Нечаянная жена драконов

— Не могу... Ах! — вскрикнула Рина, а потом задрожала и стала сжимать меня своей шелковистой узостью так сильно, что сдержаться больше не было сил.

В общем, из ванной я вышел только через десять минут, когда мы смогли хоть немного прийти в себя от самого невероятного оргазма, который мне когда-либо приходилось испытывать, а засыпавшую на ходу Марину пятью минутами ранее унёс Айн.

Глава 56. Сборы

Марина Фарл

Утро начиналось томно. Кто-то покрывал нежными поцелуями мою голую спину, разгоняя по телу приятные мурашки. Сразу вспомнила наши вчерашние постельные безумства. Ну, и не только постельные, учитывая то, что с драконами я занималась сексом в ванной. И это было так... невероятно и чувственно, что я вырубилась после того марафона, что устроили мне Реган и Лок. Не думала, что близость — это так сладко. В общем, мысль о четверых мужьях меня уже не настолько пугала, сколько интриговала перспективами.

— М-м-м, как приятно, — сонно простонала я, выгибаясь навстречу поцелуям.

— Рина, прекрати меня соблазнять. К сожалению, тебе нужно встать и поскорее привести себя в порядок, — сказал Лок, но вопреки своим словам сам продолжал меня нежить своими губами и большими ладонями.

— Я так и знал, что не нужно было тебя отправлять будить Рину. Нам через два часа нужно быть во дворце. Аудиенция у принцев — это не то, что можно отложить, а у тебя, Лок, одни глупости на уме. Марине ещё нужно успеть поесть и собраться. Завтрак тоже обязателен, ведь вчера наша красавица потратила много сил, а уснула голодной, — прозвучал от двери недовольный голос Айна.

— Какая ещё аудиенция? Зачем это? — всполошилась я, едва не подпрыгнув на кровати.

— Давай, ты сначала примешь душ, а за столом мы расскажем тебе подробности, — разумно предложил Айн.

Не став тратить время на бесполезные споры, я едва ли не бегом отправилась в ванную комнату. Мылась быстро. Всё же мне было безумно любопытно, для чего нам так срочно нужно появиться ко двору. Причём, не на какой-то приём, о которых я только слышала, проживая несколько месяцев на Радере, а прямо к светлым очам драконьих принцев.

Накинув халат на голое тело, я поспешила в небольшую гостиную, расположенную в наших покоях. Мужья, все четверо, уже сидели за накрытым столом, но к блюдам не притрагивались, явно дожидаясь меня.

— Доброе утро, — поприветствовала я мужчин.

— Доброе. Извини, что всё проходит в такой спешке. Я не рассчитывал, что у отца получится договориться так скоро. Обычно принцы не балуют просителей скорыми решениями, — сказал Реган, вставая из-за стола, чтобы галантно подвинуть мне стул.

— Хотелось бы подробностей. Я не совсем понимаю, для чего нам вообще эта аудиенция, — призналась я.

— Дело в том, что недавно исчезла та самая дриада, образ которой ты использовала в гномьей таверне. В связи с этим подняли на уши всех, кого возможно. Естественно, вскоре начнут отрабатывать и то старое расследование, которое мы вели, когда встретили тебя. Я собираюсь лично представить тебя принцам Дарэну и Ашу. Так будет легче уладить недоразумение, возникшее из-за того, что ты позаимствовала в своих танцевальных выступлениях облик принцессы Илаи. Мой отец уже пояснил их высочествам основные моменты этого дела. Думаю, принцам просто стало любопытно посмотреть на тебя. Как ты уже знаешь, гостьи из других миров на Радере появляются нечасто. Дар иллюзий — это тоже редкость, — пояснил мне Рег подвигая поближе ко мне тарелку, наполненную ароматной кашей с кусочками ягод.

— Ты уверен, что только для этого? Как-то мне неспокойно. А вдруг они тоже сочтут меня мошенницей и захотят арестовать? — настороженно спросила я, вспомнив, как Реган, Айн и Лок сами толком не разобравшись, кидались обвинениями в мой адрес.

— Рина, тебя никто не арестует. Ответственность за любое преступление жены несут в первую очередь её супруги. Максимум, что может грозить замужней эре — это запечатывание магического дара, — немного успокоил меня Марк.

Нет, лишаться новообретённых способностей мне тоже совсем не хотелось, хоть я и не успела освоить их в полной мере. И всё же, свою магию я уже ощущала частью себя.

— Прекрати пугать Марину, — строго одёрнул лиса Айн. — Никто не будет тебя наказывать за ту нелепую случайность. Просто наши принцы должны удостовериться, что ты реально существуешь. Кроме того, они смогут увидеть твою ауру и убедиться, что ты не их сбежавшая невеста, — обращаясь уже ко мне, пояснил Велер.

— Так дриада от них сбежала? Почему? Они такие страшные? — засыпала я

вопросами мужчин.

Моё богатое воображение разыгралось по полной, подкидывая мне в качестве версий сюжеты дешёвых мыльных опер.

— Не слушай Айна, Рина. Принцы внешне вполне нормальные, и мы понятия не имеем, что на самом деле случилось с принцессой. Известно только то, что Илаю ищут и наверняка скоро найдут, — вмешался в разговор Лок.

— Верно. И вообще, нашу семью это никак не касается, а что нам точно нужно сделать, так это ускориться. У тебя ещё полная тарелка, Марина. Поторопись, тебе нужно успеть позавтракать до прихода помощницы модистки. Я попросил эру Демар в первую очередь подготовить тебе подходящий наряд и аксессуары к нему. Она любезно согласилась, а ещё порекомендовала мастера причёсок. Он должен подойти вместе с посланницей от модистки, чтобы помочь тебе собраться, — поддержал побратима Реган.

Любопытство никуда не делось, но в словах мужей была правда. Некоторое время я молча работала ложкой. Наслаждаясь очень сливочным вкусом крупы, щедро приправленным кисло-сладкими ягодами оши, чем-то напоминавшие мне смесь малины и морошки.

После завтрака я удалилась в свой будуар, куда дворецкий уже отнёс изысканный наряд, в котором мне предстояло ехать во дворец. Присланный мастер — тонкокостный женоподобный эльф — сделал мне прекрасную причёску и помог с неброским макияжем, поэтому к мужьям я вышла очень довольная своим внешним видом. Судя по тому, как восторженно смотрели на меня мужчины, их результат наших стараний тоже впечатлил.

Айн, Реган, Марк и Лок тоже выглядели очень представительно. Такие нарядные, мы молча погрузились в экипаж, и отправились во дворец.

Глава 57. Этикет

Марина Фарл

Карета мерно катилась по мощёным улицам. Мои мужья мирно беседовали о работе и выглядели донельзя довольными. Все четверо, даже Марка больше не откидывали, что не могло меня не радовать.

Мысли невольно вернулись к прошедшей ночи, вызывая во мне бурю чувств.

— Даже интересно, о чём ты таком подумала, красавица, что твои щёки так заманчиво порозовели? — промурлыкал Лок своим низким грудным голосом, только усиливая шальное возбуждение, пузырьками бурлившее в крови.

— Рина, помнишь, я говорил про наше обоняние? — сексуально улыбаясь, спросил Марк.

— Дурацкая аудиенция. Если бы она не была настолько важна для твоей безопасности, то мы бы сейчас... — с тяжким вздохом произнёс Реган.

— То что вы бы сейчас? — не удержалась я от глупого вопроса.

— Как минимум, повторили бы всё то, что делали этой ночью, — порочно облизнув свои губы, ответил мне Рег.

— Зачем дважды есть одно и то же, когда в меню есть столько неиспробованных блюд? — поддержал игру побратимов Айн.

— Ну всё хватит. Вы меня нисколько не успокаиваете, а только сильнее распаляете. Сейчас не время для глупостей. Дворец уже виден из окна экипажа, — напомнила я.

— Ты права, но всё же удержаться безумно сложно. Ты такая сладкая, а прошедшей ночи было так мало. Хотя, не думаю, что вообще когда-нибудь смогу полностью насытиться тобой, — наигранно печально произнёс Лок.

— Кстати о прошедшей ночи, а почему в этот раз харун меня не жалил, когда я была близка с Марком? — уточнила момент, немного смутивший меня.

— Потому что мы были рядом. И не злились. Контролировали свою магию, —

произнесли поочерёдно Реган, Айн и Лок.

— То есть, с Марком мы не сможем делать это наедине? Обязательно рядом должны быть вы? — не могла не уточнить я.

— Хотелось бы сказать, что да, но это необязательно. Да, мы почувствуем, если вы решите пошалить без нас, и даже позавидуем лису, но такой резкой реакции, как в первый раз не будет. Мы ведь знаем, что это не измена, — пояснил Айн.

— Ладно, — ответила я. Хотелось ещё уточнить, почему драконы так быстро поменяли своё отношение к моему оборотню, но я решила не испытывать судьбу и не дразнить своих драконов. Потом как-нибудь всё выясню. — Скажите, а мне нужно делать какие-то реверансы перед принцами? Я ведь совсем не знаю вашего этикета, — немного нервничая, уточнила я.

— Это необязательно. Дарэн и Аш знают о том, что ты иномирянка, поэтому не станут придираться к мелочам. Да ничего особенного и не требуется. На официальных мероприятиях перед членами правящего клана принято опускать голову в знак почтения, а сейчас и этого не нужно, — пояснил мне Реган.

— Это хорошо. И всё равно я волнуюсь. Никогда раньше мне не приходилось представать перед правителями. Я даже на встрече с директором той фирмы, где работала, нервничала так сильно, что едва не провалила собеседование, - призналась я, невольно комкая пальцами подол своего тёмно-синего дорожного костюма.

— Не переживай, всё будет хорошо. Мы не допустим, чтобы тебя кто-то обидел или причинил вред, — пообещал Рег, а остальные кивнули, соглашаясь с ним.

— Я вам верю, — улыбнулась я, стараясь обуздать нарастающее чувство страха.

