Непреклонность

Глава 17

— Сара, ты в своём уме? Ты хоть знаешь что это? — заорал бежавший ко мне Роланд.

— Он — мой друг! — воскликнула я в ответ. Я вскинула вверх руки, дав понять Роланду с Николасом, что со мной всё было в порядке: — Его зовут Реми.

Роланд, заскользив по плитке, остановился и в изумлении посмотрел на меня в оглушительной тишине. Его взгляд осторожно переместился с меня на Реми и опять вернулся ко мне, как будто он не мог поверить своим глазам.

— Это Реми?

— Да, а теперь отступите, оба, — я повернулась к Реми и взяла его за руку. — Ты в порядке?

Должно быть, произошло нечто действительно плохое, раз уж это вынудило его придти сюда и изобличить себя перед другими людьми. Я никогда не видела его в таком смятении.

— В порядке ли он? — переспросил в неверии Роланд. — Я едва не получил сердечный приступ, а она беспокоиться о тролле. Чёртовом тролле!

— Роланд, заткнись, — произнесла я более резко, чем когда-либо с ним говорила. — Реми, что случилось? Пожалуйста, расскажи мне.

Большие глаза Реми, наконец, встретились с моим взглядом, и я увидела кое-что, чего никогда не ожидала увидеть в глазах тролля: страх.

— Минка пропала. Крих и Синах тоже.

— Пропали? Что ты имеешь в виду под «пропали»?

Он болезненно схватил меня за руку, но я не жаловалась.

— Люди забрали их, — сказал он, воплотив в жизнь один из моих самых жутких страхов.

С тех пор как мы продали ту желчь тролля, я переживала, что кто-то сможет отследить её путь к моим друзьям. Мысль о том, что милая, маленькая Минка попала в чьи-то руки подобным образом, заставила мою кровь похолодеть.

— Мы найдём их, — неудержимо пообещала я ему. — Мы вернём их.

Впервые за всё это время заговорил Николас:

— У твоего дяди есть какой-нибудь алкоголь?

Я послала ему озадаченный взгляд.

— Как нам это поможет?

— Никак. Но мне надо выпить.

— Я помогу тебе поискать, — неубедительно добавил Роланд.

— Вы никак не помогаете в этой ситуации, — раздражительно заявила я им. — Маленькие родственники Реми в огромной опасности, и мы должны их найти.

Николас прислонился к стене, выглядя растерянным впервые с момента, как я его встретила.

— У нас достаточно проблем, с которыми надо разобраться, без того чтобы заниматься поисками пропавших троллей. Ты забыла о своих собственных серьёзных проблемах?

— Но это моя вина, — ответила я. — Я должна помочь им.

— Наша вина, — поправил меня Реми. — Сара предупреждала меня, что это опасно, но я не поверил. Мне нужно было лекарство для буги.

— О чём, чёрт возьми, он говорит? — спросил меня Роланд.

Я прикусила губу, пока набиралась смелости.

— У Реми есть друг буги, который был болен, и они нуждались в специальном лекарстве, которое здесь не достать. Оно доставляется из Африки и его крайне сложно найти — и оно впрямь ну очень дорогое. Я нашла кое-кого, чтобы достать это лекарство, но мы нуждались в нём как можно скорее, так что Реми дал мне кое-что, что можно было продать в обмен на лекарство… нечто, что очень сложно найти.

Николас выпрямился, и его глаза широко распахнулись в неверии.

— Пожалуйста, уверь меня, что ты шутишь.

Я покачала в отрицании головой, и из него вырвался поток ругательств на русском языке, из-за чего мои уши загорелись, даже, несмотря на то, что слов я не понимала.

— Что? Что я упускаю? — поинтересовался Роланд, поглядывая на нас двоих.

— Iisus Khristos! — Николас начал мерить шагами коридор. — Ты использовала желчь тролля, чтобы купить лекарство? Проклятье, о чём ты думала?

Роланд послал мне приводящий в ужас взгляд.

— Ох, Сара, ты не сделала этого?

— Я была осмотрительна, — запротестовала я. — Я покупала через парня, которого использовала несколько раз ранее для приобретения других вещей, и он всегда был осторожен. Он сказал, что проводил сделку через посредника с иностранным покупателем, и никоим образом невозможно было отследить след желчи ко мне. Он на самом деле очень осторожен в этом деле. Но спустя несколько недель я обнаружила, что кто-то разместил пост на одном из форумов, интересуясь желчью тролля, и я начала волноваться, — я печально потёрла глаза. — Я никогда не полагала, что они найдут нас, не говоря уже о том, чтобы быть достаточно смелыми совершить нечто подобное этому.

— Это не смелость, это невероятная глупость, — устало произнёс Николас. Он взглянул на Реми: — Сколько у нас есть времени?

— Старейшины сейчас встречаются. Я пошёл найти Сару, чтобы понять сможем ли мы найти маленьких раньше.

— Раньше чего? — спросил Роланд именно в ту секунду, когда для меня стало ясным о чём говорили Николас с Реми.

Я ахнула, когда вся серьёзность ситуации обрушилась на меня.

— Неистовство, — прошептала я. — Старейшины собираются неистовствовать.

— Звучит это не очень хорошо, — еле слышно произнёс Роланд.

В смехе Николаса не было ни намека на юмор.

— В этом то и причина, почему никто — даже вампиры — не ссорится с троллями. Если ты связался, хоть с одним троллем, ты получаешь в довесок весь клан и если ты навредишь одному из их детёнышей, ты мертвец. А если пропадает молодой тролль, клан восстаёт на его поиски — или того, кто его взял. Тролли гораздо лучшие ищейки, в отличие от крокотт, и как только они впадают в неистовство, они убивают всех, кто сталкивался с их пропавшим ребёнком. И во время неистовства, тролли не различают невиновных и повинных.

Роланд побледнел.

Неожиданно раздавшийся звук дверного звонка заставил нас с Роландом подпрыгнуть. Николас открыл дверь и впустил Криса, чья добродушная улыбка не дрогнула, даже когда он увидел наши мрачные лица. А затем он увидел Реми. Мне казалось, я никогда раньше не видела, чтобы чьи-то глаза становились такими круглыми. Роланд впихнул стакан с виски Нейта в руку Криса, пока Николас быстро вводил его в курс всего того, что он пропустил.

На кухне стало тесно, так что мы перешли в гостиную комнату. Я заняла кресло у камина, а Реми сел на пуфик рядом со мной. Роланд с Крисом сели на другой край дивана. Николас стоял у окна, выглядя при этом как караульный.

— Твоя маленькая сирота прямо-таки полна сюрпризов, — кинул язвительное замечание Крис Николасу. — Не соскучишься.

Я рассердилась на слова Криса.

— Я не чья-то маленькая сирота.

Крис проигнорировал моё несогласие.

— Итак, каков план?

У меня не было сомнений насчёт того, что должно быть сделано.

— Мы должны их найти, — никто не произнёс ни слова и я продолжила: — Они всего лишь малыши. Одному Богу известно, что те люди сделают с ними.

Роланд указал на Реми.

— Он может их отследить?

Реми грустно покачал головой.

— Только старейшины знают, как отслеживать. Если я близко, я найду их.

Я вытащила свой телефон.

