Нелегкий выбор

7

Известие о том, что Патрик МакКойн сделал предложение Робин Сеймур, имело эффект разорвавшейся бомбы. Грейс не могла поверить собственным ушам, когда за завтраком, спустя полторы недели после его двадцатипятилетия, он небрежно обронил:

— Кстати, я скоро женюсь.

Все остолбенели. Джеффри уронил тост, намазанный аппетитным абрикосовым джемом, а Френсис чуть не подавился кофе.

— Что? — Одновременное восклицание немало позабавило Патрика.

— А почему вы так удивляетесь? — непринужденно осведомился он. — Я взрослый человек, не совсем, правда, здоровый. — Патрик небрежно провел рукой по собственным ногам. — Но это не исключает для меня возможности создать свою семью.

Грейс ахнула. Она впервые слышала, чтобы Патрик так беззаботно отзывался о своей болезни.

— И кто твоя избранница, позволь поинтересоваться, — спросил Френсис, вытирая обоженные горячим кофе губы.

Этот вопрос вертелся у всех на языке.

— Робин Сеймур, — коротко ответил Патрик и имел удовольствие второй раз за утро увидеть, как вытягиваются лица у его родных.

Все были поражены этим неожиданным известием, правда, по разным причинам. Френсис МакКойн в глубине души всегда верил в то, что его сын когда-нибудь придет в себя, оглянется вокруг и поймет, что жизнь для него не закончилась на том злополучном футбольном поле. Что ему доступны все ее радости и наслаждения. Он приветствовал сборища шумной молодежи в доме, так как рассчитывал, что бурлящая энергия зацепит и его старшего сына, растормошит его. Он был чрезвычайно рад, что это произошло. Френсиса не удивляло, что из всех многочисленных девушек, бывавших в их доме, отклик в сердце Патрика нашла именно Робин Сеймур. Его немного озадачила внезапность, с которой все произошло, но, тем не менее, он был счастлив.

Грейс растерялась. Она еще на празднике заметила, что Патрик неравнодушен к Робин, но не ожидала, что это увлечение настолько серьезно. Тем более, что оно взаимно. Когда прошел первый шок, Грейс испытала ни с чем не сравнимую ревность. Какая-то посторонняя девушка завладела ее сыном. Ее мальчиком. У него появились секреты от матери. Она уже не первой, а наравне со всеми узнает его новости. Грейс чувствовала, что ее лишили самого дорогого, что у нее было. На глаза навернулись слезы.

— Почему ты не сказал нам раньше? — прошептала она.

Патрик догадался о чувствах матери. Он протянул руку и дотронулся до ее пальцев.

— Я и сам ничего еще не знал, — ответил он с такой радостной улыбкой, что сердце замерло у Грейс в груди. Она никогда не видела его таким счастливым. Что ж, придется материнскому сердцу принести и эту жертву.

Яркое негодование было написано на лице Джеффри. Он не находил слов и несколько минут сидел с открытым ртом. Ему требовалось время, чтобы осознать тот факт, что женщина, в которую он был безумно влюблен, собирается выйти замуж за его брата.

— Этого не может быть, — наконец выдавил он из себя. — Ты нас разыгрываешь.

— Ты ошибаешься. — Чувства Джеффри не были тайной для Патрика. — Мы с Робин любим друг друга.

Джеффри вскочив, сжав кулаки. Грейс схватила его за рукав.

— Одумайся, — резко сказала она. — Ничего ужасного не произошло.

— Ничего ужасного? Да как вы не понимаете? — Джеффри сорвался на крик. — Этот безногий урод воображает, что сможет отобрать у меня девушку?

Патрик застыл. Слова Джеффри хлестнули по лицу, оставив рану в душе. Именно так. Безногий урод.

— Замолчи, — ледяным тоном приказала Грейс. — Он твой брат.

Джеффри в бессильном отчаянии схватил бокал и запустил им в стену, затем развернулся и выбежал из столовой. После его ухода воцарилась тишина.

