Ненавижу магов

Часть 13. Суд, сонный порошок и знакомство с сестрой.

Часть 13. Суд, сонный порошок и знакомство с сестрой.

Пенелопа

Нам принесли чай со сладостями, я такие только на витринах кондитерских видела. Женщины сразу взяли кружки, мне же ни есть, ни пить не хотелось. Покушение на жизнь принца?! Какого еще принца?! Политика меня никогда не интересовала, наша деревня как отдельное государство, законы страны для нас почти ничего не значат, особенно после появление в ней этой ведьмы. Как-то не вспоминала о ней давно, обычно по тридцать раз на дню мысленно проклинаю. Может, не так уже выделяется эта ведьма на фоне остальных проблем.

– Пенелопа, ты ведешь себя невоспитанно, выпей чаю, – директриса с улыбкой отпила из кружки.

Ладно, чёрт с этим принцем, вылечу, авось все обойдется. Но что мне делать с ним? Что мне делать с советником короля?! Он вел себя так странно, словно узнал меня. Или все-таки не узнал? Этот неприятный вопрос крутится в голове. С одной стороны, страшно от того, что будет дальше, если он меня узнал. С другой стороны, мне почему-то обидно от того, что он меня не узнал. Хотя, что я требую от человека, который перепутал меня с другой? Этой чёртовой Милой, увидела бы ее и точно отравила.

Отравила? Ой, дела мои плохи, действие успокоительного кончилось. Знать бы мне, что со мной творится, этот огонь, перемена в настроении… Мне страшно, не хочу знать, во что превращаюсь. Чувствую, что это что-то очень плохое. Но он ведь, наверное, знает, что со мной происходит? Должен знать, это ведь его родовой огонь у меня появился. Спросить его и раскрыть себя? У него слишком много власти, это пугает. Я даже не знаю его имени.

– Не знаете, как зовут того человека? – спрашиваю, как будто, между прочим, дрожащими руками дотрагиваясь до чашки.

– Имя? Ты, что ли, про советника спрашиваешь? Руднева, как тебе не стыдно, а? Совсем ты не интересуешься людьми, от которых зависит наша жизнь! – Маргарита Павловна нервно теребила уже пустую кружку, женщины так же, как я, пытались делать вид, что все в порядке.

– Ведь о нем такие слухи ходят, что и в такой далекой деревеньке, из которой ты приехала, должны были слышать о нем. Или у вас там магов нет? – преподаватель алхимии, Агнесса Саламандровна, напыщенно надула губки.

О том, что она дочь графа, знало все училище, как и том, что отец отказался от нее после какого-то проступка. Она говорила, что это все из-за брака с простым человеком, ее покойным мужем. Но почти все студенты были уверены, что этот муж вообще не существовал. Агнесса Саламандровна отличалась скверным характером и любовью к сплетням.

– Нет, магов там хватает, – о своих сестрах вспоминать не очень-то хотелось, от одного воспоминания про них у меня всегда начинает зудеть кожа.

– Ну, так что, они вам не поведали о деяниях своего архимага? Мне всегда казалось, что маги-то должны говорить о нём не умолкая. Они же все на него должны равняться, как бы скверно это не звучало, – Агнесса Саламандровна поставила кружку на стол и сложила руки на коленях с какой-то мечтательной улыбкой. – Все-таки какой мужчина: и советник короля, и лучший маг страны. Архимаг! Не удивительно, что с ним все время случаются разные скандалы. Вот недавно его невеста бросила у алтаря.

– Невеста? – тихо переспросила, с трудом переваривая информацию

– Такой скандал был, ты не представляешь. Невеста-то не простая, дочь самого министра финансов, Камилла Фросман. Интересно, как она смогла от него отказаться? Наверное, он сотворил что-то очень ужасное, – она опять улыбнулась, видимо, довольная тем, что теперь все ее слушают.

Во рту пересохло, пришлось судорожно глотнуть и слегка опереться на спинку дивана. На коже выступили мурашки, на спине холодный пот. Сжала руки в кулаки, но это не помогло.

Архимаг? Он архимаг?! Ну, почему именно он?! Как так получилось? Ведьма знала, что я встречу его, знала, когда посылала меня с этим дурацким заданием?!

Четыре года назад, перед тем как отправить меня в столицу, она вызвала меня к себе. По сравнению с остальными домами в деревне ее казался самым настоящим замком. Все сельчане строили его почти два года, даже детей заставляли носить песок и помогать штукатурить. И если я говорю все, это значит абсолютно все: и беременные, и старые бабушки и дедушки, и кормящие матери, оставившие своих грудных детей без еды в каком-нибудь доме под присмотром всего лишь одного не сильно взрослого ребенка. Эта стерва не смотрела на пол или возраст, если ей что-то было нужно, она не церемонилась. Меня всегда удивляло, как другие люди идут у нее на поводу, она могла заставить их сделать, что угодно, вплоть до убийства.

