Неслучайные связи

ГЛАВА 19

— Что ж, — резюмировал Кирилл, когда мы уже вернулись домой. — Пусть знакомство с семьей случилась очень неожиданно, но оно прошло успешно.

— Да, ты им понравился, — сказала я, падая на диван.

— Теперь осталась самая малость — представить тебя моим.

Улыбка сразу сошла с моего лица. Как-то это предложение вот совсем не вдохновляет.

— И чего ты испугалась? — мягко усмехнулся Кирилл. — Они тебя не съедят.

— Да, но… — замялась я. — Как ты собираешься меня всем представлять? Как мага или как человека? Как я вообще вольюсь в ваше сообщество?

— Хороший вопрос, — Кирилл сел рядом и, закинув руки за голову, задумчиво уставился в потолок. — С одной стороны, твоя легенда о девочке, удочеренной подругами матери, вполне себе неплоха и имеет право на жизнь. Вот только ты очень похожа на Алису, как я понял. И если учесть, что она провела в Москве не один месяц, ее может помнить не только твой отец.

— Пожалуй, ты прав.

— С другой стороны, даже если мы в открытую объявим тебя дочерью ведьмы с силами темной, тебе вряд ли это как-то навредит. В конце концов, ты моя будущая жена, и все знают, что Костровские своих в обиду не дают. Но здесь есть другая опасность.

— Какая? — спросила я.

— Убийца. Ты знаешь, что он один из Одаренных?

— Да, мне Альбина говорила.

— Раз так, то ты должна понимать, насколько он опасен. Ты и так в группе риска с цветом волос, а если он вдруг заинтересуется твоим уникальным даром…

— Я понимаю, — кивнула мрачно.

— Так что я бы вообще спрятал тебя, пока мы его не поймаем.

— А пока нет никаких зацепок? — осторожно спросила я.

— Никаких, — хмуро подтвердил мужчина. — Он всегда выбирает место, где его никто не увидит, не оставляет следов и свидетелей. А мы не можем патрулировать каждый угол в городе.

— Нехорошо, — пробормотала тихонько.

— И мы даже не можем понять цель этих убийств, — признался маг. — Если бы это был просто фетиш на волосах, но он явно проводит какой-то ритуал. Вот только ни в одной книге не нашлось ничего похожего.

— Это темная магия?

— Да. Тот кинжал, что ты видела, это так называемый артефакт-проводник.

Он должен собирать силу жертвы и накапливать ее в камне на рукоятке. Но из всех жертв только одна была ведьмой, остальные — обычные женщины. И силы он из них мог получить совсем немного. Хотя камень в кинжале один из мощнейших.

— Может он как-то усиливает отдачу? — предположила я.

— Невозможно из ведра вычерпать озеро, — покачал головой маг. — Может он просто псих, который выдумал себе бесполезный ритуал и считает, что тот ведет его к великой цели.

— У него крыша поехала, — зло прошептала я, — а из-за этого люди гибнут и гадость всякая на Землю лезет.

— Гадость? — удивленно повернулся ко мне Кирилл.

Быстро рассказала ему о твари, когда-то прибежавшей к нашему кафе.

— Плохо, что вы никому об этом не сказали, — покачал головой мужчина. — Было бы хорошо выяснить, откуда она вылезла, а сейчас уже поздно искать.

— Как это, откуда? — растерялась я. — Я думала, что от места убийства. Маньяк же расправился с одной из своих жертв через две улицы от нашего кафе.

— Вообще-то одного убийства мало, чтобы возник прорыв. Иначе твари загранья стаями по Москве бегали.

— Ну может быть ритуал на это как-то повлиял. Никаких массовых смертей у нас ведь тоже не было.

— Ритуал… — медленно произнес Кирилл и прикрыл глаза.

Переспрашивать и мешать ему думать я не стала. Просто сидела и тихонько рассматривала сосредоточенный профиль мага.

— А ведь знаешь, я, кажется понял, что он делает, — вдруг тихо сказал тот.

— Что? — спросила с замиранием сердца.

— У него не только артефакт-проводник, у него еще и жертва-проводник. Он черпает энергию прямо оттуда, из-за грани. Поэтому и использует камень с какой огромной емкостью. И поэтому ритуал ослабил грань настолько, что оттуда вполне мог кто-то прорваться.

— Такое возможно?

— Возможно, — Кирилл резко поднялся и стал мерить шагами гостиную. — Но это даже не темная магия, это теоретическая демонология, которая вдруг стала практической.