— Вы тоже так думаете? — наконец спросил Патрик безжизненно.

Грейс боялась поднять на него глаза.

— Не говори глупости, сынок, — неожиданно произнес Френсис. В его голосе было столько ласки, что у Патрика потеплело на душе. — Прости Джеффри. Он влюблен в эту девушку, поэтому ненавидит сейчас тебя и говорит гадости. Это естественная реакция. Он ревнует. Ты не должен принимать это слишком близко к сердцу. Главное — это твое счастье.

— Спасибо. — Патрик улыбнулся. Сколько ему еще предстоит пережить, к сколькому привыкнуть, прежде чем люди вокруг успокоятся.

После завтрака Грейс и Френсис закрылись в библиотеке. Им слишком многое надо было обсудить. Грейс вся кипела. Наблюдая за женой, лихорадочно меряющей шагами комнату, Френсис поинтересовался:

— Ты, кажется, совсем не рада за нашего сына?

Грейс остановилась. На ее измученном лице было написано страдание.

— Я бы очень радовалась за него, если бы была уверена, что эта девушка искренна. Что она не причинит ему боль.

— Ты боишься, что Робин не совсем бескорыстна?

— Именно, — отрезала Грейс. — Так просто: пожалей несчастного мальчика, и он бросит к твоим ногам всю вселенную. А Патрика жалеть нетрудно, с его-то внешностью…

— Откуда такой цинизм, Грейс? — изумился Френсис. — У нас нет причин подозревать девушку в меркантильности. Не забывай, что Джеффри тоже потерял от нее голову. Тебе не кажется, что с ним ей было бы проще?

— Джеффри непостоянен. Сегодня любит одно, завтра другое. Нет, эта девочка сделала верную ставку. Патрик будет с ней до конца жизни. — Глаза Грейс сузились от злости.

— Ты просто ревнуешь, — сказал Френсис. Он не узнавал свою милую жену. Перед ним стояла неукротимая тигрица, охраняющая своего детеныша. — В любом случае, он взрослый человек. Ты не сможешь уберечь его от всех шишек, которые ему заготовила жизнь.

Грейс поникла. Увы, слова мужа были правдивы. Ей оставалось только смириться.

— Это правда? — Джеффри вихрем ворвался в комнату Бетти.

Та сидела у окна и читала. Завтра предстоял сложнейший тест, и Бетти заставляла себя учить. Иначе отчисление, а сейчас, когда она вот-вот должна была обручиться с Алеком, уезжать из Гринбожа домой смысла не было. Она сначала выйдет замуж, а потом уже забросит университет окончательно.

— Как это ты беспрепятственно проходишь в наше общежитие? — удивилась она в очередной раз. Казалось, для Джеффри МакКойна не существовало никаких преград.

— Не так уж беспрепятственно, — ответил Джеффри, вспомнив количество пятидолларовых купюр, которые перекочевали в карманы охраны. — Но я не об этом, — очнулся он. Бетти удалось мастерски сбить его с толку. — Это правда?

— Если ты о том, что Робин собралась замуж за Патрика, то да, — невозмутимо ответила Бет на его неясный вопрос.

Джеффри застонал и ударил кулаком по двери. Девушка вздрогнула и внимательно посмотрела на своего бывшего приятеля. С вполне объяснимым удовольствием она отметила и его бледность, и страдание во взгляде. Джеффри МакКойн наконец-то действительно переживает, злорадствовала она про себя. Молодец Робин, отомстила ему за многих!

— Это безумие. — Джеффри с размаху уселся на кровать, которая жалобно застонала от такого варварского обращения.

— Мебель только ломать не надо, — предупредила Элизабет. — Мне не нужны неприятности.

Положа руку на сердце, она сама была полностью согласна с Джеффри. Когда Робин пришла к ней вечером и сообщила эту фантастическую новость, Бетти чуть в обморок не упала. Она подозревала, что Патрик МакКойн симпатизирует ее неотразимой подруге. Однако ей даже присниться не могло, что все зайдет так далеко.

