Нерон

Именно тогда Нерон узнал, что у Элль было желание умереть. Она работала в ночной закусочной в центре города и ездила туда на автобусе.

Когда она вышла из автобуса и двери закрылись, а парень все еще был внутри, он начал приходить в себя. Он держался позади нее те несколько кварталов, которые ей пришлось пройти, чтобы добраться до закусочной. Когда она вошла внутрь, он снова припарковал свою машину. Нерон провел руками по волосам и закрыл глаза. У него начинала болеть голова после того, как он наблюдал, как Элль небрежно относится к своей безопасности.

Он немного понаблюдал за ней через большие окна закусочной, пока она наливала кофе и принимала заказы. Закусочная была заполнена в основном мужчинами, большинство из которых пришли из отеля-казино. Он знал, потому что видел, как они шли от одной двери к закусочной. Прошло совсем немного времени, и ему надоело смотреть на лица мужчин, когда она подошла к столу.

"Я больше не могу на это смотреть".

Нерон заглушил машину и вышел, заперев двери. Если он посмотрит на Элль еще секунду, он войдет туда и будет смотреть, как она наливает ему кофе до конца вечера. Вместо того чтобы зайти в закусочную, как ему хотелось, он направился к дверям отеля Казино. Ему нужно было избавиться от своих страданий и покончить с этой работой.

Когда он открыл двери и вошел внутрь, его окутал запах дыма, а различные звуки игровых автоматов приветствовали его слух. По какой-то причине Нерон любил этот запах и громкие звуки. Он видел в этом покой. Это был его второй дом.

Он прошел через казино, поднимаясь по эскалаторам, где обернулся, любуясь открывающимся видом. Люди, смеющиеся и хорошо проводящие время, разные огни и клубы дыма, наполнявшие воздух, заставили его улыбнуться. Он мог видеть свое будущее по мере того, как эскалаторы поднимали его все выше, и это делало Нерона исключительно счастливым.

Он сошел с эскалатора, что привело его к проверке безопасности гостиничных номеров. Охранник махнул ему рукой, пропуская Нерона мимо людей, ожидающих, чтобы показать ему ключи от номеров.

Войдя в лифт, он поднялся на верхний этаж, нажимая на ряд кнопок, пока они не замигали. Это позволило Нерону ездить на лифте без остановки, чтобы люди могли войти. Он был рад этой возможности: в противном случае потребовалась бы вся ночь, чтобы добраться до верхнего этажа.

После плавного движения лифта Нерон наблюдал, как открываются двери. Он шел по длинному коридору, прокручивая в уме, что сказать. Подойдя к охраняемой двери, он остановился.

- Он не ждал тебя сегодня вечером.

- Я не ожидал, что приду сюда.

- Хорошо. Одну секунду. - Нерон некоторое время наблюдал, как парень что-то шепчет в свой наушник.

- Он сказал, что ты можешь войти. - Здоровяк открыл дверь и отошел в сторону.

- На это я и надеялся, - ответил Нерон, проходя через дверь.

Когда дверь захлопнулась, Нерон оглядел большую, темную, но светлую комнату. Почти не горел свет, но все телевизионные экраны наполняли её светом. Люди, смотревшие на экраны, ни разу не повернули головы, чтобы посмотреть, кто вошел.

Нерон прошел в другой конец комнаты, подойдя к стулу у другой двери. Он сел, зная по опыту, что это может занять некоторое время.

Нерон вытащил свой сотовый. У него было несколько сообщений, но не то, которое он хотел. Он пролистал свои контакты, остановившись на имени Элль. Он нажал на кнопку ввода текста, что привело его к новому диалогу, набрав слова:

"Ты уже на работе?"

Прошло четыре минуты, и он получил ответ, который заставил его ухмыльнуться. Может быть.

Нерон потянулся к клавиатуре, на этот раз набирая:

"Расписание?"

* * *

Элль посмотрела на свой телефон под стойкой бара и прочитала текстовое сообщение, которое она только что получила, прежде чем положить его обратно в фартук. Она прошла через вращающиеся двери, которые привели ее на кухню. Она подошла к стене, держа в руках папку OSHA и длинный лист бумаги. Она уставилась на слова, которые были озаглавлены сверху.

"График работы раз в две недели". Ее глаза скользнули по бумаге, остановившись на двухнедельном предложении.

- Давай сделаем это картинкой твоего расписания. - Она не знала, было ли хорошей идеей рассказать ему о своем расписании. Если она это сделает, что ж, тогда она не сможет лгать ему, используя работу как предлог, чтобы не заниматься с ним чем-то.

Элль еще немного посмотрела на бумагу, приходя к выводу и решению.

Она вытащила телефон из кармана фартука и сфотографировала свое расписание. Просматривая свои последние сообщения, она точно знала, что сказать.

* * *

Нерон почувствовал, как его телефон завибрировал в руке. Перевернув его, он прочитал слова:

- Как насчет обмена?

Нерон был заинтригован. Что ей надо?

Минуту спустя он прочитал:

- Если тебе нужно расписание, то нам появляться в школе раньше Хлои.

Нерону нравилось, что Элль так сильно заботилась о своей подруге. Это показало ему, что она была верна ему. Однако ее преданность не изменила того факта, что ему не нравится эта идея. Нерон никогда не был утренним человеком. Ему и так придется вставать рано, чтобы забирать Элль в школу. Он ни за что не проснется так рано. Он решил возразить.

* * *

Элль почувствовала, как завибрировал ее телефон в фартуке, когда она наливала кофе на один из своих столиков. Сегодня вечером она собиралась хорошо заработать на чаевых: закусочная была полна практически весь вечер. Она подошла к стойке и достала свой телефон, не понимая, почему все должно быть так сложно, когда это касалось Нерона, когда она читала его сообщение.

"Я скажу Амо, чтобы он пришел пораньше. Он может наблюдать за ней".

Элль не знала, почему это было обсуждением. Это у нее было расписание.

"Тогда никакого расписания". - Она нажала на слово "отправить".

Элль наполнила кофейные чашки до краев, когда пришло ее следующее сообщение.

"Тогда некому будет присмотреть за Хлоей".

Элль проклинала его имя. Ей следовало подумать о том, что он использует безопасность Хлои против нее.

Элль решила сначала написать Хлое.

"Амо будет в школе раньше, чем ты туда доберешься. Побудь с ним, пока я не приеду, хорошо?"

Элль приняла заказ от одного из своих постоянных клиентов. Ей всегда нравилось, когда он приходил. Он рассказывал ей смешные анекдоты и следил за тем, чтобы она получала хорошие чаевые.

Когда она выполнила его заказ, то прочитала сообщение от Хлои.

"Пожалуйста, нет, Элль. Со мной все будет в порядке".

Элль на секунду задумалась. Нет, с ней не все будет в порядке.

Она отправила Хлое еще одно сообщение. Кассандра может вернуться завтра.

"Амо встретит тебя на стоянке, хорошо? Ты же знаешь, так будет лучше."

После того, как Элль оставила заказ за столиком, она снова пошла в заднюю часть, смеясь над ответом Хлои.

"УФ, ПРЕКРАСНО!!"

Элль решила вернуться на кухню и еще раз сфотографировать расписание. Она позволит Нерону снова выиграть битву. Но с этого момента она решила, что все изменится. Она собиралась выиграть эту чертову войну.

* * *

Нерон думал, что он собирается задремать в огромном кожаном кресле, прежде чем Элль ответит. Он знал, что она у него на крючке, когда написал ей, что никого не будет рядом, чтобы присмотреть за Хлоей: но таким образом, он не понимал, почему ответ занимает так много времени. Она уже проиграла.

Когда его телефон, наконец, завибрировал, он посмотрел на ее ответ.

"Итак, Амо будет там?"

Нерон знал, что он снова победил.

"Да, ярким ранним утром. Даю тебе слово."

Минуту спустя он прочитал ее ответ.

"Тогда скажи ему, чтобы он встретил Хлою на ее стоянке".

Мгновение спустя за текстом последовало сообщение с картинкой. Он щелкнул по нему, чтобы увеличить изображение. В итоге картина оказалась лучше, чем он думал: он мог использовать это в своих интересах.

Когда он просматривал недельный график, имя Элль определенно выделялось. Черт возьми, она работает практически каждую гребаную ночь.

Нерон подумал о том, что ему пришлось пережить в тот вечер. Он решил, что если не справится с этой работой, то рано поседеет.

Когда дверь наконец открылась и оттуда вышло знакомое лицо, Нерон услышал, как он сказал:

- Теперь он готов принять тебя.

Нерон решил нажать "Отправить" на сообщение, которое он написал до того, как открылась дверь.

"По рукам".

Когда он поднялся со стула, Нерон ответил:

- Спасибо, Сэл.

Глава 8

Как по доброй воле полюбить Карузо за месяц

Босс услышал, как Сэл сказал:

- Он уже некоторое время ждет там, босс. - Встреча только что практически подошла к концу.

- Он может подождать. Как вы думаете, почему он здесь, ребята?

