Небесный огонь

Глава третья

Как настоящие друзья Колтрейны, конечно, заметили перемены в нем. Дрю стал задумчив и часто отвечал невпопад. Когда кто-то из них случайно назвал имя Китти, он уронил ложечку, которой размешивал чай.

Вопрос сам по себе был вполне невинным:

– Как твоя сестра справляется с обязанностями по истечении почти года?

– Она работает неплохо, – нарочито бесстрастным голосом ответил Дрю, не отрывая глаз от блюдечка с творожным пирожным. – Ей только нельзя менять духи, а то некоторые из них провоцируют приступы астмы.

Последние слова были сказаны крайне глубокомысленно.

Лу не придала значения тону своего друга и спокойно заметила, что и у них полно пациентов, не желающих связывать головную боль и приступы астмы со сменой духов или другой косметики.

– Но она-то теперь понимает, что к чему, – так же глубокомысленно заметил Дрю.

Лу решила перевести разговор на другие рельсы.

– А как складываются отношения между Китти и сестрой Тернер?

Дрю коротко хохотнул.

– Они вместе плетут против меня заговор. Сегодня вечером поспорили, кого я отпущу первой. Китти проиграла. – Он склонил голову и опять не в тон беседе слишком серьезно сказал: – Она ангел. Я весь день вел себя несносно, но Китти не сказала ни одного резкого слова.

– А как она реагировала на твое поведение? – спросил Джебб с интересом.

– Просто подняла руки вверх, сдаваясь на милость победителя, и я, не выдержав, рассмеялся.

– Я помню ее еще девочкой, – неторопливо заметил Джебб. – Не раз видел их с отцом, ходящих по супермаркету с корзиной. Полковник заставлял Китти ходить в ногу, как настоящего солдата. Он был тяжело ранен во Вьетнаме и мог получить инвалидность, но гордость не позволяла ему сделать этого. По той же причине отказался от какого-то незначительного поста в Пентагоне, потому что счел это благотворительностью в свой адрес. Он остался в нашем городе и истязал жену с дочкой анализами былых сражений.

– Полковник не бил девочку?

– Упаси Бог! Он не был жестоким человеком, просто привык командовать всеми. Из-за него у Китти не было друзей. Старик так фильтровал их, что ребята не выдерживали и во второй раз уже не появлялись. Ситуация особенно обострилась, когда Китти училась в старших классах…

– У Китти, наверное, был тайный постоянный друг, – изрек вдруг Дрю, отодвинув недоеденный кусочек пирожного на край тарелки, – я не сомневаюсь в этом. Девушки не могут без этого обойтись.

– Никого у нее не было! – горячо возразил Джебб. – Это было невозможно. Когда девушка поступила в бизнес-колледж, старика разбил паралич. Ей приходилось вертеться как белке в колесе. Она много времени проводила в больнице. Один из врачей обратил внимание на ее кашель и поставил диагноз – астма. Китти долго отказывалась принимать лекарства. Однако потом была вынуждена сдаться. Сейчас ей гораздо лучше. Но в начале лета у Китти все равно бывают приступы сенной лихорадки.

– Я теперь буду внимательнее за ней приглядывать, – пообещал Дрю.

– Этого мало, доктор. Ей жутко одиноко. Вот поэтому я и предлагал тебе пригласить Китти сюда. – Джебб хитро улыбнулся. – В этом не было бы ничего особенного. Мне она симпатична, а у тебя работает, значит, человек не посторонний. Я вовсе не собирался заниматься сводничеством, как ты наверняка решил.

Дрю невольно покраснел и искренне ответил:

– Если бы я правильно понял это…

– Мы достаточно хорошо знаем вас обоих, чтобы не пытаться соединить, – заметила Лу. – Это даже в большей мере относится к Китти.

– Что ты имеешь в виду? – удивился Дрю.

– Да ничего особенного. Ведь эта девушка не в твоем вкусе, правда? Она предпочитает поковыряться в саду, а не шляться по тусовкам, на первый взгляд молчалива, незатейлива. К тому же ее нельзя обвинить в умении одеваться…

Сначала Дрю показалось, будто женщина копает под Китти, но потом он понял, что Лу относится к ней с искренней симпатией, даже переживает за нее.

Они продолжили разговор о девушке, и в конце Лу посоветовала Дрю постараться отправить Китти к парикмахеру и повлиять на нее в смысле выбора одежды.

– Понимаешь, у нее никогда не было стимула делать это, потому что рядом не было настоящего друга. Гай Фентон – типичное не то, хотя он и продолжает проявлять к ней интерес.

