Ненужная жена, или Ведьма по обмену (СИ)

Глава 17

Утром я с трудом смогла покинуть комнату из-за развалившегося на пороге Степана. Похоже, фамильяр взял на себя обязанность по моей охране, и во что бы это не стало, старался оградить меня от Вэлиана. А я ведь уже было подумала, что они смогли найти общий язык. Но к сожалению, всё это оказалось моими домыслами. Стёпа всё так же считал меня личной ведьмой и не собирался делить ни с лешим, ни с водяным…

До самого обеда я была вынуждена общаться с людьми, прибывшими за моими волшебными кексами. А после того, как всё раздала, снова принялась за готовку, истратив всю имеющуюся в наличии чернику.

Вэлиан ушёл к строителям, а Стёпа похрапывал на поляне перед домом, подставив солнцу, своё объёмное пузо. Так как наша с фамильяром привязка немного ослабла, я взяла корзину и направилась в огород за ягодами. Кусты черники и малины, находились у самой ограды, но я надеялась, что у меня хватит сил, дойти до места назначения. В противном случае пришлось бы разбудить зайца и попросить его лечь поближе.

К счастью, мне удалось спокойно добраться до цели и я с воодушевлением, принялась собирать необходимый мне ингредиент. Постепенно я отошла настолько далеко от дома, что даже подумала, что моя связь с фамильяром больше не действует. Оставив корзину, я вернулась в избушку и проверила, пустит ли меня жилище ведьмы. А то вдруг, поцелуй Вэлиана сработал, и я больше не смогу попасть внутрь. Но всё было, как и прежде.

Вернувшись к кустам, я подошла к самой ограде и перелезла через забор, проверяя, насколько далеко могу отойти от зайца. Но даже спустя около десяти метров, я не почувствовала мерцающей верёвки, находящейся на моей ноге. Неужели я теперь свободна?

Озираясь по сторонам, я всё дальше уходила от своего временного жилища. Нет, я не собиралась сбегать. Просто хотела хоть немного прогуляться и узнать расстояние, на которое могу отойти.

Спустя минут пятнадцать, я заметила впереди сгорбленную фигуру, медленно бредущую в сторону ближайших зарослей. Никакой опасности я не чувствовала, поэтому смело зашагала вперёд, стараясь догнать незнакомца. Словно почувствовав моё приближение, фигура замерла и обернулась. Это была невысокая старушка, нагруженная объёмным мешком, с какими-то растениями. Судя по тому, как она согнулась под их тяжестью, нести своё добро, ей было невыносимо трудно.

– Вам помочь? – поинтересовалась я, приблизившись к бабушке.

– Не стоит, – мягко улыбнулась она, рассматривая меня на удивление яркими глазами. – Заблудилась небось?

– Нет, – покачала я головой. – Гуляю просто.

– Разворачивайся, – посоветовала мне путница, продолжив свой путь. – И так далеко уже забрела.

– Не так уж и далеко, – пожала я плечами, не желая подчиняться незнакомке.

У меня и так впервые появилась возможность, хоть немного побыть наедине с собой и сменить обстановку. И так безвылазно торчу во дворе или на кухне.

– А я говорю, домой возвращайся, – снова подала голос старушка. – Ещё немного вперёд уйдёшь, и назад уже не воротишься.

– Почему? – отступив, пробормотала я.

– Место там гиблое, – пояснила она. – Запутает тебя, закружит, да затянет в проклятое болото. Только ведьме под силу выбраться из той местности.

– Так, я и есть ведьма, – приосанившись, сообщила я, с гордостью взглянув на старушку.

– Какая ты ведьма? – беззлобно усмехнулась путница. – Одно название. Вот Тамара сильной была. И та, что тело твоё заняла, тоже даром не малым обладала. Только душа у неё чёрная да поганая. Не зря её муж сюда отправил…

Я удивлённо взглянула на пожилую женщину, пытаясь понять, откуда она всё это знает, пока в голове у меня не щёлкнула догадка.

– Вы ведьма? – осторожно, чтобы не обидеть, поинтересовалась я.

– Она самая, – кивнула путница. – Поэтому слушай, что я тебе говорю. Дальше не ходи! Нет в тебе дара, чтобы гиблому месту противостоять.

– Хорошо, – быстро согласилась я с наставлениями старушки. – А раз вы ведьма, вы ведь сможете мне помочь?

– В чём же тебе моя помощь нужна? – вздёрнула она брови, уставившись на меня.