- Я видел ее. Она не такая, как обычно. Она из тех, на ком ты женишься, а потом трахаешься. - Он уставился на своего сына, стоявшего в углу, когда тот поднес сигарету к губам и прикурил от металлической зажигалки.

Зажигалка на самом деле была подарком босса в тот день, когда его сын стал младшим боссом. Он считал, что у каждого мужчины не должно быть просто девяностодевятицентовой зажигалки, которую можно купить на заправке при выезде. Нет, эта зажигалка передавалась из поколения в поколение. Он уже много лет пользовался этой самой зажигалкой. Единственное, чего он хотел, чтобы его сын курил сигары, а не сигареты. Он бы очень хотел, чтобы он поступил по-другому.

- Значит, ты следил за ней?

- Не совсем, - сказал его сын, выдыхая, и дым заполнил комнату.

От запаха боссу захотелось потянуться за одной из своих сигар, но он не любил смешивать это дерьмо со своим хорошим напитком.

- Итак, что именно ты делал?

- Я немного понаблюдал за ней. - Он снова затянулся сигаретой.

- Зачем? - Он знал зачем, но хотел получить ответ.

- Я должен был убедиться, что все идет в правильном направлении.

- Так ли это?

- Как насчет того, чтобы мы спросили его? - Он кивнул головой в сторону двери.

Его сын был прав: он не только немного сомневался в том, что Нерон справится с этой работой, но и его собственный брат тоже.

- Сэл, приведи его сюда.

Он смотрел, как Сэл открывает дверь и уходит, чтобы позаботиться о некоторых вещах. Нерон вошел и закрыл за собой дверь. В отличие от своего старшего брата, он сел на один из стульев.

- Как сегодня в школе, сынок? - По выражению лица Нерона он понял, что тот понял, что он имел в виду.

- Многообещающе. Я заставил ее прийти в себя.

- В самом деле? Как тебе это? - Он изучал своего сына. Он был уверен, что все, что исходило из его уст, было полной гребаной правдой.

- Я завоевал ее доверие. Она не самая популярная девочка в школе, поэтому я заставил людей немного отстать от нее и ее подруги. Потом мне повезло, и один из них порезала шины своей подруге, той самой подруге, которая возит ее в школу и обратно. Отвез ее домой. Отвез ее в школу. Собираюсь делать это постоянно.

- Это хорошо. У тебя есть какие-нибудь доказательства того, что она тебе доверяет? Не то чтобы я тебе не верю, сынок, но она умнее, чем ты думаешь. - Он действительно верил, что Нерон говорит правду: он просто знал, что такая девушка, как Элль, может пустить ему пыль в глаза.

- Да, она дала мне свой рабочий график. Сказал ей, что мне это нужно, чтобы узнать, когда мы сможем как-нибудь сходить куда-нибудь. - Нерон протянул свой телефон с уже высветившейся на экране картинкой. Босс Карузо просмотрел его.

Он услышал щелчок открывающейся зажигалки, затем она выстрелила, и его старший сын потянулся за следующей сигаретой. Он наблюдал, как тот щелкнул зажигалкой. Его сын выучил все существующие трюки Zippo. Он скоро сломает эту чертову штуку. Единственная причина, по которой он не забрал её обратно, заключалась в том, что он знал, что его сын починит её, если понадобится.

Он достал сигару. В этот момент его не волновало смешание запахов. Он вытащил свою зажигалку и прикурил от конца.

Вдохнув чудесный вкус, он продолжил:

- Итак, что ты на самом деле хотел мне сказать?

Он смотрел, как Нерон проводит руками по волосам.

- Я не думаю, что она когда-нибудь расскажет. Она скрывает много дерьма. Пару раз её очень сильно избивали, но она никогда не говорила, кто это был. Я спросил ее, сделал ли ей что-то определенный человек, и она защитила его. Он тоже настоящий кусок дерьма, так что у нее нет причин рассказывать. Я спросил ее, почему, и она сказала мне, что она не крыса.

Он выдохнул после долгого вдоха.

- Она сказала, что она не крыса, а конкретнее? - Когда он увидел, что его сын кивнул, он сжал челюсть. Сейчас он будет двигаться дальше. - Кто ее друг? - Элль может рассказать ей о ком угодно.

К его удивлению, другой его сын ответил на этот вопрос, и Нерон выглядел таким же потрясенным.

- Хлоя Мастерс. - Он наблюдал, как его сын вышел из-за угла и сжал плечо Нерона. - Не за что, брат. Я подумал, что она могла бы дать тебе что-нибудь хорошее за то, что ты отвез ее домой. Я надеюсь, ты сможешь спасти ее к ее восемнадцатилетию. Ты ведь не против поделиться, не так ли? Не волнуйся, ты можешь взять ее первой. Девственницы - это не мое. Я предпочитаю немного опыта.

Нерон встал, глядя брату в лицо.

- Я не думаю, что кто-то из нас в ее вкусе.

- Будем надеяться, что за месяц она научится охотно любить Карузо. Ты знаешь, это ради неёё. - Он затянулся сигаретой, позволив кончику окраситься в ярко-красный цвет.

- Да, Лука, будем надеяться, что в конечном итоге это буду я. Ты знаешь, это ради нее. - Нерон вышел из комнаты, захлопнув за собой дверь.

Босс Карузо сжал переносицу.

- Хлоя Мастерс, да?

Лука, наконец, сел напротив него.

- Это та самая?

- Черт, мы все так хорошо ладили. - Отношения, которые у них были с отцом Хлои, имели решающее значение для его бизнеса. Потребовалось некоторое время, чтобы привлечь его к своему бизнесу, и это было нелегко.

- Да, одна большая, счастливая семья. - Лука затушил сигарету в пепельнице и встал, направляясь к двери.

- Продолжай следовать за ней, сынок.

Он знал, что в ту же секунду, как увидел это недельное расписание, Элль была на шаг впереди Нерона. Он был владельцем отеля-казино, поэтому знал, что расписание обычно составляется более чем на неделю вперед.

- Я планировал это, босс. - Лука бесшумно вышел из комнаты. Босс Карузо даже не был уверен, что дверь закрылась.

Он думал о том, что сказал Нерон, поднося сигару ко рту: "Она сказала мне, что она не крыса". Его интуиция не подвела: она сделала больше, чем просто услышала, что произошло в том переулке, и он собирался сделать все возможное, чтобы выяснить, что именно она видела. Он выдохнул, пытаясь избавиться от ужасного запаха сигарет, пропитавшего комнату. Он видел, как многие мужчины становились крысами.

* * *

Нерон вышел из комнаты, кипя от злости внутри. Он только надеялся, что не выдал себя. Когда он добрался до лифта, то решил снова написать Элль.

"Тебя подвезти домой?"

Пока лифт спускался вниз, он старался сохранять спокойствие. Он должен был иметь в виду, что во всем этом месте повсюду были камеры.

Выйдя из лифта, он направился обратно к своей машине, миновал охранников, спустился по эскалатору и вышел из казино. Ранее он вошел в казино с другим чувством, чем сейчас, когда выходил оттуда.

Когда его поприветствовал городской шум, он повернул голову, чтобы посмотреть на закусочную по соседству. Ему потребовалось все, что у него было в себе, чтобы не войти туда и не сесть за один из ее столиков, особенно учитывая, сколько много сейчас там было мужчин. Он глубоко вздохнул и пригладил волосы, прежде чем вернуться к своей машине.

Он отпер двери и скользнул внутрь, радуясь, что окна были затемнены. Ночью в них было невозможно заглянуть.

Он ударил по рулевому колесу своей и без того разбитой рукой, и во второй раз за сегодня из костяшек пальцев выступила кровь.

"Не за что, брат."

Нерон хотел сразиться со своим братом, как они обычно делали, когда их мнения расходились. Но на этот раз он не мог. Это было связано с работой, и ты мог не просто ввязаться в драку с младшим боссом, если не готов к тому, что тебе отрубят руку. Даже если вы братья. Семья была построена на одном - уважении.

Он знал, что его брат не стал бы так прикасаться к Элль, но ему все равно не нравились слова, которые срывались с его губ в ее адрес.

Это даже не то, почему он чертовски злится, вот что он сказал себе. Они, блядь, не думают, что у него получится это сделать.

Он ненавидел тот факт, что они действовали за его спиной. Как только вы даете кому-то работу, значит, это была только его работа. Не было никакого дерьма. Это была первая работа Нерона, и ему не нужна была никакая помощь.

"Я могу сделать это сам."

Нерон наблюдал за Элль через окна закусочной. Он видел, как она смеялась, наполняя чашки за столом, полным мужчин. Он вцепился в руль, с него было достаточно. Он собирался войти туда.

Он вышел из машины и увидел, как Элль идет к бару. Она посмотрела вниз и начала улыбаться. Он сразу же перестал идти. Улыбка остановила его на полпути. Улыбка, появившаяся на ее лице, была такой, какой он раньше не видел. Он почувствовал, как завибрировал его телефон.