— Я звоню Меллойю, если кто-то и слышал об этом, так это он.

— Кто такой Мэллой? — подозрительно спросил Николас.

— Покупатель, — предположил Роланд, пока я набирала номер. Николас послал ему вопрошающий взгляд, и Роланд сморщился, несомненно, вспомнив его прошлую встречу с Мэллойем: — Не спрашивай.

Мэллой незамедлительно ответил, и я перешла сразу к делу, рассказав о пропавших троллях.

— Если ты услышишь хоть что-нибудь, дай мне знать. Если мы их не найдём, то их родители выйдут на поиски и, поверь мне, ты в самом деле этого не желаешь, особенно после того, что я тебе продала.

— Ты должен быть безумцем, чтобы связываться с ними, с троллями, — выговорил он напуганным голосом. — Разве я не говорил об этом всё время? — повисла короткая пауза и затем он продолжил: — Дай мне полчаса и если я что-то выясню, я тебя уведомлю об этом.

Я закончила разговор.

— Он наведёт справки.

Я увидела, что Николас вытащил свой телефон и тихим голосом с кем-то разговаривал. Он закончил разговор и посмотрел на Криса.

— Я вызвал команду Эрика. Должно быть это крупный игрок, раз рискнули вызвать гнев троллей. Полагаю, мы знаем, что этот кто-то также отправил и колдуна. Кто-то должен обладать большой властью и влиянием, чтобы заполучить одного из колдунов.

До меня дошел смысл его слов, и части пазла начали вставать на свои места, подобно пулям, вкладываемым в патронник. Большой игрок, который способен нанять пустынного колдуна, живущего в племенной области Африки. Мужчина на яхте. Тарек с его ближневосточным акцентом. Состоятельный иностранный покупатель Мэллойя.

«О, Боже, что я наделала?»

Бремя моих действий грозило мне удушьем. Последние несколько недель я была настолько глубоко погружена во всю драму своей собственной жизни, что не заметила новой угрозы, пока она не обрушилась прямо на наши головы. Я считала, что помогаю Реми, доставая Бакту, но всё, что я сделала, так это подвергла его семью опасности. Если тролли впадут в неистовство, погибнет много людей и всё это будет на моей совести.

— Это всё моя вина. Мне так жаль, Реми.

Он положил свою тонкую руку поверх моей на подлокотнике кресла.

— Это и моя вина.

Я склонилась к нему и по-быстрому его обняла.

— Я обещаю, мы вернём их.

Мы отстранились друг от друга, и я увидела, что три пары глаз наблюдали за нами с нескрываемым любопытством. Мне пришло на ум то, насколько должно быть странным это выглядело — девушка-подросток с другом-троллем — но я была не в настроении, чтобы предоставлять им объяснения. На это будет ещё время, после того как маленькие родственники Реми окажутся в безопасности.

— Я в бреду или я на самом деле вон там вижу тролля?

Питер стоял в дверном проёме, его глаза чуть ли не выпячивались из орбит. За исключением взъерошенных волос и окровавленной футболки, я бы никогда не сказала, что час назад он получил ножевое ранение.

Роланд просветил его, дав краткое изложение истории. Питер слушал, открыв рот, его глаза ни на секунду не покинули нас с Реми, и когда Роланд закончил, Питер сел на пол, прислонив спину к арке, не промолвив не слова.

Через десять минут перезвонил Мэллой.

— Итак, от меня ты этого не слышала, ясно? — сказал он, как только я ответила на звонок. — Именно об этих троллях я ничего не выяснил, но предположительно имеются некие крайне редкие товары, которые планируются к отправке из Портленда завтра утром на частном самолёте. В округе приняты чрезвычайные меры безопасности, каких ранее никто никогда не видел. Говорят, это живой груз.

Мой пульс начал зашкаливать.

— Это оно. Должно быть оно. Ты знаешь, где сейчас находится партия?

Остальные выжидательно посмотрели на меня, когда я закончила разговор. Я рассказала им всё, что мне сообщил Мэллой, и вскочила на ноги.

— Пошлите, мы должны выехать до того, как станет слишком поздно.

— Пойдём мы с Крисом, — сказал Николас. — Думаю, мы сможем справиться с каким бы то ни было типом безопасности, который они установили на территории.

— Я тоже иду. Я вовлекла их в этот ночной кошмар, я их оттуда и вытащу.

Николас скрестил руки на груди.

— Забудь. Этого не случится.

Я встала в соответствующую ему позу.

— Перестань говорить мне, что мне делать. Я пойду, нравится тебе это или нет.

Тролли были моими друзьями и моей ответственностью.

«Как смеет он пытаться удержать меня от возможности помочь им?»

Нервный тик начал играть с краем его челюсти, и он сделал шаг навстречу ко мне.

— Чёрта с два! Я привяжу твою маленькую задницу вон к тому креслу, если мне понадобится это сделать.

— Ты можешь поцеловать мою…

Между нами возник Крис, лицом обратившись к Николасу.

— Не думаю, что этот короткий спор приведёт нас куда-либо, — он повернулся боком, и его бровь поползла вверх, когда он посмотрел на меня. — Как увлекательно это не обещало бы быть.

— Нет никакого спора. Она остаётся здесь, — непоколебимо заявил Николас

Наступило время для иной тактики.

— Ладно «Мистер Я Знаю Лучше, Чем Все Остальные», что ты будешь делать, когда найдёшь их? Готова поспорить, тебя в твоей воинской школе не обучали, как надо обращаться с группой напуганных детей-троллей.

— Твой друг-тролль пойдёт с нами.

— А кто останется здесь со мной, пока вы будете на своей «миссии спасения»?

— Оборотни должны быть способны обеспечить тебе безопасность на несколько часов, — ответил он, как будто это всё улаживало.

— Серьёзно? А что случится, если тот колдун снова найдёт нас? Не будет ли безопасней с группой воинов, двумя оборотнями и троллем?

— Сара идёт. Я обеспечу ей безопасность, — решительно дал обет Реми, и я увидела, как Роланд содрогнулся от вида свирепого лица моего друга-тролля. Никто в комнате не мог поспорить с тем, что тролль был самым лучшем в мире телохранителем.

В течение хороших десяти секунд Николас сердито смотрел на меня.

— Ты не отходишь от него, — его тон не допускал никаких аргументов, и на этот раз я уступила без борьбы.

Я выхватила пальто из стенного шкафа в коридоре и почувствовала успокаивающую геометрию ножа Мохири во внутреннем кармане. Я всерьёз надеялась, что мне не придётся сегодня вечером его использовать, но похоже в последнее время госпожа удача покинула меня и мне была ненавистна мысль, что я могу быть поймана без оружия.

Питер запросил дробовик, и я свирепо посмотрела на него, поскольку была вынуждена делить заднее сидение с Николасом. Реми отказался приближаться хоть на шаг к машине и сообщил, что он будет следовать за нами по ходу движения.

Я оглянулась в поисках Криса, и Николас сказал:

— Крис будет следовать за нами.

Напряженная тишина опустилась на салон машины, когда мы направились в сторону шоссе. Я выглянула из окна, вознамерившись игнорировать Николаса всю дорогу до Портленда. Многовато для протянутой мной оливковой ветви в ту штормовую ночь. Чёртово дерево целиком превратилось в прах.