– Помогите мне вернуться домой, в моё тело! – выпалила я, приложив кулачки к груди. – Меня эта ведьма Энн даже слушать не стала! Прогнала…

– И меня прогонит, – с печалью в голосе, ответила старушка. – Да и не вернуть тебе уже прежнего тела. Ты же не ведьма, чтобы по чужим оболочкам без последствий скакать. Повезло, что магия помогла твоей душе закрепиться. Но теперь, это всё твоё. И назад для тебя пути нет.

– И что же мне теперь делать? – едва сдерживая рыдания, прошептала я. – Всю жизнь провести в лесу? Жить в полной изоляции? А может мне порвать связь с фамильяром? Я могу это сделать?

– Сможешь, – улыбнулась старушка. – Но твой Стёпа этого не переживёт. Да и зачем тебе рвать связь? Вон как поцелуй твой поводок ослабил. Живи теперь, да радуйся. А ежели скучно тебе, так найди Тамару и поверни её в дом. Вдвоём вам веселее станет.

– Ну нет! – воскликнула я, глядя на усмехающуюся ведьму. – Я же любви хочу!

– Так это ещё проще. – расплылась она в улыбке. – Верни Тамару, передай ей дар, да возвращайся к мужу.

– А если я не хочу к мужу? – робко уточнила я. – Если мне другой нравится?

– Вижу я, что только с супругом ты счастлива будешь, – прищурилась старушка. – Так что выбрось глупости из головы и делай, как я советую.

– А как мне Тамару Семёновну вернуть? – со вздохом уточнила я.

– А вот этого я не знаю, – отозвалась ведьма. – Она в другом мире и мне туда пути нет. Но ты ведь умная девочка. Что-нибудь придумаешь. Только пока её не вернёшь, мужа к себе не подпускай. Связь любовная, связь магическую порвёт и погибнет твой фамильяр.

– То есть, вы ведьмы без любви всю жизнь живете? – ужаснулась я. – Или если встречаете мужчину, то жертвуете фамильяром?

– Нет конечно, – отмахнулась бабушка. – Мы же ведьмы, а ты нет. Так что правила для тебя совсем другие. Можешь ты свои поцелуи раздаривать, да только близости не допускай. Потеряешь привязку и останешься без защиты. В общем, ищи Тамару, она поможет тебе. А мне пора…

– Постойте! – окликнула я старушку, но она словно сквозь землю провалилась, исчезнув.

Постояв пару минут, я развернулась и направилась в сторону избушки. Это что ж получается? Ничего у нас с Вэлианом не выйдет? Даже если я найду Тамару Семёновну и передам ей дар, мне придётся топать к незнакомому мужику, которому не посчастливилось жениться на злобной Энн? А как я ему докажу, что я не та ведьма, которую он сослал? По идее никак. Так зачем мне вообще к нему идти? Так и незачем…

Не хочу я подобной участи и не верю, что он единственный, с кем я счастлива буду. Но ведь ведьма может быть права и тогда получается, что мне лучше держаться от хозяина леса подальше и пресекать его знаки внимания. Только как это сделать, если при одном взгляде на мужчину, моё сердце заходится в бешеном ритме?

Зря я вообще пошла в этот лес. Жила бы тогда спокойно и горя не знала. Хотя, о чём это я? Если бы я не встретила ведьму, то могла бы наворотить дел. Благодаря старушке, мне стало известно, что первая же ночь, проведённая с Вэлианом, станет для Стёпы последней. Так что всё наоборот к лучшему…

Моего отсутствия никто не заметил. Вернувшись обратно, я увидела, что Стёпа всё ещё греет пузо на солнце, а Вэлиан что-то продолжает обсуждать со строителями.

Я уже хотела отправиться в дом, чтобы проверить запасы в погребе, как из-за ближайших кустов вывалился мужчина. Он сразу привлёк моё внимание тем, что был одет не так, как обычные деревенские жители. Гладковыбритое холеное лицо, высокомерный взгляд, идеально уложенные волосы, костюм, расшитый золотыми нитками и начищенные ботинки, лишь немного запылившиеся от недолгой ходьбы. Всё кричало о его статусе.

Сердце внутри испуганно замерло, стоило подумать, что это и есть тот самый герцог. Мой муж. Первой мыслью было – бежать, куда глаза глядят. Неважно куда. Лишь бы подальше. Хотя бы в тот самый лес, который заблудит меня на веки вечные. Но ноги онемели от страха, не давая двинуться с места.

Я непокорно мотнула головой. Не хочу. Он мне совсем не нравится. Вот вообще! Я не смогу жить с таким. Прокляну же! И начну пакостить как настоящая ведьма! И Стёпу натравлю на него.

Взгляд мужчины некоторое время блуждал по двору, пока не остановился на моей испуганной персоне.

