Неограненный алмаз

— Я обнаружила еще два случая. И в них фигурируют два новых оценщика. — Она назвала Дэну имена.

— Этого не может быть! — Он вскочил из-за стола. Лицо его выражало холодную ярость. — Не может быть, чтобы замешаны были эти четверо! Это настолько разные люди — между ними нет ничего общего!

«Как и между нами», — подумала Регина, но вслух этого говорить не стала.

Дэн принялся шагать взад и вперед по толстому ковру, и ей на ум пришло сравнение со львом в клетке.

— Это не может быть правдой! — продолжал греметь он. — Это что-то слишком странное, чтобы могло произойти в моей компании.

— Мне тоже никогда еще не приходилось сталкиваться ни с чем подобным, — признала Регина.

Дэн принялся просматривать дела. И вдруг негромко чертыхнулся.

— А эти документы, часом, не подделаны?

Регина так и ахнула:

— Конечно, нет!

Дэн безжалостно продолжал настаивать:

— Но ведь ты сама утверждала, что скорее всего к махинациям причастен и кто-то из «Стэйтсайда». Разве невозможно представить, что этот же мошенник подделал отчетность в этих делах?

— Это возможно, — вынуждена была согласиться Регина. — Я могу попросить, чтобы мне сделали копии обналиченных чеков.

— Зачем?

— Чтобы посмотреть на подписи.

У Дэна сжались челюсти.

— Чтобы проверить, не визировал ли чеки кто-то другой?

— Именно, — со вздохом кивнула Регина. — Ваши сотрудники не имеют права визировать чеки. И может оказаться, что кто-то в «Стэйтсайде» занимался этим.

Как она и предполагала, Дэн ухватился за ее слова как за соломинку.

— Я хочу знать, кто визировал их. Возможно, это и есть тот, кого мы ищем.

— Или та, — тихо сказала Регина. — Но может оказаться, что эти подписи не имеют никакого значения. Мошеннические иски нетрудно было состряпать и без ведома «Стэйтсайда».

— То есть инсценировать аварии?

- Да.

— Тогда и мои оценщики могли ничего не знать.

— Конечно, — согласилась она. — В махинациях может быть замешана автомастерская, вроде той, о которой мне говорил Марк Хилл. Или несколько мастерских.

Дэн нахмурился, поморщился.

— И все же мне хотелось бы знать, кто в «Стэйтсайде» визировал эти чеки. Полагаю, тебе следует заказать копии чеков по всем четырем делам.

Сцепив пальцы рук, чтобы не так было заметно, что они дрожат, Регина сказала:

— Я уже это сделала.

Дэн внимательно посмотрел на нее и безразличным тоном сказал: /

— Сроки поджимают. Как ты думаешь, не могли бы мы с сегодняшнего дня работать вместе в конференц-зале? Я прикажу принести туда несколько телефонов. Тогда у нас обоих всегда будут под рукой все необходимые документы.

— В конференц-зале, — повторила Регина. Работать в тесном контакте с Дэном — это верный способ лишиться тех остатков здравого смысла и работоспособности, что еще были в ее распоряжении. — Не думаю, чтобы это было хорошей идеей.

— Регина. — В голосе Дэна прозвучало нетерпение, отчего тон его показался ей излишне резким. — Сол дал нам восемь дней. Я хочу защитить доброе имя моей компании. Ты хочешь изобличить преступника и собрать улики, необходимые для его ареста. Поверь мне, если мы станем работать вместе, все станет проще для нас обоих.

— В самом деле? — Она недоверчиво покачала головой и, когда он протянул руку и легко коснулся ее руки, судорожно сглотнула. — Я лично так не думаю.

Дэн вспомнил ее дразнящий смех.

— Все станет сложным, только если ты сама захочешь все усложнить. Давай теперь перейдем к делам и сосредоточимся на работе.

Прямолинейность и честность, по мнению сестры Регины, всегда были серьезнейшими из ее недостатков.

— Вы действительно считаете, что мы сумеем? Я имею в виду, сумеем сосредоточиться на работе?

Он замер.

— А почему бы нам не суметь?

Регина не стала отводить взгляд.

— Ты влияешь на меня определенным образом. — Голос ее прервался. Она набрала в грудь побольше воздуха и посмотрела Дэну прямо в глаза, не мигая, позволив ему увидеть желание, сиявшее в ее глазах.

Дэн шумно вздохнул.

— Черт возьми, — только и сказал он охрипшим вдруг голосом и отвернулся. Регина наблюдала за тем, как он боролся, пытаясь восстановить контроль над собой. Такого рода сражения стали Регине очень хорошо знакомы за последнее время, она сама вела их каждый раз, когда оказывалась рядом с Дэном.

— Когда ты говоришь такие вещи... — Он не захотел или не смог закончить. Все так же стоя к ней спиной, он вздрогнул всем телом.

С комком в горле Регина ждала, не сводя с него глаз. Но Дэн так и не повернулся к ней, и тогда она, повинуясь привычному желанию всегда сглаживать углы — желанию, которое родилось из хороших манер, привитых ей матерью с детства, — сказала:

— Извините, — и сама от своих слов досадливо поморщилась. — Давайте считать, что я ничего не говорила.

После непродолжительного изумленного молчания Дэн круто повернулся, схватил ее за плечи и быстро, порывисто обнял. Тут же отпустил, прошел к своему столу и встал за махиной из полированного красного дерева — роскошное животное, самец, восстановивший, однако, самоконтроль. Покачал головой и улыбнулся короткой невеселой улыбкой:

— Господи, Регина! Ну до чего же я тебя люблю! Только ты способна сказать нечто подобное.

Она замерла и опустила глаза, чтобы не видно было внезапных слез, повисших на ресницах. Хотя она и понимала, что он сказал это просто так, вовсе не вкладывая в эти три слова их основного, важного смысла, все же они — услышанные из его уст — потрясли ее.

«Я тебя люблю».

Потому что ей очень хотелось, чтобы он сказал это всерьез. Больше всего на свете хотелось.

В панике Регина повернулась, собираясь выбежать из кабинета, но ее каблук зацепился за ковер, и она споткнулась. Как уж Дэн ухитрился подскочить к ней вовремя, непонятно, но он подхватил ее, и она оказалась в его могучих объятиях.

Взгляды их встретились. Румянец розовыми пятнами выступил у нее на щеках, разлился по лицу, шее, груди.

— Вот такие вещи я и имела в виду, — с трудом выговорила Регина.

Дэн выпустил ее, но отошел не раньше, чем убедился, что она твердо стоит на ногах.

— В одном ты права, — сказал он, и голос его, переполненный желанием, звучал хрипловато. — Я хочу тебя. И знаю, что ты тоже хочешь меня.

Регина изнемогала от желания коснуться его, лаской и поцелуем прогнать боль, отчетливо звучавшую в его голосе. Но вместо этого она стояла как вкопанная — неуверенная, испуганная. «Ты можешь представить, — сказала она себе с горечью, — чтобы неукротимая Регина Тейлор вдруг испугалась?»

Любовь творит с людьми престранные вещи.

— Дэн, я...

— Я распоряжусь, чтобы в конференц-зале установили несколько телефонов. — Он старался не встречаться с ней взглядом. — Я помогу тебе перенести туда все оставшиеся папки. Мы будем работать вместе, пока дело это не будет раскрыто.

— Что бы ни было?

— Что бы ни было.

Дэн, верный своему слову, обеспечил два телефона с выходом на несколько линий — аппараты стояли на концах длинного полированного дубового стола, находившегося в центре конференц-зала. На этом же столе аккуратными стопками были сложены папки с делами. Были тут и мягкие кожаные кресла, и простор — вообще здесь было гораздо удобнее, чем в крошечном невзрачном закутке, где Регина работала прежде.

За исключением одного момента — Дэн выбрал себе место прямо напротив нее, а не на другом конце стола, как она рассчитывала.

Регина взяла несколько папок из пачки и принялась за работу. Несколько минут, спустя появился Дэн — она едва кивнула ему в знак приветствия. К четырем часам они обнаружили несоответствия еще в пяти делах. Пять новых дел, и пять новых оценщиков! Теперь Регина относилась к этой истории едва ли не с большей подозрительностью, чем Дэн. Ведь не могли же все служащие его компании быть в сговоре! Или могли?

— Наверное, надо позвонить Солу. — Регина встала и потянулась. Ей неприятно было признавать свое поражение, но другого варианта она не видела.

Дэн поднял глаза от дела, которое в данный момент изучал. Его красивое лицо ничего не выражало.

— Зачем?

— У него больше опыта в делах подобного рода. Он подскажет, как следует поступить.

— Нет, — мрачно сказал Дэн. — Не сейчас. Что-то должно объединять эти дела. Здесь есть какой-то скрытый смысл — просто мы что-то просмотрели.

Регина растерянно оглядела разбросанные по столу папки.

— Может, когда нам доставят копии завизированных чеков...

— Подождем, пока придут копии. — Дэн бросил взгляд на часы. — Почти восемь. По-моему, пора заканчивать работу.

Регина с трудом подавила зевок.

— Пожалуй. Я устала. — В желудке у нее заурчало, и она вспомнила, что так и не поела. — Мне хочется только одного — добраться домой. Принять горячий душ, перекусить и завалиться в постель.

Глаза Дэна потемнели, отчего ее совершенно невинные слова приобрели игривую многозначительность.

— По-моему, хороший план.

Регина снова вспыхнула.

— Я имела в виду...

— Я знаю, что ты имела в виду. — Дэн встал и протянул ей свою сильную руку. — Я же обещал тебе китайский ресторан. Пошли съедим что-нибудь.

Еда плюс Дэн. Это уж слишком! Не важно, что она там наговорила ему днем, лучше все же соблюдать осторожность. Она может остановиться в «Макдоналдсе» по дороге домой.

— Вряд ли стоит идти в ресторан так поздно. Но все равно спасибо за приглашение.

— Ну нет! — Он поднял руки. — Ты будешь в полной безопасности, я обещаю. Пойдем же, Регина. У нас был тяжелый день. Нам обоим следует поесть.

Внезапно Регине ужасно захотелось забыть обо всякой осторожности. До того как она встретила Дэна, она никогда не позволяла себе поддаваться обстоятельствам. А теперь, похоже, она только и делает, что подчиняется им.

— Ну хорошо. Я действительно люблю китайскую кухню.

Какое-то мгновение Дэн внимательно смотрел на нее, затем кивнул:

— Тогда идем.

По привычке Регина полезла в сумочку за ключами от машины. Легким прикосновением Дэн остановил ее.

— Я поведу, — решительно сказал он. И побренчал ключами от своей машины.

Регина вспомнила о том, как он вез ее в своей машине в прошлый раз, и храбрости у нее сразу поубавилось.

— Лучше я поеду следом на своей машине, — сказала она. — Тогда я смогу прямо из ресторана поехать домой. А иначе мне придется просить вас подвезти меня. — «Рискуя, что ты опять меня поцелуешь», — добавила она про себя.

Дэн решительно вздохнул.

— Где ты живешь?

— Я живу в северном Далласе, на Марш. — Туда было добрых двадцать минут езды, да и то если дорога не очень загружена.

— Может, поедем сначала к тебе — ты на своей машине, я следом на своей, и оставим твою машину там.

Регина тут же возразила:

— Но, Дэн...

— Считай, что это у нас свидание. — Его звучный голос был серьезен. Но уголок рта поднялся в полуулыбке. — Я не готов к тому, чтобы отпустить тебя домой. Я хочу проводить с тобой больше времени.

Это спокойное признание ошеломило Регину.

— Ну, я не знаю.

Дэн нетерпеливо кивнул ей и направился к двери.

— Тогда встречаемся у ресторана. Поторопись.

Когда они добрались до автомобильной стоянки возле ее дома, Регина заперла свою машину и, подавив поднимавшиеся в душе дурные предчувствия, пересела в «эксплорер» Дэна. Откинувшись на сиденье, она прикрыла глаза. Усталость навалилась на нее, и, не чувствуя в себе сил бороться, Регина решила расслабиться и постараться не обращать внимания на будоражащую привлекательность Дэна, находившегося так близко.

— Дорогая, просыпайся. Мы уже приехали.

Эти слова, обращенные к ней, Регина услышала сквозь сон. Пробудившись, она потянулась и еще сонными глазами посмотрела на Дэна. По спине ее пробежал приятный холодок — Дэн смотрел на нее с выражением, которое могло означать только страстное желание.

Регине, еще не окончательно стряхнувшей остатки сна, показалось вполне естественным наклониться к нему, закинуть руки ему за шею и прижать свои губы к его губам. Дэн, оправившись от изумления, издал низкий хриплый звук и потянул ее к себе на колени.

Единственным звуком для них было их учащенное тяжелое дыхание. Единственным запахом — тонкий мускусный аромат взаимного желания.

— Извините. — Кто-то настойчиво стучал в стекло с водительской стороны. Свет фонарика ослепил Регину. — Прошу вас, опустите, пожалуйста, стекло.

Реальность вновь вступила в свои права, и самым неприятным образом. Полиция. Замечательно. Очень многих в полиции Регина знала довольно хорошо по работе. Вдруг теперь этот полицейский узнает ее?

Мигом соскочила она с колен Дэна и принялась лихорадочно приводить в порядок свою одежду.

Дэн же со спокойствием, рассердившим ее, открывал окно.

— В чем дело, офицер?

Регина, сгорая от унижения, как можно ниже склонила голову. «Боже, сделай так, чтобы он не узнал меня!»

— У вас все, гм, в порядке? — Полицейский склонился к окну, свет фонарика заплясал по Дэну, по щитку управления, затем коснулся Регины, которая упорно смотрела в окно. — Регина Тейлор? — В голосе полицейского послышалось невыразимое изумление. К тому же голос был явно знаком Регине. — Это вы?

Регина, от всей души желая, чтобы автомобильное сиденье разверзлось под ней и поглотило ее, коротко кивнула. Патрульный засмеялся.