Питер продержался целых десять минут, прежде чем развернулся на своём сидении и пригвоздил меня «не думаешь ли ты, что должна нам кое-что рассказать» взглядом.

— Что?

Он покачал головой.

— Серьёзно? И это всё, что ты можешь рассказать нам о тролле, который вот так запросто сидел в твоей гостиной комнате?

Я почувствовала на себе взгляд Николаса и увидела, что Роланд бросал взгляды на меня в зеркало заднего вида.

— Я встретила Реми вскоре после того, как переехала сюда и начала жить с Нейтом, до того как познакомилась с вами. Обычно я уезжала исследовать места по направлению к югу от старой лесопилки, и однажды он увидел меня и просто решил показать мне себя. Он был всего на год старше меня и довольно-таки безрассудным для тролля, — вот что я не рассказала им, так то, что Реми выследил меня, когда я исцеляла белке сломанную лапу, и ему стало очень любопытно, поэтому он несколько недель наблюдал за мной, прежде чем наконец решил предстать передо мной.

— Ты не была напугана? — спросил Роланд. — Я бы обмочил штаны, если бы тролль вышел ко мне навстречу в лесу, когда я был в том же возрасте.

Питер подавился от смеха.

— Ты и сейчас бы это сделал.

Улыбка подёрнула мои губы, когда я вспомнила тот день.

— Сначала я была напугана. Даже тогда Реми выглядел достаточно свирепо. Но он немного говорил на ломанном английском, так что мы смогли поговорить, и я поняла, что он нервничал точно так же, как и я. Это был… довольно напряжённый период моей жизни. Я только что потеряла отца и переехала в странное место и была одинока. Реми был моим первым здесь другом.

Мою грудь стянуло. Это был первый раз, когда я вообще кому-либо рассказывала о тех мрачных днях после моего переезда в Нью-Гастингс.

— Но тролли не любят никого, особенно людей, — возразил Питер. — Они убьют каждого, кто приблизится к их молодняку. Ты не боялась взрослых троллей?

Я рассмеялась.

— Поначалу я ничего этого не знала, а Реми мне не рассказал. Было очень весело с ним проводить время. Я обучала его английскому, а он давал мне знания о реальном мире. Он был единственным, кто рассказал мне, что вампиры на самом деле существуют и что, вероятней всего, они убили моего отца. К тому времени как он привёл меня познакомиться со своей семьёй, я не знала, что должна была бы их бояться. Они не были рады, но и не представляли для меня опасности. Может быть, потому что я была маленьким ребёнком или, может быть, они всё это время знали, что я не была человеком — я не знаю. Тем не менее, я не так часто виделась с ними. Обычно, были только мы с Реми.

— Ладно, теперь ты официально самая безбашенная девчонка, какую я когда-либо встречал, — провозгласил Питер. — Только подумай, а мы переживали, что ты будешь бояться нас, когда обнаружишь кто мы такие.

После этого Роланд с Питером стали засыпать меня вопросами, до тех пор, пока я не вскинула вверх руки и не заявила, что с вопросами покончено. Николас хранил молчание на всём протяжении разговора, но всё это время я ощущала на себе его взгляд. Потребовалось много усилий, чтобы не взглянуть на него украдкой, дабы понять о чём он думал. Он, вероятно, наконец, задался вопросом во что, чёрт побери, он ввязался.

Я не была в Портленде с того самого вечера в «Аттике» и я полагала, что это будет беспокоить меня, но я настолько сильно переживала за родных Реми, что ничего иного не ощущала, кроме волнения за них. Я болезненно сжимала руки на коленях, пока Роланд ездил по округе в поисках адреса, который мне дал Мэллой, ко времени, когда мы нашли огороженное владение, на моих ладонях проявились оттиски ногтей. Мы проехали близ этой территории ещё раз, чтобы всё перепроверить, а потом припарковали машину у новой застройки на соседней улице, с целью избежать обнаружения.

Реми подбежал ко мне, как только я выбралась из машины.

— Малыши близко!

— Я думал, ты не можешь их отследить, — сказал Роланд.

— Нет, если только они не близко, — объяснил Реми. Он прикоснулся к своей груди: — Чувствую их здесь.

Искра надежды вспыхнула в моей груди.

— Мэллой был прав.

Несколько минут спустя, после проведения чуть более серьёзной разведки, к нам присоединился Крис. Он описал то, что увидел, Николасу.

— Место под усиленной охраной, но ничего такого, с чем бы мы ранее не сталкивались, нет. Я бы сказал, что там по периметру порядка десяти или около того вооружённых мужчин с большим количеством людей внутри дома.

Николас повернулся к нам, его взгляд был прикован ко мне, когда он заговорил:

— Мы с Крисом пойдём внутрь и нейтрализуем их средства защиты. Как только там будет безопасно, и мы определим нахождение молодых троллей, мы вернёмся за вами.

— Ты рассчитываешь, что мы останемся здесь? — поинтересовался Роланд, взмахом руки указав на пустую площадку.

Выражение его лица говорило мне, что он был в предвкушении участия в гуще событий. Но теперь, когда я понимала, что мы были близки к Минке и другим малышам, я была счастлива позволить Николасу с Крисом разобраться с нависшей угрозой. Я никогда не признаюсь в этом Николасу, но меня всё ещё трясло от предшествовавшего нападения, и мысль о том, чтобы встретиться лицом к лицу с более опасными мужчинами, весьма пугала меня. Будь то оборотни или нет, я хотела, чтобы мои друзья были здесь со мной, от греха подальше. Я видела, как Николас сражался с вампирами и крокоттами, поэтому была уверена, что он сможет справиться с группой вооруженной охраны.

— Вы можете обратиться, и всё будет в порядке, если только эти мужчины не упакованы серебряными пулями, но что насчёт Сары? — спросил Николас у Роланда. — Ты хочешь подвергнуть её такой опасности?

Роланд начал что-то отвечать, но затем покачал головой.

— Нет.

Удовлетворённый ответом Роланда, Николас сказал:

— Там будет несколько уровней безопасности. Кто бы ни организовал это, он не допустит риска с таким ценным активом и будет ожидать неприятностей. Если вы услышите выстрелы или другие волнения, держитесь здесь, за пределами видимости, не высовываясь. Мы можем справиться с этим. Всем всё ясно?

— Да, — ответила я за всех нас.

Николас кивнул и они с Крисом начали вооружать себя оружием, находившимся в сумке мотоцикла Криса. Когда они были готовы, Николас был похож на воина, который вышел из сумрака в аллее. Вспенивание в моём животе немного успокоилось, потому как я знала, что если кто и сможет сделать всё правильно, так это он. Я доверяла ему. Признание этого застало меня врасплох, потому что доверие к людям давалось мне нелегко. Но опять же, я подумала обо всех тех вещах, которые он сделал, дабы заслужить моё доверие, даже, несмотря на то, что я сопротивлялась ему на каждом шагу, и как он раз за разом бросался в опасные, подобные этой, ситуации, лишь из-за меня.

— Будьте осторожны, — сказала я им, но когда произносила это, я смотрела на Николаса.

Он убеждённо улыбнулся, словно направлялся на матч по регби, нежели шёл на сражение.

