Непослушная ученица

Глава 3

– Папа, думаю, это серьезно. – Ребекка скрестила пальцы. – Алло! Связь пропадает. Я тебе позже все расскажу.

Водное такси направилось к берегу. Девушка выключила телефон и уронила голову на руки.

Один день. Всего один день она считала, что опять все держит под контролем. Правда, этот день она провела, постоянно оглядываясь и мечтая увидеть Логана Бучанана, прогуливающегося за ближайшим деревом.

Логан был абсолютно прав. Отец устраивает бал в ее честь. Под различными предлогами приглашены холостяки со всей Европы. Правда, отец отрицает свою причастность к происходящему, но это опровергает список гостей. И каждого мужчину из этого списка принц Генри рассматривает как подходящего мужа для дочери и подходящего зятя для себя.

Этим утром Ребекка получила письмо. Услужливая Колин переслала ей визитку Логана и ее записную книжку, которую она забыла в номере. Ребекка выкинула визитку, однако после звонка Эдуардо выудила ее из корзины для мусора. Сын сенатора, Эдуардо, предлагал сопровождать Ребекку на балет. Несколько лет назад она пару раз выходила в свет с Эдуардо. Повторять этот опыт ей не хотелось. Девушка отказала ему дипломатично, но твердо. А спустя несколько минут позвонил ее отец и сообщил, что Симон Делакорте приглашает Ребекку на открытие его нового ювелирного магазина в Венеции. Принцесса смогла придумать только один выход из положения: она призналась отцу, что уже кое с кем встречается. И назвала Логана.

Теперь необходимо сказать об этом Логану.

Медленно-медленно она набрала номер, указанный на визитке:

– Это Ребекка.

– Какая Ребекка?

Девушка повесила трубку. Он знает, кто она такая. Должен знать. Она посмотрела на телефон. Конечно, Логан – меньшее из всех зол, но все же зло.

Десять минут спустя ее телефон зазвонил.

– Это Логан.

– Какой Логан?

Он засмеялся:

– Логан Бучанан, мужчина, с которым ты встречаешься.

Ребекка посмотрела на вспененный след, который оставляла лодка:

– Я не встречаюсь с тобой.

– Забавно… Видишь ли, только что у меня состоялся странный разговор с твоим отцом. Он хочет поговорить со мной, как только я вернусь в Сан-Филиппе. Он проводит такие беседы со всеми мужчинами, которые собираются встречаться с его дочерью.

Ребекка простонала.

– Принц позвонил через минуту или две после того, как ты бросила трубку, не дав мне договорить.

– О-о… – У нее не было слов.

– Хотела проинформировать меня, любимая?

– Не называй меня так.

– Дорогая? Невеста? Моя сладкая?

Может, позвонить отцу и сказать, что она рассталась с Логаном?

– Похоже, я слышу, как стучат твои зубы? – продолжал издеваться он.

Ребекка с трудом произнесла:

– Прости, Логан. Я совершила ошибку.

– Я был уверен, что ты поймешь, насколько ошибаешься, поступая по-своему.

– Я разговаривала сегодня утром с отцом и необдуманно сказала ему…

– Где ты?

– Рассел, в заливе Островов. – Она там будет через несколько минут, когда водное такси причалит.

– Ты собираешься провести там весь день?

Она поколебалась:

– Да.

– Хорошо. Я появлюсь через пару часов. Нам надо обсудить это лично. Оставайся там. Почитай журнал или книгу. Я позвоню, когда приеду.

– Нет. Не надо… – попыталась возразить Ребекка, однако Логан уже отключил связь.

Она не должна оставаться здесь… Нужно позвонить ему и отказаться от встречи… Но тут поступило сообщение от Эдуардо. Он предлагал встретиться и обсудить работу благотворительной организации, членами правления которой они оба являлись. Прозрачный предлог. Ребекка не сбежала и не перезвонила Логану. Вместо этого она стала бродить по Расселу.

Два часа спустя девушка стояла на пристани, наблюдая, как яхты, шлюпки и рыболовецкие лодки причаливают и выходят из порта. Неподалеку двое мальчишек забрасывали в воду удочки. Ее телефон зазвонил.

– Я на пристани, – сказала Ребекка.

– Я знаю. – Голос раздался сразу и из телефона, и позади нее.

Она стояла неподвижно, всматриваясь в воду. Логан подошел и встал рядом, его тень накрыла ее.

– Итак, какие у нас отношения? – спросил он.

Какая у него самодовольная усмешка!

– Я сказала отцу, что встречаюсь с тобой, в надежде, что он отменит бал, но было уже поздно. Я не знала, что он позвонит тебе.

Старый парусник приближался к причалу. Моряки сновали по палубе и карабкались по мачтам. Корабль не выглядел новеньким и блестящим, как другие суда, но обладал неким очарованием. Если она сосредоточит все свое внимание на нем, то ей почти удастся забыть о мужчине, стоящем рядом.