"Укуси меня", - прочитал он.

Он выдвинул клавиатуру.

"Я бы с удовольствием, но когда отвезу тебя домой."

Он остался на месте, наблюдая за ней еще немного.

Она вернулась к бару и улыбнулась той самой улыбкой, от которой у него немного ослабело в груди. Он не был уверен, что это было.

Его телефон снова завибрировал.

"Я уверена, что ты бы так и сделал, волк. Я могу сама добраться домой."

Нерон прислал ответное сообщение.

"Ты смотришь слишком много фильмов. Кстати, какой твой любимый фильм?"

Нерон улыбнулся, возвращаясь в машину. Улыбка Элль успокоила его. Теперь, когда он знал, как выглядит ее настоящая улыбка, и те улыбки, что она дарила своим клиентам, не могли даже сравниться.

"У меня его нет. Мне нравятся слишком много. Твой?" - он читал, когда его телефон снова завибрировал.

Нерон и Элль переписывались друг с другом на протяжении всей ее смены, узнавая друг с другом. Нерон на удивление понравилось это: наблюдать, как она улыбается за стойкой бара, когда думает, что на нее никто не смотрит, и тайно переписываться.

Он не любил переписываться с девушками. На самом деле ему было насрать на то, что они хотели сказать. Старшеклассницы хотели только посплетничать, а он хотел только трахнуть их. Элль была другой: она не только отвечала на его вопросы, но и задавала ему свои собственные. Он сказал себе, что это хорошо для работы: она должна была узнать его получше, чтобы полностью доверять ему.

Он смотрел, как она заканчивает смену и надевает пальто. Он был рад, что она наконец-то выбралась оттуда. Она прошла несколько кварталов до автобусной остановки и села, в то время как Нерон все это время следовал прямо за ней. Она вышла из автобуса, и он выключил фары, следуя за ней, пока она не добралась до своего дома.

Когда она вошла, Нерон потер глаза. Ночь была для него тяжелой. Он не думал, что сможет снова смотреть, как она ходит на работу и возвращается с работы. Город был опасен, и Нерон точно знал, насколько опасным он может быть. Он понятия не имел, как она все еще была цела и невредима, если уж на то пошло, ведь она столько много времени там работала. Он должен был что-то придумать. И, увидев ее расписание, он должен был сделать это как можно скорее: в противном случае его рассудок будет потерян навсегда.

Он взял свой телефон, просматривая контакты, прежде чем нажать "Вызов". Телефон прозвенел три раза, прежде чем на него ответили.

- Что тебе нужно сейчас, Нерон?

Нерон рассмеялся.

- Ты не позволил двум маленьким девочкам добраться до тебя, не так ли?

- Нет, вовсе нет.

Нерон мог слышать что-то на заднем плане. Улыбаясь, он спросил:

- Это кто-нибудь, кого я знаю?

- Нет, она ходит в государственную школу. Я бы предпочел не иметь всех твоих неаккуратных...

Нерон задумался.

- Государственная школа, да?

- Да, и она приходят без палок в задницах.

- Она приходит с друзьями? - Нерон знал, что сойдет с ума, если не найдет кого-нибудь, кто избавит его от синих яиц.

- Их очень много. Это самое лучшее в государственной школе.

- Ну, давай что-нибудь придумаем. - Нерон посмотрел на дом Элль. - Немедленно.

В трубке раздался глубокий смех.

- Похоже, одна маленькая девочка вывела тебя.

- Ну, на самом деле именно поэтому я и позвонил. Амо, у меня есть для тебя работа.

Глава 9

Удовольствие терроризировать маленьких детей

На следующее утро Элль проснулась измученной. Ее тело не привыкло ходить в школу и работать. Она знала, что на восстановление уйдет много. Она встала с постели и занялась своей обычной утренней рутиной.

Она смотрела на свою небольшую коллекцию одежды и не могла решить, что надеть. Ей действительно скоро нужно идти по магазинам.

Она решила захватить одну из своих любимых футболок - Goodwill всегда была хороша для потрясающих футболок, будь то забавные, странные или футболки группы. Эта была белая и украшена ее любимой лентой. Она выбрала темные узкие джинсы, коричневые ботильоны и старую коричневую кожаную куртку. Жакет был еще одной вещью из благотворительных магазинов, который стал одним из её основных.

Она была довольна своим нарядом. Она никогда не верила, что ценник определяет, насколько хорошо может выглядеть наряд. Однако, без модных ярлыков, нашитых на ее одежду, все в школе имели полную свободу придираться к ней.

Она продолжила расчесывать волосы, волнистая масса смягчилась щетиной и придала им блеск. Она нанесла свой обычный легкий макияж: пудру, тушь и розовый бальзам для губ. Довольная тем, как она выглядит, она схватила свою сумку и направилась к двери своей спальни.

Она прошлась по своему дому и проверила время. Нерон должен был быть там через пять минут. Она не была уверена, будет ли по-прежнему ездить с ним: она примет решение, когда выйдет через парадную дверь.

Когда она добралась до своей кухни, ее семья уже сидела за столом и завтракала. Она схватила бисквит и начала намазывать его виноградным желе.

- Доброе утро, милая, - сказала ее мама.

Элль улыбнулась.

- Доброе утро, мам. - Она подошла к брату и взъерошила ему волосы. - Привет, малыш.

- Привет, - сказал Джош, ковыряясь в своей еде.

- Он не хочет сегодня идти в школу, - вмешался ее отец.

- Почему ты не хочешь идти сегодня в школу? - Элль посмотрела на своего брата.

- Я просто не хочу ехать на автобусе. - Он еще немного поковырялся в еде.

- Я знаю, малыш. Я тоже ненавидела ездить на школьном автобусе. Хочешь, я провожу тебя до автобусной остановки?

- Я думаю да. - Он отложил вилку.

- Хорошо, иди собирай свои вещи. - Элль откусила кусочек бисквита.

- Тот мальчик сегодня отвезет тебя в школу? - спросил ее отец.

- Я еще не знаю. - Элль откусила еще кусочек.

- Хорошо, скажи своей маме, в какой день у тебя выходной на этой неделе, и она приготовит ужин, чтобы ты могла пригласить его к себе. - Элль посмотрела на своего отца. Он выглядел не очень довольным тем, как он поглощал еду.

- Папа, у нас все по-другому.

Отец Элль перестал запихивать еду в рот.

- Сделай это.

Элль кивнула и откусила еще кусочек бисквита, прежде чем положить его на стол. Джош был готов, на нем был его рюкзак. Элль посмотрела на время: семь тридцать.

Они с Джошем вышли из дома, и она держала Джоша за руку, пока они шли по подъездной дорожке. Нерона там не было, так что она восприняла это как знак сесть на автобус. Сначала она высадит Джоша на остановке школьного автобуса, так как это было по пути. Они пошли по улице.

- Есть ли причина, по которой ты больше не хочешь ездить на автобусе?

Джош ничего не сказал.

- Пятиклассник, да?

- Откуда ты знаешь? - Джош, наконец, поднял на нее глаза.

- Потому что меня тоже дразнили.

- Что ты сделала?

Элль на секунду задумалась и решила сказать ему правду.

- Ничего.

- Это то, что я делаю, и они не останавливаются. - Сердце Элль начало разрываться. Она не хотела, чтобы ее брат прошел через то, что пришлось пережить ей.

Когда они были примерно на полпути к остановке Джоша, мимо них проехала машина, которую Элль узнала, а затем припарковалась на обочине перед ними. Нерон вышел из машины и облокотился на нее, скрестив руки на груди. Элль видела, что Нерон выглядел еще более несчастным, чем обычно. Отлично, как раз то, что ей было нужно.

- Эй, разве это не твой бойфренд? — Элль прикрыла ему рот рукой.

Лицо Нерона начало становиться менее злым.

- Я слышал его.

Она почувствовала, как его глаза оглядели ее с ног до головы. Она заметила, что его лицо больше не выглядело злым.

Элль стало неловко, и она плотнее запахнула куртку.

- Джош, это мой друг, Нерон. Неро, это мой брат Джош.

- Привет, малыш. - Нерон выставил вперед кулак. Элль заметила, что он выглядел хуже, чем накануне.

Джош улыбнулся и стукнул его кулаком.

- Привет, Нерон. Классное имя!

- Спасибо, это итальянское. Есть какая-то причина, по которой ты идешь к автобусной остановке, Элль?

Элль решила не говорить всей правды.

- Да, я сказала Джошу, что высажу его на автобусной остановке. - Элль понизила голос. - Я думаю, что пятиклассник доставляет ему некоторые неприятности.

- И ты думаешь, что то, что ты пойдешь с ним, решит его проблему?

- Может быть, я смогу поговорить с ребенком и...

- Господи, Элль, от этого будет только хуже. Сюда, пошли. - Нерон кивнул головой в сторону автобусной остановки, и Элль с Джошем снова пошли, а Нерон шел рядом с Элль остаток пути до остановки.

Когда они были в нескольких футах от остановки, Нерон остановился.