— Да ты что? — Вот и все, что смогла сказать Бетти в ответ.

— Да, — подтвердила сияющая Робин.

Это решение далось ей нелегко. Она понимала, что ей будет чрезвычайно тяжело с Патриком. Его резкие смены настроения, приступы угрюмости, когда он не желал видеть рядом с собой ни одно живое существо… Она в полной мере испытала все это за последние дни, когда они каждый день встречались украдкой в доме МакКойнов. Она знала, что если ему будет больно, он никогда не попросит о помощи. Наоборот, будет гнать ее от себя, чтобы она не стала свидетелем его страданий. Больше всего на свете он боялся выглядеть жалким в ее глазах. Но Робин была готова встретить трудности. Ей казалось, что она вынесет все ради этого человека. Ей было так спокойно и уютно рядом с ним. Она не сомневалась, это счастье стоило любых жертв. Она видела любовь в глазах Патрика, каждая минута рядом с ним даровала ей огромное наслаждение. Как она могла объяснить это Бетти? Подруга смотрела на нее круглыми от ужаса глазами. Безумие — связать свою жизнь с инвалидом! Эту мысль Элизабет не постеснялась выразить вслух.

— Но он всю жизнь будет сидеть в своей коляске, — недоумевающе заявила она.

— Что вы все твердите об этом! — взвилась Робин. Бет еще никогда не видела подругу в таком настроении. — Я люблю этого мужчину, почему я должна всем это объяснять? Мне хорошо с ним, он делает меня счастливой. Разве этого недостаточно для женщины?

— Конечно. И к тому же его банковский счет и титул, — задумчиво протянула Бетти. — Такого красавчика еще поискать надо. — Она бросила на подругу одобрительный взгляд.

Робин почувствовала, как краска стремительно заливает ей лицо.

— Мне нет дела до его титула и денег!

— Не сомневаюсь, — улыбнулась Бетти. — Только люди будут думать именно так. Что ты провернула удачное дельце. Его семья в особенности, так что готовься.

— Я знаю, — печально ответила Робин. — Надеюсь, что мы сможем пережить недоверие окружающих.

Теперь, наблюдая за бушующим Джеффри, Бетти размышляла о том, что подруге придется намного труднее, чем она полагала вначале. И почему Робин не выбрала этого рыжего нахала, пришло ей в голову. Все было бы намного проще.

— Ты давно об этом знала? — Угрожающий тон Джеффри оторвал ее от размышлений.

— С самого начала, — похвасталась она. Конечно, она уклонилась от истины, но, в конце концов, о привязанности Робин к Патрику она знала, а об остальном можно было догадаться…

— Почему ты ничего не сказала мне? — простонал он.

— А почему я должна была тебе говорить? — парировала Бетти. — Ты совершенно не замечал меня в последнее время, зачем мне надо было откровенничать с тобой? И потом, я и не подозревала, что ты настолько серьезно относишься к Робин. — Бет кинула взгляд исподтишка на своего собеседника и продолжила: — Ты всегда был легкомысленным, я не принимала тебя в расчет. — Она могла позволить себе эту маленькую месть. Ведь она сама была вправе рассчитывать на его благосклонность, а он отбросил ее как ненужную безделушку!

— Сейчас не время сводить старые счеты, Бет, — отмахнулся Джеффри. Он прекрасно понял, на что она намекала. — Лучше подскажи мне, что делать. — Тон его из угрожающего неожиданно стал льстивым. — Ты же ее лучшая подруга. Робин необходимо отговорить от этого безумного поступка! Она будет страдать всю свою жизнь.

— Отговорить? — Бет была изумлена и не скрывала этого. — Они любят друг друга, и я надеюсь, что они будут счастливы вместе. Зачем ее отговаривать?

На самом деле Джеффри удивлял ее все больше и больше. Новые стороны его характера раскрывались перед ней. Она не ожидала, что он способен настолько обнажить свои чувства перед посторонним человеком.

— Я не допущу, чтобы она вышла замуж за Патрика, — вдруг зло сказал он.