– Так ты считаешь, что она не следит за собой, потому что ей не для кого это делать?

– Совершенно верно. Нет стимула.

– А почему бы тебе самой не повлиять на нее?

– Да потому, что мы с ней едва знакомы. И мои замечания она может счесть за оскорбление.

Лу сказала это абсолютно искренне.

– Но у меня она тоже просто работает. Никаких особых отношений между нами нет.

– Ты – другое дело. Тебе она доверяет, потому что по авторитету ты, как бы замещаешь ей отца.

– Положим, в отцы я ей не гожусь по возрасту, – произнес Дрю довольно раздраженно.

Лу отвела глаза, чтобы Дрю не догадался, как она рада, что задела его за живое. Колтрейн кашлянул, чтобы подавить рвавшийся наружу смех.

– Лу совсем не это имела в виду. Девушка действительно считается с твоим мнением. Так помоги ей улучшить имидж. Кстати, медицинские сестры, выходя замуж, как правило, работы не оставляют.

– Уверен, что она заслуживает лучшей кандидатуры, чем Гай Фентон, – излишне резко заявил Дрю, вспомнив, как совсем недавно этот лоботряс обошелся с Китти. – Она ведь специально для него принарядилась, а он позорно сбежал к другой!…

Лу заговорила о таких деталях, что Дрю заскучал. Его совершенно не интересовало, согласится ли Китти постричься или нет, любит ли она обтягивающие платья и так далее и тому подобное. Правда, он не раз представлял себе, как замечательно выглядел бы водопад волос Китти, если выдернуть сдерживающие их многочисленные заколки.

Колтрейн, словно не заметив реакции Дрю на одно из его предыдущих заявлений, продолжил свои рассуждения:

– Китти нужен кто-то, кто поможет ей забыть Гая Фентона. За ним числятся темные делишки, да и слишком много он пьет. Между тем в городе есть вполне достойные мужчины. Например, Мэтт Колдуэлл.

Дрю эта мысль не понравилась. Мэтт, правда, жил далеко от города, но зато был богатым холостяком. Дрю вообще не грела мысль о том, что Китти заведет с кем-нибудь роман. Но чувство самосохранения было сильнее. Пусть уж Китти увлечется кем-нибудь, тогда он сам будет в полной безопасности.

Лу сказала:

– Мы с Джеббом на днях проводим заседания Комитета помощи сиротам. Потом будет большой благотворительный бал. Приводи туда Китти, и я познакомлю ее с несколькими достойными холостяками. – Дрю сморщился, но Лу тут же добавила: – Твоя роль ограничится тем, что ты только приведешь ее. А дальше будешь свободен, как ветер. Кстати, если ты не хочешь приходить вместе с ней, назначь ей встречу прямо на балу.

– Но мне вообще не хотелось бы приглашать ее… – пробормотал Дрю.

Лу продолжала натиск:

– Смотри, если ты вовремя не примешь меры, то последствия могут быть гораздо худшими. Кстати, она очень нравится Мэтту и у них вообще много общего.

– Он что, тоже боялся ее отца? – спросил Дрю.

– Да нет! Совсем наоборот, – вмешался Джебб. – Однажды они, сидя в «Макдональдсе», заспорили о том, как могла бы закончиться одна большая военная операция. Дело дошло до рукопашной, и Мэтт уложил полковника посреди зала при помощи сбивалки мороженого. Тот, по-моему, уже никогда не оправился от позора.

Дрю не удержался от усмешки.

– А как отреагировала Китти?

– Никак. Но если ты произнесешь в ее присутствии словосочетание «сбивалка мороженого», она расхохочется.

Дрю, подумав, все же согласился с предложением Лу. Поигрывая своей вилкой, он изрек:

– Ладно. Я приведу Китти на бал.

Лу предупредила, что гости должны быть очень строго по-вечернему одетыми и посоветовал Дрю отправить Китти в салон красоты, помочь ей выбрать платье и заменить очки линзами.

– Уверена, она будет обворожительна, и ты легко пристроишь ее к кому-нибудь. – В голосе Лу было явное лукавство.

В понедельник Дрю дождался, когда сестра Тернер уйдет на обед, и пригласил Китти в свой кабинет. Было видно, что она не лучшим образом провела выходные. Под глазами – темные круги, следы ночных размышлений о том, что произошло между ней и доктором в пятницу вечером.

Китти, в свою очередь отметила, что и Дрю, как обычно, не выглядел свежим и отдохнувшим.

– Как у вас с Гаем Фентоном, все продолжается?