– Ты должна будешь кое-что сделать для меня в столице, – помню, как она сидела за своим огромным письменным столом и разбирала какую-то кипу бумаг.

– Так это ваше решение? Послать меня учиться? – всегда не могла сдержать свою неприязнь к этой женщине.

Она оторвалась от бумаг и посмотрела на меня с умилительной улыбкой. Так обычно на глупых детей смотрят родители, когда они сказали или совершили какую-то очередную безобидную глупость. Вот только она мне не мать и никогда не пыталась ею быть. Наоборот, делала все, чтобы у меня и родной-то не было. Приходя с очередной проповеди, мама всегда смотрела на меня так, словно я корень всего мирового зла и сделала ей что-то плохое. Не трудно догадаться, что за человек с таким огромным влиянием на других нашёптывал моей маме не любить собственного ребенка. По крайней мере, мне всегда легче было думать, что вся проблема именно в ней, и мама на самом деле меня любит.

– У нас намного больше общего, чем ты думаешь, деточка. И да, я посчитала, что тебе пора встать на свой истинный путь.

– Какой еще путь? Чего вы от меня хотите?!

– Хочу, чтобы ты достала для меня кое-что, пока будешь учиться в училище, – она провела рукой по бумагам, как будто поглаживая какое-то животное.

– Что?

– Кровь архимага, – она кровожадно улыбнулась, если оскал можно считать улыбкой, поднялась со своего места и подошла ко мне.

– Как я, по-вашему, это сделаю?! Я же не маг и буду учиться в училище Зельеваров, почему бы вам не дать это задание кому-то другому? – нервно поежилась, когда она, подойдя ко мне, встала напротив.

– Хочешь, чтобы я отдала это задание кому-то из твоих сестер? – в ее интонации была издевка, я нервно сглотнула.

– Зачем вам это? Зачем вам кровь архимага? Он же сильнейший маг в стране, никто его не победит, – зловещее предчувствие не давало мне спокойно дышать.

– Это ты так считаешь деточка, но я думаю иначе. У тебя, моя драгоценность, единственной получится исполнить моё задание. Я в этом уверена, как никак вы называете меня Провидицей, – она схватила меня за подбородок и посмотрела в глаза, странно улыбаясь.

В ее слова я не поверила и задание исполнять не собиралась. Поэтому и не стала узнавать кто этот архимаг, мне было все равно. Как она могла предвидеть то, что со мной случится, причем через столько лет? Даже для провидицы это запредельно большой срок, то, что так все произойдет, не мог знать никто. Но все же, если она знала, что я все-таки столкнусь с ним, почему не предупредила? Ведь я не набрала его крови, как она хотела. Впрочем, если бы и предупредила, я бы не сделала этого. Даже несмотря на то, как жестоко поступила со мной Лафей, и как бы ни было мне больно от того, что он думал, что провел ночь с другой.

Подождите-ка… Как там звали его невесту? Камилла? Мила – Камилла… Мила — это просто сокращение от имени Камилла? Он думал, что спал со своей невестой? Она узнала об этом и бросила его перед алтарем? Я расстроила его свадьбу?

Закрыла руками лицо и тяжело вздохнула, чувствуя что-то странное. Это что, злорадство?

– Руднева, ты чего? – спросила Маргарита Павловна, легонько тронув меня за локоть.

– Ничего, – шмыгнула носом и все-таки подняла кружку чая с подноса.

– Ты такая впечатлительная, расстроилась из-за глупостей. Лучше бы подумала о том, что с нами будет, отравление принца – это тебе не шутки. Как тебя угораздило ошибиться в том зелье? Это на тебя не похоже, – Агнесса Саламандровна неодобрительно покачала головой.

– В последнее время накопилось много работы, – рассеянно пробормотала, поднося кружку ко рту, и застыла, вспомнив, что так и не узнала нужное имя. – Так какое у него имя, вы так и не сказали?

– Вальтер Скот, граф Синего Огня, – ответила женщина, когда я сделала глоток чая и безжалостно поперхнулась. Выплюнув то, что глотнула, еще и разлив полчашки чая в попытке поставить ее обратно на столик, я закашлялась, согнувшись почти вдвое.

Нет, в книге, конечно, написано, что синий огонь принадлежит роду Скот, но почему-то сочетание «граф Синего Огня» ввело меня в ступор. Мне впервые пришла в голову мысль, что этот огонь уникален. Стоит мне проявить его, то сразу же все поймут, что я…

А что я? Переспала с ним? Забеременела от него? Да что же мне так не везет-то? Провидица знала, что так случится? Может, под кровью архимага она понимала совсем не то, что я подумала? Может, она знала, что так случится, и рассчитывала на мою беременность? Ведь кровь ребенка, это кровь отца. Вот только что мне теперь с этим делать? Теперь я точно не смогу вернуться домой, пока не буду уверена, что никакого ребенка на самом деле нет. Мне слишком страшно думать, что она способна с ним сделать ради своих ужасных целей.

