Некромант

Глава 1

Спина разнылась и я недовольно заерзала, прислонившись к стене. Привыкнув за пять лет спать на жестких кроватях, соблюдая режим ночного бодрствования, сейчас ощущала себя очень странно. Новый день вроде бы уже начался, а старый как бы и не заканчивался. Организм всеми силами противился такому ходу вещей, но изменить ничего сейчас было нельзя. Я перекатила голову с одного плеча на другое. Позвонки противно хрустнули, напоминая, что некромантам нужно питать не только жизнь. Живот заурчал, подтверждая, что голод точно не тетка.

А вообще в подвалах Башни Смотрящих на первом уровне было очень даже классно. Приятная прохлада окутывала кожу. Впервые после возвращения в Эпис чувствовала себя, как в родном подземелье. Холодно, сыро, трупы вокруг. Конечно очень подходящее место для морга. Но, боюсь, что старательно не смотрящая на меня Осирис Жанна Прик не разделяла моего восторга.

Прижимая к носу, похожему больше на картошку, кружевной платочек, явно изготовленный где-то на самом юге Эписа самыми умелыми мастерицами статуса не ниже самой Осирис, Прик боролась с материнским инстинктом и брезгливостью, вшитыми ей под кожу. Едва касаясь пальцами-сардельками, усыпанными кольцами и блистая камнями, лица тела, бывшего когда-то Лилиан, Прик сдерживала слезы. Взлохмаченные белые волосы, собранные в не аккуратную косу, сползали по объемной спине и терялись там, где у обычных женщин была талия. Как можно испытывать к человеку и жалость и отвращение одновременно я не знала. Но вот сейчас передо мной был яркий пример, что и на такие эмоции я способна.

Жанна прилетела сюда посреди ночи требуя, чтобы ей отдали дочь. А так как семья Осирис были из Правящих, отказать ей не могли. И пока та выламывала дверь морга, по старинной традиции Рабосов, которых презирала, плечом, прикладываясь к крепкой двери всем своим мощным телом, Смотрящие не придумали ничего лучше, чем вызвать того, что хотя бы близком был по статусу их семьи. Ну а что, звонить главе семьи Прик в такое время значит остаться без работы. Естественно то, что Крейн уже давно не входил в круг высших, а уж тем более не занял место среди Правящих, как мечтал его отец, никого в столь интересный час не беспокоило. Ну или лишь немного, так как следом за нами, удивленно смотря на меня, вошел заспанный Георг.

Старшая Прик, закончив поток своих изливания и перестав, наконец, душить Крейна, молчала уже добрых двадцать минут. Эрик все еще пытался отдышаться, но периодически падавшая ему на грудь Жанна старательно не давала приступить с сути разговора. Хорошо еще, что Крейн дал освежиться в душе перед тем, как выехать сюда. Да и часть одежды была в моей старой комнате. Правда подняться туда я так и не осмелилась, все принесла Анна. Пятнадцать минут на сборы спасали сейчас наше обоняние.

Повисшую тишину разорвал Георг. Осирис, чей век был уже опасно долог, протер свои очки и еще раз внимательно оглядел всех присутствующих.

— Осирис Прик, мои соболезнования. Чем я могу быть полезен? — доктор смерти прошел к железному столу, где рядом с тонким и стройным телом дочери пыталась сохранять лицо мать.

— Уберите! Уберите эту дрянь отсюда! — войдя в состояние бешенства, Жанна снова начала тыкать в меня пальцем. Ну началось.

— Это все только ее вина, Осирис Георг! Вы же понимаете, что Эрик и Лилиан были такой прекрасной парой, — Жанна закатила глаза, приложив руку туда, где под внушительной грудью предположительно было сердце, — сожри твою душу Безмолвная! Из какой выгребной ямы мой мальчик тебя вытащил, неблагодарная тварь!

Честно? Я уже минут двадцать потихоньку вдыхала ее эмоции. Говорить сейчас Жанна могла что угодно, пока это позволяло мне перекусить. Со смертью близкого родственника у каждого появляется приличная пробоина в энергии, примерно размером с кулак, посередине груди. Конечно на таком расстоянии, не прикасаясь, я не могла забрать себе весь поток того, что щедро выливала в пространство Жанна. Но понемногу втянуть и хотя бы выпасть из состояния сна — этого было вполне достаточно. И нет, я не бессердечная тварь, а очень даже наоборот. Ведь от того, что я питалась, старшей Прик становилось лишь лучше. Думаю, она даже это поняла. Не осознавала, каким образом, но не противилась. Именно поэтому сейчас она уже могла устраивать высосанный из пальца концерт, а не сходить с ума. Как мать, я очень ее понимала. На сколько это вообще возможно, когда твой ребенок — жив.

— Я не понимаю, при чем здесь манти, Осирис Жанна?

— Манти? Валери, так ты теперь некромант? — глаза Прик округлились, а я кажется первый раз в жизни услышала как она назвала мое имя.

Мы переглянулись с Крейном и по спине поползли противные мурашки. Началось. Информация стала просачиваться. А значит не за горами и тот день, когда некроманты узнают о Максе. Мысленно порадовалась, что здесь сейчас нет Лео, который мог все это услышать. А серый взгляд Эрика обещал меня убить и закопать, если я сейчас же не придумаю, как ее заткнуть. Георг поднял глаза на Эрика, а тот махнул рукой, как бы давая понять, что слушать сейчас безутешную мать совсем не обязательно.

Тем временем Жанна бодро подскочила со своего места и направилась ко мне. В этот момент она больше напоминала огромный айсберг, в своем длинном белом платье, чем безутешную мать. Отгородив меня от мужчин, Осирис смело смотрела мне в глазах. Победоносный взгляд. Презрительный и торжествующий. Жанна протянула тыльную сторону ладони к моим губам и удивленно возвела брови, когда я не пала ниц в восторге лобзая ее руку. А ведь именно так, согласно их воспитанию, должны были вести себя низшие, Рабосы.

— Приказываю тебе, Воскреси ее, — сомнение проскочило в светло голубых глазах, — ну же!

— Нет, — я опустила приставку, имя, фамилию и обращение на Вы, так как считала недопустимым ее поведение с кем либо. Если бы ни ее горе, я точно знала, кто после такого поведения упал бы на колени.

Непонимание и злость полились на меня с новой силой. Жанна, опустив наконец протянутую вперед руку, судорожно поправила косу, перекинув ту вперед через плечо, а я только заметила, что ее белое легкое платье, кажется было ночной рубашкой. О, Безмолвная, ее можно только пожалеть. Безумные глаза наполнялись вновь слезами и я потянула ее отчаяние столько, сколько могла. Но этого было уже совершенно мало. Нужно было коснуться ее, но тогда вернувшаяся трезвость ума только все усугубила бы все. Боль — защитная реакция организма. Если сейчас я и смогу забрать все, то что с ней будет, когда она осознает, что спокойно ходила на приемы и мило улыбалась всем в тот момент, когда ее дочь уже давно в земле ели черви.

— Я заплачу сколько скажешь, Валери. У нас очень много денег. В разы больше, чем у Крейнов, это правда! Что еще нужно девчонке Рабосу? Ты же навсегда сможешь избавиться от него, Валери! Станешь независимой, действительно свободной от него! Я же знаю, что ты никогда его не любила. Мой бедный мальчик, он отказался от всего ради тебя. И я готова сделать ему еще больнее. Назови цену! Все, что угодно! Ты будешь вхожа с сыном в любой Дом! Проси! — Жанна не могла остановиться, находясь на грани от того, чтобы не коснуться меня.

Неприкосновенность некромантов. Старая сказка про то, что некромант забирает душу, стоит лишь его тронуть. На самом деле была лишь гиперболизированной правдой. Сейчас я готова была задушить тетку голыми руками за каждое ее слово. Боль. Моя или Эрика, сейчас все смешалось в голове. Длинный язык Жанны и плюс один человек к тому, что пытались сохранить хоть в каком-то подобии тайны.

— Эрик? — я услышала вопрос Георга, но оставила детектива разбираться с ним самому.

— Жанна, человека невозможно Воскресить. Пройдя один раз через Врата — обратной дороги нет. Но ты сейчас можешь очень сильно помочь нам.

Звонкая пощечина обожгла мою щеку. Не успела я опомниться, как страх перед некромантом у безутешной матери был подавлен и на меня обрушился второй удар. Жанна решительно занесла руку в третий раз. Инстинкт сработал быстрее, чем разум.

— Не дыши — приказ соскользнул с моих губ.

Напитавшийся за счет эмоций Осирис поток вырвался из пальцев и пробил грудь женщины там, где зияла дыра в энергии. Уцепившись за ее жизнь, поток вытягивал нити, туго перекрывая легкие Осирис. Я сжала пальцы в кулак, задавая движение потока, помогая ему. Если бы ее Дар воспитывался и выращивался в семье, если бы энергия не имела таких четких брешей, если бы ее Книга была под той рукой, где судорожно сейчас искала Жанна, сползая на пол, я бы смогла удержать убийственную силу некроманта. Сама наша суть подразумевала управление жизни потоками. За счет нее мы поднимали мертвое. За счет нее же могли и убить живое. Боль, угроза жизни, насилие — это было то, от чего некромант защищался лишь так. Поэтому я не могла разжать кулак. Управление чужой жизнью пьянило. Дар Безмолвной не предусматривал, что если секунду назад ты хотел убить человека — можешь передумать. Поэтому нас учили смирению. Поэтому мы держали обеты. И поэтому ставили печати. Отнять жизнь для некроманта было гораздо проще, чем ее вернуть.

Волна энергии окутала женщину, разрывая туго натянутую нить. Жанна отлетела в сторону, кашляя и жадно глотая воздух, но заметила это я лишь краем глаза. Боль заполнила все мое сознание. Оборванный поток сравним с потерей части тела. Тебе будто отрубили руку. Я согнулась на полу у стены, сжимаясь калачиком, пытаясь скорее восполнить утерянное. Гнев Эрика, стоящего рядом со мной, был совсем кстати. Быстрым движением мои пальцы вцепились в щиколотку Крейна, вытягивая и заращивая рану, которую не могли заживить никакие лекарства. Он снова позволил мне это сделать. Глоток. Настоящий, через прикосновение, горький и пьянящий, сносящий голову. Еще и еще. По-моему я уже давно обвилась вокруг ног детектива, касаясь как можно больше голых участков кожи. Тепло. Живительное, такое знакомое. Жизнь, наполненная ароматом ели и мороза. Грубо выдернув ногу, Крейн отошел к Жанне.

— Она напала на меня, Эрик! Ты, как Смотрящий глазами Всевышнего, обязан использовать свое право на уничтожение! Ну же! — Прик грубо тыкала в мою сторону пальцем, пока я, тряся головой, принимала сидящее положение, — Она чудовище, Крейн!

— Что это вообще сейчас было? — подал голос Георг, опускаясь рядом со мной на корточки, — Коллега, пока вы еще живы, меня разрывает научный интерес! О, у меня очень много вопросов!

Не слыша почти ничего, я чесала руки, где вечным напоминанием моей ошибки белели тонкие нити шрамов. Раздирая все сильнее, стараясь влезть самой себе под кожу, будто пыталась стереть то, что только что сделала. Нет, не то, чтобы пробыв некромантом пять лет никогда не применяла потоки к живым — скорее даже наоборот. Но загореться желанием убить беззащитную передо мной мать, не способную дать отпор, за пару пощечин — такого нельзя было допустить. В груди противно заныло. Что будет с тем, кто примет Дар Безмолвной? Правильный ответ был лишь один — он станет мертвым. Лишь сами некроманты отрицали это утверждение. Ведь все мы приняли Дары Безмолвной, пусть и пройдя через инициацию на грани жизни и смерти, все же были живы. Поэтому в поселениях ответ остался тем же, но сам вопрос видоизменился. Что будет с тем, кто приняв Дар Безмолвной направит его против нее? Тем не менее, все те пол года, что прошли с момента моего предательства, я все еще была живой. С запечатанным ресурсом, вынужденная практически никогда не питаться самостоятельно, под Клятвой смерти и регулярным надзором. Но я была живой. А сейчас. Что произошло с тобой, Валери?

— Жанна, — голос Эрика вывел из транса, и я повернулась к сидящему на полу рядом с Осирис детективу, — ты бы хотела еще раз увидеть свою дочь? Обнять ее, попросить прощения? Сказать ей все то, что так редко говорила при ее жизни? Живую, настоящую, искренне любящую тебя, какой бы матерью ты не была? Хотя бы просто на пять минут? Я же знаю, что Лилиан всегда восхищалась тобой. К сожалению, наши с ней отцы никогда не были близки своим детям, в отличии от матерей, — Крейн резал по живому.

Это работало. Боль и отчаяние начали возвращаться. Материнский инстинкт. Осирис подняла мокрые глаза и закивала головой. Безмолвная, кажется она даже постарела. Горе, нападение. Черт. Это я сотворила с ней.

— Если ты забудешь, что Валери защищаясь, — рот Осирис было открылся в возмущении, но Эрик настоятельно повторил, остановив ту движением руки, — защищаясь от твоего нападения, использовала свои Дары, она любезно организует тебе последнюю встречу с дочерью. Вернуть ее навсегда — невозможно. Но попытаться выкрасть немного времени у Безмолвной, манти под силу.

Руки женщины метнулись к шее, растирая кожу. От удушья все пересохло в горле, я понимала это. Ее взгляд не отрывался от Эрика. Жалость зависла в воздухе и тут же исчезла. Кинув на меня взгляд, Жанна снова обратилась к детективу.

— На что ты еще пойдешь, чтобы спрятать ее, Эрик? Что ты, мой мальчик, будешь делать, если твоя жена сделает такое с вашим сыном? Настолько сойти с ума?

Сидевший около меня Георг поперхнулся и снял очки. Теперь уже дверцы всех шкафов были открыты. И вот он, первый скелет, вылез наружу на внимательное изучение окружающих. Стареющий Осирис посмотрел на меня с каким-то смутным подозрением. Я не нашла ничего лучше, как просто пожать плечами. Ну откуда мне знать, как так вышло.

— Вы защищаете семью, Жанна, насколько это под силу женщине в Доме, где главенствует тиран. Ведь именно он не давал своего согласия на разговор с дочерью? — Крейн перешел на официальный тон, — А я пытаюсь спасти свою.