К этому моменту наш экипаж подъехал к широким воротам королевского дворца. Возница передал охране какой-то свиток и нас пропустили на территорию роскошного парка, окружавшего белокаменный величественный дворец с острыми шпилями высоких башен, ажурными анфиладами переходов. Не знаю, для чего на самом деле нужны были настолько высокие строения, моё воображение рисовало, как драконы в своей звериной форме кружат над монументальной громадиной замка, а потом садятся на широкие балконы или каменные мостки.

Наша карета не остановилась возле парадной лестницы, а свернула на одну из тенистых аллей и проехала глубже в ухоженный парк, а потом ещё немного дальше к неприметной, но широкой двери, через которую сновали драконы, одетые в строгую форму дворцовой прислуги.

— Не бойся. Наша встреча неофициальная, поэтому мы встретимся с принцами в их рабочем кабинете, — пояснил мне Реган, ловко спрыгнув на вымощенную гладкими камнями дорожку, чтобы потом подать мне руку.

Я спустилась по сходням и положила ладонь на предплечье мужа, а следом за нами шли остальные мои мужчины.

Совсем не волноваться перед встречей с драконьими принцами у меня не получалось, поэтому я крепко держалась за бархатную ткань мужского камзола и старалась держаться максимально прямо, шествуя по длинным коридорам дворца.

Кабинет принцев Дарэна и Аша располагался на втором этаже довольно далеко от входа. Занимавшиеся своими делами слуги особого внимания на нас не обращали, поэтому я успела даже немного расслабиться, пока мы добирались до заветной двери. Но вот мы остановились, Рег вежливо постучал пару раз по массивной деревяной створке, украшенной искусной резьбой, а потом не дожидаясь приглашения толкнул её, увлекая меня вслед за собой в просторный кабинет, где нас ждали двое невероятно красивых мужчин.

Глава 58. Принцы

Марина Фарл

Я открыто пялилась на принцев, а те в свою очередь не сводили любопытных глаз с меня. Высочества сидели в креслах с высокими спинками перед массивным рабочим столом, на котором аккуратными стопками были разложены какие-то бумаги. Мы же остались стоять неподалёку от входа, пройдя всего пару шагов внутрь кабинета. Не знаю, чем я так заинтересовала Дарэна и Аша, но моё внимание привлекли их волосы, похожие на жидкое красноватое золото. И всё же они были не рыжими, как бывшая невеста моих драконов, а скорее золотистыми блондинами.

Породистые лица тоже были безупречно красивыми, но пугающе жестокими. На мой сугубо субъективный взгляд, Реган, Айн, Лок и Марк намного привлекательней. В принцах не было того животного магнетизма, который притягивал меня к супругам — просто красивые картинки и не более.

— Ваши высочества, позвольте представить вам законную жену нашего круга Марину Фарл, — несколько раздражённо произнёс Рег, по-собственнически обхватив меня за талию.

— Не помню, чтобы в семейном кругу чёрных драконов числился ещё и оборотень лис, — произнёс один из венценосных блондинов, внимательно разглядывая Марка своими нечеловеческими зеленовато-жёлтыми глазами.

Не могу сказать, что они выглядели некрасиво. Принц обладал гармоничными чертами, но этот пристальный змеиный взгляд немного пугал.

— Марк Файнел — это наш сосупруг. Таков был выбор Марины, — невозмутимо пояснил Реган.

— А вас юной иллюзионистке, прибывшей из другого мира, было недостаточно? Непобедимые чёрные драконы настолько плохо справляются с супружескими обязанностями? — ехидно спросил второй блондин, самодовольно сверкая рубиновыми глазами.

Пожалуй, я уже начала понимать сбежавшую дриаду. С такими ледышками сложно строить даже нормальный диалог, а что уже говорить про семью.

Я стояла немного впереди, поэтому не видела лиц своих драконов, но моё воображение явно нарисовало, как они сейчас скрипят зубами от злости.

— Каждый из супругов очень дорог мне, ваши высочества. Я не смогла бы отказаться от кого-то из них. Но мы ведь собрались здесь не для того, чтобы обсудить нашу личную жизнь, верно? — чуть склонив голову произнесла я, чтобы немного сбить напряжение, буквально искрившее в воздухе.

Надеюсь, венценосные провокаторы правильно поймут намёк и перестанут дразнить моих мужчин.

— Дерзкая, — хмыкнул красноглазый, откровенно разглядывая меня.

— Мне нравится. Это так... освежает, — произнёс второй принц, не скрывая своего интереса.

Рука Регана на моей талии превратилась в стальной затвор, крепко прижимавший меня к супругу.

— Но вы правы, милая эра Фарл. Мы встретились сегодня не для обмена любезностями. Советник по безопасности уже рассказал нам историю о том, как вы принимали облик нашей невесты и танцевали в таверне, пороча её репутацию. Что вы можете сказать в своё оправдание? — спросил красноглазый‚ вмиг растеряв всю вальяжную весёлость.

— Принц Аш, позвольте мне... — хотел взять слово дипломатичный Айн, но высочество только недовольно взмахнул рукой, прерывая моего супруга.

— Не позволяю. Я задал вопрос эре Марине и хочу услышать ответ на него, — повелительно произнёс дракон.

— Простите меня, ваше высочество. Я правда не знала о том, что мои выступления могут доставить неприятности. Просто увидела образ вашей невесты в книге и была восхищена её внешностью. Решила, что это выдуманный образ — что-то типа идеала красоты. Не думала, что могу своими шалостями навредить кому-либо, — честно призналась я.

— Покажи, — неожиданно потребовал Аш.

— Что показать? — немного растерялась я, не поняв приказа.

Даже не обратила внимания на то, что принц перешёл на ты.

— Образ Илаи. Примени свою магию иллюзий, — пояснил брат красноглазого.

Не зная, как действовать правильно в данной ситуации, я украдкой посмотрела назад, ища поддержки у супругов. Лок и Айн, попавшие в поле моего зрения, выглядели хмурыми и настороженными, но оба кивнули, уверяя, что я могу выполнить требование принцев.

После нескольких месяцев работы с мастером, я научилась менять облик гораздо быстрее, чем раньше. А ещё, мои иллюзии теперь были более детальными и даже осязаемыми. Потянувшись к своему резерву, я приняла облик, принесший мне столько неприятностей.

— Подойди, — потребовал тот, который Дарэн.

— Ваши высочества, мне кажется, это уже слишком, — прошипел за моей спиной Реган, продолжавший удерживать меня за талию.

— Тебе только кажется, Фарл. Я хочу рассмотреть вблизи иллюзию и только. Ваша жена в безопасности от нашего внимания, — осадил Регана Дарэн.

— Иди. Не бойся. Мы не дадим тебя в обиду, — прошептал мне на ухо Рег, нехотя разжимая объятия.

Приближаться к принцам мне не хотелось, но накалять обстановку или довести мужей до открытой конфронтации с наследниками престола — могло стать непростительной глупостью. Поэтому я несмело сделала несколько шагов вперёд и остановилась.

Тот который Аш, неторопливо поднялся со своего кресла, обошёл вокруг стола и подошёл почти вплотную ко мне. Блондин поднял ладонь, затянутую в перчатку из тонкой тёмной ткани, и осторожно коснулся костяшками моей скулы, обрисовав контур лица.

— Удивительно. Никакой разницы. Если бы я не видел ауру, то мог бы решить, что передо мной Илая, — произнёс принц, поддев пальцами прядь моих волос.

— Это хорошо. Очень хорошо, — кивнул каким-то своим мыслям принц, а потом развернулся и ушёл обратно на своё место.

— У нас будет к вам просьба, эра Фарл, — холодно улыбаясь произнёс Дарэн.

Ох‚ что-то мне подсказывает, что эта «просьба» мне не понравится.

Глава 59. Сделка

Реган Фарл

Я уже догадался, что задумали принцы, но всё равно приходилось ждать, когда они озвучат свою «просьбу».

— Думаю, ваши супруги уже сообщили вам о наших... некоторых затруднениях? — задал скользкий вопрос принц Дарэн, пристально глядя на Марину.

— Не понимаю, о чём вы, ваше высочество, — не поддалась на провокацию наша умница.

Естественно, мы не имели права обсуждать государственные дела с женой. Ни я, ни побратимы этого бы и не сделали, если бы происходящее не задевало интересы Марины.

— Дело в том, что наша дорогая невеста — принцесса Илая — пару дней назад исчезла из дворца. Сейчас все силы подняты для её поисков. Уверен, скоро мы её найдём, но есть проблема — завтра должна прибыть делегация из ханства пустынных оборотней. Земли хашаров граничат с Вечным лесом. Будет очень полезно, если послы увидят рядом с нами Илаю и развеют слухи, которые уже начали просачиваться за пределы дворца, — не скрывая своего раздражения от последнего обстоятельства, произнёс принц Аш.

— Но разве драконы не видят ауру? Да и у меня нет знаний вашей невесты. Думаю, меня же сразу раскусят, — возразила Марина.

— Ну, во-первых, члены королевской семьи почти всегда носят несколько защитных артефактов, одной из функций которых является маскировка ментального тела, чтобы избежать наведённых проклятий. Во-вторых, это будет встреча с очень ограниченным кругом придворных. Кроме десятерых хашаров будут присутствовать только наши доверенные лица, — отозвался Аш.

— Мы оградим тебя от длительных бесед с пустынниками. Достаточно будет обменяться парой ничего не значащих фраз. Насчёт манеры держаться, мы поработаем с тобой сегодня вечером. Думаю, никто не увидит разницы. Так что, каков будет твой ответ, эра Фарл? — добавил Дарэн, возмутительно пристально разглядывая нашу красавицу.

Кроме того, мне ужасно не нравилось, что принцы обращались к нашей жене на ты. Пусть это и считалось привилегией, но такое внимание со стороны двух неженатых драконов меня бесило.

— А я могу отказаться? — робко уточнила Рина.

