяса.

По тому, как Эдик его уплетал, заподозрить в нем вегетарианца было трудно. Да и зубы у демона подозрительно острые.

Я села в кресло и наконец-то стянула с себя пыточную обувь. С наслаждением пошевелила пальцами, откинулась назад, прикрыла глаза и снова вспомнила, как некромант нес меня наверх, прижимая к широкой груди….

- Только не говори мурмне, что ты вмурбилась в этого типа, - кот запрыгнул мне на колени.

Я с неохотой открыла глаза.

- С чего ты взял? – спросила я, запуская руку в мягкую шерсть на загривке.

- Ты мур лыбишься, как полная мур идиотка, - объявил кот.

Вот же, сволочь неблагодарная, а я его еще за ушком чешу.

- Ни в кого я не влюбилась. Я его знаю то всего пару часов.

- Надеюсь мурррр, что это так.

- А чем так плох Гарт? – полюбопытствовала я.

Мне некромант показался вполне дружелюбным и обходительным. А какие у него глаза…

- Всем мурр, - коротко ответил кот, жмурясь от удовольствия.

- Емко и содержательно, - хмыкнула я.

- Хватит болтать о ерунде, - Эдик успел разделаться с мясом и теперь сидел на чайном столике, смешно болтая копытцами в воздухе. – Нам надо обсудить план действий.

- Каких еще действий? – удивилась я.

- Ну, ты же хочешь вернуться обратно.

- Предположим, - без энтузиазма ответила я. Мне здесь начинало нравится.

- А для этого, - продолжил демон, - тебе нужно очистить благородное имя моей госпожи.

- От чего очистить?

Эдик закатил глаза:

- Так ты не в курсе? Чем ты вообще сегодня занималась? Не могла хотя бы у этого предводителя покойников поинтересоваться, почему оказалась за решеткой?

- Не могла, - огрызнулась я, не собираясь оправдываться перед обнаглевшим бесенком. – Давай рассказывай.

- О круги Ада, с кем я связался?! – Эдик с тоской возвел очи к небу, но тут же осознал ошибку, поспешно опустил голову вниз и с мольбой посмотрел под ноги, где лежал поеденный молью красный коврик.

- Ты сам ко мне пришел, - напомнила я. – И сюда затащил без согласия.

Демон недовольно посверлил меня глазками, ничего не добился и перешел на деловой тон.

- Ладно. Начнем с того, что две недели назад мою госпожу обвинили виновной в смерти магистра Руфуса. У этого типа с госпожой всегда были натянутые отношения. И ухудшалось все тем, что Руфус был участником Совета Магов, тайные поручения которого госпожа выполняла время от времени.

- И она решила от него избавиться? – предположила я.

- Да как ты смеешь клеветать на мою госпожу?! – возмутился Эдик. – Она чиста и невинна, а если и нарушала законы, то только ради высшей цели.

- То есть рыльце у нее все-таки в пушку?

- Еще одно дурное слово о госпоже, и я за себя не отвечаю, - пообещал демон, в камине снова загорелось пламя.

Кот приоткрыл один глаз, выразительно посмотрел на Эдика, и пламя сразу же опало.

- Ладно, молчу, - примирительно сказала я. – Ты остановился на «свежа и невинна», кажется.

- Чиста, - поправил демон, демонстративно не замечая издевки. – В общем, прирезали Руфуса. А эта… сволочь как раз в этот вечер госпожу к себе пригласил. Когда госпожа пришла, новоявленный покойничек еще остыть не успел. Она к нему, а тут глава стражи в кабинет сунулся. Ну и, считай, взяли на месте преступления. Еще и с оружием. Кто-то умудрился выкрасть фамильный кинжал госпожи. Именно он из груди магистра и торчал.

- Понятно. Госпожу твою тут же повязали и в темницу кинули. Расследование затевать не стали?