— Демонология существует? — растерянно пробормотала я.

— Да, — вздохнул маг. — Это название осталось со Средних веков. Раньше тварей, вроде той, что видела ты, называли демонами. А вообще это область науки, которая изучает загранье, прорывы, самих тварей. Когда-то маги любили экспериментировать с гранью, призывать демонов, пытаясь заставить их служить себе. Но несколько веков назад Объединенный совет, главный орган власти над Одаренными, взял эту область под строгий контроль. Эксперименты были запрещены, особенно опасные знания навсегда уничтожены, а любой, кто хочет этим заниматься, теперь обязан делать это под строгим надзором.

— Как много я не знаю, — закусила я губу.

— И, если я прав, это значительно сужает круг поисков. Изобрести такой ритуал точно не сможет случайный человек. Это явно кто-то очень опытный, сильный, знающий. Только нужно убедиться.

— А это значит, — понимающе улыбнулась я, — что ты сейчас убежишь на работу.

— Да, — мужчина запустил пальцы в волосы, — Агния, прости, что бросаю.

— Не страшно. Я понимаю, что это нельзя отложить. Кто знает, сколько человек он еще собирается убить.

— И кто знает, зачем ему столько силы. Может быть это не просто серийное убийство, а предвестник чего-то действительно страшного.

***

Звонок телефона застал Кирилла Костровского по дороге в Управление.

— Я составил список, — без приветствий начал разговор Данила, — он у тебя на почте. Всего по Москве и области зарегистрировано девятнадцать демонологов в возрасте от двадцати до ста двенадцати лет.

— Черт, — выругался Кирилл. — Я думал, их будет меньше.

— Я собрал сюда всех, кто есть. Независимо от опыта, уровня силы и благонадежности.

— Шеф уже знает?

— Я доложил, — ответил Рокотов, — он рекомендовал тебе проконсультироваться у Алябьева. Сказал, что тот гарантированно вне подозрений.

— Конечно, — фыркнул Кирилл. — Это же его любимый тесть.

— Нам все равно нужен совет знающего человека. А Алябьев уже не один раз помогал Управлению.

— Хорошо, — согласился маг и резко развернул машину, решив, что визит к профессору важнее Управления, благо, что ехать было десять минут. — Что еще?

— Мы проверяем биографии демонологов по списку и их алиби на момент последнего преступления.

— Запроси данные по вокзалам и аэропортам за последние три месяца. Может быть это не наши, а кто-нибудь залетный.

— Нам бы людей побольше, — вздохнул Данила.

— Отзывай всех, кто сейчас в отпусках. Попроси Карину Львовну, пусть посмотрит, кого к нам можно из других групп перебросить. Что по кинжалу?

— Пока глухо, — признался Рокотов. — Проверка коллекционеров и артефакторов ничего не дала. Скорее всего, он был привезен откуда-то из-за границы в частном порядке.

— Ясно, — кивнул Костровский. — У меня в Германии есть знакомые антиквары. Разберусь с Алябьевым, свяжусь с ними. Может что слышно на европейском рынке.

— А я попробую пошерстить своих осведомителей на черном рынке.

— Держи меня в курсе, — сказал маг и отключился.

Почему-то у него складывалось ощущение, будто они забыли что-то очень важное. Но вот что именно, понять Костровский никак не мог.

***

Кирилл вернулся буквально через час. Он молча подошел ко мне и поставил на стол две коробки краски известного косметического бренда.

— Это что такое? — подозрительно спросила я, рассматривая девушку с волосами оттенка «темный каштан».

— Я сейчас был у одного из лучших московских демонологов, — мрачно сказал Кирилл. — Он подтвердил нашу теорию. А значит, мы имеем дело с невероятно опасным противником.

— И поэтому ты хочешь, чтобы я покрасила волосы?

— Да. Хотя цвет волос в ритуале не имеет абсолютно никакого значения, это его личная идея фикс. И вряд ли он от нее откажется. Так что я хочу тебя обезопасить. Может быть еще не поздно и ты не успела попасть в поле его зрения.

А я только тоскливо вздохнула. Ведь он тысячу раз прав, но как же не хочется это делать. Волосы — моя радость и гордость, и возвращать их истинный вид потом придется не один год. Вот только жизнь дороже. Придется сцепить зубы и принести красоту в жертву.

— Не переживай, — правильно расценил Кирилл мой несчастный взгляд. — Попросишь потом у Альбины зелье, вся краска смоется за минуту.