Перестав кашлять, посмотрела на кружку и впервые заметила сладковатый запах лаванды. Принюхалась и почувствовала во рту вкус мёда, сразу догадавшись, зачем сюда принесли чай. Это же настойка «Правды», причем не чужая, а моя! Запах лаванды и медовое послевкусие, в промышленных масштабах мне удалось только так сделать ее почти незаметной для жертв. Но кто додумался подлить мне мою же настойку?

– Весь чай разлила, как тебе не стыдно?! – бурчала Маргарита Павловна, убирая кружку обратно на поднос. Ее зрачки бегали, дыхание было неровным, она выпила слишком много чая.

– Этот чай очень… невкусный, вы бы его не пили, – оглядываюсь тайком на стражу возле двери. В том, что настойку «Правды» подлили нам специально, я была уверена.

– О чем ты говоришь? – директриса отпила еще глоточек из кружки, они не обратили внимания на моё предупреждение.

– У этого чая очень знакомый привкус, – проговорила тихо, пытаясь намекнуть женщинам, но меня не поняли.

Одна из дверей открылась, и появившийся в проеме двери стражник назвал имя Агнессы Саламадровны. Всех нас вызывали по очереди, через какое-то время. Меня вызвали последней, и я как никогда чувствовала, что не стоит идти туда. Но, увы, уже не могла ничего с этим поделать, комиссары и стражники не дали бы мне уйти отсюда.

***

Толпа гудела, они все были явно не на моей стороне. Стоило самовлюбленному мужчине стукнуть по подставке молоточком, люди начали кричать, поднялись со своих мест и бросились в центр комнаты, ко мне. Этот мужчина, непонятно по какой причине занимающий пост судьи, преследовал одну-единственную цель – насолить обвинителю. Но всё же я испытывала к нему благодарность: он спас меня от виселицы. Самое поразительное для меня не то, что под действием зелья дорогие преподавательницы выдали наш маленький бизнес с зельями. Это было, как раз, весьма ожидаемо. Я не ожидала, что тот, с кем я провела свою первую ночь, перед кем чувствовала частичную вину, требовал моей смерти. Когда он говорил свою речь, что-то мерзкое рождалось в моей душе. Если бы я могла, подпалила его синим огнем. Но я не могу, мое зелье действует отлично. Да и подействовал бы на него его собственный огонь? Нет, не думаю, эта чертова дрянь не сможет причинить ему вред. Он узнал меня, потому и мстит? За невесту, за сорванную свадьбу? Но разве это стоит моей жизни? Я думала… думала, это что-то значит для него? Как оказалось, та ночь много значила лишь для меня.

Я старалась не думать о нём, сосредоточиться на признаках настойки «Правды». Смотрела по сторонам, на всех и при этом ни на кого конкретно. Сколько же тут было знакомых лиц, я продавала им зелья на своей подработке, и эти зелья не всегда были легальными. Они не узнали меня, или делали вид, что не узнают. Но я-то их помню, всех и каждого! Уж поверьте, если бы меня попытались отправить на виселицу, я бы запела как птичка, рассказывая их драгоценные секреты. В какую-то минуту, когда я уже решила, что все кончено, позволила себе все-таки посмотреть на этого человека, выплеснув на него всю ту боль и злость, что он оставил мне.

– Маг, – это все, что получилось у меня выговорить. Но то, что это было самое гнусное и отвратительное в моем понимании ругательство, он не понял. И я заставила себя больше не смотреть на его лицо.

Судья отличался от всех остальных придворных, мужчина с большим шрамом на пол-лица, некрасивый, но при этом чем-то притягательный. Вот только слишком самовлюбленный, то, что он несерьёзно относится к делу, сразу становится понятно. Он ушел почти сразу после своего абсурдного заключения, которое вынес назло архимагу. Однако толпа, накрученная обвинителем, считала своим долгом наказать меня, особенно некомпетентные целители. Люди наступали, окружали меня со всех сторон, началась толкотня, и мне показалось, что они устроят надо мной самосуд. Я уже инстинктивно засунула руку в сумку, пытаясь нащупать что-то полезное в данной ситуации.

– Нам надо поговорить, – шепчет мне возле уха взявшийся из ниоткуда архимаг. Его холодные длинные пальцы хватают за руку, и он тащит меня за собой. Люди отпрыгивают с его пути, некоторые кричат, что сейчас я получу по заслугам. Что-то я сомневаюсь, что этими людьми движет именно любовь к принцу. Ими скорее движет жажда зрелищ или постигшее разочарование, что их лишили развлечения. Поэтому они идут за мной до выхода из зала суда, не отставая, кричат гадости и даже чем-то бросаются. И это придворные? Элита? Настоящие звери!

– Убийца принца!

А ничего, что я его не убивала?

– Ведьма!

Да как они смеют?!

– Гореть тебе на костре!