– Так не пойдет, принцесса. Делая подобное заявление, ты получаешь то, что хочешь, я же – ничего. Вдобавок это временная мера. Не показываясь вместе со мной на публике, ты в лучшем случае выиграешь пару недель.

– Ты думаешь, я не знаю этого? Я была в отчаянии.

– Отчаянные времена требуют отчаянных мер.

– Скорее всего.

Корабль – «Шанхай», согласно выцветшим зеленым буквам на его борту, – пришвартовался с такой грацией и точностью, какой она не ожидала от старого корабля.

– Поверь, тебе ничто не угрожает. – Голос Логана был низким и задумчивым. – После тонких и проведенных в тайне политических маневров я добьюсь своей цели. Ты также получишь выгоду. У нас интригующий контракт. Моя суровая внешность и твоя деликатность…

– Я в отчаянии. – Ребекка повернулась к нему.

Суровая внешность? Не совсем, но в нем, несомненно, есть мужское начало. Он не похож на тех изысканных молодых людей, с которыми она встречалась. Логан – загорелый, худощавый, но сильный. Он всем своим видом как будто говорит: «У меня свой путь в этом мире».

– Тебе идет, – бросил он. – Отчаяние очень хорошо послужит моим целям.

Матрос с «Шанхая» бросил веревку подростку, стоящему на пристани. Логан, испугавшись, что веревка заденет Ребекку, притянул ее к себе. Всего на секунду его рука сжала запястье девушки, ее голова прикоснулась к его плечу, а спина прижалась к его груди. Всего на секунду все вокруг смолкло. Затем они отшатнулись друг от друга и посмотрели, как подросток привязывает тяжелый конец к швартовной тумбе. Ребекка воспользовалась этим, чтобы прийти в себя после непреднамеренной близости. Вокруг них начали собираться люди. Прикоснувшись ладонью к спине Ребекки, Логан увел ее прочь.

Отойдя подальше, они остановились и стали наблюдать, как далеко в заливе быстроходный катер буксирует парашютиста. Какие чувства испытываешь, паря высоко в небе? На ее вкус, это занятие слишком рискованное. Тем не менее сейчас принцесса готовилась совершить нечто пугающее.

– У меня есть список мероприятий, на которых я должен появиться вместе с тобой, – по-деловому сказал Логан. – Ты можешь добавить к нему свои. В определенных рамках.

– В определенных рамках? – Ох, как изменилось соотношение сил!

– Да. Не требуй и не ожидай слишком многого. Я не пойду с тобой в оперу или по магазинам. И не собираюсь дружить с твоими льстивыми друзьями.

Может, столкнуть его в воду? Разумеется, она не так сильна, как он, но на ее стороне элемент неожиданности. Логан может оскорблять ее, сколько ему вздумается, но она не позволит ему оскорблять ее друзей.

– Мои друзья не льстивые.

– Рад это слышать. Но все-таки я не хочу общаться с ними. Одной испорченной женщины мне достаточно.

– Испорченной?!

– Согласись с этим. Ты же принцесса. По-другому и быть не может.

Кто знает? Наверное, он прав. Но это не добавляет ему очков.

– Ты все еще считаешь, что это сработает? – засомневалась Ребекка.

– Конечно, – заявил Логан со свойственной ему уверенностью.

Интересно, он когда-нибудь сомневается в себе?

– Но мы настолько разные, – вздохнула девушка.

– В этом-то и прелесть. Нет ничего более приятного, чем проводить время с не похожим на тебя человеком. Не нужно притворяться, кроме как на публике. Такой человек будет честен с тобой. Ты можешь говорить то, что думаешь на самом деле. Ничто не обидит меня. Ничто из сказанного не уйдет дальше меня. Это не разрушит политическое согласие и не вызовет народные волнения. Попробуй.

Это было заманчиво. Но Ребекка привыкла скрывать свои мысли.

Он слегка подтолкнул ее локтем:

– Давай. Ты сможешь. Спорим, у тебя имеется длиннющий список всяких слов, которыми ты хотела бы назвать меня. Скажи, что я несносен и достоин сожаления. Меня еще никогда не оскорбляли принцессы.

– В этом и состоит разница между нами. Хорошие манеры… Воспитание…

Логан посмотрел на нее, а затем отодвинул в сторону, освобождая дорогу какому-то карапузу, едущему на велосипеде.

– Что ты знаешь обо мне?

Они неторопливо шли по причалу.

– Я знаю, что ты успешный бизнесмен, – начала Ребекка. – Ты дружишь с Рафом, что, поверь, само по себе не является рекомендацией. Также я знаю, что ты считаешь монархию старомодной. Это все. Кроме одного: ты очень высокого мнения о себе. В общем, я знаю очень мало. Все это делает твое предложение и то, что я его рассматриваю, нелепым.

– Ты уже миновала стадию рассматривания и сообщила отцу, что встречаешься со мной.

– Не совсем так. На самом деле я сейчас нахожусь на стадии «возможно, я совершила ошибку, и мне следует отказаться от этой затеи». Что еще мне следует знать, прежде чем мы продолжим?

