Не зарекайся

Часть вторая Жизнь и смерть

Приходило утро, город был наг и пуст.

Леденели капли морской воды.

Надо мной читали сорокоуст, только он не отвёл беды.

Приходило трое земных волхвов, убегали в ужасе прочь волхвы,

говорили: «девка, дурная кровь», говорили: «выбрось из головы».

Приходили дни, оставалась блажь, приходили люди, к кому, зачем,

говорили: «этот, прости, не наш».

Леденели капельки на плече.

«Красота не вечна, чего ты ждёшь, ты такого сыщешь на чёрта с два»,

но в густой крови леденеет дождь, распадается на слова.

Приходили ведьмы, звенела медь, закипала брага на дне котла,

вот бы выйти в поле да умереть…

и не вспомнится, что была.

Приходил охотник, принёс ружьё, говорил, оставит до четверга,

говорил: «вот имя тебе моё, им открестишься от врага»,

только то — не враг, то — белейший снег, то — святые воды Ильмень-озёр.

Мне не нужен, Господи, человек –

дикий зверь в лесу замедляет бег и глядит на меня в упор.

Говорит: «останься на два часа, отвезу до города на спине».

Дома — гулкие голоса, да забудешься ли во сне?

Капли пота на простыне.

Вижу зверя, слышу вороний грай, лай борзых собак бередит чутьё,

говорю: «пожалуйста, убегай», говорю: «вот имя тебе моё»,

только пуля сильнее любых имён да лицо моё, что белейший лён.

Говорит: «пожалуйста, мне поверь», а в глазах частят языки огня.

Разрывная пуля летит, звеня.

Одержимый зверем страшней, чем зверь, и стреляют они в меня.

Убегает зверь, прорывая ряд — как бы ни было, надо кормить зверят.

А в глазах моих закипает яд — прямо в спину пришёлся последний выстрел.

Истекло любовью смешно и быстро

сердце.

Больше не говорят.

Виктория Монасевич (Сопрано) (с)

Утро обещало быть тихим и неспешным, как и всегда в это благодатное летнее время. Щебетали ласточки, носясь у верхушек зеленых крон и грозя спикировать прямо на стекла вторых этажей. Лениво брехал соседский старый пес, Бродский ворчал у своей миски и методично хрустел улучшенным кошачьим кормом. Юля открыла окна на проветривание и вышла на крыльцо с чашкой чая.

Солнце скрывали облака, и день обещал быть не таким паляще-знойным, как накануне. Умиротворенную тишину растревожил приближающийся шум мотора и злое повизгивание покрышек на поворотах. Кто бы ни ехал, он был зол, и это чувствовалось за версту.

Не успела Юля устроиться на деревянном крылечке, как раскрылись ворота, пропуская на территорию приюта директорский внедорожник. Скрипнули тормозные колодки, и через секунду отворилась дверца с водительской стороны.

— Поднимайся, — ткнув пальцем в Юлю и сделав рукой замысловатый жест, призывающий идти следом, Сергей Иванович быстро направился в сторону Сашкиного коттеджа.

Внутри у Юли что-то ощутимо оборвалось. От дурного предчувствия скрутило живот. Директор был зол. Почти что взбешен — таким девушка не видела его ни разу, пожалуй. И такому поведению было только одно объяснение.

Отставив кружку, Юля направилась вслед за директором. А он уже нетерпеливо колотил кулаками Сашкину в дверь.

Увидев отца на пороге, Алекс удивленно поднял брови. Спросонья он не очень-то понял, что отец разъярен, посторонился, пропуская родителя и потирая пальцами глаза.

Юля прошла следом за директором, так как он обернулся на пороге и властно кивнул, зовя за собой.

Как только Алекс запер за визитерами дверь, Сергей Иванович перешел к делу:

— Вы что, совсем из ума выжили? — сказано это было злым шепотом, при том, что на мужчине в прямом смысле не было лица.

На бледном полотне — ни кровинки, только черные круги под поблескивающими глазами и небрежная щетина на впалых щеках.

Выглядело это пугающе.

— Ты, — ткнул он пальцем в сына. — Портишь девку на глазах у тех, кто не прочь этим зрелищем полюбоваться. А ты, — перевел он взгляд на воспитанницу, — девочка-припевочка, которую я всем всегда в пример ставил, как самая последняя шлюха раздвигаешь ноги по первому зову.

— Папа, — поморщился Алекс, но Сергей Иванович не дал ему и слова сказать.

— Молчать, пока не убил, — прикрикнул родитель. — Вы, да вы посрамили, опозорили, выставили меня самым последним идиотом! Как ты могла? — снова повернулся к Юле директор. — Ладно, этот ущербный, но ты — Юля! Ведь я воспитывал тебя как родную, все наставления, что получала — только лучшие, от самого сердца. Разве учит Библия плохому? — у мужчины от переполнявших душу эмоций закружилась голова.

— Отец, перестань кричать, — снова подал голос Алекс.

Ему было досадно, что так случилось, но отнюдь не стыдно. Отвык стесняться плотских потребностей. Юля же стояла, опустив голову. Внутри у нее такой ураган бушевал, что не описать. И пусть не жалела ни о чем из содеянного, потому что для нее произошедшее между ними с Алексом чистым было, не оскверненным, еще было непередаваемо стыдно стоять сейчас перед директором. Жалко и обидно от того, что не оправдала его надежд и в глазах не просто упала — запятналась.