— Конечно можете, но это скажется на рассмотрении вашего вопроса, — коварно ответил Аш.

В принципе, ничего другого я и не ждал от наших принцев.

— Вы посадите меня в тюрьму просто за то, что я по незнанию танцевала в облике принцессы? — с укором произнесла наша девочка, но с этими прожжёнными интриганами ей не следовало тягаться.

— Что за глупости? Тебе мы ничего не сделаем. А вот твои старшие супруги нарушили устав Министерства, в котором работают, когда не задержали тебя до выяснения обстоятельств сразу, когда отыскали. Кроме того, они посмели присвоить брачным ритуалом такую невероятную редкость, как маг иллюзий иномирного происхождения. Думаю, простым выговором они за это не отделаются, — самодовольно заявил Дарэн, пугая нашу жену.

Сам я не боялся лишиться званий и должности. У нашей семьи есть хорошее прибыльное дело, которое легко обеспечит достойную жизнь не только нам, но и нашим потомкам.

— А если я помогу, то никаких неприятных последствий для Регана, Лока, Айна и Марка не будет? — поинтересовалась наша практичная красавица.

— Вы торгуетесь с нами, эра Фарл? — обманчиво вежливо спросил гадёныш Аш, нарочно переходя к более официальному обращению.

— Ну что вы? Разве я могу? Просто уточняю условия нашего сотрудничества, — мило улыбнулась наша умница.

— Если вы будете заменять Илаю до тех пор, пока в этом есть необходимость, мы забудем о нескольких промахах наших подданных. Никаких претензий и репрессий в адрес ваших мужей не последует, — отозвался скользкий гад Дарэн.

— Хорошо. Но если меня раскроют по независящим от моих усилий обстоятельствам, то решения вы не измените? — спросила Рина.

— Мы с братом могли бы оскорбиться таким недоверием, эра Фарл, но не станем. Спишем эту грубость на твоё иномирное воспитание, — покачал головой Аш.

— Вы не дали ответа на мой вопрос, — продолжала ковырять принцам чешуйки наша дотошная красавица.

— Естественно, мы не отступим от своего слова, если ты не будешь отклоняться от образа нашей невесты до появления настоящей Илаи, — отозвался Аш, а Дарэн согласно кивнул, поддерживая брата.

Мне эти условия не нравились. Судя по скрипу зубов, побратимам тоже.

— Рина, не нужно... — собирался я остановить супругу, но она не стала слушать и, перебив меня, решительно произнесла:

— Я согласна.

— Вот и чудесно, — расплылся в донельзя довольной улыбке старший принц, вызывая у меня жуткое желание выбить ему пару зубов.

Только титул и спасал огненного гада от поединка.

— Что же, господа, вас мы больше не задерживаем. Связь с вами Марина будет держать через старшего советника, — попытался отделаться от нас Дарэн.

— Мы не оставим жену наедине с вами, — прошипел обычно сдержанный Айн.

— Присутствие кланов чёрных драконов на закрытом ужине будет неуместным. Мы не собираемся портить отношения с хашарами из-за чьей-то неуместной ревности. Кроме того, у вас есть работа. Так займитесь ей. Чем скорее вы найдёте Илаю, тем быстрее сможете воссоединиться со своей эрой, — властно произнёс Аш.

— Я уволился ещё вчера. Никакие дела меня не ждут. Кроме того, моя персона не настолько известна, поэтому я вполне могу изобразить бессменного стража вашей невесты, — произнёс молчавший ранее Файнел.

— Не уверен, что ваше присутствие требуется, — не спешил соглашаться старший принц.

— Пожалуйста, пусть он останется. Мне будет спокойней, если рядом будет муж. К тому же есть шанс, что принцессу украли. Вдруг и меня попытаются устранить? Защита надёжного оборотня не помешает. И Марк уже посвящён в то, что я не принцесса, не придётся открывать эту тайну посторонним охранникам. Ведь это они допустили исчезновение Илаи, — попросила Марина.

— Что же, это разумно. Хорошо. Пусть оборотень останется, — не слишком радостно, но согласился Аш. — Остальных я не держу, — перевёл раздражённый взгляд на меня старший принц.

Покидая дворец, я впервые порадовался, что Файнел стал частью нашей семьи. Надеюсь, лис защитит нашу эру, а иначе... Нет, не должно быть никакого «иначе».

Глава 60. Условие принцев

Марина Фарл

Когда мои драконы покинули кабинет, Марк переместился ко мне за спину и приобнял меня за талию.

— Как долго ты сможешь держать иллюзию Илаи? Я имею в виду, через какое время тебе потребуется отдых? — уточнил красноглазый принц — Аш или Дарэн, я если честно уже запуталась в этих блондинах.

Похоже не зря мне никогда не нравились светловолосые мужчины. Конкретно эта пара драконов вызывала у меня озноб и внутреннюю дрожь.

— Во время последней тренировки я продержалась десять часов, но наверняка без риска утраты образа смогу быть под личиной восемь часов, — честно ответила я.

— Хорошо. Ты очень сильный иллюзионист. Даже жалко, что чёрные на тебя уже наложили лапы. И не только их, — демонстративно поведя носом, произнёс второй принц.

— Твоё замечание бестактно. Не стоит смущать эру Фарл, — не слишком-то убедительно пожурил брата красноглазый. — Хотя в чём-то Дарэн прав — недопустимо, чтобы от нашей невесты чувствовался запах близости с другими мужчинами. Раз уж вы настояли на том, чтобы оставить при себе лиса, то позаботьтесь о том, чтобы ваше общение с младшим супругом было целомудренным. Иначе придётся довольствоваться той охраной, что предоставим мы, — строго сказал Аш.

— Не беспокойтесь об этом. Безопасность Марины для меня важнее всего, — вместо меня ответил Марк, убрав тёплые ладони с моей талии.

И хорошо, ведь мне уже сейчас захотелось послать этого наглого типа. Останавливали только последствия. Я не хотела рушить карьеру своих драконов. Да и не известно, как это могло бы сказаться на нашем материальном благополучии. Тем более, что Марк остался без работы.

— Ладно. Сейчас слуги проводят вас в гостевые покои, расположенные неподалёку от комнат нашей невесты. Там ты примешь ванну с теми маслами, которыми пользуется Илая. Наряд тебе доставят. Ближе к ужину кто-нибудь из нас зайдёт за тобой. К этому времени ты должна будешь принять облик дриады. Сегодня будет возможность немного освоиться в роли принцессы, — коротко и без лишних сантиментов распорядился красноглазый Аш.

— Хорошо, — отозвалась я, стараясь выглядеть уверенно, но всё равно ужасно волновалась.

Никогда не любила врать и притворяться, но направление моей магии не оставляло мне особого выбора.

Дарэн щёлкнул пальцами, и с их кончиков сорвалась магическая искорка, улетевшая куда-то за двери, а через минуту в кабинет зашёл немолодой мужчина в ливрее прислуги.

— Эдрис, проводи нашу гостью в бирюзовые покои. Позаботься о том, чтобы вас никто не заметил, а потом зайди ко мне за дальнейшими инструкциями, — отдал приказ Аш, и дракон вежливо поклонился.

Прежде, чем мы покинули кабинет, сероволосый мужчина сделал несколько пассов руками, и нас с Марком как будто окутало полупрозрачное облако.

— Следуйте за мной на расстоянии не более пяти шагов, а желательно ближе, — тихо попросил тот, кого красноглазый назвал Эдрисом.

Дальше опять был довольно долгий переход по бесконечным коридорам дворца, и только через пятнадцать минут мы с мужем оказались в небольших, но вполне уютных апартаментах. Слуга ушёл сразу же, оставив нас с Марком наедине.

— Как ты думаешь, мы надолго тут застряли? — спросила я, обняв своего оборотня за талию.

— Не знаю. Если честно, безопасней было, если бы ты отказалась от предложения принцев. Ничего страшного Регану, Локу и Айну они бы не сделали. Не нравится мне вся эта ситуация. Хотя, зная Аша и Дарэна, могу предположить, что они всё равно нашли бы способ надавить на тебя, чтобы использовать в своих политических играх, — отозвался Марк, нежно поглаживая меня по спине.

— Жуткие они — ваши принцы. Сейчас я всё больше склоняюсь к версии, что дриада сама сбежала от этих ледышек, роняя тапки. Эти драконы похожи на два айсберга. Брр! — поёжилась я.

— Да, они не самые обаятельные драконы, но тебе стоит быть поосторожнее с подобными высказываниями. По крайней мере до тех пор, пока мы во дворце. Нет, принцы не навредят тебе, если узнают, кем ты их считаешь, но из-за оскорблённого самолюбия могут проявлять к тебе хм... повышенное внимание, чтобы доказать, насколько ты неправа, — предупредил меня Марк.

— Ну уж нет! Не надо нам такого счастья. Мне и вас четверых более чем достаточно, — тут же горячо отозвалась я.

— Я рад, что их высочества тебя не заинтересовали. Мы с лордёнышами безумно ревновали бы тебя, — игриво мурлыкнул Марк, а потом поцеловал меня так, что все проблемы на какое-то время полностью вылетели из головы.

— Нам надо остановиться, — нехотя произнесла я, когда поняла, что лежу спиной на широкой кровати, застеленной бирюзовым покрывалом.

— Ты права. Я едва не забыл про дурацкое условие принцев, — ответил Марк, а потом откатился в сторону.

— Хорош медовый месяц, нечего сказать. Скорее бы Реган, Лок и Айн нашли принцессу, — тяжело вздохнула я, пытаясь смириться с новыми обстоятельствами.

— Не думал, что буду скучать по своим заносчивым сосупругам, но тут вынужден с тобой согласиться — надеюсь, они поторопятся. Гостить во дворце мне не нравится, — отозвался мой лис, вставая с кровати.

В дверь тихонько постучали, а после зашёл Эдрис с объёмными свёртками одежды и не менее внушительными инструкциями от принцев.