Мы оказываемся в коридоре, стоявшая здесь стража смотрит на нас с недоумением. Кто-то бросил мне в голову туфлей, однако пучок из волос смягчил удар. Я воспользовалась этим, чтобы вырвать руку из цепкой хватки архимага и схватиться за голову. Когда он держал меня за руку, ее будто жгло огнем от его касаний.

– ВОН! – громкий крик архимага заставил вздрогнуть всем телом.

Толпа сразу замолчала, мне же осталось лишь наблюдать, как они испуганно отступают обратно в зал. В коридоре остались только мы и стражники.

– Вы тоже, – он кивнул стражникам, и те поспешно скрылись за дверь.

Похоже, он упивается своей властью над людьми. Архимаг шепнул что-то, и я почувствовала зуд во всем теле, словно воздух стал тяжелее. Он наложил на меня заклятие? Схватила сумку, ну же, мне нужно зелье, какое-нибудь зелье!

– Ты… – мы встретились глазами, когда он повернулся посмотреть на меня.

– Вы, – повторила я за ним, прекрасно помня, что на «ты» с ним не переходила.

Возможно, это просто способ отдалиться, забыть, что между нами происходило. Лучше бы наше знакомство закончилось в холле отеля, лучше бы мы вообще никогда не встречались.

– Вы? – он улыбается жестко и иронично.

Советник короля, архимаг или просто человек, играющий моей жизнью, кто же он для меня? Маг внезапно делает шаг ко мне, рукой хватает за шею. Тело пронзает боль, всего лишь на мгновение, а потом его губы накрывают мои. Жестко и невыносимо знакомо, настолько, что спина как будто горит, внизу живота раздаётся тепло, а ноги перестают держать.

Вот же чёрт! Отталкиваю его от себя, почти потеряв равновесие. Это как дурман, это как то зелье, что подсунули мне Лафей и Татьяна, я опять выпила его? Он смеется, громко и слегка истерично.

– Это была ты! – маг улыбается, указывая пальцем на меня, – я знал, знал, что это была ты! Чёртова бродяжка! Я знал!

Его смех задевает, но больше бесят его слова. Он не был уверен, не знал точно, что той ночью переспал со мной? Неужели ему настолько все равно, с кем он проводит ночь, что он уже не может отличить, с кем спит? Я так похожа на нее, на эту Милу? Но даже если так, почему он понял, что это была я только после поцелуя? Почему смеется надо мной? Неужели хочет отомстить за сорванную свадьбу? Посадить за изнасилование? Не позорно будет советнику короля заявлять, что его женщина изнасиловала? Что вообще с ним происходит?

Как он назвал меня: бродяжка? Неужели я так жалко выгляжу для остальных? Раньше меня мой внешний вид как-то не так сильно интересовал. Может, стоит снять немного денег и… Нет, нельзя, я же столько лет копила их, нельзя снимать ни медной копейки. Потом смогу купить себе что-то красивое, обязательно куплю. Хотя, скорее всего, в его глазах, да и по мнению других обитателей дворца, любые вещи, которые смогу себе позволить, для них будут выглядеть тряпьем бродяжки. Мы из совершенно разных миров, ему просто не понять, что такое выживать. Зато я могу проучить его, чтобы знал, что меня трогать не стоит.

– Зачем вы это сделали? Решили, что вам по статусу все можно? Ну, так вот вам новость, меня вам трогать лучше не стоит! – нас отделяет всего несколько шагов, но этого для сонного порошка вполне достаточно.

Я хотела использовать кое-что похуже, но под руку попался он. Разорвала пальцами пакетик и взмахнула рукой, рассыпая содержимое в воздух. Вот только магу было все нипочем, он не заметил этого. Успела лишь дернуться, чтобы убежать, но далеко уйти не смогла. Какая-то невидимая сила схватила поперёк живота и вернула к магу, прямиком в жесткие объятия. Воздух выбило из груди, а когда вдохнула, в нос ударил хорошо знакомый запах. Он прилично выше меня, поэтому я уткнулась прямо в грудь. Его руки крепко, до боли сжимают запястья, а живот ужасно чешется от примененной им магии.

– К чему эти игры, дорогая? В этот раз ты никуда не убежишь, – его лицо близко, ироничная улыбка бесит. Сколько же в нём самодовольства и уверенности в своих силах?

– Отпусти! – пытаюсь достать еще что-нибудь из сумки, но он дергает руки за запястья и прижимает их к своей груди. Мне кажется, я чувствую, как бешено стучит его сердце, или это мое колотится от страха? Остается лишь надеяться, что порошок вот-вот сработает, и он всё-таки уснет. Этот порошок почти не действует на меня, но вот остальных вырубает мгновенно. Однако мгновения с магом кажутся вечностью.

– Теперь мы уже на «ты»? – он прекратит издеваться, в конце-то концов?! Когда этот порошок подействует, и что мне делать, если он не подействует вовсе? – Скажи мне, как ты это сделала, дорогуша? Как ты это провернула? С помощью своих настоек, не так ли?