А ведь и правда. По косметике тетка большой спец. У нее обязательно будет что-то подобное.

Повеселев, я схватила коробки и убежала в ванную. И через час вышла к Кириллу, скептически разглядывая темные пряди.

— Ну как? — не то, чтобы мне совсем не шло, но очень уж непривычный вид получился.

— Отлично, — удовлетворенно кивнул Кирилл.

— Тебе нравится? — робко спросила я. — Не в смысле конспирации, а вообще. Такая я нравлюсь?

— Глупая, — мужчина подошел ко мне и легонько поцеловал в губы. — Я буду любить тебя с какими угодно волосами, даже с зелеными в розовую полоску.

— Я тоже буду любить тебя, — тихо прошептала я в ответ на долгожданное признание, — даже с зелеными волосами в розовую полоску.

— Вот и хорошо, — улыбнулся мужчина, подхватил меня на руки и понес в сторону спальни.

Выбрались оттуда мы только поздно вечером, когда голод обычный пересилил голод чувственный. Хороший стейк с бокалом красного вина помогли восстановить силы, и я вспомнила об одном обещании Кирилла.

— Ты говорил, что будешь учить меня магии.

— Говорил. Ты хочешь учится прямо сейчас? В двенадцать ночи? У нас и так был очень насыщенный день, да и завтра совсем не выходной.

— Ну пожалуйста, — заныла я. — Хоть пол часика. Я почти не умею пользоваться силой. И, если что случится, вряд ли смогу нормально себя защитить.

— А ты хорошо себя чувствуешь после утра?

— Да, — закивала я.

— Ладно, — согласился маг, — давай попробуем.

— Только кота надо где-то запереть, — сказала я, — а то он мешает.

— Я же говорил, — хмыкнул маг, — он чувствует всплески энергии.

Отправив недовольного Пельменя в спальню, мы устроились на диване друг напротив друга.

— Сначала покажи, что ты уже умеешь.

— Немного, — смущенно ответила я и, уже привычно прикрыв глаза, заставила темную дымку проявиться на ладонях.

— Вот, — я посмотрела, как по пальцам струится почти черная субстанция. — А из заклинаний я знаю простой щит, но он тоже получается не всегда. Тогда возле кафе — это вообще первый раз, когда он сработал нормально. И то, от страха.

— С учетом того, что нормальных учителей у тебя не было, это большой прогресс, — сказал Кирилл. — А твоя проблема — проблема почти всех маленьких магов. Если ты погружаешься в источник слишком сильно — не можешь концентрироваться на структуре заклинания. А если слишком слабо — то на его воплощение не хватает энергии. Поэтому сейчас самая главная задача — это научиться находить золотую середину.

— И как это сделать?

— Тебе нужен так называемый якорь, — объяснил Кирилл и взял меня за руки. — Прислушайся к себе.

Я вздохнула, расслабляясь, и тут же ощутила, как пальцы будто опустились в густую прохладную смолу.

— Это моя сила, — сказал маг в ответ на мой вопросительный взгляд. — Теперь, не опуская ее, постарайся дотянуться до собственного источника. И постарайся почувствовать сразу оба: и твой, и мой.

Глубоко вздохнула и медленно потянулась к силе. В этот раз я не стала закрывать глаза, а наоборот, сконцентрировалась на сидящем передо мной мужчине. Ощущение получилось очень забавным. Как будто я вишу спиной над крутым обрывом. Но сила отозвалась, прохолодила плечи, легонько пощекотала шею и накрыла меня пушистым толстым одеялом.

— У меня получается? — спросила неуверенно.

— Да, — улыбнулся мой наставник. — Запомни это чувство. Именно так нужно погружаться в источник. Уходя к силе и одновременно с этим контролируя реальность. Пусть сейчас ты делаешь это медленно, но с каждым разом будет получаться все быстрее и быстрее, и скоро ты вообще перестанешь замечать, как обращаешься к источнику. Это будет получаться интуитивно, и тогда тебе по силам будет почти любое заклинание.

— Значит мне нужно больше практиковаться, — резюмировала я.

И мы практиковались. Пока ближе к часу ночи жених не запросил пощады и не уволок меня спать

А утром я отправилась на работу, сонная и недовольная. Кирилл высадил меня у кафе и уехал, а я быстро побежала к себе в кабинет, чтобы избежать вопросов по поводу моей новой внешности. Но затея не удалась.