— Я перестану, — согласно кивнул Сергей Иванович. — Потому что пока ехал сюда, все решил. Что толку воздух сотрясать, если вы — два бестолковых существа, попрали все, что только могли. В общем, так. Берете паспорта и садитесь в мою машину. До загса довезу и прослежу, чтоб все — честь по чести. А там — как хотите. Можете уматывать в Штаты, или оставаться тут на потеху публике.

— Да ты что! — опешил Алекс. — Какой загс? Мы же толком не знаем друг друга.

— А надо было познакомиться, прежде чем штаны снимать — у всех на виду, надо было подумать, до того, как позорить отца на весь белый свет. Завтра сарафанное радио облетит всех — и кто нас лично знает, и кто только понаслышке верхов нахватался. Растреплют в миг, что мой сын с воспитанницей мало того, что о заповедях Божьих забыли, не иначе маразм случился, так еще и задницами голыми сверкали на все побережье, — зло прищурив глаза, ответил директор сыну.

— Прекрати блажить, — вдруг жестко ответил отцу Алекс. — Ты прекрасно знаешь, как я отношусь к твоей церкви и ее прихожанам. Плевать я хотел на слухи, сплетни и пресловутое сарафанное радио.

— Прекрасно, — перебил сына Сергей Иванович. — А о Юльке ты подумал? Что у нее за спиной станут болтать? Дескать, попортил и забыл?

Они, словно забыли, что Юля слышит этот разговор. Так увлеклись, что просто запамятовали об ее присутствии.

— Она не маленькая девочка, а давно уже совершеннолетняя, — усмехнулся Алекс, — и в состоянии сама выбирать и отвечать за содеянное. Твои взгляды, отец, — прошлый век. Если следовать им, то я уже должен быть многоженцем. Поэтому говорю один единственный раз — я не собираюсь жениться. Ни сегодня, ни завтра, и уж тем более не на Юле.

Что ответил сыну директор, Юля уже не слушала. Ее вдруг страшно утомила эта семейная перебранка. Больше не было ни стыдно, ни неловко. Сознание словно в стазис погрузилось. Сквозь туманные обрывки фраз девушка почувствовала нарастающую гастритную боль и, отвернувшись, налила себе стакан воды прямо из-под крана. Выпила, громко глотая, но жажда не отступала. Только зубы заломило.

— Значит, жениться отказываешься? — пробился к сознанию голос Сергея Ивановича. Усталый и безэмоциональный.

Юля обернулась.

— Естественно, — пожал плечами Алекс и присел на стоящий неподалеку табурет. — Послезавтра улетаю обратно в Штаты. Работа зовет.

— Вот как, — покачал головой директор. — Ты, одно из самых горьких моих разочарований, сын.

— Я бы сказал, что мне жаль, но ложь — смертный грех, — горько усмехнулся Алекс.

Ему было никак. Вообще. Вся эта ситуация возникшая на пустом месте, казалась ему абсурдной и не стоящей такого пристального внимания. Не случилось никакой трагедии, что с того, что они с этой девчушкой занимались сексом? Ни он, ни она не имели никакого сана, никаких обязательств перед церковью. Опозорили отца? Переживет. Был бы не таким святошей, придумал бы для народа знатную байку.

И все же, не смотря на хладнокровие, Алекс почему-то не мог поднять глаза на Юлю. Ему казалось, что он увидит там ледяное презрение. Или боль. Ничего из вышеперечисленного Алексу видеть не хотелось. Такое странное ощущение со дна души поднималось — досадное, саднящее, словно непоправимое совершил.

— Значит, вот как мы поступим, — подал голос директор, ранее что-то обдумывающий. — Александр, ты уезжаешь в Штаты, и можешь быть свободным от родительского ока. Не хочу ни видеть тебя, ни слышать. А ты, Юля, — мужчина не перевел на нее глаз, продолжал говорить, глядя в сторону. — Собираешь вещи и чтоб к завтрашнему утру тебя тут уже не наблюдалось. Как ни странно, мой непутевый сын правильно сказал — ты уже давно выросла и должна нести ответственность за свои поступки. Ты не могла не понимать, что все тайное рано или поздно становится явным, и я узнаю о вашем непотребстве. Ведь не могла же не подумать о последствиях? — на этом директор все-таки посмотрел девушке в глаза.

Она не стала кивать или что-то говорить. Посмотрела на директора, потом на его старшего сына: не видя практически, словно сквозь, будто они были бестелесными оболочками, и вышла из домика, плотно прикрыв за собой дверь.

Глаза были сухие — от горечи, больно было моргать, а в животе уже полыхал пожар. Закусив губу, Юля прошла к себе в коттедж, не заметив на деревянном крылечке позабытую чашку с остывшим чаем.

Щелкнул за спиной дверной замок и Юля, бессильно закрыв лицо руками, села на пол.

— Ты сошел с ума! — прикрикнул Алекс на отца. — Зачем выгоняешь ее?

— Ей больше не место тут, — на этом Сергей Иванович решительно прекратил перепалку с сыном, выйдя прочь.

Через минуту послышался завод мотора.

Бродский наворачивал круги вокруг хозяйки и жалобно мявчал, бодаясь пушистой башкой в бока и спину. Саша стучал в двери и злился, крича, что им необходимо поговорить. Юля так не считала. Она все так же сидела на полу и не могла подняться. Сил не было.

