Некомант 2

Пролог

Над лесом, почти касаясь верхушек деревьев, нависли огромные тучи, создавая гнетущую атмосферу приближающейся беды. По-зимнему жёсткий, пронизывающий до костей ветер то и дело налетал на хлипкий деревянный забор, заставляя его жалобно поскрипывать и тем самым разгонять повисшую до этого в воздухе тишину.

Несколько десятков деревянных домиков, выполненных в европейском стиле, а также парочка прочных зданий, построенных из привезённых по давно пересохшей речушке камней – вот и всё, что осталось от когда-то процветающего поселения. Городок, который с большой натяжкой смог бы заслужить подобный статус в нынешнее время, располагался ещё и неподалёку от леса, когда-то служившего источником ресурсов для всех жителей… Но на данный момент он являлся самой большой угрозой из существующих.

Сооружённые на скорую руку баррикады из старых обломков и ненужного хлама были на вид ничуть не лучше, чем покосившийся забор, и располагались здесь скорее для самоуспокоения оставшихся жителей, нежели для реальной защиты. Каждый из защитников прекрасно знал, что затаившаяся в лесу угроза нападёт не ради разграбления деревни, им куда интереснее забрать жизни защитников. Поэтому никто и не пытался защитить всё поселение, как и не было надежды дать бой, обороняясь в зданиях: не тот противник сейчас противостоял людям, чтобы это сработало. В качестве фортификаций выступала лишь парочка высоких деревянных башен: они помогали разглядеть опасность издалека. И вот именно сейчас, побледнев уже не только от пронизывающего холода, но и от вида приближающейся опасности, один из защитников поселения, находящийся на башне, поспешил подать сигнал остальным.

– Да поможет нам Богиня, – прошептав короткую молитву, обращение к покровительнице командующий произнёс достаточно громко, чтобы остальные тоже смогли услышать. Одетые в простейшую защиту из многослойной ткани, горожане с обречённой сосредоточенностью разбирали топоры и выстраивались в ряды, чтобы в скором времени отправиться к бойцам на окраине городка.

Во время этих приготовлений юркий мальчонка лет десяти со всех ног бросился к одному из самых роскошных домов поселения. Оказавшись на крыльце и нерешительно замерев перед дверью на несколько секунд, он всё-таки открыл её, а следом, шумно выдохнув, зашёл внутрь, перед этим громко постучав по дереву. Настороженно прислушиваясь, но так и не дождавшись приглашения войти, мальчонка, сжав губы, осторожно прошёл по прихожей, стараясь не касаться ничего из убранства, пока не дошёл до двери в спальню. Громко кашлянув, он постарался ещё раз дать о себе знать, но, так и не получив ответ, после коротких раздумий открыл и эту дверь.

Тёплый воздух, несущий в себе алкогольное амбре, вырвался из комнаты, пьянящим облаком окутывая мальчонку… Но последовавшая короткая вспышка света ярким солнечным зайчиком ударила в глаза, и посыльный на секунду зажмурился и охнул, испугавшись, что из-за оплошности потерял зрение. Всё оказалось проще: неровное пламя камина то и дело отражалось от зеркальной серебристой поверхности доспехов, стоящих возле стены, отчего по всей комнате плясали ослепительные блики. Сглотнув от смеси восхищения и благоговения, паренёк прекратил тереть глаза и теперь неотрывно глазел на великолепную броню, пока в поле зрения не попало какое-то движение.

На огромной кровати, что могла спокойно сгодиться и для трёх людей разом, были набросаны одеяла, отчего в центре возник своего рода большой холм. И вот как раз из-под этого вороха ткани выглядывал длинный пушистый хвостик с тёмно-коричневым мехом, а кончик диковинки болтался из стороны в сторону. Всегда мечтавший о домашнем животном, мальчонка изрядно удивился, что в такое время у кого-то уцелели питомцы, и, недолго думая, тихонько приблизился, чтобы не спугнуть редкое существо. Нерешительно протянув руку, стараясь сделать так, чтобы пол предательски не скрипнул, мальчонка осторожно погладил мех парой пальцев. Хвост внезапно прекратил покачиваться, после чего гора ткани пришла в движение, а мальчик в испуге отскочил обратно к двери.

Из-под горки одеял показалось милое женское личико с тонкими чертами, еле заметными, но изящными линиями бровей, а также большими серыми глазами с узкими звериными зрачками. Шумно зевнув, девушка пару раз моргнула, пытаясь прогнать сон, но с каждым зевком мальчонка всё больше вжимался в стену, со страхом смотря на длинные клыки только что проснувшейся девицы.

Поправив выбившиеся пряди длинных тёмно-русых волос, девушка шевельнула небольшими кошачьими ушками и уставилась на гостя, так и не выбравшись из-под одеял.

– Ня-ан… Что такое, мальчик? – голос девушки был тихим, но приятным, а ласковый тон сразу же прогнал все страхи у гостя.

– Простите… Я искал леди Оудетт, – сглотнув пробормотал мальчонка, переводя взгляд с ушек на спокойно лежащий на простыне хвостик и обратно. – Тревога! – вспомнив, по какой причине он здесь, посыльный выкрикнул последнее слово очень громко, отчего девушка болезненно сморщилась, а её ушки прижались к голове.

– Ох-ох…Тише, нян… Сейчас приду! – недовольно някнув, девушка сбросила с себя все одеяла, а мальчонка, осознав, что леди полностью обнажена, тотчас выскочил из комнаты, бормоча: «Простите, я ничего не видел!». Хихикнув, Оудетт сбросила на пол несколько пустых бутылок из-под спиртного и, вздохнув, встала с постели.

***

Тучи над городком становились всё темнее, и к тому моменту, когда защитники выстроились на позициях, хлынул ливень. Ледяные тяжёлые капли нещадно барабанили по людям и домишками, словно пытаясь сравнять всё с землёй, отчего настроение бойцов становилось всё хуже и хуже с каждой секундой. Где-то вдалеке раздался треск, еле слышимый за ревущим шумом ливня, отчего командир встрепенулся и обнажил потрёпанный временем клинок.

В темноте между деревьями можно было разглядеть приближающиеся огоньки, но они двигались столь медленно и будто нехотя, что людям казалось, будто над ними просто издеваются. Сжимая до побеления костяшек пальцев рукояти топоров, молодые ребята старались собрать в себе остатки мужества, чтобы не дрогнуть, когда твари объявятся.

Медленно, неумолимо и вальяжно, словно на прогулке, из-за деревьев показались ящероподобные существа. Их тела были покрыты поблескивающими от влаги тёмно-зелёными чешуйками, поверх которых ещё и были одеты примитивные доспехи, сделанные из дерева, костей и шкур животных.

Похожие на человеческие фигуры были куда более массивными, а черепа выглядели непропорционально мелкими, чего нельзя было сказать о крокодильей пасти. Огромная, длинная и плоская, у каждого монстра она была полна острых треугольных зубов. Пощёлкивая мощными, покрытыми зубчатыми чешуйками, хвостами по земле, ящеры, которых уже можно было насчитать пару десятков, продолжали медленно приближаться, уже почти добравшись до баррикад.

– Во имя Богини! – громко заорав, командир продолжил кричать, дожидаясь, пока нестройный ряд голосов его товарищей присоединится к нему в едином кличе. – Вперё-ё-ё-ёд!

– Наза-а-а-ад, няа-а-ан! – пронёсся над рядами бойцов девичий крик, и, лязгая бронёй, неожиданно быстро к рядам защитников стала приближаться леди Оудетт. Бежала она, несмотря на полный комплект защиты, вприпрыжку, перескакивая через лужи. Сверкающая кираса, поножи, наручи и сапоги всем защитникам казались выполненными истинным мастером, и лишь люди из другой эпохи могли увидеть в сочленениях пучки искусственных мышц, умело спрятанных под пластинами брони. Нагрудник, как и все части брони, настолько подходили к фигуре леди Оудетт, что ни у кого не было сомнений в том, что это крайне дорогой комплект странствующего рыцаря. Подчёркивало чарующее впечатление и покрытие: броня будто была отлита из чистейшего серебра, и лишь поверхность то и дело подёргивалась рябью, словно была выполнена из жидкости.

Промчавшись мимо обомлевших ребят, девушка, шумно дыша, прыгнула на несколько метров вверх, перескочив через баррикаду, навалилась на ближайшего ящера и рухнула вместе с ним в грязь.

– Тварь, нян! Лезть, когда я отсыпалась после Д-ня Рождения! Гадина этакая, нян! – ругательства сыпались из-под шлема девушки, двумя руками растягивающей пасть существа по вертикали, пока та не выдержала и не хрустнула. Во все стороны брызнула кровь, а девушка, оторвав челюсть у ящера, выдохнула и поднялась из грязи. Все оставшиеся участники так ещё и не начавшегося боя замерли в изумлении, но, поняв что произошло, ящеры тотчас бросились на неку.

– Леди Оудетт! Мы вам поможем! – воодушевлённо закричав, командир обернулся к своим бойцам. – Вперёд! Покажем, что не только странствующие рыцари способны на что-то!

Закричав, защитники бросились в атаку, держа топоры наготове. Ближайшие ящеры, которые никак не могли подобраться к девушке в броне, обернулись и облизнулись, сверля людей светящимся злобой взглядом, но внезапно сквозь тела сразу троих ящеров прошли стрелы. Примитивная защита и плотная чешуя оказались пробиты насквозь, но твари, пошатнувшись, продолжили идти несмотря на ужасающие раны в животах.

Тускло лучащиеся фиолетовым светом в сумраке ливня, все три стрелы плавно изменили траекторию и полетели обратно, пробив крохотные черепушки тварей: на этот раз монстры упали замертво.

– Нет-нет-нет, нян! – сбиваясь с дыхания, начала кричать леди Оудетт. Сразу несколько ржавых кривых клинков ящеролюдов ударили по поверхности доспеха, но по нему лишь пронеслась крохотная волна без видимых повреждений, будто бы серебряный металл на миг стал жидким. В ответ кошечка, грозно някнув, прописала ближайшей твари апперкот, а затем выхватила ткнувшийся в кирасу ржавый кинжал и вогнала его в глаз ящера-владельца по рукоять. – То есть, да! Помогите, я меч дома забыла, ня-ан…

Глава 1. Сбор данных

Вопреки моим ожиданиям оказаться на знакомом месте, где-нибудь среди многоэтажек освещённого прожекторами мегаполиса, перемещение принесло нас прямиком к какому-то озеру. Живописненько так, конечно: солнце светит, водичка плещет, только вот расчёт был всё-таки не на это…

Водоём выглядел весьма большим, неровной формы, и был окружён лесом. Водица казалась какой-то мутной: что-либо разглядеть на дне нельзя было даже у берега, да и этому же способствовала рябь – ветер здесь дул нещадно, с лёгкостью проникая даже через плотную ткань толстовки. А вот лесок выглядел вполне привычно: не могу с уверенностью сказать, что за деревья росли в этих краях, но мы явно не оказались на какой-нибудь планете синего кефира с мармеладными растениями.

Пока любовался местными красотами, мои спутницы настороженно прислушивались, благо их звериные ушки для такого были предрасположены куда лучше. Впрочем, с тех пор как я по воле случая стал Некомантом и оказался вовлечён в какие-то глобальные разборки между мифическими тварями, стоило всё-таки больше рассчитывать на себя, пусть я и всего лишь студент… Но когда есть такая замечательная компания, сложновато обойтись без этого.

Решив проверить, всё ли в порядке, я заодно оценил с помощью «Дополненной реальности», не изменилось ли что-либо после столь быстрых переходов, на которые нас вынудил неизвестный крутой ублюдок с аурой пурпурного цвета.

«Статус «Маяк» временно заблокирован. Переход между мирами на данный момент невозможен, потенциальное исправление завершено на 0,25%».

Вот ведь радостная весть… Что ж, если расклад именно такой, стоит вести себя гораздо осторожнее, раз один из главных козырей команды Некоманта временно не при делах. Надежда на исправление ситуации есть, хотя сейчас больше забавляет, нежели успокаивает, столь точное и мизерное обозначение процентов исправления… Которое мне ни о чём не говорит на данный момент.

Эн, моя самая первая спутница-кошечка, уже подключилась к своим базам данных – это было легко определить по её переливающимся разными цветами глазам. Нека пыталась собрать хоть какую-то информацию, но, судя по нервно подрагивающим ушкам, всё довольно хреново, хотя по выражению лица и не скажешь. Но когда имеешь дело с кошкодевочками, мимика порой совершенно не важна: я уже почти привык читать настроение по тем частям тела, что у людей отсутствуют – а хвостик и ушки никогда не врут.

Есть и ещё одна проблема, когда наблюдаешь за некой: слишком легко залюбоваться. Вот Эн, например: всё та же милашка с аккуратным носиком, небольшим ртом и прямыми светлыми волосами, достающими девушке до плеч. Образ неизменный, как и в первый день нашего знакомства. Небольшие ушки продолжают подрагивать, а длинный белый хвост нервно покачивается из стороны в сторону, то и дело задирая юбку хозяйки, что весьма кстати. Эн была стройной, что отчётливо видно под тканью облегающего платья, но особенно соблазнительно смотрелись бёдра и упругий попец, засвеченные непослушным хвостом. И хотя я с лёгкостью добавил бы созерцание женской красоты к списку вечных зрелищ, надо перестать отвлекаться! Что там по статусу?

«Кодовое Имя: Эн. Уровень 8.

Названное Имя: Аня

Истинное имя: Скрыто, требуется «Отношения: макс.»

Отношение: 8 (страсть)

Заряд сигилла: 1%

Класс: Медик ур. 2 Аналитик ур. 3 Нанонека ур. 2

Умения:

Исцеление ур. 3 (требуется мультиинструмент)

Снятие проклятия ур. 2

Взлом данных ур. 5

Определение слабостей ур. 3

Критическое попадание ур. 2

Нано-дроны ур. 2

Специализация: Аналитик (Виртуальный КИНС)

Перк:

«Технологии слабы»

«Информационное поле»

Особое снаряжение:

Нанитовый мультиинструмент

Ушки-антенны (аугментация)

Имплантированный КИНС

Пассивные умения Некоманта от Путешественницы Эн:

Дополненная реальность ур. 8

Активные умения Некоманта от Путешественницы Эн:

Лечение ур. 3»

По улучшениям и прочему вроде как без изменений, а для поиска Эн скорее всего использует перк [Информационное поле]… Не то, чтобы я сомневался, будто сложно найти уголок нетронутой природы в технологически развитом мире, но казалось сомнительным, что Эн сможет подключиться здесь к чему-то. Это пока что не так страшно, куда хуже иное: сигилл заряжен всего на один процент. Пусть подобный расклад и ожидался, но это нам придётся торчать неизвестно где минимум сутки, если только вдруг проблема с моей, эм… «маячностью», не решится поскорее.