Осирис встала, отряхивая полы ночной рубашки. Сейчас она излучала уверенность. Георг протянул руку, помогая прийти в вертикальное положение. В ушах еще шумело, но удержаться на ногах уже было возможно. На всякий случай я снова оперлась на стену.

— Я хочу поговорить с дочерью, — и ловко сняв перстень, сжала его в руке. Маленькая капля крови упала на пол.

— Клянусь светлой памятью Лилиан Прик, что ни одна живая душа не узнает, что произошло здесь до сего момента из моих уст. Под взглядом Всевышнего. Да не сожрет мою душу Безмолвная. На все воля Его.

Я повернулась к Георгу и выдавила из себя улыбку.

— Коллега, ты видел когда-нибудь, как возвращают мертвого?

В тяжелых кандалах, покрытый плотным энергетическим куполом, Старший выглядел еще более угрожающе. В помещении морга тут же стало еще холоднее. Залегшие под глазами тени, лохматый черные волосы. В Башне Смотрящих, даже за такой короткий срок, Лео перестал быть похож на себя. Еще бы, для существования некроманта необходим циркулирующий поток жизни, а в таком коконе на это у него не было и шансов. Повернувшись к Эрику, я указала рукой на Лео.

— Если ты не снимешь с него энергию — мы ничего не сможем сделать.

Сидевшая на кушетке рядом с телом дочери Жанна подняла на детектива умоляющий взгляд. Крейн кивнул и, сжав на мгновение Книгу, втянул энергию обратно. Лео глубоко вдохнул, будто кокон не просто не давал ходить потоку, а был преградой для самого воздуха. Повернувшись на Георга я на всякий случай отрицательно помотала головой. Подняв большой палец вверх, доктор смерти кивнул, удобнее устраиваясь на стуле, где организовал себе зрительское место. Конечно, перед тем, как вести сюда Лео, Крейн взял клятву и с Георга. Но на всякий случай стоило напомнить.

Старший подошел и положил мне руку на голову.

— Откройся, — поток жизни Лео прошел куда-то сквозь меня.

Одна из самых сильных печатей послушно отщелкнула. Я тут же усилила контуры, пока поток не полился в разные стороны. Лео посмотрел мне в глаза и, убедившись, что я контролирую жизнь, занял свое место у головы Лилиан.

— Жанна, еще раз. Лео поселит иллюзию в голову Лилиан, от чего та, проснувшись, будет видеть уютную больничную палату. Не кидаться на шею, меньше резких движений. Очень осторожно со всем, что может навести ее на мысль о собственной кончине. И, — я сглотнула слюну, — делайте все так, чтобы мои руки не отпускали ее. Меня девушка не увидит. Но любой разрыв контакта означает опасность каждому, присутствующему здесь.

Осирис кивнула, пересаживаясь с кушетки на стул, специально принесенный ей Эриком. Крейн занял мое прошлое место. Его энергии, если что, хватит на защиту окружающим, поэтому я была спокойна.

Лео приложил ладони к вискам девушки, стараясь не цеплять ту кандалами. Его поток устремился в голову девушки, запуская движение иллюзии и контролируя работу будущих «потоков». Кивнув, я направила жизнь на совершенно истощенный, но все еще чудом державшийся пузырь энергии Лилиан.

— Сейчас будет громко, — предупредила я, протянув руку к скальпелю, — Замри, — приказ, и тут же все колыхания пузыря прекратились, скованные жизни потоком.

Поудобнее перехватив скальпель, я обтянула его нитями, дабы пузырь не лопнул, разлетаясь по всей комнате, а обвис, словно уже слегка сдувшийся шарик. Проверив, что потоки плотно обтекали каждый миллиметр купола, на всякий случай усилила его. На выдохе одним резким движением я проткнула энергетический слой.

Нечеловеческий визг разнесся по помещению, вызывая потоки ветра. Но слой послушно обвис внутри созданного купола. Сжимая тот сильнее, превозмогая головную боля, я направляла остаток потока в грудь Лилиан.

— Покажи — Лео сильнее сжал голову умершей женщины, — покажи нам!

Визг возрастал. Дрожь прошла по мертвому телу, словно Лилиан была еще жива и ее свело судорогой. Прик задергалась, металаясь из стороны в сторону. Отлично, несмотря на непрекращающайся вой, биология уже заработала.

— Что делать нам? — прокричал Эрик в мою сторону, пока я пыталась до конца погрузить остатки энергии в мертвое тело.

То, что визг не прекращался и тело отреагировало так бурно было странно. Размышлять на эту тему сейчас некогда, поэтому я просто прокричала в сторону детектива:

— Держите ее!

— Эрик и Георг, вскочивший со своего места, тут же оказались рядом. Доктор постарался прижать ноги женщины к каталке, но та словно обрела нечеловеческую силу. Георг одним резким движением стянул с себя ремень и обмотал им ноги Лилиан. Эрик навалился всей массой поперек каталки и прижал тело, не давая тому пошевелиться.

— Давай! — крикнул мне Лео.

Выдохнув я резким движением отправила все остатки энергии и свой купил потока в грудь Лилиан.

— Вставай! Покажи нам! — крикнула я, резким движением пальцев распахивая глаза девушки.

Тело зашлось в диком кашле, выплевывая из себя фиолетовую жидкость. Каждый раз остатки энергии приобретали свои формы. Темные цвета лишь в очередной раз свидетельствовали о неестественных причинах смерти. С силой сжала челюсти Лилиан, не давая выплюнуть все. Наконец, все затихло. Девушка заморгала и стала медленно садиться на кушетке. Эрик находился в шоке. Он явно не видел вернувшихся мертвецов.

— Ты в моей власти и сделаешь то, что предначертано тебе Безмолвной. Лилиан Прик, ты подчинишься воле, исполнишь долг и вернешься к покою, — прошептала я, и отпустила челюсти Осирис, кивнув остальным, что можно прекратить держать.

Эрик поднялся и встал рядом со мной, пытаясь отдышаться и прийти в себя. Георг же с огромным интересом уставился на Лилиан, которая неловко прикрывала грудь рукой. Лео спохватился и кинул халат со своих плеч телу, позволяя девушке скрыть наготу. А я облокотилась на кушетку и встряхнула головой, приводя мысли в порядок. Моя рука плотно лежала на запястье Прик, контролируя поток. Лилиан удивленно хлопала глазами и не могла понять, где она находится.

— Привет, девочка моя. Как ты себя чувствуешь? — Жанна пододвинул стул и неловко поправила налипшие на лоб девушки белые локоны, — Ты так нас перепугала, дорогая.

— Я, — вернувшаяся закашлялась, голос не слушался. Было ощущение, будто она проспала всю жизнь, — я ничего не помню. Что случилось, где я? — у Осирис начиналась паника, но я крепко держала ее за запястье, заставляя поток замедлиться, успокаивая ее.

— Милая, ты просто очень долго проспала. Сейчас все хорошо, — Жанна сжала пальцы дочери, стараясь не касаться мой руки.

Женщина плакала, вытирая слезы тыльной стороной ладони. Мне оставалось только догадываться, какие же чувства переполняли ее сейчас, Весь мой поток циркулировал в Лилиан, поддерживая вернувшуюся.

— Знаешь, милая, мы так мало всегда разговариваем. Я просто хочу сказать, что за всеми этими делами, важно помнить о семье. Очень люблю тебя дорогая, — Осирис потянула руку дочери к себе, медленно, позволяя повторить движение мне.

— Мам, мне хочется спать, — затухающим голосом проговорила Лилиан, — я очень хочу отдохнуть.

Лео сильнее сжал голову девушки, пытаясь влезть в воспоминания. Увидеть Мир ее глазами в тот момент, когда произошло непоправимое. А я погладила ее по руке, пытаясь понять, какой же запас времени у нас остался.

— Я знаю, дорогая. Сейчас надо немного потерпеть и ответить на вопросы детектива. После ты сразу ляжешь спать и мы больше тебя не потревожим.

— Эрик? — взгляд девушки прошел по комнате, и наткнулся на детектива, — Что происходит, почему я здесь?

Серые глаза Эрика смотрели на меня, но я медленно покачала головой. Да, на его глазах только что произошло событие, в которое никто до конца и поверить не мог. Два некроманта подняли мертвеца. И это было не безмозглое создание, пожирающее мозги, а вполне разумный человек. Грудь Лилиан вздымалась от дыхания, кожа розовела. Глаза Эрика невольно опустились на место, где мои пальцы соприкасались с кистью Лилиан. Понимание проскользнуло в его взгляде. Мои пальцы сжимались и разжимались ритмично, словно отсчитывая удары. Сейчас я и была сердцем, качающем кровь. Да, тот, кто так может запустить жизнь, так же легко может ее и отнять. Эрик перевел взгляд на Лилиан и улыбнуться.

— Лилиан, успокойся, я задам пару вопросов. Что ты последнее помнишь перед тем, как отключилась? — Крейн тщательно подбирал слова.

— Ничего. Я помню, как гуляла, а потом темнота … и я здесь, — Лилиан пожала плечами, — а можно мне позвонить? — обратилась девушка к матери.

— Чуть позже, доченька. Мы позвоним папе и обрадуем его твои возвращением, — прошептала Жанна, а я дернулась.

Поток пошатнулся. Осирис не просто дала информацию мертвому. Она, не понимая, что говорит, произнесла название ритуала. Я сосредоточилась на сердцебиении, выравнивая его. Лилиан, конечно, не знала никаких ритуалов. Но вот ее мертвое тело реагировало.

— А с кем ты гуляла? — дружелюбно улыбаясь, спросил Эрик.

— Совершенно одна, — девушка рассмеялась, — даже странно.

— Да, Лилиан, ты любила шумные компании, — всплеск потока, а я готова была убить Эрика.

Да вы все издеваетесь просто? Возвращение, любила? Безмолвная, да проще было сразу оформить призыв, не заморачиваясь содержанием тела. Гневно посмотрев на Эрика, я усилила сердцебиение девушки. Пусть просто подумает, что всплеск вызван ее детской влюбленностью.

— Твоя мама видела тебя последний раз перед инцидентом, когда ты ложилась спать. Зачем ты пошла гулять ночью? — Эрик осторожно присел на край кушетки, заглядывая в глаза Лилиан.

— Я, — Прик запнулась, смешно сводя брови на переносице, — меня позвали, — девушка хотела схватиться за голову, но я сжала руку слишком сильно, нарушая целостность иллюзии, — да что же такое, отпустите меня! Я не разрешала к себе прикасаться!

О, Безмолвная. Продолжая ритмично сжимать пальцы, я думала, как исправить ситуацию.

— Это необходимо, Лилиан. Эти люди — врачи, хоть и мало на них похожи. Твои родители предприняли все, чтобы поставить тебя на ноги, — я толкнула мужчину локтем и Эрик понял, что снова зашел на опасную территорию, — кто и как тебя позвал?

Плечи девушки затряслись, будто она собиралась заплакать.

— Больно, — мертвое ощущает боль, Безмолвная, что? — я не помню. Мы должны были встретиться. Это что-то важное, для семьи.

— С кем? Лилиан, сосредоточься.

— Почему мне так больно — девушка закричала, а я подняла взгляд на Лео. Некромант скинул иллюзию, чтобы не тратить так быстро исчезающие остатки. Он смотрел на меня с подозрением. Будто я понимала, что происходит.

— У нас выходит время, Эрик, поторопись, — Лео успокаивающе гладил девушку по голове.

— Я ничего не помню, мне очень больно, — крик, — понимаете? Больно! — девушка кричала, вырывая свободной рукой волосы на голове.

Жанна хваталась за сердце, пытаясь успокоить дочь, а я вытерла выступившую на лбу испарину. Ее боль — моя боль. Всевышний, за что ты как не любишь своих детей?

— Лео! — я повернула голову к напарнику.

— Я ничего не вижу, — тихо прошептал Лео, — она вырывается.

Сначала появился запах. Костер, как у Эрика. Только шел он сейчас от моих потоков. Изнутри Лилиан я начинала сгорать. Все, мертвое осознало. Крик раздирал легкие, но я не позволяла ему вырваться. Пока сознание было наше, можно удержать. Живое — живо.

— Лилиан, дорогая, сейчас все прекратиться, скажи, кто это?

— У меня отобрали Дары? — узнавание. Всего секунда, как оно промелькнуло в восстановленном сознании, но это была ниточка, — Эрик, что, да не сожрет твою душу Безмолвная, со мной случилось?

Огромные голубые глаза тонули в слезах. Темно-красная струйка стала стекать из уголка рта девушки. Лилиан зашлась кашлем и я схватила ее за вторую руку, чередуя нажатия пальцев. Кисти Лилиан стали темнеть и возвращаться к состоянию окоченения, в котором пребывали до того, как мы тут появились.

— Лили, кто это был?

Безумный и полный боли крик заполнил помещение. Эрик прижал руки к ушам. Кричала я. Больше терпеть было невозможно, еще секунда и легкие просто бы разорвало. Кричала изо всех сил, так страшно, что подобное вряд ли кто-то из присутствующих слышал. Я кричала за двоих, за всю боль, переполняющую меня. Жизнь горела. Полыхая ярким пламенем, огонь бежал по потоку вверх. Я кричала, но не отпускала рук. Лео успел вернуть часть иллюзии, поэтому Лилиан словно ничего и не замечала, продолжала трястись и безостановочно плакать.

— Я не думала, что меня предадут, Эрик. Не думала. Я помню, что это был кто-то очень важный для меня. А дальше просто чувствую боль и пустоту. Какие-то обрывки, много много воды. Я очень хотела встретиться, — Лилиан всхлипывала и задыхалась, размазывая красную струйку по всему лицу.

Пламя поползло к лицу, а боль поглотила сознание. Резко отпустив руки я упала на кушетку. Лилиан повалилась, словно тряпичная кукла, заходясь в судорогах. Может быть что-то более ужасное, чем зрелище, как человек, вернувшийся к жизни, умирает снова. Никто не знал. Жанна не могла пошевелиться. Только Лео продолжал удерживать девушку, аккуратно укладывая на кушетке. Он словно убаюкивал Лилиан, отпустив ее голову и поочередно поддерживая то руки, то ноги.

— Соберись и отпусти ее, Валери. Быстро! — Лео толкнул меня рукой.