Пока я рассказывала, мы умудрились два раза выпить чаю и слопать припрятанную в шкафу коробку конфет.

— Какие у тебя насыщенный выходные, — покачала головой Катерина, когда я выговорилась. — А все потому, что ночами нужно дома спать, а не торчать на работе.

— А я рада, что все так сложилось, — улыбнулась я, рассматривая подаренное Кириллом изящное кольцо из белого золота. — Теперь у меня есть жених и защитник, и не нужно волноваться по поводу кафе.

— Одной проблемой меньше, — согласно кивнула подруга.

— И магии он меня научит.

— А знаешь, — потупилась девушка, — Данила мне вчера все рассказал. Про себя.

— И как? — спросила я осторожно.

— Я, конечно, сначала обиделась, что он притворялся пожарным и заодно с твоим Кириллом хотел отнять у нас пироговую. Но, когда остыла, поняла, что все не так плохо.

— Вы собираетесь встречаться дальше?

— Да, — довольно кивнула Катерина. — Он сказал, что я его интересую сама по себе, без всяких источников. И то, что я обычный человек, Данилу тоже не волнует. Так что мы решили продолжить и посмотреть, что получиться.

— А тебя не смущает его работа?

— Нет. Лезть в дела, в которых ничего не понимаю, я все равно не собираюсь. А про то, что он может иногда сорваться среди ночи и бежать на очередное преступление, он уже предупредил. Да я и так знаю, у меня же дядя в милиции работал. Так что устраивать истерики по этому поводу точно не буду.

— Я рада за вас, — искренне улыбнулась я. — Если все сложится, будем дружить семьями.

— Ну, я так далеко пока не заглядываю, — слегка покраснела Катя. — Но сейчас все хорошо.

— Ладно, — вздохнула я, отставляя чашку. — Поболтали, пора бы и поработать. А то теперь не смогу вечерами засиживаться. Я же почти что семейный человек.

После обеда вдруг стала портиться погода. Сначала стало очень жарко и душно. Люди то и дело забегали к нам в кафе, выпить холодного морса или мятного чая. Их было столько, что мне даже пришлось спуститься вниз, чтобы помочь девчонкам продавать напитки навынос.

Но через несколько часов на западе появились тяжелые грозовые тучи. Поднялся ветер, который очень быстро превратился в настоящий ураган. Он носил по улице песок, мусор и опавшие листья, заставлял женщин судорожно хвататься за юбки, а посетителей, входящих в кафе — изо всех сил удержать двери, которые могли коварно наподдать по пятой точке, если вовремя не среагировать. Гроза должна была быть знатной. И даже мой, казалось бы, совсем не старый организм это чувствовал. В ушах звенело, сердце то и дело заходилось быстрым рваным ритмом, а от духоты постоянно хотелось пить. Я искренне надеялась, что, когда пойдет дождь, станет легче, и перепад давления перестанет на меня так сильно действовать.

А тучи все надвигались, уже закрывая собой половину неба. Вдалеке погрохатывал гром, а с улицы слышались тревожные восклицания прохожих.

Я стояла за прилавком и подумывала, не прикрыть ли окна металлическими роллетами на случай града, когда в кафе зашел мрачный Кирилл.

— Агния, поехали домой, — сказал он, подходя ко мне.

— Домой? — растерялась я. — Что-то случилось?

— По дороге расскажу. Давай, пока не начался дождь.

Оценив взъерошенный вид мужчины, не стала спорить, а просто сходила наверх за сумкой.

Когда вышли на улицу, сильный порыв ветра чуть не сбил с ног. Кирилл поддержал, но я все равно вздохнула с облегчением, когда села в салон его мерседеса.

— Иди сюда, — попросил он и вынудил меня податься к себе.

Мужчина обхватил мою голову, погладил виски пальцами, и я вдруг ощутила, как уходит звон в ушах и становится легче дышать.

— Ты целитель? — воскликнула я изумленно. — Но я читала, что только светлые маги могут быть целителями.

— Это не лечение, — ответил Кирилл, заводя двигатель. — Я просто поставил тебе щит.

— Щит?

— Это не обычная гроза. Это, можно сказать, мир волнуется. Ритуалы убийцы ослабили грань, накопилось слишком много возмущений и энергетические потоки сходят с ума. Обычные люди видят и чувствуют только перемену погоды, а Одаренным может достаться. Особенно детям, которые еще не умеют закрываться. И тебе тоже.

