Непокорная для эльфийского короля

Глава 9

Я послушно шла за эльфом.

— Не стоит так ежиться, — заметил он, кинув через плечо, и я вздрогнула. — Если тебе холодно, я дам тебе позже теплую одежду.

— Кто ты и почему спас меня? — наконец не сдержалась и спросила.

Мост! Но Линдо там еще нет… Конечно, мы ведь пришли раньше…

— Твой друг нарвался на моих воинов и убежал в сторону Акстера, — заметив мой взгляд, ответил остроухий.

— Откуда ты о нем знаешь? И с чего ты взял…

— Думаешь, я не видел вас там, когда ты называла меня трусом? Лисица и шелудивый кот-недоучка — идеальная пара и продуманная стратегия.

— Т-ты! Он не мог меня бросить!

Я чуть было не набросилась на него, чтобы расцарапать лицо. Едва сдержалась.

— Хочешь напасть на меня? А справишься со мной?

Он словно читал мои мысли, и это меня бесило еще больше.

Остроухий остановился и кинул на меня взгляд через плечо.

— Я сказал о том, что видел. Сейчас тебе нужно не о нем думать, а о себе.

Мы вышли на стоянку сумрачных эльфов, где они стреножили коней, чистили оружие и доспехи, обедали или делили награбленное. Все они вставали, когда мы проходили мимо. Обо мне тут никто не знает, и уважают не меня, а этого эльфа, что меня ведет. Может, он командир какой? Или кто?

— Ведешь меня к предводителю? — я не унималась. — Ты задаешь слишком много вопросов.

— И как собираешься заставить меня молчать? — спросила я, косясь на него.

Мы подошли к палатке, в которую без всяких слов вошел остроухий. Я осталась одна посреди войска сумрачных эльфов, которые молча меня разглядывали, не говоря ни слова.

— Ну, чего уставились? — недружелюбно я спросила у них.

— Тебе особое приглашение нужно? — услышала я голос своего спасителя.

Я пожала плечами и вошла внутрь, кинув взгляд, полный подозрений, на смотрящих на меня остроухих.

Палатка была большой и высокой, наверное, по высоте, как наша лавка. Я изумленно задрала голову, разглядывая разрисованный не пойми чем потолок, потом заметила, что эльф, сложив оружие, снял верхние доспехи, чтобы затем надеть черный пиджак (или что-то вроде того?), и, глядя на меня, сказал, застегивая его:

— Итак. Ки-цу-нэ. Посланница.

Я стояла, глядя на него.

Тот завел руки за спину, сначала приподняв подбородок, потом опустив голову, рассмотрел меня и проговорил негромко:

— Добро пожаловать на аудиенцию к королю сумрачных эльфов, Теодору Лаэрису.

Я округлила глаза, глядя на него. Он и есть их предводитель?!

— Т-ты? — я обрела дар речи не сразу. — Ты дурачил меня?!

— Меня забавляет то, как ты реагируешь, — заметил остроухий король.

Ладно, не хочет мне отвечать, так и быть. Я откинула волосы назад и сделала серьезное лицо. После чего сказала:

— Что ж. Ты предводитель? Хорошо. Меня зовут Виктория, и я — Посланница. У меня есть просьба.

Остроухий внимательно взглянул мне в глаза, и меня это почему-то взбесило.

— Не трогай мой город. Пожалуйста. — почти забыла добавить я и, не снимая с себя маски серьезной переговорщицы, ждала ответ.

Он немного помолчал, создавая в палатке паузу, и ответил:

— Твой город, значит, не Миргород, а Акстер.

— Да, — я не понимала, к чему он клонит.

— Это всего лишь возможные последствия того, если они не поклонятся моей расе и не признают мою власть. Если ты пришла просить о милости, значит, вы изначально не собираетесь выполнять мои условия. Тогда с чего мне выполнять твои?

Я не нашла, что сказать. Эльф подошел ко мне и стал кругом обходить меня, посматривая.

— Я прекрасно понимаю, что ты Посланница, но этого недостаточно, чтобы заключать сделки с целой расой.

— Я заключаю сделку от лица своего города. Там много людей. Не с целой расой, а с тобой. Тем, кто ее представляет, — нашлась что ответить.

Остроухий остановился напротив меня и взглянул сверху вниз. Он был довольно высоким по сравнению со мной, я была ниже эльфа на пару голов. Мы таращились друг на друга. Я нервничала. Несколько приблизившись к моему лицу (я отстранилась, насколько могла), король негромко проговорил, понизив голос:

— Что ты можешь предложить мне взамен, кицунэ?

В его голубых глазах блеснул алчный огонек. Я поняла, что чувствую его запах: холодный, как запах пустошей и скал, и в то же время запах ночи, смешанный с сумеречным воздухом. Я росла в теплом месте, солнечном, немного прохладном, как поздняя весна. Передо мной же стояла осень, жесткая, дождливая, спокойная, и близкая к зиме.

— Я… — сглотнула.