— Я так и подумал! Давненько я вас не видел. — Он помолчал, постукивая фонариком по ладони. — С тех пор как вы меня надули — пообещали пойти со мной в кино и не пришли. Когда же это было?

Регина только ежилась и жалась на сиденье, в тщетной попытке стать как можно меньше.

— Три месяца назад, — наконец отозвалась она слабым голосом.

— Да, целых три месяца прошло. — И Джейсон, полицейский, кивнул с самым сердечным видом. — И потом так ни разу и не перезвонили, хотя я целую неделю оставлял сообщения на автоответчике. — Следующая его фраза была обращена к Дэну: — Она дала мне отставку прямо по телефону, через две недели после того, как надула со свиданием. Можете себе такое представить?

Дэн бросил на Регину взгляд, искрившийся каким-то иезуитским весельем.

— Хорошо зная ее, да, могу.

Регине очень хотелось стукнуть его как следует, но она ограничилась свирепым взглядом.

— А вы что же, ее парень? — поинтересовался Джейсон тоном, который звучал слишком уж дружелюбно.

Регине хотелось одного — умереть на месте.

— Нет, он вовсе не мой парень, — сказала она, не дав Дэну ответить. — Просто мы работаем вместе.

— Работаете вместе? — Джейсон закатил глаза и игриво подтолкнул Дэна локтем. — И хорошо же вы, должно быть, работаете вместе, судя по тому, что я сейчас видел.

— Джейсон! — рявкнула Регина, лицо которой пылало. — Все, хватит!

— Значит, так, да? — Голос Джейсона стал еще дружелюбнее. — Очень хорошо. Воображаю, что начнется, когда я расскажу ребятам в участке, кого я повстречал. В участке вас не забывают — ребята часто вспоминают, как вы им пончики приносили.

— Только попробуй! — В гневе Регина обернулась к молодому офицеру, глаза которого расширились от ее растерзанного вида.

Дэн наконец вмешался в разговор:

— И насколько хорошо ты знакома с этими ребятами в участке? — В его тоне слышался сарказм.

Мгновенно среагировав на эту фразу, Джейсон перевел луч фонарика на Дэна. Дружелюбие его как ветром сдуло.

— Попрошу вас выйти из машины.

Дэн беззлобно пожал плечами и открыл дверцу. Джейсон заставил его положить руки на капот, расставить ноги — и подверг обыску. Регина, наблюдавшая за процедурой, прекрасно понимала, что Джейсон просто мстит ей за то, что она отшила его по телефону, пусть и целых три месяца назад.

Убедившись, что Дэн не припрятал под одеждой никакого оружия, Джейсон жестом поманил Регину. Покорно вздохнув, она вылезла из «эксплорера» со своей стороны и подошла к водительской дверце.

Все еще с подозрением поглядывая на Дэна, Джейсон знаком приказал ей следовать за ним к патрульной машине.

— У тебя с ним серьезные отношения? — спросил он. Он что, слепой, если не заметил, как они с Дэном обнимались словно ненормальные? Окна, что ли, совсем запотели?

— Да, серьезные. — Тут в животе у нее заурчало, и очень громко. — Я хочу есть. Мы вообще-то приехали сюда, чтобы поесть.

— Ну да, я заметил. — На мальчишеском лице Джейсона появилась обида. — Так теперь он твой парень?

Вообще-то слово «парень» не слишком подходило Дэну. «Мой мужчина», пожалуй. Регина уже представляла, как прозвучат слова, готовые сорваться с ее языка: «Он мой мужчина». Но ей не хотелось обижать Джейсона, который, судя по всему, все еще тешил себя напрасными надеждами, поэтому она просто кивнула.

— Похоже, придется мне с этим смириться. — Джейсон скривился. — Но все же, Регина! Так обниматься прямо на общественной автомобильной стоянке! Я знаю, что ты любишь повеселиться, но ведь кто-нибудь мог и увидеть!

Регина удержалась от замечания, что именно так и произошло.

Дэн, двигавшийся как крупный представитель семейства кошачьих на охоте, оказался вдруг рядом с ней и небрежным жестом обнял ее за плечи.

— Какие-то проблемы, офицер?

Джейсон открыл было рот, явно собираясь сострить, но тут же закрыл его.

— Нет, никаких проблем, — после паузы вкрадчиво сказал он, прищуренным глазом вновь оглядывая Дэна с головы до ног. — Я просто предупредил даму, что опасно разъезжать в автомобилях с мужчинами, которые даже неспособны подождать, пока окажутся в уединенном месте.

Впервые за все время их знакомства Регина увидела, как лицо Дэна заливается багровым румянцем. Его рука на ее плече сжалась.

— Мы собирались пойти поесть.

— Да, я так и понял. — Джейсон учтиво склонил голову, прощаясь с Региной и снова становясь вежливым полицейским. — Будьте бдительны, — сказал он ей, — и если когда-нибудь надумаете снова заглянуть в наш участок, милости просим.

С этими словами Джейсон удалился.

Дэн подождал, пока патрульная машина вырулит на дорогу и затеряется в потоке машин. И только после этого повел ее к дверям ресторана.

— Этот тип — твой бывший приятель?

— Ага. — Регина мрачно кивнула. — Теперь он разболтает всем ребятам, чем я... чем ты... чем мы занимались в машине. Да я туда и носа показать теперь не посмею!

— А зачем тебе там появляться?

Регина, совершенно выведенная из себя, свирепо посмотрела на него и сказала:

— Всякий раз, когда я веду дело о мошенничестве, я сотрудничаю с полицией. Я предоставляю им улики. А они уже осуществляют арест.

Прямо перед дверьми ресторана Дэн вдруг повернулся к ней. Лицо его стало злым.

— И насколько тесно вы сотрудничаете?

Регина уставилась на него в изумлении. Дэн ее ревновал! Да этот Джейсон всего-навсего какое-то время был ее партнером. Его поцелуи не вызывали у Регины и десятой доли тех эмоций, которые пробуждал в ней Дэн.

Чувствуя, что Дэн не сводит с нее глаз, Регина небрежно пожала плечами.

— Все ребята в участке — мои друзья, — сказала она, тщательно подбирая слова. — Не более того.

Дэн продолжал пристально смотреть на нее, губы его тронула странная полуулыбка.

— За исключением этого патрульного. Как его зовут, Джейсон?

Какая-то парочка прошла в ресторан, с любопытством покосившись на них. Опять они привлекают к себе внимание! В животе у Регины снова заурчало. Она тряхнула головой.

— Я хочу есть. — И она попыталась, оттолкнув Дэна, пройти в дверь. — Нельзя ли поговорить потом?

После недолгого колебания он отступил и дал ей пройти.

— Поговорим после ужина, — пообещал он негромко.

Это был ресторанчик с буфетом «ешь-сколько-влезет».

Регина энергично принялась накладывать себе еду. Она решила, что будет есть, пока у нее хватит сил. Дэн только ухмыльнулся при виде горы, возвышавшейся на ее тарелке, однако он несколько оторопел, когда, умяв все, Регина отправилась к буфету за добавкой.

Когда же Регина отправила в рот последний кусок говядины «се-чуань» — основного горячего блюда, лицо его выражало неприкрытое изумление.

— Давненько я уже так хорошо не ела, — объяснила Регина, отодвигая от себя тарелку и откидываясь на спинку стула.

— Ты ешь, словно в последний раз, — заметил Дэн с усмешкой. — Представить не могу, куда делась вся эта масса еды.

Регина с ухмылкой похлопала себя по животу. Официантка принесла им счет и по пирожку с сюрпризом — написанным на бумажке предсказанием. Дэн взял один из пирожков, разломил его и посмотрел на клочок бумаги. Брови его поднялись.

— Что у тебя написано?

— «Ваша жизнь вот-вот переменится», — прочитал он. — Интересно, можно ли выразиться более туманно?

Регина вертела в пальцах свой пирожок. По какой-то непонятной причине ей не хотелось ломать его. Ее удерживало странное, необъяснимое предчувствие.

— Теперь твоя очередь, — сказал Дэн, и глаза его потемнели.

Неохотно извлекла она свое предсказание. «Любовь приходит, когда не ждешь». Онемев, смотрела она на бумажку.

— Ну что?

— Тоже туманно, — выговорила она, надеясь, что Дэн не попросит показать ему бумажку. — Примерно как и у тебя.

Но что-то в тоне Регины выдало ее, и Дэн протянул руку:

— Можно посмотреть?

Дрожащими пальцами протянула она предсказание.

— Гм-м, — протянул он. — Очень интересно. — Положил бумажку на стол и, легко коснувшись руки Регины, спросил: — Ты готова идти?

Она встала, осторожно кося глазом на свое предсказание, и, едва Дэн отвернулся, схватила полоску бумаги и сунула в карман. Следуя за Дэном к выходу, Регина не могла не заметить, что все женщины в ресторане провожают его глазами. В сущности, трудно было поставить им это в вину.

На обратном пути Дэн вел свой «эксплорер» с мрачной целеустремленностью. Несколько минут прошло в тягостном молчании, и тут вдруг Регина поняла, что они едут вовсе не к ее дому, а в другом направлении.

— Эй, Дэн! Это же шоссе 1-35!

Дэн бросил на нее непроницаемый взгляд, медленно кивнул:

— Я знаю.

Шоссе 1-35 вело к озеру. К дому Дэна.

На приборной доске цифры часов светились красным и показывали девять тридцать.

Дрожь возбуждения пробежала по ее телу. Регина постаралась не обращать на это внимания.

— Мне нужно домой. — Протест ее прозвучал не слишком убедительно. Дэн улыбнулся загадочной, магнетической улыбкой, и она поняла, что он видит ее насквозь.

— Ты скоро будешь дома. — Звук его глубокого, чувственного голоса заставил ее прикрыть глаза. Это просто удивительно — уже даже тембр его голоса способен превратить ее в изнывающий от желания кисель! — Сейчас всего-навсего девять тридцать. Я подумал, что мы могли бы провести некоторое время вместе, прежде чем ты поедешь домой.

— Понятно. — В ушах у Регины звенело от бешеных ударов колотящегося сердца. — А нельзя ли мне узнать, куда мы сейчас едем?

— Домой, — ответил он просто.

Она едва не задохнулась. Тело налилось теплотой и тяжестью.

Дэн съехал с автострады. Вырулив на гравийную подъездную дорогу, припарковал машину, выключил двигатель.

— Полагаю, мне следует спросить, не возражаешь ли ты против такого плана.

Регина покачала головой в знак согласия.

Дэн помог ей вылезти из машины, и Регину, стоило ей почувствовать его руку на своем локте, сразу бросило в жар. Всякий раз, когда она ловила его взгляд, у нее перехватывало дыхание.

— Присаживайся. — И, одарив ее нежной и пылкой улыбкой, Дэн исчез в направлении кухни. Под сердцем у Регины разгорался жар, порожденный физическим влечением.

Она осторожно присела на краешек мягкой софы. Дэн вернулся с двумя бутылками «Короны» и двумя нарезанными лаймами.

— Ты любишь пиво? — спросил он ласково.

Регина, вымучив слабую и кривоватую улыбку, кивнула и взяла одну бутылку.

— Мой любимый напиток, — сообщила она Дэну, хотя пила пиво только один раз в жизни, еще в колледже. Вкус ей не понравился, и с тех пор она к пиву не прикасалась.

Надеясь, что со временем все меняется к лучшему, она отхлебнула из бутылки. Величайшего усилия ей стоило удержаться от недовольной гримасы. М-да. Пиво ей по-прежнему не нравится. Вино, прохладительные коктейли — другое дело. В тех редких случаях, когда она пила алкогольные напитки.

Дэн, на губах которого играла улыбка, уселся на софу рядом с ней. Они соприкоснулись бедрами, и Регина едва не вздрогнула, ощутив жар, исходящий от тела Дэна. Она стала смотреть в окно, изо всех сил делая вид, будто то, что он находится рядом, не оказывает на нее никакого влияния. Хотя она и подозревала, что Дэн прекрасно знал, как действует на нее его присутствие.

— Регина! — Дэн поставил свое пиво на кофейный столик и легко коснулся ее плеча. Регина понимала, что если она повернется к нему хоть на малую долю сантиметра, то они сразу же окажутся в объятиях друг друга... и на сей раз их не остановит полицейский с фонариком.

Сердце Регины колотилось так сильно, что это даже пугало ее. Она заставила себя подняться с софы и подошла к раздвижным стеклянным дверям.

— Не думаю, что приезжать сюда было разумно.

— Почему же? — Дэн тихо подошел к ней сзади.

— Пожалуйста, не дотрагивайся до меня! — Она знала, что если он коснется ее, то все пропало. — Мы оба стараемся бороться с этими... этими чувствами вот уже несколько недель. Но всякий раз, когда мы оказываемся вдвоем, мы делаем новый шаг к тому, чтобы сдаться окончательно.

«Сдавайся окончательно прямо сейчас!» — вопили все ее чувства.

— А это будет так уж плохо? — хрипло спросил Дэн, дохнув ей в затылок, так что колыхнулись пряди ее волос.

— Я не уверена, что готова к подобным отношениям. Руки Дэна скользнули по ее талии, он притянул Регину к себе, обнял.

— Как всегда, откровенность для тебя прежде всего, да? Я...

— Не говори ничего! — Она отталкивала его, и он послушно отстранился, хотя его руки еще продолжали касаться ее. Еще одно небрежно брошенное «Я тебя люблю», еще одно легкомысленное заявление, сделанное без оглядки на истинный, изначальный смысл слов, и она сломается окончательно.

Она почувствовала, что Дэн замер.

— Регина, что случилось?

— Дэн, мы не можем быть партнерами, — сказала Регина голосом на удивление твердым, учитывая, что внутри у нее все дрожало. — Это невозможно, пока я расследую мошенничество, совершенное в компании, которая принадлежит тебе. И Сол это очень хорошо знает.

Ответом на эту неприукрашенную правду было молчание. Наконец Дэн заговорил:

— Хорошо. — Но голос его перестал быть звучным и выразительным. — Полагаю, мне следует отвезти тебя домой.