- Разумеется, нет. Зачем? И так доказательств куча. А за убийство магистра – смерть. Если бы госпоже не удалось поменяться с тобой местами, завтра на рассвете ее бы казнили.

- И что ты мне предлагаешь?

- Найти настоящего убийцу.

- Шутишь, да? В незнакомом мире, в чужой школе, без улик… И вообще, мне здесь уже нравится. Так что обратно можно и не торопиться, - я скрестила руки на груди.

- Если откажешься, все равно вернешься обратно. Только не в свою уютную квартирку, а в камеру. Госпожа обеспечит тебе срок. За убийство, например. Чтобы ты на своей шкуре ощутила, что такое быть невинно осужденной, - заявил Эдик.

Я поняла, что он не врет. Слишком уж у демона был самодовольный вид.

Вот скотина! Оба. И Эдичка, и хозяйка его припадочная.

- И кто у нас в подозреваемых? – кисло спросила я.

Демон тут же утратил браваду и неохотно ответил:

- Пока никого.

- Отлично. Дедлайн?

- Чего? – Эдик подозрительно на меня уставился. – Демон какой? Я не знаком.

- Времени на расследования у нас сколько?

Бесёнок озадачено моргнул. Видимо, этот вопрос они с хозяйкой не обсуждали. В принципе, если им не к спеху, я могу и пару лет расследование вести, а то и пару десятков лет.

Глава 11

Проснулась я от очень неделикатных тычков в бок. Открыла глаза и несколько секунд пыталась понять, где я. Вокруг темно, пахнет пылью, рядом горят две пары глаз – зеленые и красные.

- Эдик? – на всякий случай уточнила я.

- Ну наконец-то, - проворчал недовольный демон. – Вставай.

- А сколько времени? И зажгите свет кто-нибудь.

В темноте раздался щелчок пальцев, все свечи в комнате моментально вспыхнули. Я зажмурилась, заслоняя глаза рукой.

- Можно было так не усердствовать. Хватило бы и одной свечки, - я села в постели. - Так сколько времени?

- Пять утра, - ответил бес.

- Сколько?! Сдурел, в такую рань будить? – я улеглась обратно, накрывшись одеялом с головой.

- Вставай. Пока все спят, мы успеем осмотреть комнату госпожи.

Эдик принялся стаскивать с меня одеяло. Я так просто сдаваться не собиралась и старательно отпинывалась от настырного демона. Возня продолжалась пару минут и закончилась моей безоговорочной победой. Посрамленный демон сидел на полу и потирал ушибленный копчик. Одеяло я отвоевала, зато пропало все желание спать. Вот же гад рогатый.

Я снова села, зябко ежась и недовольно спросила:

- Ну и где комната твоей госпожи?

- Тут недалеко, собирайся и пошли, - поторопил довольный демон.

- Для начала мне надо принять душ. Я голову последний раз еще в своем мире мыла.

Эдик страдальчески закатил глазки:

- Да кто тебя там увидит?!

- Вот если не помою, точно кого-нибудь встретим, - заверила я.

- Это еще почему? – насторожился бес.

- По одному из самых непреложных законов мироздания, который гласит – выйдешь из дома с немытой головой, обязательно встретишь всех друзей, парочку бывших ухажеров и двоюродную сестру-красавицу.

Демон с сомнением на меня посмотрел и скептически заявил:

- Впервые слышу про такой закон.

- Ну, как хочешь, - безразлично пожала я плечами, - это же не меня объявили в розыск. Подумаешь, Натиэля или Гарта встретим. Делов-то, правда?

- Почему именно их?

- А я в этом мире больше никого не знаю.

Эдик недовольно засопел.

- Ладно, иди мойся, - наконец процедил он сквозь зубы и отвернулся, сложив лапки на груди.

Диктатор мелкий. Ничего, мы еще посмотрим, кто кому тапочки по утрам подносить будет.