- Хорошо, Элль, подожди здесь.

Элль решила не спорить. Она не самый популярный человек. Он знает.

Элль взъерошила волосы Джоша.

- Хорошо, малыш, увидимся позже.

- Пока, Элль-белл". - Джош обнял ее за талию, прежде чем они с Нероном направились к автобусу.

Когда они добрались туда, Элль смогла точно сказать, кто были те дети, которые приставали к Джошу. Они уже приставали к другому бедному маленькому ребенку. Однако, как только они заметили Нерона и Джоша, все дети уставились на них. Элль тоже знала почему: сама Элль была немного напугана, когда впервые увидела Нерона, а это было много лет назад.

Когда подъехал школьный автобус, Джош и Нерон снова стукнулись кулаками, и Джош запрыгнул в автобус. Нерон подошел к старшим хулиганам. Маленький ребенок смог вырваться на свободу, когда Нерон добрался до них. Она знала, что Нерон разговаривает с ними, но не могла расслышать, что он говорит. По выражению лиц детей Элль поняла, что это не те вещи, которые, вероятно, следует говорить ребенку. При других обстоятельствах Элль, возможно, было бы небезразлично, как они бежали, как будто от этого зависела их жизнь, когда он закончил, но ее уже тошнило от всех этих издевательств. Более того, она, конечно, не собиралась терпеть это, когда это касалось ее младшего брата.

Нерон направился к ней с самодовольным выражением лица. Возможно, ему это слишком понравилось.

Затем Элль представила расстроенное лицо Джоша. Нет.

Добравшись до Элль, он схватил ее за руку, чтобы повести обратно к своей машине. Элль позволила ему сделать это, не сопротивляясь. Он только что помог Джошу.

- Хм, интересно, какую благодарность я должен получить за это.

Вот для чего было это самодовольное лицо.

- Удовольствие терроризировать маленьких детей?

- Нет, это был просто бонус. - Он притянул ее тело немного ближе. - Я что-нибудь придумаю.

Элль рассмеялась.

- Я не сомневаюсь.

- Хорошо, Элль-белл. - Последнюю часть Нерон произнес с сарказмом.

- О, черт возьми. Не начинай это.

- Что? Я думаю, это мило, - прям как в диснеевском фильме или что-то в этом роде. - Он не закончил с сарказмом. Хотя она думала, что, возможно, заслужила это.

- Да, от восьмилетнего мальчика.

Они с Нероном мирно подошли к машине. Она почти не хотела, чтобы это заканчивалось. Ей нравилось ходить по своей улице в холод рядом с ним.

Нерон взял ее за руку и направился к пассажирской двери. Элль ожидала, что он откроет ее для нее, но вместо этого он прижал ее к машине.

- Итак, я собираюсь притвориться, что твоя задница собиралась вернуться и встретить меня на твоей подъездной дорожке.

- Я просто собирался помочь Джо...

Когда Нерон придвинулся и прижал ее тело к своему, она посмотрела на него, и Слава Богу, что это происходило не перед ее домом. Она заметила, что его лицо выглядело усталым, как будто он почти не спал прошлой ночью, и она явно выводила его из себя.

- Что я тебе говорил о том, что ты лжешь мне, Элль? - Его лицо было всего в нескольких дюймах от ее лица. Она решила, что он очень раздражительный:однако она не знала, почему он срывается на ней.

- Я помню, что ты сказал мне не лгать тебе. Ни сейчас, ни когда-либо. - Ей совсем не нравилось его отношение. Это его вина, что он не мог заснуть.

- Итак, почему ты только что пыталась солгать мне?

Элль действительно не знала, почему, кроме того, это, честно говоря, было рефлексом в этот момент.

Нерон мягко схватил ее за волосы, поднимая ее голову выше.

- Почему ты только что солгала мне?

С Элль определенно было достаточно.

- Ты не должен быть таким ворчливым по утрам. Ложись спать пораньше, если ты так чертовски устаёшь.

Элль увидела, как что-то сломалось в глазах Нерона. То, что она только что сказала ему, явно вывело его из себя. Она поняла, что, вероятно, не должна была этого говорить, когда его губы прижались к ее губам. На этот раз ощущение бабочки стало сильнее. Она не думала, что это возможно, но Нерон был намного голоднее, чем в последний раз, когда целовал ее.

Элль совсем забыла о его поведении и положила руки ему на грудь. То, как он целовал ее, заставило ее на этот раз ответить на поцелуй.

Нерон схватил ее за бедро свободной рукой, притягивая ее еще ближе к своему телу. Элль чувствовала, как его выпуклость растет в нижней части ее живота, заставляя ее понять, что происходит. Она попыталась оттолкнуть его грудь, и Нерон прикусил ее губу. Ой. Затем он засосал её в рот, чтобы унять боль, заставив Элль забыть о том, как возбуждён Нерон. Он начал что-то делать с ней, облизывая ее губы, пытаясь войти. Он потянул ее за волосы немного сильнее, но безуспешно.

Элль услышала, как он выдавил из ее губ слово:

- Открыто.

Ей не нравилось, когда он отстранялся, чтобы поговорить, ее собственное желание заставляло ее разум рушиться. Она открыла рот.

Ощущение его языка, проникающего в ее рот, было тем, что Элль не думала, что ей понравится, но когда их языки встретились, Элль удивилась, почему она так упорно сопротивлялась этому. Его языку удалось высвободить ее язык из ее рта, предоставив ему возможность, которую так ждал Нерон. Он втянул ее язык в свой рот, заставив Элль приподняться на цыпочки и впиться ногтями в его грудь. Она невольно позволила стону сорваться с ее губ.

Стон заставил Нерона сделать прямо противоположное тому, что, по мнению Элль, он должен был сделать. Он оторвал свои губы от ее губ, заставляя ее подняться на ноги. Затем он прижался своим лбом к ее лбу, пока они тяжело дышали. Элль все еще чувствовала его выпуклость, прежде чем он слегка отодвинул свои бедра, но Элль знала, что она только увеличилась.

Через несколько секунд Элль перевела дыхание и поняла, что произошло между ними.

- Ты укусил меня! - Она прикоснулась к губе, чтобы посмотреть, нет ли крови. Ее не было, но ее губа немного распухла.

Нерон рассмеялся.

- Технически, ты попросила меня об этом. Помнишь?

- Я была саркастична. - Элль облизнула губу, чтобы проверить, почувствовала ли она вкус крови, чувствуя, как она начинает пульсировать.

В глазах Нерона снова появился голодный взгляд. Она думала, что он собирается подарить ей еще один грубый поцелуй, но на этот раз он нежно поцеловал ее в нижнюю губу, позволив своему языку провести по той части, которая, казалось, горела.

Он поднял голову.

- Лучше?

Элль не думала, что такой парень, как Нерон, может быть таким милым, но то, как он это сделал, заставило ее сердце опуститься в желудок, присоединившись к бабочкам, которые все еще наполняли её.

Способность Элль формулировать мысль покинула ее в этот момент, и в результате она просто кивнула головой.

Нерон ухмыльнулся.

- Хорошо. - Он, наконец, освободил свое тело от ее, давая ей пространство для движения, чтобы он мог открыть ее дверь. - Мы опоздаем.

Элль скользнула в машину, ее разум начал возвращаться. По-видимому, очень медленно.

Он открыл дверцу и сел в машину.

- Кстати, не думай, что я забыл, что ты снова пыталась мне солгать.

Ее разум полностью вернулся.

- Итак, сколько времени мне понадобится, чтобы превратиться в волка, чтобы я могла убежать от тебя к чёртовой матери?

Глава 10

Я Хочу, Блядь, Обнять тебя

Нерон от души посмеялся над этим. Она никогда раньше не слышала, чтобы он так смеялся. Его настроение значительно улучшилось. Да, потому что он наконец-то засунул свой язык в её рот.

- Только не лги мне снова. Я не собираюсь мириться с этим в следующий раз".

Элль знала, что ей действительно следует начать меньше врать ему.

- Хорошо, я больше не буду тебе лгать.

Нерон посмотрел на нее, и когда он был удовлетворен ее ответом, он завел машину. Как только он оказался в пути, Элль решила задать вопрос, который беспокоил ее всю прошлую ночь.

- Как ты узнал, что мне семнадцать? - Она не сводила глаз с Нерона.

- Всем старшеклассникам либо семнадцать, либо восемнадцать. Я просто выбрал тот, который первым пришел мне в голову. Удачная догадка. - Она смотрела, как Нерон не отрывает глаз от дороги. Она знала, что у Нерона было только два варианта. Был выстрел пятьдесят на пятьдесят.

- Сколько тебе лет?

- В августе исполнилось восемнадцать.

- Чувствуешь какие-то изменения? - Элль было любопытно, почувствует ли она себя взрослой, хотя она уже чувствовала себя взрослой.

- Кроме того факта, что я могу покупать сигареты и получать плату как взрослый, нет.

Элль громко рассмеялась. Она полагала, что примерно так это и будет ощущаться.