Потянулась к потоку. Резерв, который скоро снова закроют, послушно хлынул к пальцам. Осторожно положив руку на лицо Лилиан, я откашлялась, призывая голос вернуться.

— Ты выполнила то, что предначертано тебе Безмолвной. Лилиан Прик, ты исполнила долг. Возвращайся к покою, — медленно отодвигая руку от головы Лилиан, я тянула красно-фиолетовую нить, собирающуюся изо рта и глаз девушки, — ты больше не в моей власти и никто не будет иметь власти над тобой. Я отпускаю тебя. Покойся с Миром.

Багровый сгусток, размерами больше напоминающий крупный картофель, собирался в моих руках. Когда последняя капля присоединилась к шару, я опустила руку и остатки прошедшей через мертвого жизни в перемешку с энергий рухнули на каталку. Лилиан Прик осела на кушетку. Уткнулась лицом в ладони я лишь на секунду позволила себе выдохнуть, но тут же поднялась с места. Сколько раз уже повторяла подобную процедуру, но так никак и не могла привыкнуть к тому, что человека нужно упокоить. Молодая женщина, у которой вся жизнь была впереди, моя ровесница, навсегда покинула Эпис и его обитателей.

Почти все люди верят в существование Всевышнего, боятся и надеются на него, и лишь некроманты не таят надежды. Мы знаем, что точно есть Она. Безмолвная забирает к себе всех. Одновременно и заботливая мать и палач, выносящий приговор. Та, которой приносит клятву каждый, кто ступает на путь некроманта. Та, которая избирает, кто остается служить ей здесь, а кому не место среди некромантов. Не место среди живых. Как сейчас помнила день, когда в первый раз ощутила всю мощь силы Безмолвной. Почему она простила меня? Руки тряслись а перед глазами мелькали цветные пятна. Прохладные руки напарника, опустившиеся на затылок, несли облегчение. Не тревожило и понимание того, что один из самых больших резервов будет сейчас запечатан.

Глава 2

Двуспальная кровать, застеленная небесного цвета покрывалом, занимала добрую половину комнаты. Зеркало в человеческий рост, идеально отполированное, в золотой раме. отражало ползающую на коленях Осирис Елену Марил. Девушка отдавалась делу полностью, поражая меня тем, с каким остервенением раскидывала и сканировала энергией каждый миллиметр комнаты. Такому трудолюбию только завидовать. Но вот выгибаться, занимаясь работой, можно было бы и меньше.

Мнение я, конечно, оставила при себе. Старалась Осирис явно для кого-то определенного. И этот кто-то сейчас сдерживал взбунтовавшегося отца семейства, не разделяя удовольствия по созерцанию пятой точки Марил. Да и мне было не до этого. Стоя у самого выхода, я аккуратно растягивала потоки по всему дому, стараясь охватить каждый угол. Учитывая уровень, это было достаточно сложно.

Когда Жанна пришла в себя после упокоения дочери, Крейн был неумолим — надо осмотреть дом Лилиан еще раз. Смотрящие уже делали это после самого исчезновения девушки, но тогда не понимали, что искать. Если честно, сейчас ясности не прибавилось, но кто будет спорить с Крейном. Запихнув в столовой Смотрящих в себя два бутерброда с сыром, пока мы дожилась Елену, я наспех записала в блокнот все, что увидел в голове девушки Лео. Конечно Старший был опытен и силен, но блок, поставленной убийцей, не давал получить почти никакой информации. Естественно я пыталась убедить Крейна, что мое присутствие будет просто бесполезно. Эрик считал иначе. Как и всегда, переоценивая мои способности, Крейн потащил меня с собой.

— Детектив Крейн, это уже переходит все границы, — в шелковом синем халате в пол, Осирис из Правящих пригладил и без того идеально уложенную шевелюру.

Марсель Прик, отец Лилиан, нисколько не изменился с годами. Все то же надменное лицо с волевым подбородком и впалыми щеками. Скелет, обтянутый кожей, лишь немного ниже Эрика, Осирис обладал внушительным ростом и неискоренимым желанием быть первым во всем. С юности он вел бесконечное соревнование с отцом Крейна. И из-за того, что ему удалось таки занять место в коллегии Правящих считал, что соревнование выиграл. Самым большим страхом Прика было потерять положение в обществе. Всегда держа лицо, даже сейчас, несмотря на столь ранний час, он выглядел, будто только что вышел из под рук мастериц салонов. Никогда не поверю, что наспех надетый шелк может быть идеально выглажен.

— Я не давал разрешения на поднятие своей дочери. Вы же видели, что Жанна не в себе, так почему сразу же не сообщили мне? Смотрящие глазами Всевышнего, вы, в первую очередь, должны все свои действия согласовывать с Правящими! — Прик вытянув подбородок вперед, погладил контур шеи, будто проверяя, не вырос ли у него второй подбородок.

Пытаясь не обращать на них внимание, я замкнула контур. Следы жизни повсюду. Разной давности, яркости и плотности, принадлежащие в основном расе Осирис, они пятнами покрывали предметы в помещении. Оставив лишь нити, связывающие со следами, я втянула остатки жизни, пока они не обернулись в мертвое. Не придумав ничего лучше, я присела на кресло, стоящее в коридоре около дверей комнаты Лилиан и стала так же, как на вполне, фиксировать следы в блокнот. Только теперь сначала сверяла поток с уже внесенными в блокнот. Совпадений было достаточно много, но все равно даже такая мелочь могла помочь. Отрывая третью нить, старательно заскрипела ручкой. Вдвоем это было гораздо быстрее, но сейчас помощи ждать было неоткуда.

— О, Всевышний, немедленно поднимись! — я недоуменно перевела взгляд на главу семейства Прик, приподняв от удивления бровь, — Да, я тебе говорю! Встань и перестань марать обивку!

— Осирис Прик успокойтесь и дайте нам сделать свою работу. Вы же не хотите больше смертей в Эписе? Для этого и подписали прошение о привлечении к работе некромантов — Крейн устало вздохнул.

— Я подписал их на привлечение к работе, Крейн, а не на присутствие в своем доме. И уж тем более, я повторюсь, не разрешал вмешиваться в смерть моей дочери! Как ты это собираешься мне объяснять? — ноздри крупного тонкого носа вздымались, казалось что еще секунда и из них повалит пар.

— Ваше разрешение не потребовалось, Правящий. Как правило, связь матери гораздо крепче с ребенком, чем с отцом, поэтому достаточно ее желания. Я просто сделала то, для чего меня и позвали, — я пожала плечами и оборвала еще одну нить, внося запись.

— Ты кажется не поняла, девчонка. В этой семье все решаю я! — Прик ударил себя кулаком в грудь, отчего мне стало смешно.

— К сожалению, Правящий, даже если бы Ваша жена была против, а у нас было согласие — я не смогла бы вернуть Лилиан. У вас не просто с ней отцовская связь. У вас нет никакой связи, кроме кровной. Девочка всю жизнь пыталась обратить на себя Ваше внимание. Судя по тому, что я услышала, от этого она и погибла, — с сожалением вздохнув я опустила глаза в блокнот, но тот вышибло из моих рук.

— И кто же мне это говорит? Безродный мусор, кукушка, бросившая своего ребенка? У тебя то с ним достаточно связи, м? Ты не забыла с кем разговариваешь, Рабос? — в бешенстве Прик еле сдерживал свою энергию, сжимая в кулаке торчащую из кармана халату Книгу.

Разведя руками, я встала с кресла и подобрала свой блокнот. Второй день в Эписе катастрофически не нес ничего хорошего. Но не врать же человеку, вызвавшему меня сюда? Тем более, когда много лет знала его дочь.

— Своего ребенка, уважаемый, я оставила в руках отца, любящего его больше жизни. А куда отправили вы своего в никому ненужной гонке? В Дом Рабоса? Дочь, столь хрупкую и нежную, к безродным?

— Она должна была стать сильнее.

Не выдержав, я засмеялась.

— Да бросьте, Марсель. Лилиан была там только потому что Крейн отправил Эрика туда. Вернее ты так думал. На самом деле Эрик отправился туда сам, чтобы убежать подальше от такого же тирана, как ты, Марсель. Так зачем же там была Лилиан, как не с целью быть подложенной в кровать голодному сыну Крейнов? М?

— Валери, закрой рот, — Эрик зло смотрел на меня, но остановиться было уже просто невозможно.

Внезапно, рассмеялся и Прик.

— Конечно если бы я знал, что кровать Эрика уже благополучно разогреваешь ты, не стал бы. Моя дочь не похожа на тот мусор, который пришелся по нраву Крейну, — повернувшись к взбешенному детективу, Прик сложил руки на груди, — ну и как, Эрик? Теперь приходиться затыкать чей-то грязный рот? Каково это, спать с кем-то после Рабосов? Стоило вот это, — кивок в мою сторону, — твоей семьи? Если бы я знал, что ты настолько извращен, я бы не позволил дочери и на метр приблизиться к тебе!

— Эрик, — голос не слушался меня, когда глаза расширялись от ужаса — Эрик, он Правящий.

Поздно. Костер, убивающий запах гари, противно режущий обоняние. Энергия Крейна полыхала. Его глаза заволок туман, а по рукам побежали искры. Приготовившись закрывать недалекого Прика я призвала все потоки обратно. Столько работы утеряно, но если сейчас Крейн не удержится — ему конец. За нападение на одного из Правящих приговор один, уничтожение. Секунда и визг разорвал пространство. Тучное тело Жанны повисло на руке мужа.

— Не зли их, Марсель! Пожалуйста, не надо злить! — Страх наполнял коридор, а я почувствовала, как внутри все свернулось.

Слезы на глазах Осирис, лохматые волосы и колени, разбитые о пол от прыжка. Нет, со временем привыкаешь, что люди бояться тебя. Сначала Воин, потом — некромант. Но ведь больше боятся, потому что так принято. Все говорят, что надо бояться, вот и мы. Либо это необоснованный ужас, который передавался из поколения в поколение. Но страх обоснованный, противный и липкий того, что повториться нечто отвратительное. Вот этот страх сейчас исходил от Жанны, разрывая мне сердце.

— Я очень извиняюсь. Но кажется это что-то интересное, — громкий голос Елены заставил нас всех обернуться.

Буря утихла. Эрик потряс головой и посмотрел на меня. Секунда, и мы оба уже были в комнате, где сидя на кровати, Осирис разглядывала что-то блестящее. Сделав шаг ближе, я потянула поток. Никаких следов жизни, лишь от рук самой Елены. Оно трогало это. Марил подняла глаза на детектива.

— Эрик, клянусь, когда мы были здесь в прошлый раз — браслета не было, — вытянув вперед тонкую золотую цепочку, сказала Елена.

В горле тут же пересохло. Я потерла шею, пытаясь успокоить зуд. Крейн подошел ближе и вытянул цепочку из рук девушки. Серые глаза внимательно разглядывали плетение. Коснувшись Книги, Крейн энергией погладил метал, пытаясь найти остатки заклинания.

— Эта побрякушка никогда не принадлежала моей дочери, — подал голос Прик, усмехнувшись, — не знаю, как оно попало сюда.

Было нечем дышать. Не в силах оторвать взгляд от золотой цепочки, я просто попятилась к двери. Что это значит?

— Да, я знаю, Марсель. Это браслет Валери. А значит убийца был здесь, — Эрик умолк, подняв глаза на меня.

Нежность. Мягким ароматом цветов, детектив будто пытался успокоить меня. Нотки горького подозрения были еле заметны. Крейн не думал, что это сделала я. Но сейчас совершенно очевидным стало одно. Он не просто знает, что я здесь. Убийца понимает, что нас связывает с Крейном. Я оставила эту цепочку, как и все остальное, в доме Крейна. Оно было не только здесь. Призванный был вхож в дома Осирис.

Вьюга разыгралась не на шутку. Снег крепко завалил вход, но этого я боялась в последнюю очередь. Стекло в деревянной раме на единственном окне тряслось, грозясь вывалиться и запустить рвущийся внутрь землянки мороз. Хорошо затопленная печь обогревала маленькое помещение, но сквозь щели все равно выходило тепло. Поднявшись, я подтянула свою импровизированную лежанку поближе к огню. Жесткий колючий свитер, больше на пару размеров, помогал согреться. Не хотелось думать, что будет, если стекло все же вылетит.

Опустившись на место, я подтянула шерстяные носки. Эли все лето с ледяным спокойствием и свойственным ей фанатизмом специально учила меня вязать, чтобы хоть как-то подготовить к беспощадным зимним походам. Конечно мне до ее умелых рук было далеко, но все же получилось. Теперь носки согревали не только ноги, но и напоминали, что я не одна. Подруге повезло. Если честно, я вздохнула с огромным облегчением, когда узнала что Ра решили вернуть ее домой. Бесконечная война не щадила никого.

Конечно, если и допустимо сравнивать жестокость летних и зимних походов, последние были гораздо хуже. Здесь гибли люди иногда просто лишившись тепла. Для Воина — худшая смерть. Нас учили, что лишь погибнув от рук противника Рабос способен провести через Врата хотя бы одного своего предка. Обмороженные же трупы уже никому не несли никакой пользы. Хотя как по мне, если ты просто решился идти, не убегая и не отступая — ты уже герой. В тайне надеясь, что Всевышний примет всех нас, я вносила в свою Книгу имена тех, кого навсегда стерли из списков в Доме Рабоса. Конечно, невозможно было знать про всех, но я очень старалась. Иногда даже казалось, что это и есть моя миссия. Она придавала хотя бы какой-то смысл происходящему. Умирать за чужие амбиции совершенно не хотелось. Каждый справлялся со страхом, как мог. Кинув в печь еще одно полено, я посильнее укутала ноги.

— Фу, — дверь хлопнула, впуская заваленного снегом Осириса, — еле выгреб все это.

Скинув дрова на пол, Эрик Крейн снял тулуп и хорошенько тряхнул его. Снег полетел в разные стороны, и я не удержалась, закатив глаза. Всевышний, за что мне это. Богатенький наследник был последним, с кем хотелось делить землянку, но выбирать никто не давал. Обычно меня ставили в группу с одним — тремя Рабосами и мы благополучно возвращались из походов. Сейчас был второй раз, когда мне в напарники доставался Крейн. Из плюсов, конечно, были его прекрасные способности Воина. С этим сложно спорить. Осирис наравне с лучшими часто наставничал над другими благородными, беря их собой, хотя мне казалось, что он просто защищал богатеньких детишек. В тайне каждый мечтал, что в следующий поход Крейн выберет именно его. «Как за спиной Всевышнего» шептались братья и сестры. Хотя зачем Крейн последним было понятно и без присказок. Без всякого наследства, Эрик был невероятно красив. Несмотря на то, что круг наших интересов значительно разнился, даже я считала так. Для меня он был чем-то вроде произведения искусства. Радует глаз, но приближаться не хотелось.