Вопрос доктора озадачил девушку. Китти даже не поинтересовалась, на каком основании доктор Моррис вмешивается в ее личную жизнь. Она просто сказала:

– Он мне по-прежнему симпатичен. Жаль, что у нас ничего не получилось. Но больше я никогда не пошла бы с ним куда-либо.

– Не хотел бы быть бестактным, но ответьте мне еще на один вопрос. Как вы относитесь к Мэтту Колдуэллу?

– В последний раз Мэтт видел меня еще маленькой девочкой. У них с моим отцом не сложились отношения.

– Теперь это уже не важно. Короче, он будет на благотворительном балу, и я хотел бы пригласить вас пойти туда со мной. – Дрю произнес это, отведя глаза, каким-то безнадежным тоном.

Китти смотрела в стену и соображала, не ослышалась ли она. Не иначе, как стакан вина, выпитый ею за обедом в субботу, начал действовать только теперь.

– Вы не могли бы повторить то, что сказали? Видно, я с похмелья неправильно поняла вас.

– У вас похмелье от лишней чашки кофе?

– Нет, в субботу выпила стакан вина… – с раскаянием произнесла Китти.

Дрю скривил губы.

– Может быть, отвести вас опохмелиться? – Он тут же пожалел о своей неуклюжей шутке, увидев, как вспыхнула Китти. – Ладно, хватит глупостей. Повторяю. Я приглашаю вас пойти со мной на благотворительный бал. Его организуют Колтрейны. Они пригласили на бал всех холостых мужчин и незамужних женщин нашего города. Там будут и Гай, и Мэтт… – Дрю внимательно посмотрел на свои ладони. – Колтрейны очень хотели бы, чтобы вы пришли…

Китти неуверенно посмотрела на Дрю. По его тону было понятно, что это приглашение далось ему трудно, да и саму идею, похоже, он просто ненавидел. Было ясно, что доктор поддался давлению со стороны Лу и Джебба. И это жутко расстроило девушку, хоть она понимала: Дрю по-прежнему верен памяти жены. Однако в какой-то момент ей все же показалось, что он искренне желал пойти на бал именно с ней. Китти прогнала эту мысль, и тут же сказала себе, что строить будущее под впечатлением от одного поцелуя, пусть и страстного, глупо.

– Я не уверена, что хочу пойти… – вежливо сказала она.

Дрю так глянул на нее своими темными глазами, будто взглядом хотел заставить не отказывать ему.

– Я хочу, чтобы ты пошла! – заявил он непреклонно.

Честно говоря, он вовсе не был уверен, что так уж хочет этого. Но ее отказ вызвал раздражение. Она была такой молодой и смазливой!… И так много она могла дать!… И Гай, и Мэтт были бы рады узнать, что такая девушка неравнодушна к ним. И вот Китти отказывается от своего маленького счастья…

Она истолковала его горячность по-своему, тепло улыбнулась и спросила:

– Вы, правда, хотите, чтобы я пошла с вами?

Отвернувшись, чтобы не видеть этот ясный и такой радостный взгляд, Дрю буркнул:

– Хочу!

– В таком случае я принимаю ваше приглашение.

– Китти, туда надо одеться по-вечернему. Требуется красивое платье и при этом строгое, как для официального приема. – Дрю вертел в руках листок бумаги, стараясь скрыть свое замешательство.

– Хорошо… постараюсь купить подходящее, – прошептала Китти, запинаясь.

– Этого мало. Тебе надо сделать соответствующую прическу…

Девушка, как бы обороняясь, дотронулась до гребня, державшего волосы, и с тихим ужасом спросила:

– Я что, должна постричься?

– Нет! – почти закричал Дрю, и тут же отметил про себя, что, наверное, выглядит сейчас почти полным идиотом. – Разве можно стричь такие красивые волосы? Это было бы преступлением. Тебе надо просто уложить их.

– Честно говоря, я никогда еще не распускала косу на людях.

– Почему?

– Отец сказал однажды, что с распущенными волосами я похожа на Алису в Стране чудес.

– Вот чудак!…

– С длинной прической мне было бы неудобно работать. Посмотрите! А подобрать волосы под повязку мне самой довольно сложно…

Дрю придержал язык, чтобы сгоряча не предложить свою помощь. Теперь он знал ответ на свой немой вопрос. Ее распущенные волосы были очень красивы. Темные с коричневым оттенком, блестящие и густые, они очень шли к ее зеленым глазам. Китти даже в очках была чертовски привлекательна! И фигура ее была без изъянов. Ей бы только заняться собой…

Но тут же засвербела реалистическая мыслишка о том, как он станет принимать пациентов и ставить правильные диагнозы, если рядом будет Китти всегда при полном параде? Поэтому-то Дрю покладисто заявил девушке:

– Прическу можешь сделать, какую захочешь, но на платье обрати особое внимание.