Пока мы с Эн стояли молча, погрузившись в тяжкие думы о не менее тяжелой судьбинушке, Кейт, моя вторая кошечка, вертела в руке револьвер. Это можно смело считать признаком отсутствия опасности, поскольку в противном случае Кей уже рвалась бы прикончить незваного противника. На девушке, как и ранее, был надет комплект разведчика из какого-то технологически развитого мира – облегающий маскировочный костюм, за счёт которого нека могла становиться невидимой. А вот свою лихую ковбойскую шляпку Кейт пришлось оставить в гостях у Эн, поэтому девушка теперь время от времени хмурилась, будто бы жалея об этом. Длинные серебристые волосы красиво контрастировали с тёмными оттенками наряда, а красивое личико по привлекательности могло соперничать с оным у напарницы. Большие ушки то и дело шевелились, словно своеобразные локаторы, улавливая самые незначительные шорохи в лесу, но в целом нека была спокойна. Поймав мой взгляд, Кейт улыбнулась и встала возле дерева поэротичней, изогнувшись, будто настоящая гибкая кошка: в отличие от Эн, Кей была обладательницей весьма сочной фигурки, крайне плохо скрываемой плотной тканью, так что я подмигнул своей любовнице в ответ на такой приятный жест.

«Кодовое Имя: Кей. Уровень 7.

Названное Имя: Кейт

Истинное имя: Скрыто, требуется «Отношения: макс.»

Отношение: 6 (симпатия)

Заряд сигилла: 0 %

Класс: Снайпер ур. 4 Разведчик ур. 1 Рунонека ур. 1

Умения:

Меткий выстрел ур. 3 (требуется снайперская винтовка)

Вторая попытка ур. 2

Стихийная пуля ур. 4 (требуется рунное оружие)

Невидимость ур. 1 (требуется снаряжение)

Аппликация рун ур. 1

Специализация: Снайпер (Тёмная винтовка)

Перк: отсутствует.

Особое снаряжение:

ПКН-МК1

Рунный револьвер «Толстый Дик»

Карманный огнемёт «Пламя страсти»

Печать тёмного оружия

Рунная кожа (врождённое)

Пассивные умения Некоманта от Путешественницы Кей:

Мастер стрелкового оружия ур. 6

Активные умения Некоманта от Путешественницы Кей:

Стихийное зачарование ур.4»

«Отношения Эн-Кей: 4(полное доверие)

Совместное пассивное умение Эн-Кей:

Оружейный гений ур.1

Совместное активное умение Эн-Кей:

Закрыто, требуется «Отношения: 7»

Совместное ультимативное умение Эн-Кей:

Закрыто, требуется «Отношения: макс»

По статусу Кейт тоже без новостей, но мне ещё предстояло определиться с тем, как распределить три полученных ранее уровня: делать это в любом случае желательно в скором времени, но первоначально стоит разобраться, с чем мы имеем дело.

– М-м, ня, насколько могу судить, в воздухе крайне мало каких-либо примесей, следовательно, мир можно считать технологически отсталым, ня.., – вынесла вердикт Эн, не скрывая недовольство в голосе.

Если её возможностей оказалось достаточно для оценки даже такой мелочи, то в чем причина… Кажется, я догадался, что было причиной плохого настроения кошечки! Злость на отсталый мир, ведь Эн впервые оказалась в таком месте, а до этого всю жизнь прожила, окружённая разнообразными гаджетами.

– И куда нас занесла эта бесцеремонная кошат… мадемуазель, – быстро исправившись под грозным взглядом Кейт, произнесла Ками. – Я не чувствую электричества в этой глухомани…

Да, теперь решилась подать голос моя третья спутница, но не кошечка, а кицунэ, девушка-лисица. В отличие от двух других дам, она связана со мной Договором: не подчиняется напрямую, но в какой-то мере является полноправным членом команды. Хоть Ками и относилась к типу Высших Тёмных-оборотней, если ориентироваться на серый цвет ауры, в зверином виде я её не видел. Кицунэ всегда придерживается одинакового образа: девица с привлекательным лицом, но хитрым выражением, миндалевидные глаза с радужкой красного оттенка, а также – большой пушистый хвост и лисьи ушки. От меха Ками всё время шло небольшое свечение, что затрудняло точное определение цвета, но и волосы, и мех были светлыми, отчего казались серебристыми. Одета девушка была в блузку и довольно короткую юбку, но, судя по всему, от холода не страдала.

– Лисья ты рожа, я выбирала предыдущий мир, ты за кого меня держишь, ня?! – раздражённо заявила Кейт, сжав губы и отвернувшись. Как бы там ни было, Кейт явно считала себя виноватой, но в открытую показывать не хотела.

– Не ссорьтесь! Думаю, во всём виноват тот хрен, что за нами гнался, – произнёс я спокойным тоном, и Кейт немного расслабилась. – Моя способность «Маяка» заблокирована, но не полностью, так что наверняка все проблемы из-за этого.

– Тебе не больно, Костенька, ня?! – подскочив ко мне, Эн тут же стала меня ощупывать, то и дело норовя ткнуть мультиинструментом, чтобы провести анализ. – Ох! Может, если ты возьмёшь меня прямо сейчас, то всё восстановится, ня? – облизнувшись заявила девушка, чей хвост встал столбом в предвкушении моих касаний, а остальные девицы неодобрительно покачали головами.

– Думаю, что пока повременим, – добавил я, усмехнувшись, и погладил чересчур заботливую Эн между ушками. Вряд ли помогло именно это, но сообщение перед глазами приняло новый вид. – Ага! Статус восстановления изменился и стал равняться половине процента.

Видя непонимающий взгляд, я коротко пояснил всё, что видел в статусе, и Эн тут же опять «ушла в себя». Я же решил посмотреть и собственные данные, чтобы уж зря время не терять.

«Статус Маяка:

Слоты сигиллов – 5 Занято – 2.

Слоты амулетов – 2 Занято – 1.

Некомант – Уровень 5

Умения:

Приказ ур. 6 (Улучшения: Усиление, Невербальное применение, Кооперация, Синергическая акселерация, Ментальная связь)

Поиск Тёмных ур. 6 (Улучшения: Трансляция)

Печать ур. 5 (Улучшения: Парное связывание общей боли)

Поглощение ур. 3 ( Улучшения: Катализ (ур 3 макс.))

Превращение ур. 2 (Улучшения: отсутствуют)

Пламя Маяка ур. 1 (Улучшения: Свет Измерений)

Шёпот Поглощённых. Слотов – 3, занято – 2

Потенциальный Альфа (катализ ур. 1)

Младший Носферату (катализ ур. 1)→ Охотник Ночи (катализ ур. 2)→ Старший Носферату (катализ ур. 3)»

И следом, пробежав глазами по ранее увиденному, заметил кое-что: заряд Кейт стал равняться одному проценту. Вполне возможно, что это лишь совпадение без какой-либо последовательности, но можно попробовать связать всё воедино:

– Как вам вариант? Может, восстановление связано с затратами сигиллов? Если так, то получается, что нужно четыре полностью заряженных сигилла, чтобы прийти в норму, – высказал я предположение, и Эн раздражённо цокнула языком.

– Да, ня, я уже нашла, это как раз информация весьма древняя… Если помнишь, как раз из той поры, когда Путешественницы сражались со змеями, ня! – увидев, что её все слушают, Эн с довольным видом сложила руки на груди. – Из-за давности данные весьма расплывчаты, ня, но в те времена встречались существа, высасывающие жизненную силу на расстоянии.., – девушка закрыла глаза ненадолго, будто бы сверяясь с недавно прочитанным. – Путешественницы с ними справлялись за счёт того, что вместо жизни твари поглощали энергию сигиллов, ня! Могу предположить, что речь о ламии, но этот образ за все эти годы слишком исковеркали, поэтому сейчас сложно говорить точно, ня…

Машинально кивнув, поскольку поводов сомневаться в знаниях Эн у меня не было, я решил проверить наличие Высших Тёмных в этом мире: полагаю, если тварь отправилась следом, то мы точно узнаём её. Да и лишним не будет уточнить подобную информацию, раз уж я пока не применил на себе агрегацию второго Амулета.

«Мир № 13:

Известные Высшие: Кицунэ, Пьющий Жизнь

Неизвестные Высшие: неустановленное число (Скрытый класс опасности всех типов)».

Интересно, это их здесь так много, или у меня Амулет забарахлил, раз всех не указывает? Но раз уж больше никто за нами не последовал, то есть время поразмыслить и подготовиться.

– Если расклад верен, то нужно двое суток торчать в этой глуши, а нам даже укрыться негде, – с недовольным видом сказала Ками, брезгливо осматривая грязь под ногами.

– А может, и меньше, – с ухмылкой произнёс я, смотря на далёкие жёлтые точки. – Всё-таки здесь есть ещё две Путешественницы.

Глава 2. Обсуждение и проблемы

Услышав сказанное мной, девчата переглянулись, но реакция получилась разной. Ками подкатила глаза и пробормотала что-то вроде «Ещё кошатины…», Кейт облизнулась, подёргивая одним ушком, а у Эн явно читалось смешанное чувство на лице, но она вернула самообладание через пару мгновений. Разве что хвост нервно покачивался из стороны в сторону…

– Ух, надеюсь, что они милашки, ня! – мечтательно произнесла боевая нека, зажмурившись и тихо заурчав. – Могли бы вылизывать меня, как более старшую в отряде, пока Костенька будет меня трахать, ня.

Хоть последнее и прозвучало тише первой фразы, я всё-таки сделал вид, что не услышал. Вот только образ в мыслях уже появился! Не сказал бы, что у меня сейчас недостаток женской ласки, но отказываться от новых возможностей я бы не стал. Много нек не бывает! Да и в боевом плане не помешает разнообразие, хотя просто давить числом недругов я не планировал. Пусть даже в своём рвении девчата вовсю стремятся уберечь Некоманта, у меня на этот счёт иное мнение – нужно будет заботиться ещё о двух кошечках, что может быть весьма непросто.

– Кхм! Куда важнее их эффективность, – заметил я. – И я сейчас имею в виду не только роль в отряде. Если оценивать, насколько крошечными выглядят точки аур, то между нами огромное расстояние, а без транспорта мы вряд ли доберёмся до новеньких в ближайшее время. Или они до нас.

Кейт, мигом став выглядеть серьезнее, бросила взгляд на Эн, одобрительно закивала и сказала:

– Да, ня… Если они такие же, как умница наша, то банально не выживут, раз уж здесь есть крутые ублюдки, ня. А вообще идейка есть! – нахально взглянув в сторону Ками, Кейт прищурилась и скривила губы в полуулыбке. – Хей, лисья харя, ты же летать можешь, ня! Может, подсобишь?

Явно не ожидая подобного предложения, лисица изумлённо захлопала ресничками, а шерстинки на её хвосте стали дыбом от возмущения.

– Я не ездовая кляча! Как подобное вообще в голову пришло…

– Да ладно, Костя тебя неплохо объездил, ня, – продолжила Кейт и усмехнулась, вдобавок цокнув язычком.

– Я н-не про это! – смутившись, кицунэ отвела взгляд, успев перед этим быстро посмотреть на меня. – Ксо! Некомант, неужели ты и впрямь тоже поддерживаешь подобную идею?

– А, не особо… Не знаю предел способностей кицунэ, но это тебе пришлось бы тащить на себе минимум двоих. А если учесть, что дело не на пять минут, то кажется слишком сложным, – с сомнением сказал я.

– Двоих? – осторожно переспросила лисица.

– Ага, Эн и Кейт. Я бы в форме ликана мог перемещаться довольно быстро и сам, пусть даже с тратой энергии, – альтернативный вариант звучал не слишком по-джентльменски, но у меня пока что не было достаточно сил на то, чтобы играючи использовать «Превращение» подобным образом.

– М-м, а я думала, что это толстушка пойдёт пешком, – тихо сказала Ками, и ушки Кейт мелко задрожали от негодования.

Прежде чем кошечка вытащила револьвер из кобуры, я подошёл к Кейт и крепко обнял сзади, вызвав тихий няк.

– Мне очень нравится твоя фигурка, так что не буянь, ладно? – ласково произнёс я на ушко Кейт, и та, замурлыкав, потёрлась о мою щеку своей.

«Уровень симпатии Кей увеличивается»

От лёгкого конфликта нас отвлек наигранный кашель Эн.

– Темнеет, ня, – сказала умница с ноткой недовольства в голосе. – Скоро будет дождь, как мне кажется, ня.

Ветер и впрямь усилился, да и небо очень быстро скрылось за налетевшими облаками, и всё это произошло буквально за какую-то минуту. Решив, что пора выдвигаться, я предложил медленно идти вдоль озёра: учитывая его неровную форму и густую растительность, очень легко пропустить какое-нибудь поселение, расположившееся возле водоёма, или какую-нибудь дорогу. Хотя нам бы сейчас даже просто хижина какого-нибудь рыбака сгодилась.

– К слову, нужно пересмотреть тактику… Поскольку до этого мы всё время сталкивались с Тёмными в городских условиях, мой «Поиск» неплохо помогал, – начал я рассуждать, медленно вышагивая в центре нашей группы. – Здесь же, если не будем шастать по лесу, открытая местность, расстояния большие… Есть вероятность, что противник успеет заметить нас куда раньше, чем я зацеплю его радиусом действия.

Эн одобрительно кивала, слушая меня, но поспешила добавить:

– В таких ситуациях мы, Путешественницы, видим весьма неплохо, ня. Так что на такой дистанции успеем заметить, ня, не зря у нас в отряде снайпер!

– Ага, если не будет невидимых вампиров, что нам уже попадались, ня, – с пугающей интонацией произнесла Кейт, не отрывая взгляда от оружия в своих руках. Кошечка уже успела разобрать огнемёт и прямо на ходу ковырялась в его механизме. Из-за скромных размеров подобное оружие сложно было назвать классическим огнемётом, но эффективность он свою уже успел доказать, однако я без подходящих умений даже не пытался в нём разбираться. Заметив мой интерес, кошечка пояснила: – Заряжаю рунную «начинку», ня. Хер её знает, как работает, но дело нужное и долгое, поэтому только сейчас затеялась, ня.