Бет вздрогнула.

— Тебя до такой степени задело, что кто-то увел у тебя из-под носа девушку? — Ей показалось, что она догадалась об истинной причине его переживаний. — Оскорбленное самолюбие, вот как я это называю.

— Ты как всегда ничего не поняла. — Джеффри с жалостью посмотрел на девушку. — Специально для тебя я объясню еще раз. — Он встал с кровати и вплотную подошел к Бетти. — Я люблю Робин Сеймур так, как никого в своей жизни не любил, и не позволю ей уйти от меня. Ясно?

Бет молча кивнула головой. Лицо Джеффри, полыхающее от ярости, было в каких-нибудь десяти сантиметрах от нее, и ей стало не по себе. Никогда не думала, что он сумасшедший, сказала она про себя, надо держаться от него подальше. Но Джеффри осознал, что напугал Бетти своей злостью, и быстро пришел в себя.

— Ты должна мне помочь, Бет, — произнес он просительно. — Ты ведь любишь Робин и не хочешь, чтобы она связалась с калекой.

Последнее слово резануло слух Бетти. Все-таки не стоило так отзываться о родном брате.

— Конечно, не хочу, — неохотно признала она. — Но что мы можем поделать? — Джеффри порадовало это «мы».

— Поговори с ней. Раскрой ей глаза.

— Бесполезно. — Бетти вздохнула. — Они правда влюблены, она не желает ничего слушать.

— Отлично, — сказал Джеффри, и его глаза зажглись решительным огнем. — Если она не желает слушать, то я поговорю с ним. Он должен понять, что несправедливо портить Робин жизнь.

Бетти не успела и слова сказать, а он уже выбежал из комнаты.

— Ох, и наломает он дров, — прошептала она.

Джеффри мчался домой. Робин ему так и не удалось найти в городе. Значит, теперь, чтобы заполучить девушку, достаточно усесться в инвалидную коляску и скорчить мину пожалобнее. Великолепно, братец, я знал, что ты не промах. Только разве нельзя было воздействовать на кого-нибудь другого? — вертелось в голове Джеффри, когда он поднимался по ступенькам своего роскошного дома.

— Где Патрик? — спросил он у вышедшей ему навстречу матери.

— В библиотеке, — недоуменно ответила она. Джеффри решительно направился в сторону библиотеку.

— Он с Робин, — предупредила Грейс.

Джеффри встал как вкопанный. Голубки воркуют. Ему захотелось нарушить их уединение и высказать им обоим свое мнение. Но торопиться явно не стоило. Скандалом можно только все испортить.

— Ладно, — беззаботно сказал он. — Тогда я поговорю с ним позднее.

Грейс настороженно посмотрела на своего младшего сына. Она никогда не была особенно близка с Джеффри и не могла понять, что с ним происходит. Тем не менее, ее материнское сердце почуяло неладное.

— О чем ты хочешь поговорить с ним? — осмелилась спросить она.

— Какая тебе разница, мам? — протянул Джеффри фальшиво. — У нас свои дела. — Он попытался изобразить на лице радостную улыбку, но у него ничего не получилось.

— Если это имеет отношение к Робин, то лучше держи свои мысли при себе. — Грейс знала, что Джеффри неравнодушен к девушке, и не желала повторения утренней сцены.

— Я сам разберусь. — Тон Джеффри моментально стал ледяным.

Грейс поразилась перемене, произошедшей с ее обычно веселым сыном. Перед ней стоял совсем другой человек — холодный и замкнутый, дающий отпор всем, кто вмешивался в его дела.

— Защищаешь своего любимчика, мама? — спросил Джеффри с неприкрытой злостью в голосе. — Не от меня его надо защищать. Неужели ты сама рада тому, что он женится на ней? — Его вопрос застал Грейс врасплох, и она невольно покраснела.

— Я не уверена, что это хорошая идея, — наконец была вынуждена признать она под насмешливым взглядом серых глаз Джеффри.