— Мне и в самом деле не помешало бы выспаться, — тихо проговорила Регина.

Не сказав более ни слова, Дэн направился к входной двери, открыл ее перед Региной с безупречной, хотя и несколько холодноватой учтивостью. Когда она, опустив голову, уже переступала порог, он вдруг сделал резкое движение и перегородил ей путь вытянутой рукой.

— Регина...

Она, не успев остановиться, с разгона врезалась в протянутую руку. И немедленно соски ее напряглись. Она отшатнулась назад, на безопасное, как она полагала, расстояние, и, дрожа всем телом, подняла голову и посмотрела ему в лицо:

- Да?

Глаза Дэна сейчас были темными, цвета штормовых вод, и в них отражалась настоящая буря чувств.

— Никогда в жизни я не сдавался без борьбы. И отнюдь не собираюсь теперь изменять своему правило. — С этими словами Дэн властно притянул Регину к себе и впился в ее губы страстным поцелуем, сила которого заставляла подумать о наказании. Затем отпустил ее так резко, что Регина едва не упала, и зашагал вперед, даже не оглянувшись, чтобы убедиться, что она идет следом.

— Пошли, — бросил он через плечо, голосом жестким и ломким. — Пора везти тебя домой.

Бухгалтерия переслала по факсу копии чеков вместе с отчетами о требованиях возмещения ущерба в среду. Едва Регина взглянула на них, как сердце у нее упало. Она сразу понесла все в кабинет Дэна. Как ни сильно она была встревожена, но при виде его склоненной золотистой головы у нее занялось дыхание.

— Тут что-то не так. — И она протянула ему бумаги. — Твои оценщики разработали решения по возмещению ущерба и по факсу переслали их в «Стэйтсайд» для одобрения...

— Это обычная процедура, — нетерпеливо прервал ее Дэн, быстро просматривавший документы. — Мне интересно только, кто визировал... — Он умолк на полуслове и ошарашенно взглянул на Регину.

— Знаю, знаю. — Она в отчаянии всплеснула руками и повалилась в кресло. — Просто в голове не укладывается! Сол, подумать только, Сол! Нет, это никак не может быть Сол. Он глава отдела страхового регулирования. Он мой начальник, в конце концов!

Дэн, все еще разглядывавший копии чеков, был, судя по всему, изумлен не меньше Регины.

— Подпись Сола стоит на всех до единого решениях.

— Возможно, он подписывал их, искрение полагая, что все законно. Он ведь всегда визирует все решения по возмещению ущерба, пересланные оценщиками из компании вроде твоей. Это входит в его обязанности главы отдела.

— А разве перед тем, как визировать требования, он не изучает их, чтобы убедиться, что оценка законна?

Регина тихо покачала головой:

— Нет. Только если есть особые причины... А уж когда дел в отделе по горло, как сейчас... Нет. Если же у какого-нибудь оценщика появляются в чем-то сомнения, то дело направляют в мой отдел. Тогда им начинаю заниматься я. Именно такого рода вещи я и расследую.

— Так, значит, направлять ли дело в особый следственный отдел, решают рядовые оценщики?

— Да. — Регина поймала себя на том, что грызет ноготь, и сразу же заставила себя прекратить. — Сол вообще почти не вмешивается в работу нашего отдела, разве что речь идет о действительно крупном деле, как это. Или когда надвигается чтение бюджета.

Дэн посмотрел на нее очень внимательно:

— Тогда весьма сомнительно, что он что-то знал.

Регина с несчастным видом кивнула:

— Он узнал о нем, только когда дело разрослось до нынешних масштабов. — Глубоко вздохнув и стараясь рассуждать спокойно и логично, она продолжила: — Вся эта афера выглядит как-то странно. Слишком много людей вовлечено в нее.

— Ты до сих пор не знаешь, кто в этом замешан. Не исключено, что все мошеннические действия совершались исключительно одной стороной, а именно сотрудниками «Стэйтсайда». Исходя из известной тебе информации, вполне можно заключить, что мои люди вообще не имеют к этому делу никакого отношения. — В выражении лица Дэна, как и в его голосе, появилось что-то жесткое.

— Ну да, конечно, — с сарказмом парировала Регина. — Единственный человек со стороны «Стэйтсайда», который имел к этим делам хоть какое-то отношение, это Сол!

И, едва чудовищность этих слов дошла до них, оба примолкли. Им не хотелось даже думать о том, что Сол может быть причастен к афере.

— Мне нужно будет сделать копии этих документов, — сказал он. — Чтобы приложить к делу, которое веду я.

— Для твоего дела? — Регина машинально кивнула. — Очень хорошо.

Они вместе отправились в помещение, где стояла копировальная машина. Оба они старались держаться настолько далеко друг от друга, насколько позволяла теснота помещения.

— Мне нужно ненадолго уехать. — Регина протянула Дэну пачку копий, стараясь не дотронуться до него. Провела трясущейся рукой по волосам. И направилась к выходу. — Есть кое-какие вещи, которые мне хотелось бы проверить. Вернусь во второй половине дня.

На самом деле ей совершенно никуда не надо было спешить. Не было у нее и никаких зацепок. Просто она хотела побыть одна, вдали от Дэна. Погонять машину и подумать. Да, именно так — забраться в свою верную машину, выжать сцепление и ехать куда глаза глядят.

На данный момент ее побитая «тойота» была, похоже, ее лучшим другом.

Включив радио на полную громкость, она выехала на левую полосу и погнала. Ах, свобода, прекрасная свобода! Регине казалось, что она могла бы гнать так машину вечно или по крайней мере столько времени, сколько потребуется, чтобы вовсе изгнать образ Дэна из своих мыслей. И с горечью должна была она признаться, из сердца тоже.

Регина прижалась к обочине и двинула прямо к озеру. И тут ее «тойота», словно обретшая вдруг способность рассуждать и принимать решения, сама собой свернула на улицу Дэна и припарковалась на подъездной дорожке возле его дома. Дом у озера выглядел так мирно, так безмятежно! Насвистывая песенку, только что услышанную по радио, Регина прошла к причалу. Уселась на нагретые солнцем доски и принялась болтать ногами.

В глубине души она была уверена, что Сол никак не замешан в афере. Он проработал в «Стэйтсайде» практически всю свою жизнь. Это Сол принял на работу ее, девчонку, только что окончившую колледж, и терпеливо учил видеть тайные пружины страхового дела. Он помогал ей с расследованием ее первых дел, доброжелательно выслушивал ее иногда довольно безумные теории и шумно выражал одобрение, когда Регине удавалось способствовать раскрытию махинаций.

Огромное облако закрыло солнце, и сразу часть озера потемнела, и на причал упала тень. Откинув голову назад, дыша спокойно и ровно, Регина закрыла глаза. Она заснула, все еще ощущая жар солнца на своей коже.

Всю вторую половину дня Дэн ужасно нервничал. Наконец перевалило за пять часов, а Регина так и не появилась. Он покинул офис и поехал домой. Это был нелегкий день. Не менее десяти раз он ловил себя на том, что рука его сама тянется к телефону — четыре раза он порывался звонить Солу, остальные — дозваниваться до квартиры Регины. Номер Сола он так ни разу и не набрал, а ее номер упорно не отвечал, хотя всякий раз Дэн терпеливо отсчитывал двенадцать гудков.

Он рассматривал копии чеков снова и снова. К концу дня ему почти удалось убедить себя, что, даже если Сол и подписывал сомнительные чеки, он вполне мог не знать, что происходит. Вне всякого сомнения, ему как руководителю приходилось еженедельно подписывать сотни чеков, целые груды их. Кто-то другой, должно быть, состряпал эту хитрую аферу. Кто-то другой добирался до истцов, таких, как Марк Хилл, и соблазнял в общем-то честных людей, обещая долю в неправедных прибылях. И этот кто-то работал на компанию Дэна, и Дэн ему доверял. Но кто это? Надо бы разыскать Регину и обсудить все с ней.

Когда Дэн увидел ее помятую «тойоту» на своей подъездной дорожке, то едва поверил своим глазам. И тут же у него словно гора с плеч свалилась. Дэн резко остановил «эксплорер», выскочил из машины и бросился искать Регину.

Он нашел ее на причале, спящую прямо под ярким солнцем. Регина. Прекрасная, сексуальная и невинная — все сразу. С сердцем, настолько переполненным нежностью, что в горле комом встали слезы, Дэн смотрел на эту спящую женщину.

Он не стал будить ее, а просто сел рядом и осторожно обнял. Регина чуть подвинулась, пробормотала что-то. Губы ее изогнулись в бессознательной улыбке. Дэну хотелось поймать эту улыбку поцелуем, но пока ему довольно было и того, что он держал ее в объятиях.

Регина сонно шевельнулась у него в руках, и его собственное тело ожило от этого движения. Внезапно для него болезненно очевидны стали и округлые формы ее аппетитного задика, так ловко пристроившегося у него на коленях, и все роскошные изгибы ее тела, так уютно прильнувшего к нему. Дэн с трудом сдержал стон. Желание, обуревавшее его, было столь сильно, что он едва дышал.

— Дэн? — Она еще не совсем проснулась.

Он сглотнул, обнял ее крепче.

— Я здесь, дорогая.

Регина зевнула, потянулась, грудь ее слегка коснулась его руки.

У Дэна перехватило дыхание. Сидеть было неудобно, словно брюки стали вдруг тесны ему. Не говоря ни слова, он смотрел на нее сверху вниз.

— Поцелуй меня.

Ну кто бы устоял перед таким, произнесенным грудным голосом приглашением!

Чувствуя, что в нем просыпается дикарь, Дэн жадно, словно голодный в пищу, впился ртом в ее губы. Регина изогнулась, прижалась к нему, обхватила руками его шею и притянула ближе к себе. Он старался сдерживаться, двигаться медленно, и от этих геркулесовых усилий руки его тряслись.

Вздрагивая всем телом, он поднялся на подгибающихся ногах и протянул Регине дрожащую руку.

— Пойдем, дорогая моя. Я хочу, чтобы в первый раз у нас все было в моей постели.

Томительно медленным движением Регина взяла его руку и позволила Дэну поднять ее на ноги. Едва поднявшись, она качнулась к нему и страстно его поцеловала. Нежно придерживая ее за локоть, он повел ее к дому. Возле двери спальни Регина заколебалась и вопросительно подняла на него широко раскрытые, полные тревоги глаза.

И хотя это показалось ему самой трудной задачей в жизни, Дэн отпустил ее и чуть отстранился. Он стоял, изнемогая от пульсирующей, тянущей боли, и, неуклюже опустив руки по швам, ждал, когда Регина примет решение.

После того как она примет решение, обратной дороги ни для нее, ни для него уже не будет.

При обычных обстоятельствах Дэн, приди ему на пороге спальни мысль о необратимости последнего шага, тут же рванул бы к выходу и был бы таков. Но в случае с Региной все было иным. Она была ни на кого не похожа, она была красива, полна причуд, умна, невероятно сексуальна, и — если, конечно, она пожелает — она принадлежала ему. Только ему.

— Дэн! — В ее глазах цвета жженого сахара замешательство боролось с желанием. — Что случилось? Почему ты больше не обнимаешь меня?

— Если я хотя бы коснусь тебя сейчас!.. — голос его звучал глухо, — то не думаю, что смогу потом остановиться. А я хочу, чтобы ты была уверена.

— Уверена?

— Да. — Дэн сделал нетерпеливый жест рукой, который выдавал его яростное желание. — Ты уверена, что хочешь, чтобы это произошло?

Регина облизнула губы, от которых он не смог уже отвести воспаленного взгляда.

— Я уверена. — Она засмеялась низким, грудным смехом — это был непереносимо сексуальный звук. — Я хочу тебя, Дэн Фрай. Больше, чем кого бы то ни было. Я... мне это необходимо. — И она протянула к нему руки.

Издав звук, который походил одновременно и на смех, и на стон, Дэн шагнул к ней и прижал ее к себе с такой силой, словно намеревался держать так вечно. Она прильнула к нему, покрывая поцелуями его шею. Неслушающимися пальцами он принялся расстегивать пуговицы ее блузки — и вот блузка соскользнула с плеч. Соски ее, немыслимо напряженные под полупрозрачным кружевом бюстгальтера, словно молили о прикосновении его губ. Дэн склонил голову, но она остановила его.

— Подожди. — И, улыбнувшись шаловливой улыбкой, Регина одним движением освободилась от своей юбки. В шелковом черном бюстгальтере и трусиках замысловатого «французского» кроя она была еще прекраснее, чем он воображал. Сжигаемый желанием, Дэн едва сдерживал себя. Регина протянула к нему руки и помогла ему избавиться от одежды. Медленно, сводя его с ума. Теперь они нагими стояли друг против друга, и ее обнаженная грудь коснулась его груди. Наконец Дэн позволил своим рукам пуститься в путешествие по мягким изгибам ее тела, и Регина дотронулась до него, и ее прикосновения были легки, как пух. Он чувствовал, как под его рукой бьется ее сердце — быстро-быстро, как пойманный в ловушку дикий зверек.

Очень нежно Дэн опустил ее на постель и лег сам. Его жадные руки скользили по ее телу; Регина, сгоравшая от столь же сильного желания, отвечала ему тем же. Он коснулся губами розового соска; она поступила так же, что оказалось неожиданным для Дэна. Взаимная страсть их нарастала, вздымалась волнами, подобными тем, какие поднимаются на озере в шторм, и наконец он почувствовал, что она, дыша тяжело, как от непосильной работы, лежит под ним, влажная и готовая, желанная до умопомрачения.

Он вошел в нее, и они стали единым целым. Никакой жизненный опыт не способен был подготовить Дэна к этому, и, когда плоть желанной женщины запульсировала и сжалась вокруг него, ему показалось, что сейчас он умрет. Регина застонала, отчего словно рухнула последняя преграда, и он ощутил удовлетворение, какого не испытывал никогда в жизни. В этот момент Дэн понял, что больше никогда не сможет жить без Регины. Никогда и ни за что.