Глава 61. Заговор

Марина Фарл

Две недели спустя

Прошло уже почти четырнадцать дней с тех пор, как мы с Марком поселились во дворце. Один ужин сменялся вторым, рауты, балы, приёмы — и на всех я должна была блистать в опостылевшем мне образе прекрасной дриады. Как и обещали принцы, близко ко мне они никого не подпускали, что немного облегчало исполнение роли, но приятней от того не становилось.

— Марк, сколько это будет продолжаться? Я не могу уже находиться здесь. Почему к нам не пускают Регана, Айна и Лока? Неужели никто не может найти одну сбежавшую принцессу? — спросила я, злобно пнув ни в чём не повинный пуфик. — Ум-м... — раздался следом болезненный стон мой, а не пуфика, естественно.

— Тише, любимая. Не нужно так переживать. Я уверен, что лордёныши носом землю роют, чтобы поскорее оказаться рядом с тобой. Раз мы ещё не вместе, то для этого должна быть только очень веская причина, — не слишком радостно ответил мой лис, притягивая меня в нежные объятия.

Муж усадил меня на кровать и снял туфельку, чтобы осмотреть ушибленные пальцы. Ничего страшного там, конечно, не было, но Марк не спешил отпускать пострадавшую конечность, разминая стопу сильными чуткими пальцами.

— М-м-м, как приятно, — простонала я уже по совсем другой причине.

- Не делай так, Рина. Я же не железный, — отозвался супруг, но массаж не прекратил, наоборот — снял с меня вторую туфлю и стал массировать и другую ногу.

— Я тоже не каменная. Хочу тебя. И по своим драконам скучаю, — честно сказала я.

— Не искушай меня. Я и так держусь с трудом. Единственное, что меня останавливает от того, чтобы нарушить требование принцев — это твоя безопасность. Боюсь, что меня отошлют, и ты останешься одна в этом гадюшнике, — с тяжким вздохом признался Марк, а потом поцеловал мою щиколотку.

— Знаешь, это уже не смешно. Я рассчитывала на то, что мы пробудем здесь всего пару дней, но спектакль затянулся. На любой работе должны быть выходные! Я хочу домой. Пойдём, — решительно произнесла я, возвращая облик дриады и обувая туфли.

— Куда? — не понял Марк, но встал, следуя за мной.

— К принцам. Мне нужен перерыв, и я намерена потребовать его. В конце концов, в нашем договоре не было условия о том, что я должна торчать во дворце безвылазно. К счастью, в ближайшие два дня не предвидится никаких балов и светских мероприятий, — ответила я, толкнув дверь.

Пара стражей‚ стоявшие возле покоев принцессы, которые я временно занимала, уважительно склонили головы, наблюдая за моими действиями. Далеко идти я не собиралась. Комнаты старшего принца располагались совсем рядом с моими, поэтому за мной они не пошли. Караул Аша выглядел озадаченным, но пропустил меня с «личным стражем», не задавая лишних вопросов.

Апартаменты наследника были значительно больше моих и начинались с приёмной, где обычно дежурил королевский камердинер, но сейчас эта комната пустовала. Из гостиной слышались голоса принцев и ещё один женский, до боли знакомый мне, поэтому я невольно остановилась и удивлённо оглянулась на Марка.

— Принцесса Илая?! — одними губами произнесла я, а мой Лис только приложил палец к губам, призывая меня молчать.

— Сколько ещё это будет продолжаться?! Я устала сидеть взаперти. Вы обещали, что найдёте тех, кто покушался на мою жизнь довольно быстро, а я застряла в этой комнате на две недели! — громко возмущалась дриада.

— Не капризничай, любимая. Ты же знаешь, что мы с Дарэном без тебя жить не сможем. Полагаю, что кто-то пронюхал, что ты наша истинная пара, и решили таким образом избавиться от наследников престола. Мы с братом не побоялись позорных слухов, чтобы только тебя уберечь. Огромная удача, что нам попалась эта незарегистрированная иллюзионистка. Её муж ищейка уже трижды находил яды в пище, предназначенной тебе, но каждый раз мы находим исполнителей отравления мёртвыми. Предатель очень хитёр, — непривычно нежным голосом отозвался принц Аш, успокаивая свою невесту.

Я удивлённо посмотрела на Марка. Он мне не рассказывал о покушениях. Супруг только виновато пожал плечами, а дальше мы снова обратились в слух.

— Да, жалко всё-таки, что чёрные драконы наложили на эту девицу свои лапы раньше, чем мы её увидели, — задумчиво произнёс второй принц.

— Что?! Ты что, решил заменить меня этой подделкой? — разозлилась Илая.

Из-за двери даже послышался звон разбитого стекла. Наверное, нервная дамочка чем-то запустила в младшего жениха. Но в чём-то я была с принцессой согласна: какого фига тут вообще творится? С какой стати эти гады решили меня использовать вслепую?!

— Ха-ха! Ну что ты говоришь, свет моего сердца? Не злись и не ревнуй. Ты же знаешь, что мы с братом просто не сможем иметь близость с кем-то ещё. Тут другое: представь, какие перспективы открылись бы, если бы мы нашли девчонку раньше, чем образовалась связь с чёрными? Её легко можно было бы натаскать, как шпионку. Или прикрывать тебя в моменты опасности, как сейчас. А теперь манипулировать ею сложнее, — со смехом отозвался Дарэн.

От сдерживаемой ярости я покраснела, но хотелось услышать, что ещё скажут эти подлые гадёныши.

— Сложнее, но не невозможно, — задумчиво отозвалась дриада. — Наоборот — это даже неплохо, что есть чем надавить на эту иномирянку. Вам же удалось её заставить, угрожая благополучием Фарла и его побратимов. Думаю, что этот трюк сработает и дальше, — поддержала принцев блондинистая гадина.

Вот не зря говорят, что муж и жена — это одного поля ягоды. Хотя, что в этом удивительного? Те, кто рос в гуще дворцовых интриг не могли быть белыми и пушистыми, но всё равно противно. Впервые в жизни я пожалела о том, что мне досталась магия. Насколько проще было бы без неё.

— Сработает, но злоупотреблять не стоит. Придётся как-то договариваться с чёрными. Всё-таки это союз трёх сильных и богатых кланов, которые всегда были опорой и поддержкой трона, — охладил пыл невесты Аш.

— Это если она выживет, — цинично ответила принцесса, а дальше послышались чмокающие звуки.

Наверное, трио решило прекратить ссору и заняться чем-то более приятным, поэтому ждать дальше не стоило. Я без стука толкнула дверь и вошла в покои

старшего принца.

— Добрый вечер, ваши высочества. Вижу, что моё присутствие во дворце больше не требуется. Вы благополучно отыскали свою невесту, — звенящим от злости голосом произнесла я.

Глава 62. Сделка

Марина Фарл

При моём внезапном появлении драконы действовали слаженно: Аш быстро задвинул к себе за спину принцессу и сформировал боевой пульсар такой мощности, что я невольно сделала шаг назад, а Дарэн неизвестно откуда выхватил клинок. Марк тоже выступил немного вперёд, готовый в любой момент прикрыть меня собой.

На осознание ситуации принцам понадобилось всего пару секунд. Оба переглянулись, убрали оружие и магию, а потом так же синхронно скривились. Наверное‚ они были раздосадованы тем, что я раскрыла их коварные планы.

— Эра Фарп, кто давал вам право вот так врываться в мою спальню? Я понимаю, что вы иномирянка, но какое-то воспитание и понимание личных границ должно быть и у вас, — ничуть не смутившись ни самой сутью ситуации, ни моим негодованием, холодно произнёс Аш, запахивая расстёгнутый камзол.

— Вы серьёзно? Собираетесь сейчас отчитывать за нарушение личных границ после того, как сами обманом втянули меня и моих мужей в свои опасные политические игры? Поверьте, лично я была бы рада никогда вас более не видеть, — не впечатлилась я выговором этого венценосного засранца.

— Будьте осторожнее в высказываниях, Марина. Не забывайте о том, с кем и в каком тоне вы говорите, — решил поддержать брата Дарэн, опасно сверкнув своими змеиными жёлто-зелёными глазами.

Впечатлить или напугать меня принцам не удалось. От открывшейся нелицеприятной правды я пребывала в состоянии праведного гнева. Остановиться в такие моменты просто невозможно.

— Я беседую с двумя драконами, которые обманом и шантажом заставили меня вслепую рисковать своей жизнью. Вы можете быть хоть трижды принцами, но я не ваша подданая. Опять же, как мужчины, которые прикрывают свои проблемы слабыми женщинами, вы у меня уважения не вызываете, — огрызнулась я.

Тем временем дриада выбралась из-за спины своего жениха и с любопытством уставилась на нас с Марком, лишний раз нервируя меня.

— Зато ваши супруги наши подданные. Не боитесь, что им придётся отвечать за ваши опрометчивые слова? Оскорблять особ королевской крови крайне недальновидно, — высокомерно заявил Аш и присел в одно из кресел, а нам жестом указал на вычурную софу.

— Решили воспользоваться проверенным трюком — надавить на Рину угрозами в наш адрес? Напрасно. Мы с сосупругами больше не позволим манипулировать нашей женой. Уверен, что Реган, Айн и Лок меня в этом полностью поддержат, — вмешался в нашу беседу Марк.

— Даже не сомневаюсь. А теперь представьте, эра Фарл, что будет, когда я лишу ваших драконов всех милостей королевского двора. Да, чёрные — это сильный и богатый союз драконов. Бедствовать и голодать вам не придётся, но карьера, на которую Фарл, Велер и Рафт потратили десятки лет будет безвозвратно загублена. Из-за этого семьи ваших избранников вряд ли сочтут такой выбор единственных сыновей удачным. К вам будут относиться как к безродной магичке, угробившей блестящее будущее наследников. Или же в качестве награды за небольшую помощь в государственном деле вы получите титул и например, богатый особняк в центре столицы — пяти минутах ходьбы от дворца, — решил зайти с другой стороны хитрый Аш.