— Мы союзники, мама, а не противники, — проговорил он. Его забавляло замешательство обычно такой выдержанной Грейс. — Я не считаю, что эта девица пара нашему Патрику.

— Но ведь она тебе нравится. — Тон Джеффри покоробил Грейс, она не ожидала, что он будет так отзываться о Робин.

— Нравится, — согласился он. — Но это не значит, что я готов ввести ее в наш дом. Кто она такая? Я даже не помню названия городка, откуда она родом. Все будут в шоке, когда узнают, кто вошел в нашу семью.

Грейс во все глаза смотрела на младшего сына. Подобные мысли приходили в голову и ей самой, но она гнала их подальше. Ради счастья Патрика она была готова согласиться на что угодно, но вдруг эта девушка действительно интересуется только его деньгами? Это не исключено, ведь за ангельской внешностью часто скрывается прагматичный рассудок.

— Что ж, это дело Патрика, а не наше. Он взрослый человек, — сказала она наконец. — Мы не сможем уберечь его от всего, — повторила она слова мужа, сказанные им утром.

Джеффри кивнул головой. Но я помогу ему разобраться, что к чему, подумал он с мрачной ухмылкой, наблюдая за тем, как Грейс неторопливо идет в столовую. Милая мама, почему ты никогда ничего не понимаешь?

Патрик и Робин были счастливы. Они могли часами сидеть вместе и разговаривать, строить грандиозные планы совместной жизни. Или просто молчать, взявшись за руки. Патрику казалось, что он живет в каком-то сладком сне, где сбываются самые смелые мечты.

Но иногда печальная действительность безжалостно напоминала ему о себе.

— Интересно, кто повезет тебя к алтарю? — ехидно поинтересовался Джеффри однажды, когда вся семья собралась в гостиной.

Френсис зашелестел газетой, а Грейс подняла голову от своего вязания.

— Джеффри! — с укором произнесла она.

— Не волнуйся, мама, — отмахнулся Патрик. — Он просто хочет разозлить меня. Я думаю, мы устроим это как-нибудь, — спокойно обратился он к брату.

— Неужели? — притворно изумился Джеффри. — А ты подумал, каково будет Робин подходить к такому женишку?

— Тебя это не касается, — резко ответил Патрик.

Джеффри удовлетворенно заметил, что его слова задели за живое.

— Ты мой брат, и меня касается все, что связано с тобой, — сказал он елейно. — И с твоей будущей женой.

— Перестаньте, — донесся до них голос Френсиса из дальнего угла гостиной.

Грейс с облегчением вздохнула. Она уже начинала бояться, что разгорается очередной семейный скандал, но ее сыновья затихли и только кидали друг на друга свирепые взгляды. Чем же это закончится, устало думала она про себя. Скорей бы свадьба. Может, тогда они успокоятся…

Но они не собирались успокаиваться.

— Мне надо с тобой поговорить. — Джеффри неожиданно возник в дверном проеме комнаты Патрика.

Тот устало глядел на младшего брата. Что произошло с ними? Всего за неделю они превратились в злейших врагов, готовых растерзать друг друга.

— Я тебя внимательно слушаю. Хотя я догадываюсь, о чем пойдет речь.

— Ты должен одуматься. — С этими словами Джеффри вошел в комнату и сел в большое удобное кресло у окна.

Патрик был перед ним как на ладони. Джеффри отметил и его бледность, и синяки под глазами. Не так уж ты и счастлив, братец, злорадно подумал он. Дурные мысли не дают покоя?

— Робин слишком хороша. Она не заслужила того, чтобы провести всю свою жизнь с калекой. — Джеффри намеренно не выбирал слова. Пусть этот остолоп поймет, на что он обрекает девушку.

— Она делает свой выбор с открытыми глазами, — неуверенно ответил Патрик. Подобные мысли неоднократно приходили ему в голову. Он делился ими с Робин, но она жаркими поцелуями заставляла его забыть на время о том, что терзало его. Но потом Робин уходила, и сомнения снова начинали одолевать его. Джеффри затронул самое больное место. — Она любит меня.

