Необычная прелюдия к свадьбе

Глава 3

Прошло несколько часов после того, как ушли детектив и агент ФБР, только тогда Кейд осмелился подойти к двери комнаты Линди. Еще до того, как внедорожник агента ФБР отъехал от ее дома, она, подхватив Гаса, ушла к себе. Кейд тем временем заменил все старые замки и задвижки на дверях и окнах. Он несколько раз проходил мимо закрытой двери спальни, не зная, как поступить. Проверить, как она там, или оставить ее в покое? За дверью было тихо. Может быть, она заснула вместе с ребенком? Может быть, говорит по телефону или плачет. Откуда ему знать? Разве это его дело? И уж точно не его дело вторгаться в ее личное пространство. Скорее всего, она закрылась, чтобы побыть одной. Кейду еще не приходилось работать с человеком, чья жизнь находилась в подвешенном состоянии по милости особо опасного преступника. Положение его очень нервировало. Он и представить не мог, что сейчас чувствует женщина после нападения, к тому же с младенцем на руках.

К обеду она так и не вышла, и Кейд придумал новый план.

Он приготовил несколько сэндвичей с мясной и сырной нарезкой, которые нашел у нее в холодильнике, налил два стакана воды со льдом и постучал к ней в дверь.

– Эй!

Он услышал скрип пружин и легкие шаги Линди по деревянному полу. Приготовился увидеть женщину на грани нервного срыва. Женщину в слезах.

Дверь открылась. Линди выглядела как его любимая грёза. Она завила короткие светлые волосы и переоделась из футболки и джинсов в свитер с V-образным вырезом сливочного цвета и коричневые легинсы, которые подчеркивали ее аппетитную фигуру и безмерно привлекали к себе его внимание. На ноги она надела бежевые ковбойские сапожки.

– Привет, – сказала она, широко раскрывая большие голубые глаза. – Я все время думаю… Я очень хочу, чтобы того типа поскорее нашли… Я хочу помочь.

Кейд отвел взгляд от ее льнущего к телу кашемирового свитера, но вскоре понял, что не в силах оторваться от блестящих губ, напоминающих розовый бутон.

– Ладно.

– Отлично! – Женщина прошла мимо него и, покачивая бедрами, направилась в кухню. – Чем ты занимался, пока служил в морской пехоте? – спросила она, подошла к столу и отломила половинку сэндвича.

– Что ты имеешь в виду? – Он с трудом отвел взгляд от ее упругих ягодиц.

Она откусила от сэндвича.

– Вкусно! Спасибо. Я имею в виду… в чем заключались твои профессиональные обязанности? Ты был механиком? Медиком? Снайпером?

– Нет. – Правда, стрелял он здорово. – Я служил в разведке.

Глаза у нее зажглись.

– Значит, ты наблюдательный.

«Еще какой», – подумал Кейд.

– А что?

Линди отложила сэндвич и закусила губу.

– По-моему, стоит съездить в центр города и посетить те места, где я бываю чаще всего, если не считать работы. До конца недели я отпросилась. Не хочу пока рассказывать коллегам о том, что со мной случилось.

– Хочешь, чтобы я отвез тебя в город, а ты показала мне, где что находится? – уточнил Кейд, не совсем понимая, куда она клонит.

– Да… – На ее хорошеньком личике появилось виноватое выражение. – Пока я сидела в своей комнате, изучила соцсети четырех жертв Кота…

Кейд тяжело вздохнул.

Линди не сдавалась:

– Я хочу выяснить, как Кот вышел на меня и как он нашел их. Должен быть какой-то общий знаменатель. Конечно, мы похожи внешне, но почему мы оказались у него на пути? Неужели он просто разъезжает туда-сюда и высматривает в толпе невысоких веснушчатых блондинок с короткими волосами и голубыми глазами? – Она хмыкнула. – Не понимаю… правда, и в разведке я не служила. – У нее загорелись глаза. – Может быть, ты заметишь то, что не заметила я!

Кейд скрестил руки на груди и посмотрел на нее в упор. Очень не хотелось вместе с ней выезжать из дома, тем более что напавший на нее тип по-прежнему разгуливает на свободе.