— Рину трижды пытались отравить. Это никак нельзя назвать «небольшой помощью». Ни за какие деньги и привилегии мы не позволим и дальше рисковать жизнью нашей эры, — снова возразил Марк.

— Не преувеличивайте, Файнел. Вашу жену охраняют не хуже, чем берегли бы будущую королеву. Кроме того, рядом с ней вы — один из самых талантливых ищеек, с которыми мне доводилось общаться. В департаменте ваши навыки недооценили, но мы обязательно это исправим. Разве вам не хочется стать вровень со своими сосупругами: получить титул, должность и признание? — решил подкупить Марка принц Дарэн.

— Не нужно лести, ваше высочество. Для меня безопасность пары значит больше, чем любые ценности или награды. К тому же, Марина ничем меня не отделяет от других мужей, — не повёлся мой лис.

В это время дриада притянула Аша за рукав и что-то торопливо прошептала ему на ухо.

— Как и для нас, Файнел. Как и для нас. Кстати, я так полагаю, что вы услышали о нашей тайне. Правда о том, что принцесса Илая наша истинная, не должна выйти за пределы этой комнаты. Вне зависимости от того, сможем мы с вами сейчас договориться или нет, вы принесёте клятву о неразглашении. В том, что касается вашей помощи — мы не можем вас заставить сотрудничать, но просим пойти нам навстречу, — настойчиво произнёс Аш.

Его просьба по-прежнему звучала, как приказ. Рядом поморщилась дриада и решила взять дело в свои руки.

— Я понимаю, что ситуация, в которой мы все оказались, не самая приятная, но принцы просто не могли поступить иначе. Мы скованы сотней условностей,

постоянно на виду у всего двора и заговорщиков. Вот вы, Файнел, можете днём и ночью охранять свою жену, не доверяя её каким-то наёмникам, а Дарэн и Аш вынуждены скрывать свой повышенный интерес ко мне. Для всех наш брак — это политическое решение. Будь это так, было бы гораздо проще. Невесту можно было бы заменить, а в случае моей смерти погибнут и наследники престола. Лучше бы не было этой истинности, — не слишком натурально произнесла дриада и печально опустила глаза.

— Не говори так, любимая, — горячо возразил младший принц, приобняв избранницу за плечи.

— Но это правда. Марина, я прошу вас как женщину — помогите найти заговорщиков. Ваш дар — это просто спасение для нас, — подняв на меня взгляд, полный фальшивых слёз, попросила Илая.

На пару минут в спальне одного из наследных принцев повисла гнетущая тишина.

Я нисколько не прониклась сочувствием к этой подлой троице. Если бы я так вовремя не захотела бы потребовать выходной, то эти циничные хм... королевские особи, грубо говоря, поимели бы меня и моих мужей вслепую. С другой стороны, отказаться сейчас было бы глупостью. Я две недели терпела все эти скучные рауты, дворцовые расшаркивания и общество принцев не для того, чтобы мои мужья оказались в опале. Согласиться придётся, но только на своих условиях.

Глава 63. Признание

Марина Фарл

Марк метался по комнате подобно раненному зверю, а я сидела на кровати, откинувшись на подушки и просто наблюдала за своим оборотнем.

— Ну и чего ты психуешь? Нормально ведь договорились, — сказала я, не выдержав этого мельтешения.

— Нормально? Принцы собираются превратить тебя в открытую мишень. Только что яблоко на голову тебе не поставили! Не нужно было соглашаться на всё это безумие. Ты представляешь, что скажут Реган, Лок и Айн, когда узнают, какой опасности ты решила себя подвергнуть, а я тебя не остановил? — возмущался мой лис.

— Именно поэтому мы ничего им не расскажем. Жаль, что пришлось отказаться от выходного, но зато какие перспективы: уже к завтрашнему вечеру всё закончится. Мы окажемся дома свободными, богатыми и титулованными особами. Не ври, что тебе не хочется признания твоих профессиональных талантов. Или что не нужен титул, который ты сможешь подарить своим сыновьям, — попыталась я убедить мужа.

— Для того, чтобы у нас появились дети, тебе необходимо сначала выжить. Если с тобой что-то случится, то драконы меня на части разорвут. Впрочем, если я лишусь тебя, то буду только рад подобному исходу, — не сдавался мой ищейка, продолжая накручивать себя.

— Марк, не психуй. Я уверена, что у нас всё будет хорошо. Ты и сам знаешь, что принцы не дали бы нам соскочить с этого поезда. Я имею в виду, что они нашли бы способ принудить меня к сотрудничеству. Ну сам подумай, куда нам бежать? В другую страну? А где гарантия, что там, узнав о моём даре, кто-то другой не попытается воспользоваться услугами иллюзиониста? Теперь я понимаю, почему не многие маги этого направления получают лицензии. Это защита для самих имитаторов, — не без досады сказала я.

— Рина, а ты представляешь, что с нами будет, если ты пострадаешь? Не уверен, что твои драконы смогут просто жить дальше спокойно. Они разнесут половину королевства, пытаясь отомстить за тебя прежде, чем отправятся следом за нами в призрачные чертоги, — обрисовал совсем уж мрачные перспективы Файнел.

— Думаю, что принцы тоже это понимают и позаботятся о том, чтобы с нами всё было в порядке. Марк, ну хватит изводить себя и хоронить меня заранее. Лично я собираюсь не просто выжить, но убраться подальше от дворца и его не слишком приятных обитателей, — отозвалась я, вставая с постели.

Я подошла к своему оборотню и обняла его за талию, заглядывая в расстроенные карие глаза.

— Марина, пообещай, что больше никогда не дашь согласия на подобное безумие. Неважно, чьи интересы будут стоять на кону, но я не могу позволить, чтобы моя жена рисковала собой. Какой я после этого защитник? Думаю, что лорды в этом меня поддержат. Разумеется, после того, как выбьют мне все зубы за то, что вообще допустил эту твою ловлю на живца, — с тяжким вздохом произнёс лис.

— Обещаю, Марк. Кроме того, первое, что я сделаю, оказавшись за пределами дворца, будет моё обращение в храм для регистрации магии и получения лицензии. А ты, как и Реган с Локом и Айном, — самые лучшие защитники для меня, — охотно согласилась я.

— Ладно. Без меня на этом «вечере для друзей» ты не делаешь ни одного шагу. Неважно, кто и зачем позовёт принцессу и как это будет выглядеть со стороны, но ты отправишься туда со мной и никак иначе. Даже в туалет мы пойдём вместе, — строго сказал Файнел.

— Как скажешь, любимый, — с улыбкой отозвалась я.

Мой лис уже приготовился выдать мне новую порцию суетливых наставлений, но тут до него дошло, в чём именно я только что призналась.

— Что ты сказала? — уточнил мой ищейка.

— Говорю, что буду очень послушной девочкой и буду ходить рядом с тобой, как приклеенная, — решила немного поддразнить мужа я.

— Я не об этом. Как ты меня назвала? — переспросил оборотень.

— Любимый. Я... я люблю тебя, Марк. Знаю, наша история начиналась не очень романтично, но я рада, что ты настоял на том, чтобы стать моим мужем. И ценю всё, что ты для меня делал и делаешь, — набравшись смелости, произнесла я.

Моим вредным драконам мне тоже было в чём признаться, но это потом, а сейчас рядом со мной был мужчина, который с самого момента знакомства отдавал мне всё, что имел и никогда ничего не просил взамен. Ну‚ если не считать тот случай, когда он шантажировал меня, чтобы присвоить.

— Я тоже люблю тебя, Рина. Больше жизни люблю, — хрипло отозвался Марк, подхватывая меня на руки, чтобы отнести в сторону кровати.

— Ну и что ты делаешь? — со смехом спросила я, когда мой лис стал торопливо срывать с меня наряд королевской невесты.

— Собираюсь показать своей жене, как сильно её люблю, а принцы пусть катятся в бездну со своими запретами. Переживут, если кто-то заподозрит, что невеста наставляет им рога со своим стражем. Это будет моей маленькой местью им за всё, — покрывая поцелуями моё лицо, ответил супруг.

— Согласна. С тобой я согласна на всё, Марк, — зарывшись пальцами в его тёмные волосы, ответила я, а потом до утра мы наслаждались друг другом, забыв и о принцах, и о предстоящем испытании.

Глава 64. Покушение

Марина Фарл

В малом торжественном зале королевского дворца сегодня вечером было весьма людно. Чтобы спровоцировать тех, кто охотится на дриаду, я предложила устроить небольшой вечер-маскарад для избранных, то есть подозреваемых. Если бы я только знала, что этих «избранных» будет так много. Впрочем, могла бы и догадаться, зная подозрительность принцев.

— Даже не думал, что придут абсолютно все. Всё-таки мероприятие было спонтанным, — довольно обводя взглядом присутствующих, тихо произнёс Аш.

Местное высшее общество кичилось своей элитарностью, но про закрытые вечеринки для особо избранных они пока не слышали. Как не практиковали и ношение масок на балах. Но, судя по тому оживлению, что царило в зале, идея всем явно понравилась. Аристократы были заинтригованы и воодушевлены. Правда, лица прикрыли весьма условно. Каждый дракон всё равно был одет в

цвета своего дома, на дамах сверкали драгоценности с фамильными гербами. Только иностранцы немного выделялись на общем фоне образностью костюмов. Например, несколько мужчин соотечественников Илаи использовали маски из живых цветущих веточек. Оборотни хашары накинули на плечи шкуры каких-то жутких песчаных тварей, а эльфы... эти постоянно были в «образе», поэтому заморачиваться с масками просто не стали.

— Кто же откажется причислить себя к кругу близких друзей будущих королей? — усмехнулась я, стараясь не замечать, что Дарэн едва заметно водит носом.

