Небо в подарок (СИ)

- он неопределенно обвел рукой помещение. - Чего тебе надо, а?

В гневе рогатый склонился к лицу светлокожей лагортианки, рассчитывая хоть немного напугать. Обычно демонстрация силы и гнева неплохо действовала на представителей этой осторожной и разумной расы.

Слишком правильные, чтобы рисковать. Слишком сильные, чтобы остерегаться без причин. Слишком подкованные, чтобы им не подчиняться. Слишком успешные. Слишком надежные. Слишком... скучные.

Лагортиане - это всегда чуть-чуть слишком. Пожалуй, их больные - единственные, кто хоть отчасти способен общаться I иными расами. Но и тут все решено очень... практично.

Здоровые и невыносимо идеальные развивают технологии, изучают все, что только можно изучать, плодятся исключительно по результатам гош-сканирования. В общем, правильно и рационально проводят свою правильную жизнь.

А вот те лагортиане, которые воюют, торгуют, исследуют просторы космоса - те вроде изгои, но официальные. Не столько изгнанные, сколько выдворенные с родной планеты. И безопасность - лишь одна сторона медали, выгода - другая.

- Ресурсы должны использоваться рационально, а общество - тот же ресурс. Конечно, болезнь вне планеты прогрессирует быстрее, но так выгоднее для планеты. В этом все лагортиане. Айа же... Она всего год в космосе, да и...

- Просто скажи мне, чего добиваешься. Если смогу, помогу, но только не калечь больше себя, - зло прорычал демон и скрипнул зубами, заметив подозрительно заблестевшие глаза девушки. Слезы? У лагортианки? Та-а-ак... Это уже серьезно. - Ума не приложу, для чего тебе ссорить меня с Лишугом.

- Причем тут мой брат?! - взвизгнула девица, и слезы досады брызнули из глаз.

- Ты себя несколько раз поранила. Теперь вот рыдаешь. Скажешь Лишугу, что я все это сделал, не так ли? Зачем тебе это? Почему хочешь, чтобы он кинулся мстить мне за якобы нанесенные тебе обиды?

- Все не так, - Айя вскочила на ноги. Слова Ддвара на удивление больно ранили. - Я ничего подобного не хочу!

- Да? - Скепсиса в голосе рогатого хватило бы на десяток таких, как он. - Чего в таком случае хочешь?

- Тебя! - Рявкнула доведенная до ручки непонятливостью мужчины лагортианка.

Ддвар попятился, но, лаборантка там или нет, Айа была достаточно подкована и в военной сфере. Не зря всех перед вылетом в космос натаскивают в боевых искусствах.

Рывок, подсечка - и огромный демон потерял равновесие. Пошатнулся...

Из-за недавнего знакомства с парализатором его реакция была замедлена в разы, да и не ожидал штурмовик прямого нападения.

И как раз в этот момент Айя, плюнув на условности, раз уж намеки не сработали и только все усложнили, кинулась Ддвару на шею. Тот не удержался на ногах и. как подкошенный, плашмя упал спиной назад.

Все бы ничего, да голова у рогатого оказалась мягче кухонного пола. Девушка, страстно прильнувшая ко рту демона, взвыла. Второй поцелуй и второй раз желанный мужчина падает без сознания! Это уже не смешно!

Когда в столовую ворвался Лишуг, демон стокилограммовой грудой бронзовых мышц неподвижно лежал на полу, а у него на груди сидела Айа, размазывая по щекам злые слезы.

- Что здесь произошло?

- Он... - рыжая икала, как маленькая, и слова давались ей с трудом. - Он меня... Он...

Бросив короткий взгляд на рыдающую сестру, лагортианин стиснул кулаки и перевел взгляд на демона. Тот и не думал оправдываться или бежать.

- Как ты его вырубила? - холодно поинтересовался парень.

- Я... я его поцелова-а-а-а-ала... - простонала сестренка.

- Эм? Не понял....

- Я его поцелоааа-а-а-ала, а он... упал. Снова! - горестно взвыла та.

- Погоди, если ты его. поцеловала... Заметь, я даже не спрашиваю, для чего тебе это понадобилось, но... - Лишуг вперил подозрительный взгляд в родственницу. - В таком случае, чем он тебя обидел?

- Он... Он... Он меня не хочет! - выпалила рыжая, и пулей выскочила из столовой.

- Не хочу, - подтвердил Ддвар, с трудом садясь и фокусируя взгляд на Лишуге. - Извини.

Механик только озадаченно крякнул, пожал плечами и протянул демону руку:

- Это ты извини. Даже не подозревал за Айей таких... извращенных наклонностей.

- Почему извращенных? - почему-то обиделся рогатый.

- Так ты ж не лагортианин, - Лишуг пожал плечами. - Она и на своих-то до сих пор не заглядывалась, а ты...

- А я демон в самом расцвете сил! Сам-то чего к Епть с цветами и вином завалился?

- Это совсем другое дело. Нанта виды куда ближе, да и я -мужчина.

- Я тоже мужчина, - басовито рыкнул Ддвар и одним движением сгреб со стола нарезанную и не очень снедь. -Захочу, буду ухаживать за Айей и твоим мнением не поинтересуюсь.

- Й-а-а-а-а-а! - С диким визгом из коридора в столовую влетел рыжий вихрь. - Да! Да, мой рогатый и гордый! Я знала, что тебе нравлюсь! Я согласна!

Поймав девушку одной рукой, другой Ддвар каким-то чудом удержал поднос с едой.

- Айа, я не это имел в виду, - попытался увернуться от лобзаний несчастный штурмовик, но лагортианка уже ничего не слышала.

- А ты братец, даже не думай обижать моего жениха! -ошарашила обоих мужчин. - Только попробуй, я на тебя Торадину нажалуюсь. Или нет! Еще хуже - Каюк Епть!

В просторной светлой комнате, куда через иллюзорное окно заглядывал океан, царила напряженная тишина. Веселый шепот любопытных лазоревых волн никак не влиял на мрачное настроение трех нелюдей, сидевших рядком на краешке широкого дивана. Разве только Ураг... Но об этом позже.

- Дорн, - почта шепотом проговорил штатный психолог, не отрывая завороженного взгляда от невозможной парочки напротив. - Ты бы отнес дезинтегратор обратно в оружейную от греха подальше.

- Но, - координатор потоков вздрогнул и неуверенно глянул на рептилию. Зеленое ухо ритмично дергалось. - Кэп приказал...

- Капитану сейчас не до тебя, - возразил Ураг чуть насмешливым шепотом.

- Он не спит, - предостерегающе шикнул целитель и сглотнул, стискивая пухлые пальцы в кулаки. - И приступ еще не купирован окончательно. Я не рекомендовал бы его злить.

Ураг не спорил, но едва Док замолк, малиновая лапа поднялась вверх, призывая к вниманию. Круглые глазки рептилии горели лихорадочным огнем познания, когда психолог встал и, обогнув низкий столик, приблизился к мирно спящей девушке.

Несколько секунд он просто смотрел на лежащих с жадным интересом. Если все понял верно, это - слава, почет, признание... Да, предстоит титаническая работа, тонны анализов, тестов и отчетов, но оно того стоит. Как только это Каюк удалось?

Землянка без сыворотки, без применения лекарств и технических средств остановила трансформацию. А ведь Кэп, психолог это прекрасно видел, был даже не на грани, а далеко за ней. И сейчас...

Крокодил протянул лапу и легонько дотронулся до щеки девушки. Каюк недовольно засопела, а капитан угрожающе глухо зарычал и распахнул зеленые с алыми искрами глаза.

- Отойди, - низким, пугающе спокойным голосом прошипел Торадин. Когти на его руке мгновенно удлинились Ураг медленно поднял лапы и демонстративно попятился, провожаемый недобрым взглядом лагортианина. Вернувшись на свое место, психолог дождался, пока капитан снова закроет глаза и с удовлетворенным рыком бережно обнимет Каюк.

- Что и требовалось доказать, - радостно провозгласил крокодил, счастливо оскалившись. - Приступ купирован.

- Ерунда, - доктор замотал головой, - он за гранью трансформации и в любую секунду...

- Он контролирует себя, - просто ответил Ураг. - В этом состоянии он контролирует и тело, и эмоции.

- Да я бы не сказал, - ехидное Дока. - Посмотри на них.

- Я как раз посмотрел, - психолог хмыкнул и повертел перед носом толстячка лапой. - Заметь, жив и здоров.

- Вот и я удивляюсь! Зачем ты это сделал? - Целитель загадочным образом умудрялся гневно вопить шепотом. -Капитан нестабилен, а ты к нему полез со своими экспериментами, придурок. А если бы он тебя порвал? Да он, по сути, ДОЛЖЕН был порвать и тебя, и всех нас... Эм... А почему он этого не сделал?

- Потому, - крокодил хмыкнул и толкнул все еще прибывающего в ступоре Дорна в бок. - Отнеси дезинтегратор в оружебку, а на обратном пути зайди в лабораторию и захвати все для приготовления сыворотки. Сдается мне, кровь придется брать прямо здесь. Все равно, Торадин землянку от себя теперь не отпустит. К счастью.

- Почему «к счастью»? - сипло спросил координатор, дергая обоими ушами сразу.

- Он боится ее напугать, и это - единственная причина, по которой мы еще живы. Поторопись. Удача непостоянна.

Едва Ураг замолк, поднялись сразу двое: Дорн на цыпочках пошел к двери, а Док на карачках пополз к соседнему дивану. Как ни велик был страх, любопытство и чувство долга медика его пересилили.

Около дивана целитель завис надолго. Нет, он не трогал ни землянку, ни капитана. Просто неверяще и очень внимательно рассматривал горло Торадина, благо Катиного одеяла не хватало, чтобы полностью укрыться обоим.

- Не может быть, - одними губами простонал Док и зажмурился. Снова открыл глаза. - Быть не может.

- Что ты там увидел? - с некоторой завистью поинтересовался У paг. Чего Док нашел такого, что он сам пропустил?

- Моя диссертация и билет домой, - простонал целитель и, виляя пухлым задом, пополз назад.

Но на свое место Док не вернулся. Вместо этого, поднявшись на ноги, поманил рептилию за собой и тихонько вышел из комнаты сначала в разгромленную гостиную, а потом и в общий коридор.

Психолог пожал бы плечами, но чего нет, того нет. Покосившись на выпавшее из реальности начальство, он последовал за лагортианином, стараясь ступать как можно бесшумнее.

- Насчет крови ты прав, - отдалившись на безопасное от каюты расстояние, пробормотал Док. - Только вот, запах крови может спровоцировать кризис у кэпа. Да и сама процедура подразумевает нанесение девушке вреда. Несущественного, но кто знает, насколько адекватен сейчас Торадин.

- Это проблема, - Ураг потер нижнюю челюсть и задумался. - Слушай, а если их обоих усыпить? Подмешать лекарство в пищу...

- Епть усыплять нельзя. Нам важна чистота крови, а любые препараты изменят ее состав. Пока спрогнозировать, как это повлияет на действенность сыворотки, невозможно.

- Плохо. Если Каюк захочет что-то съесть, а мы не позволим, у Кэпа это вызовет подозрения. Значит, накормить снотворным его одного тоже не получится.

- То-то и оно. Хотя... Каюк и так сонная, а если выждать несколько часов... использовать стацкамеру в режиме анабиоза, например...

Несмотря на то, что в коридоре врачи пребывали в гордом одиночестве, их разговор был услышан. Кое-кто остался очень недоволен намерениями пары медиков. Землянку в анабиоз? Ни за что...

Когда спустя десять минут Ураг и Док вошли в медотсек, там уже был Дорн. Поочередно дергая то правым, то левым ухом он прикидывал, как половчее ухватить переносной анализатор. Небольшая сфера весила куда больше, чем можно было предположить, исходя из размеров и внешнего вида, да и форма...

- Ох, а что вы тут делаете? Что случилось?

В воображении доведенного до предела координатора рисовались самые разные варианты: Каюк все ж-таки сожрала капитана и выгнала свидетелей, не пожелав делиться добычей.

Землянку съел капитан, чтобы не делиться с членами экипажа сомнительной радостью общения с этим ходячей кошмаром.

Или Ешь зомбировала Дока и Урага? С Лишугом и Торадином это ей удалось...

Сознание зашло в тупик, отдав бразды правления фантазии и памяти. Алые пульсирующие стены каюты... Ботинок из сети... Худенькая девичья фигурка в белом. Кровь, капающая с ладоней Епть... Розовая плоть Лишуга в тонких пальцах и... Ухмыляющаяся гибель в образе трансформирующегося капитана... Жуткая тварь в кают-компании...

- Ты чего застыл? - ворчливо одернув Дорна, прервал калейдоскоп ужасов Ураг. - Так соскучился или у тебя среднее ухо болит?

- А? - заторможенно отозвался зеленый.

- Ухо, - уверенно кивнул целитель и, покопавшись в ящике стола, вкатил координатору убойную дозу лекарства. - Вот так-то лучше.

Дорн всхлипнул и осоловело захлопал глазищами.

- Эм... Спас-сибо, - выдавил зеленый, чувствуя, как рассеивается отупляющий туман истерического страха.

- На здоровье, - направляясь уже к высокому шкафу у дальней стены, отмахнулся толстячок. - Если бы Торадину было так же просто помочь, я был бы счастлив. Ох!

За полметра от шкафа перед целителем выросла почти прозрачная стена от пола до потолка. Потирая ушибленный лоб. Док озадаченно уставился на неожиданную преграду.

- Это еще что? - Ураг осторожно потрогал лапой нечто перед собой.

Стена была гладкой, упругой и абсолютно материальной. -Зачем это тут? Откуда?

- А я знаю? - возмутился лагортианин.

Попробовал надавить плечом - стена даже не шелохнулась.

Приложив ладонь к панели управления, обратился к системам корабля-ничего.

- Может, за дезинтегратором сбегать?

Предложение Дорна встретили скептически. Док покрутил пальцем у виска:

- Тут ценное оборудование. Думай, что говоришь.

- Не замечал за тобой такой склонности к агрессии, -задумчивое Урага.

- C-c-c-c-c... - тонкий свист на грани слышимости и дверь в коридор исчезла. И вот уже на месте дверного проема монолитная стена, а от выхода осталось одно воспоминай.

Спустя двадцать минут замурованные в медотсеке пришли к выводу, что Каюк каким-то образом взяла корабль под свой контроль. Иных объяснений происходящему просто не было. Психолог неуверенно выдвинул предположение о бессознательности этого процесса, но для экипажа это ничего не меняло.

Какая разница, управляет Епть кораблем осознанно, или подсознательно, на одних инстинктах? Последнее даже хуже. С инстинктами не договоришься, тем паче такими, как у землянки...

- Значит, вариант с усыплением Каюк отпадает, - вздохнул Ураг, покачиваясь на хвосте. - А как насчет капитана?