Крис ухмыльнулся мне в ответ, когда повернулся, чтобы уйти.

— Осторожно, Сара, люди могут подумать, что ты о них заботишься.

Оставшись одни, все четверо из нас были подавленными, пока мы ждали возвращения Николаса с Крисом. Роланд с Питером мерили шагами площадку, часто останавливаясь, чтобы прислушаться к звукам борьбы. Я сидела на груде фанеры вместе с Реми, сжимая его руку.

— Что произойдёт после того как мы вернём Минку с остальными детьми? Будут ли старейшины всё также рассержены?

Голова Реми поникла.

— Я рассказал им о желчи, и они были очень злы. Думаю, они скажут, что мы больше не друзья.

— Нет!

Реми был одним из самых близких мне друзей. Он всё ещё будет здесь, в то время как все остальные, кого я знаю, постареют и умрут. Я не могла потерять его, не могла.

— Может быть не навсегда, но на долгое время, — печально произнёс он. — Старейшины просто так не забывают.

Я сглотнула слёзы. Я испоганила так много вещей, но я ни разу не представляла разрушение нашей дружбы. Что ещё я уничтожу, прежде чем всё это закончится?

— Где они? — через десять минут начал беспокоиться Питер. — Не должны ли мы хоть что-нибудь услышать к этому времени?

— Я не знаю, — голос Роланда был неуверенным. — Мы дадим им ещё несколько минут и…

Реми резко вскочил на ноги, едва не столкнув меня с груды фанеры, его глаза были широко распахнуты и светились в темноте.

— Малыши очень напуганы! Происходит что-то плохое.

Роланд с Питером подбежали к нам.

— Что? — спросил Роланд.

— Реми говорит, что что-то не так с его родными, — я отказывалась думать, что это могло означать. — Мы должны пойти туда.

Питер почесал тыльную сторону шеи.

— Что насчёт Мохири? Не должны ли мы их ждать здесь?

— Нет времени. Мы нужны троллям, — я изо всех сил постаралась понять выражения их лиц. — Мы пойдём с Реми.

— Ладно, притормози на минутку, — произнёс Роланд. — Будет лучше, если мы сначала обратимся.

Они с Питером исчезли за сооружением и на их место вернулись две тёмные огромные формы. Я и забыла насколько свирепо они выглядели в волчьем обличье, и у меня перехватило дыхание, когда они шагнули вперёд, чтобы расположиться по обе стороны от меня. Стоя на своих задних лапах, они возвышались надо мной, заставив меня почувствовать себя очень маленькой и ничтожной рядом с их мощными телами.

— Не жмитесь ко мне, — заворчала я, отпихивая их до тех пор, пока они не дали мне немного больше пространства.

Мы покинули площадку, вкрадчиво двигаясь по тихому району, пока в пределах видимости не оказался запертый въезд в частное владение. Я внимательно осмотрела закрытые на замок, высотой в десять футов, ворота и задалась вопросом: «Как, чёрт возьми, мы собираемся пройти через них».

Роланд потянул меня за руку, направив нас прочь от ворот и потащив в окружающий владение лесной массив. Я вытащила нож и последовала за ним, рядом со мной шёл Реми, а Питер замыкал наш строй. Деревья и трава были влажными из-за ранее пролившегося дождя, но я чересчур опасалась совершить хоть какой-то звук, чтобы беспокоиться насчёт влаги, просачивающейся в мои джинсы и кеды.

На полпути вокруг владения мы обнаружили маленькую садовую калитку, оставленную немного приоткрытой, и я поняла, что в этом месте Николас с Крисом пробрались внутрь территории. Это стало гораздо более очевидно, когда мы прошмыгнули внутрь и увидели лежавших без сознания на земле двух мужчин. Я предположила, что они были без сознания, и проверять это я не собиралась. Я не верила в бессмысленное убийство, но я не испытывала никакой симпатии к людям, которые крали или причиняли вред детям.

Мы притаились за навесом и осмотрели обширное пространство лужайки, усеянной высокими деревьями и аккуратно ухоженными цветочными клумбами. Между нами и хорошо освещённым домом не было никаких признаков движений, так что мы двинулись по местности, перебегая от одного дерева к другому, используя их в качестве прикрытия. Адреналин циркулировал по мне, и моё сердце колотилось так громко, что мне казалось, кто-нибудь на расстоянии десяти футов от меня может его услышать.

Внезапно Реми остановился и издал низкое рычание, от которого у меня по коже побежали мурашки, да и находившийся перед нами Роланд тоже издал точно такой же звук. Реми прижал меня к дереву, приложив к своим губам палец, и занял оборонительную позицию передо мной, в то время как оба мои друга-оборотня бросились в темноту. Ночь неожиданно наполнилась рычанием и звуками ожесточённой борьбы. Я оцарапала ладони о грубую кору дерева, когда представила ужасные вещи, происходившие с моими друзьями.

Реми повернул голову налево от нас и произвёл громыхающий звук глубоко в своей груди. До того как я смогла заговорить, он неуловимо быстро исчез, оставив меня одинокую и дрожащую у дерева. Где-то в темноте я услышала шипение и ещё больше звуков схватки и моё сердце, казалось, готово было вырваться из груди.

— Тук-тук стучит сердечко маленького кролика, — растягивая слова, произнёс равнодушный нечеловеческий голос.

Из меня вырвался приглушённый крик, когда передо мной появился вампир. Высокий с черной, как смоль кожей и короткими колосовидными дредами, его белые клыки едва ли не сверкали, когда он улыбнулся мне.

— Ну, привет, маленький кролик.

Раньше, чем я смогла отреагировать, лёгкий порыв ветра возвестил о появлении ещё одного вампира с зачёсанными назад светлыми волосами и голодным плотоядным взглядом.

«Вампиры, тут, работают с людьми? Невозможно».

Размахивая ножом, я отступила к дереву.

— Не подходите!

Тихий смех тёмнокожего вампира был подобен ледяной воде на моей коже.

— Такое большое оружие для такой маленькой девочки.

— Хаим не говорил нам, что будут подавать закуски, — сказал его компаньон, медленно переместившись ближе.

Первый вампир шагнул вперёд.

— Только помни. Я увидел её перв…

Появилось неясное серое очертание, за которым последовал ужасный булькающий звук, и я почувствовала, как тёплая жидкость забрызгала моё лицо и попала мне в глаза. Что-то ударило по моим ногам, когда тёмнокожий вампир рухнул на землю. Я в шоке уставилась на труп и затем на отрубленную голову, лежавшую у моих ног, и почувствовала, как всё ранее съеденное мной подступило к горлу.

Мои глаза встретились с пристальным взглядом светловолосого вампира, когда его потрясение сменилось на страх, а затем на ярость. Голос в моём разуме, который я считала мёртвым, прошептал: «Действуй сейчас же». Страх запер всё, кроме инстинктов Мори, и я почувствовала, как моё тело переместилось в сторону со скоростью, которая вызвала у меня головокружение. Воздух около меня завихрился, когда вампир бросился в то место, где я стояла всего лишь долю секунды назад.