Она не знала, как именно Алекс должен был поступить в этой некрасивой ситуации, но понимала — не так, как поступил, ой, не так. Опустошенная, девушка не могла разобрать, что чувствует сейчас. Разочарование? Да, пожалуй, абсолютное. Боль? Совершенно верно, жгучую, иссушивающую слезы еще до того, как они успевали пролиться.

А еще, девушка совершенно не представляла куда податься. За двенадцать часов ей не найти жилья. Многочисленные подруги — не тот вариант, родственников Юля не имела. По крайней мере, таких, кто мог бы приютить ее на время. Да и не хотелось унижаться, прося, и стеснять кого-то.

Да еще ведь нужно было собрать вещи.

Стук раздражал. Отвлекал. Потерев глаза ладонями, словно это могло избавить от рези, Юля поднялась.

— Что тебе, — распахнув двери так внезапно, что Алекс отшатнулся, девушка оперлась плечом о косяк.

Ноги ее совершенно не держали.

— Юля, — Алекс замолчал, будто и сам не знал, что хотел сказать.

— Я все понимаю, — покачала головой Юля. — Тебе не нужен брак, тем более с такой как я, ты не переступишь через собственный зарок, данный однажды пасторской дочке. Да и я, знаешь ли, не горю желанием идти под венец. Так что, никаких проблем.

— Вся эта ситуация с отцом — так не должно было случиться, — в раздражении Алекс запустил ладони в волосы. — Он отходчивый, пройдет несколько дней и все станет как прежде.

— Ты сам веришь в то, что говоришь? — усмехнулась Юля. — Как раньше уже никогда не будет. Разве что ленивый не станет шептаться мне вслед. И твой отец больше не станет мной гордиться. Это позор, Саша.

В ее словах была правда, и Алекс это понимал.

— Мы сделали то, чего нам двоим хотелось.

— Совершенно верно, — кивнула Юля. — И если ты думаешь, что я виню тебя в том, что так произошло — зря. Я уже большая девочка и в силах признавать свои бездумные поступки. Мне пора собираться, так что прощай. Приятного полета.

— Постой, Юля. Возьми, — и он протянул ей свернутые в тугой бочонок зеленые купюры, закрепленные крепкой денежной резинкой.

Юля округлила глаза, засмеялась:

— Ты сошел с ума.

И, сказав это, она захлопнула дверь прямо перед его носом.

Алекс заскрипел зубами от упрямства этой гордячки. Он просто не понимал, насколько обидел Юлю отступными.

Как попало кидая в сумку вещи, Алекс ругался сквозь зубы. Он был недоволен собой, недоволен тем, как сложились их с Юлей отношения. Он хотел приятного общения, легкого и беззаботного, а получил нечто странное, горячее, срывающее все стоп-сигналы. Было почти что больно расставаться с ней вот так — грязно, некрасиво, неправильно. Но, он не в силах был дать ей то, что предложил отец. Если разобраться, Алекс вообще ничего не мог предложить ей.

Уезжать ему было рано, поэтому он просто покидал в сумку все ненужные вещи и устроился на постели, закинув руки за голову.

Нажитых вещей оказалось не так уж и много. Все, что было мило сердцу, переименовалось в бесполезный хлам, и было снесено в мусорные баки: открытки, письма, старые конспекты, сувенирные фигурки. Зимние вещи упаковались в прозрачные чехлы, летние — в спортивную сумку. Книги Юля сложила в деревянный ящик, что нашелся в одном из боксов. Еще одну сумку заняла косметика. Документы устроились в ручном дамском саквояже, а Бродский, вместе с едой и мисками — в своей кошачьей перевозке. Вызвав такси, Юля вышла на улицу, попутно утирая лоб от испарины.

Оказалось, что день, в самом деле, выдался не знойным. Ветер нагнал тяжелых облаков и они прочно затмили собою солнце.

Оглянувшись по округе, Юля почувствовала явственный укол в сердце. Столько лет этот приют был ее домом. Настоящим — отчим. Тут она смеялась и плакала, дружила и ненавидела. Выучилась, бродя по ухоженным аллейкам и зубря конспекты. Закалилась характером, чистя ненавистные овощи, и загрубела ладонями, выдирая сорняки из грядок клубники. Здесь, в этом приюте она влюбилась. И эта влюбленность, надо же, парадокс, лишила ее дома. Заставила удирать как зайчишку трусливого: поджав уши и мелко трясясь.

Приехала машина, таксист мигнул фарами. Юля поднялась. Седой мужчина, разглядев количество сумок, выбрался из салона, открыл багажник и помог загрузиться.

Устроившись в салоне, Юля захлопнула дверь и назвала адрес. Автомобиль неспешно тронулся. Горечь разлилась по венам, осела на языке.

Вещи — ненужное сезону и кое-что из бытового: кружку любимую, подаренную посуду, тостер, чайник, оставили в гараже институтского товарища.

Сама же Юля, отпустив такси, направилась к автобусной остановке. Комендант общежития, чьей внучке девушка по средам и субботам вбивала в голову глаголы и наречия, выделила Юле маленькую комнатушку на время.

Вариант был неплохим, так как потратить деньги на гостиницу Юля себе не могла позволить. Нужно было питаться чем-то.

— Все жильцы мои по домам разъехались, — говорила в трубку суровая женщина. — Пустует общежитие, так что на месяц-другой заезжай, раз надо.

Юля, хоть и числилась в студентках, иногородней никак не была, и посему комендант нарушала устав — осознанно, но совершенно не переживая по этому поводу. Даже Бродского разрешила взять, хотя это было вообще вопиющим делом.