– Неужели ты думаешь, что я помогу тебе найти какую-нибудь причину или отговорку? Нет. Я определенно не принадлежу к тому типу мужчин, с которыми ты раньше встречалась. Мое прошлое далеко не радужное. Очень простое, очень бедное, но, по правде говоря, в нем нет ничего предосудительного. Ничего, что могло бы плохо сказаться на тебе.

– Приятно это слышать.

– Давай осуществим намеченное. Нам нужно уединиться, чтобы обсудить условия нашего соглашения.

– Условия? Будут условия?

– Конечно. Думай об этом как о начале нашего взаимовыгодного сотрудничества.

– Это абсурд. Мы собирались только делать вид, что встречаемся.

– Но нам обоим нужна ясность в том, чего мы ожидаем. Потому что это не ухаживание. Я хочу сразу все расставить по местам. Это гарантия нашей общей безопасности.

Женщина средних лет, идущая впереди, тронула за локоть своего спутника с фотокамерой и указала на Ребекку. Логан ловко развернул девушку, взял ее за руку и увел с причала.

– Ты не хочешь, чтобы нас сфотографировали? – удивилась она.

Ребекке казалось, что Логан немедленно окажется рядом с ней, завидев фотографов.

– Хочу. Но только когда ты твердо скажешь «да». Когда ты признаешься себе, что именно это тебе нужно. И только потом, несомненно, появятся фото. Много фото.

– То есть ты не собираешься силой заставить меня?

Логан все еще держал ее за руку. Ее пальчики утонули в его большой загрубелой ладони. Бесспорно, он привык все контролировать, и ей придется быть бдительной, чтобы отстоять свои интересы.

– Это не просто единственный возможный вариант для тебя, – продолжал он. – Это лучший вариант. Поверь, я рассмотрел ситуацию с обеих точек зрения. Чем раньше мы начнем, тем раньше закончим. Где ты остановилась?

Ребекка вздохнула. Он прав. Чем дольше откладывать начало, тем дольше не наступит конец. Однажды они расстанутся, и она получит свободу, уединение и – что более важно – время.

– Мои друзья отдыхают на одном из островов, – призналась Ребекка.

– Джордж и Тереза? Я думал, они в Южной Америке.

Он знает их? Хотя Джордж – друг Рафа.

– Они приехали сюда недавно, – объяснила она.

– Я пойду вместе с тобой. Нам необходимо все урегулировать. Я хочу, чтобы наше появление на публике было тщательно спланировано.

– Настолько, насколько это необходимо.

– Ты читаешь мои мысли. Видишь, мы уже понимаем друг друга. У нас все получится.

Впервые отчаяние в душе Ребекки сменилось лучиком надежды. Может, и правда у них все получится.

Час спустя, укрывшись в тени огромного зонтика, они сидели у бассейна. Хотя лето закончилось, все еще было жарко. Ребекка, в шортах и свободной блузке, сидела с блокнотом на коленях. У Логана тоже был блокнот – она дала ему. Разница состояла в том, что блокнот лежал у него на лице, защищая от солнца.

Для человека, заявляющего, что он напряженно работает семь дней в неделю, Логан был чересчур расслаблен.

– Я хочу, чтобы ты пошел со мной на бал, – заявила Ребекка, стараясь не замечать его широкого мускулистого торса и парочки небольших интригующих шрамов – на бицепсе и на суставе пальца. Девушка сцепила руки, пытаясь отогнать видение того, как она будет исследовать кончиками пальцев эти шрамы или рельеф его груди…

Логан поднял блокнот и посмотрел на нее, тряхнув головой:

– Бал будет нескоро. К тому времени я уже вернусь в Штаты.

– Я хочу, чтобы ты пошел со мной на бал. Ты сможешь приехать? Это мое условие. Помнишь, Логан? – Она улыбнулась.

– Хорошо, – медленно проговорил он, а затем опять прикрыл блокнотом лицо, – я приеду. Посмотри-ка список мероприятий.

Список включал не только обеды в элитных ресторанах и многочисленные встречи, но и рафтинг (она понятия не имела, что это такое), и матч в поло.

– Я обычно таким не занимаюсь, – попыталась возразить она. – Я живу спокойной жизнью в рамках королевских обязанностей.

– Если мы будем делать только то, что ты обычно делаешь, никто не поверит, что я на самом деле встречаюсь с тобой, – заметил Логан. – Ты можешь добавить к списку свои дела, но только учти, что я не выдержу огромного количества бессмысленных коктейльных вечеринок и оркестров. – Внезапно он разозлился. – Мы собираемся сделать это или нет? Если нет, то давай оставим эту затею. Поверь, мне есть чем заняться. А ты, вероятно, придумала другой план, как отделаться от своего отца? Если только, конечно, ты не решила пойти у него на поводу.

Ребекка сглотнула:

– Я согласна.

И этими двумя словами она обрекла себя на неизвестность.