«Размахнись клинком», — спокойно призвал демон, и я взмахнула клинком как раз в тот момент, когда вампир вновь набросился на меня. Мы оба ахнули от удивления, когда лезвие вошло глубоко в его грудь. Оно не задело его сердце, но серебро обжигало, и вампир пронзительно закричал в агонии, когда из раны в его груди повалил дым. Когтистой рукой он потянулся ко мне. Я отчаянно выдернула нож из груди вампира и отступила назад, чтобы вновь погрузить лезвие в его грудь.

Неожиданно вампир отпрянул от меня, его огрызающийся рот начал затихать, пока он отбивался от пары тонких серых рук, вцепившихся в его горло. Я взглядом отыскала глаза Реми, и он кивнул с беспощадным сосредоточением. Двинувшись вперёд, я схватила нож в обе руки и вонзила его в незащищенную область, прямо над сердцем вампира.

Не было ни предсмертного вопля, ни воспламенения. Вампир ртом хватал воздух и содрогался, а потом упал на землю, подобно бессодержательному костюму. Я в ошеломлении посмотрела на нож в своих руках, окрещённый кровью первого убитого мной вампира, и почувствовала волну оживления, которое не шло ни в какое сравнение с тем, что я когда-либо раньше ощущала. Мори пресыщено вздохнул.

— Пошли, — подгонял Реми, взяв меня за руку и оттягивая от двух мёртвых вампиров.

— Что насчёт Роланда и Питера? — хрипло прошептала я, попытавшись оглянуться назад в их поисках.

— Оборотни сильные. Малыши нуждаются в нас.

Я позволила ему вести меня в сторону дома, в тоже время, используя рукав, стёрла большую часть крови вампира со своего лица. Мои друзья были подготовленными к этому охотниками на вампиров, я должна твердо верить, что они смогут позаботиться о себе. И я находилась в безопасности в обществе Реми, нежели с кем-то другим в данный момент. Я всё ещё не могла поверить, что люди и вампиры сотрудничали друг с другом в этом деле. Что могут люди пообещать им в обмен на их помощь и заставить их отважиться на войну с троллями?

Реми хранил молчание, а я следовала за ним, испытывая некое подобие благоговейного страха. Всё то время, что я его знала, он был нежным другом, который применял свои знания в помощь другим созданиям. Я знала, что тролли были смертоносными борцами, но я никогда не могла представить его таковым до настоящего времени. Он был моего возраста и уничтожил вампира, не моргнув и глазом. Я содрогнулась от возникшего в голове образа того, на что способен взрослый тролль. Это потребовало крайне незамедлительного обнаружения его родных и возвращения их в клан, прежде чем старейшины начнут их поиски.

Мы остановились у площадки бассейна, где больше не было никакого прикрытия. Чаша бассейна была залита светом, и я увидела, что стеклянная дверь задней части дома была открыта. Я задалась вопросом: «Прошли ли Николас с Крисом этим путём. Или они всё ещё были снаружи на территории, сражаясь с вампирами? Или, может быть, они не справились». Я отбросила прочь эту ужасающую мысль, как только она возникла в моей голове. Я отказывалась верить, что вампиры одержали верх над двумя воинами, особенно над Николасом.

Никто не попытался задержать нас, пока мы обегали бассейн, и я поняла почему, когда мы натолкнулись на троих мужчин, находившихся в бессознательном состоянии. Сквозь дверь я увидела ещё две съёженные формы, которые оказались вампирами, мертвее мёртвого. «Боже, место было залито кровью кровопийц!» Я содрогнулась, ещё никогда я не была так счастлива присутствию рядом с собой Реми. Нож, торчал из груди одного из вампиров, и я улыбнулась в неумолимом облегчении, когда распознала рукоятку. «Без сомнений визитная карточка Николаса». Как минимум я знала, что они продвинулись так далеко.

Мы вошли в двери, и попали в огромный вестибюль, выложенный мраморной плиткой, с высокими потолками, которые были увешаны грядой блестящих люстр, каких я никогда не видела. Элегантная лестница, изогнувшись, вела к лестничной площадке второго этажа, где огромное окно открывало обзор на всю территории. За пределами лестницы находился коридор с несколькими дверьми.

— Куда? — поинтересовалась я у Реми, надеясь, что его безупречные ощущения направят нас к его родным.

— Туда, — он указал вглубь коридора. — В этом направлении.

В доме было тихо, как в гробнице, пока мы поспешно шли по коридору и тишина пугала меня больше, чем всё остальное. Учитывая то, под какой усиленной охраной было это место, должны были быть хоть какие-то звуки, какие-нибудь признаки обитателей. Где были все? Где были Николас с Крисом?

Мы достигли первой закрытой двери и, открыв её, обнаружили, что это была пустая библиотека. Следующая дверь вела в игровую комнату с массивным бильярдным столом. «На третий раз повезёт», — подумала я, приоткрыв третью дверь. Холодный порыв воздуха слегка овеял моё лицо. «Погреб».

— Там внизу, — позади меня прошептал Реми.

Мне только этого подтверждения и требовалось, и я начала спускаться по ступенькам; Реми, не отставая, держался позади меня. В самом низу мы оказались в прямоугольной комнате с каменными стенами и полом, и арочным дверным проёмом на противоположной стороне. Я прислушалась к присутствию охраны, но нас поприветствовала ещё большая тишина. «Это слишком просто», — нервно размышляла я. Если родные Реми были здесь внизу, то этот погреб должен был кишеть охранниками.

Я повернулась к дверному проёму, расположенному по правую сторону от меня, но остановилась, когда услышала щёлкающие звуки, доносившиеся из противоположного направления. Я бросила на Реми полный страха взгляд, в то время как щёлканье становилось всё громче и быстрее, смешиваясь со странными сопящими звуками. Первая мысль, пришедшая мне на ум, была, что это был крокотта, и я застыла на месте из-за ужаса, испытанного от рисуемых моим воображением образов.

Реми дёрнул меня к себе, когда два массивных чёрных тела, рыча, ворвались в комнату. Мой друг-тролль обнажил свои зубы и испустил рёв, который заставил тварей, заскользив по полу, остановиться. Я никогда не видела подобных собак. Их тела были мускулистыми и коренастыми, и я могла бы посчитать, что они были ротвейлерами, если бы они не были размером с маленькую лошадь, и у них не было бы пугающих красных глаз. Их морды были длиннее и шире, чем у нормальной собаки; я смогла разглядеть длинные верхние и нижние клыки, выступавшие из их щёлкающих челюстей. Их шерсть была жёсткой и чёрной, и я не смогла удержать себя от мысли, что они были прекрасны в своей чудовищной манере. Я бы оценила их гораздо больше, если бы они не смотрели на меня так, словно я была в их меню.

— Что они? — шепча, спросила я у Реми, когда огромные собаки зашагали то вперёд, то назад, выискивая удобный случай, чтобы застать врасплох столь же грозное создание, вставшее на их пути.

— Павшие звери, — спокойно ответил он, его взгляд ни на секунду не отрывался от собак. Одна из собак пугающе склонила голову, будто поняла слова Реми.

— Что? — прохрипела я. — Ты хочешь сказать, это церберы!

«Вампиры, а теперь ещё и церберы? С кем, чёрт возьми, мы имеем здесь дело?»

