Небольшая подсказка

Глава первая

В тот день, когда моя бабушка снова вышла замуж, мне было пятнадцать лет, и я могла сосредоточиться только на том факте, что мой отчим был на десять лет моложе её, и он определённо не был похож на «дедушку» в традиционном смысле этого слова — хотя ему было всего сорок пять.

Оливер — или Оли, как его называли близкие, — был бизнесменом, который так много путешествовал по работе, что мы редко его видели. Но пару раз в году он приезжал, и моя семья устраивала из этого большое зрелище.

Он женился на моей бабушке Эллен в здании суда. Не было ни пышной церемонии, ни даже приёма. Опять же, Оли был её третьим мужем.

Моя бабушка пригласила нас на ужин в вечер их свадьбы, где она официально представила Оли. Это был первый раз, когда мы встретились с ним, и, если честно, я впервые услышала, что она с кем-то встречается, не говоря уже о том, что у нее настолько глубокие отношения, что она выйдет за этого человека замуж.

Оли определённо не был похож на дедушку — во всяком случае, на моего биологического дедушку. У меня было стереотипное представление о том, как выглядели бабушка и дедушка, которое не соответствовало и моей бабушке, даже сейчас, в шестьдесят семь лет.

Она всегда выглядела молодо, её стиль соответствовал времени.

Но брак Оли и бабушки Эллен продлился всего пять лет. Я никогда не спрашивала, что стало причиной их развода. Я никогда особо об этом не задумывалась. Но за эти пять лет моя семья сблизилась с Оли. Он был забавным и умным, бизнесменом международного уровня, путешественником по миру и рассказывал нам истории, когда возвращался в Штаты.

Он всегда привозил безделушки для меня и моей сестры, куда бы он ни направлялся, в какую бы часть света он ни отправился.

Так что, хотя они уже много лет не были женаты, моя семья чертовски любила Оли, и мы всё равно видели его пару раз в год.

Моя бабушка? Это была совсем другая история. Теперь она замужем за мужчиной моего возраста. Она всё продала, переехала через всю страну и жила своей лучшей жизнью, насколько я слышала в последнее время.

— Когда он должен приехать сюда? — спросила Фрэнни, моя старшая сестра.

Я выглянула в окно кухни. Солнце садилось, в зимние часы темнело ещё до того, как пробило шесть часов вечера.

— Он будет здесь с минуты на минуту.

Снежная буря ожидается около восьми. Я взглянула на сестру, которая помогала маме готовить ужин.

Я пригласила всех к себе на ужин, но меня выгнали из кухни из-за отсутствия у меня кулинарных навыков.

Я встала и взяла пиво из холодильника, украдкой ковыряясь в тарелке с нарезкой, созданной Фрэнни. Она хлопнула меня по руке, когда я потянулась за ещё одной виноградинкой.

— Ай, сучка, — поддразнила я и потрясла рукой, чтобы облегчить боль от её удара.

Прошло около года с тех пор, как мы все вместе видели Оли, поэтому, когда он сказал, что будет в городе сегодня вечером после поездки в Грецию, все бросили свои дела и нашли время для визита.

— Папа! — крикнула Фрэнни.

Я услышала стон отца, прежде чем звук его шагов приблизился, и он вошёл на кухню.

— Буря должна разразиться в восемь. Я планирую уйти к тому времени, если только ты с мамой не захочешь узнать, сможет ли Саша подвезти тебя домой?

Наши мама и папа посмотрели на меня, а затем на Фрэнни. Они ездили с ней.

Я пожала плечами.

— Я могу отвезти вас домой, если вы хотите задержаться подольше.

Папа покачал головой, подошёл к маме и обнял её, прежде чем поцеловать в шею.

— Мы поедем с твоей сестрой, Саша. Я не хочу, чтобы ты ездила в такую дерьмовую погоду.

— О, но я могу? — Фрэнни всё скулила.

— Ты живёшь в нескольких домах от нас, дорогая, — сказала мама. — Ты можешь припарковаться у нас на подъездной дорожке и дойти до своего дома пешком.

Фрэнни фыркнула, но лишь покачала головой.

Моя мама усмехнулась и начала собирать посуду, чтобы накрыть на стол, но всё, что она нашла, это мои четыре сколотых тарелки, которые я купила на распродаже, и стопку бумажных. Она взглянула на меня и подняла бровь.

— Действительно сладкая?

— Обычно здесь только я, и я ненавижу мыть посуду. Ты найдёшь изысканные изделия из стерлингового серебра там, — я указала и ухмыльнулась, когда она открыла ящик и вздохнула, схватив пластиковые вилки и ножи и покачав головой.

— Как, чёрт возьми, мы будем есть курицу примавера этим дерьмом? — спросила Фрэнни. — Оно сломается, и нам придётся давиться кусками пластика.

Я закатила глаза.

— Королева драмы. Всё будет хорошо.

Вспышка фар привлекла моё внимание к кухонному окну, и я увидела приближающуюся по дорожке машину.

— Он здесь! — крикнула я и снова выпила пиво, проглотив последний глоток.

На лице мгновенно появилась улыбка, когда я подошла к входной двери и открыла её. Я услышала, как заглохла его машина, а затем плавный шум закрывающейся двери. Снег начал падать, я запрокинула голову и посмотрела вверх, увидела, что хлопья начали быстро падать.