— Или жалеет, — безжалостно добавил Джеффри. Он говорил очень спокойно, так как по опыту знал, что на брата можно воздействовать только таким образом. В ответ на крик Патрик замыкался в себе, и достучаться до него было невозможно.

— Жалеет, — эхом повторил Патрик.

Джеффри понял, что его стрела попала в цель.

— Подумай сам, Пэт, — обратился он к брату, и в голосе его прозвучала былая теплота. — Я не желаю зла ни тебе, ни Робин. Да, я ревную. Но думаю о вас тоже. Если бы на твоем месте был любой другой человек, я бы возненавидел его, но не стал бы ничего говорить. Но ты мой брат, и я вижу, что вы оба будете несчастны. Робин добрая девушка. Она вполне могла спутать жалость с привязанностью. Ей интересно с тобой, не больше. Несправедливо лишать ее нормальной жизни, играя на ее добросердечии и давая волю своему эгоизму, — Джеффри выжидательно посмотрел на брата. Тот молчал, не поднимая глаз.

— Я подумаю над твоими словами, — нехотя произнес Патрик.

Джеффри победоносно улыбнулся, но постарался скрыть свою радость, чтобы брат ничего не заподозрил.

— Хорошо, — ответил он ровно и вышел из комнаты.

Самое главное было сделано, теперь все зависит от Патрика. Захочет ли он искалечить жизнь любимой девушки? Вряд ли. Мне удалось заставить его задуматься, триумфально размышлял Джеффри, спускаясь по лестнице в столовую — ему неожиданно захотелось есть. Грейс, выглянувшая из библиотеки, увидела только его спину и услышала голос, напевающий модный мотив.

Робин снова стояла у окна. В последнее время она только и делала, что смотрела на людей, беззаботно веселящихся на улице. Ей самой радоваться не приходилось. На столе белел небрежно брошенный листок. Короткая записка, где таким знакомым и любимым почерком было написано:

«Робин! Мы совершим страшную ошибку, если будем продолжать наши отношения. Я не хочу тебя больше видеть. Так надо. Спасибо за все.

Патрик МакКойн».

Робин чувствовала невероятную усталость. Как будто на спину положили тяжелый мешок, а сил стоять с грузом больше не было. Она не особенно удивилась, получив это письмо. Где-то в глубине души она знала, что ее любовь так и закончится. Эти короткие дни были наполнены таким невероятным счастьем, что Робин была уверена: скоро все безжалостно прервется. И, пожалуй, она была благодарна судьбе за то, что развязка наступила так быстро, пока она еще не успела срастись с Патриком всеми силами души. Тем не менее, ей хотелось упасть на кровать и заплакать во весь голос, только природная сдержанность мешала ей выплеснуть прилюдно свое горе.

— Что случилось, Робин? — В комнату вошла Бетти, но девушка, погруженная в свои невеселые мысли, не обратила на нее внимания. — РОБИН! — Бет не привыкла к тому, чтобы ее так явно игнорировали.

Робин вздрогнула.

— Привет! — Она слабо улыбнулась.

Бетти сразу заподозрила неладное.

— В чем дело? У тебя глаза красные, — выпалила она, предвосхищая ответ подруги, что все в порядке.

Робин только вздохнула.

— Посмотри. — Она показала рукой на стол.

Бет все поняла с первого взгляда. Она изучила письмо Патрика со всех сторон.

— Бедняжка! — Она с искренним сочувствием посмотрела на подругу.

Бетти понимала, насколько Робин сейчас тяжело, но в глубине души была немного рада тому, что Патрик одумался. Джеффри все-таки открыл ему глаза, подумала она.

— Я переживу. — Робин пожала плечами. — Не в первый раз.

Ее глаза были сухи, но Бет видела, что только усилием воли Робин удерживается от слез. Вот твердокаменная. Поплакала бы, легче стало, подумала она.

— Конечно, ничего страшного. — Бетти решила поддержать бодрость духа подруги. — На самом деле всем было ясно с самого начала, что вы не подходите друг другу… — Она замолчала, потрясенная выражением гнева, которое появилось на лице Робин.