У этого дракона нюх был не хуже, чем у моего ищейки. Могу только догадываться, что он там разнюхивал, но никаких высказываний на тему того, что мы с Марком нарушили запрет на личную жизнь, к счастью, не последовало. Я удостоилась только осуждающего взгляда от его высочества.

Про фуршеты во время танцевальных вечеров здесь тоже не слышали, поэтому сейчас с удовольствием «паслись» возле столов, накрытых лёгкими закусками и бокалами с напитками разной крепости.

— Довольно занятно. Думаю, Илае твои вечеринки понравятся. Надо будет обязательно устроить, когда вопрос с покушениями решится, — довольно произнёс Дарэн, осматриваясь по сторонам.

Под видом лакеев, снующих по залу с подносами, тут было полно стражи и служителей королевской тайной полиции, но их лица тоже были скрыты полумасками, поэтому из общего контингента они ничем не выделялись.

— Кстати о деле: если вы будете находиться постоянно рядом, то наша задумка провалится. Кто же решится на активные действия, когда вы стоите у меня над душой? Раз все собрались, то пора уже переходить к сути плана, — напомнила я о нашей ловле на живца.

— Ладно. Действуй, но не забывай о приличиях. Всё-таки ты сейчас в образе будущей королевы и не имеешь права порочить её имя, — выдал мне очередные «особо ценные» указания Аш, а потом громко объявил начало танцев.

Первые два круга я по традиции танцевала с Ашем и Дарэном, а потом кавалеры сменяли один другого. Я всем мило улыбалась, вежливо отвечала на их льстивые речи, но ничего заслуживающего внимания не происходило, что не могло не расстраивать.

Ноги уже гудели от бесконечных танцев, а скулы сводило от улыбки, когда меня пригласил один из дриадов.

— Ты сегодня особенно прекрасна, Илая, — произнёс высокий зеленоволосый мужчина, прижимая меня к себе излишне близко.

Такая фамильярность по отношению к принцессе меня удивила. Как реагировать на неё я не знала. А вдруг, это кто-то из родственников или друзей настоящей Илаи? В любом случае, Дарэн был прав — не стоило забывать, что я в образе чужой невесты, поэтому пришлось осадить пыл наглеца.

— Вы забываетесь, господин эм... Не узнаю вас в этой маске. Мы знакомы? — спросила я, с силой надавив мужчине на грудь.

— Не ломай комедию, Или. И не говори, что эти жалкие ветки на лице тебе помешали меня узнать. Быстро же ты забыла, что обещала стать моей женой, — зло прошипел незнакомец, до боли стискивая мою талию своими ручищами.

Вот только этого мне не хватало! И что нужно этому отвергнутому воздыхателю? Такой подставы от дриады я не ожидала. И всё же, она была далеко, поэтому с неё не спросишь, а зеленоволосый ждал моего ответа уже сейчас.

— Теперь я невеста их высочеств Аша и Дарэна. Вам ли этого не знать? Таково было решение моего отца. Принцессы обязаны ставить интересы страны выше личных предпочтений, — строго произнесла я, надеясь, что этот полоумный Отелло угомонится и перестанет душить мою талию.

— Мы больше потеряем от этого союза, чем приобретём. Его величество ошибся, заключая твою помолвку. Кроме того, я не согласен отдавать тебя драконам. Ты была обещана мне с детства, — заявил дриад.

Хорошо, что хоть руки расслабил.

Пока мне вообще было непонятно: имеют ли отношения дриады к покушению на свою принцессу, или нет, но ситуация была неприятной. Вмешиваться в чужую личную жизнь мне совсем не нравилось.

— Именно поэтому вы решили меня отравить? Чтобы не досталась никому? — решила пойти на провокацию я.

— Что значит отравить? На твою жизнь здесь покушались? Илая, ты поэтому такая отстранённая? Решила, что я желаю тебе зла? Совсем с ума сошла?! — засыпал меня вопросами зеленоволосый.

Судя по тому, как эмоционально среагировал дриад, он здесь ни при чём. Досадно. Неужели, сегодня так и не получится найти убийцу? От мысли о том, что придётся задержаться во дворце на неопределённый срок, стало тоскливо.

— Или, ты чего так побледнела? Тебе плохо? — обеспокоенно уточнил зеленоволосый.

— Всё в порядке. Тут просто душно, — натянуто улыбнулась я, а глазами нашла Марка, который неотрывно следил за мной.

Принцев отвлекли беседой какие-то драконы.

— Пойдём на балкон, — бескомпромиссно заявил дриад, увлекая меня за собой.

Через открытую дверь мы вышли на широкую лоджию с видом на дворцовый парк. Прохладный ветерок после душного пространства зала и правда показался на удивление приятным и прояснил мысли. Наверное, мне не стоило тут задерживаться. Тем более в компании мужчины, претендовавшего на личные отношения с невестой Дарэна и Аша. Но я решила, что заслужила небольшой перерыв. Всего на минуту я отвлеклась на чудесный вид, открывавшийся с балкона, а когда обернулась, то замерла от ужаса, прямо мне в грудь летел сгусток тёмной магии.

— Нет! — закричал дриад, закрывая меня собой, а уже через секунду высокий зеленоволосый мужчина, спасший мне жизнь, упал на пол.

На дракона, метнувшего заклятье, ураганом налетел Марк‚ повалив его на паркет. Всё произошло так быстро, что я ничего толком не успела понять. Мужчины сцепились в короткой‚ но яростной схватке, а уже через минуту напавшего на меня дракона скрутили силовики, одетые в ливреи.

— Рина, ты как? В порядке? — сдавленно спросил мой лис, непривычно тяжело поднимаясь на ноги.

— Со мной всё хорошо. Я так испугалась. И надо срочно помочь дриаду... — начала суетливо болтать я, но осеклась заметив, что мой оборотень держится окровавленной рукой за бок. — Марк, ты же тоже ранен, — ахнула я и поспешила к мужу, едва успев подхватить его прежде, чем мой лис лишился сознания.

Глава 65. Проклятье

Марина Фарл

Последние сутки королевский дворец и высшее общество Дракании лихорадило, но это проходило большей частью мимо меня. Основных преступников уже арестовали, а сейчас проверяли абсолютно все их связи, но меня это мало тревожило. И да — на Дарэна и Аша напали одновременно с тем, как на балконе объявился тот убийца, что был послан за мной. Вернее, за Илаей. Имена участвовавших в покушении на меня и принцев драконов мне мало о чём говорили.

Единственной условно знакомой личностью был отец несостоявшейся невесты Регана, Айна и Лока. И, как всегда, причиной для мятежа были власть и деньги. Кто-то из заговорщиков терял свой доход из-за мирных отношений Вечного леса и драконов. Другие намеревались сместить правящий род и самим занять место правителей. Кстати, Рейнхарн Грайс — папенька Мелинды — амбициозно метил в короли, будучи из другой ветви огненных драконов. Поэтому ему так важна была родственная поддержка чёрных кланов, которой он лишился из-за моего внезапного появления.

Всё это рассказал мне Реган, когда забегал к нам на пару часов, чтобы убедиться, что всё хорошо. Сейчас Рег с Локом и днём и ночью были заняты расследованием, только Айна отпустили, чтобы он смог обеспечить мою защиту.

— Милая, ты должна поесть, — уговаривал меня Велер, но я не сразу услышала его просьбу, не сводя глаз с бессознательного Марка.

Казалось, что стоит мне отвернуться, как я навсегда потеряю своего лиса.

— Чуть позже. Скоро должен прийти королевский лекарь, — через некоторое время ответила я, поглаживая прохладную ладонь Марка.

— Рина, от того, что ты себя так изводишь, Файнелу ничуть не легче. Лис обложен медицинскими амулетами. Если ему вдруг станет хуже, то опять сработает стазис. Перекуси хоть немного. Не заставляй меня кормить тебя с ложечки, — пригрозил дракон.

При напоминании о стазисе я нервно вздрогнула. Этот магический артефакт уже активировался трижды, не позволяя моему мужу умереть в моменты обострения. И дело не в том, что рана была настолько серьёзной. Регенерация оборотня давно залечила её. Проблема в том, что клинок был не простыми. Он сам по себе был проклятым артефактом. Кто-то намеревался убить дриаду наверняка.

Кстати, как выяснилось, про истинность Илаи с Дарэном и Ашем никто из заговорщиков вообще не знал. Смерть младшей дочери повелителя Вечного леса им просто нужна была для обострения конфликта, но мне от этого было не легче. Я сходила с ума от страха за Марка и чувства вины перед своим лисом. Если бы не мой самонадеянный план, если бы не этот дурацкий дар иллюзиониста, если бы я не рвалась так поскорее убраться из дворца — и ещё сотня таких же болезненных «если бы» не давали мне нормально дышать.

— Айн, не сейчас. Я обязательно поем. Позже, — глухо отозвалась я.

Судя по недовольному сопению за моей спиной, дракон готов был спорить, но в этот момент в двери постучали и он пошёл встречать визитёров.

Мы всё ещё находились во дворце. Марка нельзя было сейчас перевозить, да и

лекарям было удобней работать тут с обоими тяжёлыми пациентами. Вторым был тот дриад, который закрыл меня своим телом. Говорят, он тоже находился в таком же плачевном состоянии, как и мой муж.

За спиной послышались разговоры знакомого мне доктора и Айна, но именно в этот момент Марк опять дёрнулся и захрипел, выгибаясь дугой на постели. Амулет, лежавший на груди моего оборотня, покраснел и снова окутал любимого полупрозрачной дымкой, заставляя застыть в одном положении без движения и даже без признаков дыхания. Как же это было страшно видеть, просто невыносимо.

— Нет-нет-нет! Только не это! — всхлипнула я. Медики тут же подбежали к кровати, а меня оттащили сильные руки Айна. — Пусти! Там Марк. Ему плохо, — захлёбывалась я слезами.

— Тише, Рина, не плачь. Ему сейчас помогут. Всё будет хорошо, я обещаю, — уговаривал меня дракон, пока я рвалась увидеть, что происходит на кровати.