Вопрос, заданный в потолок, отклика не породил.

«Капля» задумалась. Пожалуй, и тут нет. Отголоски эмоций капитана ей нравились. Их она слышала уже почти так же ясно, как и Катины. Правда, лишь когда эти двое находились рядом, но остальных-то и вовсе почти не ощущала. А два источника жизни всегда лучше одного...

- Понятно, - психолог выжидательно уставился на стену. - Тогда только сыворотка.

Секунда тишины, и взору предстала знакомая дверь. Открытая.

- Имперцы нас точно отправят в карантин навечно. Вместе с Каюк Епть, - Дорн мрачно дернул себя за ухо и обреченно вздохнул.

- Если наши предположения верны, и мы сумеем преподнести их чинушам достаточно убедительно - не отправят, - возразил крокодил.

Торадин едва дышал. Под его ладонью мерно билось сердце землянки, превратившей старую пытку в самое большое счастье, которое только довелось испытать.

Когда уже почти не осталось надежды подавить приступ, она просто подошла, взглянула доверчиво снизу вверх, и боль, гнев, желание убивать отступили под натиском чего-то теплого и светлого. А уж от мягкого прикосновения маленькой ладошки и вовсе забылось все на свете.

Капитан осторожно вдохнул воздух около волос спящей девушки.

Она не просто не боялась. Катя совершенно спокойно, будто так и надо, говорила с ним, дотрагивалась без тени отвращения, неумело, но старательно и мягко промывала раны. Она... была.

Так близко, так доверчиво и безмятежно, словно он, Торадин, никакой не монстр. Словно судьба вместе с этой светлой девочкой привела на «Каплю» надежду и... что-то еще. Что именно, лагортианин не понимал, но чувствовал: это самое важное, самое необходимое и ценное из всего существующего во Вселенной.

Почти неконтролируемо желание быть рядом с хрупкой землянкой, оберегать от опасностей, согревать и дышать ее наивной мягкостью, доверчивостью, запахом ее волос, кожи... Под натиском всего этого внутренний зверь не отступал - он склонял голову, разделяя надежды и стремления самого Торадина. Он тоже хотел дышать нежностью, восторгом и быть как можно ближе к этому чуду.

- Заноси. Да осторожнее! Это не твои железяки, а, медицинское оборудование, - Док шипел на неуклюжего Дорна, который так и не расстался с защитным скафандром. - Вон туда...

Торадин вздрогнул и недовольно посмотрел на подчиненных, втаскивающих в Катину комнату синюю сферу анализатора. Хотелось метнуться вихрем и, став воплощенной смертью, вышвырнуть всех из крохотного рая.

Пожалуй, лагортианин так и сделал бы. Он уже точно знал: Катю его зверь не тронет. Вот только хватит ли сил лишь ^вышвырнуть» и не убить? Вряд ли... А на плече доверчиво улыбалась во сне нежность...

- Капитан, - подходя ближе, Ураг напряженно ожидал реакции Мужчины. - Кэп, нужно взять кровь у землянки.

Мысль о даже таком эфемерном вреде здоровью девушки вызвала приступ удушливого бешенства. Может, это и необходимо, но Кате будет больно... Забирать жизнь и здоровье у чуда, чтобы жить самому?

- Нет, - сдавленное.

- Если этого не сделать, вы можете потерять контроль над собой, и Каюк пострадает куда серьезнее, - психолог не зря ел свой хлеб, знал куда бить. - Даже если не тронете ее, под удар попадем мы. К тому же есть еще имперский контроль, а ему очень не понравится гибель экипажа исследовательского судна.

Торадин в этот момент думал о другом: как девушка отреагирует, если он сорвется и... к тому же совсем скоро должен вернуться Лишуг, а в его присутствии сохранять даже относительное спокойствие было архисложно. И лагортианин медленно кивнул:

- Но только с ее согласия.

- Как скажете, кэп...

Члены экипажа облегченно выдохнули. Впрочем, расслабляться было рано. Оставалось еще взять кровь у землянки, а чего этого стоило в прошлый раз, док помнил слишком хорошо.

Еще и присутствие капитана все усложняло. Особенно капитана, едва сдерживающегося рычание, едва кто-то подходил к его бесценному сокровищу и по совместительству жуткой девице, преподносящей сюрприз за сюрпризом.

Целитель вознес про себя беззвучную, но искреннюю молитву ко всем известным ему богам, и шагнул к Епть...

Часть 11. Критическая

Мне снилось Небо. Почему-то сегодня оно казалось совсем другим. Таким же восхитительно прекрасным и бескрайним, но в то же время... близким и теплым. Оно льнуло к коже, гладило по спине и дышало так успокоительно и ровно...

Чудилось, у неба есть сердце, и я слышу его биение где-то совсем близко. У неба есть крылья, и они обнимают меня, даря веру в лучшее, осознание защищенности и принадлежности чему-то большему, чем просто я. У неба были голоса... и эти голоса назойливо ввинчивались в мозг.

- М-м-м, - я поморщилась и дернула плечом.

- Катя, проснись. Нам нужна твоя кровь.

- Отстаньте, - теснее прижалась к большому и теплому небу рядом с собой. - Мне кровь тоже пригодится.

Небо едва слышно заворчало, недовольное визгливым голосом. Я, мурлыкнув от нежности больших крыльев, благодарно погладила ладошкой рельефную грудь у щеки, глубоко вдыхая волнующий запах звездной глубины.

- Епть! - Неизвестный зануда громко ругнулся над ухом, и я рывком села.

Что за непруха? Поспать толком не дают. Такой сон черту под хвост... Плед сполз со спины, и сразу стало зябко. Тряхнув головой, с силой потерла лицо руками, пытаясь вернуться к реальности. Глаза открываться не желали ни в какую, и все вокруг тонуло в мерцающем тумане трепетного неба.

- Каюк, приди в себя! Ситуация очень серьезная.

Кто б сомневался. Вот теперь я узнала голос толстенького врача:

- Торадину нужна твоя кровь, иначе...

- Ну, если капитану... - я широко зевнула, с трудом разлепила веки и протянула руку начальству: - На, пей на здоровье.

Так и знала, что Торадин - вампир какой-то. Зря что ли у него зубы острые, да еще и с перископическим эффектом? Если зубы выдвигаются - значит, это для чего-то нужно.

- Епть, что за бред ты несешь? - противно заверещал целитель. - У тебя уже брали кровь! Какое «пей»?

- Может, ему так вкуснее? - вяло огрызнулась, сползая обратно в горизонтально положение. Ну их на фиг. Сами не знают, чего хотят. Пусть для начала определятся, а потом уже будят.

- Ты мой хороший, мягкий, теплый, - поглаживая живую подушку, в полудреме простонала, уже почти проваливаясь в небо...

Меня погладили по волосам и осторожно приподняли за плечи:

- Катя?

Оказавшись над капитаном, я сонно таращила глаза на его лицо. Волосы упали спутанной занавесью и, кроме лица напротив, я при всем желании ничего другого не увидела бы. И слава богу, если честно.

Торадин легко удерживал меня на весу чуть над собой и... недоверчиво, но очень нежно улыбался. Умилительно так... Пальцы буквально зачесались от желания потрогать матовые чешуйки на скулах и висках.

-Тебе не тяжело? - спросила, зевнув.

Конечно, нависала над капитаном только верхняя часть тела, в то время как попа и ноги лежали на диване, но ведь не куклам сколько-то вешу.

- Ничуть, - отозвался Торадин мягко. - А тебе?

- Лежать удобнее, - призналась честно. - И все-таки, чего ты меня на весу держишь? Из руки кровь не вкусно пить? Из горла надо, да?

Снова зевнув, чуть повернула голову, так, чтоб этот вампир болезный мог дотянуться, куда ему надо. Еще вчера побоялась бы, а сейчас... После того, как этот клыкастик с честью выдержал испытание слезоразливом и побывал моей жилеткой, защищал от обвинений команды... наверное, я просто научилась ему доверять.

Ну, куснет пару раз. Хуже не будет. Если он заразный, я уже болею. Раны промывала с порезанной ладонью и без перчаток. Ну, не подумала я в той суматохе о них. Теперь-то чего уж...

- Катя...

Голос Торадина так забавно дрогнул, что я почти проснулась и глянула вниз. Ой, а у него глаза почему-то круглые-круглые стали. Зеленые, большие и с багрово-алой точкой зрачка.

- Ты... серьезно? Я кровь не пью, конечно, но и вправду согласилась бы, чтоб я тебя... укусил? Крови не жалко?

- Тебе не жалко. - Подмигнув, призналась: - Чего не сделаешь для хорошего человека.

- Я не человек, - как-то чересчур строго проинформировал мужчина и глаза у него сделались... Вроде как... грустные, но не совсем. Черт их, инопланетян, разберет. - Я лагортианин, Кать.

- Очень мило, - хмыкнула и, наклонившись, чмокнула расстроенного капитана в нос. - Я человек, ты лагортианин, Дорн вон тоже... кто-то. Какая разница? Отпусти меня, а? И улыбнись уже. Тебе идет. Такой родной делаешься. Прям как папа мой...

Торадин никак не отреагировал и только спустя пару секунд аккуратно уложил на диван и прикрыл пледом. Мгбр... ням.... ням... Хорошо-то как... Вырубилась моментально. Видно, стрессы и кровопотеря действовали на организм не лучшим образом.

- Вот... Епть, - выдавил Док убито. - Наверное, больше полулитра крови в сутки для этой расы - перебор.

- Сколько?! - угрожающе прищурившись, протянул капитан. - По договору двести миллилитров два раза в месяц. Анализатор выдал, это - предельный объем, который без вреда для здоровья может потерять Катя.

- Она дала согласие, - хмуро буркнул целитель. С надрывом: - Кэп, у нас другого выбора не было! Двухсот миллилитров сырья не хватило, чтобы вас вывести из...

Капитан едва сдерживался. Очень хотелось зарычать от бессильной ярости и досады. Вот только... будить девушку не хотелось.

Лагортианин осторожно перехватил землянку и попытался переложить так, чтобы встать и устроить разнос безмозглым подчиненным, едва не угробившим его чудо. Подчиненные, испуганно попятились, но Катя протестующе засопела во сне, нахмурилась и крепко обняла свою инопланетную грелку за плечи, пристраивая голову на грудь лагортианина. И улыбнулась...

Торадин в очередной раз замер, задыхаясь недоверчивым восторгом. Мягкие волосы щекотали подбородок. Казалось невозможным прервать неожиданно свалившееся с неба счастье, но...

Тяжело вздохнув, он все же сел, уложив голову Кати себе на колени. Тонкие руки мгновенно обвили его талию, и девушка удовлетворенно засопела, уткнувшись носом в живот окаменевшего лагортианина.

- Почему не привлекли других землян? - собравшись с мыслями, спросил капитан и погладил чудо по спутанным чуть влажным после душа волосам. - У пас в стацкамерах есть и другие.

- Они в анабиозе, - ответил Док и насупился. - Даже если позабыть о том, что вам больше всего подходит именно кровь этой девушки, времени не было. К тому же еще земляне на «Капле»... - Целитель вздрогнул, представив себе, как по кораблю разгуливает не одна, а три Каюк Епть.

И Дорна, и целителя от одной только мысли об этом одновременно прошиб холодный пот. Ураг потеть не умел, поэтому рептилия просто мелко задрожала. При всех плюсах и открытиях, связанных с землянкой, утроить дозу неприятностей было бы слишком?

«Капля» задумалась над перспективой. Если соотечественники ее источника жизни так же волшебно эмоциональны... Хотя пока рановато. Нужно следить за тем, что есть здесь и сейчас, а там видно будет.

Лишь Тора дин ни о чем не думал. Смотрел на спящую девушку, гладил ее по волосам, и едва ощущал самого себя. Усиленное трансформацией обоняние улавливало тонкий запах Кати. Пальцы осторожно перебирали мокрые пряди...

А девушка доверчиво обнимала за талию, по сути, монстра и безмятежно спала, почти уткнувшись лицом тому в живот.

Как тут думать? Как вообще можно дышать, когда у тебя на коленях спит счастье? И все же:

- Док, я запрещаю трогать ее до тех пор, пока она полностью не восстановится.

- Но, кэп, мы уже решили...

- Это было до того, как я узнал о том, сколько крови вы взяли, - отрезал капитан и поднял на подчиненных наливающиеся багрянцем глаза. - Если не будете меня выводить из себя, я удержусь от трансформации.

- Это невозмо...

Из коридора донесся гул приближающихся голосов. Что-то брякнуло, потом, судя по звуку, и вовсе брякнулось. Послышалась приглушенная басовитая ругань демона:

- Айа, можно не висеть на мне и не лезть под ноги?

- Извини, я сейчас тебе помогу...

- Не надо!

От громогласного рыка Катя вздрогнула. Торадин сжал зубы от злости, но завороженно замер, когда девушка открыла сонные глаза и, повернув голову, посмотрела на него снизу вверх.

- Доброго утра. - протянула она, улыбаясь. - А ты мне снился...

Я потянулась, чувствуя себя на удивление счастливой. Выспаться не дали, не покормили, а вот поди ж ты! Почему-то четкое осознание присутствия капитана, который не даст в обиду, придавало сил и оптимизма. Он и во сне не оставил -шел рядом, держа мои пальцы в своей широкой ладони.

- А ты мне снился, - сообщила и улыбнулась воспоминанию.

Торадин промолчал, но... Приятно, когда на тебя так смотрят. Лежу и таю, как шоколадка на солнце. Кстати, о шоколаде... Желудок жалобно булькнул, напоминая о себе.

- А мы кушать будем?

Капитан рассеянно кивнул, а рядом ворчливо зашебуршился Док:

-Я захватил из медотсека питательную смесь.

От воспоминания о склизкой гадости, которой меня предполагалось потчевать, желудок притих.

- А, может не надо? - скривилась я, садясь, и уставилась на подсунутую под нос миску зеленого киселя.

- Что значит «не надо»? - В голосе целителя слышалось искреннее непонимание. -Ты голодна, а это самый оптимальный набор всех необходимых организму элементов.

- Пусть оптимальный, но противный же, - заныла я, все же забирая пакость. Но сильно сопротивляться не осмелилась -врач все ж таки.

- Полезный, - возразил доктор.

- И противный, - не удержалась от шпильки и, сердито сопя, отхлебнула смеси. Передернуло.

- Не понимаю, чем ты не довольна? Это по-лез-но, - как умалишенной, по слогам выдал целитель.

Посмотрев на врача, осознала: действительно не понимает. Уже открыла рот, чтобы объясниться, но туг прямо пола из около моих ног выросло гибкое щупальце и потянулось к миске. Пока мы пялились на неожиданное явление, оно ловко ухватило тарелку и утянуло ее в пол.

- Э... это чего такое было? - сглотнув, я уставилась на абсолютно целый ковер, выискивая следы щупальца, так кстати избавившего меня от экзекуции полезной и мерзкой пакостью.