Заснул он, держа ее в объятиях.

Где-то после полуночи Регина проснулась от жуткого голода. Смущенно выбралась из объятий спящего Дэна и повернулась, чтобы посмотреть на него. Он спал, раскинувшись на постели, и выглядел очень сильным и мощным. И однако, каким же нежным он был с ней! Нежным — и в то же время страстным! Словно — тут она поморщилась, не смея тешить себя этой надеждой, — словно это было не просто физическое влечение. Она удержалась и не стала целовать его, а тихонько выскользнула из разворошенной постели, чувствуя во всем теле легкую слабость.

Регина вытащила из открытого стенного шкафа футболку Дэна и нацепила на себя. Футболка доходила ей до колен. Ношеная материя была нежной на ощупь, чувственно льнула к телу. -Даже голод ее несколько поутих, и она всерьез задумалась, а не вернуться ли ей в постель и не разбудить ли Дэна поцелуями и ласками.

Однако желудок все же отвлек Регину от этих мыслей, напомнив ей, почему она вылезла из теплой постели, а не осталась у Дэна под боком. Вздохнув, она пошлепала в кухню, наслаждаясь великолепным ощущением полноты бытия. Да, близость с Дэном подтвердила то, о чем она догадывалась и прежде: она любит этого человека, страстно и безумно. Любит его всем сердцем, всей душой, а теперь еще и телом.

Порывшись в кухонных шкафах, Регина обнаружила банку консервированного тунца и батон хлеба. Сочетание показалось ей идеальным даже для двух часов ночи. В холодильнике у Дэна нашлись майонез и острый соус. Ура, рыбный салат для сандвичей, можно сказать, готов! Регина сделала сандвич себе, а затем, подумав, еще один для Дэна.

Едва она начала есть, как в кухню вошел полусонный Дэн. Она с улыбкой отметила, что он натянул широкие клетчатые трусы; но даже и в них его фигура выглядела превосходно и отвлекала от еды.

При виде сандвича лицо Дэна прояснилось.

— А я проснулся, шарю рукой по кровати, а тебя нет, только подушка лежит, — проворчал он. — Я пришел сюда с намерением уволочь тебя обратно в постель.

Регина отложила свой сандвич.

- И?..

Дэн засмеялся, и взгляд его остановился на ее груди. Соски ее немедленно напряглись. Это несколько смутило Регину, но она не стала закрывать грудь скрещенными руками, а только с восторгом отметила, какой сексуальной она себя чувствует рядом с Дэном.

Его взгляд переместился на сандвич.

— Этот сандвич весьма неплохо выглядит, — хмыкнул он и уселся на стул напротив Регины.

— А как насчет... — Она игриво выгнула бровь.

— Мне надо поесть, чтобы восстановить силы. — И Дэн схватил ее сандвич.

— Я сделала для тебя еще один. — Регина передала сандвич Дэну. Тот набросился на него, откусывая громадные куски и восторженно закатывая глаза.

Регина, чувствуя в сердце необыкновенную отвагу, откинулась назад и потянулась, так что мягкая ткань футболки обрисовала контуры ее задорно торчащих грудей.

— Ты уверен, что так уж хочешь есть? — спросила она, растягивая слова и в меру своих возможностей имитируя Мей Уэст.

Дэн замер, забыв даже прожевать. Регина, в восторге от впечатления, которое произвела, мгновенно оказалась на его стороне стола.

— Надеюсь, ты ничего не имеешь против того, что я позаимствовала твою футболку, — промурлыкала она, немного приподнимая подол футболки. — Конечно, она мне немного великовата, но...

Ей так и не удалось договорить то, что она собиралась сказать, потому что Дэн тут же оставил свой сандвич. Футболка очень скоро оказалась на полу, а сандвичи они доели намного позже.

Когда на следующий день Регина появилась в офисе, то, как ни странно, оказалось, что все до единого оценщики присутствуют там. Хотя она сама запомнила на пикнике только несколько имен, ее узнали все, и принялись весьма экспансивно приветствовать. Мэри Росс позже даже забежала к ней в закуток и принесла маленький пакетик в пластиковой сумке.

Удивленная Регина поблагодарила ее — она и в самом деле была рада получить фотографии с того уик-энда — и, едва Мэри вышла, принялась рассматривать снимки. На каждом из них были и она, и Дэн. При взгляде на одну из фотографий у нее просто занялся дух — на ней они с Дэном стояли совсем рядом и разговаривали; Регина, откинув голову назад, радостно смеялась чему-то сказанному Дэном. Лицо ее на снимке так и светилось, ясно и недвусмысленно выражая всю ее любовь к этому человеку.

Со вздохом Регина положила фотографии в верхний ящик стола и принялась за новую охапку папок. Да, это расследование, мягко говоря, еще далеко от своего завершения. А до конца месяца осталось всего четыре рабочих дня. И так как Регина очень сомневалась, что Сол знал о том, что чеки, которые он визирует, имеют изъяны, ей еще предстояло довести всю эту историю до его сведения. Но это все были мелочи по сравнению с устрашающей задачей, которая предстояла ей.

У нее было четыре дня на то, чтобы найти хитреца, который стоит за мошенническими махинациями со страховыми выплатами. Где-то в этих грудах бумаг таятся улики. И если она копнет по-настоящему глубоко, то найдет их.

Через два часа Регина почувствовала острую потребность в леденцах, столь любимых Дэном. В папке, которая была погребена под целой кучей других, она обнаружила разгадку... которая ей очень не понравилась.

Она протерла глаза и прочла документ снова, потом еще раз, в тщетной надежде обнаружить какой-нибудь иной смысл, что угодно, но только не эту явную улику, которая была на странице перед ней!

Дэн. Мужчина, которого она любит, с которым провела предыдущую ночь. Если верить документу, лежащему перед ней, Дэн некоторое время назад испросил разрешения лично заниматься целым рядом дел. Его предшественник Джефф Реддок был явно недоволен тем, что им пренебрегли, и оставил в деле подробные комментарии.

Дэн ни словом, не обмолвился об этом, когда она предъявила ему документы, свидетельствующие против Сола! Регине вдруг показалось, что ее бессовестно использовали.

В отчаянии она вернулась назад и проверила шесть других дел. Никаких упоминаний о вмешательстве Дэна.

Очень хорошо.

По крайней мере так она тогда подумала.

Открывая папку за папкой, Регина быстро просматривала документы, выискивая глазами только одно — имя Дэна. Тридцать минут спустя из почти ста дел она отложила еще двенадцать.

Дрожащими руками она взялась за телефон и стала звонить истцам. Все телефонные номера оказались фальшивыми — «такой здесь не проживает», «такого номера не существует»... Значит, документы были подделаны. Во всех чеках фигурировало название одной и той же автомастерской, выполнившей, как предполагалось, ремонтные работы. Регине не надо даже было проверять — она и так знала, что все чеки были обналичены.

С тяжелым сердцем она вновь просмотрела обличающие документы. Сол завизировал все чеки «нехороших» дел и рекомендовал их к оплате. Судя по всему, Дэн также просмотрел некоторые из них.

Регина схватила блокнот и принялась расписывать все по пунктам. Во-первых, некто разыскал Марка Хилла и предложил взять его в долю, и это был кто-то имевший свободный доступ к делу. Во-вторых, некто также сообщил Марку Хиллу, что Регина была следователем по особым делам и что она работает именно над этим делом. Третье — очень многие из лучших оценщиков Дэна работали над «нехорошими» делами. Получалась полная бессмыслица.

Снова взялась она за телефон и принялась жать кнопки дрожащими пальцами. Но недонабрав номер до конца, она вдруг встряхнула головой и положила трубку на рычаг. Не могла она позвонить ни Дэну, ни Солу. Не сейчас. Не станет она звонить, пока не разберется, что тут на самом деле происходит.

Она нашла дело Марка Хилла и прочитала название мастерской. Это была та же мастерская, которая упоминалась и во всех остальных «нехороших» делах. Пришло время нанести туда визит. s

Посещение автомастерской, дрянной дыры на задворках Маньяна-роуд, оказалось весьма познавательным мероприятием. Владелец, смуглый коротышка, заявивший, что его зовут Немо, лично вышел к Регине. Оглядев ее с ног до головы хитрым похотливым взглядом, Немо, едва не пуская слюни, повел ее осматривать свои грязные владения. Регина с трудом удержалась от гримасы омерзения, когда несколько механиков принялись разглядывать ее так, словно она была свежей говядиной на прилавке мясника. Карман ее юбки был непривычно оттянут — Регине казалось, что очень сильно, хотя она и знала, что крошечный магнитофон, который она взяла с собой, совершенно не виден.

— Так кто же послал вас ко мне? — спросил Немо, игриво поводя кустистыми бровями.

— Ну, в общем, из страховой компании, — затараторила Регина, внутренне содрогаясь. Роль легкомысленной идиотки, которая решительно ничего не понимает в автомобилях, она ввела в свой репертуар давным-давно, и роль эта неизменно приносила ей успех. — Там мне сказали, что с вами можно, ну, договориться. — И в качестве пояснения она махнула рукой в сторону побитой «тойоты».

Немо погладил свои сальные усы, усмехнулся и, задержав взгляд на ее груди, сказал:

— Мы немножко заработаем, и вы немножко заработаете — так, что ли?

Регина закатила глаза.

— До чего я люблю зарабатывать, это просто ужас!

Немо ухмыльнулся, демонстрируя желтые зубы:

— А кто ж, милочка, не любит!

Развязной походкой подойдя к машине, он бегло осмотрел ее.

— Сколько они тебе дают?

Регина вздрогнула от изумления, захлопала глазами:

— Что-что?

Немо побарабанил пальцами по смятому капоту.

— Страховая компания, — терпеливо пояснил он. — Сколько дает страховая компания на ремонт вот этого?

Опустив глаза на носки своих туфель, чтобы скрыть усмешку, Регина небрежно пожала плечами:

— А разве я должна говорить это вам? Разве не вы сначала оцениваете объем работ?

Первый раз Немо позволил себе проявить нетерпение:

— Послушайте, дамочка. У нас вообще-то полно дела. По горло. — И он толстым пальцем показал на отсеки для текущего ремонта автомобилей, которые и в самом деле были все заняты. — Или ты хочешь получить какие-то деньги, или нет. Так сколько?

Какое счастье, что Регина не поленилась заказать предварительную смету ремонтных работ своего кузова! Помогло ей то, что в страховом деле у нее было множество друзей.

— Ну конечно же, я хочу получить деньги! — возмущенно взвизгнула она, выпятив грудь для пущего эффекта. Как она и предполагала, это движение немедленно привлекло внимание Немо, и его глаза-бусинки уставились на означенную часть ее тела. — Но я... ну, в общем, думаю, что вы сначала должны сказать мне, сколько вы возьмете за ремонт.

Немо придвинулся ближе, не сводя глаз-бусинок с ее груди. Хотя у Регины от этого взгляда по спине побежали противные мурашки, она не отступила.

— Мы работаем не так. — Немо отчетливо и медленно произносил каждое слово, словно разговаривал с ребенком. Судя по всему, он решил, что именно так следует обращаться с Региной. Он еще раз окинул ее быстрым взглядом и положил руку ей на плечо. Запах, исходивший от давно не мытого автомеханика, шибал в нос не хуже, чем испарения от мешка с мусором, три дня пролежавшего на солнце. Регина сдержала дрожь омерзения. — Ты говоришь мне цену, и я говорю тебе цену, а разницу мы делим пополам.

— Но я не понимаю. — Регина с глупым видом захлопала глазами. — Вот мой папа говорит, что всегда надо сначала поискать, где цена пониже, а потом уж соглашаться. — И ловким движением она выскользнула из-под руки господина Немо. Подошла к своей машине и медленным, ласкающим движением провела рукой по искореженному капоту. — Правда, еще он сказал, что если я опять разобью машину, то он ее у меня вообще отберет. Вот почему, — обратила она трепетный и скорбный взор к Немо, — мне так нужно починить машину. Пока папа не узнал.

Немо задумчиво кивнул и облизнул губы. Изобразив глубокий интерес, он снова обошел вокруг машины, изучая ее.

— Боже милостивый! Да ты, детка, на этой машине живого места не оставила! Сплошные вмятины.

Наконец-то ее машина на что-то пригодилась. Но все же Регина, обидевшись за свой верный автомобиль, надула губы:

— Совсем не так уж и плохо я вожу. Просто иногда я, ну, вроде как отвлекаюсь, что ли.

Зазвонил телефон. Мгновение спустя один из механиков позвал Немо. Немо поднял палец в знак того, что ей следует подождать, и потрусил к конторе гаража.

Регина, обрадованная этой маленькой передышкой, задумчиво покусывала нижнюю губу. Что теперь? Пожалуй, надо выяснить, кто из оценщиков направлял клиентов к этому гнусному человеку.

Тряся пивным животиком, обтянутым футболкой в пятнах смазки, вернулся Немо, тяжело пыхтевший после этой короткой пробежки.

— Ну хорошо. Так о чем мы говорили?

Регина постаралась как можно шире раскрыть глаза и пролепетала:

— Я не помню.

— Мы говорили о том, какую цену назначила страховая компания за ремонт этой груды металлолома. — Он дружески улыбнулся ей, взгляд же его блудливых глаз опять обратился к ее груди. — Мы вот как работаем, моя милая. За ремонт твоей машины я беру с тебя совсем немного, а потом мы с тобой делим оставшиеся деньги пополам. Поняла?

— Ну, вроде бы да. — Регина пожалела, что не прихватила с собой жевательной резинки, той, что надувается пузырями. Вот если энергично жевать, да еще и пузыри выдувать, тогда выглядишь по-настоящему глупо!

— Так сколько?

— А я не по-омню. — Регина одарила его жеманной улыбкой. — А нельзя позвонить оценщику и узнать?

Взгляд Немо вдруг стал пронзительным.

— Конечно. Кто твой оценщик?

