Нежеланная невеста для Владыки Севера (СИ)

Глава 8

За завтраком ничего особенного не было. Владыка спрашивал о моем самочувствии, о том как прошли дни во дворце. Все ли мне понравилось. Я же спросила его о делах в академии. Поговорили о празднике, и о выходных что мы проведем в столице.

За непринужденной беседой прошли полчаса, а потом мы стали готовиться к отъезду.

Как и говорила подруга, с помощью артефакта, мы переместились в дом Владыки, что находился в столице. К нам тут же подбежали слуги, устраивая моих братьев и Майру на первом этаже. Наши покои с Владыкой были на втором.

— Вира Лиера. — Обратился вдруг ко мне Владыка, остановившись у дверей выделенных мне покоев. — Я бы хотел поговорить с вами сегодня. Это очень важно.

Владыка выглядел серьезным и хмурился. Но именно так он обычно и вел себя со мной. Держал дистанцию, хотя в академии он более расслаблен. Может, я ему совсем не нравлюсь? Эта мысль почему-то расстроила меня.

— Хорошо. Мы видимо только к концу дня и освободимся после праздника. Тогда и поговорим. — Тихо ответила, стараясь унять магию.

Владыка стоял близко, отчего, как и в прошлый раз, к нему стала тянуться моя магия, стараясь слиться с его силой. До сих пор не понимаю, отчего так происходит? Не слышала ни разу, чтобы подобное было у истинных пар.

Он вдруг отошел на шаг назад, видимо испытывающий тоже, что и я. Но спросить мне было слишком неловко. Особенно после того, как увидела злость в его глазах.

Может я зря все это затеяла? И стоит просто отпустить его и уйти? Сможем ли мы стать друзьями?

— Отлично. — Ответил он грубо на мои слова и развернувшись ушел.

Я так и не поняла, что это было. Как вообще реагировать на его перепады настроения? И особенно на реакцию моей магии.

Устало опустившись на диванчик в своих покоях, огляделась. Красиво тут. Уютненько. Гостиная в похожем стиле как во дворце. И даже камин есть. Правда пока пустой, но уверена ночью будет тепло.

Стараясь сильно не раскисать, побежала в купальню и принялась готовиться к выходу в свет. Я должна быть идеальной. Уверена в столицу прибудут те же гости, что были при моем прибытии во дворец. Глава клана ира Зайра внимательно будет наблюдать за мной. Оценивать.

Я ненавижу все эти вещи, но сама согласилась на брак с Владыкой. Поэтому, нечего рефлексировать. Будем решать проблемы, по мере их наступления. Посмотрим, о чем хочет поговорить Владыка.

Немного придя в себя, поколдовала над волосами, сделав простую прическу. Убрала пряди по вискам в косу на затылке, и сделала несколько тонких косичек, которые украсила золотыми элементами. Надела белье, одно из сшитых для меня платьев, и удобные сапожки. Платья мне шили в моем любимом ателье. Я знала куда еду, поэтому заранее подготовилась, боясь ударить в грязь лицом. Долго работали над каждым платьем с подругой — одной из лучших швей на юге.

Сначала изучили наряды севера, и создали пять домашних платьев попроще, и десять нарядных, от которых я в восторге. Три народных, три современных, и четыре современных с добавлением народных элементов, одно из которых я и выбрала на сегодня. Платье в пол из тонкой, нежной бежевой ткани, с добавлением кружев на груди и по подолу. Кружева были расшиты жемчугами разных размеров.

Верхняя одежда так же была сделана на заказ, той же швеей. На сегодня выбрала темно синее в пол, с широкими рукавами, высоким воротом, и вышивкой золотом по плечам. Не стала застегивать, так как хотелось похвастаться платьем. Да и не так холодно было сегодня. Сейчас я могла не кутаться в теплую одежду, как в академии.

Я спустилась в главную гостиную, где как я и ожидала, нас ждали ира Зайра, а с ней и вир Зайлас, и мои братья с подругой. Ее попросила больше не помогать мне. Она начинает новую жизнь, и хочу, чтобы в ней она была мне просто подругой, а не помощницей.

Увидев меня все замерли с улыбками на лицах. Но не их реакция мне была нужна. Я поняла, что мне все равно даже на мнение ведьмы. Глазами искала Владыку, но его еще не было.