– Пусть следствие ведут ФБР и Оуэнс. Они будут делать свое дело, а я – свое. Тебя проще защищать в безопасном месте. Если вспомнишь что-нибудь новое и захочешь с ними поделиться, можешь им позвонить.

Линди сдвинула брови:

– Ну, я не могу сидеть дома, пока они его не найдут! Прошел уже год после первого убийства, да и до того у него было много жертв… И потом, терпеть не могу сидеть без дела. – Линди поджала губы. – Мне страшно, поэтому я обязательно должна что-то делать.

– Может быть, пока выберешь рождественскую ель? Повесишь на нее чулки для подарков? – Он кивнул в сторону пластиковых корзин, стоящих вдоль стены. Она явно собиралась украшать дом к Рождеству. – А я пока сварю горячий шоколад.

Она скрестила руки на груди, подражая его позе.

– Я хочу, чтобы этого типа поймали до того, как он снова на кого-нибудь нападет. Может быть, он уже сейчас планирует свое следующее преступление? А если в следующий раз мне не так повезет? Что, если он сделает больно Гасу? Или другой женщине? Чем больше я помогу полиции, тем быстрее поймают этого психа, и тем скорее я снова смогу спокойно спать.

Кейд, разумеется, не имеет права держать ее в плену или указывать, что делать. Его задача – быть с ней рядом и заботиться о ее безопасности.

– Ладно, – согласился он, – но ты все время должна оставаться у меня на виду, а если я скажу, что пора уходить, ты подчинишься немедленно.

– Согласна! – Линди кивнула. – И я думаю, стоит притвориться, будто мы – пара… – Она вскинула руку вверх. – Погоди, выслушай меня!

Кейду с трудом удалось скрыть изумление. Слышал он и раньше безумные просьбы клиентов, но прежде его обычно просили держаться подальше, а не изображать романтические отношения. И с этической, и с профессиональной точек зрения, учитывая, как невысокая блондинка действует на него с самой первой минуты, ему лучше решительно отказаться.

– Иногда наличие бойфренда отталкивает психов, – рассуждала Линди, как будто обладала солидным опытом по этой части. – Я посмотрела статусы других жертв, – продолжала она. – Все они были без пары. Может быть, увидев, что у меня появился постоянный спутник жизни, он утратит ко мне интерес… А мы тем временем попробуем понять, где могли с ним пересечься. Я не предлагаю ничего неподобающего, – продолжала она. – Тебе не придется даже целоваться со мной. Иногда можно подержаться за руки или идти рядом, если мы на публике. Я же не прошу, чтобы… – Она помахала между ними рукой и густо покраснела. – Не важно. Забудь, что я это предложила.

Кейд рассмеялся, но тут же нахмурился. Притворяться ее бойфрендом ради ее безопасности? Что ж, можно и развлечься, а о последствиях подумать потом.

– И давно мы с тобой встречаемся?

Линди покачалась с пяток на носки и просияла; она посмотрела на него с благодарностью.

– Недавно, – ответила она. – Мы совсем недавно вместе и еще влюблены друг в друга. Это позволит мне держаться ближе к тебе и, если кто-то вдруг спросит, объяснить, почему мы еще не знаем друг о друге все. Я пошла за Гасом!

Кейд глубоко вздохнул и закрыл глаза. Если она и дальше будет так на него смотреть, он не сумеет сосредоточиться и вовремя заметить опасность, до того как маньяк нанесет новый удар.

По пути в центр Пьемонта Линди все время смотрела в окно. Нервы у нее были на пределе. Напускная храбрость оставила ее, и ей казалось: самое разумное сейчас – вернуться домой. Но нет, скоро она будет гулять по городку с Гасом и красавцем в ковбойской шляпе и джинсах, рядом с которым ей должно быть ничего не страшно. И еще кое-что пришло ей в голову, о чем она почти год не думала.

Пьемонт готовился к Рождеству. В магазинах выставили снеговиков и искусственные елки. С уличных фонарей свисали огромные рождественские венки, из динамиков лились знакомые рождественские мелодии. Улицы ярко освещены.

– Сюда! – показала она на небольшую парковку между кирпичными офисными зданиями. – Здесь можно парковаться бесплатно, но оставаться не дольше двух часов.

Кейд с трудом завел свой огромный пикап в тесный бокс.

– Ты уверена, что справишься?