Хруст от его ног по земле, когда он подошел ближе, заставил меня взглянуть в его сторону, когда он завернул за угол.

Видеть Оли было похоже на тёплые объятия или толстое одеяло в холодный день. Он был моим родным, знакомым, и мне нравилось видеть его и всех остальных, потому что это казалось самой комфортной вещью на свете.

Секундой позже он крепко сжал меня в медвежьих объятиях, прежде чем я успела хотя бы вздохнуть или произнести хоть слово. Я прижалась к нему и обвила руками его талию.

— Как твои дела, милая? — он поцеловал меня в макушку.

Я отстранилась и улыбнулась ему. Оли был большим, ростом шесть футов три дюйма. И он был сильным, с короткими волосами цвета соли с перцем, квадратной челюстью и резкими мужскими чертами лица. Он определённо не выглядел на пятьдесят семь лет.

— Теперь, когда ты здесь, даже лучше, — ответила я, сжимая его ещё раз и немного тая, когда его гигантская рука потёрла мою спину, чтобы согреть меня, когда я вздрогнула.

Мы направились внутрь, и как только я закрыла входную дверь, остальные члены семьи двинулись к нему. Он крепко обнял Фрэнни и мою маму и поцеловал их в макушку, а потом был мой отец, которого он хлопнул по спине и полуобнял, как это делают мужественные мужчины.

Остаток вечера пролетел довольно быстро: был подан ужин, и каждый задал Оли по двадцать вопросов о его последних путешествиях. Никто не говорил о моей бабушке, но, опять же, нам особо нечего было сказать. Я точно ничего о ней не слышала, а мой отец, её собственный сын, не разговаривал с ней почти год.

— Кто-нибудь хочет десерт? — спросила моя мама, заканчивая убирать со стола, не позволяя никому помочь — даже мне, в моём собственном доме. — Я принесла кофейный торт.

— Она даже положила его в один из тех контейнеров, купленных в магазине, — пошутил мой отец, из-за чего моя мама показала ему средний палец.

Мы все засмеялись, когда она пошла на кухню, а через несколько минут она вернулась с новыми тарелками, пластиковыми вилками и пресловутым десертом.

— Мой любимый торт, — сказал Оли и подмигнул маме.

Она попыталась выглядеть суровой, но в итоге рассмеялась и произнесла сочное ругательство себе под нос, подавая каждому по кусочку. Я взяла свой кусочек, и мы вместе сели за стол и смеялись, шутили и вспоминали все моменты, которые мы провели вместе, и которые сделали нас счастливыми.

— Чёрт, — сказала Фрэнни, глядя в окно. — Погода реально начинает портится. — Это побудило маму и папу тоже встать и посмотреть в окно столовой. — Ненавижу портить веселье, но я сваливаю.

— Да, — согласился папа. — Твой автомобиль не предназначен для такой погоды, Фрэн.

— Знаю, знаю.

— Давай, Фрэнни. Давай поможем твоей сестре с уборкой, а потом поедем.

— Мне нужно выбросить всего несколько бумажных тарелок. Слава моему выбору прекрасного фарфора, который вам, ребята, сначала не понравился. Езжайте, пока там не стало хуже, и напишите мне, когда вы все будете в безопасности дома, — приказала я.

Визит наступил и закончился слишком быстро, и я стояла у открытой двери, обхватив себя руками за талию, и смотрела, как машина сестры выезжает с подъездной дорожки. Оли был в холле и надевал куртку, и я почувствовала, как он подошел и встал рядом со мной.

— Чёрт, это выглядит уже серьёзней. Мне лучше ехать, пока не стало хуже.

Я повернулась и улыбнулась ему, кивнув.

— Да, твоя арендованная тачка не лучший выбор для такого снегопада, ведь ты выбрал эту яркую спортивную машину.

Оли засмеялся и схватился за край двери, всё ещё глядя наружу.

— Я просил полный привод, но прыщавый подросток вручил мне эту хрень, — он посмотрел на меня и ухмыльнулся. — Спасибо за ужин. Было приятно пообщаться со всеми и наверстать упущенное. Прошло слишком много времени.

— Ну… на этот раз не задерживайся так долго, — ухмыльнулась я.

Ещё раз обняв и поцеловав меня в висок, я наблюдала, как Оли направился к своей машине и уехал. Я собиралась закрыть дверь, когда почувствовала напряжение в животе и покалывание в затылке.

Я оглянулась, но всё, что увидела, это густой снег, который шёл сильнее, и ветер, создающий сугробы, которые всё росли. Налетел порыв ветра, и мои волосы развеялись вокруг моего лица. Я снова оглянулась и не увидела ничего, кроме густого белого облака.

Но я чувствовала, что не одна… как будто что-то там затаилось.

Наблюдало.

Я закрыла дверь и заперла её, обнаружив, что делаю несколько шагов назад и смотрю на неё, потому что мысль о том, что я не одна, росла. Но из-за завывающего ветра и того факта, что я была одна в своём доме, а моя семья уехала из-за этого шторма, я не обращала на внимания, списывая это на жуткую погоду и чрезмерно активное воображение.

Во всяком случае, это то, что я продолжала говорить себе.