— Прекрасно выглядишь, Лиера. — Довольно проговорила Зайра, беря меня под руку и ведя за собой на выход. Я немного опешила. — Нам пора идти. Твой жених уже в столице, встречает важных гостей. Ближе к вечеру пройдет второй ритуал, но прежде Айзек должен будет пройти парочку обрядов, чтобы доказать, что он станет достойным мужем, для своей невесты.

— Хорошо. — Кивнула на ее слова, жалобно посмотрев на братьев. Я была бы рада больше их компании, а не ведьмы. Но, что поделать.

Меня еще немного испугали слова Зайры. Владыка должен пройти обряды. Но помня его злость при последней нашей встрече, даже не знала как он будет все проходить.

— Добрый день, ира Лиера. Вы выглядите как истинная Владычица Севера. — Подошел ко мне вир Зайлас и поцеловал в тыльную сторону ладони, чем вызвал легкое раздражение. Ну, не нравится он мне совсем.

— Добрый день. Спасибо. — Ответила, убирая наконец руку назад. Хорошо она была в перчатке.

— Она и есть Владычица Севера, вир Зайлас. Без пяти минут, Владычица. — Строго проговорила ведьма, уводя меня вперед к карете.

Взобраться в нее мне помог старший брат, не забыв оставить комплимент, и пожелать мне удачи. После его слов мне стало чуточку спокойнее.

Карета двинулась, и мы поехали в сторону площади.

Владыка

Неделя выдалась не простая. Начиная с обдумывания разговора с Лиерой, заканчивая происшествием на отборе в мой отряд. Мы с Рэйвом и Зайласом не могли понять, кто вмешался в бой. Кто мог поставить блок на колоннах, чтобы мы не могли вмешаться? И кто напитал силой дайл? Причем именно во время выхода третьей команды, так как первые два боя прошли спокойно.

Но не было никаких следов. Фантомы были уничтожены еще студентами во время боя, а на колоннах не было никаких остаточных элементов от чужой магии. Я мог подумать, что кто-то хотел навредить кому-то из команды.

Выходя вечером из своего кабинета, после долгой работы, почувствовал рядом Льера. Странно вообще, что смог на него настроится, но факт оставался фактом. Он был в кабинете Зайласа. Мне не хотелось лезть не в свое дело, но любопытство пересилило меня, и я подслушал разговор.

Не удивительно, Зайлас пытался переманить Льера в свой отряд. Я даже усмехнулся. Играет грязно. Выставляет меня не в лучшем свете. Но что интересно, Льер стоит на своем, хотя перспективы, озвученные ректором, были многообещающими. Я даже не рассердился бы, если бы Льер ушел в отряд ректора. Студент должен хвататься за такую возможность, особенно если над ним стоит угроза отчисления.

Но отчего-то мальчишка стоял на своем. И даже разозлил своим категорическим отказом Зайласа. Это тоже было похвально. Льер всего лишь кажется слабым. Но в нем есть упорство, внутренняя сила, которая удивительно притягивает к себе. Даже меня.

Я и так уже решил взять его в свой отряд, посмотреть, что из него может получится, но после подслушанного разговора, был уверен в своем выборе.

Задумавшись, не успел уйти. Льер вышел из кабинета, задумчиво хмуря брови. Тяжело выдохнув, отошел от двери и заметил меня. Немного растерявшись, поздоровался со мной и получив от меня сдержанный кивок, направился в сторону лестницы.

Мне почему-то не захотелось его так просто отпускать. Пошел за ним, решив заговорить первым:

— Вы хорошо себя чувствуете? Как все прошло в лазарете?

— Да, спасибо. Ира Эдна великолепный целитель. — Чуть улыбнулся мне, выходя из учебного корпуса.

Дальше мы шли молча. Я пытался понять, что не так? Почему я просто не уйду к себе? Уговорил себя, что это простая забота о студенте, о котором я не смог позаботится на сегодняшнем бою.

— Именно поэтому она и здесь. — Довольно кивнул, остановившись у общежития, вспоминая слова Льера об Эдне. Затем зачем-то спросил. — Вы не заметили ничего странного сегодня, во время боя с дайлом? Пока вы здесь, хотел бы узнать больше о произошедшем.