Маг сжал мои запястья одной рукой, второй жестко схватил за подбородок, заставляя смотреть в свои, полыхающие синим огнем, глаза. Боль и злость бушевали во мне, не давая забыть, кто передо мной стоит. Теперь я уверена, что попала в ту комнату не случайно, Лафей знала к кому меня посылать, к настоящему чудовищу.

– Почему же ты молчишь? Думаешь, что я теперь тебя не трону? – его взгляд становится шальным, глаза слегка мутнеют и начинают отсвечивать голубым. Маг целует меня, резко и страстно, так что голова кружится, а руки упираются в его грудь уже не для того, чтобы освободиться, а чтобы удержаться. Губы мягкие и такие знакомые, я вспоминаю все, каждое мгновение той ночи, и становится до слез больно и обидно. Он думал, что это была его невеста, и теперь мстит мне, напоминая, что я всего лишь жалкая подделка? Думает ли он о ней, когда целует меня?

– И как же у тебя получилось сделать это? Как получилось обмануть меня? – что-то меняется в его взгляде, он говорит шепотом, убирая выбившуюся прядь мне за ухо. Это было бы даже романтично, если бы не ироничная улыбка и злые искорки в его взоре.

– Вы сами во всем виноваты, – шепчу ему в губы, пытаясь выбраться. Его хватка слабеет, но слишком медленно. Возможно, эта порция порошка слишком мала для него, я проверяла его исключительно на Кларе и себе, так что сложно говорить о необходимой дозировке.

– Что… что ты со мной сделала? – его веки тяжелеют, он еле держится на ногах. Наконец-то порошок действует, вот только происходит все дольше, чем со мной, например.

– То, что ты заслужил, – зло рычу, когда он касается моих губ своими и сразу проводит ими к уху.

– Ты никуда не уйдешь, ведьма, – шипит в самое ухо, вызывая мурашки по всему телу, которые почти сразу сменяются жутким зудом.

Это магия, снова чёртова магия! Его тело слабеет, он опирается на меня, опускает голову мне на плечо, крепко сжимая в объятиях. Но я совсем ничего не могу с этим сделать. Я не способна сдвинуться, хотя продолжаю ощущать жар и тяжесть его тела, чувствовать его ровное дыхание на своей шее и ощущать жесткие объятия, больше похожие на захват. Я не могу пошевелиться, даже веки закрыть не могу! И все из-за него, из-за мага чертового!

Где-то вдали скрипнула дверь, послышались шаги, и я поняла, какой глупостью было использовать порошок во дворце. Как много свидетелей видело, что он был со мной? Про то, что он будет мстить, уже молчу.

Ну почему мне под руку попался именно этот порошок? Почему не быстродействующий яд? Этот гад мирно сопит у меня на плече, а я стою, как дура, без возможности пошевелиться. Удивительно, как я вообще выдерживаю его вес, он же здоровый такой. В деревне мне приходилось, не смотря на боль, таскать на спине мешки с картошкой. Но это было давно, да и маг на пять мешков потянет. Даже если его заклятие скоро пройдет, хотя признаков этого пока не наблюдаю, что я буду делать с его бессознательным телом? Вот я попала! Что тот шнапс, что сейчас, почему я допускаю так много глупых ошибок? Похоже, я слишком привыкла доверять людям, права была Иза, когда говорила, что долго я в столице с таким настроем не протяну. Тоже мне сестрица! Мама говорила, что она в столичной академии работает, но встретиться со мной ни разу за четыре года не захотела.

Шаги приближаются, тот человек, который вошел с другого входа совсем близко. Интересно смотрится эта ситуация со стороны. Я, обвиняемая в покушении на принца, стою, вылупив глаза, под заклятием оцепенения в объятиях чуть ли не лежащего на мне советника короля, пребывающего в бессознательном состоянии. Несложно догадаться, что мне припишут покушение не только на принца, но и на советника короля. Не могу сказать ни слова, зато этот чертов зуд чувствую, и он ужасен.

– Господин? – слышу женский голос рядом и прихожу в отчаянье. Ну, что мне делать теперь, а?

Еще несколько шагов, и девушка стоит почти рядом с нами. Я могу видеть край ее черного платья и бледные руки.

– Госпожа? – слышу удивленный вопрос и не сразу понимаю, что обращаются ко мне. Меня в жизни госпожой никто не называл.

– Я нашла ваше кольцо, госпожа, – холодные пальцы касаются моей правой руки, удерживающей мага, и металлическое колечко скользит по пальцу, я не вижу его, но чувствую.

За кого меня приняла эта женщина? За его невесту, наверное. По щеке стекла слеза, я смахнула ее, поддавшись порыву и не сразу заметив, что могу двигаться. Моргнула несколько раз и качнулась назад под весом мага. В голове успела промелькнуть картина: те же действующие лица, но в положении лежа на дорогом полу, но худая девочка успела схватить меня за локоть. Хватка ее была настолько сильна, что я даже испугалась.