Кивнув, я продолжил:

– К слову, вампиры и ликаны что, вообще везде торчат? Нет, я помню, что они Низшими считаются и всё такое…

Пока кошечки собирались что-то сказать, Ками сжала кулачки и резко заявила:

– Да! Это зверьё достало, везде снуют, хуже паразитов!

– Ох-хо-хо, ня… Так ты всё-таки во многих мирах успела побывать? – с интересом спросила Кейт. – Без Путешественниц-то тяжко, должно быть, ня.

Лисичка прикусила язык, но, увидев, что мы втроём смотрим на неё, вздохнула и продолжила:

– Как и говорила раньше, Амулет – дорогая игрушка… У Некоманта, в какой-то степени, самая дорогая, только без сигиллов – бесполезная, если речь заходит о перемещении между мирами. Однако, сигиллы от погибших нек позволяют перемещаться, пусть и случайным образом, да и затраты на это куда больше – ведь некого гладить по волосам, чтобы заряд увеличить, – усмехнувшись заявила кицунэ и подняла глаза, ожидая реакции.

Лично меня это не слишком коробило: было бы глупо считать, что после указанных Эн исторических фактов, тех сотен лет, нет, даже тысячелетий противостояния, никто не погибал. И даже если Ками выбрала для себя путь, на котором жертвы людей сведены к минимуму, глупо было бы не пользоваться возможностью сигиллов, но здесь есть загвоздка: у лисицы не было при себе буковок. Не помогали ни способности Некоманта, ни поиск Эн, а выспрашивать у Ками на данный момент было бы бесполезно: в отличие от нек она может с легкостью соврать, но сам факт того, что сейчас она проговорилась о своих приключениях до столкновения со мной, уже начало чего-то большего.

Пока я размышлял, Эн и Кейт переглянулись и пожали плечами, после чего аналитик сказала:

– Очевидно, что наши неизвестные сородичи погибали в других мирах, ня, и их сигиллами мог кто-то пользоваться, пусть даже и ты, – с печальной улыбкой сказала кошечка. – Теперь-то какая разница, ня.

– А… Хорошо, – облегчённо выдохнув, Ками решила продолжить. – С учётом того, насколько сложно найти Некоманта или его нек, редко когда кому из Тёмных удаётся сменить мир… Но я за свою жизнь всё-таки успела несколько раз побывать в других мирах, и везде можно найти низших тварей, которые давят массовкой и урывают свой кусок… А, что такое? – лисичка заметила, что Кейт смотрит на неё очень пристально и тихо хихикает.

– Ох, если неки погибают редко, а ты успела переместиться несколько раз, то ты, оказывается, ня… Ста-руш-ка, – уверенным тоном, словно вынося вердикт, объявила кошечка.

Чтобы поддержать неку, я тоже осуждающе покачал головой и обнял Путешественниц, отойдя чуть в сторону от лисицы.

– Н-нет! Я ведь молодо выгляжу! И не очень мне много лет! Как для кицунэ, так и вообще мало! У меня только пять хвостиков! – осознав, девушка-лисичка начала судорожно оправдываться, но, вновь увидев взгляд трёх пар глаз, даже остановилась. – Да не старая я, честно!

Эн с важным видом осмотрелась и сказала:

– Костя, нам нужно поскорее найти ночлег, говорю, как медик, ня. Всё-таки с нами пожилой человек, которому вредны долгие нагрузки, ня.

– Конечно.

– Да бли-и-ин! – в сердцах воскликнула Ками, затем сжала кулачки и замотала головой, отчего ушки затряслись.

– Ладно-ладно, всё хорошо, – примирительно заявил я. – Мне кажется, или там что-то есть?

Проследив за моим взглядом, девчата присмотрелись к дальней стороне озера, что наконец-то стала видна после того, как мы дошли до изгиба водоёма. Хоть мне и улучшили зрение, на большом расстоянии в наступившем пасмурном полумраке я не мог разглядеть детали в подробностях.

– Да, ня, вроде причал и небольшая деревянная хижина, – объявила Кейт, не став надеяться на своё зрение: нека убрала от глаза оптику своей призываемой винтовки с довольным видом. – Поблизости никого не видно, так что можем попробовать добраться, ня.

Да, на таком расстоянии снайперские качества Кейт будут очень кстати! А по остальному… Думаю, и я с винтовки тоже смогу далеко попасть, если придётся, благо она осталась при нас. Как и крупнокалиберный пистолет, а также нанитовое оружие, о котором я знал из «Дополненной реальности», что его заряды всё-таки заканчиваются, а вот как их восполнять в нашей ситуации – не слишком понятно.

Ками неожиданно подняла руку и приставила пальчик к губам, резко остановившись. Обе кошечки недоумённо посмотрели на неё, непрерывно шевеля ушками, словно пытаясь обнаружить хоть какой-то источник опасности.

– Запах некротического пламени, подобного тому, что я сама использую, – тихо пояснила лисичка, с тревогой осматриваясь по сторонам. – Вот ведь! Мне точно не показалось!

Посмотрев в сторону леса, девушка сделала пару шагов, и сразу после этого в глазах у меня резко потемнело, как во время перехода между мирами. Секунда замешательства, и я ощутил, как тело оплетает что-то плотное и колючее, впиваясь прямо в кожу, но даже боль не позволяла сразу сориентироваться в происходящем. Окончательно я пришёл в себя через мгновение, от крика Эн и остальных, продолжая висеть в опутавших меня чёрных ветвях в глубине чащи. Кошечка аналитик оказалась вверх ногами совсем рядом со мной, и сразу несколько веток, словно змеи, тянулись к ней со всех сторон, тогда как Ками и Кейт были прижаты к стволам деревьев чуть дальше и оплетены настолько плотно, что не могли даже пошевелиться.

***

Леди Оудетт, шипя на ближайшего «крокодила», пыталась отобрать у него копьё, но ящеролюд вцепился в оружие мёртвой хваткой, словно это была его спасительная соломинка. Несколько соратников ящера бросились тому на подмогу, но фиолетовые стрелы пробили их плоские головы за пару шагов до цели, пока девушка, грозно някнув, не отпустила копьё и не ударила со всей силы в грудь существу. Послышался громкий хруст, чешуя от удара заметно вмялась, и нека с торжествующим криком отобрала копьё у начавшего слабеть врага, пока тот начал хрипеть, жадно пытаясь втянуть воздух через крошечные ноздри.

Перехватив оружие поудобней, нека сделала несколько быстрых шагов и метнула копьё в сторону леса – остриё воткнулось в одно из деревьев, но впечатление было обманчивым: на «стволе» медленно проступили пятна крови, и, покачиваясь, на землю осел небольшой ящер, чья окраска полностью повторяла цвет и структуру коры.

– Леди Оудетт, держите! – один из бойцов городка, что так и не поучаствовал в сражении до этого момента, со всех ног нёсся прямиком к девушке, удерживая в руках длинные золотистые ножны, украшенные множеством самоцветов, вместе образующих букву «О». Увидев, что к бегущему бойцу наперерез метнулся один из ящеров, кошечка недовольно някнула и, разбежавшись, прыгнула, словно распрямившаяся пружина, прямо на противника, вновь повалившись в грязь.

Никогда не участвовавший в бою парень замер в нерешительности, прижимая меч к своей груди, словно какое-то сокровище, но, увидев раскрытые пасти ещё двух ящеров, стремительно приближающихся с двух сторон, тотчас бросил ножны рядом с барахтающейся в луже девушкой и с криком рванул назад, за забор.

– Н-дя, спасибо, нян, – со скепсисом произнесла девушка, дотянувшись рукой до поблескивающей от капель рукояти и, резко выдернув клинок, лёгким ударом вонзила лезвие в голову ящера, после чего ловко вскочила и, перебрасывая оружие из руки в руку, радостно рассмеялась, видя приближающихся врагов.

Тяжёлые капли дождя быстро смыли кровь с лезвия, приводя его в первоначальный вид – меч был полупрозрачным, и с виду настолько хрупким, будто сделан из тонкого стекла, хотя у основания его толщина была больше: в этом месте на поверхности клинка выступало несколько граней, словно у хрустального кубка.

Сразу трое ящеров метнулись вперёд, пытаясь хотя бы ранить стойкую девушку: двое с утыканными зубами дубинами зашли с разных сторон, пока третий выбирал момент для удара копьём. Оттолкнувшись от трупа, Оудетт заскользила по грязи и, пригнувшись, размашистым ударом отсекла обе ноги у одного ящера, после чего мощный удар дубиной пришёлся прямо на её шлем. Жидкая поверхность пошла рябью, а кошечка зашипела и резко ударила мечом назад. Увидев, что остриё вошло в живот твари, Оудетт быстро поднялась и, схватившись за рукоять обеими руками, резко повела оружие вверх, пока через мгновения ящер не распался на две половинки.

Третий, попытавшийся в этот момент ударить копьём, полетел вперёд, когда нека дёрнула за остриё и вынудила тварь нанизаться на выставленный клинок: с хрипами монстр повалился на землю, и после падения этого, последнего противника, издалека послышалась громкая и ритмичная музыка.

«Ливень льёт, кровища хлещет!

Кушать хочется опять.

Пробираются зловеще:

Невозможно уже, бл…»

Услышав музыку и строки, напеваемые красивым женским голосом, кошечка поспешила перебить певицу, не дав завершить матерную строчку: обернувшись, она быстро сказала:

– Эй-эй, Иветт, нян, ну ты чего, быстро же управились…

Из-под огромной широкой шляпы, наклонённой так, чтобы не было видно лица, послышался зевок, а затем громкий, звонкий девичий голос добавил:

– Видишь ли, я, в отличие от других, всё-таки пыталась утром найти приличное мясцо, пока кое-кто дрых, ня-а.., – прервавшись на полуслове, говорившая повернулась в сторону, отчего её темно-алый плащ громко зашелестел. – Ты тоже видишь, ня?

– Ага… Некомант появился в этом мире, ня-а-ан! Только так далеко…

Глава 3. Лесные сложности

Как всё так шустро обернулось полной беспомощностью, я даже задумываться не стал, поскольку нужно было действовать быстро. Всё усугублялось одним неприятным обстоятельством: окружившие нас внезапно ожившие деревья не подсвечивались аурами, а, следовательно, я не мог применить на них «Печать». Тем не менее где-то на грани слуха еле слышно шептали уродливые, сипящие голоса, предупреждая о том, что Тёмный неподалёку…

Узловатая ветвь с шипами резко дёрнулась, и я ощутил, как колючка прочертила у меня в боку глубокую рану, отчего ткань одежды начала резко теплеть. «Превращение», смена формы на Марионетку – вместе с этим я тут же перестал чувствовать боль и, ощутив прилив сил, резко дёрнулся в объятьях ветвей и высвободил руку. Пистолет находился у меня в плечевой кобуре, но вот так, сдавленный путами, я не мог до него дотянуться, поэтому просто выгнул пальцы и вцепился в ближайший отросток, сразу же применяя «Стихийное зачарование» прямо на дерево.

Расположенные слишком плотно ветви, опутывающие меня, одна за другой стали покрываться очертаниями рун… Ну же! Подождав мучительно долгую секунду, резко применил активацию, стараясь отклонить голову как можно сильнее назад: рунное пламя полыхнуло, сжигая дотла зачарованные отростки. Избавившись от пут, я плюхнулся на покрытую сгнившими листьями землю с высоты около полутора метров, уже прикидывая, как выручить висящую на соседнем дереве кошечку.

– Костенька, ня-а! – Эн вновь закричала, барахтаясь, словно жучок в паутине, пока чёртовы ветви оставляли алые полоски на её нежной коже. Стиснув зубы, резко выхватил пистолет и, зарядив сохранённый ранее огненный боеприпас, прицелился в ветку, удерживающую кошечку на месте. Громкий выстрел: всполох разряженной пули подпалил мерзкий отросток, вынуждая отпустить добычу. Быстро подбежав к дереву, я успел поймать упавшую освобождённую девушку, и, поспешно передав ей «Приказ» с «Усилением», сменил форму «Превращения», успев скинуть лишь толстовку.

Розоватая рыхлая биомасса стала безудержно разрастаться во все стороны, превращая меня в массивного монстра из плоти. Окончательно став гигантом из мяса, в чьих очертаниях с трудом угадывался человеческий силуэт, и удостоверившись, что поблизости нет Големанта, я сделал пару шагов к деревьям, возле которых оказались Кейт и Ками, а Эн тем временем с помощью лезвия мультиинструмента шустро разрезала опутавшие их ветви. Злобная флора никак не хотела униматься, так что теперь уже соседние деревца, склоняясь, тянули свои ветки к моим спутницам.

Шумно шагнув ещё пару раз, я всей массой врезался в пару стволов, что имели наглость наклониться к девчатам ближе всего: с хрустом, сопровождаемым грустным воем и сиплым дыханием, оба растения сломались и повалились набок, брызжа ярко-зелёным соком. Явно почувствовав опасность от внезапно появившейся горы мяса, несколько стоящих неподалёку деревьев резко изогнулись и прописали мне целую серию хлёстких ударов ветками, оставляя на моей туше глубокие рваные борозды… Которые почти сразу зарастали уродливыми швами.

Эн перерезала путы Кейт, но боевая нека, слишком молчаливая последние секунды, не упала на землю лишь из-за поддержки умницы. В панике глянув на меня, Эн получила ещё один «Приказ», пока я размашистым ударом лапищи выкорчевывал очередное дерево. Оставалось ещё два озлобленных будущих пенька, так и норовящих вцепиться в меня ветвями, но это только если брать в расчёт небольшую опушку, на которой мы внезапно оказались. А сколько вообще поблизости деревянной нечисти?

Забравшись в кобуру Кейт, Эн, у которой за счёт пассивного навыка было умение по использованию любого оружия, вцепилась в карманный огнемёт и направила его в сторону двух особо наглых покрытосеменных тварей, а я тем временем схватился за ствол дерева, к которому была привязана закрывшая глаза Ками и, уперевшись ножищами, выдернул его из рыхлой земли.

Ревущее пламя окутало последних противников, но, как назло, именно сейчас начался ливень, да столь мощный, что наверняка сможет затушить сделанный нами пожарчик в мгновение ока. Отложив бревно с привязанной к нему Ками, поскольку время голема уже заканчивалось, я сменил форму на ликана и, пока дожидался отрастания естественного оружия оборотня, подскочил к лежащей Кейт и отнёс её к нашей лисичке, которую принялся высвобождать, перегрызая и разрывая ветви зубами и когтями.