— Ну, дайлы были намного сильнее, и выносливее. Словно с каждой минутой их сила возрастала. В остальном, я слишком был занят боем и не обращал ни на что другое внимание.

Впрочем, все то же, что и я сам заметил.

— Хорошо. Должен отметить, вы сегодня справились со своей задачей. Есть несколько замечаний. Если вы пройдете в мой отряд, разберем их и начнем работу над ошибками.

Идиот! Выглядит так, словно я его переманиваю к себе. Хотя он и не собирался уходить к Зайласу.

— Да. Спасибо. — Немного неловко согласился мальчишка.

— Хорошо. Думаю, вы устали за сегодня. Отдохните на выходных и я жду вас в понедельник на полигоне.

— Да. Конечно. — Проговорил он, как только я развернулся, чтобы наконец вернуться к себе.

Что-то в последнее время я все чаще веду себя как идиот. Что с Лиерой, что с этим мальчишкой. Но ничего не могу поделать. Лиера может стать моей женой, а Льер… что-то есть в нем странное. Меня настораживает то, что я не могу понять, что именно.

В прошлый раз столкнувшись с ним, я решил узнать о нем больше и попросил Рэйва узнать о семье Льера. Родовая метка была размыта, когда увидел ауру мальчишки. Так бывает с теми, кого изгнали из рода. Или с теми, кто сам ушел, выбрав свой путь.

Все оказалось просто. Родители Льера поженились вопреки воли старших. Жили отдельно от родных. Заботились о детях. И когда те достигли своего совершеннолетия, мать скоропостижно скончалась от неизлечимой болезни, а через несколько месяцев за ней за грань ушел и отец. Родня решила забрать детей себе. Сестру Льера выдать замуж за како-то богатого наследника, а его собирались отдать в военное училище.

Льер был в корне не согласен. Вычеркнул себя и сестру из семейного реестра и уехал подальше от родни. Он учился лекарскому делу, в какой-то глуши несколько лет и заботился о сестре.

Подумал о том, что его история немного схожа с историей Лиеры. Единственное не понятно, почему Льер решил перебраться на Север? И ладно бы он просто учился ради денег, чтобы помочь себе и сестре. Но он рвется в мой отряд.

Очень много вопросов с ним, поэтому решил держать его ближе к себе.

После показательных выступлений для студентов, я готовился к следующему ритуалу. Вернулся утром во дворец и пытался быть учтивым хозяином. Даже провел завтрак с семьей невесты, по которой, как бы мне не хотелось это признавать, но оказалось я скучал.

Она и правда прекрасна. С прекрасными манерами. Увлекает интересными разговорами. Умна, красноречива. Как и ее братья. Не раз за завтраком ловил себя на том, что получаю удовольствие от общения с ними.

Было интересно что ее подруга решила обосноваться на Севере. Редко кто из южан решался жить здесь. Пообещал, что помогу ей с бизнесом. Магов умеющих управляться с растениями и правда очень не хватало. В южных частях Севера не всегда холодно, и можно вполне спокойно построить свою оранжерею. Ира Майра была смущена, и не хотела пользоваться знакомством с Владыкой. Но я уверил ее в том, что как Владыка я помогаю многим, кто решает остаться на Севере. Особенно тем, кто хочет открыть свое дело и вложить свой вклад в развитие империи.

На этом мы разошлись, и собрав вещи мы переместились в столицу. Провожая Лиеру до ее покоев, вспомнил об инциденте с Льером. Увидев ауру мальчишки, я почему-то вспомнил о Лиере. Было в них что-то похожее. Внешность, имя, история семьи.

Неосознанно выпустил божественную силу, чтобы увидеть ауру Лиеры, и был поражен. Она была очень похожа на ауру Льера. Так же светилась ярким серебристым светом. Родовая метка тоже была размыта, но то и понятно. После того, как ее мать вышла замуж за ледяного демона, ее вычеркнули из семейного реестра. Так же поступили с демоном его родители.

Я был обескуражен. Не понимал, в чем дело. Не может быть двух совершенно одинаковых аур. Но успокоился, увидев, как в серебристом сиянии ауры Лиеры появились синие всполохи ледяной магии. Их было мало, но видимо магия отца в ней еще только пробуждается.