– Нет, – честно ответила она, – зато уверена, что наша цель стоит прогулки по городку в погожий день. Ты не согласен? – Она отстегнула ремень безопасности и положила на колени сумочку.

Кейд внимательно посмотрел на нее. Линди старалась не дрожать. Она с трудом разлепила пересохшие губы и глубоко вздохнула, чтобы успокоиться.

– Мы быстро. Потом поедем домой и еще раз посмотрим странички других женщин и их фото. Может, что-то и совпадет.

Она вышла из машины, взяла на руки Гаса и посадила его в сшитый на заказ слинг. Он прекрасно сочетался с белой лыжной курткой, которой она дополнила свой ансамбль.

– Ну вот и наш большой город, – с широкой улыбкой сказала она Кейду. – Не Лексингтон, конечно, но здесь есть все, что может понадобиться человеку.

– Согласен. – Кейд подошел к ней, взял ее руку в свою, и пожал. – Ну что, идем?

Линди открыла было рот и тут же закрыла его. Когда их пальцы сплелись, ее словно ударило током. Об этом стоило подумать.

– М-м-м… – Она кашлянула. – Нам совсем не обязательно…

– Но ведь так безопаснее? – спросил он.

– Да, – ответила она тихо и слегка сжала его пальцы.

Час спустя они обошли многие места, где она любила бывать раньше. Банк, почта, магазины, кафе-мороженое, тренажерный зал – список можно было продолжить.

Они подошли к дверям любимого кафе Линди.

– Ты заметил что-нибудь любопытное? – спросила она. – Что-нибудь необычное?

– Я видел, как ты достала соску со дна сумочки и облизнула ее перед тем, как дать ребенку, – ответил он. – Это было странно.

– Соска была грязная, – объяснила она и потерла затылок: что-то ее потревожило.

Кейд распахнул перед ней дверь. Она вошла, оглянулась, посмотрела на улицу. Все казалось обычным, таким, как всегда. Никто не оборачивался ей вслед.

– Как ты? – спросил Кейд, кладя ладонь ей на поясницу.

– Нормально. – Она еле заметно улыбнулась. – Даже разочарована из-за того, что во время нашей прогулки ничего не случилось.

Он кивнул, но покосился в ту сторону, куда только что смотрела она. Он тоже что-то почувствовал или просто каким-то образом настроился на ее волну?

Линди погладила Гаса по щечке и повела Кейда к угловому столику.

– Судя по страницам в социальных сетях, другие жертвы работали в конторах, похожих на мою.

– Чем ты занимаешься на работе? – спросил он.

– В основном провожу собеседования. Я работаю в местном агентстве по найму временного персонала, подбираю людей на срочные вакансии. Мы работаем с разными компаниями не только в Пьемонте, но и во всем Северном Кентукки. Иногда даже в Цинциннати, штат Огайо. Но ни одна компания не находится в городе, где нашли других жертв Кота. Я проверяла.

– Ясно! – улыбнулся Кейд.

– Насколько я поняла, ни у одной из других жертв нет детей. Может быть, Кот заметил меня в роддоме или в магазине игрушек? Как по-твоему, у него есть мой домашний адрес? – Она испуганно провела рукой по волосам и снова посмотрела в окно.

Кейд взял ее руку в свою и осторожно сжал. Она повернулась к нему.

– Эй! – Он провел подушечкой большого пальца по тыльной стороне ее ладони.

Еще одна волна накрыла ее с головой, и она снова повернулась лицом к окну.

– В чем дело? – спросил Кейд, глядя в окно с ее стороны. – Что-то видишь?

– Нет. Просто появилось какое-то мерзкое чувство…

Подошла молодая официантка.

– Что вам принести?

У Линди все сжалось внутри, волоски у нее на руках под курткой и свитером встали дыбом.

– Мне латте, пожалуйста, – сказала она официантке с каштановыми волосами, забранными в конский хвост. Линди тронула Кейда за плечо, отвлекая его внимание от окна. – Мне нужно переодеть Гаса. Сейчас вернусь.

Кейд посмотрел поверх ее плеча в сторону коридора, ведущего к туалетам.

– Ладно.

Официантка нетерпеливо переминалась с ноги на ногу.

– А вам что, сэр?