Я посмотрела на зажатый в моей руке окровавленный нож и задалась вопросом: «А серебро хоть как-то работает на церберах». Я сделала глубокий вдох. Никогда в своей жизни я не причиняла вред животным, но парочка церберов, похоже, готова была разорвать нас в клочья. Они стояли между нами и троллями, и если потребуется, я буду с ними бороться.

— Нет, — тихо произнёс Реми, положив ладонь поверх моей руки, которая сжимала нож, как будто прочитал мои мысли. — Ты поговори с ними.

— Ты сумасшедший? — промолвила я одними губами, боясь отвести взгляд от зверей. — Это же церберы, Реми. Ты понимаешь — твари из ада.

Его ответом было лишь едва уловимое пожатие плечами.

Отлично. Я была в недрах особняка, кишащего вампирами и, одному Богу известно, ещё чем. Я не знала было ли всё в порядке с моими друзьями, и я столкнулась с двумя порождениями самого ада. И всё что Реми смог сказать так это «поговори с ними»?

— Ладно, но если нас съедят, не вини меня.

Я села на холодный пол, скрестив ноги, прижавшись спиной к стене, и положила нож на пол рядом с собой. Псины с пристальным вниманием наблюдали за мной, но ни одна из них не сделала ни единого движения в мою сторону. Я была более чем уверена, что это было больше связано с их сомнением насчёт Реми, нежели с чем-то ещё.

— Полагаю, вы удивляетесь, что я здесь делаю, да? — произнесла я своим самым спокойным тоном, не глядя ни одному из церберов прямо в глаза.

Слова ничего не значат для животных; они реагируют на твой голос и твои движения. Я всерьёз надеялась, что это так же распространялось и на церберов.

Ближайший ко мне пёс опустил голову и издал протяжённое низкое рычание.

— Хорошо, значит, вы немного рассержены тем, что мы вторглись на вашу территорию. Я это понимаю. Но неужели всё это рычание и брызганье слюной на самом деле необходимо?

Оба пса обнажили свои блестящие клыки. Всё шло гладко, насколько можно было ожидать.

Обратившись внутрь себя, я высвободила свою силу, позволив золотистому теплу растекаться по мне. Я опустила стену и дала возможность потоку энергии просочиться в окружающий меня воздух.

Один из церберов, перестав рычать, принюхался к воздуху и затем отступил на шаг назад, шерсть у него на загривке встала дыбом. Я позволила ещё больше силы покинуть моё тело. Второй пёс издал тихий скулящий звук, а затем возобновил рычание.

— Я никогда раньше не встречала церберов, — приглушённо продолжила я, в то время как нежный поток силы волнами исходил из меня. — Должна сказать, у вас пугающий внешний вид, но мне кажется, вы не такие плохие, как все говорят. И если вы дадите мне шанс, то увидите, что я по существу хорошая личность, — «и я совсем не вкусная».

Рычание сошло на нет, когда одна из собак, а затем и вторая, улеглись на пол, скуля и всё ещё осмотрительно за мной наблюдая.

— Я всегда хотела иметь собаку, такую большую, как датский дог или немецкая овчарка. Однако я никогда не могла и представить такую большую собаку, как вы, — я позволила себе представить одного из этих зверей, живущим в наших апартаментах, и тихо рассмеялась. — Мне бы хотелось посмотреть на выражение лица Нейта, если бы я привела домой кого-нибудь вроде вас.

Одно из громадных чёрных тел, заёрзав, сдвинулось вперёд на несколько дюймов. Я опустила взгляд на свои колени, сделав вид, что игнорирую их. Я сосредоточила свою силу, и она наполнила свой голос.

— Хотелось бы мне, чтобы вы поняли, что мы лишь хотим найти своих маленьких друзей и забрать их домой. Я знаю, что вы просто делаете то, что вам приказали делать, но вам не придётся больше никому причинять боль.

Когти заскребли по камню, когда ближайший ко мне пёс переместился, я затаила дыхание, когда тяжёлая чёрная голова улеглась мне на колени. Прикусив губу, я робко подняла руку и прикоснулась к широкому лбу создания. Шерсть была густой, но мягче, чем я себе представляла, и я запустила в неё свои пальцы, удивившись структуре.

— Какие же вы красивые звери? — сказала я, когда мой страх уступил благоговению.

Пёс испустил дрожащий вздох, когда я почесала его мощную челюсть и толстую шею. Скуление едва не заставило меня поднять взгляд на вторую собаку, которая отважилась подойти ближе, но ещё пока не решила, доверять мне или нет.

— Всё нормально, — вполголоса напела я ему. — Я всецело понимаю, как ты себя чувствуешь. У меня у самой проблемы с доверием к людям.

Второй цербер осторожно двинулся вперёд, пока его нос не уткнулся в мою лодыжку. Я продолжила поглаживать огромную голову, лежавшую на моих коленях, в тоже время, направив ещё больше успокаивающей силы на его брата.

— Весьма интересная картина, — произнёс голос с сильным акцентом, который я надеялась никогда больше не услышать. — Укротительница троллей и дьявольских тварей. Так много дарований ты имеешь, малышка. Такая диковина. Неудивительно, что столь многие стремятся завладеть тобой.

Хель-колдун стоял в дверном проёме, ведущем в комнату, в которую мы направлялись до того, как появились церберы. Белые радужки, окружавшие его тёмные зрачки, выделялись резким контрастом на его тёмной коже, и в тусклом освещении погреба, казалось, что его белые татуировки перемещались по его телу. Он выглядел довольно хорошо оправившимся после нашей последней встречи, но на этот раз он не вселял такого же страха в меня.

— Тебе всё также любопытно, как и несколько часов назад? — я бросила вызов и увидела в его глазах воспоминание о боли от нашего предыдущего раскрытия своих способностей.

Голова на моих коленях приподнялась на остроту в моём голосе, и я успокаивающе почесала её. Реми безмолвно стоял рядом со мной.

Губы колдуна изогнулись в слабой улыбке.

— Любопытный, да. Безрассудно храбрый, нет. Теперь я вижу, что в тебе намного больше, чем мне дали понять.

— Красивые слова, но ты уж прости меня, если я тебе не верю, — насмехалась я.

Неожиданно я испытала благодарность за то, что два массивных зверя находились между мной и им.

Он шагнул в комнату и пёс у моих ног зарычал.

— Видишь. Кто я такой, чтобы провоцировать того, кто командует любимцами дьявола?

— Я никем не командую, — я пробежалась рукой по густой шерсти на шеи собаки и она, заурчав, вздохнула. — Они никогда раньше не сталкивались с добротой. Я просто показала им, как это ощущается.

Я поняла, что перестала использовать свою силу в ту самую секунду, как появился колдун. Церберы не находились ни под чьим влиянием, кроме как под своим собственным.

Хель-колдун уставился на меня с нескрываемым восхищением.

— Сострадание и доброта — это власти сами по себе, если уметь ими правильно обращаться. Посмотри на этих тварей — теперь они не будут служить ни какому иному хозяину. Юсри аль-Хавваш не обрадуется потере этих двух драгоценных слуг, наряду с его грузом.

Реми издал угрожающий звук, услышав, что его маленькие родственники были упомянуты как груз. Я протянула руку вверх и похлопала его по ноге, и в ответ Реми положил руку на моё плечо.

Наше взаимодействие не прошло незамеченным для колдуна.