Нерон посмотрел на Элль, и она перестала смеяться, когда он схватил ее за руку. Глядя на его руку, сплетенную с ее, она снова заметила, что на самом деле она выглядела намного хуже, чем вчера.

- Было ли еще одно лицо, которое ты ударил?

Нерон улыбнулся.

- Нет.

- Нерон, ты не лжёшь мне, а я тебе. - Она собиралась убедиться, что между ними все будет честно.

Нерон посмотрел на Элль.

- Я не лгу. Я никого не бил.

Элль знала, что он не лжет. Лжецы не смотрят вам в глаза, когда лгут.

- Не мог бы ты сделать мне одолжение и перестать бить людей и все такое?

Он сжал ее руку.

- Я не даю обещаний, которые не смогу сдержать, Элль.

- Хорошо, ты можешь сделать мне одолжение и попытаться перестать бить людей и все такое?

Нерон взял ее руку и поцеловал в тыльную сторону.

- Ради тебя я это сделаю. - Он держал ее руку на боку, положив себе на колени. Она подумала о том, чтобы забрать её обратно, но взгляд, который он бросил на нее, заставил ее передумать.

Она была расслаблена в его машине всю оставшуюся дорогу до школы. Она хотела бы, чтобы ей не нужно было ехать никуда и довольствоваться тем, что находится в его машине, но ей нужно было быть рядом с Хлоей.

Они заехали на парковку, и Элль поискала глазами свою подругу. Когда она не увидела ее, Элль стало не терпеться выйти из машины.

Она решила, что Нерон все понял.

- Элль, я сказал Амо, чтобы он пошел вперед и отвел ее в класс. Она будет прямо там, когда мы туда доберемся. - Он сжал ее руку чуть крепче. - Вместе.

Элль решила успокоить свои нервы.

- Хорошо.

- Я уверен, что она в порядке с Амо.

Нерон наконец отпустил ее руку, и она вышла из машины, схватив свою сумку. Она решила довериться Нерону и вместо того, чтобы побежать в свой класс, встала у машины. Когда Нерон подошел к ней, он взял ее за руку, и они оба вместе вошли в здание. Элль действительно шла быстрее, чем, по ее мнению, хотелось бы Нерону, но ей было все равно — она просто хотела увидеть Хлою.

Когда они приблизились к классу, Элль заметила Амо, прислонившегося к шкафчикам. Он выглядел еще более недовольным, чем Нерон этим утром.

Добравшись, наконец, до двери, она просунула голову внутрь. Облегчение нахлынуло на нее, когда она увидела Хлою прямо на ее месте в конце класса. Она могла бы сказать, что Хлоя, возможно, была немного раздражена, но она примет это.

Благодарная, она сделала то, о чем, как она была уверена, позже пожалеет, но все же она была слишком счастлива, что Хлоя в безопасности.

"Возможно, у меня наконец-то появился кто-то еще, кому я могу доверить ее."

Элль обняла Амо за бок, затем она приподнялась так высоко, как только могла, и поцеловала его в щеку, едва успев сделать это.

- Спасибо.

Элль убежала в класс, чтобы побыть со своей лучшей подругой. Она не могла быть счастливее.

* * *

Нерон не мог быть более взбешен. Он не понимал, как Амо мог получить гребаное "спасибо", не спрашивая. Как он мог получить поцелуй, не спрашивая.

"Почему она никогда не бросается ко мне, чтобы обнять? Я хочу, блядь, обнять её."

Однако он решил сохранять хладнокровие.

- Она только что сделала то, о чём я подумал? - спросил Амо, снова указывая в ту сторону, куда Элль убежала от Нерона.

- Да, она это сделала.

Амо поднял руки.

- Эй, чувак, я ни при чём.

Нерон положил руку Амо на плечо.

- Все в порядке, чувак. Кое-кто сегодня выглядит дерьмово. Тяжелая ночь?

- Гребаное утро. - Амо понизил голос. - Эта девчонка просто чокнутая. Я больше не могу с ней нянчиться. Скажи Винсу, чтобы он сделал это: ему понравится наблюдать за ней.

- Именно поэтому он не может следить за ней. Элль не собирается доверять ему её. Черт, Нерон не доверил бы Хлою Винсенту. За пять секунд он мог заставить любую девушку упасть на колени.

- Ну, я не знаю, что тебе сказать. Она практически закричала, когда я почти дотронулся до нее, и это был не тот крик, которым кричала Криста этой ночью.

Нерон знал, что эта работа будет нелегкой. Девушки, возможно, были крепче, чем он и его команда.

- Послушай, ты знаешь нашу работу. Мы хотим войти, не так ли?

Амо кивнул.

- Ладно. Прекрасно.

Нерое решил сменить тему.

- Криста, да?

- Да, и у Кристы куча дерьмовых друзей, которые ждут завтра встречи с ребятами из подготовительной школы.

- Хорошо. Ты, я и Винс заслуживаем награды после этих двоих. - Нерон должен был переспать с кем-то.

То, как чувствовался рот Элль, только усугубляло ситуацию. Он не планировал целовать ее так: однако единственное, что он хотел сделать, это задушить ее за то, что она сказала ему ложиться спать раньше. Единственная причина, по которой он не спал всю ночь, заключалась в том, что все, о чем он мог думать, - это как заставить ее перестать ездить на автобусе. И выебал ей мозги. Затем, когда она застонала ему в рот, ему пришлось остановиться, потому что, если бы она издала еще один звук, он обязательно взял бы ее на капоте своей машины.

- Да, мы знаем, чувак. О, вспомнил: когда я встретил Хлою сегодня утром, ее машина все еще была там. Я подумал, что ее отец должен был забрать машину со стоянки.

- Да, я тоже. Может быть, он был слишком занят управлением городом. - Он не знал, почему еще он оставил бы BMW.

- Или, может быть, ему не нравится иметь дело с ее ненормальной задницей так же сильно, как и мне.

* * *

- Элль, я не могу иметь с ним дело. Он ненормальный! - Хлоя старалась говорить тише, но Элль знала, что она вот-вот сорвется.

- Тсс, я знаю, но ты здесь целая и невредимая, верно? - Элль следила за тем, чтобы никто не пытался доставить им никаких неприятностей.

- Едва ли! Он попытался подтолкнуть меня идти рядом с ним. Все, что ему нужно было сделать, это сказать мне об этом.

Элль рассмеялась.

- Хлоя, ты должна начать привыкать ходить рядом с нами. Все в порядке, пока мы с ними. Это хорошо, что мы сейчас начали. Я больше не так волнуюсь. А ты?

Элль поняла, что это не так, по тому, как она выглядела. Она определенно проспала не больше часа.

Через минуту Хлоя наконец ответила:

- Нет, мне не так страшно, когда они рядом.

- Видишь, Хлоя. Они могут помочь нам продержаться до конца семестра. Потом, когда мы выпустимся, они нам больше не понадобятся. - Она знала, что они, наконец, будут свободны, и это будут только она и Хлоя.

Хлоя вздохнула.

- Неважно. Прекрасно.

- Хочешь завтра пройтись по магазинам? У меня выходной в пятницу. Я думаю, мы это заслужили. - Ее гардероб серьезно нуждался в некоторой помощи, и она заслужила девичник.

- Мы, конечно, точно, окруженные этими тремя идиотами.

Глава 11

Что У Него В Заднице?

Элль смотрела, как Нерон входит в класс. О чем бы они с Амо ни говорили, это вывело его из себя.

"Боже, я думала, раньше он был злее."

На этот раз Нерон кипел от злости. Элль подумала, что ей, наверное, следует немного бояться его. Когда он начал садиться прямо перед ней, он посмотрел на нее смертоносным взглядом.

"Ладно, теперь я немного напугана."

Она понятия не имела, что произошло между ними в холле, но что-то подсказывало ей, что она, вероятно, не хотела этого знать.

После того, как мистер Эванс назначил всем Беовульфа (прим: эпическая поэма), они начали ходить по классу, читая сцену вслух. Элль, честно говоря, не обращала внимания: она была слишком занята, думая о том, из-за чего Нерон так разозлился.

Тот взгляд Нерона вызвал воспоминания.

FlashBack

Элль и Хлоя покинули свой урок естествознания вскоре после того, как прозвенел последний школьный звонок, ожидая, пока толпа утихнет. Элль заметила, что Хлоя начала идти на шаг позади нее, но все еще на полпути рядом с ней. С каждым днем, с тех пор как они начали становиться друзьями, она все больше и больше чувствовала, ее превосходство над ней. Элль понимала почему — черт возьми, даже ее голова оставалась опущенной до такой степени, что ей все равно нужно было использовать Элль, чтобы направлять ее.

Элль не возражала быть ее гидом. Она знала, что Хлое было трудно показать свои новые отметины. Элль была бы такой же. Порезы все еще выглядели красными и неприятными, но с каждым днем заживали все лучше. Элль просто хотелось, чтобы ее разум начал исцеляться.