Линди поспешила в дамскую комнату, не дожидаясь, пока он сделает заказ. Ей нужно было очутиться подальше от окна, выходящего на главную улицу. Может быть, так скорее удастся избавиться от неприятного ощущения.

Кейд заказал фирменный кофе и занял угловое место, откуда без труда можно было наблюдать за улицей, завсегдатаями кафе и коридором, куда ушла Линди с сынишкой. Еще минуту назад день казался мирным, и ему нравилось гулять по сравнительно тихому городку. Приятная перемена после нескольких лет, проведенных на грани.

Знакомый сигнал перед выпуском новостей привлек его внимание к телевизору, висевшему над стойкой. Женщина с микрофоном, в брючном костюме, стояла у парка. Текст в бегущей строке гласил:

«Кентуккийский Кот-убийца подобрался слишком близко для того, чтобы мы чувствовали себя в безопасности».

Кейд рассматривал толпу зевак на экране. Что, если напавший на Линди тип сейчас тоже там? Оператор все время показывал лицо репортера крупным планом; остальные лица были размытыми. И все же кое-что показалось ему достойным внимания, например, большой красный пикап на заднем плане и человек в камуфляжном костюме чуть поодаль.

Кейд оглядел кафе, а потом выглянул на улицу. В коридоре, ведущем к туалетам, никого не было. А вот на другой стороне улицы он заметил мужчину в простой черной бейсболке; он стоял в квартале от кафе, совсем как тот, которого только что показали по телевизору.

Кейд встал, чтобы лучше разглядеть человека снаружи, но из-за дальности и тени от здания это не представлялось возможным. Тип стоял, прислонившись к телефонной будке спиной к улице, но за то время, пока Кейд наблюдал за ним, он несколько раз оглянулся через плечо. Совпадение? Может, он просто ждет друзей или жену. В конце концов, у многих есть простые черные бейсболки.

Открылась дверь туалета, и оттуда вышла Линди. Широко улыбаясь, она целовала пальчики сына.

– Извини, что задержалась. Малыш решил, что пора поиграть. – Ее улыбка увяла. – Что случилось?

Кейд посмотрел на улицу, но тип в черной бейсболке исчез.

– Сам не знаю, – сказал он и потер подбородок; в голове возникла любопытная мысль. – Агент Максвелл считает, что Кот может возвращаться на места своих преступлений. И мне почему-то кажется, что заодно он следит и за тобой.

Линди застыла.

– Я тоже об этом думала. – Она взяла его за руку и подошла ближе.

– Минуту назад в квартале отсюда стоял какой-то тип, – сказал он. – Посматривал сюда… Потом я ненадолго отвернулся, а когда снова посмотрел в ту сторону, его уже не было.

– По-твоему, он совсем ушел? – спросила Линди. – Или просто сменил место?

– Не знаю, – вздохнул Кейд и подумал: «Но есть способ проверить».

Он слегка наклонился к Линди.

– Я собираюсь проверить одно предположение, – медленно продолжал он. – Оно поможет выяснить, следит ли за нами кто-нибудь.

– Ладно. – Линди выглянула на улицу, потом снова посмотрела на Кейда.

Он провел ладонями по ее плечам до локтей.

– Ты не против того, чтобы я поцеловал тебя в щеку?

Она кивнула, ошеломленно глядя на него.

– Под таким углом с улицы может показаться, будто мы целуемся не в щеку. Ты готова?

– Да… – Линди облизнула губы.

– Сначала засмейся, – велел он. – Притворись, будто я сказал что-то смешное, что тебя порадовало.

Озабоченное выражение сменилось теплой улыбкой; с ее губ сорвался тихий смех.

Этот смех поразил Кейда до глубины души, он погладил ее ладонью по щеке и осторожно заправил за ухо прядь волос.

Она встала на цыпочки и запрокинула лицо. Ее розовые губы разомкнулись, она закрыла глаза и обхватила рукой его шею.

– Ну как? – прошептала она.

БУМ! Грохот взрыва заставил их отпрянуть друг от друга.

Прозрачная витрина кафе разлетелась на миллион крошечных осколков. В зал ворвался порыв ледяного ветра. Холодок пробежал у Кейда по спине.

Несомненно, Кентуккийский Кот по-прежнему охотится за своей мышью.