И все же мне не давало покоя одно. Что в ауре Льера, что в ауре моей невесты, были частицы божественной магии, чего не бывает у простых жителей этого мира. Хотя возможно у Лиеры она появилась после метки истинности. Ведь это Богиня благословила ее, и возможно часть ее магии отпечаталась на ауре Лиеры. Но что тогда насчет Льера?

Одна головная боль!

Задумавшись, расслабился, и не сразу понял, что моя магия вновь потянулась к Лиере. Потянул ее обратно, рассердившись на самого себя. И на ситуацию в целом. Все против меня. Даже моя магия.

Еще больше раздражало, что меня тянуло к невесте. И не из-за метки истинности. Не из-за магии. А просто потому, что она заинтересовала меня самого. Как например сейчас. Развернувшись ко мне лицом, она чуть улыбнулась, пробуждая внутри то, что я так долго и кропотливо убивал в себе. Год за годом. Век за веком. Я никогда больше не хотел почувствовать отравляющее чувство любви к женщине.

Сейчас я не чувствовал любви к Лиере. Нет. Но все к тому шло.

— Вира Лиера. — Обратился к ней, остановившись у дверей выделенных ей покоев. — Я бы хотел поговорить с вами сегодня. Это очень важно.

Я должен оборвать нашу связь. Не хочу делать ей больно. Поэтому, чем раньше закончим с этим цирком, тем лучше. Она вернется к своей жизни. Забудет меня и выйдет замуж за нормального мужчину.

Отчего-то эта мысль вызвала ярость. Я точно сошел с ума.

— Хорошо. Мы видимо только к концу дня и освободимся после праздника. Тогда и поговорим. — Тихо ответила она, лаская своим голосом мой слух.

Она чуть прикусила губу, привлекая внимание к себе. Вспомнил наш с ней поцелуй во время первого ритуала. Как она сама потянулась ко мне. Но то было простое касание, а сейчас я захотел попробовать ее вкус по-настоящему. Поцеловать ее по-настоящему. Почувствовать мягкость ее тела в своих руках. Услышать ее стон…

Магия забурлила внутри, порываясь слиться с силой Лиеры. Усилием воли призвал ее назад и сделал шаг назад, пытаясь унять нахлынувшее возбуждение.

— Отлично. — Ответил грубо и развернувшись ушел, оставляя ее растерянную у дверей покоев.

Сбежав по лестнице вниз, спустился еще на этаж ниже, в подвальные помещения и выпустил рвущуюся на волю магию. Мне стало чуть легче. Совсем немного.

Пришлось быстро вернуться к своим обязанностям. Зайра прибыла проводить Лиеру в столицу, мне же нужно встречать высокопоставленных гостей с юга. Прибыл император оборотней со своей свитой. Как и императоры светлой и темной империи.

Пока занимался делами, все думал о Лиере. Несколько раз отвлекался, но пришлось собраться с силами. Нужно подготовиться еще к обряду и ритуалу. К счастью, мне не нужно проходить все обряды по обычаям, так как у меня и так много дел. Мы условились с Зайрой, что все пройдет тихо и быстро, так как не хотел привлекать слишком много внимания к нам с Лиерой. И так в кругу жителей столицы и гостей все внимание будет на нас, а ведь сегодня будет еще несколько пар, проходящих ритуал. Так принято в преддверии равноденствия.

Оставив гостей на своих советников, пошел встречать невесту. Дальше мое внимание должно быть уделено ей как минимум до вечера. До конца второго ритуала. А затем предстоит непростой разговор.

— Ты странно себя ведешь. — Вдруг обратился ко мне друг, вставая рядом. — Рассеян и задумчив. Витаешь где-то в облаках.

— Просто не самый лучший день, Рэйв. — Пробурчал, направляясь к месту встречи с невестой. Я должен был встретить ее за площадью, где оставляют кареты. Но не успел. Теперь нужно понять куда они с ведьмой направились.

Не хотел делать это, но все же обратился к нашей с ней метке, и настроился на нее. По телу тут же разлилось приятное тепло и магия потянулась к ней, ведя меня в сторону ярмарки.