— Ребенок, ты поела? — не поворачиваясь, утвердительно кивнула головой.

Внезапно Крейн опустился рядом, я дернулась отодвигаясь. Никакого уважения к чужому личному пространству у этого Осирис никогда не было. Как же, его благородство здесь, давайте ка скорее все его развлекать. Противно.

— Вел, ау, — Эрик провел ладонью у меня перед глазами, растягиваясь на моей лежанке, облокотившись на один локоть, — где остроты? Ты не заболела часом?

Пальцы Крейна легли на мой лоб. Резко повернувшись, я оттолкнула ладонь.

— Руки не забудь помыть. А то папочка учует запах Рабоса.

— Ууу, — Крейн снова протянул руку и быстрым движением взлохматил мои волосы, — да ты совсем от страха растеряла форму, раз не нашла ничего интереснее, кроме моего отца.

Прижав колени к груди, я уткнулась в них носом, пытаясь отстраниться от того, чтобы сейчас не нес Крейн. Конечно он был прав. Как можно не испытывать страх, если не знаешь, что будет завтра? Ни для кого не было секретом, что лишь единицы из Рабосов доживали до взрослого возраста и выходили из стен Дома. Каждый день моля Всевышнего о спасении я пыталась не думать о том, что ждет впереди. С Крейном мои шансы выжить возрастали. От этого Осирис, цепляющий меня с самого детства, бесил еще больше. А если вспомнить, что я обязана ему жизнью — вообще хотелось завыть.

— Вел, — голос парня стал серьезным, — я тоже боюсь. Война не щадит никого. Она не смотрит на наше происхождение и наличие денег. Как бы это не было странно, именно война уравнивает нас всех.

Повернув голову я посмотрела на парня. Огонь отражался в его бесцветных глазах. Эрик смотрел, но будто не видел ничего перед собой. Очень часто я видела его именно таким. Погрузившимся куда-то далеко в себя. В такие моменты он будто становился более человечным.

— Знаешь, — Крейн повернулся, — с друзьями не так страшно.

Улыбнувшись парень провел рукой по волосам, убирая свисающую челку назад. Хмыкнув, я кинула еще одно полено в печь, вызывая целое облако искр.

— С каких это пор мы с тобой друзья, Эрик?

— Сколько лет мы уже цепляем друг друга, Вел? Пять? Семь? Я помню тебя еще совсем мелкой девчонкой с бритой головой, бегающую по коридорам дома. Нет, кажется восемь лет назад ты врезалась в меня, сбив с ног, когда убегала от своих братьев, — Крейн улыбнулся, отчего в уголках его глаз появились морщинки. — Дом Рабоса для меня начался с вихря по имени Валери. Так почему мы не друзья?

— Потому что из этих восьми лет большую часть времени ты называл меня мусором, — я загнула палец, — как-то раз искупал в грязи, с удовольствием потешался над моей одеждой и даже один раз скинул в Исиду.

Лицо Крейна ожесточилось. Неожиданно он протянул руку и сжал мою ладонь. Я дернула, но парень не отпускал, удобнее перехватив пальцы.

— Валери, мы были детьми. Я знаю, что отвратительней избалованного ребенка Осирис сложно кого-то найти. Да, действительно, моя жестокость не имеет оправдания. Но все же, Вел, я вел себя так, как взрослые. Потому что сам хотел скорее повзрослеть. И, — Крейн сглотнул слюну, — я вытащил тебя тогда, Вел. Это была случайность.

Снова дернув руку я чуть не упала, но Крейн держал крепко.

— Прости меня. Если тебя все еще это цепляет — прости. Война многое объясняет, — я неопределенно пожала плечами, а Крейн продолжил, — если бы я действительно ненавидел тебя, как ты думаешь, помог бы пройти испытание? Переплыть Исиду, Вел. Никому из Осирис это недоступно. Лишь некоторые Рабосы способны на это, — Крейн замолчал, ослабляя хватку.

Никому из благородных. Кроме него. Я никогда бы не прошла испытание, если бы Крейн не прыгнул за мной в воду. Уже и не помню, как все произошло. Лишь бесконечную воду вокруг. Эрик подхватил меня на середине и вытащил. Я переплыла Исиду лишь потому, что Крейн оказался рядом. Молчание затянулось. Наконец, я кивнула головой.

— Я благодарна тебе, Эрик.

— Всевышний, нет! Я не хотел попрекать тебя этим. Просто пойми, если бы мне пришлось снова это сделать — я бы сделал. Даже если бы знал, что ты продолжишь ненавидеть меня.

Тихонько сжав пальцы парня в ответ я подняла взгляд. Действительно, бояться вдвоем было гораздо легче. Серые глаза потеплели, с лица ушло напряжение. Кажется мы здорово взбесим чьего-то родителя.

— Потому что так поступают друзья, Крейн?

Эрик засмеялся, обхватывая меня руками. Я залепила щелбан повеселевшему Осирис. Подняв руки вверх, Крейн внезапно ногой повалил меня на лежанку, прижимая к полу. Я смеялась. Какая-то детская борьба на пороге гибели. Но так было проще.

— Какой же ты еще ребенок, Вел, — развалившись рядом, прошептал Крейн, — кстати, с Днем Рождения.

В мою ладонь легло что-то невесомое. Поднеся руку к глазам я ахнула. Золотая цепочка тонкого ажурного плетения. Благородные не носили подобное, но для меня это было нечто особенное. Как себя вести сейчас я не понимала, поэтому недоуменно посмотрела на парня.

— Бери. В него вшит поисковик. Должен же я как-то понимать, в какую задницу ты влипнешь в следующую секунду, — Эрик улыбался.

Отрицательно помотав головой, я протянула браслет парню, но тот лишь сжал пальцы на протянутой ладони.

— Ребенок, пойми. Мы на войне. Он оберегает тебя, как может, но если что-то случиться прямо сейчас — нас разделяет тысячи шагов. К сожалению это правда. А я с удовольствием получу от него по морде за браслет, чем за то, что вернулся без тебя.

Длинные тонкие пальцы подхватили цепочку, открывая замок. Холодный метал лег на кожу, а Эрик, слегка погладив мое запястье, ловко управился с браслетом. Первый серьезный подарок в моей жизни. От человека который, казалось, вообще не знает, как меня зовут. Тихонько потрогав цепочку пальцем, словно не веря в ее существование, я улыбнулась.

— А я, видимо, должна ждать, когда Лилиан вцепиться мне в волосы? — Крейн засмеялся на мои слова.

— Для человека, не считающего меня своим другом, ты слишком осведомлена о моей жизни. С чего она должна? — хитрые серые глаза внимательно смотрели на меня.

— Вы же встречаетесь. Ну или у вас нормально дарить такие подарки друзьям? Я же не знаю, как у благородных, — неопределенно пожав плечами я опустила глаза.

Рука Крейна снова взлохматила мои волосы. На этот раз я не стала вырываться. Иметь в друзьях Крейна стремился каждый. А мне, кажется, просто повезло. Пока я плохо понимала, что происходит, но кажется была даже рада. Кроме него у меня в друзьях была лишь Эли. Да и иногда общалась с угрюмым Беном. Ну а мой парень уж точно другом не считался. Вспомнив мягкие ароматные волосы, что мне так нравилось перебирать пальцами, я улыбнулась.

— Нет, Вел, мы больше не встречаемся, — Крейн вырвал меня из размышлений.

— А почему? — удивленно распахнув глаза я не успела остановить вырвавшийся вопрос.

— Потому что, Вел, когда люди начинают взрослеть, они вдруг перестают бояться своих желаний, — странный взгляд Эрика прошел по моему лицу.

Секунда, а парень уже отвернулся, подкладывая поленья в огонь. Слушая, как потрескивают дрова, думала, что сегодня Всевышний оказался щедр, как никогда, подарив мне не просто еще один день.

Глава 3

В какой-то уже прошлой жизни я ненавидела кофе. Будучи Рабосом с слабым энергетическим потенциалом каждый глоток, придавая ясности мышления, он отбирал четкость и слаженность управления Даром. Так же действовали алкоголь, и табак. Тем не менее в Доме часто можно было видеть Рабосов, празднующих очередную победу. Братья и сестры гудели шумно, со всей отдачей. Лишаясь всего в малом возрасте, как только Рабос проходил испытание и выходил в Бой — никто уже не обращал внимания на его поведение. Старших боялись в Доме, они были неуправляемы. Наши же учителя смотрели на это лишь как на дополнительно воспитание следующего поколения Воинов. На самом деле думаю, что они тоже сходили с ума от страха. Наверное поэтому те Рабосы, что обладали мощной энергией, не выживали в боях. Их отправляли в самое пекло, а все остальное делали амбиции и поехавшая голова. Те же, кого Всевышний обделил, обладали лучшей физической подготовкой. А если и это было не дано, то остротой ума и хитростью. Каждый Рабос знал — если ты не используешь все, что дано, то не выживешь.

Я и была слаба по первым двум пунктам. Поэтому всегда внимательно изучала то, что поможет бороться даже с самой тонкой оболочкой. Внимательно наблюдала за тем, от какой еды чувствую себя лучше, что питает меня, а что, наоборот, отнимает силы. Медитации, тренировки, диеты, опыты над самой собой позволили приблизить уровень к среднему. Но стоило лишь нарушить что-либо, как он тут же возвращался на свое место. Поэтому я объявила все мешающее мне своими врагами. Если что-то очень нравится, гораздо проще отказаться, начав ненавидеть, чем продолжая питать теплые чувства. Отказавшись от Даров Всевышнего, приняв сторону Безмолвной, в мою жизнь возвращалось то, что я любила, но от чего должна была отказаться.

Сделав глоток, с удовольствием прокатила горячую жидкость на языке. Марил методично уничтожала браслет, отделяя каждое звено. В воздухе уже повисла добрая часть проанализированных деталей, но Елена не сдавалась. Вот кому должна была перейти вся сила ее рода. Но почему-то Осирис упорно отрицали, что их дочери могут быть достойны. За короткий срок, что мне удалось поработать с девушкой, я могла точно сказать, что несмотря на всю свою внешность Марил — настоящий боец. Елена вызывала мое восхищение, хотя и относилась ко мне явно не с восторгом. Вот и сейчас, приняв решение, что какие-то следы могли застрять внутри самой цепочки, она будто вкладывала в работу и каплю своей личной неприязни. По-моему занятие доставляла ей двойное удовольствие.

Сразу после того, как девушка обнаружила браслет, Крейн отправил нас в Башню, а сам остался для допроса семьи Прик. Информация о том, что убийца спокойно разгуливает по домам благородных Осирис лишь не надолго выбила его из колеи. Позвонив Анне и убедившись, что та не покидает семейный особняк, Эрик превратился в ссреготоченную машину сбора информации. Конечно, делать мне там было уже нечего. Но уж и с Марил по-моему тоже. Кажется, что Елена считала так же.

— Слушай, манти, — Марил подняла свои очки на лоб и повернулась ко мне, — расскажи еще раз, как ты распознаешь, кто трогал, а кто нет? В смысле трогало ли оно. Ну ты поняла.

Под светом электрической настольной лампы, больше напоминающей люстры в операционной, лоб девушки блестел. В ее лаборатории тоже был установлен кондиционер, но он явно не мог остудить пыл, с которым Осирис погружалась в работу. Взгляд невольно остановился на книге, лежащей на дальнем углу стола. Девушка не боялась меня, но с тем, что происходило в городе сейчас, стоило бы проявить большую осторожность.

— Мертвое не оставляет следов жизни и забирает те, что были оставлены до него, — задумавшись, я потерла глаза, — я не могу знать наверняка, но похоже на то, что оно так питается. По факту браслет сейчас выглядит так, будто единственной, кто к нему прикасался, была ты.

Марил смотрела мне в глаза, будто пытаясь прочесть мысли. Прищуренный взгляд в обрамлении густых белых ресниц. А я снова и снова прокручивала в голове все, что знала о призванных.

— Так, а если предположить, что вот оно, например, не контролировало себя. Допустим не собиралось питаться, — девушка вздохнула, пытаясь сформулировать мысль, — ну или же наоборот, контролировало. Всевышний, как сложно, — девушка запрокинула голову и прочистила горло, — Я хочу сказать, что из того, что ты коротко изложила про призванных, пока мы ехали, если допустить мысль, что все наоборот.

В голове переклинило. Призванный — условно живой. Я с самого начала отталкивалась от того, что оно непроизвольно забирает все вокруг себя из-за потребности питаться. И даже ни разу не допустила мысли о том, что мотив то мог быть совсем другим.

— Ты имеешь ввиду, что если Оно забирает следы вокруг себя специально? — Елена кивнула обрадовавшись, что я уловила ее мысль. — Как условно живой, в нем точно так же двигаются потоки жизни. Не его, но иначе бы призванный просто не функционировал, — я ударила себя по лбу, и подскочила с места.

Елена повторила мое движение, от чего стул, на котором сидела девушка, грохнулся на пол. Но было все равно. Подбежав к стеклянной доске, разрисованной формулами, Осирис стала быстро их стирать. Поискав глазами маркер, я схватила его и вернулась к мысли.

— Изначально я исходила из того, что некроманты не оставляют следов жизни при воздействии, т. к это единственный ресурс, которым мы обладаем, в противном случае — смерть, — на доску устремились слова «живое» и «мертвое», — но делаем это мы осознанно. То есть если некромант будет плохо тренирован или же просто не бояться расхода и не иметь печатей — он точно так же будет оставлять следы, — к «живое» добавилось слово «некромант», — при призыве слуга Безмолвной создает поток передачи жизни. Да, мертвое не имеет своего потока. Но тогда он должен оставлять на вещах при воздействии следы жизни некроманта, призвавшего его, — рядом с «мертвое», дописала «призванный» и дорисовала стрелочки, соединяющие все четыре слова.