Время в ожидании тянулось слишком медленно. Быть может, прошло всего пару минут, но мне они показались целой вечностью, когда пожилой дракон мэтр Инсли отошёл от постели Марка и повернулся к нам.

— Как он? Скажите, как Марк? — нетерпеливо спросила я, размазывая горькие слёзы по лицу.

Сейчас мне было всё равно, как я выглядела, причёсана ли и в чём одета. Значение имел только мой лис.

— Приступ мы купировали, но мне нечем вас порадовать, эра Фарл. Проклятие усилилось. У меня нет средства, чтобы его вылечить. Мы сможем продержать эра Файнела на грани ещё сутки, если вы этого хотите, но мне кажется, что было бы гуманней не мучать вашего супруга лишние часы, а отпустить, — безжалостно произнёс этот... коновал, а не лекарь, честное слово!

— Нет! Если средства нет у вас, то это не значит, что его нет вообще, верно? Я... что-нибудь придумаю, поищу. Вы только держите его. Не дайте Марку умереть, — отчаянно шептала я, уговаривала я больше себя, чем мэтра.

— Конечно, госпожа. Как пожелаете. Я зайду через три часа, — сказал седовласый дракон, кланяясь мне прежде, чем удалиться.

— Марина... — осторожно начал Айн.

— Даже не начинай, — нервно расхаживая по комнате, перебила я супруга. Я не могла принять такую правду. Способ спасти Марка должен быть и точка! А где его найти? Этого я не знала, но зато знала, с кого я могу спросить за всё. — Мне нужно поговорить с их высочествами. Срочно! — произнесла я, а потом вынула из-за пазухи невзрачный кулон в виде хрустальной капли и сжала его в руке.

Когда мы торговались, я потребовала у принцев и дриады обещание, что те выполнят одну мою любую просьбу, если она не будет касаться безопасности или политики. Пришло время им платить по счетам. Кулон был лишь подтверждением права на аудиенцию в любое время дня и ночи.

Глава 66. Сердце магии

Марина Фарл

В собственных покоях принцев не было. Они сейчас находились в спальне дриады, куда меня и проводил личный секретарь Аша.

Старший принц встретил меня в до боли знакомой гостиной. Сейчас блондин выглядел непривычно растрёпанным и уставшим, но сочувствия к этому дракону у меня не было никакого.

Из спальни дриады слышалась громкая ругань Илаи и Дарэна. Они что-то кричали друг другу, но чётких слов было не разобрать. Принцы учли ошибки прошлого и теперь навесили какие-то чары, защищающие спальню от прослушки.

— Вы невовремя, эра Фарл, эр Велер. Удивлён, что вы решили так скоро потребовать с нас обещанное, — в привычной высокомерной манере «поприветствовал» меня Аш.

Теперь, после того как мои услуги стали больше не нужны, высочество решил снова вернуться к официальному тону, но мне до этого дела не было.

— Марк умирает. Мне нужно лекарство или амулет, чтобы его исцелить, — без предисловий выпалила я.

— Мне жаль мистера Файнела, но я не всесилен. Подобных артефактов, к моей огромной досаде, тоже не существует, — холодно отозвался Аш, разбивая мою хрупкую надежду.

Самое время было впасть в отчаяние, но в этот момент двери спальни распахнулись, и в гостиную фурией влетела дриада, а следом за ней вышел не менее злой Дарэн.

— Ты не сделаешь этого, Илая! — громко проревел младший принц.

— Сделаю. Вы позволите мне провести ритуал и исцелить Кайла, или клянусь, я разорву помолвку и найду способ избавиться от нашей истинности! — в гневе прокричала дриада, не обращая внимания на меня и Айна.

— Значит, способ спасти Марка всё же есть? О каком ритуале идёт речь? — сразу же зацепилась я за слова принцессы. Невеста принцев недовольно поджала губы, наконец-то заметив меня, но не спешила отвечать. — Вы все трое давали мне клятву, и я требую, чтобы вы её исполнили прямо сейчас. Помогите мне вылечить Марка. Любым способом: информацией, ритуалом, да чем угодно! — произнесла я.

— Есть только одна возможность. Повторяю — это только возможность, а не панацея, и есть риск, что обряд не сработает. И ещё, эта информация очень секретная. Вам придётся принесли клятву крови о неразглашении, — неохотно произнёс Аш.

Мы с Айном безропотно выполнили требуемое, а потом я пытливо уставилась на принца.

— В сокровищнице замка есть особая реликвия, называется Сердце силы. Предвосхищая ваш вопрос, Марина, сразу скажу, что сама по себе она не исцеляет от проклятий. Это очень древний, могущественный, но непредсказуемый артефакт. Фактически — это алтарь. На нём можно исцелить того, кто дорог, но не бесплатно. Взамен камень потребует жертву. Чем больше дар, тем значительнее плата. И ещё, Сердце соединяет жизни тех, кто проходит на нём ритуал. Мои предки его использовали для брачных обрядов, чтобы защитить свою жизнь от покушений внутри семьи при политических союзах, но в последние несколько столетий алтарь не использовался. В принципе, мистер Файнел и так ваш супруг, поэтому опасность состоит только в том, какую цену за его жизнь потребуется заплатить, — предупредил Аш.

— Я согласна попробовать‚ — не раздумывая, отозвалась я.

— Марина, может быть... — попытался было отговорить меня Айн, но наткнулся на такой мой взгляд, что замолчал на половине фразы. Желание спорить у дракона сразу пропало.

— Если оборотню Сердце поможет, то и Кайла оно вылечит. Пусть Марина попробует, — и тут не упустила своей выгоды ушлая дриада.

Можно было бы возмутиться такой предприимчивости, но мне сейчас было не до того. Главное — это помочь Марку.

— Ты забыла о ещё одном побочном эффекте, Илая. Если ты его спасёшь своего «друга детства», то этот дриад станет таким же твоим истинным, как и мы с братом. Я на это не согласен! Как и не хочу рисковать твоим здоровьем, — желчно добавил Дарэн.

— Кайл закрыл меня собой, не раздумывая. И он тоже дорог мне. Я не могу позволить, чтобы он погиб, — ответила дриада.

— Он закрыл собой эру Фарл, а не тебя, — возразил младший принц.

— Но Кайл не знал, что она — это не я, — начала выходить из себя принцесса.

— Достаточно! — прервал ссору брата и невесты Аш. — Мы обсудим этот вопрос позже. Эра Фарл, вы не передумали насчёт ритуала? — уточнил старший принц.

— Нет, я готова, — отозвалась я.

— Хорошо. Тогда пойдёмте за вашим супругом прямо сейчас. Нет смысла терять время, — сказал Аш, вставая с кресла.

Через десять минут мы уже спускались в подвал вместе с принцами и Илаей, стражей, опутанным заклинаниями Марком и хмурым Айном.

Внутрь сокровищницы стражу не пустили. Если честно, то я ожидала, что попаду в пещеру Алладина, где кругом лежат горы золота и насыпи самоцветов, но внутри нас ждало обычное безликое хранилище с десятками закрытых дверей. Мы прошли в одну из них. В выбранной принцами комнате не было окон или отделки — только грубо отёсанные камни стен, полы и пара светляков под потолком, но меня интересовали не они.

В центре помещения стояло Сердце силы. Выглядел загадочный артефакт до боли прозаично. Чем-то напоминал уменьшенную копию дольмена — каменный стол с дыркой в основании, и Марка аккуратно положили на хм... столешницу.

— Что мне делать? — уточнила я.

— Нужно порезать ваши с супругом ладони и опустить сверху на плиту. Потом выпусти магию и обратись к Сердцу. Если оно пожелает, то ответит, — сказал Аш.

— А может и не ответить? — не могла не спросить я.

— Я же говорил, что артефакт непредсказуемый, — пожал плечами старший принц.

— Ладно, — не стала спорить я. — А чем резать руки? — уточнила я, ведь всё оружие у Айна отняли ещё перед визитом к принцам.

— Я помогу, — отозвался мой дракон, выпустив на руке острые обсидиановые когти.

— Спасибо, — сказала я прежде, чем Айн успел меня поранить.

— За что? — удивился муж.

— За то, что не отговариваешь, — ответила я.

— Я же вижу, как дорог тебе Марк. Что бы я ни сказал, ты всё равно не отступишь. Только будь осторожна, ладно? Если что-то пойдёт не так... В общем, постарайся вернуться, или мы с Реганом и Локом последуем за тобой, — тихо произнёс супруг.

— Айн, я не только Марка люблю. Для любого из вас я сделала бы тоже самое, — честно призналась я.

Где-то рядом недовольно цокнул Дарэн, но я даже не обернулась в его сторону. И вообще, я же не закатывала глаза, когда они миловались с Илаей.

— Знаю. Мы тоже тебя любим, — эхом отозвался Айн, а потом быстро полоснул когтем сначала по моей ладони, а потом по руке Марка.

Соединив наши руки, я взывала к алтарю, истово просила его за своего лиса, но... ничего не происходило.

Испугавшись, что всё-таки не помогло, что магия не сработала, я открыла глаза, но передо мной уже не было ни алтаря, ни принцев с дриадой, ни моего второго супруга — только серая мгла, в которой не было ничего.

— Почему ты просишь за этого оборотня? Разве он тебе так нужен? — спросил едва слышный шелестящий голос.

— Нужен! Марк мой муж. Он очень дорог мне, — отозвалась я.

— Но он не твой истинный. Тебе предназначены трое драконов, а этот оборотень просто навязался, используя шантаж, — удивил меня своей осведомлённостью неизвестный собеседник.

— Это неважно. Я люблю его. Истинный или нет, Марк мой! Я не хочу его терять. Не могу, — призналась я.

— И что ты готова отдать за него? Жизнь? Здоровье? Возможность подарить своим мужьям потомство? — перечислял жестокий артефакт.

— Что хочешь. Только пусть живёт, — обречённо произнесла я, не в силах выбрать ничего из этого списка.