Рэйв не отставал, шел за мной, раздражая своей ухмылкой. Он понял, что я сделал, но мне было все равно на него. Увидев Лиеру выбирающей шарф и советуясь со своими братьями и подругой, я невольно улыбнулся. Она и правда выглядит как истинная Владычица Севера.

Никто не осудил бы ее, если бы она была в простых теплых нарядах присущих югу, так как она не местная. Но она подготовилась. Всегда была на высоте. Жители столицы и гости не мешали ей делать покупки на ярмарке, и просто с восторгом наблюдали за ней. Как видимо и я сейчас.

И именно сейчас я понял, что возможно Лиера согласилась на наш с ней брак не просто так. Она подготовилась, вела себя достойно и старалась идти мне навстречу, как минимум в вопросе с академией. Она не знала меня раньше, и точно согласилась на брак не из-за любви. И точно не из-за денег или власти. Она совершенно другая. Возможно, она надеется, что Зайра простит прегрешения ее матери и вернет все на место. Вернет честь ее семье, хотя они с братьями, как мне кажется, уже давно заняли свое место в обществе. И не самое последнее.

Я хотел предложить Лиере отказаться от меня и от нашей свадьбы, чтобы не навлечь на нее злые языки. Если она бросит меня у алтаря, то честь ее семьи не пострадает. Но сейчас понял, что Зайра может сыграть в свою игру. Нужно придумать что-то действенное. Может нам обоим договориться и отказаться друг от друга прилюдно, чтобы совет ничего не успел предпринять в ее сторону? Мне то все равно, но я не хотел, чтобы Лиера пострадала из-за моих разногласий с советом. Поэтому сегодня обязательно нужно все решить вместе с Лиерой.

Оставалась лишь проблема с метками. Но нужно сначала узнать ее мнение по поводу нашего брака.

Вернув взгляд в сторону невесты, увидел, что она заметила меня. Чуть улыбнулась мне, привлекая внимание своих братьев. Стоять уже было бессмысленно, поэтому подошел к ним, стараясь держать дистанцию с невестой. Не хватало чтобы магия перед всеми вырвалась к Лиере, и так еле себя сдерживаю.

— Вы прекрасны, как и всегда, ира Лиера. — Поцеловал ее руку, обтянутую в перчатку и тут же сделал шаг назад, уловив приятный цветочный аромат, способный вскружить голову кому угодно.

— Спасибо, Владыка. — Немного замялась она, но быстро улыбнулась, стараясь скрыть за ней растерянность.

— Вы все еще фамильярничаете? — Услышал вдруг голос какой-то старушки за ветриной, с аккуратно разложенными шарфами и платками ручной работы.

Удивился тону женщины, ведь никто не смеет обычно так со мной говорить, хотя голос показался мне знакомым. Сделав шаг, удивленно замер увидев недовольное лицо Старшей.

Что она здесь делает? Неужели решила проследить за моим вторым ритуалом?

— Старшая. — Поприветствовал ее кивком, но получил в ответ только недовольное цыканье. Неожиданно рядом появилась растерянная Зайра, виновато посмотрев на меня.

— Старшая? — Переспросила Лиера, растерянно смотря то на меня, то на старуху. Ее семья так же не понимала, что происходит.

— Прости, дорогая. Я не представилась раньше. — Улыбнулась Лиере Старшая, удивив этим всех присутствующих. Никто никогда не видел на ее лице улыбку. — Я хранительница знаний Севера. Когда-то была ее Владычицей, но давно оставила этот пост. Теперь я Старшая, вождь древнего племени Акайя. Слежу за порядком и за обычаями Севера.

Лиера тут же расцвела, и улыбнулась старухе в ответ.

— Очень приятно познакомится с вами, Старшая. Я читала о вас, но не думала, что познакомлюсь с вами лично. Это честь для меня.

Старшая, снова удивив нас, рассмеялась на слова Лиеры. Кивнув своей внучке, которая занималась товаром за витриной, вышла и подойдя к Лиере, взяла ее под руку, ведя в сторону площади. Мне ничего не оставалось, как встать рядом. Заметил посмеивающийся взгляд Рэйва. Весело ему.

— Слышала у вас сегодня второй ритуал? — Поинтересовалась у меня Старшая, и я понял, что так просто не отделаюсь сегодня. — И слышала, что ты собираешься пройти только один обряд.