Огромные глаза девушки были широко распахнуты. Радость и торжествование сладкой патокой заманчиво щекотали ноздри. Осирис ощущала победу. Это она догадалась, не я. Тихонько дернув за резерв, кинула нить к девушке. Морозная свежесть, еловый аромат. И черные пятна от прикосновения к обугленной энергии. Она была рядом, когда происходили выбросы Крейна. Следы его жизни и силы по всем контурам. Девушка была не просто влюблена в Эрика. Ее слова при встрече, поведение, «фифа» Эрика, которую упоминала Анна. Все встало на свои места. Пятна разной интенсивности и срока. Места их расположения. Зажмурилась, скидывая пелену перед глазами. Больной укол, отбирающий воздух. В груди что-то недовольно ворочалось. Поморщившись, я отвернулась. У меня нет никаких прав на это противное чувство. А вот у нее с Крейном был регулярный секс, причем начался он достаточно давно. Года два, не меньше. Возможно сразу после того, как Осирис понял, что не овдовел. Как же порадовался бы сейчас твой отец, Эрик. Чистокровная Осирис, благородная, умная. Настоящая дочь своей семьи. Без клейма на шее, без грязного рта, который нужно заткнуть. Выдохнув, снова повернулась к доске.

— Оно забирает все следы, не потому что хочет есть. Призванный просто не знает, как выглядит его след. И поэтому очищает за собой все, — закончив, я положила маркер.

Взгляд Елены устремился к столу, где лежали остатки браслета и расщепленные звенья. Девушка о чем-то глубоко задумалась, а я тихонько тронула одну из деталей. Даже пылесос не в силах собрать весь мусор в местах самого глубоко ворса. Собирая следы жизни, некромант всегда предельно осторожен, ведь пятна — хрупки и легко могут разорваться. Как противная липкая жвачка, они растягивались, но все равно прилипали основанием. Догадка подтвердилась. В местах соединений, оборванными пятнами, можно было уловить следы.

— То есть раз оно было не предельно аккуратным, а просто сметало все, мы с тобой сможем обнаружить хоть что-то? — хитрый прищур девушки заставил меня улыбнуться.

Кивнула, чувствуя, как во рту пересохло. Пальцы нервно подергивались в предвкушении. Действительно сейчас, перебрав каждую деталь цепочки, я снова сяду писать все в свой блокнот. Разница лишь в одном. Среди всего того, что сегодня мы найдем, действительно будет поток убийцы.

— Ты бутерброды с сыром будешь? Извини, подкрепиться больше нечем, а у нас с тобой еще очень много работы, — не дождавшись моего ответа, покачивая бедрами, Елена скрылась в дверном проеме.

Перебирая уже разомкнутые цепи я почему-то подумала, что еще чуть-чуть и смогу написать работу о влиянии сыра и кофе на организм голодного некроманта.

Отложив в сторону последнее звено, я облегченно выдохнула. На полу было прохладнее, но спина затекла от долгой работы сидя. Потянувшись, я подвинулась и легла на скользкий ламинат целиком, подложив руки под голову. Елена, свесив длинные ноги с дивана, все еще поскрипывала карандашом по страницам моего блокнота. Белая коса девушки плавно спускалась на пол прямо около моей руки. Невольно отметила, что цвет волос Осирис точно такой же, как у Макса. Кажется, что сегодня был первый день с момента моего ухода, когда я судорожно не дергала нить, связывающую с сыном. Работа вдвоем хоть и двигалась быстрее, но все равно провозились часа четыре. На мое счастье девушка любила покушать, поэтому живот был до отказа набит бутербродами с сыром.

Распахнувшаяся дверь заставила нас обернуться. Рефлекторно Осирис вцепилась в Книгу, а я порадовалась, что предусмотрительность девушки, несмотря на всю показную небрежность, оставалась на нужном уровне. Увидев вошедшего Крейна, я опустила голову обратно на пол.

Эрик схватил бутерброд и запихнул его целиком в рот, запивая остатками моего остывшего кофе. Кажется Правящий решил, что его сил хватит только на то, чтобы заморить детектива голодом. Улыбнувшись своим мыслям, я потянулась.

— Пока меня не было, вы решили пол помыть, манти? — присевший на корточки Крейн в упор смотрел на меня.

Закрыв глаза, я потянулась еще раз. Ну а как объяснять, что на твердой поверхности удобно, прохладно и вообще приятно работается?

— Крейн, хватит уже скакать с «вы» на «ты» и обратно. Елена прекрасно знает, кто я. Здесь все свои.

Сквозь опущенные ресницы я уловила какое-то движение. Открыв глаза увидела, как Елена удивленно смотрит на меня. Пришлось приподняться, иначе бы гонимая своим любопытством Осирис просто свалилась бы с дивана. Крейн отвернулся.

— Ты это тоже по потокам понимаешь? — коса девушки дернулась и благополучно приземлилась мне на лицо.

Дернувшись, отодвинула от себя приятно пахнущие волосы Осирис. Мягкие. Не такие, как у Эрика. Волосы Крейна были тоньше и жестче. То, что подкидывала сейчас память, заставило тряхнуть головой. Вот зачем все это сейчас?

— Нет, ну Эрик бы точно не стал рассказывать ничего своей Исиде, — девушка противно рассмеялась, возвращаясь в лежачее положение, — или же рассказал?

Закатив глаза, я села, прислонившись спиной к дивану. Ревность, страх. Даже не совсем так — опасение. Осирис не испытывала ко мне ненависти и не боялась некроманта. Просто девушка видела в моем лице угрозу своим видимо и без того не самым понятным отношениям. Не знаю, что испытывал к ней сам Эрик, но если бы все было гладко, то не назвала бы меня Елена его Исидой.

— Вел, — Эрик повернулся, но я перебила его, подняв руку вверх.

— Благородные Осирис. Сейчас мы близки к убийце, как я понимаю, как никогда. И вот в сию секунду эта тварь где-то убивает человека. Такого же, как вы двое. Скорее всего вашего знакомого. Если не друга. Поэтому, давайте так, — я развернулась к Елене, которая на локтях приподнялась на диване, — да, Осирис, я все поняла по потокам, — и тут же развернулась к Эрику, — ты не должен мне ничего объяснять, Крейн.

Встав с пола и отряхнувшись, я протянула руку и забрала из рук уже присевшей Марил блокнот. Пробежавшись глазами по следам, которых оказалось неожиданно много, я подписала рядом имена тех, кого точно знаю. Подумав, вычеркнула всех давно умерших. Остались сам Крейн, его мать, Бак, Бен, Эли, Георг, Елена и Макс. Взяв в руки маркер, я вывела имена на доске.

— Вот те, кого я знаю. Еще два следа — их носители давно мертвы. Один — след самой Лилиан. Осталось пять неопознанных следов. Какой-то из них — мой. Можно попробовать вычислить меня методом исключения. Сложностей добавляет то, что все эти обрывки настолько маленькие, что и описать их владельцев, понять давность — невозможно. Что еще интересно, носители всех этих имен были в разное время и на самой поляне. Эрик, — я повернулась к детективу, закрывая маркер колпачком, — что скажешь?

Крейн задумчиво почесал подбородок, разглядывая список. Елена с интересом наблюдала за нами, облокотившись на спинку дивана. А ведь и правда они могли быть отличной парой. Два идеальных человека. Марил подходила ему даже больше, чем Лилиан. Целеустремленная, смелая, сильная. Она была будто женской версией самого Крейна.

— Я подарил тебе этот браслет, он был в моем доме, поэтому моя жизнь на нем понятна. Мама — это интересно, не думаю, что она когда-то трогала твои вещи, — я хмыкнула, обводя Осирис Крейн в кружок, — Бак лечил тебя, — голос Эрика захрипел, — мог случайно задеть, но чтобы крутил в руках — не помню.

— Бен и Эли разглядывали его, пришлось им показать, — я вычеркнула ребят и обвела имя Бака.

Эрик, хмыкнул, но промолчал. Объяснять ему, что моя подруга думала, что это подарок ее брата, не стала.

— Георг всегда активно интересовался моей жизнью до того, как я стал детективом. Доктору смерти было интересно, как наследник рода отказался от всего. Я рассказал и показал, — Эрик сложил руки на груди.

— И много моих вещей полапали твои друзья, Крейн? — я возмущенно развернулась, не удержавшись от эмоций.

— Надо было оставить адрес — отправил бы курьером, — съязвил Крейн.

— Я вам не мешаю? — голос Елены заставил меня проглотить еще несказанные слова, — вот и отлично. Я трогала и разглядывала браслет, когда нашла его. На тот момент понятия не имела, чей он и откуда там оказался.

— Макс, — Крейн покашлял, прочищая горло, — любит поиграть с вещами мамы. Я перестал запрещать. Ну а Лилиан помогала мне выбрать этот браслет, — на мой удивленный взгляд Крейн развел руками, — у нее такие же тонкие руки, как у тебя, вы ровесницы да и вообще кого еще мне было попросить о помощи.

Задумчиво посмотрев на два оставшихся имени, я аккуратно стерла кружок и все же вычеркнула Наталию Крейн. Все тайное рано или поздно будет известно всем. Тратить время на ложный след мы просто не имели права.

— Ты объяснишь? — Марил поднялась с дивана и, поправив майку, от чего ее прелести вывалились еще больше, подошла ко мне, ткнув пальцем в имя матери Эрика, — почему не она?

Переваливаясь с ноги на ногу, я нервно крутила в руках маркер. Волосы противно прилипли к шее, раздражая шрам от ожога. Не выдержав, я почесала зудящую кожу.

— Не думаю, что это тебя касается, Елена, — спокойный голос Крейна давал понять, что он явно не хочет сейчас лезть в семейные разбирательства.

— Я такой же Смотрящий, как и ты, — Марил сложила руки на груди и задрала голову, от чего ее вздернутый носик устремился куда-то к потолку.

— Ты — эксперт, а не детектив. И раз уж так, то — Крейн встал и медленно подошел ко мне, забирая маркер из онемевших пальцев, — то и Бака тут быть не должно.

Полоса вычеркнула последнее известное мне имя. Маркер полетел на диван, а Крейн нервно провел рукой по волосам.

— Так, поиграли и хватит. Вел, а с чего ты вообще взяла, что если знаешь, кто и когда прикасался к браслету, это исключает его из списка подозреваемых? — Крейн усмехнулся.

Мы переглянулись с Еленой, а Эрик выдернул у меня из рук блокнот, пробегаясь по списку глазами.

— То, что они трогали его однажды не говорит о том, что они больше к нему не прикасались, Вел, — подняв глаза, снисходительным тоном проговорил Крейн, — все эти люди вхожи в Дома Осирис. Почти все были в моем доме. Так что начну я с проверки их алиби. А вы, девушки, отправляетесь по домам.

— Подожди, — я протянула руку, выдергивая блокнот обратно, — ты же сам начал? — от возмущения я и не заметила, что стою вплотную к Эрику.

— Так я и не предлагал вычеркивать имена или делать из этого выводы, Вел. У вас обеих одна задача — помощь в сборе информации, — Крейн ткнул пальцем в список, — почему ты не внесла сюда умерших? Не призванного ли из мира Безмолвной мы ищем, Вел? А ты, — развернувшись к Елене, Крейн указал рукой на диван — какого черта ты тут устроила? У нас здесь не соревнование, кто круче. Мы занимаемся раскрытием серии убийств. Так почему вы обе сразу не позвонили мне, как только поняли, что было упущено?

Повисла тишина. Чувство стыда опалило мои щеки и я могла лишь смотреть вниз, ковыряя носком кроссовок пол. От неловкости не знала, куда деться. Это не просто ошибки. Сейчас любая оплошность могла стоить жизни людей. Крейн был, как и всегда, прав.

— А я вам отвечу, почему. Елена, ты просто двинулась на почве своей ревности, настроив себе воздушных замков высотой покруче, чем Башня Смотрящих. Выпендриться хотела? Молодец, мы потеряли пол дня, пока ты с моей женой играли в детективов!

Голос Эрика резал, будто нож. Он был слишком жесток, но от злости не замечал этого.

— Вот и ищи себе под это дело другого эксперта! С твоими запросами посмотрю, кто будет корячиться не свет ни заря по всем закоулкам Эписа! Ха! — девушка перекинула косу за спину, — вот сам и по ползаешь, по собираешь пыль.

Я хотела было схватить Елену за руку, но поздно. Девушка фыркнула и направилась к выходу. Громко хлопнув дверью, Осирис Марил оставила нас наедине. Злость Крейна никуда не делась. Я вжала голову в плечи, пытаясь хотя бы визуально стать меньше. Не помогло. Поправив ворот футболки, Крейн снова повернулся ко мне.

— Из-за своей самонадеянности, из-за неспособности доверять людям, Вел, ты даже мысли допустить не можешь, что одной тебе с этим не справиться. Да, я не некромант. Но дай мне информацию без утаек, не фильтруя и не выкидывая ничего — и я пойму, — рука Крейна дернулась, но детектив остановил движение.

— Прости, — я подняла глаза и выпрямила спину, — мы хотели как лучше. Да ошиблись, но — я сглотнула слюну, и кивнула в сторону двери — ты зря с ней так. Елена классный эксперт. Я давно не встречала людей, так отдающихся делу. И вы… — слова «хорошая пара» застряли в глотке.

Горло сковало, не давая вымолвить и слова. Недоуменно приложив руку к шее, я смотрела в прищуренные серые глаза. Злость Крейна исчезла. Сейчас в воздухе висел интерес. Липкий, проникающий в любую щель. Он добрался до потоков и лишь чудом мне удавалось их держать.

— Мы что, Вел? Клятва не дает тебе соврать? — улыбаясь, Крейн поднял руку, указывая на потолок, — мой кабинет прямо над нами. Так что мы?

Рука Крейна легла на мою щеку, убирая волосы. Я дернулась, но тут же вторая ладонь приземлилась по другую сторону моей головы. Эрик гладил мое лицо большими пальцами, не давая пошевелиться. Как кролик перед удавом. Крейн приблизился вплотную так, что я ярко ощущала тепло, исходящее от его тела. Переместившиеся на мою голову пальцы потянули за волосы, направляя мое лицо вверх. Его дыхание щекотало кожу. Я нервно облизала губы и резко дернула головой в попытке отвернуться, но лишь почувствовала боль он крепко сжатых в руках Эрика волос. Крейн опустился к моему уху, щекоча кожу своим дыханием. Зажмурилась чувствуя, что пульс пустился в пляс, а ноги предательски подкашивались. Желания Крейна, вырвавшиеся наружу, пьянили. Или же это были мои собственные. От прикосновения его щеки к моему лицу, я вздрогнула и из последних сил удержалась от того, чтобы прижаться сильнее. Эрик мстил. Он играл со мной. И именно это так его сейчас заводило.