Через полчаса, свежевымытая и примирившаяся с реальностью, я выползла из ванны. Мне ужасно повезло, комната досталась со всеми удобствами. И даже горячей водой. Как тут все работает, я так и не поняла, но, видимо, без магии не обошлось.

- Намылась? – спросил недовольный демон. – Тогда пошли, я тебе одежду приготовил.

На кровати лежало нечто коричневое. Почти цвета детской неожиданности.

- Это что такое? – возмутилась я, разглядывая наряд.

Лучше уж остаться в розовом махровом халатике, который я нашла в ванной, чем такое надевать.

- Мантия. Накинешь сверху. Так мы будем неприметнее.

- Эдик, ты дальтоник? Да эту мантию за километр видно. Она же… очень запоминающегося цвета.

- Нда? – демон подошел к мантии, взял ее за край и зачем-то понюхал. – А пахнет неприметно.

Кажется, я угадала. Цветов бес не различал.

- Тогда подбери что-нибудь сама. И побыстрее. И так столько времени угробили, пока ты плескалась.

«Словно со свекровью живу» - неожиданно подумала я. Нет, свекрови у меня никогда не было. Но я не сомневалась, придиралась бы она ко мне примерно так же.

- Ты со мной пойдешь?

- Конечно.

Я распахнула шкаф, порылась. Себе очень быстро нашла подходящие штаны, водолазку, удобные ботинки на рифленой подошве и черную мантию. Покосилась на Эдика.

- Слушай, твоего размера здесь нет.

- Мне и так нормально, - заверил демон.

- А если мы на кого-нибудь наткнемся? Ты умеешь становиться невидимым, например?

- Я тебе что, привидение? – возмутился бес. – Во мне течет кровь воинов, а они не прячутся, как трусливые женщины!

- Еще раз назовешь меня трусливой женщиной, без обеда оставлю.

В общем, Эдик пошел так, во всей своей овечьей красе. Еще и копытами по мраморному полу умудрялся цокать не хуже коня.

- А беззвучно ты ходить не можешь?

Стук копыт разносился по пустым коридорам, и мне казалось, что нас слышит вся школа.

- Не могу, - прошипел в ответ демон.

- Тоже кровь воинов мешает?

Но отвечать на провокационный вопрос Эдик не стал, только отвернулся с видом оскорбленной невинности.

К счастью, комната Арланды была хоть и на другом этаже, но относительно недалеко. И нам удалось до нее добраться, никого не встретив. Мы остановились у двери светлого дерева с выжженными по краям языками пламени. Демон решительно взялся за ручку и повернул. Раздался тихий щелчок, и дверь открылась.

- Не заперто? – удивилась я.

- В комнату может входить ее хозяин и те, кому он разрешил. Вообще, тут главное ручку повернуть, а в открытую дверь хоть рота солдат ввалиться может, - наставительно сказал Эдик. – Тебе же кот говорил.

- Да? Не помню.

- Может, тебе все-таки в рыжий перекраситься?

- Это зачем?

- У рыжих с памятью лучше, чем у блондинок. Может и имя мое выговаривать научишься, - сказал Эдик и быстро юркнул в комнату.

Вот же…. Одно слово – демон. А я эту сволочь еще пожалела и сдавать Натиэлю не стала.

Внутри комната Арланды была не в пример чище моей и просторнее. Я бы даже сказала аскетичнее. Ничего лишнего – кровать, шкаф и письменный стол со стулом.

- А твоя госпожа ценит порядок, - заметила я.

- Моя госпожа – воин, - гордо произнес демон.

- То есть ее идеал – казарма? Это все объясняет.

Эдик злобно зыркнул, но промолчал.

- И какие здесь могут быть улики? Чисто, как в операционной.

Я уселась на кровать и оглядела комнату.

- Включи уже голову, - буркнул демон и открыл шкаф. – Или хотя бы помоги мне.

Бес, пыхтя как паровоз, начал что-то оттуда выволакивать.