К счастью огнемёт был достаточно мощным: на небольшой полянке всё затихло, если не считать шумно барабанящих по листьям капель дождя, да оставшегося заунывного Шёпота. Освободив потерявшую сознание лисичку, я отключил «Превращение», после чего осмотрелся по сторонам и нашёл упавшую ранее винтовку.

– Сможешь определить, проклятие на них, или ещё какая ерунда приключилась? – быстро сказал я вернувшейся Эн, полностью разрядившей огнемёт, на что девушка утвердительно някнула, с болью в глазах смотря на сочащиеся кровью раны на моём теле. Я пока не спешил применять собственное «Лечение» из-за его последующей перезарядки: вытерпеть боль все-таки можно, смертельно опасных ран нет, а вот что с девчонками случилось – до сих пор неизвестно.

Пока умница занималась пострадавшими, я решил не терять время попусту. Протерев со лба капли дождя, прищурился, но в итоге осознал, что глаза мне сейчас не помогут. В итоге просто зажмурился и попытался по шёпоту определить, с какой стороны ожидать проблем. Пара шагов вперёд, для ориентирования, затем шаг в одну сторону, другую, после чего я вернулся к Эн, примерно представляя, откуда ждать гостя. Своим видом я старался этого не показывать, чтобы не сбивать кошечку, просто со спокойным выражением лица молча готовился заряжать лежащий в кармане патрон для пистолета.

Вытащив иголку мультиинструмента из-под кожи Кейт, Эн посмотрела в мою сторону и обрадованно шевельнула ушками, так что я поспешил подойти.

– Растительный яд, но весьма простой, так что я уже генерирую антидот на основе связки «Нано-дронов» и «Исцеления», ня. Похоже, что меня тоже им пытались отравить, но наниты в крови меня в очередной раз выручили, ня-а, – радостно прошептала кошечка, крепко держа меня за руку.

– Отлично, но сколько это займет по времени? И что с противником, ты смогла собрать данные по этим деревянным гадам?

Эн посмотрела на меня с таким видом, будто я её даже обидел подобным недоверием, и после небольшой паузы сказала:

– Думаю, за две-три минуты управлюсь, сразу на двоих, ня. По противнику траектории удара и уязвимые места загружены в базу, подробностей у меня нет, ня.

Одобрительно похлопав Эн по плечу, я отдал ей несколько пуль из винтовки, и она, пока синтезировался антидот, весьма ловко нанесла сверхтонкое серебряное напыление. Спасибо многострадальному бабушкиному скальпелю! Зарядив боеприпасы в магазин, я оценил, что Шёпот не становится громче, поэтому осторожно подошёл к ранее поваленным деревьям. Радиус действия «Поиска» – 175 метров, а для столь плотного леса это очень много, особенно с учётом того, что здесь могут быть ещё и другие уродские деревья. Нужна конкретика.

Оценив, что ствол, к которому была привязана Ками, ничем особым не отличался, я нашёл одно из ранее «визжащих» растений и осторожно покатал его обломки по грязи ногой. Если точнее, то развалившимся кроссовком, но после череды метаморфоз у меня весь внешний вид сейчас оставлял желать лучшего, да и не до моды сейчас. Кора на фоне обычной выглядела тёмной и податливой, так что я отломил ветку «нормального» дерева и, отыскав щель в коре, воткнул своё импровизированное оружие внутрь и попытался расширить отверстие – это получилось весьма легко, и палочка прошла внутрь, словно попала во что-то мягкое.

Тошнотворная вонь из сердцевины дерева могла бы сбить с ног, но я уже успел побывать на лабораторной, где материалом была сгнившая печень, не говоря уже о других «приятных» вещах, которые можно откопать в медвузе. В общем, удивлён был не слишком, но дышать стал через воротник толстовки. Ярко-зелёная древесина сочилась чем-то вроде гноя, и я наконец-то смог разглядеть коричневое свечение – еле заметное, идущее только по самому центру ствола, но почему-то первоначально невидимое. Взяв позаимствованный у Эн скальпель, я осторожно коснулся лезвием рыхлого материала, расположившегося в центре, и вновь услышал странную смесь печального вздоха и сиплого дыхания, прекратившуюся через пару мгновений. Деревяшка погасла, и я отбросил её подальше, тщательно вытерев инструмент от зелёной жижи, но «Поглощение» не сработало – видимо, слишком поздно.

Если припомнить случай с големами, то они тоже проявлялись не сразу, хотя и были в радиусе действия моей способности – здесь нечто подобное… Разгадка вертелась на языке, но я никак не мог её уловить, поэтому просто вернулся к девчатам: Эн превратила мультиинструмент в подобие шприца и аккуратно вводила антидот Ками, а Кейт уже ошарашенно осматривалась по сторонам, фыркая от падающих ей на лицо капель.

– Ох, Костя, ня, ничего себе тебе приспичило порезвиться, ня, мог бы и нас разбудить, – с печальным смешком заявила боевая нека, осматривая мой внешний вид. Да, штаны и футболка в хлам, просто висят на мне рваными лохмотьями, да и бельё туда же, как и обувь. Понимаю Халка, но фиолетовых тянущихся штанишек у меня нет, хех.

– Костенька рвал и метал, не жалея себя, чтобы выручить нас, ня, – с лаской и заботой в голосе, словно моя жена, нежно произнесла Эн, только сейчас занявшаяся своими ранами. Похоже, что две отрубившиеся девчонки пострадали во время сна меньше всего, чего не сказать о мне и Эн. Увидев, какая глубокая рана осталась на бедре кошечки-медика, я коснулся её и наложил «Лечение». Благодарно някнув, девушка с любовью посмотрела на меня и грустно вздохнула, вновь опустив взгляд на мои порезы.

«Уровень симпатии Эн увеличивается».

Ками растерянно заморгала и уселась на бревне, но вскоре её взгляд сфокусировался, а влажные ушки гневно задрожали.

– Какая мразь посмела напасть на меня?! Где он, Некомант?! И вообще, как он умудрился меня усыпить?!

«К слову, хороший вопрос. Очевидно, что нас чуть не слили вот так запросто, поэтому впредь нам нужно позаботиться о защите», – передал я по ментальной связи кошечкам, пока лисица тихо бесилась, слишком слабая, чтобы даже подняться на ноги.

«Могу предположить, что из-за вшитого тебе в руку звёздного шара», – коротко передала Эн. – «Быть может, ты им и не можешь пользоваться, пока не получишь соответствующий класс, но определённые плюсы всё-таки есть».

Что ж, в таком случае можно считать, будто это нам не повезло, а мы типа подготовились. Ну это так, для самоуспокоения, на деле стоило быть осторожней в этом недружелюбном мирке. А что касалось не дающей покоя мысли, то мне пришла в голову картинка грибницы, где надземные части могут быть разбросаны по лесу весьма широко. Если продолжить развивать идею и представить гипотетическую ситуацию… Если отрубим Тёмному руку, то она вряд ли будет и дальше светиться аурой бывшего владельца, хотя вряд ли пропадет из реальности, пока оригинал не помрёт. Если скомбинировать эту идею с информацией о големах, то получится вариант замаскированного «триггерного» оружия, являющегося частью огромного тела.

Оставив Эн подлечиваться и приглядывать за Ками, я помог Кейт подняться и вместе с ней доковылял до места бойни, рассчитывая выследить затаившегося Тёмного. Деревьев в нужном направлении было много, и очень многие походили друг на друга, поэтому я решил ориентироваться на внешние признаки: не у всех местных видов столь широкие щели в коре, как у гнилых вариантов. Как только Кейт вызвала винтовку, я стал маркером указывать неке одно растение за другим, чтобы проверить свои догадки.

Два деревца оказались настоящими, а вот ещё одно после попадания теневого заряда винтовки, легонько покачнулось и зашипело. Осмотревшись, я стал медленно подходить, пока между мной и фальшивкой не оказалось менее 50 метров, а в это время заряжал патрон стихией земли. Медленно сняв с плеча винтовку, зарядил новый боеприпас и, тщательно прицелившись в оставленное Кейт отверстие в коре, нажал на спусковой крючок. Пуля воткнулась как раз в образовавшийся канал, но не вошла слишком глубоко, так что я применил активацию, и… Резко расширившись, кусок камня с треском разорвал хлипкую древесину, обнажая сердцевину, отчего тварь, попавшая в радиус подсвечивания, ярко загорелась коричневой аурой. Вся рыхлая начинка деревца, несколько корней, и тонкие нити, проходящие под землёй – всё это начало закрашиваться свечением, будто я начал диковинную химическую реакцию, пока вдалеке не стали возникать очертания огромного толстого дерева с раскидистой уродливой кроной, на стволе которого было дупло в виде злобно оскаленного рта и двух прищуренных глаз.

«Гворн! Ну конечно, кто же ещё мог применять пространственное перемещение в лесу…» – торопливо передала Эн, тоже увидев очертания. Сразу после этого исполинская деревяшка выдернула корни из-под земли и медленно шагнула в нашу сторону, решив разобраться со слишком проблемными вторженцами.

***

Молча посмотрев в сторону отдалённой точки, символизирующей Некоманта, обе кошечки одновременно вздохнули.

– Там же и горы, и Стикс, да ещё и лес этот проклятый, нян! – с раздражением в голосе сказала Оудетт, пряча клинок в ножны. – А если у него слабые неки, или он вообще только с одной, нян? Что же делать?!

– Видишь ли, в таких случаях лучше идти навстречу друг другу, разве не очевидно? – бесстрастным тоном заявила вторая нека, после чего отстегнула свой алый плащ – под ним оказалось чёрное платье с пышной юбкой, украшенной рюшами, из-под которой виднелся кончик длинного хвоста со светлым мехом. Някнув, девушка развернула плащ другой стороной, наплевав на то, что он был влажным, и нацепила обратно, вновь оказавшись полностью скрытой им.

– Ох, нет, Иветт, опять эта твоя «Чёрная подкладка плохого настроения», ня? Может, не время, нян? – было видно, что девушка в доспехах жестикулирует и что-то пытается передать мимикой, но из-за шлема это было весьма проблематично.

– Видишь ли, это не я спалилась, так что пойдём скорее перекусим, и в путь, – холодно произнесла Иветт и, ничего больше не говоря, закинула на спину большую кожаную сумку и отправилась к дому, вот только не успев пройти и пары шагов, она увидела, как к ним направляются люди из мэрии.

Глава 4. Лес рубят, души летят

Как бы там странная тварь ни называлась, для меня это просто огромная злобная деревяшка, что теперь ещё и медленно приближалась прямо к нам. Думай, Костя, думай… Определённо имелась уязвимость к огню, плюс серебро, вот только туша-то чересчур здоровенная! Помимо основного исполинского ствола, который даже без учета размашистой кроны по высоте мог сравниться с пятиэтажкой, обнаружилась куча второстепенных деревьев, которые принялись как-то слишком рьяно покачиваться. Толпа была бы даже кстати, если бы не проблемы с применением парной «Печати», ведь нам по факту противостоял лишь один противник, поэтому урон придётся наносить самостоятельно. Свои лихорадочные размышления по поводу уязвимости я перекинул Эн, и та, няком подтвердив получение, снова начала ковыряться в собственных бездонных запасах информации.

Поскольку милая изо всех сил старалась придумать, как поступить лучше, мне тоже не мешало бы продолжить! Огнемёт перезарядить не успеем, что остается? Принцип работы призываемой винтовки Кейт мне был неизвестен, однако если ориентироваться на предыдущие попадания… Она с лёгкостью прошивала тех же вампиров насквозь, но здесь нитевидный заряд всё-таки тормозился корой, хоть и оставлял небольшой канал в ней. Если этот самый Гворн рос подобно обычному дереву, то у его многовековой основы защита чересчур толстая: пробиваться придётся долго…

– Что насчёт дупла в виде злобной хари? – спросил я, нервно перебирая в руке патрон в ожидании перезарядки зачарования.

– М-м, должно быть, просто фикция, ня, – уверенно заявила кошечка-аналитик. – Через пару секунд будет полноценный визуальный контакт, сможем разглядеть и проверить, ня…

Услышав, Кейт молча кивнула и припала своим ярким жёлтым глазом к оптике винтовки, в нетерпении подёргивая ушками. Неке было уже лучше, так что стояла девушка теперь самостоятельно, пока я следил за движениями всех отростков противника. Мелкие деревца пришли в движение одновременно с главной деревянной тушей, но, в отличие от основы, двигались еле заметно: если специально не следить, то можно оказаться застигнутым врасплох такой хитрой тактикой.

С громким треском Гворн вмял корни-ноги в ставшую податливой из-за дождя почву, покачнулся и предстал перед нами во всём своём великолепии. Светящаяся кислотным зелёным цветом морда смотрелась зловеще в полумраке леса, особенно когда будто специально оглушительно прогремел гром, но Кейт уже выстрелила: нитевидный заряд вошёл прямиком в прищуренный «глаз» существа, и в месте попадания стала видна чёрная точка.

– Просто кора, вот ведь хитрожопый сучоныш, ня! – в сердцах воскликнула Кейт, разочарованно опуская винтовку.

– Древесная защита ближе к верхушке должна быть слабее, ня, – сообщила Эн, повесив яркую метку на тело твари.

– Как насчёт нанитов? Быстро жрут древесину?

– Заряд бьёт по площади, ня, а это значит, что они будут пробиваться через всю толщу… Вряд ли быстро, ня! – разочарованно протянула кошечка, и её промокшие ушки прижались к голове, придавая Эн печальный и брошенный вид. Ками, которая тоже уже поднялась, с раздражённым видом постукивала ноготками по бревну, то и дело вызывая крошечные огненные шары между пальцами, пытаясь мне тем самым намекнуть.

Ближайшие деревца замерли, а их кроны ярко засветились, отчего стало казаться, будто кто-то зажёг гигантские факелы. Призрачное зеленоватое сияние стало разгораться сильнее, и следом с деревьев сорвались два ярких шара, весьма шустро направившихся в нашу сторону. Толкнув Кейт, я резко отскочил, мысленно раздавая приказы для отхода, а через мгновения оба заряда размером с баскетбольные мячи врезались в землю позади меня. По опушке тут же разнеслась резкая вонь гниения, а листва и остатки деревьев в зоне поражения начали разлагаться на глазах, превращаясь в бесформенную жижу.