– Кто ты? – испуганно попыталась вырвать руку, забыв при этом избавиться от весомого груза на плече.

– Меня зовут Катрина, госпожа. Рада прислуживать вам, – она почтительно поклонилась мне, как будто я какая-то знатная особа. Не помню, чтобы мне кто-нибудь когда-нибудь кланялся.

Худая девушка, с темными длинными волосами, заплетенными в две косы и огромными очками в пол лица. На необычайно белой коже выступают веснушки в районе щек, губы тонкие и пересохшие. Совсем замучил девчонку, изверг! Желание толкнуть мага на землю обетованную было огромным, но вот не думаю, чтобы это понравилось этой странной девчонке.

– Господин уснул? – бесцветным голосом спрашивает она, и мне остается лишь кивать и радоваться, что она не спросила напрямую кто я такая. Что бы мне ни угрожало, притворяться этой Милой не собираюсь, по крайней мере, если у меня напрямую об этом спросят.

– В последнее время он мало спал, все искал вас, госпожа, – возможно, она хотела таким образом польстить мне или ускорить, но у нее получилось только напугать меня. Он меня искал? Ох, чувствую неспроста, отомстить, наверное, захотел.

– Помоги мне донести его, – прохрипела, хотя на самом деле хотелось спихнуть этого гада ей на руки, пока не проснулся, и бежать отсюда, куда подальше. Хрупкая девчушка подхватила мага под одно плечо, я под второе. Катрина потащила мага по коридору, и мне не оставалось ничего другого, как пойти за ней следом. Мы прошли коридор, за ним еще один, уже охраняемый стражами. Самое странное, что нас не останавливали и не спрашивали, куда мы несем бессознательного советника короля. Я ожидала, что мы быстро доберемся до его покоев во дворце, а дальше придумаю причину сбежать, но девушка повела нас к выходу.

– Машину советнику! – приказала она, когда мы оказались на улице.

Здесь стражи было в разы больше, чем внутри. К тому же рядом стояли комиссары, весьма знакомые на вид, кажется, это они встречали нас с преподавателями.

– Минуточку! – окликнул один из них, когда машина подъехала.

– Да? – ответила за меня Катрина, открывая заднюю дверь.

– Что эта девушка делает рядом с королевским советником, почему он в таком состоянии, и кто вы такая будете? – вспомнили о бдительности комиссары начали окружать нас и смотрели так, будто мы пытаемся похитить их драгоценного советника короля. Да не нужен он мне, одни проблемы от него! Скорей бы от него избавиться уже! Объяснять всю драматургию отношений с этим магом я не стала, цензурных слов для описания наших отношений у меня всё равно нет.

– Я помощник советника короля, Катрина. Господин советник устал, мы отвезем его домой, чтобы он смог отдохнуть, – девушка не была резка, но почему-то от ее спокойного тона мне становилось жутко, думаю комиссарам тоже. – Такой ответ на ваши вопросы вам подходит? Позволите мне выполнять свои обязанности?

– Нет! – похоже, ответ девушки их не устроил. Воздух заискрился от магии, все тело начало зудеть, и девушка резко встала между мной и самым злым комиссаром.

– Угрожать госпоже непростительно, – и, казалось бы, сказала своим обычным, немного безучастным голосом, да у меня мурашки по спине пошли, как от угрозы серийного маньяка.

– Госпоже? – комиссар засмеялся. – Да какая из нее госпожа, ты на нее посмотри! Это подсудимая по делу, ее уже должны были повесить. Так что сказки мне тут не рассказывай! Взять их!

Воздух стал тяжелым, в комиссары берут в основном магов, сильных магов. Мне с моей непереносимостью магии им отпор не дать. Я даже до сумки дотянуться не могу, маг слишком тяжёлый, чтобы я могла удержать его одной рукой. Меня и так шатает под его весом, а тут еще и эти! Единственная надежда, что кольцо, которое надела на меня помощница, рассеивает магию, может, тогда меня пронесёт. Но меня настигает не магия, а жесткая мужская ладонь комиссара, больно вцепившись в локоть. От испуга я крепче ухватилась за мага, надеясь, что вместе с ним никуда не потащат.

– Госпожа! – резко вскрикивает Катрина, похоже, странную девушку схватили другие.

Мне не хочется, чтобы из-за меня кто-то пострадал, ну, может быть, кроме мага. Если для того чтобы нас с девушкой не повесили, понадобится притвориться этой мифической Милой, то так уж быть, лучше притвориться, чем взять на себя вину за смерть Катрины.

– А ну, руки убрал! – выдергиваю свой локоть, позволяю себе разозлиться. Действие порошка закончилось, гадкая магия архимага вернулась. Синий огонь охватывает мои руки, я держу ими мага, надеясь, что ему достанется. Но тому хоть бы хны, в отличие от моей, начинающей тлеть, одежды. Мой локоть резко отпускают, испуганно от меня отшатнувшись.