- Это тебя спросить надо! Са... - зло зашипел Док, но осекся, когда крокодил ткнул его лапой в бок.

О чем ты? - Хмуро поинтересовался Торадин и сердито прищурился.

- Причем тут Катя?

Меня это тоже очень интересовало, но удлинившиеся когти капитана интересовали чуть-чуть больше.

- Она контролирует корабль, - отступая, выдал очередную бредовую идею врач и поежился. - Мы же говорили вам, кэп, что Епть опасна.

- Контролирую «Каплю»? - Я чуть не подавилась обидой. - Каким образом? Бред какой-то. Торадин, ты же не думаешь...

Начальство не думало - оно потихоньку снова начинало дымиться. Вот только дыма мне тут не хватало! Плюнув на очередные идиотские обвинения, я развернулась. Обхватила уже оч-чень клыкастое лицо ладонями и посмотрела в почти алые глаза напротив. Чешуйки, которые давно хотелось потрогать, оказались приятно шероховатыми и мягкими.

- Торадин, не злись, пожалуйста. Я ничего не контролирую, честно.

- Знаю, - жутковато-хрипло отозвался мужчина спустя несколько секунд. - Это мой корабль. Я бы заметил.

- А... э-э-э... - Я слегка зависла и даже забыла, о чем говорила.

Просто поймала себя на неприличном и неуместном желании прикоснуться к чешуйкам губами. Это пугало и завораживало одновременно... Куда меня несет? Я же... он... Может, эта идиотская питательная смесь так повлияла? Или не смесь?

Отодвинувшись, опустила руки и отвела взгляд. Было стыдно. И за сами мысли, и за звенящее ощущение в районе солнечного сплетения, и за зуд в кончиках пальцев и на губах... А еще захотелось плакать.

Как отреагировал бы капитан инопланетного корабля, пойми он, о чем думаю? И так из-за меня столько проблем... Сотрудники, опять же, вечно недовольны, выдумывают черт знает что. А Торадин возится со мной, успокаивает, терпит закидоны, еще и сидит тут, когда самому впору отлеживаться после приступа неизвестной болезни.

В комнату вошли Лишуг с Ддваром и Айей. Девушка обиженно сопела, явно недовольная тем, что брат шепотом выговаривал ей на ухо, приобняв одной рукой за плечи. А мне даже подносы с едой были почти безразличны.

Прикусив губу, я смотрела в пол и думала, какая я все-таки свинья. Эгоистка. Не одно, так другое. Лекарства мне невкусные, аборигены психованные. Радоваться бы, что могу ходить, и молчать в тряпочку, а я... Одинокая слезинка горячей каплей скользнула по щеке.

- Катя, я тебя обидел? - От искреннего участия и тревоги в голосе Торадина стало еще хуже. - Испугал?

- Нет, что ты! - Замотала головой, не в силах посмотреть на мужчину. - Эго нервное. Прости. Если нужно, выпью любую смесь. Я и вправду не понимаю, что произошло.

- Хотела встать и помочь демону с расстановкой подносов, но едва приподнялась, диван взбрыкнул - изогнулся, мягко толкнув под коленки. Пол одновременно с этим странно вздыбился и... потеряв равновесие, я упала на Торадина.

Кажется, народ рядом возбужденно загомонил, но слов я не разобрала. Я такого не хотела! В смысле, хотела, но не планировала. Губы сами собой скользнули по его губам, когда падала. Сердце провалилось куда-то вниз, а я...

Почему-то насущное отодвинулась далеко на задний план. Я потерялась в ошарашенном взгляде и бережных объятьях подхвативших рук. Сглотнула, остро ощущая прикосновение и тепло больших ладоней, и всю себя, дрожащую и растерянную.

Краем глаза заметила, как вокруг нас двоих вырастает светлая непрозрачная стена, отгораживая от команды. Капитан, словно нехотя, помог сесть на ставший совсем коротеньким диван. Эдакое кресло... Широкое, мягкое, но только на двоих.

- Это не я, - не без труда выдавила из себя, указывая на нежно-бирюзовую перегородку, кольцом опоясывающую несколько метров пространства вокруг нас. - Честно, не я.

- И не я, - озадаченно и встревожено отозвался Торадин.

Потом молча встал, приложил ладонь к стене и прикрыл глаза. Не верит. Да и как тут поверить? Я бы точно засомневалась. Я чужая, психованная и вообще... Слезы полились градом.

Я вжалась в спинку дивана, подтянув к груди колени и обхватив их руками. Почему все так? Когда капитан обернулся, уже во всю глотала соленые капли.

- Катя, - Мужчина опустился на колени рядом со мной и мягко провел ладонью по мокрой щеке.

- Это не я, - всхлипнула, чувствуя себя еще более виноватой, чем прежде. И вот ничего не делала, а ощущение, будто нарочно всем жизнь порчу. - Я не хотела!

- Чего ты не хотела? - Ласково начал было, и осекся, напрягшись. - Если ты о... - посмотрел на мои губы, отвел взгляд и выдавил хрипло: - Я понимаю, это произошло случайно. Очень жаль, что тебя это так расстроило. Обещаю не напоминать и, если тебе неприятно меня видеть, постараюсь не попадаться на глаза. Как только смогу уйти.

Ничего себе выводы! Изумление даже слезы вмиг высушило.

Это он о чем? С чего столько виноватого сожаления и трагизма в голосе? «Неприятно видеть»? Эм... словно думает...

Мысли путались, слова застревали в горле, но смотреть, как бессильно опустились большие руки, было невыносимо. Господи, как же это спросить-то? Сказать... Покраснев до корней волос, наконец выдавила:

- Мне... приятно тебя видеть, - сглотнула, когда капитан, вздрогнув, впился недоверчивым взглядом в мое лицо.

- Правда? - почти беззвучно.

Я только кивнула и отвела взгляд, спрятав лицо за коленками. Стыдно-то как...

- Катя, - хриплое, и виска легко коснулись теплые пальцы.

- А тебе... - прошептала, не поднимая головы. - Тебе было неприятно, да?

Вот, спросила-таки, и сжалась в ожидании ответа. Сама не знаю, чего боюсь, но боюсь. И еще провалиться сквозь землю хочется, да только земли нету. А он молчит! И рука на виске словно окаменела. Ох, ну зачем я вообще это сказала? Почему не промолчала? Как теперь буду ему в глаза смотреть...

- Почему тебя это интересует? - В очень тихом голосе почудилось нечто напряженно-выжидательное.

-Пожалуйста...

Господи, ну как ответить? Как вообще можно на такое ответить? Да никак, блин!

Подняла голову, собираясь с духом, и... обомлела от болезненно-жадной пристальности взгляда мужчины. Блестящие большие глаза светились недоверчивой... надеждой? Ух... а он ведь... он не... я...

- Руки сами собой потянулись к покрытым чешуйками скулам. Завороженная глубиной глаз и собственной реакцией я качнулась вперед и прижалась губами к его губам. Прижалась и тут же отпрянула, снова пряча лицо за собственными коленками. А если все не так поняла? Если... Ох...

Пару секунд капитан молчал, но... мне почему-то чудилось в звенящей тишине... изумление. Радостное! Да нет. Наверное, сама себя обманываю, чтоб не так стыдно, и...

- Катя, - очень осторожно и бережно чуть дрожащие ладони приподняли мое лицо. Капитан робко улыбнулся: - То есть ты не будешь против, если я... тебя поцелую?

- А я таращилась на него, как дура, вместо того чтобы хоть что-то ответить. Ой, мамочки... какой он красивый... Странный, но такой... невероятный... Как небо. Почему раньше не замечала?

Видно, капитану слов и не требовалось. Хватило взгляда. Мужчина поднялся сам и поднял меня. Поставив на диван, придерживая одной рукой за талию. Вторая ладонь мягко легла на затылок. Торадин пару секунд ожидал возражений. А вот фигу! Чего нет, того нет.

Когда он медленно склонился, я только дыхание задержала, чувствуя, как замерло где-то в левой пятке сердце. Склоняться было недалеко, потому что меня-то капитан на диван поставил. При значительной разнице в росте теперь мы как раз оказались на одном уровне. А еще...

Когда меня накрыло осторожным, нежным и пронзительно-бережным поцелуем, сомнения, мысли и страхи куда-то подевались. Корабль, диван, стены, да и вообще все -растаяло. Остались только бесконечная нежность губ и надежная уверенность мужских рук... Ноги ослабели, и я качнулась к Торадину, обнимая его за шею.

- Ба-а-бах!

Как оказалась у Торадина за спиной - не поняла. Почему вокруг вонючий дымоган, щиплющий глаза - тем более. Тупо стояла, хлопала ресницами и пыталась сообразить: где я, кто я и... Что вообще происходит?

- Кэп, вы живы? Каюк вас не съела? Она...

Тряхнув головой, я развернулась и выглянула из-за плеча капитана. Перегородка обзавелась огромной дырой, за которой стоял Дорн с веником наперевес. С тихим шипением бирюзовая, частично оплавленная стена ушла в пол, явив взгляду экипаж Капли в полном составе.

Когда Епть внаглую отгородила капитана и себя стеной, доказав тем самым обоснованность обвинений и опровергнув непричастность к захвату управления кораблем, команда остолбенела. Без капитана «Капля» станет неконтролируемой. Тогда только Каюк...

- Дорн, за дезинтегратором! Быстро! - рявкнул Док. Штурмовик попытался возразить, что это - его вотчина, но

помешала повисшая на руке Айа.

- Мы трупы! - взвыла девушка и повисла у него на шее. -Ддвар, не оставляй меня. Если нам осталось немного, мы должны быть вместе!

- Отстань от него, - Лишуг попытался оттащить сестренку от полузадушено хрипящего демона. - Пусти же!

Лагортиане отличались немалой силой, а уж в стрессовых ситуациях и вовсе... По крайней мере, согнуть прут из самого прочного сплава голыми руками им было не так чтобы очень сложно...

- Айа, ты его задушишь! Успокойся! У тебя же приступ будет!

- Какой приступ? Мы все умрем! Ддва-а-а-ру-у-ушка...

- Брыгм-бульк-хр-р-р...

От булькающего демона рыжую оттаскивали уже трое: Лишуг. Ураг и Док. Штурмовик медленно синел, но применить силу против ополоумевшей девушки не решался. Свернуть шею - легко, а как высвободиться из цепких ручек, не причинив вреда?

Когда совместными усилиями Ддвару предоставили свободу, прижав брыкающуюся и вопящую Айу к дивану и спеленав пледом, демон уже отдыхал в глубоком обмороке. Без кислорода долго ни один рогатый не протянет...

Док унесся в медотсек, надеясь, что на этот раз Каюк не станет мешать добраться до шкафа с лекарствами. Не стала. Видно, сильно была занята капитаном. Ох, что ж она там с ним делает? Последнее, что удалось увидеть, как землянка кинулась на Кэпа. Ох... лишь бы Дорн успел!

Вернувшись в каюту, где Лишуг с Урагом с трудом удерживали впавшую в неистовство лагортианку, целитель едва ли не с разбега вколол той дозу снотворного и только после этого, уже засыпающей, еще и порцию синтетической сыворотки. Не хватало еще и ей перешагнуть третий порог болезни! Будто одного капитана мало!

- А что происхо...

Вопрос вытирающего пот со лба Лишуга оборвал дикий вопль влетевшего в комнату Дорна, протяжно и высоко орущего:

- И-й-а-а-а-у-у-у-у! - Вопль потонул в шипении оплавленной выстрелом из дезинтегратора стены и едком черном дыме. - Кэп, вы живы?

Черный дым смешался с ярко-алой дымкой. Глухое рычание превращающегося в монстра Торадина не тронуло только двоих: Айю и Ддвара. Остальные попятились, сознавая, что рыжая была в чем-то права. Жить осталось совсем немного. Пару секунд, не больше.

- Ну вот, опять надымили, - недовольно поморщилась Епть, выступая из-за спины капитана и разгоняя чад ладошкой. - Мы завтракать будем, или как?

И, взяв лагортианина за руку, потянула к дивану. Тот вздрогнул, посмотрел на заинтересованно разглядывающую содержимое подносов девушку и... улыбнулся. Алое свечение глаз сменилось глубокой зеленью. Мягко освободив руку, капитан шагнул к стене, приложил к ней ладонь.

Дым рассеялся, втянувшись в пол. Тем же путем исчез и дезинтегратор, выпавший у Дорна. Широко улыбаясь, Торадин вернулся к столу и бережно усадил землянку на единственный короткий изо всех диван.

- Сейчас, - произнес мужчина и принялся накладывать на тарелку рагу из алоши и мяса.

Через минуту Каюк Епть за обе щеки уплетала горячее, запивая соком.

- Катя, мы выйдем на минутку, если ты не против.

- Умнь-мням-мням! Конечно, если так надо, - кивнула девушка, и покосилась на все еще лежащего на полу демона. - Ддвара на диван переложите, а то простынет еще. Он спит?

- Не совсем, - начал было Ураг, но не договорил.

- Спит, - с нажимом проговорил Торадин, вперив в целителя многозначительный взгляд.

Док сглотнул, но кивнул и споро одарил демона дозой снотворного. Хуже уже все равно некуда, а спорить с лагортианином в таком состоянии... Это даже не глупость - самоубийство.

Рогатого волоком подтащили к свободному дивану. Пока Лишуг с Дорном укладывали пострадавшего по вине рыжей штурмовика, психолог с медиком отошли, опасливо косясь на отставившую тарелку Епть.

- Невкусно? - участливо спросил Торадин.

- Вкусно, - протянула та, но к еде не вернулась. - Очень.

Землянка встала, смущенно ковырнула ногой край ковра и глянула исподлобья на капитана. Тот шагнул к девушке.

- Все хорошо? Или...

- Все замечательно, - торопливо отозвалась Епть. -Просто...

- Что? - встревоженное.

Ураг с Доком переглянулись, расслышав искреннее беспокойство в голосе начальника.

- Тебе бы поесть, - еще больше смутилась Каюк.

- Обязательно поем, - расплылся в недоверчивой улыбке Кэп. - Это важно?

- Ну конечно! Ты же только из лазарета, а все со мной возишься... Может, пусть Лишуг, - девушка кивнула на озадаченных диалогом членов экипажа, - потом сам Ддвара и Айу заберет, а ты пойдешь к себе и выспишься как следует?

Улыбка сползла с лица Торадина, но Епть этого не видела, пристально рассматривая пушистый носок. Лицо девушки медленно розовело.

- Как скажешь, - ответил лагортианин, стараясь говорить спокойно. - Отдыхай, - и, развернувшись, вышел из комнаты.

Остальные последовали за ним, оставив землянку в компании спящих. Катя опустилась на диван и подвинула к себе тарелку. Желудок одобряюще булькнул. В отличие от склизкой смеси, рагу было горячим, вкусным и сытным, а, судя по ощущениям, еще и полезным.