Удостоверившись, что никто не пострадал, я собирался уже раздать указания, когда Гворн оглушительно топнул после своего обычного шага, отчего по земле пронеслась волна, взрыхляя податливую почву. Вновь поставив метку вдали от области попадания, я сам сиганул прямиком в грязь неподалёку, а на только что покинутом месте из-под земли вырвались шевелящиеся древесные отростки. Так и не обнаружив цель, корни спрятались обратно и стали медленно возвращаться к замершей ненадолго туше злобного дерева.

– Эн, приготовиться! Кейт, подготовка «Стихийной пули»! Ками, можешь создать летающего фантома? – быстро раздав указания, я применил на себя «Превращение», вновь выбрав ликана. Получив три подтверждения от девчат, сильно оттолкнулся от земли и запрыгнул на ближайшую толстую ветвь нормального растения, где и удостоверился, что рядом с лисичкой возникла её копия. Подтянувшись, забрался ещё чуть выше, но следом ближайшие вражеские деревца еле заметно качнули ветвями: сразу несколько шипов воткнулись в мою шкуру. Специально подставив руку с имплантированным в неё звёздным шаром, резко стряхнул воткнувшиеся снаряды и, раздирая кору когтями, начал быстро карабкаться наверх.

Кейт под «Усилением» стала выплясывать на месте с только что украшенной рунами палочкой, тем самым привлекая внимание деревьев. Следующие шары полетели в сторону неки, но я смог её уберечь благодаря отслеживанию траектории, так что кошечка ловко увернулась и после этого взяла в руку револьвер.

Нависнув над почвой, Гворн резко рухнул вниз, вновь пробивая корнями путь до девчат, но в этот момент, как только корней стало побольше, я применил «Печать»: монстр вместе с отростками замер. Кейт в это же мгновение воткнула ствол оружия в землю под собой, где сейчас были замершие корни, и выстрелила: водный выстрел создал целое озерцо жидкости прямо под слоем почвы, а отправленная следом палка после активации лишь усилила эффект, начиная превращать опушку в подобие болота.

Зарядив патрон, я выстрелил в основание Гворна и тоже активировал зачарование: теперь и основная часть ствола оказалась погружена в воду. Созданная Ками лисичка взмыла в воздух, приземлилась в ветвях твари и замерла, создавая между руками разряд. Ну же!

Ещё одна «Печать»… Такая потрясающая непогода прямо над нами, неужели не будет эффекта? Ослепительно сверкнув, молния ударила в ветви Гворна и ушла в глубину ствола: с оглушительным треском, из-за перегретой влаги под слоем коры, ствол лопнул, обнажая светящуюся сердцевину. Эн, радостно някнув, выстрелила из нанитового пистолета с «Критическим попаданием» – облако техномошкары набросилось на рыхлую подгнившую ткань, сжирая её за мгновения, следом в центр Гворна угодили сразу два залпа тёмной винтовки, и я разрядил все остававшиеся у меня посеребрённые патроны. Ками, явно получившая часть энергии от удара молнии через исчезнувшего фантома и потому оживившаяся, тоже подлетела поближе. Её пять внезапно возникших хвостиков настолько распушились, что выглядели сейчас по объёму больше хозяйки, но сама лисичка была увлечена швырянием огненных шаров, поэтому абсолютно не заботилась о таких мелочах.

Подождав окончания действия способности, я увидел, что тварь всё ещё шевелится, поэтому опять добавил «Печать»… Но такая череда использования умений излишне выматывает. Чувствуя слабость, просто крепко вцепился когтями в ствол дерева и теперь уже не атаковал – да и спецбоеприпасов уже не осталось. За счёт «Кооперации» и синергии, девчата распылили ещё один нанитовый заряд на два заряженных шара с помощью выстрела винтовки Кейт, так что сердцевина мерзкой деревяки сжиралась сразу в нескольких местах и без моей помощи.

Ползущая мошкара, пламя и выстрелы окончательно доконали тварь, так что после очередного залпа Гворн стал резко чернеть, сгнивая на глазах, а его аура начала медленно угасать. Сделав несколько прыжков, я не рассчитал силы в попытке схватиться за ветвь, отчего смачно шлёпнулся на землю. Хорошо хоть это произошло неподалёку от Тёмного, так что финальный рывок оказался полезен.

«Поглощён Тёмный: Класс Гворн-траппер ур.11. Путешественницы Эн и Кей получают мастерство»

«Поглощены странные деревья: 13. Обнаружено {Полено из странной древесины}»

«Поглощение»: Повышение до уровня 4 – восстановление 25% жизненных сил при убийстве Тёмного; новый слот для улучшений [Шёпота]; доступ к катализу четвёртого уровня».

Поднявшись, я отключил «Превращение» и облегчённо выдохнул. Поглощённой только что четвертинки оказалось как раз достаточно для того, чтобы нормально передвигаться, однако мерзкое ощущение слабости окончательно не исчезало. Печально и странно, что не дали улучшить «Шёпот»… Дерево было необщительным, из-за этого? Или не слишком гуманоидным? Ответы система Амулета давать не спешила, Эн в тонкостях умений Некоманта не разбиралась, так что придется обойтись догадками. Тем более сейчас куда больше интересовало иное: в центре тела погибшего Гворна вместо коричневой ауры теперь горел ярким светом пульсирующий предмет в виде небольшого полена. Прямо как дроп с монстров в играх! После уровней и прокачки это не должно было так уж удивлять, но до этого мне не предлагали собрать шкуры ликанов, клыки кровососов или там выдернуть у Лорда глаз, чтобы сварить супернастойку…

– Костенька, у нас получилось, ня! – бросившись мне на плечи, воскликнула Кейт и обрадованно заурчала.

Постаравшись придать свой болезненной улыбке вид усмешки победителя, я украдкой использовал на себе лечилку.

– М-м, редкий ингредиент? Ня! – с интересом сказала Эн, подходя ближе и запрыгивая на изуродованный ствол, непрерывно помахивая хвостиком. Придав мультиинструменту вид топорика, нека пробилась в центр Гворна и выудила ранее замеченное мной поленце угольного цвета с зелёными прожилками. – Можно будет что-нибудь сделать, ня…Наверное.

– Поздравляю, Неком… Костя. Ещё один противник выше уровнем на нашем счету, – со смесью радости и интереса в глазах сказала лисичка, приземлившись рядом. – Чёртова деревяшка, какую силу некропламени у себя развила…

– Эм, ня, это скорее из-за того, что Гворны – искусственные существа, – с важным видом заявила Эн, спрыгнув с «тела» поверженного врага. – Возможно, что здесь его создали для охоты на жителей ближайшего поселения, которые захотят запастись живностью из озера или надумают рубить деревья, ня. Так что мощь – целиком из-за способного создателя, ня.

– То есть, это что-то вроде ликантропии – кто-то заражает проклятьем обычное дерево, и оно становится Тёмным? – предположил я, и девушка кивнула.

Ками, внимательно слушая, нервно облизнула губы и сжала теперь уже снова свой единственный хвостик в руке, после чего осторожно сказала:

– Если всё так, как сказала умница, то нам стоит надеяться на то, что владелец давно забыл о своей деревяшке-переростке. Хочу ошибаться, но такое ведь мог и Лич сделать…

***

Хмурые выражения лиц приближающихся людей настолько подходили к начавшему постепенно слабеть ливню, что Иветт даже тихонько усмехнулась, поправляя шляпу так, чтобы её лицо всё ещё не было видно. Во главе процессии шёл мужчина лет сорока, чей измождённый вид навевал мысли об излишней тяжести возложенной на него ответственности, а парочка крепких молодцов, вооружённых пиками и раздутым эго, пыталась не отставать от своего лидера. С учётом того, что в защите городка эти вояки участия не принимали, это было призвано произвести нужный эффект на незнакомцев, говорящий о статусе приближающейся особы. Однако кошечка в чёрном плаще лишь молчаливо дожидалась, пока люди подойдут ближе, не испытывая к ним ничего, кроме презрения.

Командир оборонительного отряда понял, что дела принимают скверный оборот, поэтому поспешил было на выручку к спасительницам, но так и не решился подойти ближе.

– Ещё одного дня вам, уважаемая, – хрипящим голосом произнёс мужчина, остановившись на расстоянии пары метров от Иветт, тогда как парни с пиками ощутимо напряглись, крепко сжимая в руках оружие. Остальные служащие, которых скорее всего выгнали просто для массовки, терпеливо выстроились позади, стараясь не обращать внимания на барабанящие сверху капли. – Наш скромный город бесконечно благодарен вам за оказанную помощь в борьбе с нелюдями, однако… Боюсь, у нас есть подозрения определённого рода: вопрос касается личности вашей и, с позволения сказать, вашей спутницы, – слова звучали холодно, а мужчина бесцеремонно пытался заглянуть под шляпу, чтобы оценить реакцию «собеседницы», только вот девушка была очень уж невысокой по сравнению с ним.

– Прошу простить, моя спутница соблюдает обед молчания, – поспешно произнесла Оудетт, подавив желание някнуть. По задним рядам пронёсся уважительный шёпот, повторяющий слова «обет, надо же…», но мужчина со скептическим выражением лица перевёл свой взгляд на полностью закрытый шлем второй неки. – И насколько же рьяно в этих землях соблюдают Эдикт Богини? – со вздохом произнесла кошечка, поняв, что новых вопросов ей задавать не планируют.

– Мы уже отправили гонца, – беззаботно произнёс мужчина, облизнув влажные губы. – Однако, думаю, если странствующий рыцарь поделится с нами, с позволения сказать, благотворительным пожертвованием, приметы потенциальных нелюдей, маскирующихся под достопочтенных граждан, могут затеряться и забыться.., – последняя фраза была произнесена тихо, но после неё на лице служащего мэрии замерла довольная ухмылка.

– Три, ня, – коротко произнесла Иветт.

– О, время обеда кончилось уже, нян? – тихо спросила Оудетт у своей спутницы, и та, дожёвывая крошечный кусочек вяленого мяса, легонько кивнула.

Кашлянув, мужчина попытался перенести внимание на свою персону и вопросительно глянул на обеих девиц, но Иветт лишь медленно сняла с плеча кожаную сумку, чем вызвала резкое движение пик у нервных охранников. Девушка, хмыкнув, вытащила музыкальный инструмент, подозрительно напоминающий балалайку со слишком большим числом струн: несколько десятков, закрепленных в несколько ярусов, отчего казалось чудом, что они не касались друг друга при игре. Пройдясь хрупкой изящной рукой в белоснежной перчатке по струнам, девушка вызвала громкую душевную мелодию и, спустя пару мгновений, с чувством мелодично запела:

«Проклятый дождь, беспечное несчастье.

Беснуясь, мельтешат ликаны разной масти.

И просто по закону опыта и власти,

Все норовят лизнуть твоё запястье».

Иветт закружилась на месте и продолжила играть мелодию с грустной улыбкой на лице, которую никто не мог увидеть, а все собравшиеся люди просто замерли с глупыми физиономиями, смотря прямо на своего предводителя. Лидер процессии не шевелился, будто парализованный, пока финальные стаккато ливня барабанили по его лысине. Капли дождя то и дело падали и прямо на древесину чудо-инструмента, но тут же отскакивали, оставляя поверхность идеально сухой.

Ловко запрыгнув на хлипкий заборчик, девушка развернулась к слушателям спиной, встряхнула плащом, покрывая посла из мэрии и вояк каплями грязи, а затем резко ударила по струнам и продолжила:

«Я – просто страж, не состою я в вашей касте,

Ведь это только наш дуэт червовой масти.

Пусть за окном свирепствует ненастье,

Я терпеливо жду, когда найдётся счастье…».

– Так…так красиво! – пробормотал один из охранников остолбеневшего горожанина и, шмыгнув, размазал грязь по лицу.

Один за другим все пришедшие разразились аплодисментами, когда Иветт спрыгнула с забора и с ухмылочкой на лице поклонилась, закончив играть. Нахмурившись, служащий мэрии смог пошевелиться и даже попытался что-то сказать, но его подхватили под руки и понесли к зданию администрации его же телохранители, радостно повторяя слова песни.

– Хм, ты вроде говорила о трёх куплетах, нян? – со смешком сказала Оудетт, легонько ткнув свою спутницу в бок, но та была занята – прятала инструмент обратно в сумку.

– А-а… Нет, ня, – злобно посмеиваясь, Иветт разрядила скрытый арбалет, установленный на запястье, а шляпа на голове неки тем временем легонько задрожала вслед за непрерывно шевелящимися под ней ушками. – Видишь ли, это мне столько болтов хотелось всадить в этого важничающего ублюдка, ня, – спрятав боеприпасы в сумку, светящуюся изнутри тусклым фиолетовым оттенком, Иветт теперь уже быстрее направилась к дому, в котором они с Оудетт остановились.

Кивнув, кошечка в доспехах последовала за второй некой, тихо сказав:

– Однако если он и впрямь отправил гонцов, то нам стоит поторопиться, пока не прибыли ликторы, нян.

Глава 5. И рыбку съесть…

Если даже достаточно уверенной в своих силах кицунэ вдруг стало не по себе, когда она вспомнила лича, то я и сам как-то не слишком обрадовался подобной перспективе. Нет, в эффективности нашего отряда сомневаться не приходилось. Почти. В конце концов у нас здесь что-то вроде везения, таланта и, надеюсь, грамотного управления, однако…

– Лич – это же костлявый парниша с филактерией, верно? – на всякий случай уточнил я, проверяя восполнившийся за счет умения боезапас винтовки.

– Ага, ня! – ответила Эн до того, как лисичка успела рот открыть. – Кощей Бессмертный и всё такое, ня.

– Это ещё кто такой, ня? Вроде ж здоровенный монстр должен быть, я о подобном слышала, ня! – с сомнением в голосе сказала Кейт, шевельнув одним ушком.

Поскольку возникло недопонимание, боевая кошечка страдальчески вздохнула и принялась прямо в воздухе вычерчивать какой-то силуэт… Я очень быстро перестал понимать, как монстр должен выглядеть, но умница заинтересованно разглядывала пассы напарницы. В итоге Эн на мгновение нахмурилась и, аккуратно очищая полено от грязи подобранной веточкой, снова окунулась в недра КИНСа.

– То Костец, ня.., – пробормотала девушка, затем бросила на меня взгляд и улыбнулась. Стоп, это что за многозначительность? Эй, надеюсь меня так не будут звать теперь! – Хотя Кащеем тоже может называться…

– Да-да, я рада, что все вокруг такие умные и опытные… Ой-ой! – заявила Ками и даже закашлялась, только сейчас заметив: после ливня её хвостик походил на огромный пучок сахарной ваты, пережатый посередине из-за машинального движения девицы. – Да, Лич – маг, Высший Тёмный, с большим ассортиментом заклятий, да ещё и непобедимый, если не разрушить его филактерию, про которую Костя и сказал, – продолжила девушка, тщетно пытаясь привести свою пушистую гордость в порядок.