Когда Элль шла по коридору, она увидела Себастьяна и старшеклассника, делающих что-то подозрительное. Себастьян передал деньги, в то время как старший передал ему небольшой пакет. Элль предположила, что они думали, что поступали подло, делая это в заднем коридоре, когда все учителя час назад проверили свои планы на день.

Когда сделка была заключена, Себастьян огляделся, когда старший ушел со своими деньгами. Элль быстро повернула голову, боясь, что Себастьян мог ее увидеть. Она догадалась, что он этого не сделал, когда не пошёл за ней.

Она была ближе к дверям, когда ей пришлось резко повернуть, чтобы выбраться из коридоров и добраться до входа. Когда она повернула, то почувствовала сильный удар по лицу. Она поклялась, что слышала, как от удара у нее сломался нос. Элль ударили так сильно, что она упала на задницу. Потянувшись к носу, она почувствовала, как кровь прилила к ее лицу и начала пропитывать рубашку.

Элль подняла глаза и увидела Хлою, застывшую на месте, и Себастьяна, стоящего над ней с огромной книгой по биологии в руках. Элль была в ужасе от выражения лица Себастьяна.

- Тебе нужно, блядь, держать свой взгляд при себе, сука.

- Я не собиралась ничего говорить. Мне все равно, что ты делаешь. - Ее руки и предплечья теперь были пропитаны кровью.

- Что, черт возьми, ты мне только что сказала? Тебе все равно, что я делаю? - Себастьян снова взял книгу в руки, и тогда Элль накрыла голову. Она почувствовала удар по предплечью и молилась, чтобы оно тоже не было сломано, из-за звука, который она услышала.

- Держите свой гребаный рот на замке, вы обе.

Элль подняла глаза. Ее тошнило от мысли, что он пойдет за Хлоей. Как она и боялась, он снова поднял книгу, но на этот раз в сторону Хлои.

- Нет! - Элль потянулась, чтобы схватить его за ногу, и была счастлива, когда не услышала, как книга ударила Хлою.

- Не смей говорить мне "нет". - Себастьян поднял книгу в третий раз.

Элль удалось поднять руки, чтобы снова прикрыть себя, когда он ударил ее по той же руке. По звуку она поняла, что она почти сломалась от второго удара.

Себастьян наконец ушел, довольный тем, что произошло. Элль даже не заботилась о своей руке, когда посмотрела на плачущее лицо Хлои. Слезы подсвечивались красным с правой стороны, когда они скатывались по ее разрезам. Для нее это того стоило...

- Элль, твоя очередь. Элль. - Элль вернулась к реальности, услышав свое имя, произнесенное мистером Эвансом.

- Моя очередь? - Она начала смущаться, когда увидела, что все смотрят на нее, особенно когда Нерон обернулся.

- Да, Хлоя приготовила тебе попкорн. - Элль не могла поверить, что кто-то выбрал Хлою. Вероятно, они хотели услышать, как она спотыкается.

Элль была благодарна, когда Хлоя подвинулась и указала пальцем, с чего начать чтение. Элль сразу же начала читать, не желая устраивать еще большую сцену. Когда она приготовила попкорн Нерону, на этот раз она решила последовать его примеру, потому что боялась, что то же самое повторится снова. Оставшееся время занятия пролетело незаметно, поскольку Элль решила вникнуть в историю.

Прозвенел звонок, и Нерон действительно вышел из класса. По какой-то причине она думала, что он будет ждать ее. Элль и Хлоя собрали свои вещи и вышли, чтобы увидеть Нерона, Амо и Винсента, которые, прислонившись к шкафчикам, разговаривали. Элль направилась к ним, чувствуя, что Хлоя следует за ней.

Как только Элль добралась туда, их разговор подошел к концу. Нерон кивнул головой Амо, и тот пошел дальше. Нерон все еще злился, и он не пытался вести себя дружелюбно. Элль решила не обращать на это внимания, и впоследствии она отправилась вслед за Амо.

Хлоя шла рядом с ней. Хотя она все еще чувствовала себя несколько неловко, она уже освоилась с этим. Элль тоже думала, что Нерон пойдет рядом с ней, но он и этого не сделал. Она повернула голову назад и увидела, что сегодня он шел рядом с Винсентом.

Элль начинала злиться на себя. Она не знала, почему ее это так волновало, но это было так. Она действительно начинала привыкать к тому, что он шел с ней и держал ее за руку.

"Я не скучаю по тому, чтобы держать его чертову руку." - Элль решила выбросить это из головы.

- Что с его задницей? - Она услышала шепот Хлои.

- Я не знаю. С ним все было в порядке до того, как я пришла на английский. Однако в тот момент, когда он вошел, он щелкнул выключателем и превратился в другого человека. - Элль тоже говорила шепотом. Хотя в коридорах было достаточно шумно, чтобы заглушить все, что они говорили. Кроме того, они шли в нескольких футах перед Винсентом и Нероном, в то время как они шли в нескольких футах позади Амо.

- У него, вероятно, биполярное расстройство, Элль. Ты видела выражение его глаз вчера с Себастьяном. - Вероятно, она была права. Однако, что бы ни было у Нерона, ему нужно было принимать лекарства от своих проблем.

- Держу пари, ты права, - прошептала Элль в ответ. - Должно быть, с ним что-то не так. Никто не может быть настолько совершенным и красивым, если у него не болтается винт.

* * *

Нерон услышал смех Винсента и спросил:

- Что случилось?

Нерон не сводил глаз с Элль, идущей перед ним.

- Ничего.

Мгновение спустя он увидел, как Элль обернулась. Это чертовски верно. Он полагал, что она будет смущена тем, почему он не идет рядом с ней, держа ее за руку. Он не хотел, черт возьми, держать ее за руку прямо сейчас: ранее он едва сдержался, чтобы не ударить Амо по лицу. Он хотел сделать это, но вместо этого схватил его за плечо.

Он был готов подраться с одним из своих лучших друзей из-за глупой девчонки, и в этом даже не было вины Амо. Хотя ему было наплевать. Нет, вместо этого он позволил ей обнять и поцеловать себя.

- В самом деле? Потому что, судя по ее лицу, я думаю, что может возникнуть проблема. - Винсент все еще улыбался. Нерон думал, что ему нравится это шоу.

- Она сделала то, чего я действительно, черт возьми, хотел бы, чтобы она не делала. - Нерон подумал, что ему стоит немного довериться Винсенту, который был непревзойденным убийцей женщин. Винсент спал не только с девушками их возраста, но и с девушками намного старше их. Нерон был почти уверен, что он даже переспал с горячей мамашей какой-то девчонки.

- Просто поговори с ней об этом. Девчонкам нравится это дерьмо. Скажи ей, что это действительно причинило тебе боль, и что она должна извиниться, отсосав твой член. Это то, что я бы сделал.

Нерон покачал головой, глядя на своего друга. Этот парень был сумасшедшим. Нерон ни за что не заговорил бы с ней первым. Ей нужно было самой разобраться с тем, что она сделала. Нерон не собирался доставлять Элль удовольствие от осознания того, что это причинило ему боль.

- Нет, чувак, я буду наслаждаться, наблюдая, как она ползет обратно ко мне.

Нерон принял решение. Она будет ползать, и она, черт возьми, больше этого не сделает.

Нерон посмотрел на Винсента, когда тот заговорил.

- Небольшой совет: эта девушка никогда ни перед кем не будет ползать. Тебе повезет, если ты поставишь эту девушку на колени, и точка.

- Если мне посчастливится поставить ее на колени, почему ты говоришь, что она должна извиниться, отсосав мне? - Нерон не сводил глаз с Элль. Девочки перешептывались. Он решил, что Элль говорит о нем. О том, как сильно она уже скучает по нему.

Смех Винсента привлек внимание Нерона.

- Я сказал, если бы это был я, чувак.

Теперь голова Нерона была заполнена образом Элль, сосущей член Винсента, что только привело его в еще большую ярость. Он был рад, что они наконец добрались до класса для девочек: он больше не мог смотреть на Элль. Идти за ней было пыткой: было трудно не смотреть на ее задницу, думая о том, чтобы сдаться и поговорить с ней только для того, чтобы он мог снова поцеловать ее и прикоснуться к ней.

Нерон наблюдал, как Амо ждал у двери, пока Хлоя заходила в класс, прямо перед тем, как Элль снова повернулась, глядя ему в глаза. Нерон уставился в ответ, как будто ему было наплевать, затем он увидел, как Элль топает внутрь.

Нерон посмотрел на свою команду, которая смеялась и качала головами. Нерон был на грани того, чтобы преподать им один или два урока. Он провел руками по волосам.

- Пойдем. - Это будет один длинный день.

* * *

Элль пошла на свое место, не веря в то, как Нерон вел себя по отношению к ней. Он даже не мог попрощаться с ней!

Как только они уселись, Хлоя задала ей вопрос, которого Элль ждала.

- Ты в порядке? Ты сейчас как бы отключаешься. - Элль знала, что Хлоя всегда волновалась.

- Да, я в порядке, Хлоя. Я просто немного устала с работы.