— Ты также и троллю показала доброту, чтобы добиться его верности?

— Нет. Его доброта завоевала меня.

Приглушенные глухие стуки наверху и звуки выстрелов заставили нас всех поднять взоры на потолок. Это были первые звуки других людей, с того времени как мы с Реми вошли в дом, и это напомнило мне, что у нас не было времени на пустое времяпровождение здесь внизу. Я не знала сражались ли там наверху Мохири или мои друзья-оборотни или что могло спуститься вниз по этим ступенькам в любую минуту.

Я нежно оттолкнула тяжёлую голову со своих коленей и поднялась на ноги, зажав в руке нож. Церберы остались лежать на полу, подняв на меня выжидательные взгляды.

— Мы знаем, что тролли здесь внизу, и мы сейчас собираемся их забрать, — сказала я.

Колдун поднял вверх свои татуированные руки.

— Я не буду вас останавливать. Я пришёл сюда, чтобы исполнить долг, и он уже был выплачен. Моё участие в этом завершено.

— Я слышала, что твои люди никогда не работают с вампирами, что вы ненавидите демонов. Почему ты помогаешь им?

Он бросил сердитый взгляд.

— Я не работаю с демонами. Я должен был оплатить свой долг. Но как я уже сказал, мой долг был выплачен.

— Так значит, ты не будешь пытаться нас остановить?

— Была бы ты одна, я бы попробовал, — честно признался он. — Ты для меня загадка. Твоя сила носит глубинный характер и по большей части нетронута и, кроме того, у тебя нет желания изучить её. Я бы очень хотел узнать насколько поистине она глубока, но мне кажется, это придётся отложить на другой день.

Чтобы доказать это, он отступил в сторону и махнул нам рукой в направлении комнаты, расположенной за его спиной. Я взяла Реми за руку, и мы попятились вдоль стены к дверному проёму. Собаки наблюдали за нами, я отвела в сторону руку и произнесла:

— Сидеть.

Я и понятия не имела, смогут ли они понять команду, но они не сдвинулись с места.

Находясь в дверном проёме, я произнесла:

— Ты сказал, что другие хотят завладеть мной. Что ты этим хотел сказать?

Он рассмеялся, и звук пугающим эхом отразился от стен погреба.

— Этого я не могу сказать. Я всё ещё связан клятвой молчания. Но скажу тебе то, что знаю я, но не знают они; то, что моя дальнозоркость показывает мне. Те, кто причинит тебе боль, в конечном счете, дадут тебе силу стать тем, чего они больше всего боятся.

Я нахмурилась от его таинственных слов.

— Это мне ни о чём не говорит.

— Значит, я не нарушил свою клятву молчания.

— Ну, может быть, ты можешь ответить мне на другой вопрос, — он вскинул брови, и я задала вопрос, который надоедал мне уже несколько дней. — Ты натравил тех крыс на нас в гавани, так что ты должен был знать где мы находились. Почему ты не сказал своим дружкам, что мы были под доком?

Стали видны его белые зубы, когда он улыбнулся.

— Ты заинтриговала меня, когда вытолкнула меня из разума грызуна. Я никогда не встречал никого, кто смог бы взять надо мной верх, и я хотел заполучить тебя своими силами, чтобы понять была ли ты таким же достойным оппонентом, каким ты мне представлялась. Это казалось… непочтительным, позволить тебе быть пойманной грубой силой, после такой демонстрации силы.

Его ответ удивил меня, но было не время и не место для обдумывания этого. Может быть, когда всё это закончится, я и поразмышляю о том, как смогла дать отпор мощи колдуна, несмотря на то, что Николас сказал, что даже опытный воин-Мохири не шёл ни в какое сравнение с Хель-колдуном. Но всё-таки прямо сейчас мои маленькие друзья-тролли нуждались во мне.

Реми исчез в арочном проходе, и я последовала за ним, натолкнувшись на его спину, когда он внезапно остановился. Я выглянула из-за него и ахнула.

Мы находились в винном погребе с пустыми деревянными стеллажами, охватывающими все стены и со слабым затемнённым свечением в центре потолка. Посреди комнаты на возведённой стеклянной платформе была установлена стеклянная клетка, которая по моим меркам была порядка трех футов на четыре фута. (91 см на 123 см) Стеклянные прутья, казалось, покрылись рябью, в то время как по ним двигались потоки красного света, подобно электричеству. У меня руки покрылись мурашками, как если бы воздух в комнате изменился, и я ощутила исходившую от клетки мощь на том месте где стояла.

Внутри клетки три крошечных тела прижимались друг к другу, держась как можно дальше от сторон клетки, и их напуганное хныканье разрывало моё сердце.

— Минка? — окликнула я и маленькие тролли подняли свои головы, чтобы ошеломленно посмотреть на нас.

Один из них отодвинулся слишком далеко, и я услышала болезненный вопль, когда красные искры полетели от одной стороны клетки. Новые рыдания наполнили комнату.

Бесчинство нарастало во мне. Какие монстры могли так поступить с детьми? Я бросилась вперёд, до тех пор, пока пылающая мощь, растекавшаяся по клетке, не позволила мне продвигаться дальше.

— Мы здесь, — выкрикнула я, отойдя назад от клетки. — Мы вытащим вас оттуда.

Я повернулась к Реми, чтобы увидеть, как он в страхе не сводил глаз с клетки.

— Реми, давай. Мы должны освободить их.

— Юсри аль-Хавваш не поскупился на этом дерзком проекте, — произнёс Хель-колдун, и я развернулась, чтобы посмотреть на него. — У троллей не так много слабых мест и шейх понимал, что ему потребуется способ контроля его щедрости, — он рукой указан в сторону клетки. — Демонический огонь. Легион троллей сможет сойти на это место и ни один из них не сможет прикоснуться к этой клетке. Только демон может дотронуться до неё.

И тогда меня осенило почему в доме было настолько тихо, клетка не охранялась ни кем, за исключением церберов и колдуна. Люди, стоявшие за этим, знали, что клетка послужит единственной необходимой им охраной. Это также объясняло почему они работали с вампирами. Защищенные своей демонической частью, вампиры свободно могли взять клетку руками и передвинуть её, когда подойдет время транспортировки. Это было по-настоящему гениально, извращенно, но гениально.

Откуда-то из дома над нами я услышала звуки, похожие на автоматную очередь, прежде чем сворачивающий кровь стон расколол воздух. Моё сердце подскочило до самого горла. Там наверху находились мои друзья, борясь за свои жизни, я должна что-то сделать и побыстрее. Я осмотрела комнату в поисках чего-нибудь, что смогла бы использовать, несмотря на то, что моё сердце твердило мне, что здесь нет ничего полезно, что могло бы нам помочь. То, что мне надо, так это демон? Из меня вырвался отчаянный смех. Где были все вампиры, когда я всерьёз нуждалась хотя бы в одном из них?

— Сара, — голос Реми был наполнен безысходностью — Помоги им… пожалуйста.

— Я не знаю, что делать, — воскликнула я.

Я едва смогла приблизиться на два фута к клетке, прежде чем демонический огонь заставил меня отступить назад. Я была беспомощна, как и Реми.

Истязаемый мукой взгляд Реми встретился с моим взглядом, и он положил руку мне на грудь.