— Может, хоть крыс переловит, — себе под нос сказала старушка — так, чтоб Юля не услышала.

Комната оказалась маленькой, пыльной, с окрашенными в грязно-зеленый цвет, стенами. Кухня — с кривой раковиной и допотопным холодильником, была общей, находилась в конце длинного коридора, напротив такой же неприватной душевой.

После роскошного домика обстановка общежития представала еще более убогой, чем могла бы показаться неискушенному наблюдателю.

Бродский воротил носом и напряженно следил за рыжим тараканом, нахально ворочавшим длинными усами из-за угла тумбочки.

— Ну что, кот, настала новая эра. Эра борьбы с примитивными видами, — сказала вслух Юля и взяв сумку, направилась в ближайший супермаркет за мелком от паразитов.

К вечеру Алекс привычно устроился на лавке под каштаном. На коленях покоился забытый планшет с модной игрой, поставленной на паузу. Рядом исходил паром кофе, налитый в большую глиняную кружку. Вот только, ничего из благ не радовало мужчину, поскольку без Юли на этой громадной территории ему было пусто.

Так пусто, что ветер завывал где-то внутри. Алекс чувствовал себя скотиной и осознавал, что таким, по сути, и является.

Теперь, когда Юля уехала, а он даже не сподобился проводить ее, мужчина вспомнил, что не знает номера ее телефона. Он вдруг остро понял, что эта светлая девочка — лучшее, что встречалось ему за долгое, очень долгое время.

Да, было досадно. И больше ничего не держало его здесь — в этом провинциальном городишке. Выйдя из игры, Алекс зашел на сайт авиакасс и заказал билет уже на завтра.

Затем, вылив нетронутый кофе в колосящуюся поблизости траву, зашел в дом, где проглотил таблетку снотворного и лег в постель. Вскоре мужчину сморил пустой сон. И отсутствию сновидений Алекс был только рад.

2008–2009 год.

Быт настолько поглотил Юлю, что тосковать не находилось ни времени, ни сил. Кроме благоустройства комнаты много энергии уходило на учебу. Именно ей девушка посвятила все лето.

В конце августа стали съезжаться студенты, но тетя Вера — старая комендантша, будто позабыв, что Юля только временный гость, оставила за ней комнату. За это девушка удвоила время занятий с комендантской внучкой, даже не подозревая, что такая мера — лишнее.

За глаза старушка называла ее «бедной сироткой» и именно жалостью была обусловлена комендантская расположенность.

Время летело.

Вскоре после начала студенческих будней ректором был объявлен конкурс за лучшую научную работу. Три победителя отправятся на практику в Великобританию.

Юля отправила готовый труд спустя час после торжественной речи. И через два месяца, заняв второе призовое место, разглядывала облака из узкого иллюминатора. А еще через некоторое время, вдыхала сизый, влажный воздух Лондона.

Их поселили в одной из частных школ Уилтшира — поблизости широко известного Стоунхенджа.

Местечко было живописным, с зелеными лугами, школа — уютная, светлая, с поскрипывающими деревянными ступенями и замершими в воздухе пылинками.

Юля помнила ужас первого впечатления, когда сидя в метро рядом с коренными жителями — не могла понять и слова из сказанного, потому что все они сливались в быстрый, бессвязный поток. Изредка она улавливала отдельную фигуру речи, но этого было ничтожно мало. Столько лет утомительной учебы, куцых летних практик, мучений, чтобы по факту растеряться от исконно английского говора и манеры большинство гласных тянуть как сплошное «о». Юля краснела, злилась, но вслушивалась и повторяла про себя все непонятные фразы.

Сейчас, спустя время, вспоминая тот страх провала, девушка улыбалась. Она помнила так же и то, что уже спустя несколько дней к ней вернулось понимание, и она без труда разумела речь говорившего. Даже думала на английском, на чем частенько себя подлавливала.

Еще две девчонки, которым выпало разделить радость путешествия, были близнецами и пока что Юля их отчаянно путала. Одну из сестер звали Оля, вторую Олеся. Они имели практически идентичную внешность, и смотрелись совершенно одинаковыми, но только на первый взгляд. Присмотревшись, можно было увидеть разный пробор на волосах, и слегка, едва уловимое различие в тоне локонов. Пока что на этом для Юли и заканчивалась классификация новых подруг. Издали же, девушка так и не научилась их различать.

Сестры были на несколько лет старше Юли — обе уже оканчивали магистратуру. Впрочем, это никак не помешало им подружиться.

Полгода пролетели как один миг. Уезжать не хотелось.

Тяжелая учеба, редкие вылазки в центр Лондона, любования Темзой и бесподобными, прославленными на весь мир достопримечательностями, сплотили девушек и расширили их круг общения. Заводились знакомства, романтические встречи (близняшки находили время для веселья даже в стылые и холодные вечера).

Большой город, приветливые внутри и чуточку хмурые снаружи люди, покорили девическое сердце. Забылись обиды — такими пустыми показались, глупыми, что не находилось ответа — зачем их только хранит? Выбросила из головы Сашку и его малодушность, трусость. Забыла, как плакала по ночам в общежитии и в отчаянии гладила Бродского по теплому меху. Отдалась новым впечатлением, новым знаниям. Переменам.

И так незаметно минуло время, неумолимо быстро. Пора была паковать чемоданы и возвращаться на родину.