Часть 12. Офигистическая

Когда народ рассосался, я с чувством выполненного долга принялась уничтожать принесенную снедь. Было немного стыдно есть, не дожидаясь остальных, но голод был просто зверский.

Пока экипаж тут суетился, я еще как-то сдерживалась, а сейчас желудок взял власть в свои руки. Мозг был бесцеремонно отключен в пользу желудочно-кишечного тракта. Только когда третье «не пойми что», отдаленно напоминающее грушу, улеглось поверх двух тарелок мяса с овощами, я слегка притормозила с попытками лопнуть от обжорства.

Ну вот, наелась, как дурак на поминках. Эх... С тяжелым вздохом глянув на дрыхнущих в моей спальне соседей, поднялась на ноги. Спать в их присутствии не хотелось. А вдруг, проснувшись, эти придурки решат, что я и Урага с Доком сожрала? Бред, конечно, но ждать адекватности от аборигенов не приходилось. Плавали - знаем.

Решив заняться делом, я потопала в коридор. Каша с пола исчезла. Видно, Торадин постарался. На какое-то время зависла, вспоминая нереально нежный поцелуй капитана. Вот интересно, а лагортиане от людей сильно отличаются в плане...

Покраснев до корней волос, шикнула на ни к месту разыгравшееся воображение. Думать о подобном было стыдно. Я конечно давно совершеннолетняя, но эта часть жизни прошла мимо меня. Нет, в школе встречалась с мальчиками. С двумя мы даже целовались. Правда, ничего даже отдаленно похожего на ощущения, испытанные сегодня с Торадином, там и близко не было.

Стоит ли говорить, что после аварии я поставила жирный крест на мыслях о романтических отношениях? Инвалидная коляска - не самый гламурный аксессуар. Телевизор просветил по поводу теории, а вот с практикой не сложилось.

Поймав себя на этих мыслях, устыдилась своей испорченности, мысленно дала себе подзатыльник, а потом... расхохоталась в голос. Вот же дура двадцатилетняя! Ее Богу, Каюк Епть! Бедный Торадин. Он меня всего лишь поцеловал, а я тут... Тьфу! Еще бы имена будущим деткам придумала.

Воображение ехидно хмыкнуло и немедленно нарисовало картинку склонившегося над колыбелью крылатого инопланетянина с умиленным выражением на чешуйчатом лице рассматривающего кружевные пеленки. Бр-р-р... Совсем сбрендила. Нет, точно - в смеси, которую Док подсунул, что-то наркотическое присутствовало.

Уже откровенно злясь на себя, решила привести в божеский вид гостиную. Для начала разулась, поскольку все время стоять, прижавшись ладошкой к стеночке было не совсем удобно.

Мелькнула мысль из вредности создать нечто вроде башни злого волшебника. Типа решетки на узких окнах, каменные стены и черепа по полочкам. Просто чтоб не разочаровывать считающих меня нелюдеедкой пришельцев.

К сожалению или к счастью, к этому времени мозги потихоньку принялись за работу и укоризненно погрозили пальцем, замыслившей «мстю» мне. По-хорошему, не стоит нарываться, конечно. А если...

Я обернулась и через плечо глянула на Ддвара и рыжую. Полная предвкушения улыбка расцвела на губах. Будет мне «мстя»! А не фиг было напраслину возводить и с кулаками кидаться. Я не злопамятная, но блокнотик имеется, и склероз не помеха справедливости.

Для начала восстановила дверь в общий коридор. Для надежности прямо напротив нее установила дубовый шкаф под потолок. Потом уберу, а сейчас мне визитеры ни к чему.

Ближайшие полчаса я старательно готовила плацдарм для торжества справедливости. Благо, «Капля» отзывалась на любую идею так быстро, будто ей и самой это нравилось. Пару раз мне послышался мелодичный смех, но очень тихий. Глюки, чтоб их...

Разобравшись с дизайном, вернулась в спальню. Теперь комнатка стала почти втрое меньше и вдвое уютнее. Окно с видом на океан и цвет стен оставила те же. Кровать восстановила. И все, пожалуй. Хотя... Подумав, добавила темно-синий ковер и круглый столик из белого стекла, на который водрузила букет Лишуга. Вот теперь точно - все.

Ох, про ванную-то я забыла. Так как для санузла мы с ангелом-хранителем второпях тупо отгородили кусок каюты на всю ее немаленькую ширину, места там было - хоть слонов разводи, но когда такое мешало?

В итоге ванна обзавелась полупрозрачной перегородкой в бирюзовых прожижах и огромным окном с видом на сосновый бор. Сюда же «переехала» вся сантехника. Господи. Какое счастье, что у меня есть «Капля»!

Словно в ответ на восторженные мысли, стены неожиданно покрылись вполне себе живыми цветочками. Икнув от удивления, пощупала. Нет, все-таки не живыми, но выглядели они очень достоверно и пахли именно цветами. Ненавязчиво, но вполне ощутимо. Хм... И как это объяснить?

Пожав плечами, решила не заморачиваться и просто мысленно поблагодарила неведомого дарителя.

Освобожденную часть ванной комнаты я превратила в бассейн. На глаз, метров шесть на четыре. Мгбр.... Вот оно, счастье!

Поддавшись соблазну, немного поплавала, но закруглилась с этим удовольствием довольно быстро. Мало ли кто придет? Все же нужно будет у капитана спросить, как нормально закрывать двери, чтобы всякие-разные тут не шастали.

Вообще, на полный желудок рисковать не стоило. Но очень уж манила кристальная глубина, а мне уже несколько лет и помыслить о «поплавать» нельзя было. Как тут не поддаться искушению?

Отжав волосы и одевшись, уже собиралась выходить, когда стены натурально содрогнулись от истошного визга и грохота. Подпрыгнув от неожиданности, я поскользнулась и врезалась виском в косяк. Больно!

Съехав по стене на пол, собрала волосами все цветочки. На светлый кафель беззвучно упала багровая капля. Блин, до крови расшиблась...

Кое-как поднявшись, шагнула к раковине, но тут раздалось басовитое рычание, забористая ругань и... Естественно, плюнув на все, я кинулась на звук, на ходу вытирая лицо рукавом халата.

В личностях тех, кто способен так вопить в моих апартаментах, я не сомневалось. Удивляло другое. Почему невинная шутка вызвала такую бурную реакцию?

Кстати, теперь комнат у меня было целых четыре, не считая ванной. Спальня, рядом маленькая личная гостиная, гостиная для всяких Дорнов и Доков, и еще одна комната, придуманная и сделанная исключительно для «сюрприза» Ддвару и Айе.

Вылетев в общую гостиную, возблагодарила Боженьку, что босиком. Не пришлось задерживаться, чтобы убрать от двери шкаф и открыть дверь.

За дверью обнаружился Лишуг, колотящий в нее уже ногами. Когда же шкаф и дверь растворились, мой ангел-хранитель потерял равновесие и едва не пропахал носом темношоколадный паркет.

Только меня это уже не слишком волновало. Сложно думать или волноваться о чем-то, когда над ухом так вопят.

Сверкая пятками, я кинулась к «мстительной» комнатке и рывком распахнула дверь.

- Вот... Епть, - выдал Лишуг хрипло, - Зачем?

- Эм... - я сглотнула, не отрывая взгляда от дивной картины. - П-п-п-пошутить хотела.

- Мда, - скептически ошарашено, - пошутила.

Стены в сердечках и аляповато-пошлых цветуях. Потолок затянут алым шелком, в центре собранным в розетку. Пол в лепестках роз. Не настоящих, конечно, но вполне реалистичных. Ни окон, ни дверей... Нет, дверь была, но заметить ее изнутри было практически невозможно.

Единственным предметом мебели в «мстительной» комнате была кровать, но зато какая! Я все розово-сопливые книжки-фильмы вспомнила, пока сотворила этого монстра. Между прочим, всю голову себе сломала!

Пока переместила сюда диваны вместе со спящими обидчиками, пока переделала эти самые диваны, пока... В общем, усилий приложила массу, но оно того стоило.

Огромный, почти бескрайний матрас был застелен невыносимо-розовым бельем в кружевах и рюшечках. Вышитые алым шелком сердечки везде, где только можно, вызывали нервную дрожь даже у меня. А уж золоченые витые столбики и шикарный балдахин и вовсе... наводили на разные мысли.

Вот с «крышей» сего строения я не угадала. Забыла, как она должна выглядеть, и пришпандорила золотистую покатую «луковицу» с тонким шпилем.

И как раз на этой-то крыше и сидел демон, суча копытами по скользкой поверхности и судорожно цепляясь за иглу шпиля. Он же и орал. Громко, со вкусом, срываясь на визг. Айя упорно пыталась забраться к штурмовику, вопя:

- Ддварушка, рогатенький мой, я тебя обожаю!

И все бы ничего, да столбики на лазанье рассчитаны не были. Проще говоря, рыжая постоянно соскальзывала вниз. Впрочем, попыток добраться до демона не оставляла. Упорная. Любопытно только, как сам Ддвар на крыше оказался?

- Иди ко мне, пусик мой! - вопила лагортианка.

- А-у-ау-ау-а! — вторил ее красавец в бантиках.

Почему в бантиках? Ну так это я постаралась. Обидно же... было. Теперь стыдно. А с другой стороны, обвинения в убийстве и невинная шутка совсем не равнозначны, не так ли?

Подумаешь, привязала на рога пару метров ленточек... Ладно-ладно... Пусть будет пару десятков метров. И розовые кружева на бронзовом торсе тоже смотрелись забавно. И на копытах... и на...

Нет, раздевать я никого не раздевала, но повязать поверх обтягивающих штанов фартучек в сердечках мне никто не запрещал...

Кто ж знал, что это безобразие так повлияет на Айу? Да и демон как-то чересчур завелся. Чего орать и рожи корчить? Снял бы «украшения», коли не по душе - и всего делов. А то, что соусом поперек груди надпись «хочу», так это и стереть можно. Все равно на спине ничего не написано.

- А-а-а! - увидев нас, демон почему-то завыл еще громче.

Айя развернулась к нам и... ангел-хранитель пал к моим ногам. Нет, сначала он выдал протяжный стон смертельно раненого лося, а потом уже брякнулся в обморок. А я что? Я ничего... Всего-то масочку из оставшихся после обеда фруктиков рыжей сделала. По-моему, очень даже симпатично получилось... А уж прическа...

- Закрой дверь и исчезни, - гневно тряхнув несколькими десятками косичек с вплетенными в них перьями и нитками, прошипела Айа, и, запрокинув голову, уставилась на демона: -Ну что же ты? Иди ко мне. Я тоже хочу!

Несколько растерявшись, я почти уже закрыла дверь, но тут с отчаянным «не-е-е-е-ет!» Ддвар брякнулся прямо на рыжую. Господи, неужто он ее раздавил?

Фигу. Я только качнулась в сторону жуткой кровати, когда Ддвар, вскочив на ноги, пулей вылетел из каюты. Угу... Наличие в дверях такой мелочи, как мелкая землянка, рогатый в процессе «вылетания» учесть забыл.

В итоге меня снесло в сторону и хорошо приложило пятой точкой об пол. Ох, если Айа... Я ж себе не прощу никогда... Но едва я, кряхтя и постанывая, поковыляла к пострадавшей, рыжая прожогом выскочила из розовой комнаты. Девушка быстро огляделась и, убедившись в отсутствии Ддвара, ломанулась в коридор...

- Я твоя! Поцелуй меня, пусик!

Ой, если у них приняты такие отношения, мне с Торадином ничего не светит. Чего-чего, а бегать за капитаном по космическому кораблю с подобными требованиями... Тем более, я и бегать так шустро не умею, и упади на меня демон, точно дух испустила бы.

- О-о-о...

Протяжный стон Лишуга вернул от невеселых мыслей к насущным проблемам. Пришлось собирать себя в кучку и по стеночке ковылять к герою. Голова слегка кружилась. Не знаю уж. отходняк после шока, или головой ударилась сильнее, чем сначала показалось.

Опустившись около мужчины на корточки, я осторожно похлопала его по плечу:

- Эй, ты как? Живой? Не затоптали тебя?

- Катя, что это бы... - ангел открыл глаза, замер и...

- А-а-а-а-а-а! — это уже я завизжала.

Да, а кто бы не завизжал, когда лежащий на полу мужик вдруг вскакивает, хватает тебя на руки и несется куда-то сломя голову? Еще и приговаривая «не бойся, я с тобой». Нормально, да?

Младший механик предпочитал работать сутками. В таком режиме можно было и профилактику спокойно провести, и от начальства отдохнуть и... В общем, Лайену так было куда комфортнее, чем работать каждый день.

Когда очередная смена подошла к концу, парень направился в кают-компанию узнать последние новости. Обычно на Капле было скучновато, но с появлением землянки появилась надежда на какое-то разнообразие. Открыв знакомые двери, Лайен озадаченно осмотрелся.

Как правило, после отбытия большей части экипажа на яхту зорнян, работы почти не было, и все собирались здесь поболтать. Сейчас же никого... Ох нет, вон та статуя в углу - кажется, Дорн.

- Привет! - Парень весело поздоровался с координатором и вздрогнул от удивления, когда тот испуганно вскрикнул и свалился со стула.

- Ты чего подкрадываешься? - вяло огрызнулся зеленый и дернул ухом.

- Да я не подкрадываюсь, - растерянно пожал плечами младший механик. - Ты чего такой нервный?

- Будешь тут нервным, - поежился координатор. - Но лучше уж нервным, чем мертвым...

- Ты о чем? - недоумевающе изогнул бровь парень. - Что-то стряслось?

- Будешь тут нервным, - поежился координатор. - Но лучше уж нервным, чем мертвым...

- Ты о чем? - недоумевающе изогнул бровь парень. - Что-то стряслось?

- Каюк Епть стряслась, - мрачно известил Дорн, снова вздрогнув всем телом.

- А поподробнее?

Лайен уже предвкушал нечто интересное, когда координатор потоков затравленно посмотрел на него и:

- Пойдем ко мне. Если кэп услышит - убьет.

- Даже так? - парень недоверчиво хмыкнул, пытаясь представить злого Торадина. Не получалось. Капитан был строгим, но на удивление сдержанным для лагортианина в его положении. Он и голоса-то практически никогда не повышал.

Но Дорн только кивнул и осторожно выглянул в коридор. Лайен скептически поморщился. Похоже, координатор помешался. Что может произойти? Но едва прошел несколько метров за зеленым коллегой, как сзади раздался топот, и мимо, вопя, пролетело нечто розовое. Дорн вжался в стену, а Лайен ошарашено застыл.

- Это... это же был Ддвар! А почему у него...

- Пу-у-у-уси-и-ик... - Айа не дала договорить, сбив механика с ног.