— Не подходим друг другу? — закричала она. — Почему? Потому что он богатый аристократ, а я заурядная девчонка? — Она подошла к Бетти и схватила ее за плечи. — Отвечай!

— Н-нет, — заикаясь, сказала Бет. Она еще ни разу не видела Робин в такой ярости.

— Тогда почему? — требовала Робин.

— Он… не ходит, — пролепетала пунцовая Бетти. Она жалела, что начала разговор на эту тему.

— Кто дал вам право решать за меня, что мне подходит, а что нет? С чего вы взяли, что это может встать между нами? Вы и ваши проклятые предрассудки! Он наслушался рассуждений о том, что погубит мою жизнь, что я лишь жалею его. — Слезы брызнули из глаз девушки, и она отпустила Бетти, которую трясла во время своей обвинительной речи.

— Я не говорила такого, — защищалась Бет, не отводя глаз от Робин. — Я всегда знала, что тебе лучше не мешать. Но это его решение, и тебе придется подчиниться.

— Я не виню тебя. — Робин усмехнулась, видя испуг Бетти. У той мороз пошел по коже от этой улыбки. — Но я не сдамся так просто. Я поговорю с ним лично. Пусть повторит мне в лицо то, что написал.

Робин схватила лежавшую на столе записку и стремглав выбежала из комнаты. Бетти растерянно смотрела ей вслед.

Трель настойчивых звонков сотрясла спокойную атмосферу особняка МакКойнов. Джеффри, сидевший в холле, нехотя оторвался от журнала и отправился встречать назойливого посетителя, не дожидаясь, когда дворецкий отреагирует на шум.

— Мне надо поговорить с Патриком. — На пороге стояла растрепанная Робин. Создавалось впечатление, что она бежала всю дорогу от Гринбожа до особняка.

— В чем дело? — широко улыбнулся Джеффри. Он прекрасно видел волнение Робин, но предпочел сделать вид, что все в порядке.

— Я скажу ему лично. — Всегда такая корректная Робин не желала поддерживать беседу. Она решительно вошла в дом и направилась к лестнице. В особняке МакКойнов она ориентировалась хорошо.

— Подожди, — крикнул Джеффри вслед девушке, запирая торопливо дверь. — Его нет.

Робин остановилась.

— Он сегодня уехал, — сбивчиво начал объяснять Джеффри, стараясь не встречаться с ней глазами. — За границу.

— Зачем? — прошептала Робин.

Джеффри глядел в ее полные слез глаза и понимал, что где-то совершил огромную ошибку.

— Ты же знаешь Патрика, он никогда не объясняет что и как. — Он неловко улыбнулся. Патрик уехал подальше от нее. От этой темноволосой девушки, которая живым укором стояла сейчас перед Джеффри.

— Если я останусь, то не смогу от нее отказаться, — жестко сказал Патрик матери, умолявшей его остаться. — Мне необходимо побыть одному.

Никто не посмел остановить его, но теперь Джеффри был готов проклинать себя за то, что причинил любимой девушке такую боль.

— Почему он так решил? — горько спросила Робин, глядя в пустоту невидящими глазами.

— Так будет лучше, — пролепетал Джеффри. Любые слова утешения казались неуместными. Он, который столько раз репетировал первую беседу с Робин, вдруг обнаружил, что не может произнести ни слова.

— Кому? — В глазах Робин уже не было слез, но Джеффри предпочел бы, чтобы она разрыдалась, дала волю своему горю.

— Понимаешь… — неуверенно начал он, но девушка не слышала его. Она прошла мимо него, по-прежнему растерянно стоявшего у двери, распахнула массивные дубовые створки и вышла.

— Робин, подожди. — Джеффри бросился ей вслед, но она лишь отмахнулась от него. Он понял, что сейчас лучше ее не тревожить, дать ей возможность прийти в себя.

Может, все еще наладится, подумал он. И она вернется ко мне.