— Верно. Как вы знаете, я очень занят. Прибыло много гостей, нужно обо всем позаботится. — Пытался оправдаться перед ней, но понимал, что все бестолку.

— Гостями займется совет. — Строго ответила она, заставив почувствовать себя под ее взглядом взбалмошным ребенком. Вот всегда она так. — Это была их идея поженить тебя, так что пусть принимают часть твоих обязанностей на себя. Ты же, наконец, занят своей личной жизнью. Тебе нужно доказать своей прекрасной невесте, что достоин ее. Разве не об этом сегодняшний ритуал?

— Конечно. — Обреченно проговорил, следуя за ней на главную площадь. Жители и гости столицы расступались, давая нам пройти к собравшимся парам, ожидающим прохождение обрядов.

— Вот и отлично. Иди готовься, а я составлю компанию твоей невесте. Я на самом деле волновалась, кого из девушек могли подобрать в жены нашему Владыке. Но увидев Лиеру поняла, что хоть где-то совет не напортачил. Вы идеально подходите друг другу. — Остановилась она, не отпуская руку Лиеры. — И я говорю это не из-за метки истинности. Я не верю в этот бред. Я вижу ваши ауры. Они дополняют друг друга.

Лиера удивленно слушала Старшую, я же только кивал, зная, что с ней невозможно спорить. Да и даже Владыка не смел идти против слов хранительницы знаний. Как шаманка, она и правда может видеть ауры, но чуть иначе чем я. Но несмотря на ее слова, о том, как мы с Лиерой подходим друг другу, я не хотел сближаться с ней. Я совершенно точно сделаю ее несчастной.

— Посмотри на эти пары. — Продолжала Старшая, показывая на собравшихся северян. — Да, ты отличаешься от них, тем что ты Владыка. Но перед обычаями Севера, мы все равны и обязаны выполнять их. В особенно ты, Айзек. Ты должен подавать пример. Так что, советую тебе присоединится к ним сегодня. Покажи своей невесте, что она не зря проделала тяжелый путь на Север. Не зря уходит из родной семьи, и не зря готова отдать свою жизнь в твои руки.

— Конечно, Старшая. — Лиера неловко и виновато посмотрела на меня, словно знала, что мне все это не по нраву. Чувствовала свою вину. Но не за что. Кто же знал, что на праздник с дальнего Севера прибудет сама Старшая, чтобы проконтролировать мой ритуал? Улыбнулся невесте, пытаясь ее успокоить. — Ира Лиера. — Чуть поклонился ей и смело пошел в сторону уже собирающихся на обряд мужчин. Была, не была.

Лиера

Я стояла и хлопала глазами как дурочка, не понимая, что происходит. Не думала, что Старшая потребует соблюдение всех правил. Отчего-то чувствовала себя виноватой. Я знала со слов Зайры, что Владыка сегодня пройдет всего один обряд, так как занят. Но и этого достаточно, чтобы ритуал прошел правильно. Сейчас многие пары так делают.

Но из-за появления Старшей, планы Владыки изменились. С одной стороны, я очень рада познакомиться с такой женщиной. Она действительно невероятная. Она помогала многим на Севере. Ее знают здесь все и почитают даже больше правителя. Но, с другой стороны, Владыке приходится подчиняться Старшей. А помня о том, что он вообще не хотел этот брак, я начинаю волноваться.

— Ира Лиера. — Обратился ко мне Владыка, чуть улыбнувшись и ушел к мужчинам, которые уже собирались в кучку для прохождения первого обряда.

Я была немного удивлена. В его глазах не было злости. Легкое раздражение и то, направленное на Старшую, которая делала вид, что не замечает этого.

— Ой, не волнуйся дорогая за него. Ему будет полезно. — Махнула рукой Старшая, явно заметив мое волнение. — Народ Севера его слишком сильно любит и многое спускает с рук. Сегодня он чуточку станет ближе к своим подданным, став с ними наравне в обрядах.

— Хорошо. — Улыбнулась ей, не в силах противостоять ее чарам.