— Хорошо. Я буду щедрым. Заберу нечто ценное, но то, без чего ты сможешь жить — твою магию. Ты согласна? — уточнило безликое нечто.

— Да, — облегчённо выдохнула я.

— Глупая девчонка. Надо было поторговаться. А вдруг я забрал бы у тебя что-то менее значимое? Ну или просто уменьшил резерв? — лукаво прошелестел бесплотный дух.

— Нет уж, пусть будет дар. От этой магии одни проблемы, — пробормотала я.

— А ты забавная, иномирянка, но будь по-твоему: дара иллюзий у тебя больше нет. Забирай своего лиса, — прошелестел голос.

— Марина! Рина, что с тобой? Очнись, — тряс меня кто-то.

Очнувшись, я столкнулась взглядом с обеспокоенным взглядом карих глаз, чёрные волосы с серебристыми кончиками, родное лицо. Он сидел на алтаре, удерживая меня в своих крепких объятиях.

— Марк! Живой, — всхлипнула от счастья я.

Потом я поцеловала своего оборотня, не обращая внимания ни на то, что у нас есть сейчас нежелательные зрители, ни на то, что мы сидим на своенравном алтаре. Ой! Вот с последнего лучше убраться поскорее, пока он не передумал.

— Рина, что произошло? Где мы? — спросил Марк, косясь в сторону, где стояли высочества и Айн.

— Пойдём домой. Я там тебе всё расскажу, — позвала я мужа, вставая с магической каменюки и утягивая за собой Марка.

Впереди у нас была ещё вся жизнь, и я не собиралась терять больше ни одной её минуты.

Эпилог

Марина Фарл

Пятнадцать лет спустя

В нашем большом уютном доме сегодня царила праздничная атмосфера. В центральном холле установили и нарядили ёлку в дань традициям Земли, а под ней лежала целая гора подарков. Тут уж расстарались все: и многочисленные дедушки с бабушками, и мои супруги, и я сама.

В новом мире праздновать Новый год, или Излом принято на месяц раньше и значительно скромнее, чем в том мире, где я родилась. Обычно обходились семейным ужином и обменом какими-нибудь сувенирами, но моей широкой русской душе этого было мало. Тем более, что у меня появилось то, о чём в одиноком детстве мне приходилось только мечтать, — большая и дружная семья.

— Госпожа, повар интересовался, будут ли дополнения к тому праздничному меню, что вы согласовали в прошлом году? И на сколько персон ожидается торжество? — уточнил наш бессменный дворецкий Ивар Тонс.

С появлением на свет пятерых наших сорванцов жизнь дворецкого значительно усложнилась и разнообразилась проделками и шалостями юных лордов и баронесс‚ но, как мне кажется, этот дракон получал истинное удовольствие от того, что поместье теперь никогда не пустовало и в нём звучал детский смех.

За пятнадцать лет счастливого брака я родила от Марка старшую дочь Марису.

Моей красавице лисичке только недавно исполнилось четырнадцать лет, но на неё уже засматриваются многие молодые мужчины, чем невероятно нервируют наших ревнивых папочек. Локу я подарила двенадцатилетнего сына Киона — такого же огненного и взрывного дракона, как и мой супруг. Реган стал отцом третьим, и у нас с ним две очаровательные близняшки драконицы, что огромная редкость на Радере. Мике и Миле чуть больше семи. А вот Айну родительского счастья пришлось ждать дольше, чем остальным. Моему младшему сыну Риану сейчас только четыре годика, но Велер никогда не жаловался. Он, как и остальные мои супруги, никогда не делил детей на своих и чужих, каждому даря свою любовь и заботу.

— Скажите мистеру Хенри, чтобы готовился к сотне гостей. Меню на его усмотрение, но хочу, чтобы обязательно были мои любимые блюда. Если что-то останется, то пойдём угощать соседей. К тому же, какой Новый год без прошлогоднего оливье? — с улыбкой ответила я.

С поваром у нас было полное взаимопонимание. Этот относительно молодой, но очень талантливый оборотень с радостью изучал все те немногие рецепты, которые я знала и умела готовить, поэтому меню праздничного стола пополнилось такими блюдами, как традиционный новогодний оливье, селёдочка под шубой, утка в яблоках и холодец.

Почему я жду так много гостей? Каждый год в этот день у нас собираются друзья, среди которых большая семья теперь уже весьма зажиточных гномов из Боровиля и сослуживцы мужей. Ещё приедут все мои свёкры и свекрови, а это без малого два десятка персон.

Не со всеми родителями моих супругов у меня прямо тёплые отношения, но родственные связи мы поддерживаем. За прошедшие годы я сильно сдружилась с мамой Регана. Эра Лидия оказалась мировой женщиной, очень общительной, умной и волевой. Мы быстро нашли язык и встречались намного чаще, чем с остальными.

Язвительная маменька Айна, после всех тех многочисленных королевских наград и титулов, которые я не постеснялась содрать с принцев, быстро сменила свой гнев на милость. Но всё же, с эрой Вилерией подругами мы не стали. Как говорится, осадочек от первой встречи никуда не делся. Мама Лока оказалась неплохой женщиной, но очень закрытой и погружённой в саму себя. Родительница Марка мне не нравилась своей расчётливостью. Сложно простить то, что она фактически выгнала своего сына после того, как тот отказался стать супругом некой оборотницы. Да и просто неприятны её попытки выторговать у нас что-нибудь для себя, ведь мой оборотень теперь далеко не последний человек в Дракании. Марку за подвиги достался титул барона с роскошным поместьем в пригороде столицы и целой деревней вассалов, а ещё он стал главой королевской стражи и теперь лично отбирал и тренировал тех, кто охраняет первых лиц государства.

— Хорошо. Я передам. Будут какие-то особые указания по организации вечера? — поинтересовался дворецкий.

— Нет, Ивар. Всё, как всегда, — отозвалась я, отпуская слугу.

Ещё было раннее утро, но мы с Реганом, Марком, Айном и Локом уже оделись и ждали, когда начнётся то, ради чего каждый год были все многодневные приготовления.

— Милая, ты тут? Мисс Эмили подала сигнал, что наши сорванцы уже проснулись. Скоро они спустятся, — сказал Лок, притягивая меня в свои объятия.

Прошло столько лет, а мой самый темпераментный из супругов при каждой удобной и неудобной возможности стремился меня приласкать или просто прижать к себе. Впрочем, остальные от него не отставали.

Реган, Марк и Айн тоже стали рядом, ожидая, когда наши дети спустятся к ёлке и начнут потрошить коробки с нарядными бантами. Отношения драконов с Марком за прошедшие годы стали не просто терпимыми и дружескими, а по-настоящему семейными. Айн даже признался, что давно считает моего ищейку своим побратимом, а это многое значит для мужчин в этом мире.

— Ура! Подарки! — раздались звонкие детские голоса из коридора, а потом по лестнице вниз торопливо сбежали двое мальчишек и семилетние черноволосые близняшки-драконицы.

Самая старшая из моих дочерей шла последней — пятой. Юная лисичка выразительно закатила карие глаза, показывая свое снисходительное отношение к «детским» выходкам, но сама отстала от братьев и сестёр всего на пару шагов. Всё-таки четырнадцать лет — это ещё так мало, особенно на Радере, но подростки есть подростки. Они так спешат поскорее вырасти.

— Ура! — стараясь не отставать от Киона прокричал малыш Риан, но споткнулся на нижней ступеньке и упал, счесав об ковёр ручку.

Старший брат помог Риану встать, но сам оглядывался на то, как сёстры уже добрались до ёлки и горы коробок.

— Иди. Я сама, — сказала я старшему сыну, присаживаясь рядом с Рианом, а Кион радостно побежал к новогоднему дереву.

— Ничего страшного. Видишь, я даже не плачу. Я же дракон и мужчина, как папы, — поджав дрожащие губы, произнёс мой младшенький.

— Ты у меня большой умница, но дашь мне ручку посмотреть? — попросила я.

Малыш протянул ладошку, показав мне небольшую ссадину. Я наклонилась и подула, выпуская магию, а уже через секунду ранка затянулась и посветлела. — Так же лучше, правда? — сказала я, поцеловав сына в щёку.

— Спасибо, мамуля! — радостно отозвался малыш, а потом поднялся и побежал к остальным.

И да, магия у меня всё же есть — слабенький целительский дар, которого только и хватает на то, чтобы лечить небольшие ранки, но я ему рада гораздо больше, чем утраченному таланту иллюзиониста. Сердце силы всё-таки оказался не настолько сволочным артефактом, чтобы лишить меня долголетия, которое даёт магия, за что я ему была очень благодарна. Впрочем, как и за то, что спас моего любимого лиса. Без него наша семья не была бы полной.

Кстати, принцесса Илая тоже спасла-таки своего дриада. У неё алтарь отнял красоту. Если честно, то я особой разницы до ритуала и после не увидела. Разве что кожа принцессы стала сероватой, утратив прежний перламутровый блеск, но первое время двор был шокирован переменами, произошедшими с королевской тогда ещё невестой. Кто-то даже рискнул назвать её дурнушкой. Правда Аш и Дарэн быстро и жёстко расправились с распустившими языки придворными, сослав их куда подальше.

Огненные драконы, как и спасённый дриад, ставший принцем-консортом и сосупругом наследников престола, души не чают в своей Илае.

Как ни странно, но, после всего случившегося, с дриадой у нас установились добрые приятельские отношения. Это нельзя назвать дружбой, но мы тепло общаемся при официальных встречах во дворце. Наверное, с будущей королевой нас роднит то, что мы одновременно оказались на грани огромной потери, которой, к счастью, удалось избежать.

— О чём задумалась, любимая? — спросил Реган, помогая мне подняться с ковра, на который я присела, когда лечила руку сына.

— О том, как мне нечаянно повезло с вами. Люблю вас, родные, — с улыбкой призналась я, принимая самые лучшие подарки на любой праздник — объятия и поцелуи близких людей.