- О-о-о-о-о... Ты это видел? - поднимаясь, сглотнул парень.

Дорн, всхлипнув, ухватил лагортианина за руку и потащил за собой, бормоча себе под нос:

- Это Каюк... Все она... Епть...

- Но разве это не Айа была?

- Епть, - возразил координатор. - Она и капитана...

-Я с тобой! - топоча, как стадо бизонов, по коридору пролетел Лишуг, судорожно прижимая к груди девушку в белом.

- Эм... У нее лицо в крови, да?

Дорн только вздрогнул и открыл дверь в свою каюту:

- Она ни-ко-го не съела, - по слогам отчеканил, ухватив Лайена за грудки и пристально вглядываясь в обалдевшее лицо парня. - Слышишь? Епть никого не съела! И даже не спорь со мной, - и, утвердительно кивнув, втащил механика в каюту.

Лайен не спорил. Он просто ничего не понимал. Кроме того, что у главного координатора потоков не все в порядке с головой. И уДдвара... И у Айн... ну Лишуга...

Да... Много он пропустил за сутки. Нужно срочно менять трафик!

Я перестала визжать довольно быстро. Банально дыхалки не хватило. Да и орала больше от удивления, чем от страха. Не мог же мой герой задумать дурное? Разве только свихнулся от лицезрения сестренки с шухером на голове и маской на личике. Или он пример с Айи берет и сейчас демонстрирует традиционное ухаживание лагортиан? Эм... Не дай Бог такого счастья. Да и с чего бы?

Но, в любом случае, вырываться и спрыгивать с бегущего Лишуга не рискнула. Пусть сначала притормозит, а там разберемся. Вцепившись в мужскую шею, я сосредоточилась на главном: не упасть. Еще одного удара моя многострадальная черепушка может попросту не выдержать.

Капитан, устроив разнос подчиненным, отправился в отдельную капитанскую рубку на командном пункте. Не то чтобы в этом была какая-то особая необходимость, но Торадин хотел побыть один. Просто обдумать все, успокоиться и, главное, - не сорваться. Метки на шее горели огнем при взгляде на любого из квартета.

Двойная доза синтетической сыворотки должна была помочь если не повернуть течение болезни вспять, то хотя бы придать сил для сдерживания монстра в рамках разумного. И все же...

Даже доктор и Дорн не вызывали такой яростной неприязни, как ни в чем, в общем-то, не повинный Лишуг. Как раз механик ни разу не сказал про Катю ни одного дурного слова. Именно он пытался ее защитить по мере сил и возможностей. Он один называл ее Катей, а не диким имечком Каюк Епть. И именно Лишуга девушка попросила прислать к себе вместо...

Торадин сам не мог понять, почему последняя фраза землянки ударила так больно и глубоко. Не понимал, но чувствовал...

Гремучая смесь неведомых прежде эмоций ж мыслей клокотала внутри, и разобрать что есть что не представлялось возможным. Но от одного взгляда на молодого, статного лагортианина монстр почти неудержимо начинал рваться наружу, а спина чесаться, предвещая скорое появление крыльев.

Во многом благодаря этому и Дорн, и целитель отделались малой кровью. Правда, вряд ли они сами считали грозное шипение, лишение премиальных и еще кое-какие административно неприятные мелочи малой кровью. Однако все остались не только живы, но и почти невредимы. Если не считать, конечно, легкого заикания у врача и нервно-ушного тика у координатора потоков.

Уже уходя, Торадин велел врачу рассчитать момент пробуждения Ддвара и Айн и отправить к этому моменту Лишуга в каюту землянки. Почему-то думать, что механик с Катей будут общаться в присутствии двух бодрствующих членов экипажа, было проще.

Перепроверив все настройки и убедившись, что в управление «Каплей» никто не вмешивался, капитан направился в медотсек. Док обещал провести анализы взятой крови и составить прогноз вероятности окончательной трансформации на ближайшие сутки. О стацкамере думать не хотелось, но...

От мимолетной мысли, что Лишуг будет рядом с Катей, а он, Торадин, в это время будет находиться в анабиозе, клыки мгновенно увеличились на пару сантиметров, а за спиной распахнулись багровые крылья. Лагортианин остановился и втянул воздух сквозь стиснутые зубы. Нужно успокоиться. Немедленно...

Уловив шум приближающихся шагов, мужчина скользнул в ближайшую дверь и замер, прикрыв глаза. Сконцентрировав внимание на усмирении собственных демонов, реального демона в розовых кружевах и лентах капитан не заметил.

Впрочем, и пронесшуюся мимо приоткрытой двери Айю Торадин тоже вниманием обделил, а вот когда...

- Солнце, с тобой точно все в порядке? Ты чего меня сюда притащил?

Озадаченный голосок Кати с мягкими нотками едва не свел на нет все усилия по удержанию монстра. Капитан задержал дыхание. Что она здесь делает?

- Не бойся, я с тобой...

Лишуг? Какого...

- Я и не боюсь. Твое присутствие сложно не замечать, но к чему такая спешка? И куда мы вообще так летим?

Капитан шагнул было в коридор, но застыл на пороге, задохнувшись от неожиданности и болезненной однозначности увиденного. Парочка стояла к нему спиной, но Торадин видел и цветы в темных, чуть растрепавшихся влажных волосах девушки, и ее руки, нежно обнимающие шею держащего землянку у груди Лишуга, и босые ноги Кати, и светлое одеяние, сменившее синюю форму...

- Если Кэп увидит тебя в таком виде, мне не жить, -доверительно прошептал механик, открывая дверь в медотсек.

- Если так, то конечно. Но в чем...

Конец фразы Торадин уже не расслышал, поскольку дверь за парочкой закрылась. Мужчина постоял еще несколько секунд, пытаясь совладать с острой горечью, разливавшейся по венам. Нет, к Доку он сейчас не пойдет. Ждать, пока Катя и Лишуг выйдут, тоже не станет.

Выйдя из неожиданно ставшей укрытием каюты, лагортианин стремительно пошел к себе. С багровых крыльев стекала алая дымка...

Спать. Нужно просто поспать. Возможно, это поможет. Хоть немного.

Когда Лишуг притормозил у какой-то двери, я наконец-то выдохнула. Кажись, пронесло.

Забег на длинную дистанцию со мной в качестве груза завершен, а я все еще жива и даже ни разу не упала. Это замечательно. Плохо другое. Наш марш-бросок видел Дорн и еще какой-то парень. Я даже предположить боюсь, какие выводы зеленый придурок сделает на этот раз.

- Солнце, а с тобой точно все в порядке? - спросила мягко, опасаясь резким тоном спровоцировать очередной виток бреда, -Ты для чего меня сюда притащил?

А моего героя по ходу заело.

- Не бойся, я с тобой, - повторил он в сотый, юбилейный раз, и посмотрел на меня своими темными глазищами, в которых плескалось беспокойство.

- Я и не боюсь, - успокоила парня, улыбнувшись, и пощекотала подбородок лагортианина, чтоб хоть чуть-чуть поубавить серьезности, граничащей с трагизмом. - Твое присутствие сложно не замечать, но к чему такая спешка? И куда мы вообще так летим?

Ангел-хранитель помолчал, вглядываясь в мое лицо, и тяжело вздохнул. Покачал головой.

- Если Кэп увидит тебя в таком виде, - срывающимся голосом начал и продолжил шепотом: - Мне не жить.

- Ну, если так, то конечно, - не стала спорить, хотя могла бы. - Но в чем, собственно, дело?

- Ты себя в зеркало видела? - опуская на тахту, отозвался Лишуг - У тебя все лицо в крови. И рукав тоже.

- Ах, вот ты о чем. А я-то перепугалась. Думала, мой герой с катушек съехал.

- Епть, - всплеснул руками Док, появившись из-за сиреневой махины непонятного предназначения. - Что с тобой?

- Каюк, - отозвалась мрачно. Не очень приятно, когда тебе вместо «здрасть» орут «Епть». Да еще с тремя восклицательными знаками и неподдельным ужасом в глазах. - Это я в ванной поскользнулась, когда демон завизжал, пояснила.

- Он жив? - Целитель пошатнулся и сел прямо на пол.

- Кто? - озадаченно рассматривая толстячка у своих ног, переспросила растерянно.

- Ддвар, - выдавил тот, глядя снизу вверх взглядом кота из Шрека.

- Наверное, - пожала плечами. - Если сумел сбежать, конечно.

- Сбе-сбе-сбе-жатъ?..

- Угу. Он так самозабвенно выл, когда ломанулся из комнаты, что можете поискать по звуку. С другой стороны, заткнуться и затаиться было бы умнее.

- Кстати, Кать, - вклинился в мои пространные рассуждения герой. - А что у Айн с лицом было? И с волосами.

Смущенно дернув ножкой, я поплотнее запахнула халат и невинно ответила:

- Всего лишь смена имиджа и улучшающая цвет лица косметическая процедура.

- Улучшающая? - Парень отчего-то вздрогнул всем телом, нервно сглотнул и сел на пол рядом с Доком.

Теперь снизу вверх на меня смотрели сразу двое. Выжидательно так, пристально...

- Красота требует жертв, - выдала банальность. И проникновенно добавила: - На что не пойдешь ради очередного рогатого... эм... демона.

Честно говоря, на языке крутилось совсем другое слово, но упоминать козла в присутствии двух мужчин я не решилась. Мало ли, вдруг не так поймут?

Не знаю уж, чего они там поняли, но отмирать лагортиане не спешили. Так вот и смотрели, пугая неподвижностью и пристальностью взглядов.

- Главное для красоты - правильно выбрать жертву, -попыталась пошутить, но просчиталась. Местные шуток, похоже, в принципе не понимали. - Слушайте, может, хватит уже на полу сидеть, а? Или, если вам так это занятие нравится, сидите, а я пошла. Нужно последствия мести убирать.

- Кровь? - не к месту прошептал Док, слегка изменившись в лице.

Я глянула на рукав. И вправду в крови изляпала. Хорошо хоть стирать не придется. Сбагрю халат Капле и всего-то.

- Да, н кровь тоже уберу. Ну так, я пошла?

- Куда!И- стоило мне направиться к двери, подорвался Лишуг. - Если тебя Торадин увидит, нам всем мало не покажется. Док, и вправду, чего ты расселся? Нужно осмотреть рану и залечить...

В итоге меня все ж таки умыли, ранку смазали какой-то щипучей мазью, которая должна была ликвидировать порез часов за двадцать-двадцать пять, а синяк и того быстрее. При ближайшем рассмотрении оказалось, что я умудрилась рассечь бровь и хорошенько удариться.

Лишуг попросил пару часиков не попадаться на глаза капитану, пока гематома не рассосется. У меня были свои причины последовать этому совету. Откровенно говоря, не хотелось красоваться в таком виде перед мужчиной, который... Ну в общем, все все поняли.

Клятвенно заверив ангела-хранителя, что, как вернусь к себе и закончу с уборкой... (Тут врач почему-то сдавленно застонал и отшатнулся. Но у него вообще с головой не в порядке). Так вот, пообещав Лишугу лечь спать и не отсвечивать в общественных местах какое-то время, уломала Дока взять у меня хоть пол стакана кровушки на всякий пожарный.

Не то чтобы так уж прекрасно себя чувствовала или всю жизнь мечтала заделаться донором, но состояние капитана вызывало опасения. Вдруг ему опять плохо станет, а лекарства не будет? С такими сотрудниками и здоровый загнется, а Торадин... Ай, чего уж...

Главное, Док согласился втихаря сварганить лекарство на случай, если приступ повторится. Маловато получится, конечно, но лучше чем совсем ничего.

Пока брал кровь, недоверчиво косился, словно на крылатую лошадь в паддоке, но мне уже не до того было. В ушах снова зашумело и обратно в каюту пришлось возвращаться на руках героя и ангела-хранителя в одном флаконе. Хорошо, что он у меня есть!

Предупредительный, адекватный и сильный. Слабый бы не допер.

Часть 13. Поклонническая

Многие думают, что межзвездное пространство космоса пусто и мертво, но они очень сильно ошибаются. Если есть энергия, есть и те, кому она до зарезу нужна. И не так уж важно, какого типа: световая там, химическая, магнитная, тепловая, волновая или...

Главное - если есть пища, всегда найдется голодный зверек, а уж как выжить в леденящем холоде безкислородного пространства Вселенная позаботится. Вот и сейчас...

Навстречу «Капле», чуть слева, если быть точной, приближалось ничем не примечательное на первый взгляд облачко космической пыли. Ну как - пыли... скорее уж мелких камушков размером с вишневую косточку или чуть крупнее, но для громады серебристого корабля - лишь пыль.

Просканировав облачко, системы выдали гриф «безопасно», и звездолет переключил внимание на своего капитана. В последнее врет тот радовал силой эмоций. Сейчас ему было плохо. Очень плохо: больно, темно и тоскливо. Но зато как ярко, как громко!

Корабль жадно впитывал отголоски жизни, в какой бы форме та не предстала. Это те, кто привык чувствовать с момента появления на свет, имеют роскошь выбирать и капризничать, а Капле такого счастья не выпало. Вот и следила пристально за всеми оттенками раздирающих Торадина чувств, с каждым мгновением становясь чуть-чуть более живой.

А тем временем облачко пыли легко миновало первый энергетический щит, второй, третий... Ни один сканер этого не заметил, что само по себе было странно, но не для «пылинок».

У вселенной богатая фантазия, а у ее обитателей, стремящихся выжить любой ценой, еще и прекрасный стимул...

Какое-то время крохотные камушки покатались по серебристой обшивке, выбирая самое подходящее место для проникновения. Под тонким слоем кожуры, идеально имитирующей камень, в предвкушении пульсировали многократно сжатые клетки и чувство, имя которому «голод».

Наконец, определив место, «вишневые косточки» слаженно пискнули и лопнули. За долю секунды до того, как холод превратил ядрышки жизни в кусочки льда, те прошли сквозь обшивку и очутились на «Каппе».

Пусть повезло не всем. Замешкавшиеся беззвучно поплыли сквозь промозглую черноту, подхваченные притяжением ближайшей звезды. Есть надо всем, и звездам тоже...

Зато более расторопные спустя полчаса уже расправляли прозрачные крылышки в коридорах и каютах корабля. Пока еще невидимые, почти невесомые и абсолютно незаметные. Пока еще беззащитные и слабые. Пока...

Каюта Торадина, несмотря на всю ее привлекательность в питательном плане, временно была признана слишком опасной.

«Капля» пристально следила за ней, и крохотные существа инстинктивно ощущали это. Прежде, чем вступать в противостояние с кораблем, необходимо было окрепнуть, набраться сил и изменить телесную оболочку. Это после...

Впрочем, сейчас не о том. Один большой рогатый демон в розовых кружевах, шелковых лентах и надписью «хочу» поперек мускулистой бронзовой груди прощался с жизнью:

- Айа, нет, - Ддвар вжался в стену и попытался просочиться сквозь нее в... Да хоть куда-нибудь! - Айа, пожалуйста...