— Демон здесь.

Я покачала головой и попятилась назад от него.

— Нет! Я не могу сделать это. Я — я даже не знаю как.

Всю свою жизнь я боролась за контроль над этой частью себя. Ещё до того, как я узнала, что это было, я понимала, что это было тёмным и уродливым, нечто таким, что должно держаться запертым на замок. Мысль об ослаблении своей власти над ним сейчас ужасала меня. Что если я не смогу вновь обуздать демона? Что если он возьмёт верх, и я стану безумной, как все те другие сироты, о которых мне рассказывал Николас? Что если я причиню вред одному из своих друзей?

— Сара! — закричал слабый жалобный голос из клетки.

Слёзы текли по моим щекам. Тролли находились в опасности из-за меня. Если я не спасу их, я никогда не смогу с этим жить.

— Я иду, Минка.

Я услышала шум на лестнице и рычание в соседней комнате, и я знала, что наше время было на исходе. Одному лишь Богу известно, что войдёт через эту дверь.

«Давай», — сказала я Мори, который пребывал в нерешительности в тёмной области моего разума. «Ты мне нужен». Я не знала, как это сделать, так что я просто опустила стену, которая сдерживала демона. В эту же секунду я перекрыла источник силы, находившийся в самом сердце моего существования. Демон боялся моей силы, и он не появится, пока я не пообещаю безопасный проход.

Демон переместился и потянулся, и медленно, нерешительно передвинулся вперёд, как будто не мог поверить, что окружавший его барьер исчез. Подобно мотыльку, вылетевшему из своего кокона, он пульсировал и счастливо распрямлял крылья. Моё тело вздрогнуло, когда новое сознание вторглось в мой разум, молниеносно распространяясь до тех пор, пока моя голова не стала ощущаться так, что вот-вот взорвётся из-за внутреннего давления.

Я завопила и упала на колени, обхватив голову руками.

— Остановись! — пронзительно закричала я, когда демон начал продвигаться по мне, заполняя меня, бурля под моей кожей.

Я попробовала оттолкнуть его назад, но было слишком поздно. Я больше не могла сказать где заканчивалась я, и где начинался Мори. Он был сильным, гораздо сильнее, чем я вообще осознавала. Он поглощал меня, и я была безвластна остановить его.

Мои ноги двинулись, и я обнаружила себя стоящей на ногах, идущей в сторону клетки. Смутно я ожидала сильного удара невыносимого жара. Этого так и не последовало, и я поняла, что теперь моим телом владел демон. Я наблюдала, как руки, которые были похожи на мои, ухватились за стеклянные прутья и разорвали их на части, словно они были зубочистками. Сквозь туман в голове я увидела, как самый маленький тролль обвил руками шею демона, который выглядел, как и я, почувствовала, как демон безмятежно опустил тролля на каменный пол и отвернулся, когда два оставшихся тролля выпрыгнули из своей стеклянной тюрьмы.

— Сара?

Голос раздался издалека. Демон развернулся, чтобы встретиться с мужчиной, занявшего весь дверной проём, и моё робкое сознание ахнуло от могущественной первородной связи, которая протянулась между ними двумя, подобно эластичной ленте, натянутой слишком туго. Лента начала сокращаться, притягивая мужчину и демона друг к другу.

— Что случилось с ней? — настоятельно спросил мужчина у тролля, пока широкими шагами направлялся в нашу сторону.

Тролль что-то ему ответил, но я не расслышала. Мужчина остановился перед нами и с нежной твёрдостью обхватил руками лицо демона.

— Посмотри на меня, — приказал он.

Демон вздохнул от его прикосновения, и мы оба посмотрели в яростный пристальный взгляд мужчины. Я почувствовала рывок в своём истощавшемся сознании, но никакого имени на ум не пришло.

— Сара, а теперь пора возвращаться. Твои друзья нуждаются в тебе. Ты нужна Роланду.

Эти имена ничего для нас не значили. Демон моргнул и встал, расположив руки по бокам. Я бросила ещё один последний взгляд на эти требовательные серые глаза и начала ускользать в нескончаемую пустоту разума демона. Я опознала, нежели прочувствовала пощёчину на лице демона и его голова откинулась назад, когда мужчина встряхнул демона.

— Будь оно проклято! Ты не сделаешь этого, ты слышишь меня?

Слова были неотчётливыми, но неистовый тон расшевелил слабый проблеск узнавания. Я почувствовала, как демон резко изогнулся, пока делал усилия, чтобы вырваться из рук, которые окружили его подобно стальным обручам. Я услышала его рёв разочарования, когда голос начал непрерывно говорить ему на ухо. Слова достигали меня, как эхо в бескрайней комнате и некуда было завернуть, чтобы избежать их.

— Ты была права, Сара, ты не слабая. На самом деле, ты одна из самых сильных, самых выводящих из себя людей, каких я когда-либо встречал. Ты борешься с монстрами, ты дружишь с троллями и тварями, и ты смело сталкиваешься со всеми ужасами, которые сломали бы более слабых людей. И ты стремглав бросаешься в опасность, чтобы защитить того о ком заботишься. Ты преданная, упрямая и отчаянная, и, хоть ты не веришь в это, ты воин.

Демон перестал двигаться, и я всплыла ближе к голосу мужчины. Имя мужчины плавало немного вне досягаемости, и я понимала, что оно принадлежит мужчине, который нашептывал в наши уши. «Николас».

— Всего несколько Мохири смогут отважиться на то, что сегодня вечером сделала ты, отказаться от себя, ради спасения этих троллей, — сказал Николас с успокаивающим убеждением. — Ты сделала то, что должна была сделать и теперь ты должна вернуться к нам. К Роланду.

Имя вызвало образ улыбающегося лица с тёплыми голубыми глазами.

— Роланд? — я не была уверена в том кто заговорил: я или демон.

— Всё верно. Твой друг, Роланд. Ты ему сейчас нужна.

Воспоминания, такие как моя жизнь, мои друзья, Нейт, вспыхнули в моём разуме — всё это вернулось стремительным потоком. Роланд нуждался во мне? Я всячески старалась побороть демона, но он был чересчур сильным. Мори вернулся, наслаждаясь своей новой свободой и ощущением сильного молодого тела, которым он обладал.

Безумство наполнило меня. Я потянулась к силе, которую закрыла, когда освобождала демона. Мори понял, что я собиралась сделать, и стал сражаться со мной, пытаясь силой заставить меня отойти в то место, где все эти годы я удерживала его. Но я набралась сил, достаточно для того, чтобы подтолкнув открыть затворку. Мори был могущественен, но его мощь не могла сравниться с волной силы, которая хлынула ввысь, оттолкнув демона на задворки и заставив его вернуться в своё прежнее состояние замкнутой бдительности. «Не справедливо», — завыл демон, как только барьер вновь воздвигся.

Звуки наполнили мой слух: люди говорили и кричали, кто-то плакал. Мои глаза сфокусировались, и я обнаружила себя, всматривающейся в обеспокоенное лицо Николаса. На мгновение я оказалась сбитой с толку, пока все произошедшие события медленно всплывали в моей памяти. Затем я вспомнила слова Николаса и мир, резко обрушившись на меня, вернулся в фокус.

— Что случилось с Роландом?