Несмотря на свой возраст, а насколько я знаю Старшей более пятисот лет, она выглядит очень энергичной женщиной. Она чуть ниже меня, миниатюрная, в красивой одежде присущей шаманам. В ее длинных светлых волосах множество косичек и украшений, а на лбу и висках рисунки белой краской. Насколько я знаю, краска не стирается и наносится специальными иглами.

Ее серые глаза сияют жизнью и мудростью. С ней хочется говорить и слушать.

Пока парней собирали и инструктировали, Старшая рассказала мне немного о своей жизни, и о самом Севере. Слушать ее одно удовольствие. Оказалось, что она была единственным ребенком предпоследнего Владыки. Когда-то заняла его место, но когда в ней пробудилась магия шаманов, отказалась от трона.

Артефакт силы принял молодого парня из народа на ее место, а сама она ушла на дальний Север узнать о своей магии больше, так как ее еще жутко тянуло туда. Там она познакомилась с вождем, будущим мужем, но через сотню лет стала вдовой и приняла его место верховного вождя-шамана древнего племени Акайя.

Так прошли еще двести лет ее жизни. Она была замужем еще один раз, но муж погиб при битве с первыми дайлами. С тех пор она помогала народу Севера. Приняла бремя хранительницы знаний. Но ей очень уж не нравился тогдашний Владыка. Но и тот погиб при битве с дайлами, которые по его же вине пробрались в столицу. Тогда, благодаря моему жениху, дайлы быстро были истреблены. Старшая увидела силу Айзека и отдала ему артефакт силы. Так Север принял нового Владыку.

— Лучше Владыки у Севера еще не было. Но у Айзека очень сложный характер. Да, он умный, сильный, и сострадательный, что не мало важно для правителя. Но также гордый и своенравный. Но мне нравится, что, когда нужно, он подавляет свои плохие качества. Делает все, для своего народа. Он слишком много отдает, забыв про себя. — Покачала головой Старшая. — Поэтому я была рада, узнав, что он женится. Ему подойдет не каждая. Но ты… — Старшая посмотрела мне в глаза, тут же чуть улыбнувшись. — Вы дополните друг друга. Но, разумеется, только после того, как победите свои страхи. Они сидят слишком глубоко в вас. Не дают открыться любви. Надеюсь, вы одолеете эти страхи, потому что, потеряв друг друга вы больше не сможете жить. Так и угасните, утонув в чувстве тоски и боли, вдали друг от друга.

— Я… я запомню ваши слова, Старшая. — Почти прошептала, пытаясь переварить ее слова. Я чувствовала себя немного странно. Словно она коснулась моей души и узнала обо мне все. Всю мою жизнь.

— Хорошо, родная. Подумаешь о моих словах позже. А пока посмотри. — Продолжила Старшая как ни в чем не бывало. — Начинается первый обряд. Пройдя его мужчина должен доказать, что сможет прокормить свою семью, даже если он вдруг лишится магии.

Из-за разговоров со Старшей я пропустила начало. Когда глава столицы рассказывал об обряде и о том, как его проходить. Нас всех пригласили к реке, что была в нескольких метрах от площади. Мужчины уже были раздеты по пояс, в одних шортах. Я даже испугалась за простых жителей. Пусть сейчас и осень, но было достаточно холодно. Что уж говорить про реку, которая уже кое-где покрылась коркой льда.

Но на удивление пятеро мужчин, проходящих обряд, были бодры и настроены удивить своих невест, что стояли по бокам от меня и взглядами поддерживали своих любимых.

Шестым был мой жених. И я даже замерла увидев его. Впервые видела его в таком виде. Подтянутые ноги, оголенный живот, на котором хорошо видны кубики пресса. Широкие плечи, сильная грудь. Он был прекрасен. От него невозможно было оторвать глаз. Все же он не просто так зовется защитником Севера. И не просто так является главой академии.

Поймав его на удивление веселые глаза, смущенно отвела взгляд, ругаясь на саму себя. Как будто в первый раз увидела мужское тело. Мой второй брат по телосложению был немного похож на Владыку, но, разумеется, никогда не вызывал ничего кроме смеха и подколов.

— Женихи. Можете встать на свои места. — Начал глава столицы, подзывая мужчин встать у входа в воду. Неужели они будут плавать? — Помните, нужно выловить аршу не используя магию. Из подручных средств.