– Ладно, учтём, – примирительно сказал я, пока кошечки не начали опять встревать со спором о классификации Кощеев и прочих мне сейчас не особо интересных монстров. – Предлагаю всё-таки обсуждение продолжить в доме, который успели заметить.

На это предложение возражений не последовало, так что мы стали медленно и осторожно выбираться из леса. Предположив, что из-за отсталости мира местные неки вряд ли могут быстро перемещаться, я ориентировался по их яркой точке, как по компасу… Вот только дистанция между нами весьма велика, поэтому сложно понять, как далеко находилось озеро. Вдобавок деревья вокруг нашей «вырубки» росли так плотно и близко друг к другу, что создавалось ощущение непролазной чащи, окружающей нас со всех сторон. А ещё ливень хоть и стал немного слабее, но продолжал нещадно превращать почву в непролазную грязь, что только усложняло передвижение.

Когда путь через лес уже начал надоедать, а после этого прошло еще минут десять, мы наконец-то вышли обратно к озеру. Учитывая, насколько «радушный» приём оказали нам в этом мире, я ничуть не удивился бы появлению из-под воды армии рыболюдов или даже разбуженного Ктулху, поэтому постарался абстрагироваться от усталости и беспрестанно ноющего от недавних ран тела. Стал тщательней прислушиваться к «Шёпоту», а девчата то и дело всматривались в даль, ожидая возможного нападения. Радовало лишь, что из-за влияния Амулета есть, в общем-то, не хотелось. Но на самом деле я был не прочь проглотить какой-нибудь горячий супец, поскольку вымок насквозь, да ещё и лишился большей части одежды, отчего ветер ощущался особенно чувствительно, но с собой ничего не было, а отправляться на поиски еды… Пока хватит приключений.

Вот только когда я об этом задумался, то вспомнил о своей способности «Пламя Маяка». Она хоть и считалась пассивной, но, в отличие от «Поглощения» и «Поиска» не активировалась сама по себе, либо я просто не замечал, но суть не в этом. Вряд ли за пятый уровень дали бы что-то плохое, если помнить соответствующие навыки девчонок! Оценивать было сложно: «Свет» от «Пламени» заряжался очень и очень медленно, но, если подумать, мне же удавалось дважды махнуть ракету между мирами? Было бы неплохо использовать это умение и в другом ключе, чтобы выцепить себе что-нибудь полезное.

Жаль, что сейчас слишком много отвлекающих факторов! Болезненно нахмурившись, я осторожно коснулся бока: рана с окровавленными краями, оставленными иглами Гворна, хоть и немного затянулась под действием лечилок, сейчас снова дала о себе знать, когда я неудачно увяз в грязище. Эн не оставила это без внимания, но я мог и потерпеть, поэтому нека получила от меня запрещающий «Приказ»: ответом мне было понижение отношения, недовольный няк, но зато насупившаяся Эн продолжила стойко идти вперёд, внимательно следя за окрестностями.

Домик на берегу оказался довольно большим: внутри обнаружилась прихожая и одна довольно просторная комната, а также чуланы и прочие мелкие ниши, отгороженные простенькими стенками от основных помещений. Будучи сложенной из брёвен, постройка выглядела крепкой, но уже довольно старой. Оставлено жилище было давненько: доски у небольшого причала жалобно заскрипели, когда Ками пошла их проверять, наверняка распугивая всю возможную рыбу. Хотя удить сюда вряд ли кто-то ходил: на берегу валялась повреждённая лодка, и, судя по грубо выдернутым кем-то доскам, проблема была не в обычной пробоине. Кто-то просто схрумкал неплохой кусок древесины, отчего у меня создалось впечатление, что это обитатели озера охотились на рыбаков, а не наоборот.

После беглого осмотра жилища мы обнаружили накиданные в беспорядке рыболовные снасти, а также простенький лежак и стол со стульями. Судя по всему, сюда в погожий день приходили на работу откуда-то ещё, поскольку ни места для очага, ни, тем более, печи или камина здесь не оказалось. Да и в остальном условия казались своеобразными: около стола расположилось окно, затянутое каким-то прозрачным материалом, а других источников света не наблюдалось. Но это не столь критично! Несмотря на скудность обстановки, после дождя здесь было очень даже уютно, и, что куда важнее, сухо. Впрочем, комфортное пребывание где-либо зачастую зависит от компании, а у меня она подобралась замечательная…

Из нас четверых Кейт вымокла меньше всех в своём костюме, но и он пострадал от крючьев дерева: теперь нека демонстрировала свои телеса через отверстия в ткани, так что о включении маскировки можно было забыть до ремонта. Остальным, включая меня, требовалось срочно высохнуть, а в идеале ещё и заменить одежду… И в этих вопросах я решил положиться на женскую хозяйственность. Вернувшаяся после осмотра периметра Ками принялась ковыряться в чулане, надеясь найти хоть что-то, а Эн, быстро обсудив что-то с напарницей, выпроводила Кейт на улицу.

Через минуту нека вернулась с несколькими брёвнами, а также толстыми ветками, на которые тут же начала накладывать руны. Обычно мне не доводилось наблюдать за этим с таким вниманием, поэтому я даже увлекся: хотя Кейт внешне не отличалась от других Путешественниц, во время аппликации рун использовались умения ее родного мира… И это было прекрасно. Словно тончайшие нити шелка, пролегающие прямо в коже, рунная магия струилась сквозь тело кошечки, тусклым свечением привлекая мой взгляд. Диковинные узоры на подушечках пальцев ловко скользили по древесине, будто бы перенося чуть светящуюся пыльцу на поверхность, и было в этом зрелище нечто волшебное.

Кейт заметила мой взгляд и, шевельнув ушком, улыбнулась, явно обрадованная вниманием. Сложив деревяшки в подобие очага, девушка применила активацию – и вот уже в центре комнаты появилась небольшая конструкция из камня, куда отправилось полено с наложенной руной огня. Отойдя от подготовленной конструкции, Кейт продолжила с улыбкой заниматься обустройством дома: частично сняла плёнку с окна, чтобы дать выход угарному газу, заодно приготовилась ещё и время от времени создавать воздушные руны на всякий случай. Тихий хлопок стихийной активации, довольный няк создательницы: наконец-то в полумраке комнаты уютно заплясал огонь, разгоняя темноту и радуя своим теплом.

– Ня-а-а.., – улыбаясь, Эн стащила с себя платье и повесила его на спинку стула, оставшись в одних лишь трусиках, после чего я последовал её примеру и избавился от ошмётков одежды.

– Думаю, нам стоит всё-таки перекусить, ня, – с грустной улыбкой на лице пробормотала Кейт, поглядывая на озеро за окном.

– Там водится неведомая чертовщина, – предупредил я. – Так что я запрещаю туда отправляться.

– Костя, ты просто не видел, как я ловила рыбу на Морто-Морто, ня, – усмехнулась Кейт. – В одной руке удочка, в другой – револьвер, ня.

– Кто-то мог напасть из воды? – осторожно уточнил я.

– А? Нет, ня! – Кейт звонко рассмеялась, явно обрадованная своим воспоминаниям. – Главное перед варкой пули вынуть из тушки, а то неприятный привкус появляется, ня-ха-ха! Да и вообще, кому попало не дают шляпу Морто, ня! – вспомнив об оставленном в другом мире головном уборе, Кейт вздохнула, но затем уставилась на меня с просящим кошачьим взглядом… Даже умудрилась украдкой хвостик высвободить, и теперь покачивала им, тихо мяукая!

– Если ты и впрямь так хороша в рыбалке…

– Умница, если рыбёшку выловим, ты сможешь узнать, траванемся мы ей нахрен или нет, ня? – даже не дослушав мое разрешение, тотчас уточнила Кейт, потирая ладошки.

– Конечно выясню, ня! – воодушевлённо сказала Эн, облизываясь. – Не мяско, конечно, но рыбёшку я тоже люблю, ня! – добавила девушка, возбуждённо покачивая хвостиком и подёргивая ушками.

– Судя по постановке фразы, идти со мной ты не собираешься, ня, – сообщила Кейт, усмехаясь и со скептическим видом осматривая спутанные сети. – Ладно, хоть Костика подлатай, и то хлеб, ня. Эй, лисья харя, иди со мной.

Раздался недовольный тявк лисицы, но дождь уже почти кончился, поэтому кицунэ не возражала. Через окошко можно было увидеть, как Ками с ворохом вещей вышла на улицу и с брезгливым видом принялась трясти их, пытаясь избавиться то ли от пыли, то ли от рыбной вони. Появившаяся Кейт стала обильно жестикулировать, но лисичка громко фыркнула в несогласии, после чего подошла к краю причала. Сложив ладошки вместе, девушка замерла ненадолго – было лишь видно, как волоски на её ушках вдруг поднимаются дыбом. Спокойно покачивающийся хвост резко выпрямился, а следом с рук Ками в воду сорвалась искра: прошло совсем немного времени, и неподалёку от причала начала всплывать рыба кверху брюхом. Лисичка – браконьерка, хех.

«Вот зараза!» – передала Кейт по ментальной связи, но вслух ничего не сказала, лишь побежала к дому за небольшой сетью. Удостоверившись, что у девчонок всё проходит хорошо, я устроился на лежаке, а Эн тем временем подготовила мультиинструмент и, тихо мурлыкая, принялась «зашивать» мои раны.

– Знаешь, Костя, ня.., – вдруг сказала девушка, бросив на меня взгляд. – Мне показалось, что ты очень испугался за меня, когда услышал крик, ня, – стараясь выглядеть безразличной, осторожно добавила Эн.

– Конечно, я же за вас переживаю. А за тебя – особенно, – с видом пикап-мастера заявил я, нахально улыбнувшись.

«Уровень симпатии Эн увеличивается»

– А, м-м… Ещё так меня поймал, я себя почувствовала, ня… А! Принцессой, спасённой своим принцем, ня, – заявила кошечка, подарив мне тёплую улыбку и шевельнув одним ушком.

– Если тебе приятно себя осознавать в таком ключе, то, думаю, так и есть, – сказал я серьезным тоном. – Суть в том, что эта наглая тварь тебя ранила. А я не могу позволить, чтобы кто-то трогал мою девочку.

Прищурившись, Эн закончила обрабатывать рану, ухмыльнулась, но потом тихо заурчала, нежно погладив меня по щеке.

– Эх, всего-то пару деньков назад я сказала бы, что это чересчур смелые слова для самца, ня, – со смешком произнесла девушка, приблизившись и ткнувшись своим носом в мой. – Но сейчас, даже если забыть, что ты Некомант… Я твоя и только твоя девочка, ня…

Прошептав последние слова, Эн закрыла глаза и подарила мне нежный, чувственный поцелуй, к которому я тут же подключился. Манящий, словно прохладный ручеёк в жаркий день, он увлекал меня всё больше и больше; чарующие ощущения от жарких и мягких губ девушки сливались с эйфорией от начавшей восстанавливаться жизненной силы. Проведя рукой по всё ещё влажным волосам Эн, я коснулся мягкого и тёплого ушка, дёрнувшегося от касания, но следом уже сама девушка зарылась пальчиками в мою шевелюру, продолжая страстный и долгий поцелуй.

Входная дверь скрипнула: Эн оторвалась от поцелуя, облизнулась и с отрешённым видом уселась рядом со мной, приведя инструмент в готовность. Вошедшая Кейт плюхнула на пол кадку с водой и уловом, после чего с подозрительным видом принюхалась, бросив короткий взгляд в сторону Эн, затем хмыкнула и, подхватив рыбину, направилась к аналитику.

Тряхнув головой, Эн вывела из инструмента щуп и проткнула им добычу, после чего довольно быстро выдала свой положительный вердикт. Утвердительно някнув, Кейт быстро вышла из хижины, но вскоре вернулась с большим куском меха, который Эн тут же забрала и расстелила на лежаке, чтобы мне было комфортнее. Боевая нека тем временем подхватила стул и, подтащив к столу свою добычу, принялась чистить рыбу – при таком раскладе лежанка оказалась чуть позади и сбоку от неё.

– Надеюсь, что не помешаю лечению, ня? – ехидно спросила боевая нека

– Конечно же нет, ня! – торопливо ответила Эн, на что Кейт закивала, если судить по дёрнувшимся ушкам.

– А как твои раны? – спросил я у сидящей рядом кошечки и коснулся её бедра. Положив руку на нежную кожу, я повел её от колена выше, наблюдая за реакцией неки.

– Ах, ня… Всё хорошо, Костенька, – сглотнув, прошептала девушка, следя за моими движениями. В её глазках застыло трудно скрываемое желание и, бросив быстрый взгляд на напарницу, Эн встала на колени прямо на лежанке, словно собиралась получше рассмотреть мои ранения. Замерев над уже подлеченной раной на боку, девушка сместилась и с явным удовольствием взяла в ротик головку моего вставшего в предвкушении члена, принявшись мурлыкать. Сдержав так и рвавшийся наружу стон, я стал поглаживать упругую попку Эн, пока она продолжала тихонько посасывать. Чтобы излишне не шуметь, девушка стала аккуратно продвигать постепенно увеличивающийся в размерах ствол глубже в глотку, пока не уткнулась им в вибрирующую от урчания стенку.

Замерев от пришедшей волны удовольствия, я довольно шумно выдохнул, погладил кошечку по голове и легонько надавил на неё, чтобы протолкнуть член ещё дальше. Сильно обхватив ствол губами, Эн с готовностью нанизалась глубже и, подержав пару секунд, резко вынула мой прибор изо рта и задышала чуть чаще, вместе с этим слизывая выступившую смазку с кончика.

– О, походу непросто идёт, ня, – серьёзным тоном сказала Кейт, плюхая очередную выпотрошенную рыбу в воду. – Точно не нужно помочь с лечением, ня?

– Ах, нет, всё хорошо, ня.., – пробормотала Эн и взялась рукой за основание члена. Нежно провела язычком от основания до верхушки, а затем начала осторожно лизать уздечку – с учётом её чуть шершавого язычка, ощущения были необычными, но весьма приятными. Учащённое дыхание девушки приятно холодило разгорячённый орган, и, словно решив, что он достаточно остудился, кошечка вновь взяла член в рот, теперь заведя головку за щёчку.