— Поэтому ты увез меня с работы? На случай, если вдруг станет совсем плохо?

— Да. В квартире очень сильная защита. Там ты даже без щитов ничего не почувствуешь.

— Спасибо, — сказала я.

А потом всмотрелась в лицо любимого, отметила его хмурый и растрепанный вид и беззвучно охнула, пораженная страшной догадкой.

— Ты сказал, что ритуал ослабляет грань. Это значит, что было еще одно убийство?

— Да. Ночью он убил еще одну женщину. И выбрал такое место, что на этот раз ему никто не помешал. Тело нашли только утром и то — случайно.

— Рыжая? — тихо спросила я.

— Да, — ответил Кирилл, еще больше помрачнев. — И снова те же знаки, и снова никакие улик.

Я бессильно сжала кулаки. Да кто же он такой? Как он мог ни разу не ошибиться?

— Почему он вообще оставил тело? — подала я голос, разбивая царившую в машине гнетущую тишину. — Неужели магу так сложно избавиться от него, чтобы никто никогда не нашел?

— Я думаю, что он оставляет тело в качестве своеобразной заплатки, которая удерживает место ослабления грани.

— Как пластырь на проколотой вене.

— Именно, — кивнул Кирилл. — Только ему это не всегда помогает. Игры с гранью вообще очень опасная и непредсказуемая вещь.

— Чего он вообще хочет добиться? У этого ритуала есть какой-то порог?

— Не знаю. Убийства не привязаны к конкретному времени или пространственной закономерности. Его цель — получение силы, а использовать ее можно вообще как угодно. Может быть он хочет власти, может мести или денег. Не знаю. Сейчас наши специалисты пытаются рассчитать, сколько энергии дает один ритуал, и сколько вообще жертв нужно, чтобы заполнить накопитель. Но это будет очень приблизительно.

— Но ведь должен быть какой-то мотив.

— Мы очень постараемся это выяснить.

Домой мы успели как раз вовремя. Стоило зайти в квартиру, как начался ливень. И мы смотрели с высоты почти что птичьего полета, как стихия треплет огромный город. Через панорамное окно пентхауса это выглядело особенно жутко. А еще кот накалял обстановку взволнованным мявом.

— Это же скоро закончится, да? — поежилась я.

— Закончится, — Кирилл притянул меня к себе и прижал спиной к груди, успокаивая. — Этот «нарыв» уже прорвался. Напряжение спадет, фон скоро успокоится и придет в норму. Все же грань достаточно стабильна и может самовосстанавливаться.

— А если будет новое убийство? Что, если он еще убьет столько женщин, что даже грань не справится?

— Мы делаем все, что можем, веришь? — тяжело вздохнул Кирилл.

— Верю.

— Мы пытаемся отследить путь кинжала, но он пока обрывается в Гамбурге начала двадцатого века. Мы проверяем всех тех, у кого мог быть доступ к информации, которая бы позволила составить такой ритуал. И сейчас нам удалось очертить круг тех, у кого есть знания и возможности.

— И много их?

— Достаточно. И проверить у них алиби хотя бы на момент последних двух убийств непросто. Особенно с учетом того, что он — один из Одаренных. Организовать себе алиби, оставив на виду у кого-то двойника или заморочив людям головы заклинаниями, хорошему магу не составит никакого труда.

Кирилл ненадолго замолчал, а потом бросил на меня косой взгляд и произнес:

— В списке подозреваемых находится и Александр Воронов.

— Что? — удивилась я. — Ты же говорил, что он не очень сильный маг.

— Да. Но он хороший демонолог-теоретик. Учился у одного из лучших профессоров в США. Только в последние годы демонологию забросил, больше занимаясь семейным бизнесом.

— Но это не может быть он, — пробормотала я неуверенно. — Я же попалась на глаза убийце тогда, в парке. А Александр явно увидел меня в Управлении в первый раз. Иначе он не только хороший демонолог, но и актер, по которому Оскар плачет.

— Думаешь тогда ночью можно было рассмотреть твое лицо? — хмыкнул Кирилл скептически. — Нет, я не утверждаю, что он виноват, я просто предупреждаю, чтоб ты была осторожна с ним. Понимаешь?

— Да, понимаю, — я устало потерла виски. — Как же это все непросто.

— За десять лет, что я работаю в Управлении, это самое сложное дело, — мрачно сказал Кирилл. — И мне очень хочется, чтобы сегодняшнее убийство было последним.