- Ох, пусик, не переживай, - медленно приближаясь к загнанному в тупик штурмовику. - Я не отступлюсь. Ты мне давно нравишься, и я попросила у Дорна подобрать файлы о традициях твоего мира. Конечно, читать только начала. История вашей расы насчитывает много тысяч лет, но кое-что уже уяснила. У вас ценятся напористые и сильные женщины!

- О! - Демон посерел. - Это было давно! Сейчас все не так, и...

- Да, да, - кивнула рыжая, радостно. - О том, что мужчины всячески демонстрируют приязнь, убегая и отталкивая избранницу, я тоже читала...

Штурмовик сглотнул и в немом ужасе уставился на лагортианку. Сине-красно-желто-зеленая кожа лица, рук и шеи вызывала нервную дрожь и спазмы в желудке. Копна перьев и нитей вперемешку с жесткими неоднородными прядями напоминала дохлого ургана-мусорщика с родной планеты, а хищный оскал...

Она еще и начиталась религиозной литературы древних! Тогда демонессы правили балом и решали, как именно выражают приязнь приглянувшиеся особи. Насилие применительно к самке - табу, и этим вовсю пользовались безрогие красотки, выбирая и «загоняя» отцов будущего потомства.

После, когда львиная доля потенциальных; отцов, объединившись, смоталась в космос осваивать новые миры, демонессы спохватились и сбавили обороты. Оставшихся мужчин было мало, да и остались исключительно слабые и безвольные, те, которых сложившаяся ситуация целиком и полностью устраивала.

Эти как раз не сопротивлялись посягательствам на свою свободу, но почему-то демонессы за ними как-то и не бегали.

Отсюда и старые поговорки: «Убегает, значит - любит», «Догоню и выйду замуж» или «Рога прекрасны у бегущих. У тех, кто ждет, рога - фуфло». Как тут доказать начитавшейся текстов тысячелетней давности лагортианке, что...

И тут грянул гром! Нет, ничего не грянуло, конечно, но стайка полупрозрачных мушек нашла свою цель.

Квадратными глазами наблюдая, как окружившие девушку едва заметные точечки растут, впитывая эмоции лагортианки, демон несколько раз глубоко вздохнул и, схватив разноцветную Айу в охапку, кинулся в оружейную. Пока тварюжки практически нематериальны, большой опасности они не представляли, но вот когда подрастут...

Лайен, выслушав координатора потоков, окончательно уверился в неадекватности зеленокожего коллеги. Согласно покивал ему и направился к выходу из каюты. Нужно срочно сообщить Доку. В противном случае, Дорн может таких дел наворотить...

- Да-да, ты конечно прав, - участливым тоном бормотал младший механик, бочком продвигаясь к двери. - А теперь, я пойду, наверное. Мне поспать нужно, помыться, да и поесть не помешало бы...

- Будь осторожен, - с несчастным видом кивнул координатор, открывая дверь. - И...

Лайен шагнул в коридор и моментально упал, сметенный Ддваром в облаке воздушного кружева. Демон с мрачно-сосредоточенным выражением на лице сломя голову несся по коридору, перекинув через плечо счастливо завывающую лагортианку.

- О, да, мой рогатый! Неси меня на ложе страсти!

Потирая ушибленный бок, механик проводил взглядом

странное явление и поднялся на ноги. Айа выглядела... жутко. Про содержание воплей говорить не приходилось вовсе. Может, Дорн в чем-то прав? Или его безумие заразно?!

- Слушай, - озадаченно протянул Лайен и замолк, обернувшись.

Координатор потоков, задом отползая обратно в комнату, напяливал на голову шлем с трещиной поперек видоискателя и невнятно бормотал:

- Епть. Это все Епть! Мы все умрем...

Дверь каюты закрылась, и лагортианин озадаченно пожал плечами. Да уж, чего-чего, а скуки в ближайшее время не предвидится. Почесав в затылке, он пошел к целителю. На всякий случай парень старательно держался самого края коридора.

Вернувшись в комнату, а точнее, доехав до нее на Лишуге, я еще раз пообещала ему не высовываться, пока не сойдет синяк, и занялась уборкой. Если бы я знала, чем это обещание обернется...

Жутко-розовую комнатку, натворившую столько дел, убрала быстро, расширив общую гостиную. Вроде и ничего такого не сделала, а столько визга. Совсем у местных аборигенов с чувством юмора туго. Эх...

Махнув рукой, пошла переодеваться. По дороге к ванной взгляд упал на уменьшенный диванчик в малой гостиной.

Почему-то убрать его не поднялась рука, хотя рядом с двумя большими диванами он смотрелся неуместно и...

Краска прилила к щекам, а в животе что-то сладко екнуло от воспоминания о бесконечной нежности поцелуя Торадина. Жутко захотелось увидеть капитана, но я ж не изверг. Надо ему выспаться или как? Не можем мы каждый раз спать вместе... Мысли свернули не туда, и я покраснела еще сильней.

Вот... епть! И это приличная девушка? О чем я думаю. И все же, если Торадин так целуется, что будет если... Уф... Не думать о Торадине, о поцелуях, о силе его рук, о шероховатых чешуйках на скулах и висках... о рельефной твердости груди, о... Вот блин. Совсем не думать! Вообще ни о чем!

Почти бегом я ломанулась в ванную и, захлопнув дверь, привалилась к ней спиной, тяжело дыша. Господи, какое счастье, что аборигены не умеют читать мысли. После такого, капитан в мою сторону и смотреть бы не стал. Решил бы, что я - озабоченная нимфоманка, и послал куда подальше. Нет, нужно брать себя в руки.

Скинув халат, посмотрела, как тот растворяется, впитываясь в пол. Потом включила воду и забралась в огромную ванну на львиных лапах. Хотелось поплавать в бассейне, но голова еще слегка кружилась, и риск утонуть переваливал за отметку «маловероятно».

Закрыв глаза, попыталась расслабиться... Пахло цветами и еще чем-то свежим, вроде весенней травки. За огромным, от пола до потолка иллюзорным окном шумел сосновый лес. Ох, хорошо...

Наверное, я задремала, потому что проснулась от умильнорадостного едва слышного щебетания над ухом. Зевнув, открыла глаза и... рот тоже открыла. Потому что на бортике ванной сидел... сидела... сидело... Может, я еще не проснулась, а?

Сглотнув, осторожно вылезла из воды, стараясь не спугнуть нежданного гостя. Поклянчив у капли халат, накинула его на плечи и туго завязала пояс. В форме оно, конечно, спокойнее, но одеваться под пристальным взглядом... Нет! Взглядами! Сколько же тут этих... кого-то?

Двое на раковине, один на гардине над окном и еще один на краешке ванны. И что мне делать? Звать на помощь? Угу. Для начала, меня просто никто не услышит, а потом, даже если дозовусь, еще неизвестно кто явится. Если Дорн или док, будет мне «помощь». Ага! И какава с чаем и веником по лбу, и еще чего поинтереснее.

Если просто сбежать... Так обещала из каюты не выходить пока, а нарушать данное слово не хочется. Стыдно как-то. Тем более, «гости» агрессии вроде не проявляют, да и вообще... Я потихоньку, на цыпочках, пошла к двери, но тут разбудивший меня некто жалобно закурлыкал и... взлетел. Уцепившись тоненькими коготками за притолоку, существо зависло передо мной и принялось с самым несчастным видом чирикать, заглядывая в глаза. Мдямс... Хоть стой, хоть падай.

- Да не ухожу я, не ухожу. Просто тут пол холодный.

Существо протяжно свистнуло и спикировало мне на рукав. Пошатнувшись от неожиданности, я ахнула. Как ни странно, веса в довольно крупной тварюжке оказалось на удивление мало. Размером хорошую кошку, а весит как птичка....

- Ну ладно, пойдемте что ли на диван, а то и простыть недолго.

Через десять минут, расчесав волосы и намотав на голову большое полотенце, я озадаченно рассматривала композицию «а-ля детский сад». По нашему с Торадином дивану, задорно чирикая и пища, гонялись друг за другом четыре разных, но чем-то схожих друг с другом существа.

Два пушистых мячика ярко-желтого и изумрудно-зеленого цветов с огромными, по одному на каждого, голубыми глазищами. Почти незаметные короткие лапки заканчивались острыми коготками. Ни рта ни носа... Как они чирикают тогда?

Еще один напоминал каплю черного тумана, в глубине которой то загорались, то гасли неяркие искорки. У этого вообще ничего, кроме туловища не было. Последний, самый маленький, неуклюже ковылял, едва сдвигая с места большие серебристые отростки-тряпочки, и растерянно хлопал длинными фиолетовыми ресничками.

И чего мне с ними делать? Ясно одно: если не прекращу хохотать над выкрутасами этих чудиков, заболит живот. Да, их ведь, наверное, нужно покормить. Но вот чем?

Достав из шкафчика с охлаждающим эффектом остатки обеда, расставила тарелки на столе. Села на соседний диван, поджав под себя ноги, и приготовилась наблюдать. Только вот на еду ни один из гостей не клюнул. Будто ее и не было вовсе.

Какое-то время я хихикала, наблюдая за игрой в салочки, а потом заметила странность. В комнате появились прозрачные не то мушки - не то комары. Пришлось вставать и убирать еду в холодильник. Хорошо, что «Капля» его сварганила по моей просьбе.

Только, все равно, как-то слишком быстро мошки завелись.

Но расстроиться не успела, потому как мой странные гости вдруг взлетели в воздух и закружились вокруг, словно отгоняя инопланетных насекомых. Умильный клекот сменился негромким угрожающим шипением и вскоре я, как ни присматривалась, ни одного насекомого не увидела. Не знаю уж, съели их мои незваные гости или прогнали, но оно мне только на руку.

После внепланового отъема крови все время подташнивало. Интересно, так и должно быть? Выпив стакан золотистого сока, почувствовала, как слипаются глаза. Вот и замечательно. Гори оно все синем пламенем.

Забравшись на освободившийся диванчик, свернулась калачиком и с чистой совестью уснула, вспоминая небо, Торадина и его большие лучистые глаза...

Катя заснула не одна. Вскоре ее облепили сытые и довольные жизнью комочки. И только в складках сбившегося полотенца на голове девушки притаилась крохотная полупрозрачная «мошка», которой тоже очень хотелось стать сытой и довольной жизнью ...

Айа пребывала в растерянности. Она знала, что мужчина, охваченный страстью, может перекинуть девушку через плечо и... Что «и» - девушка пока представляла не очень хорошо.

Едва перешагнув рубеж совершеннолетия, лагортианка узнала о том, что больна и теперь ей одна дорога: в космос. Естественно о размножении заведомо больных речи не шло и гош-сканирование не проводилось, потому и партнера для получения потомства у рыжей не было.

И все же, если верить файлам, которые брала у Дорна, мужчина в подобной ситуации должен девушку раздевать. А Ддвар вместо этого с выражением мрачной решимости на притягательном лице... натягивал на нее скафандр.

- Пусик, это традиция, о которой я еще не читала? - неуверенно протянула девушка.

- Это - твой единственный шанс выжить, - отгоняя уже основательно подросших полупрозрачных мошек, огрызнулся Ддвар.

- Да? - Девушка озадаченно прикусила губу и кивнула. - Я согласна. Но ты ведь будешь осторожен, правда?

- О чем ты?! - От неожиданности шлем выпал из рук демона.

- Если у твоей расы процесс размножения так опасен, Что приходится делать это в скафандре, - сглотнув, Айа подняла на рогатого влажные темно-сиреневые глаза. - У нас это происходит несколько иначе, но если тебе так приятнее, я согласна на все.

Штурмовик ошарашено уставился на девушку. Представил себе «процесс» в скафандрах и содрогнулся. А лагортианка смотрела так... Отчего-то взгляд больших глаз отодвинул на задний план жутковатый вид разноцветного лица, с которого кусочками начала отваливаться фруктовая масса. И прическа, вернее полное отсутствие таковой, перестала так уж отталкивать, и...

Слух уловил нарастающее деловитое жужжание и демон, тряхнув головой, нахлобучил на рыжую шлем.

Угу. Это он хорошо сделал, конечно, только парочка прозрачных мушек уже устроились в спутанных волосах, и шлем лишь облегчил им задачу, временно избавив от конкурентов.

С удивлением оглядев стайку сиреневато-розовых насекомых вокруг, демон передернулся. У него шансы еще были, а вот у лагортиан... На первый взгляд безобидные, пока еще крохотные и практически нематериальные мошки происходили именно с их родной планеты, и, пока еще обитали там, убили не одну тысячу сильнейших в галактике воинов.

Натянув защитный скафандр и сунув еще парочку за пазуху, Ддвар перекинул притихшую Айу через плечо и отправился искать остальных. Необходимо было предупредить команду о нападении.

Первым встретившимся на пути оказался Ураг. Он Задумчиво грыз сухарики и что-то читал на ходу с летящего прямо перед головой виртлиста. Вокруг с недовольным жужжанием кружилась оранжево-серая стайка.

Ддвар озадаченно покосился на Айиных сиреневато-розовых и с удивлением обнаружил серьезные изменения не только в окрасе, но и в форме тех, что составляли «их» стайку.

Теперь будущие монстры окрасились в багрово-алый, с черными проблесками цвет и обзавелись жвалами и тонкими, пока, шипиками. Что бы это могло...

- Ох! - получив болезненный укол в шею, не прикрытую скафандром, демон шлепнул рукой по месту укуса и снова охнул: шипы вонзились теперь не только в шею, но и в припечатавшую мошку ладонь.

Оставшиеся в живых твари возбужденно зажужжали и заметно увеличились в размерах. Ддвар зло зашипел.

Самое досадное и страшное - сражаться с этой мелкотой практически невозможно. Слишком мелкие, слишком верткие, слишком многочисленные... Помнится, еще во времена ученичества, им была посвящена целая неделя.

Описания изорванных в клочья тел лагортиан дополнялись жуткими демонстрациями древних видеозаписей. Древних - оттого, что вот уже как несколько сотен лет припланетная форма была уничтожена, но гаденыши успели мутировать и заселить ближайшее к родине межзвездное пространство.

Подвергшиеся нападению корабли практически всегда оставались нетронутыми, а вот экипаж... В этом секторе превалировали лагортианские корабли, а команду обычно оставались нетронутыми, а вот экипаж...

В этом секторе превалировали лагортианские корабли, а команду обычно составляли неоперившиеся юнцы с едва поставленным диагнозом и выдворенные из альма-матер. Но и присутствие опытного вояки ничего не меняло. Гибли все.

Представители иных рас порой выживали, но мало что могли рассказать. Чаще всего - попросту сходили с ума или отказывались говорить о произошедшем. Еще бы!