— Знаешь, — касаясь губами уха, зашептал Крейн, а я еле удержала вырывающийся стон, — а я когда-то думал, что даже если трахну кого-нибудь в твоей постели у тебя на глазах, в тебе ничего не шевельнется. А ты, оказывается, ревнуешь, — лишь легкое прикосновение языка Крейна к мочке, а я предательски задрожала, — любопытно.

Наконец скинув с себя оцепенение, я протянула руку и запустила пальцы в волосы Крейна, слегка потянув вверх. Уловка удалась. Эрик поднял голову от уха и потянулся к лицу. Положив палец ему на губы, я легонько потерлась кончиком носа о его щеку. Хриплое дыхание детектива подсказало, что я резко начала набирать очки.

— Ты не такой мудак, каким хочешь казаться, Эрик, — и резко отпихнув от себя детектива, я вырвалась из захвата.

Крейн засмеялся и рухнул на диван. Я лишь подхватила свой остывший кофе и осушила остатки одним глотком. В горле пересохло а внутри все натянулось, словно струна. Так с с некромантом опасно играть. В таких потоках эмоций ни один питающийся жизнью не выдержит. Пытаясь восстановить дыхание, я нашла второй стаканчик, принадлежавший Елене. Там все еще была добрая половина напитка. О какой брезгливости может идти речь, когда ты так хочешь пить? Осушив и его я, наконец, почувствовала, как пульс стал успокаиваться.

— Давай начнем с твоих ребят. Эли и Бен все равно сейчас в резиденции Лавр. Помниться твоя подруга кричала, что хочет навестить матушку? — как ни в чем не бывало, Крейн поднялся с дивана.

— А может по первоначальному плану — я домой, а ты детектив? — Крейн снова засмеялся.

— Нет уж. Пока оказалось, что где бы ты не появилась, способности некроманта оказались кстати, — и, открыв рукой дверь, Эрик указал на выход.

Обреченно вздохнув, я руками поправила волосы. Безмолвная, сил мне. Если Крейну что-то любопытно, значит он точно не отстанет, пока не надоест.

Глава 4

Яркая молния словно разрезала небо на несколько частей. Грохот грома раздавался совсем близко. Деревья сгибались под мощными порывами ветра так, что кроны их стелились по земле. Повсюду торчали обломки старого высохшего леса. Весна не коснулась умерших стволов. Грязь под ногами мешала передвигаться быстро. Остановившись перевести дух, я привалился спиной к остаткам стены хижины, долгое время служившей укрытием для Воинов Эписа. Тело Рабоса увязало в земляной жиже, но кажется, что мы пришли.

Промокший и продрогший отер рот от дождевых капель. Одежда тяжелым мешком висела на плечах, спина ныла, а ноги ужасно чесались. Кровь вытекшая из израненных ступней хлюпала в ботинках, но я уже привык к этой боли. Книга оттягивала карман штанов, придавая уверенности. Ливень скрывал следы, размывая тропы, но укроет ли он их оставшийся резерв от вражеского войска? Я не знал. Кровь моего товарища, стекала по пальцам и падала на землю. Еще вчера ужинавший вместе со всеми Рабос превратился лишь в тело, которое я почему-то считал своим долгом похоронить достойно. Не знал его имени, я лишь помнил, как парень рассказывал о будущем, которого теперь у него никогда не будет. Я научился ценить жизнь каждого, не разделяя на расы, не задумываясь над происхождением. Война научила.

Рабосов выращивали в Доме с самого рождения и их единственное предназначение было защищать ценой жизни мир в Бесконечной войне. Сироты, никому не нужные, с самого детства их делали войнами, учили не привязываться и идти с гордо поднятой головой к смерти. Как же ошибались все те, кто думал, что они счастливы умирать за мир, в котором их считают изгоями, вторым сортом. Я видел их страх, слышал, как они умоляли о жизни. У них не было будущего с самого момента их рождения. Может быть именно поэтому увидев умирающего парня, я не смог пробежать мимо. Я пытался его спасти, но никакое заклятие не могло оживить Рабоса, чья магия вместе с кровью навсегда покинула тело.

Последнее усилие и я оказался под крышей, чудом устоявшей части дома. В камине горел волшебный огонь, который не тухнет даже в самый сильный ливень. Кажется, что я ушел достаточно далеко от боевых действий. Можно будет передохнуть и перевязать ноги. Стянув мокрую одежду разложил ее перед камином. Сушить сейчас магией было бы расточительством и лишнем привлечением внимания. А я не хотел, чтобы из-за какой-то вспышки и мое будущее подошло к концу. Порывшись в вещь мешках, чудом обнаружил комплект сухой одежды. Штаны едва доходили до середины голени, но застегнулись на исхудавшем теле. Кроме них я решил пока ничего не одевать, чтобы сохранить остатки одежды для ночевки.

Взяв в руки лопату, снова выбрался под дождь и, выбрав самое мягкое место под деревом, где грязь еще не дошла до того состояния, чтобы растекаться под ногами, начал копать. Процесс шел медленно, так как от воды земля отяжелела, а после морозов чуть глубже еще не успела отойти. Натекающие лужи грозились затопить свежую могилу. С каждым броском я словно наполнялся силой. Словно вкладывал в это место всю свою усталость и ненависть, будто пытался похоронить именно их, а не Рабоса без имени.

Потеряв счет времени, я вдруг понял, что стою по колено в могиле. Воткнув лопату в землю потащил тело. Раскат грома заставил меня вздрогнуть. Перекатив тело в яму, я принялся закидывать его землей. Сигнал браслета, совсем близко. Я был здесь не один, но не хотел сейчас говорить с ней. Как смотреть в глаза той, чье будущее определено так же, как и этого парня в яме? Сегодня, как никогда, я понимал, что шансы вытащить девушку из этого пекла стремительно приближались к нулю.

— Эрик, — девушка обнимала себя за плечи, прижимая к груди маленькую потрепанную Книгу.

Дождь стекал по ее лицу с коротко остриженных черных волос. Карман на штанах оторвался, босые ноги увязали в грязи и она неловко покачивалась, пытаясь сохранить равновесие.

Перехватив лопату удобнее, я все же повернулся к Валери. Рабос наконец нашла точку опоры и прикрыв глаза от дождя, прищурилась, пытаясь рассмотреть состояние друга.

— С тобой все в порядке? — Валери сделала шаг навстречу, но я невольно отшатнулся от нее, и девушка остановилась.

— Вел, все нормально, — сказал я, опираясь на лопату, — ты же должна быть со своей группой. Что ты здесь делаешь? — бросил я, развернувшись к оставшемуся углу хижины, чтобы обустроить себе ночлег.

— Искала вас, — опустив голову, Валери направилась следом, — я потеряла его, Эрик, и пыталась найти. Вы давно пересекались? — девушка схватила меня за локоть.

Выдохнув, я был вынужден повернуться. Не мог не поддаться.

— Вел, ты прекрасно знаешь, что сегодня его группа была совсем в другом расположении. Твоя группа, Вэл. Как я мог его увидеть? — встряхнул головой, сгоняя противные капли, — Похоже дождь не собирается успокаиваться, мы так и будем мокнуть? — сказал я, кивнув головой в сторону укрытия, — может там поговорим?

Рабос молча кивнула и пошлепала босыми ногами за мной. Сев к камину, я начал растирать конечности в попытках согреться. Хорошо хоть уже весна, иначе бы тут можно было окоченеть до смерти. Огонь успокаивающе стрекотал, освещая то, что досталось мне в качестве ночлега. Да, по сравнению с обычным убранством моего дома — это нечто. Сырость, гуляющий ветер, прогнившие остатки пола. Но живя последнее время в Доме Рабосов, я точно знал, что условия могут быть самыми разными. Хорошо, что там учили выживать в любой ситуации. А уж спать на гнилых досках — и подавно.

Девушка подошла к огню так близко, что казалось, будто пламя не поедает ее только потому, что она насквозь промокла. Валери сняла тяжелую куртку, которой пыталась сохранить тепло, и как могла выжала ее. Рабос трясло уже порядка нескольких часов, она ужасно хотела есть, спать и согреться. Странно, но в такое состояние Валери впала еще до того, как начался ливень. Еще утром, когда было тепло, девушка чувствовала, как кружится голова, но не придавала этому значения. Многочасовое пребывание под дождем дало о себе знать. Валери растирала ладонями руки, стараясь прогнать лихорадку и разогнать живительное тепло по телу.

— Когда вы виделись последний раз? — девушка подхватила вещь мешки и стала перерывать их на наличие чистой и сухой одежды. Она, конечно, надеялась, что обнаружит какие-нибудь остатки еды, ведь последний прием пищи был уже сутки назад.

— Вчера, так же, как и со всеми. Вел, я не думаю, что стоит так беспокоится, — я взял в руки мокрую тряпку, которой стала моя еще вчера свежая футболка и со всей ответственностью начал отмывать от смеси грязи место у камина, где планировал уснуть.

Валери бросила очередной выпотрошенный мешок мне в руки, продолжая дальше свое занятие. Подтянул к себе остальные, раскладывал их на полу, чтобы хотя бы немного обустроить спальное место.

— Эрик, я не знаю. Понимаю, что это глупо — здесь война и в любой момент может произойти что угодно. То, чего я в любом случае не смогу изменить. Но как мне перестать думать о том, что пока я сплю, или отдыхаю, или выживаю, или ем, вас уже может не быть. Это не ваша судьба. Не ваше будущее — Валери вытрясла последний мешок и, выдохнув, кинула его мне.

— Но это наш выбор, Вел. Наш, и еще многих таких же, как мы. Я не смогу есть и думать, что пока я сплю в особняке и завтракаю устрицами, такие, как ты, отдают свои жизни, — Валери привалилась к стене и принялась еще сильнее растирать руки. Тряску было уже не унять, а сползающие капли вызывали поток отвратительных мурашек.

— Вел? — поднявшись, я подбежал к девушке, — вот черт. Вел! — потрогав лоб Валери сложно было удержаться от ругательств.

Девушка горела. Обычно смуглое лицо стало румяным, а капли пота, перемешиваясь с каплями дождя, стекали по лицу. Её трясло так, что при прикосновении вибрация передавалась по мои рукам. Девушка еле открыла глаза, но тут же веки опустились обратно.

— Валери, эй! — я тихо провел ладонью по лицу девушки, — и что я ему скажу, когда вернется? Она умерла от лихорадки прямо у меня на руках? — улыбка тронула губы девушки.

— Я пока еще тебя слышу, — тихо прошептала Валери одними губами.

— Тогда хватайся за меня. Сейчас пойдем купаться, — и резким движением я подхватил девушку, вытаскивая ту под дождь.

Валери не сопротивлялась, понимая, что ей не сделают ничего плохого. Она пыталась помочь мне, слабо хватаясь за меня руками.

Холодные струи дождя ударили ей в лицо, но сил больше не оставалось, и она обмякла в моих руках.

— Давай, Вел, помогай. Нам надо снять с тебя одежду, — с этими словами я положил девушку на землю, где хоть как-то проступала трава.

Мокрая футболка не хотела поддаваться, но я все же стянул ее, умудрившись не разорвать. Вел не подавала признаков жизни, оставалось лишь надеяться, что завтра она не прибьет меня за это. Представив, как завтра девушка будет злиться, и я улыбнулся своим мыслям. Подобные фантазии помогали мне абстрагироваться от ужаса и безысходности ситуации, в которой мы оказались. Молнию на штанах заело, но я терпеливо и аккуратно открыл ее. Одним резким движением освободил ноги девушки. Где она потеряла ботинки? Ступни ее были так же разбиты, как и мои.

Используя единственную оставшуюся майку, которую я берег для ночлега, смыл с Вел следы грязи, крови и пота, надеясь, что это хоть как-то охладит ее жар. Наконец, закончив, я подхватил девушку на руки и понес под крышу. Вытирать ее и сушиться самому пришлось последним пустым мешком. Тщательно, как только было возможно, просушил ее волосы. Старался как можно осторожнее привести ее ноги в порядок, но болячки размокшие под дождем и забитые грязью раны без применения магии было почти невозможно очистить. Бросив мешок я выбрал другой, самый сухой у камина, и разорвал его так, чтобы получилось покрывало. Да, даже для одного человека этого было ужасно мало, для двоих — катастрофично. Но убирать мешки с пола было не разумно. Придвинув Валери ближе к камину я положил ее Книгу под руку. Даже в таком состоянии Вел — Воин. При чем хороший. А ночь предстояла длинная и неизвестно, что ждало нас впереди. Накрыв импровизированным одеялом Вел, я уселся рядом. Где же его сейчас носит? Жив ли этот неугомонный Ра вообще? Пару лет назад даже не смог бы представить, что буду беспокоиться о представителях другой расы. Тем более, отдавать свою «кровать» и не спать, волнуясь о происходящем.

Валери тряслась во сне. Дыхание девушки было неспокойным. Постоянные вздохи и покашливания не давали мне отвлечься. Несмотря на жар, Валери явно было безумно холодно. И мне, кстати, тоже. Я посмотрел на девушку, вибрация от которой грозила разрушить остатки хижины и вцепился руками в волосы.

— Нет, ребенок, это ты не оставляешь мне выбора, — проведя рукой по плечу девушки, я почувствовал, как та прижалась, к моей ладони, ощущая спасительное тепло, — Всевышний, как такое вообще возможно.

Поднялся, еще раз перебирая взглядом все то, что уцелело в хижине. Но ничего сухого или подходящего для того, чтобы согреть девушку и себя не было. Пощупав свою одежду был готов завыть. Она была настолько мокрой, что придет в порядок совсем не скоро. Снова промелькнула мысль попробовать заклинание, но привлекать внимание к ночлегу посреди ночи было неразумным. Выбора не было. Или замерзнуть обоим. Или же все же попробовать. Выдохнув, я сосредоточился. Давай же, древняя магия, про тебя уже прожужжали все уши. Ничего не происходило. Я открыл глаза и посмотрел на девушку. Ну же, Крейн, ей плохо. Или ты спасешь ее, или она умрет. Да, она не Осирис, но ты же веришь в то, что это действительно с тобой происходит. Ну же! Она твоя Исида. Так давай же!