– Ты! – кинул он, целеустремлённо направляясь ко мне. Я вздрогнула, попятившись, но совсем скоро упёрлась спиной в стену избушки. Бежать было некуда. И единственный, кто мог помочь, был Стёпа. Ведь именно его тушка находилась на пути в высокомерного наглеца, ступившего на землю ведьмы.

– Стёпа! – взвизгнула я, кажется, переполошив не только зайца, подпрыгнувшего на месте, но и вспугнув всех птиц в радиусе трёхсот метров. Возможно, я, конечно, испугала ещё и строителей вместе с Вэлианом, но мне было страшно отводить взгляд от приближающегося мужчины.

Но Стёпа не подвёл. Мгновенно вскочив, он спросонья начал махать в разные стороны лапами, боксируя воздух. На несчастье незнакомца, он находился слишком близко к моему фамильяру, мгновенно получив от него пару ощутимых ударов. А так как мужчина явно не ожидал настолько внезапного нападения, то неудивительно, что согнулся в три погибели, застонав от боли. Да лапа у Стёпы была, конечно, тяжёлая, но, кажется, незнакомец переигрывал.

И точно! Поняв, что никто не спешит ему на помощь, а Стёпа ещё молотит лапами воздух, мужчина резко выпрямился и заорал.

– Ах ты тварь! Ты знаешь, на кого поднял лапу? – взревел высокомерный брюнет, с ненавистью уставившись на моего Стёпу. А после вскинул руку, замахиваясь на фамильяра.

Как я успела преодолеть разделяющее нас расстояние, сама не пойму, но я встала между Стёпой и незнакомцем, защищая собой своего верного товарища. Я ожидала удара, который пришёлся бы мне по лицу, однозначно принеся боль. Именно поэтому и зажмурилась. Но время шло, а ничего не происходило. И хотя сердце заходилось в испуге, но я пересилила себя и приоткрыла глаза.

Вэлиан стоял рядом с нами, сжимая свою руку на запястье незнакомца и смотря таким взглядом, от которого даже у меня затряслись коленки. Если бы было возможно умереть от взгляда, то от незнакомца даже мокрого места бы не осталось. Вэлиан был зол. Чертовски зол.

Первые пару секунд мужчина пытался выдернуть руку, но стоило ему повернуть голову и увидеть Вэлиана, как он в мгновение ока изменился в лице.

– Ваша… – дрожащим голосом начал он, но Вэлиан его перебил.

– Что вы тут забыли? – грозно нахмурив брови обратился он к мужчине.

– Так, карета баронессы Оливии Лагорской сломалась…

– И? – рыкнул хозяин леса.

– Она послала узнать, есть ли рядом какие-то строения, где можно подождать пока карету отремонтируют. Вот я сюда и пришёл. Хотел у этой баб… – кивнул он в мою сторону, но Вэлиан, кажется, сильнее сжал запястье мужчины, норовя его сломать, учитывая, как заскулил незнакомец. – У девушки решил попросить приютить баронессу на немного, – пропищал мужчина.

– Здесь не приют, – категорично ответил Вэлиан.

– Да! Мы никого не принимаем! – поддакнул Стёпа, выглядывая из-за меня. А вот я неожиданно успокоилась. Не герцог. Не муж. А просто слуга или кто-то вроде сопровождающий какую-то баронессу. Должно быть, она давно в пути и, конечно, устала. Будет нехорошо бросить девушку в беде.

– Я не против, – ответила я, заслужив от обоих своих мужчин удивлённые взгляды. – Наверняка баронессе приходится стоять на дороге в ожидании, когда карету починят. Так что я не против, если она воспользуется нашим гостеприимством.

– Тогда я пойду скажу ей? – немного неуверенно поинтересовался незнакомец.

– Конечно!

– Нет! – воскликнул Вэлиан в один голос со Стёпой.

– Не слушайте их. Не будем заставлять баронессу ждать, – отмахнулась я от мужчин, ловя в ответ шокированный взгляд незнакомца.

– Что ты делаешь? – зашипел Стёпа, когда мужчина поспешил обратно в кусты, сообщать радостную весть девушке. И Вэлиан отправился вместе с ним сообщив, что покажет для баронессы более удобный путь сюда. – Вдруг она признаёт в тебе жену герцога? И после сообщит ему, где ты.

– Поверь в этой замарашке никто не узнает герцогиню, – прошептала я ему, усмехаясь.

– Ну, возможно, – окинув меня внимательным взглядом, согласился Стёпа. – Но вдруг?

– Если бы надо было, уже нашёл! – отмахнулась я от фамильяра. – Пойдём, лучше чайник на плиту поставим, и по-быстренькому кексы приготовим. У нас важная гостья.