– А кому из них вы собираетесь меня сбыть?

– Прости, не понял…

– Кого вы выбрали в жертву ради меня, Гая или Мэтта? – уточнила Китти. – Насколько я понимаю, вы и Колтрейны намерены спасти меня от судьбы старой девы.

Лицо Дрю приобрело жесткое выражение.

– И я, и они думаем одинаково. Нельзя такой девушке, как ты, заточать себя в одиночестве. Ты имеешь право на развлечения. Мы хотим… помочь тебе.

– Понимаю…

– Что ты понимаешь? – В раздражение Дрю привели собственные тайные мысли о ней и ее нежелание совершенствовать себя, а ведь добрые люди хотят ей помочь. – Что?… Одеваешься ты небрежно, вместо прически накручиваешь какой-то бесформенный ком, а потом удивляешься, что окрестные парни не уделяют тебе внимания!…

Сказать, что заявление доктора шокировало Китти, было бы мало. Оно оскорбило ее. Ей и в голову не приходило, что Дрю так оценивает ее внешность. Одновременно в голову Китти пришли странные мысли. То ли он хочет любой ценой сбагрить первому встречному, то ли даже готов жениться, чтобы только вытурить ее из своего медицинского кабинета.

Опустив глаза, Китти прошептала:

– Я и не подозревала, что стою так ничтожно мало…

В голосе девушки сквозила открытая обида.

– Все ты поняла совсем не так! Ты стоишь очень много, и поэтому меня раздражает, как бездарно ты распоряжаешься своей внешностью. Ты очень красива, но тебе надо следить за собой. Ты должна понять, Китти, что твоего отца больше нет рядом, и никто не будет выпроваживать соискателей твоей руки.

Китти сердито проговорила:

– О'кей! Я покажу вам, на что способна!

Глаза ее сверкали на фоне побледневшего лица.

Дрю ненавидел себя за то, что наговорил ей кучу гадостей, но вместе с тем понимал: на нее это подействует как надо.

– Постарайся найти темно-зеленое платье, – посоветовал он так, будто неприятной части разговора вообще не было. – Обязательно приталенное и длинное. Этот цвет будет идти к глазам. Они у тебя просто потрясающие! – добавил Дрю умиротворяюще. – Словно изумруды…

Сердце Китти подпрыгнуло.

– Простите, не расслышала, что вы сказали!…

Но повторять он не стал, а, взглянув на часы, сказал:

– Через тридцать минут у меня заседание Медицинского комитета, в котором принимают участие все главные врачи больниц. Мы, практикующие частные врачи, хотим заставить их взять еще одного доктора в «Скорую помощь», чтобы у нас было больше свободного времени.

– Желаю вам удачи, – тихо сказала Китти.

Она знала, как важен этот вопрос, потому что всем местным врачам приходилось тяжело работать в «Скорой помощи». Потом они еще поговорили о том, как рациональнее организовать местное здравоохранение. Но чувствовалось, что оба делали своего рода отвлекающие маневры.

Наконец не выдержал Дрю.

– Так, как же относительно бала, ты пойдешь со мной или нет?

– Да, я пойду.

Энтузиазма в ее голосе явно не чувствовалось. Она знала, что он берет ее с собой только для того, чтобы предложить Мэтту или Гаю. Это оскорбляло девушку.

– Ну, вот и ладно, – коротко резюмировал доктор Моррис и зашел в свой кабинет, чтобы надеть пиджак и отбыть на заседание Медицинского комитета.

Китти отправилась за покупками в одиночестве. Она решила добраться, если понадобится даже до Хьюстона. Дорога была приятной, хоть и накрапывал дождь. Китти была в отличном настроении, хотя и не забывала, что Дрю не интересуется ею сам, а только хочет свести с кем-то из приличных, на его взгляд, молодых людей.

При мысли о молодых людях она невольно вспоминала, как относился к этой проблеме отец. Потом подумала о своей матери, женщине мягкой, маленькой, но удивительно твердой в противостоянии причудам мужа. Только самые близкие друзья знали, что на самом деле именно щупленькая Марта была стержнем и источником силы семьи. Она умерла, и отец потерял опору.

Китти, как могла, пыталась заменить мать. Отец стал зависеть от дочери. Ей приходилось тщательно скрывать от него свою болезнь. Она научилась так пользоваться лекарствами, что отец не подозревал, как тяжело, порой невыносимо, ей живется. Иногда старик даже путался и называл Китти именем матери. От этих воспоминаний на глаза девушки набежали слезы. Отец и мать прожили вместе тридцать лет.