Прислушавшись к себе почувствовал, как тепло побежало по всему телу. Получилось или показалось? Разбираться некогда. Быстро стянул мокрые штаны и насухо вытерся мешком, который использовал, как полотенце.

— Ребенок, — осторожно присел рядом с девушкой, боясь разбудить — Валери, — тихо тронул ее волосы.

Совсем юная, еще недавно бегавшая костлявым несформировавшимся до конца ребенком, теперь она уже не могла не привлекать внимания. Да, Вел все еще было достаточно худая, местами даже болезненно, короткие волосы делали ее похожей на мальчишку. Но я знал ее другой. Знал ее веселой, улыбающейся, с забавно дергающимся носом каждый раз, когда она не хотела показывать обиду. Я знал ее с гневно поднятой бровью и расстроенно опущенными уголками рта. Счастливую, с задумчиво прищуренными глазами и взглядом в даль. Я знал ее спящей. И пару минут назад узнал ее обнаженной под струями дождя. Знал так же и то, что все что, он ей причинили, Вел не забудет. И уже давно понимал, что она в упор не видит меня на другом фоне.

Оттягивать дальше некуда. Осторожно лег рядом с девушкой, поднимая края импровизированно одеяла. Валери заворочалась, поворачиваясь ко мне спиной, а я, сглотнув слюну, набежавшую от напряжения, первый раз в своей жизни прижал ее к себе. Старался как можно плотнее соприкасаться с девушкой, чтобы согреть максимальное количество площади ее тела. Вещь мешок казался слишком колючим, огонь в камине — слишком ярким, а дождь очень громким.

Получилось. Понимая, что происходит, я все равно не мог в это поверить. Легенда, практически умершая за века, оживала прямо сейчас в моем теле. И это был одновременно самый удачный и неудачный момент. По слухам, я знал, что сейчас способен слышать опасность, угрожающую ей, на самых максимальных расстояниях. Смогу вылечить ее от любой болезни. При это мои силы так же быстро восполнятся, будто их зарядили от самого мощного источника. Чувствуя, как сердцебиение ускоряется жар окутывал с головой, я не мог понять, чего же боялся больше. Того, что она окажется Исидой? Или того, что все это не так?

Валери заворочалась снова и уткнулась носом мне в ямочку на шее. Выдохнув, я сильнее подоткнул под ее спину импровизированное одеяло. Бешеное сердцебиение девушки замедлялось, а дыхание выровнялось.

— Ты горячий, — пробурчала Валери, устраиваясь удобнее на моем плече — тоже заболел?

Всевышний. Рабос понимала, что это я. В бреду, в огне лихорадки, да. Но не дергалась. Лишь сильнее прижималась к спасительному теплу. Да, она Воин. Да, Вел, как никто другой знала, как спасаться в условиях холода. Но она все равно для меня была маленьким стеснительным и пугливым ребенком. Кажется, что Вел бы убежала как можно дальше, будь это не я. От этой мысли стало нечем дышать. Нельзя, ее нельзя трогать. Но горячее тело рядом не давало мыслить ясно. И я вспомнил о том, что легко приводило в сознание. Она доверяла мне, потому что я ее друг. Если бы это был он, грелись бы они совершенно по другому.

— Нет, Вел, — еле заметно улыбнувшись, прошептал я — со мной все в полном порядке.

Дождь барабанил по крыше импровизированного укрытия, а магия Осирис, древняя, как сам Мир, защищала это место от постороннего вмешательства.

Глава 5

Уютный маленький дом, спрятанный в глубине яблоневого сада, создавал обманчивое впечатление скромности его хозяев. Огромная территория, усыпанная подобными строениями, полностью принадлежала первосозданным Ра. Я хорошо помнила время, когда здесь было много народа, а в каждом домике горел свет. Тогда огромная семья с радостью принимала у себя гостей. Шумные веселые компании, вкусные ужины и бесконечные разговоры на крыльце вечерами. Кажется мы даже что-то пели. Лавр были открытыми и добрыми людьми, но при этом были не менее богаты, чем Крейны. Когда-то они даже входили в состав Правящих. После того, как Безмолвная забрала всех наследников, способных продолжить род, я была тут лишь однажды. Выкошенная войной семья уже никогда не станет прежней. Но во мне все еще теплилась надежда когда-то снова ночью сидя на траве, смотреть в звездное небо и слышать рядом с собой смех этих замечательных людей. И беременность Эли только подогревала это чувство.

Тень от деревьев лишь немного притупляла палящее солнце. Но даже здесь все еще было невыносимо жарко. Пот на шее раздражал чувствительное ко всему клеймо. Подняв руки, я убрала, как смогла, волосы в хвост, осторожно погладив тонкую кожу шрама. Рубцы под пальцами защипало. Я одернула руку и сделала шаг к двери.

Крейн стоял в самом низу ступеней и задумчиво разглядывал сад. Лицо Смотрящего будто одеревенело. Жесткая линия напряженного подбородка, прищуренный взгляд затуманенных серых глаз. Под футболкой отчетливо виднелись то вздымающиеся, то опускающиеся мышцы. Сосредоточенная машина. Идеальный Воин. Внешне. А внутри… Кислое чувство вины потоками витало в воздухе. Почему-то сейчас не просыпался аппетит. Больше всего хотелось, чтобы Крейн перестал это испытывать. Прервал губительный для него поток. Он никогда не сможет простить себя. И зачем только нужно было ехать именно сюда? Мог бы вызвать Бена с Эли к себе. Я могла только догадываться о том, что происходило в голове когда-то желанного гостя этого дома.

Не торопливые шаркающие шаги раздались за дверью. Внутри все сжалось. Кажется, что я до последнего надеялась, что мы не пересечемся. Сложно смотреть в глаза своим страхам. Когда-то думала, что зайду в этот дом, как член семьи. А после всего надеялась, что смогу хотя бы вернуться сюда героем. Не одна. И навсегда поселившиеся морщины на лице хозяйки дома снова разгладятся, а на лице вновь засияет такая добрая и приветливая улыбка. Ручка двери дернулась, а я сглотнула несуществующую слюну. Спина Крейна из ниоткуда возникло перед моим лицом. Облегченно выдохнув, я опустила глаза в пол. Сейчас Эрик дарил мне спокойствие, которое было необходимо.

— Ра Мэри Лавр, доброго дня, — произнес Эрик куда-то в открывшуюся дверь, — мы можем войти?

— Нет.

Дверь стремительно стала закрываться, но Крейн ловко пихнул ботинок, оставляя приличную щель.

— Мэри, вы не можете препятствовать расследованию, — голос Эрика был спокоен и мягок.

Будто Крейн разговаривает с умалишенной. Я вздрогнула он воспоминаний о времени, когда таким голосом Осирис говорил со мной. Терпеливо, выговаривая каждую букву, будто убаюкивая. Разум все еще не давал мне вернуться в то время, но вот такие обрывки навсегда застряли на подкорке подсознания.

— Но я могу препятствовать чудовищу войти в свой дом, — скрипящий голос, будто из губ глубокой старухи, прохрипел за дверью, а я подумала, что очень хорошо, что не видела его обладательниц, — тебе не рады здесь, Смотрящий.

— Сытого дня тебе, Вел, — за спиной раздался радостный голос Эли, а я обернулась.

Подруга сияла здоровьем. Копна рыже-каштановых волос обрамляла розовые налитые щеки. Руки девушки поддерживали живот, а сама Ра слегка выгнула спину, чтобы удобнее было держать. Было жаль, что я не помнила сама, как это — ходить вот так с маленькой жизнью внутри. Улыбка сама скользнула на мое лицо. Моя Эли, прекрасная всегда, в своей беременности стала просто неотразимой.

— Сытого дня, Ра Эли Хани. Мы на самом деле к тебе.

Решительно отодвинув нас с Эриком, Эли толкнула дверь, открывая ее настежь. Выглянув из-за плеча Эрика, в спину которого я практически уперлась носом, вздрогнула. Облаченная в пушистую шаль, в такую жару, когда-то веселая маленькая женщина, Мэри была похожа на старуху. Полностью седые волосы небрежно рассыпались по плечам, от чего морщинистая и сгорбленная Ра приобрела сходство с обычной злой ведьмой из сказок. Пухлые щеки впали, а глаза цвета первой зелени глубоко провалились внутрь черепа. Я не помнила точного возраста Мэри, но уверенно могла сказать, что ей не больше пятидесяти. Сейчас же ей сложно было дать меньше восьми десятков.

— Полная чета Крейнов, — нестерпимая боль и ненависть этой женщины накрыли меня с головой.

Мэри. Моя тетя Мэри. Прозвавшая меня Васильком, кормившая булочками и передававшая всегда в Дом Рабоса немного вкуснятины. От ее чувств сейчас невыносимо хотелось плакать. Единственный взрослый в Мире брошенного всеми ребенка, заботившийся о нем. Это же я, Мэри. Маленькая девочка-сорванец, которую притащила в этот дом твоя дочь. Но теперь здесь меня ждала лишь твоя боль и ненависть.

Горячая ладонь нашла мою руку и успокаивающе сжала пальцы. Эрик. Его лицо оставалось непроницаемым, но я знала, что чувствовал он то же самое. Только вот его боль была насквозь пропитана чувством вины. Я не права. Ему сейчас было в сто раз хуже, чем мне.

— Мама, Эрик с Валери зайдут, — Эли положила руки на плечи Мэри, приобнимая и незаметно снимая шаль, — Если ты не помнишь, их сын — под моей защитой. И они всегда были и будут желанными гостями в этом доме, — Эли поцеловала мать в макушку, останавливая не вырвавшийся поток речи, — ты устала, нужно прилечь.

Кивнув нам в сторону кухни, Эли повела мать в одну из комнат, заботливо придерживая за локоть. Рука вспотела и я только сейчас поняла, что до сих пор сжимаю пальцы Крейна. Освободив ладонь, я встряхнула головой и быстро пошла в указанную сторону. Ухмылка на лице Крейна ощущалась даже спиной.

Устроившись поудобнее за большим дубовым столом, я подобрала лежащий плед и накинула его на плечи. Кондиционер работал на полную, создавая ощущение не просто прохлады, а ледника. Крейн по хозяйски включил чайник и достал две чашки. Уверенные движения задумчивого детектива невольно приковывали к себе взгляд. Как я вообще могла не понимать так многого раньше? Наблюдать за Смотрящим было приятно. Открыв одну из множества полок, Эрик достал сахар, а я улыбнулась, положив руки на ладони. Да, каждый из нас хорошо знал, где и что можно взять в этом доме. И даже сейчас не было ощущения, что мы делаем что-то запретное. Будто вернулись на десять лет назад в мир, где мы просто могли говорить. В том времени, кроме войны, был лишь один недостаток — тогда не было Масика.

— О, ребят, я вижу, что вы тут же устроились, — вошедшая Эли несла в руках две чашки с чаем.

Я улыбнулась. В этом доме сложно было найти место, где нельзя бы было уютно закутавшись во что-нибудь теплое, выпить ароматного травяного сбора ручного приготовления.

Эли поставила чашки на стол и, схватив второй плед, закинула его себе на плечи. Крейн вытащил табурет из под стола и сел рядом с Эли, выложив Книгу на стол.

— Приятно видеть вас вместе, — прищурив глаза, Эли схватила Крейна за руку, — наконец-то счастливое воссоединение состоялось?

Улыбка медленно сползла с моего лица. Эли всегда смело говорила то, что думает. И вот сейчас неужели она действительно считала, что я вернулась в Эпис за этим? Зная про меня так много Эли действительно думала, что мы с Крейном можем действительно быть семьей. В груди противно затянуло, заставляя щипать глаза. Моргнула, не позволяя сейчас выйти эмоциям наружу.

— Вел виделась с Максом, если ты про это, — невозмутимость Крейна поражала.

Осторожно взяв одну из принесенных чашек, Эрик сделал большой глоток чая. В этот момент поняла, как же давно я хочу пить. От эмоций, витающих вокруг, внутри снова просыпался голод. Сегодня точно надо придумать, где поесть. Печати надежно держали резерв, не давая мне влезть в собственные потоки. Пристальный взгляд Эли вернул в реальность. Не придумав ничего лучше, я кивнула.

— Эли, мы по делу, — Крейн поставил чашку на стол, освобождая пальцы из захвата девушки, — помнишь браслет Валери?

Глаза Эли мечтательно закатились, а на лице еще шире засияла улыбка. Безмолвная, что сейчас происходит в ее голове? Это вот так работают гормоны? Может и к лучшему, что я ничего не помню.

— Тот самый, который один благородный Осирис подарил маленькой неизвестной Рабос в землянке на грани жизни и смерти, обозначив ту своей Исидой в знак вечной любви? — Ра рассмеялась, потянув на себя чашку.

Брови Крейну удивленно поползли вверх. В горле пересхло и я не придумала ничего лучше, чем вырвать чай из рук Эрика и осушить все одним глотком. Конечно, гораздо позже, я рассказала Эли, откуда у меня этот браслет. Но ничего про грани, вечное и прочую лабуду в моем рассказе точно не было. Вопросительный взгляд Эрика прожигал меня на сквозь, а Эли чуть не плакала от смеха.

— Нет, ребят, вы серьезно? Это любимая сказка вашего сына на тему «как я появился на свет», — Эли поправила сползающий плед, а я успехнулась, глядя на красное лицо подруги.

— А кто-то думал, что Макс рассказывает все своему папочке, — съязвила я, но замолчала, как только увидела ставший серьезным взгляд Эрика.

— Да, Эли, тот самый. Сегодня утром Елена обнаружила его в комнате Лилиан Прик. А чуть позднее Вел нашла на нем следы. Среди всех были твои и Бена. Ваше алиби не вызывает никаких сомнений, но это все равно ниточка. Так что сейчас просто попробуй вспомнить, где и при каких обстоятельствах ты видела эту цепочку последний раз.

Подруга задумалась. На прекрасном круглом личике сквозило напряжение. На лбу проступила вена. Эли перебирала пальцами по столу, пытаясь вспонить хронологию событий всех прошедших дней. Наконец, ее лицо просветлело.