— Не знаешь, — почти перебил остроухий меня с чувством собственного превосходства, ох как же меня это бесит! — Зато я знаю. И могу тебе подсказать. — он говорил это все без тени улыбки. Мне кажется, он вообще никогда не улыбается. Лицо как маска, сам — каменное изваяние. Никогда не видела таких людей. Извиняюсь — эльфов. Да и что он там может знать? Он меня впервые видит!

— Себя, конечно же. — вот теперь он улыбнулся, и каменное лицо сразу преобразилось. Даже не знаю, в хорошую ли сторону. Кровожадные улыбки отнюдь меня не привлекают. Меня обдало жаром от этих слов.

— Что ты имеешь в виду? — спросила я на всякий случай, хотя в голове уже появилась пара вариантов. Но вдруг мы думаем о разных вещах?

— Мне нужна Посланница для переговоров, — он отстранился, выпрямившись, и снова маска на лице. — Они дают вес при завоеваниях, в переговорах и, в принципе, в ходе политических дел, в ходе войны и мира.

Спасибо, что зачитал мне определение из учебника Линдо, только я это и сама знаю!

Я почувствовала облегчение, поняв, что меня хотят заиметь не в качестве игрушки.

Немного помолчав, отвела глаза в сторону. И сказала: — Если я соглашусь… — проговорила я, не глядя на него, — ты и твои остро… воины оставят Акстер в покое, не будут его притеснять, требовать дань, разрушать и сжигать его и забирать людей в плен?

А вот теперь вернулась к нему взглядом. Король уже смотрел на меня. Как и прежде, свысока.

— Оставят. А с ними оставишь его и ты. Мое условие таково, что я забираю тебя с собой, — прошелся он по палатке, — и ты больше никогда не вернешься в Акстер. — Он сделал паузу и снова посмотрел на меня, чтобы оценить выражение моего лица. — Ты больше никогда не увидишь своего отца и свой дом, не пройдешь по улицам, где выросла. Ты поняла меня?

Я похолодела. Я шла сюда, чтобы спасти Акстер, но не думала, что не смогу больше никогда в него вернуться. Я же провела в нем всю жизнь…

— Если ты сбежишь от меня после заключения сделки, я не поленюсь, возьму свое войско, приду в Акстер, сожгу его и не оставлю камня на камне, — сообщил он мне делая упор на ключевых словах. — И если в Миргороде мы не убивали всех подряд… то в Акстере будут убиты все.

Я молчала, не находя, что сказать.

— Если за тобой пойдет кто-нибудь, чтобы вернуть тебя или спасти, он также будет убит, — добавил он, прежде чем я успела что-то сказать.

Я закусила губу.

— Но это не зависит от меня! — я взорвалась. — А если это будет мой отец?! Если ты его убьешь, я никогда тебя не прощу! — сама не заметила, как встала в боевую стойку.

— Мне все равно, — сухо кинул он, — По миру десятки и сотни людей, не простивших меня и моих воинов. Я страдаю от этого? Нет.

Мы смотрели друг другу в глаза какое-то время. Между нами происходила незримая борьба. Я поняла, что к его сердцу и совести взывать бессмысленно. У него их просто нет.

— Ты можешь подумать. — расценил король по-своему мое молчание и отвел глаза в сторону. — Но не слишком долго. Нам нужно возвращаться назад, с тобой или без тебя.

— Мне не нужно так много времени. — у меня нервно поднялся уголок рта. — К счастью, у меня в груди кое-что осталось, и мне не все равно, что будет с людьми, с которыми я так долго жила рядом. Я заключаю с тобой сделку.

Король протянул мне руку в черной перчатке и взглянул на меня. Я посмотрела на него холодно, и протянув руку, пожала ее.

— Разреши мне проститься с отцом и сказать, что я ухожу с тобой, и город спасен. — проговорила я ровным голосом, снова опустив глаза, но не голову. Голову я никогда перед ним не склоню.

— Нет. — Он дернул меня за руку к себе, я подняла на короля глаза, и увидела, как он с улыбкой мне говорит. — Сделка заключена, ты остаешься с этой секунды здесь, и уйдешь отсюда только со мной и моим войском.

Я, округлив зеленые глаза, вырвала свою руку из его и резко отстранилась. Наверное, ярость полыхала на моем лице, потому что на его лице появился интерес.

— А я ведь хотела благодарить тебя за то, что ты меня спас.

— Благодарность? Пустой звук, — сказал он небрежно. — Если бы ты не была Посланницей, мне было бы все равно.

Я округлила глаза, глядя на короля и поражаясь его жестокому безразличию.

— Ты не помог бы мне?!

Он остановил взгляд на мне и ответил:

— Нет.

— Ты… Ты просто чудовище.

Эльф помрачнел, и мне даже на секунду показалось, что именно с таким лицом можно убить.

— Ты разговариваешь не с мягкотелым жителем своего города, а с королем сумрачных эльфов, — стальным голосом произнес он. — Я не знаю, какие у тебя фантазии в голове, но можешь их развеять. Здесь не будет ничего так, как ты хочешь и как себе представляешь. Это моя территория, а не твоя. И здесь только то, что я хочу, и то, что я имею. И ты теперь часть этого.

Я сдвинула брови, делая шаг назад и понимая, что даже без сожжённого города я начинаю его ненавидеть.

Вот это я сделку заключила…