Посторонних лагортиане к своей «колыбели» подпускали неохотно и немногочисленные гости летали исключительно на их же кораблях. Как следствие, своими же глазами наблюдали, как один за одним гибнут члены экипажа. Мучительно, неотвратимо и очень-очень долго, поскольку убивали их именно так, будто нарочно растягивая расставание тела с жизнью и причиняя как можно больше мучений.

- Ураг! - крикнул демон, нагоняя рептилию. - Быстро натягивай шлем и бежим!

- А? - Крокодил вздрогнул, уронил сухарик и только тут заметил мельтешащих перед глазами мушек: - Кто это?!

- Поклоны, - коротко рявкнул Ддвар, одной рукой отмахиваясь от все громче жужжащих монстров.

- Кто? - в голосе психолога было море неподдельного непонимания.

- Ох ты ж! - Штурмовик подхватил сдавленно крякнувшего Урага и взвалил на второе плечо. - Совсем забыл, что такое только на боевых отделениях преподают.

Демон рванул с места и помчался к медотсеку. Если повезет, капитан еще там и...

Поклоны, обиженно жужжа, устремились вслед за убегающей едой. Голод с большой буквы и запахи пищи болезненно пульсировали внутри каждого уже совсем не крохотного существа. Злоба, страх, ярость - не самая вкусная, но вполне подходящая за неимением иного пища.

Ддвару не повезло. Торадин уже ушел и мирно спал в своей каюте. Ну, не то что бы особенно мирно, но спал, и поклоны его пока не рисковали тревожить. Они чувствовали в «Капле» серьезного конкурента в деле впитывания эманаций от чувств капитана и не лезли на рожон. Пока...

Когда же штурмовик почти добежал до цели, дверь отворилась и оттуда с диким визгом вылетел Док, преследуемый стайкой пронзительно-желтых мошек. Увидев демона с Урагом и Айей на плечах, целитель пошатнулся, и несколько сопровождающих его поклонов поменяли цвет с желтого на болотно-зеленый.

- Где Торадин? - не дожидаясь начала полновесной истерики, крикнул штурмовик, притормаживая.

- Скорее всего у...

- Каюк Епть! - Мимо пролетел Дорн, размахивающий чем-то черным и жутко вонючим.

Координатор был запакован в скафандр и шлем, но явно мало что видел на своем пути из-за поврежденного видоискателя. Ддвар глянул на толстячка-лагортианина и рявкнул:

- Живо в каюту к землянке!

- Но...

- Живо, я сказал! У меня третьего плеча не наблюдается и тебя мне тащить не на чем.

Тут яростно задергалась отошедшая от шока рыжая. А третьей руки, чтобы поудобнее перехватить девушку, у демона тоже не было и потому штурмовик вынужден был пойти на крайние меры:

- Если будешь хорошо себя вести, я... Я тебя поцелую! -рыкнул уже на бегу Ддвар.

- Правда? - пискнула из глубины шлема Айя.

- Правда, - пыхтя, отозвался он, пинком придавая ускорения целителю, неуклюже переваливающемуся впереди.

- А когда? - с благоговейной надеждой и восторгом.

- Эм... Потом. Как только всех поклонов перебьем, сразу и поцелую.

Девушка протестующе дернулась и возмущенно заявила:

- А если не перебьем? Что, так и умру не целованная?!

От такой постановки вопроса бедный штурмовик сбился с шага, споткнулся и полетел носом в пол. К счастью, замешкавшийся целитель оказался неплохим амортизатором. Стайка преследователей отметала падение довольным гулом ни немедленно добавила себе красок.

- Уорм гуром дра, - невнятно донеслось басовитое из-под тел психолога и лагортианке придавивших рогатого.

- Так когда? - поднимаясь, требовательно потыкала пальцем в спину распластанному на полу демону Айа и стащила шлем. - Я так умирать не согласна!

Из-под шлема вылетели два розовато-сиреневых пушистых крылатика с кулак размером, и закружили над девушкой отгоняя мелких сородичей. Ураг сполз с Ддвара и ошарашено уставился на эту картину. И все бы ничего, да мелких и голодных было чересчур много, для едва набравших силу малышей.

- Ддвар, - едва не плача, позвала рыжая, не замечая ничего, кроме рогатого и злого штурмовика. - Я буду себя очень-очень хорошо вести! Обещаю.

- Эту партию нужно будет вернуть, - досадливо прошипел он, снимая с головы смятый шлем. - Какая это защита? Тфу!

- Эм... - психолог нервно дернул хвостом, - А вам не кажется, что нам лучше того...

- Чего? - рыкнул штурмовик, поднимаясь и отбрасывая в сторону, ставшую непригодной часть защитного костюма.

- Может, это...

-Ну?

- Бежим?

- Ну уж нет! - Аня гневно топнула ножкой и, вдруг, жалобно всхлипнула. - Ты ведь обещал. Обманул?

- Ох ты ж. Великая Праматерь! - взвыл демон и... схватив девушку в охапку, поцеловал. Все равно до смерти один шаг, так почему бы и нет?

- Ничего себе, - пораженно простонал крокодил. - Кто бы мог подумать!

- Если скажешь, что это - извращение, я тебе на хвост плюну, - буркнул штурмовик, отрываясь от губ прильнувшей к нему всем телом Айи.

- А я наступлю, - взирая на рогатого широко распахнутыми глазами, добавила лагортианка. И, приподнявшись на цыпочки, продолжила прерванное занятие...

Ддвар, удивляясь самому себе, ответил с радостью. Пусть опыта Айе не хватало, зато воодушевления было не занимать. Тем более, поклоны отошли на второй план и даже, кажется, притихли.

Ну, раскрасила Епть лаборантку во все цвета радуги, так что с того? С лица не воды пить. Крепче обняв девушку, демон

решил провести последние минуты покоя с удовольствием.

А над головами целующейся парочки кружили уже три розово-сиреневых пушистых мячика с крылышками и один темно-красный с рожками. Шипасто-кусучие сородичи отступали.

Более удачливые товарищи защищали своих доноров, частью выпивая их силы, частью отгоняя прочих поклонов. Се ля ви! Выживают либо сильные, либо удачливые. Но и те, и другие хотят одного: просто быть.

Ураг перевел изумленный взгляд с пушистых комочков на самозабвенно обнимающуюся парочку, потом на стонущего у их ног целителя и... Начал осознавать: кем бы ни были таинственные поклоны, они питались именно эмоциями.

Если пищи не хватало, провоцировали выплеск нападениями. Боль, страх, злость, видимо, вполне подходили для пропитания, но...

Довольно урча, красный пушистик покосился на пронзительно-синюю мошку, зависшую над головой рептилии. Впрочем, убедившись, что на демона и лагортианку та не претендует, успокоился и впился коготками в потолочное покрытие коридора как раз над рогатой и лохматой головами, набираясь сил. Сиреневато-розовые пристроились рядом, зорко следя, чтобы никто не мешал двоим ЧУВСТВОВАТЬ...

Меня разбудил недовольный клекот питомцев и отдаленный стук в дверь. Надо бы звонок какой-то придумать, а то могу себе представить, как нужно долбиться, чтобы я на таком расстоянии, да еще и во сне услышала!

Сладко потянувшись, потрясла головой, отгоняя сонную одурь. А это еще кто? Новенький? Какой... красивый.

На груди у меня примостилось перламутрово-прозрачное нечто. В сердцевинке существа, казалось, смешались все цвета радуги, а пара больших темно-зеленых чуть раскосых глаз смотрела так обожающе-восторженно... Существо было совсем мелким, по сравнению с остальными незваными «гостями», и явно побаивалось последних. Не без причин, видимо, потому что в их чириканье слышалась то ли досада, то ли гнев.

- Как вам не стыдно, - подставляя ладонь чудному явлению, протянула я. - Разве можно маленьких обижать!

К моему великому удивлению, те, что побольше, моментально замолкли, а перламутровый шарик переливчато засвистел, перекатываясь на руку. От умиления чуть слезы не навернулись, ей Богу! На ощупь как... как... улыбка! Теплая такая, ласковая и...

Я покраснела, потому что абстрактная улыбка в моем воображении, вдруг, обрела конкретного обладателя. Клыкастого, чешуйчатого и склонного задымлять помещения.

Капелька на ладони восторженно всхлипнула и... довольно подмигнула.

- Обалдеть!

Нет, надо все-таки уточнить у Дока, чего он там в питательную смесь понамешал. Вроде и поспала, и поела после употребления склизкой пакости, а окружающее все больше похоже на наркотический бред. Приятный, правда, но как-то уж слишком. Или фиг с ним?

Из коридора донесся протяжный вопль и очередная серия ударов. Ох...

- Придется идти, - сообщила пушистикам и с тяжелым вздохом поднялась. - Хотя, если честно, открывать уже страшно. Знали бы вы, насколько дурные эти пришельцы!

Зеленый и желтый разом взмыли в воздух, ободряюще чирикая. Черный, чуть помедлив, тоже взлетел и словно растекся мерцающим туманом над моей головой. Очень, кстати, звездное небо напоминал.

Четвертый, тот, который с серебристыми отростками тряпочками, шустро перебирая лапками по халату, забрался сначала на плечо, а потом и вовсе под волосами спрятался.

Мдя... Если так дело и дальше пойдет, у меня свита будет аки у королевы-матери.

Скептически хмыкнув, я двинула к двери. но на пороге большой гостиной притормозила. Чегой-то не нравится мне остервенение, с которым в дверь долбят. А если и по мне «приударят»? С этих чудиков инопланетных станется... Хотя, мне ведь не обязательно, открывая, находиться именно там?

Приложив руку к стене, я попросила Каплю впустить гостя, а сама настороженно затаила дыхание. Не зря. Едва проход открылся, в каюту ворвался Дорн.

Господи Боже, сколько можно, а? Опять этот зеленый лопоух на мою голову! Чем на этот раз я ему не угодила?!

- А-а-а-а-а! Поклоны!! Бей их!!! - размахивая чем-то черным, яростно взвыл координатор потоков.

И как ломанется на меня!

- А-а-а-а-а! Мамочки! - Уже почти привычно взяла с места в карьер, улепетывая от психа, над которым роились лилово-зеленые мошки. - С чего я тебе поклоны бить должна, придурок?!

- А-а-а-а! Поклоны!

- Иди к черту, кретин лопоухий!

- А... Бульк. Бряк!

Лишь когда в очередной раз перелетала через низкий диванчик, до меня доперло отсутствие визгов позади. Не снижая скорости (мало ли), я обернулась и узрела дивную картину:

В дверях стоял мой герой. У ног Лишуга смятой кучкой отдыхал бессознательный Дорн, а над ними метались с клекотом и шипением три пушистых шарика, отгоняя мошкару.

На автомате сделав еще пару кругов по гостиной, я наконец затормозила около ангела-хранителя. квадратными глазами взирающего на развернувшуюся битву над собственной головой.

- Ау? Ты здесь? - помахала свободной рукой у парня перед носом.

-Эм?

- Ты чего остолбенел, говорю?

Лагортианин неопределенно хмыкнул, сглотнул и, опустив на меня взгляд, опять замер, рассматривая перламутровый шарик, который я держала в руке. Мелкий зашипел и надулся, как жаба, и вдруг... начал дымиться! Я ошалело уставилась на едва заметную алую дымку, стекающую с пальцев.

- Ты у Торадина понабрался, да? - возмущенно брякнула. -А ну прекращай это безобразие!

Перламутрик жалобно пискнул и ввинтился в широкий рукав халата. Лишуг обалдело посмотрел на меня и снова ахнул.

- Теперь-то что? - Мне уже совсем не смешно было.

В волосах зашебуршился четвертый. Да сколько можно?

- Все! Мне это надоело! Вы, - я грозно посмотрела на троицу наверху, - разбираетесь с мошкарой и на маленький диван. Ты, - ткнула пальцем в Лишуга. - подбираешь Дорна и перетаскиваешь на большой диван. А вы, шебуршня мелкая, со мной!

И. зло скрипя зубами, я развернулась и направилась в малую гостиную. В личную, блин! По-хорошему, стоило зеленого агрессора в коридор выставить, но теперь тут ангел-хранитель. который защитит в случае чего, а координатор в ауте непонятно почему.

Ничего, сейчас разберемся, а если нет - я за себя не отвечаю.

Часть 14. Анекдотическая

- И что это было? - поинтересовалась я, опять выставляя из холодильника закуски, стаканы и большую бутыль сока. - Что с Дорном?

- Да знаешь. - странно поглядывая на чудиков, рядком пристроившихся на спинке маленького диванчика, сказал он. - Я и сам тебя хотел об этом спросить. Прихожу, а за тобой наш координатор гоняется.

- Вот только не спрашивай у меня почему. - плеснув в стакан золотисто-розовой жидкости, села и нервно хмыкнула: - Спала себе. Никуда из каюты и носу не высовывала, как тебе и обещала. Вдруг, врывается зеленый и начинает требовать, чтоб я на него молилась.

- Не понял? - поперхнулся Лишуг.

- И я не поняла. - растерянно пожала плечами. - Прям так, ни черта не понимая, н дала от него деру. Может, стоит вашего координатора потоков психиатру показать?

- Урагу?

- Эм... так малиновый крокодил... психиатр? - от новой информации поймала себя на желании истерично захихикать и проверить стол на прочность собственным лбом.

- Психолог, - поправил ангел-хранитель.

- Еще лучше, - хрюкнула, едва сдерживая смех. - Это же анекдот! «Приходит, значит, мужик на прием к психологу. Открывает дверь, а там сидит малиновый крокодил в очках и говорит: «А вам. батенька, не ко мне. Вам не психолог, вам психиатр нужен».

В этот момент желтенький шарик жизнерадостно зачирикал, подпрыгнул и завис напротив моего лица, воодушевленно попискивая и заглядывая в глаза. Господи, хоть у кого-то в этом дурдоме есть чувство юмора! Подмигнув, протянула ладошку пушистику:

- Правда ведь, смешно?

Желтый с готовностью опустился на ладонь и, словно соглашаясь, забавно напыжился и закрутился волчком.

- Вот и я говорю, малиновый крокодил в очках - сам по себе шутка.

- Катя, как ты это сделала? - слегка заикаясь, прошептал герой.

- Что именно? - щекоча мохнатое пузико желтому, хихикнула. Очень уж забавно мелкий дергал лапками и блаженно щурился Ага. ровно до тех пор, пока его не оттолкнул изумрудный шарик, явно решивший урвать свою порцию ласки. - Кстати, скажи, а что это за зверушки?

- Так ты не в курсе?

- Да откуда? - отмахнулась, раздавая «пряники» оккупировавшим коленки мячикам. Хорошо - халат толстый и коготки насквозь не проходят. - Я в ванной задремала, а когда проснулась, они уже там были.

- Кать, это... поклоны. - ответил не очень уверенно Лишуг.