— Подожди! Вчера и видели. Макс крутил его в руках и я забрала цепочку, чтобы играя с собакой он ее не порвал. Как раз отдала в руки Бена, а тот передал Анне. Он был весь в шоколаде, липкий, я еще руки ходила мыть. Поэтому и запомнила, — Эли пожала плечами, а Крейн напрягся.

— Ты видела, как Бен передал браслет Анне? — что-то в голосе Эрика мне совершенно не нравилось.

— Конечно. Она мыла руки и сам браслет вместе со мной, — проговорила Эли с тревогой переводя взгляд с меня на Эрика, — ребят?

Крейн не отрываясь смотрел мне в глаза. Его пальцы лежа на столе подрагивали. В грудь будто воткнули кол и прокрутили несколько раз. Противный липкий ужас снова вернулся. Я хватала ртом воздух, пытаясь созранить ясновать сознания. Крейн понял сразу, а я лишь сейчас. Оно не просто приходило ко мне. Чудовище было вхоже в любой дом благородных, но и это не самое страшное. Убийца был на Дне Рождения Макса, раз видел и знал, где забрать цепочку. Он существовал совсем рядом с нами, знал каждый наш шаг. Призванный среди своих. И что-то еще в словах Эли снова зацепило какую-то мысль. Деталь, показавшаяся странной. Но прокручивая слова подруги снова и снова, я не могла уже за нее ухватиться.

Шелковая простынь, постеленная на диване, приятно холодила кожу. Весна подходила к своему завершению, поэтому окно в детской я оставила приоткрытым. Свежий аромат уже давно распустившейся зелени наполнял комнату. Я с удовольствием вдохнула поглубже. Приятный запах нарциссов, которыми была усеяна аллея под окном. Если что-то здесь и могло успокаивать, так это они да уютная мягкая пижама. Поправив плед, укрывающий сына, я подвинула ребенка ближе к себе.

Масик спал, улыбаясь во весь рот. Пухлые розовые щеки смешно шевелись, а белые длинные ресницы подрагивали от приятных сновидений. Маленький кулачок неизменно лежал около лица, готовый тут же вцепиться в мой палец. Он всегда так делал чувствуя, когда я собираюсь уйти. Но практически никогда я не оставляла его ночью спать одного. Погладив сына по животику, я уткнулась носом в его волосы.

Самое настоящее чудо. Уже такой большой, а ведь будто еще вчера тебя и не было в моей жизни. Моя награда от Всевышнего, не иначе. Насколько сильно можно любить человека? Я сошла с ума от этого чувства. Потеряла разум, свободу, всех близких людей. Но именно ты вернул меня к жизни. Мой сын, твой первый крик. Когда маленькое тельце впервые принесли ко мне. Твои огромные серые глаза. Сначала я чуть не сошла с ума снова, думая, что это плохой сон. Слишком сложно оказалось смириться с тем, что не помнишь больше полугода своей жизни. Ну а после я уже не могла оторваться от тебя. Казалось, что ты одновременно сделан и из фарфора, хрупкий и беззащитный, и из мягкого теплого теста. Если бы не ты, я бы навсегда потеряла себя.

Накинув халат на ноги, поерзала, принимая более удобное положение. За окном уже давно было темно, а глаза слипались. Надо бы переложить ребенка в кроватку, но в очередной раз очень не хотелось. Быть с ним так правильно и естественно, почему я должна себе в этом отказывать. Ну и пусть спина утром будет деревянной, а рука снова онемеет от лежания в неудобной позе. Это было единственное место здесь, где я могла чувствовать себя абсолютно счастливой.

Нерешительные шаги по коридору и скрип половиц заставили меня уткнуться лицом в диван. Внутри все собралось, а сон, как на зло, как рукой сняло. Лицо одеревенело, стирая и малейший след недавней улыбки. Стараясь успокоить дыхание, я расслабила руку, обнимающую сына. Закрыв глаза, прислушалась. Дверь тихо отворилась, разрывая повисшее в воздухе волшебство. Мы больше не вдвоем. Вошедший приблизился и присел на корточки возле дивана. Дорогой парфюм смешался с запахом табака и алкоголя. Невольно поморщилась, зарываясь лицом в простынь еще глубже.

Сквозь опущенные ресницы я видела, как Эрик протянул руку и погладил сына. Внутри все сжалось, а к горлу подкатила тошнота, когда его пальцы зацепили мою ладонь. Я хотела одернуть руку, но уже не успела. Крейн крепко сжал мою ладонь.

— Хватит, Вел, я вижу, что ты не спишь, — тихий голос Крейна окончательно разрушил и без того хрупкий момент моего тихого счастья.

Открыв глаза, я поближе придвинулась к сыну. Если, конечно, между нами оставалось хоть какое-то расстояние. Моя территория, мой маленький мир. В который в очередной раз вторгся Крейн. Свободной рукой я поправила волосы, налипшие на лоб. Родовое кольцо неприятно царапнуло кожу.

— Я был у Бака. На следующей неделе он приглашает нас на ужин, — Эрик вздохнул.

Его пальцы погладили мою ладонь, от чего захотелось резко выдернуть руку. Я сдержалась, в очередной раз напоминая себе, что дал мне Крейн. Несмотря ни на что, я действительно в долгу перед ним.

— Обоих, Вел, — серые глаза Эрика смотрели в самую душу, не давая и шанса промолчать.

— Осмотр? — слово далось мне тяжело, больно царапая горло.

Эрик отрицательно мотнул головой. Невольно посмотрела на него внимательнее. Черная рубашка небрежно расстегнута, длинные рукава ее закатаны, идеально выбритые щеки запали, а волосы небрежно взлохмаченны. Кажется теперь осмотр у Бака не помешал бы ему самому. Со мной все было нормально уже много месяцев, но Крейн боялся рецидивов. Возможно будь я на его месте, тоже вела себя так.

Кивнула, давая свое согласие на посещение Бака. Будто оно от меня требовалось. Но он же зачем-то сказал это? Значит нормальный человек должен отреагировать. Ну как могла, так и ответила.

— Ты не можешь всегда спать тут, Вел. Твоей спине нужна нормальная кровать, — желваки заходили по щекам Крейна, — тем более, что у тебя есть своя комната, — Эрик усмехнулся, наконец отпуская мои пальцы.

Будто моя спина всю жизнь была на нормальных кроватях. Гнилые доски да железные солдатские пружины, если повезет. Но говорить что-либо смысла не было. Не упуская момента, прижала руку к себе, защищая ее от повторного прикосновения. Хотелось потереться мочалкой немедленно. Вдохнув поглубже, постаралась отогнать навязчивое желание тут же бежать в ванну. Он скоро уйдет, просто надо чуть-чуть потерпеть.

Но Крейн сел, спиной оперевшись о диван. Сегодня он явно не собирался так быстро покидать детскую. Повисшая тишина напрягала, не давая уснуть. Его плечи расслабились, а дыхание стало ровным. Внутри разгорелось пламя возмущения. Нет, он не посмеет спать тут! Это комната Масика. Какого черта? Хотелось пнуть Крейна и стереть его существование из этой комнаты.

— Ты идешь спать в свою комнату, я — в свою. Или мы оба спим тут. Что выбираешь? — словно прочитав мои мысли, Эрик даже не пошевелился.

Я с сожалением посмотрела на Макса. Оставлять его тут одного, пусть в доме и было полно слуг, а прямо в соседней комнате спала няня, совершенно не хотелось. Но и избавиться от присутствия Крейна в этой комнате сегодня уже точно не удастся. Даже смотря на сына сейчас, я видела Крейна. Единственного горячо любимого мной, мою частичку, всю мою жизнь, Крейна. Когда-нибудь я привыкну не отгонять от себя мысли о том, кто его отец, при каждом взгляде на ребенка. За мои ошибки никак не должен страдать сын.

Поцеловав ребенка, я присела на диване, стараясь не касаться ногами Эрика. Крейн встал и потянулся к сыну, но я оказалась проворнее. Подскочив, тут же подхватила ребенка на руки и, тихонько ступая по полу, положила его в кроватку. Масик тут же схватил меня за палец видимо чувствуя, что я собираюсь уйти. Погладив сына второй рукой по голове, я постаралась немного продлить момент. Тепло от подошедшего Крейна действовало отрезвляюще. Хотелось отскочить, вылетая подальше из этой комнаты, но я снова сдержалась. В который раз за такое короткое время. Эрик нагнулся над кроваткой, укрывая сына одеялом.

— Эй, парень, отпускай маму, — его ласковый шепот разорвал тишину, — ей тоже нужно поспать.

Будто слыша и понимая отца, Макс тихонько разжал пальцы. Как же не хотелось, чтобы он меня отпускал. Нагнувшись над кроваткой я поцеловала сына, от чего тот недовольно заворочался. Невольно улыбнулась своим мыслям. Масик поерзал и успокоился, забавно причмокивая губами. Погладив сына по животику, я выпрямилась.

— Ты очень красивая, когда улыбаешься, — шепот Эрика заставил меня вытянуться.

Словно вылили ведро колодезной ледяной воды на голову. Реальность была не самым любимым моим местом. Просто дойти до комнаты и лечь спать. Как можно скорее избавиться от этого напряжения. Ускорила шаг и вышла, не оглядываясь. Крейн тихо закрыл дверь, а я старалась не перейти на бег. Все в доме сейчас уже спали, а разбудить кого-то и столкнуться в коридоре хотелось еще меньше, чем просто пройти в обществе Крейна. Тем более, что Эрик шел молча, черной тенью выделяясь на фоне идеально белых стен. Почти удалось расслабиться. Зайдя в свою комнату с недовольством отметила, что Крейн прошел следом. Это его дом, может передвигаться где хочет.

Скинув халат, я забралась под одеяло. Выпрямиться во весь рост было приятно, уставшее тело гудело, радуясь удобному положению. Да, я очень редко спала тут. Тем более под пристальным надзором.

Крейн ходил по комнате, рассматривая стены. Везде развешаны какие-то картины, даже не замечала этого раньше. В вазе на столе стояли свежие нарциссы. Да вообще каждый день тут меняли цветы. А на журнальном столике лежали недочитанные томики книг. Правда были они там лишь для отвода глаз как раз на такой случай. Все самые ценные издания, взятые из непомерно огромной библиотеки Крейнов, покоились под кроватью. Горничные, конечно, не оставят это без внимания. Но пока никто не проболтался.

— Тебе тут нравится? — присев на край кровати, спросил Крейн.

Неизменно кивнула. Мне дали мое личное пространство, чего еще можно было желать? Только того, чтобы Эрик скорее ушел, понял, что мы совершили ошибку, разорвал бы брак и мы снова оба могли быть свободны. Ну а сейчас просто дал бы мне поспать.

— Что я могу сделать для тебя? — внезапный вопрос заставил меня присесть.

Эрик внимательно смотрел на меня, от чего между бровей пролегла складка. Неожиданно подумала, что практически не вижу его улыбающегося. А ведь он просто невероятно красив. Даже вот такой, уставший, хмурый, печальный. Меня ненавидел весь Эпис просто за то, что Эрик Крейн мой муж. Навязчивая идея снова проникла в голову. Вдохнув поглубже, я закрыла глаза и решилась.

— Заведи любовницу, — и снова слова царапали горло. Я совершенно отвыкла говорить вслух.

От внезапного выброса энергии ваза слетела со стола и врезалась в стену, осыпая пол тысячью осколков. Страницы книг взмыли в воздух, кружась по комнате. А я просто вжала голову в плечи. Крейн был уже рядом. Его руки больно впивались в плечи. Завтра точно выступят синяки. Серые глаза застилал туман, а щеки покраснели. Он взбешен.

— Окончательно двинулась? Бак видимо ошибся предположив, что ты выздоровела.

— Мы не спим уже давно, — кажется это самая длинная фраза за весь год, — между нами ничего нет. А так будет понятно, почему ты меня бросил. Общество поймет, — как же сложно оказалось формулировать мысли в предложения.

Не успела я добавить еще что-то, как горячие губы Крейна одним движением накрыли мои, прижимая тело к кровати. Эрик истязал мой рот, а меня словно парализовало. Снова не могла пошевелиться. Нечем дышать. Будто доступ в легкие перекрыли. Внутри все жгло и грозило разорваться. Руки потянулись к горлу, раздирая его в приступе паники. Из глаз покатились слезы. Крейн резко отстранился, отпуская мои плечи. Я села, хватая ртом воздух. Протянутый стакан воды оказался весьма кстати. Осушив его одним глотком, я старалась привести дыхание в порядок.

— Прости, — Крейн запустил пальцы в волосы, будто пытался их вырвать, — ты же знаешь, что я не мог поступить иначе?

Спина одеревенела. Серые глаза смотрели с мольбой. Он не мог и сам себя простить, а просил этого от меня? Никогда. Крейн выполнил свой долг, да. Даже стал героем. Для кого-то. Для тех, кто не знал всей правды. Для тех, кому он не врал месяцами, пытаясь оттянуть момент собственного падения. Мы никогда не говорили об этом. Да в принципе перестали говорить.

— Ты сжег заживо пятнадцать человек, — я сглотнула ком, вставший в горле, а Крейн вздрогнул, — невинных, Эрик.

— Их там не должно было быть, Вел. Как еще я мог защитить тебя от армии? Да не сожри твою душу Безмолвная, Вел! За моей спиной была ты и наш не родившийся ребенок, — Эрик почти кричал, а я закрыла глаза, останавливая надвигающиеся слезы.

— Довериться нам всем. Все, что нужно было от тебя, Эрик. Поверить людям, сражавшимися с тобой плечом к плечу. И перестать думать, что я не в состоянии защитить себя, — я закашлялась от такого потока слов.

Взгляд Эрика ожесточился, а пальцы, лежащие на одеяле, сжались в кулаки. Слишком тяжелые воспоминания. Больные для нас обоих.

— Это война, Вел.

— А я воин, Крейн. Я была рождена для того, чтобы быть там. И если надо — погибнуть вместе со всеми.

— Как и эти пятнадцать человек. Они тоже были рождены для этого.

— Не все, Эрик.

Он понял. Да я могла и не говорить, Крейн всегда умел читать мои мысли. Боль в его глазах заставила поежиться. Хотелось, чтобы он не понимал это так. Но я сама не знала, что чувствовала на самом деле.