Еле удержавшись от того, чтобы не шлёпнуть по соблазнительно откляченной попке, я закончил лапать полюбившиеся мне округлости и, скользнув под влажную ткань трусиков, добрался до горячих половых губок. В этот раз без лишних прелюдий сразу же сунул пальчик внутрь Эн и с довольным видом улыбнулся, когда увидел, что хвостик стал столбом и шёрстка на нём встопорщилась. Медленно орудуя средним пальцем, чуть изменил положение ладони и легонько коснулся большим пальцем возбуждённого бугорка, отчего кошечка сдавленно някнула, но тут же стала мурлыкать громче, пытаясь скрыть свою реакцию. Щёчки Эн покраснели, придавая ей смущённый и невинный вид, а вкупе с бугорком члена, скользящим за порозовевшей щёчкой, это казалось чем-то невероятно постыдным… И потому ещё более желанным.

Вновь скрипнула входная дверь: послышались тихие ругательства Ками. Широко раскрыв глаза, Эн тут же поднялась, но я с помощью «Приказа» вынудил её плюхнуться рядом со мной на лежанке.

– Ох, я там пытаюсь шмотки выветрить, а вы… Агргх! То есть, это нормально – вот так вот сейчас взять и разлечься?! – недовольным тоном заявила лисичка, пока я лежал с закрытыми глазами и страдальческим выражением на лице, прижимаясь к спине неки.

– К-костя ранен, да ещё и переохладился, я пытаюсь его согреть, ня, – поспешно сглотнув смазку, сказала Эн, а Кейт, так и не повернувшаяся в нашу сторону, подтверждающе някнула.

Фыркнув, лисичка покачала головой, затем выудила рыбёшку из воды и положила её на сделанную из «окаменевшего» куска ткани пластинку, планируя начать готовить. Я же тем временем слегка спустил трусики Эн и резко вошёл в неё, перед этим зажав рот кошечки. Сдавленно застонав, девушка закрыла глаза, но когда я начал медленно двигаться, ласково погладила мою ладонь.

Глава 6. И Костечкой не подавиться

Жаркое тело Эн заводило круче любого афродизиака: каждое касание словно давало мне силы жить дальше. Присутствие в комнате двух других девушек меня ничуть не смущало, потому и помешать моим делам не могло… А вот с учётом фетиша Эн на секс в общественных местах, возбуждение сейчас наверняка просто выжигало кошечку изнутри, и я хотел позволить неке вдоволь насладиться ситуацией. Медленно вынул член, снова глубоко протолкнул головку в киску, вынуждая девушку сдавленно някнуть, просто высший класс! Стыдливо покрасневшее личико Эн выражало одновременно и смущение, и желание, отчего хотелось ещё сильнее затянуть неку в омут похоти.

Одна беда: хлипкая лежанка стала бы скрипеть, начни я двигаться усерднее, поэтому придется сдерживаться… Или нет, хех. Эн разницы наверняка не заметила, поскольку непрерывно ощущала меня внутри. Чувствуя частое дыхание кошечки на своей руке, я всё-таки убрал ладонь ото рта Эн и обнял неку, а второй рукой добрался до хвостика и крепко стиснул.

– Ня-а! – издав громкий няк, Эн хлопнула ладошками по рту, а Кейт со смешком развернулась к ней одновременно с Ками.

– Что-то не так? – дёрнув ушком, лисичка с подозрением посмотрела на аналитика, но кошечка торопливо замотала головой и убрала руки.

– Очень уж здесь жёстко лежать, ня, – пожаловалась Эн и демонстративно подвигала тазом, насаживаясь на мой член сильнее. – Оч-чень одеяльца не хватает, ня.., – заявила кошечка нетвёрдым голосом, отряхнув волосы со лба, и следом жалобно замяучила, когда я стал накручивать её хвостик.

Кейт продолжала тихо хихикать в кулачок, пока Ками отправилась за найденными ею вещами, то и дело фыркая от недовольства.

– Жарко Костю греешь! Не жалея своих мягких боков, позволяя отжарить хорошенько, ня, – сказала Кейт, переворачивая рыбку. – Главное – подходить к любому делу с любовью, ня. ОтДАТЬ всю себя ради цели. Конец – делу венец, ня, – раззадорилась боевая нека, продолжая тихо посмеиваться.

– Н-ничего такого, ты, похотливая кошатина, ня! – с чувством сказала Эн и закрыла глазки, когда я потянул за хвостик и вошёл в неё поглубже. – Просто восстанавливаю силы Некоманта, НЯ-А! – надавливать на основание хвостика, продолжая при этом двигаться, не стоило… Хотя бы прямо сейчас: издав громкий стон, кошечка благодарно заурчала.

Кицунэ вернулась с большим куском ткани, который при очень большом желании можно было с натяжкой назвать одеялом, и спросила:

– Что ещё стряслось? Вы, кошки, какие-то шумные, – недовольным тоном сказала Ками, но в этот раз ответила Кейт, с размаху шмякнув готовую рыбёшку об стол.

– Нашлась рыбина с икрой, а умница не ожидала, что всё так хорошо сложится, ня, – пояснила боевая нека, невинно улыбаясь. У хитрых Путешественниц просто талант не врать, и при этом не говорить всей правды! – Кстати, как такую тряпку-то Некоманту давать, если в ней кто-то копошится?! Пойдём хоть вытряхнем, ня! – не став слушать возражения лисички, Кейт вытолкала её из дома.

Больше можно не терять время: я тотчас повернулся на спину, а Эн уселась сверху, оперевшись на мою грудь и с наслаждением простонав, уже никого не стесняясь.

– Костенька, ня! Я от одних лишь твоих касаний кончаю запросто, а ты себя так нагло ведёшь, ня! – наигранно обиженным тоном сказала кошечка, в шутку набросив на меня часть меховой накидки. Несмотря на слова, Эн послушно скакала на члене и покачивала хвостиком, щекоча шерсткой мои руки. – Т-ты говорил, что я особенная, но… Ня-а, а-ах!

Мне не терпелось, поэтому я ускорился: удерживая неку, усиленно двигал тазом, лишь похотливые шлепки раздавались в комнате вместе с громким урчанием и стонами.

– Что, милая? – непонимающе уточнил я. Ушки Эн прижались к голове, а мышцы влагалища плотно облегали член, поэтому я знал, что нека сейчас уже не соображала толком. Удерживая хвостик, я стал раз за разом гладить его по всей длине, чувствуя, слыша, как сбивчиво постанывает моя милая партнёрша. Больше не в силах сдерживаться, кошечка ахнула, брызнув соками, после чего подарила мне полный благодарной страсти стон.

– Уже второй раз, ня… Божечки! Я про пр-принцессу.., – с хлюпающим звуком освободившись от моего члена, девушка поднялась, быстро развернулась и села личиком ко мне. Нежно зажав ствол в ладошке, Эн торопливо ввела его в себя и даже подкатила глазки от наслаждения. – Хочу видеть тебя, ня, – смущённо пробормотала кошечка и продолжила свои скачки, давая мне отдохнуть.

– Да, ты и есть моя принцесса, – с улыбкой произнёс я, поглаживая нежную кожу девушки. Остановившись на груди, стал легонько сдавливать встопорщившиеся сосочки, а нека замурлыкала громче, довольная то ли процессом, то ли ответом.

Эн разлеглась на мне, провела шершавым язычком по шее и, добравшись до уха, осторожно потрепала мочку губами, тихонько урча. В это же время девушка активно действовала: сдавливала член мышцами и немного виляла попкой, чему я был приятно удивлён.

– Вижу, что тебе очень нравится, ня, – горячо прошептала девушка, ткнувшись своим носом в мой и улыбнувшись, затем стала целовать меня в губы, коротко и страстно, много раз подряд. – Хочу сделать приятное любимому, ня… Но ещё больше хочу ответ, – чуть отстранившись, Эн нанизалась на член так глубоко, что я, должно быть, уткнулся прямо в матку. Кошечка выгнулась, мяукнула и шевельнула ушками, после чего внимательно посмотрела на меня и хищно улыбнулась, показав один клычок.

– Каков же вопрос? – грубо схватившись за попку, уже весьма бесцеремонно лапал и шлёпал неку, пока она смаковала ещё один оргазм, но вскоре Эн томным голоском произнесла:

– Кто из троих для тебя номер один? Как женщина, ня? – взяв мои руки, Эн положила их себе на грудь и вновь стала двигаться, не сводя с меня глаз.

– Ты. Я бы трахал тебя круглые сутки, но Кейт тогда потеряет один из стимулов, – уверенно, но не слишком романтично заявил я, резко подхватив девушку и поменявшись с ней ролями. – Твоё тело восхитительно… Моя страстная девочка.

Широко раскрыв глазки, Эн любяще смотрела на меня, обхватив ногами сзади, пока я входил в неё всё чаще и чаще. Обняв меня за шею, кошечка непрерывно мурлыкала, словно прося ещё и ещё, и каждый её стон был всё слаще и громче. С растрёпанными волосами, раскрасневшаяся, она казалась беспомощной перед моим натиском, а я всё продолжал её трахать, словно был не в состоянии удовлетворить звериную похоть. Вцепившись ноготками мне в спину, Эн прокричала моё имя, а я тихо застонал и кончил: невероятное наслаждение охватило всё тело, будто отправляя прямиком в рай, а продолжительное, умопомрачительное ощущение оргазма всё никак не пропадало даже через десяток секунд.

Очнувшись от сладкой истомы, я облизнулся и выдохнул, не веря, что испытал такое удовольствие, а Эн подо мной в это время преданно урчала, потираясь щёчкой и ушками о мою кожу

– Твоё семя у меня в животике, я безумно счастлива, ня, – пробормотала нека и лениво выгнулась, когда я вышел из неё. – Ох, как бы я хотела, чтобы у нас был котёночек, ня… Штуки четыре, много не нужно…

Я же уселся на лежанке и осознал, в чём дело.

«Путешественница Эн. Отношение: Повышение до уровня 9 (любовь).

Дополненная реальность: Повышение до уровня 9 – показ уровней противника».

Да уж! Надеюсь, что уровней не больше десяти, а то я так с ума сойду и буду круглые сутки заниматься сексом с Эн, забив на всё. Но девушка расценила мою задумчивость по-своему: обняла меня сзади, продолжая урчать и благодарно поглаживать хвостиком, после чего прошептала:

– М-м, любимый… Я же бесплодна, не переживай так, ня. Это просто мечта, и я не хотела бы, чтобы ты прекращал подкармливать меня протеинчиком, подумав, что я хочу тебя обременять детками, ня…

Повернувшись, я чмокнул Эн в губы, улыбнулся и сказал:

– Да нет, я и не против! Когда-нибудь можно будет осесть в доме с ребёнком и любимой, только пока что нам не до подобного, к сожалению.

Эн осталась удовлетворена ответом: понимающе кивнула, а затем улеглась рядом, свернувшись калачиком и продолжая громко урчать.

Кейт и Ками вернулись через минуту: кошечка с завистью посмотрела на свою коллегу, с блаженной улыбкой смакующую подъём сил после секса, а лисичка, явно проголодавшаяся, просто вручила тряпку боевой неке и продолжила жарку рыбы. Подойдя ближе к нам, Кейт с ухмылкой накрыла нежившуюся на лежанке кошечку, затем посмотрела на меня, провела язычком по зубкам и после натянула языком щёчку, намекая на минет. Заманчиво, но не прямо сейчас… Поэтому я ответил виноватой улыбкой, на что кошечка подмигнула и пошла помогать лисице, соблазнительно покачивая бёдрами.

Я тем временем выудил из предложенных помимо «одеяла» вещей какие-то грубо скроенные штаны и рубаху. Это было лучше, чем ничего, конечно, вот только без трусов в таком мире подхватить что-нибудь можно! Однако бельё не самая важная проблема сейчас – отложив вещи в сторону, я погладил Эн по ноге и спросил:

– Сколько зарядов осталось в твоём пистолете?

Кошечка открыла глаза и широко зевнула, продемонстрировав клычки, а затем зрачки неки изменили цвет.

– М-м, два выстрела от силы, ня. Я думала попробовать пополнять наниты из собственной крови, но это слишком затратно… Прости, ня, – ушки неки прижались к голове, поэтому я поспешил успокоить:

– Нет-нет, такой ценой не нужно в любом случае. Есть варианты кроме стандартизированного контейнера «Хань-15», которые на Платформе продавались? Чтобы знать, что именно искать.., – спросил я, объединив информацию по этому вопросу из «Дополненной реальности» с собственными знаниями. Вторых, впрочем, было слишком мало: я лишь понимал, что нанитовое оружие очень редкое в сравнении с остальными видами. Настолько, что в Нижних зонах практически нельзя было найти специалистов, способных починить нанитовые инструменты, а о боекомплекте оружия и вовсе речь не шла.

Удивлённо посмотрев на меня, Эн даже поднялась и почесала носик, после чего осторожно спросила:

– А что ты хочешь делать, ня?

Коротко выслушав мою идею, касающуюся способности «Пламя Маяка», нека воодушевлённо кивнула и крепко задумалась, время от времени подёргивая ушками.

– Можно попробовать Самоходную Конструкторскую Роботизированную Интеллектуальную Автоматическую Платформу подцепить, ня, – с толком и расстановкой рассказала девушка, улыбаясь, но выглядело это так, будто она просто хотела произвести впечатление. – При любом повреждении поверхности Колонн, подъёмника или самой Платформы этих строителей высылают на починку, а у них отличный запас универсальных нанитов, на пистолет хватит с лихвой, ня.

Мысленно прикинув, я улыбнулся и сказал:

– СКРИАП? Ох уж эта любовь к аббревиатурам… Ладно, как они выглядят-то?

Покопавшись в недрах своего безразмерного КИНСа, девушка передала мне картинку: странный робот, чем-то напоминающий здоровенного муравья, да еще и переливается серебром. Будем искать.