Перед каждым мужчиной поставили по корзине, наполненной всяким хламом. И, судя по всему, они должны были из этого соорудить что-то, что поможет им поймать рыбу.

— Можете не спешить. Вы не на соревновании. Вам нужно просто поймать рыбу. — Напомнил глава. — Можете приступать.

Если сначала мужчины и действовали медленно, пытаясь понять, что из чего сделать, то со временем стали торопиться, стараясь опередить друг друга. Кто-то взял из корзины камень и стачивал его об другой камень, кто-то заморочился делая небольшую сеть из веток. Владыка взял палку и стал к концу тонкой веткой крепить камень, который тут же стал точить на валуне недалеко от них.

Мужчины старались не подсматривать друг за другом. Владыка же действовал спокойно. Не спеша стачивал камешек, установленный на палке.

Я заволновалась. Мои волнения озвучил младший брат. Оказывается, братья уже давно стояли рядом, но я не заметила, увлекшись Владыкой.

— А им что, придется нырять в воду, чтобы там уже поймать рыбу? Не будут же они часами сидеть и ждать пока клюнет. Тем более, клевать-то не на что.

— Вполне. — Ответила Старшая. — Мой первый муж принес рыбу в зубах. Я тогда так смеялась. Это случилось неожиданно, ведь у него в руках тоже было самодельное копье.

Я улыбнулась, представив эту картину, и увидела, как Владыка справился первым, и без сомнений побежал в воду, тут же ныряя с головой. Я даже на мгновение содрогнулась, представив как там холодно. Но что для Владыки холод? Он не был ледяным демоном, но на удивление хорошо переносил мороз. Его магия пусть и светлая, но необычная. Он владел стихией льда, поэтому стал единственным, кто мог закрывать прорыв.

— И все равно больше похоже на соревнование. — Хмыкнул Маршис.

— Когда ритуал проходят несколько мужчин как сейчас, обряды всегда переходят в соревнования. Им хочется показать невестам, что они сильнее, быстрее, лучше. — Ответила Старшая.

— Другие не обидятся, что с ними обряды проходит Владыка? Он ведь в разы сильнее. — Спросила уже я, увидев, как Владыка на мгновение вынырнул, и снова ушел под воду.

— О, нет. Поверь, многие примут это за честь.

Кивнула Старшей, и продолжила наблюдать. Владыка вынырнул еще один раз, прежде чем вышел из реки, с довольно крупной аршей в руках. Он был первым, о чем и провозгласил довольный глава столицы. Народ вокруг тут же поприветствовал его овациями, а сам Владыка как был босиком, так и направился в мою сторону. По пути снял с пояса друга кинжал, вызвав у того смешок.

Жених делал уверенные шаги, смотря прямо на меня, и не давая отвести взгляд от его сверкающих глаз. Встав в шаге от меня, кинжалом убрал кожу с головы рыбы и отрезав часть мяса, откусил кусок. Я завороженно наблюдала за ним, как он вдруг протянул кинжал с мясом мне. Недолго думая, приняла угощение, отметив приятный вкус рыбы. Вокруг еще пуще зашумели зрители, в то время как я пыталась совладать со своими чувствами. Я немного дрожала от волнения и странных пронизывающих взглядов Владыки.

— М-ррр, он тебе нр-рравится… — дала о себе знать Роза.

Мысленно шикнула на своего фамильяра, и огляделась. Мужчины уже вышли из воды и принесли своим невестам пойманные дары. Их поздравляли родные, как и нас. Все было так атмосферно и вызывало тепло, несмотря на погоду.

— Отлично справились женихи. Но теперь время готовиться ко второму обряду. — Напомнил глава столицы, и Владыка ушел, наконец давая мне вздохнуть свободнее.

— Эх, а ведь много столетий назад, при этом обряде охотились на сайшу*. — Услышала голос Старшей и отвлеклась от созерцания спины своего жениха. — Жених должен был разрезать перед невестой брюхо зверю, отрезать кусок от его печени и угостить ее. Затем отрезал рога, и в будущем они украшали входную дверь их дома. Со временем сайш стало меньше, и решили поменять зверя в обряде, на рыбу. Арша не менее питательна, чем печень сайш.

— Рыба очень вкусная. — Пробормотала, обрадовавшись, что это была всего лишь рыба.