– Простите, госпожа, – как болванчики повторяют комиссары, и я не могу понять, в чем тут дело.

Из-за огня, что ли, передумали вешать? Надо бы спросить у него, что он значит. Может, он убрать его может, а то ведь жизни с ним нет! Вот ещё один мой свитер обгорел, а он у меня последний остался, между прочим.

– А я ведь вам говорила, – самодовольно напоминает о себе Катрина, первая ее эмоция, после удивления в самом начале.

Нам дали уехать, даже помочь с затягиванием мага в машину предлагали. Но я не согласилась, когда еще появится такая прекрасная возможность треснуть головой об дверь самого архимага и советника короля? Жаль получилось это только с третьего раза, а вот в самой машине расположиться с ним оказалось сложнее. На передних сидениях Катрина и слегка побелевший водитель. Так что мне, как бы ни хотелось, пришлось расположиться вместе с магом сзади. В конце концов, не придумала ничего лучше, чем положить его безмозглую голову себе на колени и согнуть его ноги в коленях. Пока я проделала эти нехитрые манипуляции с его неподвижным телом, вспотела, разозлилась и в сотый раз пожалела, что достала из сумки не яд, а сонный порошок.

– Поехали, – помощница дала команду водителю, не отрывая взгляда от нас с магом. Ее присутствие немного смущает, как и черепушка на моих коленях. Чёртов архимаг, почему ты попался мне на пути? Треснуть бы тебя, за толпу, за Милу эту, да ты сейчас все равно не почувствуешь, а к тому моменту, как проснешься, меня рядом не будет, чтобы посмотреть на твои страдания.

Смотрю на его лицо, такой смирный, когда спит, и этой его фирменной гаденькой улыбочки нет. Волосы растрепались в разные стороны, на лбу здоровенный шишак – моя работа. Быстро пригладила волосы, чтобы скрыть набухающий на глазах лиловый отёк. Пускай первый, кто его увидит и о нем узнает, будет сам архимаг. Счастливо улыбнулась, представляя, как этому гаду будет больно просыпаться.

– Еще никто не смотрел на господина советника так, как вы, госпожа, – вставила свои пять копеек Катрина.

– А как я смотрю? – провожу ногтями по его щекам, слегка заросшим щетиной, такие ногтями не поцарапать.

– Как будто от него зависит ваша жизнь, госпожа, – у меня вырвался нервный смешок. Что со мной будет, когда всесильный архимаг проснется? Месть местью, игрушки игрушками, но он явно не знает мер в своем стремлении отомстить мне за сорванную свадьбу.

– А где «Гонщик»? – спросила, чтобы сменить тему, отвлечь девушку и показать, что я о маге что-то знаю. – Почему мы едем не на нём?

– Какая-то женщина сломала его, госпожа. Точнее превратила в груду металлолома, ее уже который день ищут комиссары, но не могут найти, – может это Мила постаралась? Все-таки он ей изменил со мной. Я б за такое… Так, руки опять загорелись, нужно это прекращать, а то, боюсь, к дому архимага мы приедем голые, если вообще приедем.

– Что-то не так, госпожа? – она даже повернулась посмотреть на меня, но мне было не до нее. Успокоилась я с трудом, от страха, как это не парадоксально звучит. Мне показалось, или веки архимага дрогнули? Так испугалась, что он проснется и таки отправит меня на виселицу, что не только огонь потушила, но и дыхание задержала.

– Госпожа? – позвала девушка, пока я вглядывалась в лицо мага. Вот как мне убежать от него, кто скажет? – Мы почти приехали, госпожа, – прозвучал безжизненный, как не от мира сего, голос девчонки.

Машина въехала на территорию огромного поместья и остановилась у парадного входа. На пороге нас уже ждали, женщина в строгом платье ученицы столичной академии магии, почти все сестры учились там, так что я знала этот наряд хорошо. Темно-синее платье длиной ниже колен с двумя вместительными карманами по бокам, ни одной складки, простой крой, мне часто приходилось зашивать похожее платье после очередной проделки Изы. Она каждый раз утверждала, что разорвала его в порыве бешеной страсти. Но я сильно сомневалась, что такое возможно, ткань-то магическая, чтобы ее разорвать, нужны огромные силы. Рядом стоял высокий пожилой мужчина, он почему-то сразу показался мне дворецким, наверное, из-за строгой ровной спины. Мы с Катриной вышли из машины, женщина и мужчина тут же обернулись к нам.

– Ты, как там тебя? Да, ты! Что ты здесь делаешь? Кто это с тобой? – она пристально смотрела на меня, слегка сморщив носик, хотя разговаривала с Катриной.

– Помоги господину! – помощница проигнорировала студентку академии и обратилась к дворецкому.