— Моя страховая компания — «Стэйтсайд».ч— Регина сделала паузу и покусала ноготь. — Но смету составляли в далласской что-то там, службе, что ли.

— Далласская служба по оценке размера страховых возмещений?

Регина даже в ладоши захлопала.

— Да-да. Именно так. — Она предусмотрительно стянула со стола Барбары, секретарши Дэна, общую визитку компании и теперь, вытащив ее из кармана, протянула Немо. — Вот их карточка.

Он внимательно изучил карточку, затем бросил на Регину косой взгляд.

— На ней нет имени оценщика.

— Правда? — Регина изобразила изумление, пожала плечами. — Не знаю, мне такую дали.

Немо буркнул что-то себе под нос, затем сказал:

— Думаю, я знаю, кто это. Давай свое имя и номер телефона, я перезвоню тебе позже.

Разочарованная Регина нацарапала на обороте карточки вымышленные имя и номер телефона. Теперь придется мчаться обратно в офис в надежде, что секретарша Дэна сможет сказать ей, кому именно звонил этот тип Немо.

— Я перезвоню, — пообещал Немо, открывая перед ней дверцу ее машины. Как всегда, раздался скрежет металла. Немо даже поморщился. — Не понимаю, как можно ездить на машине, которая доведена до такого состояния.

— Ну я уж как-нибудь, — игриво подмигнула хозяину мастерской Регина. — Так, значит, вы позвоните мне и скажете, что и как, да?

Захлопывая за ней дверцу, он кивнул.

Для большего эффекта Регина еще и помахала ему из окна, отъезжая от автомастерской.

Как только она вернулась в офис, сразу же кинулась переговорить с Барбарой, секретаршей Дэна. Оказалось, что Немо еще не звонил. По крайней мере через общий коммутатор. Но все оценщики часто пользовались услугами голосовой почты. Так что не исключено, что он позвонил прямо туда. Барбара дала ей прямой номер администрации голосовой почты и сообщила коды всех оценщиков. Регина поблагодарила ее и решила выждать с полчасика, а только потом начать проверять сообщения. К счастью, все оценщики сегодня были на выездах. К тому же за эти полчаса она успеет сжевать гамбургер, купленный по дороге.

Вернувшись к своему столу, Регина свалила все двенадцать «особых» папок в пустой ящик стола. Не стоит пока беспокоить Дэна из-за этого; у него своих проблем достаточно. Она сама расхлебает эту кашу. Когда расследование будет завершено, она покажет папки Дэну.

Регина быстро умяла гамбургер и жареную картошку. Взяла банку с колой и отправилась искать Дэна. Она не видела его весь день и очень по нему соскучилась. От одной мысли о ночи, которую они провели вдвоем, на сердце у Регины потеплело. И как призналась она себе с усмешкой, ей сразу захотелось провести с ним еще одну такую же ночь.

Дэн был у себя в кабинете, разговаривал по телефону. Он жестом указал ей на кресло и продолжил негромкий разговор. Сегодня на нем была кремового цвета рубашка, брюки цвета хаки и кремовый же галстук. Светлые волосы, казалось, только что растрепал легкий ветер — или пальцы Регины. Она опустила взгляд. Желания, переполнявшие ее, были неуместны, не соответствовали моменту.

Дэн опустил трубку на рычаг и посмотрел на нее довольно холодно.

— День добрый.

Регина нервно сглотнула, гадая про себя, можно ли понять по выражению ее глаз, какой жар ее снедает, и улыбнулась:

— У меня обнаружилось новое и очень перспективное направление. Думаю, к концу дня будут и результаты.

— В самом деле? — Дэн поднял золотистую бровь, Тон его был холодно-профессиональным и совсем не походил на тот, которым он шептал ей в ухо милую чепуху вчера ночью. — Кто бы мог подумать!

Регина могла бы поклясться, что за этой холодно-деловитой маской кипел самый настоящий гнев. В глазах Дэна был ледяной холод.

Она тряхнула головой и насторожилась:

— В чем дело? Что произошло за время моего отсутствия?

Дэн резко наклонился вперед, упершись обеими руками в стол. Его рот изогнулся в злой усмешке.

— Это ты должна рассказать мне, Регина. Что это за новое и перспективное направление в расследовании, о котором ты с таким восторгом говоришь?

Теперь Регина точно знала, что гневные нотки, послышавшиеся ей в его голосе, отнюдь не были игрой ее воображения. Теперь она заметила признаки гнева и в чертах его лица, застывшего как каменная маска. И глаза его метали молний. Она часто-часто заморгала и почувствовала, как ее обдало холодной волной ужаса. Неужели Дэн все-таки замешан в этих махинациях? Неужели он разъярился из-за того, что она слишком близко подобралась к истине?

Но не успела она обдумать эту мысль, как на смену ей пришла другая. А может, он вообразил, что, переспав с ней, сумеет совершенно ослепить ее?

В мгновение ока Регина приняла решение. Она не станет делиться с Дэном информацией о Немо и его автомастерской. Она подождет, пока у нее не наберется достаточно информации для того, чтобы полиция могла произвести арест. Тогда уж и проинформирует Дэна... если только не окажется, что он и сейчас все знает.

— Ну? — Он свел вместе кончики пальцев и посмотрел на нее взглядом, каким работодатель смотрит на работника, пришедшего к нему наниматься. Беспристрастно. Деловито. Совсем не так, как смотрит на женщину мужчина, проведший с ней накануне ночь.

Регина, желая скрыть свое отчаяние, постаралась, отвечая, попасть ему в тон:

— Я предпочла бы не обсуждать это прежде, чем дождусь одного телефонного звонка.

— Не думаю, что это разумно. — Резкий тон Дэна был подобен удару хлыста. — Не забывай, что мы партнеры. Расскажи мне, что ты обнаружила.

Человек, сидевший за столом напротив нее, вдруг показался Регине незнакомцем. Она изумленно смотрела на него, чувствуя, как на сердце закипает горькая обида, а навернувшиеся слезы вот-вот польются в три ручья. Отвернувшись, Регина сделала вид, что любуется видом из окна, и попыталась взять себя в руки.

Краешком глаза она заметила, что Дэн смотрит на часы.

— У меня не так уж много времени, — сказал он.

Ответная холодность нарастала в ее душе. И все же ей казалось, что Дэн был не из тех мужчин, которые с легкостью отбрасывают женщин как надоевшие игрушки, едва им удается получить то, чего они домогались. Ей было так же трудно поверить в его легкомыслие, как и в то, что он замешан в преступных махинациях.

Регина тоже подалась вперед, так что теперь они сидели почти нос к носу, лишь несколько дюймов разделяли их. На душе у нее было скверно.

— В чем дело? — спросила она.

Дэн откинулся назад, отстраняясь от нее. Он постарался, чтобы это движение выглядело естественным и обыденным, но оно поразило и обидело Регину. Продолжая смотреть на нее все так же прямо, он не говорил ни слова.

— Так что же произошло, Дэн?

Его красивые губы скривились.

— Это ты должна бы рассказать мне.

Регина запоздало вспомнила, что Дэн задал ей вопрос. С бьющимся сердцем она откинулась на спинку кресла и попыталась улыбнуться. Ей показалось, что губы ее онемели.

— Сегодня утром я заехала в одну автомастерскую, — сообщила она, стараясь говорить спокойно и бесстрастно. — Я поговорила с хозяином заведения, довольно скользким типом по имени Немо.

Дэн все с тем же выражением лица смотрел на нее.

— Я думаю, что он вступил в сговор с одним из твоих оценщиков, — поспешила продолжить Регина, и из-за ее желания поскорее выложить все слова стали налезать одно на другое. — Я сделала вид, что я страхователь, предъявила для осмотра свою машину. Он сказал, что согласен работать со мной и что мы оба выиграем на сделке. Сказал, что отремонтирует мою машину за самую низкую цену, если оставшуюся от страховой выплаты сумму я соглашусь поделить с ним пополам.

Дэн по-прежнему молчал.

— Я записала этот разговор на магнитофон. — Закончила Регина тем, что рассказала о своем плане проверить все сообщения голосовой почты, чтобы узнать, кому из оценщиков позвонил Немо.

— Барбара дала тебе и мой код, чтобы ты могла проверить и мою почту? — Дэн говорил тихо, но под бархатистой вежливостью тона чувствовалась сталь.

Озадаченная, Регина попробовала вспомнить. Список кодов она оставила на своем столе.

— По-моему, нет, — наконец сказала она. — Но, Дэн, я не совсем понимаю. Почему бы тебе...

— Сейчас, — прервал он ее на полуслове. Нажал на кнопку громкой связи, быстро набрал номер голосовой почты. Никаких сообщений для него не было.

Совсем сбитая с толку, Регина неуверенно поднялась.

— Надеюсь, я помог следствию? — И Дэн со свирепым выражением на лице тоже встал из-за стола, выпрямился и сунул руки в карманы.

Регина хотела только одного — как можно скорее выбраться.

Но нет, она не станет плакать! В присутствии Дэна — ни за что! Рыдание вырвалось из ее груди, и Регина едва не умерла от унижения. Не сказав более ни слова, она круто повернулась и выбежала из кабинета.

— Мы поедем на моей машине, — твердо заявила Регина, вытаскивая ключи из сумочки и позвякивая ими.

Дэн бросил на нее недоверчивый взгляд:

— Ни в коем случае!

— Другого выхода нет. — Она указала на свою побитую «тойоту». — Я ведь уже была там вчера. И потом, как еще можно обмануть их и втереться к ним в доверие? Ведь мы не собираемся раскрывать свои карты прежде, чем будем готовы произвести арест.

Дэн с опаской проследовал за ней к машине, которая, к его изумлению, завелась с первой попытки. Регина отпустила тормоза и резко переключила скорость. Под визг колес они рванули вперед. Дэн, буркнув что-то себе под нос, провел рукой по своим густым волосам. Регина же знай гнала машину вперед с самым жизнерадостным видом.

— Нам надо заехать в полицейский участок, — сказала она, и тут у нее вдруг перехватило дыхание. Вид взъерошенных волос Дэна живо напомнил ей, как он выглядел в ту ночь, когда они ели сандвичи с тунцом и майонезом — такой заспанный, с голым плоским животом. Напомнил и многое другое. Усилием воли она вытеснила эти мысли из своего сознания.

Золотистая бровь его приподнялась.

— Зачем?

Иногда Регина забывала, что для Дэна расследование мошеннических махинаций со страховыми выплатами не было профессией, как для нее.

— Чтобы полицейские пришли нам на помощь, — объяснила она. — Я уже переслала им всю информацию по факсу. С магнитофонной записью, которую я сделала, со сведениями из анонимного источника Сола — плюс информация, которую нам, возможно, удастся раздобыть сейчас, — у нас вполне достаточно оснований для ареста.

Полицейский участок, о котором шла речь, находился всего в четырех кварталах от «Стэйтсайда». Припарковав машину, Регина оглянулась на Дэна, все же позволив своему взгляду задержаться на его лице, хотя от его суровой, мужественной красоты у нее и защемило сердце.

— На это уйдет буквально минута, — смогла она наконец выговорить.

Регина не поняла, заметил ли Дэн, что голос ее дрогнул. Он посмотрел на вывеску «Отделение полиции города Далласа», и по лицу его пробежала тень раздражения.

— Наверное, ты хочешь, чтобы я подождал в машине?

Регина, уже приоткрывшая дверь, задумалась. Если б она только захотела, то с легкостью сумела бы убедить себя, что в голосе его прозвучало не что иное, как ревность.

— Поступай так, как считаешь нужным.

И доли секунды не прошло, как Дэн уже выбрался из машины и стоял рядом с ней.

— Мы же партнеры, — напомнил он ей. — И я иду с тобой.

Регина с трудом отвела от него взгляд.

— Хорошо.

К счастью, Джейсона в участке сегодня не было. Регина быстро переговорила с Майком Миллардом, тем самым детективом, которому она незадолго до того отправила по факсу все материалы дела. Он согласился, что доказательств достаточно и основания для ареста имеются, особенно после того, как прослушал магнитофонную запись.

— «С согласия одной из сторон», — злорадно заметил он. — Люблю я эту формулировку.

Регина кивнула, протянула руку за своей пленкой, а затем, взяв ручку и блокнот со стола, записала адрес автомастерской Немо.

— Подождешь нашего звонка?

Крепыш-полицейский посмотрел на нее скептически:

— Я не могу сидеть и ждать здесь весь день. Сама знаешь.

— Тридцать минут максимум, — пообещала Регина, потихоньку скрестив за спиной пальцы, чтоб не сглазить. — Мы позвоним прямо оттуда, как только дело пойдет к развязке.

— По рукам. — Майк взял блокнот, прищурившись, принялся разбирать ее каракули. — Э, да ведь я знаю эту мастерскую. Нам не так давно звонили оттуда. Какой-то механик. Его уволили, и он грозился сдать всю эту лавочку с потрохами. Возможно, тебе стоит с ним побеседовать.

Что ж, бывшие работники, обиженные увольнением, очень часто представляют собой источник ценной информации.

— А где он сейчас? — спросила Регина.

Майк негромко хохотнул.

— В окружной тюрьме. Никто не внес за него залог.

— Ладно, скажешь мне его имя позже. А сейчас мне надо организовать кое-кому разгром. — И она подмигнула.

Майк усмехнулся:

— До встречи.

Когда они вернулись к машине, Регина взглянула на Дэна. Его челюсти были сжаты, мускулы заметно напряжены. Она подумала, что его положению сейчас не позавидуешь — ведь он не знает, на кого именно из своих сотрудников наткнется.

Регина завела машину и пулей вылетела со стоянки. Ей хотелось как можно скорее добраться до мастерской Немо. Чем меньше времени они с Дэном проведут в тесном салоне машины, тем лучше.

Регина прибавила газу и проскочила на желтый, торопясь скорее попасть на шоссе 1-35. Даже то, что Дэн просто сидел рядом с ней, заставляло ее сердце колотиться так сильно, что пришлось включить радио.

— Свет был красный! — завопил Дэн и, помрачнев, вцепился в приборную доску. — Ты только что проскочила на красный!