Хлоя кивнула, и их урок начался, возвращая Элль к ее воспоминаниям о прошлом. Ей пришлось вправить нос, и ее рука действительно была сломана. Это был еще один день, когда она получила ценный урок - не смотреть никому в глаза.

К сожалению, Элль была не единственной, кто усвоил урок. С этого дня Хлоя начала полностью отставать от нее. Элль приветствовала это. Она была рада стать броней Хлои.

Исчисление пролетело незаметно, и Элль надеялась, что настроение Нерона больше не было мрачным. Что-то в ней даже задавалось вопросом, найдет ли она их в холле, ожидающих их.

Когда она вышла из своего класса, она не знала, была ли она благодарна, что нашла их там, или несчастна. Она посмотрела на все еще сердитое лицо Нерона и пришла к выводу, что он все ещё выглядит очень несчастно.

Этот поход по коридору прошел так же, как и предыдущий. Нерон продолжал идти позади нее, рядом с Винсентом, когда он был более чем способен держать ее за руку. Вот что сводило ее с ума. Ее рука чесалась от желания быть в его руке, хотела она это признавать или нет.

Они были недалеко от кабинета испанского языка, и все же Нерон отказался с ней разговаривать. Он ведет себя как ребенок.

Элль действительно ненавидела всю эту затею с молчаливым обращением.

Она смотрела, как Амо делает то, что он обычно делал: встает у двери. Она знала, что он не открывал ее, потому что это вынудило бы ее войти и не разговаривать с Нероном.

Хлоя вошла в класс, и ноги Элль тоже велели ей войти, но разум говорил ей обратное. Элль решила вместо этого повернуться лицом к Нерону.

- В чем твоя проблема? - Она посмотрела прямо в его зеленые, пугающие глаза, жалея, что сказала это.

Она увидела, как Винсент улыбнулся и направился к Амо, оставив ее разбираться с Нероном наедине.

Нерон спокойно спросил:

- Как ты думаешь, в чем моя проблема, Элль? - Ей не понравился его спокойный голос, потому что он не соответствовал тому, что, как она знала, он чувствовал.

- Я не знаю, в чем твоя проблема, вот почему я, черт возьми, спрашиваю. - Она попыталась подражать его спокойному голосу.

Нерон действовал быстро. Он схватил ее за руки и оттащил подальше от ушей остальных, прислонив к шкафчикам. Что с ним такое и почему она толкает её на такие вещи?

Нерон наклонил голову, чтобы что-то сказать ей на ухо, держа руки на ее руках, чтобы удержать ее на месте.

- Моя проблема проста, Элль. У меня проблема с тем, что у тебя нет проблем с тем, чтобы сказать спасибо кому-то другому. У меня проблема с тем, что ты обнимаешь кого-то другого. И у меня, блядь, большая проблема с тем, что ты не обращаешь внимания на поцелуи с кем-то другим. Ни разу, блядь, ты не делала ничего из этого со мной без моей просьбы, или просто делала это, потому что ты этого хочешь, а не потому, что я этого хочу.

Элль прислушивалась к каждому слову, сказанного ей от Нерона. Она никогда не думала, что он может злится на нее из-за этого. Она даже не думала о том, что делает с Амо: она просто была в восторге от того, что Хлоя цела и невредима.

Нерон посмотрел ей в лицо, ожидая ответа, но она не знала, что сказать. Она была застигнута врасплох.

- Я... я даже не думала. Я была счастлива, что он доставил Хлою туда в целости и сохранности.

- Как ты думаешь, почему он это сделал, Элль? - Его глаза стали еще более яростными.

Элль знала, но между ними все было по-другому.

- Я знаю, Нерон, но мне не нравится Амо. - Она отвернулась: она не могла смотреть ему в глаза из-за этого. - Мне нелегко делать такие вещи, когда я никогда не делал этого с тем, кто мне нравится.

Она услышала, как Нерон выдохнул, прежде чем он схватил ее за подбородок, чтобы она посмотрела на него.

- Я не хочу больше видеть, как ты прикасаешься к другому парню. Ты можешь целовать и обнимать своего отца и брата, но если я узнаю, что ты прикасалась к другому парню — мне наплевать, кто это, - они не доживут до того, чтобы позволить этому случиться снова.

Элль с трудом сглотнула и кивнула головой. Она поверила ему. Она не могла поверить, что собирается это сказать.

- Мне жаль.

Она подумала, что Нерон чего-то ждет, но потом он поцеловал ее. Это был жесткий поцелуй, и она позволила их языкам встретиться на короткую секунду, прежде чем он отстранился.

- Я все еще злюсь, но мы опоздаем на урок. - Он отпустил ее, и она отстранилась, направляясь в класс. Она покраснела и вбежала в кабинет, когда увидела улыбающихся Амо и Винсента. На этот раз Амо придержал для нее дверь.

Глава 12

Страница из истории Хлои

Прозвенел звонок на обед, и Элль с Хлоей вышли с урока испанского. Элль была рада видеть, что лицо и глаза Нерона успокоились. Она подошла к нему, когда Амо направился к кафетерию. Элль неохотно пошла за ним, когда Нерон не сделал вид, что собирается двигаться. Она думает, он все еще злится.

Сделав несколько шагов по направлению к кафетерию, Элль почувствовала, как Нерон взял ее за руку. Она посмотрела на него и улыбнулась, а затем, сама по себе, решила подойти поближе к нему. Она действительно скучала по тому, как держала его за руку.

Когда они добрались до столовой, Амо остановился, чтобы подождать их. Как только они оказались в одной большой группе, Нерон заговорил.

- Итак, что вы, девочки, хотите съесть?

Элль убрала руку из руки Нерона, когда их с Хлоей взгляды встретились. Они не знали, как реагировать.

- Это либо пицца, либо та же самая линия, которая всегда была здесь, - куриные котлеты и гамбургеры. - Элль и Хлоя одновременно повернули головы и уставились на Нерона. У них никогда не было возможности выбирать вкус.

- Мне все равно, - вырвалось у Элль.

- Да, эм, мне тоже. - Хлоя уставилась в пол.

- Господи, выбирайте уже. Я чертовски проголодался. - Амо, с другой стороны, все еще был ворчливым и усталым.

Элль посмотрела на две полосы. В очереди за курицей и гамбургерами почти никого не было.

- Куриные котлеты - это звучит заманчиво.

- Кто, черт возьми, не выбирает пиццу? - Винсент, очевидно, был недоволен их выбором.

- Элль, ты любишь пиццу? - Она посмотрела на Нерона, вспоминая, что он говорил ей о лжи. Она уже однажды разозлила его сегодня, и она поняла, что ей не нравится, когда он злится на нее.

Элль молча сказала:

- Да.

- Хлоя, ты ешь пиццу? - Вэ тот раз спросил Амо.

Хлоя посмотрела на Элль, и Элль надеялась, что она поняла, что нужно говорить правду. Она кивнула.

- Так почему, черт возьми, вы не можете есть пиццу? - Винсент явно хотел пиццу.

- Элль, почему ты выбрала эту линию? - Она посмотрела на Нерона и прикусила губу. Она действительно не хотела лгать ему. Поэтому единственное, что она могла сделать, это уклониться от ответа, и, судя по их трем лицам, они не собирались отпускать ее.

Она решила не смотреть им в глаза.

- Мы всегда выбираем линию, в которой меньше людей.

- А что произойдет, если линии будут примерно одинаковыми? - Она действительно хотела, чтобы Нерон перестал задавать ей вопросы.

Она чувствовала, что все взгляды устремлены на нее, ожидая ее ответа, кроме Хлои. Она смотрела в землю, заламывая руки. Она не хотела, чтобы они знали больше, чем знала Элль.

- Эй, ребята, как дела? - Лео нашел их и присоединился к ним, дав ей надежду, что ей, возможно, не придется отвечать.

- Заткнись, Лео. Отвечай на гребаный вопрос, Элль. - Элль была шокирована тем, что именно Амо сказал это. Вся надежда потеряна.

Элль решила взять страницу из книги Хлои — она смотрела в пол.

- Если линии равные, то мы выбираем линию, в которой меньше всего плохих людей.

- Господи Иисусе. - Элль услышала Нерона.

- Ради всего святого, - вмешался Амо.

- Ублюдки, - добавил Винсент.

- Означает ли это, что они не хотят, чтобы пиз...

- Заткнись, Лео! - Нерон, Амо и Винсент сказали это одновременно, заставив Элль и Хлою подпрыгнуть.

- С этого момента вы, блядь, едите то, что хотите. Вы обе поняли? - Элль кивнула головой Нерону. Хлоя по-прежнему не отвечала.

- Хлоя, если ты хочешь гребаную пиццу, ты ешь гребаную пиццу, поняла? - Амо накричал на нее. Хлоя не стала тратить время на то, чтобы кивнуть в знак понимания.

Элль была готова двигаться дальше, поэтому решила поспешить к очереди за пиццей, как бы сильно ее инстинкты ни кричали о том, чтобы занять другую очередь. Хлоя, не теряя времени, последовала за ней.