– Господину? – женщина в форме подошла к машине и заглянула на заднее сиденье, картинно схватившись за грудь, – он опять начал пить из-за этой чёртовой Милы?! Да, когда же это прекратится, вечно он из-за нее с ума сходит!

Она сказала это хоть и с обидой, но так уверенно, что для меня стало очевидным, эта девушка – родственница мага. Сестра, что ли? Неожиданно я ощутила неприятное чувство, наполняющее мою душу, что-то сильно смахивающее на ревность. Не из-за этой ли Милы мой маг напился в ту ночь?

– Эй, ты! Помоги мне вытащить его из машины, – обратилась она ко мне, открывая дверь со стороны ног мага.

Уж не знаю, что во мне взыграло, но в машину нагнулась и со всей силы дернула мага в свою сторону, едва не шлёпнувшись вместе с ним на шикарную плитку перед домом. Хорошо Катрина меня поддержала, даже мага не уронила.

– Ты что делаешь, совсем сдурела?! А если бы он упал?! – закричала на меня родственница мага, но я не обратила внимания.

Меня больше волновало: отчего я чувствую себя виноватой перед этим самовлюбленным павлином? Ну, пил он из-за своей Милы, и что? Свадьбу ему я расстроила, так хорошо же сделала! Всё-таки стерва эта таинственная Мила, до чего нормального мужика довела! Ну, по крайней мере, я надеюсь, что он был этим самым «нормальным» до меня и Милы.

– Форс, забери советника у этих девок, а то еще уронят моего брата, что я потом буду делать с ним? – родственница мага водила вокруг нас хоровод, пока мы с девчонкой медленно тащили свою ношу.

– Хотя постойте-ка, подождите минуту! – до лестницы в дом оставалось всего несколько метров, как и до слегка растерянного дворецкого.

Мы остановились не по ее приказу, скорее, чтобы передохнуть. У меня уже мышцы ноют от непосильной ноши, но при этом от мысли отдать его дворецкому или родственнице живот сводит, ну или это есть хочется.

Родственница вдруг кровожадно улыбнулась и с разворота заехала магу в челюсть.

– Это тебе за чертову академию, Вальтер! – воинственно прошипела она. Кажется, ей одного удара будет мало. Маг даже не пискнул, его голова на моем плече, он тяжело дышит мне в ухо.

– Вы что наделали, госпожа Скот! – завопил дворецкий.

– Вы обе ничего не видели, ясно? Он в машине ударился, поняли? – расприказывалась она, точь в точь как ее братец.

– Вы его сестра? – спрашиваю, уже зная ответ.

– А ты кто такая, чтобы так со мной разговаривать? Новая уборщица? Если вздумаешь Вальтеру на меня донести, то я тебя… – она замолчала, смотря мне в глаза.

– В пах ему ударьте, он заслужил это, правда, – тихо говорю, чувствуя тяжесть его головы на своем плече.

– Что? – опешила сестрица мага.

Я только сейчас поняла, что поздно прикидываться этой Милой. Сестра мага явно понимает, что я не она, так что дело времени, когда и Катрина это поймет. Нужно бежать, пока не стало слишком поздно. Но я не могу, знаю, что это слишком опасно, но все равно не могу.

– Госпожа? – спрашивает Катрина удивленно. Снимаю руку мага с плеча, передавая его сестре на попечение.

– Не называй меня так, мое имя Пенелопа, я не высокородная девица, но и не бродяжка. Ты понял меня, маг? – отхожу на пару шагов, засовываю руку в сумку, на ощупь определяя содержимое. В этот раз это будет яд, не порошок.

– Что? – испуганно пискнула сестра мага, отпрыгивая от него как ошпаренная.

– Господин? – Катрина посмотрела на все еще висящего на ней архимага с сомнением.

– Хватит притворяться, ты тяжело дышал, когда она тебя ударила, и веки у тебя дрожали! – ноль реакции, на меня уже посматривают как на сумасшедшую дуру.

Да он и сейчас издевается! Ну, ладно, тогда есть еще один способ, доказать, что этот гад притворяется. Разворачиваюсь и бегу изо всех сил, куда глаза глядят. Так что в боку начинает колоть, ну у него и двор, еле до ворот добежала.

– КУДА ПОБЕЖАЛА?! – орет этот «спящий» в спину, а потом волна воздуха отрывает мои ноги от земли и несет на бешеной скорости обратно. Все тело ужасно зудит, но это мелочи по сравнению с тем, как больно врезаться в мага всем телом. Такое чувство, что весь воздух из груди выбило вместе с парочкой ребер. – Я же сказал тебе, ты никуда не уйдешь от меня, ведьма.

Его голос звучит над ухом, от тела исходит жар, и как мне понять, с какого именно момента он не спит? Бутылочка с ядом все еще в моей руке, я могу использовать ее в любой момент.

– Что здесь происходит? Она действительно ведьма? – растерянно пропищала перепуганная сестрица мага.

– Ребячество, – только и произносит Катрина, подведя итог всему происходящему.