— Юль, к тебе Дариан пришел. У кофейного аппарата стоит, — заглянула в комнату Оля и совершенно по лиходейски подмигнула девушке. — С букетом полевых — малюсеньких таких синих цветочков. Забавно смотрится.

Юля отставила в сторону хрупкую вазу — подарок для старой вахтерши и встала, поправляя подол.

Дариан был одной из основных причин, почему Юля не хотела уезжать.

— Привет, милая, — приветствовал Юлию мужчина, обнимая за талию и целуя в висок.

— Здравствуй, — улыбнулась девушка, принимая нежные цветы.

— Собралась уже или помочь? — не отпуская ее руки, спросил Дариан.

— Немного осталось, подождешь? А потом сходим в кофейню, — потянула Юлия за собой мужчину.

Впрочем, он совсем не сопротивлялся.

Дариан преподавал высшую математику в Вестминстерском университете и был на девять лет старше Юли. Познакомились они, когда группа студентов по обмену, к которым присоединились и девочки, отправилась на экскурсию по центру Лондона.

У входа в «Старбакс» Юля увидела, как молодой мужчина обронил двадцать фунтов стерлингов. Он проходил мимо и, разминувшись в дверях, легко задел Юлю плечом. Тогда девушка и увидела, как мужчина сунул купюру мимо кармана. Окликнув успевшего прилично удалиться мужчину, Юля пошла следом за ним. Нагнав, девушка коснулась плеча и он обернулся. Молча протянув ему купюру, девушка засмотрелась в ясные глаза. Мужчина имел тот самый «западающий в душу типаж», ибо был светловолосым и светлоглазым, с бледными губами и мужественными, немного ассиметричными чертами. Щеки его покрывала легкая щетина, волосы ерошил ветер и мужчина, посмотрев на Юлю, а затем на купюру в ее руке, поднял воротник пальто и насмешливо изогнул бровь:

— Маловато для взятки, что она не означай.

— Вы обронили у кофейной, — ответила Юля и сунула купюру ему за воротник.

Уже повернувшись к нему спиной, почувствовала касание кожаной перчатки к ладони.

— Спасибо, милая девушка.

И на этом встреча оказалась бы забытой и мимолетной, если бы Юлю не нагнали знакомые.

— Мистер Хейли! — удивленно воскликнул один из долговязых парней из студенческой тусовки. — Привет, не ожидал вас сегодня тут увидеть.

— Кэри, — легко улыбнулся разбрасывающий-по-улицам-Лондона-денежные-купюры, мужчина.

Разговорившись, перезнакомились и вернулись в Старбакс за еще одной порцией напитков навынос. И Дариан остался с ними, ибо невозможно было пройти мимо гурьбы русских студентов пополам с коренными англичанами. Шумные и перекрикивающие друг друга, они лавиной неслись на встречных прохожих, поглощая их и втягивая в водоворот веселья. Смеющиеся и подшучивающие друг над другом, молодые, задорные, они заражали позитивом не только степенных и чопорных англичан, но заодно и фотографирующих все подряд туристов.

Пока общались, Дариан не выпускал из ладони Юлину руку, а она стеснялась грубить и ее отнимать.

Стемнело уже, зажглись различные огни, делая ночной Лондон городом мечты и покровителем влюбленных. Студенты разбились по парочкам и не торопясь разбрелись кто куда. Олеся, пока не видел мистер Хейли, состроила Юле рожицу и сделала вид, что целует пальцы — скопировав жест южан, продающих персики. Девушка рассмеялась, закинув голову к сереющему небу, и беззаботно пожала плечами на недоумение Дариана.

— Ты очень красивая, — сказал мужчина и остановился посреди площади.

Юля опустила глаза на его завязанный петлей, мелкой вязки шарф. Незнакомое томление охватывало ее. Будто в животе что-то тепло сжималось в комочек.

— Спасибо, ты тоже.

Настал черед Дариана смеяться, запрокинув голову.

— Я сказал это, не напрашиваясь на ответную вежливость.

— Знаю.

— А еще я должен тебе ужин — ты вернула мою двадцатку.

— Она не стоит больших трат, — и в голосе, и на лице Юлии ощущалась улыбка.

— Я свожу тебя в Макдоналдс, чтоб остаться при своих, — Дариан явно подтрунивал и это нравилось Юле.

— Договорились, — кивнула она.

Он не повел ее в бистро. Следующим вечером, заехав за девушкой в Уилтшир, Дариан отвез ее в Ричмонд на Темзе, в уютный ресторанчик, где заправляла итальянская семья.

Разговаривали обо всем на свете, попивая вино и заедая его отличной пастой. Юля давно не чувствовала себя так беспечно и легко. Словно и не случалось ничего дурного в ее жизни. Дамиан покорил ее обаянием, а еще некоторым сходством с Джудом Лоу. Шутя, Юля даже спросила — не приходится ли он родственником известному актеру. Дамиан ответил, что он — его младший братишка. И так улыбнулся, что Юля «почти» поверила.

Дамиан ухаживал красиво, по-доброму, без излишнего пафоса. И добивался ее настойчиво, совершенно не скрывая, что интересуется ею, как мужчина. Его поцелуи волновали, а крепкие касания разливали по венам жар. Это не было похоже на бушующие страсти при контакте с Алексом, но напоминали Юле о доме, тихую пристань на берегу моря, где она может быть собой — простой девочкой, которая не гонится ни за обожанием, ни за влюбленностью. И она была. Настоящая, без лицедейских масок. Она смеялась, когда было смешно, и кричала, когда злилась. Дариан ее понимал. Больше того, он ее принимал. Со всеми причудами и недостатками. С заскоками и порой дурацкими убеждениями.