С тревогой смотря на меня, Эн стала ждать моих действий, а я толком и не знал, что именно делать. В бою всё получилось как-то само собой, а сейчас, может, просто нужно сосредоточиться, либо… Точно! Здесь же всё-таки довольно простой интерфейс. Я пытался найти активацию, но умение-то пассивное! В итог отыскал нужную способность и установил чувствительность – похоже, здесь как с «Поиском»: если ничего не предпринимать, то одуреешь от непрерывного шёпота на ухо. Вот и здесь, чтобы не свихнуться от постоянных образов иных миров, введено похожее ограничение. Хотя это всего лишь теория, но похоже на правду. Куда важнее понять иное, поскольку сейчас с выбором места беда. Тридцать шестой мир никак не хотел выбираться сам по себе, поэтому я начал вспоминать места, которые успел вспомнить, даже глаза закрыл. Оружейный магазин, гостиница и…

Заморгав, я осознал, что стою голышом прямо на оживлённом тротуаре! Благо первые же прошедшие сквозь меня люди дали понять, насколько это нереально… Или просто не совсем. Осмотревшись по сторонам, увидел припаркованный автомобиль без колёс – футуристически выглядящая вещица во многом напоминала какой-нибудь гоночный болид. Кроме авто я заметил много всего, конечно, но поскольку информационный мусор ничуть не помогал понять, где я оказался, то мусором он и оставался. Сосредоточившись на более приземленных целях, я подошел к машине и коснулся кузова рукой. Спустя пару секунд появилось окошко «Дополненной реальности», указывающее: «Недостаточный уровень Света для переноса». Серьёзно?! Если всё настолько легко, то это какие же открываются возможности! Наверняка из-за подобного Некоманты могли торчать подолгу в одном мире, просто подтаскивая нужное из ранее посещённых! Судя по интерфейсу, вернуться из «астрального» режима можно без проблем, так что я продолжил своё исследование.

Несмотря на явное будущее и футуристический город, я подозревал, что это вряд ли нужный мир: вокруг был обычный асфальт, которого не было на Платформе, да и было здесь куда оживлённей. Разве что другой город? Слишком мало я провёл в прошлом мире, чтобы быть уверенным, не говоря уже о том, что и на моей Земле было место и мегаполисам, и забытым деревушкам. Проблема определения числового идентификатора мира и вовсе отходила на второй план, сейчас мне было интереснее, почему я попал именно в эту вариацию Земли. Это случайность, или на нее можно как-то повлиять? Но вместе с этим не стоило забывать, что время умения может быть ограничено, поэтому желательно действовать шустрее.

Подойдя к витрине магазина, переливающейся всеми цветами радуги и ослепляющей рекламой, прошёл сквозь стекло и встал рядом с голографическим экраном. Показывали новости, а это уже в разы полезнее для понимания ситуации, чем всякие вывески. Иногда.

«После стремительного падения акций корпорации Эшворс Юнайтед, теперь уже бывшего лидера рынка и, без сомнения, флагмана современной науки, у всех застрял в горле немой вопрос: что же дальше? Кто сможет выйти из гонки технологий победителем? Кто сможет стать новым чемпионом, диктующим моду и формирующим облик общества в ближайшие годы? У нас есть ответ! Молодая, но амбициозная корпорация ТемпЭтер прислала нам своего ведущего инженера, чтобы рассказать о своих невероятных идеях миру. Встречайте… Туманов Роман! Расскажите, действительно ли путешествия во времени возможны?»

Скептически усмехнувшись, я не стал дальше слушать, все-таки в погоне за рейтингами всё телевидение одинаково, так что ничего конкретного я узнать не смогу. Скрябов, или как их там, я здесь вряд ли найду, так что стоило просто подыскать что-то полезное. В попавшемся мне супермаркете были только разнообразные гаджеты, вроде теле – и аудиотехники, так что я не стал задерживаться и выбрался на улицу, в кои-то веки обрадовавшись увиденной вдалеке рекламной вывеске. Ещё и местный аналог супермаркета рядом! Бегом, бегом… Лихорадочно разыскивая нужное, несколько увлёкся, но вовремя заметил, как иссякает «Свет», поэтому и активировал возвращение. Кажущаяся лёгкость, с которой я мотался по неизвестному миру в виде призрака, испарилась, осталась лишь тянущая усталость.

– Костенька, ня, ты словно лунатик был! – со слёзками на глазах воскликнула Эн, пока я пытался понять, почему меня удерживают на месте все три девушки. – Шевелил руками и ногами, словно хотел уйти, ня…

А вот и минус использования… После путешествия по иному миру умение не выросло в уровне, так что потенциал его развития пока что сложно оценить, а уязвимость во время собственного перехода перечеркивала все возможности для экстренного использования. Что ж, не всё так радужно, но зато у меня в руках осталась добыча, на которую девчата теперь внимательно смотрели. Сначала отдал облизывающейся кицунэ сумку с ароматно пахнущими коробочками, в которых находилось нечто вроде бизнес-ланча с горячим супом. После этого вручил Эн довольно большую, с полметра в диаметре, дискообразную штукенцию. Раз «Свет» так сильно расходовался, стоило бы выбирать только самое важное, но за еду просили совсем мало процентов, поэтому её я взял «на сдачу».

– Хм, ня… – крутясь вокруг незнакомого предмета и чуть ли не обнюхивая его со всех сторон, Эн мне и впрямь сейчас напоминала кошку. Хвостик заинтересованно покачивался, а затем резко замер, когда девушка обнаружила панельку активации. Диск раскрылся, тихо загудел и поднялся в воздух, становясь при этом толще, а вокруг него возникла почти невидимая голубая пелена, накрывшая всю комнату. С победным видом я заявил:

– Дрон-щитогенератор, поможет нам в качестве защиты от всяких ядовитых дротиков и прочей ерунды.

Глава 7. Апгрейд и разведка

Эн внимательно рассматривала стыренную мной обновку, Кейт же поглядывала на дрон с недоверием, но быстро потеряла интерес и оставила изучение неизвестного на умницу. Лисичка в это время шумно шелестела хвостиком, явно протестуя против того, чтобы мы занимались подобными исследованиями прямо сейчас.

– Пополнение заряда можно провести, если напрямую подрубиться к клеммам, ня… Лисья батарейка как раз подойдёт, ня! – весьма оживлённо бормотала кошечка-аналитик, только вот кицунэ навострила ушки и сделала недовольную мордашку, не слишком обрадованная подобной ролью.

– Я на подобное и рассчитывал, не розетки же здесь искать, – пояснил я, с удивлением рассматривая сшитые девчатами из тряпок трусы, после чего перевел взгляд на всё ещё недовольную лисицу. – Ками, не упрямься! Нам нужна твоя кицунья энергия! Если оценивать заявленную производителем ёмкость щита, дрон даже неслабый взрыв может выдержать… Надеюсь, что в текущем мире этого достаточно для защиты.

– Как будто я смогу ослушаться, – фыркнула лисица и махнула хвостом, но улыбочка между делом проскользнула.

Эн шевельнула ушками вместо того, чтобы пожать плечами, и улыбнулась – ситуация разрешена. Оставалось только одеться: всё наше тряпьё уже высохло, так что первые проблемы после перемещения в новый мир можно считать решенными. Накинув поверх простецкой ткани толстовку, я отправился к столу, где мы дружно уселись обедать футуристическим дошираком. Был он понажористей обычного, да и вкус неплохой, так что за столь шикарной трапезой я заодно рассказал о своём астральном путешествии. Эн не упустила момент и сразу же нырнула в закрома баз данных, а Кейт спросила:

– О, так ты машину рассчитывал перетащить сюда, ня?

Кивнув, я отложил пустую чашку в сторону и придвинул к себе рыбину: мясо получилось нежным, но на вкус – так себе, слишком уж я привык к специям.

– Естественно, летающее авто нас бы ой как выручило! – с сожалением произнёс я. – Особо долго поэкспериментировать не удалось… Скорее всего, затраты энергии связаны с массой или объёмом предмета, а так-то здорово было бы танк пригнать, чтоб ликанов на гусеницы наматывать, хех!

– Способности Некомантов воистину пугают, – тихо сказала Ками, облизывая пальчики – перед ней валялась целая гора рыбьих скелетов. – Когда ты станешь десятого уровня, то, должно быть, с лёгкостью изничтожишь меня одним ударом.., – вымученно улыбнувшись, лисичка прижала ушки к голове. Не думал, что она рассуждает о Договоре в таком ключе.

– А ты не давай поводов для подобного, – подмигнув быстро глянувшей на меня кицунэ, я сосредоточил внимание на Эн, чьи зрачки погасли. Кошечка приосанилась и начала рассказывать, аккуратно выдёргивая каждую косточку из рыбёшки:

– Информации крайне мало… Даже если брать в расчет археологические находки, несоответствующие времени, это могли постараться обычные Путешественницы, ня, – пока кошечка сосредоточенно рассказывала, ее хвост жил своей жизнью, чуть ли не гипнотизируя меня. – Можно предположить, что подобный навык позволяет Некомантам чувствовать себя автономней, обеспечивая поддержку даже в условиях разряженных сигиллов, ня… А твои сомнения насчет удобства использования натолкнули меня на теорию, ня! – обрадованно добавила нека, внимательно смотря мне в глаза.

– Насчет выбора мира для астрального путешествия?

– Ага, ня! В этом может быть плюс для Путешественниц, состоящих в команде Некоманта, ня! Сомневаюсь, что «Пламя» позволяет видеть сразу всё, но если пелена тоньше только между недавно посещёнными неками мирами, то в этом есть смысл, ня! Это позволяет сильно не блуждать и подбирать подходящее снаряжение более оперативно, ня.

Задумчиво постукивая пальцем по тарелке, я кивал словам кошечки. В рассуждениях Эн было здравое зерно, но смущал один момент.

– Хм. Насколько я понял, вы в подобном городке не бывали, разве нет? – уточнил я со скепсисом в голосе, но Эн ожидала подобное и тут же ответила:

– Мы – нет, ня. Речь вообще о любых неках.

Вздохнув, я в задумчивости почесал кончик носа. Если дела обстояли именно так, то найти что-то конкретное непросто, пока я до конца не пойму общий принцип, ведь общее количество блуждающих по мирам нек неизвестно. Хотя все могло быть проще, если новые возможности открываются после банального поднятия уровня навыка.

Эн кашлянула, тем самым давая понять, что она не закончила:

– Я подумала вот о чем, ня. Если долгое путешествие поглощает много жизненной силы, то можно попробовать ориентироваться на уже знакомые нам места, ня. Мой дом не так уж далеко от точки перехода, а там, как ты знаешь, есть летающий скутер, ня, – с довольным личиком заявила Эн, и я потрепал её между ушками, вызвав громкое урчание.

Кейт раздражённо хмыкнула, а я сказал:

– Как только «Свет» заполнится, стоит попробовать, вот только ждать надо до утра, не меньше… Но просто отдыхать мы не будем! – добавил я, когда Ками уже обрадовалась. – Домишко использовался местными рыбаками, но сейчас заброшен. И если даже не дожидаться, пока вдруг появиться какая-нибудь хрень из озера, сожравшая лодку, стоит разобраться, где ближайшее поселение… Да и вообще разузнать побольше: вдруг здесь есть какой-нибудь неизвестный нам вид транспорта.

– Мне сходить в разведку, ня? – обрадовавшаяся Кейт дёрнула ушком от нетерпения, но я отрицательно покачал головой.

– Как только стемнеет, пойдём все вместе. Не хочу разделяться, тем более в темноте мы все видим отлично, а как дополнительная помощь будет моя аура. Но ты пойдешь чуть впереди… Если после повреждений костюм еще работает.

Кейт быстро закивала и стала покачиваться на стуле в предвкушении, а я еще немного подумал и вскоре продолжил:

– Пора распределять уровни… Кейт, безусловно, крайне эффективна, но я добавлю два уровня из трёх Эн, чтобы получить для неё десятый и открыть усиление. А наша боевая кошечка и с одним новым уровнем будет очень сильна, – в этот раз я объяснил всё сразу, даже не зная точно, чего ожидать на юбилейном повышении у Эн. Меньше всего хотелось, чтобы Кейт расстроилась, но кошечки были рады и такому раскладу: я же мог плюнуть на всё и целиком отдать все уровни одной из них. Или даже оставить для потенциальных новеньких…

«Эх, всё-таки обскакала меня, умница! Но держись, у меня есть кое-что, чего тебе не хватает, хе-хе-хе», – с вызовом в тоне мысли передала Кейт, демонстративно поправив свою большую грудь под облегающей тканью, а Эн лишь прищурилась и неопределённо мяукнула.

Поскольку продолжения конфликта не последовало, а появились лишь сообщения об увеличении симпатии, я перешёл к меню и выбрал повышение.

«Путешественница Кей – Повышение до уровня 8!

Доступно 1 новое умение для стандартных классов на выбор:

Снайпер: «Чужая цель»

Разведчик: «Групповая невидимость»

Разведчик: «Целеуказание»

Я на мгновение растерялся: с одной стороны, любой навык в боевом классе помогает сражаться эффективней, не дожидаясь перезарядки остальных, а с другой – тяжело переоценивать возможность стать невидимым. Причём сразу для группы! Раз уж именно защита у нас хромала, я выбрал именно этот навык, после чего настал черёд Эн.

«Путешественница Эн – Повышение до уровня 9!

Доступно 1 повышение для стандартных классов – данное повышение поднимет все умения (как текущие, так и получаемые в будущем) данного класса на 1 уровень и откроет, либо улучшит специализацию».

Самый хороший расклад тот, в котором Медик нам совсем не нужен, но я решил перестраховаться и дать девушке вторую специализацию.

«Путешественница Эн – Медик: Повышение до уровня 3!

«Путешественница Эн – Исцеление: Повышение до уровня 4 – позволяет проводить операции 4 уровня с помощью мультиинструмента; позволяет исцелять раны средней тяжести на расстоянии 5 метров; позволяет быстро исцелять тяжёлые ранения».

«Лечение ур.4» – профессиональное исцеление небольших ранений и/или ускорение общей регенерации; ускоренное исцеление ранений средней тяжести; стабилизация тяжёлых ранений, анальгетический эффект».

«Путешественница Эн – Снятие проклятия: Повышение до уровня 3 – позволяет исцелять инфекции и магические эффекты, вызванные Тёмными, действует на расстоянии двух метров».

Открыта специализация: «Тёмный инструмент». Отмена требований по снаряжению для умений «Медика», в качестве основы выступают технологии сигилла».

Я решил ненадолго прерваться, чтобы убедиться, что всё в порядке. Эн, довольно урча, что-то нажала, и на её свободной от мультиинструмента руке появилось жутковато выглядящее приспособление. Тёмно-фиолетовый металл словно слегка дымился, частично скрывая контуры двух длинных матовых лезвий, создающих у меня ассоциациями с «Хищником». Устройство было ещё и защитой для руки: кисть и запястье кошечки оказались покрыты блестящим материалом, формирующим перчатку с опасно выглядящими когтями. Шевельнув пальцами, Эн убрала лезвия и вызвала из перчатки несколько инъекторов с одной лишь ей известной жидкостью, после чего поигралась жутковато жужжащей пилой для костей.