— Свет был желтый! — крикнула она ему в ответ, с трудом сдерживая улыбку. — Не беспокойся, мы почти приехали! — И, повернувшись к Дэну, поспешила ободрить его ослепительной улыбкой деловой женщины.

Он только ткнул пальцем в ветровое стекло.

— Регина! Ради Бога, смотри на дорогу! Пожалуйста, не отвлекайся!

Регине пришлось ударить по тормозам, чтобы не въехать в зад фургона, оказавшегося прямо перед ней. Неожиданно на всех полосах движение полностью прекратилось.

От резкой остановки и ее, и Дэна качнуло вперед, да так сильно, что защелки ремней клацнули. Дэн снова проворчал что-то себе под нос.

— Должно быть, где-то впереди авария, — после паузы заметил он, причем таким тоном, будто удивлен, что причиной аварии явилась не Регина.

Дэн выглянул в окно, посмотрел на массивный грузовик, застывший рядом с ними.

— Что ж, у нас появился шанс поговорить.

Все машины пришли в движение и медленно-медленно двинулись вперед.

— Поговорить о чем?

— О чем угодно. Начинай ты.

Регина начисто забыла, что она за рулем, и, когда автомобиль прямо за ними загудел, так перепугалась, что чуть не въехала в багажник автомобиля впереди.

Автомобиль прямо за ними тихо выполз на левую полосу, поравнялся с ними и втиснулся перед Региной, чуть задев ее, а затем затормозил.

Регина этого даже не заметила. Она была слишком занята поисками безопасной темы и размышлениями о том, как удержаться в рамках делового разговора.

— Итак, э-э... кто же, по-твоему, позвонил Солу?

— Я не знаю. — Дэн поморщился, так как она едва не снесла передний бампер какой-то машины.

— А мне кажется...

— Я должен перед тобой извиниться, — сказал Дэн негромко, и в тоне его было столько серьезности и чувства, что у Регины мороз пробежал по коже.

Она рискнула взглянуть на Дэна краешком глаза.

— За что?

— За то, как я вел себя в понедельник. — И ласковым, чувственным жестом он положил ладонь на ее плечо. Регина едва не съехала в кювет. Крутанув руль вправо, выровняла машину и сумела остаться на своей полосе.

Дэн притворился, что ничего не заметил, хотя загорелое лицо его покрылось пепельной бледностью.

— Когда я увидел этот документ в деле, я понял, что ты обо мне думаешь.

— Документ? О каком деле ты говоришь?

Синие глаза посмотрели на нее долгим, серьезным взглядом. Опасаясь окончательно утонуть в этих глазах, Регина отвернулась.

— О деле, лежавшем у тебя на столе в тот день, когда ты отправилась в автомастерскую. Документы в этом деле свидетельствовали о моей причастности к мошенническим махинациям.

Регина тормознула с такой силой, что защелки ремней клацнули снова,

— Давай-ка поподробнее. Ты хочешь сказать, что в мое отсутствие вошел в мой закуток, взял дело с моего стола и просмотрел документы, лежащие в нем?

— Ну да, — подтвердил Дэн. В голосе его не было и тени раскаяния. — Меня эти документы тоже изрядно поразили.

— В самом деле? — Раздражение Регины только усилилось, когда она заметила, что пальцы ее, лежащие на руле, дрожат. Это многое объясняло. Так, значит, Дэн тогда решил, что она поверила тому, что прочитала в деле.

Поток машин вновь остановился. Регина несколько раз глубоко вздохнула, пытаясь сохранить самообладание.

— И ты не посчитал нужным сказать мне об этом?

— Ты вспомни, как ты со мной держалась! — Челюсти Дэна сжались, и мускул с одной стороны задергался. — Я подумал, что ты... всему поверила.

— Понятно. — Очень трудно было говорить сквозь стиснутые зубы, но она сумела. — Ты не доверяешь мне. Совсем.

— Эй! — Дэн поморщился. Лицо его было обращено к Регине, но одним глазом он все-таки посматривал на дорогу. — Совершенно очевидно, что и ты не доверяешь мне. Ты ведь тоже не сказала мне об этом ни слова.

Усилием воли она заставила себя разжать зубы.

— Потому что ты вел себя как...

— ...дурак, — закончил он за нее и, быстро склонившись к ней, нежно поцеловал в чувствительное место между шеей и лопаткой. — Я хочу помириться.

- Позволь объяснить тебе кое-что, Дэн, — начала Регина, подчеркнуто четко выговаривая все слова самым деловым, вежливым тоном, но глядя при этом вперед, на дорогу. — Ни на мгновение, ни на долю мгновения я не поверила ни одному слову, написанному в этих документах. Я не сочла нужным показать их тебе потому, что было совершенно очевидно, что это грубая, глупая подделка. — Регина с трудом сглотнула и чуть не захлебнулась слезами, которые комом стояли в горле. Нет, она скорее выбросится прямо на автостраду, чем позволит себе сейчас заплакать на глазах у Дэна.

Он склонился к ней, и губы его коснулись ее кожи.

— Регина, я...

Чтобы доказать ему — и себе заодно, — что его поцелуи не оказывают на нее никакого действия, она перестроилась в левую полосу, едва поток машин по-настоящему двинулся вперед. Стрелка на спидометре поползла — тридцать миль в час, сорок, сорок пять. Ну вот, теперь они наконец-то едут. Может, скоро ей удастся выбраться из этого лягушатника и рвануть вперед так, как ей хочется.

— Нет, это ты послушай меня! — Она глотала воздух, тщетно подыскивая слова и наконец решила в пользу обычной своей прямолинейности. — Ты очень обидел меня, Дэн. Мне было очень обидно и больно, особенно потому, что это произошло после... — она откашлялась, — того, как мы провели ночь вместе. Для меня эта ночь много значила.

— Осторожно, мотоцикл! — вскрикнул Дэн и обеими руками вцепился в приборную доску, приготовившись, очевидно, к столкновению, которое уже считал неминуемым.

Регина, обрадованная тем, что он отвлекся, рывком перевела машину в крайнюю правую полосу. Мотоцикл с ревом пронесся мимо;

— Нам действительно необходимо поговорить. — Глаза Дэна были закрыты. А голос звучал глухо, хрипло и печально. — Но не сейчас.

— Нет. — Она протянула руку к радио и жала на кнопки, пока не наткнулась на сносную песню. — Нам нечего обсуждать — ни сейчас, ни потом. Отныне наши отношения будут профессиональными, и только. После того как это расследование завершится, мы встретимся лишь однажды — когда это дело будет рассматриваться в суде.

Дэн замер.

— Ты действительно этого хочешь? — Он сказал это так нежно, что на глаза Регины навернулись слезы.

— Да, я действительно этого хочу.

Каким-то чудом пробка сама собой рассосалась, и Регина, нажав на газ, погнала свою маленькую машину со скоростью семьдесят. Дэн сидел молча, глядя в окно, а она все разгоняла и разгоняла автомобиль, так что тот начал дрожать от напряжения.

Регина съехала с автострады на Манана-роуд и остановилась возле неопрятной мастерской Немо.

— Вот мы и приехали, — весело объявила она. Слишком весело. Нащупала в кармане маленький магнитофон и включила его. — Пошли.

— Регина.

Рука ее уже лежала на ручке дверцы. Она оглянулась через плечо:

— Да? — На сей раз ей удалось совладать со своим голосом.

Дэн смотрел на нее, и на лице его было вежливое, почти ласковое выражение.

— Ты так и не проверила сообщения голосовой почты? И мы даже не представляем, кого ожидать здесь?

— О Господи! — Регина бросила быстрый взгляд на часы. — Я действительно забыла об этом. А теперь нужное нам сообщение скорее всего уже стерто.

— Похоже, ты права. — И словно он не расслышал ни единого слова из ее речи об их отношениях, которые отныне будут сугубо профессиональными, Дэн ласково потрепал ее по подбородку. Хотя его прикосновение обожгло ее, Регина не отстранилась.

— Теперь это уже не играет никакой роли. Думаю, очень скоро мы узнаем, кто замешан в махинациях. — Краем глаза она уже заприметила Немо, приближавшегося к ним с самым важным видом. — Итак, представление начинается!

— Ты готова? — спросил Дэн, беря ее под руку. Регина вырвала свою руку и отодвинулась от него.

— Готова. Теперь, что бы я ни делала, ты должен подыгрывать мне, — шепнула она.

Дэн едва успел кивнуть, как к ним подошел Немо. Вонь, исходившая от его немытого тела, достигла их еще раньше.

— А, маленькая леди! Привет, привет! — Немо, поковыряв прежде грязным ногтем в желтых передних зубах, протянул свою покрытую смазкой руку.

Регина притворилась, что руки не заметила.

— Привет! — радостно воскликнула она и, повернувшись к Дэну, припала к его широкой груди. Его глаза расширились от изумления. Вот и хорошо, с удовлетворением отметила Регина. Давно пора показать Дэну, что притворяться она умеет не хуже, чем он.

Немо прищурил свои глаза-бусинки:

— А это еще кто?

— А это мой парень, Рас. — Как и в прошлый раз, Регина говорила с акцентом, растягивая слова, произнося их нечетко, будто рот ее был забит сладкими тянучками. — Я сказала ему, что совсем ничего не понимаю в этих дурацких автосервисных делах, ну он и поехал со мной, чтобы помочь разобраться.

— Ладно. — Бросив взгляд через плечо, Немо наклонился поближе, обдав их запахом изо рта. Вонь была такая, что, дыхни Немо на товарняк с расстояния ста метров, поезд наверняка сошел бы с рельсов. — В общем, приятель, дело обстоит так. Размер ущерба был, скажем так, слегка раздут. — И он засмеялся — это был отвратительный смех, от которого по спине бегали мурашки.

— Понял, понял! Как не понять, — кивнул Дэн, и всякий, впервые услышавший его голос, решил бы, что это говорит человек, только что приехавший в город с грузом репы на продажу. — То есть мы с моей, значит, девчонкой, можем, значит, сшибить по-быстрому маленько деньжат?

С ухмылкой, которая во всей красе показала его золотой зуб, Немо кивнул:

— О чем разговор. Мы чиним ее машину, посылаем страховой компании счет на сумму, которую определил оценщик, а разницу делим с вами.

Глаза Дэна грозно прищурились. Регина, все еще прижимавшаяся к нему, опустила свой острый каблук прямо на носок его ботинка.

Он даже не моргнул.

— А что, если я возьму да и оставлю все деньги себе? — заявила Регина с жеманной улыбкой. — Почему это я должна делиться с вами? Вы же и так заработаете на ремонте моей машины. Вам и так заплатят. А я вот заберу оставшиеся деньги и уеду. Что тогда?

Немо ее слова очень не понравились, это сразу было видно. Лицо его помрачнело.

— Тогда, милочка, забирай свою машину и езжай в какую-нибудь другую мастерскую. У меня и так полно работы. — И, почесав затылок, Немо собрался было уходить.

— Эй, постой-ка! А другая мастерская, они ведь, поди, отправят в страховую компанию такой счет, какой и положено? И ущерб тогда как надо оценят? Так? — спросил Дэн, в голосе которого звучало подлинное волнение.

Немо заглотил и наживку, и крючок, да еще и лесу, и грузило.

— Само собой, — сказал он, презрительно улыбнувшись. — Так что скажи своей девчонке, чтобы она лучше не выделывалась.

Регина было бурно запротестовала, но Дэн, засмеявшись, заставил ее умолкнуть, запечатав ее губы кратким, но страстным поцелуем.

Регина была так ошеломлена, что едва удержалась на ногах — хорошо еще, что рука Дэна по-прежнему поддерживала ее. Быстро заглянув ему в глаза и заметив в них веселые искорки, она поняла, что он просто отплатил ей ее же монетой.

— Друг! Надо поговорить. — И, волоча Регину за собой, Дэн двинулся к Немо с протянутой рукой. — Мне твое предложение очень даже нравится. Эти страховые компании — от них не убудет. Черт, да они только тем и заняты, что гребут денежки, обирая таких, как ты да я.

Немо засмеялся. Это был малопривлекательный звук, напоминавший крик осла.

— Что верно, то верно. И вообще, вам повезло, что вы приехали сегодня, а не завтра, потому что, чует мое сердце, в ближайшее время будет у нас работы невпроворот. Вон какая большая авария! — Немо указал на несколько разбитых машин, припаркованных возле мастерской. Регина увидела среди них «мерседес», «ауди» и «БМВ».

— Однако делишки у вас здесь неплохо идут, — заметил Дэн, оглядываясь вокруг. Все шесть боксов для машин были заняты. И над каждой машиной трудились два-три механика.

— Ага. — Все так же презрительно улыбаясь, Немо провел их в свою крошечную, до предела захламленную контору. Он смахнул со стола какие-то бумаги, указал на два поломанных пластиковых стула. — Садитесь.

Регина, направившаяся к стулу, зацепилась каблуком за обтрепанный электропровод и полетела на пол. Дэн подхватил ее с удивительной ловкостью, которая развилась у него вследствие приобретенного в последнее время опыта. Регина облегченно вздохнула, стряхнула мусор с сиденья и уселась на стул. В конторе стоял такой запах, словно здесь многие годы кто-то варил объедки в моторном масле. Регину едва не вырвало.

Немо тоже рухнул на стул и, склонившись вперед, спросил:

— Так кто твой оценщик?

— Мой кто? — Регина непонимающе уставилась на него. — А, оценщик! Он, это самое, сам приедет сюда.

Подыгрывая ей, Дэн кивнул и демонстративно посмотрел на часы:

— Должен быть здесь с минуты на минуту.

«Будем надеяться».

— А смета оценки ущерба у тебя с собой?

Регина отрицательно мотнула головой.

— Бумаги оценщик привезет.

Кто-то из механиков, работающих в боксах, позвал Немо. Тот рыгнул, скорчил рожу.

— Сейчас вернусь.