И вдруг Китти подумала, что Дрю относится к памяти жены так же, как отец относился к памяти матери. Ничего удивительного в том, что он был такой раздражительный, ведь он просто надрывал себя работой, этим наркотиком, заглушающим боль безвременной потери самого дорогого человека.

Въехав в Хьюстон, Китти вернулась к действительности. Сама она жить прошлым не могла и не хотела. Ей надо было смотреть в будущее. Китти хотела бы выйти замуж и понимала, что надо основательно поработать над своей внешностью, чтобы эта пока абстрактная мечта стала явью. Астма при правильном отношении к себе не станет помехой семейному счастью. Китти очень хотелось иметь свой дом, близкого человека рядом, детей… Где-то такой человек должен быть! Надо только постараться и найти его.

Обследовав несколько магазинов, она, наконец нашла платье, очень похожее на то, что описал Дрю. Темно-зеленое из набивной тафты, с глубоким вырезом и шифоновыми рукавами. Оно было длинным, до щиколоток.

Надев его в примерочной, Китти была потрясена теми переменами, которые с ней произошли. Грудь стала еще выше, талия стройнее. Цвет ткани на рукавах удивительно гармонировал с оттенком ее волос. К тому же платье, как бы возвращало ее в элегантные сороковые, а стиль ретро уже входил в моду. Конечно, этот наряд был ей не по карману, но она купила платье и к нему узкие туфли-лодочки и вечернюю сумку.

Следующим пунктом была парикмахерская. Мастер, очарованный красотой волос Китти, сделал ей нечто, встречающееся только в голливудских фильмах. Когда он навертел множество бигуди, сердце Китти сжалось от страха. Но после завершения его манипуляций на нее из зеркала глянуло незнакомое, на редкость красивое лицо. Дыхание девушки перехватило. Прическа в испанском стиле совершенно преобразила ее внешность.

Надев туфли на высоких каблуках и наложив нужную косметику, Китти смотрелась в большое зеркало и нравилась себе. Ее не портили даже очки в металлической оправе.

Завершив сборы, она подумала, что скажет босс. Китти готовила себя к любой его реакции от крайнего восхищения до полного безразличия. Но то, что произошло в действительности, превзошло все ее ожидания.

Дрю уронил папку, которую держал в руках.

– Мой Бог! – только и выдохнул он, обежав глазами ее сверху донизу.

Китти даже смутилась.

– Вы же просили меня одеться стильно, по вечернему, – пробормотала она.

Дрю, как лунатик, с вытянутыми вперед руками, приблизился к Китти, осторожно потрогал ее шелковистые локоны, заглянул в глубину ее глаз. Близость Дрю волновала Китти. Между ними чувствовалось особое энергетическое поле. Губы девушки приоткрылись как бы в ожидании поцелуя. Его притягивало к Китти как магнитом, и он приближался к ней, ведомый неодолимой силой. Их бедра соприкоснулись.

– Ты благоухаешь, как целый куст роз, – прошептал Дрю зачарованно. – Интересно, какова ты на вкус?

Почти в состоянии транса Дрю медленно наклонялся к губам Китти. Когда их губы почти соединились, послышался звук открывшейся, а затем быстро захлопнувшейся двери. Возвратилась сестра Тернер. Дрю все понял и немедленно отреагировал.

– Мисс Карсон, возвращайтесь домой и переоденьтесь во что-либо подобающее для работы. Здесь медицинское учреждение, а не служба сопровождения скучающих джентльменов.

Китти была уязвлена в своих самых лучших чувствах. Неужели она похожа на девушку по вызову? Что за резкая перемена?

Совсем добил ее Дрю замечанием о прическе:

– И постарайтесь расчесать эту чудовищную гриву!

Ничего не понимая, Китти удивленно смотрела на доктора. Как хорошо она чувствовала себя, когда отправлялась сюда из дома. А теперь ее будто раздели догола и обмазали грязью. Не произнеся ни звука, девушка прошла мимо остолбеневшей сестры Тернер к выходу.

– Господи, Китти, как ты великолепна! – восхищенно воскликнула сестра.

– Вы ошибаетесь, сестра Тернер. Ничего во мне хорошего нет. Я выгляжу, как уличная девка. Так считают некоторые… Пойду сменю свою вызывающую одежду и расчешу гриву. Скоро вернусь!

Ей в отчаянии хотелось схватить ножницы и постричься наголо. Слезы душили девушку.