- А-а-а-а! Поклоны! - Не открывая глаз, взвизгнул Дорн, вскакивая. - Бей их!

Но прежде чем мы успели хоть как-то среагировать, псих наступил на черное нечто, которым меня гонял, поскользнулся и брякнулся лбом на стол. Тарелочка с джемом подскочила и плюхнулась на голову в очередной раз ушедшему в астрал координатору.

Мы с ангелом лишь проводили взглядами несчастную тарелочку, когда та медленно сползла с лысой черепушки, на секундочку задержалась на левом ухе и... негромко звякнув на прощанье, раскололась на две половинки, наконец, упав.

- Слушай, что это за гадость? - кивнув на заметно воняющую причину очередного обморока Дорна, спросила я. - Зачем он ее сюда принес?

Вместо ответа Пишут поднялся и переложил координатора на прежнее место. Вот и зря! Лежал бы на столе, раз ему так неймется, а теперь диван весь в красном джеме. Тфу! Так любой космический корабль убираться замучается и мебель менять.

Вот пушистики - молодцы. Заметив недовольную мину, с которой я глянула на смердящее «оружие» Дорна, шарики дружно спланировали на пол. подхватили черную пакость и оттащили в соседнюю комнату.

Заслышав требовательное курлыканье, я встала, придерживая перламутрика на плече. Благо тот. что с тряпочками, сам прекрасно держатся за воротник халата. лишь изредка выглядывая из-под волос. Лишуг проводил меня до двери и только крякнул, когда я, приложив ладонь к косяку, выполнила однозначную просьбу маленьких помощников.

Едва дверь в коридор открылась, те вылетели вместе со смердящей гадостью из каюты.

- Катя, закрывай, пока они не вернулись!

Еще чего! Мне тут с уборкой помогают! Не то, что некоторые, испортившие джемом очередной диван...

- Ну же, быстрее... - Нервно.

Но в этот момент троица вернулась и, заискивающе чирикая, закружились под потолком.

- Спасибо, зайки, - закрывая дверь, улыбнулась я довольным собой пушистикам. - А ты, - повернулась к Лишугу, - хоть и герой, а все же свинтус. Нельзя обижать маленьких. А эти так и вовсе безумно милые.

- Милые? Катя, это - поклоны!

- Да хоть приседания! Я в вашей инопланетной фауне ничего не понимаю, но...

- Это паразиты! - взвился лагортианин. - Бич нашей расы и самые жестокие убийцы!

Я скептически посмотрела на играющих под потолком в салки пушистиков.

- Знаешь, - вздохнула. - тебе бы тоже крокодилу вашему показаться. Какой вред могут причинить эти мячики? У них даже рта нет. Да от Дорна вреда в разы больше.

- Они опасны!

- А Дорн нет?

- Катя, ты не понимаешь!

В дверь снова постучались, и я на автомате открыла, даже не подумав о том. кто это может быть. И все же поймала себя на разочарованном вздохе, когда в комнату ввалился Ураг, а не Торадин. Хоть и не ждала капитана так скоро, а... Все же ждала, наверное.

- Очень вовремя, - буркнула рептилоиду, восторженно взирающему на чехарду под потолком. - Вас тут сразу два пациента дожидаются.

- Я был прав. - не к месту выдала штатный психолог тоном «И все-таки она вертится!». Тут-то из-за спины рептилии выскользнул, потешно подпрыгивая и дергая крохотным хвостиком, ярко-синий клубок и присоединился к троице наверху.

Из коридора влетело еще несколько шариков сиреневорозового цвета под предводительством багрово-алого. Хрюкнув, я сползла по косяку на пол и расхохоталась в голос. У последнего поклона имелись вполне натуральные рожки, напоминающие...

- Дай угадаю, - сквозь смех, простонала я. - Этот Ддвара, да?

Багровый грозно чирикнул на моего зеленого, слишком близко подлетевшего к розовой троице, и оттеснил его в сторону. Ух ты! Так у этих пушистиков не только конкуренция, еще и ревность бывает!

В гостиную вошел смущенный штурмовик с толстячком-целителем подмышкой и абсолютно счастливой Айей, влюбленными глазами взирающей на штурмовика снизу вверх.

Девушка шла, мертвой хваткой вцепившись в локоть Ддвара. В смысле, выпускать добычу не собиралась даже под страхом смертной казни.

Сгружая Дока в ближайшее кресло, демон исподлобья глянул на Лишуга. Обернувшись, я хмыкнула. Мой ангел-хранитель, позабыв о претензиях к пушистикам, неодобрительно рассматривал растрепанную сестру.

- Присаживайтесь. - вежливо указала я на тахту. - Не хватало еще опять всю компанию в полюбившуюся светленькую гостиную тянуть! - Вспомнила: - А док?

- Упал. - кратко отозвался Ддвар, садясь. - Смотрю, у вас тоже с поклонами... хм... неожиданности?

- Ну да, я как-то не в курсе была, что у вас на Капле такие звери водятся. Кстати...

Припомнив историю с вонючей пакостью Дорна, я поманила пальцем чирикающих с новенькими зеленого, желтого и черного. Оставлять аборигенов одних было страшновато. Опять выкинут чего-нибудь, а мне потом обтекать.

- Можете принести нам закуски со стола? - Спросила подлетевших поклонов: - И еще сок, и... - Покосилась на все еще разноцветную Айу. - ...мокрое полотенце бы из ванной. Справитесь?

Мячики дружно присвистнули и унеслись выполнять просьбу.

- Почему они тебя слушаются? - ошарашено выдавит Лишуг.

- Может потому, что я их не запираю в коридоре и не обзываю - пожала плечами.

- Предлагаю вот что, - усаживаясь в глубокое кресло, протянул Ураг и предвкушающе потер лапки, - нужно...

- Поклоны! - с диким воплем влетел в каюту молодой парень, отмахиваясь от стайки мошкары.

Кажется, его я видела при знаменательном разгроме кают-компании.

- Там... - Взволнованный крик сменился недоуменным мычанием: - Эм?

Пока наши мячики споро лопали мошек, парень бочком продвинулся к дивану, не отрывая взгляда от процесса изгнания насекомых. Потом глянул на Айю и вздрогнул. А ведь и вправду - боюсь, одним полотенцем тут не обойтись.

- Лишуг, - толкнула я героя в бок, - ты бы проводил сестренку в ванную.

- Зачем? - встрепенулась девушка и так стиснула локоть рогатого кавалера, будто я, стоит ей выйти, начну его в лучшем случае убивать. Угу, а в худшем соблазнять. - Я никуда не пойду!

Да... Придется, видимо, все же рискнуть и оставить мужскую половину экипажа наедине с их бредовыми идеями Айа точно меня со штурмовиком не оставит, а исправлять последствия маленькой мести нужно.

- Тебе бы умыться. - хмуро буркнула, предчувствуя неприятности, которые на меня свалятся по возвращении - И ему, - добавила, разглядывая появившегося на пороге Дорна, щедро измазанного джемом.

- О нет! - совсем не вовремя очухался Док и, конечно, сразу заорал. Как назло, ей-богу! - Каюк, за что ты его так?

- За все хорошее! - рявкнула раздраженно и. дернув Айю за руку, утащила в ванную.

Девушка настолько оторопела от такой наглости, что даже не подумала сопротивляться, а уж когда увидела свое отражение в зеркале над раковиной... Ахнув, рыжая повернулась ко мне:

- То есть... я так все это время выглядела? - в ужасе простонала лагортианка.

- Угусь.

- А как... почему... откуда...

- А не фиг было на меня с кулаками кидаться. - огрызнулась я, отгоняя оживившуюся совесть. - Я ж не железная и...

В приоткрытую дверь ванной влетела розовая троица и, сочувственно чирикая, расселась подле Айн. Когда новенькие зло зашипели на меня, хлопая крохотными, будто стрекозиными крылышками, я отступила на шаг. И едва поймала сиганувшего с моей собственной головы серебристого. Оказалось, тряпочки - вовсе не тряпочки, а тоже крылья, только большие и снежно-белые.

- Да ладно вам, - придержала рвущегося на защиту поклона. - Чем ругаться, лучше бы помогли девушке с прической. Она все это безобразие расплетать часа два будет, а мне тут стоять недосуг. Или отпустишь?

На последний вопрос Айа не ответила, уже смывая подсохшую маску с лица. Воспользовавшись моментом, я попятилась к двери.

- Ддвара не трогать. - отфыркиваясь, выдала красотка. - Он мой!

- Да твой-твой. - успокоила ревнивицу. - Рогатые не в моем вкусе.

- Коне-ечно... - недоверчиво протянула Айя. - Ты еще скажи, что тебе нравятся монстры!

- Какие еще монстры? О чем ты? - От удивления я остановилась и лишь рассеянно улыбнулась, глядя, как проворно расплетают косички розовые шарики.

- О Торадине, конечно.

Улыбка сползла с моего лица. Крылатый поклон злобно зашипел, а Перламутрик, взлетел и заметался по ванной, как бешеный.

- Ты бы поосторожней, - сквозь зубы прошипела я. - Не стоит за глаза так говорить о человеке.

-Так я и не о человеке, - хмыкнула хамка, - о Торадине. Он лагортианин.

- А мне фиолетово!

- Почему фиолетово? - озадаченно переспросила рыжая.

- Потому что тридцать четыре! Еще хоть раз в моем присутствии скажешь про капитана какую-нибудь пакость - я тебя налысо побрею.

Из ванны я вылетела пулей, чувствуя жгучее желание не только высказать наглой девице все, что о ней думаю, но и добавить к боевому раскрасу пару свежих царапин. Вот стерва! Нет, я понимаю: начальство мало кто любит, но «монстр»? Это уже перебор!

Прислонившись к стене лбом, несколько раз вдохнула-выдохнула. Злость клокотала внутри. Над головой встревожено чирикали все мои поклоны. Крылатый злобно шипел, а Перламутрик льнул к щеке, утешающе посвистывая.

И вообще, где сам Торадин? Все уже здесь, а он опять куда-то запропастился... А если он... Если ему’ не понравилось, как я отреагировала на поце... Или капитан догадался о том, что я... о том насколько мысли у меня неприличные? Или...

Тогда он больше не покажется. Правильно, кому нужна такая идиотка!

Прикусив губу, отодвинулась от стены. Нет, так дело не пойдет! Нечего истерить раньше времени. Он же мысли не читает, да и сама его просила отдохнуть. И все равно, странно: все здесь, а капитана нет.

Неожиданно на ближайшей стене появилось изображение каюты со спящим Торадином. Перламутрик заинтересованно чирикнул и прилепился к «окошку». И как это понимать?

Стена пошла рябью и превратилась в... темно-серую дверь. Хм... Если я права, то это... «Капля»? Корабль счел мое желание увидеть капитана просьбой? В принципе, возможно. Но не пойду же я в спальню к мужчине, только потому, что мне этого хочется?

Медленно отодвинувшись от стены, я покачала головой. Главное, с Торадином все в порядке. Пусть спит. Вернувшись в большую гостиную, я села и хмуро уставилась на разглагольствующего Урага.

- А я вам говорю, это так, - важно кивнул психолог.

- Да быть не может. Поклоны - паразиты! Они высасывают эмоции, а для этого раздирают жертв на куски, - неуверенно возразил Лишуг и покосился на меня, облепленную пушистиками, как клейкая лента мухами - Я так думал.

- Если учесть, что лагортиане на диво неэмоциональны, смею предположить, что для поклонов причинить боль - единственный способ получить пищу.

- Они и на больных нападали! - рявкнул Ддвар - Нам в училище рассказывали...

Демон выдал жуткую страшилку о поклонах-расчленителях, а я скривилась. Бред же! Но Ураг всерьез задумался.

Нападения происходили близ планеты? - поинтересовался психолог.

-Да.

- В таком случае, экипаж состоял преимущественно из тех лагортиан, у которых едва-едва выявили заболевание... Вот оно! На начальной стадии эмоциональный фон практически не меняется! Значит, я прав. Посмотри на это с другой стороны...

Махнув рукой на рассуждения крокодила, задумалась о другом. Почему «Капля» показала комнату капитана и даже дверь предоставила? В конце концов, она - его корабль и ему же подчиняется. Если бы...

- Извините, что прерываю. - вклинилась я. - Торадин ужинал?

- А? - вздрогнув, уставился на меня Лишуг.

- Как мы могли позабыть о капитане?! - простонал, хватаясь за голову Док. - А если его сожрали?

- Это вряд ли, - с сомнением проронил психолог. - У него эмоциональный фон зашкаливает. да и нападение спровоцировало бы трансформацию...

- И Торадин был бы уже тут, рядом с Епть. - подытожил координатор. - Его к ней. как магнитом, тянет.

Я покраснела до корней волос, но все же...

- Так он ужинал?

- Не думаю. - задумчиво прошептал целитель.

- Точно нет, - зеленый дернул ушами. - Я сразу после того, как он меня всех надбавок лишил, пошел в кают-компанию. Кэп не заходил. Мог, конечно, потом, когда мы с Лайеном ушли, прийти, но вряд ли.

- Я тоже так думаю, - подал голос малознакомый парень, который Лайен. - Когда мы с Дорном оттуда уходили, вы как раз по коридорам забег с воплями и криками устроили. Заметь кэп такое на борту, все бы уже знали.

Я даже ругаться не стала, хотя очень хотелось. Сначала меня не кормили, до полуобморочного состояния доводили, а теперь вот капитана. Я ж бутерброды у Лишуга только и выклянчила! Человек болеет, едва не помер, а эти... страшилки тут рассказывают.

Молча, потому как очень повизжать и потопать ногами тянуло, я встала и пошла к холодильнику. Моего ухода из общей гостиной никто и не заметил. Лучше бы. конечно, что-нибудь горячее, но чего нет, того нет. Выпросив у Капли поднос, нагрузила его едой.

- Ждите меня здесь, - попросила пушистиков.

Те протестующе зачирикали.

- Он спит, а вы шумите. К тому же меня никто не звал. Если я еще и вас собой потащу, будет совсем неприлично. Посидите здесь, пожалуйста.

Поклоны сникли и опустились на диван. Угу. Кроме перламутрика. Тот мертвой хваткой вцепился в халат, всем своим видом показывая, что оторвать его можно лишь вместе с куском ткани.

- Ох. ладно. Только, умоляю, веди себя прилично и не шуми.

В стене снова появилась дверь и медленно открылась, едва я, подхватив поднос, шагнула к ней. За дверью оказалась вовсе не комната, а узкий прямой коридор. И почему я ожидала чудес? Каюта капитана явно не соседствует с моей.

Каким образом «Капля» сварганила проход, не знаю. Если она, как не фиг делать создает мебель, одежду и меняет конструкции помещений - думаю, ничего невозможного тут нет. Если совсем честно, меня сложности и детали работы инопланетного корабля мало волновали. Все силы уходили на то, чтобы унять нервную дрожь.