Когда Элль поспешила прочь, ей показалось, что она услышала, как Винсент сказал:

- Давайте, блядь, убьем их.

Лео оказался первым, кто присоединился к ним. Они были в самом конце очереди, так как разговаривали, пока все остальные шли. Когда трое парней, наконец, присоединились к ним, они выглядели не очень довольными.

"Я не знаю, почему они вообще спросили меня, что я хочу съесть, если пицца явно была единственным вариантом."

- Я ни за что не буду ждать так чертовски долго. Ты же знаешь, что у них кончилась пицца. Давайте подрежем их, - сказал Амо.

Судя по лицам парней, они были готовы к резке. Элль чувствовала себя неуютно из-за этого.

- Нет, это неправильно. Мы не будем подрезать. - Она посмотрела на Нерона, чтобы убедиться, что он понял.

- Прости, милая. После того, что вы мне только что сказали, мне, честно говоря, насрать на правильное и неправильное.

Винсент прошел мимо них и крикнул "двигайся" человеку впереди них. Она наблюдала, как Амо присоединился к нему, заставляя всех расступиться.

Нерон подтолкнул Элль двигаться вперед, не дав ей и Хлое другого выбора, кроме как перерезать линию. Элль была шокирована тем, что Нерон заставил ее сделать это: она чувствовала себя не в своей тарелке из-за того, что делала это перед людьми.

Дойдя до подносов, ребята остановились и схватили один. Амо протянул свой Хлое, а Винсент протянул свой Элль. Элль потянулась и схватила его, готовая поклясться, что лицо Винсента заставило ее сделать это.

Теперь, когда у них с Хлоей были подносы, Элль прошла сквозь очередь, решив, что ей это тоже может понравиться. Как только начнется следующая неделя, ей повезет, если она будет есть без денег на обед. Стоимость обеда выросла до смешного, но никто не посмел бы жаловаться.

Элль вышла из очереди первой, списав деньги со своего счета. Она подождала, пока Хлоя выйдет из очереди. Судя по тому, как мальчики, вероятно, разозлили всех, она решила не уходить, пока один из них не выйдет оттуда. Нерон вышел первым и направился обратно к столу, а Элль последовала за ним.

Как только они сели, Элль была застигнута врасплох, когда Нерон притянул ее к себе для поцелуя в щеку. Она все еще не привыкла к нему, и она определенно не привыкла к этому, когда была рядом с Хлоей.

Элль была рада, когда Лео снова сел на свободное место рядом с Хлоей. Она могла сказать, что Хлоя немного расслабилась, когда он это сделал. Элль огляделась и увидела, что все мальчики купили по дополнительному куску пиццы. Вот почему у них никогда ничего не остается.

Элль улыбнулась, когда взяла свою пиццу с пепперони и увидела, что Хлоя делает то же самое. В кои-то веки ей действительно понравилось то, что она получила на обед.

- Когда ты в последний раз ела пиццу в школе?

Нерон не мог просто позволить ей наслаждаться этим, не так ли? Она действительно начинала ненавидеть всю эту честность.

- Со средней школы.

- У меня это было на первом курсе. - Элль посмотрела на Хлою. Это не помогло, Хлоя.

В то время как парни были взволнованы ее ответами, она не понимала, почему они задают эти вопросы, когда знают, что им не понравится результат.

Она решила, что Лео почувствовал, что все были на взводе, так как он попытался сменить тему разговора. Однако то, что он спросил, было, возможно, худшим, что он мог сделать, сделав все только хуже.

- Хлоя, откуда у тебя эти шрамы? - Она знала, что Лео был молод, и не знала, как она их получила, но полагала, что все остальные уже слышали об этом.

Она ждала, что парни скажут "заткнись", потому что сейчас действительно самое подходящее время для этого, но они этого не сделали. Они тоже явно хотели это услышать.

Элль посмотрела на Хлою, которая уставилась в свою тарелку. Ей действительно было неприятно, что Лео задал этот вопрос.

Элль решила покончить с этой историей.

- Она попала в автомобильную аварию.

- О, черт. Когда? - Лео был заинтригован.

Элль отложила свою пиццу.

- Когда мы были первокурсницами.

- Это отстой...

Элли схватилась за голову. Она услышала жужжание и начала моргать, пытаясь сосредоточиться на том, что только что произошло. Мгновение назад она видела, как что-то пролетело краем глаза, и что бы это ни было, оно действительно начало жалить ее голову. Когда жужжание начало стихать, все, что Элль могла слышать, был смех.

Элль почувствовала, как Нерон и остальные парни встали, а затем она услышала голос Нерона.

- Кто, черт возьми, только что это сделал?

В то время как в помещении воцарилась зловещая тишина, Элль стало страшно. Парни уже разозлились: она не хотела, чтобы они пострадали из-за нее.

Элль удалось выдавить из себя слово "не надо", когда она убрала руку от головы, пытаясь схватить руку Нерона. Именно тогда она увидела кровь на своей руке.

Нерона тоже сразу это заметил, что отвлекло его от расспросов.

- Черт, Нерон. Ей нужно убираться отсюда, - заговорил Винсент.

Элль все еще чувствовала, как Нерон кипит от злости, когда он пытался заставить ее встать.

- Да, давайте вытащим их отсюда, и мы сможем разобраться с этим ублюдком за пределами школы, - услышала она тихий голос Амо.

Нерон помог Элль подняться, обхватив ее за талию, когда она встала.

- Все будет хорошо, детка, - пробормотал он.

Элль попыталась кивнуть, радуясь, что он не затеял драку. Винсент подошел, чтобы помочь вывести ее из кафетерия, и Элль позволила им вывести ее. Когда они дошли до двери и вышли, Нерон наклонился и поднял ее, держа на руках.

Она попыталась найти Хлою, боясь, что та, возможно, была слишком потрясена, чтобы прийти.

- Хлоя.

- Тсс, она с Амо.

Элль успокоилась и расслабилась в его объятиях. Она боролась с желанием закрыть глаза, как бы сильно ей этого ни хотелось, когда ее голова покоилась на его груди.

Когда Нерон проходил мимо стены победы, которая была заполнена спортивными памятными вещами и заключена в стекло, она задавалась вопросом, куда он ее несёт. Она услышала, как открылась металлическая дверь, и ее приветствовал потолок, который казался высотой в тысячу футов. Она не понимала, почему он несёт ее в спортзал.

Он прошел в другой конец, и у нее возникло знакомое ощущение, куда он ее несёт. У нее тоже были не самые лучшие воспоминания об этом месте.

- Винс, принеси мне аптечку первой помощи.

Глава 13

Я Буду Наслаждаться, Наблюдая, Как Ты Кричишь

Нерон усадил Элль на одну из скамеек. Она знала, что они находятся в раздевалке.

Она услышала, как снова открылась дверь, и увидела, как Винсент поставил белую коробку на скамейку рядом с ней, прежде чем уйти, не сказав ни слова. У нее было чувство, что он, возможно, был так же зол, как и Нерон.

Нерон подошел к раковине и намочил кучу бумажных полотенец. Затем он вернулся и протянул ей одну, чтобы она вымыла руку, прежде чем опуститься перед ней на корточки. Элль могла только смотреть на Нерона, пока он прижимал полотенца к ее голове. Его лицо было спокойным, в то время как его изумрудные глаза, казалось, горели огнем. Она привыкла к внешнему спокойствию, в то время как его глаза выдавали его истинные чувства. Он такой красивый.

- Я не думаю, что тебе понадобятся швы, - сказал Нерон, открывая аптечку первой помощи.

Элль попыталась поднять настроение смехом.

- Ну, это впервые. - Она пожалела об этом в тот момент, когда слова слетели с ее губ.

- Элль, это не смешно. - Нерон прекратил то, что он делал, чтобы посмотреть на нее. - Я больше не могу позволить им так поступать с тобой. Достаточно тяжело слышать, что ты выбираешь, что есть, исходя из того, кто, черт возьми, пугает тебя меньше.

- Я знаю, Нерон, но, пожалуйста. - Она взяла его за руку и коснулась разбитых костяшек пальцев. - Ты обещал мне, что попытаешься.

Она видела, как Нерон глубоко вздохнул, прежде чем вернуться к коробке и вытащить белый тюбик, выдавив мазь на кончик пальца. Он протянул руку и погладил ее по голове.

Элль скорчила гримасу, когда ее начало жечь.

- О, да, это может быть больно, - сказал он.

Элль улыбнулась, наконец-то сумев его немного успокоить.

- Спасибо, что предупредил меня заранее.

Нерон действительно улыбнулся в ответ.

- Нет проблем.

Он достал из аптечки пластырь и открыл его.

- Хочу ли я знать, почему ты так хорошо разбираешься в аптечке первой помощи? - Она, наверное, не знает.

Затем он наложил пластырь ей на голову и наклонил голову. Элль почувствовала, как его губы коснулись ее кожи чуть выше этого места.

- Нет.

Она так и думала.