— Ты же филолог, или как еще зовут этих вечно копающихся в словарях людишек, — смеялся Дариан, — а я вот, ум, что с логикой знаком не понаслышке. Так что, не спорь.

Но, Юля спорила, и даже когда оказывалась не права, тоже. Правда, спустя время безоговорочно соглашалась с тем, что сглупила.

И вот, после шестимесячных отношений — разлука.

Юля плакала, когда он целовал ее по пути в аэропорт. Впервые — прилюдно, плакала, ожидая очереди на посадку. Терминал был забит людьми, но это ее совсем не волновало.

— Будем созваниваться по скайпу, — обещал Дариан. — Время быстро пролетит, защитишь диплом, а потом и оглянуться не успеешь, как увидимся. Не плачь, милая, прошу тебя, — его ласковый шепот звучал в голове весь полет.

Юля верила Дариану. Как никому другому в жизни. Она верила, что он ее дождется. И все, что было до него — осталось в прошлом.

Бродский исхудал. Он орал, нарезая круги вокруг Юлиных ног и все терся, терся, щекотал усами.

— Мой хороший, я тоже соскучилась, — бормотала девушка, попутно наводя порядок в комнатке. — Вот ты кричишь, а ведь тетя Вера наверняка закармливала тебя домашними пирогами. И оголодал ты только потому, что как ошалелый мотался по городам и весям.

Родная провинция после шикарной столицы королевства показалась Юле убогой. И вроде бы все было как прежде: разбитые дороги, валяющийся у обочин мусор и куда ни глянь, хамоватые люди, к которым давным-давно успела привыкнуть, реальность угнетала.

Вернувшись в свою темную общажную каморку, Юля снова почувствовала себя разбитой. Навалились ненужные воспоминания, да и осознание, что в этом городе полно тех, кто, увидев ее, будет потом долго за спиной судачить, оптимизма не добавляло.

Одна из таких встреч не заставила себя долго ждать.

Возвращаясь из супермаркета, Юля столкнулась с работающей в приюте воспитательницей. Это была тяжелая на характер женщина, обычно грубоватая и угрюмая. Она поздоровалась кивком головы и окинула Юлю таким презрительным взглядом, что внутри у девушки все перевернулось. Может, и показалось, — подумала девушка, но вскоре отвергла эту мысль, поскольку воспитатель прошла мимо, даже не обмолвившись с ней и парой словечек. Даже отвернулась, да с таким видом, будто увидала гадюку. Причину такого поведения Юля знала — после того, как кто-то увидел их с Алексом на берегу реки, она стала парией в глазах церковного прихода. Вот только, сама девушка отнюдь не считала свой поступок достойным презрения.

Впрочем, вскоре хлопоты с написанием, и последующей защитой дипломной работы так поглотили Юлю, что всякие глупости из головы попросту выветрились.

2010–2014 годы

Уехать сразу после защиты не удалось. Возникли небольшие сложности с транспортировкой Бродского. Пусть у него наличествовал паспорт, были срочно нужны какие-то дополнительные прививки, а их ветеринар оказалась в отпуске. Пока привили, пока оформили бумажки, Юля вся извелась. Некогда любимый и родной сердцу город стал ощущаться враждебным, и поэтому убраться отсюда хотелось как можно скорее.

Когда самолет взлетел, Юля почувствовала себя так хорошо, что в груди потеплело, а по лицу расползлась широкая улыбка.

— Ты стала еще прекрасней! — прошептал на ухо Дариан, крепко прижимая к себе хрупкую фигурку.

Люди обтекали парочку густой волной, но Дариана с Юлей это особо не заботило. От него пахло корицей и еще чем-то теплым, домашним, и Юля даже не представляла себе, насколько соскучилась по этому сочетанию ароматов.

Пока ехали из аэропорта, Юля думала о житейских странностях: можно видеть человека изо дня в день годы напролет и так и не суметь раскрыться, стесняться в его обществе быть собой настоящей, а можно довериться незнакомцу и стать с ним по-настоящему счастливой.

Дариан жил неподалеку от своего университета — в неприметном, но ухоженном на вид здании, на шестом этаже. Квартирка была двухкомнатная, с совмещенной кухней по типу студии. Когда Юля заикнулась об аренде жилья пополам со старой подругой, Дариан рассердился. Таким — немного грубоватым и взъерошенным, девушка видела его почти что впервые, и это ее позабавило.

— Я ведь не зову тебя замуж, — глотая от волнения гласные, выговаривал он. — А всего лишь жить вместе, по-твоему, это так много?

В знак капитуляции Юля подняла руки, показывая, что сдается. На том и порешили.

Бродский в новом жилище чувствовал себя полноправным хозяином, причем, освоился мгновенно. Он и раньше любил новизну: еще живя в центре прочесывал окрестности в поисках дамы сердца, ароматных трав и юрких полевок. А уж после переезда, познакомившись с Дарианом, который кота немножко помучил, пока Юля не видела, и вовсе раскрепостился. Кот облазил все углы, обнюхал, и, судя по всему, остался территорией доволен. Адаптация прошла успешно — как для животного, так и для людей.