— Какое счастье, что он ушел, — заметила Регина, осматривая грязное помещение. — А что мы станем делать, если наш оценщик так и не появится?

Выражение лица Дэна было мрачным.

— Будем ждать.

— А что, если...

— Даже если придется просидеть здесь несколько часов. — Дэн откинулся на спинку стула. Заложил ногу за ногу. — Я хочу поймать этого жулика с поличным. Придется выдумать что-нибудь и уговорить Немо подождать.

— Ну, не знаю. — Регина вздохнула, снова огляделась. — Дел у них, похоже, и вправду невпроворот.

Дэн сжал ее плечо и усмехнулся:

— Не сомневаюсь, что ты придумаешь что-то очень убедительное. Я в тебя верю.

Регина хотела было ответить резкостью, но передумала. Ах, если бы Дэн так же верил в нее и в другом отношении — в том, которое было для нее важным!

Немо вернулся, весело насвистывая.

— Вот и оценщик. — Он показал на темно-синий автомобиль, подъезжающий к мастерской. — Пошли.

Едва Немо вышел за дверь конторы, Регина схватила свой сотовый и набрал номер. Быстро проговорила что-то в трубку и снова бросила телефон в сумочку.

— Полиция уже выехала, — шепнула она Дэну. Вот теперь адреналин забурлил в ее крови!

- Прекрасно.

И они вместе вышли из конторы.

Прибывшая машина уже остановилась почти рядом с Немо.

— Я знаю этот автомобиль, — прошипел Дэн Регине в ухо. Мускул на его лице снова задергался. — Черт! Глазам своим не верю.

Дверца автомобиля отворилась, и из него вылез Джефф Реддок. Улыбка исчезла с его лица, едва он увидел Регину и Дэна.

— Идите же скорей! — Немо защелкал пальцами. — У меня и без вас дел полно. Вот этим людям, — обратился он к Джеффу, указав на Регину и Дэна, — надо отремонтировать машину. Следует определить, сколько мы им отстегнем.

Худое лицо Джеффа покрылось мертвенной бледностью.

— Э-э... Немо, — начал он дрожащим голосом. Дэн тряхнул головой. Он весь был воплощенная ярость. Регина, не забывавшая о своем магнитофоне, подошла поближе.

Где-то неподалеку взвыла полицейская сирена, звук ее стал приближаться.

— День добрый, Джефф. — В голосе Дэна слышался мрачный сарказм. — Ты, я вижу, весь в делах?

Джефф, кадык которого так и прыгал, кивнул. Глаза его перебегали с Регины на Дэна, с Дэна на Немо. Немо, не замечая ничего, расхохотался.

— Дружище, дел столько, что мне пришлось нанять людей со стороны. С этой большой вчерашней аварией, — он радостно потер руки, — мне, возможно, придется работать и весь уик-энд.

Налетел ветерок, взъерошил густые золотистые волосы Дэна. Он же бросил Регине в лицо облачко пыли. Регина чихнула, и глаза ее наполнились слезами.

Две полицейские машины с включенными фарами въехали во двор мастерской. Только тут до Немо дошло, что что-то здесь не так.

— Джефф! Что, черт возьми... — И вдруг, резко согнувшись пополам, Немо сунул руку в карман своих мешковатых штанов. Регина увидела, как сверкнул металл, а затем Немо схватил ее. Только когда холодное дуло коснулось ее шеи, Регина поняла, что из кармана Немо вытащил пистолет.

Патрульные машины остановились, и из них быстро вылезли вооруженные полицейские.

— Опусти пистолет! — рявкнул один из полицейских. — Опусти пистолет, и тебе не причинят вреда.

— Эй, послушай! — сказал Джефф, высоко поднимая руки. — Только без кровопролития. Дело того не стоит.

Немо лишь воинственно фыркнул в ответ.

Регина почувствовала какое-то движение за своей спиной. Но Немо, не сводивший глаз с полицейских, ничего не заметил. И вдруг Дэн налетел на них сзади с силой и скоростью, которые сделали бы честь хорошо разогнавшемуся локомотиву. Регина полетела на асфальт головой вперед, успев вытянуть руки, чтобы защитить лицо. Едва коснувшись асфальта, она тут же приподнялась на колени и на четвереньках поспешила отползти в сторону.

Немо же ухитрился не выпустить пистолета, хотя удар Дэна едва не сбил его с ног. Мошенник резко развернулся, и теперь дуло пистолета было направлено прямо на Дэна.

— Бросай оружие! — снова закричал полицейский за его спиной. — Здесь шестеро полицейских, и все держат тебя на прицеле. Один выстрел — и ты покойник. Бросай пистолет!

Регина, все еще стоявшая на коленях, закрыла глаза и вознесла небу коротенькую молитву. Если он выстрелит в Дэна…

Глаза она открыла как раз вовремя, чтобы быть свидетелем того, как Немо бросает пистолет на асфальт и поднимает руки вверх. Тут же к нему подскочили полицейские. Немо повалили на асфальт и защелкнули наручники у него на запястьях. Двое офицеров надели наручники и на Джеффа.

— Вы имеете право хранить молчание...

— В чем меня обвиняют? — заорал Немо.

— Мошенничество при страховании.

Регина только сейчас заметила, что ладони ее ободраны и кровоточат. Дрожа всем телом, она попыталась подняться на ноги. Дэн как-то незаметно оказался рядом. Помог ей встать и заключил в свои могучие объятия.

— Ты цела?

Регина уткнулась лицом ему в грудь и молча кивнула. Она позволила ему отвести ее в тень возле гаража. Все механики, сбившись в кучку, наблюдали за происходящим. Ее бывший приятель Джейсон тоже был здесь, и как раз сейчас он и еще один полицейский приказывали механикам вернуться в гараж, где с них снимут показания.

Дэн нашел для нее стул. Помог сесть. Затем коснулся ее подбородка своей большой рукой и повернул лицо Регины к себе.

— Я сейчас вернусь, — негромко сказал он, оглядываясь через плечо на полицейских, которые вели Джеффа и Немо к машине. — Мне надо поговорить с Джеффом.

Регина молча кивнула. Она смотрела вслед Дэну, шагавшему к полицейским машинам, и думала: «Неужели он не понимает, что меня — нас — только что едва не убили?» Ободранные ладони болели все сильнее, и она, с трудом поднявшись на ноги, добрела до туалета и начала смывать с израненных рук грязь.

Когда она вернулась во двор, Дэн уже ждал ее там. Лицо его было совершенно бесстрастным.

Регина смотрела мимо него, на полицейские машины, которые отъезжали, увозя Джеффа и Немо.

— Как ты думаешь, почему он это сделал?

— Кто его знает. Возможно, карточные долги. — Дэн посмотрел на Регину с железным спокойствием и покачал головой. — К тому же он как раз собирался жениться. Это тоже могло послужить одной из причин. Брильянт в кольце, которое он подарил Барбаре, был очень и очень крупным. — Тут его лицо помрачнело. — Кстати, это напомнило мне, что нам следует побеседовать еще с одной особой.

Регина поняла:

— С Барбарой?

— Совершенно ясно, что она замешана. Полагаю, именно она состряпала подложные документы, очернявшие меня. Документы, которые ты обнаружила в той папке.

Регина почувствовала, что колени ее тоже горят. Опустив взгляд, она с удивлением увидела, что оба колена ободраны до крови.

Дэн тоже это заметил. Не говоря ни слова, он направился в туалет и вернулся с мокрым бумажным полотенцем. Опустившись перед Региной на колени, Дэн стал стирать кровь с ее ног.

У Регины перехватило дыхание.

Глядя на его склоненную золотистую голову, она могла думать только об одном: как было бы замечательно, если бы он сейчас обнял и поцеловал ее. И избавил от этого ужасного страха и ощущения потери. Все кончилось, расследование завершено. Сол получит свой отчет; она вернется в «Стэйтсайд» и примется за новое расследование; а Дэн... Дэн получит то, чего желал: его жизнь вернется в нормальную колею.

Но найдется ли в этой колее место для нее?

Осторожным движением Дэн промокнул ее израненные колени и поднялся.

— Пошли. Мне еще надо найти Сола. Я должен извиниться перед ним.

Он окинул Регину быстрым взглядом. И сердце в ее груди запрыгало. ,

— Извиниться? За что?

Дэн мрачно кивнул.

— Я несу ответственность за действия моих оценщиков. Бесчестные поступки Джеффа на моей совести.

Регина была не в силах больше сдерживаться и положила руку на плечо Дэна. Плечо его показалось ей похожим на металлический трос, такое оно было напряженное и жесткое.

— Но Сол вовсе не считает тебя ответственным.

Дэн не шевельнулся.

— Я знаю. — Уголок его рта дернулся в горькой усмешке. — Но я считаю себя ответственным. Я нанял Джеффа. Я доверял ему.

Больше всего на свете Регине хотелось сейчас обхватить его руками, прижать к себе крепко-крепко и никогда больше не отпускать. Но вместо этого она заставила себя на шаг отступить от Дэна на плохо слушавшихся ее ногах.

— Регина, я... — Дэн снова приблизился к ней. И она в который уже раз подумала, не умеет ли он читать ее мысли.

Она быстро отошла еще на шаг. Вся ее сила воли ушла на это движение.

— Пошли, обсудим все с Солом, — сказала она, не глядя на Дэна. Она понимала, что если взглянет на него хотя бы раз, то потеряет остатки этого ненадежного самоконтроля.

— А разве нам не надо дать показания полиции? — Голос Дэна звучал глухо. Регина решила, что он расстроен из-за того, что его предал сотрудник, которому он доверял.

— Думаю, нет. — Она посмотрела на часы и поморщилась. Хотя ей и показалось, что прошла вечность, на самом деле весь эпизод с Немо занял не более получаса. — Я уже передала им все необходимое. — И быстрой энергичной походкой Регина двинулась к своей машине, даже не посмотрев, следует ли Дэн за ней.

Дэн подошел к машине, когда она уже заводила мотор.

— Регина, подожди.

Она улыбнулась ему самой ослепительной из своих наигранных улыбок.

— Зачем, Дэн? Надо ехать — пора писать отчет для моего начальника. Теперь, когда дело успешно раскрыто, я могу взять небольшой отпуск. — С большим трудом она смогла проговорить все это беззаботным тоном.

— Отпуск? — переспросил Дэн, усаживаясь на переднее сиденье рядом с ней. Выражение его красивого лица не изменилось. — А я отложил свой отпуск в тот день, когда Сол позвонил мне и сказал, что ты будешь работать в моем офисе. Я собирался провести неделю на своей лодке, половить рыбу, отдохнуть. М-да... — Он вздохнул и застегнул ремень безопасности. — Конечно, отпуск — это неплохая идея.

Напрягшись всем телом, Регина ждала, что вот сейчас Дэн предложит ей провести отпуск вместе с ним. Но он не предложил.

Движение за это время стало гораздо менее интенсивным, автострада была свободна — так что у них ушло всего около двадцати минут на то, чтобы вернуться обратно в «Стэйтсайд»... пять из которых они провели в напряженном молчании. А остальные пятнадцать — слушая альтернативный рок, врубленный на полную громкость. Несколько раз Регина чувствовала на себе взгляд Дэна, но делала вид, что не замечает этого, и продолжала смотреть прямо вперед.

У нее сейчас было единственное желание: свернуться калачиком и умереть.

Регина заставила себя думать о работе. Въезжая на стоянку, она заметила черный «мерседес» своего начальника.

Двигаясь как робот, она зашагала прямо к кабинету Сола.

— Все у нас получилось, — сообщила ему Регина, стараясь, чтобы в голосе ее звучал энтузиазм, и улыбнулась вымученной улыбкой, всем своим существом ощущая молчаливое присутствие Дэна за своей спиной.

— Поздравляю! — Сол, так и лучившийся счастьем, вышел из-за стола и протянул ей руку. Регина пожала ее и безропотно позволила Солу обнять себя. Отпустив ее после краткого объятия, Сол звонко хлопнул Дэна по спине: — Я так и знал, что полученные мною сведения помогут завершить это неприятное дело.

— Я все-таки не понимаю, кто же это позвонил вам, — задумчиво сказала Регина. — Звонить должны были мне.

На лице Сола появилось сконфуженное выражение, он запустил пальцы под воротничок и принялся оттягивать его, словно рубашка вдруг стала тесна ему.

— Ты уже говорил со своей секретаршей? — Вопрос был обращен к Дэну.

Дэн покачал головой:

— Нет еще. Но собираюсь обязательно поговорить. — Это прозвучало как угроза.

— Я не стала упоминать ее имя, когда передавала информацию полицейским. — Регина вздохнула. — Я до сих пор не уверена, что она замешана в махинациях.

— Она замешана, — рявкнул вдруг Дэн, свирепо обернувшись к Регине, будто она была виновата. — Я собираюсь вызвать ее для разговора завтра утром. Как только она признается, я сразу уведомлю полицию, и пусть они производят арест.

— Не надо так спешить. — Сол умиротворяющим жестом протянул руку. — Барбара ни в чем не виновата. Это она позвонила мне и сообщила те сведения. Потом она пришла ко мне, и у нас был долгий разговор — уже после вашего ухода.

— Это была Барбара? То есть она сдала собственного жениха? — Дэн сунул руки в карманы брюк.

- Да.

Дэн тряхнул головой:

— Не понимаю, отчего она не обратилась ко мне.

— Дело в том, что она полагала, будто ты тоже замешан в этих махинациях.

Сбитый с толку Дэн только пожал плечами:

— Я замешан?

— А ты вспомни-ка то дело, где были очерняющие тебя документы, Дэн, — вмешалась Регина. — Возможно, Барбара тоже видела эту папку.

— Она действительно видела эту папку, — подтвердил Сол предположение Регины. — И это ее очень обеспокоило, о чем она и сказала мне при встрече.

— Но кто-то же состряпал это дело! Я был уверен, что она. Но если меня подставила не Барбара, — медленно проговорил Дэн, — то кто же?

Сол, вдруг сразу словно постаревший, устало присел на край своего стола.

— Джефф. Ему нужно было склонить Барбару на свою сторону. Хорошо зная, насколько преданна тебе твоя секретарша, он решил представить, дело таким образом, будто ты одобряешь и покрываешь мошеннические махинации.

Это было логично.

— Так, значит, это дело состряпал Джефф, — проговорил Дэн сдавленным голосом. — И Барбара поверила!

Прежде чем Сол успел ответить, Регина сделала шаг к Дэну. Она не могла не восхищаться его отличной фигурой даже сейчас, когда мысленно оплакивала свою потерю.

— Но ведь ты же решил тогда, что я поверила этим подделкам, — напомнила она ему.

Дэн посмотрел на нее из-под насупленных бровей:

— Об этом мы поговорим позже.

«Позже»! Она не вчера родилась и знает, что не будет у них никакого «позже».

Сол, у которого вокруг глаз появились смешливые морщинки, с интересом наблюдал за происходящим.

— Я очень рад видеть, что вы так хорошо сработались.

Минуту Дэн ошеломленно молчал, а затем, закинув голову назад, расхохотался. От этого смеха Регине стало еще тяжелее.

— Сол, я думаю, мне можно взять небольшой отпуск, — сказала Регина. — После того как я закончу с документами, касающимися этого дела, мне потребуется несколько спокойных дней, чтобы выбросить все из головы. Дэн даже не посмотрел в ее сторону.

— Вот и прекрасно, — сразу согласился Сол и энергично закивал головой. — Но на следующей неделе ты понадобишься мне. Глава отдела по страховым искам нашего штата и отдел специальных расследований министерства внутренних дел сойдутся во время большого совещания, назначенного на понедельник. А в четверг будет торжественный обед по случаю награждений. На обоих мероприятиях ты должна будешь отчитываться по этому делу.

Наверное, сообщение Сола должно было бы привести Регину в состояние экстатического восторга. В конце концов, именно об этом она и мечтала. Получить признание своих заслуг, быть замеченной наверху, возможно, получить и повышение, и прибавку к жалованью. Но сейчас она не чувствовала никакой радости. Сейчас она желала только одного — любви Дэна. Вечно ей хотелось того, чего она не могла получить.

— Да. Трава всегда зеленая...

- Что?

Мужчины смотрели на нее с недоумением.

— Ничего. — Регина потерла шею. — Я устала. Поеду домой, отдохну. — Она уже решила, что, как только окажется дома, заберется в горячую ванну и станет слушать блюзы. Конечно, это баловство и роскошь. Но она заслужила немного роскоши. Все ее тело ныло, не говоря уж о душе. — Пока.

Дэн подчеркнуто не смотрел на нее.

— До свидания.

— Увидимся завтра. — Сол помахал рукой на прощание. — Отдыхай, отдыхай.

Сердце Регины болезненно сжалось. Еще раз, в последний раз, она позволила себе взглянуть на мужчину, которого любила. Она смотрела на его мускулистую фигуру атлета, его широкие плечи и узкую талию. Густые, коротко стриженные волосы блестели, как новое золото. А прекрасные глаза откровенно избегали ее.

С ноющим, тяжелым сердцем смотрела она на мужчину, которого любила.

И мысленно поговорила ему «прощай».

А затем вышла из кабинета.

Возвращаясь в пятницу вечером с работы домой, Регина не удержалась и, поддавшись внезапному импульсу, заехала в новый автосалон, открытый дилерами «тойоты». Хотя дилер, занимавшийся ею, тщательно старался избегать разговоров о том, что ее старый автомобиль может быть принят в качестве частичной оплаты за новый, Регина все же сумела весьма удачно выторговать себе новенькую ярко-алую «тойоту». К тому же она добилась, чтобы в ее «тойоте» была откидная крыша, CD-плейер и обитый красной кожей салон.

Проснувшись в субботу утром, Регина обнаружила, что светит яркое солнышко, а за окном весело распевает пересмешник. Она натянула свои любимые шорты цвета хаки и черную футболку, провела щеткой по волосам, мазнула по губам помадой с блеском и в последний раз поехала на своей помятой «тойоте» в автосервис. Как и было договорено, там уже подготовили бумаги. Вся процедура заняла час десять минут; а затем ей вручили ключи от ее новой забавы.

Тихонько насвистывая, Регина свела машину по пандусу и выехала на автостраду. Мотор ровно урчал, и машина чудесно слушалась руля. Но вот куда ей ехать — это был вопрос. И тут Регина заметила, что уже гонит по дороге, ведущей к дому Дэна. Повинуясь капризу, она вдруг свернула и подъехала к берегу озера, но с противоположной от дома Дэна стороны. Здесь росли плакучие ивы, и их ветви грациозно свисали до самой поверхности неподвижных вод. Регина подошла к берегу и издали, сквозь шуршащие узкие листья, скрывавшие ее от чужих глаз, посмотрела на другой берег озера, на дом Дэна.

Негромкий гул мотора маленького самолетика прервал ход ее невеселых мыслей. Регина даже обрадовалась. Лежа на спине стала следить за самолетиком, который пошел вниз, пролетел над озером, а потом сделал круг над рощей серебристых кленов, среди которых стоял дом Дэна.

Заинтересовавшись, Регина села в траве. Самолетик облетел озеро еще раз, словно разыскивал кого-то. Регина окинула беглым взглядом безмятежную поверхность озера. Как будто бы все было спокойно. Неожиданно самолетик сделал резкий вираж и полетел обратно. Прямо на нее.

Регина, прикрыв ладонью глаза от солнца, в изумлении продолжала наблюдать за самолетиком, пилот которого вдруг принялся махать ей. Почему? И ради всего святого, что... Самолет стал набирать высоту.

В открытом проеме на боку самолета появился человек в очках и облегающем костюме. Парашютист. Но не здесь же, в самом деле, этот парашютист собрался прыгать. Поляна возле лодочного причала была не слишком велика, а это было единственное незастроенное место в этом районе. Несколько человек, находившихся на поляне, стали разбегаться к ее краям, все время поглядывая вверх.

Парашютист подержался еще немного за край грузовой двери, а затем сильным толчком выбросил свое тело вперед и, описывая круги, стал падать в свободном полете. Регина увидела, как ярко-красный парашют раскрылся над фигуркой парашютиста... и тут она заметила кое-что еще.

Огромное фиолетовое полотнище с надписью золотыми буквами стало разматываться за парашютистом.

И вдруг Регина перестала видеть что бы то ни было, потому что слезы навернулись ей на глаза. Она смахнула эти слезы и прочитала надпись на полотнище вслух: Я ЛЮБЛЮ ТЕБЯ, РЕГИНА. ВЫЙДЕШЬ ЗА МЕНЯ ЗАМУЖ? ДЭН.

Не веря своим глазам, Регина смотрела на парашютиста, который быстро спускался к земле. Совершенно безумная затея — и такая романтичная! И, казалось бы, совершенно не в духе Дэна! Сердце Регины переполнялось блаженством.

Несколько человек, сгрудившихся на палубе кораблика на самой середине озера, дружно закричали «ура».

Дэна несло прямо к ней, фиолетовое полотнище хлопало на ветру. Похоже, он приземлится прямо возле нее.

Со всех ног Регина бросилась к красной вздымающейся ткани, скрывавшей Дэна. Но под носок ее босоножки подвернулся какой-то камешек, она споткнулась и с разбега упала прямехонько на парашют, под которым что-то извивалось.

Это «что-то» немедленно прекратило двигаться, и такой знакомый ей голос произнес из-под ткани:

— Регина? — В этом голосе были любовь и гордость. — Это ты?

— Ну кто же еще? — И, улыбаясь во весь рот, она снова вытерла глаза. В колышущихся складках ткани вдруг обнаружилось отверстие, что показалось Регине каким-то чудом. С бьющимся сердцем она вползла под парашют и оказалась лицом к лицу с Дэном.

Регина стояла на четвереньках и молча смотрела на него. Дэн выглядел несколько растерянным.

— Привет.

— Привет, привет. — Не отрывая взгляда от его лица, Регина медленно села. — До сих пор не могу поверить, что ты прыгнул с парашютом! — Ей так хотелось, чтобы он поцеловал ее, коснулся ее, сделал хоть что-нибудь, а не разглядывал ее вот так из-под полуприкрытых век. — А как ты догадался, что я окажусь здесь?

— Я нанял человека, который следил за тобой. Видишь парня с рацией на краю поляны? Он сидел у тебя на хвосте. — Тут Дэн выпятил подбородок. — Мне хотелось... — Голос Дэна пресекся, и он опустил взгляд. Яркий солнечный свет, проникая сквозь ткань парашюта, окрашивал все в красные тона. — Извини меня, пожалуйста, Регина.

— Знаешь, я сыта по горло, — заявила она твердо. Глаза Дэна сузились, но он ничего не ответил.

Регина гневно взмахнула рукой, задев красный шелк парашюта, окутывавший их словно полог, и, все больше и больше горячась, продолжала:

— Знаешь, прыгнуть с парашютом — это, конечно, очень экстравагантный и необычный поступок. Но как ты мог не сказать мне ни единого слова на прощание, тогда, в кабинете Сола? И как ты мог нанять человека следить за мной?!

— А что же мне было делать? — По голосу его чувствовалось, как он нервничает. — Ты сама сказала, что хочешь, чтобы предложение тебе сделали именно таким образом. На корпоративном пикнике, помнишь? — И его рука, взлетев в нетерпеливом жесте, тоже ударила по ткани парашюта. — Ну я и прыгнул. Для тебя. Потому что...

Тут Дэн быстрым движением наклонился к Регине и закрыл ей рот поцелуем. Он целовал ее с той страстностью, с какой утопающий хватается за соломинку и руки Регины словно сами собой обхватили его шею и притянули ближе.

Наконец, когда тело ее обмякло и прижалось к нему, Дэн прервал поцелуй.

— Вот так. — И снова прильнул к ней губами. — И вот так.

Регина пыталась — видит Бог, она пыталась! — не дать своему гневу угаснуть! Но кто из женщин мог похвастать тем, что любимый мужчина ради них прыгнул с парашютом, держа в руках фиолетовое полотнище, на котором было написано предложение выйти за него замуж? Предложение выйти за него замуж! Только сейчас вспомнив об этом, Регина отстранила Дэна и выпрямилась.

— Ты это не в шутку предложил? — Она не отводила от Дэна серьезного взгляда, стараясь побороть кружащий голову восторг, который вызывало в ней уже одно его присутствие.

— А, ты об этом! — Дэн вынул из кармана бархатную коробочку. Коробочка открылась, и Регина увидела внутри ее сверкающий и переливающийся огнями бриллиант. У нее перехватило дыхание.

Дэн нежно поцеловал ее в ладонь, приподнялся и встал перед ней на колени.

— Регина, никаких шуток. Я предлагаю тебе выйти за меня замуж всерьез. Я люблю тебя больше, чем саму жизнь. Я держался на расстоянии... — тут он сжал ее руку, притянул к себе, — потому что хотел дать тебе возможность самой принять решение.

Регина так и ахнула.

— Ты хотел дать мне возможность принять решение? Какое?

— Хочешь ли ты выйти за меня. Я не знал, что думать. Ведь после того как расследование было завершено, ты превратилась в настоящую мисс Деловитость. Забрала все свои вещи из моего офиса и вернулась в «Стэйтсайд», даже не попрощавшись со мной.

Регина не сразу заметила, что слушала все это с раскрытым ртом.

- Я...

— Я подумал, что таково твое решение, — продолжил Дэн так, будто она и не прерывала его. — Что мне оставалось делать, кроме как оставить тебя в покое? Но и на это у меня не хватило силы воли. — Голос его зазвучал глуше. И в нем не было и следа обычных стальных интонаций. — Ты нужна мне. Я люблю тебя. Ты выйдешь за меня, любимая?

Регину била нервная дрожь. Ей хотелось плакать.

— Дэн, я...

Волнение исказило черты мужественного лица Дэна.

— Я очень прошу тебя, Регина. Пожалуйста. Я не могу без тебя. Я хочу, чтобы каждое утро ты просыпалась рядом со мной, и хочу каждый вечер засыпать, держа тебя в своих объятиях. — Глаза его потемнели. — И я хочу каждую ночь любить тебя до изнеможения.

Одинокая слезинка сбежала по щеке Регины.

— Да, да, — прошептала она. — Я так люблю тебя! — И она рванулась к нему, собираясь обнять его и покрыть его лицо поцелуями. Но вместо этого сама оказалась в могучих объятиях Дэна, и он надел сверкающее колечко ей на палец. А затем губы его прильнули к ее губам, словно этим поцелуем он заявлял свои права на нее и объявлял Регину своею навсегда. Духота под парашютным пологом казалась уже нестерпимой.

— Надеюсь, вы имеете должным образом оформленное разрешение на это? — раздался над ними властный мужской голос. — Все в порядке?

Регина, лицо которой пылало, отстранилась от Дэна. С переполненным радостью, сильно бьющимся сердцем она выползла из-под парашюта. Мгновение спустя появился и Дэн, выпутавшийся из строп. Оба весело улыбнулись полицейскому.

— У нас все в полном порядке, офицер! — сказала Регина. — Ну и жарко же было под этим парашютом!

Дэн засмеялся.

— Действительно жарко! — Он притянул Регину к себе и поцеловал ее прямо на глазах у полицейского и нескольких зевак. — Она сказала мне «да»! Вы, случайно, не облечены властью поженить нас прямо сейчас?

— Извини, приятель, но нет. — Полицейский улыбнулся. — Примите мои поздравления. Но в следующий раз, когда решите делать девушке предложение, придумайте какой-нибудь способ побезопаснее, договорились?

— Но надо же мне было как-то привлечь ее внимание! И потом, все ведь получилось отлично!

Полицейский посмотрел на парашют, на полотнище и нехотя согласился:

— Верно. Однако вы или очень храбрый, или очень глупый человек.

— Ни то, ни другое. — Дэн крепче прижал к себе Регину. И еще раз поцеловал ее. — Просто очень, очень влюбленный.