После нескольких ленивых дней, состоялась бурная встреча с друзьями, где народ веселился, танцевал и пел в караоке. Так же просто, как совершился переезд, нашлась работа. В ближайший Старбакс требовался бариста и Юля, не мудрствуя лукаво, отправилась на пробу. Работа была нехитрая, коллектив показался дружелюбным, оклад — приемлемым для первого времени. И, вместо напряженной умственной деятельности, которой девушка была занята долгий час, будни наполнило живое общение и незамысловатое творчество. Вселенная, словно опомнившись, стала одаривать щедро, как может только она. В самом деле, сколько можно крутиться в водовороте страхов и волнений — думала девушка и дары принимала, радуясь, что в жизни настала белоснежная полоса.

И время снова понеслось. Работа, общение с друзьями, новые знакомства, развивающиеся отношения с Дарианом — круговерть поглотила, заставила измениться, стать другим человеком.

Практически исчез акцент, речь все больше уподоблялась говору коренных англичан, смылся загар, приобретенный в родном городе, и кожа стала бледной, прозрачной. Поддавшись порыву, Юля подстриглась и окрасила волосы в более золотистый цвет.

Ей вслед оборачивались. Искоса посматривали женщины, мужчины все больше с тоской вздыхали, иногда — приглашали на свидание.

В прежде затуманенных от тоски глазах зажегся лукавый огонек, веселье. Юля чувствовала себя свободной и живой — как никогда раньше.

И как ни странно, случай снова свел их.

Это было похоже на издевку судьбы, или являлось ничем иным, как испытанием от благоволящей Вселенной. Проверкой на прочность: всколыхнутся ли былые чувства, поднимется ли осадок со дна души.

Юля была не на смене, но заглянула в кофейню, чтобы отдать Меган деньги за предыдущий выход: девушка прикрывала Юлю, когда ей необходимо было прибыть в посольство для продления визы. Устроившись за угловым столиком и, раз уж пришла, попивая имбирный латте, Юля лениво осматривала улицу. Взгляд зацепился за ярко красный зонт среди массы подобных по форме, только черных. Аксессуар был приметным, как и женщина, что его несла. Ее пепельные, коротко стриженые волосы растрепались и завились от влаги. Она была немолода, но красива, лицо светилось тем особенным обаянием, довольством, от которого сами собой разглаживаются морщины. Юля улыбнулась незнакомке, встретившись с ней взглядом. Женщина в ответ слегка наклонила голову, и от этого простого жеста на душе у Юли сделалось теплее. Вот в тот самый момент и раздался раскатистый и полувопросительный возглас на русском:

— Юля?!

От интонаций знакомого голоса, еще до того, как подняла голову, прошибло током.

Этой шальной встречи, по мнению Юли, просто не могло случиться. И все же, встретившись взглядом с этими невозможными, родными серыми глазами, девушка убедилась — могло. И еще как.

Алекс широким шагом пересек небольшое помещение и сел напротив. В руках у него было два мокко навынос.

— Вот это встреча, — после небольшой паузы, продолжил он и улыбнулся. — Я чертовски рад тебя видеть, — эта фраза была сказана на английском — видимо, имя по-русски вырвалось от удивления.

Юля улыбнулась в ответ, по большей мере забавляясь американским налетом на речи. Но, акценты быстро сместились, когда Алекс взял ее за руку.

Скрипнула мягкая кожа, когда на ткань легли тонкие пальцы. Надо же — столько времени прошло, а он все еще носит перчатки, — подумала девушка.

И словно угадав ее мысли, Алекс ловко снял левую перчатку и накрыл Юлину руку теплой ладонью.

— Почему ты молчишь?

— Не знаю просто, что сказать, — пожала плечами Юля. — Не ожидала встречи.

— Как ты поживаешь вообще? Какими здесь судьбами? — вопросы сыпались из Алекса, как песок из решета.

Он тоже изменился. Волосы заметно отрасли и засеребрились сединой у висков. От глаз лучиками разбегались морщины — видно было, что он часто улыбается.

— Все хорошо, уже год живу здесь, работаю, — ответила Юля.

Алекс покивал и продолжил молча смотреть.

Юля была на диво хороша. Так ладна, красива, свежа и юна, что у Алекса вспотели ладони. Разом вспомнилось все — как целовал ее, как ласкал. Как она смотрела своими неземными глазами, с обожанием на дне зрачков и безудержной, выплескивающейся наружу преданностью. А как отдавалась она! Как никто и никогда больше не отдавался.

Юля ненавязчиво отняла свою ладонь, освобождаясь из захвата крепких пальцев, и это движение вывело Алекса из фантазий.

— Что там дома? — спросил мужчина.

— Не знаю, — пожала плечами. — Я давно уехала, да и после того случая ни с кем из приютовских не общалась.

— Даже с отцом? — нахмурился Алекс.

— Тем более с ним, — опустила глаза Юля.

Помолчали.

— Ты иди, — вскинулась девушка. — Кофе стынет.

Алекс перевел взгляд на бумажные стаканы, поднял брови недоуменно, словно впервые их увидел, а Юля, с усмешкой отвела взгляд от гладкого колечка на его безымянном пальце левой руки.

— Оставь свой номер, Юля, прошу тебя, — смотря прямо в глаза, Алекс протянул ей свой мобильный.

— Зачем это нужно? — засомневалась девушка.

— Не хочу снова потерять тебя, — это было сказано так просто, сорвалось с языка легко-легко.

Словно он и не отрекался. Будто бы не предавал.

И пусть Юля давно забыла о его проступках, да и не считала его ни в чем виноватым, Алекс чувствовал себя предателем. И самым что только есть — дураком.

— Нет, — не притронувшись к Блэкберри, ответила Юля. — Я работаю здесь, два через два. Если захочешь поговорить — заходи. Но, звонить мне — нет нужды.

Алекс, наблюдая за ее мимикой, кивнул рассеянно и вздрогнул, когда легкая ладонь властно легла ему на плечо.

— Милый, ты так долго, — наманикюренные пальчики ухватили один из стаканчиков. — Даже кофе остыл.

Юля наблюдала за незнакомкой, с минуту — когда она только вошла. И по прищуренному от недовольства взгляду, сразу поняла, кто приближается.

— Дарла, — охрипшим голосом произнес Алекс. — Идем.

И неловко улыбнувшись Юле напоследок, он поднялся, взял свой кофе, подхватил под локоть мелко семенящую впереди супругу, ушел.

И только когда дверь кофейни закрылась за ними тихим щелчком, Юля смогла выдохнуть.

Первым делом Дарла спросила, с кем это Алекс рассиживается, пока она изнывает от скуки в автомобиле.

Так и поинтересовалась — недовольно и слегка капризно:

— Кто эта девушка? С чего вдруг ты к ней подсел?

Не менее раздраженно мужчина ответил, что это была старая знакомая.

Он умолчал о том, что эта та самая девчонка, которую он не может забыть. Словно под кожу ему забралась, на веках отпечаталась.

В вечер встречи сон Юле не шел. Она вертелась и не могла найти удобную позу, в которой сон, наконец, сморит ее. Дариан тоже крутился — вздохами Юля и ему мешала отдыхать. Пожалуй, только Бродский дрых без задних ног, чем заслужил завистливый женский взгляд.

Встреча, в самом деле, всколыхнула воспоминания. Юля припомнила, как жадно хотела его — до кончиков пальцев, всего целиком: обладать. И сейчас от былых чувств грусть накатила — не ностальгия, нет. Озарение, что глупо было так сгорать. Тоска, что нельзя вспять повернуть прожитое.

Дариан, шестым чувством уловив сомнения Юли, прижал к себе крепко, поперек живота ухватив, и сказал властно:

— Спи.

И Юля закрыла глаза, вспомнив умную русскую поговорку: утро вечера мудренее.

Утром ее разбудили мерное урчание Бродского, от тяжести которого было не вдохнуть, и запах выпечки из ближайшей кондитерской.

— Красавица моя, — позвал Дариан. — Завтрак. Знаю, что ты проснулась, вставай.

И улыбнувшись, Юля встала, потеснив наглую мохнатую морду.

Он пришел, когда стемнело. Заказал эспрессо и устроился за недавним столиком. Когда наплыв людей временно иссяк, Юля захватила тряпку и вышла ему навстречу.

— Я не знаю, как и что нужно сказать, — усадив ее рядом с собой, заговорил Алекс. — Но, я совершенно уверен в том, что хочу быть с тобой, Юля.

Снял перчатку и провел рукой по щеке, мимолетно коснулся нижней губы, спустился вниз по шее.

От бархатной кожи мерно исходило тепло, которого ему так не хватало.

Юля замерла от его прикосновения. Оно было таким узнаваемым, но позабытым. Чужим.

— Перестань, — отстранилась она. — И не говори ерунды. Столько воды утекло, что заново начинать — бессмысленно.

— Но, ты ведь любишь меня, — сказал, совершенно не сомневаясь в правильности предположения.

— И что? — не стала отрицать девушка.

Да и зачем было спорить? Доказывающий свою невиновность выглядит еще более виноватым.

— Мы могли бы наслаждаться друг другом, — ответил Алекс.

Насладились уже — хотелось сказать Юле, но она изрекла иное:

— Брось. Ты женат — честь по чести, как и зарекался давным-давно при пасторской дочке. Не центровскую под венец повел, а домашнюю, в лучших традициях воспитанную девочку. Вот и наслаждайся ею. И больше — не приходи, — сказав, даже не стала слушать ответ.

Встала и ушла. Закрылась в служебном туалете и, выждав минут пятнадцать, вернулась на рабочее место.

Ни на следующий день, ни через неделю, месяц, он не пришел.

А она и не ждала. Ни разу — даже в мыслях не пожалела о том, что отказала, раз и навсегда из жизни его вычеркнула.

Сложилось так, как должно было: она получила возможность коснуться своего идола, погреться немножко в лучах его тепла, а он — потешил свое самолюбие, забавляясь над ее слепым обожанием. Усладил свое эго.

Две Вселенные пересеклись на мгновение, озаряя галактики брызгами ослепительных искр. Раскрошили в пыль сотни планет и снова разошлись. Чтобы больше — никогда не пересечься.

И глупой дурочкой была бы, если бы снова позволила себя спалить. Не по отношению к себе даже не могла такого позволить — к Дариану. Он был тем самым спасательным бальзамом от ожогов. Он был мятной прохладой после испепеляющего зноя.

И чувство, робкое, зарождающееся, но набирающее обороты, крепло. И растоптать его было бы верхом глупости.

Юля знала, что то самое первое — всепожирающее чувство никуда не уйдет, но она так же была уверена, что та иная, другая совсем любовь будет не менее прочной. И какими разными были Алекс и Дариан, такой же различной будет ее эмоциональная привязанность к ним.

Решив так и дав себе зарок более не поддаваться на провокации коварной судьбинушки, Юля от греха подальше поменялась с коллегой сменами. А через несколько месяцев и вовсе ушла в декрет.